ltona bylo samym roskoshnym na etoj ulice, zato zhilishche Kaleba Plammera mozhno bylo svalit' odnim-dvumya udarami molotka i uvezti oblomki na telege. Esli by posle takogo razgroma kto-nibud' okazal chest' lachuge Kaleba Plammera i zametil ee otsutstvie, on nesomnenno odobril by, chto ee snesli, ibo eto posluzhilo k vyashchemu ukrasheniyu ulicy. Lachuga prilepilas' k vladeniyam Grubba i Tekltona, kak rakushka k kilyu korablya, kak ulitka k dveri, kak puchok poganok k stvolu dereva. No imenno ona byla semenem, iz kotorogo vyroslo moshchnoe drevo Grubba i Tekltona, i pod ee pokosivshejsya krovlej Grubb eshche ne tak davno skromno izgotovlyal igrushki dlya celogo pokoleniya mal'chikov i devochek, kotorye igrali v eti igrushki, rassmatrivali, chto u nih vnutri, lomali ih, a so vremenem, sostarivshis', zasypali vechnym snom. YA skazal, chto zdes' zhili Kaleb i ego bednaya slepaya doch'. No mne sledovalo by skazat', chto tol'ko sam Kaleb zdes' zhil, a ego bednaya slepaya doch' zhila sovsem v drugom meste - v ukrashennom Kalebom volshebnom dome, ne znavshem ni nuzhdy, ni starosti, v dome, kuda gore ne imelo dostupa. Kaleb ne byl koldunom, no tomu edinstvennomu koldovskomu iskusstvu, kotorym my eshche vladeem - koldovstvu predannoj, neumirayushchej lyubvi, ego uchila Priroda, i plodami ee urokov byli vse eti chudesa. Slepaya devushka ne znala, chto potolki v dome zakopcheny, a steny pokryty gryaznymi pyatnami; chto tam i syam s nih obvalilas' shtukaturka i treshchiny bez pomehi shiryatsya den' oto dnya; chto potolochnye balki kroshatsya i progibayutsya. Slepaya devushka ne znala, chto zhelezo zdes' rzhaveet, derevo gniet, oboi otstayut ot sten; ne znala istinnogo razmera, vida i formy etoj vetshayushchej lachugi. Slepaya devushka ne znala, chto na obedennom stole stoit bezobraznaya fayansovaya i glinyanaya posuda, a v dome poselilis' gore i unynie; ne znala, chto redkie volosy Kaleba vse bol'she i bol'she sedeyut u nee na nezryachih glazah. Slepaya devushka ne znala, chto hozyain u nih holodnyj, pridirchivyj, ravnodushnyj k nim chelovek, - koroche govorya, ne znala, chto Teklton - eto Teklton, - no byla ubezhdena, chto on chudakovatyj ostryak, ohotnik poshutit' s nimi i hotya dlya nih on istinnyj angel-hranitel', on ne hochet slyshat' ot nih ni slova blagodarnosti. I vse eto bylo delom ruk Kaleba, delom ruk ee prostodushnogo otca! No u nego za ochagom tozhe obital sverchok; Kaleb s grust'yu slushal ego pesenki v te dni, kogda ego slepaya dochka, sovsem eshche malen'koj, poteryala mat', i etot sverchok-volshebnik togda vnushil emu mysl', chto i tyazhkoe ubozhestvo mozhet posluzhit' ko blagu i chto devochku mozhno sdelat' schastlivoj pri pomoshchi stol' neslozhnyh ulovok. Ibo vse sverchki - mogushchestvennye volshebniki, hotya lyudi obychno ne znayut etogo (oni ochen' chasto etogo ne znayut), i net v nevidimom mire golosov, bolee nezhnyh i pravdivyh, golosov, bolee dostojnyh bespredel'nogo doveriya i sposobnyh davat' bolee dobrye sovety, chem golosa etih Duhov Ognya i Domashnego ochaga, kogda oni obrashchayutsya k lyudyam. Kaleb s docher'yu vmeste trudilis' v svoej rabochej kamorke, sluzhivshej im takzhe gostinoj i stolovoj. Strannaya eto byla komnata. V nej stoyali doma, okonchennye i neokonchennye, dlya kukol lyubogo obshchestvennogo polozheniya. Byli tut prigorodnye domiki dlya kukol srednego dostatka; kvartirki v odnu komnatu s kuhnej dlya kukol iz prostonarod'ya; velikolepnye stolichnye apartamenty dlya vysokopostavlennyh kukol. Nekotorye iz etih pomeshchenij byli uzhe omeblirovany na sredstva, kotorymi raspolagali kukly ne ochen' bogatye; drugie mozhno bylo po pervomu trebovaniyu obstavit' na samuyu shirokuyu nogu, snyav dlya nih mebel' s polok, zavalennyh kreslami, stolami, divanami, krovatyami i drapirovkami. Znatnye aristokraty, dvoryane i prochie kukly, dlya kotoryh prednaznachalis' eti doma, lezhali tut zhe v korzinah, tarashcha glaza na potolok; no, opredelyaya ih polozhenie v obshchestve i pomeshchaya kazhduyu osobu v otvedennye ej obshchestvennye granicy (chto, kak pokazyvaet opyt v dejstvitel'noj zhizni, k priskorbiyu, ochen' trudno), sozdateli etih kukol namnogo peregnali prirodu, - kotoraya chasten'ko byvaet svoenravnoj i kovarnoj - i, ne polagayas' na takie vtorostepennye otlichitel'nye priznaki, kak plat'ya iz atlasa, sitca ili tryapichnyh loskutkov, oni vdobavok sdelali svoi proizvedeniya stol' razitel'no ne pohozhimi drug na druga, chto oshibit'sya bylo nevozmozhno. Tak, kukla - blagorodnaya ledi obladala ideal'no slozhennym voskovym telom, no - tol'ko ona i ravnye ej. Kukly, stoyashchie na bolee nizkoj stupeni obshchestvennoj lestnicy, byli sdelany iz lajki, a na sleduyushchej - iz grubogo holsta. CHto kasaetsya prostolyudinov, to dlya izgotovleniya ih ruk i nog bralis' luchinki iz yashchika s trutom, po odnoj na kazhduyu konechnost', i kukly eti totchas zhe vhodili v otvedennye dlya nih granicy, navsegda lishayas' vozmozhnosti vybrat'sya ottuda. Krome kukol, v komnate Kaleba Plammera mozhno bylo uvidet' i drugie obrazcy ego remesla. Tut byli noevy kovchegi, v kotorye zveri i pticy ele-ele vlezali; vprochem, ih mozhno bylo propihnut' cherez kryshu, a potom horoshen'ko vstryahnut' kovcheg tak, chtoby oni utryaslis' poluchshe. Obrazec poeticheskoj vol'nosti: k dveryam pochti vseh etih noevyh kovchegov byli podvesheny dvernye molotki - neumestnaya, byt' mozhet, prinadlezhnost', napominayushchaya ob utrennih viziterah i pochtal'one, no vse zhe premiloe ukrashenie dlya fasada etih sooruzhenij. Tut byli desyatki unylyh telezhek, kolesa kotoryh, vrashchayas', ispolnyali ochen' zhalobnuyu muzyku, mnozhestvo malen'kih skripok, barabanov i drugih takih orudij pytki; beskonechnoe kolichestvo pushek, shchitov, mechej, kopij i ruzhej. Tut byli malen'kie akrobaty v krasnyh sharovarah, neprestanno pereprygivayushchie cherez vysokie bar'ery iz krasnoj tes'my i svergayushchiesya vniz golovoj s drugoj storony; byli tut i beschislennye pozhilye dzhentl'meny vpolne prilichnoj, chtoby ne skazat' pochtennoj naruzhnosti, kotorye ochertya golovu skakali cherez palki, gorizontal'no vstavlennye dlya etoj celi vo vhodnye dveri ih sobstvennyh domov. Tut byli raznye zhivotnye; v chastnosti, loshadi lyuboj porody, nachinaya ot pegogo bochonka na chetyreh kolyshkah s mehovym loskutkom vmesto grivy i konchaya chistokrovnym konem-kachalkoj, r'yano vstayushchim na dyby. Soschitat' eti smeshnye figurki, vechno gotovye sovershat' vsevozmozhnye neleposti, - kak tol'ko povernesh' zavodnoj klyuchik, - bylo by tak zhe trudno, kak nazvat' chelovecheskuyu glupost', porok ili slabost', kotorye ne nashli svoego igrushechnogo voploshcheniya v komnate Kaleba Plammera. I nichto tut ne bylo preuvelicheno: ved' i v zhizni sluchaetsya, chto kroshechnye klyuchiki zastavlyayut lyudej prodelyvat' takie shtuki, na kakie ne sposobna ni odna igrushka. Okruzhennye vsemi etimi predmetami, Kaleb s docher'yu sideli za rabotoj. Slepaya devushka shila plat'e dlya kukly, Kaleb krasil vos'miokonnyj fasad krasivogo osobnyaka i vstavlyal stekla v ego okna. Zabota, nalozhivshaya svoj otpechatok na morshchinistoe lico Kaleba, ego sosredotochennyj i otsutstvuyushchij vid byli by pod stat' kakomu-nibud' alhimiku ili uchenomu, uglubivshemusya v debri nauki, i, na pervyj vzglyad, predstavlyali strannyj kontrast s ego zanyatiem i okruzhayushchimi ego bezdelushkami. No bezdelushki, kogda ih izobretayut i vydelyvayut radi hleba nasushchnogo, imeyut ochen' vazhnoe znachenie. K tomu zhe, ya ne berus' utverzhdat', chto, bud' Kaleb ministrom dvora, ili chlenom parlamenta, ili yuristom, ili dazhe krupnym spekulyantom, on imel by delo s menee nelepymi igrushkami; no te igrushki vryad li byli by takimi zhe bezobidnymi, kak eti. - Tak, znachit, otec, ty vchera vecherom hodil po dozhdyu v svoem krasivom novom pal'to? - skazala doch' Kaleba. - Da, v moem krasivom novom pal'to, - otvetil Kaleb, brosiv vzglyad na protyanutuyu verevku; opisannoe vyshe holshchovoe odeyanie bylo akkuratno razvesheno na. nej dlya prosushki. - Kak ya rada, chto ty zakazal ego, otec! - I takomu horoshemu portnomu! - skazal Kaleb. - |to samyj modnyj portnoj. Dlya menya pal'to dazhe slishkom horosho. Slepaya devushka otorvalas' ot raboty i radostno zasmeyalas'. - Slishkom horosho, otec! CHto mozhet byt' slishkom horosho dlya tebya? - Mne pochti stydno nosit' eto pal'to, - prodolzhal Kaleb, sledya za tem, kakoe vpechatlenie proizvodyat na nee eti slova i kak svetleet ot nih ee lico. - Ved' kogda ya slyshu, kak mal'chishki i voobshche raznye lyudi govoryat u menya za spinoj: "Glyadite! Vot tak shchegol'!", ya pryamo ne znayu kuda devat'sya. A vchera vecherom ot menya ne otstaval kakoj-to nishchij. YA emu govoryu, chto ya sam bednyj chelovek, a on govorit: "Net, vasha chest', ne izvol'te tak govorit', vasha chest'!" YA chut' so styda ne sgorel. Pochuvstvoval, chto ne imeyu prava nosit' takoe pal'to. Schastlivaya slepaya devushka! Kak ej bylo veselo, v kakoj vostorg ona prishla! - YA tebya vizhu, otec, - skazala ona, szhimaya ruki, - vizhu tak zhe yasno, kak esli by u menya byli zryachie glaza; no kogda ty so mnoj, oni mne ne nuzhny. Sinee pal'to... - YArko-sinee, - skazal Kaleb. - Da, da! YArko-sinee! - voskliknula devushka, podnimaya siyayushchee lichiko. - Ono, kazhetsya, togo zhe cveta, chto i nebo! Ty uzhe govoril mne, chto nebo - ono sinee! YArko-sinee pal'to... - SHirokoe, sidit svobodno, - vvernul Kaleb. - Da! SHirokoe, sidit svobodno! - vskrichala slepaya devushka, smeyas' ot vsego serdca. - A u tebya, milyj otec, veselye glaza, ulybayushcheesya lico, legkaya pohodka, temnye volosy, i v etom pal'to ty vyglyadish' takim molodym i krasivym! - Nu, polno, polno, - skazal Kaleb, - eshche nemnogo, i ya vozgorzhus'. - Po-moemu, ty uzhe vozgordilsya! - voskliknula slepaya devushka, v polnom vostorge pokazyvaya na nego pal'cem. - Znayu ya tebya, otec! Ha-ha-ha! YA tebya uzhe raskusila! Kak rezko otlichalsya obraz, zhivshij v ee dushe, ot togo Kaleba, kotoryj sejchas smotrel na nee! Ona nazvala ego pohodku legkoj. V etom ona byla prava. Mnogo let on ni razu ne perestupal etogo poroga svojstvennym emu medlitel'nym shagom, no staralsya izmenit' pohodku radi nee; i ni razu, dazhe kogda na serdce u nego bylo ochen' tyazhko, ne zabyl on, chto nuzhno stupat' legko, chtoby vselit' v nee bodrost' i muzhestvo! Kto znaet, tak eto bylo ili net, no mne kazhetsya, chto rasteryannyj, otsutstvuyushchij vid Kaleba otchasti ob®yasnyalsya tem, chto starik, dvizhimyj lyubov'yu k svoej slepoj docheri, malo-pomalu sovsem otuchilsya videt' vse - v tom chisle i sebya - takim, kakim ono vyglyadelo na samom dele. Da i kak bylo etomu malen'komu cheloveku ne zaputat'sya, esli on uzhe stol'ko let staralsya predat' zabveniyu sobstvennyj svoj oblik, a s nim - istinnyj oblik okruzhayushchih predmetov? - Nu, gotovo! - skazal Kaleb, otstupiv shaga na dva, chtoby luchshe ocenit' svoe proizvedenie. - Tak zhe pohozh na nastoyashchij dom, kak dyuzhina polupensov na odin shestipensovik. Kakaya zhalost', chto ves' fasad otkidyvaetsya srazu! Vot esli by v dome byla lestnica i nastoyashchie dveri iz komnaty v komnatu! No to-to i hudo v moem lyubimom dele - ya postoyanno zabluzhdayus' i naduvayu sam sebya. - Ty govorish' ochen' tiho. Ty ne ustal, otec? - Ustal? - podhvatil Kaleb, vnezapno ozhivlyayas'. - S chego mne ustavat', Berta? YA v zhizni ne znal ustalosti. CHto eto za shtuka? ZHelaya eshche sil'nee podcherknut' svoi slova, on uderzhalsya ot nevol'nogo podrazhaniya dvum poyasnym statuetkam, kotorye potyagivalis' i zevali na kaminnoj polke i ch'e telo, ot poyasa i vyshe, kazalos', vechno prebyvaet v sostoyanii polnogo iznemozheniya, i stal napevat' pesenku. |to byla zastol'naya pesnya - chto-to naschet "pennogo kubka". Starik pel ee s napusknoj lihost'yu, i ot etogo lico ego kazalos' eshche bolee iznurennym i ozabochennym. - Kak! Da vy, okazyvaetsya, poete? - progovoril Teklton, prosovyvaya golovu v dver'. - Valyajte dal'she! A vot ya pet' ne umeyu. Nikto i ne zapodozril by etogo. Lico u nego bylo, chto nazyvaetsya, otnyud' ne licom pevca. - YA ne mogu pozvolit' sebe pet', - skazal Teklton, - no ochen' rad, chto vy mozhete. Nadeyus', vy mozhete takzhe pozvolit' sebe rabotat'. No vryad li hvatit vremeni na to i na drugoe, sdaetsya mne. - Esli by ty tol'ko videla, Berta, kak on mne podmigivaet! - prosheptal Kaleb. - Nu i shutnik! Kto ego ne znaet, podumaet, chto on eto vser'ez... ved' pravda? Slepaya devushka ulybnulas' i kivnula. - Govoryat, esli ptica mozhet pet', no ne hochet, ee nado zastavit' pet', - provorchal Teklton. - A chto prikazhete delat' s sovoj, kotoraya ne umeet pet' - da i nezachem ej pet', - a vse-taki poet? Mozhet, zastavit' ee delat' chto-nibud' drugoe? - S kakim vidom on mne sejchas podmigivaet! - shepnul Kaleb docheri. - Sil net! - On vsegda vesel i ozhivlen, kogda on s nami! - voskliknula Berta, ulybayas'. - Ah, i vy zdes', vot kak? - otozvalsya Teklton. - Neschastnaya idiotka! On v samom dele schital ee idiotkoj, osnovyvayas' na tom - ne znayu tol'ko, soznatel'no ili bessoznatel'no, - chto ona ego lyubila. - Tak! Nu, raz uzh vy zdes', kak pozhivaete? - burknul Teklton. - Ah, otlichno; ochen' horosho! YA tak schastliva, chto dazhe vy ne mogli by pozhelat' mne bol'shego schast'ya. YA ved' znayu - vy by ves' mir sdelali schastlivym, bud' eto v vashej vlasti. - Neschastnaya idiotka, - probormotal Teklton. - Ni probleska razuma! Ni malejshego! Slepaya devushka vzyala ego ruku i pocelovala; zaderzhala ee na mgnovenie v svoih rukah i, prezhde chem vypustit', nezhno prikosnulas' k nej shchekoj. V etom dvizhenii bylo stol'ko nevyrazimoj lyubvi, stol'ko goryachej blagodarnosti, chto dazhe Teklton byl slegka tronut, i provorchal chut' myagche, chem obychno: - CHto eshche takoe? - Vchera ya postavila ego u svoego izgolov'ya, kogda lozhilas' spat', i ya videla ego vo sne. A kogda rassvelo i velikolepnoe krasnoe solnce... Ono krasnoe, otec? - Ono krasnoe po utram i po vecheram, Berta, - promolvil bednyj Kaleb, brosiv skorbnyj vzglyad na hozyaina. - Kogda solnce vzoshlo i yarkij svet - ya pochti boyus' natknut'sya na nego, kogda hozhu, - pronik v moyu komnatu, ya povernula gorshochek s cvetkom v storonu, otkuda shel svet, i vozblagodarila nebo za to, chto ono sozdaet takie chudesnye cvety, i blagoslovila vas za to, chto vy posylaete ih mne, chtoby podbodrit' menya! - Sumasshedshie pryamehon'ko iz Bedlama! - proburchal sebe pod nos Teklton. - Skoro pridetsya nadevat' na nih smiritel'nuyu rubashku i zavyazyvat' im rot polotencem. CHem dal'she, tem huzhe! Slushaya slova docheri, Kaleb s otsutstvuyushchim vidom smotrel pered soboj, kak budto somnevalsya (mne kazhetsya, on dejstvitel'no somnevalsya) v tom, chto Teklton zasluzhil podobnuyu blagodarnost'. Esli by v etu minutu ot nego potrebovali pod strahom smerti libo pnut' nogoj fabrikanta igrushek, libo past' emu v nogi - sootvetstvenno ego zaslugam, - i predostavili by emu svobodu vybora, - neizvestno, na chto reshilsya by Kaleb, i mne kazhetsya, shansy razdelilis' by porovnu. A ved' Kaleb sam, svoimi rukami i tak ostorozhno, prines vchera domoj kustik roz dlya docheri i svoimi ustami proiznes slova nevinnogo obmana, chtoby ona ne mogla dazhe zapodozrit', kak samootverzhenno, s kakim samootrecheniem on izo dnya v den' vo vsem otkazyval sebe radi togo, chtoby ee poradovat'. - Berta, - skazal Teklton, starayas' na etot raz govorit' neskol'ko bolee serdechnym tonom, - podojdite poblizhe. Vot syuda. - Ah! YA mogu sama podojti k vam. Vam ne nuzhno ukazyvat' mne put'! - otkliknulas' ona. - Otkryt' vam odin sekret, Berta? - Pozhalujsta! - s lyubopytstvom voskliknula ona. Kak prosvetlelo ee nezryachee lico! Kak vnutrennij svet ozaryal ee, kogda ona vslushivalas' v ego slova! - Segodnya tot den', kogda eta malen'kaya... kak ee tam zovut... eta balovannaya devchonka, zhena Piribingla, obychno prihodit k vam v gosti - ustraivaet zdes' kakuyu-to nelepuyu pirushku. Segodnya, tak ili net? - sprosil fabrikant igrushek tonom, vyrazhavshim glubokoe otvrashchenie k podobnym zateyam. - Da, - otvetila Berta, - segodnya. - Tak ya i dumal, - skazal Teklton. - YA sam ne proch' zajti k vam. - Ty slyshish', otec? - voskliknula slepaya devushka v polnom vostorge. - Da, da, slyshu, - probormotal pro sebya Kaleb, ustremiv v prostranstvo nedvizhnyj vzglyad lunatika, - no ne veryu. Konechno, eto obman, vrode teh, chto ya vsegda sochinyayu. - Vidite li, ya... ya hochu neskol'ko blizhe poznakomit' Piribinglov s Mej Filding, - ob®yasnil Teklton. - YA sobirayus' zhenit'sya na Mej. - ZHenit'sya! - vskrichala slepaya devushka, otshatyvayas' ot nego. - For-men-naya idiotka! - probormotal Teklton. - Ona, chego dobrogo, ne pojmet menya. Da, Berta! ZHenit'sya! Cerkov', svyashchennik, prichetnik, kareta s zerkal'nymi steklami, kolokol'nyj zvon, zavtrak, svadebnyj pirog, bantiki, buton'erki, treshchotki, kolokol'cy i prochaya chepuhovina. Svad'ba, ponimaete? Svad'ba. Neuzheli vy ne znaete, chto takoe svad'ba? - Znayu, - krotko otvetila slepaya devushka. - Ponimayu! - V samom dele? - burknul Teklton. - |to prevoshodit moi ozhidaniya. Prekrasno! Po etomu sluchayu ya hochu prijti k vam v gosti i privesti Mej s ee mater'yu. YA vam koe-chego prishlyu. Holodnuyu baran'yu nogu ili tam eshche chto-nibud', posytnee. Vy budete zhdat' menya? - Da, - otozvalas' ona. Ona opustila golovu, otvernulas' i stoyala tak, slozhiv ruki i zadumavshis'. - Vryad li budete, - probormotal Teklton, vzglyanuv na nee, - vy, dolzhno byt', uzhe uspeli vse perezabyt'. Kaleb! "Veroyatno, mne nuzhno skazat', chto ya zdes'", - podumal Kaleb. - Da, ser? - Smotrite, chtoby ona ne zabyla togo, chto ya govoril ej. - Ona nichego ne zabyvaet, - otvetil Kaleb. - |to, pozhaluj, edinstvennoe, chego ona ne umeet. - Vsyak, svoih gusej prinimaet za lebedej, - zametil fabrikant igrushek, pozhav plechami. - ZHalkij starik! Vyskazav eto zamechanie chrezvychajno prezritel'nym tonom, staryj Grubb i Teklton udalilsya. Berta tak zadumalas', chto ne tronulas' s mesta, kogda on ushel. Radost' pokinula ee ponikshee lico, i ono sdelalos' ochen' pechal'nym. Raza tri-chetyre ona kachnula golovoj, kak by oplakivaya kakoe-to vospominanie ili utratu, no skorbnye mysli ee ne nahodili vyhoda v slovah. Kaleb nachal potihon'ku zapryagat' paru loshadej v furgon samym neslozhnym sposobom, to est' poprostu prikolachivaya sbruyu k razlichnym chastyam ih tela; tol'ko togda devushka podoshla k ego rabochej skamejke i, prisev ryadom s nim, promolvila: - Otec, mne tak grustno vo mrake. Mne nuzhny moi glaza, moi terpelivye, poslushnye glaza. - Oni tut, - skazal Kaleb. - Vsegda gotovy sluzhit'. Oni bol'she tvoi, chem moi, Berta, i gotovy sluzhit' tebe v lyuboj chas sutok, hotya chasov etih celyh dvadcat' chetyre! CHto im sdelat' dlya tebya, milaya? - Osmotri komnatu, otec. - Horosho, - promolvil Kaleb. - Skazano - sdelano, Berta. - Rasskazhi mne o nej. - Ona - takaya zhe, kak i vsegda, - nachal Kaleb. - Prosten'kaya, no ochen' uyutnaya. Steny okrasheny v svetluyu krasku, na tarelkah i blyudah yarkie cvety; derevo na balkah i stennoj obshivke blestit; komnata veselaya i chisten'kaya, kak i ves' dom; eto ee ochen' ukrashaet. Veseloj i chisten'koj ona byla lish' tam, kuda Berta mogla prilozhit' svoi ruki. No vo vseh prochih uglah staroj pokosivshejsya konury, kotoruyu Kaleb tak preobrazhal svoej fantaziej, ne bylo ni veselyh krasok, ni chistoty. - Ty v svoem rabochem plat'e i ne takoj naryadnyj, kak v krasivom pal'to? - sprosila Berta, dotragivayas' do nego. - Ne takoj naryadnyj, - otvetil Kaleb, - no vse-taki neduren. - Otec, - skazala slepaya devushka, pridvigayas' k nemu i obvivaya rukoj ego sheyu, - rasskazhi mne o Mej. Ona ochen' krasivaya? - Ochen', - otvetil Kaleb. Mej i pravda byla ochen' krasiva. Redkij sluchaj v zhizni Kaleba - emu ne prishlos' nichego vydumyvat'. - Volosy u nee temnye, - zadumchivo progovorila Berta, - temnee moih. Golos nezhnyj i zvonkij, eto ya znayu. YA chasto s naslazhdeniem slushala ee. Ee figura... - Ni odna kukla v etoj komnate ne sravnitsya s neyu, - skazal Kaleb. - A glaza u nee!.. On umolk, potomu chto ruka Berty krepche obnyala ego za sheyu, i on so skorb'yu ponyal, chto znachit eto predosteregayushchee dvizhenie. On kashlyanul, postuchal molotkom, potom snova prinyalsya napevat' pesnyu o pennom kubke - vernoe sredstvo, k kotoromu on neizmenno pribegal v podobnyh zatrudneniyah. - Teper' o nashem druge, otec, o nashem blagodetele... Ty znaesh', mne nikogda ne nadoedaet slushat' tvoi rasskazy o nem... Ved' pravda ? -toroplivo progovorila ona. - Nu, konechno, - otvetil Kaleb. - I eto ponyatno. - Ah! Da eshche kak ponyatno-to! - voskliknula slepaya devushka s takim zharom, chto Kadeb, kak ni chisty byli ego namereniya, ne reshilsya poglyadet' ej v lico i smushchenno opustil glaza, kak budto ona mogla dogadat'sya po nim o ego nevinnom obmane. - Tak rasskazhi mne o nem eshche raz, milyj otec, - skazala Berta. - Mnogo, mnogo raz! Lico u nego laskovoe, dobroe i nezhnoe. Ono chestnoe i pravdivoe, v etom ya uverena! On tak dobr, chto pytaetsya skryt' svoi blagodeyaniya, pritvoryayas' grubym i nedobrozhelatel'nym, no dobrota skvozit v kazhdom ego dvizhenii, v kazhdom vzglyade. - I pridaet im blagorodstvo! - dobavil Kaleb v tihom otchayanii. - I pridaet im blagorodstvo! - voskliknula slepaya devushka. - On starshe Mej, otec? - D-da, - nehotya protyanul Kaleb. - On nemnogo starshe Mej. No eto nevazhno. - Ah, otec, konechno! Byt' ego terpelivoj sputnicej v nemoshchi i starosti; byt' ego krotkoj sidelkoj v bolezni i vernoj podrugoj v stradanii i gore; ne znat' ustalosti, rabotaya dlya nego; storozhit' ego son, uhazhivat' za nim, sidet' u ego posteli, govorit' s nim, kogda emu ne spitsya, molit'sya za nego, kogda on usnet, - kakoe eto schast'e! Skol'ko u nee budet povodov dokazat' emu svoyu vernost' i predannost'! Ona budet delat' vse eto, otec? - Konechno, - otvetil Kaleb. - YA lyublyu ee, otec! YA chuvstvuyu, chto mogu lyubit' ee vsej dushoj! - voskliknula slepaya devushka. Ona prizhalas' bednym svoim slepym licom k plechu Kaleba, zaplakala i plakala tak dolgo, chto on gotov byl pozhalet', chto dal ej eto schast'e, oroshennoe slezami. Mezhdu tem v dome Dzhona Piribingla podnyalas' sumatoha, potomu chto malen'kaya missis Piribingl, estestvenno, ne mogla i pomyslit' o tom, chtoby otpravit'sya kuda-nibud' bez malysha, a snaryadit' malysha v put'-dorogu trebovalo vremeni. Nel'zya skazat', chtoby malysh predstavlyal soboj nechto krupnoe v smysle vesa i ob®ema, no vozni s nim bylo ochen' mnogo, i vse nado bylo prodelyvat' s peredyshkami i ne toropyas'. Tak, naprimer, kogda malysh cenoyu nemalyh usilij byl uzhe do izvestnoj stepeni odet i mozhno bylo by predpolozhit', chto eshche odno-dva dvizheniya - i tualet ego budet zakonchen, a sam on prevrashchen v otmennogo malen'kogo shchegolya, kotoromu sam chert ne brat, na nego neozhidanno nahlobuchili flanelevyj chepchik i speshno zasunuli ego v postel', gde on, esli mozhno tak vyrazit'sya, parilsya mezhdu dvumya odeyal'cami dobryj chas. Zatem ego, rumyanogo do bleska i pronzitel'no vopyashchego, vyveli iz sostoyaniya nepodvizhnosti, chtoby predlozhit' emu... chto? Tak i byt', skazhu, esli vy pozvolite mne vyrazhat'sya obshchimi slovami: chtoby predlozhit' emu legkoe ugoshchenie. Posle etogo on snova zasnul. Missis Piribingl vospol'zovalas' etim promezhutkom vremeni, chtoby skromno prinaryadit'sya, i sdelalas' takoj horoshen'koj, kakih i svet ne vidyval. V techenie toj zhe nebol'shoj peredyshki miss Slouboj vpihivala sebya v korotkuyu koftu samogo udivitel'nogo i hitroumnogo pokroya - eto odeyanie ne vyazalos' ni s neyu, ni s chem-libo drugim vo vsej vselennoj, no predstavlyalo soboyu smorshchennyj, s zagnuvshimisya uglami nezavisimyj predmet, kotoryj sushchestvoval samostoyatel'no, ne obrashchaya ni na kogo ni malejshego vnimaniya. K tomu vremeni malysh snova ozhivilsya i soedinennymi usiliyami missis Piribingl i miss Slouboj tel'ce ego bylo oblacheno v pelerinu kremovogo cveta, a golova - v svoego roda pyshnyj pirog iz byazi. I vot v dolzhnoe vremya oni vse troe vyshli vo dvor, gde staraya loshad' tak neterpelivo perebirala nogami, ostavlyaya na doroge svoi avtografy, chto bud' eto vo vremya delovoj poezdki, ona, navernoe, uspela by s izbytkom otrabotat' vsyu summu poshlin, kotorye uplatil za den' ee hozyain u gorodskih zastav, a Bokser smutno mayachil vdali i, neprestanno oglyadyvayas', soblaznyal loshad' dvinut'sya v put', ne dozhidayas' prikaza. CHto kasaetsya stula ili drugogo predmeta, stav na kotoryj missis Piribingl mogla by vlezt' v povozku, to vy, ochevidno, ploho znaete Dzhona, esli dumaete, chto takoj predmet byl nuzhen. Vy i glazom by morgnut' ne uspeli, a Dzhon uzhe podnyal Kroshku s zemli, i ona ochutilas' v povozke na svoem meste, svezhaya i rumyanaya, i skazala: - Dzhon! Kak tebe ne stydno! Podumaj o Tilli! Esli by mne razreshili, hotya by v samyh delikatnyh vyrazheniyah, upominat' ob ikrah molodyh devic, ya skazal by, chto v ikrah miss Slouboj tailos' nechto rokovoe, tak kak oni byli strannym obrazom podverzheny raneniyam, i ona ni razu ne podnyalas' i ne spustilas' hot' na odin shag bez togo, chtoby ne otmetit' etogo sobytiya ssadinoj na ikrah, podobno tomu kak Robinzon Kruzo zarubkami otmechal dni na svoem drevesnom kalendare. No, vozmozhno, eto sochtut ne sovsem prilichnym, i potomu ya ne stanu puskat'sya v podobnye rassuzhdeniya. - Dzhon! Ty vzyal korzinu, v kotoroj pashtet iz telyatiny i vetchiny i prochaya sned', a takzhe butylki s pivom? - sprosila Kroshka. - Esli net, siyu minutu povorachivaj domoj. - Horosha, nechego skazat'! - otozvalsya vozchik. - Sama zaderzhala menya na celuyu chetvert' chasa, a teper' govorit: povorachivaj domoj! - Prosti, pozhalujsta, Dzhon, - skazala Kroshka v bol'shom volnenii, - no ya, pravo zhe, ne mogu ehat' k Berte - i ne poedu, Dzhon, ni v koem sluchae - bez pashteta iz telyatiny s vetchinoj, i prochej snedi, i piva, Stoj! |tot prikaz otnosilsya k loshadi, no ta ne obratila na nego nikakogo vnimaniya. - Oh, da ostanovis' zhe, Dzhon! - vzmolilas' missis Piribingl. - Pozhalujsta! - Kogda ya nachnu zabyvat' veshchi doma, togda i ostanovlyus', - skazal Dzhon. - Korzina zdes', v celosti i sohrannosti! - Kakoe ty zhestokoserdoe chudovishche, Dzhon, chto ne skazal etogo srazu, - ved' ya tak ispugalas'! YA by ni za kakie den'gi ne poehala k Berte bez pashteta iz telyatiny s vetchinoj i prochej snedi, a takzhe bez butylok s pivom, eto ya pryamo govoryu. Ved' s teh por kak my pozhenilis', Dzhon, my akkuratno raz v dve nedeli ustraivaem u nee malen'kuyu pirushku. A esli eto u nas razladitsya, ya, pravo zhe, podumayu, chto my nikogda uzhe ne budem schastlivy. - Ty ochen' dobraya, chto s samogo nachala pridumala eti pirushki, - skazal vozchik, - i ya uvazhayu tebya za eto, zhenushka. - Milyj Dzhon, - otvetila Kroshka, gusto krasneya, - ne nado menya uvazhat'. Vot uzh net! - Kstati, - zametil vozchik, - tot starik... Opyat' ona smutilas', i tak yasno eto bylo vidno! - On kakoj-to chudnoj, - skazal vozchik, glyadya pryamo pered soboj na dorogu. - Ne mogu ya ego raskusit'. Vprochem, ne dumayu, chto on plohoj chelovek. - Konechno, net... YA... ya uverena, chto on ne plohoj. - Vot-vot! - prodolzhal vozchik, nevol'no perevodya na nee glaza, potomu chto ona govorila takim tonom, slovno byla tverdo ubezhdena v svoej pravote. - YA rad, chto ty v etom tak uverena, potomu chto ya i sam tak dumayu. Lyubopytno, pochemu on vzdumal prosit'sya k nam v zhil'cy, pravda? |to chto-to stranno. - Da, ochen' stranno, - podtverdila ona edva slyshno. - Odnako on ochen' dobrodushnyj starikan, - skazal Dzhon, - i platit, kak dzhentl'men, i ya dumayu, chto slovu ego mozhno verit', kak slovu dzhentl'mena. YA dolgo besedoval s nim segodnya utrom, - on govorit, chto teper' luchshe ponimaet menya, potomu chto privyk k moemu golosu. On mnogo rasskazyval o sebe, i ya mnogo rasskazyval emu o sebe, i on zadal mne kuchu vsyakih voprosov. YA skazal emu, chto, kak tebe izvestno, mne prihoditsya ezdit' po dvum dorogam, odin den' - napravo ot nashego doma i obratno; drugoj den' - nalevo ot nashego doma i obratno (on nezdeshnij, i ya ne stal ob®yasnyat' emu, kak nazyvayutsya zdeshnie mesta), i on etomu kak budto ochen' obradovalsya. "Tak, znachit, segodnya vecherom ya budu vozvrashchat'sya domoj toj zhe dorogoj, chto i vy, govorit, a ya dumal, vy poedete v druguyu storonu. Vot eto udacha! Pozhaluj, ya poproshu vas opyat' podvezti menya, no na etot raz obeshchayu ne zasypat' tak krepko". A v tot raz on spal dejstvitel'no krepko, uzh eto verno!.. Kroshka! O chem ty dumaesh'? - O chem dumayu, Dzhon? YA... ya slushala tebya. - Ah, tak! Prekrasno, - skazal chestnyj vozchik. - A ya poglyadel sejchas na tvoe lico i spohvatilsya, chto ya-to vse govoryu, govoryu, a ty uzh, kazhetsya, dumaesh' o chem-to drugom. Spohvatilsya vse-taki, chestnoe slovo! Kroshka ne otvetila, i nekotoroe vremya oni ehali molcha. No nelegko bylo dolgo molchat' v povozke Dzhona Piribingla, potomu chto kazhdyj vstrechnyj na doroge hotel kak-to privetstvovat' semejstvo vozchika. Pust' eto bylo tol'ko "zdravstvujte" - da zachastuyu nichego drugogo i ne govorili, - tem ne menee otvetnoe serdechnoe "Zdravstvujte" trebovalo ne tol'ko kivka i ulybki, no i takogo zhe napryazheniya legkih, kak dlinnejshaya rech' v parlamente. Inogda peshie ili konnye putniki nekotoroe vremya dvigalis' ryadom s povozkoj Dzhona special'no dlya togo, chtoby poboltat' s nim i Kroshkoj, i togda uzh razgovor zavyazyvalsya samyj ozhivlennyj. Nado skazat', chto Bokser luchshe vseh sodejstvoval etim druzheskim razgovoram. Ved' blagodarya emu vozchik izdaleka uznaval priyatelej, a priyateli uznavali ego. Boksera znali vse, kto vstrechalsya po doroge, osobenno kury i svin'i, i, zavidev, kak on bochkom podkradyvaetsya, s lyubopytstvom nastorozhiv ushi i ozhestochenno razmahivaya obrubkom hvosta, vse vstrechnye nemedlenno otstupali na samye otdalennye zadvorki, otkazyvayas' ot chesti poznakomit'sya s nim poblizhe. Emu do vsego bylo delo - on shmygal za ugol na kazhdom perekrestke; zaglyadyval vo vse kolodcy; pronikal vo vse doma; vryvalsya v samuyu gushchu shkol'nic, vyshedshih na progulku; vspugival vseh golubej; ustrashal vseh koshek, otchego ih hvosty pushilis' i razduvalis', i, kak zavsegdataj, zabegal v traktiry. Gde by on ni poyavilsya, kto-nibud' obyazatel'no vosklical: "|j, glyadite! Da ved' eto Bokser", i etot "kto-nibud'" v soprovozhdenii dvuh-treh drugih totchas vyhodil na dorogu pozdorovat'sya s Dzhonom Piribinglom i ego horoshen'koj zhenoj. V povozke lezhalo mnozhestvo paketov i svertkov, tak chto prihodilos' chasto ostanavlivat'sya, chtoby vydavat' ih i prinimat' novye. I eti ostanovki byli edva li ne samym priyatnym razvlecheniem vo vremya puteshestviya. Odni lyudi s takim pylkim neterpeniem ozhidali prednaznachennyh im posylok, drugie tak pylko izumlyalis' poluchennym posylkam, tret'i s takim pylom i tak prostranno davali ukazaniya naschet posylok, kotorye otpravlyali, a Dzhon tak zhivo interesovalsya kazhdoj posylkoj, chto vsem bylo veselo, kak vo vremya igry. Prihodilos' vezti i takie gruzy, o kotoryh nado bylo podumat' i pogovorit', izvozchik derzhal sovet s otpravitelyami o tom, kak ukladyvat' i razmeshchat' eti posylki; a Bokser, kotoryj obychno prisutstvoval na podobnyh, soveshchaniyah, to prislushivalsya k nim v korotkom pristupe glubochajshego vnimaniya, to nosilsya vokrug sobravshihsya mudrecov v dlitel'nom pristupe energii i layal do hripoty. Kroshka, svidetel'nica vseh etih malen'kih proisshestvij, s interesom nablyudala za nimi so svoego mesta, shiroko raskryv glaza i napominaya ocharovatel'nyj portret, obramlennyj verhom povozki, a molodye lyudi chasten'ko zaglyadyvalis' na nee, podtalkivaya drug druga loktem, sheptalis' i zavidovali vozchiku. Dzhonu eto dostavlyalo bezmernoe udovol'stvie. Ved' on gordilsya tem, chto ego malen'koj zhenushkoj tak voshishchayutsya, i znal, chto sama ona ne protiv etogo; pozhaluj, eto ej dazhe nravitsya. Pravda, vse vokrug zavoloklo tumanom, kak tomu i podobaet bit' v yanvare mesyace, a pogoda stoyala holodnaya i syraya. No kogo mogli smutit' podobnye pustyaki? Konechno, ne Kroshku. I ne Tilli Slouboj, schitavshuyu, chto ehat' v povozke v lyubuyu pogodu - eto predel dostupnoj lyudyam radosti i venec vseh zemnyh zhelanij. I ne malysha, ruchayus' golovoj - nikakoj malysh ne mog by vsyu dorogu ostavat'sya takim teplen'kim i spat' tak krepko (hotya vse mladency - mastera na to i na drugoe), kak spal etot blazhennyj yunyj Piribingl. Konechno, v tumane nel'zya bylo videt' na bol'shoe rasstoyanie, odnako udavalos' vse-taki videt' ochen' mnogoe! Porazitel'no, chego tol'ko ne uvidish' i v bolee gustom tumane, esli poluchshe prismotret'sya k okruzhayushchemu! Da chto tam - priyatno bylo prosto sidet' v povozke i smotret' na "kol'ca fej" * v polyah i na inej, eshche ne rastayavshij v teni izgorodej i derev'ev, ne govorya uzh o tom, kakie neozhidanno prichudlivye formy prinimali derev'ya, kogda vystupali iz tumana i potom snova skryvalis' v nem. ZHivye izgorodi s pereputavshimisya such'yami rasteryali vse svoi list'ya, i promerzshie vetvi kachalis' na vetru; no oni ne vyzyvali unyniya. Na nih bylo priyatno smotret', potomu chto pri vide ih zhelannyj ogon' domashnego ochaga kazalsya eshche bolee goryachim, chem on byl na samom dele, a zelen' budushchego leta - eshche bolee yarkoj. Rechka kak budto zastyla, no ona vse-taki tekla, tekla dovol'no bystro, i to uzhe bylo horosho. Voda v kanale skoree polzla, chem tekla, i kazalas' stoyachej - eto nado priznat'. No nichego! Tem skoree ona zamerznet, dumali vse, kogda moroznaya pogoda ustanovitsya okonchatel'no, i mozhno budet katat'sya po l'du na kon'kah i na sankah, a gruznye starye barzhi, vmerzshie v led gde-nibud' v zatone, budut celymi dnyami dymit' svoimi zarzhavlennymi zheleznymi trubami, otdyhaya na dosuge. V odnom meste pylala bol'shaya kucha sornoj travy ili solomy, i putniki smotreli na ogon', takoj blednyj pri dnevnom svete i lish' koe-gde proryvayushchijsya vspyshkami krasnogo plameni; no v konce koncov miss Slouboj zayavila, chto dym "zabivaetsya ej v nos", poperhnulas' - chto sluchalos' s neyu po malejshemu povodu - i razbudila malysha, kotoryj uzhe bol'she ne mog zasnut'. Teper' Bokser, bezhavshij na chetvert' mili vperedi, minoval okrainu gorodka i dostig povorota na tu ulicu, gde zhili Kaleb s docher'yu, tak chto slepaya devushka vyshla s otcom iz domu navstrechu putnikam zadolgo do togo, kak oni pod®ehali. Kstati skazat', obrashchenie Boksera s Bertoj otlichalos' koe-kakimi tonkimi ottenkami, kotorye neoproverzhimo ubezhdayut menya v tom, chto on znal o ee slepote. On nikogda ne staralsya privlech' ee vnimanie, glyadya ej v lico, kak delal s drugimi, no nepremenno prikasalsya k nej. Ne znayu, kto mog rasskazat' emu o slepyh lyudyah i slepyh sobakah. On nikogda ne zhil u slepogo hozyaina, i, naskol'ko mne izvestno, ni mister Bokser-starshij, ni missis Bokser, ni kto-libo drugoj iz pochtennyh rodstvennikov Boksera-mladshego s otcovskoj i materinskoj storony ne stradal slepotoj. Byt' mozhet, on sam dogadalsya o tom, chto Berta slepaya; vo vsyakom sluchae, on kak-to chuvstvoval eto i potomu teper' pojmal ee za yubku i derzhal v zubah etu yubku do teh por, poka missis Piribingl, malysh, miss Slouboj i korzina ne byli blagopoluchno perepravleny v dom. Mej Filding uzhe prishla, prishla i mat' ee, malen'kaya svarlivaya starushka s nedovol'nym licom, kotoraya slyla neobychajno vazhnoj damoj - po toj prostoj prichine, chto sohranila taliyu, tonkuyu, kak krovatnyj stolbik, - i derzhalas' ochen' po-svetski i pokrovitel'stvenno, potomu chto nekogda byla bogatoj ili voobrazhala, chto mogla by razbogatet', esli by sluchilos' chto-to, chego ne sluchilos' i, ochevidno, ne moglo sluchit'sya. Grubb i Teklton tozhe nahodilsya zdes' i zanimal obshchestvo, yavno chuvstvuya sebya tak zhe uyutno i v svoej stihii, kak chuvstvoval by sebya molodoj losos' na vershine Bol'shoj egipetskoj piramidy. - Mej! Milaya moya podruzhka! - vskrichala Kroshka, brosayas' navstrechu devushke. - Kak ya rada tebya videt'! Podruzhka byla tak zhe rada i dovol'na, kak sama Kroshka, i mozhete mne poverit', chto, kogda oni obnyalis', na nih bylo ochen' priyatno smotret'. Teklton nesomnenno obladal tonkim vkusom - Mej byla prehoroshen'kaya. Byvaet, znaete li, chto vy privyknete k kakomu-nibud' horoshen'komu lichiku i vam sluchitsya uvidet' ego ryadom s drugim horoshen'kim lichikom; i pervoe lico v sravnenii so vtorym pokazhetsya vam togda nekrasivym, uvyadshim i, pozhaluj, ne zasluzhivayushchim vashego vysokogo mneniya o nem. No tut etogo ne sluchilos', potomu chto krasota Mej tol'ko podcherkivala krasotu Kroshki, a krasota Kroshki - krasotu Mej; i eto kazalos' estestvennym i priyatnym, i zhal' bylo - chut' ne skazal Dzhon Piribingl, vhodya v komnatu, - chto oni ne rodnye sestry, - tol'ko etogo i ostavalos' eshche pozhelat'. Teklton prines baran'yu nogu i, ko vseobshchemu udivleniyu, eshche tort (no malen'kaya rastochitel'nost' - ne beda, kogda delo idet o nashej neveste: ved' zhenimsya my ne kazhdyj den'), a vdobavok k etim lakomstvam poyavilis' pashtet iz telyatiny s vetchinoj i "prochaya sned'", kak vyrazhalas' missis Piribingl, a imenno: orehi, apel'siny, pirozhnye i tomu podobnaya meloch'. Kogda na stol bylo postavleno ugoshchenie, v tom chisle i dolya uchastiya samogo Kaleba - ogromnaya derevyannaya miska s dymyashchimsya kartofelem (s Kaleba vzyali torzhestvennoe obeshchanie nikogda ne podavat' nikakih drugih yastv), Teklton otvel svoyu budushchuyu teshchu na pochetnoe mesto. Stremyas' k vyashchemu ukrasheniyu vysokotorzhestvennogo pirshestva, velichavaya starushka nacepila na sebya chepec, dolzhenstvovavshij vnushat' blagogovejnyj uzhas legkomyslennoj molodezhi. Krome togo, na rukah u nee byli perchatki. Hot' umri, no soblyudaj prilichiya! Kaleb sidel ryadom s docher'yu, Kroshka - ryadom so svoej shkol'noj podrugoj, a slavnyj vozchik sel v konce stola. Miss Slouboj pomestili vdali ot vsyakoj mebeli - krome togo stula, na kotorom ona sidela, - chtob ona ni obo chto ne mogla ushibit' golovu malysha. Tilli vse vremya tarashchila glaza na igrushki i kukly, no i oni tarashchili glaza na nee i vseh gostej. Pochtennye pozhilye dzhentl'meny u pod®ezdov (vse oni proyavlyali kipuchuyu deyatel'nost'), goryacho interesovalis' sobravshimsya obshchestvom i potomu inogda priostanavlivalis' pered pryzhkom, kak by prislushivayas' k besede, a potom liho pereskakivali cherez palku vse vnov' i vnov', velikoe mnozhestvo raz, ne zaderzhivayas', chtoby perevesti dyhanie, i, vidimo, burno naslazhdayas' vsem proishodyashchim. Esli by eti pozhilye dzhentl'meny byli sklonny zloradstvovat' pri vide razocharovaniya Tekltona, oni na etot raz poluchili by polnoe udovletvorenie. Tekltonu bylo ochen' ne po sebe, i chem bol'she ozhivlyalas' ego budushchaya zhena v obshchestve Kroshki, tem men'she emu eto nravilos', hotya imenno dlya etogo on ustroil ih vstrechu. On byl nastoyashchej sobakoj na sene, etot Teklton, i kogda zhenshchiny smeyalis', a on ne znal - chemu, on totchas zabiral sebe v golovu, chto oni, navernoe, smeyutsya nad nim. - Ah, Mej! - promolvila Kroshka. - Podumat' tol'ko, do chego vse izmenilos'! Vot poboltaesh' o veselyh shkol'nyh vremenah i srazu pomolodeesh'. - No ved' vy ne tak uzh stary! - progovoril Teklton. - A vy posmotrite na moego stepennogo, rabotyashchego supruga, - vozrazila Kroshka. - On menya starit let na dvadcat', ne men'she. Ved' pravda, Dzhon? - Na sorok, - otvetil Dzhon. - Ne znayu uzh, na skol'ko vy budete starit' Mej! - so smehom skazala Kroshka. - Pozhaluj, v sleduyushchij den' ee rozhdeniya ej stuknet sto let. - Ha-ha! - zasmeyalsya Teklton. No smeh ego zvuchal pusto, kak baraban. I lico u nego bylo takoe, kak budto on s udovol'stviem svernul by sheyu Kroshke. - Podumat' tol'ko! - prodolzhala Kroshka. - Pomnish', Mej, kak my boltali v shkole o tom, kakih muzhej my sebe vyberem? Svoego muzha ya voobrazhala takim molodym, takim krasivym, takim veselym, takim pylkim! A muzha Mej!.. Podumat' tol'ko! Pryamo ne znaesh', plakat' ili smeyat'sya, kogda vspomnish', kakimi my byli glupymi devchonkami. Mej, ochevidno, znala, chto delat' ej: ona vspyhnula, i slezy pokazalis' u nee na glazah. - Inogda my dazhe prochili sebe koe-kogo v zhenihi - nastoyashchih, ne vydumannyh molodyh lyudej, - skazala Kroshka, - no nam i vo sne ne snilos', kak vse vyjdet na samom dele. YA nikogda ne prochila sebe Dzhona, nu net, ya o nem i ne dumala! A skazhi ya tebe, chto ty vyjdesh' zamuzh za mistera Tekltona, da ty by, konechno, menya pobila! Ved' pobila by, a, Mej? Mej, pravda, ne skazala "da", no vo vsyakom sluchae ne skazala i "net", da i nikakim inym sposobom ne dala otricatel'nogo otveta. Teklton zahohotal ochen' gromko, pryamo-taki zagrohotal. Dzhon Piribingl tozhe rassmeyalsya, po obyknoveniyu dobrodushno, s dovol'nym vidom, no smeh ego kazalsya shepotom po sravneniyu s hohotom Tekltona. - I, nesmotrya na eto, vy nichego ne smogli podelat', vy ne smogli ustoyat' protiv nas, da! - skazal Teklton. - My zdes'! My zdes'! A gde teper' vashi molodye zhenihi? - Odni umerli, - otvetila Kroshka, - drugie zabyty. Nekotorye,