ver' legko otkrylas', prosunul golovu v komnatu, oglyadel ee, voshel i totchas vybezhal von. - Dzhon Piribingl, - shepnul Teklton na uho vozchiku, - nadeyus', noch'yu ne proizoshlo nichego... nikakih bezrassudstv? Vozchik bystro obernulsya k nemu. - Delo v tom, chto ego net, - skazal Teklton, - a okno otkryto! Pravda, ya ne zametil nikakih sledov... no okno pochti na odnom urovne s sadom... i ya pobaivayus', ne bylo li zdes' draki. A? On pochti sovsem zazhmuril svoj vyrazitel'nyj glaz i ochen' surovo smotrel na vozchika. I glaz ego, i lico, i vse telo rezko perekosilis'. Kazalos', on hotel vyvintit' pravdu iz sobesednika. - Uspokojtes', - skazal vozchik. - Vchera vecherom on voshel v etu komnatu, ne obizhennyj mnoyu ni slovom, ni delom, i s teh por nikto v nee ne vhodil. On ushel po dobroj vole. YA s radost'yu ubezhal by otsyuda i vsyu zhizn' hodil by iz doma v dom, prosya milostyni, esli by tol'ko mog izmenit' etim proshloe i sdelat' tak, chtoby on nikogda k nam ne yavlyalsya. No on prishel i ushel. A u menya s nim pokoncheno navsegda. - Vot kak! Mne kazhetsya, on otdelalsya dovol'no legko, - skazal Teklton, usazhivayas' v kreslo. Vozchik ne zametil ego nasmeshki. On tozhe sel i na minutu prikryl lico rukoj, prezhde chem zagovorit'. - Vchera vecherom, - progovoril on, nakonec, - vy pokazali mne moyu zhenu, zhenu, kotoruyu ya lyublyu, kogda ona tajno... - I s nezhnost'yu, - vvernul Teklton. - ...vstretilas' s etim chelovekom naedine i pomogla emu izmenit' ego naruzhnost'. Huzhe etogo zrelishcha dlya menya byt' ne moglo. I uzh komu-komu, a vam ya ni za chto na svete ne pozvolil by pokazyvat' vse eto mne, esli by znal, chto uvizhu. - Priznayus', u menya vsegda byli podozreniya, - skazal Teklton, - potomu-to menya zdes' i nedolyublivali. - No tak kak imenno vy pokazali mne eto, - prodolzhal vozchik, ne obrashchaya na nego vnimaniya, - i tak kak vy videli ee, moyu zhenu, zhenu, kotoruyu ya lyublyu, - i golos, i vzglyad, i ruki ego stali tverzhe, kogda on povtoryal eti slova, vidimo ispolnyaya kakoe-to obdumannoe reshenie, - tak kak vy videli ee v takoj porochashchej obstanovke, spravedlivo i nuzhno, chtoby vy vzglyanuli na vse eto moimi glazami i uznali, chto delaetsya u menya na serdce i kakogo ya ob etom mneniya. Potomu chto ya reshilsya, - skazal vozchik, pristal'no glyadya na sobesednika, - i teper' nichto ne mozhet izmenit' moe reshenie. Teklton probormotal neskol'ko obshchih odobritel'nyh fraz naschet neobhodimosti togo ili inogo vozmezdiya, odnako vid sobesednika vnushal emu bol'shoj strah. Kak ni prost, kak ni grubovat byl vozchik, v naruzhnosti ego bylo chto-to dostojnoe i blagorodnoe, a eto byvaet tol'ko v teh sluchayah, kogda i dusha cheloveka vozvyshennaya i chestnaya. - YA chelovek prostoj, neotesannyj, - prodolzhal vozchik, - i nikakih zaslug ne imeyu. YA chelovek ne bol'shogo uma, kak vam otlichno izvestno. YA chelovek ne molodoj. YA lyublyu svoyu malen'kuyu Kroshku potomu, chto znal ee eshche rebenkom i videl, kak ona rosla v roditel'skom dome; lyublyu potomu, chto znayu, kakaya ona horoshaya; potomu, chto mnogie gody ona byla mne dorozhe zhizni. Nemalo najdetsya muzhchin, s kotorymi mne ne sravnit'sya, no ya dumayu, chto nikto iz nih ne mog by tak lyubit' moyu malen'kuyu Kroshku, kak lyublyu ee ya! On umolk i nekotoroe vremya postukival nogoj po polu, potom prodolzhal: - YA chasto dumal, chto hot' ya i nedostatochno horosh dlya nee, no budu ej dobrym muzhem, potomu chto znayu ej cenu, byt' mozhet, luchshe drugih; tak vot ya sam sebya ugovoril i nachal podumyvat', chto, pozhaluj, nam mozhno budet pozhenit'sya. I, nakonec, tak i vyshlo, i my dejstvitel'no pozhenilis'! - Ha! - proiznes Teklton, mnogoznachitel'no kachnuv golovoj. - V sebe samom ya razbiralsya; ya znal, chto vo mne proishodit, znal, kak krepko ya ee lyublyu i kak schastliv ya budu s neyu, - prodolzhal vozchik, - no ya nedostatochno, - i teper' ya eto ponimayu, - nedostatochno dumal o nej. - Nu, konechno ! - skazal Teklton. - Vzbalmoshnost', legkomyslie, nepostoyanstvo, strast' vyzyvat' vseobshchee voshishchenie! Ne podumali! Vy vse eto upustili iz vidu! Ha! - Ne perebivajte, poka vy menya ne pojmete, - dovol'no surovo progovoril vozchik, - a vam do etogo eshche daleko. Esli vchera ya odnim udarom svalil by s nog cheloveka, posmevshego proiznesti hot' slovo protiv nee, to segodnya ya rastoptal by ego, kak chervyaka, bud' on dazhe moim rodnym bratom! Fabrikant igrushek, porazhennyj, smotrel na nego. Dzhon prodolzhal bolee myagkim tonom. - Podumal li ya o tom, - govoril vozchik, - chto otorval ee - takuyu moloduyu i krasivuyu - ot ee sverstnic i podrug, ot obshchestva, ukrasheniem kotorogo ona byla, v kotorom ona siyala, kak samaya yarkaya zvezdochka, i zaper ee v svoem unylom dome, gde ej den' za dnem prishlos' skuchat' so mnoj? Podumal li ya o tom, kak malo ya podhodil k ee veselosti, bojkosti i kak tosklivo bylo zhenshchine takogo zhivogo nrava zhit' s takim chelovekom, kak ya, vechno zanyatym svoej rabotoj? Podumal li ya o tom, chto moya lyubov' k nej vovse ne zasluga i ne moe preimushchestvo pered drugimi, - ved' vsyakij, kto ee znaet, ne mozhet ne lyubit' ee? Ni razu ne podumal! YA vospol'zovalsya tem, chto ona vo vsem umeet nahodit' radost' i niotkuda ne zhdet plohogo, i zhenilsya na nej. Luchshe by etogo ne sluchilos'! Dlya nee, ne dlya menya. Fabrikant igrushek smotrel na nego ne migaya. Dazhe poluzakrytyj glaz ego teper' otkrylsya. - Blagoslovi ee nebo, - skazal vozchik, - za to, chto ona tak veselo, tak userdno staralas', chtoby ya ne zametil vsego etogo! I da prostit mne nebo, chto ya, tugodum, sam ne dogadalsya ob etom ran'she. Bednoe ditya! Bednaya Kroshka! I ya ne dogadyvalsya ni o chem, hotya videl v ee glazah slezy, kogda pri nej govorili o takih brakah, kak nash! Ved' ya sotni raz videl, chto tajna gotova sorvat'sya s ee drozhashchih gub, no do vcherashnego vechera ni o chem ne podozreval! Bednaya devochka! I ya mog nadeyat'sya, chto ona polyubit menya! YA mog poverit', chto ona lyubit! - Ona vystavlyala napokaz svoyu lyubov' k vam, - skazal Teklton. - Ona tak podcherkivala ee, chto, skazat' pravdu, eto-to i nachalo vozbuzhdat' vo mne podozrenie. I tut on zagovoril o prevoshodstve Mej Filding, kotoraya, uzh konechno, nikogda ne vystavlyala napokaz svoej lyubvi k nemu, Tekltonu. - Ona staralas', - prodolzhal bednyj vozchik, volnuyas' bol'she prezhnego, - ya tol'ko teper' nachinayu ponimat', kak userdno ona staralas' byt' mne poslushnoj i dobroj zhenoj, kakoj horoshej ona byla, kak mnogo ona sdelala, kakoe u nee muzhestvennoe i sil'noe serdce, i pust' ob etom svidetel'stvuet schast'e, kotoroe ya ispytal v etom dome! |to budet menya hot' kak-to uteshat' i podderzhivat', kogda ya ostanus' zdes' odin. - Odin*? - skazal Teklton. - Vot kak! Znachit, vy hotite chto-to predprinyat' v svyazi s etim? - YA hochu, - otvetil vozchik, - otnestis' k nej s velichajshej dobrotoj i po mere sil zagladit' svoyu vinu pered neyu. YA mogu izbavit' ee ot kazhdodnevnyh muchenij neravnogo braka i staranij skryt' eti muchen'ya. Ona budet svobodna - nastol'ko, naskol'ko ya mogu osvobodit' ee. - Zagladit' vinu... pered nej! - voskliknul Teklton, krutya i dergaya svoi ogromnye ushi. - Tut chto-to ne tak. Vy, konechno, ne to hoteli skazat'. Vozchik shvatil fabrikanta igrushek za vorotnik i potryas ego, kak trostinku. - Slushajte! - skazal on. - I postarajtes' pravil'no uslyshat'. Slushajte menya. Ponyatno ya govoryu? - Da uzh kuda ponyatnee, - otvetil Teklton. - I govoryu imenno to, chto hochu skazat'? - Da uzh, vidat', to samoe. - YA vsyu noch' sidel zdes' u ochaga... vsyu noch'! - voskliknul vozchik. - Na tom samom meste, gde ona chasto sidela ryadom so mnoj, obrativ ko mne svoe miloe lichiko. YA vspomnil vsyu ee zhizn', den' za dnem. YA predstavil sebe myslenno ee milyj obraz vo vse chasy etoj zhizni. I, klyanus' dushoj, ona nevinna, - esli tol'ko est' na svete Vysshij sud, chtoby otlichit' nevinnogo ot vinovnogo! Vernyj sverchok za ochagom! Predannye domashnie fei! - Gnev i nedoverie pokinuli menya, - prodolzhal vozchik, - i ostalos' tol'ko moe gore. V nedobryj chas kakoj to prezhnij poklonnik, kotoryj byl ej bol'she po dushe i po godam, chem ya, kakoj-to chelovek, kotoromu ona otkazala iz-za menya, vozmozhno, protiv svoej voli, teper' vernulsya. V nedobryj chas ona byla zastignuta vrasploh, ne uspela podumat' o tom, chto delaet, i, stav ego soobshchnicej, skryla ego obman ot vseh. Vchera vecherom ona vstretilas' s nim, prishla na svidanie, i my s vami eto videli. Ona postupila nehorosho. No vo vsem ostal'nom ona nevinna, esli tol'ko est' pravda na zemle! - Esli vy takogo mneniya... - nachal Teklton. - Znachit, pust' ona ujdet! - prodolzhal vozchik. - Pust' ujdet i uneset s soboj moi blagosloveniya za te mnogie schastlivye chasy, kotorye podarila mne, i moe proshchenie za tu muku, kotoruyu ona mne prichinila. Pust' ujdet i vnov' obretet tot dushevnyj pokoj, kotorogo ya ej zhelayu! Menya ona ne voznenavidit! Ona budet luchshe cenit' menya, kogda ya perestanu byt' ej pomehoj i kogda cep', kotoroj ya oputal ee, perestanet ee tyagotit'. Segodnya godovshchina togo dnya, kogda ya uvez ee iz rodnogo doma, tak malo dumaya o ee blage. Segodnya ona vernetsya domoj, i ya bol'she ne budu ee trevozhit'. Roditeli ee nynche priedut syuda - my sobiralis' provesti etot den' vmeste, - i oni otvezut ee domoj. Tam li ona budet zhit' ili gde-nibud' eshche, vse ravno ya v nej uveren. Ona pokinet menya besporochnoj i takoj, konechno, prozhivet vsyu zhizn'. Esli zhe ya umru - a ya, vozmozhno, umru, kogda ona budet eshche molodaya, potomu chto za eti neskol'ko chasov ya pal duhom, - ona uznaet, chto ya vspominal i lyubil ee do svoego smertnogo chasa! Vot k chemu privedet to, chto vy pokazali mne. Teper' s etim pokoncheno! - O net, Dzhon, ne pokoncheno! Ne govori, chto pokoncheno! Eshche ne sovsem. YA slyshala tvoi blagorodnye slova. YA ne mogla ujti ukradkoj, pritvorit'sya, budto ne uznala togo, za chto ya tebe tak gluboko blagodarna. Ne govori, chto s etim pokoncheno, poka chasy ne prob'yut snova! Ona voshla v komnatu vskore posle prihoda Tekltona i vse vremya stoyala zdes'. Na Tekltona ona ne vzglyanula, no ot muzha ne otryvala glaz. Odnako ona derzhalas' vdali ot nego, naskol'ko vozmozhno dal'she, i hotya govorila so strastnoj iskrennost'yu, no dazhe v etu minutu ne podoshla k nemu blizhe. Kak ne pohozhe eto bylo na nee, prezhnyuyu! - Nikakaya ruka ne smasterit takih chasov, chto mogli by snova probit' dlya menya chas, ushedshij v proshloe, - skazal vozchik so slaboj ulybkoj, - no pust' budet tak, dorogaya, esli ty etogo hochesh'. CHasy prob'yut skoro. A chto ya govoryu, eto nevazhno. Dlya tebya ya gotov i na bolee trudnoe delo. - Tak! - burknul Teklton. - Nu, a mne pridetsya ujti, potomu chto, kogda chasy nachnut bit', mne pora budet ehat' v cerkov'. Vsego dobrogo, Dzhon Piribingl. Skorblyu o tom, chto lishayus' udovol'stviya videt' vas u sebya. Skorblyu ob etoj utrate i o tom, chem ona vyzvana! - YA govoril ponyatno? - sprosil vozchik, provozhaya ego do dverej! - Vpolne! - I vy zapomnite to, chto ya vam skazal? - Nu, esli vy prinuzhdaete menya vyskazat'sya, - progovoril Teklton, sperva, ostorozhnosti radi, zabravshis' v svoj ekipazh, - priznayus', chto vse eto bylo ochen' neozhidanno, i ya vryad li eto pozabudu. - Tem luchshe dlya nas oboih, - skazal vozchik. - Proshchajte. ZHelayu vam schast'ya! - Hotel by i ya pozhelat' togo zhe samogo vam, - otozvalsya Teklton, - no ne mogu. Poetomu ogranichus' tem, chto tol'ko poblagodaryu vas. Mezhdu nami (ya, kazhetsya, uzhe govoril vam ob etom, ya ne dumayu, chtoby moj brak byl menee schastlivym, ottogo, chto Mej do svad'by ne slishkom mne l'stila i ne vystavlyala napokaz svoih chuvstv. Proshchajte! Podumajte o sebe! Vozchik stoyal i smotrel emu vsled, poka Teklton ne ot®ehal tak daleko, chto stal kazat'sya sovsem nichtozhnym - men'she cvetov i bantov na svoej loshadi, a togda Dzhon gluboko vzdohnul i prinyalsya hodit' vzad i vpered pod blizhnimi vyazami, slovno ne nahodya sebe mesta: emu ne hotelos' vozvrashchat'sya v dom do teh por, poka chasy ne nachnut bit'. Malen'kaya zhena ego, ostavshis' odna, gor'ko plakala; no po vremenam uderzhivalas' ot slez i, vytiraya glaza, vosklicala - kakoj u nee dobryj, kakoj horoshij muzh! A raz ili dva ona dazhe rassmeyalas', da tak radostno, torzhestvuyushche i neposledovatel'no (ved' plakala ona ne perestavaya), chto Tilli prishla v uzhas. - 0-u, pozhalujsta, perestan'te! - hnykala Tilli. - I tak uzh hvataet vsego - vporu umorit' i pohoronit' mladenchika, pozvol'te vam dolozhit'! - Ty budesh' inogda prinosit' ego syuda k otcu, Tilli, kogda ya uzhe ne smogu bol'she ostavat'sya zdes' i pereedu k roditelyam? - sprosila ee hozyajka, vytiraya glaza. - 0-u, pozhalujsta, perestan'te! - vskrichala Tilli, otkidyvaya nazad golovu i ispuskaya gromkij vopl'; v etot mig ona byla neobyknovenno pohozha na Boksera. - 0-u, pozhalujsta, ne nado! 0-u, chto eto so vsemi sdelalos' i chto vse sdelali so vsemi, otchego vse sdelalis' takimi neschastnymi! 0-u-u-u! Tut myagkoserdechnaya Slouboj razrazilas' zhestokim voplem, osobenno gromoglasnym, potomu chto ona tak dolgo sderzhivalas'; i ona nepremenno razbudila by malysha i napugala by ego tak, chto s nim, navernoe, sluchilos' by ser'eznoe nedomoganie (skorej vsego, rodimchik), esli by ne uvidela vdrug Kaleba Plammera, kotoryj vhodil v komnatu pod ruku s docher'yu. |to napomnilo Tilli o tom, chto nado vesti sebya prilichno, i ona neskol'ko mgnovenij stoyala kak vkopannaya, shiroko razinuv rot i ne izdavaya ni zvuka, a potom, rinuvshis' k krovatke, na kotoroj spal malysh, prinyalas' otplyasyvat' kakoj-to dikij tanec, vrode plyaski svyatogo Vitta, odnovremenno tykayas' licom i golovoj v postel' i, po-vidimomu, poluchaya bol'shoe oblegchenie ot etih neobyknovennyh dvizhenij. - Meri! - progovorila Berta. - Ty ne na svad'be? - YA govoril ej, chto vas tam ne budet, sudarynya, - prosheptal Kaleb. - YA koe-chto slyshal vchera vecherom. No, dorogaya moya, - prodolzhal malen'kij chelovek, s nezhnost'yu berya ee za obe ruki, - mne vse ravno, chto oni govoryat. YA im ne veryu. YA nedorogo stoyu, no skoree dal by razorvat' sebya na kuski, chem poveril by hot' odnomu slovu protiv vas! On obnyal ee i prizhal k sebe, kak rebenok prizhimaet kuklu. - Berta ne mogla usidet' doma nynche utrom, - skazal Kaleb. - YA znayu, ona boyalas' uslyshat' kolokol'nyj zvon v, ne doveryaya sebe, ne hotela ostavat'sya tak blizko ot nih v den' ih svad'by. Poetomu my vstali rano i poshli k vam. YA dumal o tom, chto ya natvoril, - prodolzhal Kaleb posle korotkoj pauzy, - i rugatel'ski rugal sebya za to, chto prichinil ej takoe gore, a teper' pryamo ne znayu, kak byt' i chto delat'. I ya reshil, chto luchshe mne skazat' ej vsyu pravdu, tol'ko vy, sudarynya, pobud'te uzh v eto vremya so mnoyu. Pobudete? - sprosil on, ves' drozha. - Ne znayu, kak eto na nee podejstvuet; ne znayu, chto ona obo mne podumaet; ne znayu, stanet li ona posle etogo lyubit' svoego bednogo otca. No dlya nee budet luchshe, esli ona uznaet pravdu, a ya, chto zh, ya poluchu po zaslugam! - Meri, - promolvila Berta, - gde tvoya ruka? Ah, vot ona, vot ona! - Devushka s ulybkoj prizhala k gubam ruku Kroshki i prilegla k ee plechu. - Vchera vecherom ya slyshala, kak oni tihon'ko govorili mezhdu soboj i za chto-to osuzhdali tebya. Oni byli nepravy. ZHena vozchika molchala. Za nee otvetil Kaleb. - Oni byli nepravy, - skazal on. - YA eto znala! - torzhestvuyushche voskliknula Berta. - Tak ya im i skazala. YA i slyshat' ob etom ne hotela. Kak mozhno osuzhdat' ee! - Berta szhala ruki Kroshki i kosnulas' nezhnoj shchekoj ee lica. - Net! YA ne nastol'ko slepa. Otec podoshel k nej, a Kroshka, derzha ee za ruku, stoyala s drugoj storony. - YA vseh vas znayu, - skazala Berta, - i luchshe, chem vy dumaete. No nikogo ne znayu tak horosho, kak ee. Dazhe tebya, otec. Iz vseh moih blizkih net ni odnogo i vpolovinu takogo vernogo i chestnogo cheloveka, kak ona. Esli by ya sejchas prozrela, ya nashla by tebya v celoj tolpe, hotya by ty ne promolvila ni slova! Sestra moya! - Berta, dorogaya! - skazal Kaleb. - U menya koe-chto lezhit na dushe, i ya hotel by tebe ob etom skazat', poka my zdes' odni. Vyslushaj menya, pozhalujsta! Mne nuzhno priznat'sya tebe koe v chem, milaya. - Priznat'sya, otec? - YA obmanul tebya i sam sovsem zaputalsya, ditya moe, - skazal Kaleb, i rasstroennoe lico ego prinyalo pokayannoe vyrazhenie. - YA pogreshil protiv istiny, zhaleya tebya, i postupil zhestoko. Ona povernula k nemu izumlennoe lico i povtorila: - ZHestoko? - On osuzhdaet sebya slishkom strogo, Berta, - promolvila Kroshka. - Ty sejchas sama eto skazhesh'. Ty pervaya skazhesh' emu eto. - On... byl zhestok ko mne! - voskliknula Berta s nedoverchivoj ulybkoj. - Nevol'no, ditya moe! - skazal Kaleb. - No ya byl zhestok, hotya sam ne podozreval ob etom do vcherashnego dnya. Milaya moya slepaya dochka, vyslushaj i prosti menya! Mir, v kotorom ty zhivesh', serdce moe, ne takoj, kakim ya ego opisyval. Glaza, kotorym ty doveryalas', obmanuli tebya. Po-prezhnemu obrativ k nemu izumlennoe lico, devushka otstupila nazad i krepche prizhalas' k podruge. - ZHizn' u tebya trudnaya, bednyazhka, - prodolzhal Kaleb, - a mne hotelos' oblegchit' ee. Kogda ya rasskazyval sebe o raznyh predmetah i haraktere lyudej, ya opisyval ih nepravil'no, ya izmenyal ih i chasto vydumyval to, chego na samom dele ne bylo, chtoby ty byla schastliva. YA mnogoe skryval ot tebya, ya chasto obmanyval tebya - da prostit mne bog! - i okruzhal tebya vydumkami. - No zhivye lyudi ne vydumki! - toroplivo progovorila ona, bledneya i eshche dal'she otstupaya ot nego. - Ty ne mozhesh' ih izmenit'! - YA eto delal, Berta, - pokayannym golosom promolvil Kaleb. - Est' odin chelovek, kotorogo ty znaesh', milochka moya... - Ah, otec! Zachem ty govorish', chto ya znayu? - otvetila ona s gor'kim uprekom. - Kogo i chto ya znayu! - Ved' u menya net povodyrya! YA slepa i tak neschastna! V trevoge ona protyanula vpered ruki, kak by nashchupyvaya sebe put', potom v otchayanii i toske zakryla imi lico. - Segodnya svad'ba, - skazal Kaleb, - i zhenih - surovyj, korystnyj, pridirchivyj chelovek. On mnogo let byl zhestokim hozyainom dlya nas s toboj, dorogaya moya. On urod - i dushoj i telom. On vsegda holoden i ravnodushen k drugim. On sovsem ne takoj, kakim ya izobrazhal ego tebe, ditya moe. Ni v chem ne pohozh! - O, zachem, - vskrichala slepaya devushka, kotoraya, kak vidno, nevyrazimo stradala, - zachem ty eto sdelal? Zachem ty perepolnil moe serdce lyubov'yu, a teper' prihodish' i, slovno sama smert', otnimaesh' u menya togo, kogo ya lyublyu? O nebo, kak ya slepa! Kak bespomoshchna i odinoka! Udruchennyj otec opustil golovu, i odno lish' gore i raskayanie byli ego otvetom. Berta strastno predavalas' svoej skorbi; kak vdrug sverchok nachal strekotat' za ochagom, i uslyshala ego ona odna. On strekotal ne veselo, a kak-to slabo, edva slyshno, grustno. I zvuki eti byli tak pechal'ny, chto slezy potekli iz glaz Berty, a kogda volshebnyj prizrak sverchka, vsyu noch' stoyavshij ryadom s vozchikom, poyavilsya szadi nee i ukazal ej na otca, slezy ee polilis' ruch'em. Vskore ona yasnee uslyshala golos sverchka i, nesmotrya na svoyu slepotu, pochuvstvovala, chto volshebnyj prizrak stoit okolo ee otca. - Meri, - progovorila slepaya devushka, - skazhi mne, kakoj u nas dom? Kakoj on na samom dele? - |to bednyj dom, Berta, ochen' bednyj i pustoj. On bol'she odnoj zimy ne proderzhitsya - ne smozhet ustoyat' protiv vetra i dozhdya. On tak zhe ploho zashchishchen ot nepogody, Berta, - prodolzhala Kroshka tihim, no yasnym golosom, - kak tvoj bednyj otec v svoem holshchovom pal'to. Slepaya devushka, ochen' vzvolnovannaya, vstala i otvela Kroshku v storonu. - A eti podarki, kotorymi ya tak dorozhila, kotorye poyavlyalis' neozhidanno, slovno kto-to ugadyval moi zhelaniya, i tak menya radovali, - skazala ona, vsya drozha, - ot kogo oni byli? |to ty ih prisylala? - Net. - Kto zhe? Kroshka ponyala, chto Berta sama dogadalas', i promolchala. Slepaya devushka snova zakryla rukami lico, no sovsem ne tak, kak v pervyj raz. - Milaya Meri, na minutku, na odnu minutku! Otojdem eshche chut' podal'she. Vot syuda. Govori tishe. Ty pravdiva, ya znayu. Ty ne stanesh' teper' obmanyvat' menya, net? - Net, konechno, Berta. - Da, ya uverena, chto ne stanesh'. Ty tak zhaleesh' menya. Meri, posmotri na to mesto, gde my tol'ko chto stoyali, gde teper' stoit moj otec, moj otec, kotoryj tak zhaleet i lyubit menya, i skazhi, chto ty vidish'. - YA vizhu starika, - skazala Kroshka, kotoraya otlichno vse ponimala, - on sidit, sognuvshis', v kresle, udruchennyj, opustiv golovu na ruki, - kak by ozhidaya, chto doch' uteshit ego. - Da, da. Ona uteshit ego. Prodolzhaj. - On starik, on odryahlel ot zabot i raboty. |to hudoj, istoshchennyj, ozabochennyj sedoj starik. YA vizhu - sejchas on unylyj i podavlennyj, on sdalsya, on bol'she ne boretsya. No, Berta, ran'she ya mnogo raz videla, kak uporno on borolsya, chtoby dostignut' odnoj zavetnoj celi. I ya chtu ego sediny i blagoslovlyayu ego. Slepaya devushka otvernulas' i, brosivshis' na koleni pered otcom, prizhala k grudi ego seduyu golovu. - YA ppozpela. Prozrela! - vskrichala ona. - Dolgo ya byla slepoj, teper' glaza u menya otkrylis'. YA nikogda ne znala ego! Podumat' tol'ko, ved' ya mogla by umeret', ne znaya svoego otca, a on tak lyubit menya! Volnenie meshalo Kalebu govorit'. - Nikakogo krasavca, - voskliknula slepaya devushka, obnimaya otca, - ne mogla by ya tak goryacho lyubit' i leleyat', kak tebya! CHem ty sedee, chem dryahlee, tem dorozhe ty mne, otec! I pust' nikto bol'she ne govorit, chto ya slepaya. Ni morshchinki na ego lice, ni volosa na ego golove ya ne pozabudu v svoih blagodarstvennyh molitvah! Kaleb s trudom progovoril: - Berta! - I ya v svoej slepote verila emu, - skazala devushka, laskaya ego so slezami glubokoj lyubvi, - i ya schitala, chto on sovsem drugoj! I, zhivya s nim, s tem, kto vsegda tak zabotilsya obo mne, zhivya s nim bok o bok den' za dnem, ya i ne podozrevala ob etom! - Veselyj, shchegolevatyj otec v sinem pal'to, - promolvil bednyj Kaleb, - on ischez, Berta! - Nichto ne ischezlo! - vozrazila ona. - Net, dorogoj otec! Vse - zdes', v tebe. Otec, kotorogo ya tak lyubila, otec, kotorogo ya lyubila nedostatochno i nikogda ne znala, blagodetel', kotorogo ya privykla pochitat' i lyubit' za uchastie ego ko mne, - vse oni zdes', vse slilis' v tebe. Nichto dlya menya ne umerlo. Dusha togo, chto mne bylo dorozhe vsego, - zdes', zdes', i u nee dryahloe lico i sedye volosy. A ya uzhe ne slepaya, otec! Vse vnimanie Kroshki bylo pogloshcheno otcom i docher'yu, no teper', vzglyanuv na malen'kogo kosca na mavritanskom lugu, ona uvidela, chto cherez neskol'ko minut chasy nachnut bit' i totchas zhe stala kakoj-to nervnoj i vozbuzhdennoj. - Otec, - nereshitel'no progovorila Berta, - Meri... - Da, moya milaya. - otvetil Kaleb, - vot ona. - A ona ne izmenilas'? Ty nikogda ne govoril mne nepravdy o nej? - Boyus', chto ya sdelal by eto, milaya, - otvetil Kaleb, - esli by mog izobrazit' ee luchshe, chem ona est'. No esli ya menyal ee, to, naverno, lish' k hudshemu. Nichem ee nel'zya ukrasit', Berta. Slepaya devushka zadala etot vopros, uverennaya v otvete, a vse-taki priyatno bylo smotret' na ee vostorg i torzhestvo, kogda ona snova obnyala Kroshku. - Odnako, milaya, mogut proizojti peremeny, o kotoryh ty i ne dumaesh', - skazala Kroshka. - YA hochu skazat', peremeny k luchshemu, peremeny, kotorye prinesut mnogo radosti koe-komu iz nas. I esli eto sluchitsya, ty ne budesh' slishkom porazhena i potryasena? Kazhetsya, slyshen stuk koles na doroge? U tebya horoshij sluh, Berta. |to edut po doroge? - Da. Kto-to edet ochen' bystro. - YA... ya... ya znayu, chto u tebya horoshij sluh, - skazala Kroshka, prizhimaya ruku k serdcu i govorya kak mozhno bystree, chtoby skryt' ot vseh, kak ono trepeshchet, - ya chasto eto zamechala. A vchera vecherom ty tak bystro raspoznala chuzhie shagi! No pochemu ty skazala, - ya eto ochen' horosho pomnyu, Berta, - pochemu ty skazala: "CH'i eto shagi?", i pochemu ty obratila na nih osoboe vnimanie - ya ne znayu. Vprochem, kak ya uzhe govorila, proizoshli bol'shie peremeny, i luchshe tebe podgotovit'sya ko vsyakim neozhidannostyam. Kaleb nedoumeval, chto vse eto znachit, ponimaya, chto Kroshka obrashchaetsya ne tol'ko k ego docheri, no i k nemu. On s udivleniem uvidel, kak ona zavolnovalas' i zabespokoilas' tak, chto u nee perehvatilo dyhanie i dazhe shvatilas' za stul, chtoby ne upast'. - V samom dele, eto stuk koles! - zadyhalas' ona. - Vse blizhe! Blizhe, vot uzhe sovsem blizko! A teper', slyshish', ostanovilis' u sadovoj kalitki! A teper', slyshish' - shagi za dver'yu, te zhe samye shagi, Berta, ved' pravda? A teper'... Ona gromko vskriknula v neuderzhimoj radosti i, podbezhav k Kalebu, zakryla emu glaza rukami, a v eto vremya kakoj-to molodoj chelovek vorvalsya v komnatu i, podbrosiv v vozduh svoyu shlyapu, kinulsya k nim. - Vse konchilos'? - vskrichala Kroshka. - Da! - Horosho konchilos'? - Da! - Vam znakom etot golos, milyj Kaleb? Vy slyhali ego ran'she? - krichala Kroshka. - Esli by moj syn ne pogib v zolotoj YUzhnoj Amerike... - proiznes Kaleb, ves' drozha. - On zhiv! - vskriknula Kroshka, otnyav ruki ot glaz starika i likuyushche hlopnuv v ladoshi. - Vzglyanite na nego! Vidite, on stoit pered vami, zdorovyj i sil'nyj! Vash milyj, rodnoj syn! Tvoj milyj zhivoj, lyubyashchij brat, Berta! CHest' i hvala malen'koj zhenshchine za ee likovan'e! CHest' i hvala ej za ee slezy i smeh, s kotorymi ona smotrela na vseh troih, kogda oni zaklyuchili drug druga v ob®yatiya! CHest' i hvala toj serdechnosti, s kakoj ona brosilas' navstrechu zagorelomu moryaku s temnymi volosami, padayushchimi na plechi i ne otvernulas' ot nego, a neprinuzhdenno pozvolila emu pocelovat' ee v rozovye gubki i prizhat' k b'yushchemusya serdcu! Kukushke tozhe chest' i hvala - pochemu by i net! - za to, chto ona vyskochila iz-za dvercy mavritanskogo dvorca, slovno kakoj-nibud' gromila, i dvenadcat' raz iknula pered vsej kompaniej, kak budto op'yanela ot radosti. Vozchik, vojdya v komnatu, dazhe otshatnulsya. I nemudreno: ved' on nezhdanno-negadanno popal v takoe veseloe obshchestvo! - Smotrite, Dzhon! - v vostorge govoril Kaleb. - Smotrite syuda! Moj rodnoj mal'chik iz zolotoj YUzhnoj Ameriki! Moj rodnoj syn! Tot, kogo vy sami snaryadili v put' i provodili! Tot, komu vy vsegda byli takim drugom! Vozchik podoshel bylo k moryaku, chtoby pozhat' emu ruku, no popyatilsya nazad, potomu chto nekotorye cherty ego lica napominali gluhogo starika v povozke. - |duard! Tak eto byl ty? - Teper' skazhi emu vse! - krichala Kroshka. - Skazhi emu vse, |duard! I ne shchadi menya v ego glazah, potomu chto ya sama nikogda ne budu shchadit' sebya. - |to byl ya, - skazal |duard. - I ty mog probrat'sya pereodetym v dom svoego starogo druga? - prodolzhal vozchik. - Kogda-to ya znal odnogo chistoserdechnogo yunoshu - kak davno, Kaleb, my uslyshali o ego smerti i uverilis' v tom, chto on pogib? - No tot nikogda by ne sdelal etogo. - A u menya byl kogda-to velikodushnyj drug, skoree otec, chem drug, - skazal |duard, - no on ne stal by, ne vyslushav, sudit' menya, da i vsyakogo drugogo cheloveka. |to byl ty. I ya uveren, chto teper' ty menya vyslushaesh'. Vozchik brosil smushchennyj vzglyad na Kroshku, kotoraya vse eshche derzhalas' vdali ot nego, i otvetil: - CHto zh, eto spravedlivo. YA vyslushayu tebya. - Tak ty dolzhen znat', chto, kogda ya uehal otsyuda eshche mal'chikom, - nachal |duard, - ya byl vlyublen i mne otvechali vzaimnost'yu. Ona byla sovsem moloden'kaya devushka, i, byt' mozhet, skazhesh' ty, ona ne razbiralas' v svoih chuvstvah. No ya-to v svoih razbiralsya, i ya strastno lyubil ee. - Lyubil! - voskliknul vozchik. - Ty! - Da, lyubil, - otvetil yunosha. - I ona lyubila menya. YA vsegda tak dumal, a teper' ya v etom ubedilsya. - Bozhe moj! - progovoril vozchik. - |to tyazhelej vsego! - YA byl ej veren, - skazal |duard, - i kogda vozvrashchalsya, okrylennyj nadezhdami, posle mnogih trudov i opasnostej, chtoby snova obruchit'sya s nej, ya za dvadcat' mil' otsyuda uslyshal o tom, chto ona izmenila mne, zabyla menya i otdala sebya drugomu, bolee bogatomu cheloveku. YA ne sobiralsya ee uprekat', no mne hotelos' uvidet' ee i uznat' navernoe, pravda li eto. YA nadeyalsya, chto, mozhet, ee prinudili k etomu, protiv ee voli i naperekor ee chuvstvu. |to bylo by plohim utesheniem, no vse-taki nekotorym utesheniem. Tak ya polagal, i vot ya priehal. YA hotel uznat' pravdu, chistuyu pravdu, uvidet' vse svoimi glazami, chtoby sudit' obo vsem bespristrastno, ne okazyvaya vliyaniya na svoyu lyubimuyu (esli tol'ko ya mog imet' na nee vliyanie) svoim prisutstviem. Poetomu ya izmenil svoyu naruzhnost' - ty znaesh' kak, i stal zhdat' na doroge - ty znaesh' gde. Ty ne uznal menya i ona tozhe, - on kivnul na Kroshku, - poka ya ne shepnul ej koe-chego na uho zdes', u etogo ochaga, i togda ona chut' ne vydala menya. - No kogda ona uznala, chto |duard zhiv i vernulsya, - vshlipnula Kroshka, kotoroj vo vremya etogo rasskaza ne terpelos' vyskazat' vse, chto bylo u nee na dushe, - kogda ona uznala o tom, chto on sobiraetsya delat', ona posovetovala emu nepremenno sohranit' tajnu, potomu chto ego staryj drug, Dzhon Piribingl, slishkom otkrovennyj chelovek i slishkom neuklyuzhij, kogda prihoditsya izvorachivat'sya, da on i vo vsem-to neuklyuzhij, - dobavila Kroshka, smeyas' i placha, - i potomu ne sumeet derzhat' yazyk za zubami. I kogda ona, to est' ya, Dzhon, - vshlipyvaya, progovorila malen'kaya zhenshchina, - soobshchila emu vse i rasskazala o tom, chto ego lyubimaya schitala ego umershim, a mat' v konce koncov ugovorila ee soglasit'sya na zamuzhestvo - ved' glupen'kaya milaya starushka schitala etot brak ochen' vygodnym, - i kogda ona, to est' opyat' ya, Dzhon, skazala emu, chto oni eshche ne pozhenilis' (no ochen' skoro pozhenyatsya) i chto esli eto sluchitsya, eto budet zhertvoj s ee storony, potomu chto ona sovsem ne lyubit svoego zheniha, i kogda on, |duard, chut' ne obezumel ot radosti, uslyshav eto, togda ona, to est' opyat' ya, skazala, chto budet posrednicej mezhdu nimi, kak eto chasto byvalo v prezhnie gody, Dzhon, i rassprosit ego lyubimuyu i sama ubeditsya, chto ona, to est' opyat' ya, Dzhon, govorila i dumala istinnuyu pravdu. I eto okazalos' pravdoj, Dzhon! I oni vstretilis', Dzhon! I oni povenchalis', Dzhon, chas nazad. A vot i novobrachnaya! A Grubb i Teklton pust' umret holostym! A ya tak schastliva, Mej, blagoslovi tebya bog! Ona vsegda byla neotrazimoj malen'koj zhenshchinoj, - esli tol'ko eto svedenie otnositsya k delu, - no ustoyat' protiv nee teper', kogda ona tak likovala, bylo sovershenno nevozmozhno. Nikto ne slyhival takih laskovyh i ocharovatel'nyh pozdravlenij, kakimi ona osypala sebya i novobrachnuyu. Vse eto vremya chestnyj vozchik stoyal molcha, v smyatenii chuvstv. Teper' on brosilsya k zhene, no Kroshka protyanula ruku, chtoby ostanovit' ego, i snova otstupila na shag. - Net, Dzhon. Net! Vyslushaj vse! Ne lyubi menya, Dzhon, poka ne uslyshish' vsego, chto ya hochu tebe skazat'. Nehorosho bylo chto-to skryvat' ot tebya, Dzhon. YA ochen' v etom raskaivayus'. YA ne dumala, chto eto ploho, poka vchera vecherom ne prishla posidet' ryadom s toboj na skameechke. No kogda ya uznala po tvoemu licu, chto ty videl, kak ya hodila po galeree s |duardom, kogda ya dogadalas' o tvoih myslyah, ya ponyala, chto postupila legkomyslenno i nehorosho. No, milyj Dzhon, kak ty mog, kak ty mog eto podumat'! Malen'kaya, kak ona opyat' razrydalas'! Dzhon Piribingl hotel bylo ee obnyat'. No net, etogo ona ne pozvolila. - Net, Dzhon, pogodi, ne lyubi menya eshche nemnozhko! Teper' uzhe nedolgo! Esli menya ogorchila vest' ob etom brake, milyj, to ogorchila potomu, chto ya pomnila Mej i |duarda v to vremya, kogda oni byli takimi molodymi i vlyublennymi, i znala, chto na serdce u nee ne Teklton. Teper' ty etomu verish'? Ved' pravda, Dzhon? Dzhon snova hotel bylo brosit'sya k nej, no ona snova ostanovila ego: - Net, pozhalujsta, Dzhon, stoj tam! Kogda ya podsmeivayus' nad toboj, Dzhon, a eto inogda byvaet, i nazyvayu tebya uval'nem, i milym starym medvedem, i po-vsyakomu v etom rode, eto potomu, chto ya lyublyu tebya, Dzhon, tak lyublyu, i mne tak priyatno, chto ty imenno takoj, i ya ne hotela by, chtoby ty hot' kapel'ku izmenilsya, dazhe esli by tebya za eto zavtra zhe sdelali korolem. - Ura-a! - vo vse gorlo zaoral Kaleb. - Pravil'no! - I kogda ya govoryu o pozhilyh i stepennyh lyudyah, Dzhon, i delayu vid, budto my skuchnaya para i zhivem po-budnichnomu, eto tol'ko potomu, chto ya eshche sovsem glupen'kaya, Dzhon, i mne inogda hochetsya poigrat' s malyshom v pochtennuyu mat' semejstva i prikinut'sya, budto ya ne takaya, kakaya est'. Ona zametila, chto muzh priblizhaetsya k nej, i snova ostanovila ego. No chut' ne opozdala. - Net, ne lyubi menya eshche minutku ili dve, pozhalujsta, Dzhon! YA ostavila naposledok to, o chem mne bol'she vsego hochetsya skazat' tebe. Milyj moj, dobryj, velikodushnyj Dzhon! Kogda my na dnyah vecherom govorili o sverchke, ya chut' bylo ne skazala, chto vnachale ya lyubila tebya ne tak nezhno, kak teper'. Kogda ya vpervye voshla v tvoj dom, ya pobaivalas', chto ne smogu lyubit' tebya tak, kak nadeyalas', - ved' ya byla eshche takaya molodaya, Dzhon! No, milyj Dzhon, s kazhdym dnem, s kazhdym chasom ya lyublyu tebya vse bol'she i bol'she. I esli by ya smogla polyubit' tebya bol'she, chem lyublyu, eto sluchilos' by segodnya utrom, posle togo kak ya uslyshala tvoi blagorodnye slova. No ya ne mogu! Ves' tot zapas lyubvi, kotoryj vo mne byl (a on byl ochen' bol'shoj, Dzhon), ya davnym-davno otdala tebe, kak ty etogo zasluzhivaesh', i mne nechego bol'she dat'. A teper', milyj moj muzh, prizhmi menya k svoemu serdcu po-prezhnemu! Moj dom zdes', Dzhon, i ty nikogda, nikogda ne smej progonyat' menya! Poprobujte posmotret', kak lyubaya ocharovatel'naya malen'kaya zhenshchina padaet v ob®yatiya drugogo cheloveka; eto ne dostavit vam togo naslazhdeniya, kakoe vy poluchili by, sluchis' vam videt', kak Kroshka brosilas' na sheyu vozchiku. Takogo voploshcheniya polnoj, chistejshej, oduhotvorennoj iskrennosti, kakim byla Kroshka v etu minutu, vy, ruchayus', ni razu ne videli za vsyu svoyu zhizn'. Ne somnevajtes', chto vozchik byl vne sebya ot upoeniya, i ne somnevajtes', chto Kroshka - takzhe, i ne somnevajtes', chto vse oni likovali, v tom chisle miss Slouboj, kotoraya plakala v tri ruch'ya ot radosti i, zhelaya vklyuchit' svoego yunogo pitomca v obshchij obmen pozdravleniyami, podavala malysha vsem po ocheredi, tochno on byl krugovoj chashej. No vot za dver'yu snova poslyshalsya stuk koles, i kto-to kriknul, chto eto Grubb i Teklton. Sej dostojnyj dzhentl'men vskore poyavilsya, razgoryachennyj i vzvolnovannyj. - CHto za chert, Dzhon Piribingl! - progovoril Teklton. - Proizoshlo kakoe-to nedorazumenie. YA uslovilsya s budushchej missis Teklton, chto my vstretimsya s neyu v cerkvi, no, po-moemu, ya tol'ko chto videl ee na doroge, - ona napravlyalas' syuda. Ah, vot i ona! Prostite, ser, ne imeyu udovol'stviya byt' s vami znakomym, no, esli mozhete, okazhite mne chest' otpustit' etu devicu - segodnya utrom ona dolzhna pospet' na dovol'no vazhnoe delovoe svidanie. - No ya ne mogu otpustit' ee, - otozvalsya |duard. - Prosto ne v silah. - CHto eto znachit, bezdel'nik? - progovoril Teklton. - |to znachit, chto ya proshchayu vashu razdrazhitel'nost', - otvetil tot s ulybkoj, - nynche utrom ya ploho slyshu rezkie slova, i ne udivitel'no, esli vspomnit', chto eshche vchera ya byl sovsem gluhoj! Kak vzdrognul Teklton! I kakoj vzglyad on brosil na |duarda! - Mne ochen' zhal', ser, - skazal |duard, podnimaya levuyu ruku Mej i otgibaya na nej srednij palec, - chto eta devushka ne mozhet soprovozhdat' vas v cerkov'; ona uzhe pobyvala tam segodnya utrom, i potomu vy, mozhet byt', izvinite ee. Teklton pristal'no poglyadel na srednij palec Mej, zatem dostal iz svoego zhiletnogo karmana serebryanuyu bumazhku, v kotoruyu, po-vidimomu, bylo zavernuto kol'co. - Miss Slouboj, - skazal Teklton, - bud'te tak dobry, bros'te eto v ogon'! Blagodaryu vas. - Moya zhena uzhe byla pomolvlena, davno pomolvlena, i, uveryayu vas, tol'ko eto pomeshalo ej sderzhat' obeshchanie, dannoe vam, - zametil |duard. - Mister Teklton okazhet mne spravedlivost' i priznaet, chto ya chistoserdechno rasskazala emu o svoej pomolvke i mnogo raz govorila, chto nikogda ne zabudu o nej, - promolvila Mej, slegka zardevshis'. - O, konechno! - skazal Teklton. - Bezuslovno! Pravil'no. Istinnaya pravda. Missis |duard Plammer, tak, kazhetsya? - Tak ee zovut teper', - otvetil novobrachnyj. - Ponyatno! Pozhaluj, ya ne uznal by vas, ser, - skazal Teklton, pristal'no vsmotrevshis' v ego lico i otvesiv glubokij poklon. - ZHelayu vam schast'ya, ser! - Blagodaryu vas. - Missis Piribingl, - progovoril Teklton, vnezapno povernuvshis' k Kroshke, kotoraya stoyala ryadom s muzhem, - proshu vas izvinit' menya. Vy ne ochen' lyubezno postupili so mnoj, no ya vse-taki proshu u vas izvineniya. Vy luchshe, chem ya o vas dumal. Dzhon Piribingl, proshu menya izvinit'. Vy ponimaete menya, etogo dovol'no. Vse v poryadke, ledi i dzhentl'meny, i vse prekrasno. Proshchajte! |timi slovami on zakonchil svoyu rech' i uehal, no snachala nemnogo zaderzhalsya pered domom, snyal cvety i banty s golovy svoej loshadi i tknul eto zhivotnoe pod rebra, pokazyvaya etim, chto v prigotovleniyah k svad'be chto-to razladilos'. Konechno, teper' vse ponyali, chto svyashchennyj dolg kazhdogo - tak otprazdnovat' etot den', chtoby on navsegda ostalsya v kalendare Piribinglov prazdnichnym i torzhestvennym dnem. I vot Kroshka prinyalas' gotovit' takoe ugoshchenie, kotoroe osvetilo by nemerknushchej slavoj i ee dom i vseh zainteresovannyh lic, i srazu zhe pogruzilas' v muku po samye puhlen'kie lokotki, a vozchik skoro ves' pobelel, potomu chto ona ostanavlivala ego vsyakij raz, kak on prohodil mimo, chtoby ego pocelovat'. A etot slavnyj malyj peremyval ovoshchi, chistil repu, razbival tarelki, oprokidyval v ogon' kotelki s vodoj i voobshche vsyacheski pomogal po hozyajstvu, v to vremya kak dve stryapuhi, tak speshno vyzvannye ot sosedej, kak budto delo shlo o zhizni i smerti, stalkivalis' drug s drugom vo vseh dveryah i vo vseh uglah, a vse i kazhdyj vezde i vsyudu natykalis' na Tilli Slouboj i malysha. Tilli na etot raz prevzoshla samoe sebya: ona pospevala vsyudu, vyzyvaya vseobshchee voshishchenie. V dvadcat' pyat' minut tret'ego ona byla kamnem pretknoveniya v koridore; rovno v polovine tret'ego - lovushkoj na kuhne i v tridcat' pyat' minut tret'ego - zapadnej na cherdake. Golova malysha sluzhila, tak skazat', probnym kamnem dlya vsevozmozhnyh predmetov lyubogo proishozhdeniya - zhivotnogo, rastitel'nogo i mineral'nogo. Ne bylo v tot den' ni odnoj veshchi, kotoraya rano ili pozdno ne vstupila by v tesnoe soprikosnovenie s etoj golovenkoj. Zatem otpravili celuyu ekspediciyu s zadaniem razyskat' missis Filding, prinesti sleznoe pokayanie etoj blagorodnoj dame i privesti ee, esli nuzhno, siloj, zastaviv razveselit'sya i prostit' vseh. I kogda ekspediciya obnaruzhila ee mestoprebyvanie, starushka ni o chem ne zahotela slyshat', no proiznesla (beschislennoe mnozhestvo raz): "I ya dozhila do takogo dnya!", a zatem ot nee nel'zya bylo nichego dobit'sya, krome slov: "Teper' nesite menya v mogilu", chto zvuchalo dovol'no nelepo, tak kak starushka eshche ne umerla, da i ne sobiralas' umirat'. Nemnogo pogodya ona pogruzilas' v sostoyanie zloveshchego spokojstviya i zametila, chto eshche v to vremya, kak proizoshlo rokovoe stechenie obstoyatel'stv v svyazi s torgovlej indigo, ona predvidela dlya sebya v budushchem vsyakogo roda oskorbleniya i ponosheniya i teper' ochen' rada, chto okazalas' prava, i prosit vseh ne bespokoit'sya (ibo kto ona takaya? O gospodi! Nikto!), no zabyt' o nej nachisto i zhit' po-svoemu, bez nee. Ot sarkasticheskoj gorechi ona pereshla k gnevu i vyskazala sleduyushchee zamechatel'noe izrechenie: "CHervyak - i tot ne sterpit, kol' na nego nastupish'"; * a posle etogo predalas' krotkim sozhaleniyam i zayavila, chto, esli by ej doverilis' ran'she, ona uzh sumela by chto-nibud' pridumat'! Vospol'zovavshis' etim perelomom v ee nastroenii, uchastniki ekspedicii obnyali ee, i vot starushka uzhe nadela perchatki i napravilas' k domu Dzhona Piribingla s bezukoriznenno prilichnym vidom i svertkom pod myshkoj, v kotorom nahodilsya paradnyj chepec, pochti stol' zhe vysokij, kak mitra, i ne menee tverdyj. Potom podoshlo uzhe vremya roditelyam Kroshki priehat', a ih vse ne bylo, i vse stali boyat'sya, ne sluchilos' li chego, i to i delo posmatrivali na dorogu, ne pokazhetsya li tam ih malen'kij kabriolet, prichem missis Filding neizmenno smotrela v protivopolozhnuyu storon}, i kogda ej eto govorili, ona otvechala, chto, kazhetsya, imeet pravo smotret', kuda ej vzdumaetsya. Nakonec oni priehali! |to byla tolsten'kaya parochka, uyutnaya i milaya, kak i vse semejstvo Kroshki. Priyatno bylo smotret'