zatylok. Topchut drug druga i popirayut nogami. Preskvernoe zanyatie. - A ya, mister Snichi, - skazal |lfred, - veryu, chto, nesmotrya na kazhushcheesya legkomyslie lyudej i protivorechivost' ih haraktera, byvayut v bitve zhizni besshumnye pobedy i shvatki, vstrechayutsya velikoe samopozhertvovanie i blagorodnoe gerojstvo, kotorye nichut' ne stanovyatsya legche ot togo, chto o nih ne govoryat i ne pishut; eti podvigi sovershayutsya kazhdyj den' v gluhih uglah i zakoulkah, v skromnyh domikah i v serdcah muzhchin i zhenshchin; i lyuboj iz takih podvigov mog by primirit' s zhizn'yu samogo surovogo cheloveka i vnushit' emu veru i nadezhdu, hotya by dve chetverti chelovechestva voevali mezhdu soboj, a tret'ya chetvert' sudilas' s nimi; i eto vazhnyj vyvod. Sestry vnimatel'no slushali. - Nu, nu, - skazal doktor, - slishkom ya star, chtoby menyat' svoi ubezhdeniya dazhe pod vliyaniem prisutstvuyushchego zdes' moego druga Snichi ili moej dobroj nezamuzhnej sestry Marty Dzhedler, kotoraya kogda-to davno perezhila vsyakie, kak ona eto nazyvaet, semejnye zloklyucheniya i s teh por vsegda sochuvstvuet vsem i kazhdomu; a vzglyady ee nastol'ko sovpadayut s vashimi (hotya, buduchi zhenshchinoj, ona menee blagorazumna i bolee upryama), chto my s neyu nikak ne mozhem poladit' i redko vstrechaemsya. YA rodilsya na etom pole bitvy. Kogda ya byl mal'chikom, mysli moi byli zanyaty podlinnoj istoriej etogo polya bitvy. SHest'desyat let promchalis' nad moej golovoj, i ya videl, chto ves' hristianskij mir, v tom chisle mnozhestvo lyubyashchih materej i dobryh devushek, vrode moih dochek, pryamo-taki uvlekayutsya polyami bitvy. I vo vsem takie zhe protivorechiya. Ostaetsya tol'ko libo smeyat'sya, libo plakat' nad stol' izumitel'noj neposledovatel'nost'yu, i ya predpochitayu smeyat'sya. Briten, slushavshij s glubochajshim i chrezvychajno melanholichnym vnimaniem kazhdogo iz govorivshih, dolzhno byt' vnezapno reshil posledovat' sovetu doktora, esli tol'ko mozhno bylo nazvat' smehom tot gluhoj, zamogil'nyj zvuk, chto vyrvalsya iz ego grudi. Vprochem, i do i posle etogo lico ego ostavalos' nepodvizhnym, i hotya koe-kto iz sidevshih za zavtrakom oglyanulsya, udivlennyj zagadochnym zvukom, no nikto ne ponyal, otkuda etot zvuk ishodit. Nikto - krome Klemensi N'yukom, sluzhivshej vmeste s Britenom za stolom, a ta, rassheveliv ego odnim iz svoih izlyublennyh sustavov - loktem, - sprosila ukoriznennym shepotom, nad kem on smeetsya. - Ne nad toboj! - skazal Briten. - A nad kem zhe? - Nad chelovechestvom, - otvetil Briten. - Vot v chem delo! - Naslushalsya hozyaina da sutyag etih, vot i dureet s kazhdym dnem! - vskrichala Klemensi, tknuv Britena drugim loktem dlya vozbuzhdeniya ego umstvennoj deyatel'nosti. - Da znaesh' ty ili net, gde ty sejchas nahodish'sya? Hochesh', chtoby tebya uvolili? - Nichego ya ne znayu, - progovoril Briten so svincovym vzorom i nepodvizhnym licom. - Nichem ne interesuyus'. Nichego ne ponimayu. Nichemu ne veryu. I nichego ne zhelayu. Stol' beznadezhnaya harakteristika ego dushevnogo sostoyaniya, vozmozhno, byla neskol'ko preuvelichena im samim v pripadke unyniya, odnako Bendzhamin Briten, kotorogo inogda v shutku nazyvali "Malo-Britenom", namekaya na shodstvo ego familii s nazvaniem "Velikobritaniya", no zhelaya otmetit' razlichie mezhdu nimi (ved' my inogda govorim "Molodaya Angliya" *, odnovremenno podcherkivaya i ee svyaz' so "Staroj Angliej" i ih razlichie) - Bendzhamin Briten obrisoval svoe umonastroenie, v obshchem, dovol'no tochno. Ved' dlya doktora on byl primerno tem, chem Majls byl dlya monaha Bekona *, i, slushaya izo dnya v den', kak doktor razglagol'stvuet pered raznymi lyud'mi, stremyas' dokazat', chto samoe sushchestvovanie cheloveka v luchshem sluchae tol'ko oshibka i nelepost', neschastnyj sluga postepenno pogryaz v takoj bezdne putanyh i protivorechivyh razmyshlenij, chto Istina, kotoraya, kak govoritsya, "obitaet na dne kolodca", pokazalas' by plavayushchej po poverhnosti v sravnenii s Britenom, pogruzhennym v bezdonnye glubiny svoih zabluzhdenij. Odno on ponimal vpolne: novye mysli, obychno privnosimye v eti diskussii Snichi i Kregsom, ne sposobstvovali raz®yasneniyu ego nedoumenij, no pochemu-to vsegda davali doktoru preimushchestvo n podtverzhdali ego vzglyady. Poetomu Briten nenavidel vladel'cev yuridicheskoj kontory, usmatrivaya v nih odnu iz blizhajshih prichin svoego dushevnogo sostoyaniya. - No ne ob etom rech', |lfred, - skazal doktor. - Segodnya ty (po tvoim zhe slovam) vyhodish' iz-pod moej opeki i pokidaesh' nas, vooruzhennyj do zubov temi znaniyami, kotorye poluchil v zdeshnej shkole i zatem v Londone, a takzhe toj prakticheskoj mudrost'yu, kotoruyu mog tebe privit' takoj skromnyj staryj derevenskij vrach, kak ya. Segodnya ty vstupaesh' v zhizn'. Konchilsya pervyj ispytatel'nyj srok, naznachennyj tvoim pokojnym otcom, i ty - teper' uzhe sam sebe hozyain - uezzhaesh', chtoby ispolnit' ego vtoroe zhelanie. Tri goda ty provedesh' za granicej, znakomyas' s tamoshnimi medicinskimi shkolami, i uzh konechno eshche zadolgo do vozvrashcheniya ty zabudesh' nas. Da chto tam! i polugoda ne projdet, kak ty nas pozabudesh'! - YA zabudu!.. Vprochem, vy sami vse znaete, chto mne s vami govorit'! - so smehom skazal |lfred. - Nichego ya ne znayu, - vozrazil doktor. - A ty chto skazhesh', Mer'on? Mer'on, vodya pal'chikom po svoej chajnoj chashke, vidimo hotela skazat', - no ne skazala, - chto |lfred volen zabyt' ih, esli smozhet. Grejs prizhala k shcheke cvetushchee lichiko sestry i ulybnulas'. - Nadeyus', ya ne byl slishkom neradivym opekunom, - prodolzhal doktor, - no, vo vsyakom sluchae, segodnya utrom menya dolzhny formal'no uvolit', osvobodit' - i kak eto eshche nazyvaetsya? - ot moih opekunskih obyazannostej. Nashi druz'ya Snichi i Kregs yavilis' syuda s celym meshkom vsyakih bumag, schetov i dokumentov, chtoby vvesti tebya vo vladenie sostoyavshim pod moej opekoj imushchestvom (zhal', neveliko ono, tak chto rasporyazhat'sya im bylo netrudno, |lfred, no ty stanesh' bol'shim chelovekom i uvelichish' ego); inache govorya, pridetsya sostavit' kakie-to smehotvornye bumazhonki, a potom podpisat', pripechatat' i vruchit' ih tebe. - A takzhe nadlezhashchim obrazom zasvidetel'stvovat', soglasno zakonu, - skazal Snichi, otodvinuv svoyu tarelku i vynimaya iz meshka bumagi, kotorye ego kompan'on prinyalsya raskladyvat' na stole. - No tak kak ya i Kregs rasporyazhalis' nasledstvom vmeste s vami, doktor, my poprosim oboih vashih slug zasvidetel'stvovat' podpisi. Vy umeete chitat', missis N'yukom? - YA nezamuzhnyaya, mister, - popravila ego Klemensi. - Ah, prostite! I kak eto ya sam ne dogadalsya? - usmehnulsya Snichi, brosaya vzglyad na neobychajnuyu figuru Klemensi. - Vy umeete chitat'? - Nemnozhko, - otvetila Klemensi. - Utrom i vecherom chitaete trebnik, - tam, gde napisano pro obryad venchaniya, - a? - v shutku sprosil poverennyj. - Net, - otvetila Klemensi. - |to dlya menya trudno. YA chitayu tol'ko naperstok. - CHitaete naperstok! - povtoril Snichi. - CHto vy etim hotite skazat', milejshaya? Klemensi kivnula golovoj: - A eshche terku dlya muskatnyh orehov. - Da ona ne v svoem ume! |to sluchaj dlya Kanclerskogo suda! * - skazal Snichi, vozzrivshis' na nee. - ...esli tol'ko u nee est' imushchestvo, - vvernul Kregs. Tut vstupilas' Grejs, ob®yasniv, chto na oboih upomyanutyh predmetah vygravirovano po izrecheniyu, i oni, takim obrazom, sostavlyayut karmannuyu biblioteku Klemensi, ibo ona ne ohotnica chitat' knigi. - Tak, tak, miss Grejs! - progovoril Snichi. - Ha-ha-ha! A ya bylo prinyal etu osobu za slaboumnuyu. Uzh ochen' pohozhe na to, - probormotal on, poglyadev na Klemensi. - CHto zhe govorit naperstok, missis N'yukom? - YA nezamuzhnyaya, mister, - snova popravila ego Klemensi. - Ladno, skazhem prosto N'yukom. Goditsya? - skazal yurist. - Tak chto zhe govorit naperstok, N'yukom? Ne stoit govorit' o tom, kak Klemensi, ne otvetiv na vopros, razdvinula odin iz svoih karmanov i zaglyanula v ego ziyayushchie glubiny, ishcha naperstok, kotorogo tam ne okazalos', i kak ona potom razdvinula drugoj karman, i, dolzhno byt', usmotrev tam iskomyj naperstok, slovno dragocennuyu zhemchuzhinu, na samom dne, prinyalas' ustranyat' vse meshayushchie ej prepyatstviya, a imenno: nosovoj platok, ogarok voskovoj svechki, rumyanoe yabloko, apel'sin, monetku, kotoruyu hranila na schast'e, baran'yu kostochku, visyachij zamok, bol'shie nozhnicy v futlyare (tochnee bylo by nazvat' ih nedorosshimi nozhnicami dlya strizhki ovec), celuyu gorst' nesnizannyh bus, neskol'ko klubkov bumazhnyh nitok, igol'nik, kollekciyu papil'otok dlya zavivki volos i suhar', i kak ona vruchala Britenu vse eti predmety, odin za drugim, chtoby tot poderzhal ih. Ne stoit govorit' i o tom, chto v svoej reshimosti shvatit' etot karman za gorlo i derzhat' ego v plenu (ibo on norovil vyvernut'sya i zacepit'sya za blizhajshij ugol) ona vsya izognulas' i nevozmutimo stoyala v poze, kazalos' by, nesovmestimoj s chelovecheskim teloslozheniem i zakonami tyagoteniya. Dostatochno skazat', chto ona v konce koncov torzhestvuyushche napyalila naperstok na palec i zabrenchala terkoj dlya muskatnyh orehov, prichem okazalos', chto zapechatlennye na nih literaturnye proizvedeniya byli uzhe pochti nerazborchivy - tak chasto eti predmety chistili i natirali. - |to, stalo byt', i est' naperstok, milejshaya? - sprosil mister Snichi, posmeivayas' nad Klemensi. - CHto zhe govorit naperstok? - On govorit, - otvetila Klemensi i, povorachivaya naperstok, stala chitat' nadpis' na nem, no tak medlenno, kak budto eta nadpis' opoyasyvala ne naperstok, a bashnyu, - on govorit: "Pro-shchaj obi-dy, ne pom-ni zla". Snichi i Kregs rashohotalis' ot vsej dushi. - Kak novo! - skazal Snichi. - CHereschur prosto! - otozvalsya Kregs. - Kakoe znanie chelovecheskoj natury! - zametil Snichi. - Neprilozhimo k zhizni! - podhvatil Kregs. - A muskatnaya terka? - voprosil glava firmy. - Terka govorit, - otvetila Klemensi: - "Postupaj... s drugimi tak... kak... ty... hochesh'... chtoby postupali s toboj". - Vy hotite skazat': "Nastupaj na drugih, a ne to na tebya nastupyat"? - |to mne neponyatno, - otvetila Klemensi, nedoumenno kachaya golovoj. - YA ved' ne yurist. - Boyus', chto bud' ona yuristom, doktor, - skazal mister Snichi, vnezapno povernuvshis' k hozyainu i, vidimo, zhelaya predotvratit' vozmozhnye otkliki na otvet Klemensi, - ona by skoro ubedilas', chto eto - zolotoe pravilo poloviny ee klientov. V etom otnoshenii oni dostatochno ser'ezny (hotya, po-vashemu, zhizn' - prosto shutka), a potom valyat vinu na nas. My, yuristy, v konce koncov vsego tol'ko zerkala, mister |lfred; no s nami obychno sovetuyutsya serditye i svarlivye lyudi, kotorye ne bleshchut dushevnoj krasotoj, i, pravo zhe, nespravedlivo rugat' nas za to, chto my otrazhaem nepriglyadnye yavleniya. YA polagayu, - dobavil mister Snichi, - chto govoryu za sebya i za Kregsa. - Bezuslovno, - podtverdil Kregs. - Itak, esli mister Briten budet tak lyubezen snabdit' nas glotochkom chernil, - skazal mister Snichi, snova prinimayas' za svoi bumagi, - my podpishem, pripechataem i vruchim, i davajte-ka sdelaem eto poskoree, a to ne uspeem my oglyanut'sya, kak pochtovaya kareta proedet mimo. CHto kasaetsya mistera Britena, to, sudya po ego licu, mozhno bylo skazat' s uverennost'yu, chto kareta proedet ran'she, chem uspeet oglyanut'sya on, ibo stoyal on s otsutstvuyushchim vidom, myslenno protivopostavlyaya doktora poverennym, poverennyh doktoru, a ih klientov - vsem troim, i v to zhe vremya tshchetno starayas' primirit' izrecheniya na muskatnoj terke i naperstke (novye dlya nego) so vsemi prochimi filosofskimi sistemami i putayas' tak zhe, kak putalas' ego velikaya tezka Britaniya vo vsyakih teoriyah i shkolah. No Klemensi, kotoraya i na etot raz, kak vsegda, vystupila v roli ego dobrogo geniya (hotya on ni vo chto ne stavil ee umstvennye sposobnosti, ibo ona redko utruzhdala sebya otvlechennymi razmyshleniyami, zato neizmenno okazyvalas' pod rukoj i vovremya delala vse, chto nuzhno), - Klemensi vo mgnovenie oka prinesla chernila i okazala emu eshche odnu uslugu: privela ego v sebya s pomoshch'yu svoih loktej i stol' uspeshno rasshevelila ego pamyat' - v bolee bukval'nom smysle slova, chem eto obychno govoritsya, - etimi legkimi tychkami, chto on srazu zhe ozhivilsya i priobodrilsya. Kak on terzalsya - podobno mnogim lyudyam ego zvaniya, ne privykshim k peru i chernilam, - ne reshayas' postavit' svoe imya na dokumente, napisannom ne im samim, iz boyazni zaputat'sya v kakom to temnom dele ili kakim-to obrazom zadolzhat' neopredelennuyu, no gromadnuyu summu deneg, i kak on, nakonec, priblizilsya k dokumentam, - priblizilsya neohotno i lish' pod davleniem doktora; i kak on otkazyvalsya podpisat'sya, poka ne prosmotrel vseh bumag (hotya oni byli dlya nego kitajskoj gramotoj, po prichine nerazborchivogo pocherka, ne govorya uzh o kancelyarskom stile izlozheniya), i kak on perevertyval listy, chtoby ubedit'sya, net li kakogo podvoha na oborotnoj storone; i kak, podpisavshis', on prishel v otchayanie, podobno cheloveku, lishennomu sostoyaniya i vseh prav, - rasskazat' obo vsem etom mne ne hvatit vremeni. Ne rasskazhu ya i o tom, kak on srazu zhe vospylal tainstvennym interesom k sinemu meshku, poglotivshemu ego podpis', i byl uzhe ne v silah otojti ot nego ni na shag; ne rasskazhu i o tom, kak Klemensi N'yukom, zalivayas' likuyushchim smehom pri mysli o vazhnosti i znachenii svoej roli, snachala razleglas' po vsemu stolu, rasstaviv lokti, podobno orlu s rasprostertymi kryl'yami, i sklonila golovu na levuyu ruku, a potom prinyalas' chertit' kakie to kabalisticheskie znaki, ves'ma rastochitel'no tratya chernila i odnovremenno prodelyvaya vspomogatel'nye dvizheniya yazykom. Ne rasskazhu i o tom, kak ona, odnazhdy poznakomivshis' s chernilami, stala zhazhdat' ih, podobno tomu, kak ruchnye tigry budto by zhazhdut nekoej zhivoj zhidkosti, esli oni ee hot' raz otvedali, i kak stremilas' podpisat' reshitel'no vse bumagi i postavit' svoe imya vsyudu, gde tol'ko mozhno. Koroche govorya, doktora osvobodili ot opekunstva i svyazannoj s etim otvetstvennosti, a |lfreda, prinyavshego ee na sebya, snaryadili v zhiznennyj put'. - Briten! - skazal doktor. - Begite k vorotam i posmotrite, ne edet li pochtovaya kareta. Vremya bezhit, |lfred! - Da, ser, da! - pospeshno otvetil molodoj chelovek. - Milaya Grejs, odnu minutku! Moyu Mer'on, takuyu yunuyu i prekrasnuyu i vseh plenyayushchuyu, moyu Mer'on, chto mne dorozhe vsego na svete... ya ostavlyayu, zapomnite eto, Grejs!., na vashe popechenie! - Zaboty o nej vsegda byli dlya menya svyashchennymi, |lfred. A teper' budut svyashchenny vdvojne. Pover'te, ya svyato ispolnyu vashu pros'bu. - YA znayu, Grejs. YA v etom uveren. Da i kto usomnitsya v etom, glyadya na vashe lico i slysha vash golos? Ah, Grejs! Esli by ya obladal vashim uravnoveshennym serdcem i spokojnym umom, s kakoj tverdost'yu duha ya uezzhal by segodnya. - Razve? - otozvalas' ona s legkoj ulybkoj. - I vse zhe, Grejs... net, - sestra, vot kak vas nado nazyvat'. - Da, nazyvajte menya tak! - bystro otozvalas' ona. - YA rada etomu. Ne nazyvajte menya inache. - ...i vse zhe, sestra, - skazal |lfred, - my s Mer'on predpochtem, chtoby vasha vernost' i postoyanstvo prebyvali zdes' na strazhe nashego schast'ya. Dazhe bud' eto vozmozhno, ya ne stal by uvozit' ih s soboj, hot' oni i posluzhili by mne bol'shoj podderzhkoj! - Pochtovaya kareta podnyalas' na prigorok! - kriknul Briten. - Vremya ne zhdet, |lfred, - skazal doktor. Mer'on vse vremya stoyala v storone, opustiv glaza, a teper', uslyshav krik Britena, yunyj zhenih nezhno podvel ee k sestre, i ta prinyala ee v svoi ob®yatiya. - Milaya Mer'on, ya tol'ko chto govoril Grejs, - nachal on, - chto, razluchayas' s vami, ya vveryayu vas ee popecheniyu, kak svoe sokrovishche. A kogda ya vernus' i potrebuyu vas obratno, lyubimaya, i nachnetsya nasha svetlaya sovmestnaya zhizn', my s velichajshej radost'yu vmeste stanem dumat' o tom, kak nam sdelat' schastlivoj nashu Grejs; kak nam preduprezhdat' ee zhelaniya; kak vyrazit' ej nashu blagodarnost' i lyubov'; kak vernut' ej hot' chast' dolga, kotoryj nakopitsya k tomu vremeni. Odna ruka Mer'on lezhala v ego ruke; drugaya obvivala sheyu sestry. Devushka smotrela v eti sestrinskie glaza, takie spokojnye, yasnye i radostnye, vzglyadom, v kotorom lyubov', voshishchenie, pechal', izumlenie, pochti blagogovenie slilis' voedino. Ona smotrela v eto sestrinskoe lico, tochno ono bylo licom siyayushchego angela. Spokojnym, yasnym, radostnym vzglyadom otvechala Grejs sestre i ee zhenihu. - Kogda zhe nastupit vremya, - a ono dolzhno kogda-nibud' nastupit', - skazal |lfred, - i ya udivlyayus', pochemu ono eshche ne nastupilo, no Grejs pro to luchshe znaet, ved' Grejs vsegda prava, - kogda zhe i dlya nee nastupit vremya izbrat' sebe druga, kotoromu ona smozhet otkryt' vse svoe serdce i kotoryj stanet dlya nee tem, chem ona byla dlya nas, togda, Mer'on, my dokazhem ej svoyu predannost', i - do chego radostno nam budet znat', chto ona, nasha milaya, dobraya sestra, lyubit i lyubima tak, kak my ej etogo zhelaem! Mladshaya sestra vse eshche smotrela v glaza starshej, ne oglyadyvayas' dazhe na zheniha. A chestnye glaza starshej otvechali Mer'on i ee zhenihu vse tem zhe spokojnym yasnym, radostnym vzglyadom. - A kogda vse eto ujdet v proshloe i my sostarimsya i budem zhit' vmeste (a my nepremenno budem zhit' vmeste, vse vmeste!) i budem chasto vspominat' o prezhnih vremenah, - prodolzhal |lfred, - to eti dni pokazhutsya nam samymi luchshimi iz vseh, a nyneshnij den' osobenno, i my budet rasskazyvat' drug drugu o tom, chto dumali i chuvstvovali, na chto nadeyalis' i chego boyalis' pered razlukoj i kak nevynosimo trudno nam bylo rasstavat'sya... - Pochtovaya kareta edet po lesu! - kriknul Briten. - YA gotov!.. I eshche my budem govorit' o tom, kak snova vstretilis' i byli tak schastlivy, nesmotrya ni na chto; i etot den' my budem schitat' schastlivejshim v godu i prazdnovat' ego kak trojnoj den' rozhdeniya. Ne pravda li, milaya? - Da! - zhivo otkliknulas' starshaya sestra s siyayushchej ulybkoj. - Da! No, |lfred, ne medlite. Vremya na ishode. Prostites' s Mer'on. I da hranit vas bog! On prizhal k grudi mladshuyu sestru. A ona osvobodilas' iz ego ob®yatij, snova prizhalas' k Grejs, i ee, otrazhavshie stol'ko raznorodnyh chuvstv, glaza, vstretilis' opyat' s glazami sestry, takimi spokojnymi, yasnymi i radostnymi. - Schastlivyj put', mal'chik moj! - skazal doktor. - Konechno, govorit' o kakih-libo ser'eznyh otnosheniyah ili ser'eznyh privyazannostyah i vzaimnyh obyazatel'stvah i tak dalee v takom... ha-ha-ha! Nu, da i tak znaesh' moi vzglyady - vse eto, razumeetsya, sushchaya chepuha. Skazhu lish' odno: esli vy s Mer'on budete po-prezhnemu uporstvovat' v svoih smeshnyh namereniyah, ya ne otkazhus' vzyat' tebya kogda-nibud' v zyat'ya. - Kareta na mostu! - kriknul Briten. - Idu, idu! - skazal |lfred, krepko pozhimaya ruku doktoru. - Dumajte obo mne inogda, staryj drug i opekun, dumajte hot' skol'ko-nibud' ser'ezno, esli mozhete. Proshchajte, mister Snichi! Do svidaniya, mister Kregs! - Edet po doroge! - kriknul Briten. - Nado zhe pocelovat' Klemensi N'yukom radi starogo znakomstva. ZHmu vashu ruku, Briten! Mer'on, milaya moya, do svidaniya! Sestra Grejs, ne zabud'te! Spokojnaya, skromnaya, ona vmesto otveta povernulas' nemu licom, siyayushchim i prekrasnym a Mer'on ne shevel'nulas', i glaza ee ne izmenili vyrazheniya. Pochtovaya kareta podkatila k vorotam. Nachalas' sueta s ukladkoj bagazha. Kareta ot®ehala. Mer'on stoyala nedvizhno. - On mashet tebe shlyapoj, milochka, - skazala Grejs. - Izbrannyj toboyu muzh, dorogaya! Posmotri! Mladshaya sestra podnyala golovu i chut' povernula ee. Potom otvernulas' snova, potom pristal'no zaglyanula v spokojnye glaza sestry i, rydaya, brosilas' ej na sheyu. - O Grejs! Blagoslovi tebya bog! No ya ne v silah videt' eto, Grejs! Serdce razryvaetsya!  * CHASTX VTORAYA *  Na drevnem pole bitvy u Snichi i Kregsa byla blagoustroennaya nebol'shaya kontora, v kotoroj oni veli svoe blagoustroennoe nebol'shoe delo i srazhalis' vo mnogih melkih, no ozhestochennyh bitvah ot imeni mnogih tyazhushchihsya storon. O nih vryad li mozhno bylo skazat', chto v ataku oni hodili begom - naprotiv, bor'ba shla cherepash'im shagom, - odnako uchastie v nej vladel'cev firmy ochen' napominalo uchastij v nastoyashchej vojne: oni to strelyali v takogo-to istca, to celilis' v takogo-to otvetchika, to bombardirovali v Kanclerskom sude ch'e-to nedvizhimoe imushchestvo, to brosalis' v draku s irregulyarnym otryadom melkih dolzhnikov, - vse eto v zavisimosti ot obstoyatel'stv i ot togo, s kakimi vragami prihodilos' stalkivat'sya. "Pravitel'stvennyj vestnik" byl stol' zhe vazhnym i poleznym orudiem na nekotoryh polyah ih deyatel'nosti, kak i na drugih, bolee znamenityh polyah bitv; i pro bol'shinstvo srazhenij, v kotoryh oni pokazyvali svoe voennoe iskusstvo, sporyashchie storony vposledstvii govorili, chto im bylo ochen' trudno obnaruzhit' drug druga ili dostatochno yasno razobrat', chto s nimi proishodit, - stol'ko im napustili dymu v glaza. Kontora gospod Snichi i Kregsa byla udobno raspolozhena na bazarnoj ploshchadi, i v nee vela otkrytaya dver' i dve pologie stupen'ki vniz, tak chto lyuboj serdityj fermer, chasten'ko popadayushchij vprosak, mog s legkost'yu popast' v nee. Palatoj dlya soveshchanij i zalom dlya zasedanij im sluzhila nevzrachnaya zadnyaya komnata naverhu, s nizkim, temnym potolkom, kotoryj, kazalos', mrachno hmurilsya, razdumyvaya nad putanymi paragrafami zakona. V etoj komnate stoyalo neskol'ko kozhanyh kresel s vysokimi spinkami, utykannyh bol'shimi mednymi gvozdyami s pucheglazymi shlyapkami, prichem v kazhdom kresle ne hvatalo dvuh-treh gvozdej, vypavshih ili, byt' mozhet, bessoznatel'no izvlechennyh bol'shim i ukazatel'nym pal'cami sbityh s tolku klientov. Na stene visela gravyura v ramke, izobrazhavshaya znamenitogo sud'yu v ustrashayushchem parike, kazhdyj lokon kotorogo vnushal lyudyam takoj uzhas, chto ih sobstvennye volosy vstavali dybom. Pyl'nye shkafy, polki i stoly byli bitkom nabity kipami bumag, a u sten, obshityh derevyannoj panel'yu, stoyali ryadami zapertye na zamok nesgoraemye yashchiki; na kazhdom bylo napisano kraskoj imya togo, ch'i dokumenty tam hranilis', i eti imena obladali svojstvom prityagivat' vzor sidyashchih zdes' vzvolnovannyh posetitelej, kotorye, slovno okoldovannye zloj siloj, nevol'no chitali ih sleva napravo i sprava nalevo i sostavlyali iz nih anagrammy, delaya vid chto slushayut Snichi i Kregsa, no ne ponimaya ni slova v ih rechah. U Snichi i Kregsa, kompan'onov v delah, bylo po kompan'onu i v chastnoj zhizni, inache govorya, po zakonnoj supruge. No esli Snichi i Kregs byli blizkimi druz'yami i vpolne doveryali drug drugu, to missis Snichi, kak eto neredko byvaet v delah zhizni, principial'no somnevalas' v Kregse, a missis Kregs principial'no somnevalas' v Snichi. - Oh, uzh eti mne vashi Snichi! - neodobritel'no govorila inogda missis Kregs misteru Kregsu, proizvol'no upotreblyaya mnozhestvennoe chislo, kak esli by rech' shla o kakih-nibud' negodnyh shtanah ili drugom predmete, ne imeyushchem edinstvennogo chisla. - YA prosto ne mogu ponyat', chto vy vidite v vashih Snichi... Vy, po-moemu, doveryaete vashim Snichi gorazdo bol'she, chem sleduet, i, i ot dushi zhelayu, chtoby vam ne prishlos' kogda-nibud' ubedit'sya v moej pravote. A missis Snichi tak govorila misteru Snichi o Kregse: - Kto-kto, a uzh etot chelovek bezuslovno vodit vas nos, - ni v ch'ih glazah ne dovodilos' mne videt' takogo dvulichiya, kak v glazah Kregsa. Odnako, nesmotrya na eto, vse oni, v obshchem, druzhili mezhdu soboj, a missis Snichi i missis Kregs dazhe osnovali krepkij soyuz, napravlennyj protiv "kontory", Pochitaya ee obshchim svoim vragom i hranilishchem strashnyh tajn, v kotorom tvoryatsya nevedomye, a potomu opasnye kozni. Tem ne menee v etoj kontore Snichi i Kregs sobirali med dlya svoih semejnyh ul'ev. Zdes' oni inogda v yasnyj vecher zasizhivalis' u okna svoej komnaty dlya soveshchanij, vyhodivshej na drevnee pole bitvy, i divilis' (obychno eto byvalo vo vremya sudebnyh sessij, kogda obilie raboty privodilo yuristov v sentimental'noe raspolozhenie duha), - divilis' bezumiyu lyudej, kotorye ne ponimayut, chto gorazdo luchshe zhit' v mire, a dlya resheniya svoih rasprej spokojnen'ko obrashchat'sya v sud. Dni, nedeli, mesyacy, gody pronosilis' zdes' nad nimi, otmechennye kalendarem, postepennym ischeznoveniem mednyh gvozdej s kozhanyh kresel i rastushchimi kipami bumag na stolah. Za tri goda, bez malogo, proletevshih so vremeni zavtraka v plodovom sadu, odin iz poverennyh pohudel, a drugoj potolstel, i zdes' oni sideli odnazhdy vecherom i soveshchalis'. Ne odni, no s chelovekom let tridcati, kotoryj byl hudoshchav, bleden i nebrezhno odet, no tem ne menee horosh soboj, horosho slozhen i nosil horoshij kostyum, a sejchas sidel v samom paradnom kresle, zalozhiv odnu ruku za polu syurtuka i zapustiv druguyu v rastrepannye volosy, pogruzhennyj v unyloe razdum'e. Gospoda Snichi i Kregs sideli bliz nego za pis'mennym stolom drug protiv druga. Na stole stoyal nesgoraemyj yashchik, bez zamka i otkrytyj; chast' ego soderzhimogo byla razbrosana po stolu, a ostal'noe bespreryvno prohodilo cherez ruki mistera Snichi, kotoryj podnosil k sveche odin dokument za drugim i, otbiraya bumagi, prosmatrival kazhduyu v otdel'nosti, kachal golovoj i peredaval bumagu misteru Kregsu, kotoryj tozhe prosmatrival ee, kachal golovoj i klal na stol. Vremya ot vremeni oni brosali rabotu i, slovno sgovorivshis', smotreli na svoego rasseyannogo klienta, pokachivaya golovoj. Na yashchike bylo napisano: "Majkl Uordn, eskvajr", a znachit, my mozhem zaklyuchit', chto i eto imya i yashchik prinadlezhali molodomu cheloveku i chto dela Majkla Uordna, eskvajra, byli plohi. - Vse, - skazal mister Snichi, perevernuv poslednyuyu bumagu. - Drugogo vyhoda dejstvitel'no net. Drugogo vyhoda net. - Vse proigrano, istracheno, promotano, zalozheno, vzyato v dolg i prodano. Tak? - sprosil klient, podnimaya golovu - Vse, - otvetil mister Snimi. - I sdelat' nichego nel'zya, tak vy skazali? - Reshitel'no nichego. Klient prinyalsya gryzt' sebe nogti i snova pogruzilsya v razdum'e. - I mne dazhe opasno ostavat'sya v Anglii? Vy eto utverzhdaete, a? - Vam opasno ostavat'sya v novoj chasti Soedinennogo korolevstva Velikobritanii i Irlandii, - otvetil mister Snichi. - Znachit, ya prosto-naprosto bludnyj syn, ne imeyushchij ni otca, k kotoromu mozhno vernut'sya, ni svinej, kotoryh mozhno pasti, ni otrubej, kotorymi mozhno pitat'sya vmeste so svin'yami? Tak? - prodolzhal klient, pokachivaya odnoj nogoj, zakinutoj na druguyu, i glyadya v pol. Mister Snichi kashlyanul, vidimo ne schitaya umestnoj stol' obraznuyu harakteristiku polozheniya, predusmotrennogo zakonom. Mister Kregs tozhe kashlyanul, kak by zhelaya vyrazit', chto razdelyaet mnenie svoego kompan'ona. - Razoren v tridcat' let! - progovoril klient. - Nedurno! - Ne razoreny, mister Uordn, - vozrazil Snichi. - no ne tak uzh ploho. Vy vsemi silami staralis' razorit'sya, dolzhen priznat', no vy eshche ne razoreny, mozhno navesti poryadok v... - K chertu poryadok! - voskliknul klient. - Mister Kregs, - skazal Snichi, - vy ne odolzhite shchepotki tabaku? Blagodaryu vas, ser. Nevozmutimyj poverennyj vzyal ponyushku, vidimo ispytyvaya pri etom bol'shoe udovol'stvie, i ni na chto ne obrashchaya vnimaniya, a klient malo-pomalu poveselel, ulybnulsya i, podnyav golovu, skazal: - Vy govorite - navesti poryadok v moih delah? A kak dolgo pridetsya navodit' v nih poryadok? - Kak dolgo pridetsya navodit' v nih poryadok? - povtoril Snichi, stryahivaya s pal'cev tabak i netoroplivo podschityvaya chto-to v ume. - V vashih rasstroennyh delah, ser? Esli oni budut v horoshih rukah? Skazhem, v rukah Snichi i Kregsa? SHest'-sem' let. - SHest' sem' let umirat' s golodu! - progovoril klient s nervnym smehom i v razdrazhenii peremenil pozu. - SHest'-sem' let umirat' s golodu, mister Uordn, - promolvil Snichi, - eto bylo by poistine neobychajno. Za eto vremya vy, pokazyvaya sebya za den'gi, mogli by nazhit' drugoe sostoyanie. No my ne schitaem vas sposobnym na eto - govoryu za sebya i za Kregsa, - i, sledovatel'no, ne sovetuem etogo. - Nu a chto zhe vy sovetuete? - Neobhodimo privesti v poryadok vashi dela, kak ya uzhe skazal, - povtoril Snichi. - Esli my s Kreggom za eto voz'memsya, to cherez neskol'ko let oni popravyatsya. No chtoby dat' nam vozmozhnost' zaklyuchit' s vami soglashenie i soblyudat' ego, a vam - vypolnit' eto soglashenie, vy dolzhny uehat', vy dolzhny pozhit' za granicej. CHto zhe kasaetsya golodnoj smerti, to my s samogo nachala mogli by obespechit' vam neskol'ko soten godovogo dohoda... chtoby vam na eti den'gi umirat' s golodu... tak-to, mister Uordn. - Soten! - progovoril klient. - A ya tratil tysyachi! - V etom net nikakogo somneniya, - zametil mister Snichi, netoroplivo ubiraya bumagi v zheleznyj yashchik. - Nika-ko-go somneniya, - povtoril on kak by pro sebya, Zadumchivo prodolzhaya svoe zanyatie. Poverennyj, ochevidno, znal, s kem on imeet delo; vo vsyakom sluchae, ego suhost', pronicatel'nost' i nasmeshlivost' blagotvorno povliyali na priunyvshego klienta, i on sdelalsya bolee neprinuzhdennym i otkrovennym. A mozhet byt', i klient znal, s kem on imeet delo, i esli dobivalsya poluchennogo im sejchas pooshchreniya, to - kak raz zatem, chtoby opravdat' kakie-to svoi namereniya, o kotoryh on sobiralsya skazat'. Podnyav golovu, on smotrel na svoego nevozmutimogo sovetchika s ulybkoj, vnezapno pereshedshej v smeh. - V sushchnosti, - progovoril on, - moj tverdokamennyj drug... Mister Snichi mahnul rukoj v storonu svoego kompan'ona: - YA govoril za sebya i za Kregsa. - Proshu proshcheniya u mistera Kregsa, - skazal klient. - V sushchnosti, moi tverdokamennye druz'ya, - on naklonilsya vpered i slegka ponizil golos, - vy eshche ne znaete vsej glubiny moego padeniya. Mister Snichi perestal ubirat' bumagi i vozzrilsya na nego. Mister Kregs tozhe vozzrilsya na nego. - YA ne tol'ko po ushi v dolgah, - skazal klient, - no i po ushi... - Neuzheli vlyubleny! - vskrichal Snichi. - Da! - podtverdil klient, otkinuvshis' na spinku kresla, zasunuv ruki v karmany i pristal'no glyadya na vladel'cev yuridicheskoj kontory. - Po ushi vlyublen. - Mozhet byt' - v edinstvennuyu naslednicu krupnogo sostoyaniya, ser? - sprosil Snichi. - Net, ne v naslednicu. - Ili v kakuyu-nibud' bogatuyu osobu? - Net, ne v bogatuyu, naskol'ko mne izvestno. Ona bogata lish' krasotoj i dushevnymi kachestvami. - V nezamuzhnyuyu, nadeyus'? - progovoril mister Snichi ochen' vyrazitel'no. - Konechno. - Uzh ne dochka li eto doktora Dzhedlera? - sprosil Snichi, i vnezapno nagnuvshis', rasstavil lokti na kolenyah i vytyanul vpered golovu, ne men'she chem na yard. - Da, - otvetil klient. - Uzh ne mladshaya li ego doch'? - sprosil Snichi. - Da! - otvetil klient. - Mister Kregs, - skazal Snichi, u kotorogo gora s plech svalilas', - vy ne odolzhite mne eshche shchepotku tabaku? Blagodaryu vas. YA rad zaverit' vas, mister Uordn, chto iz vashih zamyslov nichego ne vyjdet: ona pomolvlena, ser, ona nevesta. Moj kompan'on mozhet eto podtverdit'. Nam eto horosho izvestno. - Nam eto horosho izvestno, - povtoril Kregs. - Byt' mozhet, i mne eto izvestno, - spokojno vozrazil klient. - Nu i chto zhe? Razve vy ne znaete zhizni I nikogda ne slyhali, chtoby zhenshchina peredumala? - Sluchalos', konechno, chto i devicy i vdovy davali obeshchanie vstupit' v brak, a potom otkazyvali zheniham, za chto te pred®yavlyali im isk o vozmeshchenii ubytkov, - zametil mister Snichi, - no v bol'shinstve podobnyh sudebnyh del... - Kakih tam sudebnyh del! - neterpelivo perebil ego klient. - Ne govorite mne o sudebnyh delah. Takih sluchaev bylo stol'ko, chto ih opisaniya zajmut celyj tom, i gorazdo bolee tolstyj, chem lyubaya iz vashih yuridicheskih knig. Krome togo, neuzheli vy dumaete, chto ya zrya prozhil u doktora poltora mesyaca? - YA dumayu, ser, - izrek mister Snichi, torzhestvenno obrashchayas' k svoemu kompan'onu, - chto esli mister Uordn ne otkazhetsya ot svoih zamyslov, to iz vseh bed, v kakie on vremya ot vremeni popadal po milosti svoih loshadej (a bed etih bylo dovol'no, i obhodilis' oni ochen' dorogo, komu ob etom i znat', kak ne emu samomu, vam i mne?), samoj tyazhkoj bedoj okazhetsya tot sluchaj, kogda odna iz etih loshadej sbrosila ego u doktorskoj sadovoj ogrady i on slomal sebe tri rebra, povredil klyuchicu i poluchil bog znaet skol'ko sinyakov. V to vremya my ne osobenno ob etom bespokoilis', znaya, chto on zhivet u doktora i popravlyaetsya pod ego nablyudeniem; no teper' delo ploho, ser. Ploho! Ochen' ploho. Doktor Dzhedler tozhe ved' nash klient, mister Kregs. - Mister |lfred Hitfild tozhe v nekotorom rode klient, mister Snichi, - progovoril Kregs. - Mister Majkl Uordn tozhe chto-to vrode klienta, - podhvatil bespechnyj posetitel', - i dovol'no-taki vygodnogo klienta: ved' on desyat' - dvenadcat' let valyal duraka. Kak by to ni bylo, mister Majkl Uordn vel sebya legkomyslenno - vot plody, oni v etom yashchike, - a teper' on perebesilsya, reshil raskayat'sya i poumnet'. V dokazatel'stvo svoej iskrennosti mister Majkl Uordn nameren, esli eto emu udastsya, zhenit'sya na Mer'on, prelestnoj doktorskoj dochke, i uvezti ee s soboj. - Pravo zhe, mister Kregs... - nachal Snichi. - Pravo zhe, mister Snichi. i mister Kregs, - perebil ego klient, - vy znaete svoi obyazannosti po otnosheniyu k vashim klientam i, konechno, osvedomleny, chto vam ne podobaet vmeshivat'sya v obyknovennuyu lyubovnuyu istoriyu, v kotoruyu ya vynuzhden posvyatit' vas doveritel'no. YA ne sobirayus' uvozit' devushku bez ee soglasiya. Tut net nichego protivozakonnogo. Mister Hitfild nikogda ne byl moim blizkim drugom. YA ne obmanyvayu ego doveriya. YA lyublyu tu, kotoruyu lyubit on, i esli udastsya, zavoyuyu tu, kotoruyu on hotel by zavoevat'. - Ne udastsya, mister Kregs, - progovoril Snichi, yavno vstrevozhennyj i rasstroennyj. - |to emu ne udastsya, ser. Ona dushi ne chaet v mistere |lfrede. - Razve? - vozrazil klient. - Mister Kregs, ona v nem dushi ne chaet, ser, - nastaival Snichi. - Net; ya ved' nedarom prozhil u doktora poltora mesyaca, i ya skoro usomnilsya v etom, - zametil klient. - Ona lyubila by ego, esli by sestre udalos' vyzvat' v nej eto chuvstvo. No ya nablyudal za nimi: Mer'on izbegala upominat' ego imya, izbegala govorit' o nem, malejshij namek na nego yavno privodil ee v smyatenie. - No pochemu by ej tak vesti sebya, mister Kregs, kak vy dumaete? Pochemu, ser? - sprosil mister Snichi. - YA ne znayu pochemu, hotya prichin mozhet byt' mnogo, - otvetil klient, ulybayas' pri vide togo vnimaniya i zameshatel'stva, kotorye otrazhalis' v zagorevshihsya glazah mistera Snichi, i toj ostorozhnosti, s kakoj on vel besedu i vypytyval nuzhnye emu svedeniya, - no ya znayu, chto ona imenno tak vedet sebya. Ona byla pomolvlena v rannej yunosti - esli byla pomolvlena, a ya dazhe v etom ne uveren, - i, vozmozhno, zhalela ob etom vposledstvii. Byt' mozhet to, chto ya skazhu sejchas, pokazhetsya fatovstvom, no, klyanus', ya vovse ne hochu hvalit'sya, byt' mozhet, ona polyubila menya, kak ya polyubil ee. - Aj-aj! A ved' mister |lfred byl tovarishchem ee detskih igr, vy pomnite, mister Kregs, - skazal Snichi, posmeivayas' v smushchenii, - on znal ee chut' ne s pelenok! - Tem bolee veroyatno, chto on ej naskuchil, - spokojno prodolzhal klient, - i ona ne proch' zamenit' ego novym zhenihom, kotoryj predstavilsya ej (ili byl predstavlen svoej loshad'yu) pri romanticheskih obstoyatel'stvah; zhenihom, kotoryj pol'zuetsya dovol'no interesnoj - v glazah derevenskoj baryshni - reputaciej, ibo zhil bespechno i veselo, ne delaya nikomu bol'shogo zla, a no svoej molodosti, naruzhnosti i tak dalee (eto opyat' mozhet pokazat'sya fatovstvom, no, klyanus', ya ne hochu hvastat'sya) sposoben vyderzhat' sravnenie s samim misterom |lfredom. Na poslednie slova vozrazhat', konechno, ne prihodilos', i mister Snichi myslenno priznal eto, vzglyanuv na sobesednika. V samoj bespechnosti Majkla Uordna bylo chto-to izyashchnoe i obayatel'noe. Pri vide ego krasivogo lica i strojnoj figury kazalos', chto on mozhet stat' eshche bolee privlekatel'nym, esli zahochet, a esli preodoleet svoyu len' i sdelaetsya ser'eznym (ved' on eshche nikogda v zhizni ne byl ser'eznym), to smozhet proyavit' bol'shuyu energiyu. "Opasnyj poklonnik, - podumal pronicatel'nyj yurist, - pozhaluj, on sposoben vyzvat' zhelannuyu iskru v glazah yunoj devushki". - Teper' zamet'te, Snichi. - prodolzhal klient, podnyavshis' i vzyav yurista za pugovicu, - i vy, Kregs! - On vzyal za pugovicu i Kregsa i stal mezhdu kompan'onami tak, chtoby ni odin iz nih ne smog uvil'nut' ot nego. - YA ne proshu u vas soveta. Vy pravy, otmezhevyvayas' ot podobnogo dela, - takie ser'eznye lyudi, kak vy, konechno ne mogut im zanimat'sya. YA korotko obrisuyu svoe polozhenie i namereniya, a potom predostavlyu vam ustraivat' moi denezhnye dela kak mozhno luchshe: ne zabyvajte, chto, esli ya uedu vmeste s prekrasnoj doktorskoj dochkoj (a tak i budet, nadeyus', i pod ee blagotvornym vliyaniem ya stanu drugim chelovekom), eto v pervoe vremya budet obhodit'sya dorozhe, chem esli by ya uehal odin. No ya skoro zazhivu po-novomu i vse ustroyu. - Mne kazhetsya, luchshe ne slushat' etogo, mister Kregs? - skazal Snichi, glyadya na kompan'ona iz-za spiny klienta. - Mne tozhe tak kazhetsya, - skazal Kregs. No oba slushali, i ochen' vnimatel'no. - Horosho, ne slushajte, - skazal klient. - A ya vse-taki prodolzhayu. YA ne hochu prosit' u doktora soglasiya, potomu chto on ne soglasitsya. No ya ne prichinyu emu nikakogo vreda, ne nanesu nikakoj obidy (k tomu zhe on sam govorit, chto v takih pustyakah, kak zhizn', net nichego ser'eznogo), esli spasu ego doch', moyu Mer'on, ot togo, chto, kak mne izvestno, pugaet ee i privodit v otchayanie, - spasu ot vstrechi s ee prezhnim zhenihom. Ona boitsya ego vozvrashcheniya, i eto istinnaya pravda. Poka chto ya eshche nikogo ne obidel. A menya tak travyat i terzayut, chto ya mechus' slovno letuchaya ryba. YA skryvayus', ya ne mogu zhit' v svoem sobstvennom dome i pokazat'sya v svoej usad'be; no i etot dom, i eta usad'ba, i vdobavok mnogo akrov zemli kogda-nibud' snova vernutsya ko mne, kak vy sami uvereny i zaveryaete menya, i cherez desyat' let Mer'on v brake so mnoj navernoe budet bogache (po vashim zhe slovam, a vy ne optimisty), chem byla by v brake s |lfredom Hitfildom, vozvrashcheniya kotorogo ona boitsya (ne zabyvajte etogo) i kotoryj, kak i vsyakij drugoj, lyubit ee uzh konechno ne sil'nee, chem ya. Poka chto ved' nikto ne obizhen? Delo eto bezuprechno chistoe. U Hitfilda prav na nee ne bol'she, chem u menya, i esli ona reshit vybrat' menya, ona budet moej; a reshat' ya predostavlyu ej odnoj. Nu, bol'she vy, ochevidno, ne zahotite slushat', i bol'she ya vam nichego ne skazhu. Teper' vy znaete moi namereniya i zhelaniya. Kogda ya dolzhen uehat'? - CHerez nedelyu, mister Kregs? - sprosil Snichi. - Nemnogo ran'she, mne kazhetsya, - otvetil Kregs. - CHerez mesyac, - skazal klient, vnimatel'no vsmotrevshis' v lica kompan'onov. - Tak vot, v chetverg cherez mesyac. Segodnya chetverg. Uspeh li mne predstoit, ili neudacha, rovno cherez mesyac ya uedu. - Slishkom dolgaya otsrochka, - skazal Snichi, - slishkom dolgaya. No pust' budet tak... ("YA dumal, on zaprosit tri mesyaca", - probormotal on.) Vy uhodite? Spokojnoj nochi, ser. - Spokojnoj nochi! - otvetil klient, pozhimaya ruki vladel'cam kontory. - Vy eshche uvidite, kak ya obrashchu na blago svoe bogatstvo. Otnyne moej putevodnoj zvezdoj budet Mer'on! - Ostorozhnej na lestnice, ser, - skazal Snichi, - tam eta zvezda ne svetit. Spokojnoj nochi! - Spokojnoj nochi! Poverennye stoyali na verhnej ploshchadke s kontorskimi svechami v rukah i smotreli, kak ih klient spuskaetsya po stupen'kam. Kogda on ushel, oni pereglyanulis'. - CHto vy obo vsem etom dumaete, mister Kregs? - sprosil Snichi. Mister Kregs pokachal golovoj. - Pomnitsya, v tot den', kogda byla snyata opeka, vy govorili, chto v ih proshchanii bylo chto-to strannoe, - skazal Snichi. - Bylo, - podtverdil mister Kregs. - Mozhet byt', on zhestoko obmanyvaetsya, - prodolzhal mister Snichi, zapiraya na zamok nesgoraemyj yashchik i ubiraya ego, - a esli net, chto zh, ved' legkomyslie i kovarstvo dovol'no obychnye chelovecheskie svojstva, mister Kregs. A mne to kazalos', chto ee horoshen'koe lichiko dyshit pravdoj. Mne kazalos', - prodolzhal mister Snichi, nadevaya teploe pal'to (pogoda byla ochen' holodnaya), natyagivaya perchatki i zaduvaya odnu iz svechej, - chto v poslednee vremya ona stala bolee sil'noj i reshitel'noj, bolee pohozhej na sestru. - Missis Kregs togo zhe mneniya, - skazal Kregs. - Nynche vecherom ya ohotno pozhertvoval by koe-chem, - zametil mister Snichi, chelovek dobroserdechnyj, - lish' by poverit', chto mister Uordn proschitalsya; no hot' on i bespechen, i kaprizen, i neustojchiv, on koe-chto ponimaet v zhizni i lyudyah (eshche by! ved'