r' vot chto ya vam skazhu, molodoj chelovek: poproshu vas ne povtoryat' toj derzkoj vyhodki, kakuyu vy sebe pozvolili v utro vashego ot®ezda. - A vy by ne ochen' rasserdilis'? - sprosil Nikolas. - Ne ochen'! - voskliknula miss La-Krivi.- YA vam odno skazhu: poprobujte tol'ko! S podobayushchej galantnost'yu Nikolas nemedlenno pojmal na slove miss La-Krivi, kotoraya slabo vzvizgnula i shlepnula ego po shcheke,- no, po pravde skazat', shlepnula ne slishkom sil'no. - Nikogda eshche ne vidyvala takogo grubiyana! - voskliknula miss La-Krivi. - Vy mne skazali, chtoby ya poproboval,- otvetil Nikolas. - Da, no ya govorila ironicheski,- vozrazila miss La-Krivi. - O, eto drugoe delo,- zametil Nikolas.- Vam by sledovalo predupredit'. - Nu eshche by! Vy etogo ne znali! - parirovala miss La-Krivi.- No vot teper' ya prismotrelas' k vam, i vy mne kazhetes' hudee, chem kogda my v poslednij raz videlis'. i lico u vas izmuchennoe i blednoe. Kak eto sluchilos', chto vy uehali iz Jorkshira? Tut ona zapnulas'. V izmenivshemsya ee tone i obrashchenii stol'ko bylo serdechnosti, chto Nikolas byl rastrogan. - Ne udivitel'no, chto ya nemnogo izmenilsya,- skazal on, pomolchav.- S teh por kak ya uehal iz Londona, ya perenes i dushevnye i telesnye stradaniya. Vdobavok ya ochen' bedstvoval i stradal ot bezdenezh'ya. - Bozhe milostivyj, mister Nikolas! - voskliknula miss La-Krivi.- CHto eto vy mne govorite! - Nichego takogo, iz-za chego vam stoilo by rasstraivat'sya,- skazal Nikolas bolee veselym tonom.- I syuda ya prishel ne dlya togo, chtoby oplakivat' svoyu dolyu, no po delu bolee vazhnomu: ya hochu vstretit'sya s moim dyadej. Ob etom ya by hotel soobshchit' vam prezhde vsego... - V takom sluchae, ya mogu otvetit' na eto tol'ko odno,- perebila miss La-Krivi,- ya vashemu vkusu ne zaviduyu. Mne dostatochno pobyt' v odnoj komnate hotya by s ego sapogami, chtoby eto isportilo mne raspolozhenie duha na dve nedeli. - CHto do etogo,-skazal Nikolas,- to v osnovnom my s vami, byt' mozhet, i ne ochen' rashodimsya vo mnenii, no ya hochu vstretit' ego, chtoby opravdat' sebya i brosit' emu v lico obvineniya v podlosti i kovarstve. - |to sovsem drugoe delo,- zayavila miss LaKrivi.-Da prostit mne nebo, no esli by ego zadushili, ya by sebe glaz ne vyplakala. - S toj cel'yu, o kotoroj ya skazal, ya zashel k nemu segodnya utrom, V gorod on vernulsya v subbotu, i tol'ko vchera pozdno vecherom ya uznal o ego priezde. - I vy ego videli? - sprosila miss La-Krivi. - Net,- otvetil Nikolas.- Ego ne bylo doma. - A! - skazala miss La-Krivi.-Dolzhno byt', ushel po kakomu-nibud' dobromu, blagotvoritel'nomu delu. - YA mogu predpolozhit', na osnovanii togo, chto mne soobshchil odin iz moih druzej, kotoromu izvestny ego dela, chto on sobiralsya navestit' segodnya moyu mat' i sestru i rasskazat' im na svoj lad obo vsem sluchivshemsya so mnoj. YA hochu vstretit' ego tam. - Pravil'no! - potiraya ruki, skazala miss LaKrivi.- A vprochem, ne znayu,- dobavila ona,- o mnogom nado podumat'... Ne nado zabyvat' o drugih. - YA ne zabyvayu,- otvetil Nikolas,- no raz delo idet o chesti i poryadochnosti, menya nichto ne ostanovit. - Vam vidnee,- skazala miss La-Krivi. - V dannom sluchae, nadeyus', chto vidnee,- otvetil Nikolas.- I edinstvennoe, o chem mne hochetsya vas prosit': podgotov'te ih k moemu prihodu. Oni dumayut, chto ya ochen' daleko otsyuda, i ya mogu ih ispugat', poyavis' ya sovsem neozhidanno. Esli vy mozhete uluchit' minutku i predupredit' ih, chto vy menya videli i chto ya u nih budu cherez chetvert' chasa, vy mne okazhete bol'shuyu uslugu. - Hotela by ya okazat' vam ili lyubomu iz vashej sem'i uslugu poser'eznee,- skazala miss La-Krivi.- No ya schitayu, chto vozmozhnost' usluzhit' tak zhe redko sochetaetsya s zhelan'em, kak i zhelan'e s vozmozhnost'yu. Boltaya ochen' bystro i ochen' mnogo, miss La-Krivi pospeshila pokonchit' s zavtrakom, spryatala chajnicu, a klyuch zasunula pod kaminnuyu reshetku, nadela shlyapku i, vzyav pod ruku Nikolasa, nemedlenno otpravilas' v Siti. Nikolas ostavil ee u dveri doma materi i obeshchal vernut'sya cherez polchasa. Sluchilos' tak, chto Ral'f Nikl'bi, najdya, nakonec svoevremennym i otvechayushchim sobstvennym ego celyam soobshchit' o teh vozmutitel'nyh postupkah, v kotoryh byl povinen Nikolas, otpravilsya (vmesto togo chtoby pojti snachala v druguyu chast' goroda po delu, kak predpolagal N'yumen Nogs) pryamo k svoej nevestke. Poetomu, kogda miss La-Krivi, vpushchennaya devushkoj, ubiravshej v dome, proshla v gostinuyu, ona zastala missis Nikl'bi i Ket v slezah: Ral'f tol'ko chto zakonchil rasskaz o provinnostyah plemyannika. Ket znakom poprosila ee ne uhodit' i miss La-Krivi molcha sela. "Vy uzhe zdes', vot kak, ser! - podumala malen'kaya zhenshchina.- V takom sluchae on sam o sebe dolozhit, i my posmotrim, kakoe eto proizvedet va vas vpechatlenie". - Prekrasno! - skazal Ral'f, skladyvaya pis'mo miss Skvirs.- Prekrasno! YA ego porekomendoval - vopreki svoemu ubezhdeniyu, ibo znal, chto nikakogo tolku ot nego ne budet,- porekomendoval ego cheloveku, s kotorym oi, vedya sebya prilichno, mog by prozhit' gody. Kakovy zhe rezul'taty? Za takoe povedenie ego mogut prityanut' k sudu Old-Bejli!* - Nikogda ya etomu ne poveryu! - s negodovaniem voskliknula Ket.Nikogda! |to kakoj-to gnusnyj zagovor i lozh'! - Milaya moya,- skazal Ral'f,- vy nespravedlivy k dostojnomu cheloveku. |to vovse ne vydumki. CHelovek podvergsya napadeniyu, vashego brata ne mogut najti, mal'chik, o kotorom pishut, ushel vmeste s nim. Podumajte-ka ob etom. - |to nemyslimo!- skazala Ket.- Nikolas-vor! Mama, kak mozhete vy sidet' i slushat' takie slova? Bednaya missis Nikl'bi, kotoraya nikogda ne otlichalas' yasnost'yu uma, a teper', posle nedavnih peremen v denezhnyh delah, prebyvala v krajnem zameshatel'stve, ne dala nikakogo otveta na etot ser'eznyj uprek i voskliknula iz-za nosovogo platka, chto ni za chto by ona etomu ne poverila, tem samym ves'ma iskusno zastaviv slushatelej predpolagat', chto ona etomu verit. - Esli by on vstretilsya mne na puti, moj dolg, moj pryamoj dolg - otdat' ego v ruki pravosudiya,- prodolzhal Ral'f.- Drugoj linii povedeniya ya kak chelovek, znayushchij zhizn', i kak delec ne mog by izbrat'. I, odnako,- prodolzhal Ral'f ochen' vnushitel'no, posmatrivaya ukradkoj, no zorko na Ket,- odnako, ya by etogo ne sdelal. YA by poshchadil chuvstva ego... ego sestry... i, razumeetsya, ego materi,- dobavil Ral'f, kak by spohvativshis', no uzhe ne stol' vyrazitel'no. Ket prekrasno ponyala, chto ej ukazali na eshche odno osnovanie molchat' o sobytiyah proshlogo vechera. Ona nevol'no posmotrela na Ral'fa, kogda tot zamolchal, no on otvel glaza v storonu i na sekundu kak budto sovsem zabyl o ee prisutstvii. - Vse vkupe,- zagovoril Ral'f posle dolgogo molchaniya, narushaemogo tol'ko vshlipyvaniyami miss Nikl'bi,- vse vkupe dokazyvaet pravdivost' etogo pis'ma, dazhe esli by byla kakaya-nibud' vozmozhnost' ego osparivat'. Razve nevinnyj chelovek bezhit s glaz chestnyh lyudej i bog znaet gde skryvaetsya, slovno nahodyashchijsya vne zakona? Razve nevinnyj chelovek smanivaet bezrodnyh brodyag i ryshchet s nimi po strane, kak grabitel'? Napadenie, bujstvo, krazha - kak vy eto nazovete? - Lozh'yu! - razdalsya golos. Dver' raspahnulas', i v komnatu vbezhal Nikolas. V pervyj moment Ral'f ot udivleniya i, byt' mozhet, ot ispuga vskochil i popyatilsya na neskol'ko shagov, zastignutyj vrasploh etim neozhidannym poyavleniem. CHerez sekundu on uzhe stoyal nepodvizhno i nevozmutimo, slozhiv ruki i hmuro glyadya na plemyannika, v to vremya kak Ket i miss La-Krivi brosilis' mezhdu nimi, chtoby predotvratit' draku, chego zastavlyalo opasat'sya strashnoe vozbuzhdenie Nikolasa. - Nikolas, dorogoj! - voskliknula sestra, ceplyayas' za nego.- Uspokojsya, rassudi!.. - Rassudit', Ket! - vskrichal Nikolas, v pylu gneva szhimaya ej ruki s takoj siloj, chto ona edva mogla vyterpet' bol'.- Kogda ya rassuzhdayu i dumayu obo vsem, chto proizoshlo, ya dolzhen byt' zheleznym, chtoby sohranyat' spokojstvie. - Ili bronzovym,- tiho vstavil Ral'f.- U cheloveka iz ploti i krovi ne hvatit dlya etogo naglosti i besstydstva. - Ah, bozhe moj, bozhe moj! - voskliknula missis Nikl'bi.- Kto by skazal, chto mogut proizojti takie veshchi! - Kto govorit takim tonom, budto ya postupil durno i navlek pozor na sem'yu? - skazal Nikolas, oglyadyvayas'. - Vasha mat', ser! - otvetil Ral'f, pokazyvaya na nee rukoj. - CHej sluh byl otravlen vami! - voskliknul Nikolas.- Vami - kto pod predlogom zasluzhit' blagodarnost', kotoruyu ona vam rastochala, obrushil na moyu golovu vsevozmozhnye oskorbleniya, obidy i unizheniya! Vami, kto poslal menya v logovo, gde bujstvuet gnusnaya zhestokost', dostojnaya vas samih, i prezhdevremenno gibnet zhalkaya, neschastnaya yunost'. Gde bezzabotnost' detstva gasnet pod tyazhest'yu let, gde kazhdaya ego nadezhda otravlena i gde ono uvyadaet. Prizyvayu nebo v svideteli,- voskliknul Nikolas, s volneniem ozirayas',- chto ya vse eto videl svoimi glazami i chto on obo vsem etom znal! - Oprovergni klevetu,- skazala Ket,- i bud' terpelivej, chtoby ne davat' klevetnikam nikakih preimushchestv. Skazhi nam, chto imenno ty sdelal, i dokazhi, chto oni lgut! - V chem menya obvinyayut? - sprosil Nikolas. - Prezhde vsego v tom, chto vy napali na vashego nachal'nika i byli na volosok ot togo, chtoby vas sudili kak ubijcu,- vmeshalsya Ral'f.- YA govoryu nachistotu, molodoj chelovek! Mozhete buyanit' skol'ko vam ugodno. -__ YA vstupilsya za neschastnoe sushchestvo, chtoby spasti ego ot vozmutitel'noj zhestokosti! Pri etom ya podverg negodyaya takomu nakazaniyu, kakoe on ne skoro pozabudet, hotya ono znachitel'no men'she togo, chto on zasluzhivaet. Esli by ta zhe scena snova razygralas' sejchas na moih glazah, ya prinyal by v nej takoe zhe uchastie, no udary nanosil by bolee tyazhelye i zaklejmil by ego tak, chto eto klejmo on dones by do samoj mogily, kogda by on tuda ni otpravilsya! - Vy slyshite? - skazal Ral'f, povorachivayas' k missis Nikl'bi.- Vot eto raskayanie! - Ah, bozhe moj! - voskliknula missis Nikl'bi.- YA ne znayu, chto dumat', pravo ne znayu! - Pomolchite sejchas, mama, umolyayu vas,- skazala Ket.- Dorogoj Nikolas, ya tebe govoryu eto tol'ko dlya togo, chtoby ty znal, chto mozhet izmyslit' zloba, no oni obvinyayut tebya... propalo kol'co, i oni osmelivayutsya utverzhdat', chto... - ZHenshchina, zhena cheloveka, ot kotorogo ishodyat eti obvineniya,- gordo skazal Nikolas,- podbrosila, dumayu ya, nichego ne stoyashchee kol'co v moi veshchi rano utrom v tot den', kogda ya pokinul dom. Vo vsyakom sluchae, ya znayu, chto ona byla v spal'ne, gde oni lezhali, i terzala tam kakogo-to neschastnogo rebenka, a nashel ya kol'co, kogda razvernul moj svertok v doroge. YA nemedlenno vernul ego s pochtovoj karetoj, i teper' kol'co u nih. - YA eto znala! - skazala Ket, brosaya vzglyad na dyadyu.- Dorogoj moj, a etot mal'chik, s kotorym, govoryat, ty ottuda ushel? - Mal'chik ot zhestokogo obrashcheniya i poboev prevratilsya v slaboumnoe, bespomoshchnoe sozdanie, i sejchas so mnoj,- otvetil Nikolas. - Vy slyshite? - skazal Ral'f, snova obrashchayas' k materi.- Vse dokazano, dazhe na osnovanii ego sobstvennogo priznaniya. Namereny li vy vernut' etogo mal'chika, ser? - Net, ne nameren,- otvetil Nikolas. - Ne namereny? - zlobno usmehnulsya Ral'f. - Net! - povtoril Nikolas.- Vo vsyakom sluchae, ne tomu cheloveku, u kotorogo ya ego nashel. Hotel by ya znat', komu on obyazan svoim rozhdeniem. YA by vyzhal iz nego kaplyu styda, dazhe esli v nem pogasli vse chuvstva, svojstvennye cheloveku... - Vot kak! - skazal Ral'f,- A teper', ser, mozhete vy vyslushat' dva-tri slova? - Govorite, chto i skol'ko vam ugodno,- otvetil Nikolae, privlekaya k sebe sestru.- Mne sovershenno bezrazlichno, chto vy govorite ili chem ugrozhaete. - Prekrasno, ser! No, byt' mozhet, eto kasaetsya drugih. kotorye sochtut ne lishnim vyslushat' i obdumat' to, chto ya im skazhu. YA budu obrashchat'sya k vashej materi, ser, kotoraya znaet svet. - Ah, kak by hotela ya ne znat' ego! - vshlipnuv, skazala missis Nikl'bi. Pravo zhe, slavnoj ledi vovse nezachem bylo tak ogorchat'sya imenno po etomu povodu, tak kak ee znanie sveta bylo po men'shej mere ves'ma somnitel'no; po-vidimomu, tak dumal i Ral'f, ibo on ulybnulsya v otvet na ee slova. Zatem on posmotrel v upor na nee i na Nikolasa i proiznes takuyu rech': - O tom, chto ya sdelal ili namerevalsya sdelat' dlya vas, sudarynya, i dlya moej plemyannicy, ya ne obmolvlyus' ni slovom. YA ne daval nikakih obeshchanij i predostavlyayu sudit' vam samoj. Sejchas ya ne ugrozhayu nichem, no govoryu, chto etot mal'chishka, upryamyj, svoevol'nyj i raspushchennyj, ne poluchit ni odnogo penni moih deneg i ni odnoj korki moego hleba, i ya pal'cem ne poshevel'nu, chtoby spasti ego ot samoj vysokoj viselicy v Evrope. YA ne zhelayu videt' ego, gde by on ni byl, i ne zhelayu slyshat' ego imya. YA ne zhelayu pomogat' ni emu, ni tem, kto emu pomogaet. S prisushchim emu egoizmom i len'yu, horosho znaya, chto on etim na vas navlekaet, on vernulsya syuda, chtoby eshche uvelichit' vashu nuzhdu i byt' obuzoj dlya svoej sestry, zhivya na ee skudnoe zhalovan'e. Mne zhal' pokidat' vas i eshche bol'she zhal' ee, no ya ne nameren pooshchryat' takuyu nizost' i zhestokost', a tak kak ya ne hochu prosit' vas, chtoby vy otreklis' ot nego, to bol'she ya vas ne uvizhu. Esli by Ral'f ne znal i ne chuvstvoval svoego umeniya oskorblyat' teh, kogo nenavidel, ego vzglyad, ustremlennyj na Nikolasv, pokazal by emu eto umenie vo vsej ego polnote, kogda on proiznosil privedennuyu vyshe rech'. Hotya molodoj chelovek byl ni v chem ne povinen, kazhdoe lukavoe obvinenie prichinyalo bol', kazhdoe horosho obdumannoe sarkasticheskoe zamechanie zadevalo za zhivoe; i, vidya ego blednoe lico i drozhashchie guby, Ral'f pozdravil sebya s tem, kak udachno vybiral on svoi nasmeshki, rasschitannye na to, chtoby gluboko ranit' yunuyu i pylkuyu dushu. - YA nichego ne mogu podelat'! - voskliknula missis Nikl'bi.- YA znayu, vy byli ochen' dobry k nam i mnogo hoteli sdelat' dlya moej docheri. YA v etom sovershenno uverena; ya znayu, chto tak bylo, i vy byli ochen' lyubezny, priglasiv ee k sebe, i vse takoe... I, konechno, eto imelo by ogromnoe znachenie dlya nee, da i dlya menya. No, znaete, dever', ya ne mogu, ne mogu otrech'sya ot rodnogo syna, dazhe esli on sdelal vse to, o chem vy govorite. |to nemyslimo, ya by ne mogla na eto pojti. I vot, Ket, dorogaya moya, pridetsya nam ispytat' stradaniya i nishchetu. Dumayu, chto ya eto vynesu. Izlivaya eti sozhaleniya, a takzhe izumitel'nyj potok drugih bessvyaznyh zamechanij, kotorye ni odin smertnyj, krome missis Nikl'bi, nikogda ne mog by izvergnut', eta ledi stala lomat' ruki, i slezy ee potekli bystree. - Pochemu vy skazali: "Esli Nikolas sdelal to, o chem vy govorite?" - s blagorodnym negodovaniem sprosila Ket.- Vy znaete, chto on etogo ne delal. - YA ne znayu, chto dumat', dorogaya moya,- skazala missis Nikl'bi.- Nikolas v takom gneve, a tvoj dyadya tak hladnokroven, chto ya mogu rasslyshat' tol'ko ego slova, a ne to, chto govorit Nikolas. Vse ravno, ne budem bol'she tolkovat' ob etom! YA dumayu, my mozhem pojti v rabotnyj dom, ili v bogadel'nyu, ili v strannopriimnyj dom svyatoj Marii Magdaliny, i chem skoree my tuda otpravimsya, tem luchshe. Perebrav kak popalo blagotvoritel'nye uchrezhdeniya, missis Nikl'bi snova zalilas' slezami. - Stojte! - skazal Nikolas, kogda Ral'f povernulsya k vyhodu.- Vam nezachem uhodit' otsyuda, potomu chto cherez minutu vy budete izbavleny ot moego prisutstviya, i ne skoro, ochen' ne skoro poyavlyus' ya snova zdes'. - Nikolas, ne govori tak! - vskrichala Ket, brosayas' na shcheyu bratu.- Ty razob'esh' mne serdce, dorogoj moj brat! Mama, skazhite zhe emu! Ne obrashchaj na nee vnimaniya, Nikolas: ona etogo ne dumaet, ty dolzhen byl by znat' ee luchshe. Dyadya, kto-nibud', radi boga pogovorite s nim! - U menya nikogda ne bylo namereniya, Ket,- nezhno skazal Nikolas,ostat'sya s vami; dumajte obo mne luchshe i ne dopuskajte takoj vozmozhnosti. YA mogu ujti iz etogo goroda na neskol'ko chasov ran'she, chem predpolagal,- ne vse li ravno? V razluke my drug druga ne zabudem, i nastanut luchshie dni, kogda my bol'she ne rasstanemsya. Bud' zhenshchinoj, Ket,- gordo prosheptal on i ne delaj zhenshchinu iz menya, kogda on na nas smotrit! - Da, da, ne budu! _- s zharom otozvalas' Ket.- No ty nas ne pokinesh'! O, podumaj o teh schastlivyh dnyah, kakie my proveli vmeste, prezhde chem obrushilis' na nas eti uzhasnye neschast'ya, podumaj o blagopoluchii, o schast'e rodnogo doma i o teh ispytaniyah, kotorye nam prihoditsya teper' perenosit', podumaj o tom, chto_u nas net zashchitnika ot vseh obid i oskorblenij, na kakie obrechena bednost',- i u tebya ne hvatit sil ostavit' nas. chtoby my terpeli vse eto odni, kogda nikto ne protyanet nam ruku pomoshchi. - Vam budut pomogat', kogda menya zdes' ne budet,- bystro skazal Nikolas.YA vam ne pomoshchnik, ne zashchitnik; ya ne prines by vam nichego, krome skorbi, nuzhdy i stradanij. Moya rodnaya mat' ponimaet eto, i ee lyubov' k tebe i strah za tebya ukazyvayut put', kakoj ya dolzhen izbrat'. Pust' vse angely hranyat tebya, Ket, poka ya ne mogu dat' tebe priyut u sebya, v svoem dome, gde my snova uznaem schast'e, v kotorom sejchas nam otkazano, i budem govorit' ob etih ispytaniyah kak o dalekom proshlom. Ne uderzhivaj menya zdes', pozvol' mne ujti nemedlya. Vot tak. Dorogaya moya, dorogaya! Ruki, obhvativshie ego, oslabeli, i Ket lishilas' chuvstv v ego ob®yatiyah. Neskol'ko sekund Nikolas stoyal, sklonivshis' nad neyu, potom, ostorozhno opustiv ee v kreslo, poruchil sestru zabotam ih vernoj priyatel'nicy. - Mne ne nuzhno vzyvat' k vashemu sochuvstviyu,- skazal on, pozhimaya ej ruku,potomu chto ya vas znayu. Vy ih nikogda ne pokinete. On podoshel k Ral'fu, kotoryj stoyal v odnoj i toj zhe poze v techenie vsego svidaniya i dazhe pal'cem ne poshevel'nul. - CHto by vy ni predprinyali, ser,- skazal on tiho, chtoby ih nikto ne slyshal,- ya budu vesti tochnyj schet vsemu. Po vashemu zhelaniyu, ya ostavlyayu ih na vashe popechenie. Rano ili pozdno nastanet den' rasplaty, i etot den' budet dlya vas tyazhelym, esli vy prichinite im zlo! Ral'f ne pozvolil ni odnomu muskulu lica drognut', slovno on ne slyshal ni slova iz etoj proshchal'noj rechi. Vryad li on ponyal, chto ona uzhe okonchena, a missis Nikl'bi eshche ne prinyala resheniya uderzhat' syna v sluchae neobhodimosti nasil'no, kak Nikolas ischez. Poka on bystro shagal po ulicam k svoemu skromnomu zhilishchu, kak budto starayas' prinorovit' shag k stremitel'nomu begu nahlynuvshih na nego dum, mnogo somnenij i kolebanij vozniklo u nego i edva ne pobudilo vernut'sya. No chto mozhno bylo by blagodarya etomu vyigrat'? Esli predpolozhit', chto oj brosil by vyzov Ral'fu Nikl'bi i emu dazhe poschastlivilos' by zanyat' kakuyu-nibud' skromnuyu dolzhnost', ego prebyvanie s nimi moglo lish' uhudshit' tepereshnee ih polozhenie i znachitel'no povredit' ih vidam na budushchee, ibo ego mat' govorila o kakom-to novom blagodeyanii, okazannom Ket, chego ta ne otricala. "Net,dumal Nikolas,ya postupil pravil'no". No ne uspeval on projti i pyatisot yardov, kak sovsem drugoe chuvstvo ohvatyvalo ego, i togda on zamedlyal shagi i, nadvinuv na glaza shlyapu, otdavalsya melanholicheskim myslyam, osazhdavshim ego. Ne znat' za soboj nikakoj viny i, odnako, ostat'sya sovsem odinokim v mire, razluchit'sya s edinstvennymi lyud'mi, kotoryh on lyubil, n byt' izgnannym, kak prestupnik, kogda lish' polgoda nazad on zhil v polnom blagopoluchii i ego schitali nadezhdoj sem'i,eto bylo trudno perenesti. I on etogo ne zasluzhil. CHto zh, poslednyaya mysl' yavlyalas' utesheniem, i bednyj Nikolas snova obretal bodrost', chtoby snova vpast' v unynie, kogda bystro smenyavshiesya mysli mel'kali pered nim vo vsem raznoobrazii sveta i teni. Preterpevaya eti perehody ot nadezhdy k strahu, kotoryh ne mozhet izbezhat' ni odin chelovek, perenosyashchij povsednevnye ispytaniya, Nikolas dobralsya, nakonec, do svoej ubogoj komnaty, gde, uzhe ne cherpaya sil iz togo vozbuzhdeniya, kotoroe do sih por ego podderzhivalo, obessilennyj, brosilsya na krovat' i, povernuvshis' licom k stene, dal volyu chuvstvam, tak dolgo podavlyaemym. On ne slyshal, kak kto-to voshel v komnatu, i ne vedal o prisutstvii Smajka, poka, podnyav sluchajno golovu, ne uvidel, chto tot stoit v drugom konce komnaty i grustno na nego smotrit. Smajk otvel glaza, kogda zametil, chto za nim nablyudayut, i pritvorilsya, budto zanyat kakimi-to prigotovleniyami k skudnomu obedu. - Nu, Smajk,- skazal Nikolas, starayas' govorit' kak mozhno veselee,poslushaem, kakie novye znakomstva vy zaveli segodnya utrom i kakie novye chudesa otkryli v predelah etoj ulicy i sosednej. - Net,- skazal Smajk, gorestno pokachivaya golovoj,- segodnya ya dolzhen pogovorit' o drugom. - Govorite o chem ugodno,- dobrodushno otozvalsya Nikolas. - Vot chto,- nachal Smajk.- YA znayu, chto vy neschastny i chto, vzyav menya ottuda, vy navlekli na sebya bedu. YA dolzhen byl eto znat' i ostat'sya tam, i ya by ostalsya, esli by v to vremya ob etom podumal. Vy... vy nebogaty: vam na sebya ne hvataet, i mne nel'zya byt' zdes'. Vy hudeete,- prodolzhal mal'chik, robko kladya ruku na ruku Nikolasa,- vy hudeete s kazhdym dnem, shcheki u vas pobledneli i glaza vvalilis'. Pravo, u menya net sil videt' vas takim i dumat', kakaya ya dlya vas obuza! Segodnya ya pytalsya ujti, no vospominanie o vashem dobrom lice zastavilo menya vernut'sya. YA ne mog ostavit' vas, ne skazav ni slova. Bednyaga bol'she ne mog govorit', potomu chto glaza ego napolnilis' slezami, a golos prervalsya. - Slovo, kotoroe razluchit nas,- skazal Nikolas, druzheski berya ego za plecho,- nikogda ne budet skazano mnoyu, potomu chto vy edinstvennoe moe uteshenie i opora. Ni za kakie blaga v mire ne soglasilsya by ya poteryat' vas teper', Smajk. Mysl' o vas podderzhivala menya vo vseh moih segodnyashnih ispytaniyah i eshche pyat'desyat raz podderzhit vo vsyakih bedah. Dajte mne vashu ruku. YA privyazalsya k vam vsem serdcem. Eshche do konca nedeli my vmeste ujdem iz etih mest. YA beden - nu tak chto zh? Vy oblegchaete mne bremya bednosti, i my budem nesti ego vdvoem. GLAVA XXI, Madam Mantalini ostaetsya v dovol'no zatrudnitel'nom polozhenii, a miss Nikl'bi ostaetsya bez vsyakogo polozheniya Volnenie, ispytannoe Ket Nikl'bi, tri dnya ne davalo ej vozmozhnosti vnov' pristupit' k rabote u portnihi; po istechenii etogo sroka ona v obychnyj chas napravilas' ustalymi shagami k hramu mody, gde pravila samoderzhavno madam Mantalini. Za eto vremya nedobrozhelatel'stvo miss Neg otnyud' ne poteryalo svoej sily. Po-prezhnemu molodye ledi dobrosovestno izbegali vsyakogo obshcheniya s oporochennoj tovarkoj, a eta primernaya osoba, miss Neg, nimalo ne potrudilas' skryt' neudovol'stvie po povodu vozvrashcheniya Ket. - CHestnoe slovo,- skazala ona, kogda ee poklonnicy stolpilis' vokrug, pomogaya ej snyat' shlyapku i shal',ya dumala, chto u inyh lyudej dolzhno hvatit' duhu udalyat'sya okonchatel'no, raz oni znayut, kakoj pomehoj yavlyaetsya ih prisutstvie dlya poryadochnyh osob. No strannyj u nas mir, oh, kakoj strannyj! Vyskazav eto suzhdenie o mire takim tonom, kakim obychno vyskazyvayut suzhdenie o mire lyudi, nahodyashchiesya v durnom raspolozhenii duha,- to est' tak, slovno oni ne imeyut k nemu nikakogo otnosheniya,- miss Neg ispustila glubokij vzdoh, kak by smirenno sokrushayas' o grehovnosti roda chelovecheskogo. Svita ne zamedlila povtorit' etot vzdoh, i miss Neg gotovilas' odarit' ee eshche nekotorymi moral'nymi poucheniyami, no tut golos madam Mantalini, doshedshij po peregovornoj trubke, potreboval miss Nikl'bi naverh privesti v poryadok vystavku modelej - chest', zastavivshaya miss Neg tak sil'no tryahnut' golovoj i tak krepko zakusit' guby, chto sposobnost' vesti razgovor byla vremenno eyu utrachena. - Nu kak, miss Nikl'bi? - sprosila madam Mantalini, kogda Ket predstala pered nej.- Vy sovsem vyzdoroveli, ditya? - Mne gorazdo luchshe, blagodaryu vas,- otvetila Ket. - Hotela by ya skazat' to zhe samoe o sebe,- zametila madam Mantalini, sadyas' s ustalym vidom. - Vy bol'ny? - sprosila Ket.- Menya eto ochen' ogorchaet. - Sobstvenno, ne bol'na, ditya, a vstrevozhena... vstrevozhena,- otvetila madam. - |to menya ogorchaet eshche bol'she,- krotko skazala Ket.- Fizicheskuyu bol' gorazdo legche vynosit', chem dushevnuyu. - Da, a eshche legche govorit', chem vynosit' tu ili druguyu,- zayavila madam s velichajshej dosadoj, potiraya sebe nos.- Prinimajtes' za rabotu, ditya, i privedite vse v poryadok. Poka Ket razmyshlyala o tom, chto mogut predveshchat' eti simptomy neobychnogo razdrazheniya, mister Mantalini prosunul v poluotkrytuyu dver' snachala konchiki bakenbardov, a zatem golovu i nezhnym golosom osvedomilsya: - Zdes' li moya zhizn' i dusha? - Net,- otvetila ego zhena. - Mozhno li tak govorit', esli ona cvetet zdes' v salone, slovno malen'kaya roza v d'yavol'skom cvetochnom gorshke! - nastaival Mantalini.- Mozhno li ee kroshke vojti i pobesedovat'? - Razumeetsya, net,- otvetila madam.- Ty znaesh', chto ya tebya nikogda ne puskayu syuda. Uhodi! Odnako kroshka, obodrennyj, byt' mozhet, bolee myagkim tonom otveta, osmelilsya vzbuntovat'sya i, prokravshis' v komnatu, na cypochkah napravilsya k madam Mantalini, posylaya ej na hodu vozdushnyj poceluj. - Pochemu ona sebya muchaet i krivit svoe lichiko, prevrashchaya ego v ocharovatel'nogo shchelkunchika? - voprosil Mantalini, levoj rukoj obvivaya taliyu svoej zhizni i dushi, a pravoj prityagivaya ee k sebe. - O, ya tebya ne vynoshu! - otvetila zhena. - Ne vyno... kak, ne vynosit' menya? - voskliknul Mantalini.- Vydumki, vydumki! |togo byt' ne mozhet. Net zhenshchiny na svete, kotoraya mogla by skazat' takuyu veshch' mne v lico - v lico mne! Govorya eto, mister Mantalini pogladil svoj podborodok i samodovol'no posmotrel v zerkalo. - Kakaya pagubnaya rastochitel'nost'! - tiho promolvila zhena. - Vse eto ot radosti, chto ya zavoeval takoe prelestnoe sozdanie, takuyu malen'kuyu Veneru, takuyu chertovski ocharovatel'nuyu, obvorozhitel'nuyu, obayatel'nuyu, plenitel'nuyu malen'kuyu Veneru,- skazal Mantalini. - Podumaj, v kakoe polozhenie ty menya postavil! - uporstvovala madam. - Nikakoj bedy ne budet, nikakoj bedy ne mozhet byt' s milochkoj,vozrazil mister Mantalini.- Vse proshlo, nichego plohogo ne sluchitsya, den'gi budut polucheny, a esli oni zastavyat zhdat', staromu Nikl'bi pridetsya snova prikovylyat' syuda, a ne to emu vskroyut veny na shee, esli on osmelitsya muchit' i obizhat' malen'kuyu... - Tishe! - perebila madam.- Razve ty ne vidish'? Mister Mantalini, kotoryj pod vliyaniem goryachego zhelaniya uladit' delo s zhenoj libo ne zamechal do sih por, libo pritvorilsya, budto ne zamechaet miss Nikl'bi, ponyal namek i, prilozhiv palec k gubam, ponizil golos eshche bol'she. Togda nachalos' peresheptyvanie, prodolzhavsheesya dolgoe vremya, v techenie koego madam Mantalini, po-vidimomu, ne raz upominala o nekotoryh dolgah, sdelannyh misterom Mantalini do togo dnya, kak ona ochutilas' pod pokrovitel'stvom muzha, a takzhe o nepredvidennyh izderzhkah na uplatu ukazannyh dolgov; i, nakonec, o nekotoryh priyatnyh slabostyah etogo dzhentl'mena, vrode pristrastiya k kartam, motovstva, leni i lyubvi k loshadyam. Kazhdyj iz etih punktov mister Mantalini oprovergal odnim ili neskol'kimi poceluyami, v zavisimosti ot stepeni vazhnosti. Rezul'tatom vsego etogo bylo to, chto madam Mantalini ostalas' v vostorge ot svoego supruga, i oni otpravilis' naverh zavtrakat'. Ket zanimalas' svoim delom i molcha razmeshchala vsevozmozhnye ubory, po mere svoih sil samym luchshim obrazom, kak vdrug vzdrognula, uslyshav v komnate neznakomyj golos, i vzdrognula snova, kogda, oglyanuvshis', obnaruzhila, chto nekaya belaya shlyapa, krasnyj galstuk, shirokaya kruglaya fizionomiya, bol'shaya golova i chast' zelenogo pal'to takzhe nahodyatsya v komnate. - Ne pugajtes', miss,- skazal obladatel' vysheopisannoj naruzhnosti.Poslushajte, zdes' torgovlya modnym tovarom? - Da,- s velichajshim izumleniem otvetila Ket.- CHto vam nuzhno? Neznakomec nichego ne otvetil, no, snachala oglyanuvshis', slovno dlya togo, chtoby pomanit' kogo-to za dver'yu, prespokojno voshel v komnatu, a za nim po pyatam sledoval malen'kij chelovechek v korichnevom kostyume, chrezvychajno postradavshem ot vremeni, kotoryj prines s soboj smeshannyj zapah zathlogo tabaka i svezhego luka. Kostyum etogo dzhentl'mena byl ves' v puhu, a bashmaki, chulki i nizhnyaya polovina odeyaniya, ot pyatok do pugovic na spine fraka vklyuchitel'no, byli gusto razrisovany bryzgami gryazi, popavshej syuda dve nedeli nazad, kogda eshche ne ustanovilas' horoshaya pogoda. U Ket mel'knula dogadka, chto eti privlekatel'nye sub®ekty yavilis' s cel'yu zavladet' nezakonnym obrazom temi udobonosimymi veshchami, kakie porazyat ih voobrazhenie. Ona ne pytalas' skryt' svoi opaseniya i sdelala shag k dveri. - Podozhdite minutku,- skazal chelovek v zelenom pal'to, tiho prikryvaya dver' i prislonyayas' k nej spinoj.- |to delo nepriyatnoe. Gde vash glavnyj? - Moj - kto, kak vy skazali? - drozha, sprosila Ket, ibo ej prishlo v golovu, chto "glavnyj" mozhet oznachat' na vorovskom zhargone chasy ili den'gi. - Mister Muntl'hini,- skazal prishedshij.- Gde on obretaetsya? On doma? - Kazhetsya, on naverhu,- otvetila Ket, slegka uspokoennaya etim voprosom.- On vam nuzhen? - Net,- otvetil posetitel'.- On mne, sobstvenno, ne nuzhen. Vy tol'ko peredajte emu vot etu kartochku i skazhite, chto esli on hochet pogovorit' so mnoj i izbezhat' hlopot, tak ya zdes',- vot i vse. S etimi slovami neznakomec sunul v ruku Ket kvadratnuyu kartochku iz plotnoj bumagi i, povernuvshis' k svoemu priyatelyu, zametil s razvyaznym vidom, chto "komnaty zdorovo vysokie", s chem priyatel' soglasilsya, dobaviv v vide illyustracii, chto "zdes' za glaza hvatit mesta mal'chiku vyrasti v muzhchinu, ne opasayas', chto on kogda-nibud' zadenet golovoj potolok". Pozvoniv v kolokol'chik, chtoby vyzvat' madam Mantalini, Ket vzglyanula na kartochku i uvidela, chto na nej krasuetsya familiya "Skeli" i eshche kakie-to svedeniya. s kotorymi ona ne uspela oznakomit'sya, tak kak ee vnimanie bylo privlecheno samim misterom Skeli, kotoryj. podojdya k odnomu iz tryumo, sil'no tknul ego v seredinu svoeyu trost'yu s takim hladnokroviem, slovno ono bylo sdelano iz chuguna. - Horoshee zerkalo, Tike,- skazal mister Skeli svoemu drugu. - Da,- otozvalsya mister Tike, ostavlyaya sledy chetyreh pal'cev ya dvojnoj otpechatok bol'shogo pal'ca na kuske nebesno-golubogo shelka.- I zamet'te, sdelat' etu shtuku tozhe deneg stoilo. S shelka mister Tike perenes svoe voshishchenie na nekotorye elegantnye prinadlezhnosti tualeta, a mister Skeli ne spesha popravil galstuk pered zerkalom, a zatem s pomoshch'yu togo zhe zerkala pristupil k tshchatel'nomu issledovaniyu pryshchika na podborodke. On eshche zanimalsya etim uvlekatel'nym delom, kogda madam Mantalini, vojdya v komnatu, ispustila izumlennyj vozglas, kotoryj privlek ego vnimanie. - O! Tak eto hozyajka? - osvedomilsya Skeli. - |to madam Mantalini,- skazala Ket. - V takom sluchae,- skazal mister Skeli, izvlekaya iz karmana kakoj-to nebol'shoj dokument i medlenno ego razvorachivaya,- vot prikaz o nalozhenii aresta na imushchestvo, i, esli vy ne uplatite, my sejchas zhe obojdem ves' dom i sostavim opis'. Bednaya madam Mantalini v gore nachala lomat' ruki i pozvonila, prizyvaya muzha; pokonchiv s etim, ona upala v kreslo i v obmorok odnovremenno. Odnako dzhentl'meny otnyud' ne byli obeskurazheny etim sobytiem, i mister Skeli, oblokotivshis' na maneken v naryadnom plat'e (plechi mistera Skeli byli vidny nad nim, kak vidny byli by plechi ledi, dlya kotoroj prednaznachalos' plat'e, esli by ona ego nadela), sdvinul shlyapu nabekren' i pochesal golovu s polnym ravnodushiem; ego drug, mister Tike, vospol'zovavshis' sluchaem obozret' pomeshchenie, prezhde chem pristupit' k delu, stoyal s inventarnoj knigoj pod myshkoj i so shlyapoj v ruke, myslenno opredelyaya cenu kazhdoj veshchi, nahodivshejsya v pole zreniya. Takovo bylo polozhenie del, kogda v komnatu vbezhal mister Mantalini. A tak kak sej otmennyj dzhentl'men v dni svoej holostoj zhizni podderzhival blizkoe obshchenie s sobrat'yami mistera Skeli i vdobavok otnyud' ne byl zastignut vrasploh tol'ko chto sluchivshimsya volnuyushchim sobytiem, to on tol'ko pozhal plechami, zasunul ruki poglubzhe v karmany, podnyal brovi, prosvistal dva-tri takta, izrygnul dva-tri proklyatiya i, usevshis' verhom na stul, s velikim spokojstviem i vyderzhkoj postaralsya nailuchshim obrazom vstretit' takoj oborot del. - Skol'ko vsego, chert poberi? - byl pervyj zadannyj im vopros. - Tysyacha pyat'sot dvadcat' sem' funtov chetyre shillinga devyat' pensov i polpenni,- otvetil mister Skeli, ostavayas' sovershenno nepodvizhnym. - K chertu polpenni! - neterpelivo skazal mister Mantalini. - Razumeetsya, esli vam ugodno,- otozvalsya mister Speli,- a takzhe i devyat' pensov. - Nam-to vse ravno, hotya by i tysyacha pyat'sot dvadcat' sem' funtov otpravilis' tuda zhe,- zametil mister Tike. - Nam naplevat',- podtverdil Speli. - Nu-s,- pomolchav, prodolzhal etot dzhentl'men,- chto nam predprinyat'? CHto eto - tol'ko malen'kij krah ili polnoe razorenie? Bankrotstvo - vot chto eto takoe. Prekrasno! V takom sluchae, mister Tom Tiks, eskvajr, vy dolzhny uvedomit' vashego angela-zhenu i lyubeznoe semejstvo, chto tri nochi ne budete nochevat' doma i zajmetes' svoim delom zdes'. I zachem tol'ko ledi tak terzaetsya? - prodolzhal mister Skeli.- Veroyatno, za dobruyu polovinu togo, chto zdes' est', ne uplacheno, a eto dolzhno posluzhit' ej utesheniem! S takimi zamechaniyami, v kotoryh priyatnaya shutlivost' sochetalas' s razumnoj moral'noj podderzhkoj v zatrudnitel'nyh obstoyatel'stvah, mister Skeli pristupil k opisi imushchestva, i v etoj delikatnoj rabote emu sushchestvenno pomogli neobyknovennyj takt i opytnost' mistera Tiksa, ocenshchika. - Usladitel'naya chasha moego schast'ya!- vymolvil mister Mantalini, s pokayannym vidom podhodya k zhene.- Soglasna li ty slushat' menya v techenie dvuh minut? - O, ne govori so mnoj! - rydaya, otvetila zhena.- Ty menya razoril, i etogo dostatochno! Edva uslyshav eti slova, proiznesennye tonom skorbnym i surovym, mister Mantalini, kotoryj nesomnenno horosho obdumal svoyu rol', otstupil na neskol'ko shagov, pridal svoemu licu vyrazhenie bespredel'noj dushevnoj muki i opromet'yu vybezhal iz komnaty, a vskore posle etogo uslyshali, kak naverhu, v tualetnoj komnate, s siloj zahlopnulas' dver'. - Miss Nikl'bi! - vskrichala madam Mantalini, kogda etot zvuk kosnulsya ee sluha.- Radi boga, skoree! On pokonchit s soboj! YA govorila s nim surovo, i on etogo ne pereneset! Al'fred, moj nenaglyadnyj Al'fred! S takimi vozglasami ona brosilas' naverh, a sledom za nej Ket, kotoraya hotya i ne vpolne razdelyala opaseniya nezhnoj zheny, byla tem ne menee slegka vstrevozhena. Kogda oni bystro raspahnuli dver' tualetnoj komnaty ih vzoram predstal mister Mantalini s simmetrichno otvernutym vorotnichkom sorochki, tochivshij stolovyj nozh o remen' dlya pravki britv. - Ah! - voskliknul mister Mantalini.- Pomeshali! - I stolovyj nozh mgnovenno ischez v karmane halata mistera Mantalini, v to vremya kak glaza mi- stera Mantalini diko vykatilis', a volosy, razvevavshiesya v dikom besporyadke, pereputalis' s bakenbardami. - Al'fred! - vskrichala zhena, obvivaya ego rukami.- YA ne to hotela skazat', ne to! - Razoril! - vskrichal mister Mantalini.- Neuzheli ya dovel do razoreniya samoe luchshee i chistoe sozdanie, kakoe kogda-libo blagoslovlyalo zhizn' proklyatogo brodyagi? Proklyat'e! Pustite menya! V poryve bezumiya mister Mantalini snova polez za stolovym nozhom, a kogda zhena uderzhala ego, shvativ za ruku, on sdelal popytku razmozzhit' sebe golovu o stenu, horoshen'ko pozabotivshis' o tom, chtoby nahodit'sya ot nee na rasstoyanii po krajnej mere shesti futov. - Uspokojsya, moj angel,- skazala madam.- Nikto v etom ne vinovat, eto stol'ko zhe moya vina, skol'ko i tvoya. My eshche pozhivem horosho. Pridi v sebya, Al'fred, pridi v sebya! Mister Mantalini ne schital udobnym prijti v sebya srazu, no, posle togo kak neskol'ko raz potreboval yadu i poprosil kakuyu-nibud' ledi ili kakogo-nibud' dzhentl'mena pustit' emu pulyu v lob, bolee nezhnye chuvstva nahlynuli na nego, i on trogatel'no rasplakalsya. V takom razmyagchennom sostoyanii duha on otdal nozh - ot kotorogo, skazat' po pravde, pozhaluj, rad byl izbavit'sya, kak ot predmeta neudobnogo i opasnogo dlya karmana halata,- i v konce koncov pozvolil nezhnoj sputnice zhizni uvesti ego. Po proshestvii dvuh ili treh chasov molodym ledi soobshchili, chto bez ih uslug budut obhodit'sya vplot' do osobogo rasporyazheniya, a po istechenii dvuh dnej familiya Mantalini poyavilas' v spiske bankrotov. V to zhe utro miss Nikl'bi poluchila uvedomlenie po pochte, chto v dal'nejshem firma budet znachit'sya pod familiej miss Neg i chto v ee pomoshchi bol'she ne nuzhdayutsya,izvestie, kotoroe zastavilo missis Nikl'bi zayavit', edva eta slavnaya ledi o nem uznala, chto ona vse vremya etogo zhdala, i privesti ryad nikomu nevedomyh sluchaev, kogda ona predskazyvala imenno takie posledstviya. - I ya povtoryayu,- zayavila missis Nikl'bi (vryad li nuzhno upominat', chto ran'she ona nikogda etogo ne govorila),-ya povtoryayu, Ket, chto remeslo portnihi ili modistki-tot rod zanyatij, za kotoryj tebe sledovalo by brat'sya v samuyu poslednyuyu ochered'. YA tebya ne uprekayu, moya milaya, no vse-taki ya dolzhna skazat', chto esli by ty posovetovalas' s rodnoj mater'yu... - Horosho, mama, horosho,- krotko skazala Ket.- A chto by vy mne teper' posovetovali? _ - CHto by ya posovetovala!- voskliknula missis Nikl'bi.- Nu, razve ne ochevidno, dorogaya moya, chto iz vseh zanyatij dlya molodoj ledi i pri takih obstoyatel'stvah, v kakih nahodish'sya ty, byt' kompan'onkoj u kakoj-nibud' priyatnoj ledi - samaya podhodyashchaya dolzhnost', k kotoroj ty prekrasno podgotovlena blagodarya tvoemu obrazovaniyu, maneram, naruzhnosti i vsemu prochemu? Razve ty nikogda ne slyhala, kak tvoj bednyj dorogoj papa rasskazyval ob odnoj molodoj ledi, kotoraya byla docher'yu odnoj staroj ledi, zhivshej v tom samom pansione, gde zhil kogda-to on v bytnost' svoyu holostyakom... Ah, kak ee familiya?.. Nachinaetsya na "B", a konchaetsya na "g". Ne Uoters li eto, ili... net, tozhe ne to! No kak by ee tam ni zvali, razve ty ne znaesh', chto eta molodaya ledi postupila kompan'onkoj k zamuzhnej dame, kotoraya vskore posle etogo umerla, a ona vyshla zamuzh za ee muzha, i u nee rodilsya prelestnyj mal'chik,- i vse eto za poltora goda? Ket prekrasno zvala, chto etot potok vospominanij vyzvav kakimi-to perspektivami, real'nymi ili voobrazhaemymi, kotorye otkryla ee mat' na zhiznennoj steze kompan'onki. Poetomu ona ochen' terpelivo zhdala, poka ne byli ischerpany vse vospominaniya i anekdoty, imevshie i ne imevshie otnosheniya k delu, i, nakonec, osmelilas' polyubopytstvovat', kakoe bylo sdelano otkrytie. I togda istina obnaruzhilas'. V to utro missis Nikl'bi vzyala - v traktire, otkuda prinosili porter, vcherashnyuyu gazetu, otlichavshuyusya velichajshej respektabel'nost'yu, i v etoj vcherashnej gazete bylo pomeshcheno ob®yavlenie, izlozhennoe na samom chistom i grammaticheski bezuprechnom anglijskom yazyke, vozveshchavshee, chto zamuzhnyaya ledi ishchet v kompan'onki moloduyu ledi iz horoshej sem'i i chto familiyu i adres zamuzhnej ledi mozhno uznat', obrativshis' v biblioteku v Vest-|nde, upomyanutuyu v etom ob®yavlenii. - I ya skazhu, chto stoit poprobovat'! - voskliknula missis Nikl'bi, s torzhestvom otkladyvaya gazetu.- Esli u tvoego dyadi net vozrazhenij. Ket byla slishkom obeskurazhena zhestokim stolknoveniem s zhizn'yu i v sushchnosti v tot moment slishkom malo interesovalas' tem, kakaya sud'ba ej ugotovana, chtoby privodit' kakie by to ni bylo vozrazheniya. Mister Ral'f Nikl'bi ne privel nikakih, naprotiv - ves'ma odobril etu mysl'. Ne vyrazil on i osobogo udivleniya po sluchayu vnezapnogo bankrotstva madam Mantalini, da i stranno bylo by, esli by on ego vyrazil, poskol'ku bankrotstvo bylo podgotovleno i podstroeno glavnym obrazom im samim. Itak, ne teryaya vremeni, uznali familiyu i adres, i miss Nikl'bi v to zhe utro otpravilas' so svoej matushkoj na poiski missis Uititerli, Kedogen-Plejs, Sloun-strit. Kedogen-Plejs sluzhit edinstvennym legkim mostikom, soedinyayushchim dve velikie krajnosti,- svyazuyushchim zvenom mezhdu aristokraticheskimi trotuarami Bel'grev-skvera i varvarstvom CHelsi. Kedogen-Plejs vlivaetsya v Sloun-strit, no storonitsya ee; Obitateli Kedogen-Plejs smotryat sverhu vniz na Sloun-strit i schitayut Bromton vul'garnym. Oni pritvoryayutsya lyud'mi velikosvetskimi i delayut vid, budto ne z