vysshih  i  feshenebel'nyh  krugah.
Kogda zhe Nikolas prinyal  eto  soobshchenie  s  ne  skryvaemym  udivleniem,  ona
dobavila, brosiv nezhnyj vzglyad, chto imeet teper'  pravo  polagat'sya  na  ego
dobrotu i, byt' mozhet, v skorom vremeni podvergnet ee ispytaniyu.
     V tot vecher Nikolas imel chest' igrat' v malen'koj p'eske vmeste s  miss
Pitouker i ne mog ne zametit', chto teplyj  priem,  ej  okazannyj,  sledovalo
pripisat' glavnym obrazom ves'ma nastojchivomu zontu v odnoj iz verhnih  lozh;
videl on takzhe, chto obvorozhitel'naya aktrisa chasto brosala nezhnye  vzglyady  v
tu storonu, otkuda donosilsya stuk zonta, i chto kazhdyj  raz,  kogda  ona  eto
delala, zont snova prinimalsya  za  rabotu.  Odin  raz  emu  pokazalos',  chto
original'noj formy shlyapa v tom zhe uglu  zala  emu  kak  budto  znakoma,  no,
buduchi pogloshchen svoej rol'yu na  scene,  on  malo  vnimaniya  obratil  na  eto
obstoyatel'stvo,  i  vospominanie  o  nem  uletuchilos'  okonchatel'no  k  tomu
vremeni, kak on doshel do domu. On tol'ko chto sel uzhinat' so  Smajkom,  kogda
odin iz zhil'cov doma podoshel k ego dveri i ob®yavil, chto kakoj-to  dzhentl'men
vnizu zhelaet pogovorit' s migterom Dzhonsonom.
     - Nu chto zh, esli on etogo zhelaet, predlozhite emu  podnyat'sya,  vot  vse,
chto ya mogu skazat',- otozvalsya Nikolae.- Dolzhno byt', odin iz nashej golodnoj
bratii, Smajk.
     Ego sozhitel' posmotrel na holodnuyu govyadinu,  molcha  vychislyaya,  skol'ko
ostanetsya k zavtrashnemu obedu, i polozhil obratno kusok,  otrezannyj  im  dlya
sebya, chtoby  vtorzhenie  posetitelya  okazalos'  menee  ustrashayushchim  po  svoim
rezul'tatam.
     - |to ne iz teh, kto byval zdes' ran'she,- skazal Nikolas,-  potomu  chto
on spotykaetsya na kazhdoj stupen'ke. Vhodite,  vhodite.  Vot  chudesa!  Mister
Lilivik?
     Dejstvitel'no, eto byl sborshchik  platy  za  vodoprovod,  fizionomiya  ego
hranila polnuyu nepodvizhnost', i, glyadya na Nikolasa ostanovivshimsya  vzglyadom,
on pozhal emu ruku s torzhestvennoj vazhnost'yu i zanyal mesto v uglu u kamina
     - Kogda zhe vy syuda priehali? - sprosil Nikolas.
     - Segodnya utrom, ser,- otvetil mister Lilivik.
     - O, ponimayu! Tak, znachit, segodnya vecherom vy byli v teatre, i eto  vash
eo...
     - Vot etot zont,- skazal  mister  Lilivik,  pokazyvaya  tolstyj  zelenyj
bumazhnyj zont s pognutym zheleznym nakonechnikom.- Kakogo vy  mneniya  ob  etom
spektakle?
     - Poskol'ku ya mog sudit', nahodyas' na scene,- otvetil Nikolas,- mne  on
pokazalsya ochen' milym.
     - Milym! - vskrichal sborshchik.- A ya govoryu, ser, chto on byl voshititelen.
     Mister  Lilivik  naklonilsya  vpered,  chtoby  s   naibol'shim   udareniem
proiznesti poslednee slovo, i, spravivshis' s etim, vypryamilsya, nahmurilsya  i
neskol'ko raz kivnul golovoj.
     -  YA  govoryu,  chto  spektakl'  byl  voshititel'nyj,-  povtoril   mister
Lilivik.- Oshelomlyayushchij, volshebnyj, potryasayushchij!
     I snova mister Lilivik vypryamilsya,  i  snova  on  nahmurilsya  i  kivnul
golovoj.
     - Vot kak! -  skazal  Nikolas,  slegka  udivlennyj  etimi  proyavleniyami
vostorzhennogo odobreniya.- Da, ona sposobnaya devushka.
     - Ona bozhestvenna.- zayavil mister Lilivik, udariv upomyanutym  zontom  v
pol dvojnym udarom, kak eto delayut sborshchiki nalogov.- YA znaval  bozhestvennyh
aktris, ser,- byvalo, ya sobiral... vernee ya z_a_h_o_d_i_l, i  zahodil  ochen'
chasto, chtoby poluchit' za vodu, v dom k odnoj bozhestvennoj  aktrise,  kotoraya
bol'she chetyreh let zhila v moem prihode,- no  nikogda,  nikogda,  ser,  sredi
vseh bozhestvennyh sozdanij, aktris i ne aktris, ne vidyval ya sozdaniya takogo
bozhestvennogo, kak Genrietta Pitouker.
     Nikolasu mnogo truda stoilo uderzhat'sya ot smeha; ne reshayas' zagovorit',
on tol'ko kival, soobrazuyas' s kivkami mistera Lilivika, i bezmolvstvoval.
     - Razreshite skazat'  vam  dva  slova  konfidencial'no,-  skazal  mister
Lilivik.
     Nikolas dobrodushno vzglyanul na Smajka, kotoryj, ponyav namek, skrylsya.
     - Holostyak - zhalkoe sushchestvo, ser,- skazal mister Lilivik.
     - CHto vy! - skazal Nikolas.
     - Da,- otvetil sborshchik.- Vot uzhe skoro shest'desyat det, kak  ya  zhivu  na
svete, i ya dolzhen znat', chto eto takoe.
     "Razumeetsya, vy d_o_l_zh_n_y znat',- podumal Nikolas,- no znaete vy  ili
net - eto drugoj vopros".
     - Esli  holostyaku  sluchitsya  otlozhit'  nemnogo  deneg,-  skazal  mister
Lilivik,- ego sestry i  brat'ya,  plemyanniki  i  plemyannicy  dumayut  ob  etih
den'gah, a ne o nem;  dazhe  esli,  buduchi  dolzhnostnym  licom,  on  yavlyaetsya
starejshinoj roda ili, skoree, tem osnovnym stvolom, ot kotorogo otvetvlyayutsya
vse prochie malen'kie vetvi, oni tem ne menee vse vremya zhelayut emu  smerti  i
prihodyat v unynie vsyakij raz, kogda vidyat ego v dobrom zdravii,  potomu  chto
hotyat vstupit' vo vladenie ego malen'kim imushchestvom. Vy ponimaete?
     - O da,- otvetil Nikolas.- Nesomnenno eto tak.
     - Glavnyj dovod protiv zhenit'by - rashody, vot chto menya  uderzhivalo,  a
inache - o bozhe! - skazal mister Lilivik, shchelknuv pal'cami,- ya mog  by  imet'
pyat'desyat zhenshchin.
     - Krasivyh zhenshchin? - sprosil Nikolas.
     - Krasivyh zhenshchin, ser! - otvetil sborshchik.- Konechno, ne takih krasivyh,
kak Genrietta Pitouker, ibo ona - yavlenie neobychnoe, no takih zhenshchin,  kakie
ne  kazhdomu  muzhchine  vstrechayutsya  na  puti,  smeyu  vas   zaverit'.   Teper'
predpolozhim, chto chelovek mozhet poluchit' bogatstvo ne v vide pridanogo  zheny,
no v nej samoj! A?
     - Nu, v takom sluchae eto schastlivchik,- otvechil Nikolas.
     - To zhe samoe i ya govoryu,- zayavil sborshchik, blagosklonno pohlopyvaya  ego
zontom po golove,- kak raz go  zhe  samoe.  Genrietta  Pitouker,  talantlivaya
Genrietta Pitouker, v sebe samoj zaklyuchaet bogatstvo, i ya nameren...
     - Sdelat' ee missis Lilivik,- podskazal Nikolas.
     - Net, ser, ne sdelat' ee missis Lilivik,- vozrazil sborshchik,-  aktrisy,
ser, vsegda sohranyayut svoyu devich'yu familiyu, takovo  pravilo,  no  ya  nameren
zhenit'sya na nej, i zhenit'sya poslezavtra.
     - Pozdravlyayu vas, ser,- skazal Nikolas.
     - Blagodaryu vas, ser.- otozvalsya sborshchik, zastegivaya  zhilet.Razumeetsya,
ya budu poluchat' za nee zhalovan'e, i v konce koncov ya nadeyus', chto  soderzhat'
dvoih pochti tak zhe deshevo, kak odnogo. V etom est' uteshenie.
     - No, pravo zhe, vy ne nuzhdaetes' v uteshenii v  takoj  moment,-  zametil
Nikolas.
     - Ne nuzhdayus',- skazal mister Lilivik, nervicheski  pokachivaya  golovoj,-
net... konechno, ne nuzhdayus'.
     - No zachem zhe vy oba priehali syuda, esli sobiraetes' vstupit'  v  brak,
mister Lilivik? - sprosil Nikolas.
     - Da ya dlya togo-to i prishel,  chtoby  ob®yasnit'  vam,-  otvetil  sborshchik
platy za vodoprovod.- Delo v tom, chto my sochli  nailuchshim  sohranit'  eto  v
tajne ot semejstva.
     - Ot semejstva? - povtoril Nikolas.- Kakogo semejstva?
     -  Konechno,  ot  Kenuigsov,-  skazal  mister  Lilivik.-  Esli  by   moya
plemyannica i ee deti uslyhali ob etom hot' slovechko do  moego  ot®ezda,  oni
valyalis' by v sudorogah u moih nog i ne prishli by v sebya, poka ya ne poklyalsya
by ni na kom ne zhenit'sya. Ili oni sobrali by komissiyu, chtoby  priznat'  menya
sumasshedshim, ili sdelali by eshche chto-nibud' uzhasnoe,- dobavil  sborshchik,  dazhe
zadrozhav pri etih slovah.
     - Sovershenno verno,- skazal Nikolas,- da, nesomnenno oni by revnovali.
     - Daby etomu vosprepyatstvovat',- prodolzhal mister  Lilivik,-  Genrietta
Pitouker (tak my s nej  uslovilis')  dolzhna  byla  priehat'  syuda,  k  svoim
druz'yam Kraml'sam,  pod  predlogom  angazhementa,  a  ya  dolzhen  byl  vyehat'
nakanune v Gil'dford, chtoby tam peresest' k nej v karetu. Tak ya i sdelal,  i
vchera my vmeste priehali iz Gil'dforda.  Teper',  opasayas',  chto  vy  budete
pisat' misteru Nogsu i mozhete soobshchit' chto-nibud' o nas, my sochli  nailuchshim
posvyatit' vas v tajnu. Sochetat'sya brakom my otpravimsya, s kvartiry Kraml'sov
i budem rady videt' vas libo pered cerkov'yu,  libo  za  zavtrakom,  kak  vam
ugodno.  Zavtrak,  ponimaete  li,  budet  skromnyj,-  skazal  sborshchik,  gorya
zhelaniem predotvratit' vsyakie nedorazumeniya  po  etomu  povodu,vsego-navsego
bulochki i kofe i, ponimaete li, byt' mozhet, krevetki ili chto-nibud'  v  etom
rode kak zakuska.
     - Da, da, ponimayu,- otvetil Nikolas.- O, ya s  velikoj  radost'yu  pridu,
mne eto dostavit velichajshee udovol'stvie. Gde ostanovilas'  ledi?  U  missis
Kraml's?
     - Net,- skazal sborshchik,- im negde bylo by ustroit' ee na noch', a potomu
ona pomestilas' u odnoj svoej znakomoj i eshche odnoj molodoj ledi:  obe  imeyut
otnoshenie k teatru.
     - Veroyatno, u miss Snevellichchi? - sprosil Nikolae.
     - Da, tak ee zovut.
     - I, polagayu, obe budut podruzhkami? - sprosil Nikolas.
     - Da,- s kisloj minoj skazal  sborshchik,-  oni  hotyat  chetyreh  podruzhek.
Boyus', chto oni eto ustroyat neskol'ko po-teatral'nomu.
     - O  net,  ne  dumayu!  -  otozvalsya  Nikolas,  delaya  nelovkuyu  popytku
prevratit' smeh v kashel'.- Kto zhe  mogut  byt'  eti  chetyre?  Konechno,  miss
Snevellichchi, miss Ledruk...
     - Fe...fenomen,- prostonal sborshchik.
     - Ha-ha! - vyrvalos' u Nikolasv.- Proshu proshchen'ya, ne ponimayu, pochemu  ya
zasmeyalsya... Da, eto budet ochen' milo... fenomen... Kto eshche?
     - Eshche kakaya-to molodaya zhenshchina,- otvetiv sborshchik,  vstavaya,-  eshche  odna
podruga Genrietty Pichouker. Itak, vy ni slova ob etom ne skazhete, ne  pravda
li?
     - Mozhete vsecelo na menya polozhit'sya,- otozvalsya Nikolas.- Ne hotite  li
zakusit' ili vypit'?
     - Her,- skazal sborshchik,- u menya net ni malejshego appetita. YA dumayu, eto
ochen' priyatnaya zhizn' - zhizn' zhenatogo cheloveka?
     - YA v etom nimalo ne somnevayus',- otvetil Nikolae.
     - Da,- skazal sborshchik,- razumeetsya. O da! Nesomnenno. Spokojnoj nochi.
     S egimi slovami mister Lilivik, v ch'em  povedenii  na  protyazhenii  vsej
etoj besedy izumitel'nejshim obrazom sochetalis'  stremitel'nost',  kolebaniya,
doverchivost' i  somneniya,  nezhnost',  opaseniya,  skarednom  i  napyshchennost',
povernulsya k dveri i ostavil Nikolasv hohotat' v odinochestve, esli on byl  k
tomu raspolozhen.
     Ne  trudyas'  osvedomlyat'sya,  pokazalsya  li  Nikolasu   sleduyushchij   den'
sostoyashchim iz polagayushchegosya emu chisla chasov  nadlezhashchej  dlitel'nosti,  mozhno
otmetit',  chto  dlya  storon,  neposredstvenno  zainteresovannyh,  etot  den'
proletel  s  udivitel'noj  bystrotoj,  v  rezul'tate  chego  miss   Pitouker,
prosnuvshis' utrom v spal'ne miss Snevellichchi, zayavila, chto nichto  ne  ubedit
ee v tom, budto eto  tot  samyj  den',  pri  svete  koego  dolzhna  proizojti
peremena v ee zhizni.
     - YA nikogda etomu ne poveryu,- skazala miss Pitouker,-  prosto  ne  mogu
poverit'. CHto by tam ni govorili, ya ne  mogu  reshit'sya  projti  cherez  takoe
ispytanie!
     Uslyhav eti slova, miss Snevellichchi i mis Ledruk, ochen' horosho znavshie,
chto vot uzhe tri ili chetyre goda, kak ih prekrasnaya podruga prinyala reshenie i
v lyuboj moment bezzabotno proshla by cherez uzhasnoe ispytanie, esli by  tol'ko
mogla  najti  podhodyashchego  dzhentl'mena,   ne   vozrazhavshego   protiv   etogo
riskovannogo  predpriyatiya,-  miss   Snevellichchi   i   miss   Ledruk   nachali
propovedovat' spokojstvie i muzhestvo  i  govorit'  o  tom,  kak  dolzhna  ona
gordit'sya svoej vlast'yu oschastlivit' na mnogie gody dostojnogo cheloveka, i o
tom, skol' neobhodimo dlya blaga vsego chelovechestva, chtoby zhenshchiny vykazyvali
v takih sluchayah stojkost' i smirenie; hotya sami oni vidyat istinnoe schast'e v
odinokoj zhizni, kotoroj ne izmenili by po svoej vole,- da, ne izmenili by po
kakim by to ni bylo suetnym soobrazheniyam,no (blagodarenie nebesam!), esli by
nastalo takoe vremya, oni nadeyutsya, chto znayut svoj dolg slishkom horosho, chtoby
vozroptat', no s krotost'yu i pokornost'yu podchinyatsya sud'be, dlya  kotoroj  ih
yavno prednaznachilo providenie, daby uteshit' i voznagradit' ih blizhnih.
     - YA ponimayu, chto eto strashnyj udar,- skazala miss Snevellichchi,- porvat'
starye svyazi i tomu  podobnoe,  kak  ono  tam  nazyvaetsya,  no  ya  by  etomu
podchinilas', dorogaya moya, pravo zhe, podchinilas'.
     - YA tozhe,- skazala miss Ledruk.- Skoree ya by privetstvovala  yarmo,  chem
bezhala ot nego. Mne sluchalos' razbivat' serdca, i ya ochen' sozhaleyu  ob  etom.
|to uzhasno, esli podumat'!
     - Da, konechno,- skazala miss Snevellichchi.- A teper', Led, dorogaya  moya,
my, pravo zhe, dolzhny zanyat'sya eyu, ne to my opozdaem, nepremenno opozdaem.
     Takie  blagochestivye  soobrazheniya,  a  byt'  mozhet,  boyazn'   opozdat',
podderzhivali nevestu vo vremya ceremonii odevaniya, posle chego krepkij  chaj  i
brendi predlagalis' poperemenno kak sredstva dlya  ukrepleniya  ee  oslabevshih
nog i s cel'yu pridat' bol'shuyu tverdost' ee postupi.
     -  Kak  vy  sebya  chuvstvuete  sejchas,  milochka?  -  osvedomilas'   miss
Snevellichchi.
     - O Lilivik! - voskliknula nevesta.- Esli b vy znali, chto ya preterpevayu
radi vas!
     - Konechno, on znaet, milochka,  i  nikogda  ne  zabudet,-  skazala  miss
Ledruk.
     - Vy dumaete, on ne zabudet? - voskliknula miss Pitouker, proyavlyaya i  v
samom dele nedyuzhinnye sposobnosti k scenicheskomu iskusstvu.- O, vy  dumaete,
on ne zabudet? Vy dumaete, Lilivik budet pomnit' vsegda...  vsegda,  vsegda,
vsegda?
     Neizvestno, chem  mog  zakonchit'sya  etot  vzryv  chuvstv,  esli  by  miss
Snevellichchi ne vozvestila v tot moment  o  pribytii  ekipazha.  |to  izvestie
stol'  porazilo  nevestu,  chto  ona  izbavilas'  ot  vsevozmozhnyh  trevozhnyh
simptomov, proyavlyavshihsya ochen' burno, podbezhala k zerialu i, opraviv plat'e,
spokojno zayavila, chto gotova prinesti sebya v zhertvu.
     Zatem ee pochti vnesli v karetu i  tam  "podderzhivali"  (kak  vyrazilas'
miss Snevellichchi), neprestanno  davaya  nyuhat'  aromaticheskie  soli,  glotat'
brendi i pribegaya k drugim legkim vozbuzhdayushchim sredstvam, poka ne  pod®ehali
k dveri direktora, kotoruyu uzhe  raspahnuli  oba  yunyh  Kraml'sa,  nacepivshie
belye kokardy i  naryadivshiesya  v  nailuchshie  i  oslepitel'nejshie  zhilety  iz
teatral'nogo  garderoba.   Blagodarya   sovmestnym   usiliyam   etih   molodyh
dzhentl'menov i podruzhek i s pomoshch'yu izvozchika miss Pitouker  byla,  nakonec,
dostavlena v sostoyanii krajnego iznemozheniya na vtoroj etazh, gde, edva  uspev
uvidet'   molodogo   zheniha,   ona   upala   i    obmorok    s    velichajshej
blagopristojnost'yu.
     - Genrietta Pitouker! - voskliknul sborshchik.- Muzhajtes', moya krasavica.
     Miss Pitouker shvatila sborshchika za ruku, no  volnenie  lishilo  ee  dara
rechi.
     - Razve vid moj stol' uzhasen, Genrietta Pitouker? - skazal sborshchik.
     - O net, net, net! - otozvalas' nevesta.-  No  vse  moi  druz'ya,  milye
druz'ya moej yunosti, pokinut' ih vseh - eto takoj udar!
     Vyraziv takim obrazom svoyu skorb', miss Pitouker prinyalas'  perechislyat'
milyh druzej svoej yunosti i prizyvat' teh iz nih, kto  zdes'  prisutstvoval,
chtoby oni podoshli i pocelovali ee.  Pokonchiv  s  etim,  ona  vspomnila,  chto
missis Kraml's byla dlya nee bol'she, chem mat', a zatem,  chto  mister  Kraml's
byl dlya nee bol'she, chem otec, a zatem, chto  yunye  Kraml'sy  i  miss  Ninetta
Kraml's byli  dlya  nee  bol'she,  chem  brat'ya  i  sestry.  |ti  raznoobraznye
vospominaniya, iz kotoryh  kazhdoe  soprovozhdalos'  ob®yatiyami,  zanyali  nemalo
vremeni, i v cerkov' oni dolzhny byli ehat' ochen' bystro, opasayas', kak by ne
opozdat'.
     Processiya sostoyala iz dvuh odnokonnyh ekipazhej;  v  pervom  ehali  miss
Bravassa (chetvertaya podruzhka),  missis  Kraml's,  sborshchik  i  mister  Foler,
kotorogo  vybrali  shaferom  sborshchika.  Vo   vtorom   ehali   nevesta,   miss
Snevellichchi, miss Ledruk i fenomen. Naryady byli velikolepny.  Podruzhki  byli
splosh' pokryty iskusstvennymi cvetami, a fenomen  okazalsya  pochti  nevidimym
blagodarya portativnoj zelenoj besedke, v kotoruyu byl zaklyuchen. Miss  Ledruk,
otlichavshayasya slegka romanticheskim skladom uma, nacepila na  grud'  miniatyuru
kakogo-to nevedomogo oficera, kotoruyu ne tak davno kupila po deshevke. Drugie
ledi vystavili napokaz dragocennye ukrasheniya iz poddel'nyh kamnej, pochti  ne
ustupavshih nastoyashchim,  a  missis  Kraml's  vystupala  s  surovym  i  mrachnym
velichiem, kotoroe vyzvalo vostorg vseh prisutstvuyushchih.
     No  vid   mistera   Kraml'sa,   pozhaluj,   eshche   bolee   sootvetstvoval
torzhestvennosti ceremonii ya porazhal bol'she, chem vid drugih chlenov  kompanii.
|tot  dzhentl'men,  predstavlyavshij  otca  nevesty,   vozymel   schastlivuyu   i
original'nuyu mysl' "prigotovit'sya" k  svoej  roli,  i  nadel  parik  osobogo
fasona, izvestnyj pod nazvaniem "korichnevyj Georg"*, i vdobavok oblachilsya  v
tabachnogo cveta kostyum proshlogo veka s serymi shelkovymi chulkami i  bashmakami
s  pryazhkami.  Dlya  nailuchshego  ispolneniya  roli  on   reshil   byt'   gluboko
potryasennym, i v rezul'tate, kogda oni voshli  v  cerkov',  rydaniya  lyubyashchego
roditelya byli stol' dusherazdirayushchimi, chto  cerkovnyj  storozh  predlozhil  emu
udalit'sya v riznicu i do nachala ceremonii vypit' dlya uspokoeniya stakan vody.
     SHestvie po prohodu mezhdu skam'yami bylo velikolepno:  nevesta  i  chetyre
podruzhki,  vystupavshie  tesnoj  gruppoj,  chto  bylo   zaranee   obdumano   i
prorepetirovano; sborshchik v soprovozhdenii  svoego  shafera,  podrazhavshego  ego
postupi i zhestam, k neopisuemomu udovol'stviyu teatral'nyh druzej  na  horah;
mister Kraml's s ego nemoshchnoj  i  rasslablennoj  pohodkoj;  missis  Kraml's,
podvigavshayasya teatral'noj postup'yu (shag vpered i ostanovka),- eto bylo samoe
velikolepnoe zrelishche, kakoe kogda-libo  sluchalos'  nablyudat'.  S  ceremoniej
pokonchili ochen' bystro, i, kogda prisutstvuyushchie  raspisalis'  v  metricheskoj
knige  (dlya  etoj  celi  mister  Kraml's,  kogda  doshla  do  nego   ochered',
staratel'no proter i nadel ogromnye ochki),  vse  v  prekrasnom  raspolozhenii
duha  vernulis'  domoj  zavtrakat'.  I   zdes'   oni   vstretili   Nikolasa,
dozhidavshegosya ih vozvrashcheniya.
     - Nu-s, zavtrakat', zavtrakat'! -  skazal  Kraml's,  pomogavshij  missis
Graden,   kotoraya    zanimalas'    prigotovleniyami,    okazavshimisya    bolee
vnushitel'nymi, chem moglo byt' priyatno sborshchiku.
     Vtorichnogo priglasheniya ne ponadobilos'. Gosti sbilis' v kuchu,  po  mere
sil protiskalis' k stolu i pristupili k delu; miss Pitouker ochen'  krasnela,
kogda kto-nibud' na nee smotrel, i ochen' mnogo ela, kogda na  nee  nikto  ne
smotrel, a  mister  Lilivik  prinyalsya  za  rabotu,  kak  by  preispolnivshis'
holodnoj reshimosti: raz uzhe vse ravno pridetsya platit' za  vse  eti  vkusnye
veshchi, to on postaraetsya ostavit' kak mozhno men'she Kraml'sam,  kotorye  budut
doedat' posle.
     - Ochen' bystro prodelano, ser, ne pravda li? - osvedomilsya mister Foler
u sborshchika, peregnuvshis' k nemu cherez stol.
     - CHto bystro prodelano, ser? - sprosil mister Lilivik.
     -  Zavyazan  uzel,  prikreplena  k  cheloveku   zhena,-   otvechal   mister
Foler.Nemnogo na eto vremeni nuzhno, pravda?
     - Da, ser,- krasneya, otozvalsya mister Lilivik.- Na eto ne  nuzhno  mnogo
vremeni. A dal'she chto, ser?
     - O, nichego! - skazal akter.- I nemnogo nuzhno vremeni  cheloveku,  chtoby
povesit'sya, a? Ha-ha!
     Mister Lilivik polozhil nozh i vilku  i  s  negoduyushchim  izumleniem  obvel
vzglyadom sidevshih za stolom.
     - CHtoby povesit'sya? -  povtoril  mister  Lilivik.  Vocarilos'  glubokoe
molchanie, ibo velichestvennyj vid mistera Lilivika byl neopisuem.
     - Povesit'sya! - snova voskliknul mister Lilivik.- Sdelana li  zdes',  v
etom obshchestve, popytka provesti parallel' mezhdu zhenit'boj i poveshen'em?
     - Petlya, znaete li,- skazal mister Foler, slegka priunyv.
     - Petlya, ser! - podhvatil mister Lilivik.-  Kto  osmelivaetsya  govorit'
mne o petle i odnovremenno o Genriette Pi...
     - Lilivik,- podskazal mister Kraml's.
     - ...i odnovremenno o Genriette Lilivik? - voprosil  sborshchik.-  V  etom
dome, v prisutstvii mistera i missis Kraml's, kotorye vospitali  talantlivyh
i dobrodetel'nyh detej, daby oni byli dlya nih blagosloveniem i fenomenami  i
malo li chem eshche, my dolzhny slushat' razgovory o petlyah?
     - Foler,  vy  menya  izumlyaete,-  skazal  mister  Kraml's,  schitaya,  chto
prilichie trebuet byt' zadetym etim namekom na nego i na sputnicu ego zhizni.
     - Za chto vy na menya tak nakinulis'? - voprosil zlopoluchnyj akter.-  CHto
ya takoe sdelal?
     -  CHto  sdelali,  ser!  -  vskrichal  mister  Lilivik.-  Nanesli   udar,
potryasayushchij osnovy obshchestva!
     - I nailuchshie, nezhnejshie chuvstva,- prisovokupil Kraml's, snova vhodya  v
rol' starika.
     - I samye svyatye i pochtennye obshchestvennye uzy,- skazal sborshchik.- Petlya!
Slovno chelovek, vstupayushchij v brak, byl pojman, zagnan v zapadnyu, shvachen  za
nogu, a ne po sobstvennomu zhelaniyu poshel i ne gorditsya svoim postupkom!
     - YA vovse ne hotel skazat', chto vas pojmali, i zagnali, i  shvatili  za
nogu,- otvetil akter.- YA ochen' sozhaleyu; bol'she ya nichego ne mogu dobavit'.
     - Vy i dolzhny sozhalet', ser! - zayavil mister Lilivik.- I ya rad slyshat',
chto dlya etogo u vas eshche hvataet chuvstva.
     Tak  kak  poslednej  replikoj  spor,  po-vidimomu,  zakonchilsya,  missis
Lilivik nashla, chto eto samyj podhodyashchij moment (vnimanie gostej uzhe ne  bylo
otvlecheno) zalit'sya slezami i pribegnut' k  pomoshchi  vseh  chetyreh  podruzhek,
kakovaya byla okazana nemedlenno; vprochem, eto  vyzvalo  nekotoroe  smyatenie,
tak kak komnata byla malen'kaya, a skatert' dlinnaya, i pri pervom zhe dvizhenii
celyj  otryad  tarelok  byl  smeten  so  stola.  Odnako,  nevziraya   na   eto
obstoyatel'stvo,  missis  Lilivik  otkazyvalas'  ot  uteshenij,  poka  voyuyushchie
storony ne poklyanutsya ostavit' spor bez dal'nejshih posledstvij,  chto  oni  i
sdelali, predvaritel'no proyaviv v dostatochnoj mere svoyu neohotu; i nachinaya s
etogo  vremeni  mister  Foler  sidel   pogruzhennyj   v   mrachnoe   molchanie,
dovol'stvuyas' tem, chto shchipal za  nogu  Nikolasa,  kogda  kto-nibud'  nachinal
govorit', i tem vyrazhal svoe prezrenie kak k  oratoru,  tak  i  k  chuvstvam,
kotorye tot demonstriroval.
     Bylo proizneseno velikoe mnozhestvo spichej: neskol'ko spichej  Nikolasom,
i Kraml'som, i sborshchikom, dva - yunymi Kraml'sami, prinosivshimi blagodarnost'
za okazannuyu im chest', i odin fenomenom - ot imeni podruzhek,  prichem  missis
Kraml's prolila slezy. Nemalo takzhe i peli  blagodarya  miss  Ledruk  i  miss
Bravassa i, ves'ma veroyatno, peli by eshche  bol'she,  esli  by  kucher  ekipazha,
zhdavshego, chtoby otvezti schastlivuyu chetu tuda, gde ona predpolagala sest'  na
parohod, othodivshij v Rajd, ne prislal groznogo izveshcheniya, chto, esli oni  ne
vyjdut nemedlenno, on ne  preminet  potrebovat'  vosemnadcat'  pensov  sverh
uslovlennoj platy.
     |ta uzhasnaya ugroza polozhila konec vesel'yu.
     Posle ves'ma pateticheskogo proshchaniya mister Lilivik i novobrachnaya otbyli
v Rajd, gde dolzhny byli provesti dva dnya v polnom uedinenii i  kuda  s  nimi
otpravlyalas' devochka-fenomen, izbrannaya soprovozhdayushchej podruzhkoj po  osobomu
nastoyaniyu mistera Lilivika, ibo parohodnoe obshchestvo, vvedennoe v zabluzhdenie
ee rostom, soglasilos' vzyat'  za  nee  (v  etom  on  udostoverilsya  zaranee)
polovinnuyu platu.
     Tak kak spektaklya v tot vecher ne bylo, mister Kraml's  zayavil  o  svoem
namerenii ne othodit'  ot  stola,  poka  ne  budet  pokoncheno  so  spirtnymi
napitkami, no Nikolas, kotoromu zavtra predstoyalo v pervyj raz igrat' Romeo,
uhitrilsya   uliznut'   blagodarya   vremennomu   zameshatel'stvu,   vyzvannomu
povedeniem missis Graden, u kotoroj neozhidanno obnaruzhilis' rezkie  simptomy
op'yaneniya.
     K begstvu pobudilo ego ne tol'ko sobstvennoe zhelanie, no i bespokojstvo
za Smajka, kotoryj, poluchiv rol' aptekarya, do sej pory rovno nichego  ne  mog
vbit' sebe v golovu, krome obshchej idei, chto on ochen' goloden, kakovuyu -  byt'
mozhet, po staroj pamyati - on usvoil s udivitel'noj legkost'yu.
     - Ne znayu, chto delat', Smajk,- skazal Nikolas, polozhiv  knigu.-  Boyus',
chto vy, bednyazhka, ne smozhete eto zauchit'.
     - Boyus', chto tak,- otozvalsya Smajk, pokachivaya golovoj.- YA  dumayu,  esli
by vy... no eto prichinit vam stol'ko hlopot...
     - CHto takoe? - sprosil Nikolas.- Obo mne ne bespokojtes'.
     - YA dumayu,- skazal Smajk,- esli by vy povtoryali mne rol'  po  malen'kim
kusochkam snova i snova, ya mog by ee zapomnit' s vashego golosa.
     - Vy tak dumaete?  -  voskliknul  Nikolas.-  Prekrasnaya  mysl'!  Nu-ka,
posmotrim, kto ran'she ustanet. Vo vsyakom sluchae, ne  ya,  Smajk,  mozhete  mne
poverit'. Nu-s, nachnem. "Kto tak gromko zovet?"
     - "Kto tak gromko zovet?" - skazal Smajk.
     - "Kto tak gromko zovet?" - povtoril Nikolas.
     - "Kto tak gromko zovet?" - zakrichal Smajk.
     Tak prodolzhali oni snova i snova sprashivat' drug druga: "Kto tak gromko
zovet?", a kogda Smajk zauchil eto  naizust',  Nikolas  pereshel  k  sleduyushchej
fraze, a potom srazu k dvum, a  potom  k  trem,  i  tak  dalee,  poka  okolo
polunochi Smajk ne obnaruzhil, k nevyrazimoj radosti, chto on i  v  samom  dele
nachinaet pripominat' koe-chto iz roli.
     Rano utrom oni snova prinyalis' za rabotu, i Smajk,  obretya  uverennost'
blagodarya sdelannym im uspeham, usvaival bystree i veselee. Kogda  on  nachal
neploho proiznosit' slova, Nikolas pokazal  emu,  kak  on  dolzhen  vyhodit',
derzhas' rastopyrennymi pal'cami za zhivot, i potirat' ego vremya  ot  vremeni,
soglasno obychnomu priemu,  sleduya  kotoromu  aktery  na  scene  vsegda  dayut
ponyat', chto im hochetsya est'. Posle utrennej repeticii oni snova prinyalis' za
rabotu, prervav ee tol'ko dlya togo, chtoby naskoro poobedat', i trudilis'  do
samogo vechera, poka ne nastalo vremya otpravlyat'sya v teatr.
     Nikogda eshche  ne  byvalo  u  uchitelya  bolee  staratel'nogo,  smirennogo,
poslushnogo uchenika. Nikogda eshche  ne  byvalo  u  uchenika  bolee  terpelivogo,
neutomimogo, zabotlivogo, dobrozhelatel'nogo uchitelya.
     Kak tol'ko oni odelis', Nikolas vozobnovil svoi uroki, prodolzhaya  ih  v
pereryvah mezhdu vyhodami na scenu. Uspeh byl polnyj. Romeo zasluzhil  druzhnye
aplodismenty i velichajshee odobrenie, a Smajk byl edinodushno provozglashen kak
zritelyami, tak i akterami chudom i pervym sredi aptekarej.


        GLAVA XXVI,
     chrevataya opasnostyami, ugrozhayushchimi spokojstviyu  duha  miss
Nikl'bi

     Mesto dejstviya - prekrasnye apartamenty na Ridzhent-strit; vremya  -  tri
chasa popoludni dlya unylyh i korpyashchih nad rabotoj i pervyj utrennij  chas  dlya
veselyh i zhizneradostnyh; dejstvuyushchie lica - lord Frederik  Verisoft  i  ego
drug ser Mal'beri Houk.
     |ti dva  otmennyh  dzhentl'mena  lenivo  razvalilis'  na  dvuh  divanah,
razdelennye stolom, na kotorom byl servirovan obil'nyj zavtrak,  ostavshijsya,
odnako, netronutym. Gazety byli razbrosany po komnate,  no  i  oni,  podobno
trapeze, ostavalis' nezamechennymi i v prenebrezhenii. Odnako otnyud' ne beseda
meshala iskat' razvlecheniya v chtenii gazet, ibo ni edinym slovom ne obmenyalis'
eti dvoe i ne proiznosili ni zvuka, za isklyucheniem teh sluchaev,  kogda  odin
iz  nih,  nachinaya  metat'sya  v   poiskah   bolee   udobnogo   mestechka   dlya
raskalyvavshejsya  ot  boli  golovy,  izdaval  neterpelivoe   vosklicanie   i,
kazalos', zarazhal svoim bespokojstvom drugogo.
     Uzhe odni  eti  priznaki  v  dostatochnoj  mere  podtverzhdali  dogadku  o
razmerah debosha proshedshej nochi, dazhe esli by ne bylo drugih ukazanij na  to,
v kakih uveseleniyah proshla  eta  noch'.  Dva  gryaznyh  bil'yardnyh  shara,  dve
prodavlennye shlyapy, butylka iz-pod shampanskogo s obernutoj  vokrug  gorlyshka
zapachkannoj perchatkoj, chtoby krepche mozhno bylo szhimat' ee v ruke v  kachestve
nastupatel'nogo oruzhiya, slomannaya  trost',  kartochnaya  korobka  bez  kryshki,
pustoj koshelek, razorvannaya cepochka ot chasov, gorst' serebra,  peremeshannogo
s sigarnymi okurkami, sigarnyj pepel - vse eti i mnogie drugie sledy razgula
yasno svidetel'stvovali o tom, kakoj harakter nosili  proshloj  noch'yu  prokazy
dzhentl'menov.
     Pervym zagovoril lord Verisoft. Spustiv nogi v tuflyah na pol i protyazhno
zevnuv, on s trudom prinyal  sidyachee  polozhenie  i  obratil  tusklyj,  tomnyj
vzglyad na svoego druga, kotorogo okliknul sonnym golosom.
     - Nu? - otozvalsya ser Mal'beri, povernuvshis'.
     - My ves' de-en' budem zdes' lezhat'? - sprosil lord.
     - Vryad li my godimsya na chto-nibud' drugoe,- otvetil ser  Mal'beri,-  vo
vsyakom sluchae, v blizhajshee vremya. Segodnya utrom vo mne net ni iskry zhizni.
     - ZHizni! - voskliknul lord Frederik.- YA chuvstvuyu sebya  tak,  kak  budto
nichego ne mozhet byt' uyutnee i priyatnee smerti.
     - Tak pochemu zhe vy ne umiraete? - skazal ser Mal'beri.
     Zadav takoj vopros, on otvernulsya i, kazalos', sdelal popytku zasnut'.
     Ego neunyvayushchij drug i uchenik  pridvinul  stul  k  stolu  i  poproboval
poest', no, ubedivshis', chto eto nevozmozhno, poplelsya  k  oknu,  zatem  nachal
slonyat'sya po komnate, prilozhiv ruku  k  pylayushchemu  lbu,  i,  nakonec,  snova
brosilsya na divan i snova razbudil svoego druga.
     - V chem delo, chert poberi? - prostonal ser Mal'beri,  sadyas'  na  svoem
lozhe.
     Hotya ser Mal'beri proiznes eto dovol'no nedobrozhelatel'no,  odnako  on,
po-vidimomu,  ne  schital  sebya  vprave  hranit'  molchanie.   Neskol'ko   raz
potyanuvshis' i zayaviv s sodrogan'em, chto "d'yavol'ski holodno", on pristupil k
eksperimentu za stolom, nakrytym dlya zavtraka; zdes' on preuspel bol'she, chem
ego menee vynoslivyj uchenik, a potomu za etim stolom i ostalsya.
     - A ne vernut'sya li nam,- protyanul ser  Mal'beri,  pomedliv  s  kuskom,
natknutym na vilku,- a ne vernut'sya li nam, k malyutke Nikl'bi, a?
     - K kakoj malyutke Nikl'bi, - k rostovshchiku ili k device? - sprosil  lord
Frederik.
     - Vy menya ponyali, ya  vizhu,-  otozvalsya  ser  Mal'beri.-  Razumeetsya,  k
device.
     - Vy mne obeshchali otyskat' ee,- skazal lord Frederik.
     - Sovershenno verno,- podtverdil ego drug,- no s toj pory ya peredumal. V
delah vy mne ne doveryaete - otyskivajte ee sami.
     - Ne-et,- vozrazil tot.
     - A ya govoryu - da! - zayavil drug.- Vy ee otyshchete sami. Ne dumajte,  chto
ya hochu skazat' - kogda vam eto udastsya! YA ne huzhe vas znayu, chto bez menya vam
ee v glaza ne vidat'. Da. YA govoryu, chto vy mozhete ee otyskat'- m_o_zh_e_t_e,-
a ya vam ukazhu put'.
     - Ah,  bud'  ya  proklyat,  esli  vy  ne  istinnyj,  d'yavol'ski  chestnyj,
nesravnennyj drug! - skazal molodoj lord, na  kotorogo  eta  rech'  proizvela
ves'ma zhivitel'noe dejstvie.
     - YA vam skazhu - k_a_k,- prodolzhal ser Mal'beri.- Na tom obede ona  byla
primankoj dlya vas.
     - Ne mozhet byt'! - vskrichal molodoj lord.- Kakoj cher...
     - Primankoj dlya vas,- povtoril ego drug.- Staryj Nikl'bi  sam  mne  eto
skazal.
     - CHto za  slavnyj  malyj!  -  voskliknul  lord  Frederik.-  Blagorodnyj
moshennik!
     - Da,- skazal ser Mal'beri,- on znal, chto ona milen'koe sozdanie...
     -  Milen'koe!  -  perebil  molodoj  lord.-  Klyanus'  dushoj,  Houk,  ona
bezuprechnaya krasavica... e... kartinka, statuya... e...  klyanus'  dushoj,  eto
tak!
     - CHto zh,- otozvalsya ser Mal'beri, pozhimaya plechami  i  podcherkivaya  svoe
ravnodushie, podlinnoe ili pritvornoe,- eto delo vkusa. Esli  u  nas  s  vami
vkusy neshodnye, tem luchshe.
     - Proklyat'e! - voskliknul lord.- V tot vecher vy ot nee ne otstavali.  YA
edva mog skazat' slovo.
     - Dlya odnogo raza ona  sovsem  nedurna,  sovsem  nedurna,-  skazal  ser
Mal'beri,- no ne stoit togo, chtoby eshche raz starat'sya ej ponravit'sya. Esli vy
zhelaeyu vser'ez priudarit' za plemyannicej, skazhite  dyadyushke,  chto  vy  hotite
znat', gde ona zhivet, i kak ona zhivet, i s kem, inache vy otkazyvaetes'  byt'
ego klientom. On ne zamedlit vam soobshchit'.
     - Pochemu  zhe  vy  mne  etogo  ran'she  ne  skazali,  vmesto  togo  chtoby
zastavlyat'  menya  celuyu   ve-echnost'   pylat',   chahnut',   vlachit'   zhalkoe
sushchestvovanie? - sprosil lord Frederik.
     - Vo-pervyh, ya etogo  ne  znal,-  nebrezhno  otvetil  ser  Mal'beri.-  a
vo-vtoryh, ya ne dumal, chto dlya vas eto tak vazhno.
     Istina, odnako, zaklyuchalas' v tom, chto za vremya, istekshee so dnya  obeda
u Ral'fa Nikl'bi, ser Mal'berp Houk tajkom ispol'zoval vse imevshiesya  v  ego
rasporyazhenii sredstva, chtoby obnaruzhit', otkuda stol' vnezapno poyavilas' Ket
i kuda ona skrylas'. Odnako bez pomoshchi Ral'fa, s kotorym on  ne  podderzhival
nikakih otnoshenij, posle togo kak oni stol' nedruzhelyubno  rasstalis'  togda,
vse ego usiliya byli tshchetny, a potomu on  prinyal  reshenie  soobshchit'  molodomu
lordu o priznanii, kotoroe vyudil u dostojnogo rostovshchika. K semu  pobuzhdali
ego razlichnye soobrazheniya; sredi nih  otnyud'  ne  poslednee  mesto  zanimalo
namerenie uznat' to, chto moglo  stat'  izvestno  slaboharakternomu  molodomu
cheloveku, a zhelanie vstretit' snova plemyannicu  rostovshchika  i  pribegnut'  k
lyubym hitrostyam,  chtoby  slomit'  ee  gordost'  i  otomstit'  za  prezrenie,
preobladalo nad vsemi ego pomyslami. |to byl hitroumnyj plan, kotoryj ne mog
ne  sootvetstvovat'  ego  interesam  s  lyuboj  tochki  zreniya,  ibo  dazhe  to
obstoyatel'stvo, chto on vyrval u Ral'fa Nikl'bi priznanie, s kakoj cel'yu  tot
vvel  svoyu  plemyannicu  v  takoe  obshchestvo,  a  takzhe  ego   polnaya   lichnaya
nezainteresovannost', raz on stol' otkrovenno soobshchil ob etom svoemu  drugu,
dolzhny byli pokazat' ego  v  samom  luchshem  svete  i  chrezvychajno  oblegchit'
perehod monet (i bez togo chastyj  i  bystryj)  iz  karmana  lorda  Frederika
Verisofta v karman sera Mal'beri Houka.
     Tak rassuzhdal ser Mal'beri, i, rukovodstvuyas' etimi soobrazheniyami, on i
ego drug vskore  otpravilis'  k  Ral'fu  Nikl'bi,  chtoby  osushchestvit'  plan,
zadumannyj serom Mal'beri i yakoby blagopriyatstvuyushchij celyam ego druga,  no  v
dejstvitel'nosti sposobstvuyushchij dostizheniyu ego sobstvennyh celej.
     Ral'fa oni zastali doma, i odnogo. Kogda on vvel ih v gostinuyu, emu kak
budto prishla na pamyat' scena, zdes' proisshedshaya, potomu  chto  on  brosil  na
sera Mal'beri strannyj vzglyad, na kotoryj tot  nikak  ne  otvetil,  esli  ne
schitat' nebrezhnoj ulybki.
     Oni pristupili k korotkomu sobesedovaniyu o denezhnyh  delah,  i  edva  s
etimi delami bylo pokoncheno, kak odurachennyj lord (sleduya  ukazaniyam  svoego
druga) ne  bez  zameshatel'stva  poprosil  razresheniya  pogovorit'  naedine  s
Ral'fom.
     -  Naedine...  vot  kak!..-  voskliknul   ser   Mal'beri,   pritvoryayas'
izumlennym.- O, prevoshodno! YA  pojdu  v  sosednyuyu  komnatu.  No  tol'ko  ne
zastavlyajte menya dolgo zhdat'.
     S etimi slovami ser Mal'bern podhvatil svoyu shlyapu i,  napevaya  kakuyu-to
pesenku, skrylsya za dver'yu mezhdu dvumya gostinymi i zakryl ee za soboj.
     - Nu-s, milord, v chem delo? - sprosil Ral'f.
     - Nikl'bi,- skazal ego klient, rastyagivayas' na divane,  na  kotorom  on
sidel, chtoby priblizit' svoi guby k uhu starika,- kakoe prelestnoe  sozdanie
vasha plemyannica!
     - Neuzheli, milord? - otozvalsya Ral'f.- Mozhet byt', mozhet byt'.  YA  sebe
ne zabivayu golovy takimi veshchami.
     - Vy znaete, chto ona chertovski horoshen'kaya devushka,- skazal klient.- Vy
eto dolzhny znat', Nikl'bi. Polno, ne otricajte!
     - Da, ee kak budto schitayut horoshen'koj,- otvetil Ral'f.- Pozhaluj, ya eto
i sam znayu, a esli by ya i ne znal, to vy - znatok v takih veshchah, i vash vkus,
milord... vsegda bessporno horosh.
     Nikto, krome molodogo cheloveka, k kotoromu byli obrashcheny eti slova,  ne
ostalsya by gluh k tomu ironicheskomu tonu, kakim oni byli proizneseny,  i  ne
ostalsya by slep pri vide prezritel'nogo vzglyada, ih soprovozhdayushchego. No lord
Frederik Verisoft byl i gluh i slep i prinyal ih za kompliment.
     - Byt' mozhet, vy chutochku pravy i chutochku ne pravy  -  i  to  i  drugoe,
Nikl'bi. YA hochu znat', gde zhivet eta krasotka, chtoby eshche raz glyanut' na  nee
hot' odnim glazkom, Nikl'bi.
     - V samom dele...- nachal obychnym svoim tonom Ral'f.
     - Ne  govorite  tak  gromko,-  voskliknul  lord,  prevoshodno  povtoryaya
prepodannyj emu urok.- YA ne hochu, chtoby Houk slyshal.
     - Vy znaete, chto on vash sopernik? - sprosil Ral'f, zorko  posmotrev  na
nego.
     - Vsegda on moj sopernik, chert ego poberi,- skazal klient,- a sejchas  ya
hochu ego obskakat'. Ha-ha-ha! Kak on  vzbesitsya,  Nikl'bi,  ottogo,  chto  my
zdes' razgovarivaem bez nego! Odno tol'ko slovo, Nikl'bi: gde ona zhivet?  Vy
tol'ko skazhite mne, gde ona zhivet, Nikl'bi.
     "Idet na primanku,- podumal Ral'f,- idet na primanku".
     - Nu, Nikl'bi, nu! - nastaival klient.- Gde ona zhivet?
     - Pravo zhe, milord,- skazal Ral'f, medlitel'no potiraya ruki,- ya  dolzhen
podumat', prezhde chem otvetit'.
     - K chemu. Nikl'bi? Vam vovse ne nuzhno dumat'. Gde?
     - Nichego ne poluchitsya,  esli  vy  dazhe  uznaete,-  otvetil  Ral'f.-  Ee
vospityvali dobrodetel'noj i poryadochnoj devushkoj. Konechno, ona  horoshen'kaya,
bednaya, bezzashchitnaya! Bednyazhka, bednyazhka!
     Ral'f  sdelal  kratkij  obzor  polozheniya  Ket,  kak  budto  eti   mysli
promel'knuli u nego v golove i on ne imel namereniya vyskazyvat' ih vsluh, no
pronicatel'nyj lukavyj vzglyad, ustremlennyj na  sobesednika  vo  vremya  etoj
rechi, oblichal ego v gnusnom pritvorstve.
     - Da govoryu zhe vam, chto ya tol'ko uvidet'  ee  hochu!  -  voskliknul  ego
klient.- Mozhet zhe che-elovek smotret' na horoshen'kuyu zhenshchinu, ne prichinyaya  ej
nikakogo vreda? A? Nu, tak gde zhe ona zhivet? Vy zarabotali na mne sostoyanie,
Nikl'bi, i, klyanus' dushoj, nikto ne zatashchit menya k komu-nibud' drugomu, esli
vy tol'ko otvetite mne.
     -  Raz  vy  mne  eto  obeshchaete,  milord,-  skazal  Ral'f  s  pritvornoj
neohotoj,- i tak kak ya ochen' hochu okazat' vam uslugu, a  nikakogo  vreda  ot
etogo ne budet - nikakogo vreda,- to ya vam skazhu. No luchshe sohranite  eto  v
tajne, milord, v strozhajshej tajne!
     Pri etih slonah Ralyr ukazal na smezhnuyu komnatu i  vyrazitel'no  motnul
golovoj.
     Molodoj lord pritvorilsya, budto  i  sam  priznaet  neobhodimost'  takoj
predostorozhnosti, i Ral'f soobshchil adres i zanyatie svoej plemyannicy, zametiv,
chto, sudya po sluham, doshedshim do nego  o  semejstve,  gde  sluzhit  Ket,  ono
chrezvychajno dorozhit znakomstvami so znatnymi lyud'mi i  chto  lord  nesomnenno
mozhet predstavit'sya bez vsyakih zatrudnenij, bude on togo pozhelaet.
     - Esli edinstvennym vashim namereniem yavlyaetsya uvidet' ee eshche raz,skazal
Ral'f,- vy mozhete takim putem osushchestvit' ego v lyuboe vremya.
     Lord Frederik otvetil na etot sovet, mnogo raz pozhav grubuyu, mozolistuyu
ruku Ral'fa, i, prosheptav, chto luchshe im sejchas  zakonchit'  razgovor,  pozval
sera Mal'beri.
     - YA dumal, vy zasnuli.- skazal ser Mal'beri,  poyavlyayas'  s  nedovol'nym
vidom.
     - Prostite, chto zaderzhal vas,- otvetil prostak,-  no  Nikl'bi  byl  tak
udivitel'no za-abaven - nu prosto ne otorvesh'sya.
     - O net, eto ne milord,- skazal Ral'f.- Vy  znaete,  kakoj  ostroumnyj,
veselyj, elegantnyj, prevoshodnyj chelovek lord Frederik. Ostorozhnee, milord,
stupen'ka... Ser Mal'beri, pozhalujsta, postoronites'.
     Uchtivo  razgovarivaya,  nizko  klanyayas'  i  usmehayas'.  Ral'f  zabotlivo
provozhal svoih  posetitelej  vniz  po  lestnice  i,  esli  ne  schitat'  edva
zametnogo podergivaniya ugolkov ego rta, ne daval rovno  nikakogo  otveta  na
voshishchennyj vzglyad, kotorym ser Mal'beri Houk pozdravlyal ego s tem,  chto  on
takoj zakonchennyj i lovkij negodyaj.
     Za neskol'ko sekund do etogo zazvonil kolokol'chik. i  na  zvonok  vyshel
N'yumen Nogs, kak raz v tot moment, kak oni pokazalis' v holle.  Pri  obychnom
hode del N'yumen libo vpustil  by  vnov'  pribyvshego  molcha,  libo  predlozhil
postoyat' v storonke, poka dzhentl'meny vyjdut, no, edva uvidev,  kto  prishel,
on, ochevidno po kakim-to svoim  soobrazheniyam,  derzko  otstupil  ot  pravil,
ustanovlennyh v dome Ral'fa dlya delovyh  chasov,  i,  vzglyanuv  na  pochtennoe
trio, k nemu priblizhayushcheesya, provozglasil gromkim i zvuchnym golosom:
     - Missis Nikl'bi.
     - Missis  Nikl'bi?  -  vskrichal  ser  Mal'beri  Houk.  a  priyatel'  ego
povernulsya i ustavilsya emu pryamo v lico.
     Da, dejstvitel'no eto byla  ta  samaya  blagonamerennaya  ledi,  kotoraya,
poluchiv predlozhenie sdat' nezanyatyj dom v Siti - predlozhenie, adresovannoe k
kvartirohozyainu,- yavilas' vpopyhah, chtoby  nezamedlitel'no  soobshchit'  o  nem
misteru Nikl'bi.
     - |tu osobu vy ne znaete,- skazal Ral'f.-  Vojdite  v  kontoru,  moya...
moya... dorogaya. YA sejchas pridu k nam.
     - |tu osobu ya  ne  znayu!  -  vskrichal  ser  Mal'beri  Houk,  podhodya  k
izumlennoj ledi.- Da razve eto ne missis  Nikl'bi...  mat'  miss  Nikl'bi...
etogo ocharovatel'nogo sozdaniya, kotoroe ya  imel  schast'e  vstretit'  v  etom
dome, kogda poslednij raz zdes' obedal? A vprochem, net,skazal ser  Mal'beri,
zapnuvshis',- net,  byt'  togo  ne  mozhet!  |to  te  zhe  cherty  lica,  to  zhe
neopisuemoe vyrazhenie... No net! |ta ledi slishkom molozhava.
     - Mne kazhetsya, vy mozhete skazat' etomu dzhentl'menu,  dever',  esli  emu
interesno  znat',-  promolvila  missis  Nikl'bi,   otvechaya   na   kompliment
gracioznym poklonom,- chto Ket Nikl'bi - moya doch'.
     - Ee doch', milord! - vskrichal  ser  Mal'beri,  povorachivayas'  k  svoemu
drugu.- Doch' etoj ledi, milord!
     "Milord! - myslenno proiznesla missis Nikl'bi.- Nu,  nikogda  by  ya  ne
podumala..."
     - Itak, milord,-  skazal  ser  Mal'beri,-  eto  ta  samaya  ledi,  ch'emu
udachnomu zamuzhestvu my obyazany takim schast'em. |ta ledi  -  mat'  prelestnoj
miss  Nikl'bi.  Vy  zamechaete  izumitel'noe   shodstvo,   milord?   Nikl'bi,
predstav'te nas.
     Ral'f eto ispolnil kak by s otchayaniem.
     - Klyanus'  moej  dushoj,  eto  prevoshodnejshij  sluchaj!  -  skazal  lord
Frederik, vydvigayas' vpered.- Kak vy pozhivaete?
     Missis Nikl'bi byla slishkom vzbudorazhena  etimi  neobychajno  druzheskimi
privetstviyami i sobstvennymi sozhaleniyami  po  povodu  togo,  chto  ne  nadela
drugoj shlyapki, chtoby dat' nemedlenno kakoj-nibud' otvet; poetomu ona  tol'ko
klanyalas' i ulybalas' i kazalas' ochen' vozbuzhdennoj.
     -  A...   a   kak   pozhivaet   miss   Nikl'bi?   -   osvedomilsya   lord
Frederik.Nadeyus', horosho?
     - Ochen' vam priznatel'na, milord, ona sovsem zdorova,- otvetila  missis
Nikl'bi, opravivshis'.- Sovsem  zdorova.  Neskol'ko  dnej  ej  nezdorovilos',
posle togo kak ona zdes' obedala