s neyu v kontoru svoego hozyaina. Prosunuv golovu
v dver', on uvidel, chto tot snova sidit v  zadumchivoj  poze,  kakuyu  prinyal,
kogda prochel pis'mo  svoego  plemyannika,  i  chto  on  kak  budto  opyat'  ego
perechityval, tak kak  derzhal  razvernutym  v  ruke.  No  Nogs  kinul  tol'ko
mimoletnyj vzglyad, potomu chto potrevozhennyj Ral'f  oglyanulsya,  chtoby  uznat'
prichinu vtorzheniya.
     Poka N'yumen izlagal ee,  sama  prichina  s  chvannym  vidom  vvalilas'  v
komnatu i, s neobyknovennym zharom dozhimaya zhestkuyu  ruku  Ral'fa,  poklyalas',
chto nikogda a zhizni tot ne byval eshche v takom prekrasnom vide.
     - U vas pryamo-taki  rumyanec  na  vashej  proklyatoj  fizionomii,-  skazal
mister Mantalini, usazhivayas' bez priglasheniya i privodya v  poryadok  volosy  i
bakenbardy.- U vas pryamo-taki radostnyj i yunosheskij vid, chert menya poberi!
     - My zdes' odni,- rezko skazal Ral'fa.- CHto vam ot menya nuzhno?
     - Prekrasno! - voskliknul mister Mantalini, osklabivshis'.- CHto  mne  ot
vas nuzhno! Ha-ha-ha! Velikolepno!, CHto mne nuzhno! Ha-ha! CHert poberi!
     - CHto vam ot menya nuzhno, sudar'?- progovoril grubo Ral'f.
     - Uchest' proklyatye vekselya,-  otvetil  mister  Mantalini,  uhmylyayas'  i
igrivo pokachivaya golovoj.
     - S den'gami tugo... - skazal Ral'f.
     - D'yavol'ski tugo, inache oni ne byli  by  mne  nuzhny,-  perebil  mister
Mantalini.
     - Vremena nastali  plohie,  i  ne  znaesh',  komu  doveryat',-  prodolzhal
Ral'f.- V dannyj moment ya ne hochu zanimat'sya delami, sobstvenno govorya, ya by
i ne stal, no raz vy - drug... Skol'ko u vas tut vekselej?
     - Dva,- otvetil mister Mantalini.
     - Na kakuyu summu?
     - Kakaya-to meloch'... Sem'desyat pyat'.
     - A sroki platezha?
     - Dva mesyaca i chetyre.
     - YA ih uchtu dlya vas,-pomnite, tol'ko dlya vas, malo dlya kogo  by  ya  eto
sdelal,- za dvadcat' pyat' funtov,- spokojno skazal Ral'f.
     - CHert poderi! -  vskrichal  mister  Mantalini,  ch'ya  fizionomiya  sil'no
vytyanulas' pri takom blestyashchem predlozhenii.
     - Da ved' vam ostaetsya  pyat'desyat,-  vozrazil  Ral'f.-  Skol'ko  by  vy
hoteli? Dajte mne vzglyanut' na imena.
     - Vy d'yavol'ski prizhimisty, Nikl'bi,- zaprotestoval mister Mantalini.
     - Dajte mne vzglyanut' na imena,- povtoril Ral'f, neterpelivo protyagivaya
ruku k vekselyam.- Tak. Polnoj uverennosti net, no  oni  dostatochno  nadezhny.
Soglasny vy na eti usloviya i berete den'gi? YA etogo ne hochu. YA predpochel by,
chtoby vy ne soglashalis'.
     - CHert voz'mi, Nikl'bi, ne mozhete li vy... - nachal mister Mantalini.
     - Net!- otvetil Ral'f, perebivaya ego.- Ne mogu. Berete den'gi?  Sejchas,
nemedlenno? Nikakih otsrochek. Nikakih progulok v Siti i nikakih  peregovorov
s kompan'onami, kotoryh net i nikogda ne bylo. Soglasny ili net?
     S etimi slovami Ral'f otodvinul ot sebya  kakie-to  bumagi  i  nebrezhno,
slovno sluchajno, zatarahtel svoej  shkatulkoj  s  nalichnymi  den'gami.  |togo
zvuka ne vynes mister Mantalini. On soglasilsya, kak tol'ko zvon kosnulsya ego
sluha, i Ral'f otschital nuzhnuyu summu i brosil den'gi na stol.
     On tol'ko chto eto sdelal, a mister Mantalini eshche ne vse  sobral,  kogda
razdalos' zvyakan'e kolokol'chika i nemedlenno vsled za etim  N'yumen  vvel  ni
bol'she ni men'she kak madam Mantalini,  pri  vide  kotoroj  mister  Mantalini
obnaruzhil sil'noe smushchenie i s udivitel'nym provorstvom preprovodil den'gi v
karman. - O, ty zdes'! - skazala madam Mantalini, tryahnuv golovoj.
     - Da, zhizn' moya i dusha, ya zdes'! - otozvalsya ee suprug, padaya na koleni
i s igrivost'yu kotenka brosayas' na  upavshij  so  stola  soveren.-  YA  zdes',
uslada dushi moej, na  zemle  Toma  Tidlera*,  podbirayu  proklyatoe  zoloto  i
serebro.
     - Mne stydno za tebya! - s  velichajshim  negodovaniem  voskliknula  madam
Mantalini.
     - Stydno?  Za  menya,  moya  radost'?  Moya  radost'  znaet,  chto  govorit
d'yavol'ski ocharovatel'no, no uzhasno sochinyaet,- vozrazil mister Mantalini.Moya
radost' znaet, chto ej ne stydno za ee milogo kotika.
     Kakovy by ni byli obstoyatel'stva, privedshie k  takomu  rezul'tatu,  no,
ochevidno, v dannom sluchae milyj kotik ploho uchel  dushevnoe  sostoyanie  svoej
suprugi.  Madam  Mantalini  otvetila  tol'ko   prezritel'nym   vzglyadom   i,
povernuvshis' k Ral'fu, poprosila prostit' ej ee vtorzhenie.
     - Kotoroe vyzvano,- prodolzhala  madam,-  nedostojnymi  postupkami  i  v
vysshej stepeni zazornym povedeniem mistera Mantalini.
     - Moim, moj ananasovyj sok?
     - Tvoim!- podtverdila ego zhena.- No ya ne pozvolyu, ya  ne  dopushchu,  chtoby
menya razorilo ch'e by to ni bylo motovstvo  i  rasputstvo.  YA  hochu  soobshchit'
misteru Nikl'bi o teh merah, kakie ya namerena primenit' k tebe.
     - Pozhalujsta, sudarynya, ne soobshchajte mne,-  skazal  Ral'f.-  Ulazhivajte
eto mezhdu soboj, ulazhivajte mezhdu soboj.
     -  Da,   no   ya   dolzhna   pochtitel'no   prosit'   vas,-skazala   madam
Mantalini,chtoby vy poslushali, kak ya budu preduprezhdat' ego o tom, chto tverdo
namerena sdelat'... Tverdo  namerena,  ser!  -  povtorila  madam  Mantalini,
metnuv gnevnyj vzglyad na svoego supruga.
     - Neuzheli ona budet nazyvat' menya "ser"!-  vskrichal  Mantalini.-  Menya,
kotoryj obozhaet ee s d'yavol'skim, pylom! Ona, kotoraya opletaet  menya  svoimi
charami, kak chistaya i angel'skaya gremuchaya zmeya! Vse  budet  koncheno  s  moimi
chuvstvami! Ona povergnet menya v d'yavol'skoe unynie.
     - Ne govorite o chuvstvah, ser! -  skazala  madam  Mantalini,  sadyas'  i
povorachivayas' k nemu spinoj.- Vy ne uvazhaete moih.
     - YA ne uvazhayu vashih, dusha moya?- voskliknul mister Mantalini.
     - Ne uvazhaete,- otvetila ego zhena.
     I, nesmotrya na vsevozmozhnye uleshchivan'ya so  storony  mistera  Mantalini,
madam  Mantalini  eshche  raz  skazala:  "Ne  uvazhaete!"-  i  skazala  s  takoj
reshitel'noj i neumolimoj zloboj, chto mister Mantalini yavno smutilsya.
     - Ego motovstvo, mister Nikl'bi,- prodolzhala ona, obrashchayas'  k  Ral'fu,
kotoryj,  zalozhiv  ruki  za  spinu,  prislonilsya   k   kreslu   i   sozercal
ocharovatel'nuyu  chetu  s  ulybkoj,  vyrazhayushchej  velichajshee  i   bespredel'noe
prezrenie,- ego motovstvo ne znaet nikakih granic.
     - Nikogda by ya etogo ne podumal,- sarkasticheski otozvalsya Ral'f.  -  No
uveryayu vas, mister Nikl'bi, eto pravda,- vozrazila madam Mantalini.-  YA  tak
stradayu ot etogo! YA zhivu sredi vechnyh opasenij i vechnyh  zatrudnenij.  No  i
eto eshche ne samoe hudshee,- skazala madam Mantalini, vytiraya  glaza.-  Segodnya
utrom on vzyal iz moego stola cennye bumagi, ne sprosiv u menya razresheniya.
     Mister Mantalini tiho zastonal i zastegnul karman bryuk.
     -  YA  prinuzhdena,-  prodolzhala  madam  Mantalini,-  so  vremeni   nashih
poslednih neschastij ochen' mnogo platit' miss Neg za to, chto  ona  dala  svoe
imya firme, i, pravo zhe, ya ne mogu pooshchryat' ego v motovstve.  Tak  kak  ya  ne
somnevayus', mister Nikl'bi, chto  on  prishel  pryamo  k  vam,  chtoby  obratit'
bumagi, o kotoryh ya upomyanula, v den'gi, i tak kak vy i ran'she  ochen'  chasto
nam pomogali i ochen' tesno svyazany s nami v takogo roda delah, ya hochu, chtoby
vy znali, k kakomu resheniyu zastavil oi menya prijti svoim povedeniem.
     Mister Mantalini snova zastonal pod prikrytiem  shlyapki  svoej  zheny  i,
vstaviv v odin glaz soveren, drugim podmignul Ral'fu! Prodelav  ochen'  lovko
etot fokus, on sunul monetu v karman i zastonal s sugubym raskayaniem.
     - YA prinyala reshenie perevesti ego na pensiyu,- skazala madam  Mantalini,
zametiv priznaki neterpeniya, otrazivshegosya na lice Ral'fa.
     - CHto sdelat', radost' moya? - osvedomilsya mister Mantalini, kotoryj kak
budto ne ulovil smysla etih slov.
     -  Naznachit'  emu,-  skazala  madam  Mantalini,  smotrya  na  Ral'fa   i
blagorazumno osteregayas' brosit' hotya by mimoletnyj vzglyad na svoego supruga
iz boyazni, kak by mnogochislennye ego prelesti ne zastavili ee pokolebat'sya v
prinyatom reshenii,- naznachit' emu opredelennuyu summu... I ya skazhu, chto,  esli
on budet imeg' sto dvadcat' funtov v god na kostyumy  i  melkie  rashody,  on
mozhet pochitat' sebya ochen' schastlivym chelovekom.
     Mister Mantalini  zhdal,  soblyudaya  vse  prilichiya,  v  nadezhde  uslyshat'
razmery stipendii, no, kogda cifra dostigla ego sluha,  on  shvyrnul  na  pod
shlyapu i trost' i, vynuv nosovoj  platok,  izlil  svoi  chuvstva  v  gorestnom
stone.
     - Proklyat'e! - vskrichal mister Mantalini, vnezapno sryvayas' so stula  i
stol' zhe vnezapno brosayas' na nego snova, k krajnemu potryaseniyu nervov svoej
vladychicy.- No net! |to d'yavol'ski strashnyj son! |to ne nayavu! Net!
     Uteshiv sebya etim zaveren'em,  mister  Mantalini  zakryl  glaza  i  stal
terpelivo zhdat' probuzhdeniya.
     - Ochen' razumnoe soglashenie,  esli  vash  suprug  budet  soblyudat'  ego,
sudarynya,- s usmeshkoj zametil Ral'f.- I nesomnenno on budet.
     - Proklyat'e! - voskliknul mister  Mantalini,  otkryv  glaza  pri  zvuke
golosa Ral'fa.- |to strashnaya dejstvitel'nost'. Vot ona sidit  zdes',  peredo
mnoj! Vot ocharovatel'nye kontury ee figury! Kak mozhno ee ne  uznat'?  Vtoroj
takoj ne najdesh'! U dvuh grafin' ne bylo vovse nikakoj figury, a u  vdovy...
u toj byla d'yavol'skaya figura! Pochemu ona tak nevynosimo prekrasna, chto dazhe
sejchas ya ne mogu rasserdit'sya na nee?
     - Vse  eto  vy  sami  navlekli  na  sebya,  Al'fred,-  otozvalas'  madam
Mantalini vse eshche ukoriznenno, no bolee myagkim tonom.
     - YA d'yavol'skij negodyaj! - vskrichal mister Mantalini,  kolotya  sebya  po
golove.- YA razmenyayu soveren na polupenni, nab'yu imi  karmany  i  utoplyus'  v
Temze. No na nee ya serdit'sya ne budu. Po doroge ya poshlyu ej pis'mo i  napishu,
gde iskat' moj trup. Neskol'ko  krasivyh  zhenshchin  budut  rydat',  ona  budet
smeyat'sya!
     - Al'fred, zhestokoe, zhestokoe sozdanie! - vshlipnula  madam  Mantalini,
risuya sebe etu uzhasnuyu kartinu.
     - Ona nazyvaet menya zhestokim... Menya!  Menya,  kotoryj  radi  nee  gotov
stat' proklyatym, syrym, mokrym, otvratitel'nym trupom! -  voskliknul  mister
Mantalinsh
     - Ty razbivaesh' mne serdce, kogda govorish' takie veshchi! - skazala  madam
Mantalini.
     - Mogu li ya zhit', esli mne ne veryat! - vozopil mister Machtalini.- Razve
ya ne razrezal svoe serdce na chertovski malen'kie kusochki i ne otdal ih, odin
za drugim, etoj d'yavol'skoj charovnice? I razve ya  mogu  vynesti,  chtoby  ona
podozrevala menya? Ne mogu, chert poberi!
     - Sprosi mistera Nikl'bi, prilichnuyu  li  ya  nazvala  summu,-  uveshchevala
madam Mantalini.
     - Ne  hochu  ya  nikakoj  summy!-  otvetil  bezuteshnyj  suprug.-  Mne  ne
ponadobitsya nikakaya chertova pensiya. YA stanu trupom!
     Pri povtorenii misterom Mantalini etoj zloveshchej ugrozy madam  Mantalini
zalomila ruki i vzmolilas' o vmeshatel'stve Ral'fa Nikl'bi.  I  posle  dolgih
slez, i razgovorov,  i  neskol'kih  popytok  so  storony  mistera  Mantalini
dobrat'sya do dveri, chtoby sejchas zhe vsled za etim  nalozhit'  na  sebya  ruki,
sego dzhentl'mena s trudom ugovorili dat' obeshchanie, chto on ne stanet  trupom.
Dobivshis' etoj vazhnoj ustupki, madam Mantalini podnyala vopros  o  pensii,  i
mister Mantalini ego podnyal, pol'zuyas' sluchaem poyasnit',  chto  on  mozhet,  k
polnomu svoemu  udovol'stviyu,  prozhit'  na  hlebe  i  na  vode  i  hodit'  v
lohmot'yah, no ne mozhet sushchestvovat' pod bremenem nedoveriya toj, kto yavlyaetsya
predmetom ego samoj predannoj i beskorystnoj lyubvi. |to vyzvalo novye  slezy
u madam Mantalini, ch'i glaza tol'ko-tol'ko nachali raskryvat'sya na  nekotorye
nedostatki mistera Mantalini, no legko mogli snova zakryt'sya. Rezul'tat  byl
tot, chto, ne sovsem otkazavshis' ot mysli o pensii, madam Mantalini  otlozhila
dal'nejshee obsuzhdenie voprosa, a Ral'f ponyal  dostatochno  yasno,  chto  mister
Mantalini snova zavoeval pravo na privol'nuyu zhizn'  i  chto  unizhenie  ego  i
padenie otkladyvayutsya vo vsyakom sluchae eshche na nekotoroe vremya.
     "No etogo nedolgo zhdat',- podumal Ral'f.-  Lyubov',-  ba,  ya  govoryu  na
yazyke mal'chishek i  devchonok!-  prohodit  bystro.  Vprochem,  lyubov',  kotoraya
zizhdetsya ni.voshishchenii usatoj fizionomiej vot etogo paviana,  mozhet  dlit'sya
gorazdo dol'she, poskol'ku ee  porodilo  polnoe  osleplenie  i  pitaetsya  ona
tshcheslaviem. Nu chto zh, eti duraki l'yut vodu na moyu mel'nicu! Pust' zhivut, kak
im hochetsya, i chem dol'she, tem luchshe".
     |ti priyatnye mysli mel'kali u Ral'fa Nikl'bi, v to  vremya  kak  ob®ekty
ego razmyshlenij obmenivalis' nezhnymi vzglyadami, polagaya, chto ih ne vidyat.
     -  Esli  tebe  bol'she   nechego   skazat'   misteru   Nikl'bi,   dorogoj
moj,promolvila madam Mantalini,- my rasproshchaemsya s nim. YA uverena, chto my  i
tak uzhe zaderzhali ego slishkom dolgo.
     Mister Mantalini otvetil snachala pohlopyvaniem madam Mantalini po nosu,
a zatem iz®yasnil slovami, chto bol'she on nichego ne imeet skazat'.
     - CHert poberi! A vprochem, imeyu,- dobavil on totchas zhe, otvodya Ral'fa  v
ugol.- |to kasaetsya istorik s vashim drugom serom Mal'beri.  Takaya  chertovski
neobychajnaya, iz ryada von vyhodyashchaya shtuka, kakoj nikogda eshche ne sluchalos'!
     - CHto vy imeete v vidu?- sprosil Ral'f.
     - Neuzheli vy ne znaete, chert poberi?- osvedomilsya mister Mantalini.
     - YA chital v gazete, chto vchera vecherom on vypal iz  kabrioleta,  poluchil
ser'eznye povrezhdeniya i zhizn' ego  do  izvestnoj  stepeni  v  opasnosti,-  s
bol'shim hladnokroviem otozvalsya Ral'f,- no nichego osobennogo  ya  v  etom  ne
vizhu. Neschastnye sluchai ne chudo, kogda chelovek zhivet  shiroko  i  sam  pravit
loshad'yu posle obeda.
     - F'yu! - protyazhno i pronzitel'no svistnul mister Mantalini.- Znachit, vy
ne znaete, kak bylo delo?
     - Net, esli ne tak, kak ya predpolozhil,- otvetil Ral'f, nebrezhno pozhimaya
plechami, kak by davaya ponyat' svoemu sobesedniku, chto ne lyubopytstvuet  znat'
bol'she.
     - CHert poberi, vy menya udivlyaete!-vskrichal mister Mantalini.
     Ral'f snova  pozhal  plechami,  slovno  nevelika  byla  hitrost'  udivit'
mistera Mantalini, i brosil vyrazitel'nyj vzglyad na N'yumena Nogsa, neskol'ko
raz poyavlyavshegosya  za  steklyannoj  dver'yu,  ibo  N'yumen  byl  obyazan,  kogda
prihodili lyudi neznachitel'nye, pritvoryat'sya, budto emu pozvonili,  chtoby  ih
provodit': delikatnyj namek takim posetitelyam, chto pora uhodit'.
     -  Vy  ne  znaete,  chto  eto  byl  sovsem  ne  neschastnyj  sluchaj,   no
d'yavol'skoe, neistovoe, chelovekoubijstvennoe napadenie na nego,  sovershennoe
vashim plemyannikom? - sprosil mister Mantalini, vzyav Ral'fa za pugovicu.
     - CHto! - zarychal Ral'f, szhimaya kulaki i strashno bledneya.
     - CHert voz'mi, Nikl'bi! Vy takoj zhe tigr, kak i on,- skazal  Mantalini,
ispugannyj etimi simptomami.
     - Dal'she!- kriknul Ral'f.- Govorite, chto vy imeete v vidu. CHto  eto  za
istoriya? Kto vam rasskazal? Govorite! Slyshite vy menya?
     - Kakoj vy chertovski svirepyj staryj zloj duh, Nikl'bi! - skazal mister
Mantalini,  pyatyas'  k  zhene.-  Vy  mozhete   ispugat'   do   polusmerti   moyu
ocharovatel'nuyu malyutku-zhenu, moyu zhizn' i dushu, kogda vdrug prihodite v takoe
neistovoe, neuderzhimoe, bezumnoe beshenstvo, chert by menya pobral!
     - Vzdor! -  otozvalsya  Ral'f,  silyas'  ulybnut'sya.-  |to  prosto  takaya
manera.
     - D'yavol'ski nepriyatnaya manera, pozaimstvovannaya iz sumasshedshego doma,-
skazal mister Mantalnni, vzyav svoyu trost'.
     Ral'f postaralsya ulybnut'sya i snova sprosil,  ot  kogo  poluchil  mister
Mantalini eti svedeniya.
     - Ot Pajka. I on chertovski priyatnyj  i  lyubeznyj  dzhentl'men,-  otvetil
Mantalini.- D'yavol'ski lyubeznyj i nastoyashchij aristokrat.
     - CHto zhe on skazal? - sprosil Ral'f, nahmurivshis'.
     - Vash plemyannik vstretil sera Mal'beri v kofejne, napal na nego s samoj
d'yavol'skoj yarost'yu, posledoval za nim do ego keba, poklyalsya, chto  poedet  s
nim domoj, hotya by emu prishlos' sest' na spinu loshadi ili  ucepit'sya  za  ee
hvost, razbil emu fizionomiyu - chertovski krasivuyu fizionomiyu  v  natural'nom
ee vide, ispugal loshad', vyshvyrnul iz keba sera Mal'beri i samogo sebya i...
     - I razbilsya nasmert'? - sverknuv glazami, perebil Ral'f.- Da? On umer?
     Mantalini pokachal golovoj.
     - Uf! - skazal Ral'f,  otvernuvshis'.-  Znachit,  delo  konchilos'  nichem.
Postojte,-pribavil on, oglyadyvayas'.- On  slomal  sebe  ruku  ili  nogu,  ili
vyvihnul plecho, ili razdrobil klyuchicu, ili slomal odno-dva  rebra?  SHeya  ego
ucelela dlya  petli,  no  on  poluchil  kakie-nibud'  muchitel'nye  i  medlenno
zazhivayushchie povrezhdeniya? Ne tak li? Uzh ob etom-to vy vo vsyakom sluchae  dolzhny
byli slyshat'.
     - Net,- vozrazil Mantalini, snova pokachav golovoj.- Esli on ne razbilsya
na takie melkie  kusochki,  chto  oni  razletelis'  po  vetru,  znachit  on  ne
postradal, potomu chto ushel on vpolne  spokojno  i  takoj  dovol'nyj,  kak...
kak...  kak  chert  menya  poberi,-  skazal  mister  Mantalini,  ne   podobrav
podhodyashchego sravneniya.
     - A chto...- ne bez kolebaniya sprosil  Ral'f,-  chto  posluzhilo  prichinoj
ssory?
     -   Vy   d'yavol'skij   hitrec,-   s   voshishcheniem   otozvalsya    mister
Mantalini,samaya lukavaya, samaya podozritel'naya, nesravnennaya  staraya  lisa...
o, chert poberi!.. vy pritvoryaetes',  budto  ne  znaete,  chto  prichinoj  byla
malen'kaya plemyannica  s  blestyashchimi  glazkami  -  nezhnejshaya,  gracioznejshaya,
prelestnejshaya...
     - Al'fred! - vmeshalas' madam Mantalini.
     - Ona vsegda prava,- primiritel'no otvetil mister Mantalini,-  i,  esli
ona govorit - pora idti, znachit pora, i ona idet.  A  kogda  ona  pojdet  po
ulice so svoim tyul'panom, zhenshchiny budut govorit' s zavist'yu:  "Kakoj  u  nee
chertovski krasivyj muzh!", a muzhchiny budut govorit'  s  vostorgom:  "Kakaya  u
nego chertovski krasivaya zhena!" I te i drugie budut pravy, i te i  drugie  ne
oshibutsya, klyanus' zhizn'yu i dushoj, o, chert poberi!
     V takih i podobnyh vyrazheniyah, ne menee  razumnyh  i  umestnyh,  mister
Mantalini poproshchalsya s Ral'fom Nikl'bi, pocelovav pal'cy svoih perchatok,  i,
prodev ruku ledi pod svoyu, zhemanno ee uvel.
     - Tak, tak,- probormotal Ral'f, brosayas' v kreslo.- |tot  d'yavol  opyat'
sorvalsya s cepi i stanovitsya mne poperek dorogi. Dlya  etogo  on  i  na  svet
rodilsya. Odnazhdy on mne zayavil, chto rano ili pozdno nastanet den'  rasplaty.
YA iz nego sdelayu proroka, potomu chto etot den' nesomnenno nastanet.
     - Vy doma? - sprosil N'yumen, neozhidanno prosunuv golovu.
     - Net! - ne menee otryvisto otvetil Ral'f.
     N'yumen vtyanul golovu, do zatem snova ee prosunul.
     - Vy uvereny, chto vas net doma, a? - skazal N'yumen.
     - O chem tolkuet etot idiot? - rezko kriknul Ral'f.
     - On zhdet s teh por, kak te prishli, i, byt' mozhet,  slyshal  vash  golos,
vot i vse,- skazal N'yumen, potiraya ruki.
     - Kto zhdet? - sprosil Ral'f, dovedennyj do krajnej stepeni  razdrazheniya
tol'ko chto uslyshannoj novost'yu i vyzyvayushchim hladnokroviem svoego klerka.
     Neobhodimost' dat' otvet byla utrachena neozhidannym poyavleniem cheloveka,
o koem shla rech', kotoryj, obrativ odin glaz (ibo  u  nego  byl  tol'ko  odin
glaz) na Ral'fa Nikl'bi, otvesil mnozhestvo neuklyuzhih  poklonov  i  uselsya  v
kreslo, polozhiv ruki na koleni i tak vysoko podtyanuv korotkie chernye  shtany,
chto oni edva dostigali ego vellingtonovskih sapog.
     - Vot tak syurpriz! -  skazal  Ral'f,  ustremiv  vzglyad  na  posetitelya,
vnimatel'no prismatrivayas' k iemu i chut' ulybayas'.- Sledovalo by  mne  srazu
uznat' vashe lico, mister Skvirs.
     _ Ah,- otozvalsya etot dostojnyj chelovek,- vy by luchshe ego uznali,  esli
by ne sluchilos' vsego, chto vypalo mne na dolyu. Snimite-ka etogo mal'chugana s
vysokogo tabureta v zadnej kontore i skazhite  emu,  chtoby  on  prishel  syuda,
slyshite, lyubeznyj? - skazal Skvirs, obrashchayas' k N'yumenu.- O, on sam slez Moj
syn, ser, malen'kij Uekford. CHto  vy  o  nem  skazhete,  ser,  kakov  obrazec
pitaniya v  Dotbojs-Holle?  Razve  na  nem  ne  gotovo  lopnut'  ego  plat'e,
raspolztis' shvy i otletet' vse pugovicy, takoj on tolstyj?  Vot  eto  myakot'
tak myakot'! - voskliknul Skvirs,  povorachivaya  mal'chika  i  tycha  pal'cem  i
kulakom v samye puhlye chasti ego osoby, k velichajshemu neudovol'stviyu  svoego
syna i naslednika.- Vot eto uprugost', vot eto plotnost'! Poprobujte-ka  ego
ushchipnut'! Ne udastsya!
     V kakom by prevoshodnom sostoyanii ni byl yunyj Skvirs, no on  nesomnenno
ne otlichalsya takoj kompaktnost'yu, ibo, kogda ukazatel'nyj i  bol'shoj  pal'cy
otca  somknulis'  dlya  illyustracii  sdelannogo  predpolozheniya,  on  ispustil
pronzitel'nyj krik i samym natural'nym obrazom poter postradavshee mesto.
     - Tut ya ego podcepil,- zametil Skvirs, slegka obeskurazhennyj,-  no  eto
tol'ko potomu, chto segodnya  my  rano  zakusili,  a  vtoroj  raz  on  eshche  ne
zavtrakal. No vy ego dver'yu  ne  prishchemite,  kogda  on  poobedaet.  Obratite
vnimanie na eti slezy, ser! - s torzhestvuyushchim vidom skazal Skvirs, poka yunyj
Uekford utiral glaza obshlagom rukava.- Ved' oni maslyanistye!
     - U nego dejstvitel'no prekrasnyj vid,-  otozvalsya  Ral'f,  kotoryj  iz
kakih-to soobrazhenij kak budto hotel ublagotvorit' shkol'nogo uchitelya.- A kak
pozhivaet missis Skvirs i kak pozhivaete vy?
     - Missis Skvirs, ser, ostaetsya takoj,  kak  vsegda,-  otvetil  vladelec
Dotbojsa,- mat' dlya etih mal'chishek i blagoslovenie, uteshenie i  radost'  dlya
vseh, kto ee znaet. U odnogo iz nashih  mal'chikov,-  on  ob®elsya  i  zabolel,
takaya u nih manera,- vskochil na proshloj nedele naryv. Vy by posmotreli,  kak
ona proizvela operaciyu perochinnym nozhom! O bozhe! - skazal  Skvirs,  ispustiv
vzdoh i mnozhestvo raz kivnuv golovoj.-  Kakoe  ukrashenie  dlya  obshchestva  eta
zhenshchina!
     Mister Skvirs pozvolil sebe na chetvert' minutki  prizadumat'sya,  slovno
upominanie o prevoshodnyh kachestvah ledi, estestvenno, obratilo ego mysli  k
mirnoj derevne Dotbojs, chto nepodaleku ot Greta-Bridzh v Jorkshire, a zatem on
posmotrel na Ral'fa, kak by v ozhidanii, ne skazhet li tot chto-nibud'.
     - Vy opravilis' posle napadeniya etogo negodyaya? - vsvedomilsya Ral'f.
     - Esli i opravilsya, to sovsem nedavno,- otvetil Skvirs.-  YA  byl  odnim
sploshnym krovopodtekom, ser,- skazal Skvirs, pritronuvshis' snachala k  kornyam
volos, a zatem k noskam sapog,- vot otsyuda  k  dosyuda.  Uksus  i  obertochnaya
bumaga, uksus i obertochnaya bumaga s utra do nochi! CHtoby oblepit' menya vsego,
ushlo primerno polstopy obertochnoj bumagi. Kogda ya lezhal, kak meshok, u nas  v
kuhne, ves' oblozhennyj plastyryami, vy by podumali, chto eto bol'shoj svertok v
obertochnoj bumage, bitkom nabityj stonami. Gromko ya stonal, Uekford,  ili  ya
tiho stonal? - sprosil mister Skvirs, obrashchayas' k synu.
     - Gromko,- otvetil Uekford.
     - A mal'chiki gorevali, vidya menya v takom  uzhasnom  sostoyanii,  Uekford,
ili oni radovalis'? - sentimental'nym tonom sprosil mister Skvirs,
     - Ra...
     - CHto? - voskliknul Skvirs, kruto povernuvshis'.
     - Gorevali,- otvetil syn.
     - To-to! - skazal Skvirs,  ugostiv  ego  horoshej  poshchechinoj.-  V  takom
sluchae, vyn' ruki iz karmanov i ne zaikajsya, otvechaya na vopros. Ne  hnych'te,
ser, v kontore dzhentl'mena, a ne to ya sbegu ot moego semejstva ya  nikogda  k
nemu ne vernus'. A chto  budet  togda  so  vsemi  etimi  dorogimi  pokinutymi
mal'chikami, kotorye vyrvutsya na volyu i poteryayut luchshego svoego druga?
     - Vam prishlos' pribegnut' k medicinskoj pomoshchi? - osvedomilsya Ral'f.
     - Da, prishlos',- otvetil Skvirs,- i nedurnoj schet  predstavil  pomoshchnik
lekarya; vprochem, ya zaplatil.
     Ral'f podnyal brovi s takim vidom, kotoryj mog vyrazhat' libo sochuvstvie,
libo izumlenie - kak ugodno bylo istolkovat' sobesedniku.
     -  Da,  zaplatil  vse  do  poslednego  fartinga,-  podtverdil   Skvirs,
po-vidimomu slishkom horosho zvavshij cheloveka,  s  kotorym  imel  delo,  chtoby
predpolozhit', chto kakie by to ni bylo  obstoyatel'stva  pobudyat  ego  pokryt'
chast' chuzhih rashodov,- I vdobavok nichego ne potratil.
     - Nu? - skazal Ral'f.
     - Ni polpenni,- otozvalsya Skvirs.- Delo v tom, chto s nashih mal'chikov my
berem doplatu tol'ko na doktorov, kogda oni trebuyutsya,  da  i  to,  esli  my
uvereny v nashih platel'shchikah, ponimaete?
     - Ponimayu,- skazal Ral'f.
     - Prekrasno,- prodolzhal Skvirs.- Tak vot,  kogda  vyros  moj  schet,  my
vybrali pyat' malen'kih mal'chikov (synov'ya torgovcev, iz teh, kto  nepremenno
zaplatit), u kotoryh eshche ne bylo skarlatiny, i  odnogo  iz  nih  poselili  v
dome, gde byli bol'nye skarlatinoj, i on  zarazilsya,  a  potom  my  polozhili
chetveryh ostal'nyh spat' vmeste s nim, oni tozhe zarazilis', a  togda  prishel
doktor i lechil ih vseh srazu, i my razlozhili na nih vsyu summu moih  rashodov
i pribavili ee k ih malen'kim schetam, a roditeli zaplatili. Ha-ha-ha!
     -  Nedurno  pridumano!  -  skazal  Ral'ft  ukradkoj  prismatrivayas'   k
shkol'nomu uchitelyu.
     - Eshche by! - otozvalsya Skvirs.-  My  vsegda  tak  delaem.  Kogda  missis
Skvirs  proizvodila  na  svet  vot  etogo  samogo  malen'kogo  Uekforda,  my
propustili cherez koklyush shesteryh  mal'chikov,  i  rashod  na  missis  Skvirs,
vklyuchaya mesyachnoe zhalovan'e sidelke, razdelili mezhdu nimi. Ha-ha-ha!
     Ral'f nikogda ne smeyalsya, no sejchas on po mere sil  vosproizvel  nechto,
naibolee priblizhayushcheesya k smehu, i, vyzhdav, poka mister Skvirs ne nasladilsya
vslast' svoej professional'noj shutkoj, sprosil, chto privelo ego v gorod.
     -   Hlopotlivoe   sudebnoe    delo,-    otvetil    Skvirs,    pochesyvaya
golovu,svyazannoe s tem, chto oni nazyvayut neradivym otnosheniem k pitomcu.  Ne
znayu, chto im nuzhno. Mal'chishka byl vypushchen na samoe  luchshee  pastbishche,  kakoe
tol'ko est' v nashih krayah.
     U Ral'fa byl takoj vid, budto eto zamechanie emu ne sovsem ponyatno.
     - Nu da, na pastbishche,- povysiv golos, povtoril Skvirs, schitaya, chto esli
Ral'f ego ne ponyal, znachit on gluh.- Esli mal'chishka  stanovitsya  vyalym,  est
bez appetita, my perevodim ego na druguyu dietu - ezhednevno vypuskaem ego  na
chasok na sosedskoe pole repy, a inogda, esli sluchaj delikatnyj, to  na  pole
repy i na morkovnye gryady poperemenno, i  pozvolyaem  emu  est',  skol'ko  on
zahochet. Net luchshej  zemli  v  grafstve,  chem  ta,  na  kotoroj  passya  etot
isporchennyj mal'chishka, a on  voz'mi  da  i  shvati  prostudu,  i  nesvarenie
zheludka, i malo li chto eshche, a togda  ego  druz'ya  vozbuzhdayut  sudebnoe  delo
protiv menya! Vryad li vy mogli by predpolozhit', chto  neblagodarnost'  lyudskaya
zavedet ih tak daleko, ne pravda li? - dobavil Skvirs,  neterpelivo  zaerzav
na stule, kak chelovek, nespravedlivo obizhennyj.
     - Dejstvitel'no, nepriyatnyj sluchaj,- zametil Ral'f.
     - Vot eto vy sushchuyu pravdu skazali! - podhvatil Skvirs.- Dumayu, chto  net
na svete cheloveka, kotoryj  by  lyubil  molodezh'  tak,  kak  lyublyu  ee  ya.  V
nastoyashchee vremya v Dotbojs-Holle sobralos' molodezhi na summu vosem'sot funtov
v god. YA by prinyal i na tysyachu shest'sot funtov, esli by  mog  najti  stol'ko
uchenikov, i k kazhdym dvadcati funtam otnosilsya by s takoj lyubov'yu,  s  kakoj
nichto sravnit'sya ne mozhet!
     - Vy ostanovilis' tam, gde i v proshlyj raz? - sprosil Ral'f.
     - Da, my u "Saracina",- otvetil Skvirs,- i tak kak do  konca  polugodiya
zhdat' ostalos' nedolgo, my tam  zaderzhimsya,  poka  ya  ne  soberu  den'gi  i,
nadeyus', eshche  neskol'kih  novyh  mal'chikov.  YA  privez  malen'kogo  Uekforda
narochno dlya togo, chtoby ego pokazyvat' roditelyam i opekunam. Na etot  raz  ya
dumayu pomestit' ego na reklame. Posmotrite na etogo mal'chika - ved' on  tozhe
uchenik! Nu, ne chudo li upitannosti etot mal'chik?
     - YA by hotel skazat' vam dva slova,- zametil Ral'f,  kotoryj  nekotoroe
vremya i govoril i slushal kak budto mashinal'no.
     - Stol'ko slov, skol'ko vam ugodno, ser,- otozvalsya  Skvirs.-  Uekford,
stupaj poigraj v zadnej kontore i pomen'she vozis', ne to pohudeesh', a eto ne
goditsya. Net li u vas takoj shtuki, kak dva pensa, mister Nikl'bi? -  sprosil
Skvirs, pozvyakivaya svyazkoj klyuchej v karmane syurtuka i bormocha chto-to o  tom,
chto u nego najdetsya tol'ko serebro.
     - Kak budto... est',-  ochen'  medlenno  skazal  Ral'f  i  posle  dolgih
poiskov v yashchike kontorki izvlek penni, polpenni i dva fartinga.
     - Blagodaryu,- skazal Skvirs, otdavaya ih synu.-  Vot!  Pojdi  kupi  sebe
pirozhok - klerk mistera Nikl'bi pokazhet tebe gde - i pomni, kupi zhirnyj.  Ot
testa,- dobavil Skvirs, zakryvaya dver'  za  yunym  Uekfordom,-  u  nego  kozha
losnitsya, a roditeli dumayut, chto eto priznak zdorov'ya.
     Dav takoe ob®yasnenie i skrepiv ego  osobo  mnogoznachitel'nym  vzglyadom,
mister Skvirs podvinul  stul  tak,  chtoby  raspolozhit'sya  protiv  Ral'fa  na
nebol'shom rasstoyanii, i, pomestiv  stul  k  polnomu  svoemu  udovletvoreniyu,
uselsya.
     - Slushajte menya vnimatel'no,- skazal Ral'f, slegka naklonyayas' vpered.
     Skvirs kivnul.
     - YA ne dumayu, chto vy takoj bolvan,- skazal Ral'f,- chtoby s  gotovnost'yu
prostit' ili zabyt' sovershennoe nad vami nasilie i oglasku?
     - Kak by ne tak, chert poberi! - rezko skazal Skvirs.
     -  Ili  upustit'  sluchaj  uplatit'  s  procentami,  esli  takovoj   vam
predstavitsya? - prodolzhal Ral'f.
     - Dajte mne ego i uvidite,- otvetil Skvirs.
     - Uzh ne eto li zastavilo vas zajti ko mne? - sprosil Ral'f, vzglyanuv na
shkol'nogo uchitelya.
     - N-n-net, etogo by ya ne skazal,- otvetil Skvirs.- YA  dumal...  esli  u
vas est' vozmozhnost' predlozhit' mne, krome toj  pustyachnoj  summy,  kakuyu  vy
prislali, nekotoruyu kompensaciyu...
     -  Ax,  vot  chto!  -  voskliknul,  perebivaya  ego,  Ral'f.-  Mozhete  ne
prodolzhat'.
     Posle dlinnoj pauzy, v techenie kotoroj Ral'f, kazalos', byl pogruzhen  v
sozercanie, on narushil molchanie voprosom:
     - CHto eto za mal'chik, kotorogo on uvel s soboj?
     Skvirs nazval familiyu.
     - Malen'kij on ili bol'shoj,  zdorovyj  ili  hilyj,  smirnyj  ili  buyan!
Govorite,- prikazal Ral'f.
     - Nu, on ne tak uzh mal,- otvetil Skvirs,- to est', znaete li, ne tak uzh
mal dlya mal'chika...
     - Inymi slovami on, dolzhno byt', uzhe ne malen'kij? - perebil Ral'f.
     - Da,-  bojko  otvetil  Skvirs,  kak  budto  etot  namek  dostavil  emu
oblegchenie,- emu, pozhaluj, let dvadcat'. No tem, kto ego  ne  znaet,  on  ne
pokazhetsya takim vzroslym, potomu chto u nego vot zdes' koe-chego ne hvataet,on
hlopnul sebya po lbu.- Nikogo, ponimaete li,  net  doma,  skol'ko  by  vy  ni
stuchali.
     - A vy, razumeetsya, chasten'ko stuchali? - probormotal Ral'f.
     - CHasten'ko,- s usmeshkoj zayavil Skvirs.
     - Kogda vy pis'menno podtverdili poluchenie etoj,  kak  vy  vyrazhaetes',
pustyachnoj summy, vy mne napisali, chto ego druz'ya davnym-davno ego pokinuli i
u vas net nikakogo klyucha, nikakoj niti,  chtoby  ustanovit',  kto  on  takoj.
Pravda li eto?
     - Na moyu bedu, pravda,- otvetil Skvirs, stanovyas'  vse  bolee  i  bolee
razvyaznym i famil'yarnym po mere togo,  kak  Ral'f  s  men'shej  sderzhannost'yu
prodolzhal rassprosy.- Po zapisyam v moej knige proshlo chetyrnadcat' let s  teh
por, kak neizvestnyj chelovek privel ego ko mne osennim vecherom i  ostavil  u
menya, uplativ vpered pyat' funtov pyat' shillingov  za  pervuyu  chetvert'  goda.
Togda emu moglo byt' let pyat'-shest', ne bol'she.
     - CHto vy eshche o nem znaete? - sprosil Ral'f.
     -  S  sozhaleniem  dolzhen  skazat',   chto   chertovski   malo,-   otvetil
Skvirs.Den'gi mne platili let shest'  ili  vosem',  a  potom  perestali.  Tot
paren' dal svoj londonskij adres, no, kogda doshlo  do  dela,  konechno  nikto
nichego o nem ne znal. I vot ya ostavil mal'chishku iz... iz...
     - Iz milosti?-suho podskazal Ral'f.
     - Sovershenno verno, iz milosti,- podtverdil Skvirs,  potiraya  ruki.-  A
kogda on  tol'ko-tol'ko  nachal  prinosit'  kakuyu-to  pol'zu,  yavlyaetsya  etot
negodyaj, molodoj Nikl'bi, i pohishchaet ego. No samoe dosadnoe i  ogorchitel'noe
vo vsej etoj istorii to,- skazal Skvirs, poniziv golos i pridvigaya svoj stul
blizhe k Ral'fu,- chto imenno teper' o nem nachali, nakonec, navodit'  spravki;
ne u menya, a okol'nym putem, v nashej derevne. I vot, kak raz togda, kogda ya,
pozhaluj, mog by poluchit' vse, chto mne zadolzhali, a byt' mozhet,-  kto  znaet,
takie veshchi v nashem dele sluchalis',- eshche i podarok, esli by sprovadil  ego  k
kakomu-nibud' fermeru ili otpravil v plavanie, chtoby on  ne  pokryl  pozorom
svoih roditelej, esli... esli  dopustit',  chto  on  nezakonnorozhdennyj,  kak
mnogie iz nashih mal'chikov... chert by menya  pobral,-  kak  raz  v  eto  vremya
merzavec Nikl'bi hvataet ego sred' bela dnya i  vse  ravno  chto  ochishchaet  moj
karman!
     - Skoro my oba s nim poschitaemsya,- skazal Ral'f, polozhiv ruku na  plecho
jorkshirskogo uchitelya.
     - Poschitaemsya! - povtoril Skvirs.- I ya by ohotno dal emu v dolg.  Pust'
vernet, kogda smozhet. Hotel by ya, chtoby on popalsya  v  ruki  missis  Skvirs!
Bozhe moj! Ona by ego ubila, mister  Nikl'bi.  Dlya  nee  eto  vse  ravno  chto
poobedat'.
     - My ob etom eshche potolkuem,- skazal Ral'f.- Mne nuzhno vremya, chtoby  eto
obdumat'. Ranit' ego v ego  privyazannostah  i  chuvstvah...  Esli  by  ya  mog
nanesti emu udar cherez etogo mal'chika...
     - Bejte ego, kak vam ugodno, ser,-  perebil  Skvirs,-  tol'ko  nanosite
udar posil'nee, vot i vse. A zatem  bud'te  zdorovy!..  |j!  Dostan'te-ka  s
gvozdya shlyapu etogo mal'chika i snimite ego s tabureta, slyshite?
     Vykriknuv eti prikazaniya N'yumenu  Nogsu,  mister  Skvirs  otpravilsya  v
malen'kuyu  zadnyuyu  kontoru  i  s  roditel'skoj  zabotlivost'yu  nadel  svoemu
otprysku shlyapu, v to vremya kak N'yumen s perom za  uhom  sidel,  zastyvshij  i
nepodvizhnyj, na svoem taburete, glyadya v upor to na otca, to na syna.
     - Krasivyj mal'chik, ne pravda  li?  -  skazal  Skvirs,  slegka  skloniv
golovu nabok i otstupiv k kontorke, chtoby luchshe ocenit' proporcii malen'kogo
Uekforda.
     - Ochen',- skazal N'yumen.
     - Neploho upitan, a?- prodolzhal Skvirs.- U nego zhiru hvatit na dvadcat'
mal'chikov.
     - A!- voskliknul N'yumen, vnezapno pribliziv svoe lico k licu  Skvirsa.U
nego hvatit... zhiru na dvadcat' mal'chikov!.. Bol'she! On vse sebe zabral!  Da
pomozhet bog ostal'nym! Ha-ha! O bozhe!
     Proiznesya eti otryvistye zamechaniya, N'yumen brosilsya k svoej kontorke  i
nachal pisat' s porazitel'nej bystrotoj.
     - CHto takoe na ume u etogo cheloveka? - pokrasnev, vskrichal Skvirs.-  On
p'yan?
     N'yumen nichego ne otvetil.
     - On s uma soshel? - osvedomilsya Skvirs.
     No po-prezhnemu u N'yumena byl takoj vid, kak budto on ne  soznaval,  chto
zdes' kto-nibud' nahoditsya,  krome  nego;  poetomu  mister  Skvirs  uteshilsya
zamechaniem, chto on i p'yan i s uma soshel, i s takimi proshchal'nymi slovami uvel
svoego mnogoobeshchayushchego synka.
     Po mere togo kak Ral'f Nikl'bi nachinal podmechat' u  sebya  zarozhdayushchijsya
interes k Ket, nenavist'  ego  k  Nikolasu  usilivalas'.  Vozmozhno,  chto  vo
iskuplenie svoej slabosti, vyrazhavshejsya v  priyazni  k  odnomu  cheloveku,  on
schital neobhodimym eshche glubzhe nenavidet'  drugogo;  vo  vsyakom  sluchae,  tak
razvivalis' ego  chuvstva.  Znat',  chto  emu  brosayut  vyzov,  gnushayutsya  im,
ubezhdayut Ket v tom, chto  on  gnusen,  znat',  chto  ej  vnushayut  nenavist'  i
prezrenie k nemu i uchat schitat' prikosnovenie ego otravoj, a obshchenie s nim -
pozorom,  znat'  vse  eto  i  znat',  chto  vinovnikom  byl  tot  zhe   bednyj
yunosha-rodstvennik, kotoryj stal hulit' ego pri pervoj zhe ih vstreche i s  teh
por otkryto vystupal protiv nego i ego ne strashilsya,- vse eto raspalilo  ego
skrytuyu  nenavist'  do  takih  predelov,  chto  on  vospol'zovalsya  by  lyubym
sredstvom dlya utoleniya ee, esli by nashel put' k nemedlennoj rasplate.
     No, k schast'yu dlya Nikolasa, Ral'f Nikl'bi etogo puti ne videl;  i  hotya
on  razmyshlyal  do  samogo  vechera  i,  nesmotrya  na  povsednevnye  dela,  ne
perestaval zadumyvat'sya ob etom  odnom  trevozhashchem  ego  predmete,-  odnako,
kogda nastala noch', ego presledovala vse ta zhe mysl', i on tshchetno dumal  vse
ob odnom i tom zhe.
     - Kogda moj brat byl v ego vozraste,- govoril sebe Ral'f,- menya vpervye
nachali sravnivat' e bratom, i vsegda ne v moyu pol'zu.  On  byl  pryamodushnym,
smelym, shchedrym, veselym, a ya - hitrym skryagoj s holodnoj krov'yu, u  kotorogo
odna strast' - lyubov' k sberezheniyam, i odno zhelanie -  zhazhda  nazhivy.  YA  ob
etom  vspomnil,  kogda  v  pervyj  raz  uvidel  etogo  mal'chishku.  Teper'  ya
pripominayu eshche luchshe.
     On zanimalsya tem, chto razryval na mel'chajshie kusochki pis'mo Nikolasa, i
pri etih slovah shvyrnul ih, i oni rassypalis' dozhdem.
     - Kogda ya otdayus' takim vospominaniyam,-  s  gor'koj  ulybkoj  prodolzhal
Ral'f,-  oni  nadvigayutsya  na  menya  so  vseh  storon.   Esli   est'   lyudi,
pritvoryayushchiesya, budto prezirayut vlast' deneg, ya dolzhen pokazat'  im,  kakova
ona.
     I, pridya v priyatnoe sostoyanie duha, raspolagayushchee ko snu, Ral'f Nikl'bi
otpravilsya spat'.


        GLAVA XXXV,
     Smajka predstavlyayut missis Nikl'bi i Ket. Nikolas  v  svoyu
ochered' zavyazyvaet novoe znakomstvo. Bolee svetlye dni kak budto nastayut dlya
sem'i

     Ustroiv  mat'  i  sestru  v  kvartire  dobroserdechnoj  miniatyuristki  i
udostoverivshis', chto seru Mal'beri Houku ne grozit opasnost' rasproshchat'sya  s
zhizn'yu, Nikolas nachal podumyvat' o bednom  Smajke,  kotoryj,  pozavtrakav  s
N'yumenom Nogsom, sidel bezuteshnyj v komnate  etogo  prevoshodnogo  cheloveka,
ozhidaya s bol'shoj trevogoj dal'nejshih svedenij o svoem pokrovitele.
     "Tak kak on budet odnim iz chlenov nashego malen'kogo  semejnogo  kruzhka,
gde by my ni zhili i chto by sud'ba nam ni gotovila,- dumal Nikolas,- ya dolzhen
predstavit' bednyagu so vsemi ceremoniyami. Oni budut dobry k nemu  radi  nego
samogo, a esli i ne v takoj stepeni, kak mne by hotelos', to  hotya  by  radi
menya".
     Nikolas skazal "oni", no ego opaseniya ogranichivalis' odnoj  osoboj.  On
ne somnevalsya v Ket, no znal strannosti svoej materi i byl ne sovsem  uveren
v tom, chto Smajku udastsya sniskat' raspolozhenie missis Nikl'bi.
     "Vprochem,-  podumal  Nikolas,  otpravlyayas'  v  put'  s  takimi  dobrymi
namereniyami,- ona ne smozhet ne privyazat'sya k nemu, kogda  uznaet,  kakoe  on
predannoe sozdanie, a tak kak eto otkrytie ona dolzhna sdelat'  ochen'  skoro,
to srok ego ispytaniya okazhetsya korotkimi.
     - YA boyalsya, chto s vami opyat' chto-nibud' sluchilos',- skazal Smajk, pridya
v vostorg pri vide  svoego  druga.-  Vremya  tyanulos'  tak  medlenno,  chto  ya
ispugalsya, ne propali li vy.
     - Propal! - veselo voskliknul Nikolas.- Obeshchayu vam, chto vy ne tak legko
ot menya otdelaetes'. YA eshche tysyachi raz budu vyplyvat' na poverhnost',  i  chem
sil'nee menya tolknut, tem bystree ya vynyrnu,  Smajk!  No  idemte,  ya  dolzhen
otvesti vas domoj.
     - Domoj? - probormotal Smajk, puglivo popyativshis'.
     - Da,- otvetil Nikolas, berya ego pod ruku.- A v chem delo?
     - Kogda-to ya etogo zhdal,- skazal Smajk,- dnem i noch'yu,  dnem  i  noch'yu,
mnogo let. YA toskoval o dome, poka ne izmuchilsya i ne  zachah  ot  gorya...  No
teper'...
     - CHto zhe teper'? - sprosil Nikolas, laskovo zaglyadyvaya emu v lico.- CHto
teper', druzhishche?
     - YA by ne rasstalsya s vami ni dlya kakogo doma na Zemle,- otvetil Smajk,
pozhimaya emu ruku,- krome odnogo, krome odnogo. Mne ne dozhit' do starosti,  i
esli by vashi ruki polozhili menya v mogilu i ya znal pered smert'yu, chto  inogda
vy budete prihodit' i smotret' na mogilu s vashej dobroj  ulybkoj,  v  letnyuyu
poru, kogda vokrug vse zhivet - ne mertvo, kak ya,- ya mog by ujti v  etot  dom
pochti bez slez.
     - Zachem vy tak govorite, bednyj mal'chik, esli vy schastlivy so  mnoj?  -
skazal Nikolas.
     - Potomu chto togda izmenilsya by ya, a ne te, kto menya okruzhaet. I,  esli
menya zabudut, ya etogo nikogda ne uznayu,- otvetil Smajk.- Na kladbishche my  vse
ravny, no zdes' nikto ne pohozh na menya. YA zhalkoe sushchestvo, i  eto  ya  horosho
znayu.
     - Vy nelepoe, glupoe sushchestvo! - veselo otozvalsya Nikolas.- Esli vy eto
hoteli skazat', ya gotov s vami soglasit'sya. I s takim unylym vidom poyavit'sya
v obshchestve ledi! Da eshche pered moej horoshen'koj sestroj, o  kotoroj  vy  menya
tak chasto  rassprashivali!  Tak  vot  kakova  vasha  jorkshirskaya  galantnost'!
Stydites'! Stydites'!
     Smajk poveselel i ulybnulsya.
     - Kogda ya govoryu o dome,- prodolzhal Nikolas,- ya  govoryu  o  moem  dome,
kotoryj, konechno, takzhe i vash. Bud'  on  ogranichen  kakimi-to  opredelennymi
chetyr'mya stenami i kryshej, bogu izvestno, ya by zatrudnilsya skazat',  gde  on
nahoditsya. No ne eto ya imel v vidu. Govorya o dome, ya  govoryu  o  tom  meste,
gde, za neimeniem luchshego, sobralis' te, kogo ya lyublyu; i bud' eto  cyganskij
shater ili saraj, ya vse ravno nazyval by ego etim slavnym imenem. Itak, v moj
nyneshnij dom, kotoryj, kak by veliki ni byli vashi opaseniya, ne ustrashit  vas
ni grandioznost'yu, ni velikolepiem!
     S etimi slovami Nikolas vzyal svoego  priyatelya  pod  ruku  i,  prodolzhaya
govorit' v tom zhe duhe i pokazyvaya emu po doroge vse, chto moglo  razvlech'  i
zainteresovat' ego, napravilsya k domu miss La-Krivi.
     - Ket,- skazal Nikolas, vhodya v komnatu, gde ego sestra sidela odna,vot
moj vernyj drug i predannyj sputnik; ya proshu tebya prinyat' ego.
     Snachala bednyj Smajk robel i smushchalsya, no kogda Ket podoshla  k  nemu  i
laskovo, nezhnym golosom skazala, kak hotelos' ej uvidet' ego posle rasskazov
brata i kak dolzhna ona blagodarit' ego za pomoshch' Nikolasu vo  vremya  tyazhelyh
prevratnostej sud'by, on nachal kolebat'sya, zaplakat' emu ili ne zaplakat', i
prishel v eshche bol'shee smyatenie. Odnako on uhitrilsya vygovorit'  preryvayushchimsya
golosom, chto Nikolas - edinstvennyj ego drug i chto on  gotov  zhizn'  otdat',
chtoby pomoch' emu; a Ket, hotya  ona  i  byla  takoj  dobroj  i  vnimatel'noj,
kazalos', vovse ne zamechala ego terzanij i zameshatel'stva, tak chto on  pochti
totchas zhe opravilsya i pochuvstvoval sebya doma.
     Zatem voshla miss La-Krivi, i Smajk byl predstavlen takzhe i ej.  I  miss
La-Krivi tozhe byla ochen'  dobroj  i  udivitel'no  mnogo  govorila  -  ne  so
Smajkom, potomu chto eto by  ego  snachala  smutilo,  no  s  Nikolasom  i  ego
sestroj. Nemnogo spustya ona nachala izredka obrashchat'sya i k Smajku; sprashivala
ego, mozhet li on sudit' o shodstve, i dumaet li on, chto ona, miss  La-Krivi,
pohozha na tom