nie pri etoj neozhidannoj vstreche priveli k tomu, chto on ostanovilsya kak vkopannyj, v takom smushchenii i nedoumenii, chto na sekundu poteryal sposobnost' govorit' ili dvigat'sya. - Sudarynya, dorogaya moya... moya dorogaya yunaya ledi,- v sil'nom volnenii vosklical brat CHarl'z,- pozhalujsta, ne nado... ni slova bol'she, proshu i umolyayu vas! Zaklinayu vas... pozhalujsta... vstan'te. My... my... ne odni. S etimi slovami on podnyal moloduyu ledi, kotoraya, poshatnuvshis', opustilas' na stul i lishilas' chuvstv. - S nej obmorok, ser! - skazal Nikolas, rvanuvshis' vpered. - Bednyazhka, bednyazhka! - voskliknul brat CHarl'z.- Gde moj brat Ned? Dorogoj moj brat, proshu tebya, pojdi syuda! - Brat CHarl'z, dorogoj moj,- otozvalsya ego brat, vbegaya v komnatu,- chto eto?.. Ah!.. chto... - Tishe, tishe! Radi boga, ni slova, brat Ned! - voskliknul tot.- Pozvoni ekonomke, dorogoj brat... pozovi Tima Linkinuotera! Syuda, Tim Linkinuoter, ser...Mister Nikl'bi, dorogoj moj, ser, ujdite otsyuda, proshu i umolyayu vas. - Mne kazhetsya, ej luchshe,- skazal Nikolas, kotoryj s takim rveniem sledil za bol'noj, chto ne rasslyshal etoj pros'by. - Bednaya ptichka!- voskliknul brat CHarl'z, nezhno vzyav ee za ruku i prisloniv ee golovu k svoemu plechu. Brat Ned, dorogoj moj, ty udivlei, ya znayu, uvidev eto v rabochie chasy, no... Tut on snova vspomnil o Nikolase i, pozhimaya emu ruku, ubeditel'no poprosil ego vyjti iz komnaty i, ne medlya ni sekundy, prislat' Tima Linkinuotera. Nikolas totchas zhe udalilsya i po doroge v kontoru vstretil i staruyu ekonomku i Tima Linkinuotera, so vseh nog speshivshih po koridoru na mesto proisshestviya. Ne slushaya Nikolasa, Tim Linkinuoter vorvalsya v komnatu, i vskore Nikolas uslyshal, chto dver' zahlopnuli i zaperli na klyuch. U nego bylo nemalo vremeni porazmyslit' o svoem otkrytii, tak kak Tim Linkinuoter otsutstvoval pochti chas, v techenie koego Nikolas dumal tol'ko o molodoj ledi, i o ee porazitel'noj krasote, i o tom, chto moglo privesti ee syuda i pochemu iz etogo delali takuyu tajnu. CHem bol'she on obo vsem etom dumal, tem v bol'shee prihodil nedoumenie i tem sil'nee hotelos' emu znat', kto ona. "YA uznal by ee iz desyati tysyach",- dumal Nikolas. V takom sostoyanii on shagal vzad i vpered po komnate i, vyzyvaya v pamyati ee lico i figuru (o kotoryh u nego ostalos' ochen' zhivoe vospominanie), otmetal vse drugie mysli i dumal tol'ko ob odnom. Nakonec vernulsya Tim Linkinuoter - razdrazhayushche hladnokrovnyj, s bumagami v ruke i s perom vo rtu, slovno nichego ne sluchilos'. - Ona sovsem opravilas'? - poryvisto sprosil Nikolas. - Kto? - otozvalsya Tim Linkinuoter. - Kto? - povtoril Nikolas.- Molodaya ledi. - Skol'ko u vas poluchitsya, mister Nikl'bi,- skazal Tim, vynimaya pero izo rta,- skol'ko u vas poluchitsya chetyresta dvadcat' sem' umnozhit' na tri tysyachi dveschi tridcat' vosem'? - Snachala kakoj u vas otvet poluchitsya na moj vopros? YA vas sprosil... - O molodoj ledi,- skazal Tim Linkinuoter, nadevaya ochki.- Sovershenno verno. O! Ona sovsem zdorova. - Sovsem zdorova? - peresprosil Nikolas. - Da, sovsem zdorova,- vazhno otvetil mister Linkyanuoter. - Ona v sostoyanii budet vernut'sya segodnya domoj? - osvedomilsya Nikolas. - Ona ushla,- skazal Tim. - Ushla? - Da. - Nadeyus', ej nedaleko idti? - skazal Nikolas, ispytuyushche glyadya na nego. - Da,- otozvalsya nevozmutimyj Tiya.- Nadeyus', nedaleko. Nikolas risknul sdelat' eshche dva-tri zamechaniya, no bylo yasno, chto u Tima Linkinuotera imeyutsya osnovaniya uklonyat'sya ot etogo razgovora i chto on reshil ne soobshchat' bol'she nikakih svedenij o prekrasnoj neznakomke, kotoraya probudila takoj goryachij interes v serdce ego molodogo druga. Ne ustrashennyj etim otporom, Nikolas vozobnovil ataku na sleduyushchij den', nabravshis' hrabrosti blagodarya tomu, chto mister Linkinuoter byl v ochen' razgovorchivom i obshchitel'nom raspolozhenii duha; no stoilo emu zatronut' etu temu, kak Tim pogruzilsya v samoe razdrazhayushchee molchanie, otvechal odnoslozhno, a zatem i vovse perestal davat' otvety, predostavlyaya istolkovyvat' kak ugodno torzhestvennye kivki i pozhiman'e plechami, chem tol'ko razzhigal v Nikolase zhazhdu chto-nibud' uznat', n bez togo nepomerno velikuyu. Poterpev neudachu, on ponevole udovol'stvovalsya tem, chto stal podzhidat' sleduyushchego vizita molodoj ledi, no i tut ego podsteregalo razocharovanie. Den' prohodil za dnem, a ona ne poyavlyalas'. On zhadno prosmatrival adresa na vseh zapiskah i pis'mah, no ne bylo sredi nih ni odnogo, kotoryj, po ego mneniyu, mog byt' napisan ee rukoj. Raza dva ili tri emu poruchali dela, kotorye otryvali ego ot kontory i prezhde vypolnyalis' Timom Linkinuoterom. Nikolas nevol'no zapodozril, chto po toj ili inoj prichine ego otsylali umyshlenno i chto molodaya ledi prihodila v ego otsutstvie. Odnako nichto ne opravdyvalo takih podozrenij, a ot Tima nel'zya bylv dobit'sya hitrost'yu priznaniya, kotoroe by ih ukrepilo. Tainstvennost' i razocharovanie ne bezuslovno neobhodimy dlya rascveta lyubvi, no ochen' chasto oni byvayut ee mogushchestvennymi posobnikami. "S glaz doloj-iz serdca von" - eta poslovica primenima k druzhbe, hotya razluka ne vsegda opustoshaet dazhe serdca druzej, i istinu i chestnost', podobno dragocennym kamnyam, pozhaluj, legche imitirovat' na rasstoyanii, kogda poddelka chasto mozhet sojti za nastoyashchuyu dragocennost'. Lyubvi, odnako, ves'ma sushchestvenno pomogaet pylkoe i zhivoe voobrazhenie, kotoroe otlichaetsya horoshej pamyat'yu i mozhet dolgoe vremya pitat'sya ochen' legkoj i skudnoj pishchej. Vot pochemu ona chasto dostigaet samogo pyshnogo rascveta v razluke i pri obstoyatel'stvah chrezvychajno zatrudnitel'nyh; vot pochemu Nikolas, den' za dnem i chas za chasom ne dumaya ni o chem, krome neznakomoj molodoj ledi, nachal, nakonec, ubezhdat'sya, chto on bezumno vlyublen v nee i chto ne byvalo eshche na svete takogo zloschastnogo i gonimogo vlyublennogo, kak on. No hotya on lyubil i tomilsya po vsem pravilam ustanovivshejsya tradicii i dazhe podumyval sdelat' svoej poverennoj Ket, esli by ego ne ostanavlivalo takoe pustyachnoe soobrazhenie, chto za vsyu zhizn' on ni razu ne govoril s predmetom svoej lyubvi i videl ee tol'ko dva raza, kogda ona mel'knula i ischezla, kak molniya (tak vyrazhalsya Nikolas v beskonechnyh razgovorah s samim soboj), slovno obraz yunosti i krasoty, slishkom oslepitel'nyj, chtoby pomedlit' zdes',- ego pyl i predannost', nesmotrya na eto, ostavalis' nevoznagrazhdennymi. Molodaya ledi bol'she ne poyavlyalas'. Takim obrazom, ochen' mnogo lyubvi bylo rastracheno zrya (po nyneshnim vremenam eyu mozhno bylo by prilichno snabdit' s poldyuzhiny molodyh dzhentl'menov), i nikto nichego ot etogo ne vyigral - dazhe sam Nikolas, kotoryj, naprotiv, s kazhdym dnem vse bol'she toskoval i stanovilsya vse bolee sentimental'nym i tomnym. Takovo bylo polozhenie del, kogda bankrotstvo odnogo iz korrespondentov firmy "CHiribl, brat'ya" v Germanii vyzvalo neobhodimost' dlya Tima Linkinuotera i Nikolasa prosmotret' ochen' dlinnye i zaputannye scheta, ohvatyvavshie znachitel'nyj promezhutok vremeni. ZHelaya kak mozhno skoree proverit' ih, Tim Linkinuoter predlozhil ostavat'sya v kontore v techenie blizhajshej nedeli do desyati chasov vechera; na eto Nikolas soglasilsya s velikoj ohotoj, tak kak nichto, ne isklyuchaya ego romanticheskoj lyubvi, ne moglo ohladit' pyl, s kakim on sluzhil svoim dobrym patronam. V pervyj zhe vecher, rovno v devyat' chasov, prishla ne sama molodaya ledi, a ee sluzhanka, kotoraya, provedya nekotoroe vremya s glazu na glaz s bratom CHarl'zom, ushla i vernulas' na sleduyushchij vecher v tom zhe chasu, i na sleduyushchij, i eshche na sleduyushchij. |ti povtornye vizity razozhgli lyubopytstvo Nikolasa do velichajshego napryazheniya. Terzaemyj mukami Tantala i nesterpimym vozbuzhdeniem, lishennyj vozmozhnosti proniknut' v tajnu, ne prenebregaya svoimi obyazannostyami, on otkryl sekret N'yumenu Nogsu, umolyaya ego provesti sleduyushchij vecher na strazhe, prosledit' devushku do domu, sobrat' vse svedeniya kasatel'no familii, polozheniya i istorii ee hozyajki, kakie tol'ko udastsya emu poluchit', ne vyzyvaya podozrenij, i soobshchit' emu o rezul'tatah bez promedleniya. Gordyas' svyshe mery etim porucheniem, N'yumen Nogs raspolozhilsya na sleduyushchij vecher na svoem postu v skvere za chas do polozhennogo vremeni i, pomestivshis' pozadi nasosa i nadvinuv na glaza shlyapu, prinyalsya karaulit' s chrezvychajno tainstvennym vidom, prevoshodno rasschitannym na to, chtoby vyzvat' podozreniya u vseh prohozhih. I v samom dele, sluzhanki, prishedshie za vodoj, i neskol'ko mal'chuganov, ostanovivshihsya zdes', chtoby napit'sya iz kovsha, ispugalis' do polusmerti pri vide N'yumena Nogsa, kotoryj vyglyanul ukradkoj iz-za nasosa, prichem pokazalos' tol'ko ego lico, vyrazheniem svoim napominavshee fizionomiyu zadumavshegosya lyudoeda. Minuta v minutu vestnica yavilas' i posle svidaniya, zatyanuvshegosya dol'she, chem obychno, ushla. N'yumen Nogs sgovorilsya s Nikolasom o dvuh vstrechah: pervaya byla naznachena na zavtra v zavisimosti ot ego uspeha, vtoraya - kotoraya dolzhna byla sostoyat'sya pri lyubyh obstoyatel'stvah - cherez den' vecherom. V pervyj vecher on ne yavilsya na mesto svidaniya (v nekuyu tavernu na poldoroge mezhdu Siti i Gol'dn-skverom), no na vtoroj vecher prishel ran'she Nikolasa i vstretil ego s rasprostertymi ob®yatiyami. - Vse v poryadke,- prosheptal N'yumen.- Sadites'. Sadites', moj slavnyj molodoj chelovek, i sejchas ya rasskazhu vam vse. Nikolas ne nuzhdalsya vo vtorichnom priglashenii i neterpelivo osvedomilsya, kakie u nego novosti. - Novostej ochen' mnogo,- skazal N'yumen, krajne vozbuzhdennyj.- Vse v poryadke. Ne volnujtes'. Ne znayu, s chego nachat'. Nevazhno. Ne padajte duhom. Vse v poryadke. - Nu? _ neterpelivo skazal Nikolas.- Da? - Da,- otvetil N'yumen.- Tak. - CHto tak? - voskliknul Nikolas.- Kak familiya, kak familiya, dorogoj moj? - Familiya Bobster,- otvetil N'yumen. - Bobster! - s negodovaniem povtoril Nikolas. - Da, takaya familiya,- skazal N'yumen.- YA ee zapomnil po associacii s "lobster"{Lobster - omar (angl.)}. - Bobster! - povtoril Nikolas eshche bolee vyrazitel'no, chem ran'she.Dolzhno byt', eto familiya sluzhanki. - Net, ne sluzhanki,- vozrazil N'yumen, reshitel'no pokachav golovoj.- Miss Sesiliya Bobster. - Sesiliya? - peresprosil Nikolas, povtoryaya na vse lady imya i familiyu, chtoby ubedit'sya, kak oni zvuchat.- Nu chto zh, Sesiliya - krasivoe imya. - Ochen'. I ona sama - krasivoe sozdanie,- skazal N'yumen. - Kto? - sprosil Nikolas. - Miss Bobster. - Gde vy ee videli? - osvedomilsya Nikolas. - Nevazhno, moj dorogoj mal'chik,- otvetil N'yumen, pohlopyvaya ego po plechu.- YA videl ee. Vy uvidite ee. YA vse ustroil. - Dorogoj moj N'yumen, vn ne shutite? - vskrichal Nikolas, shvativ ego za ruku. - Ne shuchu,- otvetil N'yumen.- Govoryu ser'ezno. Ot nachala do konca. Vy ee uvidite zavtra vecherom. Ona soglasna vyslushat' to, chto vy hotite ej skazat'. YA ee ugovoril. Ona - voploshchenie lyubeznosti, krotosti i krasoty. - YA eto znayu, znayu, chto ona dolzhna byt' takoj, N'yumen! - skazal Nikolas, pozhimaya emu ruku. - Vy pravy,- otvetil N'yumen. - Gde ona zhivet? - voskliknul Nikolas.- CHto vy o nej uznali? Est' u nee otec, mat', brat'ya, sestry? CHto ona skazala? Kak vam udalos' ee uvidet'? Ona ne ochen' byla udivlena? Vy ej skazali, kak strastno zhelal ya pogovorit' s nej? Vy ej skazali, gde ya ee videl? Vy ej skazali, kak, kogda, i gde, i kak davno, i kak chasto ya dumal ob etom milom lice, kotoroe yavlyalos' mne v miyauty samoj gor'koj pechali, tochno videnie inogo, luchshego mira,- vy ej skazali, N'yumen, skazali? Bednyj N'yumen bukval'no zahlebnulsya, kogda na nego obrushilsya etot potok voprosov, i sudorozhno korchilsya na stule pri kazhdom novom vosklicanii, i tarashchil pri etom glaza s vidom ves'ma nelepym i nedoumevayushchim. - Net,- otvetil N'yumen,- etogo ya ej ne skazal. - CHego vy ej ne skazali? - osvedomilsya Nikolas. - O videnii iz luchshego mira,- otvetil N'yumen.- I ya ne skazal ej, kto vy i gde vy ee videli. YA skazal, chto vy lyubite ee do bezumiya. - |to pravda, N'yumen! - prodolzhal Nikolas so svojstvennoj emu goryachnost'yu.- Nebu izvestno, chto eto pravda! - Eshche ya skazal, chto vy davno voshishchalis' eyu vtajne,- soobshchil N'yumen. - Da, da! A ona chto? - sprosil Nikolas. - Pokrasnela,- otvetil N'yumen. - Nu, konechno. Razumeetsya, ona pokrasnela,-- odobritel'no zametil Nikolas. Dalee N'yumen soobshchil, chto molodaya ledi edinstvennaya doch', chto mat' ee umerla, chto ona zhivet s otcom i chto ona soglasilas' na tajnoe svidanie so svoim poklonnikom blagodarya vmeshatel'stvu sluzhanki, kotoraya imeet na nee bol'shoe vliyanie. Zatem on rasskazal o tom, skol'ko ponadobilos' usilij i krasnorechiya, chtoby sklonit' moloduyu ledi k etoj ustupke; kak bylo dano ponyat', chto ona tol'ko predostavlyaet Nikolasu vozmozhnost' ob®yasnit'sya v lyubvi i otnyud' ne beret na sebya obyazatel'stva prinyat' blagosklonno ego uhazhivanie. Tajna ee vizitov k "CHiribl, brat'ya" ostalas' nerae®yasnennoj, ibo N'yumen ne upominal o nih ni v predvaritel'nom razgovore so sluzhankoj, ni pri posledovavshem za nim svidanii s gospozhoj, zayaviv tol'ko, chto emu bylo porucheno prosledit' devushku do domu i zashchishchat' delo ego molodogo druga, i ne skazav, dolgo li on za nej sledil i nachinaya s kakogo mesta. N'yumen, sudya po slovam, vyrvavshimsya u napersnicy, sklonen byl zapodozrit', chto molodaya ledi vela ochen' pechal'nuyu i neschastlivuyu zhizn' pod surovym nadzorom roditelya, otlichavshegosya vspyl'chivym i zhestokim nravom,- obstoyatel'stvo, kotorym, po ego mneniyu, ob®yasnyalos' do izvestnoj stepeni ee obrashchenie k pokrovitel'stvu brat'ev, a takzhe i tot fakt, chto ona pozvolila sebya ugovorit' i soglasilas' na svidanie. Poslednee on schital ves'ma logichnym vyvodom iz svoih posylok, ibo vpolne estestvenno bylo predpolozhit', chto molodaya ledi, ch'e nastoyashchee polozhenie bylo stol' nezavidno, chrezvychajno stremilas' izmenit' ego. Vyyasnilos' putem dal'nejshih rassprosov,- tak kak tol'ko blagodarya dolgim i tyazhkim usiliyam udalos' vytyanut' vse eto iz N'yumena Nogsa,- chto N'yumen, ob®yasnyaya, pochemu u nego takoj obtrepannyj kostyum, nastaival na tom, chto eto pereodevanie vyzvano neobhodimymi merami predostorozhnosti, svyazannymi s etoj intrigoj. Na vopros, kakim obrazom on prevysil svoi polnomochiya i dobilsya svidaniya, N'yumen zayavil, chto raz ledi, vidimo, sklonyalas' k etomu, dolg i galantnost' pobudili ego vospol'zovat'sya takim prevoshodnym sposobom, davavshim Nikodasu vozmozhnost' prodolzhat' uhazhivanie. Posle vsevozmozhnyh voprosov i otvetov, povtorennyh raz dvadcat', oni rasstalis', sgovorivshis' vstretit'sya na sleduyushchij vecher v polovine odinnadcatogo, chtoby otpravit'sya na svidanie, kotoroe bylo naznacheno na odinnadcat' chasov. "Delo skladyvaetsya ochen' stranno,- razmyshlyal Nikolae, vozvrashchayas' domoj.- Mne eto i v golovu ne prihodilo, ya ne mechtal o takoj vozmozhnosti. Znat' chto-nibud' o zhizni toj, kotoroj ya tak interesuyus', videt' ee na ulice, prohodit' mimo doma, gde ona zhivet, vstrechat' ee inogda na progulke, mechtat', chto nastanet den', kogda ya budu v sostoyanii skazat' ej o moej lyubvi,eto byl predel moih nadezhd. Togda kak teper'... No ya byl by durakom, esli by dosadoval na svoyu udachu". Odnako Nikolas ne byl udovletvoren, i eto nedovol'stvo ne bylo besprichinnym. On serdilsya na moloduyu ledi za to, chto ona tak legko ustupila, "potomu chto,- rassuzhdal Nikolas,- ona ved' ne znala, chto eto ya, eto mog byt' kto ugodno", a sie, razumeetsya, bylo nepriyatno. CHerez sekundu on uzhe serdilsya na sebya za takie mysli, govoril, chto nichto, krome dobroty, ie mozhet obitat' v podobnom hrame i chto povedenie brat'ev v dostatochnoj mere svidetel'stvuet o tom, s kakim uvazheniem oni k nej otnosyatsya. "Delo v tom, chto vsya ona - tajna",- skazal Nikolas. |to dostavilo emu ne bol'she udovletvoreniya, chem prezhnie ego mysli, i on pogruzilsya v novuyu puchinu dogadok, gde metalsya i barahtalsya, ohvachennyj dushevnoj trevogoj, poka ne probilo desyat' i ne priblizilsya chas svidaniya. Nikolas ochen' tshchatel'no zanyalsya svoim tualetom, i dazhe N'yumen Nogs priodelsya: na kostyume ego krasovalis' - chto bylo redkim yavleniem - po dve pugovicy podryad i dopolnitel'nye bulavki byli vkoloty cherez sravnitel'no pravil'nye promezhutki. I shlyapu on nadel na novyj lad - zasunuv v tul'yu nosovoj platok, izmyatyj konec kotorogo torchal szadi, kak hvostik; vprochem, N'yumen vryad li mog pred®yavit' prava izobretatelya na eto poslednee ukrashenie, tak kak ne imel o nem ponyatiya, nahodyas' v nervicheskom i vozbuzhdennom sostoyanii, kotoroe delalo ego sovershenno beschuvstvennym ko vsemu, krome velikoj celi ih ekspedicii. Oni shli po ulicam v glubokom molchanii i, projdya bystrym shagom poryadochnoe rasstoyanie, svernuli v hmuruyu i ochen' redko poseshchaemuyu ulicu okolo |dzhuer-roud. - Nomer dvenadcatyj,- skazal N'yumen. - Vot kak! - otozvalsya Nikolas, ozirayas'. - Horoshaya ulica? - osvedomilsya N'yumen. ..- Da,-skazal Nikolas.- Nemnogo skuchnaya. N'yumen ne dal nikakogo otveta na eto zamechanie, no, vnezapno ostanovivshis', pomestil Nikolasa spinoj k perilam nizhnego dvorika i vnushil emu, chto on dolzhen zhdat' zdes', ne shevelya ni rukoj, ni nogoj, poka ne budet tverdo ustanovleno, chto put' svoboden. Posle etogo Nogs s bol'shim provorstvom zakovylyal proch', kazhduyu sekundu oglyadyvayas' cherez plecho, daby udostoverit'sya, chto Nikolas ispolnyaet ego ukazaniya. Minovav primerno pyat'-shest' domov, on podnyalsya po stupen'kam pod®ezda i voshel v dom. Vskore on poyavilsya snova i, zakovylyav nazad, ostanovilsya na polputi i pomanil Nikolasa, predlagaya sledovat' za nim. - Nu, kak? - sprosil Nikolas, podhodya k nemu na cypochkah. - Vse v poryadke,- s Vostorgom otvetil N'yumen. - Vse gotovo. Doma nikogo net. Luchshe i byt' ne mozhet. Ha-ha! S takim uspokoitel'nym zavereniem on prokralsya mimo paradnoj dveri, na kotoroj Nikolas mel'kom uvidel mednuyu tablichku s nachertannoj ochen' krupnymi bukvami familiej "Bobster", i, ostanovivshis' u dvercy, kotoraya vela v nizhnij dvorik i podval, znakom predlozhil svoemu molodomu drugu spustit'sya po stupen'kam. - CHert voz'mi! - voskliknul Nikolas, popyativshis'.- Neuzheli my dolzhny probirat'sya v kuhnyu, slovno prishli krast' vilki? - Tishe! - otvetil N'yumen.- Starik Bobster - lyutyj turok. On ih vseh ub'et... nadaet poshchechin molodoj ledi... On eto chasto delaet... - Kak! - vskrichal Nikolas vne sebya ot gneva.Neuzheli vy ser'ezno govorite, neuzheli kto-to osmelivaetsya davat' poshchechiny takoj... V tu minutu on ne uspel dopet' hvalu svoej vladychice, ibo N'yumen podtolknul ego tak "ostorozhno", chto on chut' ne sletel s lestnicy. Pravil'no oceniv etot namek, Nikolas spustilsya bez dal'nejshih rassuzhdenij, no s fizionomiej, vyrazhavshej chto ugodno, tol'ko ne nadezhdu i vostorg strastno vlyublennogo. N'yumen posledoval za nim - on posledoval by golovoj vpered, esli by ne svoevremennaya podderzhka Nikolasa - i, vzyav ego za ruku, povel po kamennym plitam sovershenno temnogo koridora v zadnyuyu kuhnyu ili pogreb, pogruzhennyj v samyj chernyj i neproglyadnyj mrak, gde oni i ostanovilis'. - Nu? - nedovol'nym shepotom sprosil Nikolas.- Konechno, eto eshche ne vse, a? - Net, net,- otvetil N'yumen,- sejchas oni budut Zdes'. Vse v poryadke. - Rad eto slyshat',- skazal Nikolas.- Priznayus', ya by etogo ne podumal. Bol'she oni ne obmenyalis' ni odnim slovom, i Nikolas stoyal, prislushivayas' k gromkomu sopeniyu N'yumena Nogsa, i predstavlyal sebe, chto nos u nego dolzhen svetit'sya, kak raskalennyj ugol', v okutyvavshej ih temnote. Vdrug uho ego ulovilo ostorozhnye shagi, i sejchas zhe vsled za etim zhenskij golos osvedomilsya, zdes' li dzhentl'men. - Da,- otozvalsya Nikolas, povorachivayas' k tomu uglu, otkuda donosilsya golos.- Kto tam? - |to tol'ko ya, ser,- otvetil golos.- Teper' pozhalujte, sudarynya. Slabyj svet pronik v podval, i vskore poyavilas' sluzhanka so svechoj i vsled za nej ee molodaya gospozha, kotoraya kazalas' podavlennoj stydom i smushcheniem. Pri vide molodoj ledi Nikolas vzdrognul i izmenilsya v lice; serdce ego neistovo zabilos', i on stoyal kak prigvozhdennyj k mestu. V etu minutu i pochti odnovremenno s poyavleniem ledi i svechi poslyshalsya gromkij i yarostnyj stuk v dver', zastavivshij N'yumena Nogsa sprygnut' s bochki, na kotoruyu on uselsya verhom, i voskliknut' otryvisto, prichem ego fizionomiya stala zemlisto-seroj. - Bobster, klyanus' bogom! Molodaya ledi vzvizgnula, sluzhanka nachala lomat' ruki, Nikolas v ostolbenenii perevodil vzglyad s odnoj na druguyu, a N'yumen metalsya, zasovyvaya ruki vo vse svoi karmany po ocheredi i v polnoj rasteryannosti vyvorachivaya ih naiznanku. Vse eto prodolzhalos' ne bol'she mgnoveniya, no v techenie etogo odnogo mgnoveniya smyatenie bylo nevoobrazimoe. - Radi boga, uhodite! My postupili nehorosho, my |to zasluzhili! - voskliknula molodaya ledi.- Uhodite, inache ya pogibla naveki! - Vyslushajte odno tol'ko slovo! - vskrichal Nikolas.- Tol'ko odno. YA ne budu vas uderzhivat'. Vyslushajte odno tol'ko slovo v ob®yasnenie etogo nedorazumeniya. No Nikolas mog s takim zhe uspehom brosat' slova na veter, potomu chto molodaya ledi s bezumnym vidom brosilas' vverh po lestnice. On hotel posledovat' za yaej, no N'yumen, shvativ ego za shivorot, potashchil k koridoru, kotorym oni voshli. - Otpustite menya, N'yumen, chert voz'mi! - kriknul Nikolas.- YA dolzhen pogovorit' s nej... Dolzhen! Bez etogo ya ne ujdu otsyuda. - Reputaciya... dobroe imya... nasilie... podumajte,- bormotal N'yumen, obhvatyvaya ego obeimi rukami i uvlekaya proch'.- Pust' oni otkroyut dveri. My ujdem tak zhe, kak i prishli, kak tol'ko zahlopnetsya dver'. Idite! Syuda! Zdes'! Pobezhdennyj dovodami N'yumena, slezami i pros'bami sluzhanki i oglushitel'nym stukom naverhu, kotoryj ne stihal, Nikolas dal uvlech' sebya, i kak raz v tot moment, kogda mister Bobster voshel s ulicy, on i Nogs vyshli iz podvala. Bystro probezhali oni neskol'ko ulic, ne ostanavlivayas' i ne razgovarivaya. Nakonec oni priostanovilis' i povernulis' drug k drugu s rasteryannymi i pechal'nymi licami. - Ne beda! - skazal N'yumen, lovya vozduh rtom.- Ne padajte duhom. Vse v poryadke. Poschastlivitsya v sleduyushchij raz. Nevozmozhno bylo predotvratit'. YA svoe delo sdelal. - Prevoshodno! - soglasilsya Nikolas, vzyav ego za ruku.- Prevoshodno sdelali, kak predannyj i revnostnyj drug. No tol'ko,- pomnite, ya ne ogorchen, N'yumen, ya priznatel'nost' moya nichut' ne men'she,- tol'ko eto ne ta ledi. - Kak? - vskrichal N'yumen Nogs.- Sluzhanka menya obmanula? - N'yumen, N'yumen! - skazal Nikolas, polozhiv ruku emu na plecho.- I sluzhanka ne ta. U N'yumena otvisla chelyust', i on vpilsya v Nikolasa zdorovym glazom, zastyvshim i nepodvizhnym. - Ne ogorchajtes',-skazal Nikolas.- |to ne imeet nikakogo znacheniya. Vy vidite, menya eto ne volnuet. Vy poshli ne za toj sluzhankoj, vot i vse! Dejstvitel'no, eto bylo vse. Libo N'yumen Nogs, skloniv golovu nabok, tak dolgo vyglyadyval iz-za nasosa, chto zrenie ego ot etogo postradalo, libo, uluchiv svobodnuyu minutku, on proglotil neskol'ko kapel' napitka bolee krepkogo, chem postavlyaemyj nasosom,- kak by tam ni bylo, no on oshibsya. I Nikolas otpravilsya domoj razmyshlyat' ob etom i mechtat' o prelesti neizvestnoj molodoj ledi, takoj zhe nedostupnoj sejchas, kak ya ran'she. GLAVA XLI, soderzhashchaya neskol'ko romanicheskih epizodov, imeyushchih otnoshenie k missis Nikl'bi i k sosedu - dzhentl'menu v korotkih shtanah Nachinaya s poslednego pamyatnogo razgovora s synom missis Nikl'bi stala osobenno prinaryazhat'sya, postepenno dobavlyaya k tomu skromnomu naryadu, prilichestvuyushchemu matrone, kakoj byl povsednevnym ee kostyumom, vsevozmozhnye ukrasheniya, kotorye, byt' mozhet, sami po sebe i byli nesushchestvenny, no v sovokupnosti svoej i v svyazi eo sdelannym eyu otkrytiem priobretali nemaloe znachenie. Dazhe ee chernoe plat'e imelo kakoj-to traurno-zhizneradostnyj vid blagodarya toj veseloj manere, s kakoj ona ego nosila. A tak kak ono utratilo prezhnyuyu svezhest', to iskusnaya ruka razmestila tam i syam devicheskie ukrasheniya, ochen' malo ili rovno nichego ne stoivshie, pochemu oni i spaslis' pri vseobshchem krushenii; im bylo razresheno mirno pochivat' v raznyh ugolkah starogo komoda i shkatulok, kuda redko pronikal dnevnoj svet, a teper' traurnye odezhdy blagodarya im priobreli sovsem inoj vid. Prezhde eti odezhdy vyrazhali pochtenie k umershemu i skorb' o nem, a teper' svidetel'stvovali o samyh ubijstvennyh i smertonosnyh zamyslah, napravlennyh protiv zhivyh. Mozhet byt', k nim privodilo missis Nikl'bi vysokoe soznanie dolga i pobuzhdeniya bessporno prevoshodnye. Mozhet byt', ona nachala k tomu vremeni postigat' grehovnost' dlitel'nogo prebyvaniya v besplodnoj pechali i neobhodimost' sluzhit' primerom izyashchestva i blagopristojnosti dlya svoej rascvetayushchej docheri. Esli ostavit' v storone soobrazheniya, prodiktovannye dolgom i chuvstvom otvetstvennosti, peremena mogla byt' vyzvana chistejshim i beskorystnejshim chuvstvom miloserdiya. Dzhentl'men iz sosednego doma byl unizhen Nikolasom, grubo zaklejmen kak bezmozglyj idiot, i za eti napadki na ego zdravyj smysl nesla v kakoj-to mere otvetstvennost' missis Nikl'bi. Mozhet byt', ona pochuvstvovala, chto dobraya hristianka dolzhna byla oprovergnut' mnenie, budto obizhennyj dzhentl'men vyzhil iz uma ili ot rozhdeniya byl idiotom. A kakie luchshie sredstva mogla ona primenit' dlya dostizheniya stol' dobrodetel'noj i pohval'noj celi, kak ne dokazat' vsem, chto ego strast' byla v vysshej stepeni zdravoj i yavlyalas' kak raz tem samym rezul'tatom, kakoj mogli predugadat' blagorazumnye i myslyashchie lyudi i kotoryj vytekal iz togo, chto ona po neostorozhnosti vystavlyala napokaz svoyu zreluyu krasotu, tak skazat', pered samymi glazami pylkogo i slishkom chuvstvitel'nogo cheloveka. - Ax! - skazala missis Nikl'bi, ser'ezno pokachivaya golovoj.- Esli by Nikolas znal, kak stradal ego bednyj papa, kogda ya delala vid, chto nenavizhu ego, prezhde chem my obruchilis', on by proyavil bol'she ponimaniya! Razve zabudu ya kogda-nibud' to utro, kogda on predlozhil ponesti moj zontik, i ya posmotrela na nego s prezreniem? Ili tot vecher, kogda ya brosila na nego hmuryj vzglyad? Schast'e, chto on ne uehal v dal'nie strany. YA chut' bylo ne dovela ego do etogo. Ne luchshe li bylo by pokojnomu, esli by on uehal v dal'nie strany v dni svoej holostoj zhizni - na etom voprose ego vdova ne ostanovilas', tak kak v etu minutu razdum'ya v komnatu voshla Ket s rabochej shkatulkoj, a znachitel'no menee ser'eznaya pomeha ili dazhe otsutstvie vsyakoj pomehi mogli v lyuboe vremya napravit' mysli missis Nikl'bi po novomu ruslu. - Ket, dorogaya moya,- skazala missis Nikl'bi,- ne znayu pochemu eto, no takoj chudnyj teplyj letnij den', kak segodnya, kogda pticy poyut so vseh storon, vsegda napominaet o zharenom porosenke s shalfejnym i lukovym sousom i podlivkoj. - Strannaya associaciya idej, ne pravda li, mama? - CHestnoe slovo, ne znayu, dorogaya moya,- otozvalas' missis Nikl'bi.ZHarenyj porosenok... Pozvol'ka... CHerez pyat' nedel' posle togo, kak tebya krestili, u nas byl zharenyj... net, eto ne mog byt' porosenok, potomu chto, ya pripominayu, razrezat' prishlos' dve shtuki, a tvoemu bednomu pape i mne ne prishlo by v golovu zakazat' na obed dvuh porosyat... dolzhno byt', eto byli kuropatki. ZHarenyj porosenok... Teper' ya pripominayu - vryad li u nas voobshche mog byt' kogda-nibud' porosenok, potomu chto tvoj papa videt' ih ne mog v lavkah i, byvalo, govoril, chto oni emu napominayut krohotnyh mladencev, tol'ko u porosyat cvet lica gorazdo luchshe, a mladency privodili ego v uzhas, potomu chto on nikak ne mog sebe pozvolit' pribavlenie semejstva, i pital k nim vpolne estestvennoe otvrashchenie. Kak stranno, pochemu mne eto prishlo v golovu? Pomnyu, my odnazhdy obedali u missis Biven na toj shirokoj ulice za uglom, ryadom s karetnym masterom, gde p'yanica provalilsya v otdushinu pogreba v pustom dome pochti za nedelyu do konca kvartala, i ego nashli tol'ko togda, kogda v®ehal novyj zhilec... I tam my eli zharenogo porosenka. YA dumayu, vot eto-to i napominaet mne o nem, tem bolee chto tam v komnate byla malen'kaya ptichka, kotoraya vse vremya pela za obedom... Vprochem, ptichka ne malen'kaya, potomu chto eto byl popugaj, i on, sobstvenno, ne pel, a razgovarival i uzhasno rugalsya, no ya dumayu, chto dolzhno byt' tak. Da, ya uverena, chto tak. A kak ty dumaesh', dorogaya moya? - YA by skazala, chto nikakih somnenij byt' ne mozhet, mama,- s veseloj ulybkoj otozvalas' Ket. - No ty dejstvitel'no tak dumaesh', Ket? - osvedomilas' missis Nikl'bi s bol'shoj ser'eznost'yu, kak budto rech' shla o chrezvychajno vazhnom i zhivotrepeshchu- shchem predmete.- Esli ne dumaesh', to ty tak srazu i skazhi, potomu chto sleduet izbegat' oshibok v voprosah takogo roda, ochen' lyubopytnyh, kotorye stoit razreshit', esli uzh nachnesh' o nih dumat'. - Ket, smeyas', otvetila, chto ona v etom sovershenno ubezhdena, a tak kak ee matushka vse eshche kak budto kolebalas', ne yavlyaetsya li absolyutnoj neobhodimost'yu prodolzhit' etot razgovor, Ket predlozhila pojti s rukodeliem v besedku i nasladit'sya chudesnym dnem. Missis Nikl'bi ohotno soglasilas', i oni bez dal'nejshih rassuzhdenij otpravilis' v besedku. - Pravo zhe, ya dolzhna skazat', chto ne byvalo eshche na svete takogo dobrogo sozdaniya, kak Smajk,- zametila missis Nikl'bi, usazhivayas' na svoe mesto.CHestnoe slovo, trudy, kakie on prilagaet, chtoby soderzhat' v poryadke etu malen'kuyu besedku i razvodit' prelestnye cvety vokrug, prevoshodyat vse, chto ya mogla by... no mne by hotelos', chtoby on ne sgrebal ves' pesok k tvoej storone, Ket, dorogaya moya, a mne vstavlyal odnu zemlyu. - Milaya mama,- bystro otozvalas' Ket,- peresyad'te syuda... pozhalujsta... dostav'te mne udovol'stvie, mama. - Net, net, dorogaya moya. YA ostanus' na svoem meste,- skazala missis Nikl'bi.- Ah, chto eto? Ket voprositel'no posmotrela na nee. - Da ved' on dostal gde-to dva-tri cherenka teh cvetov, o kotoryh ya na dnyah skazala, chto ochen' lyublyu ih, i sprosila, lyubish' li ty,- net, eto ty skazala na dnyah, chto ochen' ih lyubish' i sprosila menya, lyublyu li ya, - eto odno i to zhe. CHestnoe slovo, ya nahozhu, chto eto ochen' lyubezno i vnimatel'no s ego storony. YA ne vizhu,- dobavila missis Nikl'bi, zorko osmatrivayas' vokrug,etih cvetov s moej storony, no, dolzhno byt', oni luchshe rastut okolo peska. Mozhesh' byt' uverena, chto eto tak, Ket, i vot pochemu oni posazheny okolo tebya, a peskom on posypal tam, potomu chto eto solnechnaya storona. CHestnoe slovo, eto ochen' umno! Mne samoj nikogda ne prishlo by eto v golovu! - Mama! - skazala Ket, tak nizko naklonyayas' nad rukodeliem, chto lica ee pochti ne bylo vidno.- Do vashego zamuzhestva... - Ah, bozhe moj, Ket! - perebila missis Nikl'bi.- Ob®yasni mne, radi gospoda boga, pochemu ty pereskakivaesh' k tomu, chto bylo do moego zamuzhestva, kogda ya govoryu o ego zabotlivosti ya vnimanii ko mne? Ty kak budto nichut' ne interesuesh'sya sadom. - O mama, vy znaete, chto interesuyus'! - skazala Ket, snova podnyav golovu. - V takom sluchae pochemu zhe ty nikogda ego ne pohvalish' za to, chto on soderzhit sad v takom poryadke? - skazala missis Nikl'bi.- Kakaya ty strannaya, Ket? - YA hvalyu, mama,- krotko otozvalas' Ket.- Bednyaga! - Redko prihoditsya slyshat' eto ot tebya, dorogaya moya,- vozrazila missis Nikl'bi,- vot vse, chto ya mogu skazat'. Slavnaya ledi dostatochno vremeni udelila etomu predmetu, a posemu totchas popala v malen'kuyu lovushku, rasstavlennuyu ee docher'yu,- esli eto byla lovushka,- i osvedomilas', o chem ta nachala govorit'. - O chem, mama? - sprosila Ket, kotoraya, po-vidimomu, sovershenno zabyla svoj vopros, uvodyashchij v storonu. - Ah, Ket, dorogaya moya,- skazala ee mat'.- Ty spish' ili poglupela! O tom, chto bylo do moego zamuzhestva. - Ah, da! - podhvatila Ket.- Pomnyu. YA hotela sprosit', mama, mnogo li u vas bylo poklonnikov do zamuzhestva. - Poklonnikov, dorogaya moya! - voskliknula missie Nikl'bi s udivitel'no samodovol'noj ulybkoj.- V obshchem, Ket, u menya ih bylo ne men'she dyuzhiny. - Mama! - zaprotestovala Ket. - Da, ne men'she, dorogaya moya,- skazala missis Nikl'bi,- ne schitaya tvoego bednogo papy i togo molodogo dzhentl'mena, kotoryj, byvalo, hodil v totzhe tanceval'nyj klass i nepremenno hotel posylat' nam domoj zolotye chasy i braslety v bumage s zolotym obrezom (ih vsegda otsylali obratno) i kotoryj potom imel neschast'e otpravit'sya k beregam Botani-Bej* na kadetskom sudne, to est' ya hochu skazat' - na katorzhnom, i skrylsya v zaroslyah kustarnika, i ubival ovec (ne znayu, kak oni tuda popali), i ego sobiralis' povesit', tol'ko on sam sluchajno udavilsya, i pravitel'stvo ego pomilovalo. Zatem byl eshche molodoj Lakin,- skazala missis Nikl'bi, nachav s bol'shogo pal'ca levoj ruki i otschityvaya imena po pal'cam,- Mogli, Tipslark, Kebberi, Smifser... Dobravshis' do mizinca, missis Nikl'bi hotela perenesti schet na druguyu ruku, kak vdrug gromkoe "gm!", prozvuchavshee kak budto u samogo osnovaniya sadovoj steny, zastavilo i ee i doch' sil'no vzdrognut'. - Mama, chto eto? - tiho sprosila Ket. - CHestnoe slovo, dorogaya moya,- otozvalas' missis Nikl'bi, ispugavshis' ne na shutku,- esli eto ne dzhentl'men iz sosednego doma, ya ne znayu, chto by eto moglo byt'... - |-hm! - razdalsya tot zhe golos, i eto bylo ne obychnoe otkashlivanie, no nechto vrode reva, kotoryj razbudil eho v okruge i zvuchal tak dolgo, chto nesomnenno zastavil pochernet' nevidimogo revuna. - Teper' ya ponimayu,- skazala missis Nikl'bi, polozhiv ruku na ruku Ket.- Ne pugajsya, milochka, eto otnositsya ne k tebe, u nego i v pomyslah net kogo-nibud' pugat'... Budem spravedlivy ko vsem, Ket, ya schitayu, chto eto neobhodimo. S etimi slovami missis Nikl'bi zakivala golovoj, neskol'ko raz pogladila ruku docheri i prinyala takoj vid, kak budto mogla by skazat' nechto ves'ma vazhnoe, esli by zahotela, no ej, slava bogu, vedomo samootrechenie i ona nichego ne skazhet. - O chem vy govorite, mama? - s neskryvaemym izumleniem sprosila Ket. - Ne volnujsya, dorogaya moya,- otvetila missis Nikl'bi, posmatrivaya na sadovuyu stenu,- ty vidish', ya ne volnuyus', a uzh esli komu-nibud' prostitel'no bylo by volnovat'sya, to, razumeetsya, prinimaya vo vnimanie vse obstoyatel'stva, eto bylo by prostitel'no mne, no ya ne volnuyus', Ket... nichut'... - |tim zvukom kak budto hoteli privlech' nashe vnimanie, mama,- skazala Ket. - Da, hoteli privlech' nashe vnimanie, dorogaya moya,- otvetila missis Nikl'bi, vypryamivshis' i eshche laskovee poglazhivaya ruku docheri,- vo vsyakom sluchae, privlech' vnimanie odnoj iz nas. Gm! U tebya reshitel'no net osnovanij bespokoit'sya, dorogaya moya. Ket byla v polnom nedoumenii i, vidimo, sobiralas' obratit'sya za novymi ob®yasneniyami, kogda poslyshalis' s toj zhe storony krik i sharkan'e, slovno kakoj-to pozhiloj dzhentl'men ves'ma energicheski kashlyal i elozil nogami po ryhlomu pesku. A kogda eti zvuki utihli, bol'shoj ogurec so skorost'yu rakety vzletel k nebu, otkuda opustilsya, vrashchayas', i upal k nogam missis Nnkl'bi. Za etim porazitel'nym fenomenom posledoval vtoroj, toch'-v-toch' takoj zhe, zatem vzmyla v vozduh prekrasnaya tykva grandioznyh razmerov i plyuhnulas' vniz; zatem vzleteli odnovremenno neskol'ko ogurcov; nakonec nebo potemnelo ot grada lukovic, redisok i drugih melkih ovoshchej, kotorye padali, raskatyvayas', podprygivaya i rassypayas' vo vse storony. Kogda Ket v trevoge vstala i shvatila za ruku mat', chtoby bezhat' s nej v dom, ona pochuvstvovala, chto mat' ne tol'ko etogo ne hochet, no dazhe uderzhivaet ee; proslediv za vzglyadom missis Nikl'bi, ona byla ustrashena poyavleniem staroj chernoj barhatnoj shapki, kotoraya medlenno, slovno ee vladelec vzbiralsya po pristavnoj lestnice, podnyalas' nad stenoj, otdelyavshej ih sad ot sada pri sosednem kottedzhe (stoyavshem, kak i ih kottedzh, osobnyakom), a za neyu posledovala ochen' bol'shaya golova i ochen' staroe lico s porazitel'nymi serymi glazami - glaza byli dikie, shiroko raskrytye i vrashchalis' v orbitah, tomno podmigivaya, chto otvratitel'no bylo nablyudat'. - Mama! - zakrichala Ket, pridya na sej raz v uzhas.- Pochemu vy stoite, pochemu medlite? Mama, proshu vas, bezhim v dom! - Ket, dorogaya moya,- vozrazila mat', vse eshche upirayas',- mozhno li tak glupit'? Mne stydno za tebya. Kak ty dumaesh', mozhesh' ty prozhit' zhizn', esli budesh' takoj trusihoj? CHto vam ugodno, ser? - skazala missis Nikl'bi, s pritvornym neudovol'stviem obrashchayas' k neproshennomu gostyu.- Kak vy smeete zaglyadyvat' v etot sad? - Koroleva dushi moej,- otvetil neznakomec, skladyvaya ruki,- otpejte iz etogo kubka! - Gluposti, ser! - skazala missis Nikl'bi.- Ket, milochka, pozhalujsta, uspokojsya. - Vy ne hotite otpit' iz kubka? - nastaival neznakomec, umolyayushche skloniv golovu k plechu i prizhav pravuyu ruku k grudi.- Otpejte iz etogo kubka! - Nikogda ya ne soglashus' sdelat' chto-nibud' v etom rode, ser,- skazala missis Nikl'bi.- Pozhalujsta, ujdite. - Pochemu? - voprosil staryj dzhentl'men, podnimayas' eshche na odnu perekladinu i oblokachivayas' na stenu s takoj neprinuzhdennost'yu, slovno vyglyadyval iz okna.- Pochemu krasota vsegda upryama, dazhe esli voshishchenie tak blagorodno i pochtitel'no, kak moe? - Tut on ulybnulsya, poslal vozdushnyj poceluj i otvesil neskol'ko nizkih poklonov.- Ili vinoj tomu pchely, kotorye, kogda prohodit pora medosbora i ih yakoby ubivayut seroj, na samom dele uletayut v stranu varvarov i ubayukivayut plennyh mavrov svoimi snotvornymi pesnyami? Ili...- pribavil on, poniziv golos pochti do shepota,- ili eto nahoditsya v svyazi s tem, chto ne tak davno videli, kak statuya s CHaring-Krossa progulivalas' na Birzhe v polnoch' ruka ob ruku s nasosom iz Oldget v kostyume dlya verhovoj ezdy? - Mama,- prosheptala Ket,- vy slyshite? - Tishe, dorogaya moya,- tak zhe shepotom otvetila missis Nikl'bi,- on ochen' uchtiv, i ya dumayu, chto ego citata iz poetov. Pozhalujsta, ne pristavaj ko mne, ty mne isshchiplesh' ruku do sinyakov... Ujdite, ser! - Sovsem ujti? - skazal dzhentl'men, brosaya tomnyj vzglyad.- O! Ujti sovsem? - Da,- podtverdila missis Nikl'bi,- razumeetsya. Vam zdes' nechego delat'. |to chastnoe vladenie, ser. Vam by sledovalo eto znat'. - YA znayu,- skazal staryj dzhentl'men, prilozhiv palec k nosu s famil'yarnost'yu, v vysshej stepeni predosuditel'noj,- ya znayu, chto eto svyashchennoe i volshebnoe mesto, gde bozhestvennejshie chary (tut on snova poslal vozdushnyj poceluj i poklonilsya) istochayut sladost' na sosedskie sady i vyzyvayut prezhdevremennoe proizrastanie plodov i ovoshchej. |tot fakt mne izvesten. No razreshite li vy mne, prelestnejshee sozdanie, zadat' vam odin vopros v otsutstvie planety Venery, kotoraya poshla po delu v shtab Konnoj gvardii, a v protivnom sluchae, revnuya k prevoshodstvu vashih char, pomeshala by nam? - Ket,- promolvila missis Nikl'bi, povernuvshis' k docheri,- pravo zhe, mne ochen' nelovko. YA prosto ne znayu, chto skazat' etomu dzhentl'menu. Nuzhno, znaesh' li, byt' vezhlivoj. - Milaya mama,- otozvalas' Ket,- ne govorite emu ni slova. Luchshe ubezhim poskoree i zapremsya v dome, poka ne vernetsya Nikolas. Missis Nikl'bi prinyala velichestvennyj, chtoby ne skazat' vysokomernyj, vid, uslyhav eto smirennoe predlozhenie, i, povernuvshis' k staromu dzhentl'menu, kotoryj s napryazhennym vnimaniem sledil za nimi, poka oni peresheptyvalis', skazala: - Esli vy budete derzhat' sebya, ser, kak podobaet dzhentl'menu, kakim ya sklonna vas schitat', sudya po vashim recham... i... naruzhnosti (kopiya tvoego dedushki, Ket, dorogaya moya, v luchshie ego dni), i zadadite vash vopros, iz®yasnyayas' prostymi slovami, ya otvechu na nego. Esli prevoshodnyj papasha missis Nikl'bi imel v luchshie svoi dni shodstvo s sosedom, vyglyadyvavshim sejchas iz-za steny, to, dolzhno byt', vo cvete let on byl dryahlym dzhentl'menom ves'ma strannogo vida, chtoby ne skazat' bol'she. Byt' mozhet, eta mysl' mel'knula u Ket, ibo ona risknula posmotret' s nekotorym vnimaniem na vylityj ego portret, kotoryj snyal svoyu chernuyu barhatnuyu shapku i, obnaruzhiv sovershenno lysuyu golovu, otvesil dlinnuyu seriyu poklonov, soprovozhdaya kazhdyj novym vozdushnym poceluem. YAvno istoshchiv vse sily v etih utomitel'nyh uprazhneniyah, on snova nakryl golovu shapkoj, ochen' staratel'no natyanuv ee na konchiki ushej, i, prinya