voshishcheniem i vmeste s kakim-to neob®yasnimym strahom pered voronom. - Est' li na svete drugoj takoj hitrec? Bes, a ne ptica! Voron, svesiv nabok golovu i ustremiv na nih glaza, svetivshiesya, kak dva brillianta, neskol'ko sekund hranil glubokomyslennoe molchanie, a zatem prokrichal hriplo i tak gluho, slovno golos ishodil ne iz gorla, a otkuda-to iz-pod ego pyshnogo opereniya: - |j! CHto tut takoe? Veselej, ne veshaj nosa! Kra-kra-kra! YA d'yavol, ya d'yavol, ya d'yavol! Urra! I, slovno raduyas' svoej svyazi s adom, prinyalsya gromko svistat'. - CHestnoe slovo, ya pochti veryu, chto on i v samom dele d'yavol. Ish' kak smotrit na menya - budto ponimaet, chto ya govoryu! - voskliknul Varden. Tut voron, raskachivayas' vsem telom, slovno v kakom-to torzhestvennom tance, prokrichal opyat': "YA d'yavol, d'yavol, d'yavol!" - i zahlopal kryl'yami, toch'-v-toch' kak chelovek, kotoryj, nadryvayas' ot hohota, udaryaet sebya po bedram. Glyadya na nego, Barnebi vsplesnul rukami i v prilive bezuderzhnogo vesel'ya stal katat'sya po polu. - Prestrannaya para, ne pravda li, ser? - skazal slesar', kachaya golovoj i poglyadyvaya to na vorona, to na ego hozyaina. - Pravo, eta ptica umna za dvoih. - Da, lyubopytnyj u Barnebi tovarishch, - soglasilsya |dvard i protyanul ukazatel'nyj palec voronu, a tot, v blagodarnost' za vnimanie, nemedlenno tknul ego zheleznym klyuvom. - Kak vy dumaete, on uzhe ochen' star? - CHto vy, ser, on eshche tol'ko ptenec, - vozrazil slesar'. - Emu let sto dvadcat', ne bol'she. |j, Barnebi, druzhok, pozovi ego, pust' uberetsya s kresla. - Pozvat' ego? - povtoril Barnebi. Sidya na polu, on otkinul volosy so lba i posmotrel na Vardena bluzhdayushchim vzglyadom. - Razve ego zastavish' podojti, esli on ne hochet? |to on zovet menya i zastavlyaet idti s nim, kuda emu vzdumaetsya. On idet vpered, a ya za nim. On - gospodin, ya - ego sluga. Ved' verno, Grip? Voron karknul otryvisto i kak-to blagodushno, doveritel'no, slovno govorya: "Ne nado posvyashchat' etih lyudej v nashi tajny. My s toboj ponimaem drug druga i etogo dovol'no". - Mne prikazyvat' emu? - prodolzhal Barnebi, kivaya na vorona. - A vy znaete, on nikogda ne spit, ni na minutu ne smykaet glaz - i noch'yu, kogda ni vzglyanesh' oni svetyatsya v temnote, slovno iskry. Da, da, kazhduyu noch' do utra on bodr, kak dnem, tolkuet sam s soboj, pridumyvaet, chto delat' zavtra, kuda nam s nim pojti i chto emu stashchit', i pripryatat' ili zaryt'. Mne emu prikazyvat'? Ha-ha-ha. Posle nekotorogo razmyshleniya voron, vidimo, reshil dobrovol'no sojti k Barnebi. Beglo obozrev poziciyu, brosiv iskosa vzglyad snachala na potolok, potom na kazhdogo iz prisutstvuyushchih, on sletel na pol i dvinulsya k Barnebi. Ne prygal i ne bezhal, a shagal, kak shchegol' v tesnyh bashmakah, kotoryj pytaetsya idti bystro po razbitoj mostovoj. Dojdya, vskochil na protyanutuyu emu ruku Barnebi, milostivo uselsya na nej i razrazilsya kaskadom zvukov, slegka napominavshih hlopan'e probki, vyletayushchej iz butylki. Otkuporiv takim obrazom vosem' - desyat' butylok, on snova ochen' gromko i vnyatno ob®yavil o svoem rodstve s nechistoj siloj. Slesar' tol'ko golovoj kachal. Ego, kazhetsya, muchili somneniya, dejstvitel'no li etot voron - ne bolee, kak ptica; a, mozhet byt', on zhalel Barnebi, kotoryj, prizhav k sebe vorona, katalsya vmeste s nim po polu. Otvedya glaza ot bednogo yunoshi, slesar' vstretilsya vzglyadom s ego mater'yu, kotoraya tol'ko chto voshla v komnatu i molcha smotrela na etu kartinu. Ona byla ochen' bledna, dazhe guby ee pobeleli, no uzhe vladela soboj i sohranyala svoe vsegdashnee spokojstvie. Vardenu pokazalos', chto ona izbegaet ego vzglyada i chto ona totchas zanyalas' ranenym tol'ko dlya togo, chtoby ne govorit' s nim, Vardenom. Ona skazala, chto misteru |dvardu pora lech' spat', on i tak prosidel dol'she, chem sleduet, celyj chas, a ved' utrom ego dolzhny perevezti domoj. Ponyav namek, slesar' stal proshchat'sya. - Da, kstati, - zametil |dvard, pozhimaya emu ruku i glyadya to na nego, to na missis Radzh. - CHto eto za shum byl vnizu? YA slyshal i vash golos. Hotel sprosit' ob etom ran'she, no my zagovorili o drugom, i ya zabyl... CHto sluchilos'? Slesar' pokosilsya na missis Radzh i prikusil guby. A ona, oblokotyas' na spinku stula, stoyala molcha, opustiv glaza. Barnebi tozhe pritih - on slushal. - |to byl kakoj-to p'yanyj ili sumasshedshij, ser, otvetil, nakonec, Varden, pristal'no glyadya na vdovu. On oshibsya dver'yu i hotel vlomit'sya syuda. Vdova vzdohnula svobodnee, no stoyala vse tak zhe molcha i nepodvizhno. Kogda slesar' pozhelal vsem dobroj nochi i Barnebi shvatil svechu, chtoby posvetit' emu na lestnice, missis Radzh otnyala u syna svechu i, s neponyatnoj toroplivost'yu i surovost'yu prikazav emu ostavat'sya naverhu, sama poshla provodit' Vardena. Voron otpravilsya vsled za nimi, chtoby udostoverit'sya, vse li vnizu v poryadke. Kogda oni podoshli k vhodnoj dveri, on stoyal uzhe na nizhnej stupeni lestnicy, bez peredyshki otkuporivaya butylki. Vdova drozhashchimi rukami snyala cepochku, otodvinula zasov, povernula klyuch v zamke... Kogda ona vzyalas' za ruchku dveri, slesar' skazal vpolgolosa: - Meri, ya segodnya solgal tol'ko radi vas, po staroj druzhbe. Ni za chto ya ne unizilsya by do lzhi, esli by delo kasalos' menya. Daj bog, chtoby eta lozh' nikomu ne prichinila vreda i ne privela k bede. Skazhu vam pryamo, vy vyzvali v moej dushe nevol'nye podozreniya, i ya ochen' neohotno ostavlyayu zdes' mistera |dvarda. Smotrite, chtoby s nim ne sluchilos' nichego hudogo! YA teper' uzhe ne uveren, chto on zdes' v bezopasnosti. Horosho, chto on zavtra uedet. Nu, vypustite menya. Vdova zakryla lico rukami i zaplakala. Vidno bylo, chto ej ochen' hochetsya chto-to otvetit', no, peresiliv sebya, ona molcha otkryla dver' - rovno nastol'ko, chtoby slesar' mog protisnut'sya, - i zhestom poprosila ego ujti. Edva on perestupil porog, kak ona zahlopnula dver' i zaperla ee, a voron, slovno odobryaya takuyu ostorozhnost', zalayal, kak dvorovyj pes. "YAkshaetsya s kakim-to visel'nikom... on brodit okolo ee doma, podslushivaet... I Barnebi pochemu-to vchera noch'yu pervym okazalsya na meste napadeniya... Neuzheli zhe ona, kotoruyu lyudi vsegda tak uvazhali, mogla vtajne zanimat'sya vsyakimi temnymi delami? - rassuzhdal pro sebya slesar'. - Da prostit mne bog, esli ya ee vinyu naprasno... No ona bedna, a iskusheniya sil'ny... Kazhdyj den' prihoditsya slyshat' i ne takie veshchi... Karkaj, karkaj, priyatel'! Esli tut tvoritsya chto-to nedobroe, tak ya gotov poklyast'sya, chto etomu voronu vse izvestno". GLAVA SEDXMAYA Missis Varden byla, kak govoritsya, zhenshchina izmenchivogo nrava - eto znachit, chto ona s dovol'no stojkoj neizmennost'yu po mere sil portila vsem zhizn'. Tak, naprimer, kogda drugim byvalo veselo, missis Varden nepremenno hmurilas', a kogda drugie grustili, missis Varden proyavlyala neumerennuyu veselost'. Slovom, eta dostojnaya zhenshchina byla nastol'ko kaprizna, chto s legkost'yu, kotoroj pozavidoval by Makbet*, sposobna byla v odnu minutu perehodit' ot mudroj rassuditel'nosti k nezhelaniyu chto-libo ponyat', ot beshenstva k sderzhannosti, ot sochuvstviya k ravnodushiyu. Malo togo - inogda ona umudryalas', menyaya posledovatel'nost' svoih nastroenij v tu i druguyu storonu, za kakie-nibud' chetvert' chasa prohodit' cherez vsyu shkalu etih vzletov i padenij, puskaya v hod arsenal zhenskogo oruzhiya s iskusstvom i bystrotoj, porazhavshimi zritelya. |ta slavnaya zhenshchina (ne lishennaya privlekatel'nosti, polnaya i cvetushchaya, no, kak i ee prelestnaya doch', nevysokogo rosta) stanovilas' tem kapriznee, chem luchshe ej zhilos', i zamechavshie eto druz'ya semejstva Varden - kak muzhchiny, tak i pochtennye matrony - brali na sebya smelost' utverzhdat', chto, esli by ona skatilas' ponizhe na kakih-nibud' poldyuzhiny stupenej social'noj lestnicy - nu, naprimer, esli by lopnul bank, kuda ee suprug pomestil svoi den'gi, ili sluchilas' drugaya nepriyatnost' v takom rode, missis Varden stala by drugim chelovekom i navernyaka - odnoj iz samyh krotkih zhen na svete. Pravy oni byli ili net, odno nesomnenno: chereschur horoshaya zhizn' chasto portit harakter, tak zhe kak chereschur obil'naya eda portit zheludok, i v etih sluchayah kak telo, tak i dushu s uspehom iscelyayut lekarstva ne tol'ko nepriyatnye, no dazhe protivnye na vkus. Pravoj rukoj missis Vardsn, glavnoj potatchicej ee kaprizam, a v to zhe vremya i glavnoj ee zhertvoj, kozlom otpushcheniya, na kotorom ona vymeshchala svoj gnev, byla ee edinstvennaya sluzhanka, miss Miggs, kotoruyu v dome zvali prosto "Miggs", v silu predrassudkov nashego obshchestva, razreshayushchih otrubat' u bednyh prisluzhnic vezhlivuyu pristavku k familii. |ta Miggs byla roslaya, hudaya devica, svarlivaya, s licom, hotya i ne bezobraznym, no dovol'no nepriyatnym, tak kak ono vsegda imelo serditoe i kisloe vyrazhenie; doma ona hodila v patenah*. Miggs vseh muzhchin, kak pravilo, schitala prezrennym polom, sovershenno nedostojnym ee vnimaniya. Oni, po ee glubokomu ubezhdeniyu, byli kovarny, lzhivy, p'yanicy i podlecy, sposobny na samoe uzhasnoe verolomstvo - slovom, narod otpetyj. V minuty osobenno sil'nogo ozhestocheniya protiv nih (zlye yazyki vinovnikom etogo ozhestocheniya nazyvali Sima Teppertita, kotoryj yavno prenebregal eyu) ona s bol'shoj pylkost'yu vyskazyvala pozhelanie, chtoby vse zhenshchiny umerli, ibo tol'ko togda muzhchiny pojmut, kakie sokrovishcha byli im nisposlany, i pozhaleyut, chto tak malo imi dorozhili. Sochuvstvie Miggs k predstavitel'nicam ee pola dohodilo do togo, chto ona poroj vyrazhala gotovnost' s velichajshej radost'yu povesit'sya, utopit'sya, zarezat'sya ili otravit'sya nazlo muzhchinam, esli tol'ko ej budet garantirovano, chto solidnoe, kruglen'koe chislo - nu, hotya by desyat' tysyach - molodyh devic posleduyut ee primeru. |ta-to Miggs privetstvovala slesarya, kogda on postuchal v dver' svoego doma, pronzitel'nym krikom: "Kto tam?" - YA, ya, - otozvalsya on. - Kak, ser, uzhe vernulis'? - delaya udivlennoe lico, skazala Miggs, kogda otperla emu dver'. - A my s hozyajkoj tol'ko chto nadeli nochnye chepchiki i sobiralis' vas dozhidat'sya. Ah, ej bylo tak ploho! Miggs skazala eto s trogatel'nym prostodushiem i uchastiem, no, tak kak dver' v gostinuyu byla otkryta, Gejbrirl otlichno ponyal, dlya ch'ih ushej prednaznachalis' eti slova, i, smeriv Miggs daleko ne odobritel'nym vzglyadom, proshel v komnaty. - Hozyain vernulsya, mem, - voskliknula Miggs, zabezhav vpered. - Vy oshibalis', mem, a ya byla prava. YA tak i znala, chto on ne zahochet i vtoruyu noch' zastavlyat' vas zhdat' dopozdna. Nastol'ko-to hozyain vsegda vnimatelen k vam. YA tak rada za vas, mem!.. Da i menya tozhe, - s zhemannoj ulybkoj dobavila Miggs, - nemnozhechko klonit ko snu. Teper' ya vam priznayus' v etom, hotya prezhde uveryala, chto sovsem ne hochu spat'. Nu, da eto, razumeetsya, nikogo ne interesuet. - A koli klonit ko snu, tak i shla by ty spat', skazal slesar', ot dushi sozhaleya, chto zdes' net vorona Barnebi i on ne mozhet vcepit'sya v lodyzhki etoj devy. - Pokorno blagodaryu, ser, - otparirovala Miggs. YA ne smogu spokojno pomolit'sya i potom usnut', esli ne ulozhu snachala moyu hozyajku. Po pravde skazat', ej davno pora byt' v posteli. - Uzh bol'no vy razgovorchivy stali, miss, - zametil Varden, koso vzglyanuv na nee i snimaya kaftan. - YA ponyala vash namek, ser, i pokornejshe blagodaryu za nego, - voskliknula Miggs, vsya vspyhnuv. - No pozvolyu sebe zametit', chto, esli dazhe kogo-nibud' zdes' zadevaet moya zabota o hozyajke, ya ne stanu prosit' proshcheniya i s radost'yu gotova terpet' vse nepriyatnosti i dazhe postradat' za eto. Tut missis Varden (vo vremya vsego etogo razgovora ona sidela, skloniv golovu v ogromnom nochnom chepce, skryvavshem ee lico, i, kazalos', byla vsecelo pogruzhena v chtenie "Nastavlenij protestantam") podnyala glaza i otblagodarila Miggs za revnostnuyu zashchitu lish' pri kazaniem "priderzhat' yazyk". Vse zhily na shee Miggs napryaglis' ot oburevavshej ee dikoj zloby, no ona otvetila tol'ko: - Slushayu, mem, priderzhu. - Nu, kak ty sebya chuvstvuesh', moj drug? - sprosil slesar', sadyas' podle zheny, kotoraya snova uglubilas' v chtenie, i energichno potiraya koleni. - A tebya eto ochen' interesuet? - otrezala missis Varden, ne podnimaya glaz ot stranicy. - Na celyj den' ostavil menya odnu! Esli by ya i umirala, ty i togda by ne prishel. - CHto ty, Marta, milaya!.. - nachal slesar'. No supruga perevernula stranicu, zatem snova zaglyanula na predydushchuyu, - veroyatno, chtoby osvezhit' v pamyati poslednie stroki, - i prodolzhala sosredotochenno, s zhivym interesom izuchat' tekst "Nastavlenij". - Nu, Marta, milaya, - povtoril slesar', - kak ty mozhesh' govorit' takuyu eres'! Ved' ty zhe otlichno znaesh', chto eto ne tak. S chego by tebe umirat'? Da esli by ty byla ser'ezno bol'na, ya ne othodil by ot tebya dnem i noch'yu. - Da, v etom ya ne somnevayus'! - voskliknula missis Varden, rydaya. - Razumeetsya, ty kruzhil by nado mnoj, kak stervyatnik, ozhidaya, chtoby ya ispustila duh i chtoby tebe mozhno bylo zhenit'sya na drugoj. Miggs stonom vyrazila sochuvstvie hozyajke, no tot chas zamaskirovala etot ston kashlem, kak by govorya: "CHto delat', ya ne mogla uderzhat'sya pri vide takoj ubijstvennoj zhestokosti etogo chudovishcha, moego hozyaina". - Da, ne segodnya-zavtra ty menya v grob vgonish', prodolzhala missis Varden, uzhe menee voinstvenno. I togda my oba budem schastlivy. Mne tol'ko hochetsya uvidet' Dolli horosho pristroennoj, a potom ty, kak tol'ko pozhelaesh', mozhesh' ot menya izbavit'sya. - Ax! - snova prostonala Miggs i totchas snova zakashlyalas'. Bednyj slesar' bol'she rta ne raskryval i tol'ko terebil svoj parik. Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem on osmelilsya krotko sprosit': - A Dolli uzhe legla? - Hozyain sprashivaet vas, - skazala missis Varden, strogo poglyadev cherez plecho na svoyu napersnicu. - Net, moj drug, ya obrashchalsya k tebe, - vozrazil slesar'. - Vy slyshali, chto ya skazala, Miggs? - kriknula ego upryamaya supruga, topnuv nogoj. - Vy tozhe menya uzhe ni v grosh ne stavite? Eshche by, kogda pered glazami takoj primer! Uslyshav stol' zhestokij uprek, Miggs, u kotoroj slezy vsegda byli nagotove i mogli izlivat'sya bol'shimi ili malymi porciyami pri pervoj nadobnosti i bez malejshih zatrudnenij, razrazilas' burnymi rydaniyami, krepko prizhav obe ruki k serdcu, slovno tol'ko tak mozhno bylo pomeshat' emu razbit'sya na melkie kusochki. A missis Varden, obladavshaya ne menee usovershenstvovannoj sposobnost'yu prolivat' slezy, zarydala tozhe, sorevnuyas' so svoej sluzhankoj, da tak uspeshno, chto cherez nekotoroe vremya Miggs sdalas', ustupiv hozyajke pole srazheniya, i tol'ko vremya ot vremeni vshlipyvala, slovno ugrozhaya snova dat' volyu svoim chuvstvam. Vidya, chto prevoshodstvo ee bezuslovno priznano, missis Varden skoro uspokoilas' i vpala v tihuyu melanholiyu. Oblegchenie, ispytannoe pri etom misterom Vardenom bylo tak veliko, a peredryagi proshloj nochi tak ego utomili, chto on uzhe kleval nosom i, navernoe, prospal by v kresle do utra, esli by golos suprugi minut cherez pyat' ne zastavil ego vzdrognut' i ochnut'sya. - Kogda mne sluchaetsya byt' v horoshem nastroenii, - zagovorila missis Varden ne svarlivo, no tonom zudyashim, polnym upreka, - kogda ya vesela i raspolozhena pobesedovat' - vot kakoe ya vstrechayu k sebe otnoshenie! - A uzh kak vy byli vesely polchasa nazad, mem! voskliknula Miggs. - Nikogda eshche ya ne videla vas v takom priyatnom nastroenii. - YA nikomu na doroge ne stanovlyus' i nikogda ni vo chto ne vmeshivayus', - prodolzhala missis Varden. YA ne sprashivayu, kuda koe-kto besprestanno uhodit i otkuda prihodit, moi mysli zanyaty odnim - kak by poekonomnee vesti hozyajstvo, ya v etom dome rabotayu, kak vol, - i vot nagrada! Vot kak menya zdes' muchayut! - Pomiluj, Marta, - vzmolilsya slesar', vsemi silami starayas' pokazat', chto on ni minuty ne dremal i sovershenno bodr, - chem ty nedovol'na? Pravo zhe, ya prishel domoj s samymi luchshimi namereniyami i ot vsej dushi hotel, chtoby vse bylo horosho. Nu, pover' mne! - CHem ya nedovol'na? Udivitel'no priyatno, kogda muzh duetsya i, kak tol'ko prishel domoj, totchas zasypaet! Kogda on zamorazhivaet v tebe vse chuvstva, vylivaet na tebya ushat holodnoj vody! YA znayu, chto on hodil po delu, kotoroe interesuet menya bol'she, chem kogo by to ni bylo, i, estestvenno, ozhidala, chto on rasskazhet mne obo vsem bez vsyakih pros'b s moej storony. YA vas sprashivayu estestvenno takoe zhelanie ili net? - Prosti, Marta, - mirolyubivo skazal slesar'. Po pravde govorya, ya boyalsya, chto ty ne raspolozhena sejchas k druzheskoj besede. YA s udovol'stviem rasskazhu tebe vse, moya milaya. - Net, spasibo, Varden, - vozrazila ego supruga, s dostoinstvom podnimayas' s mesta. - YA ne rebenok, kotorogo mozhno nakazat', a cherez minutu prilaskat', dlya etogo ya, pozhaluj, uzhe starovata, Varden! Voz'mi svechu, Miggs, i provodi menya. Ty-to po krajnej mere mozhesh' byt' vesela i schastliva. Miggs, do etoj minuty iz sochuvstviya hozyajke prebyvavshaya v glubochajshej melanholii, vdrug neobychajno ozhivilas', energichno motnula golovoj, brosiv vzglyad na Gejbriela, shvatila svechu i udalilas' vmeste s hozyajkoj. "I kto by poveril, chto eta zhenshchina byvaet mila i privetliva? - skazal sebe Varden, pozhav plechami i pri dvinuv kreslo poblizhe k ognyu. - A mezhdu tem eto tak. Nu, chto podelaesh', u kazhdogo svoi slabosti. Ne mne osuzhdat' ee za nih - ved' my tak davno zhenaty". On skoro zadremal opyat', tak zhe bezmyatezhno - etogo zdorovogo duhom cheloveka trudno bylo vyvesti iz ravnovesiya. Sidya s zakrytymi glazami, on ne mog videt', kak priotkrylas' dver' s lestnicy i kto-to prosunul golovu v komnatu, no, uvidev ego, pospeshno retirovalsya. - Hotel by ya, chtoby kto-nibud' zhenilsya na Miggs, probormotal slesar' sebe pod nos, prosnuvshis' ot stuka dveri i obvodya vzglyadom komnatu. - Da, horosho by! No eto nevozmozhno. Edva li najdetsya na svete sumasshedshij, kotoryj reshitsya na eto! Utomlennyj stol' ser'eznymi razmyshleniyami, Gejbriel opyat' usnul i spal tak dolgo, chto ogon' v kamine uspel dogoret'. Prosnuvshis', nakonec, on, kak obychno, zaper vhodnuyu dver' i, polozhiv klyuch v karman, poshel naverh v spal'nyu. CHerez neskol'ko minut posle ego uhoda dver' v temnuyu teper' gostinuyu snova priotkrylas', i snachala v nee prosunulas' golova, a posle etoj rekognoscirovki voshel Sim Teppertit s lampoj v ruke. - I kakogo cherta on torchal tut tak dolgo? - bormotal etot dzhentl'men, prohodya cherez komnatu v masterskuyu. Zdes' on postavil lampu na gorn. - Iz-za nego propala dobraya polovina nochi! Ej-bogu, tol'ko i pol'zy ot moego proklyatogo remesla, chto ya zdes' v masterskoj izgotovil sebe vot etu shtuku! On vytashchil iz pravogo karmana grubo sdelannyj bol'shoj klyuch i, ostorozhno vstaviv ego v zamok, tihon'ko otper tol'ko chto zapertuyu hozyainom dver'. Zatem opyat' spryatal v karman svoe izdelie i, ne potushiv lampy, tak zhe besshumno, so vsyakimi predostorozhnostyami zaperev za soboj dver', shmygnul na ulicu. |togo nikak ne mog podozrevat' ne tol'ko krepko spavshij slesar', - eto ne snilos' dazhe Barnebi, ch'i sny byli polny samyh fantasticheskih videnij. GLAVA VOSXMAYA Vybravshis' iz hozyajskogo doma, Sim Teppertit srazu otbrosil vsyakuyu ostorozhnost' i, horohoryas', s zanoschivym i samouverennym vidom otchayannogo parnya, kotoromu nichego ne stoit ubit' cheloveka i dazhe, v sluchae nadobnosti, s®est' ego zhiv'em, toroplivo zashagal po temnym ulicam. To i delo priostanavlivayas', chtoby oshchupat' karman i ubedit'sya, chto ego zamechatel'nyj klyuch na meste, on doshel do Barbikena i, svernuv v odnu iz samyh uzen'kih ulichek, rashodivshihsya otsyuda, tol'ko teper' zamedlil shag i uter razgoryachennoe lico - vidimo, dom, kuda on napravlyalsya, byl uzhe blizko. Ne ochen'-to podhodyashchee eto bylo mesto dlya nochnyh Progulok - ono pol'zovalos' bolee chem somnitel'noj reputaciej, da i na vid bylo ne iz priyatnyh. Iz gluhogo pereulka, kuda svernul Sim, temnyj prohod vel v tupik, nechto vrode nemoshchenogo i vonyuchego dvora, gde bylo temno, hot' glaz vykoli. V etu-to mrachnuyu yamu oshchup'yu probralsya predpriimchivyj podmaster'e slesarya i, ostanovivshis' pered obluplennym, gryaznym domom, na fasade kotorogo v kachestve vyveski podvesheno bylo gruboe podobie butylki, kachavshejsya vzad i vpered, kak prestupnik na viselice, trizhdy udaril nogoj po zheleznoj reshetke. Ne dozhdavshis' otveta na svoj signal, mister Teppertit rasserdilsya i opyat' trizhdy stuknul po reshetke. Na etot raz iznutri otkliknulis' dovol'no skoro. U nog Sima Teppertita slovno razverzlas' zemlya, i iz otverstiya vyglyanula ch'ya-to lohmataya golova. - |to vy, starshina? - sprosil siplyj golos, vnushavshij tak zhe malo doveriya, kak i golova. - YA. A kto zhe eshche? - nadmennym tonom otozvalsya mister Teppertit, spuskayas' vniz. - Da ved' uzhe tak pozdno, chto my i zhdat' vas perestali, - skazal obladatel' siplogo golosa, ostanovivshis', chtoby zaperet' reshetku. - Opazdyvaete, ser. - Stupajte vpered, - s ugryumoj vazhnost'yu skomandoval mister Teppertit. - I ostav'te svoi zamechaniya pri sebe, poka vas ne sprashivayut. Vpered! ZHivej! Poslednee prikazanie zvuchalo neskol'ko teatral'no i bylo, pozhaluj, izlishnim, poskol'ku spuskat'sya po uzkim, krutym i skol'zkim stupenyam nuzhno bylo ochen' ostorozhno: vsyakaya pospeshnost' ili uklonenie s protorennoj dorogi grozilo im kupan'em v ziyavshem vnizu ogromnom chane s vodoj. No mister Teppertit podobno nekotorym drugim velikim muzham, lyubil effektnye zhesty i pozy. On snova kriknul "vpered!"" starayas', chtoby golos zvuchal hriplo, i, skrestiv na grudi ruki, nahmuriv brovi, pervym soshel v podval. Zdes' v uglu stoyali nebol'shoj mednyj kotel, dva-tri stula, stol, skam'ya i nizen'kaya krovat' na kolesikah, pokrytaya rvanym loskutnym odeyalom. Na ochage mercal slabyj ogon'. - Dobro pozhalovat', nash blagorodnyj starshina! privetstvoval novopribyvshego kakoj-to dolgovyazyj i toshchij sub®ekt takim golosom, kakim govoryat sproson'ya. "Starshina" kivnul emu i, snyav verhnee plat'e, stoyal nepodvizhno v velichestvennoj poze, sverlya glazami svoego podchinennogo. - CHto vovogo? - osvedomilsya on, nakonec, kogda, kazalos', uzhe zaglyanul emu v samuyu dushu. - Nichego osobennogo, - otvetil tot, potyagivayas'. |to byl takoj verzila, chto sejchas, kogda on vypryamilsya vo ves' rost, na nego dazhe strashno bylo smotret'. - Pochemu vy tak pozdno? - |to moe delo, - byl edinstvennyj otvet, kakim udostoil ego starshina. - CHto, zal gotov? - Gotov. - A novichok zdes'? - Zdes'. I eshche neskol'ko chelovek - slyshite, kak shumyat? - V kegli igrayut! - skazal nedovol'no starshina. - Vot pustye golovy! Netrudno bylo ugadat', chem imenno razvlekayutsya eti "pustye golovy": pod svodom dushnogo podvala stuk razdavalsya, kak otdalennye raskaty groma. Esli drugie dva pogreba byli pohozhi na tot, v kotorom proishodil etot otryvistyj razgovor, to na pervyj vzglyad dejstvitel'no kazalos' strannym, chto lyudi vybrali dlya razvlechenij takoe mesto: pol byl syroj, glinyanyj, golye kirpichnye steny i potolok ispeshchreny sledami ulitok i sliznej, a vozduh - spertyj, zathlyj, toshnotvorno-zlovonnyj. Edkim i ostryj zapah, zaglushavshij vse ostal'nye, navodil na mysl', chto v pogrebah etih eshche nedavno hranili syry, chem i ob®yasnyalas' lipkaya vlazhnost' vozduha; eto zhe vyzyvalo priyatnoe predpolozhenie, chto zdes' vodyatsya krysy. Krome togo, ot estestvennoj syrosti vse ugly zarosli ne tol'ko mhom, no celymi kustami pleseni. Hozyain etogo voshititel'nogo ubezhishcha i obladatel' vysheupomyanutoj vzlohmachennoj golovy (parik na nem byl oblezlyj i rastrepannyj, kak staraya metla trubochista) mezhdu tem uspel spustit'sya vniz. On molcha stoyal v storone, to potiraya ruki, to poglazhivaya seduyu shchetinu na podborodke, i tol'ko usmehalsya. Glaza ego byli zazhmureny, - da bud' oni dazhe shiroko otkryty, po napryazhenno-vnimatel'nomu vyrazheniyu lica, boleznenno blednogo, kak u vseh, kto zhivet bez vozduha v podvalah, i do bespokojnomu drozhaniyu vek legko bylo ugadat', chto on slep. - Dazhe Stegg - i tot zasnul, vas dozhidayas', - skazal dolgovyazyj, kivnuv v storonu slepogo. - Da, da, spal kak ubityj! - voskliknul tot. - CHto budet pit' moj blagorodnyj nachal'nik - kon'yak, rom, viski? Nastojku na porohe ili kipyashchee maslo? Skazhite tol'ko slovo, o L'vinoe Serdce, i my dobudem vam vse, chto ugodno, - dazhe vino iz episkopskih pogrebov ili rasplavlennoe zoloto s Monetnogo dvora korolya Georga. - CHego-nibud' pokrepche, - vazhno skazal mister Teppertit, - da nesi skoree! A otkuda ty ego voz'mesh', mne vse ravno. Hot' iz vinnyh pogrebov samogo d'yavola! - Sil'no skazano, blagorodnyj starshina! - otozvalsya slepoj. - Vot eto rech', dostojnaya Vozhdya Podmaster'ev! Ha-ha! Iz chertovyh pogrebov! Slavnaya shutka! Starshina ostrit. Ha-ha-ha! - Vot chto, priyatel', - izrek mister Teppertit, ustremiv svoj "pronzitel'nyj" vzor na hozyaina, kotoryj, podojdya k stennomu shkafu, lovko i uverenno, kak zryachij, dostal ottuda butylku i stakan. - Esli budesh' tak shumet', to sejchas ubedish'sya, chto starshina shutit' vovse ne nameren. Zarubi eto sebe na nosu! - Oh, on na menya smotrit! - voskliknul Stegg, ostanavlivayas' i delaya vid, budto zaslonyaetsya butylkoj. YA chuvstvuyu na sebe ego vzglyad, hotya ne vizhu ego. Ne smotrite na menya, blagorodnyj starshina! Vashi glaza sverlyat, kak burav! Mister Teppertit mrachno usmehnulsya i, eshche raz metnuv vzglyad v storonu slepogo, kotoryj prikinulsya strashno ispugannym, uzhe menee groznym tonom prikazal emu podojti i vpred' derzhat' yazyk za zubami. - Slushayu, nachal'nik. - Stegg podoshel k nemu vplotnuyu i napolnil stakan doverhu, ne proliv ni kapli, tak kak derzhal mizinec na krayu stakana i perestal nalivat', kak tol'ko zhidkost' smochila palec. - Pejte, blagorodnyj starshina! Smert' vsem hozyaevam i da zdravstvuyut ih podmaster'ya! Da budut lyubimy vse krasotki! Vypejte, hrabryj general, i pust' vino razgoryachit vashe muzhestvennoe serdce! Mister Teppertit milostivo vzyal stakan iz ego protyanutoj ruki. Poka on pil, slepoj opustilsya na odno koleno i s vidom smirennogo voshishcheniya stal ostorozhno gladit' ego ikry. - Ah, esli by ya byl zryachij! - prigovarival on. - Esli by ya mog polyubovat'sya na moego starshinu! Ah, za chem moi glaza ne mogut uvidet' etu paru tochenyh nog, ugrozu semejnomu schast'yu vseh muzhej na svete! - Pusti! - skazal mister Teppertit, glyanuv vniz na svoi obozhaemye konechnosti. - Ostav' menya v pokoe, slyshish', Stegg? - Kogda ya posle etogo trogayu svoi sobstvennye, prodolzhal slepoj, sokrushenno udaryaya sebya po lyazhkam, ya nachinayu ih prezirat'. Ryadom s divnymi nozhkami moego kapitana oni kazhutsya prosto derevyashkami. - Eshche by! - voskliknul mister Teppertit. - Vzdumal sravnivat' moi nogi so svoimi starymi zubochistkami. |togo tol'ko nedostavalo! Na, voz'mi stakan. A ty, Bendzhamen, vedi menya tuda. Za rabotu! S etimi slovami Sim opyat' skrestil ruki na grudi, surovo nahmuril brovi i velichestvenno prosledoval za svoim tovarishchem k nizen'koj dveri v drugom konce pod vala. Oba skrylis' za etoj dver'yu, a Stegg, ostavshis' odin, pogruzilsya v razmyshleniya. Pomeshchenie, kuda voshli mister Teppertit i ego sputnik, predstavlyalo soboj takoj zhe slaboosveshchennyj pogreb s usypannym opilkami polom. On nahodilsya mezhdu perednim pogrebom, otkuda oni prishli, i tem, gde, sudya po shumu i gomonu, proishodila igra v kegli. Po signalu dolgovyazogo galdezh i stuk tam razom smenilis' mertvoj tishinoj, i togda etot molodoj dzhentl'men, podojdya k nebol'shomu shkafu, dostal iz nego bercovuyu kost', kotoraya nekogda sostavlyala, dolzhno byt', neot®emlemuyu chast' kakogo-to stol' zhe dolgovyazogo parnya. Kost' etu Bendzhamen vruchil misteru Teppertitu, a tot, prinyav ee, kak prinimayut skipetr ili zhezl, emblemu vlasti, liho zalomil nabekren' svoyu treugolku i vskochil na bol'shoj stol, na kotorom dlya nego uzhe bylo zaranee postavleno predsedatel'skoe kreslo s veselen'kimi ukrasheniyami - dvumya chelovecheskimi cherepami. Kak tol'ko mister Teppertit zanyal eto pochetnoe mesto, poyavilsya vtoroj molodoj dzhentl'men, kotoryj nes bol'shuyu knigu s zastezhkami, prizhimaya ee obeimi rukami k grudi; s nizkim poklonom v storonu Teppertita on peredal knigu Bendzhamenu, zatem priblizilsya k stolu i, povernuvshis' k nemu spinoj, zastyl v poze Atlasa*. Togda i dolgovyazyj Bendzhamen vlez na stol i, sev v drugoe kreslo, ponizhe predsedatel'skogo, torzhestvenno polozhil ogromnuyu knigu na spinu bezmolvnogo uchastnika etoj ceremonii, raskryl ee, dejstvuya tak uverenno, slovno pered nim ne chuzhaya spina, a derevyannyj pyupitr, - i prigotovilsya vnosit' v nee zapisi perom sootvetstvuyushchej velichiny. Okonchiv vse eti prigotovleniya, Bendzhamen posmotrel na mistera Teppertita, i tot, povertev v vozduhe kost'yu, udaril eyu devyat' raz po odnomu iz cherepov. Posle devyatogo udara iz podvala, gde igrali v kegli, poyavilsya tretij molodoj dzhentl'men i, nizko poklonyas', ostanovilsya v ozhidanii. - Podmaster'e! - proiznes slavnyj vozhd' Teppertit. - Kto tam zhdet? Podmaster'e dolozhil, chto v pogrebe ozhidaet novichok, kotoryj zhelaet vstupit' v tajnoe obshchestvo Rycarej-Podmaster'ev i priobresti tu svobodu i te prava i privilegii, kotorymi pol'zuyutsya chleny etogo obshchestva. Tut mister Teppertit opyat' vzmahnul kost'yu i, ugostiv izryadnym udarom v nos vtoroj cherep, provozglasil: - Vpustit' ego! Uslyshav prikaz, podmaster'e opyat' otvesil nizkij poklon i udalilsya tuda, otkuda prishel. Vskore iz toj zhe dveri poyavilis' dvoe drugih, oni soprovozhdali tret'ego, s zavyazannymi glazami. Na nem byl parik s koshel'kom*, shirokopolyj kaftan, obshityj vytertym galunom, i na boku - shpaga, ibo ustav predpisyval naryazhat' novichka pri vstuplenii v Obshchestvo v etot paradnyj kostyum, kotoryj derzhali zdes' dlya takih sluchaev, peresypav ego dlya sohrannosti lavandoj. Odin iz konvoirov derzhal rzhavyj mushketon, napraviv ego pryamo v uho novichku, drugoj - starinnuyu sablyu, kotoroj on na hodu krovozhadno razmahival, kromsaya s lovkost'yu anatoma voobrazhaemyh protivnikov. Kogda eta bezmolvnaya gruppa priblizilas' k stolu, mister Teppertit nadvinul shlyapu na samye brovi, a novichok sklonilsya pered nim, prizhav ruku k grudi. Dostatochno nasladivshis' etimi znakami smirennoj pokornosti, starshina prikazal snyat' s glaz novichka povyazku i stal ispytyvat' na nem silu svoego magneticheskogo vzora. - Tak! - glubokomyslenno proiznes on, nakonec, posle etogo ispytaniya. - Pristupajte! Verzila Bendzhamen prochel vsluh: - Mark Dzhilbert, devyatnadcati let. Rabotaet u Tomasa Kerzona, chulochnika, na Golden-Flis, v Oldgete. Lyubit doch' Kerzona. Lyubit li ona ego, - ne mozhet skazat' s uverennost'yu, no dumaet, chto lyubit. Na proshloj nedele vo vtornik Kerzon nadral emu ushi. - CHto ya slyshu! - kriknul starshina, sodrogayas'. - Da, s vashego pozvoleniya, ser, - nadral mne ushi za to, chto ya smotrel na ego dochku, - podtverdil novichok. - Vpishite Kerzona v spisok osuzhdennyh, - prikazal starshina. - I dostav'te protiv ego familii chernyj krest. - S vashego pozvoleniya, ser, - eto eshche ne samoe hudshee, - skazal novichok. - On obzyvaet menya lodyrem i, esli nedovolen moej rabotoj, ne daet mne piva. Menya kormit gollandskim syrom, a sam est chester. So dvora otpuskaet ne kazhdoe voskresen'e, a tol'ko raz v mesyac. - Vopiyushchee delo! - ob®yavil mister Teppertit surovo. - Otmet'te Kerzona ne odnim, a dvumya chernymi krestami. - Horosho by, esli by vashe bratstvo, - nachal novichok, hilyj, krivobokij, nekazistyj s vidu paren' s vpalymi, blizko posazhennymi glazami, - sozhglo ego dom, potomu chto on ne zastrahovan, ili zadalo emu horoshuyu trepku, kogda on vecherom vozvrashchaetsya iz kluba domoj, i pomoglo mne uvezti ego doch' i obvenchat'sya s nej tajno - vo Flite obvenchayut kogo ugodno, vse ravno, hochet ona etogo ili net*. No mister Teppertit vzmahnul svoim zloveshchim zhezlom, preduprezhdaya etim, chtoby ego ne perebivali, i pri kazal postavit' protiv familii Kerzona tri chernyh kresta. - |to oznachaet "mest' strashnaya i neumolimaya", milostivo poyasnil on. - Uchenik, chtish' li ty Konsti tuciyu?*. Na eto novichok, soglasno nastavleniyam svoih "poruchitelej", otvechal: - CHtu. - CHtish' li Cerkov', Gosudarstvo i vse, chto u nas v Anglii ustanovleno zakonom, - za isklyucheniem hozyaev? I snova novichok otvetil: - CHtu. Dav takoj otvet, on pokorno vyslushal rech' starshiny, prigotovlennuyu zaranee dlya takih sluchaev. Mister Teppertit ob®yasnil emu, chto v silu etoj samoj Konstitucii (kotoraya hranitsya gde-to v zheleznom sunduke - gde imenno, tak i ne udalos' vyyasnit', inache on sumel by razdobyt' sebe kopiyu) podmaster'yam v bylye vremena zhilos' privol'no: im ochen' chasto predostavlyalis' svobodnye dni, oni razbivali golovy desyatkam lyudej, ne povinovalis' hozyaevam i dazhe sovershili neskol'ko znamenityh ubijstv na ulicah. No postepenno vse eti privilegii u nih otnyali, i teper' oni ogranicheny v svoih blagorodnyh stremleniyah. Stol' pozornoe i unizitel'noe ogranichenie ih prav nesomnenno - sledstvie novyh veyanij, i vot oni ob®edinilis' dlya bor'by protiv vsyakih novshestv i peremen, za vosstanovlenie dobryh staryh obychaev i budut borot'sya, chtoby pobedit' ili umeret'. Celesoobraznost' takogo dvizheniya vspyat' starshina dokazyval ssylkami na mudryh krabov i na dovol'no obychnuyu taktiku mulov i oslov. Zatem on izlozhil novoobrashchennomu osnovnye celi ih bratstva, kotorye v nemnogih slovah mozhno formulirovat' tak: mshchenie tiranam-hozyaevam (v ih zhestokom, nesterpimom despotizme ni minuty ne somnevaetsya ni odin podmaster'e) i vosstanovlenie vseh prezhnih prav podmaster'ev. K vypolneniyu etoj missii bratstvo ih eshche ne gotovo, ibo sostoit poka tol'ko iz dvadcati smel'chakov, no oni dali klyatvu vo chto by to ni stalo dobit'sya svoej celi - hotya by ognem i mechom, esli eto ponadobitsya. Zatem mister Teppertit izlozhil tekst prisyagi*, kotoruyu obyazan byl dat' kazhdyj chlen ih nebol'shoj gruppy, zhalkogo ostatka doblestnoj staroj korporacii: eta vnushitel'naya i groznaya prisyaga obyazyvala chlenov obshchestva po pervomu trebovaniyu okazyvat' soprotivlenie lord-meru, mechenoscu, kapellanu i sherifu, ni vo chto ne stavit' Sovet oldermenov, no, kogda pridet vremya vseobshchego vosstaniya podmaster'ev, ni v koem sluchae ne prichinyat' vreda Templ-Baru, ibo eto - oplot Konstitucii* i k nemu dolzhno otnosit'sya s polnym uvazheniem. Izlozhiv vse eti punkty s bol'shim zharom i krasnorechiem i ne preminuv soobshchit' novichku, chto mysl' sozdat' takoe bratstvo voznikla v ego, mistera Teppertita, plodovitom mozgu pod vliyaniem vse narastavshego chuvstva nenavisti ko vsyakoj nespravedlivosti ya ugneteniyu, starshina sprosil novichka, hvatit li u nego muzhestva prinesti takuyu prisyagu, ili on predpochitaet, poka ne pozdno, otkazat'sya ot vstupleniya v bratstvo. Tot ob®yavil, chto gotov dat' trebuemuyu klyatvu, chem by eto emu ni grozilo, i ceremoniya byla prodelana s soblyudeniem vseh zhutkih podrobnostej, sredi kotoryh prezhde vsego sleduet otmetit' osveshchenie oboih cherepov pri pomoshchi vstavlennyh vnutr' ogarkov i besprestannye manipulyacii bercovoj kost'yu, ne govorya uzhe o dovol'no-taki ustrashayushchih uprazhneniyah mushketom i sablej i donosivshihsya otkuda-to zhutkih zavyvaniyah nevidimyh podmaster'ev. Kogda, nakonec, byl sovershen ves' tainstvennyj i zloveshchij ritual, stol otodvinuli k stene, kreslo snyali, skipetr starshiny ubrali i polozhili na mesto, shkaf zaperli na zamok, a dveri mezhdu vsemi tremya pogrebami raskryli nastezh', i "Rycari-Podmaster'ya" predalis' vesel'yu. No mister Teppertit byl vyshe etogo zhalkogo stada, i soznanie sobstvennogo dostoinstva redko pozvolyalo emu veselit'sya vmeste s drugimi. On razvalilsya na skam'e s vidom cheloveka, iznemogayushchego pod bremenem svoego velichiya, i ravnodushno nablyudal za igroj v kegli, karty i kosti, vsecelo zanyatyj myslyami o dochke slesarya i o pechal'noj uchasti togo, komu vypalo na dolyu zhit' v takie gnusnye vremena. - A nash blagorodnyj starshina ni vo chto ne igraet, ne poet i ne tancuet! - promolvil hozyain pogreba, podsev k misteru Teppertitu. - Tak vypejte hotya by, moj hrabryj general! Mister Teppertit osushil do dna podannyj emu bokal i, zalozhiv ruki v karmany, s mrachnym vidom stal rashazhivat' po kegel'banu, a ego soratniki (takovo vliyanie geniya na tolpu) zaderzhivali kativshiesya shary, s nemym pochteniem oberegaya ego toshchie goleni. "|h, mne by rodit'sya piratom, korsarom, rycarem bol'shih dorog ili patriotom, eto ved' odno i to zhe, dumal mister Teppertit, brodya mezhdu keglyami. - To-to bylo by slavno! A vlachit' takoe prezrennoe sushchestvovanie v polnoj neizvestnosti... Nu, da nichego!.. Terpenie! YA eshche proslavlyus'. Kakoj-to vnutrennij golos shepchet mne postoyanno, chto ya budu velik. Ne segodnya-zavtra ya sorvus' s cepi, i togda kakaya sila menya uderzhit? Pri etoj mysli vsya krov' brosaetsya mne v golovu..." - Nalej-ka eshche! A gde zhe nash novichok? - osvedomilsya zatem mister Teppertit ne to chtoby gromovym golosom (ibo, po pravde govorya, golos u nego byl nadtresnutyj i dovol'no vizglivyj), no ves'ma vnushitel'no. - Zdes' on, starshina! - otozvalsya Stegg. - YA chuvstvuyu, chto okolo menya stoit kto-to chuzhoj. - A chto, - sprosil mister Teppertit, ustremiv vzglyad na stoyavshego poblizosti cheloveka, kotoryj dejstvitel'no okazalsya novoispechennym "rycarem", uspevshim uzhe pereodet'sya v svoj obychnyj kostyum. - Est' u tebya voskovoj slepok klyucha ot hozyajskogo doma? Dodgovyaznj Bendzhamen predupredil otvet novichka, dostav s polki slepok. - Otlichno, - skazal mister Teppertit, vnimatel'no osmatrivaya ego pri glubokom molchanii okruzhayushchih (po takim slepkam on izgotovlyal sekretnye klyuchi dlya vseh chlenov Obshchestva i, byt' mozhet, etim nichtozhnym obstoyatel'stvom otchasti ob®yasnyalsya ego vysokij avtoritet (vot ot kakih pustyh sluchajnostej zavisit inogda sud'ba velikih muzhej!).*- Po etomu slepku sdelat' klyuch legko. Podojdi syuda, priyatel'. Polozhiv slepok v karman, on znakom otozval novichka v storonu i vse tak zhe bez slov, zhestom predlozhil emu projtis' vmeste po zalu. - Itak, znachit, ty lyubish' hozyajskuyu doch'? - sprosil on, sdelav neskol'ko rejsov iz konca v konec pogreba. - Lyublyu, - otvetil novichok. - CHestnoe slovo, lyublyu. Stanu ya vrat', chto li! - A skazhi, - prodolzhal mister Teppertit, hvataya ego za ruku i vpivayas' v nego vzorom, kotoryj mog by otrazit' vsyu silu smertel'noj zloby, esli by Simu ne pomeshala neozhidannaya ikota. - Est' u tebya sopernik? - Naskol'ko ya znayu, net, - otvetil podmaster'e. - A esli by byl, chto by ty... gm.." Vmesto otveta paren' svirepo szhal kulaki, - Dovol'no! - s zhivost'yu voskliknul mister Teppertit. - My ponimaem drug druga. Za nami nablyudayut... Blagodaryu! S etimi slovami on otpustil parnya i uzhe odin bystro proshelsya neskol'ko raz vzad i vpered. Zateyav podozvav dolgovyazogo Bendzhamena, velel emu nemedlenno napisat' i nakleit' na stenu prikaz, kotorym nekij Dzhozef Uillet (izvestnyj pod imenem Dzho) iz CHiguella ob®yavlyalsya vne zakona, i vsem Rycaryam-Podmaster'yam, pod strahom isklyucheniya iz Obshchestva, zapreshchalos' okazyvat' emu kakuyu by to ni bylo pomoshch' i podderzhku i dazhe obshchat'sya s nim, a takzhe predpisyvalos' vsyacheski dosazhdat' i vredit' etomu Dzhozefu, zadevat' i oskorblyat' ego, zatevat' s nim ssory, gde by i kogda by oni ego ni vstretili. Oblegchiv dushu etoj reshitel'noj meroj, mister Teppertit soblagovolil podojti k stolu, za kotorym pirovali Rycari, i, postepenno ottayav, soglasilsya predsedatel'stvovat'. V konce koncov on dazhe poradoval kompaniyu, spev pesenku. On proster svoyu lyubeznost® do togo, chto proplyasal pod skripku (na kotoroj igral odin talantlivyj chlen Obshchestva) matrosskij tanec tak liho, s takoj neobychajnoj zhivost'yu i bleskom, chto zriteli prosto ne znali, kak vyrazit' svoj vostorg, a slepoj Stegg so slezami na glazah ob®yavil, chto nikogda eshche on tak ne sozhalel o svoej slepote. No, udalivshis' na vremya ot obshchestva, - veroyatno, dlya togo, chtoby naedine oplakivat' svoe neschast'e, - hozyain skoro vernulsya i ob®yavil, chto do rassveta ostalsya kakoj-nibud' chas, ne bol'she, i petuhi Barbikena uzhe krichat vo vse gorlo, kak budto ih rezhut. Uslyshav eto, Rycari pospeshno vstali iz-za stola i gus'kom, odin za drugim podnyavshis' naverh, razbrelis' v raznye storony. Ih vozhd' vyshel poslednim. - Pokojnoj nochi, starshina, - shepotom skazal slepoj, vypustiv ego. - Proshchajte, hrabryj general! Pora vam baj-baj,