sirom, my zhe s nim byli dobrymi druz'yami v techenie chetyreh let moej sluzhby, i ya vsegda pital chuvstvo iskrennego uvazheniya k isklyuchitel'nym dostoinstvam pochtennogo starca. Odnako teper', po prichine, kotoruyu ya vam sejchas ob座asnyu, ya byl nemalo udivlen etim soobshcheniem, vyskazannym v harakternoj dlya mistera Vigintona suhovatoj manere. - Firma hochet menya videt'? - probormotal ya, predatel'ski pokrasnev. Starina Dzhob utverditel'no kivnul golovoj, kashlyanul i staratel'no proter svoi ochki v zolotoj oprave. Nesmotrya na vsyu moyu rasteryannost', ya zametil, chto kassir chem-to podavlen i rasstroen: golos ego byl hriplyj, ruka, protiravshaya ochki, drozhala, a v bol'shih golubyh glazah vidnelas' podozritel'naya vlaga. Sleduya za Dzhobom v sosednee pomeshchenie, gde obychno zanimalis' delami kompan'ony, ya lomal golovu nad tem, chto mozhet oznachat' etot neozhidannyj vyzov. Ran'she ya byl v samyh luchshih i serdechnyh otnosheniyah s moimi hozyaevami, no poslednie tri mesyaca otnosheniya eti svodilis' k chisto delovym i oficial'nym, v osobennosti so starshim kompan'onom. Otnyud' ne potomu, chto ya sovershil chto-nibud' predosuditel'noe, izmenivshee ih dobroe mnenie obo mne. Hozyaeva moi otnosilis' ko mne s tem zhe uvazheniem i doveriem, kak i ran'she, i vse zhe nastupil konec esli ne druzhbe, to, vo vsyakom sluchae, iskrennej i serdechnoj privyazannosti. |to otchuzhdenie nachalos' s togo dnya, kogda ya, stoya ryadom s zardevshejsya, ulybayushchejsya skvoz' slezy |mmoj Spolding, reshilsya otkryt' bogatomu kommersantu, chto lyublyu ego edinstvennuyu doch' i chto lyubov' moya vzaimna. Slovom, eto byla staraya-prestaraya istoriya. My, molodye lyudi odnoj nacional'nosti i veroispovedaniya, s odinakovymi vkusami i vospitannye v odnom duhe, vo vseh otnosheniyah, krome bogatstva, byli ne takoj uzh plohoj paroj. K tomu zhe my nahodilis' vmeste v chuzhoj strane, sredi chuzhezemcev. Sami obstoyatel'stva sblizili nas, my chitali vmeste stihi, peli duetom i prochee - ved' u |mmy ne bylo materi, kotoraya ograzhdala by ee ot bednyh zhenihov, a mister Spolding byl chelovekom gordym i ne sklonnym k podozritel'nosti. I, takim obrazom, my skol'zili - podobno millionam yunyh par v proshlom i v budushchem - po gladkoj, useyannoj rozami trope, vedushchej ot druzhby k lyubvi. V odnom ya uveren: ne bogatstvo moego hozyaina i ne vidy na nasledstvo |mmy posle smerti otca, imevshego vsego dvoih detej, syna i doch', mezhdu kotorymi on sobiralsya razdelit' nakoplennoe im bezuprechnym trudom sostoyanie, - privlekali menya. Odnako nastalo vremya, kogda laskovye slova i lyubyashchie vzglyady smenilis' priznaniyami v nezhnyh chuvstvah. Poddavshis' poryvu, ya ob座asnilsya s |mmoj, no, perejdya rubikon, totchas lishilsya pokoya, popav vo vlast' neozhidanno nahlynuvshih muchitel'nyh somnenij. CHto podumaet obo mne mister Spolding? A chto mozhet on podumat' o bednom klerke, ne imeyushchem nikakih sredstv, krome zhalkih sberezhenij, kotoryj osmelilsya dobit'sya lyubvi docheri svoego hozyaina? Reshenie bylo dlya menya ochevidnym. YA dolzhen rasskazat' emu vsyu pravdu, chego by mne eto ni stoilo. Tak ya i sdelal. Priznanie bylo uskoreno kakim-to sluchajnym nepredvidennym obstoyatel'stvom, tak zhe kak i moe predlozhenie |mme, no teper' po krajnej mere sovest' moya byla chista. Sleduet otdat' dolzhnoe misteru Spoldingu - on otkazal mne vezhlivo i taktichno, nastol'ko shchadya moe dostoinstvo, naskol'ko eto dopuskala stol' boleznennaya operaciya. Kak by to ni bylo, ya udalilsya, uyazvlennyj v samoe serdce i gluboko neschastnyj, i mnogo dnej posle etogo pomyshlyal o tom, chtoby skryt'sya ot lyudskih glaz, stat' otshel'nikom, zamknut'sya v odinochestve i vesti ugryumuyu, bezradostnuyu zhizn'. No kakoj-to golos, v samoj glubine dushi, predosteregal menya protiv etogo, dokazyvaya, naskol'ko nichtozhno podobnoe bessmyslennoe sushchestvovanie i kak zhalok chelovek, v nem pogryazshij. Vot kak sluchilos', chto ya perestal poseshchat' moego patrona v kachestve ego lichnogo druga, no prodolzhal ostavat'sya u nego na sluzhbe. Proyavil li ya malodushie, pridya k takomu resheniyu? Ne berus' otvechat' na stol' delikatnyj vopros, no znayu, chto moral'naya pobeda, kotoruyu ya oderzhal nad samim soboj, pridala mne sily i kak-to smyagchila gorech' moego razocharovaniya v samyh zavetnyh mechtah tem, chto ya mog vse eshche dyshat' odnim vozduhom s |mmoj Spolding, vse eshche mimoletno videt' ee miloe pechal'noe lico (pravda, lish' po doroge v cerkov'), hotya za tri beskonechnyh mesyaca my ne obmenyalis' ni slovom. Vot pochemu ya byl nemalo udivlen, kogda Dzhob Viginton vyzval menya pred lico "firmy". Serdce u menya tak i kolotilos', kogda staryj kassir povorachival ruchku dveri. CHto nuzhno ot menya misteru Spoldingu? YA sderzhal slovo, kotoroe on vynudil menya dat', ya vozderzhivalsya ot popytok povidat'sya s |mmoj, ot kakoj-libo nedozvolennoj perepiski s neyu. Ne stanet zhe on vyzyvat' menya lish' zatem, chtoby soobshchit', chto otvergnutyj pretendent na ruku ego docheri nezhelatelen dazhe v kachestve sluzhashchego i chto poetomu nashi otnosheniya dolzhny byt' prervany! V bol'shej iz dvuh smezhnyh komnat, a imenno v komnate, otdelannoj v ispanskom stile tisnenoj i zolochenoj kozhej i obstavlennoj tyazheloj mebel'yu gondurasskogo krasnogo dereva, ya uvidel "vsyu firmu". Mister Spolding, vysokij, hudoj, sedovlasyj dzhentl'men, v volnenii rashazhival po kabinetu. Mister Hauserman, nemec, o chem govorila i ego familiya, sidel u stola, zavalennogo bumagami i vremya ot vremeni izdaval gortannye rasteryannye vozglasy, s vyrazheniem polnogo nedoumeniya na okruglom rozovom lice. Kassir voshel vmeste so mnoj i zakryl dver'. - Ach, mien Himme! {0 nebo! (nem.)} - probormotal mladshij kompan'on, krepkij, dorodnyj chelovek, no kuda bolee slabyj telom i dushoj po sravneniyu s energichnym glavoj firmy. - Ah! Luchshe py nam sofsem ne rotit'sya, tshem toshit' to takoj shisni! Dzhob Viginton sochuvstvenno ohnul. YA bystro soobrazil, chto proizoshlo nechto neladnoe, i tak zhe bystro ponyal, chto eto tainstvennoe "nechto" ne imeet pryamogo otnosheniya k moej derzkoj popytke zavoevat' serdce |mmy Spolding. CHto zhe sluchilos'? Sushchestvuet tol'ko odin vyzyvayushchij trepet prizrak, kotoryj vechno presleduet voobrazhenie samyh smekalistyh sluzhashchih kommercheskih firm, - Bankrotstvo. No eta firma byla nastol'ko solidna, nastol'ko verna svoemu kursu i ustojchiva, ona stol' skromno sledovala po starodavnemu ruslu v tom duhe, kak eto prinyato v Starom Svete, chto poroj dazhe sluzhila predmetom nasmeshek dlya prochih skorospelyh firm, kotorye kak griby ezhednevno vyrastali i lopalis' vokrug nas. No dolgo razdumyvat' nad etim mne bylo nekogda, potomu chto mister Spolding ostanovilsya, poryvisto podoshel ko mne i vzyal menya za ruki. - Dzhordzh Uolford, - proiznes staryj kommersant, i v lice i v golose ego bylo gorazdo bol'she chuvstv, chem on kogda-libo vykazyval... - YA zhestoko oboshelsya s vami nedavno. Vy byli mne horoshim drugom do... do... - tut on pokrasnel i umolk. YA vzglyanul na mistera Hausermana, no tolstyak, bormotavshij otryvochnye frazy na rodnom yazyke, vyglyadel takim bespomoshchnym, chto ot nego nechego bylo zhdat' ob座asnenij. Poetomu ya postaralsya otvetit' misteru Spoldingu po vozmozhnosti samym tverdym golosom, chto, kak ya nadeyus', nashe vzaimnoe uvazhenie sohranilos' i chto ya po-prezhnemu schitayu sebya predannym drugom emu i ego blizkim i budu rad dokazat' eto na dele. - Tak ya i dumal... Tak ya i dumal, - proiznes kommersant, i na mig dovol'naya ulybka ozarila ego lico. - Vy slavnyj malyj, Dzhordzh, vot pochemu v trudnuyu minutu ya obrashchayus' k vam za pomoshch'yu, ya, bezdushnyj i nepreklonnyj chelovek, kakim pokazalsya vam v tot den'... kogda... Nu, da ne stoit ob etom! - YA perfyj tak i skasal, - voskliknul mister Hau-serman. - Posofem SHorsha Uolforta, vot shta ya skasal. U nefo est' smekalka, on est' otshen' koroshij molotoj shelovek. Prozhiv chetvert' veka sredi anglosaksov, mister Hauserman tak i ne nauchilsya pravil'nomu anglijskomu proiznosheniyu. Da inache i byt' ne moglo, potomu chto vne sten kontory on vse svoe vremya provodil v obshchestve takih zhe tevtonov, navodnivshih vsyu Ameriku, s kotorymi on mog uslazhdat' sebya besedoj na nemeckom yazyke, rejnvejnom i chernym kofe, toch'-v-toch' kak na rodine. YA nikogda ne podoshel by k opisaniyu konca nashej vstrechi, esli by stal doslovno peredavat' vse vozglasy na lomanom yazyke i vse neopredelennye zamechaniya mladshego kompan'ona, kak i kommentarii Dzhoba Vigintona. Predannyj kassir perezhival bedu svoih hozyaev, kak vernyj pes, i, ne bolee chem poslednij, sposoben byl dat' prakticheskij sovet. Mister Viginton zasluzhival vsyacheskogo doveriya, on umel derzhat' yazyk za zubami i byl chist kak sleza, no vse zhe predstavlyal soboyu vsego lish' prostuyu mashinu dlya podschityvaniya vyruchki, podvedeniya balansa i zapiraniya sejfov. Mister Hauserman byl ne mnogim umnee kassira, on byl porazitel'no silen v arifmetike, mog obnaruzhit' oshibku v polpenni, tam gde delo kasalos' milliardov, i obladal velikolepnym pocherkom. No pri vseh etih dostoinstvah on zavoeval svoe polozhenie v kommercii otnyud' ne v silu sposobnostej, a blagodarya poluchennym v nasledstvo florinam, a takzhe blagodarya talantam i delovym kachestvam svoego anglijskogo kompan'ona, iz ust kotorogo ya i uslyshal sleduyushchee. U mistera Spoldinga, kak ya uzhe skazal, bylo dvoe detej - |mma i ee brat Adol'f. ZHena ego umerla pri pereezde iz Filadel'fii, i vsya ego lyubov' sosredotochilas' na syne i docheri. K neschast'yu, syn u nego okazalsya neudachnym, eto byl neobuzdannyj i vzbalmoshnyj molodoj chelovek; on promatyval karmannye den'gi, na kotorye otec ne skupilsya, v karty i na begah. Mister Spolding, surovyj i strogij, kogda delo kasalos' vseh ostal'nyh, s synom byl myagok i snishoditelen. Molodoj chelovek, ochen' krasivyj i priyatnyj v obhozhdenii, byl lyubimcem pokojnoj materi, i otec, v pamyat' o nej, otnosilsya k synu terpelivo i snishoditel'no. A tot opuskalsya vse nizhe i nizhe; on pogryaz v dolgah i v durnom obshchestve, redko pokazyvalsya doma i ser'ezno podorval svoe zdorov'e besputnoj zhizn'yu. Obo vsem etom ya uzhe znal, ibo Adol'f chislilsya sluzhashchim firmy, vo vsyakom sluchae nominal'no, potomu chto ochen' redko poyavlyalsya za svoim stolom. No zato ya ne znal, chto Adol'f Spolding, stremyas' izbavit'sya ot beschislennyh dolgov chesti, reshilsya obokrast' svoego otca. On poddelal podpisi Spoldinga i Hausermana na cheke v tridcat' tysyach dollarov, kotoryj on namerevalsya pred座avit' nashim bankiram v N'yu-Jorke. Bolee togo, on pohitil iz otcovskogo byuro saf'yanovyj bumazhnik, v kotorom nahodilis' vekselya i cennye bumagi na krupnuyu summu, i peredal ih v ruki togo zhe podlogo soobshchnika, kotoryj vzyalsya pred座avit' chek k uplate v n'yu-jorkskom banke. - Negodyaj uzhe otpravilsya na sever. On uehal v proshlyj vtornik cherez Panamu, s paketbotom, - skazal mister Spolding. - Vy navernoe slyshali ob etom cheloveke, potomu chto on byl izvesten v nashem gorode - eto Dzhorem Hekler. - Doktor Dzhorem Hekler! -voskliknul ya, myslenno uvidev pered soboj smugloe, umnoe lico molodogo cheloveka, lyubeznogo, s horoshimi manerami, byvshego pomoshchnika redaktora odnoj iz san-francisskih gazet. - Da, doktor ili zhe polkovnik Hekler, - otozvalsya mister Spolding s gor'koj usmeshkoj. - Okazyvaetsya, po doroge na sever on proizvel sebya v etot chin. On imeet ogromnoe vliyanie na moego zabludshego syna, imenno po ego naushcheniyu i byla sovershena eta gnusnaya krazha, i ya ne somnevayus', chto on namerevaetsya prisvoit' sebe vsyu dobychu. YA osvedomilsya u mistera Spoldinga, po vozmozhnosti delikatnee, kakim obrazom on poluchil eti svedeniya. Okazalos', chto Adol'f, uspev izryadno podorvat' svoe zdorov'e burnoj zhizn'yu, ne smog vyderzhat' sil'nogo vozbuzhdeniya, vyzvannogo sovershennym im postupkom, i svalilsya v goryachke srazu zhe posle ot容zda svoego soobshchnika. - Neschastnyj mal'chik lezhit v posteli naverhu, boryas' so smert'yu, - poyasnil otec drozhashchim golosom, - i v bredu on priznalsya v svoem prostupke. Ego sestra, kotoraya sidela u posteli, tochno angel-hranitel', da ona i est' angel, moya dorogaya kroshka, byla v uzhase ot togo, chto on krichal v bredu, terzaemyj ukorami sovesti. Ona pozvala menya, i ya sobstvennymi ushami slyshal, kak syn, kotorym ya tak gordilsya, moj neschastnyj mal'chik, rasskazal, kak on obmanul i ograbil menya. Staryj kommersant, shatayas', dobrel do stula, i ya uvidel, kak po rukam, kotorymi on pytalsya prikryt' stradanie, iskazivshee ego morshchinistoe lico, potekli slezy. CHerez nekotoroe vremya on neskol'ko ovladel soboj i izlozhil svoj plan, v kotorom proyavilis' prisushchie emu reshitel'nost' i sila haraktera. Prezhde vsego neobhodimo spasti chest' firmy. Denezhnaya poterya (hotya summa dovol'no znachitel'na) - pustyak po sravneniyu s pozorom, poterej kredita, pyatnom na imeni Spoldingov. Da, da, lyuboj cenoj nuzhno dobit'sya, chtoby postydnyj postupok molodogo cheloveka ne poluchil oglaski. CHek ne dolzhen byt' pred座avlen, vekselya ne dolzhny byt' oplacheny. No kak pomeshat' sovratitelyu vospol'zovat'sya stol' kovarno zahvachennoj dobychej? On uehal - on speshit v N'yu-Jork kratchajshim putem cherez Panamu, i cherez neskol'ko nedel' budet tam. Presledovat' ego bespolezno. Ozhidanie sleduyushchego pochtovogo mozhet okazat'sya rokovym. Tut ya vspomnil o Poni-|kspress, skoroj transkontinental'noj pochte, s pomoshch'yu kotoroj zhiteli Kalifornii mogli bystro soobshchat'sya s civilizovannym mirom, i predlozhil eto sredstvo. Mister Spolding pokachal golovoj. - Net, tol'ko ne eto. YA, konechno, mogu poslat' depeshu, chtoby priostanovit' vyplatu cheka, mogu dazhe dobit'sya aresta Heklera, kak tol'ko on poyavitsya v N'yu-Jorke, no togda nachnetsya sledstvie, pojdut sluhi, vozniknut podozreniya, i vsya eta gryaznaya istoriya cherez nedelyu poyavitsya v gazetah! U menya tol'ko odna nadezhda, odna vozmozhnost': ya dolzhen poslat' vernogo cheloveka - sam ya slishkom star dlya etogo, - i etot vernyj chelovek dolzhen otpravit'sya kak mozhno skoree v N'yu-Jork opasnoj dorogoj cherez Skalistye gory, yavit'sya tuda ran'she Heklera i libo siloj, libo hitrost'yu zavladet' bumagami. Dzhordzh Uolford, vy tot chelovek, na kotorom ya ostanovil svoj vybor. - YA, ser? YA byl oshelomlen. Pered moim umstvennym vzorom, slovno panorama, voznik dlinnyj put', togda eshche tol'ko prolozhennyj, put', peresekayushchij ves' gromadnyj kontinent ot okeana do okeana, put', polnyj opasnostej. Vse, chto ya slyshal ili chital o puteshestviyah cherez prerii, o golode, pozharah, dikih zveryah i eshche bolee bezzhalostnyh lyudyah, - vse eto srazu vsplylo v moej pamyati. YA podumal ob ogromnyh rasstoyaniyah, neveroyatnyh trudnostyah, trebuyushchih nechelovecheskih usilij, o ledyanom bar'ere, vozdvignutom Skalistymi gorami, daby pregradit' prodvizhenie derzkogo CHeloveka, i hotya ya ne slabee duhom, chem moi blizhnie, na lice moem, veroyatno, otrazilis' strah i smyatenie. Tak ono navernyaka i bylo, potomu chto mister Hauserman prostonal: - Donner! {CHert poderi! (nem.)} SHto she nam teper' telat'? - Uolford! - proiznes mister Spolding. - YA ne hochu licemerit'. YA proshu vas reshit'sya na delo, zavedomo svyazannoe s gromadnym napryazheniem, lisheniyami i opasnostyami. YA proshu vas risknut' svoej zhizn'yu radi chesti firmy i moego semejstva. YA by ne otvazhilsya na podobnuyu pros'bu, ne imeya v vidu sootvetstvuyushchej nagrady. Vyslushajte menya! YA ne predlagayu vam za etu uslugu deneg. Vozvrashchajtes' s uspehom - i vy stanete kompan'onom v firme "Spolding i Hauserman". A esli vy s |mmoj vse eshche pitaete te zhe chuvstva, chto i tri mesyaca nazad, to... Trepeshcha ot radosti, ya perebil svoego hozyaina: - YA otpravlyus', ser, s velichajshej ohotoj i gotovnost'yu! - O hrapryj mal'tshik! YA snal, shto on soklasitsya! - voskliknul nemec, a kassir radostno poter ruki. - Kogda vy budete gotovy k ot容zdu? - osvedomilsya mister Spolding. - Nemedlenno. CHerez polchasa, esli vam ugodno. - Mozhno i cherez chas, - proiznes mister Spolding, ulybayas' pri vide moej goryachnosti. - K etomu vremeni Bodesson podast ekipazh s samymi luchshimi loshad'mi. Starajtes' berech' sily dlya prerij. YA znayu, u vas est' shestizaryadnyj revol'ver, voz'mite tol'ko samoe neobhodimoe. Vy poluchite dostatochnuyu summu deneg - mozhete tratit' ih svobodno i shchedro, ne zhalejte ni loshadej, ni zolota. YA otdal by polovinu svoego sostoyaniya, lish' by vy poskoree ochutilis' na moshchenyh ulicah N'yu-Jorka. Vy, mozhno skazat', nastoyashchij polnomochnyj posol, Dzhordzh, i tol'ko vashi um i otvaga pomogut vam dostich' celi. A teper' sobirajtes' v dorogu. YA medlil. - CHto-nibud' eshche? - sprosil mister Spolding s blagodushnoj ulybkoj. - Ne mogu li ya pogovorit' minutku - odin tol'ko mig! - s miss Spolding? - Ona sejchas u posteli brata, - toroplivo otkliknulsya prestarelyj dzhentl'men. - No... da, vy pravy. Vy nepremenno povidaetes' pered ot容zdom. Mne kazalos', chto ya ochutilsya u sebya doma v odin pryzhok. Za desyat' minut ya lihoradochno sobral svoi pozhitki - prosto porazitel'no, skol'ko chelovek sposoben sdelat' za desyat' minut, kogda on ispytyvaet dushevnyj pod容m, - zaryadil revol'ver, ulozhil koe-chto v nebol'shoj sakvoyazh i, kak borzaya, pomchalsya obratno. Mister Spolding dal mne eshche bolee podrobnye instrukcii i vruchil tyazhelyj svertok s zolotom i serebrom, a takzhe tolstuyu pachku assignacij. Assignacii ya dolzhen byl priberech' dlya civilizovannogo mira, a v glushi mne ostavalas' edinstvennaya nadezhda - podkupit' poludikih obitatelej Zapada zvonkoj monetoj. Mister Spolding eshche besedoval so mnoj, kogda Bodesson, odin iz glavnyh izvozopromyshlennikov San-Francisko, podal k dveryam otlichnuyu paru ispanskih loshadej. Togda mister Spolding podnyalsya naverh i vernulsya s docher'yu. Milaya |mma! Kak ona poblednela i pohudela! No glaza ee byli vse takimi zhe siyayushchimi i lyubyashchimi, a slova, polnye nadezhdy i predannosti, vdohnuli v menya eshche bol'she smelosti i reshimosti dobit'sya svoego ili umeret'. Proshchanie nashe bylo ochen' kratkim. Toroplivyj shepot - strastnoe podtverzhdenie prezhnih klyatv i zaverenij, - na edinyj mig ya zaklyuchil ee v ob座at'ya i poceloval v shcheku, a v sleduyushchij - uzhe kinulsya k ekipazhu. YA sel ryadom s Bodessonom - knut shchelknul, vzmylennye loshadi rvanulis' po ulice, ya oglyanulsya i poslal proshchal'nyj privet misteru Spoldingu i |mme, mahayushchej platkom. Zatem my zavernuli za ugol i poneslis' po doroge. Bodessonu horosho zaplatili, i on gnal goryachih loshadej ne odnu milyu podryad. Puteshestvie moe nachinalos' blagopoluchno i s dobrymi predznamenovaniyami. Dusha moya byla polna nadezhdy. ZHizneradostnyj francuz-kreol, sidyashchij ryadom so mnoj, byl veselym sputnikom, on pel kanadskie pesni, nasvistyval, veselo ponukal gnedyh i bespreryvno boltal. - Ms'e sobralsya v prerii! O, tres bien! Prerii - eto oshen' interessantes! Oshen', oshen'! No ms'e nado byt' ostorozhnym i ne otkazyvat'sya ot ohrany, inache les sauvages, svirepye indejcy snimut s ms'e cheveux, ili, kak vy nazyvaete, skal'p! {Ochen' horosho! Interesno! Dikari, volosy (franc.).} I tak bez ustali. On dumal, chto ya otpravlyayus' po delam v Solt-Lejk-Siti, i dazhe ne somnevalsya, chto dal'she ya posleduyu s karavanom pod ohranoj dragun. Interesno, chto by on skazal, uznav, chto ya sobirayus' peresech' etot golodnyj i opasnyj kraj odin? Moe puteshestvie k vostochnym granicam Kalifornii bylo ne stol' primechatel'nym, chtoby ostanavlivat'sya na nem podrobno. YA tratil den'gi shchedroj rukoj i mog pochti nepreryvno dvigat'sya v bolee ili menee snosnyh kolyaskah, prichem uhitryalsya ehat' dovol'no bystro po samym skvernym dorogam. Spal ya v ekipazhah noch'yu, uryvkami pogruzhayas' v dremu, preryvaemuyu kachkoj i tryaskoj. Poroyu i zvon monety ne mog sklonit' meksikanskih ili amerikanskih kucherov otpravit'sya noch'yu po kamenistoj doroge, i togda ya vosstanavlival svoi sily bolee dlitel'nym otdyhom, gotovyj s rassvetom mchat'sya dal'she. YA horosho znal, chto menya zhdet vperedi, i znal, chto eta ustalost' - detskaya igra po sravneniyu s dal'nejshim. YA uzhe byval v preriyah, po krajnej mere v teh, chto lezhat k vostoku ot Skalistyh gor. Mister Spolding byl uveren, chto ya horoshij naezdnik, masterski vladeyu ognestrel'nym oruzhiem i obladayu otmennym zdorov'em. |ti kachestva voobshche-to ne prisushchi klerku, no ya i vyros ne dlya kontorskogo stola. Moj otec schitalsya dovol'no bogatym chelovekom, no posle ego smerti ya, v silu zatrudnitel'nyh obstoyatel'stv, vynuzhden byl sam borot'sya s nuzhdoj. V Oksforde ya derzhal ohotnich'ih sobak i byl strastnym lyubitelem ohoty. YA privyk k tyazhelym fizicheskim uprazhneniyam, i teper' moi muskuly i vynoslivost' dolzhny byli sosluzhit' mne sluzhbu. YA otnyud' ne obol'shchal sebya, otlichno soznavaya, chto otvazhilsya na predpriyatie, polnoe riska. YA mog umeret' s golodu v pustyne, gde beleli kosti beschislennyh pereselencev. YA mog pogibnut' muchitel'noj smert'yu vo vremya pozharov, kotorye poroyu ognennymi zmeyami pronosyatsya po beskrajnemu moryu trav. I esli moj skal'p ne zakoptitsya v dymu kakogo-nibud' indejskogo vigvama, .to lihoradka ili prosto poterya sil oborvut moyu zhizn' i vse moi nadezhdy. A chto, esli ya doberus' do N'yu-Jorka slishkom pozdno?! Menya vse vremya terzala mysl' o tom, chto Dzhorem Hekler speshit na sever na bortu bystrohodnogo paketbota. I ya dazhe nachinal kolotit' nogoj v pol neuklyuzhej pochtovoj karety, tochno mog etim uskorit' svoe prodvizhenie. Kak ya molil nebo, chtoby neblagopriyatnyj veter zaderzhal paketbot na ego puti iz Aspinuolla v N'yu-Jork! Dobravshis' do Karson-Siti, nahodyashchegosya na samoj granice prerij, ya dal sebe nebol'shoj otdyh, chtoby podgotovit'sya k predstoyashchemu mnogotrudnomu perehodu. YA otlichno znal, chto samyj opasnyj i tyazhelyj uchastok puti lezhit mezhdu Kaliforniej i poseleniyami mormonov *. I, tol'ko vybravshis' s territorii YUta *, ya mog schitat' sebya v bezopasnosti ot strel i tomagavkov dikarej. V Karsone ya uvidel mnozhestvo vozvrashchayushchihsya nazad pereselencev, zolotoiskatelej, vezushchih svoyu dobychu v Vostochnye SHtaty, obrashchennyh mormonov i torgovcev, rasprodavshih soderzhimoe svoih furgonov na rynkah Kalifornii. Vse eti lyudi ozhidali ocherednogo konvoya dragun, pod ohranoj kotorogo oni sledovali dal'she. Dlya menya bylo nevozmozhno dvigat'sya tak medlenno, i ya srazu zhe zakupil meshok vyalenogo myasa, meshok podzharennoj kukuruzy, neskol'ko odeyal i prochih veshchej, a takzhe sil'nuyu loshad' s krasivoj sbruej i meksikanskim sedlom. Poslednyuyu ya kupil u loshadnika-amerikanca, kotorogo strashno zabavlyala sama mysl' o tom, chto ya sobirayus' v odinochku peresech' prerii. "CHto i govorit', mister, nrav u vas reshitel'nyj, - skazal on. - Vse eto horosho, tol'ko sdaetsya mne, ono by luchshe eshche raz na etot schet poraskinut' mozgami. A to ohotniki za skal'pami sderut s vas shevelyuru, eto uzh kak pit' dat'. Ne verite mne? CHto zh, stupajte potolkujte s drugimi!" I on potashchil menya k kakomu-to traktiru, u kryl'ca kotorogo tolpilos' mnozhestvo muzhchin i zhenshchin, francuzov, ispancev, nemcev, yanki i mulatov, kotorye stoyali sgrudivshis' vokrug dolgovyazogo temnovolosogo parnya v poluvoennoj formennoj odezhde, po kotoroj ego mozhno bylo prinyat' za policejskogo, esli by ne krasnaya flanelevaya rubaha i meksikanskoe sombrero. U etogo cheloveka byli tonkie podvizhnye cherty lica, i vidno bylo, chto tyazhelaya rabota na svezhem vozduhe v lyubuyu pogodu prevratila ego telo v sploshnye muskuly. Na nem byli sapogi so shporami i obshitye kozhej shtany, v rukah hlyst, kotorym on poshchelkival, veselo boltaya s tolpoj, vstrechavshej smehom kazhduyu ego shutku - ochevidno, on byl tut lyubimcem. |to byl odin iz pochtal'onov "Poni-|kspress", dozhidavshijsya pochty, kotoruyu vot-vot dolzhen byl privezti kur'er iz San-Francisko. - Tak-to, polkovnik, tak-to, krasotki, - uslyshal ya ego slova. - Pryamo skazhu, zhalko, konechno, pokidat' vas, no sluzhba - ona sluzhba, ne tak li? Esli indejcy ne skovyrnut menya... - Tebya, Sim? Voz'mesh' tebya golymi rukami! - vostorzhenno krichal odin iz ego priyatelej. - Skazhesh' tozhe, - skromnichal Sim, hotya hvastlivyj ogonek tak i sverkal v ego bespokojnyh glazah. - |ti bestii uzhe pytalis' raz-drugoj dobrat'sya do Sima Grajndroda, da tol'ko uznali, chto ob takoj oreshek zuby oblomaesh'. Esli uzh paren' rodom iz Kentukki, a tam u nas narod krepkij, tak ne bol'no-to legko s nego skal'p sodrat'... K vashim uslugam, sudar'! Vzglyad ego ostanovilsya na mne. - Sim! - zavopil loshadnik. - |tot dzhentl'men sobiraetsya peresech' prerii v odinochku, budto po Brodveyu progulyat'sya. CHto ty skazhesh' na eto? Vokrug zahohotali. Sim s pritvornym pochteniem snyal shlyapu. - Ogo-go! - voskliknul on. - A porohu-to skol'ko u etih gorodskih frantov! A zmei, mister, eto vam chto? Da i udobstv tam dlya blagorodnoj publiki ne pripasli. Glyadi, loshad' u vas ugonyat ili kojoty ee zaderut, a sami zabludites' da pomrete bez obeda, esli tol'ko ne naskochite na indejcev. A uzh esli naskochite - pomyani, gospodi, carya Davida!.. Mnogie sochli by eto za yavnuyu nasmeshku, no ya slishkom horosho znal harakter amerikancev, chtoby rasserdit'sya. Sim, ochevidno, prinyal menya za samouverennogo gorozhanina, kotoryj bezrassudno lezet pryamo v past' ko l'vu, i dobrodushno pytalsya ohladit' moj pyl. S nekotorym trudom mne udalos' otvesti ego v storonu, chtoby pogovorit' s glazu na glaz. YA rasskazal emu, chto edu v Vostochnye SHtaty po neotlozhnomu delu i chto esli on mne pomozhet, to ya shchedro zaplachu emu za okazannuyu uslugu. YA podumal, chto esli mne udastsya vospol'zovat'sya smennymi loshad'mi, kotorye na kazhdoj pochtovoj stancii ozhidayut verhovyh pochtal'onov, to ya smogu s bol'shoj skorost'yu prodelat' chast' puti. No Sim, po nature chelovek nezloj, tut zhe razveyal moyu nadezhdu v prah. Podobnaya sdelka, zayavil on, "ne po pravilam". Sluzhashchie "Poni-|kspress" ne smeyut na eto idti. I dumat' nechego. ZHdite karavana. YA ne stal zhdat' karavana i vyehal v tot zhe den'. Kogda ya ehal po dlinnoj izvilistoj ulice Karsona, lyudi provozhali menya poluironicheskimi naputstviyami, a loshadnik-yanki kachal golovoj i krivil rot, slovno schital menya chelovekom konchenym. Kakoj prok sidet' slozha ruki! YA reshitel'no dvinulsya v put'. Ehal ya na sil'noj loshadi - kentukkijskih ili tenessijskih krovej, - kotoruyu potom rasschityval prodat' za bol'shie den'gi na zapadnoj granice prerij. Dorogu pri dnevnom svete najti bylo netrudno. YA skakal po shirokoj trope, prolozhennoj beschislennymi furgonami i v'yuchnym skotom. U menya byl kompas, no pol'zovat'sya im ne prihodilos'. Tak, milya za milej, za den' ya proskakal nemaloe rasstoyanie. Koe-gde, sleduya mezh razvetvlyavshihsya rechushek - pritokov Karsona, ya vyezzhal k fermam, gde bez truda nahodil korm dlya loshadi i pishchu dlya sebya. YA prinyal dva resheniya: pervoe - po vozmozhnosti ekonomit' moj nebol'shoj zapas vyalenogo myasa, i vtoroe - otkazyvat'sya ot gostepriimno predlagaemogo viski, ibo schital, chto v takom trudnom puteshestvii nuzhno obhodit'sya tol'ko vodoj. Tak ya proehal ves' den' s nebol'shimi peredyshkami, vyzhimaya iz moego utomivshegosya skakuna vse, na chto on byl sposoben, i dvigalsya po trope do teh por, poka svetila luna. Zatem, s nastupleniem temnoty, ya speshilsya, snyal s konya sedlo i povod'ya, strenozhil ego i privyazal tak, chtoby on mog pastis'. Zatem ya leg, zavernulsya v odeyala, podlozhil pod golovu sedlo i krepko usnul, derzha oruzhie nagotove. Vdrug glubokoj temnoj noch'yu ya prosnulsya, ne srazu soobraziv, gde nahozhus'. Loshad' moya byla nespokojna, i ee rezkie dvizheniya razbudili menya. YA uslyshal v vysokoj trave shoroh, carapan'e, legkie shagi v zaroslyah, kakie-to skulyashchie zvuki, tochno podvyvan'e golodnyh sobak, pochuyavshih pishchu. Sobaki? Kakie tam sobaki! Volki! I loshad', ot kotoroj zavisela moya zhizn', drozhala i losnilas' ot ispariny. YA ne razvel kostra iz opaseniya, chto svet privlechet kakuyu-nibud' brodyachuyu shajku dikarej, zato teper' nas okruzhili kojoty, kotorye sletelis' tochno muhi na med. Za sebya ya ne boyalsya: amerikanskij volk niskol'ko ne pohozh na "serogo zlodeya" germanskih lesov ili pirenejskih snegov. No moj bednyj skakun, ustavshij posle dolgoj i utomitel'noj skachki, byl v opasnosti, i kolotivshaya ego drozh' eshche bol'she ego izmatyvala. YA vstal i prinyalsya iskat' toplivo. K schast'yu, ya nahodilsya eshche v bogatom vlagoj krayu, s kustarnikami i podleskami, gde gigantskie topolya vzdymali svoi velichestvennye stvoly po beregam ruch'ev. Vskore ya natknulsya na kustarnik i, narubiv ostrym tyazhelym nozhom celuyu ohapku such'ev, vernulsya s nimi nazad, raschistil nebol'shoj uchastok ot travy, kotoraya byla dovol'no vysoka i legko mogla vspyhnut'. Potom ya dostal zhestyanuyu korobku so spichkami i razvel koster, hotya eto i bylo ne tak-to prosto iz-za obil'noj rosy, bol'shimi kaplyami sverkavshej na kustah i trave, a otsyrevshee derevo tol'ko ishodilo klubami edkogo i chernogo dyma, prezhde chem ya dobilsya, chtoby pochernevshie golovni razgorelis' zharkim plamenem. Vse eto vremya ya to i delo ispuskal ustrashayushchie kriki, brenchal zhestyanoj kruzhkoj o stvol revol'vera, chtoby otpugivat' kojotov; k tomu zhe eshche prihodilos' laskovo pohlopyvat' i uspokaivat' bednuyu loshad', kotoraya tak natyagivala privyaz', chto v lyuboj moment mogla ee porvat'. Nakonec, k moej velikoj radosti, zapylal yarkij i veselyj ogon', ego plyashushchie otbleski osvetili nebol'shoj kusok prerii, i vblizi, na samom krayu osveshchennogo prostranstva, ya uvidel kradushchihsya kojotov, samyh melkih i truslivyh, no zato i samyh kovarnyh iz amerikanskih volkov. Neozhidanno ya shvyrnul goryashchuyu golovnyu v gushchu stai, i kojoty totchas skrylis' vo t'me, no eshche s polchasa ya mog slyshat' ih obizhennyj voj, kotoryj stanovilsya vse tishe i tishe, poka sovsem ne zagloh vdali. Kak tol'ko volki ischezli, loshad' uspokoilas', i cherez chas ya mog vernut'sya k moej posteli i prervannomu snu, predvaritel'no podkinuv v ogon' novuyu ohapku such'ev. Spustya nekotoroe vremya ya prosnulsya ot sil'nogo holoda. YA otkryl glaza. Koster potuh, ugli bagroveli i odin za drugim ugasali. Nad golovoj vidnelos' blekloe nebo i beskonechnaya rossyp' zvezd s tem tusklym i slabym mercaniem, kotoroe vozveshchaet rassvet. Bylo ochen' holodno. V vozduhe slyshalsya kakoj-to posvist, trava metalas' vo vse storony. Dul sil'nyj veter - severnyj! |to byl pervyj poryv holodnogo severnogo vetra, ezhegodno naletayushchego s koncom gniloj pogody na yuge. On nes s soboj pronizyvayushchij ledenyashchij holod s polyarnyh l'dov i Skalistyh gor, no ya radostno privetstvoval ego, vspomniv, chto on budet dut' kak raz v lob pochtovomu parohodu, rassekayushchemu vody Meksikanskogo zaliva i nesushchemu na bortu Dzhorema Heklera i ego dobychu. Est' eshche shans obognat' ego! A veter vse krepchal; on perehodil uzhe v uragan, i ya ezhilsya, nesmotrya na teplyj poncho * i odeyala. Loshad' moya legla na zemlyu i drozhala ot holoda. Mne prishlos' prikryt' ee odeyalom; eto byla porodistaya loshad', ochen' rezvaya, no ne takaya vynoslivaya i podhodyashchaya dlya prerij, kak mustangi, vyrosshie na etih ravninah. Veter ne oslabel i togda, kogda vzoshlo solnce, bagrovoe i zloveshchee. Menya ohvatila novaya trevoga. YA uzhe slyhal o putnikah, na dolgie dni zaderzhannyh v preriyah yarostnym bujnym vetrom. A vremya bylo mne tak dorogo! Medlenno tyanulos' eto holodnoe utro, serdce moe szhimalos', i ya nachal prihodit' v otchayanie. YA ocepenel i zastyl; kapli rosy ot vnezapnogo holoda prevratilis' v l'dinki, i teper' kazhdaya travinka, kazalos', byla ukrashena almazami, kotorye sverkali i perelivalis' pod kosymi luchami solnca. K devyati chasam veter stal stihat', oslabeval on medlenno i postepenno, i v polovine odinnadcatogo ya reshil, chto mogu prodolzhat' put'. Zavtrak moj byl daleko ne roskoshnyj. Sedlaya konya i skatyvaya odeyala, ya naspeh proglotil kusok myasa i gorst' podzharennoj kukuruzy. Zatem ya vydernul zheleznyj kolyshek, svernul konovyaz' na maner lasso, podvyazal k luke sedla i sel na konya. YA byl bolee prisposoblen k zhizni v preriyah, chem mozhno bylo ozhidat'. Neskol'ko let nazad, eshche do moej sluzhby u Spoldinga i Hausermana, ya provel neskol'ko nedel' v forte na granice s dikimi territoriyami, pol'zuyas' gostepriimstvom oficerov kavalerijskogo polka Soedinennyh SHtatov. YA soprovozhdal moih hozyaev v ohotah i razvedyvatel'nyh vylazkah protiv vrazhdebnyh indejcev, mne nravilos' privyazyvat' konya, razvodit' kostry i tomu podobnoe, i ya dazhe ne predstavlyal sebe togda, chto nastanet vremya, kogda vse moe zemnoe schast'e budet zaviset' ot moego sovershenstva v podobnyh iskusstvah. Kak tol'ko v bledno-golubom nebe podnyalos' solnce, priroda prinyala bolee veselyj oblik; l'dinki i inej rastayali, vozduh, - edva proshel zhestokij holod, - stal bodryashchim i priyatnym. YA dvinulsya dal'she, sleduya tropoj, prolozhennoj furgonami, to vzbirayas' na pokatye sklony, to snova opuskayas'. S nekotorym ispugom ya zametil, chto kon' moj garcuet uzhe ne tak rezvo, kak nakanune, kogda on pokidal Karson. Snachala on poslushno podchinyalsya moemu golosu i kolenyam i bodro uskoryal shag, no vskore nachal sdavat', ploho slushalsya udil i ego to i delo prihodilos' prishporivat'. Ochevidno, ya slishkom utomil ego nakanune. On dvigalsya vyalo i ponuro, i eto uzhe govorilo o mnogom. CHto zhe delat'? U menya byla kucha deneg, no den'gi ne mogut sluzhit' talismanom v pustyne. Mezhdu tem mestom, gde ya nahodilsya, i Solt-Lejk-Siti net ni odnoj fermy. Edinstvennaya vozmozhnost' smenit' konya - eto vstretit' po doroge kogo-nibud', kto prodast mne verhovuyu loshad', no eto bylo malo veroyatno. Predavayas' neveselym razmyshleniyam, ya vdrug uslyshal pozadi gluhoj topot kopyt. YA bystro obernulsya i uvidel vsadnika, kotoryj liho skakal po holmistoj prerii; iz-pod ego raspahnutoj formennoj kurtki vidnelas' krasnaya flanelevaya rubaha, a meksikanskoe sombrero ukrashal tusklyj zolotoj shnur. K luke ego sedla byl pritorochen mnogozaryadnyj karabin, a cherez plecho visela kozhanaya pochtovaya sumka. |to byl moj vcherashnij znakomec - Sim Grajndrod. - Dobroe utro! - zadorno okliknul on menya. - Vizhu, ne napugal ya vas vchera svoimi rasskazami pro indejcev. A ved' vse eto svyataya pravda. Ustraivali prival, a? Da tol'ko loshad' vasha, vizhu, nachala sdavat'. Pohozhe, chto vy zastavili ee zdorovo probezhat'sya. Nekotoroe vremya my skakali bok o bok. Moya bednaya loshad', podbodrivshis' pri vide drugoj, staralas' izo vseh sil, i tak my ehali dovol'no dolgo: moj kon' ryscoj, mustang Sima galopom, potomu chto u ispano-amerikanskih loshadej tol'ko odin hod, esli oni ne idut shagom. Sim byl kuda dobrodushnee i pochtitel'nee, chem nakanune. Bez vsyakih obinyakov on zayavil mne, chto uvazhaet parnej, kotorye vedut sebya kak nastoyashchie muzhchiny, no vot kogo on nenavidit bol'she gadyuk, tak eto brodvejskih frantov, kotorye stroyat iz sebya iskatelej priklyuchenii. Moe umenie derzhat'sya v sedle zavoevalo uvazhenie Sima, i on proniksya ko mne podlinnoj simpatiej, kogda uvidel, chto ya nameren vo chto by to ni stalo peresech' pustynyu. - Loshad' u vas, mister, chto nado, - skazal on, - tol'ko, boyus', vydohlas' ona. Tak vot, slushajte. Luchshe vsego, esli vy kupite pervogo popavshegosya mustanga. Vstretyatsya ohotniki, chto edut na yug, mozhet i prodadut. Kak vyberetes' na ravninu, poezzhajte vse vremya po doroge, a esli vam pomeshaet pozhar, derzhite po kompasu na severo-vostok. Revol'ver pust' budet nagotove; uvidite indejcev - ne goryachites'. Zrya ne palite. V preriyah kazhdyj kusok svinca stoit zhizni. Nu, proshchajte, zhelayu udachi! I Sim pognal konya k pochtovoj stancii, nebol'shomu, ogorozhennomu chastokolom blokgauzu, gde obitali ego tovarishchi i gde derzhali smennyh loshadej. YA grustno posmotrel na blokgauz i nadezhno ogorozhennyj korral' i povernul ustalogo konya, chtoby prodolzhat' utomitel'noe puteshestvie. YA znal, chto posle poludnya vstrechu takuyu zhe stanciyu i tam postarayus' poluchit' pribezhishche i podkrepit'sya, esli loshad' sovsem otkazhetsya idti. Ne uspel ya proehat' milyu, kak uvidel moego druga Sima, skachushchego po ravnine na svezhem kone. On pomahal mne rukoj i izdal privetstvennyj vozglas, a ya s zavist'yu smotrel, kak on streloj nesetsya v goru i ischezaet vdali. K schast'yu, pochti srazu posle etogo ya natknulsya na gruppu belyh, - pervyh putnikov, kotoryh ya vstretil. Oni okazalis' tremya trapperami *, vozvrashchayushchimisya iz Oregona s vnushitel'nymi tyukami pushniny na dvuh mulah. Vse oni byli na otlichnyh "indejskih poni", a odin iz nih vel na arkane sil'nogo i statnogo mustanga s goryashchimi glazami, shirokimi nozdryami i tonkimi muskulistymi nogami. Eshche mesyaca dva nazad on skakal v dikom tabune, no byl uzhe dostatochno ob容zzhen i godilsya dlya puteshestviya po preriyam. YA storgovalsya s trapperom, i moj ustalyj, no bolee dorogoj skakun poshel v obmen na poludikogo mustanga; krome togo, trapper poluchil eshche chetyre zolotyh monety po desyat' dollarov kazhdaya. Sdelka byla proizvedena k oboyudnomu udovletvoreniyu, i kogda roslyj kentukkiec pomog mne peresedlat' i vznuzdat' chalogo, ya zametil, chto on dovolen vygodnoj sdelkoj. - Moj vam sovet, polkovnik, - skazal trapper, kogda ya sunul zolotye v ego mozolistuyu zagoreluyu ruku, - derzhite uho vostro, a to kak by eti krasnokozhie d'yavoly ne zacapali vas. Oni gde-to ryadom brodyat. YA sam videl sled mokasina okolo ruch'ya, kuda oni prosto tak ne zaglyadyvayut. Pomnite, mister, - indejcam iz plemeni YUta nel'zya doveryat', a SHoshony * i togo huzhe. A uzh Arapahi *, - hrani vas nebo, esli pojmayut! Poblizosti ryshchut indejcy. YA ih chuyu. - Vam by horoshee ruzh'e, mister, - skazal drugoj, kogda ya uzhe sadilsya v sedlo. - SHestizaryadnyj revol'ver, konechno, shtuka neplohaya, no protiv indejcev luchshe net pyatifutovogo shtucera - bez promaha b'et. YA rasstalsya s etimi dobrymi lyud'mi, samym iskrennim obrazom pozhelavshimi mne blagopoluchnogo puteshestviya, hotya oni i yavno somnevalis' v tom, chto etot "zheltorotyj" blagopoluchno provezet cherez pustynyu svoe dobro i skal'p. Mustang byl svezhij i sledoval vpered neutomimym, hotya i ne ochen' skorym galopom, na kotorom zhivotnye etoj porody derzhatsya dovol'no prodolzhitel'noe vremya. YA uzhe daleko prodvinulsya vpered: zemlya stala zasushlivee, trava koroche, a zabolochennye niziny i ruch'i popadalis' vse rezhe i rezhe. Osobyh proisshestvij poka ne bylo, esli ne schitat' togo, chto moj novyj kon' provalilsya nogoj v noru, kogda my proezzhali mimo "stojbishcha" kojotov, i oba my svalilis', no ostalis' cely i nevredimy. Horosho, chto mne udalos' shvatit' povod, a to ya poteryal by konya. Odnazhdy mne pokazalos', budto chto-to mel'kaet na gorizonte, no byli eto indejcy, bizony ili dikie loshadi, ya tak i ne smog razlichit'. Proehav neskol'ko mil', ya dobralsya do mesta, gde doroga neozhidanno spuskalas' v ilistuyu nizinu, peresechennuyu dovol'no shirokim ruch'em i obramlennuyu vysokimi topolyami. Tut ya zametil svezhie sledy kopyt tol'ko chto proehavshej loshadi, tak kak primyataya trava dazhe eshche ne vezde uspela raspryamit'sya. "Bah-bah!"- progremel v zaroslyah ruzhejnyj vystrel, raskaty kotorogo slilis' s uzhasayushchim voinstvennym klichem dikarej. Vyhvativ revol'ver, ya ustremilsya v zarosli i uvidel bednogo Sima Grajndroda - ves' okrovavlennyj, on s trudom derzhalsya v sedle, a vokrug skakali shest' ili sem' verhovyh indejcev v ih zhutkom voennom naryade. Sim byl pronzen tremya strelami: on uzhe iznemogal ot poteri krovi i vse zhe stojko otbivalsya - odin iz indejcev v predsmertnyh sudorogah korchilsya u ego nog. Moe poyavlenie reshilo ishod stychki - dva vystrela iz revol'vera, prichem vtorym byl ulozhen muskulistyj dikar', vymazannyj zheltoj ohroj, kotoryj uzhe naskakival na Sima s zanesennym tomagavkom, priveli indejcev v zameshatel'stvo. Ochevidno, oni podumali, chto ya v avangarde bol'shogo otryada belyh. Vo vsyakom sluchae, oni kinulis' vrassypnuyu. YA podskochil k Simu kak raz v tu minutu, kogda on valilsya s sedla. - Spasibo vam, mister, - probormotal on. - Kak-nikak, vy spasli moj skal'p, hotya uzhe pozdno spasti moyu... - Golos ego oborvalsya, i on upal mne na ruki. Podle pochtovoj sumki, pritorochennoj k sedlu, vmeste s odeyalom i dorozhnym meshkom, visela metallicheskaya flyaga s viski; ya bystro otkrutil probku i pochti siloj vlil neskol'ko kapel' v rot ranenomu. Zatem ya razorval na poloski moj shejnyj platok i s pomoshch'yu ih i nosovogo platka popytalsya perevyazat' rany, posle tshchetnoj popytki izvlech' zazubrennye nakonechniki strel. Dve strely vpilis' v myakot'. |ti rany byli skoree boleznenny, chem opasny, hotya i sil'no krovotochili. Tret'ya strela vonzilas' v bok, i eta rana kazalas' ochen' ser'eznoj, nesmotrya na to, chto krovi iz nee teklo kuda men'she. CHerez neskol'ko minut Sim prishel v sebya i otkryl glaza. YA byl tronut vyrazheniem blagodarnosti v ego vzglyade. Ochevidno, bednyage v ego bespokojnoj zhizn