atno). Kak vidno, i vypili bol'she obychnogo, ili mne tak pokazalos', poskol'ku ya sam eshche ne byl pod parami alkogolya. V komnate s kaminom vokrug chety Gringo kolyhalsya gudyashchij i zhuzhzhashchij ot nezhnosti roj. Slyshalis' umilennye vozglasy, chmokan'e. Nikto ne obratil na menya vnimaniya, kogda ya voshel. YA ostanovilsya v gostinoj vozle royalya i nablyudal za proishodyashchim cherez otkrytuyu dver'. Bol'shinstvo iz okruzhivshih kamin stoyali ko mne spinoj. Tol'ko sejchas do menya doshlo, chem oni vse tam zanyaty: oni razdevali donaga suprugov Gringo (ochevidno, predvaritel'no napoiv dop'yana). Osobenno staralis' damy (v tom chisle i "podvodnaya lodka", i "pompeznaya"). Teper' ih podnyali - dve polnovatye, obnazhennye figury, - i vot uzhe Gringo sideli vplotnuyu drug k drugu na teploj kaminnoj doske, a vse ostal'nye, stoya vnizu polukrugom i vzyavshis' za ruki, klanyalis' im do polu. I vse eto v polnoj tishine. Poslednee pokazalos' mne naibolee znamenatel'nym: nikto ne smeyalsya i dazhe ne ulybalsya. I kapitan medicinskoj sluzhby E., i doktor B., ego "podvodnaya lodka", i dazhe |gon fon H. - vse oni byli absolyutno ser'ezny. Gringo, vprochem, vovse ne vyglyadeli kak muzhchina i zhenshchina (potom, mnogo-mnogo let spustya, vse my - te, kto mog eshche k tomu vremeni vyskazat'sya, - soglasilis', chto gospodin i gospozha Gringo ni na kogo iz prisutstvovavshih tam ni v malejshej stepeni ne proizvodili takogo vpechatleniya). Oni vyglyadeli skoree kak dve svinki s mindalevidnymi grustnymi glazami. YA spassya begstvom. Ne bud' ya trezv, ya, vozmozhno, i prinyal by uchastie v sovershaemom zdes' kak by ritual'nom obryade pokloneniya etoj pare. No tak - menya slovno obuhom po golove udarili. Dver' iz perednej v komnatu, gde stoyal royal', kak ya teper' zametil, byla zakryta ne ochen' plotno. YA tihon'ko vyskol'znul iz gostinoj, vzyal pal'to i shlyapu - tol'ko uzhe na lestnice ya nadel ih - i tut zhe bystro zashagal po temnoj ulice v strannom zabluzhdenii, chto sejchas dva ili tri chasa utra i chto ya provel noch' v p'yanom razgule... To obstoyatel'stvo, chto u advokata R. paradnoe bylo eshche ne zaperto, dazhe ne brosilos' mne v glaza, ili, vernee, ya vspomnil ob etom lish' togda, kogda i moe paradnoe tozhe okazalos' otkrytym. Bylo vsego tol'ko devyat' chasov vechera. YA otkuporil butylku arman'yaka, kotoruyu hranil eshche so vremen Francii, i, stoya u stola, pil iz stakana. Doma bylo kak-to udivitel'no tiho. YA srazu zhe leg spat' i usnul kak ubityj. Na drugoe utro ya prosnulsya ochen' rano, bylo eshche temno. Podojdya k oknu, ya uvidel, kak kryshi vyplyvayut iz mgly v nastupayushchij den'. Vse belye, v snegu, ostrokonechnye i ploskie, slovno ogromnoe stado gusej, rastyanuvsheesya do samogo gorizonta. YA postaralsya kak mozhno skoree pokonchit' s utrennej voznej i sest' za moj stolik. Ryadom s nim ya postavil na taburetku chashku chaya. Kazhdoe moe dvizhenie kak by otodvigalo chto-to ot menya, chto-to ottalkivalo. V glubine dushi ya byl rad, chto tak speshu i tak zanyat. Kogda ya sidel uzhe za stolom i raskladyval svoi bumagi - primerno chasov v sem', - vdrug rezko zazvonil telefon. Govoril |gon. Ne mogu li ya pryamo sejchas k nemu prijti? On budet zhdat' menya u podŽezda. S Gringo, kak vidno, sluchilos' neschast'e. - Gde oni zhivut? - sprosil ya. - CHerez tri doma ot menya, - skazal |gon. Do nego ot menya bylo metrov sto, mozhet, i men'she. Tol'ko teper' ya uznal, kak blizko zhili eti Gringo. - Privratnica iz ih doma byla u menya, ona menya znaet, prihodit ko mne ubirat'. Ona vchera sdelala po pros'be gospozhi Gringo koj-kakie pokupki, hotela ej sejchas zanesti, a to oni ochen' rano uhodyat na sluzhbu. No ej nikto ne otkryl, i otperet' ona ne smogla, potomu chto klyuch vstavlen iznutri. U nee est' svoj klyuch ot ih dveri, ona i u nih ubiraet. - Sejchas pridu, - skazal ya. Kogda klyuch vstavlen iznutri i nikto ne otkryvaet - eto nedobryj znak. YA nadel voennuyu formu. YA ved' ne znal, pridetsya li mne eshche vernut'sya domoj pered tem, kak poedu na sluzhbu. Na ulice tak neslyshno vypavshij sneg vyzval teper' mnogo shumu. S tarahteniem proezzhali snegoochistiteli, dvorniki rabotali skrebkami, raschishchaya trotuary. Von stoit |gon. My proshli vmeste eshche tri doma. Kogda podnyalis' na ploshchadku i ostanovilis' pered dver'yu kvartiry, privratnice, molodoj rastoropnoj osobe, udalos' uzhe pri pomoshchi kakogo-to prinesennogo iz domu instrumenta vytolknut' klyuch, torchavshij v otverstii zamka s toj storony. Teper' ona otpirala dver' svoim klyuchom. YA ne osmatrival komnat, po kotorym my prohodili, no ot togo, chto ya vse zhe kraem glaza uvidel, u menya ostalos' mimoletnoe vpechatlenie neobychajnoj prelesti i kakogo-to nezhnogo kukol'nogo uyuta. Dvustvorchataya dver' v spal'nyu byla zakryta. Privratnica postuchala i tut zhe voshla. My posledovali za nej. Skvoz' zanaveski pronikal slabyj svet. I zdes' tozhe caril velichajshij poryadok. Tak zhe akkuratno, kak i vse vokrug, suprugi Gringo lezhali na spine v svoih krovatyah, stoyavshih vplotnuyu drug k drugu. Uzhe sovershenno holodnye. Est' li neobhodimost' dobavit' chto-libo k skazannomu? Iz konverta, ostavlennogo na nochnom stolike, torchal listok. YA ego vytashchil. Na nem bylo dva adresa i nomera telefonov. I eshche pripiska: "O nashej konchine izvestit' - ostal'noe uladyat adresaty". Bol'she nichego. Poroshok, razumeetsya, lezhal tut zhe, ryadom stoyal bol'shoj stakan s ostatkom vody. "Ochevidno, cianistyj kalij", - podumal ya - chto zhe eshche v takom sluchae dumaet profan. Vozmozhno, oni davno uzhe derzhali ego nagotove. Oni akkuratno lezhali v svoih postelyah, ukrytye po sheyu, vytyanuv ruki. My molchali. Potom |gon proiznes po latyni kratkuyu molitvu. Privratnica perekrestilas'. YA byl porazhen, vybit iz kolei. Mne zdes' nechego bylo bol'she delat'. Oni lezhali tak, chto kazalis' chut' zametnymi vershinami uhodyashchego pod vodu kontinenta. Dva ostrovka... - Mne pora na sluzhbu, - skazal ya. - Ty otdash' neobhodimye rasporyazheniya, |gon? On kivnul. YA podal ruku emu i privratnice. Na lestnice ya podumal: "Mog by s tem zhe uspehom otpustit' mal'chishku v vojska svyazi". YA poshel domoj. Bylo vosem' utra. Zavaril krepkij kofe. No on ne podejstvoval na menya obodryayushche. YA ostalsya v kakom-to strannom ocepenenii, kak by otgorozhennyj ot vsego, oprokinutyj v samogo sebya. YA sidel v svete vypavshego snega, kotoryj beliznoj svoej slovno rasshiryal komnatu. Derzhal v ruke sigaretu, i pepel na nej vse ros. Kogda ya pochuvstvoval, chto on obzhigaet mne pal'cy, ya uronil sigaretu v pepel'nicu, ne shevel'nuvshis'. Tak chto zhe eto bylo? Kakaya-to veha, kazalos', byla projdena, kakaya-to vershina ostalas' po tu storonu. YA bol'she ne dumal o chete Gringo. Kogda ya prishel na sluzhbu, na moem pis'mennom stole ryadom s gotovymi harakteristikami lezhala novaya stopka papok. Dokumenty sleduyushchego potoka. YA nachal ih prosmatrivat'. V odinnadcat' chasov razdalsya telefonnyj zvonok. Polkovnik. - YA tol'ko hotel vam skazat', gospodin fon S., chto vashe pervoe reshenie otnositel'no kandidata iz Pragi bylo, vidimo, vse-taki samym vernym. Ko mne sejchas zahodil podpolkovnik P. Teper' i on prisoedinyaetsya k vashemu mneniyu. Vy, nadeyus', eshche raz vzvesili vse za i protiv? - Tak tochno, gospodin polkovnik, - otvetil ya. - I prishel k tomu zhe vyvodu. - Znachit, ostavlyaem ego v PVO, - skazal on. - Teper' nam nado zabronirovat' vseh zachislennyh v upravlenii prizyvnogo rajona. YA polozhil trubku, otkinulsya na spinku kresla, uspel eshche podumat': "Nu, po krajnej mere hot' etot" - i tut zhe zadremal. A potom vo mne zadremalo i eto vospominanie. I tak i ostalos'. Da, inoj raz ono kazalos' mne ne vpolne real'nym, kak i vse iz togo vremeni. YA ne dumal bol'she o chete Gringo. Rezul'tat moih staranij ya uvidel voochiyu lish' semnadcat' let spustya i uzhe pod drugimi zvezdami. YA vdrug snova uslyhal imya moego prazhskogo kandidata. Kto-to nazval mne ego kak hranitelya ne to gosudarstvennogo, ne to gorodskogo muzeya zdes', v Vene. Itak, on poshel po stopam svoego otca, izbrav i izuchiv tu zhe professiyu. YA i ne dumal, chto eto upominanie proizvedet na menya vpechatlenie. Neskol'ko mesyacev spustya ya shel po Grabenu, etoj prekrasnoj ulice Veny, gde vitriny roskoshnyh magazinov boltayut o tysyache prelestnyh veshchej. Vozduh kazalsya iskristym i legkim, kak myl'naya pena, on byl dushist i svezh i teper', v mae, slovno eshche tail v sebe celye glyby prohlady. Moguchee goluboe znamya neba poka ne otbrasyvalo znoya vniz na asfal't, i lish' legko veyali strui nezhnogo tepla, zadevaya lob, shcheki, ruki. YA uvidel ego na rasstoyanii shagov dvadcati - on brel ne spesha mne navstrechu, chut' polnovatyj, vse eshche molodoj chelovek. Lico ego stalo bolee okruglym, cherty byli otmecheny osoboj myagkost'yu, prisushchej pochti vsem uchenym v oblasti literatury, iskusstva, muzyki, poskol'ku ih duhovnyj bagazh baziruetsya na uzhe obretshem formu, a ne na syrom materiale zhizni, s kotorym nado eshche sovladat'. Vse takim zhe byl vzglyad ego mindalevidnyh glaz, postavlennyh chut' koso. On proshel sovsem blizko ot menya, no menya ne uznal. Da i pochemu, sobstvenno, on dolzhen byl menya uznat'? Ved' ne ya, a Gringo ogradili ego ot bedy v toj mere, v kakoj eto bylo togda vozmozhno. Da, est' mysli, kotorye otvazhivayutsya vsplyt' na poverhnost' lish' pri polnom zatish'e. Potom oni, vil'nuv hvostikom, uhodyat opyat' v glubinu, slovno serebryanye rybki. I tol'ko kogda voda snova tiha, vdrug vernutsya obratno.