a oni vrashchalis' vintom, zahlebyvayas' ot livnya, kotoryj vse hlestal i hlestal. Vdrug ih obdalo ognennym zharom, i oni edva ne sgoreli ot vspyshki molnii, a potom ugodili pod grad - s neba padali ogromnye l'dyshki-sosul'ki dlinoyu chut' li ne s kop'e, i pod ih udarami Drakon nachal stremitel'no teryat' vysotu. No vot on opyat' vzmyl vverh, i ego stalo kidat' iz storony v storonu - boj Velikanov za gospodstvo vse razgoralsya. - Derzhis' krepche! - otchayanno kriknul Fal'kor, kogda ocherednoj poryv vetra oprokinul ego na spinu. No Atrejo sorvalsya i poletel vniz. On padal, padal beskonechno dolgo, poka ne poteryal soznanie. Ochnuvshis' na myagkom peske, on uslyshal tihij plesk voln, a pripodnyav golovu, uvidel, chto lezhit na beregu. Priboj, vidno, vynes ego na sushu. More bylo spokojno, i nichto ne napominalo o nedavnej shvatke Vetrov Velikanov. A mozhet, on teper' sovsem v drugom meste, daleko ot boya Vetrov? Bereg byl ploskij - ni skal, ni holmov, tol'ko neskol'ko koryavyh, sukovatyh derev'ev, pohozhih na kogtistye lapy, vystupali iz mgly. Atrejo sel. V neskol'kih shagah ot sebya on uvidel svoj krasnyj plashch. On podpolz k nemu, nabrosil ego na plechi i, k svoemu velikomu udivleniyu, obnaruzhil, chto plashch pochti suhoj. Vyhodit, on uzhe davno zdes' lezhit. Kak on syuda popal? Pochemu ne utonul? Iz glubiny soznaniya vsplylo kakoe-to smutnoe vospominanie o ch'ih-to rukah, kotorye ego nesli. I strannye poyushchie golosa: "Bednyj mal'chik, krasivyj mal'chik! Derzhite ego! Ne dajte emu ujti pod vodu!" Vprochem, vozmozhno, eto peli volny. A mozhet byt', ego spasli rusalki i vodyanye? Skoree vsego, oni uvideli na nem Amulet i vynesli na bereg. I Atrejo mashinal'no podnyal ruku, chtoby ego potrogat'. Amuleta ne bylo! I cepochki na shee tozhe ne bylo! On poteryal Znak. - Fal'kor! - kriknul on chto bylo mochi, vskochiv na nogi. On metalsya po beregu i krichal: - Fal'kor! Fal'kor! Gde ty? No Fal'kor ne otzyvalsya. Ne slyshno bylo ni edinogo zvuka, krome ravnomernogo, netoroplivogo pleska voln, nabegayushchih na peschanyj bereg. Kto znaet, kuda Vetry Velikany zaduli Belogo Drakona! Byt' mozhet, Fal'kor iskal svoego malen'kogo hozyaina sovsem v drugoj storone, daleko otsyuda. A mozhet, Drakona uzhe net v zhivyh. Teper' Atrejo byl ne vsadnikom, mchashchimsya verhom na Drakone, ne poslancem Devochki Korolevy, a vsego lish' odinokim mal'chikom, zabroshennym bog vest' kuda. Bashennye chasy probili shest'. Uzhe sil'no stemnelo. Dozhd' perestal barabanit' po kryshe. Stalo tiho. Bastian smotrel na plamya svechej. Vdrug on vzdrognul, potomu chto nevdaleke skripnuli polovicy. Emu pokazalos', chto on ulavlivaet ch'e-to preryvistoe dyhanie. On nabral vozduhu v legkie, chtoby na mig zameret', i prislushalsya. Svechi otbrasyvali na staryj mat lish' nebol'shoj krug sveta, ves' ogromnyj cherdak byl pogruzhen vo t'mu. Nu razve sejchas ne razdalis' ch'i-to tihie shagi po lestnice? Ne povernulas' medlenno ruchka dveri? I snova zaskripeli polovicy. Uzh ne obitayut li zdes' privideniya? - Gluposti! - proiznes shepotom Bastian. - Nikakih prividenij ne sushchestvuet. |to vsem izvestno. No pochemu zhe lyudi stol'ko rasskazyvayut o nih? Byt' mozhet, vse, kto utverzhdayut, chto prividenij net, delayut eto tol'ko iz straha priznat', chto oni est'? Atrejo zakutalsya v svoj plashch - on vdrug ozyab - i dvinulsya v put'. On shel i shel v gustom tumane, a mestnost' vokrug sovsem ne menyalas'. Vse ta zhe ploskaya ravnina s torchashchimi koe-gde krivymi derevcami, vot tol'ko, pozhaluj, kustov mezhdu derev'yami postepenno stanovilos' vse bol'she - kazalos', oni vyrezany iz rzhavoj zhesti, da i na oshchup' ih list'ya byli takimi zhestkimi. Nado bylo glyadet' v oba, chtoby ne ocarapat'sya. Primerno cherez chas Atrejo vyshel k doroge, vymoshchennoj kamennymi plitami nepravil'noj formy, i reshitel'no svernul na nee: ved' kuda-to ona dolzhna privesti. No okazalos', chto udobnee idti ne po nerovnym kamnyam, a po pyl'noj obochine. Doroga eta pochemu-to byla prolozhena ne pryamo, a vilas' zmejkoj, hotya ni holmov, ni vodoemov na puti ne bylo, Vidno, v etih krayah vse shlo vkriv' i vkos'. Vskore do nego izdaleka doneslis' kakie-to strannye zvuki, pohozhie na konskij topot. Zvuki priblizhalis'. Slyshalas' slovno by gluhaya drob' ogromnogo barabana s pronzitel'nym posvistom flejt i rezkim perezvonom kolokol'cev. Atrejo pritailsya za kustami u dorogi i stal zhdat'. Postepenno chudnaya muzyka stanovilas' vse gromche, i vot, nakonec, iz tumana vynyrnuli pervye figury. Oni dvigalis' slovno v tance, no eto ne byl veselyj, izyashchnyj tanec, naprotiv, oni merzko krivlyalis', kak-to urodlivo dergalis', katalis' po zemle, budto pripadochnye, elozili na chetveren'kah, potom razom vskakivali na nogi i prygali, kak bezumnye. No pri etom nichego ne bylo slyshno, krome barabannoj drobi, pronzitel'nogo svista, zvyakan'ya kolokol'cev, preryvistogo dyhaniya i stonov. Plyashushchej tolpe, kazalos', net konca. Atrejo razglyadel teper' lica etih zhutkih tancorov: vse oni byli serye, kak pepel, pot struilsya po nim ruch'yami, a glaza sverkali lihoradochnym bleskom. Nekotorye stegali sebya plet'mi. "Oni i vpravdu bezumnye", - podumal Atrejo, i po spine ego zabegali murashki. On soobrazil, chto eto dikaya processiya zlobnyh nochnyh duhov, domovyh i prividenij. Byli sredi nih i vampiry, da i ved'my tozhe - starye, gorbatye, s klochkovatymi borodami i neskol'ko molodyh, krasivyh na vid, no yarostnyh, slovno beshenye psy. Atrejo ponyal, chto popal v tu chast' Fantazii, kotoruyu naselyali obitateli T'my. Bud' u nego ORIN, on ne koleblyas' vyshel by k nim, chtoby vyyasnit', chto zdes' proishodit. No teper' on predpochel obozhdat', poka eta bes- novataya processiya proshla mimo i poslednij gnusnyj prygun ischez v gustom tumane. Tol'ko togda otvazhilsya Atrejo snova vyjti na dorogu. "Pojti mne vsled za vsej etoj nechist'yu ili net?" - razdumyval on. On byl v nereshitel'nosti. Da i voobshche ne znal, chto emu delat'. Tut on v pervyj raz pochuvstvoval, kak emu ne hvataet Amuleta Devochki Korolevy, kakim on stal bespomoshchnym bez nego. I vovse ne potomu, chto Blesk zashchishchal ego ot opasnostej - ved' vse ravno emu prihodilos' preodolevat' trudnosti i lisheniya, strah i odinochestvo, rasschityvaya tol'ko na svoi sily. No poka Atrejo nosil Znak, on ne somnevalsya v tom, kak emu sleduet postupat'. Slovno volshebnyj kompas, Znak vsegda napravlyal ego volyu, pomogaya sdelat' bezoshibochnyj vybor i prinyat' vernoe reshenie. A teper' vse izmenilos' - teper' uzhe ne bylo bol'she tainstvennoj sily, kotoraya ego vela. Tol'ko chtoby ne stoyat' na meste v ocepenenii, on prikazal sebe dvinut'sya sledom za vyhodcami iz carstva T'my. Gluhaya barabannaya drob' vse eshche donosilas' izdaleka. I poka on plelsya za nimi, na znachitel'nom rasstoyanii ot teh, kto zamykal processiyu, - za etim on strogo sledil, - on pytalsya obdumat' svoe polozhenie. Pochemu, ah pochemu on ne poslushalsya Fal'kora, kogda tot posovetoval letet' k Devochke Koroleve? On peredal by ej vest', kotoruyu povedala emu |julala, i vernul by ej Amulet. Bez ORINA i bez Fal'kora emu teper' do nee ne dobrat'sya, i do poslednej minuty svoej zhizni ona budet zhdat' ego i nadeyat'sya, chto on pridet, chto on spaset i ee, i Fantaziyu, - no tshchetno! |to bylo uzhasno, no eshche uzhasnee bylo to, chto on uznal ot Vetrov Velikanov: Fantaziya ne imeet granic. Raz nevozmozhno vybrat'sya iz Fantazii, znachit, nevozmozhno i pozvat' na pomoshch' chelovecheskogo rebenka, kotoryj nahoditsya gde-to vo Vneshnem Mire. Imenno potomu, chto Fantazii net konca, konec ee neotvratim! On shel v tumane, spotykayas' o nerovnyj bulyzhnik, i v ego pamyati snova zvuchal nezhnyj golos |julaly. I vdrug v ego serdce vspyhnula kroshechnaya iskorka nadezhdy. V davnie vremena lyudi chasto prihodili v Fantaziyu, chtoby pridumyvat' vse novye, prekrasnye imena dlya Devochki Korolevy. Ved' pro eto pela |julala. Znachit, vse zhe est' put', vedushchij iz odnogo Mira v drugoj! "Im blizko do nas. Nam do nih daleko!" Da, tak pela |julala. Delo v tom, chto chelovecheskie deti davno uzhe zabyli etu dorogu. No razve ne mozhet sluchit'sya, chto hot' odin, odin-edinstvennyj rebenok vse zhe ee vspomnit? Atrejo uzhe niskol'ko ne volnovalo, chto dlya nego net nikakoj nadezhdy popast' vo Vneshnij Mir. Vazhno tol'ko odno: chtoby kto-nibud' iz chelovecheskih detej uslyshal zov Fantazii i poshel na ee zov, kak byvalo vo vse vremena. I kto znaet, mozhet, kakoj-to mal'chishka vse zhe uslyshal etot zov i uzhe v puti! - Da, da! - zakrichal Bastian. I sam ispugalsya svoego gromkogo krika. - YA prishel by vam na pomoshch', esli b tol'ko znal, kak eto sdelat'! - uzhe tishe dobavil on. - YA ne znayu dorogi, Atrejo! V samom dele, ne znayu! Gluhoj boj barabanov i pronzitel'nyj posvist dudochek zatih vdali, i togda Atrejo, sam ne zametiv kak, nagnal zhutkuyu processiyu i edva ne nastupil na pyatki gnusnomu prygunu, zamykavshemu shestvie. Atrejo shel bosikom i stupal besshumno, no vovse ne potomu nikto ne obratil na nego nikakogo vnimaniya. Dazhe esli b on gromko topal, shagaya v kovanyh sapogah, i oral vo vsyu glotku, nikto i togda ne zametil by ego prisutstviya. I vdrug vse eti strannye sozdaniya, dvigavshiesya do teh por ryadami, rassypalis' po zabolochennomu lugu, porosshemu seroj travoj. Odni stoyali, slegka raskachivayas', drugie slovno okameneli, tret'i sideli na kortochkah, no glaza vseh, kak by nevidyashchie, hotya po-prezhnemu lihoradochno blestyashchie, byli ustremleny v odnu tochku. I tut Atrejo uvidel, kuda oni glyadyat v ocepenenii: po tu storonu luga prostiralos' NICHTO. |to NICHTO bylo tochno takim zhe, kak Atrejo uvidel ego togda v lesu u Trollej, zabravshis' na derevo, a potom na ravnine, gde stoyali magicheskie Vorota YUzhnogo Orakula, i kogda letel v podnebes'e, obhvativ rukami sheyu Drakona Fal'kora, no do sih por on glyadel na nego tol'ko izdali. A sejchas priblizilsya pochti vplotnuyu. NICHTO tyanulos' ot kraya do kraya zemli, vdol' gorizonta, ono bylo ogromnym i medlenno, medlenno, no neumolimo priblizhalos'. Atrejo nablyudal, kak zamershaya na bolote nechist' nachinala dergat'sya, ustavivshis' v NICHTO. Vse oni korchilis' v strashnyh sudorogah, rty ih rastyagivalis' v uzhasayushchih grimasah, slovno dlya bezumnogo hohota ili voplya, no pri etom vokrug carila mertvaya tishina. I vdrug, budto opavshie list'ya, podhvachennye poryvom vetra, oni poneslis' pryamo k NICHTO. Kto skatyvalsya tuda, kto prygal, kto nyryal s razbega - i vse ischezali. Ne uspel poslednij iz obitatelej T'my besshumno i bessledno propast', kak Atrejo s uzhasom zametil, chto i sam on tozhe kakimi-to rezkimi ryvkami neuklonno priblizhaetsya k NICHTO. On chuvstvoval, chto ego vse bol'she zahvatyvaet zhelanie dvinut'sya vsled za nimi. Atrejo sobral vsyu svoyu volyu, chtoby poborot' eto vlechenie. Prezhde vsego on zastavil sebya stoyat' na meste. Potom cenoyu ogromnyh usilij emu udalos' nakonec povernut'sya spinoj k NICHTO i potihon'ku dvinut'sya nazad, s velikim trudom preodolevaya nevoobrazimo moshchnuyu tyagu. Kogda zhe on pochuvstvoval, chto soprotivlenie NICHTO stalo oslabevat', on so vseh nog brosilsya proch' ot etogo strashnogo mesta. On spotykalsya na nerovno vymoshchennoj doroge, padal, no tut zhe vskakival i bezhal dal'she, ne dumaya o tom, kuda ona ego privedet. On bezhal, sleduya vsem strannym izvivam dorogi, ne smeya sojti na obochinu, bezhal, ne ostanavlivayas', poka iz tumana ne prostupila vysokaya, chernaya kak sazha, gorodskaya stena. Nad nej vozvyshalos' neskol'ko krivyh bashen, otchetlivo vidnyh na fone serogo neba. Derevyannye gorodskie vorota byli prognivshie i truhlyavye, ih stvorki, visevshie na rzhavyh petlyah, sovsem perekosilis'. Atrejo voshel v gorod. Na cherdake stanovilos' vse holodnee. Bastian tak okochenel, chto stal drozhat'. A vdrug on prostuditsya i zaboleet? CHto togda s nim budet? On mozhet shvatit' vospalenie legkih, kak Villi, mal'chik iz ih klassa. I togda on umret zdes', na cherdake, sovsem odin. Nikomu i v golovu ne pridet syuda zaglyanut', chtoby emu pomoch'. Kak by on byl teper' rad, esli b otec nashel ego i spas. No samomu pojti domoj - net, etogo on ne mog! Uzh luchshe umeret'! Bastian prines eshche neskol'ko soldatskih odeyal, ukutalsya v nih, ukrylsya, podotknul ih so vseh storon. Emu stalo teplee. IX. Gorod Prizrakov Nad morskoj puchinoj, budto bronzovyj kolokol, gudel golos Fal'kora: - Atrejo! Gde ty? Atrejo! Uzhe davnym-davno Vetry Velikany prekratili svoyu igru - oni pomerilis' silami i razletelis' v raznye storony. Kogda- nibud' oni snova vstretyatsya - zdes' li, v drugom li meste - i prodolzhat svoj vechnyj spor, kak eto povelos' s nezapamyatnyh vremen. CHem konchilas' ih poslednyaya shvatka, oni uzhe zabyli, potomu chto nichego ne zapominali, da nichego i znat' ne zhelali, krome svoej sobstvennoj neobuzdannoj sily. I Drakon Schast'ya, i malen'kij vsadnik u nego na spine tozhe davnym-davno ischezli iz ih pamyati. Kogda Atrejo sorvalsya i poletel v puchinu, Fal'kor molniej metnulsya vniz, nadeyas' pojmat' mal'chika na letu. No smerch zakruzhil Drakona, vzmetnul ego vvys' i unes nevest' kuda. Kogda zhe Fal'koru udalos' nakonec povernut' nazad, Vetry Velikany rezvilis' uzhe sovsem v drugom meste. Fal'kor byl v otchayanii. Tshchetno staralsya on najti to mesto, gde Atrejo, kak emu kazalos', dolzhen byl upast' v more, no dazhe Belyj Drakon Schast'ya ne mog razglyadet' v kipyashchej pene razbushevavshejsya stihii krohotnuyu tochku gonimogo volnami Atrejo, a tem bolee najti ego na dne morskom, esli on utonul. I vse zhe Fal'kor ne sdavalsya. On to vzletal vvys', chtoby obresti bol'shij obzor, to snova spuskalsya i paril nad samymi volnami, rasshiryaya i rasshiryaya krugi. I ne perestaval oklikat' Atrejo, vse eshche nadeyas' ego najti. On byl Drakonom Schast'ya, i potomu nichto ne moglo pokolebat' ego uverennosti, chto v konce koncov vse konchitsya horosho. CHto by ni sluchilos', Fal'kor ne prekratit svoi poiski. - Atrejo! - gudel ego moguchij golos, proryvayas' skvoz' grohot voln. - Atrejo, gde ty? Atrejo shel v mertvoj tishine po gorodu, iz kotorogo ischezli vse ego obitateli. Opustevshij gorod proizvodil gnetushchee, dazhe zhutkoe vpechatlenie. Zdes' ne bylo ni odnogo zdaniya, vid kotorogo ne ustrashal by - na vsem, kazalos', lezhit pechat' proklyatiya, slovno vse eto dvorcy zlyh duhov i doma s privideniyami. Pereulki i ulicy, kak i vse zdes', krivye, byli zatyanuty pautinoj, a iz pogrebov i vysohshih kolodcev podnimalos' odurmanivayushchee zlovon'e. Sperva Atrejo s opaskoj perebegal ot ugla k uglu, starayas' pritait'sya v nishah stroenij, odnako vskore ubedilsya, chto pryatat'sya emu ne ot kogo. Ploshchadi, ulicy i v samom dele byli pustynny, iz zdanij ne donosilos' ni zvuka. On zaglyanul v neskol'ko domov, no nichego, krome oprokinutoj mebeli, razbitoj posudy, razodrannyh zanavesok - sledov kakogo-to zloveshchego pogroma, - ne obnaruzhil. Nigde ne bylo ni edinogo zhitelya. V odnoj komnate na stole on uvidel tarelku s chernoj zhizhej, vidimo s supom, i kakie-to lipkie lomti hleba. Atrejo poproboval i togo i drugogo. Eda byla otvratitel'noj, no mal'chika muchil golod. Emu dazhe pokazalos', chto on popal tuda, kuda emu nado - v samoe podhodyashchee mesto dlya teh, kto rasstalsya so vsyakoj nadezhdoj. Bastian chuvstvoval, chto slabeet ot goloda. Odnomu Bogu izvestno, pochemu imenno sejchas on vspomnil, da i sovsem nekstati, o yablochnom piroge, kotoryj pekla frejlejn Anna. |to byl samyj vkusnyj pirog na svete. Frejlejn Anna prihodila k nim tri raza v nedelyu, pechatala na mashinke to, chto diktoval ej otec, i ubirala komnaty. Obychno ona eshche i gotovila chto-nibud' vkusnoe ili pekla pirog. Frejlejn Anna byla zhenshchinoj plotnogo teloslozheniya i veselogo, bezzabotnogo nrava. Ona gromko razgovarivala i mnogo smeyalas'. Otec otvechal ej vezhlivo, no, kazalos', edva zamechal ee prisutstvie. Ej krajne redko udavalos' vyzvat' ulybku na ego mrachnom lice, no kogda frejlejn Anna prihodila, v dome stanovilos' kak-to svetlee. Frejlejn Anna, hotya ona i ne byla zamuzhem, rastila malen'kuyu dochku - devochku s izumitel'no krasivymi belokurymi volosami. Zvali ee Krista, i ona byla na tri goda molozhe Bastiana. Prezhde frejlejn Anna ee pochti vsegda privodila s soboj. Krista byla ochen' robkoj, i, kogda Bastian ej chasami rasskazyval svoi istorii, ona sidela ne shelohnuvshis' i glyadela na nego s izumleniem. Bastian ponimal, chto vyzyvaet u devochki voshishchenie, i ochen' ee lyubil. No god nazad frejlejn Anna otdala svoyu doch' v lesnuyu shkolu-internat, i s teh por oni pochti ne videlis'. Bastian ne mog etogo prostit' frejlejn Anne, i skol'ko by ona emu ni ob®yasnyala, pochemu Kriste luchshe zhit' tam, chem doma, on vsegda ostavalsya pri svoem mnenii. Odnako, hot' Bastian i serdilsya na frejlejn Annu, otkazat'sya ot ee yablochnyh pirogov on byl ne v silah. Sejchas on s trevogoj dumal o tom, skol'ko chelovek voobshche mozhet prozhit' bez edy. Tri dnya? Ili tol'ko dva? Vozmozhno, uzhe posle dvadcati chetyreh chasov u nego nachnutsya gallyucinacii. I on stal schitat', zagibaya pal'cy, skol'ko chasov on uzhe prosidel na cherdake. Poluchalos', okolo desyati, a mozhet, dazhe nemnogo bol'she. Ah, pochemu on ne sbereg buterbrod ili hotya by yabloko! V koleblyushchemsya svete svechej steklyannye glaza lisy, sovy i ogromnogo orla pobleskivali, slovno zhivye. Gromadnye teni chuchel na stene cherdaka pugali. Bashennye chasy probili sem'. Atrejo vyshel iz doma i stal bescel'no brodit' po ulicam. Gorod pokazalsya emu ochen' bol'shim. Odni kvartaly sostoyali splosh' iz malen'kih domishek, takih nizkih, chto on mog legko dotyanut'sya do vodostochnogo zheloba na kryshe, v drugih zhe vozvyshalis' gromadnye dvorcy, fasady kotoryh byli ukrasheny skul'pturami. Odnako vse oni izobrazhali libo skelety, libo himer so strashnymi rozhami, shcherivshimisya na odinoko bredushchego putnika. I vdrug Atrejo zastyl kak vkopannyj. Gde-to nevdaleke razdalsya zhutkij dusherazdirayushchij voj, nadryvnyj zhalobnyj ston, takoj otchayannyj i beznadezhnyj, chto u Atrejo zashchemilo serdce. Vsyu zabroshennost' chudishch T'my, vse tyagotevshee nad nimi proklyat'e vyrazhal etot hriplyj voj, ne prekrashchavshijsya ni na mgnovenie. I mnogogolosoe eho otrazhalos' ot sten vseh zdanij, dazhe samyh otdalennyh. Atrejo stalo kazat'sya, chto eto voyut ryskayushchie po okruge stai golodnyh volkov. Nedolgo dumaya dvinulsya on na zvuk, kotoryj tem vremenem stal stihat', prevrashchayas' v preryvistoe vshlipyvanie, i v konce koncov sovsem propal. Atrejo ne srazu soobrazil, kuda idti. Minovav vorota, on okazalsya v uzkom temnom dvore, peresek ego, uvidel eshche odni vorota. I oni priveli ego k gryaznoj i syroj musornoj yame. U proema v stene sidel na cepi gigant-oboroten'. Sudya po ego vidu, on umiral s golodu: obtyanutye sheludivoj shkuroj rebra mozhno bylo pereschitat' vse do edinogo, pozvonki na spine vypirali kak zub'ya pily, a yazyk vyvalilsya iz poluotkrytoj pasti. Atrejo ne spesha poshel k nemu. Kogda oboroten' ego zametil, on rezko vskinul svoyu moguchuyu golovu. Glaza ego vspyhnuli zelenym ognem. Mal'chik i oboroten' molcha ustavilis' drug na druga. |to dlilos' dolgo, potom oboroten' negromko, no grozno vzrevel: - Uhodi, daj mne spokojno umeret'! Atrejo ne sdvinulsya s mesta. I otvetil tiho: - YA uslyshal tvoj zov i prishel k tebe. Oboroten' snova uronil golovu. - YA nikogo ne zval, - prohripel on. - |to byl moj predsmertnyj voj. - Kto ty? - sprosil Atrejo i priblizilsya k nemu eshche na shag. - YA - Gmork, oboroten'. - Pochemu ty na cepi? - Oni zabyli menya, kogda uhodili. - Kto - oni? - Te, kto posadil menya na etu cep'. - A kuda oni ushli? Gmork nichego ne otvetil. On pristal'no glyadel na Atrejo iz-pod poluprikrytyh vek, slovno izuchaya ego. Posle dolgogo molchaniya on sprosil: - Ty ne zdeshnij, yunyj chuzhestranec, ty ne zhitel' etogo goroda, etoj strany. CHto tebe zdes' nado? Atrejo ponik golovoj. - Sam ne znayu, kak ya syuda popal. Kak nazyvaetsya etot gorod? - |to stolica odnoj iz samyh izvestnyh oblastej fantazii, - otvetil Gmork. - Net drugogo goroda, o kotorom rasskazyvali by stol'ko skazok. Ty, nebos', tozhe slyhal pro Gorod Prizrakov, stolicu T'my? Atrejo medlenno kivnul. Gmork ne otryval ot nego vzglyada. On byl porazhen, chto etot zelenokozhij mal'chik spokojno smotrit na nego i v ego bol'shih chernyh glazah net straha. - A ty? Kto ty? Atrejo otvetil ne srazu: - YA - Nikto. - CHto eto znachit? - |to znachit, chto prezhde u menya bylo imya, no teper' ego ne sleduet bol'she proiznosit'. Vot i vyhodit, chto ya - Nikto. Oboroten' slegka oskalilsya, obnazhiv ustrashayushchie klyki, - vidimo, tak on ulybalsya. Kto-kto, a uzh on-to vse znal pro samye temnye storony dushi i kakim-to obrazom vdrug pochuvstvoval, chto pered nim dostojnyj protivnik. - Esli delo obstoit tak, kak ty govorish', - prohripel Gmork, - togda Nikto menya ne uslyshal i Nikto ko mne ne podoshel. I Nikto so mnoj ne razgovarivaet v moj smertnyj chas. Atrejo snova kivnul. Potom sprosil: - Hochesh', chtoby Nikto spustil tebya s cepi? Snova v glazah oborotnya vspyhnulo zelenoe plamya. On prinyalsya chesat'sya, kak sheludivyj pes, i oblizyvat' guby. - Ty gotov eto sdelat'?! - voskliknul on. - Spustit' s cepi golodnogo oborotnya? Da znaesh' li ty, chto predlagaesh'? Nikto ne mozhet byt' vo mne uveren ! - Da, - soglasilsya Atrejo. - A ya i est' - Nikto. No pochemu ya dolzhen tebya boyat'sya? On hotel bylo podojti poblizhe k Gmorku, no tot snova ugrozhayushche zarychal. Mal'chik otpryanul. - Tak ty n e h o ch e sh ', chtoby ya tebya osvobodil? - sprosil on. Oboroten' - tak, vo vsyakom sluchae, pokazalos' Atrejo - vdrug smertel'no ustal. - Tebe eto ne pod silu, malysh. No esli by tebe eto udalos', ya ne poruchus', chto ne razorval by tebya v kloch'ya. Hotya eto otodvinulo by moyu smert' vsego na chas ili dva. Poetomu tebe luchshe ne podhodit' ko mne. Daj mne spokojno sdohnut'. - A mozhet, - skazal Atrejo posle pauzy, horoshen'ko vse obdumav, - ya najdu, chto tebe dat' pozhrat'. YA mog by pojti v gorod i poiskat'. Gmork medlenno raskryl glaza i poglyadel na mal'chika. Zelenoe plamya v ego zrachkah ugaslo. - Idi k chertu, durak! Hochesh' prodlit' mne zhizn' do togo miga, kogda syuda podstupit NICHTO, da? - YA prosto podumal, - probormotal Atrejo, - chto, esli ya tebe prinesu edu i ty ne budesh' goloden, ya smogu podojti k tebe i spustit' tebya s cepi. Tol'ko i vsego. Gmork zaskrezhetal zubami. - Neuzheli ty dumaesh', chto ya sam davnym-davno ne peregryz by etu cep', esli by ona byla obyknovennoj? On vcepilsya v cep' i zamknul na nej svoi uzhasayushchie chelyusti. On pogryz ee, a potom vyplyunul. - |to magicheskaya cep'. I razomknut' ee mozhet tol'ko tot, kto menya zakoval. A znachit, mne ne na chto nadeyat'sya. - Kto zhe posadil tebya na cep'? Gmork stal zhalobno skulit', kak sobaka, kotoruyu b'yut. Atrejo terpelivo zhdal, poka on nastol'ko uspokoilsya, chto smog otvetit': - Gaja, Knyaginya T'my. - Gde ona? - Ona, kak i vse ostal'nye zhiteli etogo goroda, brosilas' v NICHTO. Atrejo vspomnil tolpu ohvachennyh bezumiem prygunov, kotoryh videl skvoz' tuman za chertoj goroda. - Pochemu? Pochemu oni ne bezhali? - probormotal on. - U nih ne bylo nikakoj nadezhdy. Pered etim vy vse slabaki. NICHTO vas prityagivaet, nikto iz vas ne v silah dolgo soprotivlyat'sya ego zovu. I Gmork zlobno osklabilsya. - A ty? - sprosil ego Atrejo. - Ty govorish' tak, budto ty k nam ne otnosish'sya. - YA i ne otnoshus' k vam. Ty pro oborotnej slyhal? Atrejo molcha pokachal golovoj. - Ty znaesh' tol'ko fantaziyu, - skazal Gmork. -A ved' sushchestvuyut i drugie Miry. Skazhem, Mir chelovecheskih detej. No est' sushchestva, u kotoryh net svoego Mira. Zato oni mogut perehodit' iz odnogo Mira v drugoj. YA iz ih chisla. V CHelovecheskom Mire ya prinimayu oblik cheloveka, no ya ne chelovek. A v Fantazii ya kazhus' ee zhitelem, no ya i ne iz vashih. YA i zdes' chuzhak. Atrejo ne spesha sel na zemlyu i ustremil vzglyad svoih bol'shih temnyh glaz na umirayushchego oborotnya. - A ty byval v Mire chelovecheskih detej? - YA mnogo raz perehodil iz ih Mira v vash i iz vashego v ih. - Gmork, - prosheptal Atrejo, guby ego drozhali, i on ne mog poborot' etu drozh', - ty mne ne ukazhesh' put' v Mir chelovecheskih detej? I snova v glazah Gmorka vspyhnuli zelenye iskry. Kazalos', on smeetsya vtihomolku. - Dlya tebya i tebe podobnyh put' tuda ochen' prost. Tut est' tol'ko odna zagvozdka: vy nikogda ne smozhete syuda vernut'sya. Vam pridetsya ostat'sya tam navsegda. Ty gotov? - CHto mne nado sdelat'? - sprosil Atrejo, polnyj reshimosti. - To zhe samoe, chto mnogie uzhe sovershali pri tebe. Ty dolzhen prygnut' v NICHTO. No speshit' tut nezachem, vse ravno tebe etogo ne izbezhat', kogda ischeznut poslednie oblasti Fantazii. Atrejo vstal na nogi. Gmork uvidel, chto mal'chik ves' drozhit ot volneniya. Tak kak on ne znal, v chem delo, to skazal snishoditel'no: - Ne bojsya, eto ne bol'no. - YA ne boyus', - otvetil emu Atrejo. - Razve ya mog predpolozhit', chto imenno zdes' i blagodarya tebe vnov' obretu nadezhdu. Glaza Gmorka svetilis', kak dva uzkih zelenyh mesyaca. - U tebya net osnovanij dlya nadezhdy, chto by ty ni imel v vidu. Esli ty perejdesh' v Mir lyudej, ty uzhe ne budesh' tem, kem byl zdes'. |to i est' tajna, kotoroj nikto v Fantazii ne znaet, da i ne mozhet znat'. Atrejo stoyal pered Gmorkom, bessil'no opustiv ruki. - Kem ya stanu tam? - sprosil on. - Otkroj mne etu tajnu! Gmork dolgo molchal, on lezhal nepodvizhno. Atrejo ispugalsya, chto tak i ne uslyshit otveta na svoj vopros, no vot tyazhelyj vzdoh vskolyhnul grud' oborotnya, i on hriplo zagovoril: - Za kogo ty menya prinimaesh', synok? Uzh ne za svoego li druga? Ty by luchshe poosteregsya! YA prosto vremya s toboj ubivayu. I ty uzhe ne v silah ujti. YA derzhu tebya na privyazi nadezhdy. A poka ya zdes' boltayu, NICHTO obtekaet Gorod Prizrakov so vseh storon, i skoro, ochen' skoro otsyuda voobshche ne budet vyhoda. I togda ty propal. Raz ty menya slushaesh', znachit, ty reshilsya. No imej v vidu, poka chto ty eshche mozhesh' bezhat'. Oskal Gmorka stanovilsya vse bolee zloveshchim. Atrejo pokolebalsya lish' kratkij mig i tut zhe prosheptal: - Otkroj mne etu tajnu! Kem ya tam stanu? I snova Gmork dolgo molchal. On dyshal teper' s hripom, natuzhno, s trudom vytalkivaya iz sebya vozduh. No vdrug on pripodnyalsya i sel, opershis' na perednie lapy, tak chto Atrejo prishlos' podnyat' glaza, chtoby videt' ego mordu. Tol'ko teper' stalo yasno, kakoj on ogromnyj i strashnyj. - Ty videl NICHTO, synok? - sprosil on gremyashchim golosom. - Skol'ko raz! - Nu i kak ono vyglyadit? - Da nikak. Budto ty vdrug oslep. - Pozhaluj... I kogda vy, zhiteli Fantazii, provalivaetes' v eto NICHTO, vy perestaete byt' samimi soboj. V tom Mire vy stanovites' chem-to vrode zaraznoj bolezni, ot kotoroj lyudi teryayut zdravyj smysl i uzhe ne otlichayut kazhushcheesya ot dejstvitel'nosti. Znaesh', kak vas tam nazyvayut? - Net, - prosheptal Atrejo. - Tak znaj: lozh'yu! Vot kak! - prolayal Gmork. Atrejo vskinul golovu. Guby ego pobeleli ot uzhasa. - Kak eto mozhet byt'? Gmork naslazhdalsya ispugom Atrejo, on yavno ozhivilsya ot etogo razgovora. Pomolchav, on prodolzhal: - Ty sprashivaesh' menya, kem ty tam budesh'? A zdes'-to ty kto? Kto vy vse, zhiteli Fantazii? Obrazy, prividevshiesya vo sne, poeticheskie vymysly, geroi istorii, konca kotoroj net!.. Neuzheli ty dumaesh', chto ty v samom dele sushchestvuesh', synok? Nu ladno, soglasen, v svoem Mire ty, mozhet byt', i vpravdu sushchestvuesh'. No kogda ty projdesh' cherez NICHTO, ty perestanesh' byt' soboj, tebya kak takovogo bol'she ne budet. Uznat' tebya stanet nevozmozhno. Ty okazhesh'sya v drugom Mire. Tam vy vse nichut' na sebya ne pohozhi, vy prinosite lyudyam illyuzii i osleplenie. Ugadaj, synok, chem stali zhiteli Goroda Prizrakov, posle togo kak ochertya golovu kinulis' v NICHTO? - Ne znayu. - Oni stali bezumnymi myslyami, navyazchivymi ideyami v lyudskih golovah, chuvstvom straha, kogda boyat'sya nechego, neoborimym vlecheniem ko vsemu, chto porozhdaet nedugi, otchayaniem, dlya kotorogo net reshitel'no nikakih prichin. - My vse v eto prevrashchaemsya?! - v uzhase voskliknul Atrejo. - Net, - skazal Gmork. - Bezumie i osleplenie mozhet byt' samym raznym, i v zavisimosti ot togo, kakovy vy zdes', v Mire Fantazii: krasivye ili urodlivye, glupye ili umnye, - vy v CHelovecheskom Mire stanovites' privlekatel'noj ili otvratitel'noj, durackoj ili mudroj lozh'yu. - A ya, - nastaival Atrejo, - chem ya budu? Gmork usmehnulsya. - |togo ya tebe ne skazhu, synok. Sam uvidish'. Vernee, ne uvidish', potomu chto tebya takogo, kak ty sejchas, bol'she ne budet. Atrejo molchal i ne migaya glyadel na oborotnya. - Vot poetomu-to lyudi i nenavidyat Fantaziyu, boyatsya ee i vsego, chto s nej svyazano. Oni hotyat ee zagubit'. No pri etom im, vidno, nevdomek, chto tem samym oni uvelichivayut potok lzhi, zalivayushchij zemlyu, etot vse nabuhayushchij potok preobrazhennyh zhitelej Fantazii, teh, kto, slovno zhivye trupy, pritvoryayas' ne pogibshimi, otravlyayut chelovecheskij mozg yadom svoego raspada. A lyudi ob etom i ne dogadyvayutsya. Nu, razve ne smeshno? - I tam bol'she net nikogo, kto by nas ne boyalsya i ne nenavidel? - tiho sprosil Atrejo. - YA, vo vsyakom sluchae, takih ne vstrechal, - skazal Gmork. - I eto ne udivitel'no, potomu chto vy sami, okazavshis' tam, vnushaete lyudyam, chto Fantazii ne sushchestvuet. - CHto Fantazii ne sushchestvuet? - povtoril Atrejo v polnom nedoumenii. - Konechno, synok, - otvetil Gmork. - Vot ty i kosnulsya sejchas samogo glavnogo. Ty udivlen? Ved' esli lyudi dumayut, chto Fantazii net, im i v golovu ne pridet vas posetit'. I etim, esli hochesh', vse skazano. Ved' esli lyudi nikogda ne videli vas v vashem istinnom oblike, takimi, kakie vy zdes', v Fantazii, to s rodom lyudskim mozhno sdelat' vse. - CHto sdelat'? - Da vse chto ugodno. Oni pokorno podchinyayutsya vlasti - ved' nichto ne daet bol'she vlasti nad lyud'mi, chem lozh'. Potomu chto lyudi, synok, zhivut temi predstavleniyami, kotorye sami sebe sozdayut. A predstavleniyami mozhno lovko manipulirovat'. Vlast' nad lyud'mi - vot edinstvennoe, chto imeet cenu. Poetomu ya vsegda byl na storone vlasti, ya verno sluzhil ej, chtoby imet' svoyu dolyu vlasti nad lyud'mi, pust' sovsem na drugoj lad, chem ty i tebe podobnye. - Mne eta vlast' ne nuzhna, ya ee ne hochu! - voskliknul Atrejo. - Ne vystupaj, durachok, - provorchal oboroten'. - Kak tol'ko nastanet tvoj chered rinut'sya v NICHTO, ty stanesh' bezvol'nym, bezymyannym sluzhitelem Vlasti. Kto znaet, na chto ty ej sgodish'sya. Byt' mozhet, s tvoej pomoshch'yu zastavyat lyudej pokupat' to, chto im sovershenno ne nuzhno, ili nenavidet' to, chego oni ne znayut, verit' v to, chto sdelaet ih pokornymi, i otvergat' to, chto moglo by ih spasti. Blagodarya vam, prishel'cam iz Mira Fantazii, v Mire lyudej vershatsya bol'shie dela, razvyazyvayutsya vojny, sozdayutsya imperii... Gmork nekotoroe vremya nablyudal za mal'chikom iz-pod poluprikrytyh vek i, pomolchav, dobavil: - Est' tam, na toj zemle, i nemalo zhalkih bolvanov, kotorye, konechno, mnyat sebya semi pyadej vo lbu i voobrazhayut, chto sluzhat pravde. Tak vot, oni iz kozhi von lezut, chtoby dazhe detishek otvadit' ot Fantazii. Vot oni-to, navernoe, za tebya i uhvatyatsya. Atrejo stoyal ponuriv golovu. Teper' on znal, pochemu lyudi ne poseshchayut bol'she Fantaziyu i uzhe nikogda, nikogda ee ne posetyat, a znachit, i ne smogut pridumat' novoe imya dlya Devochki Korolevy. CHem bol'shaya chast' Fantazii prevrashchalas' v NICHTO, tem moshchnee stanovilsya potok lzhi, hlynuvshej na zemlyu lyudej. A znachit, s kazhdym mgnoveniem umen'shalas' veroyatnost', chto najdetsya chelovecheskij rebenok, kotoryj pridet v Fantaziyu i spaset Devochku Korolevu. Porochnyj krug, iz kotorogo net vyhoda. Teper' Atrejo eto znal. I ne tol'ko Atrejo. Znal eto i Bastian Bal'tazar Bags. On ponyal, chto bol'na ne tol'ko Fantaziya, no i Mir lyudej. Okazalos', tut vse vzaimosvyazano. Sobstvenno govorya, on vsegda eto smutno chuvstvoval, no tolkom ne mog ob®yasnit', pochemu eta svyaz' sushchestvuet. On nikogda ne hotel smirit'sya s tem, chto zhizn' takaya seraya i odnoobraznaya, bezo vsyakih tajn i chudes, kak utverzhdayut vse te, kto neustanno tverdit: "Takova zhizn'". No teper' on znal eshche i drugoe: neobhodimo nemedlenno otpravit'sya v Fantaziyu, chtoby oba mira snova stali zdorovymi. Lyudi zabyli tuda dorogu iz-za zasil'ya na zemle lzhi i nevernyh predstavlenij. No iz-za postepennoj gibeli Fantazii lzhi nakaplivalos' vse bol'she i bol'she, i eto privelo ko vseobshchemu oslepleniyu. S uzhasom i stydom vspomnil Bastian, kak on sam tozhe vral. Te vydumannye istorii, kotorye on lyubil rasskazyvat', v schet ne idut. |to byla ne lozh'. No ne raz on soznatel'no, raschetlivo vral - inogda iz straha, inogda, chtoby dobit'sya togo, chto hotel zapoluchit', a inogda prosto tak, dlya pohval'by. Kakih obitatelej Fantazii on tem samym unichtozhil, sdelal neuznavaemymi, obrativ ih doverie vo zlo? On popytalsya sebe predstavit', kakimi oni byli prezhde, v svoem istinnom oblike, no ne smog. Mozhet, kak raz potomu, chto vral. Odno, vo vsyakom sluchae, bylo yasno: v tom, chto Fantaziya gibnet, est' i ego dolya viny. Nado chto-to sdelat', chtoby ispravit' polozhenie. On obyazan dejstvovat' hotya by iz-za Atrejo, kotoryj gotov na vse, lish' by privesti ego v Fantaziyu. On ne mog, ne hotel razocharovyvat' Atrejo. On obyazan najti dorogu. Bashennye chasy probili vosem'. Oboroten' po-prezhnemu pristal'no nablyudal za Atrejo. - Vot teper' ty znaesh', chto nuzhno sdelat', chtoby popast' v Mir lyudej, - skazal on. - Ty po-prezhnemu etogo hochesh', synok? Atrejo pokachal golovoj. - YA ne hochu prevrashchat'sya v lozh', - probormotal on. - Hochesh' ne hochesh' - vse ravno prevratish'sya, - skazal Gmork so zlobnym smeshkom. - A ty? - sprosil Atrejo. - Pochemu ty zdes' okazalsya? - U menya bylo zadanie, - neohotno otvetil Gmork. - U tebya tozhe? Atrejo vnimatel'no, chut' li ne sochuvstvenno poglyadel na oborotnya. - I ty ego vypolnil? - Net, - provorchal Gmork, - a to by ya ne sidel zdes' na cepi. Sperva-to vse shlo sovsem nedurno - do teh por, poka ya ne popal v etot gorod. Knyaginya T'my, chto zdes' pravit, prinyala menya so vsemi pochestyami. Ona priglasila menya k sebe vo dvorec, roskoshno ugoshchala, dolgo besedovala so mnoj i voobshche vela sebya tak, budto ona so mnoj zaodno. ZHiteli Goroda Prizrakov byli mne, estestvenno, simpatichny, i chuvstvoval ya sebya zdes', tak skazat', kak doma. I Knyaginya T'my na svoj lad ochen' privlekatel'na - vo vsyakom sluchae, vpolne v moem vkuse. Ona menya gladila, pochesyvala za uhom - eto bylo tak priyatno! Nikogda eshche nikto menya ne gladil i ne laskal. Koroche, ya poteryal golovu i prinyalsya boltat', a ona menya slushala i delala vid, chto voshishchena mnoyu, i togda ya v konce koncov rasskazal ej o moem zadanii. Vidimo, ona menya kak-to usypila, osobym obrazom, potomu chto obychno ya splyu ochen' chutko. A kogda ya prosnulsya, to obnaruzhil, chto sizhu na cepi. Knyaginya T'my stoyala peredo mnoj. "Ty zabyl, Gmork, - skazala ona, - chto ya tozhe sozdanie Fantazii. A raz ty boresh'sya s Fantaziej, znachit, ty boresh'sya i so mnoj. Vyhodit, ty moj vrag, i ya tebya perehitrila. |tu cep' razomknut' mogu tol'ko ya. A ya otpravlyayus' sejchas so svoimi slugami i sluzhankami v NICHTO i nikogda bol'she syuda ne vernus'". Ona povernulas' i poshla proch'. No ne vse posledovali ee primeru. I tol'ko kogda NICHTO priblizilos' k samomu gorodu, vse bol'she i bol'she ego zhitelej stali ispytyvat' takoe vlechenie v nego kinut'sya, chto ne mogli dazhe soprotivlyat'sya. Segodnya, esli ne oshibayus', sdalis' poslednie. Da, ya popal v zapadnyu, ya slishkom dolgo slushal Knyaginyu T'my. No i ty ugodil v takuyu zhe zapadnyu - ty menya slishkom dolgo slushal. V etu samuyu minutu NICHTO zamknulo svoe kol'co vokrug goroda, ty pojman, i ujti tebe ne udastsya. - Znachit, my pogibnem vmeste, - skazal Atrejo. - Verno, - otvetil Gmork, - no sovsem po-raznomu, durachok. YA umru prezhde, chem syuda pridet NICHTO, a tebya ono proglotit. |to bol'shaya raznica. Zaklyuchaetsya ona vot v chem: istoriya teh, kto umret sam po sebe, na tom i konchaetsya, a tvoya istoriya vovse ne konchitsya, ibo ty prevratish'sya v lozh'. - Pochemu ty takoj zloj? - sprosil Atrejo. - U vas byl svoj Mir, - mrachno skazal Gmork, - a u menya ego ne bylo. - V chem zaklyuchalos' tvoe zadanie? Gmork, kotoryj do etoj minuty sidel, opershis' na perednie lapy, rastyanulsya na zemle. Sily emu izmenili. Ego siplyj golos zvuchal teper', kak hrip. - TE, komu ya sluzhu, reshili unichtozhit' Fantaziyu, no obnaruzhili, chto ih plan mozhet sorvat'sya. Oni uznali, chto Devochka Koroleva otpravila v put' poslanca, nastoyashchego geroya, i, sudya po vsemu, mozhno bylo ozhidat', chto on sumeet vyzvat' v Fantaziyu mal'chishku - chelovecheskogo rebenka... Poetomu bylo prosto neobhodimo uspet' ego ubit'... Vot oni i otpravili menya, potomu chto ya uzhe ne raz byval v Fantazii... I ya pochti tut zhe napal na ego sled i shel po sledu denno i noshchno... I stal uzhe ego dogonyat'... YA brodil po Bolotam Pechali... karabkalsya po Mertvym Goram, no potom, pered glubokoj propast'yu, nad kotoroj raskinula svoyu set' Igramul', ya poteryal ego sled, on slovno rastvorilsya v vozduhe... I ya stal snova ego iskat'. Ved' gde-to on dolzhen byl byt'! No tak ya bol'she i ne nashel ego sleda... V konce koncov ya zabrel syuda... YA ne vypolnil moego zadaniya. No i on ne vypolnil svoego: Fantaziya gibnet! Zovut ego, k slovu skazat', Atrejo. Gmork podnyal golovu. Mal'chik otstupil na shag i vypryamilsya. - |to ya, - skazal on. - YA - Atrejo. Po istoshchennomu telu oborotnya probezhala sudoroga. Potom eshche i eshche, s kazhdym razom stanovyas' vse sil'nee. Iz ego glotki vyrvalsya zvuk, pohozhij na hriploe pokashlivanie, on usilivalsya, krep i gromoglasnym ehom prokatilsya po gorodu, otrazhayas' ot sten domov. Oboroten' smeyalsya! Nichego bolee uzhasnogo Atrejo ne dovelos' slyshat' ni prezhde, ni potom. I vdrug vse oborvalos'. Gmork umer. Atrejo dolgo stoyal ne dvigayas'. Potom on podoshel k mertvomu oborotnyu - zachem, on i sam ne znal, - nagnulsya nad ego golovoj i kosnulsya rukoj ego vz®eroshennoj chernoj shersti. I v tot zhe mig chelyusti Gmorka razomknulis' i shvatili mal'chika za nogu. Dazhe posle smerti v nem eshche zhilo zlo. V otchayanii Atrejo pytalsya razzhat' ego chelyusti. Vse bylo naprasno. Budto stal'nye shurupy, derzhali ogromnye klyki Gmorka ego nogu. V polnom bessilii Atrejo ruhnul ryadom s mertvym oborotnem na gryaznuyu zemlyu. A NICHTO bezuderzhno i besshumno, pyad' za pyad'yu podstupalo so vseh storon ot vysokoj chernoj steny, okruzhayushchej gorod. X. Polet k Bashne Slonovoj Kosti V tot samyj mig, kogda Atrejo voshel skvoz' mrachnye vorota v Gorod Prizrakov i nachal svoe stranstvie po krivym ulochkam, kotoroe zavershilos' rokovym obrazom na gryaznom zadnem dvore, Fal'kor, Belyj Drakon Schast'ya, obnaruzhil nechto ves'ma udivitel'noe. On vse eshche prodolzhal neutomimo iskat' svoego malen'kogo Gospodina i druga. I potomu podnyalsya vysoko v oblaka i skvoz' razryvy tumana oglyadyval mestnost'. Kuda ni glyan', vsyudu prostiralos' more, kotoroe teper' medlenno uspokaivalos' posle strashnogo shtorma, vzbalamutivshego ego do dna. I vdrug Fal'kor uvidel vdali chto-to sovsem neponyatnoe - budto zolotoj luch sveta v more to vspyhival, to gas, to vspyhival, to gas. I samoe strannoe bylo to, chto luch etot, kazalos', byl napravlen pryamo na nego, Fal'kora. On rvanulsya v tu storonu, i, kogda doletel do mesta, gde vspyhival luch, okazalos', chto luch etot ishodit iz samoj glubiny, mozhet byt', dazhe so dna morskogo. Drakony Schast'ya - my uzhe govorili ob etom - sozdaniya stihii vozduha i ognya. Voda dlya nih ne tol'ko vrazhdebnaya, no i opasnaya stihiya... V nej oni mogut prosto ugasnut', kak plamya, esli do etogo ne zadohnutsya, potomu chto dyshat vozduhom vsem telom, vernee, sta tysyachami perlamutrovyh cheshuek. I pitayutsya oni tozhe vozduhom i teplom, nikakoj drugoj pishchi im ne nado. No bez vozduha i tepla im dolgo ne prozhit'. Fal'kor byl rasteryan. On ved' dazhe ne znal, chto tam, v glubine, tak stranno sverkaet i imeet li eto kakoe-nibud' otnoshenie k Atrejo. Odnako dolgo razdumyvat' on ne stal, a vzletel, kak mog, vysoko, prizhal lapy k tulovishchu, vytyanulsya vsem korpusom i brosilsya vniz golovoj v vodu. Razdalsya nevoobrazimyj vsplesk, i voda gigantskim fontanom vzmetnulas' vvys'. Ot udara ob vo