pochti  chto  i
ne bylo rodni, i soglasilsya na to, chtoby za pohoronnoj processiej  sledovalo
dvenadcat' ekipazhej, po odnomu luidoru kazhdyj - za prokat;  i  v  zaklyuchenie
zakazal otpechatat' trista kartochek s izveshcheniem o konchine Lidii. Pered tem
     - Polagayu, chto tak budet horosho. Kak vy dumaete?
     - Nu, raz uzh vy sprashivaete  moego  mneniya,  Bussardel',  to  ya  skazhu.
Po-moemu, vsya eta roskosh' ne sootvetstvuet ni vashemu polozheniyu, ni harakteru
Lidii. Vy zhe luchshe menya znaete, kak ona lyubila prostotu.
     Po-vidimomu, Florana razdosadovalo eto zamechanie, hotya on  mog  zaranee
ego predvidet', no, prezhde chem otvetit', on udostoverilsya, chto grobovshchik  iz
delikatnosti otoshel v storonku.
     - Delo v tom...- proiznes  Floran,  poniziv  golos,  -  delo  v  tom...
Pojmite menya... Mne hochetsya... Mne hochetsya... s pochetom pohoronit' zhenu.
     I pri poslednih slovah golos u nego oborvalsya.
     - Konechno, - skazala Ramelo,- ya horosho ponimayu...- No zametiv,  chto  on
uzhe opravilsya, ona dobavila: - A vse-taki, zachem takoe mnozhestvo kartochek?
     - Inache nikak nel'zya. U menya stol'ko znakomyh. Novye znakomye...
     On perechislil neskol'ko familij, kotorye Ramelo nikogda ne slyshala v ih
dome na ulice Sent-Krua, i vdrug, hlopnuv sebya po lbu, podozval  hozyaina  i,
potrebovav nemedlenno  predostavit'  v  ego  rasporyazhenie  prilichno  odetogo
rassyl'nogo,  sel  za  stol,  chtoby  napisat'  pis'mo.   On   zhelal   lichnym
uvedomleniem soobshchit' o svoem neschast'e gospodinu Susho. ZHena Florana  tak  i
ne poznakomilas' s finansistom, no vse  zhe  Susho  byl  pokrovitelem  Florana
Bussardelya i, sledovatel'no, patronom vsego ego semejstva.
     Oblegchiv  dushu  zabotami  o  pohoronah  Lidii,   dovol'nyj   sdelannymi
rasporyazheniyami, Floran ozhivilsya. Vse vremya, poka oni dobiralis' v fiakre  do
ulicy Sent-Appolin, po ulicam, zapruzhennym ekipazhami v  etot  chas  progulok,
bol'shogo stecheniya publiki, on govoril o svoih planah na budushchee.  Bliznecov,
konechno, pridetsya otdat' v derevnyu kormilice, no oni probudut tam lish' samyj
neobhodimyj srok.
     - Ne berite malyutok domoj, poka ona ih  sovsem  ne  otnimet  ot  grudi.
Schitajte, chto oni dolzhny probyt' u kormilicy ne men'she desyati mesyacev, a eshche
luchshe - celyj god.
     Otec soglasilsya: srok podhodyashchij. Ne budet zhe okkupaciya dlit'sya  vechno.
Mozhno nadeyat'sya, chto cherez god dve komnaty,  zanyatye  avstrijcem,  vozvratyat
semejstvu Bussardel'. Esli ponadobitsya, Floran budet  hodatajstvovat'  pered
vlastyami i zashchitit svoi prava: ved' u nego teper' chetvero detej.
     - A vy ne dumaete peremenit' kvartiru? - sprosila Ramelo.
     - Zachem? Tri komnaty i garderobnaya - etogo s menya vpolne dostatochno. Po
svoemu polozheniyu ya eshche ne obyazan zabotit'sya o predstavitel'stve.
     - Vpolne s vami soglasna, Bussardel'. No ya polagayu,  u  vas  svyazany  s
etoj kvartiroj tyazhelye vospominaniya...
     - Oshibaetes'! - skazal on, glyadya  v  okno  fiakra.  -  Dlya  menya  samym
tyazhelym bylo by rasstat'sya s etim domom. YA postarayus' s容hat' s kvartiry kak
mozhno pozdnee. YA dazhe hochu, chtoby nichego v nej ne izmenyali.  Pust'  tut  vse
ostanetsya kak bylo. Bud'te dobry, posledite za etim.
     Emu zahotelos' uznat', pochemu ubrali iz al'kova gravyuru "Strashnyj sud".
Ramelo ob座asnila prichinu.
     - Ah, vot v chem delo! - skazal on prostodushno.  -  V  takom  sluchae  ne
stanem ee veshat' obratno. U menya est'  portret  Lidii,  kotorym  my  obyazany
talantu  hudozhnicy-lyubitel'nicy.  My  s  ee  suprugom   vmeste   sluzhili   v
Kaznachejstve. Nabrosok karandashom. Mozhet byt', vy pomnite ego?  On  visit  v
gostinoj, v prostenke mezhdu oknami. Vot  ya  i  poveshu  portret  vmesto  etoj
pechal'noj gravyury, raz Lidiya ne lyubila ee.
     Nastupila minuta  molchaniya.  Floran,  kazalos',  rassmatrival  ulicu  i
celikom byl pogloshchen kartinoj, otkryvavshejsya pered ego glazami.
     - U menya mnozhestvo osnovanij ostat'sya na etoj kvartire,  schitaya  i  to,
chto my s vami sosedi. YA, priznat'sya, nemnogo rasschityvayu na vas.
     Ramelo nichego ne otvetila.
     - Poslushajte, Ramelo...- dobavil on. - Ramelo... vy ne pokinete menya...
ne pokinete nas?
     - CHto? Ah, da... pogodite vy...- neterpelivo  provorchala  Ramelo.-  Eshche
uspeem ob etom pogovorit'.
     - Razumeetsya. No...
     - Vo vsyakom sluchae, ya nichego ne obeshchayu!
     Kogda  priehali  na  ulicu  Sent-Appolin,  Ramelo  ne  stala   meshkat',
vyslushivaya kormilic, kotorye tolpilis' vo dvore i predlagali svoi uslugi.  V
soprovozhdenii Florana ona napravilas' pryamo v pomeshchenie  kontory.  Im  nuzhna
byla prevoshodnaya kormilica, kotoraya sposobna byla by  ne  tol'ko  propitat'
oboih bliznecov svoim molokom s dobavleniem naimen'shego kolichestva prikorma,
no i mogla by v pervye dni  zhit'  pri  nih  v  Parizhe.  Ramelo  posovetovala
vybrat' zhenshchinu, rebenku kotoroj uzhe sem' ili vosem' mesyacev,  tak  chto  ego
mozhno budet otnyat' ot grudi ili otdat' drugoj kormilice.
     Sredi  kandidatok  nashlis'  dve  zhenshchiny,  udovletvoryayushchie  vsem   etim
trebovaniyam. Ramelo predlagala vzyat' tu, chto byla  pomolozhe,  priehavshuyu  iz
Santera, no  Floran  otdal  predpochtenie  drugoj,  prozhivavshej  v  blizhajshih
okrestnostyah Parizha. Kazalos', on plenilsya mysl'yu, chto  ego  deti  ne  budut
dyshat' slishkom uzh sel'skim vozduhom, ne budut vskormleny  molokom  nastoyashchej
derevenshchiny i, takim obrazom, eti  odnodnevnye  parizhane  ne  unizyat  svoego
dostoinstva. Kogda kormilica skazala, chto ona  zhivet  v  derevushke  Musso  u
dorogi v Arzhantejl', men'she chem v chetverti l'e ot parizhskoj zastavy, no  uzhe
sredi polej, on zayavil:
     - Vot i otlichno! My ved' korennye parizhane...
     On pozabyl, chto v zhilah bliznecov i obeih devochek tekla krov' ne tol'ko
Bussardelej, no i Flue, urozhencev Tureni.
     Ramelo sperva vnimatel'no  osmotrela  rebenka  kormilicy,  potom  samoe
kormilicu, potrebovala, chtoby ta pokazala  ej  grud',  pomyala  ee,  vydavila
kapel'ku moloka, poprobovala na vkus, i sdelka byla zaklyuchena.
     Dozhdavshis' pogozhego i teplogo, no ne znojnogo dnya, bliznecov povezli  v
Musso. Floran hotel sam posmotret', v kakoj obstanovke  budut  vospityvat'sya
ego synov'ya. "Ved' ya dolzhen, - govoril on, - zamenit' im bednuyu ih mamen'ku,
soedinit' v svoih rukah obyazannosti otcovskie  i  materinskie".  Vprochem,  v
etoj poezdke prinimala uchastie i Ramelo.
     Kormilica zhila na  krayu  derevni,  u  okolicy,  za  kotoroj  nachinalis'
posevy.  Iz  ee  ogoroda  vidna  byla  pryamougol'naya  kolokol'nya  cerkvi   v
Klishi-la-Garen.   ZHenshchina   eta   skazala   pravdu:   krugom   dejstvitel'no
prostiralis' polya. V dome u nee okazalos' ochen' chisto, no ferma ih byla  tak
mala, chto muzh kormilicy i svekor so svekrov'yu  vpolne  upravlyalis'  so  vsem
hozyajstvom. Ona zhe radi uvelicheniya dohodov vskarmlivala svoim molokom  chuzhih
detej. Floran i Ramelo poradovalis', chto ona izbavlena ot chernoj raboty.
     Oni potrebovali, chtoby im pokazali obitatelej fermy. Vse im chrezvychajno
ponravilos'. Ostalos' tol'ko razreshit' vopros o  prikorme.  Ulica  Sent-Krua
byla v dvuh milyah ot SHosse d'Anten, gde kazhdyj mog najti vse chto  ugodno,  i
tam, konechno, bez truda razdobyli by oslinoe  moloko,  a  zdes'  prihodilos'
iskat' ego v sosednih domah, tak kak na ferme derzhali  tol'ko  korov,  mezhdu
tem otec bliznecov zhelal, chtoby neukosnitel'no soblyudali  pravila  prikorma,
rekomendovannye  vrachami.  Ramelo  vyzvalas'  pomoch'  v  poiskah  i   reshila
prevratit'sya v Parizh  pozdnee,  kogda  vse  do  melochej  budet  ulazheno.  Po
nastoyaniyu Florana ona  soglasilas'  priehat'  domoj  v  izvozchich'ej  karete,
kotoruyu on ostavil ej, poprosiv ne bespokoit'sya o nem: pogoda  velikolepnaya,
v kontore maklera ego segodnya ne zhdut, on reshil dat' sebe otdyh.
     - YA pojdu peshkom, - skazal on.
     Raduyas'  vozmozhnosti  projtis'  po   zhivopisnoj   doroge,   chrezvychajno
dovol'nyj hozyaevami fermy, niskol'ko ne sozhaleya, chto on otschital  im  den'gi
za tri mesyaca vpered, on bol'shimi shagami shel k gorodu.
     Dnevnaya zhara uzhe spala, krest'yane koposhilis' na svoih nivah i ogorodah.
Lyudyam, proshedshim cherez mnogie vojny, bylo tak sladostno vnov' zazhit'  mirnoj
zhizn'yu posle stol'kih let, provedennyh pod  ruzh'em,  a  potrebnosti  strany,
istoshchennoj porazheniem i okkupaciej, neobhodimost' spasti ee ot  golodovki  v
predstoyashchuyu zimu - vse usilivalo  rvenie  krest'yan  v  polevyh  rabotah;  za
okolicej derevni, napravo i nalevo ot dorogi, na lugah i pashnyah - povsyudu on
videl, kak lyudi userdno trudyatsya,  vskapyvayut  zemlyu  motygoj,  unavazhivayut,
prorezhivayut  posevy  svekly,  okuchivayut  kartofel',   obryvayut   list'ya   na
persikovyh derev'yah, ochishchayut ot gusenic vinogradniki. Zemlya vnov' sdruzhilas'
s chelovekom. Oves eshche stoyal na kornyu, no klever i lyucernu uzhe nachali kosit',
i skoshennaya trava bystro vysyhala na solnce. Nad ravninoj razlivalsya sil'nyj
aromat svezhego sena, skvoz' kotoryj proryvalsya inogda zapah navoza i  zapahi
zemli, kazalos' ishodivshie  ot  samogo  truda  chelovecheskogo.  Stol'ko  bylo
krugom rveniya, stol'ko bogatstv prirody,  stol'ko  zhivotvornogo  sveta,  chto
nevol'no na pamyat' prihodili allegorii:  apofeoz  Cerery  i  Pomony,  triumf
Mira. Floran  gromko  slal  dobrye  pozhelaniya  krest'yanam,  rabotavshim  bliz
dorogi, privetstvenno mahal im rukoj; on  chuvstvoval  sebya  ih  drugom  i  v
myslyah govoril sebe, chto francuzy - velikaya naciya.
     V takom raspolozhenii duha doshel on do  pervogo  perekrestka.  Ukazaniya,
napisannye na dorozhnom stolbe, postavlennom  na  etom  meste,  na  mgnovenie
omrachili ego radost'.  Nazvanie  derevni  Batin'ol'  napomnilo  emu  boi,  v
kotoryh on uchastvoval zdes' v 1814 godu, a takzhe srazhenie v Obervil'e v 1815
godu. Priyatnaya progulka zastavila ego pozabyt' o  vojne,  o  stol'  nedavnej
vojne i posledstviyah ee, kotorye vse eshche davali sebya znat',  hotya  v  doline
Musso i ne sohranilos' nikakih sledov srazhenij, proishodivshih  pod  Parizhem.
Floran povernulsya spinoj k postradavshim derevnyam,  v  kotoryh,  kakoj  znal,
razvaliny eshche ne byli otstroeny, i napravilsya k  zastave  Rotond  de  SHartr.
Zdes', na granice mezh gorodom i derevnej, prostiralsya  park,  prinadlezhavshij
prezhde Filippu |galite.
     U Florana sohranilis' lish' smutnye vospominaniya o tom, kak on v detstve
hodil syuda gulyat' s otcom, kogda Revolyuciya obratila eto  vladenie  princa  v
mesto progulki dlya vseh grazhdan. Vremena s  teh  por  peremenilis'  -  chern'
teper' syuda  ne  dopuskalas'.  Park,  tyanuvshijsya  vdol'  Vneshnih  bul'varov,
ogorozhen byl s etoj storony tol'ko shirokim  i  glubokim  rvom,  i  nichto  ne
zaslonyalo ego ot vzglyadov lyubogo  prohozhego.  Floran  razglyadel  za  zelenoj
zavesoj  listvy  zamok  Foli,  iskusstvennye  ruiny,  besedki,  no   on   ne
ostanovilsya,  ne  popytalsya   s   umilennym   chuvstvom   vozrodit'   prezhnie
vpechatleniya, otdavshis' vospominaniyam detstva, naveyannym etimi kartinami, - v
tot den' ego dusha polozhitel'no byla ne sklonna  k  melanholii.  On  povernul
nalevo, reshiv vozvratit'sya v Parizh cherez zastavu Kursel', i dazhe ne zamedlil
shaga u kovanyh vorot, vedushchih v park, - v etu minutu ego vnimanie  privlekli
dve monahini obshchiny sv. Marty, vyhodivshie iz sada,  raspolozhennogo  naprotiv
parka. On uznal etot sad, prinadlezhavshij bol'nice, osnovannoj Bozhonom, i emu
prishli na um mysli o derzkih  spekulyaciyah  etogo  blagotvoritelya.  No  posle
zastavy ego razmyshleniya prinyali  inoe  napravlenie  -  bol'she  kasalis'  ego
sobstvennogo polozheniya i budushchego.
     S ulicy Kursel' on svernul vlevo, na ulicu Valua dyu  Rul'.  |ti  mesta,
kotorye on malo znal, zainteresovali ego. Ulica tyanulas' mezhdu ogradoj parka
i  redkimi  osobnyakami,  vystroivshimisya  nerovnym  ryadom   vdol'   mostovoj;
prilegayushchie k nim sady i ogorody raspolozheny byli  pozadi  domov;  nekotorye
uchastki dohodili do kraya plato, drugie zhe spuskalis' v kotlovinu, k  Parizhu,
i v konce ih chut' vidnelis' verhushki derev'ev, posazhennyh vnizu.
     Nemnogo dal'she  ischezali  i  doma,  i  dazhe  sady;  poshli  pitomniki  i
zaseyannye polya. Floran ostanovilsya, vnimatel'no posmotrel  vokrug.  Sel'skij
harakter etogo ugolka porazil ego. Mozhno bylo podumat',  chto  nahodish'sya  za
chertoj goroda, gde-nibud' v derevne - v Passi  ili  Vozhirare.  Tut  ne  bylo
atmosfery  uedinennosti,  carivshej  v  Otejle,  no  mesto  bylo   stol'   zhe
privlekatel'noe, da eshche imevshee koe-kakie preimushchestva... "Podumat'  tol'ko,
- rassuzhdal pro sebya Floran, - ved' teper'  v  bol'shoj  mode  imet'  doma  v
okrestnostyah Parizha; kommersanty i  bankiry  obyazatel'no  hotyat  obzavestis'
dachej, kuda by oni  mogli  uezzhat'  v  subbotu  i  vozvrashchat'sya  v  gorod  v
ponedel'nik k chasu otkrytiya birzhi. Susho,  naprimer,  postroil  sebe  dachu  v
Medone. No zachem zabirat'sya v takuyu dal', kogda v Verhnem Rule  i  v  Nizhnem
Musso skol'ko ugodno svobodnyh  uchastkov,  gde  mozhno  ustroit'sya  so  vsemi
udobstvami?" Projdya eshche nemnogo, on snova ostanovilsya i stal dumat'
     0 tom, chto etot pochti dikij ugolok - poslednyaya poziciya, gde priroda eshche
soprotivlyaetsya Parizhu, i chto zanimaet on bol'shuyu ploshchad' - verhnij konec ego
dohodit do akveduka okruzhnoj dorogi, a  nizhnij  pochti  do  zastavy  Klishi  i
spuskaetsya k Malen'koj Pol'she. Skol'ko mesta pustuet!.. I ved' kak blizko: v
chetvert' chasa doedesh' syuda v kabriolete ot Bol'shih bul'varov, i v polchasa  -
ot ulicy Fejdo, centra delovoj zhizni Parizha. Samyj zauryadnyj burzhua, imeyushchij
kabriolet, mog by poselit'sya zdes'; kazhdyj vecher  priezzhal  by  domoj  -  ne
tol'ko v konce nedeli, a ezhednevno pod vecher, - naslazhdalsya by zdes' pokoem,
tishinoj, chistym vozduhom, lyubovalsya by  nastoyashchej  zelen'yu,  ne  pohozhej  na
propylennye gorodskie trel'yazhi.  Floranu  uzhe  predstavlyalis'  vyrosshie  tut
sovremennye  osobnyachki  s  anglijskim  sadom,  razbitym  pered  domom,  i  s
prostornym dvorom, roskoshnye villy,  vidneyushchiesya  v  konce  v容zdnyh  allej,
obsazhennyh krasivymi derev'yami. On reshil podelit'sya svoej ideej s gospodinom
Susho. No on vovse ne mechtal priobresti dlya samogo sebya v etom prigorode hotya
by malen'kij fligelek: on eshche ne mog pozvolit' sebe takoj roskoshi.  Net,  on
smotrel na delo shire, dumal o drugom.
     On dvinulsya dal'she. Voobrazhenie ego zarabotalo, no ego podstegivala  ne
zhazhda nazhivy i ne sklonnost' k spekulyaciyam. Skoree vsego Florana vdohnovlyala
priyazn' k rodnomu gorodu,  zabota  o  vozmozhnostyah  ego  dal'nejshego  rosta,
svoego roda vera v Parizh; vse eti  chuvstva  byli  u  nego  vrozhdennymi,  kak
instinktivnaya tyaga k zemle u  krest'yanina,  kak  lyubov'  k  vode  u  zhitelej
pribrezhnyh selenij. Parizh byl dlya nego podlinnoj rodinoj,  pochvoj,  pitayushchej
ego, fundamentom dlya postroeniya sem'i, i Floran  horosho  znal,  chto  ni  ego
lichnoe gore, ni skorb' ob unizhenii znameni ne zatronut stol' prochnoj osnovy.
Ottogo-to krepok i on sam, Bussardel'. On ne mog predstavit' sebe, kem by on
byl, esli by rodilsya ne v Parizhe, a gde-nibud' v drugom meste. Kak eto mozhno
- ne byt' parizhaninom!
     Ot ulicy  sprava  nachalsya  pereulok,  -  v  sushchnosti  govorya,  dorozhka,
izvivavshayasya, kak ruchej, mezh zelenyh zaroslej; Floran svernul v etot prohod.
On shel bol'shimi shagami, kameshki katilis' u  nego  iz-pod  nog;  perepugannaya
kurica nekotoroe vremya s uzhasom bezhala vperedi nego.
     Dorozhku okajmlyali derev'ya, i Floran shel to v teni, padavshej ot nih,  to
v polose zakatnogo sveta, i snova  popadal  v  ten';  poyavlyalsya  domik  -  v
otvorennoe okno vidna byla kakaya-nibud' mirnaya kartina,  lyudi  slovno  i  ne
ponimali, kakoe schast'e zhit' v etih krayah; prohod vel pod goru, vse blizhe  k
Parizhu; vdrug pochuvstvovalos', chto gde-to nedaleko nahodyatsya Rul'skie bojni:
vmeste s vechernim veterkom, poduvshim iz doliny Seny, potyanulo zapahom  krovi
i donessya protyazhnyj gul, kakoj vsegda stoit nad yarmarkoj. Floran spustilsya k
Parizhu.
     Dojdya do ulicy Sent-Krua, on sovsem ne chuvstvoval ustalosti, no, uvidev
svoj dom, ostanovilsya i dolgo glyadel na  odno  iz  nizkih  okon  antresolej,
poslednee sleva, to samoe okno, u kotorogo - on znal eto - nikogda bol'she ni
odna zhenshchina ne budet ego podzhidat' i,  pripodnyav  zanavesku,  smotret',  ne
idet li on, ee Floran.
     On voshel v pod容zd; privratnica soobshchila emu, chto obe devochki pouzhinali
i teper' igrayut vo dvore. Otec razyskal ih: oni smirno sideli pod kustami  i
delali iz loskutkov kukol'noe pridanoe dlya novorozhdennogo.  Naglyadevshis'  na
svoih malen'kih bratcev, oni  pochuvstvovali  glubokoe  volnenie  i  vot  uzhe
neskol'ko dnej proyavlyali osobuyu nezhnost' k svoim kuklam. Otec ne slushal, chto
oni emu govoryat, no zvuk ih golosov, ih detskij lepet otzyvalsya v ego  dushe.
Floran sprashival sebya, ne zhil li  on  vo  sne  s  proshlogo  voskresen'ya,  ne
dvigalsya li kak avtomat, a teper'  vot  ego  skorb'  voplotitsya,  priobretet
lico, imya, i vsyu svoyu zemnuyu zhizn' on uzhe ne uteshitsya v smerti Lidii.
     On molcha stoyal, opustiv golovu, ne  slyshal  boltovni  svoih  devochek  i
nichego ne videl. No chto-to vdrug privleklo ego  vnimanie  -  puchok  vetochek,
pritaivshijsya v ugolke kurtiny. |to byl tot samyj kapskij veresk, kotoryj on
     Veresk prizhilsya na parizhskoj pochve, uvyali vse ego cvety, no na  konchike
kazhdoj vetochki poyavilas' nezhnaya svetlo-zelenaya  kistochka,  svidetel'stvuya  o
tom, chto soki zemli podnyalis' po steblyam i zhizn' prodolzhaetsya.



        VII                   


     V dome byl bol'shoj prazdnik: vozvratilis'  bliznecy.  Otec  vybral  dlya
etogo sobytiya voskresen'e, tak kak hotel sam s容zdit' v Musso s  Batistinoj,
privezti synovej i posvyatit' im ves' den'. V odinnadcatom chasu utra nyanya uzhe
podnimalas' po paradnoj lestnice, derzha  na  rukah  oboih  mladencev,  a  na
antresolyah vhodnaya dver' byla raspahnuta nastezh', i u poroga  na  lestnichnoj
ploshchadke vizzhali ot vostorga obe sestry bliznecov. Ferdinand i Lui, osobenno
Ferdinand, kazalos' bolee razvitoj rebenok,  tarashchili  glazenki,  kak  budto
udivlyayas' vseobshchemu likovaniyu i pochetnomu priemu, okazannomu dvum  malyutkam,
kotorym ot rodu men'she polutora let.
     Dlya nachala ustroili  obed,  sootvetstvuyushchij  obstoyatel'stvam,  esli  ne
gastronomicheskim vkusam bliznecov, kotorye eshche ne mogli u nih izoshchrit'sya  na
kashkah i kiselyah.  Stol  nakryli  v  gostinoj,  prezhde  zanyatoj  avstrijskim
lejtenantom. On rasstalsya s ulicej Sent-Krua  eshche  proshlym  letom,  nikakogo
drugogo  oficera  vmesto  nego  ne  prislali,   hotya   okkupaciya   vse   eshche
prodolzhalas', i cherez neskol'ko nedel' Floran osmelilsya vospol'zovat'sya vsej
svoej kvartiroj. Bliznecov, ZHyuli i Batistinu on pomestil  v  byvshej  spal'ne
avstrijca, samoj prostornoj komnate; gostinaya vnov' obratilas'  v  gostinuyu,
otec ostalsya v prezhnej svoej spal'ne, a starshuyu dochku ustroili okolo nego, v
garderobnoj. Adelina podrastala i vhodila v razum.  Vdovec  uzhe  predstavlyal
sebe, kak po estestvennomu hodu veshchej k nej so vremenem, kogda vospitanie ee
budet zakoncheno, perejdet v  dome  rol'  hozyajki,  obyazannosti  ee  pokojnoj
materi.
     Posle smerti zheny Floran nikogo ne hotel videt' pered soboyu  za  stolom
na tom meste, gde v techenie desyati let on privyk videt'  Lidiyu;  no  v  den'
vozvrashcheniya bliznecov  on  posadil  tam  starshuyu  doch'.  Nesomnenno,  on  ne
dosadoval na  to,  chto  sovershenno  novoe  obstoyatel'stvo,  takoj  radostnyj
sluchaj, takoj zakonnyj predlog pozvolili narushit' ustanovlennyj im poryadok -
derzhat' pustym mesto Lidii: ne mog zhe on soblyudat' eto pravilo vechno. Ramelo
sidela po pravuyu ruku hozyaina, a ryadom s neyu -  ZHyuli;  po  levuyu  ruku  otca
vossedali na vysokih detskih kreslicah Ferdinand i Lui, kotoryh priderzhivali
remennye podhvaty; mezhdu bliznecami  sidela  Batistina.  Byvshuyu  derevenskuyu
pastushku naznachili nyanej, polnost'yu osvobodiv ot vseh inyh  obyazannostej;  i
teper' ej polagalos' ubayukivat', obmyvat', zabavlyat' dvuh naslednyh  princev
i byt' ih raboyu.
     Za desertom vseh zhdal syurpriz:  ZHozefa  podala  butylku  vina,  kotoruyu
hozyain velel ej ohladit' na okoshke v kuhne. |to okazalos'  shampanskoe,  otec
vybral samoe sladkoe - po vkusam devochek; probka shumno udarila v potolok,  i
butylka, oboshedshaya krugom stola, vyzvala veseloe vozbuzhdenie ran'she, chem  ee
raspili. Reshili provozglasit' tosty v chest' novorozhdennyh. Bylo  uslovlenno,
chto kazhdyj dolzhen pridumat' sobstvennoe pozhelanie, otlichnoe  ot  drugih,  no
nazyvat' imena tol'ko  Ferdinanda  i  Lui.  Otec  vystavil  eto  uslovie  iz
ostorozhnosti,  opasayas',  chto  kakoj-nibud'  namek,  gorestnoe  vospominanie
nabrosit traurnyj pokrov na semejnoe torzhestvo. Ved' v konce  koncov  vdovcu
priyatno bylo sidet'  vo  glave  prazdnichnogo  stola,  za  kotorym  sobralos'
chetvero ego detej i tri zhenshchiny, pristavlennye k nim dlya  uslug.  Pri  zhizni
Lidii takogo roda sobranie  pokazalos'  by  emu  skuchnym,  a  teper'  on  ne
chuvstvoval sebya chuzhim v etoj kompanii.
     Kazhdyj vstaval so svoego mesta i,  podnyav  bokal,  proiznosil  tost,  v
kotorom skazyvalsya harakter  vystupavshego.  Poocheredno  vypili  za  zdorov'e
bliznecov,  za  ih  blagochestie,  za  ih  schast'e.  Floran  skazal:  "Za  ih
preuspeyanie v zhizni",- vyraziv odnim  etim  slovom  reshitel'no  vse.  Ramelo
pozhelala vyskazat'sya poslednej, i vse zhdali ot nee chego-nibud' smelogo.
     - P'yu za togo iz dvojnyashek, kto pervyj zhenitsya! - voskliknula ona.
     Ostal'nye zhenshchiny zaprotestovali, zahohotali. Bednen'kie  angelochki!  O
chem im govoryat! V ih-to vozraste!.. Tol'ko otec byl po-prezhnemu ser'ezen  i,
predavshis' etim matrimonial'nym myslyam, molcha smotrel na synovej.
     No bliznecam, veroyatno,  naskuchilo  slishkom  dolgoe  pirshestvo,  i  oni
zadremali na svoih nasestah. Vse primolkli - nado  bylo  ulozhit'  malyutok  v
postel'. Batistina vzyala ih na ruki i ponesla v "beluyu chasovenku",  kak  ona
govorila. Togda i obe sestricy, otyazhelev ot slishkom obil'noj edy i  kapel'ki
shampanskogo, ne stydyas', tozhe otpravilis' vzdremnut'. Ramelo ushla k sebe,  a
ZHozefa, kotoraya choknulas' s gospodami, stoya u stola, sobrav  posudu,  unesla
ee na kuhnyu.
     Floran  zahvatil  iz  kontory   bumagi,   kasavshiesya   vazhnoj   sdelki,
namerevayas' izuchit' ih kak sleduet na dosuge; on poslednim vyshel iz gostinoj
i zapersya u sebya v spal'ne.
     Atmosfera domashnego svyatilishcha, carivshaya so smerti Lidii v  etoj  nizkoj
komnate, stala neobhodimoj vdovcu. Pravda, posle dnevnoj suety on ne obretal
tut dushevnogo spokojstviya i dazhe ispytyval kakuyu-to smutnuyu  tosku,  u  nego
nemnozhko shchemilo serdce, no takoe nastroenie ne lisheno bylo prelesti. Sev  za
stol, on razvernul papku s bumagami, brosil vzglyad na portret zheny, vzdohnul
i v pritihshem svoem zhilishche, gde uzhe  usnuli  dva  ego  syna  i  dve  docheri,
zakonchil dostopamyatnyj voskresnyj den' rabotoj.
     Odnako s poyavleniem v dome novyh kolybelej emu  prishlos'  poznakomit'sya
so mnogimi ves'ma real'nymi zabotami i ostree  oshchutit'  otsutstvie  pokojnoj
zheny.  Predchuvstvie,  kotoroe  u  nego  bylo  kogda-to,  v  izvestnoj   mere
osushchestvlyalos'. SHli dni, i na kazhdom shagu voznikali sluchai, zastavlyavshie ego
sil'nee chuvstvovat' svoyu utratu. Tem, kto  govoril  s  nim  ob  usopshej,  on
doveritel'no soobshchal: "CHem dal'she, tem bol'she mne ee  ne  hvataet";  eto  ne
bylo lozh'yu, no ego  priznanie,  kazavsheesya  lyudyam  dokazatel'stvom  glubokoj
skorbi,  skoree  vsego  vyzyvalos'   tyagotami   otcovskih   obyazannostej   i
neudobstvami  zhizni  vdovca.  Nedostavalo  emu  ne  stol'ko  Lidii,  skol'ko
suprugi, a glavnoe - materi ego detej.
     Nastal den', kogda  bliznecy  vpervye  ser'ezno  zaboleli.  Derevenskaya
zhizn', chistyj vozduh Musso shli im na pol'zu, a parizhskij vozduh durno na nih
podejstvoval. Pod rozhdestvo oni sil'no prostudilis',  a  posle  Novogo  goda
zaboleli koklyushem. Pri etom ispytanii Ramelo povela sebya stol' zhe  dostojno,
kak i pri rozhdenii dvojnyashek. Ee opyt, ee chut'e, ee reshitel'nyj  harakter  i
uporstvo  v  bor'be  s  nedugom,  ee  umelost',  kotoroj   ona   znachitel'no
prevoshodila  Batistinu,  ploho  spravlyavshuyusya  s   neprivychnymi   dlya   nee
obyazannostyami, sygrali vazhnuyu  rol'  v  iscelenii  malyutok  i  byli  bol'shim
podspor'em Floranu, sovsem poteryavshemu golovu. Sosedka  po  kvartire  teper'
uzhe okonchatel'no voshla v  zhizn'  semejstva  Bussardel'.  Ved'  ono  chut'  ne
lishilos' oboih bliznecov, Floran ne koleblyas' zayavil, chto ih  spasla  dobraya
Ramelo.
     Malen'kij Ferdinand v pervye dni kak budto  perenosil  bolezn'  tyazhelee
brata,  a  mezhdu  tem  popravilsya  bystree.  Vse  domashnie,  osobenno  otec,
staralis' najti raznicu mezhdu bliznecami. Nesomnenno, brat'ya otlichalis' drug
ot  druga  temperamentom,  i  eto  uzhe  proyavlyalos'  sovershenno  yasno:  Lui,
kazavshijsya  krepche,  byl  vyalym  uval'nem,  a  hrupkij  Ferdinand  -  bojkim
smyshlenym mal'chuganom.
     Raznica uvelichivalas' s  kazhdym  mesyacem,  s  kazhdym  godom.  V  rannem
detstve Ferdinand begal, padal, nabival sebe  shishki,  ukrashal  svoi  kolenki
carapinami  i  ssadinami,  no  nikogda  ne  plakal.  Lui,   medlitel'nyj   i
ostorozhnyj, hodil za  bratom  po  pyatam,  voshishchalsya  im  i  byl  u  nego  v
podchinenii. Ne proshlo i goda posle ih vozvrashcheniya iz Musso, a v kvartire  na
ulice Sent-Krua carili uzhe ne oba blizneca, a tol'ko Ferdinand. On  zavoeval
pervoe mesto v dome, i kazhdyj plyasal pod ego dudku.
     Prezhde vsego, emu povinovalis'  sestry,  obozhavshie  svoih  brat'ev.  No
Adelina videla ih tol'ko po voskresen'yam. S  desyati  let  otec  otdal  ee  v
pansion mademuazel' Vuazamber. |to uchebnoe zavedenie dlya devic  pol'zovalos'
nailuchshej reputaciej  v  mire  finansistov,  v  protivopolozhnost'  pansionam
Sen-ZHermenskogo predmest'ya, rukovodimyh byvshimi vospitannicami  Sen-Sira,  -
oni vse bol'she teryali svoj prestizh. Vse idei preterpevayut evolyuciyu. Liberaly
postepenno priobretali silu, k  tomu  zhe  okkupacionnye  armii  vozvratilis'
nakonec v svoi strany.
     ZHyuli, kotoraya byla vsego lish' na pyat' let starshe  brat'ev  i  poka  eshche
uchilas' tol'ko u Ramelo, razdelyala s bliznecami ih igry i progulki. Po svoej
prirodnoj  rezvosti  i  rebyachlivosti  ona  byla  blizka  im.  Ona  okazalas'
mastericej vydumyvat' predstavleniya, v kotoryh  mal'chugany  mogli  prinimat'
uchastie, i sama osobenno horosho izobrazhala dikarya: naryazhalas',  mazala  sebe
lico sazhej, a brat'ya brali ee v plen i obrashchali  v  rabstvo;  odin  -  legko
ugadat' kotoryj - vystupal v roli kapitana  fregata,  a  vtoroj  soedinyal  v
svoem lice ves' ekipazh korablya i vypolnyal prikazaniya kapitana.
     Kogda ZHyuli poshel odinnadcatyj god i ej polagalos' by  prisoedinit'sya  k
starshej sestre v pansione mademuazel' Vuazamber, otec vdrug zayavil,  chto  ne
dlya vseh devochek odinakovo prigodny odni i te zhe metody  vospitaniya,  chto  u
ZHyuli zametna sil'naya potrebnost' v dvizhenii i otdavat' ee v zakrytoe uchebnoe
zavedenie prezhdevremenno. A na dele on prosto hotel podol'she uderzhat' ee pri
brat'yah: ved' ona tak horosho umela ih zabavlyat'. Floranu zhal' bylo otnyat' ee
u malyshej, tem bolee chto u Batistiny harakter isportilsya, ona ne vsegda byla
vesela i terpeliva s bliznecami, kak to sledovalo by. Itak,  mladshej  docheri
on predostavil otsrochku, i ZHyuli na radostyah prinyalas' shalit' napropaluyu.
     Kak-to  raz  v  nachale  vesny,  v  dozhdlivyj  den',   kogda   malen'kim
Bussardelyam nel'zya bylo pojti pogulyat', oni vse troe sobralis' v  detskoj  i
igrali v Robinzona Kruzo. Natyanuli pokryvalo mezhdu krovat'yu, v kotoroj spali
bliznecy, i krovat'yu ZHyuli - eto byla hizhina Robinzona. Bliznecam  shel  togda
shestoj god. Ferdinand raspolozhilsya v hizhine, kak ono i podobaet vozhdyu. Lui -
pokornyj Pyatnica - stoyal na strazhe u  vhoda,  a  Strashnyj  Lyudoed,  kotorogo
izobrazhala ZHyuli, brodil v okrestnostyah. Metelka iz krasnyh per'ev dlya chistki
mebeli ot pyli sluzhila emu  golovnym  uborom,  otlichitel'nym  priznakom  ego
plemeni i ego lichnoj zhestokosti; dlya  doversheniya  shodstva  etogo  dikarya  s
obitatelyami beregov Orinoko u nego boltalsya u poyasa nabor kukol'noj kuhonnoj
posudy - ostatki "hozyajstva", podarennogo kogda-to ZHyuli.  Indeec  proizvodil
voinstvennye nabegi, probiralsya polzkom, ukryvayas' za stul'yami, a osazhdennye
delali vylazki,  kotorye  zakonchilis'  vazhnymi  peregovorami  na  lyudoedskom
yazyke. Ispolnivshis' chuvstva soglasiya,  vse  troe  uselis'  pered  hizhinoj  v
kruzhok.
     Uspokoennaya etoj mirnoj  kartinoj,  Batistina  ushla  na  kuhnyu  gladit'
tonkoe bel'e, ne zhelaya doverit' etu rabotu ZHozefe. CHerez neskol'ko minut ona
     - CHem eto pahnet, ZHozefa? Vy ne slyshite?
     - Net, nichego ne slyshu, Batistina.
     Obe opyat' prinyalis' za rabotu; ZHozefa gotovila kakoe-to blyudo.
     S togo dnya kak ona neozhidanno voshla v zhizn' etoj sem'i,  ona  nauchilas'
horosho stryapat'. Detej ZHozefa obozhala, a oni nazyvali ee  poprostu  Zefa  i,
rukovodyas'  vernym  chut'em,  ugadyvaya  v  nej   sushchestvo,   samoj   prirodoj
prednaznachennoe sluzhit' im zhertvoj, verteli eyu kak hoteli. Ona uzhe  nemnozhko
pozabyla o svoih neschast'yah, no sohranila privychku plakat';  pravda,  teper'
ona plakala, ne perestavaya pri etom rabotat' ili otvechat' na voprosy  lyudej,
plakala, tak skazat', bez pechali.
     - ZHozefa! - opyat' zabespokoilas' Batistina. - U vas,  navernoe,  chto-to
gorit.
     No  prezhde  chem  ZHozefa  uspela  otvetit',  ona  posmotrela  na  dver',
ostavlennuyu otkrytoj. Zapah gari shel, nesomnenno, iz  gospodskih  komnat,  i
vdobavok ottuda donosilsya sil'nyj shum i stuk. Nyanya srazu  otstavila  goryachij
utyug, vybezhala v koridor i pomchalas' v detskuyu. Bozhe, chto ona vidit! Komnata
polna dyma, ogon' uzhe bezhit po zanaveskam obeih krovatej,  a  pered  hizhinoj
Robinzona dogoraet koster - prichina vsej bedy. Bliznecy vedut  sebya  hrabro,
ne revut i smotryat, kak suetitsya ZHyuli,  a  ta,  po-prezhnemu  s  metelkoj  na
golove, s zhestyanymi kastryul'kami i miskami, pozvyakivayushchimi u poyasa,  proyaviv
bol'shuyu soobrazitel'nost', styagivaet zanaveski  pologa,  sryvaet  ih,  chtoby
pozhar ne rasprostranilsya. Batistina otbrasyvaet ee.
     - ZHozefa! - krichit ona. - Pozhar! Skoree vody! Zovite lyudej!
     Sbezhalis' sosedi, vstali cep'yu ot bassejna vo dvore kollezha do kvartiry
na antresolyah, i vedra s vodoj bystro poshli po rukam. ZHivo vse  potushili,  i
vot Batistina stoit oshelomlennaya, tyazhelo dysha  ot  volneniya  i  vse  eshche  ne
ulegshegosya ispuga.
     Vdrug ona zametila bliznecov.
     - Vy zachem pozhar ustroili?
     Glaza zlye, uzhe zamahnulas', hochet udarit', shvatila oboih, potashchila  v
sosednyuyu komnatu i nachala raspravlyat'sya s odnim, drugoj ubezhal.
     - Pogodi! I ty poluchish'!
     Shvativ pojmannogo mal'chugana, spustila emu shtanishki, podnyala rubashku i
sil'noj krest'yanskoj rukoj dolgo i  zvonko  shlepala  ego.  Potom  otshvyrnula
voyushchego, zadyhayushchegosya ot rydanij malysha i, brosivshis'  na  poiski  vtorogo,
probezhala po vsej opustevshej kvartire  -  sosedi  uzhe  ushli,  soprovozhdaemye
goryachimi blagodarnostyami ZHozefy. Teper' shlepki razdalis' v garderobnoj, i im
vtorili zhalobnye vopli vtorogo blizneca.
     - Mademuazel' Batistina! -  voskliknula  ZHozefa,  vojdya  v  komnatu,  i
umolyayushche slozhila ruki. - Vy zhe ih umorite! I sebya tozhe!
     - CHto? -  otvetila  nyanya  i,  prervav  raspravu,  poyavilas'  na  poroge
garderobnoj. Lico u nee nalilos' krov'yu, chepchik s容hal na  bok,  glaza  byli
bezumnye.
     - YA obozhglas', -  krotko  pozhalovalas'  ZHyuli,  stoya  v  perednej.  -  YA
nemnozhechko obozhglas'.
     Batistina kinulas' k nej.
     - Angelochek moj! Angel nebesnyj! Obozhglas'! Da chto zhe  vy  ne  skazali?
CHto obozhgla?
     - Ruku.
     - Ruku! Bozhe  ty  moj!  Idite  skorej,  sejchas  Batistina  polechit  vam
ruchku... ZHozefa, skoree banku s  maz'yu,  myagkuyu  tryapochku...  Angelochek  nash
obzhegsya!..
     Batistina uvela devochku v  kuhnyu,  sdelala  ej  perevyazku,  prilaskala,
rascelovala i sovsem bez sil otkinulas' na spinku stula,  zadyhayas',  hvataya
rtom vozduh; potom, prizhav ruku k vyrezu korsazha,  neskol'ko  sekund  sidela
nepodvizhno. I vdrug, uroniv golovu na stol, zarydala vo ves' golos.
     Ramelo vernulas'  ran'she  Florana.  Vnizu  privratnica  soobshchila  ej  o
proisshestvii. Ramelo uvidela, chto delaetsya v kvartire, uvidela  Batistinu  i
sochla poka nesvoevremennym vesti rassledovanie.
     -  My  eshche  uspeem  pogovorit',-   skazala   ona,   preryvaya   putanye,
protivorechivye ob座asneniya sluzhanki i ZHyuli.- Davajte-ka luchshe privedem vse  v
poryadok.
     V detskoj stoyal edkij  zapah  gari.  Ramelo  velela  perenesti  krovat'
bliznecov v gostinuyu i ulozhila  ih  spat'.  Oni  byli  krasnye,  lihoradochno
vozbuzhdennye trevolneniyami pozhara, a eshche bol'she -  poluchennoj  porkoj  i  do
takoj stepeni porazhennye svirepoj zloboj svoej nyani, chto oba onemeli. Ramelo
naterla im raspuhshie zady  uspokaivayushchim  bal'zamom,  i  sama  podala  im  v
postel' legkij uzhin. Ona pobalovala ih dazhe sladkim. Kogda  bliznecy  poeli,
ona ostavila v komnate nochnik i, uhodya, zaperla dver' na klyuch.
     Zatem ona otpravilas' na kuhnyu.
     - Batistina, nakrojte stol v komnate barina. Postav'te tri pribora.  Da
smotrite, ne bespokojte ego, ne rasskazyvajte ob etom neschast'e, u nego i  v
kontore nepriyatnostej dostatochno.
     Batistina protiv obyknoveniya ne otozvalas' ni edinym slovom, hotya ochen'
pochitala Ramelo i posle smerti hozyajki vo vsem ej podchinyalas'.
     Kogda v perednej razdalsya zvonok, Ramelo kriknula: "YA idu",  -  i  sama
otkryla dver'. Ona vpolgolosa rasskazala korotko Floranu o sluchivshejsya  bede
i pospeshila dobavit':
     - Poslushajte menya, Bussardel', ne branite segodnya nikogo.  Podozhdem  do
zavtra. A ya tem vremenem vyyasnyu delo.
     - A tut est' kakaya-nibud' tajna?
     - Ne to chtoby tajna... |to uzh slishkom... No luchshe podozhdat' do  zavtra.
Tem bolee chto dvojnyashkam pora spat', da oni, naverno, i  usnuli  uzhe.  YA  ih
napoila otvarom pomerancevogo cveta.
     - Nu, ya polagayus' na vas, - skazal Bussardel'.
     On ochen' ne lyubil neozhidannostej. Vnezapno sluchivsheesya  sobytie  vsegda
rasstraivalo ego. On  lyubil  vse  predusmotret',  sostavit'  plan.  I,  nado
skazat', on otlichalsya dogadlivost'yu;  vernee,  chut'e,  kotoroe  za  nim  vse
priznavali i kotoromu on byl obyazan bystrym svoim uspehom v  roli  birzhevogo
maklera, yavlyalos', v sushchnosti, umeniem mgnovenno vse rasschitat',  pripomnit'
i vzvesit'.  Kogda  zhe  v  ego  logicheskie  umstvennye  postroeniya  vryvalsya
nepredvidennyj fakt i srazu vse perevorachival, on teryalsya, eto sbivalo ego s
tolku.  V  birzhevyh  delah  on  v  takih  sluchayah  eshche  nahodil   vyhod   iz
zatrudnitel'nogo polozheniya, no doma, nesmotrya na to chto  so  vremeni  svoego
vdovstva proniksya polumaterinskimi chuvstvami, ego privodilo  v  rasstrojstvo
vsyakoe neozhidannoe proisshestvie v domashnej zhizni, trebuyushchee kakih-to reshenij
s ego storony.
     Poetomu-to Ramelo i zanyala na  ulice  Sent-Krua  ves'ma  vazhnoe  mesto.
Floran byl ej blagodaren za to, chto ona izbavlyala ego ot ne  ochen'  tyazhelyh,
no ves'ma obremenitel'nyh povsednevnyh zabot.  A  sama  ona  v  poru  svoego
rascveta byla by ochen' udivlena, esli by ej predskazali, chto pod konec zhizni
ona dobrovol'no voz'met na sebya obyazannosti ekonomki v dome molodogo vdovca,
obremenennogo malymi det'mi.  No,  kak  i  mnogie  parizhanki  ee  pokoleniya,
videvshie v molodye gody to zhe, chto i  ona,  Ramelo  schitala  istinnym  svoim
prizvaniem reshat' sud'by lyudej i s vozrastom  ne  proch'  byla  prinosit'  im
pol'zu hotya by v malom, esli uzh  ne  mogla  vershit'  velikie  dela.  Ramelo,
nesomnenno, pitala dobrye chuvstva k chetyrem sirotam i dazhe, v  obshchem,  k  ih
otcu, no, glavnoe, ej bylo priyatno, chto ona mozhet proyavit' tut svoi  vysokie
dushevnye kachestva, svoi dobrodeteli, ne  nahodivshie  sebe  primeneniya,  svoj
tverdyj harakter i svoe prevoshodstvo. Soznanie blagorodstva vzyatoj na  sebya
roli otchasti i privyazyvalo ee k etomu domu.
     Na sleduyushchee utro posle pozhara ona otpravilas'  v  gorod,  tak  kak  ej
nuzhno bylo koe-chto kupit', i vzyala s soboyu  ZHyuli.  Zakanchivaya  svoi  pokupki
bliz ulicy Viv'en, Ramelo zashla v passazh Panoramy i pokazala devochke  lavki,
nahodivshiesya tam, povela ee v konditerskuyu "Gercoginya Kurlyandskaya", ugostila
zasaharennymi fruktami, zatem oni otpravilis' domoj i,  ubedivshis',  chto  ko
vtoromu zavtraku oni ne opozdayut, reshili projtis' po Ital'yanskomu bul'varu.
     Otec nikogda ne priezzhal k zavtraku: ego  zaderzhivali  dela  na  birzhe.
Ramelo prishlos' zhdat' do vechera. Kak tol'ko on vozvratilsya, ona poshla  vsled
za nim v ego komnatu, gde uzhe zaranee byla zazhzhena lampa, i zaperlas' s nim.
Snimaya s nego redingot, podvigaya emu stul, podavaya  myagkie  tufli,  a  zatem
domashnyuyu kurtku, kak eto delala kogda-to Lidiya, ona zagovorila s nim.
     - Bussardel', - skazala ona, - mne ochen' zhal' dokuchat'  vam  srazu  zhe,
kak tol'ko vy snyali sapogi, no pridetsya vam vse-taki  nakazat'  koe-kogo,  i
pritom ne meshkaya.
     - Da chto  takoe,  bozhe  ty  moj!  Iz-za  vcherashnej  nepriyatnosti?  Ved'
mal'chikov nakazali. Razve etogo eshche malo? Ne stoit razduvat'...
     Ramelo prervala ego, pozhimaya plechami:
     - Razve eto v moih privychkah - sochinyat' romany? Poslushajte  menya:  nado
sejchas zhe dat' raschet Batistine.
     -  Batistine?  Da  chto  vy,  Ramelo?  Podumajte  horoshen'ko.  Ved'  ona
voploshchennaya predannost'!
     - Soglasna s vami. Predannaya... v izvestnom smysle. I vse-taki nado  ee
rasschitat'. Vy sami eto skazhete, kogda vy slushaete menya.
     Floran s dosadlivym vidom pokachal golovoj.
     - Horosho. YA uveren, chto vy govorite tak ne zrya, u vas, nesomnenno, est'
ser'eznye prichiny, ya znayu, chto vy vyshe kuhonnyh razdorov. No po krajnej mere
sami  ob座asnites'  s  Batistinoj.  Proshu  vas.   Izbav'te   menya   ot   etoj
nepriyatnosti. A chto zhe ona vse-taki sdelala?
     - Da prosto ona nenavidit bliznecov.
     - CHto?! - voskliknul Floran.
     I srazu nastalo molchanie.  Ramelo  vyzhdala,  poka  broshennoe  obvinenie
sdelaet svoe delo. Ona uselas' naprotiv otca i, dostav iz karmana  perednika
vyazan'e (ona ni minuty ne umela ostavat'sya prazdnoj), zagovorila:
     - Vot uzh goda tri, kak ya eto podozrevayu.  A  nyneshnej  zimoj  ved'  eto
pryamo v glaza brosaetsya. Ne mozhet byt', chtoby vy nichego ne zamechali. A  esli
ne zamechali, to tol'ko vy odin. Da eshche ona sama, dolzhno byt', bednaya  devka,
ne soznaet, chto s nej tvoritsya... Nu, vspomnite-ka horoshen'ko:  u  Batistiny
nikogda ne bylo ni kapel'ki terpeniya s  bliznecami.  Tol'ko  vorchit,  tol'ko
krichit! Devochkam ona chto ugodno proshchaet, a uzh malysham!.. Ne lyubit i koncheno.
No prezhde-to ona tol'ko branila ih, eto eshche mozhno bylo perenosit'...
     - A na etot raz?
     - A na etot raz nyanyushka nabrosilas' na vashih synovej kak sumasshedshaya  i
po-nastoyashchemu izbila ih, hotya oni ne zasluzhivali dazhe upreka, ved' eto  ZHyuli
ustroila pozhar.
     - ZHyuli?
     - Imenno ona, Bussardel'. Nasha detka lgat' ne umeet, ona vchera  vecherom
vo vsem mne priznalas', a Batistina, kak  uslyshala,  stala  govorit'  sovsem
drugoe. YA vse eti razgovory prekratila, a nynche utrom vzyala s soboyu  devochku
v gorod. My pogovorili s  nej  odin  na  odin,  i  ona  mne  vse  rasskazala
podrobnejshim obrazom. Ved' eto ej vzbrelo v  golovu  zazhech'  koster,  i  ona
sobstvennymi svoimi rukami razozhgla ego. I lyubopytnee  vsego,  chto  mal'chiki
otgovarivali ee! No uzh kogda ej zahochetsya poteshit' ih kakoj-nibud' komediej,
ee ne utihomirish' - sushchij besenok! CHto dal'she bylo - vy znaete.  Kak  tol'ko
pozhar pogasili, Batistina ne stala slushat' ni ZHyuli, ni malyshej,  a  otdalas'
chuvstvu lyutoj zloby. YA, konechno, rassprosila i ZHozefu,  i  ona  podtverdila,
chto vchera eta neschastnaya sama sebya ne pomnila.
     - Da, ee dejstvitel'no neobhodimo uvolit', - razdumchivo proiznes Floran
posle korotkogo molchaniya.
     - Nu vot...
     Ramelo  obmotala  klubok  shersti  vyazan'em,  protknula  vse  spicej  i,
naklonivshis' vpered, uperlas' rukami v koleni, slovno  sobirayas'  vstat'  so
stula.
     - A kak vy reshaete? Mne ej skazat', chto ona uvolena?
     - Net, net! YA prosil vas ob etom, kogda ne znal vseh obstoyatel'stv i ne
predstavlyal sebe ih znacheniya... YA sam s nej pogovoryu nynche zhe vecherom, posle
uzhina.
     Batistina tiho voshla v komnatu, potupiv glaza, bessil'no uroniv ruki, i
Floran srazu dogadalsya, chto ona ponimaet, zachem ee pozval  hozyain  i  pochemu
prinimaet naedine. On chuvstvoval oblegchenie: eto uproshchalo zadachu, mozhno bylo
obojtis' bez predisloviya. Batistina ostanovilas'  pered  nim.  Molcha  zhdala.
Floran, uzhe ponatorevshij v svoem remesle, bez truda spravlyavshijsya v spore  s
sil'nymi protivnikami, tak horosho umevshij derzhat' rech' v sovete finansistov,
tut ne reshalsya zagovorit', smushchayas' pered etoj  molodoj  sluzhankoj.  Stol'ko
let ona prozhila v  ego  dome,  on  vsegda  schital  ee  prostushkoj,  i  vdrug
okazalos', chto u  etoj  nevezhestvennoj  derevenskoj  devushki  slozhnaya  dusha.
Takogo  roda  otkrytie  sbivalo  ego  s  tolku  eshche  bolee   chem   nezhdannoe
proisshestvie, ibo podobnye syurprizy vyzyvali u nego somneniya v  pravil'nosti
svoih suzhdenij. "Skazhu napryamik, - podumal on, - tak luchshe vsego".
     - Golubushka, nam pridetsya rasstat'sya s vami.
     Kak on i ozhidal, Batistina nichego ne otvetila. Ee molchanie  mozhno  bylo
istolkovat' po-raznomu, u Florana ono, vo vsyakom  sluchae,  vyzyvalo  chuvstvo
svoej pravoty, i on ne mog uderzhat'sya - stal raz座asnyat' prichiny ob座avlennogo
resheniya.
     - Vy, konechno, sami ponimaete, dol'she tak prodolzhat'sya ne mozhet.  Davno
uzhe ya, k glubokomu svoemu  ogorcheniyu,  ubedilsya,  chto  vy  ne  lyubite  nashih
bliznecov. A ya-to doveril eti nevinnye sushchestva  vashim  zabotam!..  Bednyazhki
deti! Ved' oni na vashih glazah rodilis'!..
     - Vot imenno! - s goryachnost'yu voskliknula Batistina.
     Golos u nee oborvalsya, ona bol'she  nichego  ne  mogla  skazat',  -  byt'
mozhet, ispugalas' svoej derzosti i, zakryv  lico  rukami,  gromko  zarydala.
Floran vstal s kr