dnyj brat zheval, zakryvaya yashchik. - YA posylal za toboj eshche dva dnya nazad, bolvan, chtob ty ubralsya podobru-pozdorovu, prezhde chem etot tolstobryuhij Hempton nachnet ryskat' vsyudu so svoimi legavymi. Odin negr shlyalsya okolo togo bolota i dostal tvoe svolochnoe ruzh'e, ono i ko dnu pojti ne uspelo. - Ono ne moe,- skazal on.- U menya net ruzh'ya. Gde... - Da ved' vse znayut, chto ono tvoe, sto chertej tvoej materi. Takogo star'ya sistemy Hedli desyatogo kalibra so skoshennymi kurkami vo vsej okruge ni u kogo bol'she net. YA i otpirat'sya ne stal, etot podlyuga Hempton zdes' sidel na skam'e, kogda negr privolok ruzh'e. YA i govoryu: "Konechno zhe, eto ruzh'e Minka. On ego s samoj oseni ishchet". A potom napustilsya na negra. "Ty chto zh eto, chernaya obrazina, govoryu, eshche po oseni vyprosil u mistera Snoupsa ruzh'e, chtoby nastrelyat' belok, a potom utopil ego v bolote i vral, chto dostat' ne mozhesh'!" Na, derzhi. On nyrnul pod prilavok, dostal ruzh'e i polozhil ego pered Minkom. Ono bylo tshchatel'no obterto, tol'ko na priklade ostalos' pyatno zasohshej gryazi. Mink dazhe ne vzglyanul na ruzh'e. - Ono ne moe,- skazal on.- A gde... - Ne bojsya, teper' vse v poryadke. YA vovremya uladil eto delo. Hempton dumal, chto ya budu otpirat'sya, skazhu, chto ruzh'e ne tvoe. Togda ty byl by u nego v rukah. No ya eto delo, uladil. Hempton i rta ne uspel raskryt', kak ya vse svalil na negra. Pozhaluj, nynche ili zavtra vecherom shozhu k nemu s neskol'kimi rebyatami da ispolosuyu emu spinu vozzhami ili pyatki podzharyu. I dazhe ezheli on ni v chem ne soznaetsya, lyudi uslyshat, chto k nemu prihodili noch'yu, a Hempton poteryaet zdes' slishkom mnogo golosov, ezheli stanet sidet' slozha ruki, tak chto hochesh' ne hochesh', puskaj on dazhe ne risknet povesit' etogo negra, on, po krajnosti, dolzhen budet upech' ego v tyur'mu, i sam Hempton eto prekrasno znaet. Tak chto vse v poryadke. A eshche ya posylal k tebe iz-za tvoej zheny. - Da,- skazal on.- Gde... - Ona dovedet tebya do bedy. Uzhe dovela. Ne zrya etot podlyuga sherif, kotoryj spit i vidit, kak by nabrat' pobol'she golosov na vyborah, torchit zdes' i vse prinyuhivaetsya. Negr H'yustona nashel ego loshad', a sam H'yuston vmeste so svoim psom, kak skvoz' zemlyu provalilsya, no eto by eshche polbedy, da tol'ko lyudi pripomnili, kak v etu samuyu noch' ona prishla syuda s oboimi det'mi i s uzelkom, a guba raskvashena, i dazhe krov' eshche ne podsohla, tak chto tut uzhe vse ponevole uznali, chto ty vygnal ee iz domu. No i eto by eshche nichego, ne vzdumaj ona uveryat' vstrechnogo i poperechnogo, chto ty ne vinovat. Ni tela, ni sledov krovi poka ne nashli - tol'ko loshad' s pustym sedlom, a ona znaj staraetsya tebya vygorodit', vsem govorit, chto ty ne vinovat, a v chem - nikto eshche tolkom i ne znaet, mozhet, voobshche nichego i ne bylo. Kakogo d'yavola ty ne ubralsya otsyuda? Neuzheli u tebya ne hvatilo uma uehat' v tot zhe den'? - A na kakie den'gi? - skazal on. Razgovarivaya s nim, dvoyurodnyj brat bystro morgal. Teper' ego malen'kie glazki perestali morgat'. - Na kakie den'gi? - peresprosil on. Mink ne otvechal. On stoyal ne shevelyas' s teh samyh por, kak voshel, malen'kij, nepodvizhnyj, stoyal posredi lavki, protiv dveri, v kotoruyu zaglyadyvalo ugasayushchee solnce, pyatnaya ego vsego, s golovy do nog, slovno krov'yu, rozovymi bryzgami. - Hochesh' skazat', chto u tebya deneg net? Hochesh' sovrat' mne pryamo v glaza, budto u nego v karmanah bylo pusto? Tak ya tebe i poveril! Ne na takovskogo napal. V to samoe utro on u menya na glazah otkryval bumazhnik. Ej-bogu, u nego bylo vsegda pri sebe ne men'she polsotni... Golos ego oborvalsya, zamer. Potom on sprosil shepotom, polnym nedoverchivogo udivleniya: - Tak, znachit, ty dazhe ne poglyadel? DAZHE NE POGLYADEL? Mink ne otvechal. Byt' mozhet, on dazhe ne slyshal voprosa, ne dvigayas', glyadya v pustotu, a poslednie medno-krasnye bliki sveta, kak priliv, podnimayas' po ego telu, na mgnovenie obagrili yarkoj vspyshkoj besstrastnuyu, zastyvshuyu, upryamuyu masku ego lica i ugasli, i seryj sumrak popolz po ryadam polok, po temnym uglam, a u nego nad golovoj, pod potolkom, slovno tuman zabveniya, sgustilis', sobralis' zastarelye, neistrebimye zapahi syra, kozhi i kerosina. Kazalos', golos ego dvoyurodnogo brata donositsya iz etogo tumana, niotkuda, iz nichego, ne oblechennyj dazhe legkoj plot'yu dyhaniya. - Kuda ty ego deval? - Dvoyurodnyj brat, vyjdya iz-za prilavka, uzhe stoit pered nim pochti vplotnuyu i goryacho, edva sderzhivayas', dyshit emu pryamo v lico.- Ej-bogu, u nego bylo nikak ne men'she polsotni dollarov. YA znayu. Svoimi glazami videl. Vot zdes', v lavke. Skazhi, kuda ty ego... - Net,- skazal on. - Skazhi. - Net. Lica ih byli v kakom-nibud' fute odno ot drugogo, oba dyshali chasto i gromko. A potom to, drugoe lico, kotoroe bylo shire i vyshe, chem ego, otodvinulos' i rasplylos' v sumerkah. - Nu ladno,- skazal dvoyurodnyj brat.- Raz den'gi tebe ne nuzhny, tem luchshe. Potomu kak ezheli ty u menya razzhit'sya dumal, to zhdat' tebe pridetsya dolgon'ko. Sam znaesh', skol'ko Bill Uorner platit svoim prikazchikam. Vot i schitaj, mnogo li tot, kto rabotaet na Uornera, mozhet nazhit' dazhe za desyat' let, ne to chto za dva mesyaca. Vyhodit, tebe ne nuzhny i te desyat' dollarov, chto pripaseny u tvoej zheny. CHego uzh luchshe. - Da,- skazal on.- Gde... - Ona u Billa Uornera. On kruto povernulsya i poshel k dveri. Dvoyurodnyj brat skazal emu vdogonku iz temnoty: - Skazhi ej, pust' poprosit u Billa ili Dzhodi eshche desyatku vdobavok k tomu, chto uzhe poluchila. Hotya eshche ne sovsem stemnelo, u Uornera v oknah gorel svet. |to bylo vidno dazhe izdaleka, i on, slovno storonnij nablyudatel', glyadel, kak postepenno sokrashchaetsya rasstoyanie mezhdu nim i svetom v oknah. "A tam - konec, - podumal on.- Vse eti dni i nochi, kotorye, kazalos', budut tyanut'sya vechno, teper' soshlis' zdes' na etoj pyl'noj doroge mezhdu mnoyu i osveshchennoj dver'yu". I kogda on podoshel k vorotam, vzyalsya za nih rukoj, emu pokazalos', chto vse eto vremya ona zhdala ego, glyadya na dorogu. Ona vybezhala na kryl'co, mel'knuv v rame osveshchennoj dveri, kak v tu noch', kogda on v pervyj raz uvidel ee v lagere, - kak on tuda popal, po kakoj neschastnoj sluchajnosti, on ne lyubil vspominat' dazhe teper', devyat' let spustya. No i sejchas oshchushchenie bylo vse to zhe, ono nichut' ne oslablo. I on ne boyalsya etogo vospominaniya, ne pytalsya ot nego izbavit'sya i ne zhalel o tom, chto sdelal, potomu chto emu ne nuzhno bylo proshchenie, on ne iskal ego. On prosto ne hotel, chtoby emu nasil'no napominali o bede, kotoraya ego postigla vsled za tem sluchaem, oskorbitel'nym dlya tela i dlya dushi, kogda emu nedostalo ni sil, ni reshimosti, no on ne terzalsya bespoleznym raskayaniem i ne ogryzalsya, potomu chto on nikogda ne ogryzalsya, a neizmenno ostavalsya holoden, upryam i svoevolen. V detstve on kocheval iz odnoj naemnoj lachugi v druguyu, smenil ih bolee desyatka, vethih, koe-kak skolochennyh, tak kak otec ego pereezzhal s fermy na fermu, ponyatiya ne imeya, kuda edet, potomu chto, prezhde chem pereehat', ne podhodil ni k odnoj iz nih blizhe, chem na pyatnadcat', a to i dvadcat' mil'. A potom, odnazhdy noch'yu, emu prishlos' pokinut' lachugu, kotoruyu on zval svoim domom, i tu edinstvennuyu zemlyu, teh edinstvennyh lyudej, kotoryh on znal, ne uspev ni sobrat' svoi pozhitki, esli oni voobshche u nego byli, ni dazhe skazat' poslednee prosti, esli u nego voobshche bylo s kem prostit'sya, i za neskol'ko nedel' projti peshkom bol'she dvuhsot mil'. On shel k moryu; v to vremya on byl eshche molod, emu bylo vsego dvadcat' tri goda. Morya on nikogda ne videl; on ne znal dazhe navernyaka, gde ono, znal tol'ko, chto na yuge. Prezhde on sovsem ne dumal o more i sam teper' ne ponimal, chto gonit ego imenno tuda, pochemu on otrekaetsya ot zemli, ot sushi, gde u nego nedostalo sil i uma sdelat' to, k chemu pela ego holodnaya, nepreklonnaya volya, chego on hochet ot etoj solenoj bezbrezhnosti, ot etoj bespredel'nosti zabveniya - zabveniya, kotorogo on ne iskal i nikogda ne najdet, slovno narochno ne zhelaya obryvat' niti pamyati, on nakazyval telo i um, kotorye emu izmenili. Byt' mozhet, emu nuzhen byl lish' etot posul, eto obeshchanie bespredel'nogo prostora i neiscelimogo zabveniya, pered kotorym prezrennaya sueta vsego zemnogo trepetala i robko otstupala, ne dlya togo, chtoby vospol'zovat'sya im, a chtoby ischeznut' v mnogolikoj bezymyannosti, v toj nedostupnoj gavani, gde nahodyat priyut vse zatonuvshie zolotye lad'i i obitayut neulovimye, bessmertnye sireny. A potom, kogda on byl pochti u celi, i uzhe bol'she sutok ne el, on vdrug uvidel svet, poshel na ogonek, uslyshal gromkie golosa i uvidel ee v otkrytoj dveri, slovno v rame, ona stoyala tam nepodvizhnaya, pryamaya, bezuchastnaya, a gromkie, hriplye golosa muzhchin, kazalos', plyli k nej, kak volny fimiama. I dal'she on ne poshel. Na drugoe utro on uzhe rabotal tam drovosekom, ne znaya dazhe, na kogo rabotaet, i lish' ravnodushno osvedomivshis' u nadsmotrshchika, kotoryj ego nanyal i pri etom bez ceremonij skazal, chto on slishkom hil i tshchedushen, chtoby spravit'sya s poperechnoj piloj, skol'ko emu budut platit'. Ran'she on nikogda ne videl polosatoj arestantskoj odezhdy, a potomu ne srazu, lish' cherez neskol'ko dnej, soobrazil, gde on,- celyj massiv devstvennogo lesa svodil zdes' kakoj-to kriklivyj chelovek let pod pyat'desyat, rostom ne vyshe nego samogo, s zhestkimi, kak provoloka, korotkimi sedeyushchimi volosami i tolstym bryushkom, kotoryj s pomoshch'yu vsyakih intrig, ili vzyatok, ili kakim-to inym putem otkupil u pravitel'stva shtata pravo ispol'zovat' trud arestantov, obyazavshis' kormit' i soderzhat' ih; on byl vdovec, zhena ego umerla mnogo let nazad, rozhaya ih pervenca, dochku, i on otkryto zhil s krasavicej-kvarteronkoj, u kotoroj chut' li ne vse zuby byli zolotye, ona rasporyazhalas' na kuhne, gde tozhe rabotali arestanty, i zanimala vmeste s vdovcom otdel'nyj dom, vystroennyj sredi doshchatyh, krytyh brezentom barakov. ZHenshchina, stoyavshaya v osveshchennoj dveri, byla ego dochka. Ona zhila v odnom dome s otcom i kvarteronkoj, v pristrojke s otdel'nym vhodom, i volosy u nee togda byli chernye, kak voronovo krylo, - velikolepnye, pyshnye i kazhdyj iz nadziratelej, ohrannikov, arestantov i on sam, kogda podoshla ego ochered' - k tomu vremeni on prekrasno ponyal, dlya chego ej nuzhen otdel'nyj vhod,- pomogal ej podrezat' ih britvoj pochti po-muzhski korotko. Polosy torchali gustye i zhestkie, on videl eto i v tot pervyj vecher, pri svete lampy, i nazavtra, v solnechnyj den', kogda on, zanesya topor, vdrug obernulsya i uvidel ee na ogromnom strojnom holenom kone, v kombinezone, i glyadela ona na nego ne s zataennym besstydstvom, a pristal'no i naglo, kak naglyj, privykshij dobivat'sya svoego muzhchina. Da, vot chto on uvidel,- privychku dobivat'sya svoego, polnoe sliyanie voli s chuvstvom, nepreoborimuyu celeustremlennost', chto pridavalo ej oblik ne zhenskij, a muzhskoj, kak i ee odezhda, vysokij rost, korotkie volosy; pered nim byla ne oderzhimaya strastyami zhenshchina, no vlastnyj povelitel' garema. Ona ne zagovorila s nim v tot raz. Ona uskakala proch', i on ponyal, chto otdel'nym vhodom pol'zuyutsya ne tol'ko noch'yu. Inogda ona pod®ezzhala na svoem kone, ostanavlivalas', chto-to korotko brosala nadziratelyu i skakala dal'she. A inogda na loshadi priezzhala kvarteronka, nazyvala kakoe-nibud' imya i povorachivala nazad, a desyatnik gromko vyklikal eto imya, i vyzvannyj brosal topor ili pilu i shel sledom za loshad'yu. A on, ne perestavaya rabotat' toporom i dazhe ne razgibaya spiny, slovno by provozhal etogo cheloveka vzglyadom, videl, kak on vhodit v bokovuyu dver', a potom vyhodit ottuda i snova beretsya za rabotu, i tak vse oni bez razlichiya, razbojnik s bol'shoj dorogi, ubijca, vor - sredi nih ne bylo ni sopernichestva, ni revnosti. Kak vidno, eto byl lish' ego udel. No eshche do togo, kak podoshla ego ochered', on obuzdal revnost' i bezropotno pokorilsya svoej sud'be. On byl vospitan v tradicionnoj vere, chto kazhdomu muzhchine, kakovo by ni bylo ego proshloe, kak by nizko on ni pal, ugotovana, po krajnej mere, odna neporochnaya nevesta, odna devushka, kotoruyu on sam lishit nevinnosti. A zdes' on videl, chto emu nuzhno borot'sya lish' za to, chtoby na nego obratili vnimanie, borot'sya s lyud'mi, sredi kotoryh on chuvstvoval sebya ne tol'ko rebenkom, no rebenkom drugoj rasy i porody, i, kogda nakonec on predstanet pered nej, emu pridetsya sbrosit' s nee ne tol'ko odezhdu, no i nezrimye ob®yatiya tridcati ili soroka muzhchin; i ne tol'ko v etot edinstvennyj raz, no i vpred' (on uzhe togda predvidel svoyu sud'bu), bez konca, vsegda; nikakaya komnata, nikakaya t'ma, dazhe nikakaya pustynya ne mogla vmestit' ih oboih i zherebyach'e rzhanie etih vezdesushchih tenej. Nakonec nastala i ego ochered', ego vyzvali, kak on i ozhidal. On povinovalsya, znaya vse napered, no bez sozhaleniya. On ochutilsya ne na zharkom, nikogda ne ostyvayushchem lozhe besplodnoj rasputnicy, a v prostom i zhutkom logove l'vicy - ee plot' ne poddavalas', ne prosila poshchady, i on naveki stal odnolyubom, podobno tomu kak chelovek, odnazhdy otvedavshij opiuma ili krovi, stanovitsya narkomanom ili ubijcej. |to bylo dnem. Goryachee iyul'skoe solnce lilos' skvoz' okna bez staven', dazhe bez zanavesok, otkrytye vsem vzglyadam, na grubuyu, skolochennuyu iz neostrugannyh shestidyujmovyh dosok krovat' so stal'noj provolochnoj setkoj, i eta ogromnaya krovat', slovno legkaya, neustojchivaya kachalka, korotkimi, nepreryvnymi skachkami ezdila po polu. A cherez pyat' mesyacev oni pozhenilis'. |to ne vhodilo v ih namereniya. S teh por on nikogda ne upuskal sluchaya uverit' vseh, i dazhe sebya samogo, chto ona i ne dumala, ne sobiralas' vyhodit' za nego zamuzh. Ee vynudilo k etomu razorenie ee otca, - dazhe on ponimal, chto delo obrecheno na krah, kotoryj priblizhalo kazhdoe svalennoe derevo. Pozzhe emu kazalos', chto, sojdyas' v tot den', oni kak by podali signal, po kotoromu vsya eta chudovishchnaya gromada iz nezakonno prisvoennoj zemli, ohranyaemyh strazhnikami barakov, nadryvayushchihsya lyudej i mulov, vozdvignutaya v odnu noch' iz pustoty, ruhnula tozhe v odnu noch', snova prevratilas' v pustotu, v mertvyj hlam,- grudy opilok, pochernevshie such'ya, pni, razorennyj i razgrablennyj les. On pochti celikom sohranil den'gi, zarabotannye za pyat' mesyacev. Oni doshli peshkom do blizhajshego gorodka i zaregistrirovalis'; mirovoj sud'ya vynul izo rta mokruyu tabachnuyu zhvachku, zazhal ee v kulake, pozval s ulicy dvoih prohozhih, i oni stali muzhem i zhenoj. Oni poehali k nemu na rodinu, gde on vzyal v arendu chast' malen'koj fermy. U nih byla staraya pech', solomennyj tyufyak, broshennyj pryamo na pol, britva, kotoroj on po-prezhnemu podrezal ej volosy, i eshche koe-kakoj skarb. V to vremya im bol'she nichego i ne nuzhno bylo. Ona skazala emu: - YA znala sotnyu muzhchin, no nikogda eshche ne zhila s osoj. Iz tebya yad idet. Ot nego vo mne vse gorit. On vo mne i detej vyzhigaet. YA ot tebya nikogda ne rozhu. No cherez tri goda rebenok rodilsya. A cherez pyat' let u nih bylo uzhe dvoe; on smotrel, kak oni idut po ego zhalkomu polyu ili pokosu, nesya emu vmesto obeda kuvshin holodnoj vody, ili igrayut derevyannymi churkami, ili rzhavymi pryazhkami ot sbrui, ili slomannymi pluzhnymi boltami, kotorye dazhe emu uzhe ne mogli prigodit'sya, v pyli u kryl'ca naemnoj lachugi, na kotorom on sidel, potnyj, ostyvaya posle raboty, i v nem snova vspyhivala prezhnyaya, zhguchaya, neodolimaya zloba, takaya zhe mgnovennaya, lyutaya i svirepaya, kak v pervyj raz, i on dumal: "Ne daj bog, ezheli oni ne moi". A potom, uspokoivshis' nemnogo, lezha na solomennom tyufyake, kogda ona uzhe krepko spala, a ego izmuchennoe telo vse eshche drozhalo i korchilos', on dumal, chto dazhe esli oni ne ego, kakaya raznica. Zato oni i ee svyazyvali eshche sil'nee, chem byl svyazan on sam, i ona pokorilas' svoej sud'be i v znak svoej pokornosti dazhe otrastila dlinnye volosy i stala ih krasit'. Teper' ona bezhala po dorozhke emu navstrechu, bezhala tyazhelo, no bystro. Ona byla u vorot, prezhde chem on uspel ih otvorit', vybezhala, chut' ne sbiv ego s nog, i uhvatila ego za kombinezon. - Nel'zya! - kriknula ona, no golos ee byl ne gromche shepota.- Nel'zya! Da kak ty mozhesh'? Tebe nel'zya syuda! - Kuda zahochu, tuda i pojdu,- skazal on.- Lemp govorit... On hotel vysvobodit'sya, no ona uzhe sama vypustila ego kombinezon i, shvativ ego za ruku, toroplivo, pochti siloj potashchila vdol' zagorodki, podal'she ot sveta. On snova stal vyryvat'sya, upirayas'. - Postoj,- skazal on. - Durak! - skazala ona hriplym, sdavlennym shepotom.- Durak! D'yavol okayannyj, net na tebya pogibeli.- On soprotivlyalsya s holodnoj, sosredotochennoj zloboj, kotoraya perepolnyala ego, no, vidno, eshche ne prishlo ej vremya izlit'sya naruzhu. Vdrug on pnul ee nogoj, poka eshche ne zhelaya prichinit' ej bol', a lish' dlya togo, chtoby osvobodit'sya. No ona derzhala ego obeimi rukami, povernuv licom k sebe. - Pochemu ty ne uehal v tu zhe noch'? Gospodi, a ya-to dumala, ty vyjdesh' iz domu sledom za mnoj! - Vne sebya ona tryasla ego slovno rebenka, pochti bez vsyakogo usiliya.- Pochemu? Pochemu, skazhi, radi vseh svyatyh! - A na kakie den'gi? - skazal on.- I kuda? Lemp govorit... - Da, ya znayu, u tebya ne bylo deneg, da i zhrat' tozhe nechego bylo, krome etogo musora v muchnom bochonke. No ty mog spryatat'sya! Shoronilsya by gde-nibud' v lesu, a ya by pokuda... Pogibeli na tebya net, na d'yavola. Da bud' moya volya, ya by tebya svoimi rukami udavila! - Ona tryasla ego, pochti prizhavshis' licom k ego licu, i on chuvstvoval ee tyazheloe, goryachee, preryvistoe dyhanie.- Net, ne za to, chto ty ego ubil, a za to, chto sdelal eto, kogda u tebya deneg ni grosha, i uehat' ne na chto, i zhrat' doma nechego. Bud' moya volya, ya by tebya udavila, a potom vynula iz petli da snova udavila, i snova... On opyat' pnul ee, na etot raz sil'no i yarostno. No ona uzhe otpustila ego i stoyala na odnoj noge, a druguyu podzhala, chtoby udobnej bylo dotyanut'sya. Ona dostala chto-to iz bashmaka i sunula emu. On srazu ponyal, chto eto den'gi, bumazhka, slozhennaya v neskol'ko raz, malen'kaya, kvadratnaya, eshche sohranyavshaya teplo ee tela. Vsego odna bumazhka. "|to dollar",- podumal on, znaya, chto eto ne dollar. "|to A. O. i |k", - skazal on sebe, znaya, chto eto ne oni i chto lish' u odnogo cheloveka vo vsej okruge, - nu, samoe bol'shee, u dvoih, mozhet okazat'sya desyat' dollarov v odnoj bumazhke; tol'ko teper' do nego doshlo to, chto skazal emu dvoyurodnyj brat, kogda on vyhodil iz lavki chetvert' chasa nazad. On dazhe ne poglyadel, chto u nego v ruke. - Ty prodala Billu chto-nibud' ili prosto vytashchila den'gi u nego iz shtanov, kogda on zasnul? A mozhet, u Dzhodi? - A hot' by i tak! YA i eshche mogu koe-chto prodat' nynche noch'yu, poluchit' eshche desyatku! Tol'ko radi boga ne hodi domoj. Spryach'sya v lesu. A zavtra utrom...- On ne dvigalsya; tol'ko ruka ego bystro razzhalas', no v nej byla ne moneta, kotoraya zvyaknula by, padaya v propylennuyu pridorozhnuyu travu, obleplennuyu kloch'yami gryaznogo hlopka. Nakonec on zashagal proch', i ona pobezhala sledom.- Mink! - skazala ona. A on vse shel, ne pribavlyaya shagu, i ona bezhala ryadom s nim.- Radi boga,- skazala ona.- Radi boga... Potom, shvatim ego za plecho, ona siloj povernula ego k sebe. Togda on pinkom otshvyrnul ee, otskochil na obochinu, nagnulsya, nasharil v trave palku i, zanesya palku, poshel pryamo na pes, vse tak zhe terpelivo, ustalo i neumolimo, poka ona ne povernula nazad. On opustil palku, no ne dvigalsya s mesta do teh por, poka ten' ee ne slilas' s blednoj dorozhnoj pyl'yu. Potom on shvyrnul palku v travu i obernulsya. U nego za spinoj stoyal dvoyurodnyj brat. Bud' Lemp pomen'she ili on, Mink, pokrupnee, on by prosto proshel po nemu, vtoptal ego v zemlyu. Lemp postoronilsya i zashagal ryadom, hriplo dysha emu v samoe uho. - Znachit, ty i eti denezhki brosil,- skazal Lemp. Mink ne otvetil. Oni shli ryadom v glubokoj, po shchikolotku, pyli, zaglushavshej ih shagi. - U nego bylo ne men'she polsotni dollarov. Govoryu tebe, ya sam videl. I ty hochesh' ubedit' menya, chto ne bral ih.- On snova nichego ne otvechal. Oni vse shli, ne spesha, slovno gulyaya.- Nu ladno. YA sdelayu to, chego na moem meste ne sdelal by nikto na svete; ya, tak i byt', poveryu, chto ty etih deneg ne bral i dazhe ne videl. Kuda ty ego deval? - On ne otvechal i dazhe ne ostanovilsya. Dvoyurodnyj brat uderzhal ego za plecho; teper' v ego tyazhelom, nadryvnom dyhanii, v hriplom shepote skvozilo ne tol'ko udivlenie, no i holodnoe, bessil'noe beshenstvo, kak u cheloveka, u kotorogo lopaetsya terpenie, kogda on b'etsya, vtolkovyvaya chto-nibud' idiotu. - Ty chto zh, hochesh', chtob eti polsotni lezhali tam do teh por, pokuda Hempton i ego legavye podelyat ih promezh soboj? Mink stryahnul ego ruku so svoego plecha. - Otvyazhis'. - Nu ladno. Davaj sdelaem tak. YA sejchas zhe vykladyvayu tebe dvadcat' pyat' dollarov. A potom my pojdem vmeste, i ty otdash' mne bumazhnik, ne zaglyadyvaya v nego. Ili otdash' ego shtany, esli ne hochesh' ryt'sya v karmanah. Tebe dazhe dotronut'sya do etih deneg ne pridetsya, ty ih i ne uvidish'.- On povernulsya, chtoby idti dal'she.- Nu ladno. Ezheli tebya s dushi vorotit, sam ne mozhesh', tak skazhi mne, gde on. A ya, kogda vernus', dam tebe desyat' dollarov, hotya raz chelovek shvyryaetsya desyatkami...- On vse shel. Snova ruka legla emu na plecho i zastavila ego povernut'sya; zlobnyj, drozhashchij golos ishodil niotkuda i otovsyudu, iz zataivshejsya, nastorozhennoj temnoty.- Postoj. Slushaj menya. Slushaj vnimatel'no. A chto, ezheli ya pojdu k Hemptonu, on okolachivalsya zdes' ves' den' i sejchas gde-nibud' nepodaleku. Ezheli ya skazhu emu, chto teper' vspomnil, chto ty ne mog poteryat' ruzh'e proshloj osen'yu, potomu chto na toj nedele kupil v lavke na nikel' porohu? Togda tebe pridetsya soznat'sya, chto ty reshil uplatit' H'yustonu shtraf za korovu ne den'gami, a porohom... Na etot raz on ne stryahnul ego ruku s plecha. On srazu poshel pryamo na nego, terpelivo, neumolimo i ustalo, no tomu eto bylo nevdomek, i shel tak, ne ostanavlivayas', poka tot ne otstupil. I zagovoril on tozhe ne gromko, a kak-to vyalo, ravnodushno. - Proshu tebya, ostav' menya v pokoe,- skazal on. - Ne trebuyu, a proshu. Tebe zhe huzhe budet. Ustal ya. Ostav' menya v pokoe. Dvoyurodnyj brat, otstupaya, pyatilsya vse bystree, i rasstoyanie mezhdu nimi stalo vozrastat'. Mink ostanovilsya, a ono vse roslo, i, nakonec, tot skrylsya iz vidu, i do nego donosilsya tol'ko shepot, ugrozhayushchij i zlobnyj: - Nu pogodi u menya, gadenysh, dushegub proklyatyj! Posmotrim, kak ty stanesh' vykruchivat'sya... Idya nazad k Balke, on neslyshno stupal po pyl'noj doroge, i v temnote emu kazalos', chto on topchetsya na meste, hotya svet v kuhonnom okne u missis Littldzhon ryadom s temnymi konturami lavki - eto bylo edinstvennoe osveshchennoe okno vo vsej derevne - priblizhalsya. A chut' podal'she doroga svorachivala k ego domu, do nego eshche chetyre mili. "Vot by kuda mne idti, pryamo v Dzhefferson, k zheleznoj doroge",- podumal on; i teper', kogda bylo uzhe pozdno, kogda uzhe nechego nadeyat'sya, chto on sam smozhet vybirat' mezhdu hitro rasschitannym pobegom i slepym, otchayannym, panicheskim begstvom, kogda emu predstoyalo bluzhdat' po lesnoj chashchobe i bolotnoj topi, kak bluzhdaet otoshchavshij, golodnyj zver', otrezannyj ot svoej berlogi, on vdrug ponyal, chto vse eti tri dnya ne prosto nadeyalsya, no tverdo veril, chto u nego budet vozmozhnost' vybora. A teper' on ne tol'ko poteryal eto preimushchestvo, no po vole slepogo sluchaya, iz-za togo, chto ego dvoyurodnyj brat videl ili dogadalsya, chto u H'yustona v bumazhnike, dazhe hudshij vyhod v etu noch' byl dlya nego zakryt. Emu stalo kazat'sya, chto etot slabyj, odinokij ogonek ne tol'ko ne ukazyvaet put' k konechnoj celi, puskaj dazhe k hudshemu, no tam, okolo nego, konchaetsya nadezhda, i s kazhdym shagom vse sokrashchaetsya srok ego svobody. "YA-to dumal, ub'esh' cheloveka, i na etom tochka,- skazal on sebe.- Ne tut-to bylo. Teper' tol'ko ono i nachalos'". V dom on ne poshel, a srazu svernul k polennice, vzyal topor i postoyal nemnogo, glyadya na zvezdy. Byl desyatyj chas; on mog zhdat' do polunochi. On obognul dom i spustilsya na pole. Na polputi on ostanovilsya, prislushivayas', potom poshel dal'she. No v balku spuskat'sya ne stal; on spryatalsya za pervoe zhe tolstoe derevo, polozhil topor okolo stvola, chtoby potom srazu ego najti, pritih, zatailsya i uslyshal, kak gruznyj chelovek, kraduchis', peresek pole, lomaya kukuruzu, i vse blizhe razdavalos' chastoe, natuzhnoe dyhanie, potom begushchij poravnyalsya s nim, bystro perevel duh i ostanovilsya, uvidev, chto on vyshel iz-za dereva i poshel vverh, na holm. Oni shli cherez pole, futah v pyati drug ot druga. On slyshal u sebya za spinoj neuklyuzhie, spotykayushchiesya shagi, tresk i shelest kukuruzy, i dyhanie, yarostnoe, klokochushchee, sdavlennoe. Sam on shel neslyshno, slovno byl besploten, dazhe chutkie suhie stebli ni razu ne drognuli. - Poslushaj,- skazal ego dvoyurodnyj brat.- Davaj potolkuem kak umnye lyudi...- Oni podnyalis' na holm, peresekli dvor i voshli v dom, vse tak zhe v pyati futah drug ot druga. On poshel na kuhnyu, zasvetil lampu i prisel na kortochki u plity, chtoby razvesti ogon'. Dvoyurodnyj brat stoyal na poroge, tyazhelo dysha, i glyadel, kak on nabrosal v topku shchepok, vzdul ogon', vzyal s plity gorshok dlya kofe, nalil v nego vody iz vedra i postavil gorshok obratno.- Neuzhto u tebya i est' nechego? - sprosil brat. On ne otvetil.- No ved' kormovaya kukuruza dlya skotiny najdetsya? Davaj hot' ee podzharim.- Ogon' v plite razgorelsya. On poshchupal gorshok, hotya voda nikak ne mogla nagret'sya tak bystro. Brat glyadel emu v zatylok.- Slyshish',- skazal on.- Pojdem prinesem. Mink ubral ruku s gorshka. On ne oglyanulsya. - Nesi, - skazal on.- A ya ne goloden. Brat sopel, stoya v dveryah, glyadya na ego spokojnoe, potuplennoe lico. Teper' ego sopenie pohodilo na slabyj skrezhet. - Nu ladno,- skazal on.- Shozhu na konyushnyu, prinesu. On shagnul za porog, tyazhelo zatopal po koridoru, vyshel na zadnee kryl'co, a edva stupiv na zemlyu, pobezhal. On bezhal, slomya golovu, v slepoj t'me, na cypochkah, obognul dom i pritailsya, glyadya iz-za ugla na perednee kryl'co, ne dysha, potom podbezhal k kryl'cu i zaglyanul v koridor, tusklo osveshchennyj lampoj iz kuhni, i na mig snova ostanovilsya, zamer, glyadya vo vse glaza. "Ah sukin syn, perehitril menya, - podumal on.- Udral chernym hodom",- i on vzbezhal po stupenyam, spotykayas' i chut' ne padaya, progrohotal po koridoru k kuhne i, kogda dobezhal do kuhonnoj dveri, uvidel, chto Mink stoit u plity, na tom zhe meste, i snova shchupaet gorshok. "Vot gadenysh, sukin syn, dushegub,- podumal on.- Prosto ne veritsya. Ne veritsya, chto chelovek mozhet stol'ko vyterpet', dazhe za pyat'sot dollarov". No porog on perestupil, kak ni v chem ne byvalo, slovno i ne uhodil nikuda, tol'ko dyhanie uchastilos' i stalo eshche bolee hriplym, skrezheshchushchim. On glyadel, kak Mink prines tresnutuyu farforovuyu chashku, tolstyj steklyannyj stakan, zhestyanku s saharom na donyshke i lozhku; i zagovoril on takim tonom, slovno besedoval za chajnym stolom s suprugoj svoego hozyaina: - Nu, kazhetsya, nakonec vskipel, a? No Mink ne otvetil. On nalil v chashku kipyatku, polozhil saharu i stal pomeshivat' vodu, stoya u plity, potom povernulsya bokom k dvoyurodnomu bratu i, nakloniv golovu, nachal prihlebyvat' iz chashki. Podozhdav nemnogo, brat podoshel k plite, nalil v stakan vody, polozhil saharu i othlebnul s kisloj minoj, vse ego lico - glaza, nos, dazhe rot - pobezhalo ot kraya stakana kuda-to vverh ko lbu, slovno kozha byla prikreplena k cherepu tol'ko v odnom meste, gde-to na zatylke. - Poslushaj,- skazal on.- Davaj vzglyanem na delo razumno. |ti polsotni lezhat tam, teper' oni nich'i. Ty ne mozhesh' pojti i vzyat' ih bez menya, potomu chto ya tebya ne pushchu. A ya ne mogu vzyat' ih bez tebya, potomu chto ne znayu, gde oni. I my zdes' za zrya teryaem vremya, a etot podlyuga sherif so svoimi legavymi kazhduyu minutu mozhet ih najti. Tut uzh nikak nevozmozhno otstupit'sya. Hochesh' ne hochesh', a nado ih vzyat'. Esli b ya mog, to, konechno, vzyal by sebe vse, kak i ty. No ni ty, ni ya etogo no mozhem. Tol'ko zrya torchim zdes' i teryaem... Mink dopil chashku i perevernul ee vverh dnom. - Kotoryj chas? - sprosil on. Dvoyurodnyj brat dostal iz-za shirokogo, potertogo poyasa deshevye chasy na - Dvadcat' vosem' minut desyatogo. Nel'zya zhe tyanut' bez konca. Mne v shest' utra lavku otkryvat'. A ved' eshche nado pyat' mil' peshkom idti, pokuda doberus' do posteli. No eto nevazhno. Ty ob etom ne dumaj, malo li u kogo kakie zaboty, a delo est' delo. Podumaj o... Mink postavil pustuyu chashku na plitu. - Sygraem v shashki? - ...o sebe. Ved' u tebya... CHto-o?..- On oseksya. On smotrel, kak Mink poshel kuda-to v temnyj ugol i dostal korotkuyu shirokuyu dosku. S polki on snyal kakuyu-to zhestyanku i polozhil vse na stol. Doska byla rascherchena uglem na krivye chernye i belye kvadratiki; v zhestyanke okazalas' gorst' farforovyh i steklyannyh oskolkov dvuh cvetov,- vidimo, ot razbitoj tarelki i butylki sinego stekla. On pododvinul dosku k lampe i nachal rasstavlyat' shashki. Dvoyurodnyj brat smotrel na nego, ne donesya stakan do rta. Na mig u nego perehvatilo dyhanie. Potom on sovladal s soboj. - Nu chto zh, davaj,- skazal on. On postavil stakan na plitu i sel naprotiv Minka. Kazalos', ego dryabloe, obryuzgshee telo, slovno vozdushnyj shar, iz kotorogo vypustili vozduh, sejchas nakroet ne tol'ko stul, no i ves' stol.- Razygraem eti pyat'desyat dollarov po pyati centov partiya, - skazal on. - Idet? - Hodi,- skazal Mink. I oni nachali igrat' - odin netoroplivo, holodno, rasschityvaya kazhdyj hod, drugoj - riskovanno, s kakoj-to nelovkoj pospeshnost'yu. Bylo v ego igre to lyubitel'skoe, pochti detskoe otsutstvie obdumannogo plana i dazhe prostoj predusmotritel'nosti, kakoe byvaet u igroka, kotoryj v azartnyh igrah polagaetsya ne na svoj um, a na lovkost' ruk, i dazhe v prostoj igre, v shashkah, gde podtasovat' nechego, pytaetsya moshennichat', i teper' on, ne teryaya very v uspeh, tak kak zhul'nichestvo davno stalo dlya nego chistejshim refleksom i sovladat' s soboj on, kak vidno, uzhe ne mog, delal bystrye nelepye hody i srazu otdergival szhatyj kulak i pristal'no, ne migaya, glyadel pryamo v spokojnoe, izmozhdennoe lico partnera, sklonennoe nad stolom, boltaya bez umolku o chem ugodno, krome deneg i smerti, a kulak lezhal na krayu stola, vse eshche szhimaya shashku ili damku, kotoruyu on styanul s doski. "Nakazanie s etimi shashkami,- dumal on.- Nu chto s nih voz'mesh'". CHerez chas on obstavil Minka na trinadcat' partij. - Davaj igrat' po dvadcat' pyat' centov, - skazal on. - Kotoryj chas? - sprosil Mink. Dvoyurodnyj brat snova vytashchil iz karmashka chasy, a potom sunul ih obratno. - Bez chetyreh minut odinnadcat'. - Hodi,- skazal drugoj. Igra prodolzhalas'. Brat teper' molchal. On vel schet ogryzkom karandasha na krayu doski. I kogda cherez polchasa on podvel itog, karandash napisal uzhe ne chislo vyigrannyh partij, a summu, s desyatymi dolyami i znachkom dollara v konce, i eta cifra vdrug slovno podprygnula i oglushila ego, tak chto on pochti uslyshal udar;- on vdrug ocepenel i dazhe dyshat' perestal, dumaya: "Sto chertej! Sto chertej! Ponyatno, pochemu on ni razu menya ne pojmal. |to on narochno. Potomu chto, kogda ya otygrayu u nego vsyu ego dolyu, emu nezachem budet riskovat' i idti za den'gami". Teper' emu prishlos' peremenit' taktiku. I vpervye za vse eto vremya dvizhenie strelok po ciferblatu chasov, kotorye on teper' sam vynul i polozhil okolo doski, priobrelo dlya nego nastoyashchij smysl. "Ne mozhet zhe eto tyanut'sya bez konca,- podumal on, i ego snova zahlestnula bessil'naya zloba.- Ne mozhet. U nego sil ne hvatit eto vyderzhat', dazhe za vse pyat'desyat dollarov". I on poshel na popyatnyj. Kazalos', on dazhe izmenil svoej nature. On delal nelepye, namerenno oprometchivye hody; teper' on zazhimal v kulake sobstvennuyu shashku ili damku. No hudaya, cepkaya ruka lovila ego kulak, i partner holodnym, rovnym, besstrastnym golosom dokazyval, chto eta shashka nikak ne mogla okazat'sya na tom pole, gde ona teper' stoit, a inogda sam dazhe udaryal po kulaku, lezhavshemu na stole, i kulak razzhimalsya. No ego brat ne ostavlyal svoih popytok, vse tak zhe legkomyslenno, i otchayan'e ceplyayas' za solominku, i popadalsya snova i snova, i eshche cherez chas ego hody stali dazhe ne detskimi, oni pohodili na igru slaboumnogo ili slepogo. On snova zagovoril: - Poslushaj. Tam lezhat eti pyat'desyat dollarov, oni zhe nich'i, rodnyh u nego net, nekomu ih strebovat'. Oni lezhat tam, i kto ih najdet... - Hodi, - skazal Mink. On dvinul shashku.- Ne tak,- skazal tot.- Beri.- On vzyal. Tot dvinul eshche odnu shashku. - A tebe nuzhny den'gi, mozhet, oni tebya ot petli spasut, a tebe ih ne vzyat', ya ved' ne otstuplyus'. Razve ya mogu sejchas pojti domoj, lech' spat', a utrom vstat' i pojti v lavku, esli ty ne hochesh' pokazat' mne, gde eti den'gi... - Hodi,- skazal tot. Brat dvinul shashku. - Net, - skazal tot.- Beri.- On vzyal. I uvidel, kak hudye volosatye pal'cy, derzhavshie oskolok sinego stekla, vzyav pyat' shashek podryad, ochistili dosku. - Sejchas uzhe za polnoch'. V shest' nachnet svetat'. I togda Hempton so svoimi legavymi... On oseksya. Mink teper' stoyal na nogah, glyadya na nego sverhu vniz; on tozhe bystro vskochil. Oni smotreli drug na druga cherez stol, Nu? - skazal brat. On dyshal hriplo, s prisvistom, chuvstvuya, chto radovat'sya eshche rano.- Nu? - skazal on snova.- Nu? - No Mink uzhe ne smotrel na nego, on opustil golovu, i lico u nego bylo nepodvizhnoe, pustoe i osunuvsheesya, kak u mertveca. - Proshu tebya, ujdi,- skazal on.- Proshu, ostav' menya v pokoe. - Kak by ne tak, - skazal brat, tozhe ne povyshaya golosa.- Znachit, mne ujti? Posle vsego, chto ya vyterpel? - Mink povernulsya k dveri. - Postoj, - skazal brat. No on ne ostanovilsya. Brat zadul lampu i dognal ego v koridore. On snova zagovoril, teper' uzhe shepotom: - Zrya ty ne poslushalsya menya shest' chasov nazad. My by davno vse sdelali, vernulis' by i legli spat', a ne torchali by zdes' za polnoch'. Ne ponimaesh' razve, chto oboim nam eto nevygodno? Ty bez menya shagu ne mozhesh' stupit', a ya bez tebya. Da kuda zh ty? - Tot ne otvechal. Ne ostanavlivayas', on shel cherez dvor, k konyushne, a dvoyurodnyj brat za nim; on snova slyshal u sebya za spinoj tyazheloe nasmorochnoe sopenie i shepot: - Sto chertej, ty, mozhet, ne hochesh' otdavat' mne polovinu, tak i ved' ya, mozhet, ne hochu ni s kem delit'sya. No pust' uzh luchshe polovina, ya kak podumayu, chto etot podlyuga Hempton so svoimi legavymi... Mink voshel v konyushnyu, shagnul v stojlo - brat ostalsya u dveri - i snyal s gvozdya korotkuyu, gladko ostrugannuyu dubovuyu palku s petlej iz pen'kovoj verevki, propushchennoj v dyrku na konce - s nej H'yuston ob®ezzhal svoego zherebca, i on nashel ee, kogda vzyal v arendu u Uornera zalozhennuyu chast' H'yustonovoj fermy, a potom rezko povernulsya, odnim udarom sshib brata s nog, brosil palku i podhvatil tyazheloe telo, kotoroe samo padalo v stojlo, i emu ostavalos' tol'ko ottashchit' ego na kakoj-nibud' fut, chtoby mozhno bylo zakryt' dver'. On otstegnul guzhi s pluga, svyazal dvoyurodnogo brata po rukam i nogam, otorval ot podola rubahi loskut i sdelal klyap. Spustivshis' s holma, on nikak ne mog najti derevo, u kotorogo ostavil topor. I on znal, pochemu. Slovno teper', kogda smolkla eta beskonechnaya boltovnya, on uslyhal ne tishinu, a poteryannoe vremya, slovno, kogda ona smolkla, on vernulsya k toj minute, kogda vse eto nachalos' v lavke, v shest' chasov vechera, i osoznal, chto poteryano celyh shest' chasov. "Bol'no uzh ty nadryvaesh'sya,- skazal on sebe.- Nel'zya tak speshit'". On postoyal na meste, poka ne soschital do sta, oglyanulsya nazad, soobrazhaya, gde on - vyshe ili nizhe dereva, sprava ili sleva ot nego. Potom on vernulsya na seredinu polya i ottuda oglyanulsya na balku, starayas' najti derevo, pod kotorym on ostavil topor, po forme verhushki i drugim primetam, oglushennyj teper' uzhe ne tishinoj, a shorohom vremeni. On reshil bylo spustit'sya i, kachav zavedomo nizhe togo mesta, kotoroe iskal, obsharit' po ocheredi vse derev'ya. No postup' vremeni byla slishkom gromkoj, i kogda on sdelal pervyj shag, pobezhal, to pobezhal ne k domu i ne k balke, a v storonu, cherez holm, cherez pole, pryamo na dorogu, prohodivshuyu v polumile ot ego doma. On probezhal po doroge s milyu i ochutilsya u lachugi, eshche bolee tesnoj i ubogoj, chem ego sobstvennaya. Zdes' zhil tot samyj negr, kotoryj nashel ruzh'e. U nego byla sobaka, nechistokrovnyj ter'er, nemnogim bol'she koshki, shumnyj i vizglivyj, on srazu vyskochil iz-pod doma, zahlebyvayas' laem, i nakinulsya na nego s yarostnym vizgom. On znal sobaku, i ona tozhe dolzhna byla ego znat'; on stal ee uspokaivat', no ona ne unimalas', i ee laj nessya na nego iz temnoty razom so vseh storon, i togda on brosilsya k nej, i vizglivyj laj stal bystro udalyat'sya k domu. Ne ostanavlivayas', on pobezhal k polennice, - on znal, gde ona; topor byl tut. Kogda on shvatil topor, golos iz temnogo doma okliknul ego: - Kto tam? On ne otvetil. On bezhal bez oglyadki, a ter'er vse layal emu vsled, teper' uzhe iz-pod doma. On ochutilsya na pole, kukuruza zdes' byla luchshe, chem u nego. Probezhav pole, on spustilsya k balke. U kraya balki on ostanovilsya i opredelil dorogu po zvezdam. On ponimal, chto otsyuda emu ne najti gniloe derevo, i reshil vybrat'sya na staruyu lesoseku; tam emu netrudno bylo by orientirovat'sya. Vernee vsego bylo vyjti vdol' balki na znakomoe mesto, hot' i prishlos' by sdelat' kryuk, a ottuda uzh podnimat'sya k derevu, no, poglyadev na nebo, on podumal: "Uzhe vtoroj chas". Proshlo eshche polchasa, a on vse ne mog otyskat' lesoseku. Nebo on videl lish' izredka, a eshche rezhe mog videt' zvezdu, po kotoroj orientirovalsya. No on byl uveren, chto ne uklonilsya slishkom daleko. On predostereg sebya: "Ty mozhesh' dojti skoree, chem ozhidaesh'; ne zevaj". No k etomu vremeni on uzhe proshel vdvoe bol'she, chem sledovalo. Ponyav, ubedivshis' nakonec, chto on zaplutalsya, on ne ispytal ni trevogi, ni otchayaniya, tol'ko zlost'. Kazalos', podobno tomu kak chasa dva ili tri nazad beschestnost' ego brata vdrug protiv nego zhe i obernulas', tak i sejchas zhestokost' otstupilas' ot svoego uchenika, na mig ej izmenivshego; a ved' iz-za etogo proklyatogo chelovekolyubiya on poteryal tri chasa, nadeyas', chto brat ustanet i ujdet, vmesto togo chtoby stuknut' ego po golove, kogda tot probegal mimo dereva, gde on ostavil topor, a teper' von kuda zavela ego eta promashka. Pervym ego pobuzhdeniem bylo bezhat', bezhat' ne v strahe, a chtoby operedit' etu lavinu mnozhivshihsya sekund, kotoraya teper' stala ego vragom. No on, slabo i neprestanno drozha vsem svoim izmuchennym telom, prinudil sebya ostat'sya na meste do teh por, poka nakonec ne ubedilsya, chto teper' muskuly ne podvedut ego, ne zastavyat bezhat'. I togda on stal medlenno i ostorozhno povorachivat'sya, poka emu ne pokazalos', chto on stoit licom v tu storonu, otkuda prishel, i dvinulsya nazad po svoemu zhe sledu. Vskore on nabrel na progalinu, otkuda bylo vidno nebo. Zvezda, po kotoroj on zametil napravlenie, kogda spustilsya v balku, byla pryamo vperedi. "A ved' uzhe tretij chas nochi",- podumal on. Teper' on pustilsya begom, vernej, staralsya bezhat' kak mozhno bystree. On ne mog sovladat' s soboj. "Nado najti lesoseku sejchas zhe,- dumal on.- Ne to pojdesh' nazad, vse pridetsya nachinat' syznova, rassvetet, a ya ne uspeyu vybrat'sya iz balki". I on vse bezhal, molcha prodirayas' skvoz' kolyuchie kusty, zaslonyaya lico rukoj, zadyhayas', nichego ne vidya, muskuly okolo glaz nyli ot napryazheniya, no glaza byli bessil'ny pered mrachnym, nepronicaemym likom t'my, i vdrug zemlya ischezla u nego iz-pod nog; on sdelal eshche shag v pustotu, pochuvstvoval, chto padaet, a cherez mgnovenie on uzhe lezhal na spine, tyazhelo dysha. On byl na lesoseke. No v kakom meste - etogo on ne znal. "YA ved' ee ne perehodil,- podumal on.- YA eshche na zapadnoj storone. I uzhe tretij chas". Teper' on snova znal napravlenie. Esli vstat' k lesoseke spinoj i idti vse pryamo, to skoro budet balka. I togda stanet yasno, kuda on zabrel. Eshche ran'she, pochuvstvovav, chto padaet, on otbrosil topor. Teper', polzaya na chetveren'kah, on nasharil ego, vybralsya vverh po otkosu i poshel dal'she. Bol'she on ne bezhal. On znal, chto zabludit'sya eshche raz emu nel'zya. Kogda cherez chas on podnyalsya po holmu, to ochutilsya na krayu polya. Pole bylo ego sobstvennoe: zemlya, do sih por zybkaya i nenadezhnaya, snova otverdela i zastyla, vse obrelo prezhnie razmery i vstalo na svoi mesta. On uvidel nizen'kuyu kryshu svoej lachugi i snova pobezhal, spotykayas', mezh ryad