s' ne bylo, - skazala Olli. - Uzh ne voobrazhaesh' li ty, chto ya ne mogu naryadit'sya sama i nuzhdayus' v pomoshchnicah vrode... S'yuzen Markl? Parfyanskaya strela zastala Gebrielya vrasploh. - Vidish' li, Olli, - skazal on, - tebe ne sleduet tak otnosit'sya k etoj zhenshchine. Ty ved' eshche rebenok. Dazhe esli tvoj brat i rasskazal tebe koe-chto po sekretu, kak eto voditsya mezhdu rodstvennikami, ty ne dolzhna davat' volyu yazyku. - Davat' volyu yazyku! - negoduyushche voskliknula Olli. - Da ya s etoj zhenshchinoj nichego obshchego imet' ne zhelayu! Podumat' tol'ko! Vziraya na sestru s pochtitel'nym voshishcheniem, Gebriel' podumal v glubine svoej sovestlivoj dushi, chto, pozhaluj, ne zasluzhil stol' otvazhnoj zashchity. Na minutu on dazhe reshil bylo rasskazat' ej vsyu pravdu, no uderzhalsya iz straha razocharovat' Olli, a takzhe zhelaya eshche nemnozhko ponezhit'sya v luchah ee sochuvstviya. "I krome togo, - podumal on, delaya vazhnoe otkrytie, - eto eshche mozhet pojti ej na pol'zu. Vzglyani na etot vorotnichok, Gebriel'! Vzglyani na lentu v volosah! Skol'ko raz ty govoril ej pravdu bez malejshego tolka. Odin raz sovral, i malyutku - ne uznat'!" Sumrachnye mysli, naveyannye dnevnymi razgovorami, vse zhe ne ostavlyali Gebrielya. Kogda Olli konchila est' (Gebriel' zametil, kak ona zheleznym usiliem voli poborola zhelanie vyteret' hlebom ostavshuyusya na skovorode podlivku), on sprosil ee ves'ma ser'ezno: - Skazhi, Olli, esli tebya sprosyat, uhazhival ya za missis Markl ili net, chto ty otvetish'? - CHto ya otvechu? - svirepo povtorila Olli. - Otvechu, chto esli byla kogda na svete zhenshchina, begavshaya za muzhchinoj, kotoryj i znat'-to ee ne hotel, to eto, konechno, missis Markl, merzkaya staraya S'yuzen Markl. YA skazhu ej eto pryamo v glaza. Gebriel' byl v polnom vostorge. - Kogda syuda priedet uchitel'nica, pouhazhivaj za nej, Gejb!! - Olli! - vskrichal skandalizovannyj Gebriel'. - Da, pouhazhivaj za nej. Tak zhe, kak uhazhival za S'yuzen Markl. A luchshe vsego, sdelaj eto, kogda missis Markl budet poblizosti, ili tak, chtoby vas uvidela Manti; ona pobezhit i rasskazhet materi; ona obo vsem ej rasskazyvaet. YA slyshala, Gejb, chto uchitel'nicy byvayut prehoroshen'kie. Gebrielyu ochen' hotelos' chem-nibud' voznagradit' Olli; on dazhe reshil bylo povedat' ej o segodnyashnem priklyuchenii v kan'one, no ego ostanovila mysl', chto Olli mozhet potrebovat', chtoby on nemedlya predlozhil ruku i serdce spasennoj im zhenshchine. V eto vremya razdalsya stuk v dver'. - Sovsem pozabyla, Gejb, k tebe segodnya prihodil advokat Maksuell, - voskliknula Olli. - Naverno, eto on. Esli on poprosit tebya opyat' za kem-nibud' hodit', ne soglashajsya. U tebya za mnoj smotret' i to ne hvataet vremeni. Gebriel' vstal s rasteryannym vidom i otkryl dver'. Voshel vysokij smuglyj borodatyj chelovek; boroda ego byla sil'no tronuta prosed'yu. Hotya odezhda ego i obshchaya manera vesti sebya otvechali mestnym obychayam, nechto i v odezhde i v manerah prishel'ca pokazyvalo, chto on stoit vyshe srednego urovnya Gniloj Loshchiny. Ne v primer nedavnemu vechernemu posetitelyu, on ne stal oglyadyvat' dom Gebrielya, a sosredotochil ostryj vzor svoih polunasmeshlivyh-poluvoproshayushchih glaz pryamo na lice hozyaina. Vyrazhenie ego sobstvennogo lica bylo stepennym, esli ne schitat' nervnogo podergivaniya v levom ugolke rta, kotoroe prekrashchalos', kogda advokat slegka provodil rukoj po licu. Vpechatlenie bylo takoe, chto on smahival ulybku, kak drugie smahivayut nabezhavshuyu slezu. - My, kazhetsya, nikogda ne vstrechalis', Gebriel', - skazal on, podhodya k hozyainu doma i protyagivaya emu ruku. - Menya zovut Maksuell. Dolzhno byt', vy slyshali obo mne. Nam s vami pridetsya obsudit' nebol'shoe del'ce. Ispug na lice Gebrielya ne ukrylsya ot vzora advokata; zametil on i to, chto Gebriel' sdelal znak Olli ujti. "Kak vidno, ya zastal ego vrasploh, - podumal advokat. - Libo on skryl vse ot devochki, libo ne uspel ee podgotovit'". - Naskol'ko ya ponimayu, Gebriel', - skazal advokat vsluh, - vasha malen'kaya... gm... devochka tozhe imeet otnoshenie k nashemu delu. Ne luchshe li ej ostat'sya? - Net, net! - skazal Gebriel', teper' uzhe polnost'yu uverennyj, chto Maksuell prishel k nemu kak yuridicheskij predstavitel' oskorblennoj missis Markl. - Net! Begi, Olli, naberi shchepok v sarae, chtoby bylo chem zavtra razvesti ogon'. ZHivee! Olli povinovalas'. Maksuell poglyadel devochke vsled, provel rukoj po licu i, oblokotivshis' na stol, ustremil vzglyad na Gebrielya. - YA prishel, Gebriel', vo-pervyh, chtoby sprosit' vas, ne sklonny li vy pokonchit' delo s mirom, i, vo-vtoryh, chtoby posovetovat' vam, kak advokat protivnoj storony, sdelat' eto bez lishnih provolochek. Budu s vami otkrovenen, u menya na rukah vse neobhodimye bumagi, chtoby vozbudit' protiv vas sudebnoe delo. ZHelaete li vy, chtoby ya izlozhil vam sushchestvo iska, i nado li nazyvat' vam imya istca? Gebriel' ponuril golovu. No i v etu minutu skazalos' pryamodushie ego natury. Vzglyanuv v lico advokatu, on skazal prosto: - Net! Advokat Maksuell byl chut'-chut' oshelomlen. CHut'-chut', ne bol'she. - Otlichno, - zadumchivo promolvil on, - ya vizhu, vy chelovek pryamoj. Teper' sleduyushchij vopros: ne ugodno li vam, daby izbezhat' sudebnoj procedury, nepriyatnoj oglaski i spleten - a v tom, chto sud vyneset neblagopriyatnoe dlya vas reshenie, somnenij byt' ne mozhet, - ne ugodno li vam prosto pokinut' etot dom i uchastok s tem, chtoby stoimost' ih poshla v schet ubytkov, prichinennyh vami istcu. Esli vy ne protiv, ya upolnomochen pojti na takoe soglashenie. YA dazhe garantiroval by vam, chto v etom sluchae my ne zatronem voprosa o lichnyh vzaimootnosheniyah. Koroche govorya, vy sohranyaete svoe imya, ona - svoe i ostaetes' chuzhimi drug drugu. Kak vy na eto smotrite? Gebriel' vskochil so stula. - Vy dobryj chelovek, mister Maksuell, - skazal on, szhimaya ruku advokata svoimi moguchimi lapami, - blagorodnyj chelovek. Kak velikolepno vy spravilis' s etim priskorbnym delom! Vy ne smogli by zashchitit' menya luchshe, dazhe esli by byli moim advokatom. YA uedu nemedlenno. YA ved' dumal ob ot®ezde s toj samoj minuty, kak eto delo zavarilos'. YA uedu zavtra zhe, Ostavlyu dom i vse pozhitki. Esli by u menya byli den'gi, chtoby zaplatit' vam gonorar, ya ohotno by eto sdelal. Pust' beret sebe dom i vse, chto hochet. I - tochka! - Da, tochka, - povtoril Maksuell, s udivleniem glyadya na Gebrielya. - I chtoby nikakih ne bylo razgovorov, nikakih statej v gazetah, - prodolzhal Gebriel'. - Vse, chto kasaetsya vashih dejstvij po otnosheniyu k nej, a ravno i vashej roli v etom dele, budet sohraneno v polnoj tajne, esli, razumeetsya, vy ne narushite molchaniya sami. |tu opasnost' ya, sobstvenno, i imel v vidu, kogda rekomendoval vam uehat' otsyuda. - Da, da ya edu zavtra zhe, - skazal Gebriel', potiraya ruki. - Ne hotite li vy, chtoby ya podpisal kakoe-nibud' obyazatel'stvo? - Net, s kakoj stati?! - vozrazil advokat, provodya rukoj po licu i razglyadyvaya Gebrielya tak, slovno tot prinadlezhal k kakomu-to sovershenno novomu, eshche nevedomomu otryadu pozvonochnyh. - YA pozvolyu sebe dat' vam druzheskij sovet, Gebriel', nikogda ne podpisyvajte nikakih bumag, kotorye mogut byt' ispol'zovany protiv vas. Vash otkaz ot doma i uchastka nas vpolne udovletvoryaet. YA ne budu podavat' ko vzyskaniyu do chetverga, a v chetverg uzhe ne s kogo budet vzyskivat'. Vy menya ponimaete? Gebriel' kivnul utverditel'no i, oburevaemyj blagodarnost'yu, predprinyal eshche odnu popytku slomat' ruku advokatu. S trudom otorvav svoj vzglyad ot yasnyh glaz Gebrielya, Maksuell napravilsya k dveri. Na poroge on zaderzhalsya, opersya o kosyak i, medlenno provedya rukoj po licu, skazal: - Vse otzyvayutsya o vas, kak o chestnom, poryadochnom cheloveke, Gebriel', i, skazhu vam otkrovenno, esli by vy ne priznalis' sami, ya nikogda ne poveril by, chto vy mozhete durno postupit' s zhenshchinoj. YA schel by, chto proizoshlo kakoe-to nedorazumenie. YA davno zanimayus' yuridicheskoj praktikoj, mnogoe povidal, i dejstviya lyudej perestali menya udivlyat'; ya ne berus' analizirovat' lyudskie postupki, ne berus' ocenivat' ih s moral'noj storony. No vot sejchas, kogda my s vami dostigli vzaimoponimaniya, ya hotel by uslyshat', chto tolknulo vas na etot chudovishchnyj, neobyknovennyj v svoem rode postupok? Povtoryayu, chto by vy ni skazali, eto ne izmenit moego mneniya o vas: ya schitayu vas neplohim chelovekom. YA hochu lish' uznat', kakovy byli vashi motivy, kak mogli vy s zaranee obdumannym namereniem obmanut' etu zhenshchinu? Gebriel' gusto pokrasnel. Potom, podnyav glaza na advokata, ukazal pal'cem po napravleniyu k dveri. Tot vzglyanul - na poroge stoyala Olli. Advokat Maksuell usmehnulsya. "Znachit, vse-taki zameshana zhenshchina, - kommentiroval on pro sebya, - hot' i neskol'ko bolee yunaya, chem ya predpolagal; eto - ego rodnaya doch', somneniya byt' ne mozhet". On pokival, ulybnulsya devochke i s chuvstvom professional'nogo torzhestva i v to zhe vremya moral'nogo udovletvoreniya, kotoroe ne vsegda soputstvovalo ego yuridicheskim triumfam, ischez v nochi. Gebriel' otmalchivalsya dopozdna. No kogda Olli zanyala svoe izlyublennoe mestechko naprotiv ochaga u samyh nog Gebrielya, to sprosila ego pryamo: - Zachem on prihodil k tebe, Gejb? - Prosto tak, - otvetil Gebriel', demonstriruya polnoe ravnodushie. - Znaesh', Olli, ya hochu rasskazat' tebe skazku. Davno uzhe ya nichego tebe ne rasskazyval. U Gebrielya byl obychaj uslazhdat' eti vechernie chasy, rasskazyvaya Olli o novostyah i sobytiyah, kotorye on uspeval uznat' v poselke za den', no oblekaya ih v izyskanno-belletristicheskuyu formu. Poslednie dni, zanyatyj trevozhnymi myslyami o missis Markl, on pozabyl o svoih skazkah. Sejchas, zaruchivshis' soglasiem Olli, Gebriel' nachal: - V dobroe staroe vremya zhil da pozhival odin chelovek, obyknovennyj chelovek, kak vse prochie lyudi, i nikogo-to u nego na svete ne bylo, krome malen'koj sestrenki, kotoruyu on lyubil vsej dushoj. I nikogda etot chelovek nikomu ne pozvolyal, kak eto govoritsya, vstrevat' v ih zhizn', i takaya druzhba byla u nih, takaya lyubov', chto prosto vsem na zaglyaden'e. - Znachit, eto byl obyknovennyj chelovek, ne volshebnik? - sprosila Olli. - |to byl obyknovennyj chelovek, no sestrenka u nego byla feya - ya sovsem zabyl tebe ob etom skazat' - i svoimi charami prinosila emu mnogo dobra, a on-to dazhe i ne podozreval o ee chudesnoj sile. I zhili oni vdvoem vo dvorce v gustom lesu. No vot odnazhdy sluchilas' u etogo cheloveka beda, i on ponyal, chto bol'she emu v etom prekrasnom dvorce ne zhit'. "Da, - podumal on, - kak zhe ya skazhu ob etom moej sestrenke?" I vot sobralsya on s duhom i govorit: "Gloriana - sestrenku zvali Glorianoj, - pridetsya nam s toboj pokinut' nash prekrasnyj dvorec i uehat' v dal'nie kraya, a pochemu - eto tajna, i ya ne mogu tebe ee otkryt'". A sestrenka emu v otvet: "CHto goditsya tebe, bratec, to goditsya i mne, potomu chto my s toboj, lyubim drug druga. Svet velik, raznoobrazie ukrashaet zhizn', zavtra zhe ya soberu svoj chemodan". Tak ona i sdelala. A pochemu, Olli? Potomu, chto ona byla feej i ponimala vse bez lishnih slov. I oni uehali v dal'nie kraya, v novye mesta, postroili tam dvorec eshche krashe prezhnego i zhili-pozhivali, dobra nazhivali do konca svoih dnej. - I staraya ved'ma, vrode missis Markl, bol'she ne dosazhdala im. Kogda zhe my poedem, Gejb? - sprosila prakticheskaya Olli. - YA dumal, Olli, - skazal smushchennyj Gebriel', ostavlyaya svoi allegorii i ne bez pochteniya poglyadyvaya na sestru, - ya dumal zavtra zhe perebrat'sya k Kejsi, chtoby zahvatit' vechernij dilizhans na Merisvill. - V takom sluchae, - skazala Olli, - mne pora lozhit'sya spat'. - Olli, - s ukorom voskliknul Gebriel', kogda krohotnaya figurka ischezla za zanaveskoj, - ty ne pocelovala menya i ne skazala "spokojnoj nochi". Olli vernulas'. - Ah ty, starina Gejb, - pokrovitel'stvenno skazala ona, snishodya k bratu s vysoty svoego intellektual'nogo i moral'nogo velichiya i razglazhivaya ruchkoj ego sputannuyu shevelyuru. - Milyj staryj Gejb, chto by ty stal delat' bez menya? - I ona pocelovala ego v lob. Nautro Gebriel' s udivleniem zametil, chto Olli, kak tol'ko pozavtrakala, srazu prinyalas' naryazhat'sya, otbiraya samye roskoshnye veshchi iz svoego garderoba. Na beloe muslinovoe plat'e, vethoe i neskol'ko pozheltevshee ot vremeni, ona nakinula deshevyj yarko-rozovyj sharfik, sverhu zhe povyazala i zakrepila ogromnoj cherepahovoj brosh'yu chernuyu v beluyu kletku materinskuyu shal', takuyu dlinnuyu, chto, skol'ko Olli ne podvorachivala ee, shal' po-prezhnemu volochilas' po polu. Na svoyu kudryavuyu golovku ona nadela bol'shuyu solomennuyu shlyapu, ukrashennuyu zhelto-belymi margaritkami i svetlo-zelenymi lentami, i v dovershenie vsego raskryla malen'kij zheltyj zontik. Gebriel', s ochevidnoj trevogoj nablyudavshij za prigotovleniyami prehoroshen'koj, hot' i neskol'ko fantasticheskoj malen'koj frantihi, otvazhilsya nakonec obratit'sya k nej s voprosom: - Kuda ty sobralas', Olli? - Pojdu v loshchinu, k Ridam, poproshchayus' s devochkami. |to neprilichno, vzyat' da uehat', nichego ne skazav lyudyam. - Ty tol'ko... ne podhodi blizko... k domu missis Markl. Olli prezritel'no sverknula sinimi glazami. - Podumat' tol'ko! Stol'ko reshitel'nosti bylo v kratkom energichnom otvete devochki, v szhatyh gubah i v dvizhenii brovej, chto Gebriel' ne promolvil bol'she ni slova. Molcha on sledil, kak zheltyj zontik i shirokopolaya solomennaya shlyapa s razvevayushchimisya lentochkami spuskalis' vniz po izvilistoj tropinke, poka sovsem ne propali iz vidu. I tut Gebriel' vdrug, sam porazhayas' svoemu otkrytiyu, ponyal, naskol'ko vsya ego zhizn' zavisit ot etogo rebenka. V to zhe vremya emu otkrylas' vpervye nekaya nepostizhimaya dlya nego osobennost' v umstvennom sklade i haraktere devochki, kotoraya i sejchas oshchutimo otdelyala ih drug ot druga, v dal'nejshem zhe neminuemo uvedet ee proch', - ot odnoj lish' mysli ob etom Gebrielya ohvatila takaya gorech' odinochestva, chto on s trudom sovladal s soboj. Sobravshis' s duhom, on vernulsya v hizhinu i obozrel ee proshchal'nym vzglyadom. Potom poplelsya k svoej zayavke, raspolozhennoj na sklone gory. Po puti Gebriel' proshel mimo stoyavshego osobnyakom yasenya, ne raz privlekavshego ego vnimanie. Ryadom s etim lesnym velikanom vse okruzhayushchie derev'ya kazalis' mizernymi, no odinochestvo yasenya rozhdalo vsegda tomitel'noe, grustnoe chuvstvo, ploho vyazavsheesya s ochevidnoj moshch'yu dereva. YAsen' byl velik ne po razumu, ego silishcha byla ni k chemu, on vyglyadel takim prostakom ryadom s okruzhavshimi ego shchegolevatymi samouverennymi elkami i osinami, chto Gebriel' ponevole dolzhen byl priznat' svoe shodstvo s nim i zadumat'sya nad tem, ne pora li emu priiskat' sebe dlya zhil'ya mesto, gde on men'she raznilsya by ot prochih lyudej. "Esli by ya v svoe vremya nashel takoe mestechko, - podumal Gebriel', - mozhet byt', ya ustroil by svoyu zhizn' poluchshe, chem sejchas, i malyutke veselee zhilos' by so mnoj". Probravshis' cherez kustarnik, on vyshel k mestu svoej pervoj zayavki, zanyatoj im srazu po pribytii v Gniluyu Loshchinu. Mesto bylo unyloe i malo obnadezhivayushchee: vysoko voznesshijsya kamennyj sklon, useyannyj chernymi valunami. Gebriel' gor'ko usmehnulsya. "Ne znayu, gde oni najdut vtorogo oluha, kotoryj stanet iskat' zdes' zoloto. Pozhaluj, ono i k luchshemu, chto menya gonyat proch'". S takimi myslyami Gebriel' povernul i stal spuskat'sya v loshchinu k mestu svoej vtoroj zayavki, davavshej emu skudnyj dohod, razmery kotorogo opredelyayutsya staratel'skoj pogovorkoj: "Na hleb da kashu". Bylo tri chasa dnya, kogda on, sobrav rabochij instrument, vernulsya v hizhinu. Slegka raskrasnevshayasya ot volneniya Olli byla uzhe doma, no nikakih prigotovlenij k ot®ezdu Gebriel' ne zametil. - YA vizhu, ty eshche ne nachala pakovat'sya, Olli, - skazal on, - vprochem, pakovat'-to osobenno nechego. - Nichego ne nuzhno pakovat', Gejb, - zayavila Olli, smelo glyadya v glaza smushchennomu velikanu. - Kak tak ne nuzhno pakovat'? - sprosil Gebriel'. - Sovershenno ne nuzhno, - podtverdila Olli reshitel'nym tonom. - My nikuda ne uezzhaem, Gebriel', eto uzhe resheno. YA hodila k advokatu Maksuellu, i my obo vsem dogovorilis'. Poteryav dar rechi, Gebriel' plyuhnulsya na stul i v izumlenii ustavilsya na sestru. - My dogovorilis', Gebriel', - holodno podtverdila Olli, - sejchas ya tebe vse rasskazhu. Utrom ya zashla k advokatu i vylozhila napryamik, chto ya dumayu o povedenii missis Markl. |to reshilo delo. - Pomiluj bog, Olli, chto zhe ty emu skazala? - CHto skazala? - otkliknulas' Olli. - Da vse, chto mne izvestno ob etoj zhenshchine; ty ved' i poloviny ne znaesh'! Kak ona stala zaigryvat' s toboj s pervoj zhe minuty, eshche kogda ty lechil ee pokojnogo muzha. Kak ty ne zamechal ee, poka ya tebe o nej ne skazala. Kak ona povadilas' hodit' k nam, sidela vozle tebya celymi chasami i glaza vot tak tarashchila, - tut Olli izobrazila, kak missis Markl delala Gebrielyu glazki, prichem s nepodrazhaemym iskusstvom, kotoroe nepremenno privelo by v yarost' pochtennuyu damu, Gebrielya zhe zastavilo vspyhnut' do ushej, - i kak ona iz kozhi lezla von, tol'ko by zazvat' tebya k sebe, a ty vse otkazyvalsya. I eshche rasskazala, kakaya ona lzhivaya, merzkaya, besstyzhaya staraya bestiya. Zadohnuvshis', Olli zamolchala. - I chto zhe on otvetil? - sprosil Gebriel', tozhe zadyhayas' ot volneniya. - Sperva nichego. A potom stal smeyat'sya i smeyalsya tak dolgo, chto ya ispugalas', kak by on ne lopnul. A potom on skazal... kak eto on skazal... - zapnulas' Olli, starayas' vspomnit' podlinnoe vyrazhenie advokata. - Da, on skazal: "Kakoe uzhasnoe, chudovishchnoe nedorazumenie!" Vot, Gejb, kak on nazval missis Markl! Provalit'sya mne na meste, esli on tak ee ne nazval! Potom u nego nachalsya vtoroj pristup smeha, a potom, ne znayu uzh, kak eto sluchilos', Gejb, no menya tozhe razobral smeh, a potom i ona stala smeyat'sya. - Kto ona? - voskliknul Gebriel', vpadaya v otchayanie. - Ah, Gejb, ty dumaesh', na svete i zhenshchin drugih net, krome missis Markl! - vozrazila Olli. - YA govoryu o dame, kotoraya sidela u advokata Maksuella i slushala moj rasskaz. Da chto tam slushala! Lovila kazhdoe slovo, ne huzhe chem sam advokat. Pozhaluj chto, - dobavila Olli ne bez zakonnoj gordosti, - pozhaluj chto, im ponravilos', kak ya rasskazyvala. Ah, Gejb, do chego ya ee lovko otdelala! - Nu i chto zhe on tebe skazal? - sprosil Gebriel', vse eshche predavayas' unylosti. Kak i vsyakomu prostodushnomu cheloveku, lishennomu chuvstva yumora, neponyatnaya veselost' advokata dolzhna byla pokazat'sya emu ves'ma podozritel'noj. - Advokat hotel srazu zhe idti k tebe, skazal, chto vam nuzhno ob®yasnit'sya, no dama ego ostanovila i chto-to shepnula na uho; ya ne rasslyshala. Navernoe, Gejb, oni ochen' druzhny; on kazhdogo ee slova slushaetsya. A mne ona skazala, chtoby ya shla domoj, i eshche skazala, chto nikuda ne nuzhno uezzhat'. Na tom my delo i pokonchili. - A bol'she on nichego tebe ne skazal? - vstrevozhenno sprosil Gebriel'. - Bol'she nichego. On stal bylo rassprashivat' menya pro starye vremena i pro Golodnyj lager', no ya sdelala vid, chto nichegoshen'ki ne pomnyu - ya uzhe tebe govorila, Gejb, chto ne hochu, chtoby menya schitali kallibankoj, - tak chto ya narochno stala otvechat' emu nevpopad, poka on ne skazal etoj dame: "Devochka, kak vidno, nichego ne znaet". A dama i ne hotela sovsem, chtoby on menya rassprashival; ona dazhe znaki mne delala, chtoby ya emu ne otvechala. Ah, Gejb, ona takaya umnica! YA srazu zametila, kak tol'ko uvidela ee. - A kakaya ona iz sebya, Olli? - sprosil Gebriel' s vidu sovsem ravnodushno, no na samom dele oburevaemyj vsevozmozhnymi myslyami. - Na missis Markl ni kapel'ki ne pohozha, Gejb, sovsem v drugom rode. Nebol'shogo rosta, s belymi zubkami, tonen'kaya, krasivo odetaya. Ona ne tak uzh mne ponravilas', Gejb, hot' i byla so mnoj dobra. Mne trudno rasskazat' tochno, kakaya ona; u nas takih net. Ah gospodi, da vot i ona sama, Gejb, prishla syuda! Kto-to, vojdya, zaslonil svet, padavshij cherez otkrytuyu dver'. Kogda Gebriel' podnyal golovu, on uvidel zhenshchinu, kotoruyu spas v kan'one. |to byla gospozha Devardzhes. CHASTX TRETXYA. ZHILA 1. VETERAN 49-GO GODA Nachalo nezharkogo leta 1854 goda oznamenovalos' na kalifornijskom poberezh'e prihodom tumanov, gustyh, holodnyh, sinevato-seryh, nepronicaemyh dlya chelovecheskogo glaza. Korotkaya vesennyaya pora edva minovala, na holmah v okrestnostyah San-Francisko eshche ne uvyali cvety, i v gorah Kontra-Kosta dikij oves ne uspel dazhe pozheltet'. No on byl plotno ukryt gustoj, slovno kitajskaya tush', vual'yu, a polevye cvety v holodnyh ob®yat'yah tumana stoyali kak nezhivye. Slovom, pogoda byla nastol'ko neprivlekatel'noj, chto kalifornijskim veteranam prihodilos' s udvoennym userdiem vnushat' priezzhemu gostyu, chto tuman ves'ma polezen dlya zdorov'ya i chto luchshe klimata, chem v Kalifornii, nigde ne syskat'. Ne bylo, pozhaluj, drugogo cheloveka, stol' sklonnogo k podobnym zavereniyam i stol' v nih nastojchivogo, kak mister Piter Damfi, bankir i kapitalist. Ego vera v nastoyashchee i budushchee Kalifornii byla poistine bezgranichnoj. Pylkaya uverennost' mistera Damfi v tom, chto svet ne vidyval takoj zamechatel'noj strany i takogo zamechatel'nogo klimata, ravno kak i ego besposhchadnaya vrazhda ko vsem, kto ne soglashaetsya s nim, vydvigali etogo dzhentl'mena v pervye ryady kalifornijskih patriotov. Vyrazhaya svoe mnenie po nazvannym voprosam, Damfi byl nastol'ko tverd i kategorichen, chto dazhe posle samoj kratkoj besedy s nim trudno bylo ne proniknut'sya ubezhdeniem, chto vsyakij inoj klimat, vsyakaya inaya civilizaciya i vsyakoe inoe sostoyanie obshchestva, nezheli te, chto gospodstvuyut v Kalifornii, yavlyayutsya priskorbnym otkloneniem ot normy. Novopriezzhih srazu veli k Damfi, chtoby oni mogli nemedlya pripast' k etomu kladezyu very, da i starozhilam iz chisla koleblyushchihsya i slabyh udavalos' poroyu, pobesedovav s Damfi, pocherpnut' novuyu bodrost' i otdelat'sya ot somnenij. Postepenno lyudi priuchilis' povtoryat' sentencii Damfi, kak svoi sobstvennye, i nemalaya dolya reklamnyh pohval po adresu Kalifornii v gazetah, v publichnyh vystupleniyah i v chastnoj perepiske imela svoim pervoistochnikom vse togo zhe mistera Damfi. Ne sleduet dumat', chto besceremonnost' mistera Damfi ili kategorichnost' ego suzhdenij mogli kakim-nibud' obrazom durno otrazit'sya na ego reputacii. V bol'shinstve svoem zhiteli okrain nashej strany s prenebrezheniem otnosyatsya k izlishnej uchtivosti ili izyashchestvu maner, i grubost' mistera Damfi legko shodila za pryamotu haraktera. "Pit Damfi ne iz teh, chto hodit vokrug da okolo, - takovo bylo gospodstvuyushchee mnenie o nem, - voz'met da i vylozhit vam napryamik vse, chto pro vas dumaet". Samouverennost' Damfi byla pochti nepravdopodobnoj; nevezhestvo - stol' naglym, chto lyuboj protivnik, bud' on trizhdy mudrecom, pasoval pered nim i stushevyvalsya; vdobavok mister Damfi vladel eshche odnim redchajshim darom prirody - besprimesnym, chistoprobnym besstydstvom. Vo vseoruzhii etih boevyh kachestv mister Damfi vossedal v to utro v svoem kabinete, polnyj prezreniya k tumanu, klubivshemusya za oknami kontory, ili, tochnee govorya, k tem nestojkim elementam obshchestva, kotorye poddavalis' vliyaniyu tumana. Ego nastroenie legko bylo prochest' na ego lice, tverdost' chert kotorogo sochetalas' s bezukoriznennoj gladkost'yu (za to vremya, chto chitatel' ne vstrechal mistera Damfi, tot nachisto sbril borodu, schitaya ee slishkom zapominayushchejsya primetoj). Hotya den' eshche tol'ko nachinalsya, Damfi uspel reshit' nemalo del, dejstvuya s toj bystrotoj i tochnost'yu, pri kotoryh dazhe melkij promah vyglyadit chem-to iz ryada von vyhodyashchim. Podpisyvaya ocherednoe pis'mo, podnesennoe emu odnim iz klerkov, Damfi brosil korotko, ne podnimaya golovy: - Vpustite mistera Ramiresa. Mister Ramires, kotoryj uzhe chetvertyj den' bezuspeshno dobivalsya priema u Damfi, voshel v kabinet obozlennyj i razobizhennyj, odnako pospeshil spryatat' svoyu obidu, kak tol'ko predstal pered reshitel'nym i svirepym Damfi. - Kak dela? - sprosil Damfi, ne otryvaya vzglyada ot bumag na stole. Probormotav chto-to otnositel'no durnoj pogody, orobelyj Ramires uselsya na stul poblizosti ot Damfi. - Govorite, zachem prishli, - skazal Damfi, - ya slushayu. - YA hotel by poslushat', chto vy skazhete, - vkradchivo vozrazil Ramires. - YA prishel uznat', net li chego novogo? - Tak! - skazal mister Damfi, provorno podpisyvaya odnu bumagu za drugoj. - Tak! Tak! Tak! - On pokonchil s bumagami, povernulsya vmeste s kreslom k misteru Ramiresu i skazal eshche raz "tak!" stol' reshitel'no, chto privel togo v polnoe zameshatel'stvo. - Ramires! - rezko obratilsya mister Damfi k svoemu posetitelyu. - Skol'ko vlozhili vy v eto delo? Teryayas' v dogadkah, Ramires otvetil neskol'kimi vosklicaniyami. - A? Da? O chem eto vy? - Gluboko uvyazli ili net? Skol'ko teryaete? Mister Ramires sdelal popytku zaglyanut' Damfi pryamo v glaza. - Skol'ko... ya... teryayu? A chto? Pochemu? - Skol'ko-deneg-vy-vlozhili-v-eto-predpriyatie? - sprosil mister Damfi, otdelyaya kazhdoe slovo udarom ruchki po pis'mennomu stolu. - Ni centa! YA prosto zhelayu uspeha gospozhe Devardzhes. - Znachit, uvyazli ne slishkom gluboko? S chem i pozdravlyayu! Pochitajte-ka, chto ona pishet. Dajte emu eto pis'mo. Poslednie slova byli adresovany klerku, kotoryj voshel v kabinet s kakim-to voprosom. Pozhaluj, Ramiresu povezlo, chto sleduyushchie neskol'ko minut mister Damfi byl nastol'ko pogloshchen novym klientom, chto polnost'yu pozabyl o predydushchem. Nachav chitat' pis'mo, Ramires sdelalsya pepel'no-serym, potom lico ego pobagrovelo. Trizhdy on obliznul peresohshie guby, potom voskliknul: "Karamba!" - i ustremil goryachij vzglyad na Damfi. - Vy chitali eto? - sprosil on, potryasaya pis'mom. - Proshu proshcheniya! - vozrazil Damfi, zakanchivaya besedu s klientom i provozhaya ego do dveri. - Da, chital, - skazal on, vozvrashchayas' k stolu i glyadya na Ramiresa. - CHital. Ramires potryas pis'mom vtorichno. On sdelal popytku ulybnut'sya, no ulybka poluchilas' neveseloj. - Da, - holodno promolvil Damfi, naklonyayas' k Ramiresu i otbiraya u nego pis'mo. - Da, - povtoril on, probegaya pis'mo. - Naskol'ko ya ponimayu, ona namerevaetsya vyjti zamuzh. Za togo samogo brata, kotoryj vladeet uchastkom. Sledovatel'no, ona obhodit vse prepyatstviya i stanovitsya zakonnoj vladelicej. A vy vybyvaete iz igry. Presleduemyj goryashchim vzglyadom Ramiresa, mister Damfi sunul pis'mo v yashchik i postuchal rukoj po stolu, pokazyvaya vsem svoim vidom, chto audienciya okonchena. - Nu, a vy? - prohripel Ramires. - Kak zhe vy? - YA ne vlozhil v eto delo ni dollara, hot' i schitayu ego dostatochno solidnym. U nee vsegda byli opredelennye shansy na vyigrysh. Dokument ili zaveshchanie - u vas v rukah, ne tak li? Ta, vtoraya zhenshchina, ne podaet priznakov zhizni. - Mister Damfi govoril vse eto svoim zychnym golosom, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na predosteregayushchie zhesty Ramiresa. - Hello! Kak dela? - obratilsya on k voshedshemu klientu. - YA tol'ko chto poslal k vam narochnogo. Ramires podnyalsya. Krepko szhav ruki, on vonzil svoi dlinnye nogti v zheltuyu kozhu ladonej. V lice ego ne bylo ni krovinki, guby peresohli. - Uzhe uhodite? - sprosil Damfi. - ZHdu vas v blizhajshie dni. Vy nuzhny mne po drugomu delu, Ramires. My zainteresovany v odnoj zayavke, no tam ne hvataet dvuh-treh vazhnyh dokumentov. Dumayu, vy mogli by ih dlya nas razdobyt'. Vse rashody beru na sebya. Mister Damfi skazal eto bez vsyakoj tainstvennosti, prenebregaya namekami ili okolichnostyami. Otkrovennost' ego mozhno bylo vyrazit' v sleduyushchej formule: "Ty razbojnik, i ya razbojnik, a chto kasaetsya tret'ego, kto slushaet nash razgovor, to nam na nego naplevat'". Usevshis' poudobnee, mister Damfi zanyalsya besedoj s novym klientom, kak vidno, polnost'yu pozabyv o Ramirese. Kogda Ramires vyshel na ulicu, lico ego stalo bolee spokojnym, hotya blednost' ne prohodila. Tak ili inache, tuman, okrasivshij vse lica v sinevato-serye tona, pomog emu skryt' poteryu rumyanca ot postoronnih nablyudatelej. Ne pomnya sebya, stremitel'nym shagom on napravilsya k zalivu i ostanovilsya, lish' dojdya do parohodnoj pristani. Zdes', kogda on obrel chuvstvo real'nosti, emu pokazalos', chto on sdelal lish' odin shag ot kontory Damfi do naberezhnoj; chto bylo s nim po doroge, on ne sumel by ob®yasnit'. Parohod v Sakramento othodil v vosem' vechera, sejchas bylo tol'ko desyat' chasov utra. On otlichno ponimal eto. No ne prijti syuda ne mog, dazhe znaya, chto speshit vpustuyu: zhazhda mshcheniya trebovala ot nego kakih-to dejstvij. ZHdat' eshche celyh desyat' chasov! Desyat' chasov sidet' slozha ruki! Net, nado chem-to zanyat' sebya! Ne natochit' li emu svoj nozh? Ili kupit' novyj, poostree? Mozhno kupit' i novyj pistolet. On vspomnil, chto tol'ko chto proshel mimo ruzhejnoj lavki, gde v vitrine pobleskivali nozhi i pistolety. On povernul nazad, voshel v lavku i stal vnimatel'no razglyadyvat' tovar oruzhejnika. Osobenno priglyanulsya emu bol'shoj ohotnichij nozh s shirokim lezviem. - Sobstvennoj vydelki, - skazal oruzhejnik s professional'noj gordost'yu i provel grubym zalubenevshim pal'cem po ostro ottochennomu lezviyu. - Rubit poldollara popolam. Vot poglyadite. On brosil na prilavok pyatidesyaticentovuyu monetu i korotkim sil'nym udarom nozha rassek ee na dve ravnye chasti. Mister Ramires prishel v vostorg i zahotel lichno povtorit' opyt. No nozh skol'znul po monete i, sbiv ee na pol, vyrubil na prilavke dlinnuyu borozdu. - SHalyat nervy. K tomu zhe izlishne userdstvuete, - ravnodushno skazal oruzhejnik. - S vashim bratom postoyanno ta zhe istoriya. Pustyaku pridaete takoe znachenie, slovno ot nego vsya zhizn' zavisit. A tut glaznoe - spokojstvie. I, shchegol'nuv eshche raz metkost'yu i masterstvom udara, oruzhejnik pererubil popolam vtoruyu monetu. Ramires kupil nozh. Zavorachivaya pokupku v bumagu, oruzhejnik skazal s filosoficheskim sochuvstviem: - Sejchas ya na vashem meste i pytat'sya by ne stal. Esli chelovek ploho spal, ruka u nego nautro netverdaya. |to ya tverdo znayu. Provedite segodnyashnij den' pospokojnee, ne dumaya ni o chem takom volnitel'nom, i, ruchayus' vam, razrubite monetu v luchshem vide! Vyjdya na ulicu, mister Ramires posmotrel na chasy. Odinnadcat'! Proshel vsego tol'ko chas! On spryatal nozh vo vnutrennij karman syurtuka, tshchatel'no zastegnulsya na vse pugovicy i bystro zashagal proch'. CHerez chas on podnimalsya v goru nepodaleku ot missii Dolores. V odnom iz pereulochkov on povstrechalsya s zhenshchinoj, sil'no pohodivshej na tu, o kotoroj on ni na minutu ne perestaval dumat'; on ustavilsya na nee s takoj zloboj, chto zhenshchina v strahe otpryanula. |to sluchajnoe proisshestvie, neutihavshaya vnutrennyaya trevoga i suhost' vo rtu posluzhili dlya nego dostatochnym povodom, chtoby zajti v salun. Tam on napilsya, chto, vprochem, ne usililo i ne oslabilo vladevshego im volneniya. On vyshel na lyudnuyu ulicu vo vlasti vse teh zhe navyazchivyh myslej; kogda on na mgnovenie otryvalsya ot nih, emu kazalos', chto prohozhie glyadyat emu vsled, i on ubystryal shagi. Vo-pervyh, mozhno prosto ulichit' ee v kovarstve i ubit' tut zhe, na meste. Drugoj plan, bolee prel'shchavshij Ramiresa, byl takov: zastich' ee vrasploh s novym soobshchnikom (podobno bol'shinstvu revnivcev, on ne dopuskal mysli, chto privyazannost' ego nedavnej vozlyublennoj k soperniku mozhet imet' bolee blagorodnye motivy, chem privyazannost' k nemu samomu) i prikonchit' oboih. Byl eshche tretij plan - ubit' tol'ko ego odnogo, chtoby potom nasladit'sya ee otchayaniem, unizit' ee, zastavit' molit' o proshchenii. No poka on doberetsya do nih, projdet celyh dva dnya! Oni uspeyut pozhenit'sya! Uspeyut uehat'! P'yanyj ot neistovoj zhazhdy mesti, Ramires ni na minutu ne zadumyvalsya, sootvetstvuyut li ego krovavye plany nanesennoj emu obide. Ego vystavili durakom, kruglym durakom - razve etogo nedostatochno? Kak tol'ko on prochital pis'mo, ego pronzila mysl', kotoruyu mozhno bylo vyrazit' v odnom slove: otnyne on oluh. |to slovo stoyalo teper' u nego pered glazami. On chital ego na vseh vyveskah. "Oluh" - bormotal kto-to nad samym ego uhom. Net! On rasplatitsya s neyu za vse! Den' uzhe klonilsya k vecheru; tuman ne rasseyalsya, naprotiv, stal eshche gushche. S zaliva doneslis' udary kolokola i svistki. Pojdet li parohod? A chto, esli on zaderzhitsya, zapozdaet na neskol'ko chasov? Nado pospeshit' na pristan', navesti spravki. Bud' proklyat etot tuman! Esli oni posmeyut zaderzhat'sya s otplytiem, pust' i togda truslivaya sobaka - kapitan, i shajka kojotov, kotoroj on komanduet, goryat v vechnom ogne - on budet molit' ob etom svyatogo velikomuchenika Varfolomeya! Ramires rezko svernul na Kommershiel-strit i vskore, povinuyas' instinktu, kotoryj gonit otchayannogo cheloveka v otchayannoe mesto, stoyal u dverej saluna "Arkada". Vojdya, on osmotrelsya krugom. Ogromnyj zal, ves' v zerkalah, sverkayushchij ognyami i pozolotoj, po kontrastu s shumnoj ulicej, kazalsya torzhestvenno-tihim. Dlya zavsegdataev vremya bylo eshche rannim, i bol'shaya chast' dlinnyh kartochnyh stolov pustovala. V _monte_ igrali tol'ko za odnim stolom; Ramires napravilsya pryamehon'ko k nemu; kak i vse meksikancy, on predpochital _monte_. Po chistoj sluchajnosti, bank za etim stolom derzhal Dzhek Gemlin, sdavavshij karty v svoej obychnoj rasseyannoj i nebrezhnoj manere. Sleduet napomnit', chto uzkoj special'nost'yu Dzheka byl _faraon_. Sejchas on zameshchal priyatelya, kotoryj poshel naverh poobedat'. Ramires shvyrnul na stol zolotoj i proigral. On proigral vo vtoroj raz. Potom - v tretij. Togda on izlil oburevavshie ego chuvstva v harakternom "Karamba!". Mister Dzhek Gemlin podnyal glaza. Vnimanie ego privleklo ne uslyshannoe proklyatie i ne dosada proigravshego - vse eto bylo zdes' v poryadke veshchej, - net, prosto golos neznakomca probudil v cepkoj pamyati Dzheka nekotorye associacii. S pervogo vzglyada on pripomnil, gde videl etogo cheloveka. Nichem ne obnaruzhivaya svoego otkrytiya, on prodolzhal metat' bank. Mister Ramires vyigral. S nevozmutimym spokojstviem mister Gemlin protyanul lopatochku i zagreb zolotoj Ramiresa vmeste so stavkami proigravshih. Kak i predpolagal mister Gemlin, Ramires s neistovym voplem vskochil iz-za stola. Togda mister Gemlin s polnym prenebrezheniem, dazhe ne glyadya na Ramiresa, pododvinul emu ego vyigrysh. Ne vzyavshi deneg, Ramires kinulsya k bankometu. - Hotel menya oskorbit'? A? Hotel obzhulit'? Hotel otnyat' moi den'gi? - prohripel on, diko razmahivaya odnoj rukoj, a drugoj sudorozhno nashchupyvaya chto-to vo vnutrennem karmane syurtuka. Dzhek Gemlin pristal'no poglyadel na Ramiresa svoimi chernymi glazami. - Syad', Dzhonni! Vzvinchennyj do predela trevolneniyami segodnyashnego dnya, eshche ne ostyvshij ot vynashivaemyh krovavyh zamyslov, Ramires, poluchiv eto novoe, nesterpimoe oskorblenie, gotov byl ubit' igroka. Vozmozhno, s etim namereniem on i kinulsya k Gemlinu. Vozmozhno, on prinyal eto reshenie v moment, kogda tot osmelilsya ego, Viktora Ramiresa, zavtrashnego ubijcu dvuh chelovek v Gniloj Loshchine, publichno nazvat' Dzhonni. No, zaglyanuv v glaza misteru Gemlinu, on peredumal. CHto imenno on v nih uvidel, ne berus' skazat'. U Dzheka byli vyrazitel'nye glaza, bol'shie, yasnye, a takzhe, kak utverzhdali nekotorye predstavitel'nicy prekrasnogo pola, lukavye i nezhnye. YA so svoej storony mogu lish' konstatirovat', chto mister Viktor Ramires, ne promolviv bolee ni slova, vernulsya na svoe mesto. - Vy eshche ne znaete, chto eto za chelovek, - skazal mister Gemlin, obrashchayas' k dvum blizhajshim sosedyam takim tonom, slovno doveryal im ogromnoj vazhnosti tajnu, no vmeste s tem dostatochno gromko, chtoby ego slyshali vse sidevshie za stolom, vklyuchaya i Ramiresa. - Vy eshche ne znaete, zato ya znayu. Otchayannejshij muzhchina, dolozhu ya vam. - Mister Gemlin lenivo tasoval kolodu. - Vashi stavki, dzhentl'meny! U nego skotovodcheskoe rancho v Sonome, a po sosedstvu privatnoe kladbishche, gde on horonit svoih vragov. Klichka ego - ZHeltyj YAstreb Sonomy. Segodnya on v skvernom nastroenii. Vozmozhno, nedavno prirezal kogo-to i eshche chuet svezhuyu krov'. Mister Ramires krivo usmehnulsya i sdelal vid, chto ego nichto na svete ne interesuet, krome dvizhenij lopatochki mistera Gemlina. - A do chego hiter nash Dzhonni! - prodolzhal mister Gemlin, postuchav kolodoj po stolu. - Hiter i kovaren! V osobennosti, kogda presleduet ocherednuyu zhertvu. Vot on sidit i smeetsya. Ne hochet portit' igru. Ved' on otlichno znaet, dzhentl'meny, chto cherez pyat' minut vernetsya Dzhim i ya budu svoboden. |togo momenta on i zhdet. Vot pochemu smeetsya ZHeltyj YAstreb Sonomy. Vo vnutrennem karmane syurtuka u nego spryatan nozh. Zavernut v bumagu, chtoby, spasi bog, ne ispachkat'. Dzhonni akkuraten s oruzhiem. Na kazhduyu zhertvu pripasaet novyj nozh. Sdelav vid, chto niskol'ko ne obizhen na shutku bankometa, Ramires podnyalsya iz-za stola i ssypal v karman svoj vyigrysh. Mister Gemlin delal vid, chto ne zamechaet ego dvizhenij, do togo samogo momenta, kogda Ramires povernulsya, chtoby ujti. - Reshil obozhdat' menya na ulice, - soobshchil on slushatelyam. - Vsego lish' pyat' minut, Dzhonni! - kriknul on vsled udalyavshemusya Ramiresu. - A esli net ohoty zhdat', to milosti proshu na budushchej nedele. Otel' "Merisvill", nomer devyanosto dva, ryadom s tem nomerom, Dzhonni, s tem samym nomerom! Mister Ramires, vyshedshij iz saluna "Arkada" na lyudnuyu ulicu, byl nastol'ko ne pohozh na mistera Ramiresa, voshedshego v tot zhe salun dvadcat'yu minutami ranee, chto ih mozhno bylo prinyat' za dvuh raznyh lyudej. Dyshal on rovnee, na vpalyh shchekah ego igral prezhnij rumyanec, vzglyad byl uzhe ne otreshennym i zastyvshim, no po-staromu zhivym i bespokojnym. Esli ne schitat', chto, vyjdya iz saluna, on uskoril shag i raza dva trevozhno oglyanulsya, ne idet li kto za nim, to mozhno bylo by smelo utverzhdat', chto mister Ramires polnost'yu peremenilsya. I zamet'te, ne prolivshi ni kapel'ki krovi i ne osushchestviv ni odnogo iz svoih mstitel'nyh zamyslov. Poskol'ku ya ne ishchu chesti znat' o mistere Ramirese bol'she, chem on znaet o sebe samom, ya ne sumeyu ob®yasnit' to, chego ne smog i on sebe ob®yasnit': po kakoj prichine on peremenilsya i pochemu vdrug ohladel k vzleleyannomu planu mesti. Byt' mozhet, esli uchest', chto ranee, neskol'ko chasov podryad, on razzhigal svoi instinkty, ne usmatrivaya dlya nih nikakoj pregrady, a za poslednie dvadcat' minut poluchil nekij afront, psihologicheskaya zagadka ne okazhetsya stol' slozhnoj. Mogu lish' soobshchit', chto v polovine sed'mogo mister Ramires prishel k vyvodu, chto fizicheskuyu raspravu s nepriyatelyami nel'zya schitat' ideal'nym planom mesti, a v polovine vos'mogo prinyal reshenie voobshche ne brat' bileta na parohod, napravlyavshijsya v Sakramento. I tem ne menee ya utverzhdayu, chto v prodolzhenie predshestvuyushchih shesti chasov mister Ramires byl samym dopodlinnym ubijcej, ne menee krovavym, chem vse te, kto na dele sovershil zadumannoe prestuplenie, ibo sluchaj ne poslal im mistera Gemlina, daby probudit' v nih prirodnuyu trusost'. Mister Ramires spuskalsya flaniruyushchim shagom no Montgomeri-strit, poka ne doshel do ugla Pasifik-strit. Zdes' ego zaderzhal zapryazhennyj shesterkoj furgon, promchavshijsya v tumane po napravleniyu k pristani. Ramires uznal kur'erskuyu pochtu, speshivshuyu k otplytiyu parohoda na Sakramento. On ne znal, odnako, chto v meshke pochtal'ona lezhalo pis'mo sleduyushchego soderzhaniya: "Sudarynya, my poluchili Vashe pis'mo ot 10-go chisla sego mesyaca i vnimatel'no s nim oznakomilis'. V sluchae uspeha nasha firma obespechivaet Vam polnuyu podderzhku. My schitaem Vash nyneshnij plan ne menee udachnym, chem predydushchij. Rekomenduem vozderzhat'sya ot svidaniya naedine s misterom Ramiresom i privlech' dlya besedy s nim mistera Konroya. Prisutstvie tret'ego lica predotvratit vozmozhnost' nasil'stvennyh dejstvij so storony mistera Ramiresa. S sovershennym pochteniem Piter Damfi". 2. TOLPA SVIDETELEJ Ulochka, v kotoruyu svernul Ramires, na pervyj vzglyad kazalas' reshitel'no ni na chto ne pohozhej; o nej mozhno bylo lish' skazat', chto prichudlivye, nepravil'noj formy doma stoyali po obe ee storony; drugih otlichitel'nyh priznakov ulicy ona ne imela. Ona byla durno osveshchena, gryazna, vsya v luzhah; napolovinu v kamnyah i uhabah, napolovinu v zavalah peska; dva ili tri raza ona - samym priskorbnym obrazom dlya peshehoda - rezko menyala uklon. Kak vidno, togo, kto prokladyval ulicu, niskol'ko ne zabotila sud'ba ee obitatelej; on rassmatrival doma kak dosadnye pomehi i, ne zadumyvayas', zhertvoval imi v ugodu svoemu zamyslu. Nekotorye doma on nagluho zakryl ot vneshnego mira, k drugim otkryl dostup lish' po lestnicam, v celom zhe dobilsya vpechatleniya, chto vse oni byli nachaty postrojkoj s kryshi i lish' potom, postepenno, dovedeny do fundamenta. Takov byl blizhajshij effekt ego dejstvij. Posleduyushchie rezul'taty ne zastavili sebya zhdat'. Ulica prakticheski perestala sushchestvovat' dlya grazh