- skazal Dzhek s nedobrym ognem v glazah.
   - Radi gospoda boga, massa Dzhek, ne delajte  etogo!  -  vozopil  Pit  v
sil'nejshem ispuge. - Oni takih shutok ne lyubyat! Oni ub'yut vas!
   No teper', kogda devochka mirno pochivala u nego na posteli, a Tri Golosa
o chem-to hriplo peregovarivalis' vnizu, v bare, Dzhek  obrel  svoyu  obychnuyu
formu.
   - YA eshche ne reshil,  kakuyu  iz  treh  voz'mu,  -  skazal  on  s  glubokim
spokojstviem, - kogda uedu, uznaesh' ot vladel'ca. Skazhesh', chto mister Dzhek
Gemlin prikazal klanyat'sya i ostavil  emu  v  podarok  dvukolku  i  kobylu.
Skazhi, chtoby bereg kobylu i ne gnal pod goru; togda ya  garantiruyu  srednyuyu
skorost' - milyu za tri chasa. Tss! Ni slova bol'she! Proshchaj!
   On podoshel k krovati, pripodnyal pled, chmoknul  Olli  v  raskrasnevshuyusya
shchechku, pogrozil Pitu kulakom i ischez.
   Negr ostalsya stoyat' kak byl, zataiv dyhanie. Kogda on  uslyshal  chastyj,
zvonkij  perestuk  kopyt  po  sbegavshej  vniz  kamenistoj   doroge,   nogi
otkazalis' sluzhit' emu i on prisel na postel'.
   - Vzyal konya!.. Uehal!.. Miloserdnyj bozhe!.. Zdes' ubivayut za konya!..
   V etot samyj mig mister Dzhek Gemlin na bystronogom mustange, otnyatom  u
Nochnogo Golosa, vystaviv pravoe plecho  vpered  i  derzko  glyadya  navstrechu
voshodyashchemu solncu, gnal pered soboj kluby utrennego tumana po  doroge  na
Gniluyu Loshchinu.



        6. MISTER DAMFI POZNAET ZYBKOSTX NEDVIZHIMOJ SOBSTVENNOSTI

   Mister Damfi uzhe polnost'yu prishel v sebya. V moment unyniya  on  vypustil
iz ruk neskol'ko ves'ma vazhnyh del; fakticheski pochti zagubil ih; teper' on
prinyalsya naverstyvat' upushchennoe  s  takoj  energiej,  chto  vyzval  pristup
entuziazma u vseh zavisimyh ot nego del'cov, kotorye vse eto vremya  molili
ego ob odnom: dajte nam svoe imya, spasite nas.  Sejchas  on  osvyatil  svoim
uchastiem i finansovoj pomoshch'yu Obshchestvo pooshchreniya immigracii v  Kaliforniyu.
Obshchestvo otpechatalo dlya rasprostraneniya  po  vsej  strane  million  broshyur
samogo soblaznitel'nogo  soderzhaniya,  v  kotoryh  raspisyvalis'  prirodnye
bogatstva Kalifornii i ee isklyuchitel'nye preimushchestva dlya zemledel'ca; tam
zhe utverzhdalos', chto istratit' 150 dollarov na proezd v Kaliforniyu  -  eto
vse ravno  chto  poluchit'  darovuyu  fermu.  Pri  sodejstvii  mistera  Damfi
Obshchestvu udalos' otkomandirovat' v vostochnye shtaty krasnorechivogo  mistera
Blouharda i neotrazimogo mistera Uindigasta, chtoby predstavit'  eti  fakty
neprosveshchennym tamoshnim zhitelyam v ustnom izlozhenii;  on  zhe  privlek  dvuh
vydayushchihsya kalifornijskih statistikov, kotorye dokazali chernym po  belomu,
chto v N'yu-Jorke za odin tol'ko god ot udara molnii  i  ot  moroza  pogiblo
bol'she lyudej, nezheli v Kalifornii ot zheleznodorozhnyh katastrof i  ot  ruki
banditov za celyh tri stoletiya. V tot zhe  den'  u  mistera  Damfi  rodilsya
genial'nyj plan soedinit' posredstvom kanalov San-Francisko s ozerom  Taho
tak, chtoby u kazhdogo zhitelya goroda  gazon  vo  dvorike  zelenel  vse  leto
naprolet. On takzhe osnoval dva novyh banka, pustil novuyu pochtovuyu liniyu  i
otkryl  klimaticheskij  kurort  s  lechebnymi  vodami,  celebnost'   kotoryh
podtverzhdalas' kak avtoritetnym mneniem specialistov,  tak  i  nastojchivoj
reklamoj; nakonec on utverdil proekt nebol'shogo dachnogo  poselka,  kotoryj
predpolagalos' nazvat' v ego chest'. Imenno ottuda  on  i  vernulsya  nautro
posle opisannoj besedy s Puanzetom. Ot vcherashnego  podavlennogo  sostoyaniya
ne ostalos' i sleda.
   Posle yasnoj i tihoj nochi utro vydalos' tumannoe; nichego isklyuchitel'nogo
po letnemu vremeni v tom ne bylo; tem ne menee, pridya  v  kontoru,  mister
Damfi pochuvstvoval v vozduhe kakuyu-to  tyazhest',  slovno  davivshuyu  emu  ka
grud'; on skinul syurtuk i razvyazal galstuk. Potom on prinyalsya za  utrennyuyu
korrespondenciyu i nachisto  pozabyl  o  pogone.  Prishlo  pis'mo  ot  missis
Sepul'vida, v kotorom soobshchalos', chto  rodniki  v  nagor'e  po  neponyatnoj
prichine issyakli, nachalsya sil'nyj padezh skota. Mistera Damfi  eto  kasalos'
neposredstvenno,  -  on  vlozhil  den'gi  v  skotovodcheskoe  rancho   missis
Sepul'vida. Sejchas  on  reshil,  chto  pridetsya  proverit'  ee  somnitel'noe
soobshchenie  o  yakoby  issyakshih  rodnikah;  vse  delo,  konechno,  v  zhenskoj
beshozyajstvennosti vladelicy rancho. Dalee missis Sepul'vida  osvedomlyalas'
o rudnike Konroya i vyrazhala namerenie, opyat' zhe po-zhenski  legkomyslennoe,
nemedlenno zabrat' vlozhennye v nego den'gi. V konce  ona  pisala:  "Dolzhno
byt', skoro uvizhus' s vami v San-Francisko. Utrom Pepe  skazal,  chto  esli
sudit' po otmetkam na skalah, noch'yu  priliv  byl  takoj  sily,  kakogo  ne
sluchalos' s  1800  goda.  Menya  trevozhit  blizost'  morya;  s  vesny  dumayu
stroit'sya zanovo".  Mister  Damfi  hitro  uhmyl'nulsya.  Nechego  zavidovat'
Puanzetu! Vot vam zhenshchina, na kotoroj on zadumal zhenit'sya; legkomyslennaya,
nedal'novidnaya; s ogromnym pomest'em na rukah i  vmeste  s  tem  na  grani
razoreniya! Sobralas', izvolite videt', ehat' syuda  za  dvesti  mil'  iz-za
kakogo-to durackogo bab'ego predchuvstviya! A  budet  sovsem  nedurno,  esli
etot molodec,  kotoromu  udacha  sama  bezhit  v  ruki,  etot  nevozmutimyj,
elegantnyj, vysokomernyj Artur Puanzet, dazhe ne  zhelayushchij  zamechat'  svoej
udachi, vdrug poterpit krushenie i pripletetsya  k  nemu,  k  Damfi,  prosit'
soveta i pomoshchi! I glavnoe, posle togo kak ego sobstvennyj sovet i  pomoshch'
po povodu etoj istorii s  polkovnikom  Starbottlom  okazalis',  sobstvenno
govorya, ni k chemu! Vot tut on s nim i pokvitaetsya! Mister Damfi dazhe poter
ruki, predvkushaya sladost' mesti.
   Kogda cherez neskol'ko minut emu prinesli vizitnuyu  kartochku  polkovnika
Starbottla, mister Damfi byl ochen' dovolen.  Kak  raz  segodnya  doblestnyj
polkovnik dolzhen byl yavit'sya za otvetom; kak vidno, Puanzet  ne  uspel  ni
povidat'sya s nim, ni ustanovit' lichnost' ego tainstvennogo klienta. Sejchas
Damfi polozhit polkovnika na obe lopatki bez vsyakogo  uchastiya  i  dazhe  bez
vedoma Puanzeta! Gotovyas' k shvatke, a takzhe zhelaya unizit' protivnika,  on
namerenno ne speshil s otvetom i dobrye pyat' minut promarinoval  posetitelya
v priemnoj.
   Kogda polkovnik Starbottl byl nakonec dopushchen v kabinet, Damfi sidel za
stolom s ochen' zanyatym vidom. On dazhe  ne  shevel'nulsya,  kogda  raskrylas'
dver', i podnyal golovu lish' posle  togo,  kak  polkovnik  tancuyushchim  shagom
podoshel k  nemu  vplotnuyu  i,  snyav  visevshuyu  na  sognutoj  ruke  trost',
demonstrativno  polozhil  ee  pryamo  na  stol.  Lico  u   polkovnika   bylo
issinya-bagrovym; grud' vzdulas' do poslednih predelov; chuvstvovalos',  chto
eshche mgnovenie - i on ves' zakipit i  dazhe  perekipit  cherez  vorot  svoego
syurtuka. Manery polkovnika ostavalis', vprochem, pedantichno-izyskannymi.
   - Minutku! Vsego odnu minutku, ser! - lyubezno prosipel on. - Prezhde chem
perejti k delu, my posvyatim odnu-edinstvennuyu minutu  vyyasneniyu  nekotoryh
obstoyatel'stv. Kartochka, lezhashchaya  u  vas  na  stole,  byla  peredana  mnoyu
chetvert' chasa tomu nazad odnomu iz vashih podchinennyh. YA zhelayu znat',  ser,
byli li ona vruchena vam togda zhe!
   - Da, - razdrazhenno skazal mister Damfi.
   Polkovnik Starbottl sklonilsya  nad  stolom  i  prespokojno  pozvonil  v
kolokol'chik. V dveryah poyavilsya klerk.
   -  YA  hotel  by...  -  obratilsya  k  izumlennomu  klerku  velichestvenno
vozvyshavshijsya nad kreslom mistera Damfi  polkovnik.  -  ...YA  vyzval  vas,
chtoby izvinit'sya za oskorbitel'nye vyrazheniya,  kotorye  adresoval  vam,  a
ravno i za ugrozu... gm... raspravit'sya s vami lichno.  Oskorbili  menya  ne
vy, a vash hozyain, kotoryj sejchas i prineset mne... gm...  svoi  izvineniya.
Vprochem,  ser,  ya  gotov  v  lyuboj  moment  dat'   vam...   gm...   polnoe
udovletvorenie,   posle   togo,   razumeetsya,   kak   poluchu    nadlezhashchee
udovletvorenie ot vashego... gm... hozyaina.
   Mister Damfi, kotorogo stol' blizkoe  sosedstvo  polkovnika  Starbottla
poverglo, kak i  v  proshlyj  raz,  v  nekotoroe  zameshatel'stvo,  natyanuto
ulybnulsya  i,  prikazav  znakom  oshelomlennomu  klerku  udalit'sya,  skazal
toroplivo i s pretenziej na famil'yarnost':
   - Proshu proshcheniya, polkovnik, proshu proshcheniya! Ujma del!  Ne  obizhajtes'!
Poluchilas' oshibka. Vo vsem povinny dela.
   Otkinuvshis' v kresle, mister Damfi ispustil  veselyj  laj,  kotorym  ne
chasto zhaloval svoih sobesednikov.
   - Rad slyshat', ser, ohotno prinimayu vashi izvineniya, - skazal polkovnik,
obretaya svoe obychnoe dobrodushie, a vmeste s nim  i  sklonnost'  k  krepkim
vyrazheniyam, - a to - sto chertej! - ya reshil uzhe, chto delo idet k zavarushke,
vrode toj, chto u menya poluchilas' s majorom  Tolliverom  iz  Dzhordzhii.  Kak
sejchas pomnyu, shel tysyacha vosem'sot sorok vos'moj god, sessiya  kongressa  v
razgare. Zahozhu ya k nemu, posylayu s negrom vizitnuyu kartochku. Desyat' minut
- otveta net. Nemedlya shlyu priyatelya s formal'nym vyzovom  (Dzheff  Bumerang,
bednyaga! Ego vskore pristrelil Ben Postor v Novom Orleane!). Tak chto zhe vy
dumaete, - sto chertej! - posle vtorogo vystrela  major  podzyvaet  menya  k
sebe (a u nego uzhe po dyrke v kazhdom legkom i ne  ostalos',  chem  dyshat').
"D'yavol'skoe nedorazumenie, Star! - govorit on. -  Sluga  ne  peredal  mne
tvoej kartochki. Vsyp' proklyatomu negru ot moego imeni, Star;  mne  uzhe  ne
dovedetsya". I umer, - sto chertej! - kak istyj dzhentl'men!
   - CHto vy imeete predlozhit'? - pospeshno sprosil mister  Damfi,  ne  vidya
drugogo sposoba ostanovit' etot burnyj potok vospominanij.
   - Naskol'ko ya pomnyu poslednyuyu nashu besedu  za  stakanom  vina  v  vashem
dome, ser, my pokonchili na tom, chto dal'nejshie predlozheniya budut  ishodit'
ot vas. Esli ya chto-nibud' ne tak ponyal, - dobavil graciozno  polkovnik,  -
proshu proshcheniya.
   Mister Damfi uzhe sovsem voznamerilsya nanesti polkovniku  lobovoj  udar:
skazat' napryamik, chto soobshchnica ego bezhala i chto  polkovnik  volen  teper'
delat', chto emu ugodno, chto  misteru  Damfi  na  vse  eto  naplevat'.  No,
povinuyas' kakim-to smutnym  opaseniyam,  on  reshil  dejstvovat'  inache.  On
pododvinulsya k polkovniku i druzheski pohlopal ego po plechu.
   - Vy ved'  svetskij  chelovek,  Starbottl?  I  ya  svetskij  chelovek.  Vy
dzhentl'men? YA - tozhe, - pospeshno dobavil Damfi. - No ko vsemu tomu ya eshche i
biznesmen, a vy - net. Poprobuem razobrat'sya v etom dele. Ne obizhajtes' na
menya; ya budu govorit' s vami v chisto delovom poryadke. Toj zhenshchiny, kotoraya
vydaet sebya za moyu zhenu, bol'she ne sushchestvuet, - ona ischezla. Vas ya  ni  v
chem ne vinyu; vy byli vvedeny v zabluzhdenie i vse takoe prochee. U  menya  na
rukah dokazatel'stva. I vot kak svetskij chelovek,  kak  dzhentl'men  i  kak
biznesmen, ya govoryu vam: igra proigrana! Nadeyus', vy  menya  ponimaete?  Da
cherta li v okolichnostyah, pochitajte-ka vot eto! -  Damfi  sunul  Starbottlu
vcherashnyuyu telegrammu. - Ego uzhe net v zhivyh! Sud Lincha! Ona bezhala!
   Polkovnik Starbottl prochital telegrammu, ne  vyraziv  ni  volneniya,  ni
neudovol'stviya.
   - Konroj! Konroj! Kto by eto mog byt'?  Uzh  ne  tot  li  Mak-Konroj  iz
Sent-Dzho? Net, edva li. Ah, vot kto, ponimayu! Otkazyvayus' verit', ser!  Na
duel' eto nepohozhe; hotya mozhet stat'sya i tak, chto oni uslovilis'  strelyat'
pri vstreche bez  preduprezhdeniya.  Obvinit'  dzhentl'mena  v  ubijstve!  Sto
chertej,  ser,  no  tot,  kto  napisal  etu  telegrammu,   dolzhen   ponesti
otvetstvennost'! Telegramma oskorbitel'na, ser!
   - A vy znali missis Konroj? - sprosil  Damfi,  ne  svodya  glaz  s  lica
polkovnika.
   - Missis Konroj,  zhenu  upravlyayushchego?  D'yavol'ski  interesnaya  zhenshchina!
Razumeetsya, znal, ser! I ya chertovski sochuvstvuyu ej! No kakoe vse eto imeet
otnoshenie k nashemu delu? Ah, vot ono chto! - Polkovnik vdrug zalilsya melkim
smeshkom i, vytashchiv nosovoj platok, pomahal im s vidom smushchennym i vmeste s
tem pobedonosnym.  -  Spletni,  ser!  Dosuzhaya  boltovnya!  Pust'  dazhe  eta
prelestnaya zhenshchina i vykazala odnazhdy nekotorye znaki vnimaniya  polkovniku
Starbottlu, - velikij bozhe, ser! - ya vsegda nravilsya  zhenshchinam!  Tak  vot,
znachit, kakuyu sochinili istoriyu! Muzh revnoval. Po oshibke ubil drugogo. ZHena
bezhala  s  polkovnikom  Starbottlom!  Ha-ha-ha!  Net,  ser,   -   zakonchil
polkovnik,  prinimaya  vdrug  surovyj  i  nepristupnyj  vid,  -   polkovnik
Starbottl zayavlyaet vam, chto eto naglaya lozh'. Tak i  peredajte!  Dazhe  esli
nazvannaya mnoyu dama i sboltnula komu-libo chto-nibud' nevznachaj,  polkovnik
Starbottl budet zashchishchat' ee chest' cenoyu svoej zhizni, da, cenoyu zhizni, ser!
   Skol' ni absurden byl hod myslej polkovnika Starbottla, iskrennost' ego
byla  nepoddel'noj;  znachit,  dogadki  otnositel'no  missis  Konroj   byli
lozhnymi; znachit, anonimnaya klientka polkovnika  -  ne  ona.  Mister  Damfi
pochuvstvoval, chto vmeste s ruhnuvshej  gipotezoj  gibnut  i  ego  poslednie
nadezhdy. On snova vo vlasti etogo nadutogo bahvala i teh, kto pryachetsya  za
ego spinoj. Mister Damfi ne byl podverzhen sueveriyu, no sejchas ego  ohvatil
vnezapnyj strah pered presleduyushchimi ego tajnymi silami, i on  reshil  pojti
na vse, lish' by sorvat' masku s nevedomogo protivnika.  A  chto,  esli  ego
zhena na samom dele zhiva? A chto, esli Puanzet popal  vprosak?  A  chto  esli
etot zanoschivyj molodoj advokat namerenno vvodit ego v zabluzhdenie? Sejchas
on predlozhit polkovniku Starbottlu vzyatku, chtoby tot  raskryl  imya  svoego
klienta. Nado popytat'sya!
   - Tol'ko chto ya uprekal vas, polkovnik, chto  vy  doverilis'  samozvanke,
nazvavshejsya moej zhenoj. No vot ya vizhu, chto i sam oshibsya,  ne  ugadal,  kto
imenno poslal vas ko mne. Ne budem delat' novyh oshibok. Dopustim, moya zhena
dejstvitel'no zhiva?! Esli tak, ya srazu sdayus'. Privedite ee zavtra syuda, i
uladim delo mirom.
   - Vy upuskaete iz vidu, ser, chto ona ne zhelaet vstrechat'sya s vami, poka
ne dokazhet  zakonnost'  svoih  prityazanij  po  sudu,  -  skazal  polkovnik
Starbottl.
   - Ne hochet vstrechat'sya? Ee delo! Sejchas my s vami obo vsem dogovorimsya,
starina! Vy slyshali, konechno, chto  my,  biznesmeny  -  u  nas  dazhe  takoe
delovoe pravilo, - predpochitaem vsegda vesti peregovory pryamym putem,  bez
posrednikov. Davajte i zdes' postaraemsya ne narushat' eto pravilo. V to  zhe
vremya nekoemu tret'emu licu - vy menya ponimaete, konechno,  -  my  vyplatim
zakonno prichitayushcheesya emu komissionnoe voznagrazhdenie, ya skazal by dazhe  -
dividend. Imenno tak! Biznes est'  biznes!  Pojmite  menya  pravil'no,  kak
dzhentl'men i svetskij chelovek! YA predlagayu vam sleduyushchee: predstav'te menya
svoemu nanimatelyu, privedite syuda etu zhenshchinu, a ya v  dolgu  ne  ostanus'.
Net, net! Zaranee znayu vse, chto vy mne sejchas skazhite: vy svyazany  chestnym
slovom i tomu podobnoe. Ponimayu vas kak dzhentl'men  i  uvazhayu  vashu  tochku
zreniya. Togda vy soobshchaete mne tol'ko odno: gde najti etu zhenshchinu? Na  vas
ne lyazhet ni malejshej otvetstvennosti za nashu vstrechu.  YA  lichno  proslezhu,
chtoby sleduemyj vam gonorar byl  vyplachen  svoevremenno  i  polnost'yu.  So
svoej storony sochtu priyatnym  dolgom  predlozhit'  vam  chek  v  pyat'  tysyach
dollarov; nadeyus', vy ne obidite menya otkazom.
   Polkovnik podnyalsya so stula i s minutu molcha i  sosredotochenno  naduval
svoyu grud'. Kogda verhnie pugovicy ego syurtuka uzhe gotovy byli  vot-vot  s
treskom otletet' proch', on vnezapno protyanul Damfi ruku i obmenyalsya s  nim
goryachim rukopozhatiem.
   - YA hochu, - skazal on, slegka ohripnuv ot izbytka chuvstv, -  pozdravit'
sebya s tem, chto imeyu delo s istym dzhentl'menom, s  chelovekom  chesti.  Vashi
chuvstva, ser, -  sto  chertej!  ya  gord  i  schastliv  zayavit'  ob  etom!  -
svidetel'stvuyut o vashem blagorodstve. YA v vostorge,  ser,  chto  mne  vypal
sluchaj s vami poznakomit'sya. No, skol' eto ni priskorbno, ser, ya  bessilen
soobshchit'  vam  trebuemye  svedeniya,  ibo  ne  znayu  sam   ni   imeni,   ni
mestonahozhdeniya moego klienta.
   Prenebrezhenie i samodovol'stvo, s kotorymi  Damfi  nachal  bylo  slushat'
polkovnika, srazu smenilis' zloboj i nedoveriem.
   -  D'yavol'ski  neosmotritel'no  s  vashej  storony!  -  vskrichal  on   s
vyrazheniem otkrytoj naglosti, umeryaemoj tol'ko strahom, kotoryj vnushil emu
sobesednik.
   Polkovnik  Starbottl,  slovno  ne  zametiv  vyzyvayushchego   tona   Damfi,
pododvinul svoj stul i vzyal ego za ruku.
   - Vy govorili  so  mnoj  otkrovenno,  kak  podobaet  cheloveku  chesti  i
dzhentl'menu, - skazal on, - ya  pozvolyu  sebe  otvetit'  vam  tem  zhe.  Sto
chertej! Kul'pepper Starbottl iz Virdzhinii ne promyshlyaet melkimi  plutnyami!
Koli ya raz skazal, chto ne znayu ni imeni, ni adresa  moego  klienta,  to  -
pozvolyu sebe eto podcherknut', ser! - net cheloveka  na  vsem  belom  svete,
kotoryj zastavit  menya  povtorit'  eto  eshche  raz.  Tem  bolee,  -  dobavil
polkovnik, slegka pomahivaya rukoj,  -  kogda  ya  beseduyu  s  dzhentl'menom,
tol'ko chto oschastlivivshim menya svoej otkrovennost'yu i pretenduyushchim  -  sto
chertej!  -  na  takuyu  zhe  otkrovennost'  s  moej  storony.  Pozvolyu  sebe
poblagodarit' vas, ser, - skazal on  v  otvet  na  pospeshnyj  zhest  Damfi,
vyrazhavshij polnoe soglasie, - i  prodolzhit'  svoyu  rech'.  Dumayu,  chto  net
nikakoj nadobnosti nazyvat' zdes' lico, vvedshee menya v kurs izvestnogo vam
dela. Dostatochno budet, esli ya skazhu i poruchus'  slovom  dzhentl'mena,  chto
chelovek etot vam neizvesten, dostoin vsyacheskogo doveriya - hot' i  zanimaet
skromnoe polozhenie v obshchestve - i  byl  napravlen  ko  mne  nyneshnim  moim
klientom. Kogda ya prinyal na sebya vedenie dela, mne byl vruchen zapechatannyj
konvert, v kotorom  hranitsya  imya  moego  klienta  i  glavnogo  svidetelya.
Poluchennaya mnoyu instrukciya predpisyvaet vskryt' konvert lish' v tom sluchae,
esli peregovory budut bezuspeshny i okazhetsya neobhodimym  peredat'  delo  v
sud. Vot konvert! Kak vidite, on zapechatan!
   Mashinal'nym dvizheniem mister Damfi  potyanulsya  k  konvertu.  Vyraziv  v
otvetnom zheste lyubeznoe sozhalenie, polkovnik Starbottl otstranil ego ruku;
zatem, polozhiv konvert na stol, prodolzhil svoyu rech':
   - Polagayu ochevidnym, chto, poskol'ku - po moemu razumeniyu - dlya peredachi
dela v sud ser'eznyh povodov net, pervaya chast' instrukcii ostaetsya v  sile
i vskryvat' konvert ya ne dolzhen. No dopustim na minutu druguyu vozmozhnost'.
Esli ya zabudu etot konvert zdes' na stole i  poluchu  ego  zavtra  nazad  v
zapechatannom, kak i prezhde vide, to, polagayu - kak  dzhentl'men  i  chelovek
chesti, - ya ne narushu tem prinyatyh na sebya obyazatel'stv.
   - Ponimayu, - skazal, korotko hohotnuv, mister Damfi.
   - S vashego razresheniya ya postavlyu eshche odno  uslovie,  chisto  formal'noe,
konechno, kak voditsya mezhdu dzhentl'menami. Voz'mite pero, pishite to, chto  ya
skazhu. - Mister Damfi vzyal pero. Polkovnik  Starbottl  prinyalsya  medlenno,
sosredotochenno vyshagivat' po komnate, prizhav ruku k svoej  vysokopochtennoj
grudi, kak esli by on byl sekundantom, otmeryayushchim rasstoyanie do bar'era. -
Vy gotovy?
   - YA zhdu, - neterpelivo otkliknulsya Damfi.
   - "Nastoyashchim zayavlyayu, chto v sluchae, esli razglashu  sekretnye  svedeniya,
doverennye mne polkovnikom Starbottlom, to obyazuyus'  nemedlya  okazat'  emu
prinyatoe   mezhdu    dzhentl'menami    udovletvorenie,    bez    kakogo-libo
dopolnitel'nogo vyzova na duel'; prichem predostavlyayu emu vybor  vremeni  i
mesta poedinka, a ravno i oruzhiya; esli zhe ya otkazhus' drat'sya s nim, to  da
budu ya lzhecom, podlecom i trusom!"
   Pogloshchennyj sochineniem etogo  primechatel'nogo  dokumenta,  a  takzhe  po
prichine  togo,  chto  nepomerno  vzduvshayasya  ot  vazhnosti  grud'  polnost'yu
zakryvala  emu  pole  zreniya,  polkovnik   Starbottl   ne   videl,   skol'
prezritel'naya  ulybka   krivila   guby   cheloveka,   vypolnyavshego   sejchas
obyazannosti ego sekretarya. Kak by tam  ni  bylo,  mister  Damfi  podmahnul
dokument i peredal polkovniku, spryatavshemu ego v karmane. No polkovnik  ne
schital delo pokonchennym.
   - CHto kasaetsya... gm... cheka,  -  skazal  on,  slegka  otkashlyavshis',  -
polagayu, chto vsego luchshe, esli on budet vypisan po vashemu prikazu  i  vami
zhe indossirovan. Vo izbezhanie nedorazumenij.
   S minutu mister Damfi kolebalsya. So strogo delovoj tochki zreniya bylo by
pravil'nee sperva oznakomit'sya s soderzhaniem konverta. CHut'  usmehnuvshis',
on vypisal chek i vruchil polkovniku.
   -  Esli  eto  ne  slishkom  zatrudnit  vas,  -  skazal  polkovnik  samym
izyskannym tonom, - izvol'te prikazat' komu-libo iz vashih klerkov poluchit'
dlya menya den'gi po cheku.
   Toroplivo,  ne  svodya  glaz  s  konverta,  mister  Damfi   pozvonil   v
kolokol'chik i otdal chek voshedshemu klerku; polkovnik Starbottl tem vremenem
skromno udalilsya k oknu, napustiv na sebya samyj rasseyannyj vid.
   Do konca zhizni polkovnik Starbottl ne perestaval gor'ko  sozhalet',  chto
obratilsya k Damfi s etoj poslednej pros'boj vmesto  togo,  chtoby  poprostu
sunut' chek v karman. V tot samyj moment, kak on podhodil k oknu,  pol  pod
ego nogami  vdrug  slovno  vstal  na  dyby;  potom  opustilsya;  polkovnika
otbrosilo k kaminu.  On  pochuvstvoval  durnotu  i  golovokruzhenie;  v  ego
smyatennom mozgu mel'knula mysl', uzh ne hvatil li ego apopleksicheskij udar.
No kogda on obernulsya k misteru Damfi, to uvidel, chto tot tozhe  vskochil  s
mesta  i  stoit,  blednyj  kak  smert',  uhvativshis'   za   kraj   kuda-to
dvigayushchegosya pis'mennogo stola. Tut knizhnyj shkaf s grohotom  povalilsya  na
pol, iz sosednih pomeshchenij poneslis' gromkie vopli, i oba oni -  polkovnik
i Damfi - pod akkompanement b'yushchihsya stekol, topota nog i skripa  obretshih
vdrug  golos  derevyannyh  perekrytij,  povinuyas'   neodolimomu   instinktu
samosohraneniya, rinulis' k dveri. Dver' priotkrylas' ne bolee chem  na  dva
dyujma; potom stala, slovno ee zaklinilo. S revom ugodivshego v kapkan zverya
Damfi brosilsya k  oknu  i,  vybiv  stekla,  vyvalilsya  na  trotuar.  CHerez
mgnovenie  polkovnik  Starbottl  ochutilsya  ryadom  s  nim,  a  v  sleduyushchee
mgnovenie oni poteryali drug druga iz vida, niskol'ko o  tom  ne  pechalyas',
kak esli by nikogda ne byli dazhe znakomy. Svedshee ih  vmeste  obshchee  delo,
kotoroe tol'ko chto tak volnovalo oboih i kotoroe oni ne uspeli dovesti  do
konca, bylo nachisto  pozabyto,  sterto,  ispepeleno  novym  vsepogloshchayushchim
stremleniem, sut' kotorogo mogla byt' vyrazhena  v  edinom  slove:  bezhat'!
Kuda ugodno, no bezhat'!
   Ulica byla  zapruzhena  lyud'mi,  blednymi,  zadyhayushchimisya  ot  volneniya,
perepugannymi do polusmerti, utrativshimi oblichiv  civilizovannyh  sushchestv.
Odni byli v isterike, hohotali bez prichiny i nesli  nevest'  kakoj  vzdor.
Drugie, v nekoem paraliche i dazhe ne pytayas' ukryt'sya ot opasnosti,  stoyali
rasteryannye, nepodvizhnye pod osypayushchimisya karnizami, pod  gradom  padayushchih
kirpichej. Tret'i, potrevozhennye vo vremya raboty, slovno ne v silah byli ot
nee otorvat'sya: odin kakoj-to derzhal v rukah pachku bumag i schetov,  drugoj
szhimal  pod  myshkoj  tolstuyu  buhgalterskuyu  knigu.   Nekotorye   poteryali
normal'noe chuvstvo stydlivosti i begali po ulice poluodetymi;  a  kakoj-to
muzhchina, vyskochivshij iz bani  s  odnim  lish'  polotencem,  pytalsya  naspeh
prikryt' im svoyu nagotu. Byli i  takie,  kotoryh  ispug  kinul  v  ob®yatiya
smerti: odin pytalsya probit' sobstvennym telom  steklyannuyu  kryshu,  drugoj
vybrosilsya ochertya golovu s chetvertogo etazha. Byli proslavlennye  hrabrecy,
drozhavshie, kak malye deti; odnogo  avantyurista,  provedshego  vsyu  zhizn'  v
opasnejshih priklyucheniyah, nashli skorchivshimsya v uglu,  hotya  v  ego  komnate
lish' chut'-chut' potreskivala shtukaturka. Byli  optimisty,  tverdivshie,  chto
opasnost' uzhe minovala  i  chto  oni  ruchayutsya  za  eto  chem  ugodno;  byli
pessimisty, kachavshie golovami i  prorochivshie,  chto  sleduyushchij  udar  budet
rokovym. Nekotorye sgrudilis' u  kirpichnyh  oblomkov;  drugie  glazeli  na
ubityh loshadej, obezumevshih i razbivshihsya o fonarnye stolby;  lyudi  stoyali
tolpami u telegrafa  i  u  gazetnyh  redakcij,  zhelaya  poskoree  uznat'  o
razmerah katastrofy. V bolee otdalennyh  ot  Centra  ulochkah  i  pereulkah
zhiteli sideli na svoih porogah  ili  na  stul'yah,  vystavlennyh  pryamo  na
mostovuyu, i s opaskoj vzirali na doma, kotorye oni vystroili  sobstvennymi
rukami, i dazhe na sinij svod vverhu, ulybavshijsya  im  tak  obmanchivo.  Oni
strashilis' teper' i samoj  zemli  vokrug.  Oni  podelili  ee  na  uchastki,
obratili v predmet kupli-prodazhi, nazhilis' na nej; i  vdrug  ona  vosstala
protiv nih, ushla iz ruk,  uskol'znula  iz-pod  nog.  V  etom  bylo  chto-to
nesterpimo    chudovishchnoe:    tupaya,    beskonechno    terpelivaya     zemlya,
oblagodetel'stvovannaya imi, ukrashennaya imi, sluzhivshaya im veroj  i  pravdoj
vo vseh prevratnostyah lihoj sud'by, vdrug vzyala da izmenila svoim zakonnym
hozyaevam!  Nikto  ne  udivilsya,  kogda  vladelec  malen'kogo  osobnyaka  na
vzmor'e, bezvozvratno sginuvshego v otkryvshejsya treshchine, utrativ v bezumnom
gneve  dar  rechi,  besheno  potryas  krepko  szhatym  kulakom   pered   licom
materi-prirody.
   Na samom dele chislo zhertv, da i  material'nyj  ushcherb  ot  zemletryaseniya
byli neveliki i nikak ne opravdyvali razmerov paniki;  cherez  kakie-nibud'
polchasa vse uzhe smeyalis' nad svoimi strahami. Mister Damfi, buduchi naturoj
realisticheskoj i chuzhdoj fantaziyam, odnim iz pervyh ovladel soboj i  ponyal,
chto neposredstvennaya opasnost' minovala.  To,  chto  sam  velikij  chelovek,
imevshij kuda bol'she osnovanij volnovat'sya za  chastnuyu  sobstvennost',  chem
kto-libo inoj, energichno prizval svoih klerkov i vseh okruzhayushchih  zanyat'sya
delom i lichno napravilsya nazad, v svoyu kontoru, obodryayushche podejstvovalo na
naselenie.
   Vojdya v kontoru, Damfi brosilsya k stolu. Konverta ne  bylo.  On  bystro
perebral vse bumagi, posharil na polu, poiskal u razbitogo okna - tshchetno!
   On pozvonil v kolokol'chik. Poyavilsya klerk.
   - Po cheku uplacheno?
   - Net, ser. My kak raz otschityvali den'gi, kogda...
   - Vyplatu zaderzhat'! CHek vernite mne.
   YUnyj klerk ne uspel  eshche  podelit'sya  so  svoimi  kollegami  ostroumnoj
dogadkoj, chto patron ekonomit nalichnost' na  sluchaj  "nabega"  vkladchikov,
kak mister Damfi prizval ego snova.
   - Shodite bystro k misteru Puanzetu i poprosite ego prijti.
   CHerez pyat' minut zapyhavshijsya klerk vernulsya.
   - Mister Puanzet chetvert' chasa tomu nazad vyehal v San-Antonio.
   - V San-Antonio?
   - Da, ser, govoryat, v missii bol'shie razrusheniya.



        7. KOLEBLETSYA ZEMLYA I RUSHITSYA PRAVOSUDIE

   Pervyj den' posle ubijstva Viktora Ramiresa navsegda ostanetsya pamyatnym
v istorii Gniloj Loshchiny.  Ne  skazhu,  chtoby  ubijstvo  bylo  stol'  redkim
sobytiem v etom idillicheskom poselke; na ulicah ne raz nahodili  trupy  ne
tol'ko ryadovyh, no podchas  i  imenityh  grazhdan;  chto  zhe  do  zarezannogo
meksikanca, on byl sovershennejshij chuzhak  i  reshitel'no  nikomu  ne  vnushal
simpatii. Net, gibel' meksikanca probudila stol'  burnyj  interes  potomu,
chto podozrenie v ubijstve srazu palo na mistera i  missis  Konroj,  lic  v
poselke izvestnyh i uzhe bez togo popavshih pod ogon' obshchestvennoj kritiki.
   Pervym, kto soobshchil o proisshestvii, byla Sol; brodya  po  holmu  Konroya,
kak  vidno,  v  poiskah  ne  vernuvshegosya  v  gostinicu  postoyal'ca,   ona
natknulas'   na   trup   neschastnogo.   Nekotorye   ostryaki,   pristrastno
istolkovavshie interes miss Klark k Ramiresu, pytalis' utverzhdat',  chto  on
pokonchil s soboj, ne najdya drugogo sposoba  ot  nee  otdelat'sya;  no,  kak
skoro proneslas' vest' o begstve Gebrielya i  ego  zheny,  podobnye  shutochki
prishlos' otbrosit' v storonu. A tut kto-to iz staratelej zayavil, chto utrom
v tot  samyj  den'  videl,  kak  Gebriel'  tashchil  za  shivorot  meksikanca,
podtalkivaya ego kolenom i branya  na  chem  svet  stoit.  Zasim  posledovalo
svidetel'stvo miss Klark, kotoraya soobshchila s  bol'shoj  ohotoj,  chto  lichno
videla, kak missis  Konroj  tajno  besedovala  s  Ramiresom  nezadolgo  do
ubijstva. Kitaec, poslannyj  s  pis'mom  vosled  Gebrielyu,  rasskazal  bez
vsyakoj ohoty, chto vskore, posle togo kak vyshel iz doma, uslyshal  v  kustah
shum i kriki o pomoshchi. Vprochem, eto pokazanie  kitajca  bylo  isklyucheno  iz
materialov predvaritel'nogo sledstviya v soglasii s  proslavlennym  zakonom
shtata Kaliforniya, glasivshim, chto chelovek, ispoveduyushchij yazycheskuyu veru, tem
samym  uzhe  yavlyaetsya  lzhecom;  istina  rozhdaetsya  lish'  v  serdce   arijca
hristianskoj very. Obshchestvennoe mnenie tozhe  otverglo  pokazanie  kitajca,
vo-pervyh, potomu, chto ono protivorechilo uzhe  prinyatoj  versii  o  begstve
Gebrielya; vo-vtoryh, po toj prichine, chto  vsyakij  kitaec  -  razve  vy  ne
znaete  etogo?  -  obyazatel'no   chto-nibud'   da   naputaet.   Imelos'   i
svidetel'stvo  staratelej,  rabotavshih  v  zaboe  u  podnozhiya  holma;  oni
pokazali, chto lichno  videli  prohodivshego  v  predvechernij  chas  Gebrielya.
Tol'ko odin vazhnyj punkt uskol'znul kak ot sledstvennyh vlastej, tak i  ot
obshchestvennogo mneniya. O zapiske missis Konroj, kotoruyu pervoj podnyala  Sol
i peredala missis Markl (a ta v svoyu ochered' advokatu Maksuellu), ne  znal
nikto, krome lic, uzhe izvestnyh chitatelyu.
   V prodolzhenie etogo dnya vozniklo bolee dyuzhiny gipotez samogo volnuyushchego
soderzhaniya; smenyaya odna druguyu, oni razlichnym obrazom  raz®yasnyali  prichiny
ubijstva. Pervaya glasila, chto Gebriel' zastal zhenu s  lyubovnikom  v  samyj
moment pobega i  prikonchil  ego  na  meste.  V  drugoj  utverzhdalos',  chto
Gebriel', iskusno  poddelav  pocherk  zheny,  zamanil  Ramiresa  v  ukromnoe
mestechko,  gde  i  prirezal  ego;  etoj  gipoteze   bylo   totchas   otdano
predpochtenie,  tak  kak  iz  nee   sledoval   vyvod   o   predumyshlennosti
prestupleniya. Pozzhe ee neskol'ko usovershenstvovali v  tom  otnoshenii,  chto
vinovnikami kovarnogo ubijstva byli ob®yavleny odnovremenno  i  Gebriel'  i
ego zhena: okazyvaetsya, oba oni  byli  ravno  zainteresovany  v  ustranenii
lyubovnika, ugrozhavshego im uzhasnymi razoblacheniyami. K vecheru, kogda  luchshie
umy Gniloj Loshchiny poluchili vozmozhnost' ob®edinit' svoi usiliya, vsem  stalo
okonchatel'no yasno, chto Gebriel' i missis Konroj ubrali  s  puti  zakonnogo
vladel'ca togo samogo rudnika, kotoryj Gebriel' tak naglo  sebe  prisvoil.
|ta gipoteza proderzhalas' rekordnoe vremya, - dolzhno byt',  ne  menee  dvuh
chasov, - potomu chto otvechala obshchej davnej uverennosti, chto  Gebriel',  pri
svoej  izvestnoj  vsem  tuposti,  nikak  ne  mog  samostoyatel'no   otkryt'
serebryanyj rudnik; edinstvennaya dopushchennaya popravka sostoyala  v  tom,  chto
esli meksikanec i ne yavlyalsya  sam  zakonnym  vladel'cem  rudnika,  to,  vo
vsyakom  sluchae,  byl  opasnym  svidetelem,  kotorogo  Gebrielyu  nepremenno
trebovalos' ubrat'  s  puti.  Kogda  zhe  chut'  pozzhe,  byt'  mozhet,  iz-za
kakogo-nibud' neostorozhnogo slovechka,  obronennogo  advokatom  Maksuellom,
voznik sluh, chto Gebriel' Konroj voobshche samozvanec,  prikryvavshijsya  chuzhim
imenem, - dal'nejshie spory  byli  sochteny  izlishnimi.  Koroner  i  ponyatye
adresovali  svoe  obvinenie  "neizvestnomu,  imenovavshemu  sebya  Gebrielem
Konroem", a Gnilaya Loshchina k prochim uzhe perechislennym prestupleniyam  Konroya
pribavila eshche i moshennichestvo. Srazu proyasnilas'  i  drugaya  tajna  -  kto
imenno povinen v konokradstve i hishchenii zolota s zayavok, imevshih mesto  po
sosedstvu za poslednee vremya.
   YA tak podrobno izlagayu eti peremeny v obshchestvennom mnenii  otnositel'no
viny Konroya potomu, chto uveren, chto za predelami  Gniloj  Loshchiny  v  bolee
civilizovannyh poseleniyah nashego otechestva podobnoe ne moglo by  sluchit'sya
nikogda.
   Nashlas', vprochem, i v Gniloj Loshchine odna dusha, ni minuty ne verivshaya  v
vinovnost' Gebrielya; nuzhno li poyasnyat', chto to byla missis Markl?  Ona  ne
somnevalas' ni minuty, chto Gebriel'  stal  zhertvoj  gnusnoj  intrigi,  chto
missis Konroj - istinnaya ubijca - kovarno zaputala ego, chtoby  svalit'  na
nego svoyu vinu. Stol' tverda byla  missis  Markl  v  svoih  vzglyadah,  chto
sumela vnushit' ih i Sol, i advokatu  Maksuellu.  Bolee  togo,  imenno  ona
zastavila  svoyu  pomoshchnicu   nemnozhko   popriderzhat'   yazyk,   kogda   eta
impul'sivnaya  molodaya  osoba  dobrovol'no   vystupila   pered   koronerom,
oblachivshis' v traurnyj  naryad,  naskoro  sooruzhennyj  iz  skudnyh  mestnyh
resursov, i zakryv lico chernoj vual'yu.  "Pokazaniya  miss  Klark,  -  pisal
"Vestnik   Srebropolisa",   -   preryvavshiesya   slezami   i    proklyatiyami
svidetel'nicy po adresu  ubijcy,  gluboko  porazili  prisutstvuyushchih  svoej
pylkoj pryamotoj, kakovoj, vprochem, i nadlezhalo  ozhidat',  uchityvaya  nezhnye
uzy, soedinyavshie svidetel'nicu s zhertvoj zlodeyaniya. Kak stalo izvestno  iz
dostovernyh istochnikov, Ramires pribyl  v  nashi  kraya,  vlekomyj  nadezhdoyu
schastlivo uvenchat' plamya lyubvi, bushevavshee v ego grudi uzhe ne pervyj  god.
Uvy, zloschastnaya  nevesta!  Krovavaya  ruka  ubijcy  zastavila  ee  smenit'
podvenechnuyu  fatu  na  traurnuyu  vual'!  Iz  neskol'kih  sluchajnyh   slov,
sorvavshihsya s gub svidetel'nicy, - pri vsej nesomnennoj ee  skromnosti!  -
prihoditsya zaklyuchit', chto muzhskaya revnost' sygrala  ne  poslednyuyu  rol'  v
rokovom proisshestvii. Utverzhdayut, chto Gebrielya Konroya ne raz videli v dome
miss Klark".
   YA privozhu etu vyderzhku iz gazetnoj  stat'i  ne  tol'ko  potomu,  chto  v
zaklyuchitel'noj ee chasti predlozheno novoe  ob®yasnenie  ubijstva,  no  takzhe
zhelaya pokazat' chitatelyu, naskol'ko tonko i izyashchno ob®yasnyaetsya avtor stat'i
po sravneniyu s reporterom "Znameni Gniloj Loshchiny", kotorogo  ya  citiruyu  s
sodroganiem:
   "S  nashej  miss  Sol  ne  soskuchish'sya.   Obmotavshis'   desyat'yu   yardami
pervosortnogo mitkalya, kuplennogo v lavke Briggsa,  i  nacepiv  na  golovu
chernuyu setku ot moskitov, ona garcevala na  skam'e  svidetelej,  chto  tebe
molodaya norovistaya kobylka, nenarokom zapryazhennaya v pohoronnye drogi. Esli
miss Sol prinyala tverdoe  reshenie  nosit'  traur  po  kazhdomu  postoyal'cu,
kotoromu ona raz podala kotlety, sovetuem ej zakupit' optom zalezhavshijsya u
Briggsa mitkal', a zaodno zafrahtovat' do konca  sezona  katafalk  u  Pata
Hulana. Nu a tem, kto posmekalistee, i bez dal'nih slov yasno, chto  kroetsya
za etim cirkovym predstavleniem! Redakcii "Vestnika", kak  vidno,  hochetsya
skryt' istinnye prichiny proisshedshego ubijstva, otvlech' vnimanie publiki ot
nekotoryh lic, chutochku povazhnee, chem miss Sol Klark. My,  konechno,  nikogo
ni v chem ne  obvinyaem,  no  hoteli  by  znat',  chto  delal  vchera  vecherom
pochtennyj redaktor "Vestnika", sidya v buhgalterii  u  glavnogo  podruchnogo
Pita Damfi v Gniloj Loshchine? Proveryal, skol'ko u nego deneg v banke? Uzh  ne
vyros li ego tekushchij schet za poslednyuyu noch'?.."
   V  chas  dnya  na  sleduyushchij  den'  redaktor  "Vestnika"  razryadil   svoj
revol'ver, celyas'  v  redaktora  "Znameni",  no  promahnulsya.  V  polovine
vtorogo dvoe neizvestnyh byli raneny  pri  perestrelke  v  lavke  Briggsa:
prichiny ssory ostalis' nevyyasnennymi. V  devyat'  chasov  vechera  pyat'-shest'
chelovek ne spesha proshli po glavnoj ulice i podnyalis' na  cherdak  Briggsova
sklada. Eshche v techenie desyati - pyatnadcati minut s dyuzhinu  gulyak  vybralis'
iz salunov i bez vsyakoj vidimoj celi  potyanulis'  k  Briggsu.  K  polovine
desyatogo na cherdake u Briggsa sobralos' pyat'desyat chelovek. Za to zhe  vremya
men'shaya po chislennosti gruppa, takzhe ispodvol' i kak by  ne  imeya  v  vidu
nikakoj osoboj celi, skopilas' u kryl'ca  dvuhetazhnogo  zdaniya  suda,  gde
soderzhalsya arestant. V desyat' chasov  nekij  vsadnik,  besheno  shporya  konya,
vletel v Gniluyu Loshchinu; zagnannyj  kon'  povalilsya  nazem'.  Ne  proshlo  i
neskol'kih minut, kak vnov' pribyvshij  peresek  ploshchad'  i  bystrym  shagom
podoshel k zdaniyu suda. To byl Dzhek Gemlin. No Tri Golosa sumeli  operedit'
ego; so stupenej sudebnogo zdaniya oni gromko ob®yavlyali svoyu volyu.
   Oglashennyj ul'timatum byl adresovan odnomu-edinstvennomu licu.  CHelovek
etot, pokinutyj svoimi pomoshchnikami i ostavlennyj druz'yami, byl  Dzho  Holl,
bditel'nyj, neutomimyj  okruzhnoj  sherif  iz  Kalaverasa.  Zabarrikadirovav
dveri, ispolnennyj reshimosti, on nedvizhno sidel  vozle  svoego  arestanta;
uzhe dvenadcat' chasov on zhdal etoj minuty, s pistoletom nagotove, bez  teni
nadezhdy v dushe. Dzho  Holl  ne  blistal  umom,  ne  vydelyalsya  on  takzhe  i
kakimi-libo inymi dostoinstvami; no sejchas on byl nameren  slozhit'  golovu
zdes', za etoj reshetchatoj dver'yu, vypolnyaya dolg, k kotoromu prizyvali  ego
zanimaemaya dolzhnost' i lishnie pyat'desyat byulletenej, poluchennyh na  vyborah
vsego dva mesyaca tomu nazad. Pravda, ego malost' smushchalo, chto nekotorye iz
donosivshihsya snizu golosov v tochnosti pohodili na golosa ego  izbiratelej;
no gorazdo gromche, zaglushaya ih, v ushah ego gremela fraza iz vruchennogo emu
ordera: "Nastoyashchim povelevaem vam vzyat' pod arest  i  dostavit'  na  mesto
zhivym i nevredimym nazvannogo Gebrielya Konroya". Knizhnaya vitievatost'  etoj
frazy chem-to voodushevlyala ego,  sluzhila  emu  moral'noj  oporoj.  Ne  hochu
skryvat', nikakimi vneshnimi gerojskimi kachestvami Dzho Holl  ne  otlichalsya.
Vspominayu  ego,  maloroslogo,  suetlivogo,   bez   sleda   toj   velichavoj
uverennosti,  kakuyu  daet  cheloveku  fizicheskaya  sila.  Sejchas,  v  moment
smertel'noj opasnosti, on pozhevyval tabak, energichno splevyvaya  zhvachku  na
pol; vremenami vskakival s mesta i terebil borodenku; a to eshche,  shagaya  po
komnate, proveryal kurki na pistoletah. Ostanovivshis'  vozle  Gebrielya,  on
sprosil pochti chto so zlost'yu:
   - Slyshite ili net? Idut na pristup!
   Gebriel' kivnul. CHasa dva tomu nazad, kogda stalo izvestno o namereniyah
vidzhilyantov, on sostavil zapisku na imya  Maksuella  i  vruchil  ee  sherifu.
Posle chego pogruzilsya v obychnuyu apatiyu; sidel  tihij,  sosredotochennyj,  a
esli i zagovarival o chem-libo, to zastenchivo i kak by vinovato.
   - Pomozhete vy mne? - sprosil Holl.
   - Esli nadobna moya  pomoshch',  ya  gotov,  -  otvetil  nemnogo  udivlennyj
voprosom sherifa Gebriel'. - Da tol'ko stoit li  vam  nazhivat'  iz-za  menya
nepriyatnosti? Ne zasluzhil ya etogo, pravo! Ne luchshe li budet peredat'  menya
rebyatam? Mozhno ved' i tak schitat': vy svoe delo sdelali, nahlopotalis'  so
mnoj dosyta; pust' oni berut na sebya ostal'noe. No esli vy dumaete,  Holl,
chto dolzhny ohranyat' menya, poskol'ku vy obyazalis' pered zakonom  i  sud'yami
(eti slova Gebriel' proiznes s pochti chto neperedavaemym pochteniem), togda,
chto zh, ya pomogu. Budem dejstvovat' soobshcha. Ponyatno?
   On ne spesha podnyalsya na nogi i spokojnym,  polnym  reshimosti  dvizheniem
otodvinul stul, na kotorom  sidel,  k  samoj  stenke.  I  ton  i  dejstviya
Gebrielya vpolne udovletvorili sherifa.  Semidesyatichetyrehpushechnyj  krejser,
Gebriel' Konroj, raschishchal palubu, gotovyas' k boyu.
   Na mig za stenoj nastupila zloveshchaya tishina, potom poslyshalsya golos;  to
byl glavnyj iz Treh  Golosov  minuvshej  nochi.  SHerif  vyshel  v  koridor  i
raspahnul okno. Osazhdayushchie i osazhdennyj obmenyalis' ispytuyushchimi  vzglyadami,
ocenivaya silu drug druga. Nachalsya gomericheskij obmen lyubeznostyami:
   - Vylezaj, Dzho Holl, begi domoj k mamochke! Ona bez tebya soskuchilas'!
   - CHerta s dva soskuchilas'! - zhivo pariroval Holl. -  YA  vizhu,  starushka
moya uzhe zdes', v shtanah i v shlyape Ola Barkera! Stupaj  domoj,  matushka;  k
chemu tebe stroit' iz sebya muzhchinu?
   - Blefovat' privyk, Dzho Holl! Smotri, ne prokozyryajsya! Nas zdes'  sotnya
dush! A prochie uzhe pishut byulleteni!
   (Zdes' soderzhalos' razom dva obidnyh  nameka;  vo-pervyh,  Holl  byl  v
proshlom  professional'nym  igrokom  i,  vo-vtoryh,  on  proshel  v   sherify
neznachitel'nym bol'shinstvom golosov.)
   - Upakuj byulleteni pokrepche i vyshli mne nalozhennym platezhom.
   (Oskorbivshij sherifa orator byl po professii pochtal'onom.)
   - Vylezaj, bud' ty proklyat!
   - Na pristup, rebyata!
   Tolpa brosilas' k vhodnym dveryam;  kto-to  vystrelil;  sherif  zahlopnul
okno. Na smenu slovam prishli dela!
   Vot uzhe neskol'ko chasov, kak sherif perevel arestanta  iz  malonadezhnogo
tyuremnogo pomeshcheniya vnizu v zal sudebnyh zasedanij na vtoroj etazh. V  zale
sovsem ne bylo okon - svet padal cherez zasteklennyj prosvet v  kryshe  -  i
proniknut' vnutr' mozhno bylo tol'ko cherez massivnuyu dver',  kotoruyu  sherif
zabarrikadiroval zaranee stolami i  skam'yami.  Dver'  zapasnogo  hoda,  za
kotoroj netrudno bylo sledit', sherif ostavil otkrytoj dlya razvedyvatel'nyh
nadobnostej. S pervogo etazha v zal vela neshirokaya lestnica,  verhnij  marsh
kotoroj Gebriel' nadezhno zagromozdil, spustiv vniz po  stupen'kam  dlinnyj
sudejskij stol. Vskore vhodnaya dver' sudebnogo zdaniya,  zamknutaya  sherifom
na zamok posle togo, kak vse ego pomoshchniki bezhali,  gromko  zatreshchala  pod
naporom atakuyushchih. Stoya  na  lestnichnoj  ploshchadke,  sherif  i  Gebriel'  ne
svodili s nee glaz. Kak tol'ko dver' podalas', Holl otstupil  k  zapasnomu
hodu i pozval za soboj Gebrielya; no tot, sdelav sherifu kakoj-to zagadochnyj
znak, rinulsya vpered i v tot samyj mig, kogda dver' s grohotom  sletela  s
petel', vnezapno zaleg za sudejskim stolom na lestnice. Atakuyushchie  uspeshno
forsirovali pervyj marsh, no  dalee  natolknulis'  na  pregradu  i  podnyali
zlobnyj voj. Ne v silah sdvinut' stol s mesta, oni  prinyalis'  karabkat'sya
na nego.  I  tut  dlinnyj  sudejskij  stol  ozhil.  Podnyavshis'  na  dyby  i
pokachavshis' neskol'ko sekund iz storony v storonu, on vdrug sdelal povorot
i, kak byl obleplennyj  so  vseh  storon  sudorozhno  vcepivshimisya  v  nego
lyud'mi, skaknul vpered, v samuyu gushchu stoyavshej vnizu tolpy. Razdalsya  obshchij
vopl'; filistimlyane v besporyadke bezhali; Samson zhe,  podnyavshis'  na  nogi,
pospeshnym shagom udalilsya cherez dver' zapasnogo hoda  v  zal  suda.  V  etu
samuyu minutu kakoj-to smel'chak iz napadayushchih, sumevshij nezametno  peresech'
Rubikon, podnyalsya iz ukrytiya i s bystrotoj molnii vbezhal za  Gebrielem.  S
gromkim proklyatiem sherif vystrelil;  Gebriel'  zahlopnul  dver';  nezvanyj
gost' lezhal prostertym na polu. S vidimym trudom on podnyalsya na  koleni  i
vytyanul vpered ruki.
   - Ne strelyajte! YA prishel pomoch' vam.
   To byl  Dzhek  Gemlin!  V  gryazi,  v  pyli,  pochti  neuznavaem!  Ot  ego
shchegol'skoj  vneshnosti  ne  ostalos'  i  sleda,  cilindr   byl   prodavlen,
belosnezhnaya manishka razorvana u vorota.  Glaza  ego  goreli,  shcheki  pylali
lihoradochnym rumyancem, iz rany v noge struil