Nataniel' Gotorn. Velikij karbunkul (Tajna Belyh gor) V davno minuvshie vremena na skalistom sklone odnoj iz Hrustal'nyh gor raspolozhilis' kak-to vechernej poroj neskol'ko putnikov, reshivshih otdohnut' posle iznuritel'nyh i besplodnyh poiskov Velikogo karbunkula. Oni ne byli ni druz'yami, ni tovarishchami po obshchemu delu - kazhdogo iz nih, esli ne schitat' odnu yunuyu chetu, privelo syuda strastnoe sebyalyubivoe stremlenie najti etot chudesnyj kamen'. I vse zhe, po-vidimomu, oni schitali sebya svyazannymi uzami bratstva, tak kak sovmestnymi usiliyami slozhili iz vetok gruboe podobie shalasha i razveli ogromnyj koster iz oblomkov sosen, uvlechennyh vniz po techeniyu burnym Amonusakom, na pologom beregu kotorogo oni namerevalis' provesti noch'. Pozhaluj, lish' odin iz putnikov byl nastol'ko oderzhim vsepogloshchayushchej strast'yu k poiskam, chto, chuzhdyj vsem estestvennym chuvstvam, ne vykazal ni malejshih priznakov radosti, uvidev v etom gluhom i pustynnom meste, kuda oni zabreli, chelovecheskie lica. Ogromnoe bezlyudnoe prostranstvo otdelyalo ih ot blizhajshego poseleniya, a ne bol'she chem v mile nad ih golovami prohodila ta surovaya granica, gde gory sbrasyvayut kosmatyj pokrov lesa i vershiny ih libo kutayutsya v oblaka, libo, obnazhennye, chetko vyrisovyvayutsya vysoko v nebe. Rev Amonusaka pokazalsya by nevynosimym odinokomu stranniku, sluchis' emu podslushat' besedu gornogo potoka s vetrom. Puteshestvenniki obmenyalis' radushnymi privetstviyami i priglasili drug druga v shalash, gde vse byli hozyaevami i kazhdyj gostem vseh ostal'nyh. Vylozhiv kazhdyj svoi pripasy na ploskuyu skalu, oni prinyalis' za obshchuyu trapezu, k koncu kotoroj pochuvstvovali sebya dobrymi druz'yami, hotya eto soznanie omrachalos' predchuvstviem togo, chto nautro, vozobnoviv poiski Velikogo karbunkula, oni snova stanut chuzhimi drug drugu. Semero muzhchin i odna molodaya zhenshchina sideli ryadom, greyas' u kostra, kotoryj pylayushchej stenoj vyrastal u vhoda v shalash. Nevernyj otblesk plameni osveshchal neshozhie i raznolikie figury sobravshihsya, kotorye v plyashushchih blikah ognya kazalis' karikaturami na samih sebya, i, glyadya drug na druga, putniki edinodushno prishli k zaklyucheniyu, chto bolee strannoe obshchestvo nikogda eshche ne sobiralos' ni v gorode, ni v glushi, ni v gorah, ni na ravninah. Starshij iz nih, chelovek let shestidesyati, vysokij i suhoshchavyj, s obvetrennym licom, byl zakutan v shkury dikih zverej, oblich'yu kotoryh on, dolzhno byt', podrazhal, poskol'ku oleni, volki i medvedi davno uzhe stali samymi blizkimi ego druz'yami. Po rasskazam indejcev, eto byl odin iz teh neschastnyh, v kotoryh Velikij karbunkul porodil s samoj rannej yunosti svoego roda bezumie i dlya kogo edinstvennym smyslom zhizni stali isstuplennye poiski etogo kamnya. Vse, komu prishlos' pobyvat' v etih krayah, nazyvali ego Iskatelem, i nastoyashchego imeni ego nikto ne znal. Nikto uzhe ne mog vspomnit', kogda on prinyalsya razyskivat' dragocennost', i v doline Sako dazhe slozhili legendu o tom, chto za svoyu neutolimuyu strast' on osuzhden vechno skitat'sya v gorah v poiskah Velikogo karbunkula, vstrechaya kazhdyj voshod solnca lihoradochnoj nadezhdoj, a kazhdyj zakat - bezuteshnym otchayaniem. Ryadom so zlopoluchnym Iskatelem sidel pozhiloj chelovechek v shlyape s vysokoj tul'ej, neskol'ko napominavshej tigel'. |to byl nekij doktor Kakafodel' iz dalekih zamorskih stran, kotoryj za vremya svoih zanyatij himiej i alhimiej issoh i prokoptilsya, kak mumiya, potomu chto ni na minutu ne othodil ot gorna, vdyhaya vredonosnye pary. Trudno skazat', spravedlivo ili net, no pro nego govorili, chto v nachale svoih issledovanij on, vypustiv iz sobstvennogo tela samuyu dragocennuyu chast' svoej krovi, izrashodoval ee vmeste s drugimi neocenimymi ingredientami na odin neudavshijsya opyt i s teh por navsegda poteryal zdorov'e. Tret'im byl gospodin Ikebod Pigsnort - bogatyj kupec i chlen bostonskogo gorodskogo upravleniya, starejshina cerkvi znamenitogo mistera Nortona. Vragi mistera Pigsnorta rasprostranyali o nem nelepye sluhi, utverzhdaya, budto on lyubil posle utrennej i vechernej molitvy, razdevshis' donaga, chasami valyat'sya v grude shillingov s izobrazheniem sosny - pervyh serebryanyh deneg v Massachusetse. Imeni chetvertogo, o kom nam sleduet skazat', nikto iz prisutstvuyushchih ne znal, i on otlichalsya glavnym obrazom zhelchnoj usmeshkoj, vse vremya krivivshej ego hudoe lico, da ogromnymi ochkami, blagodarya kotorym vse okruzhayushchee vosprinimalos' etim dzhentl'menom v iskazhennom, utrativshem estestvennye kraski vide. Imya pyatogo tozhe ostalos' neizvestnym, i eto tem bolee dosadno, chto, kak vyyasnilos', on byl poetom. Glaza u nego siyali, no sam on kazalsya ves'ma zamorennym, chto, vprochem, yavlyalos' bolee chem ponyatnym, prinimaya vo vnimanie ego obychnyj racion, sostoyavshij, po utverzhdeniyu nekotoryh, iz tumanov, utrennej mgly i klochka pervoj popavshejsya tuchki, inogda sdobrennoj pripravoj iz lunnogo sveta, esli ego udavalos' razdobyt'. Nemudreno, chto ego poeticheskie izliyaniya izryadno otdavali vsemi etimi delikatesami. SHestym byl sidevshij v storone ot ostal'nyh molodoj chelovek s nadmennym licom, v ukrashennoj per'yami shlyape, kotoruyu on ne pozhelal snyat', hotya zdes' byli lyudi postarshe ego; v sveta kostra pobleskivala bogataya vyshivka na ego odezhde i vspyhivali dragocennye kamni na efese shpagi. |to byl lord de Vir, pro kotorogo rasskazyvali, chto u sebya v zamke on provodil vse vremya v famil'nom sklepe, trevozha brennye ostanki svoih predkov i otyskivaya sredi kostej i praha svidetel'stva ih zemnoj slavy i mogushchestva, chtoby pomimo sobstvennogo tshcheslaviya on mog by pohvalit'sya vsem tshcheslaviem svoego roda. I, nakonec, v chisle putnikov byl krasivyj i skromno odetyj molodoj chelovek, a ryadom s nim sidela yunaya osoba; nezhnyj buton ee devich'ej skromnosti edva nachal raspuskat'sya v pyshnyj cvetok zhenskoj lyubvi. Ego zvali Met'yu, a ee - Henna, i eti bezyskusstvennye imena kak nel'zya luchshe podhodili k molodoj chete, vyglyadevshej do strannosti neumestno sredi prichudlivogo sborishcha man'yakov, oderzhimyh bezumnoj mechtoj o Velikom karbunkule. |ta pestraya kuchka iskatelej priklyuchenij, sobravshihsya pod odnoj kryshej i grevshihsya u odnogo kostra, byla nastol'ko zahvachena odnim stremleniem, chto, o chem by ni zahodil razgovor, on pod konec nepremenno ozaryalsya bleskom Velikogo karbunkula. Koe-kto iz nih rasskazal o tom, kakie obstoyatel'stva priveli ego syuda. Odin uslyshal ob udivitel'nom kamne iz ust chuzhestranca, i totchas im ovladela strastnaya zhazhda vzglyanut' na eto sokrovishche, utolit' kotoruyu moglo tol'ko oslepitel'noe siyanie karbunkula. Drugoj eshche v te vremena, kogda v etih krayah pobyval znamenityj kapitan Smit, zametil ego yarkoe sverkanie daleko v more i ne znal pokoya do teh por, poka ne otpravilsya na poiski. Tretij, zanochevav odnazhdy vo vremya ohoty v soroka milyah ot Belyh gor, prosnulsya sredi nochi i uvidel Velikij karbunkul, pylayushchij slovno meteor, tak chto ot ego sveta pod derev'yami protyanulis' dlinnye teni. Putniki vspominali o beschislennyh popytkah najti sokrovishche i o rokovoj sile, kotoraya do sih por neminuemo vstavala na puti vsyakogo, kto posyagal na nego, hotya, kazalos', ne tak uzh trudno bylo obnaruzhit' istochnik sveta, pochti ne ustupayushchij po yarkosti solncu i zatmevayushchij lunu. Pri etom kazhdyj iz sobravshihsya prezritel'no usmehalsya, slushaya, kogda kto-nibud' drugoj vyskazyval derzkuyu nadezhdu na to, chto v budushchem emu poschastlivitsya bol'she prezhnego, a sam s trudom skryval zataennuyu v glubine dushi uverennost', chto sud'ba ulybnetsya imenno emu. Slovno zhelaya umerit' svoi slishkom pylkie mechty, oni vspomnili ob indejskom pover'e, po kotoromu za Velikim karbunkulom neusypno sledit nekij duh. On sbivaet s puti vsyakogo, kto pytaetsya ego otyskat', i to perenosit svoe sokrovishche s odnoj vysokoj vershiny na druguyu, to nasylaet na nego tuman iz zakoldovannogo ozera, nad kotorym hranitsya dragocennost'. Odnako vse priznali, chto rasskazy eti vryad li zasluzhivayut doveriya, i predpochli ob®yasnit' neudachi otsutstviem uporstva i nahodchivosti u teh, kto pustilsya na poiski tainstvennogo kamnya, a takzhe mnozhestvom estestvennyh prepyatstvij, pregrazhdayushchih put' k celi v etom labirinte lesov, dolin i gor. Kogda beseda smolkla, obladatel' ogromnyh ochkov poocheredno oglyadel vseh prisutstvuyushchih, podariv kazhdogo prezritel'noj usmeshkoj, ne shodivshej s ego gub. - Itak, druz'ya-piligrimy, - skazal on, - zdes' soshlos' semero mudrecov i odna prelestnaya dama, nesomnenno stol' zhe mudraya, kak i samyj pochtennyj iz nas. Itak, povtoryayu ya, my sobralis' zdes', i vseh nas svyazyvaet odna blagorodnaya cel'. Dumaetsya mne, chto bylo by ves'ma umestno, esli b kazhdyj iz nas povedal ostal'nym, kak on sobiraetsya rasporyadit'sya Velikim karbunkulom, esli emu vypadet schast'e nabresti na nego. CHto, naprimer, mozhet skazat' nash drug, oblachennyj v medvezh'yu shkuru? Kak vy, uvazhaemyj ser, predpolagaete nasladit'sya etoj dragocennost'yu, v poiskah kotoroj uzhe bog znaet skol'ko vremeni bluzhdaete v Hrustal'nyh gorah? - Nasladit'sya! - s gorech'yu voskliknul staryj Iskatel'. - YA ne zhdu nikakih naslazhdenij, s etimi glupymi mechtami ya rasprostilsya davnym-davno. YA prodolzhayu razyskivat' etot proklyatyj kamen' tol'ko potomu, chto pustoe tshcheslavie moej yunosti obratilos' dlya menya na starosti let v neumolimyj rok. |ti poiski voshli v moyu plot' i krov', oni odni soobshchayut silu moemu duhu i moim myshcam i zastavlyayut bit'sya serdce. Stoit mne otkazat'sya ot nih, i ya v tu zhe minutu upadu bezdyhannym v ushchel'e, vedushchem k vyhodu iz etogo gornogo kraya. I vse zhe ni za kakie blaga, dazhe esli by mne poobeshchali vernut' naprasno prozhitye gody, ya ne otkazalsya by ot mechty o Velikom karbunkule! Otyskav ego, ya ujdu v uedinennuyu peshcheru, kotoruyu davno priglyadel, lyagu tam i umru, prizhimaya karbunkul k grudi, i pust' on naveki ostanetsya pohoronennym vmeste so mnoj! - O neuch, prezirayushchij interesy nauki! - gnevno vskrichal doktor Kakafodel', uyazvlennyj do samoj glubiny svoej uchenoj dushi. - Da ty nedostoin dazhe izdali sozercat' blesk etogo blagorodnejshego iz kamnej, sozdannyh v laboratorii Prirody! Odin lish' ya postavil pered soboj dostojnuyu cel', radi kotoroj razumnyj chelovek mozhet stremit'sya k obladaniyu Velikim karbunkulom! Razyskav ego - a ya, pochtennye gospoda, predchuvstvuyu, chto mne suzhdeno najti etot kamen', daby uvenchat' moyu kar'eru uchenogo, - ya totchas vernus' v Evropu i vse ostavshiesya gody zhizni posvyashchu razlozheniyu ego na prostejshie elementy. CHast' kamnya ya razotru v pochti neosyazaemuyu pyl', druguyu chast' obrabotayu kislotami i inymi rastvoritelyami, sposobnymi vozdejstvovat' na stol' sovershennyj sostav; ostal'noe rasplavlyu v tigle ili vozdejstvuyu na nego ognem payal'noj lampy. S pomoshch'yu vseh etih metodov ya poluchu tochnyj analiz kamnya i smogu podarit' miru tolstyj foliant, v kotorom budut opisany rezul'taty moih trudov. - Prevoshodno, nash uchenyj drug, - zametil chelovek v ochkah, - i pust' vasha ruka ne drognet, razrushaya kamen': ved', izuchiv vashu knigu, kazhdyj iz nas, prostyh smertnyh, smozhet soorudit' sebe svoj sobstvennyj Velikij karbunkul. - Nu net, - vozrazil master Ikebod Pigsnort, - chto do menya, tak ya protiv etakih poddelok; iz-za nih upadet rynochnaya cena nastoyashchej dragocennosti. Net, gospoda, ya pryamo skazhu, chto zainteresovan v sohranenii nyneshnej ceny. Ved' ya brosil svoyu torgovlyu, peredal sklady na popechenie kontorshchikov, postavil pod bol'shoj risk vse svoi kapitaly. Da chto tam, mne samomu grozit opasnost' smerti ili vozmozhnost' popast' v ruki proklyatyh dikarej-yazychnikov, a ya dazhe ne posmel prosit' nashih prihozhan molit'sya za menya, ibo otpravit'sya na poiski karbunkula - eto pochti to zhe, chto svyazat'sya s nechistoj siloj. Tak neuzheli kto-nibud' iz vas voobrazhaet, chto ya nanes takoj ushcherb svoej dushe, reputacii i imushchestvu, ne nadeyas' poluchit' za vse eto nadlezhashchuyu pribyl'? - Tol'ko ne ya, blagochestivyj master Pigsnort! - zaveril ego chelovek v ochkah. - Mne by i v golovu ne prishlo, chto ty sposoben na podobnuyu glupost'. - I ty prav, - prodolzhal kupec, - tak vot, mogu priznat'sya, chto etogo Velikogo karbunkula ya i v glaza ne videl, no esli on sverkaet dazhe v sto raz slabee, chem govoryat lyudi, i togda on navernyaka budet stoit' dorozhe luchshego iz almazov Velikogo Mogola, a tot ocenivayut v neslyhannuyu summu. Vot ya i sobirayus' pogruzit' Velikij karbunkul na korabl' i pustit'sya s nim v Angliyu ili Franciyu, v Ispaniyu ili Italiyu, hot' k samim yazychnikam, esli provideniyu budet ugodno uslat' menya tuda. Odnim slovom, ya prodam kamen' tomu iz zemnyh carej, kto dast mne za nego samuyu vysokuyu cenu, chtoby on mog pomestit' ego v svoyu sokrovishchnicu. Pust'-ka najdetsya kto-nibud', u kogo est' bolee razumnyj plan! - Najdetsya, nizmennyj skupec! - vskrichal poet. - Uzheli ty ne zhazhdesh' nichego, krome zlata, esli namerilsya prevratit' etot luchezarnyj svetoch v takoj zhe prezrennyj prah, kak tot, v kotorom ty imeesh' obyknovenie valyat'sya? YA zhe, ukryv dragocennost' pod plashchom, ustremlyus' obratno v svoyu mansardu, v samyj temnyj pereulok Londona. Tam den' i noch' ya stanu sozercat' sokrovishche. Dusha moya budet upivat'sya ego siyaniem, ono napoit moj mozg i yarko zaigraet v kazhdoj strochke stihov, kotorye vyjdut iz-pod moego pera. A kogda ya pokinu sej mir, blesk Velikogo karbunkula eshche dolgie gody budet ozaryat' moe imya! - Neploho skazano, gospodin poet! - voskliknul vse tot zhe dzhentl'men v ochkah. - Ukroesh' pod plashchom, govorish'? No on zhe budet svetit' skvoz' dyry, i tebya primut za hodyachij fonar'! - Podumat' tol'ko! - s negodovaniem progovoril lord de Vir, obrashchayas' skoree k samomu sebe, chem k okruzhayushchim, tak kak dazhe samogo pochtennogo iz nih on schital nedostojnym svoego vnimaniya. - Da kak smeet etot neschastnyj oborvanec mechtat' o tom, chtoby unesti karbunkul v svoyu zhalkuyu konuru na Grebb-strit! Razve ya ne prishel uzhe k mysli, chto na zemle net bolee podhodyashchego ukrasheniya dlya paradnogo zala v moem rodovom zamke? Tam suzhdeno emu siyat' iz veka v vek, prevrashchaya den' v noch' i ozaryaya starinnye dospehi, znamena i gerby, ukrashayushchie stenu, i podderzhivat' slavu geroev vo vsem ee bleske! Usiliya vseh iskatelej potomu okazalis' tshchetnymi, chto kamen' etot suzhdeno najti mne - i nikomu drugomu, i ya sdelayu ego simvolom velichiya nashego slavnogo roda. Dazhe v korone Belyh gor Velikij karbunkul nikogda ne zanimal mesta stol' pochetnogo, kakoe prednaznacheno dlya nego v zamke de Virov! - Blagorodnaya mysl', - proiznes cinik s podobostrastnoj usmeshkoj, - odnako osmelyus' zametit', chto etot kamen' mog by stat' otlichnym pogrebal'nym svetil'nikom i kuda yarche ozaril by slavu vashih predkov v rodovom sklepe, chem v zamke. - Net, postojte, - vstupil v razgovor Met'yu, molodoj prostolyudin, ne vypuskavshij ruku svoej zheny, - mne kazhetsya, gospodin neploho reshil, kak rasporyadit'sya blestyashchim kamnem. My s Hennoj nadumali postupit' tak zhe. - Kak eto tak? - voskliknul lord, ne verya svoim usham. - Da razve u tebya est' zamok, gde ty mog by ego pomestit'? - Zamka u nas, pravda, net, - otvetil Met'yu, - no zato est' domik, samyj uyutnyj v okruge Hrustal'nyh gor. Nado vam skazat', druz'ya, chto my s Hennoj pozhenilis' nedelyu nazad i srazu vzyalis' iskat' Velikij karbunkul, potomu chto v dlinnye zimnie vechera svet ego ochen' prigoditsya, i nam priyatno budet pokazyvat' takuyu dikovinku sosedyam, kogda oni vzdumayut navestit' nas. On stanet siyat' na ves' dom, tak chto v lyubom uglu hot' igolki sobiraj, a okna budut svetit'sya tak yarko, slovno v ochage pylayut krepkie sosnovye koryagi. A kak chudesno prosnut'sya noch'yu i uvidet' v ego svete drug druga! Putniki ulybnulis' naivnym mechtam yunoj chety, predpolagayushchej podobnym obrazom rasporyadit'sya etim udivitel'nym i bescennym sokrovishchem, hotya ukrasit' im svoj dvorec ne pognushalsya by lyuboj iz mogushchestvennyh monarhov. A lico cheloveka v ochkah, kotoryj i ran'she nagrazhdal kazhdogo iz rasskazchikov prezritel'noj minoj, na etot raz perekosila takaya zlobnaya usmeshka, chto Met'yu s nekotoroj obidoj sprosil ego, kak zhe on sam sobiraetsya postupit' s Velikim karbunkulom. - Velikij karbunkul! - povtoril cinik s nevyrazimym prezreniem. - Da budet tebe izvestno, druzhishche, chto takogo kamnya voobshche net v rerum Naturae[*Prirode veshchej (lat)]. YA proshel tri tysyachi mil' i gotov oblazit' kazhduyu vershinu v etih gorah i sunut' svoj nos vo vse rasseliny s edinstvennoj cel'yu dokazat' vsem, kto ne takoj osel, kakim byl ya, chto vse rosskazni o Velikom karbunkule - chepuha! Pustymi i tshcheslavnymi byli pobuzhdeniya, kotorye priveli v Hrustal'nye gory bol'shinstvo iz etih putnikov, no ni u kogo iz nih oni ne byli stol' pusty, tshcheslavny, da i stol' nechestivy, kak u obladatelya ogromnyh ochkov. On byl odnim iz teh zlopoluchnyh, nichtozhnyh lyudej, ustremlyayushchih pomysly svoi ne k nebesam, a k mraku, kotorye, daj im tol'ko vozmozhnost' potushit' ogni, zazhzhennye dlya nas gospodom, sochli by neproglyadnuyu noch', v kotoruyu oni vvergli mir, svoej velichajshej zaslugoj. Poka cinik govoril, mnogie iz ego slushatelej s udivleniem zametili vdrug otblesk kakogo-to krasnovatogo siyaniya, kotoroe strannym svetom, nepohozhim na svet ot ih kostra, ozarilo ogromnye vershiny okrestnyh gor, i kamenistoe lozhe burnogo potoka, i stvoly, i chernye such'ya derev'ev. Putniki ozhidali uslyshat' raskaty groma i, ne uslyshav ih, byli rady, chto groza proshla storonoj. No vot zvezdnoe nebo - etot ciferblat prirody - ukazalo sidevshim u ognya, chto pora otojti ko snu i ot sozercaniya pylayushchih polen'ev perejti k grezam o bleske Velikogo karbunkula. YUnaya cheta raspolozhilas' na nochleg v samom dal'nem uglu shalasha i otgorodilas' ot ostal'nyh iskusno spletennym iz vetok zanavesom, kotoryj mog by v rayu svisat' girlyandami vokrug brachnogo lozha Evy. Skromnaya molodaya zhenshchina splela etot kover, poka ostal'nye razgovarivali. Ona i ee muzh zasnuli, nezhno derzhas' za ruki, i probudilis' ot snov o nezemnom siyanii, chtoby vstretit' eshche bolee yasnyj blesk v glazah drug druga. Oni prosnulis' v odno vremya, i odinakovo schastlivaya ulybka ozarila ih lica, stanovyas' vse luchezarnee po mere togo, kak oni vozvrashchalis' k zhizni i lyubvi. Ne ponimaya, gde oni nahodyatsya, Henna vyglyanula v shchel' zelenogo zanavesa i obnaruzhila, chto hizhina pusta. - Vstavaj, Met'yu, dorogoj! - voskliknula ona pospeshno. - Vse ostal'nye uzhe ushli. Vstavaj sejchas zhe, a to ne vidat' nam Velikogo karbunkula. I pravda, eta skromnaya i naivnaya para tak malo predstavlyala sebe neveroyatnuyu stoimost' zamanivshego ih syuda sokrovishcha, chto mirno prospala vsyu noch', poka vershiny gor ne zaiskrilis' pod luchami solnca, a mezhdu tem ostal'nye putniki vsyu noch' metalis', muchimye bessonnicej, a esli i zasypali, to karabkalis' vo sne po obryvam, i, edva zabrezzhil rassvet, otpravilis' pretvoryat' svoi sny v dejstvitel'nost'. A Met'yu i Henna, osvezhennye bezmyatezhnym snom, byli legki, kak molodye oleni, i lish' na minutu zaderzhalis', chtoby prochitat' molitvu, umyt'sya studenoj vodoj Amonusaka i perekusit', prezhde chem nachat' voshozhdenie. Vzbirayas' po krutomu sklonu, oni cherpali sily i podderzhku drug v druge i yavlyali soboj trogatel'nyj simvol supruzheskoj lyubvi. Posle ryada melkih zloklyuchenij, vrode porvannoj yubki, poteryannogo bashmaka i zaputavshihsya v vetkah volos Henny, oni dostigli verhnej granicy lesa, otkuda im predstoyal bolee opasnyj put'. Do sih por beschislennye stvoly i gustaya listva skryvali ot nih okruzhayushchij mir, pochemu oni ne zadumyvalis' ob opasnosti, no teper' oni sodrognulis' pri vide uhodyashchego vverh neobozrimogo carstva vetra, golyh skal, teryayushchihsya v oblakah, i besposhchadno palyashchego solnca. Ne reshayas' doverit'sya etoj ogromnoj, bezzhalostnoj pustyne, oni vzglyanuli na ostavshuyusya pozadi mrachnuyu gromadu lesa, i im zahotelos' snova ukryt'sya v ego gustoj chashche. - Nu chto, pojdem dal'she? - sprosil Met'yu i obnyal Hennu za taliyu, chtoby podbodrit' ee i samomu obresti uverennost', pochuvstvovav zhenu ryadom s soboj. No nesmotrya na vsyu svoyu skromnost', ego moloden'kaya zhena, kak i vsyakaya zhenshchina, pitala strast' k dragocennostyam i ne mogla otkazat'sya ot mysli zavladet' samym prekrasnym kamnem v mire, dazhe esli eto bylo sopryazheno s opasnostyami. - Davaj podnimemsya eshche nemnogo, - prosheptala ona i boyazlivo vzglyanula na pustynnoe nebo. - Togda idem, - otvetil Met'yu, sobrav vse svoe muzhestvo, i potyanul ee za soboj, ibo ona snova orobela, edva k nemu vernulas' hrabrost'. I vot piligrimy Velikogo karbunkula ustremilis' vverh, nastupaya na verhushki i tesno spletennye vetvi karlikovyh sosen, kotorye ne dostigali i treh futov v vysotu, hotya naschityvali uzhe neskol'ko stoletij i pokrylis' mohom ot starosti. Vskore oni dobralis' do haoticheski nagromozhdennyh drug na druga oblomkov skal, pohozhih na piramidu, vozdvignutuyu velikanami v chest' svoego povelitelya. V etom surovom carstve tuch i oblakov nichto ne dyshalo, nichto ne roslo, zdes' ne bylo inoj zhizni, krome toj, kotoraya zastavlyala bit'sya ih serdca. Oni podnyalis' na takuyu vysotu, chto sama Priroda, kazalos', vynuzhdena byla otstat' ot nih. Ona medlila vnizu, na opushke gornogo lesa, i proshchal'nym vzglyadom provozhala svoih detej, probiravshihsya tuda, gde ej ne dovodilos' ostavlyat' svoih zelenyh sledov. No skoro i ej predstoyalo poteryat' putnikov iz vidu. Vnizu uzhe nachal sobirat'sya gustoj i temnyj tuman, otbrasyvaya mrachnye teni na shiroko raskinuvshijsya landshaft; vot kluby ego stali bystro styagivat'sya k odnomu mestu, kak budto samyj vysokij pik sozyval na sovet podvlastnye emu tuchi. Postepenno otdel'nye oblaka tumana slilis' v sploshnuyu plotnuyu massu. Kazalos', putniki mogli by stupit' na nee, kak na tverduyu pochvu, no tshchetno stali by oni iskat' zdes' put' k blagoslovennoj zemle, kotoruyu oni pokinuli. A zhelanie snova uvidet' zelenuyu zemlyu ovladelo vlyublennymi, uvy, s takoj siloj, s kakoj oni nikogda ne stremilis' razlichit' skvoz' pelenu tuch problesk yasnogo neba. V svoem beznadezhnom odinochestve oni pochuvstvovali dazhe oblegchenie, kogda tuman, medlenno vpolzaya na goru, postepenno okutal ee ugryumuyu vershinu i skryl hotya by ot ih glaz vse vidimoe prostranstvo. Obmenyavshis' vzglyadom, polnym lyubvi i pechali, oni tesnee prizhalis' drug k drugu, strashas', kak by vsepogloshchayushchee oblako ne leglo mezhdu nimi i ne razluchilo ih. I vse zhe oni, veroyatno, prodolzhali by uporno vzbirat'sya eshche vyshe k nebu, eshche dal'she uhodya ot zemli, poka nogi ih nahodili oporu, esli by sily Henny ne nachali issyakat', a s nimi i ee muzhestvo. Dyhanie ee uchastilos'. Ona ne soglashalas' operet'sya na ruku muzha, boyas' obremenit' ego svoej tyazhest'yu, no ostupalas' vse chashche i chashche i vse s bol'shim trudom zastavlyala sebya idti dal'she. V konce koncov ona opustilas' na kamennuyu stupen' utesa. - My pogibli, Met'yu, - progovorila ona pechal'no, - nam uzhe ne najti dorogu k zemle. A ved' kak schastlivy mogli by my byt' v nashem domike! - Dusha moya, my eshche budem schastlivy! - otozvalsya Met'yu. - Vzglyani! Von solnechnyj luch probivaetsya skvoz' tuman. On pomozhet nam najti dorogu k ushchel'yu. Davaj povernem nazad i perestanem mechtat' o Velikom karbunkule. - V toj storone ne mozhet byt' solnca, - skazala Henna, sovsem upav duhom, - sejchas, verno, polden': esli by solnce svetilo, ono bylo by u nas nad golovoj. - No posmotri, - voskliknul Met'yu stranno izmenivshimsya golosom, - svet razgoraetsya s kazhdoj minutoj! Esli eto ne solnce, to chto zhe? Teper' i molodaya zhenshchina ne mogla otricat', chto skvoz' oblaka probivalos' kakoe-to siyanie, otchego seraya mgla prinimala tusklyj krasnovatyj ottenok, kotoryj stanovilsya vse yarche i yarche, slovno mrak byl pronizan blestyashchimi chasticami. A v eto vremya tuchi nachali spolzat' s vershiny gory, i po mere togo kak ih tyazhelye massy otkatyvalis' proch', iz nepronicaemoj temnoty stal vyrisovyvat'sya odin predmet za drugim, budto inoj mir vo vsej svoej pervozdannoj yarkosti voznikal na smenu prezhnemu besformennomu haosu. Vokrug svetlelo, i molodye lyudi vdrug zametili, chto u nog ih blestit voda. Okazyvaetsya, oni stoyali na beregu gornogo ozera, glubokogo, prozrachnogo i velichavo-prekrasnogo; ego spokojnaya glad' raskinulas' ot kraya i do kraya kamennoj chashi, kak by vydolblennoj v skalistoj porode. Sverkayushchij luch igral na ego poverhnosti. ZHelaya prosledit', otkuda on ishodit, putniki podnyali glaza k vystupu skaly, navisshej nad volshebnym ozerom; trepet vostorga ohvatil ih, no oni vynuzhdeny byli zazhmurit'sya, ne v silah vyderzhat' nesterpimo yarkij svet. Delo v tom, chto nasha naivnaya para dostigla tainstvennogo ozera i nabrela na to samoe mesto, kotoroe tshchetno iskali stol'ko lyudej, - na mesto, gde tailsya Velikij karbunkul. Oni obnyalis', ispugannye sobstvennoj udachej, ibo v etu minutu vse legendy o porazitel'noj dragocennosti, kogda-libo slyshannye imi, vsplyli v ih pamyati i oni pochuvstvovali sebya otmechennymi sud'boj, a eto vselilo v nih strah. S samogo detstva karbunkul svetil im, kak dalekaya zvezda, a teper' ego oslepitel'nye luchi pronikali im pryamo v serdce. Im kazalos', chto i oni sami izmenilis' v etom alom siyanii, kotoroe zastavlyalo plamenet' ih shcheki i otbrasyvalo zarevo na skaly, nebo i dazhe na oblaka tumana, otstupavshego pered ego moguchej siloj. No, snova vzglyanuv na karbunkul, oni zametili figuru, kotoraya otvlekla ih vnimanie ot nevidannogo kamnya. U podnozhiya utesa, pod samym Velikim karbunkulom, zastyl chelovek. Ruki ego byli vytyanuty, slovno on karabkalsya vverh, a lico zaprokinuto, budto chelovek etot upivalsya struivshimsya so skaly svetom. On byl nedvizhim, kak mramornoe izvayanie. - |to Iskatel', - prosheptala Henna, sudorozhno shvativ muzha za ruku, - Met'yu, posmotri, on mertv! - On umer ot radosti, - otvetil Met'yu, ves' drozha, - a mozhet byt', sam blesk Velikogo karbunkula prines emu smert'. - Velikij karbunkul! - razdalsya za ego spinoj svarlivyj golos. - Velikaya chush'! Esli vy nashli ego, bud'te stol' lyubezny pokazat' ego mne. Oni obernulis' i uvideli cinika, kotoryj, popraviv na nosu svoi ogromnye ochki, glyadel to na ozero i skaly, to na dalekie gryady tumana, to pryamo na Velikij karbunkul, no, kazalos', ne zamechal ego bleska, kak budto vse dotole rasseyannye tuchi vdrug sgustilis', chtoby skryt' kamen' ot ego glaz. I dazhe kogda etot neveruyushchij povernulsya spinoj k skale i u nog ego ot yarkogo bleska sokrovishcha prolegla gustaya ten', on i togda ne pozhelal priznat', chto vidit hot' slabyj problesk sveta. - Nu, gde zhe eta vasha Velikaya chush'? - povtoril on. - CHto zhe vy mne ee ne pokazhete? - Da vot zhe karbunkul! - zakrichal Met'yu, razgnevannyj etoj upryamoj slepotoj, i povernul cinika k zalitomu goryachim bleskom utesu. - Snimite vashi neschastnye ochki, i vy srazu uvidite! A eti temnye ochki, veroyatno, tak zhe skradyvali yarkost' krasok, kak zakopchennye stekla, skvoz' kotorye lyudi nablyudayut zatmenie solnca. Odnako cinik, braviruya svoej reshimost'yu, s vyzovom stashchil ochki s perenosicy i smelo podnyal glaza pryamo na sverkayushchij plamenem Velikij karbunkul. No edva uspel on kinut' na nego vzor, kak s protyazhnym gluhim stonom uronil golovu na grud' i prizhal ruki k svoim bednym glazam. Otnyne dlya neschastnogo cinika i v samom dele pomerk svet Velikogo karbunkula i voobshche vsyakij svet, zemnoj ili nebesnyj. On tak privyk smotret' cherez ochki, lishavshie vse okruzhayushchee dazhe nameka na blesk i yarkost', chto, kak tol'ko ego nezashchishchennyj vzor vstretilsya s oslepitel'no sverkayushchim chudesnym kamnem, on naveki poteryal sposobnost' videt'. - Met'yu, - prosheptala Henna, prizhimayas' k muzhu, - davaj ujdem otsyuda. Uvidev, chto zhena teryaet soznanie, Met'yu opustilsya na koleni i, podderzhivaya ee odnoj rukoj, okropil ej lico i grud' ledyanoj vodoj iz volshebnogo ozera. |to privelo ee v chuvstvo, no ne pridalo muzhestva. - Da, moya vozlyublennaya, - vskrichal Met'yu, prizhimaya ee, drozhashchuyu ot straha, k svoej grudi, - da, my ujdem otsyuda i vernemsya v nash skromnyj domik! Blagoslovennoe solnce i mirnaya luna budut svetit' nam v okna, a po vecheram my budem razvodit' veselyj ogon' v ochage i, lyubuyas' im, chuvstvovat' sebya schastlivymi! No nikogda bol'she ne stanem mechtat' o takom svete, kotorogo ne mogut razdelit' s nami drugie lyudi. - Net, net, nikogda! - otvetila Henna. - Da i kak by my mogli dnem i noch'yu vynosit' neistovoe siyanie Velikogo karbunkula? Zacherpnuv v gorst' vody, oni napilis' iz ozera, ne oskvernennogo eshche ustami smertnogo. Zatem, vedya za soboj oslepshego cinika, kotoryj bolee ne proiznosil ni slova i staralsya, chtoby ni odin ston ne vyrvalsya iz ego izmuchennoj grudi, nachali spuskat'sya s gory. No, pokidaya bereg zakoldovannogo ozera, na kotoryj dosele ne stupala noga cheloveka, oni kinuli proshchal'nyj vzglyad na utes i uvideli, chto vokrug nego snova nachal sobirat'sya gustoj tuman, skvoz' kotoryj tusklo svetil Velikij karbunkul. CHto zhe do ostal'nyh putnikov, zanyatyh poiskami etogo kamnya, to, kak rasskazyvaet predanie, dostopochtennyj master Ikebod Pigsnort vskore ostavil vse popytki najti sokrovishche, sochtya eto predpriyatie beznadezhnym, i blagorazumno reshil vernut'sya k svoim skladam u bostonskoj pristani. No kogda nash nezadachlivyj kupec prohodil cherez ushchel'e, na nego napala shajka voinstvennyh indejcev i uvela ego s soboj v Monreal', gde on prosidel v plenu do teh por, poka s bol'yu v serdce ne zaplatil ogromnyj vykup, chem znachitel'no priumen'shil svoyu kollekciyu shillingov s izobrazheniem sosny. Bolee togo, za vremya ego dolgogo otsutstviya dela ego prishli v takoe rasstrojstvo, chto ostatok svoih dnej on uzhe ne tol'ko ne kupalsya v serebre, no ne vsegda imel i mednyj grosh. Alhimik doktor Kakafodel' vernulsya k sebe v laboratoriyu s bol'shim kuskom granita, kotoryj on raster v poroshok, rastvoril v kislote, rasplavil v tigle i raskalil na ogne payal'noj lampy, a rezul'taty ego trudov byli opublikovany v samom tolstom foliante togo vremeni. YAsno, chto dlya podobnyh eksperimentov granit podhodil kuda luchshe, chem Velikij karbunkul. Poet tozhe dopustil oshibku i, najdya v odnoj iz peshcher, kuda ne zaglyadyvalo solnce, bol'shoj kusok l'da, ob®yavil, chto on vo vsem sovpadaet s ego predstavleniem o Velikom karbunkule. Kritiki govorili, chto hotya ego stiham ne hvataet bleska, svojstvennogo dragocennomu kamnyu, v nih sohranilas' vsya holodnost' l'da. Lord de Vir vozvratilsya v svoj rodovoj zamok, gde emu prishlos' udovol'stvovat'sya svetom voskovyh svechej v kandelyabrah, i v polozhennoe vremya zanyal prednaznachennyj emu grob v famil'nom sklepe. Kogda mogil'nye fakely zamigali v etom mrachnom pribezhishche, ne bylo nuzhdy v Velikom karbunkule, chtoby ubedit'sya v tshchetnosti zemnogo bleska. Rasstavshijsya s ochkami cinik brodil po zemle, vyzyvaya vseobshchuyu zhalost', i, v nakazanie za dobrovol'nuyu slepotu, na kotoruyu obrekal sebya prezhde, terzalsya strastnym zhelaniem uvidet' hot' problesk sveta. Po nocham on podnimal vyzhzhennye glaznicy k lune i zvezdam, na rassvete obrashchal lico na vostok, k voshodyashchemu solncu, slovno soblyudaya ritual parsa-idolopoklonnika. On sovershil palomnichestvo v Rim, chtoby okazat'sya vblizi tysyachi ognej, osveshchayushchih sobor Svyatogo Petra, i nakonec pogib vo vremya bol'shogo londonskogo pozhara, v samuyu gushchu kotorogo on rinulsya s otchayannoj nadezhdoj ulovit' hot' slabyj otsvet plameni, pozhiravshego nebo i zemlyu. Met'yu i ego zhena mirno prozhili mnogie gody i lyubili rasskazyvat' predanie o Velikom karbunkule. Pravda, k koncu ih dolgoj zhizni rasskaz etot slushali uzhe ne s takim doveriem, kak ran'she, kogda byli zhivy lyudi, slyhavshie o proslavlennoj dragocennosti. Ibo utverzhdayut, chto s togo momenta, kak dvoe smertnyh proyavili mudruyu skromnost' i otvergli sokrovishche, blesk kotorogo zatmeval vse zemnye bogatstva, siyanie ego ugaslo. Kogda drugie putniki dobralis' do utesa, oni nashli na nem lish' temnyj kamen', pokrytyj blestyashchimi cheshujkami slyudy. Inye predaniya glasyat, chto kak tol'ko yunaya cheta pustilas' v obratnyj put', karbunkul upal s utesa v zakoldovannoe ozero i chto v polden' tam vse eshche mozhno uvidet' Iskatelya, sklonivshegosya nad vodoj v popytke razglyadet' neugasimoe siyanie. Nekotorye schitayut, chto etot ne imeyushchij sebe ravnyh kamen' i sejchas sverkaet, kak vstar', i klyanutsya, chto iz doliny Sako sami videli vspyshki ego siyaniya, podobnye zarnicam. Dolzhen priznat'sya, chto ya sam, nahodyas' za mnogo mil' ot Hrustal'nyh gor, zametil udivitel'nuyu igru sveta nad ih vershinami i, povinuyas' poeticheskomu vlecheniyu, sdelalsya poslednim piligrimom Velikogo karbunkula. Perevod I. Razumovskogo i S. Samostrelovoj Nataniel' Hotorn. Volshebnaya panorama fantazii CHto takoe Vina? Zapyatnannaya sovest'. I vot chto predstavlyaetsya krajne interesnym - ostayutsya li na sovesti eti bezobraznye i nesmyvaemye pyatna, esli prestupleniya, uzhe zadumannye i vynoshennye, tak i ne svershilis'? Neuzheli dlya togo, chtoby zlostnye zamysly greshnika mogli posluzhit' osnovaniem dlya ego osuzhdeniya, neobhodimo voplotit' ih v real'nye postupki, neuzheli nedejstvitelen obvinitel'nyj akt, esli on ne skreplen pechat'yu prestupleniya, sovershennogo rukoj iz ploti i krovi? Ili v to vremya, kak zemnomu sudilishchu vedomy odni osushchestvlennye zlodeyaniya, prestupnye mysli - mysli, lish' ten'yu kotoryh yavlyayutsya prestupnye dela, - tyazhelym gruzom lyagut na chashu vesov pri vynesenii prigovora v verhovnom sude vechnosti? Ved' v polnochnom uedinenii spal'ni, v pustyne, vdali ot lyudej, ili v hrame - v to vremya, kak chelovek v svoem fizicheskom estestve smirenno preklonyaet kolena, dusha ego sposobna oskvernit' sebya dazhe takimi pregresheniyami, kotorye my privykli schitat' plotskimi. Esli vse eto istina, to istina eta vselyaet strah. Razreshite poyasnit' eto polozhenie vymyshlennym primerom. Nekij pochtennyj gospodin - nazovem ego mister Smit, - schitavshijsya vsegda obrazcom nravstvennogo sovershenstva, reshil odnazhdy sogret' svoi starye kosti stakanchikom-drugim blagorodnogo vina. Deti ego razoshlis' po delam, vnuki byli v shkole, i on sidel odin za reznym stolom krasnogo dereva, udobno raspolozhivshis' v glubokom, pokojnom kresle. V starosti inye lyudi boyatsya odinochestva i, ne raspolagaya drugim obshchestvom, raduyutsya dazhe dyhaniyu rebenka, zasnuvshego ryadom na kovre. No mister Smit, ch'i serebryanye sediny mogli by posluzhit' simvolom ego bezgreshnoj zhizni, ne vedayushchej inyh prostupkov, krome teh, chto neotdelimy ot chelovecheskoj prirody, mister Smit ne nuzhdalsya ni v detyah, mogushchih zashchitit' ego svoej chistotoj, ni vo vzroslyh, sposobnyh vstat' mezhdu nim i ego sovest'yu. I vse zhe starikam neobhodimy besedy so vzroslymi lyud'mi, ili teplo zhenskoj laski, ili shum detvory, rezvyashchejsya vokrug ih kresla, tak kak inache mysli ih predatel'ski ustremlyayutsya v tumannuyu dal' proshlogo i na dushe u starogo cheloveka stanovitsya zyabko i odinoko. Ne pomozhet tut i vino. Po-vidimomu, tak sluchilos' i s misterom Smitom, kogda skvoz' sverkayushchij stakan so staroj maderoj on vdrug uvidel, chto v komnate poyavilis' tri figury. |to byla Fantaziya; u nee za spinoj visel yashchik s kartinami, ona prinyala oblik brodyachego balaganshchika. Sledom za nej shla Pamyat', upodobivshayasya kontorshchiku, s perom, zatknutym za uho, so starinnoj chernil'nicej v petlice i s tyazhelym foliantom pod myshkoj. Pozadi vidnelsya eshche kto-to, s golovy do nog zakutannyj v temnyj plashch, tak chto nel'zya bylo razlichit' ni lica, ni figury. No mister Smit srazu dogadalsya, chto eto Sovest'. Kak trogatel'no postupili Fantaziya, Pamyat' i Sovest', reshiv navestit' starogo dzhentl'mena v tot moment, kogda emu stalo kazat'sya, chto i vino uzhe ne igraet takimi kraskami v stakane i vkus ego ne tak priyaten, kak v te dni, kogda i on sam i eta madera byli molozhe! Edva razlichimye v polutemnoj komnate, kuda malinovye zanavesi ne vpuskali solnechnyj svet, sozdavaya priyatnyj polumrak, tri gost'i medlenno priblizilis' k sedovlasomu dzhentl'menu. Pamyat', zalozhiv pal'cem kakuyu-to stranicu v ogromnoj knige, ostanovilas' sprava ot nego. Sovest', vse eshche pryacha lico pod temnym plashchom, vstala sleva, poblizhe k serdcu, a Fantaziya vodruzila na stol panoramu s kartinami i uvelichitel'nym steklom, ustanovlennym po ego glazam. My upomyanem zdes' lish' neskol'ko kartin iz mnozhestva teh, kotorye vsyakij raz, kak dergali za shnurok. voznikali odna za drugoj v panorame, podobno scenam, vyhvachennym iz dejstvitel'noj zhizni. Odna iz nih izobrazhala zalityj lunoj sad; v glubine vidnelsya nevysokij dom, a na perednem plane, v teni dereva, mozhno bylo razlichit' dve figury, osveshchennye blikami luny, - muzhchinu i zhenshchinu. Molodoj chelovek stoyal, skrestiv na grudi ruki, i, nadmenno ulybayas', pobedonosno smotrel na sklonivshuyusya pered nim devushku. A ona pochti rasprosterlas' u ego nog, slovno razdavlennaya stydom i gorem, ne v silah dazhe protyanut' k nemu stisnutye v mol'be ruki. Ona ne smela podnyat' glaza. No ni ee otchayanie, ni prelestnye cherty ee lica, iskazhennye stradaniem, ni graciya ee sklonennoj figury - nichto, kazalos', ne moglo smyagchit' surovost' molodogo cheloveka. On olicetvoryal soboj torzhestvuyushchee prezrenie. I, udivitel'noe delo, po mere togo kak pochtennyj mister Smit vglyadyvalsya v etu kartinu cherez uvelichitel'noe steklo, blagodarya kotoromu vse predmety, slovno po volshebstvu, otdelyalis' ot holsta, - i etot sel'skij dom, i derevo, i lyudi pod nim nachali kazat'sya emu znakomymi. Kogda-to, v davno minuvshie vremena, on chasten'ko vstrechalsya vzglyadom s etim molodym chelovekom, kogda smotrelsya v zerkalo; a devushka byla kak dve kapli vody pohozha na ego pervuyu lyubov', na ego idillicheskoe uvlechenie - na Martu Barrouz! Mister Smit byl nepriyatno porazhen. - CHto za merzkaya i lzhivaya kartina! = - voskliknul on. - Razve ya kogda-nibud' glumilsya nad porugannoj nevinnost'yu? Razve Marta ne obvenchalas' s Devidom Tomkinsom - predmetom svoej detskoj lyubvi, kogda ej ne bylo i dvadcati, i razve ona ne stala emu predannoj i nezhnoj zhenoj? A ostavshis' vdovoj, razve ne vela ona zhizn', dostojnuyu uvazheniya? Mezhdu tem Pamyat', raskryv svoj foliant, rylas' v nem, neuverenno listaya stranicy, poka nakonec gde-to v samom nachale ne nashla slov, otnosyashchihsya k etoj kartine. Ona prochitala ih na uho staromu dzhentl'menu. Rech' shla vsego lish' o zlom umysle, ne nashedshem pretvoreniya v dejstvii; no poka Pamyat' chitala. Sovest' priotkryla lico i vonzila v serdce mistera Smita kinzhal. Udar ne byl smertel'nym, no prichinil emu zhestokuyu bol'. A predstavlenie prodolzhalos'. Odna za drugoj mel'kali kartiny, vyzvannye k zhizni Fantaziej, i, kazalos', vse oni byli narisovany kakim-to zlonamerennym hudozhnikom, zadavshimsya cel'yu dosadit' misteru Smitu. Ni odin zemnoj sud ne nashel by i teni ulik, dokazyvayushchih vinovnost' mistera Smita dazhe v samom neznachitel'nom iz teh prestuplenij, na kotorye emu sejchas prihodilos' vzirat'. Na odnoj iz kartin byl izobrazhen nakrytyj stol, ustavlennyj butylkami i stakanami s nedopityj vinom, v kotoryh otrazhalsya slabyj svet tuskloj lampy. Za stolom carilo neprinuzhdennoe vesel'e, no kak tol'ko strelka chasov priblizilas' k polunochi, v kompaniyu sobutyl'nikov vtorglos' Ubijstvo. Odin iz molodyh lyudej vdrug zamertvo upal na pol s ziyayushchej ranoj v viske, a nad nim sklonilsya yunyj dvojnik mistera Smita, na lice kotorogo yarost' borolas' s uzhasom. Ubityj zhe byl vylitym |dvardom Spenserom! - CHto hotel skazat' etot negodyaj hudozhnik?! - vskrichal mister Smit, vyvedennyj iz terpeniya. - |dvard Spenser byl moim samym luchshim, samym blizkim priyatelem; bol'she poluveka my platili drug drugu iskrennej privyazannost'yu. Ni ya, da i nikto drugoj ne dumal ubivat' ego. Razve on ne skonchalsya vsego pyat' let nazad i razve, umiraya, on ne zaveshchal mne v znak nashej druzhby svoyu trost' s zolotym nabaldashnikom i pamyatnoe kol'co? I snova Pamyat' prinyalas' listat' svoyu knigu i ostanovilas' nakonec na stranice, stol' nerazborchivoj, budto pisala ona ee, nahodyas' pod hmel'kom. Iz prochitannogo sledovalo, chto odnazhdy, razgoryachennye vinom, mister Smit i |dvard Spenser zateyali ssoru i v poryve yarosti mister Smit zapustil v golovu Spensera butylkoj. Pravda, on promahnulsya i postradalo lish' zerkalo, a nautro oba druga uzhe s trudom mogli vspomnit' eto proisshestvie i s veselym smeh