ee vnesli v ego zhizn'  -  na  nosilkah,  s
zakrytymi glazami, sudorozhno vcepivshuyusya v al'bom dlya marok.


   Vecherom oni snova sobralis' u okruzhnogo komissara, no nastroenie u vseh
bylo podavlennoe; dazhe Perro uzhe bol'she ne pyzhilsya.
   - Nu vot, zavtra ya ukachu, - skazal Dryus. - Vy tozhe, Skobi?
   - Veroyatno.
   - Vam vse udalos' vyyasnit'? - sprosila missis Perro.
   - Vse, chto nuzhno.  Glavnyj  mehanik  prosto  zoloto.  On  zapomnil  vse
podrobnosti. YA edva uspeval zapisyvat'. Kak tol'ko on konchil,  on  poteryal
soznanie. Parnya tol'ko i podderzhivala ego "otvetstvennost'". Znaete,  ved'
oni dobiralis' syuda peshkom celyh pyat' dnej, te, kto mog hodit'.
   - Oni plyli bez konvoya? - sprosil Uilson.
   - Oni vyshli s karavanom sudov, no u nih chto-to sluchilos' s  mashinoj,  a
vy znaete nepisanyj zakon nashih  dnej:  gore  otstayushchim.  Oni  otstali  ot
konvoya na dvenadcat' chasov i pytalis' ego nagnat',  no  ih  torpedirovali.
Posle etogo podvodnaya lodka podnyalas' na poverhnost'  i  komandir  dal  im
napravlenie. On skazal, chto vzyal by ih na buksir, esli by za nim samim  ne
ohotilsya  morskoj  patrul'.  Kak  vidite,  v  etoj  istorii  trudno  najti
vinovatogo. - I pered glazami Skobi srazu  voznik  konec  "etoj  istorii":
rebenok s otkrytym rtom, huden'kie ruki, szhimayushchie  al'bom  dlya  marok.  -
Mozhet, doktor zaglyanet syuda,  kogda  u  nego  budet  svobodnaya  minuta?  -
sprosil on.
   Emu ne sidelos' na meste, i on vyshel na verandu, tshchatel'no  prikryv  za
soboj dver' i opustiv setku;  srazu  zhe  okolo  ego  uha  zagudel  moskit.
ZHuzhzhanie bylo besprestannym, no, kogda moskity perehodili  v  nastuplenie,
zvuk  stanovilsya  gustym,  kak  u  pikiruyushchih  bombardirovshchikov.  V  oknah
improvizirovannoj bol'nicy gorel svet, i  bremya  vsego  etogo  gorya  tyazhko
davilo emu na plechi. U nego bylo takoe  chuvstvo,  budto  on  izbavilsya  ot
odnoj otvetstvennosti tol'ko dlya togo, chtoby vzyat' na sebya druguyu. Pravda,
eto byla otvetstvennost', kotoruyu on razdelyal so vsemi lyud'mi na svete, no
takaya mysl'  ne  davala  utesheniya,  ibo  inogda  emu  kazalos',  chto  svoyu
otvetstvennost' soznaet tol'ko on odin.  Pravda,  v  Sodome  i  Gomorre  i
odna-edinstvennaya dusha mogla izmenit' bozh'yu volyu.
   Po stupen'kam verandy podnyalsya vrach.
   - A-a, Skobi, - proiznes on golosom takim zhe ustalym, kak ego plechi.  -
Vyshli  podyshat'  nochnym  vozduhom?  V  zdeshnih  mestah  eto  ne   ochen'-to
rekomenduetsya.
   - Kak oni? - sprosil Skobi.
   - YA dumayu, budet eshche tol'ko dva smertel'nyh ishoda. Mozhet byt', odin.
   - A kak devochka?
   - Ne dozhivet do utra, - otryvisto proiznes vrach.
   - Ona v soznanii?
   - Ne sovsem. Inogda zovet otca: naverno, ej kazhetsya, budto ona vse  eshche
v shlyupke. Ot nee skryvali pravdu, govorili, chto roditeli v  drugoj  lodke.
Sami-to oni znali, kto pogib, - u nih byla mezhdu lodkami signalizaciya.
   - A vas ona ne prinimaet za otca?
   - Net, boroda meshaet.
   - Kak uchitel'nica? - sprosil Skobi.
   - Miss Malkot? Ona popravitsya.  YA  dal  ej  bol'shuyu  dozu  snotvornogo,
teper' prospit do utra. |to vse, chto ej nuzhno, i eshche soznanie, chto ona  ne
sidit na meste, a kuda-to edet. Ne najdetsya li u vas mesta  v  policejskom
gruzovike? Nado by ee uvezti otsyuda.
   - Tam edva umestimsya Dryus i ya  so  slugami  i  veshchami.  My  vam  vyshlem
sanitarnuyu mashinu, kak tol'ko priedem. Kak "hodyachie"?
   - Oni vyzhivut.
   - A mal'chik i staruha?
   - Tozhe.
   - CHej eto mal'chik?
   - Uchilsya v Anglii. V nachal'noj shkole. Roditeli - v  YUzhnoj  Afrike,  oni
dumali, chto s nimi on budet v bezopasnosti.
   - Nu a ta molodaya zhenshchina... s al'bomom  dlya  marok?  -  kak-to  nehotya
sprosil Skobi.
   Emu pochemu-to zapomnilos' ne  ee  lico,  a  al'bom  dlya  marok  da  eshche
obruchal'noe kol'co, boltavsheesya na pal'ce,  kak  esli  b  rebenok,  igraya,
nadel mamino kol'co.
   - Ne znayu, - skazal vrach. - Esli ona protyanet do utra... byt' mozhet...
   - Vy ved' sami ele derzhites' na nogah! Zajdite, vypejte stakanchik.
   - Da. YA vovse ne hochu, chtoby menya s®eli moskity.
   Doktor otkryl dver', a tem vremenem moskit vpilsya Skobi v sheyu. On  dazhe
ne otmahnulsya. Medlenno, nereshitel'no on pobrel tuda,  otkuda  tol'ko  chto
prishel doktor, - vniz po stupen'kam na  nerovnuyu  skalistuyu  dorozhku.  Pod
nogami osypalis' kameshki. On vspomnil Pembertona. Kak glupo zhdat'  schast'ya
v mire, gde tak mnogo  gorya.  Svoyu  potrebnost'  v  schast'e  on  uzrel  do
minimuma: fotografii ubrany v yashchik, mertvye vycherknuty iz  pamyati;  vmesto
ukrashenij na stene - remen' dlya pravki britvy i para rzhavyh naruchnikov;  i
vse ravno, dumal on, u cheloveka ostayutsya  glaza,  kotorye  vidyat,  i  ushi,
kotorye slyshat. Pokazhite mne schastlivogo cheloveka, i  ya  pokazhu  vam  libo
samovlyublennost', egoizm i zlobu, libo polnejshuyu duhovnuyu slepotu.
   U doma dlya priezzhih  on  ostanovilsya.  V  oknah  gorel  svet,  sozdavaya
udivitel'noe oshchushchenie pokoya,  esli,  konechno,  ne  znat',  chto  proishodit
vnutri; vot tak i zvezdy v etu yasnuyu  noch'  sozdavali  oshchushchenie  polnejshej
otreshennosti, bezmyatezhnosti i svobody. Esli by my vse  znali  doskonal'no,
podumal on, my by, verno, ispytyvali zhalost' dazhe k planetam.  Esli  dojti
do togo, chto zovut samoyu sut'yu dela...
   - |to vy, major Skobi? - Ego okliknula  zhena  missionera.  Ona  byla  v
belom, slovno sidelka, ee volosy chugunno-serogo cveta byli zachesany  nazad
ustupami, kak vyvetrivshiesya holmy. - Prishli polyubopytstvovat'? - vyzyvayushche
sprosila ona.
   - Da, - skazal on.
   On ne nashelsya, chto otvetit': ne mog zhe on  opisat'  missis  Bouls  svoyu
trevogu, navyazchivye mysli, otchayannoe chuvstvo bessiliya,  otvetstvennosti  i
sostradaniya.
   - Vojdite, - skazala missis Bouls, i on posledoval za nej poslushno, kak
rebenok.
   V dome bylo tri komnaty. V pervoj  pomestili  hodyachih  bol'nyh;  prinyav
bol'shie dozy snotvornogo, oni mirno spali, kak posle horoshej progulki.  Vo
vtoroj komnate lezhali te, kto podaval nadezhdu na  blagopoluchnyj  ishod.  V
tret'ej, sovsem malen'koj, stoyalo tol'ko dve  kojki,  razdelennye  shirmoj:
tut byli shestiletnyaya devochka s potreskavshimisya gubami i molodaya zhenshchina  -
ona lezhala na spine bez soznaniya, vse  eshche  sudorozhno  szhimaya  al'bom  dlya
marok. V blyudce stoyala svecha, ona otbrasyvala slabuyu  ten'  na  pol  mezhdu
krovatyami.
   - Esli hotite pomoch', - skazala missis Bouls, - pobud'te tut  nemnozhko.
Mne nado shodit' v apteku.
   - V apteku?
   - Ona zhe kuhnya. Prihoditsya prisposablivat'sya.
   Skobi stalo zyabko i kak-to ne po sebe. Po spine probezhali murashki.
   - A ya ne mogu pojti vmesto vas? - sprosil on.
   - Vy shutite! - skazala missis Bouls. -  Razve  vy  umeete  prigotovlyat'
lekarstva? YA ujdu vsego na neskol'ko minut. Pozovite menya, esli u  rebenka
nachnetsya agoniya.
   Esli by ona dala emu opomnit'sya, on pridumal by kakuyu-nibud' otgovorku,
no ona tut zhe ushla, i on tyazhelo opustilsya na stul. Vzglyanuv na devochku, on
uvidel u nee na golove beloe pokryvalo dlya  pervogo  prichastiya:  eto  byla
igra tenej na podushke i igra ego voobrazheniya. On  otvel  glaza  i  opustil
golovu na ruki. On byl togda v Afrike i ne videl, kak umer ego rebenok. On
vsegda blagodaril boga za to, chto izbezhal etogo ispytaniya. No, kazhetsya,  v
zhizni nichego ne udaetsya izbezhat'. Esli hochesh' byt' chelovekom, nado  ispit'
chashu do dna. Pust' segodnya ona tebya minovala, - zavtra ty sam truslivo  ee
izbezhal - vse ravno, tebe nepremenno  podnesut  ee  v  tretij  raz.  I  on
pomolilsya, vse eshche zakryvaya ladonyami lico: "Bozhe, ne daj nichemu sluchit'sya,
poka ne pridet missis Bouls. On slyshal dyhanie rebenka, tyazheloe, nerovnoe,
slovno tot nes v goru neposil'nuyu noshu; muchitel'no bylo soznavat', chto  ty
ne mozhesh' snyat' s nego eto bremya.  On  podumal  vse,  u  kogo  est'  deti,
obrecheny chuvstvovat' takie muki neprestanno, a ya ne mogu vynesti  ih  dazhe
neskol'ko minut Roditeli ezhechasno drozhat za zhizn' svoih detej. "Zashchiti ee,
otche. Nisposhli ej pokoj". Dyhanie prervalos', stihlo i opyat' vozobnovilos'
s muchitel'nym usiliem. Mezhdu pal'cami emu bylo  vidno,  kak  lico  rebenka
iskazhaetsya ot natugi, slovno lico gruzchika. "Otche, nisposhli  ej  pokoj,  -
molil on. - Lishi menya pokoya naveki, no ej daruj pokoj". Na ladonyah u  nego
vystupil pot.
   - Papa...
   On uslyshal, kak  slabyj,  preryvayushchijsya  golosok  povtoril  "papa",  i,
otvedya ruki,  vstretil  vzglyad  golubyh  vospalennyh  glaz.  On  s  uzhasom
podumal: vot ono, to, chego ya, kazalos', izbezhal. On hotel  pozvat'  missis
Bouls, no u nego otnyalsya yazyk.  Grud'  rebenka  vzdymalas',  lovya  vozduh,
chtoby povtorit' korotkoe slovo "papa". On nagnulsya nad krovat'yu i skazal:
   - Da, detka. Pomolchi, ya zdes', s toboj.
   Svecha otbrosila na odeyalo ten'  ego  szhatogo  kulaka,  i  ta  privlekla
vzglyad devochki. Ej stalo smeshno, no ona  tol'ko  skorchilas'  i  ne  smogla
rassmeyat'sya. Skobi pospeshno ubral ruku.
   - Spi, detka, - skazal on, - tebe ved' hochetsya spat'. Spi. -  V  pamyati
vozniklo vospominanie, kotoroe  on,  kazalos',  gluboko  pohoronil;  Skobi
vynul nosovoj platok, svernul ego, i na podushku upala ten' zajchika. -  Vot
tebe zajchik, on zasnet s toboj. On pobudet s toboj, poka ty spish'. Spi.  -
Pot gradom katilsya u nego po licu i ostavlyal vo rtu vkus soli, vkus  slez.
- Spi.
   Zayac shevelil i shevelil ushami: vverh - vniz, vverh - vniz.
   Vdrug Skobi uslyshal za spinoj negromkij golos missis Bouls.
   - Perestan'te, - otryvisto skazala ona. - Rebenok umer.


   Utrom on soobshchil vrachu, chto ostanetsya do prihoda sanitarnyh  mashin;  on
ustupaet miss Malkot svoe mesto v policejskom gruzovike. Ej luchshe poskoree
uehat'  -  smert'  rebenka  snova  vybila  ee  iz  kolei,  a  razve  mozhno
poruchit'sya, chto ne umret kto-nibud'  eshche?  Rebenka  pohoronili  na  drugoe
utro, polozhiv ego v edinstvennyj grob, kotoryj udalos' dostat'.  Grob  byl
rasschitan na vzroslogo cheloveka, no v etom klimate  medlit'  bylo  nel'zya.
Skobi ne poshel na pohorony; pogrebal'nuyu  sluzhbu  otsluzhil  mister  Bouls,
prisutstvovali suprugi Perro, Uilson i dva-tri pochtovyh kur'era; vrach  byl
zanyat svoimi bol'nymi. Skobi zahotelos' ujti podal'she, on  bystro  zashagal
po risovym polyam, pogovoril s agronomom ob  orositel'nyh  rabotah,  potom,
ischerpav etu temu, zashel v lavku i sel tam v temnote,  dozhidayas'  Uilsona,
okruzhennyj  konservnymi  bankami  s  maslom,  supami,  pechen'em,  molokom,
kartofelem, shokoladom. No Uilson ne poyavlyalsya:  vidno,  ih  vseh  dokonali
pohorony i oni zashli vypit' k okruzhnomu  komissaru.  Skobi  otpravilsya  na
pristan' i stal smotret', kak idut k okeanu parusnye lodki. Raz on  pojmal
sebya na tom, chto govorit komu-to vsluh:
   - Pochemu ty ne dal ej utonut'?
   Kakoj-to chelovek posmotrel na nego s nedoumeniem, i on dvinulsya  dal'she
vverh po otkosu.
   Vozle doma dlya priezzhih missis Bouls dyshala svezhim vozduhom; ona dyshala
im obstoyatel'no, kak prinimayut lekarstvo,  ritmichno  otkryvaya  i  zakryvaya
rot, delaya vdohi i vydohi.
   - Zdravstvujte, major, - suho skazala ona i gluboko vdohnula vozduh.  -
Vy ne byli na pohoronah?
   - Ne byl.
   - Misteru Boulsu i mne redko  udaetsya  vmeste  pobyvat'  na  pohoronah.
Razve chto kogda my v otpuske.
   - A budut eshche pohorony?
   - Kazhetsya, eshche odni. Ostal'nye pacienty postepenno popravyatsya.
   - A kto umiraet?
   -  Staruha.  Noch'yu  ej  stalo  huzhe.  A  ved'   ona   uzhe   kak   budto
vyzdoravlivala.
   On pochuvstvoval oblegchenie i vyrugal sebya za besserdechie.
   - Mal'chiku luchshe?
   - Da.
   - A missis Rolt?
   - Nel'zya skazat', chto ona vne opasnosti,  no,  ya  dumayu,  vyzhivet.  Ona
prishla v sebya.
   - I uzhe znaet o gibeli muzha?
   - Da.
   Missis Bouls stala delat' vzmahi rukami. Potom shest' raz  podnyalas'  na
noski.
   - YA by hotel chem-nibud' pomoch', - skazal Skobi.
   - Vy umeete chitat' vsluh?  -  sprosila,  podnimayas'  na  noski,  missis
Bouls.
   - Dumayu, chto da.
   - Togda mozhete pochitat' mal'chiku. Emu  skuchno  lezhat',  a  skuka  takim
bol'nym vredna.
   - Gde mne vzyat' knigu?
   - V missii ih skol'ko ugodno. Celye polki.
   Tol'ko by ne sidet' slozha ruki. Skobi poshel v missiyu i nashel  tam,  kak
govorila missis Bouls, celye polki knig. On ploho razbiralsya v knigah,  no
dazhe  na  ego  vzglyad  tut  nechem  bylo  razvlech'  bol'nogo  mal'chika.  Na
staromodnyh, pokrytyh plesen'yu perepletah krasovalis' takie zaglaviya,  kak
"Dvadcat' let missionerskoj deyatel'nosti", "Poteryannye i obretennye dushi",
"Ternistyj put'", "Nastavlenie missionera". Po-vidimomu, missiya obratilas'
s prizyvom pozhertvovat' ej knigi, i zdes' skopilis' izlishki  bibliotek  iz
nabozhnyh  anglijskih  domov.  "Stihotvoreniya  Dzhona   Oksenhema",   "Lovcy
chelovekov". On vzyal naugad kakuyu-to knigu i vernulsya v dom  dlya  priezzhih.
Missis Bouls prigotovlyala lekarstva v svoej "apteke".
   - Nashli chto-nibud'?
   - Da.
   - Naschet etih knig mozhete byt' spokojny, - skazala missis Bouls. -  Oni
prohodyat cenzuru  -  ih  proveryaet  special'nyj  komitet.  Nekotorye  lyudi
norovyat poslat' syuda sovsem nepodhodyashchie knigi. My uchim detej  gramote  ne
dlya togo, chtoby oni chitali... izvinite za vyrazhenie, romany.
   - Da, naverno.
   - Dajte-ka vzglyanut', chto vy tam nashli.
   Tut on i sam vzglyanul na zaglavie: "Arhipastyr' sredi plemeni bantu".
   - |to, dolzhno byt', interesno, - skazala  missis  Bouls.  On  ne  ochen'
uverenno kivnul. - Vy znaete, gde  lezhit  mal'chik.  Tol'ko  chitajte  minut
pyatnadcat', ne bol'she.
   Staruhu pereveli v dal'nyuyu komnatu, gde umerla devochka, muzhchina s sizym
nosom  perebralsya  v   tu,   kotoruyu   missis   Bouls   nazyvala   palatoj
vyzdoravlivayushchih, a srednyaya komnata byla otvedena mal'chiku i missis  Rolt.
Missis Rolt lezhala licom k stene, s zakrytymi glazami. Po-vidimomu, al'bom
udalos' nakonec vynut' iz ee ruk - on  byl  na  stule  ryadom  s  krovat'yu.
Mal'chik smotrel na voshedshego Skobi blestyashchimi, vozbuzhdennymi ot  lihoradki
glazami.
   - Moya familiya Skobi. A tvoya?
   - Fisher.
   - Missis Bouls prosila tebe pochitat', - zastenchivo skazal Skobi.
   - A vy kto? Voennyj?
   - Net, ya sluzhu v policii.
   - |to kniga pro syshchikov?
   - Net, kak budto net.
   On raskryl knigu i napal na fotografiyu  episkopa  v  polnom  oblachenii,
sidyashchego na derevyannom stule s vysokoj spinkoj vozle malen'koj  cerkvushki,
krytoj zhelezom; vokrug stoyali, ulybayas' v ob®ektiv, muzhchiny i  zhenshchiny  iz
plemeni bantu.
   - Luchshe pochitajte pro syshchikov. A vy sami hot' raz pojmali ubijcu?
   - Da, no ne takogo, kak ty dumaesh': mne ne nado bylo ego vyslezhivat'  i
ustraivat' pogonyu.
   - CHto zhe eto togda za ubijstvo?
   - Nu, lyudej inogda ubivayut i v drake.
   Skobi govoril vpolgolosa, chtoby ne razbudit' missis Rolt.  Ona  lezhala,
vytyanuv na odeyale szhatuyu v kulak ruku;  kulak  byl  ne  bol'she  tennisnogo
myacha.
   - Kak nazyvaetsya vasha kniga? Mozhet, ya ee chital.  YA  chital  na  parohode
"Ostrov sokrovishch". Vot esli by ona byla pro piratov! Kak ona nazyvaetsya?
   - "Arhipastyr' sredi bantu".
   - CHto eto takoe?
   Skobi perevel duh.
   - Vidish' li. Arhipastyr' - eto familiya geroya.
   - A kak ego zovut?
   - Ieremiya.
   - Slyunyavoe imya.
   - A on i est' slyuntyaj. - I vdrug, otvedya vzglyad, on zametil, chto missis
Rolt ne spit: ona slushala, ustavivshis' v stenu.  On  prodolzhal  naobum:  -
Nastoyashchie geroi tam - bantu.
   - A kto oni, eti bantu?
   - Svirepye piraty, kotorye ukryvayutsya na ostrovah Vest-Indii i napadayut
na korabli v toj chasti Atlanticheskogo okeana.
   - I Ieremiya Arhipastyr' ih lovit?
   - Da. Vidish' li, kniga nemnozhko i pro syshchikov,  potomu  chto  on  tajnyj
agent anglijskogo pravitel'stva. Odevaetsya kak prostoj  matros  i  narochno
plavaet na torgovyh sudah, chtoby popast' v plen k  bantu.  Znaesh',  piraty
ved' razreshayut prostym matrosam postupat' k nim na korabl'. Esli by on byl
oficerom, ego by vzdernuli na ree. A tak on  umudrilsya  razvedat'  vse  ih
paroli i tajniki, uznal, kakie oni zamyshlyayut nabegi, a potom,  v  reshayushchuyu
minutu, ih vydal.
   - Togda on poryadochnaya svin'ya, - skazal mal'chik.
   - Da, on eshche vlyubilsya  v  dochku  predvoditelya  piratov  i  tut-to  stal
nastoyashchim slyuntyaem. No eto uzhe pod samyj konec, my do nego ne  dojdem.  Do
etogo budet mnogo vsyakih shvatok i ubijstv.
   - Kniga vrode nichego. Ladno, chitajte.
   - Vidish' li, segodnya missis Bouls razreshila mne pobyt' s  toboj  sovsem
nedolgo, ya tebe prosto rasskazal pro knigu, a nachnem my zavtra.
   - A vdrug vas zavtra uzhe zdes' ne budet. Esli kogo-nibud' ub'yut.
   - No kniga-to budet zdes'. YA ostavlyu ee u missis Bouls. |to  ee  kniga.
Pravda, esli ona budet chitat', poluchitsya nemnozhko inache...
   - Nu, vy hot' nachnite, - poprosil mal'chik.
   - Da, nachnite, - chut' slyshno proiznes golos s sosednej krovati; on bylo
reshil, chto emu pomereshchilos', no, povernuvshis', uvidel,  chto  ona  na  nego
smotrit; glaza na istoshchennom lice kazalis' gromadnymi, kak  u  ispugannogo
rebenka.
   - YA ochen' ploho chitayu vsluh, - skazal Skobi.
   - Nachinajte, - s neterpeniem voskliknul mal'chik.  -  Kto  zhe  ne  umeet
chitat' vsluh!
   Glaza Skobi byli prikovany k knige, ona nachinalas' tak: "YA  nikogda  ne
zabudu  svoego  pervogo  vpechatleniya  o  kontinente,  gde  mne  predstoyalo
trudit'sya v pote lica tridcat' luchshih let moej zhizni".
   - S toj samoj minuty, kak oni pokinuli Bermudy, - medlenno nachal on,  -
za nimi ne perestavalo sledovat' gluboko  sidevshee  v  vode  razbojnich'ego
vida sudenyshko. Kapitan byl yavno vstrevozhen - on ne mog otvesti binoklya ot
strannogo korablya. Nastala noch', a tot vse shel za nimi, i pervoe, chto  oni
uvideli, kogda nastupil rassvet, bylo tainstvennoe sudno. Neuzheli, podumal
Ieremiya Arhipastyr', ya vstrechu nakonec  teh,  za  kem  ohochus',  -  samogo
predvoditelya bantu CHernuyu Borodu ili ego krovozhadnogo pomoshchnika...
   Skobi perevernul stranicu i na mgnovenie  zapnulsya,  uvidev  fotografiyu
arhipastyrya  v  belom  kostyume  s  vysokim  pastyrskim  vorotnichkom  i   v
tropicheskom shleme: on igral v kriket  i  kak  raz  sobiralsya  otbit'  myach,
broshennyj negrom iz plemeni bantu.
   - Dal'she, - potreboval mal'chik.
   - ...ili ego krovozhadnogo pomoshchnika Beshenogo Devisa, prozvannogo tak za
dikie vspyshki yarosti: v minutu gneva on mog vzdernut' na reyu  vsyu  komandu
zahvachennogo sudna. Kapitan Buller,  vidno,  ponyal,  chto  delo  ploho;  on
prikazal podnyat' vse parusa, i nekotoroe vremya kazalos', chto  oni  uliznut
ot pogoni. No vdrug nad morem zagrohotal pushechnyj vystrel,  yadro  upalo  v
vodu futah v dvadcati ot nosa. Kapitan Buller podnes binokl'  k  glazam  i
kriknul s mostika Arhipastyryu: "Klyanus' bogom, eto  "Veselyj  Rodzher!"  Iz
vsego ekipazha odin kapitan znal tajnu Ieremii..."
   V komnatu delovito voshla missis Bouls.
   - Nu vot i hvatit, - skazala ona. - Na segodnya dovol'no. CHto  on  chital
tebe, Dzhimmi?
   - "Arhipastyr' sredi bantu".
   - Nadeyus', tebe ponravilos'.
   - Mirovaya knizhechka.
   - Umnica, - odobrila ego missis Bouls.
   - Spasibo, - proiznes golos s sosednej krovati, i Skobi nehotya povernul
golovu, chtoby vzglyanut' na molodoe izmuchennoe lico. - Vy nam zavtra  opyat'
pochitaete?
   - Ne pristavajte k majoru Skobi, |len, - strogo skazala missis Bouls. -
Emu nado vernut'sya v gorod. Bez nego tam vse pererezhut drug druga.
   - Vy sluzhite v policii?
   - Da.
   - U menya byl znakomyj policejskij... u  nas  v  gorode...  -  golos  ee
zamer: ona zasnula.
   S minutu on postoyal, glyadya na ee lico. Na nem, kak na  kartah  gadalki,
bezoshibochno mozhno bylo prochest' proshloe:  doroga,  utrata,  bolezn'.  Esli
peretasovat' karty, mozhet byt', uvidish' budushchee. On vzyal al'bom dlya  marok
i otkryl ego na pervoj stranice; tam bylo napisano:  "|len  s  lyubov'yu  ot
papy v den' chetyrnadcatiletiya".  Potom  al'bom  raskrylsya  na  stranice  s
markami Paragvaya, oni pestreli prichudlivymi izobrazheniyami popugaev - takie
marki lyubyat sobirat' deti.
   - Pridetsya razdobyt' dlya nee novye marki, - pechal'no proiznes on.


   Vozle doma ego zhdal Uilson.
   - YA iskal vas s samyh pohoron, major Skobi, - skazal on.
   - A ya zanimalsya bogougodnymi delami, - ob®yasnil Skobi.
   - Kak pozhivaet missis Rolt?
   - Est' nadezhda, chto ona popravitsya... i mal'chik tozhe.
   - Ah da, i mal'chik... - Uilson podbrosil noskom kameshek na tropinke.  -
Mne nuzhen vash sovet, major Skobi. Menya nemnogo bespokoit odno delo.
   - Kakoe?
   - Znaete, ya zdes' revizuyu vashu lavku. I vot vyyasnilos', chto upravlyayushchij
skupal voennoe imushchestvo.  V  lavke  est'  konservy,  kotorye  nikogda  ne
vvozilis' nashimi postavshchikami.
   - CHto zh tut bespokoit'sya, vygonite ego - i vse.
   - Da ved' obidno  vygonyat'  melkogo  zhulika,  kogda  cherez  nego  mozhno
dobrat'sya do krupnogo; no eto uzh, konechno, vasha obyazannost'. Vot pochemu  ya
i hotel s vami ob etom pogovorit'. -  Uilson  pomyalsya,  i  lico  ego,  kak
vsegda, vspyhnulo predatel'skim rumyancem. - Vidite li, prodolzhal on, - nash
upravlyayushchij kupil tovar u prikazchika YUsefa.
   - Nichut' ne udivlyus', esli eto tak.
   - Da nu?
   - Tol'ko ved' prikazchik YUsefa sovsem ne to zhe, chto YUsef. YUsefu netrudno
postupit'sya kakim-to  derevenskim  prikazchikom.  Bol'she  togo,  YUsef  tut,
mozhet, a dejstvitel'no ni pri chem. Trudno, konechno, poverit', no  i  takaya
vozmozhnost' ne isklyuchena. Vy sami tomu podtverzhdenie. V konce  koncov,  vy
zhe tol'ko chto uznali o prodelkah vashego upravlyayushchego.
   - A policiya zahochet vmeshat'sya, esli nalico budut neoproverzhimye  uliki?
- sprosil Uilson.
   Skobi ostanovilsya.
   - CHto vy hotite etim skazat'?
   Uilson pokrasnel i zamyalsya. Potom  on  vypalil  s  neozhidannoj  zloboj,
prosto porazivshej Skobi:
   - Hodyat sluhi, chto u YUsefa est' sil'naya ruka.
   - Vy zhivete zdes' uzhe ne pervyj den' i dolzhny by znat', chego stoyat  eti
sluhi.
   - No ih povtoryaet ves' gorod!
   - A rasprostranyaet Tallit... a to i sam YUsef.
   - Ne pojmite menya prevratno, - skazal Uilson. -  Vy  byli  ko  mne  tak
dobry... i missis Skobi tozhe. Mne kazalos', vam nado  znat',  chto  govoryat
lyudi.
   - YA zdes' uzhe pyatnadcat' let, Uilson.
   - Da, konechno, eto derzko s moej storony, - skazal Uilson. -  No  lyudej
smushchaet istoriya s popugaem Tallita. Govoryat, popugaya emu podsunuli -  YUsef
hochet vyzhit' ego iz goroda.
   - Da, ya slyshal.
   - I eshche govoryat, budto vy s YUsefom hodite drug k drugu  v  gosti.  |to,
konechno, lozh', no...
   - |to chistejshaya pravda. No ya hozhu v gosti i k sanitarnomu inspektoru, i
eto niskol'ko ne pomeshalo by mne vozbudit' protiv  nego  delo...  -  Skobi
vdrug zamolchal,  a  potom  dobavil:  -  YA  vovse  ne  nameren  pered  vami
opravdyvat'sya, Uilson.
   - YA prosto dumal, chto vam sleduet ob etom znat', - povtoril Uilson.
   - Vy slishkom molody dlya svoej raboty, Uilson.
   - Kakoj raboty?
   - Kakoj by to ni bylo.
   Uilson snova porazil ego, vypaliv s drozh'yu v golose:
   - Vy prosto nevynosimy. Kak tol'ko zemlya nosit takogo pravednika?
   Lico Uilsona pylalo; kazalos', dazhe koleni ego pokrasneli ot beshenstva,
styda i unizheniya.
   - V etih mestah nel'zya hodit' s nepokrytoj golovoj, Uilson, - tol'ko  i
otvetil emu Skobi.
   Oni stoyali licom k licu na kamenistoj tropinke,  kotoraya  vela  k  domu
okruzhnogo komissara; luchi solnca koso lozhilis' na risovye  polya  vnizu,  i
Skobi soznaval, chto oni srazu brosyatsya v glaza lyubomu nablyudatelyu.
   - Vy otpravili Luizu potomu, chto ispugalis' menya, - skazal Uilson.
   Skobi tihon'ko rassmeyalsya.
   - |to solnce, Uilson, ej-bogu zhe, solnce. Zavtra utrom my vse zabudem.
   - Ej oprotivela vasha tupost', neobrazovannost'... vy  dazhe  ponyatiya  ne
imeete, chto na dushe u takoj zhenshchiny, kak Luiza.
   - Naverno, vy pravy. No lyudyam i ne nuzhno, chtoby drugie znali, chto u nih
na dushe.
   - YA ee poceloval v tot vecher... - skazal Uilson.
   - U nas v koloniyah eto lyubimyj vid sporta.
   Skobi ne hotelos' besit' etogo yunca; on staralsya obratit' vse v  shutku,
chtoby zavtra oba oni mogli vesti sebya kak ni v chem ne byvalo. Parnya prosto
pripeklo solncem, povtoryal on sebe: za pyatnadcat' let on videl  besschetnoe
kolichestvo raz, kak eto byvaet.
   - Vy ee ne stoite, - skazal Uilson.
   - My oba ee ne stoim.
   - Gde vy vzyali den'gi, chtoby ee otpravit'? Vot chto ya hotel by znat'! Vy
stol'ko ne  zarabatyvaete.  Mne  eto  izvestno.  Dostatochno  posmotret'  v
platezhnye spiski.
   Esli by yunec ne vel sebya  tak  glupo,  Skobi  mog  by  rasserdit'sya  i,
pozhaluj, oni by eshche  rasstalis'  druz'yami.  No  spokojstvie  Skobi  tol'ko
podlivalo masla v ogon'.
   - Davajte potolkuem ob etom zavtra, - skazal on. -  Vse  my  rasstroeny
smert'yu rebenka. Pojdemte k Perro i vyp'em po stakanchiku.
   On popytalsya obojti Uilsona, no tot stoyal posredi  tropinki,  lico  ego
pylalo, na glazah byli slezy. On zashel  slishkom  daleko,  nado  bylo  idti
dal'she - put' k otstupleniyu byl otrezan.
   - Ne dumajte, chto vy ot menya spryachetes'; ya za vami slezhu, - skazal  on.
- Skobi dazhe onemel  ot  takoj  bessmyslicy.  -  Beregites',  -  prodolzhal
Uilson, - chto kasaetsya missis Rolt...
   - Pri chem tut eshche missis Rolt?
   - Ne  voobrazhajte,  pozhalujsta,  budto  ya  ne  znayu,  pochemu  vy  zdes'
zaderzhalis', pochemu vy torchite v bol'nice... Poka my byli na pohoronah, vy
vospol'zovalis' sluchaem i probralis' syuda...
   - Vy dejstvitel'no soshli s uma, Uilson, - skazal Skobi.
   Vnezapno Uilson opustilsya na zemlyu, slovno emu  podognula  nogi  ch'ya-to
nevidimaya ruka. On zakryl lico rukami i zarydal.
   - |to solnce, - skazal Skobi.  -  Ej-bogu  zhe,  eto  solnce.  Vy  luchshe
prilyagte. - I, snyav svoj shlem, on nadel ego na golovu Uilsonu.
   Skvoz' rastopyrennye pal'cy Uilson smotrel  na  Skobi  -  na  cheloveka,
kotoryj videl ego slezy, - i v glazah u nego byla nenavist'.



        2

   Sireny vyli, trebuya polnogo zatemneniya, oni vyli skvoz' dozhd', livshijsya
potokami slez; slugi sbilis' v kuchku na  kuhne  i  zaperli  dveri,  slovno
hoteli spryatat'sya ot lesnogo d'yavola. Sto  sorok  chetyre  dyujma  ezhegodnyh
osadkov bezostanovochno i odnoobrazno nizvergalis' na kryshi goroda. Vryad li
komu-nibud' zahochetsya voevat' v takoe vremya goda, i uzh, vo vsyakom  sluchae,
ne hmurym malyarikam s vishinskoj territorii, - oni ved' eshche  ne  opomnilis'
ot razgroma. Odnako nel'zya zabyvat' o ravninah  Abragama...  [ploskogor'e,
na kotorom raspolozhena chast' goroda  Kvebek  (Kanada);  v  1759  godu  tam
proizoshlo poslednee  srazhenie  anglo-francuzskoj  vojny,  reshivshee  uchast'
Kanady] Byvayut podvigi, kotorye menyayut vse nashi predstavleniya  o  tom,  na
chto chelovek sposoben.
   Skobi vyshel v chernuyu mokret', vooruzhivshis'  bol'shim  polosatym  zontom:
bylo zharko, ne hotelos' nadevat' plashch. On oboshel dom; nigde ne probivalos'
ni edinogo lucha sveta, stavni na kuhne byli zakryty nagluho, doma  kreolov
skryvala pelena dozhdya. V avtoparke cherez dorogu  mel'knul  luch  karmannogo
fonarika, no Skobi kriknul - i luch pogas; eto  bylo  chistoj  sluchajnost'yu,
ved' nikto ne mog rasslyshat' ego golos skvoz' neumolchnyj  grohot  vody  po
krysham. Naverhu, v evropejskom poselke,  oficerskij  klub  sverkal  skvoz'
liven' vsemi ognyami fasada, obrashchennogo na okean,  odnako  za  tot  sektor
Skobi uzhe ne otvechal. Fary voennyh gruzovikov bisernoj  nitkoj  bezhali  po
sklonu gory, no eto tozhe kasalos' kogo-to drugogo.
   Vnezapno na gore  za  avtoparkom  zazhegsya  svet  v  odnom  iz  zheleznyh
domikov, gde zhili melkie chinovniki; etot dom pustoval eshche  nakanune:  tam,
kak vidno, kto-to poselilsya. Skobi hotel bylo vynesti mashinu iz garazha, no
dom nahodilsya vsego shagah v dvuhstah, i on poshel peshkom. Esli by  ne  stuk
dozhdya po krysham, po doroge, po zontiku, carila by  polnaya  tishina;  tol'ko
zvenel v ushah  eshche  minutu-druguyu  zamirayushchij  voj  siren.  Pozdnee  Skobi
kazalos', chto v etot chas on ispytal vysshee schast'e - v temnote,  odin  pod
dozhdem, ne chuvstvuya ni lyubvi, ni zhalosti.
   On postuchal v dver' kak mozhno  gromche,  chtoby  perekryt'  gulkie  udary
dozhdya po chernoj kryshe zheleznogo domika; prishlos' postuchat' dvazhdy,  prezhde
chem emu otkryli. Na mig ego oslepil svet.
   - Izvinite za bespokojstvo, - skazal on. - U vas ne zamaskirovano okno.
   - Ah, prostite, - otozvalsya zhenskij golos. - Kakaya nebrezhnost'...
   Glaza ego privykli k svetu, no sperva on nikak ne mog soobrazit',  komu
prinadlezhat eti neobychajno znakomye cherty. V  kolonii  on  znal  vseh.  No
zdes' pered nim byl kto-to priezzhij  izdaleka...  rannee  utro...  reka...
umirayushchij rebenok...
   - Bozhe moj, - skazal on, - da eto zhe missis Rolt! YA  dumal,  vy  eshche  v
bol'nice.
   - Da, eto ya. A vy kto? Razve ya vas znayu?
   - YA major Skobi iz policejskogo upravleniya. My s vami videlis' v Pende.
   - Prostite, - skazala ona. - YA ne pomnyu, chto tam so mnoj bylo.
   - Razreshite zamaskirovat' okno?
   - Konechno. Pozhalujsta.
   On voshel v dom, zadernul shtory i perestavil nastol'nuyu  lampu.  Komnata
byla razdelena zanaveskoj; na odnoj polovine stoyali krovat' i chto-to vrode
tualetnogo stolika, na drugoj - stol i dva stula - nezamyslovataya  mebel',
kotoruyu vydavali melkim chinovnikam s zarabotkom do pyatisot funtov v god.
   - Ne ochen'-to roskoshno vas ustroili, - skazal on.  -  ZHal',  chto  ya  ne
znal. YA by mog vam pomoch'.
   Teper' on razglyadel  ee  poblizhe:  molodoe,  izmuchennoe  lico,  tusklye
volosy...  Na  nej  byla  prostornaya,  ne  po  rostu  pizhama,  ona  padala
bezobraznymi  skladkami,  v  kotoryh  tonula  ee  figura.  On   posmotrel,
po-prezhnemu li boltaetsya na pal'ce  obruchal'noe  kol'co,  no  ono  ischezlo
sovsem.
   - Vse byli ko mne tak dobry, - skazala ona. -  Missis  Karter  podarila
mne ochen' milen'kij puf.
   Skobi oglyadel komnatu: nigde ne bylo nichego svoego - ni fotografij,  ni
knig, ni bezdelushek; no tut zhe on vspomnil, chto ona nichego  ne  spasla  ot
okeana, krome sebya samoj i al'boma s markami.
   - CHto, zhdut naleta? - ispuganno sprosila ona.
   - Naleta?
   - Vyli sireny.
   - Ne obrashchajte vnimaniya. Ocherednaya trevoga. Oni byvayut primerno  raz  v
mesyac. I nikogda nichego ne sluchaetsya. - On snova kinul na nee vnimatel'nyj
vzglyad. - Zrya oni vas tak rano vypisali  iz  bol'nicy.  Ne  proshlo  eshche  i
polutora mesyacev...
   - YA sama  poprosilas'.  Mne  hotelos'  pobyt'  odnoj.  Lyudi  vse  vremya
prihodili tuda na menya smotret'.
   -  CHto  zh,  pozhaluj,  ya  pojdu.  Ne  zabud'te,  esli   vam   chto-nibud'
ponadobitsya; ya zhivu ryadom,  v  konce  dorogi.  Dvuhetazhnyj  belyj  dom  na
bolote, protiv avtoparka.
   - Mozhet, vy podozhdete, poka konchitsya dozhd'? - sprosila ona.
   - Ne stoit, - skazal on. -  Dozhd',  vidite  li,  budet  idti  zdes'  do
sentyabrya.  -  Emu  udalos'  zastavit'  ee  ulybnut'sya  natyanutoj,  blednoj
ulybkoj.
   - Kakoj strashnyj shum.
   - Ne projdet i dvuh-treh nedel', kak vy k nemu privyknete.  ZHivut  ved'
ryadom s zheleznoj dorogoj. No vam dazhe privykat'  ne  pridetsya.  Skoro  vas
otpravyat domoj. Parohod budet cherez dve nedeli.
   - Hotite vypit'? Missis Karter podarila mne ne tol'ko puf, no i butylku
dzhina.
   - Togda nado pomoch' vam ee vypit'. - Kogda missis Rolt dostala butylku,
on zametil, chto ona napolovinu pusta. - U vas est' limony?
   - Net.
   - A vam dali slugu?
   - Dali, no ya ne znayu, chto s nim delat'. Da ego nikogda i ne vidno.
   - Vy p'ete chistyj dzhin?
   - Ah net, ya k nemu ne pritronulas'. Sluga oprokinul butylku  -  tak  po
krajnej mere ob®yasnil.
   - YA utrom s nim pogovoryu, - skazal Skobi. - U vas est' lednik?
   - Da, no sluga ne mozhet dostat' led.  -  Ona  bessil'no  opustilas'  na
stul. - Ne podumajte, chto ya takaya dura. Prosto ya eshche ne znayu, na  kakom  ya
svete. Vse mne zdes' chuzhoe.
   - A vy otkuda?
   - Iz Beri-Sent-|dmundsa. |to v Suffolke. YA byla tam vsego  kakih-nibud'
dva mesyaca nazad.
   - Nu net. Dva mesyaca nazad vy uzhe byli v shlyupke.
   - Da. Sovsem zabyla.
   - Zrya oni vas vypustili iz bol'nicy, ved' vy zhe sovsem odna.
   - YA uzhe popravilas'. Im nuzhna byla kojka. Missis Karter priglashala menya
pogostit' u nee, no mne zahotelos' pobyt' odnoj. A  doktor  skazal,  chtoby
mne vo vsem potakali.
   - YA ponimayu, pochemu vam ne hotelos' zhit'  u  missis  Karter,  -  skazal
Skobi. - Vy tol'ko skazhite - ya tozhe ujdu.
   - Luchshe podozhdite otboya. Ponimaete, u menya nemnozhko rashodilis' nervy.
   Skobi vsegda udivlyala zhenskaya vynoslivost'. |ta zhenshchina  provela  sorok
dnej v  shlyupke,  v  otkrytom  okeane,  i  zhaluetsya,  chto  u  nee  nemnozhko
rashodilis' nervy! On vspomnil o pogibshih, o  kotoryh  dokladyval  glavnyj
mehanik: tretij pomoshchnik i dvoe  matrosov  umerli  ot  istoshcheniya,  kochegar
napilsya morskoj vody, soshel s uma i utonul. Muzhchina ne vyderzhivaet  tyagot.
A eta zhenshchina lish' teper' dala volyu svoej slabosti.
   - Vy uzhe reshili, kak zhit' dal'she? - sprosil Skobi. - Vernetes' v Beri?
   - Ne znayu. Mozhet byt', postuplyu zdes' na rabotu.
   - A vy kogda-nibud' rabotali?
   - Net, - priznalas' ona, ne glyadya na nego. - Vidite li,  ya  vsego  god,
kak konchila shkolu.
   - A vas tam hot' chemu-nibud' nauchili?
   Emu kazalos', chto bol'she vsego ej pomozhet  sejchas  boltovnya  -  pustaya,
bescel'naya boltovnya. Ona dumaet, chto ej hochetsya odinochestva, no  na  samom
dele ee tyagotit bremya chuzhoj zhalosti. Razve mozhet takoj rebenok igrat' rol'
zhenshchiny, chej muzh utonul chut' li ne u nee na glazah? S takim zhe uspehom  ej
pristalo  igrat'  rol'  ledi  Makbet.  Missis  Karter,   konechno,   trudno
sochuvstvovat' ee bespomoshchnosti. Uzh eta-to znaet, kak sebya derzhat', ne  zrya
ved' ona pohoronila muzha i troih detej.
   - Luchshe vsego - igrat' v basketbol, - otozvalas' missis  Rolt,  narushiv
techenie ego myslej.
   - Dlya uchitel'nicy gimnastiki u vas slozhenie nepodhodyashchee, - zametil on.
- A mozhet, i bylo podhodyashchee, poka vy ne popali v etu peredryagu?
   I vdrug ona zagovorila, budto on proiznes zavetnoe  slovo,  otomknuvshee
kakuyu-to dver', - on uzh i sam zabyl, chto eto bylo za  slovo,  mozhet  byt',
"uchitel'nica gimnastiki", - ona srazu zataratorila  o  basketbole  (missis
Karter, podumal Skobi, verno, tol'ko i tverdila ej, chto o  soroka  dnyah  v
shlyupke da o trehnedel'nom supruzhestve).
   - YA dva goda igrala v shkol'noj komande, - rasskazyvala  ona,  podavshis'
ot uvlecheniya vpered, opustiv  podborodok  na  ruku  i  opershis'  kostlyavym
loktem na kostlyavoe koleno. Svoej  beloj  kozhej,  eshche  ne  pozheltevshej  ot
akrihina i ot solnca, ona napominala kost',  kotoruyu  otmylo  i  vybrosilo
more. - A ran'she celyj god igrala zapasnoj. Esli by ya ostalas' eshche na god,
ya byla by uzhe kapitanom. V sorokovom godu my pobili Rodin i sygrali vnich'yu
s CHeltenhemom.
   On slushal s napryazhennym interesom, kakoj obychno vyzyvaet  v  nas  chuzhaya
zhizn', s tem interesom, kotoryj molodye oshibochno prinimayut za lyubov'. Sidya
s ryumkoj dzhina v ruke i slushaya  |len  pod  shum  dozhdya,  on  chuvstvoval  tu
neuyazvimost', kotoruyu dayut cheloveku gody. Ona rasskazyvala, chto  ee  shkola
stoit na holme, srazu za Siportom; u  nih  byla  francuzhenka,  mademuazel'
Dyupon -  nu  prosto  ved'ma!  Direktrisa  chitala  po-grecheski  sovsem  kak
po-anglijski, naprimer Vergiliya...
   - YA vsegda dumal, chto Vergilij - eto latyn'.
   - Ah, da. YA hotela skazat' - Gomera. Voobshche ya byla ne ochen'-to sil'na v
drevnih yazykah.
   - A v chem vy byli sil'ny?
   - YA byla, po-moemu, vtoroj uchenicej  po  matematike,  no  trigonometriya
vsegda u menya hromala.
   Letom oni hodili v Siport kupat'sya, kazhduyu  subbotu  ustraivali  piknik
gde-nibud' na holmah, inogda ezdili verhom  na  poni,  a  odnazhdy  zateyali
velosipednye gonki cherez vse grafstvo - oni chut' ne konchilis'  bedoj:  dve
devochki vernulis' okolo chasa nochi. On slushal  kak  zavorozhennyj,  vertya  v
rukah ryumku i zabyv, chto ee nado vypit'. Sireny provyli otboj,  perekryvaya
shum dozhdya, vo ni on, ni ona ne obratili na eto vnimaniya.
   - A na kanikuly vy ezdili domoj? - sprosil on.
   Vyyasnilos', chto mat' ee umerla desyat' let nazad, a otec byl svyashchennikom
pri sobore v Beri. Oni zhili v malen'kom domishke na |ndzhel-hill.  Vidno,  v
Beri ej nravilos' men'she, chem v shkole; ona snova stala o nej rasskazyvat',
vspomniv uchitel'nicu gimnastiki, kotoruyu zvali, kak i ee, |len: ves' klass
byl bez uma ot  uchitel'nicy,  eto  bylo  vseobshchee  Schwarmerei  [uvlechenie
(nem.)]. Teper' ona svysoka posmeivalas' nad  prezhnej  strast'yu  -  tol'ko
etim i pokazyvaya emu, chto ona stala  vzrosloj,  stala  zamuzhnej  zhenshchinoj,
ili, tochnee, pobyvala eyu.
   Vnezapno ona zamolchala.
   - Kak glupo, chto ya vam vse eto rasskazyvayu, - skazala ona.
   - Mne ochen' interesno.
   - Vy ni razu ne sprosili menya o... vy sami znaete...
   On znal - ved' on chital donesenie. On tochno znal, skol'ko vody  poluchal
kazhdyj chelovek v shlyupke - po kruzhke dva raza v den', a cherez tri nedeli  -
po polkruzhki. Takuyu porciyu vydavali pochti do samogo ih spaseniya -  glavnym
obrazom  potomu,  chto  udavalos'  sekonomit'  na  umershih.  Za   shkol'nymi
korpusami Siporta, za basketbol'noj setkoj emu  mereshchilas'  mertvaya  zyb',
podnimavshaya i opuskavshaya shlyupku, snova podnimavshaya ee i snova opuskavshaya.
   - YA chuvstvovala sebya takoj neschastnoj, kogda konchila shkolu; eto bylo  v
konce iyulya. YA proplakala v taksi vsyu dorogu do vokzala.
   Skobi podschital:  s  iyulya  do  aprelya  devyat'  mesyacev,  za  eto  vremya
sozrevaet plod v utrobe materi, a kakoj zhe plod sozrel tut?  Smert'  muzha,
volny Atlantiki,  kativshie  oblomki  korablekrusheniya  k  dlinnomu  nizkomu
beregu Afriki, da eshche matros, prygnuvshij za bort...
   - To, o chem vy rasskazyvaete, interesnee, - skazal on. - Ob ostal'nom ya
mogu dogadat'sya sam.
   - Nu i nagovorilas' zhe ya! A znaete, ya segodnya, pozhaluj, usnu.
   - Vy ploho spite?
   - V bol'nice vsyu noch' slyshish'  chuzhoe  dyhanie.  Lyudi  vertyatsya,  dyshat,
bormochut vo sne.  Kogda  gasili  svet,  eto  bylo  sovsem  kak...  nu,  vy
znaete...
   - Zdes' vy budete spat' spokojno. Vam nechego boyat'sya. Tut  est'  nochnoj
storozh. YA s nim pogovoryu.
   - Vy takoj dobryj, - skazala ona. - Missis Karter i vse tam... oni tozhe
ochen' dobrye. - Ona podnyala k nemu istoshchennoe, doverchivoe detskoe lico.  -
Vy mne ochen' nravites'.
   - Vy mne tozhe ochen' nravites', - ser'ezno skazal on.
   Oba chuvstvovali sebya v polnejshej  bezopasnosti;  oni  prosto  druz'ya  i
nikogda ne stanut nichem drugim: ih razdelyaet nadezhnaya pregrada  -  mertvyj
muzh, zhivaya zhena, otec svyashchennik, uchitel'nica gimnastiki po  imeni  |len  i
bol'shoj-bol'shoj zhiznennyj opyt. Oni mogut govorit' drug drugu vse, chto  im
zablagorassuditsya.
   - Spokojnoj nochi. Zavtra ya prinesu vam marki dlya vashego al'boma.
   - Otkuda vy znaete, chto u menya est' al'bom?
   - |to moya obyazannost'. YA ved' policejskij.
   - Spokojnoj nochi.
   On ushel, chuvstvuya sebya neobyknovenno schastlivym,  no  potom,  vspominaya
tot den', schast'em emu kazalos' ne eto;  schast'em  emu  kazalos',  kak  on
vyshel iz domu v noch', v dozhd', v odinochestvo.


   S poloviny devyatogo do odinnadcati  utra  on  razbiral  delo  o  melkoj
krazhe; nuzhno bylo doprosit' shest' svidetelej, a on ne veril ni edinomu  ih
slovu. V Evrope est' slova, kotorym verish', i slova,  kotorym  ne  verish',
tam ty mozhesh' provesti priblizitel'nuyu chertu mezhdu pravdoj  i  lozh'yu;  tam
hot' kak-to mozhno rukovodstvovat'sya principom cui bono [v  ch'ih  interesah
(lat.)],  i,  esli  voznikaet  obvinenie  v  krazhe,  a   poterpevshego   ne
podozrevayut v tom, chto on sam podstroil etu krazhu i prosto hochet  poluchit'
strahovuyu premiyu, ty tverdo znaesh' hotya by  odno  -  chto-to  dejstvitel'no
ukradeno. No zdes' nel'zya byt' uverennym  dazhe  v  etom,  nel'zya  provesti
granicu mezhdu pravdoj i lozh'yu. Skobi znaval  policejskih  chinovnikov,  ch'i
nervy ne vyderzhivali, kogda oni pytalis' obnaruzhit' hot'  krupicu  istiny:
oni nabrasyvalis' s kulakami na svidetelya; ih klejmili mestnye  gazety,  a
potom otsylali pod predlogom, chto oni bol'ny, v Angliyu  ili  perevodili  v
druguyu koloniyu. Byli i takie, u kogo prosypalas' lyutaya nenavist' k lyudyam s
chernoj kozhej, no za pyatnadcat' let Skobi uzhe davno preodolel  v  sebe  eto
opasnoe sostoyanie. Teper', uvyazaya  v  setyah  lzhi,  on  chuvstvoval  goryachuyu
lyubov'  k  etim  lyudyam,  kotorye   pobezhdali   chuzhdyj   im   zakon   takim
nezamyslovatym sposobom.
   Nakonec ego kabinet opustel; spisok proisshestvij  byl  ischerpan;  vynuv
bloknot i podlozhiv pod zapyast'e promokashku, chtoby pot ne stekal na bumagu,
on  sobralsya  napisat'  Luize.  Pisat'  pis'ma  emu  vsegda  bylo  trudno.
Veroyatno, v silu sluzhebnoj  privychki  on  prosto  ne  mog  postavit'  svoyu
podpis' dazhe pod samoj nevinnoj lozh'yu. Emu prihodilos' byt' tochnym;  boyas'
prichinyat' ogorchenie,  on  mog  tol'ko  umolchat'.  Vot  i  teper',  napisav
"Dorogaya", on prigotovilsya umalchivat'. On ne mozhet napisat',  chto  toskuet
po nej, no ne napishet nichego takogo, otkuda Luiza pojmet, chto  on  dovolen
zhizn'yu.

   "Dorogaya! Prosti menya za eshche odno korotkoe  pis'mo.  Ty  znaesh',  ya  ne
bol'shoj master pisat' pis'ma.
   Vchera ya poluchil tvoe tret'e pis'mo, to samoe,  gde  ty  soobshchaesh',  chto
pogostish' nedel'ku u priyatel'nicy missis Galifaks v okrestnostyah  Durbana.
U nas vse po-staromu. Segodnya noch'yu byla trevoga, no potom vyyasnilos', chto
amerikanskij letchik prinyal  za  podvodnye  lodki  stayu  del'finov.  Dozhdi,
razumeetsya, uzhe nachalis'. Missis Rolt, o kotoroj ya  govoril  v  predydushchem
pis'me, vypisalas' iz bol'nicy; v ozhidanii parohoda ee poselili v odnom iz
domikov za avtoparkom. YA sdelayu vse vozmozhnoe, chtoby pomoch' ej  ustroit'sya
poudobnee. Mal'chik eshche v bol'nice, no popravlyaetsya. Vot,  pozhaluj,  i  vse
nashi novosti. Delo Tallita eshche tyanetsya, - ne dumayu, chtoby  ono  okonchilos'
chem-nibud' putnym. Ali nado bylo  vchera  vyrvat'  neskol'ko  zubov.  Nu  i
volnovalsya zhe on! Mne prishlos' otvezti ego v bol'nicu na mashine, ne to  on
tak i ne poshel by".

   Skobi ostanovilsya: emu bylo nepriyatno, chto nezhnye slova v konce  pis'ma
prochtut cenzory, - a imi byli missis  Karter  i  Kollouej.  "Beregi  sebya,
dorogaya, i ne bespokojsya obo mne. Mne horosho, kogda  ya  znayu,  chto  horosho
tebe. CHerez d