evyat' mesyacev ya smogu vzyat' otpusk, i my opyat' budem vmeste".
On hotel bylo dobavit': "YA ne zabyvayu o tebe ni na minutu", no pod etim on
ne smog by podpisat'sya. Togda on napisal: "YA ochen' chasto vspominayu o tebe,
kazhdyj  den'",  a  potom  zadumalsya.  Nehotya,  no  pytayas'  dostavit'   ej
udovol'stvie, on podmahnul pis'mo: "Tvoj Tikki". Tikki... Na mgnovenie  on
vspomnil drugoe pis'mo, za podpis'yu "Dikki", kotoroe dva ili tri raza  emu
snilos'.
   Voshel serzhant, promarshiroval do serediny komnaty, liho sdelal povorot i
vzyal pod kozyrek. Poka eto prodolzhalos', Skobi uspel napisat' adres.
   - Slushayu vas, serzhant...
   - Nachal'nik policii, on prosit vas zajti.
   - Horosho.
   Nachal'nik policii byl ne odin. V  polutemnoj  komnate  siyalo  krotost'yu
mokroe ot pota lico nachal'nika administrativnogo departamenta, a  ryadom  s
nim sidel vysokij kostlyavyj chelovek,  kotorogo  Skobi  nikogda  ran'she  ne
videl; veroyatno, on priletel  na  samolete,  tak  kak  parohodov  vot  uzhe
poltory nedeli ne  bylo.  Nashivki  polkovnika  na  ego  meshkovatom,  ploho
prignannom mundire vyglyadeli tak, budto on nacepil ih po oshibke.
   - Vot major  Skobi.  -  Skobi  srazu  zametil,  chto  nachal'nik  policii
vzvolnovan i razdrazhen. - Sadites', Skobi. |to po delu Tallita.  -  Pelena
dozhdya skradyvala svet i pregrazhdala dostup svezhemu  vozduhu.  -  Polkovnik
Rajt priletel iz Kejptauna, chtoby oznakomit'sya s etim delom.
   - Iz Kejptauna, ser?
   Nachal'nik policii vytyanul  poudobnee  nogi  i  stal  igrat'  perochinnym
nozhikom.
   - Polkovnik Rajt - predstavitel' MI-5 [voennaya razvedka].
   Nachal'nik administrativnogo departamenta  skazal  tak  tiho,  chto  vsem
prishlos' podstavit' poblizhe uho, chtoby ego rasslyshat':
   - Ves'ma nepriyatnaya istoriya.  -  Nachal'nik  policii  stal  obstrugivat'
nozhikom ugol stola, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto ne zhelaet  slushat'.  -
Mne  kazhetsya,  policii  ne   sledovalo   dejstvovat'...   tak,   kak   ona
dejstvovala... ne soglasovav etogo voprosa.
   - YA vsegda polagal,  -  skazal  Skobi,  -  chto  bor'ba  s  kontrabandoj
almazami vhodit v krug nashih pryamyh obyazannostej.
   -  Almazov  nashli  vsego  na  kakuyu-nibud'  sotnyu  funtov,  -  proiznes
nachal'nik administrativnogo departamenta svoim tihim, nevnyatnym golosom.
   - |to edinstvennyj raz, kogda my voobshche obnaruzhili almazy.
   - Uliki protiv Tallita byli ne takie uzh veskie, chtoby ego zaderzhivat'.
   - Ego ne zaderzhivali. Ego tol'ko doprosili.
   - Advokaty Tallita utverzhdayut, budto on  byl  dostavlen  v  policejskoe
upravlenie pod konvoem.
   - Ego advokaty lgut. Nadeyus', eto vy ponimaete.
   Nachal'nik administrativnogo departamenta obratilsya k polkovniku Rajtu:
   - Vidite, kakie u nas trudnosti! Sirijcy-katoliki utverzhdayut, chto oni -
ugnetennoe   men'shinstvo,   a   policiya-de   sostoit   na   soderzhanii   u
sirijcev-musul'man.
   - Esli by delo proishodilo naoborot, bylo by  tol'ko  huzhe,  -  zametil
Skobi. - Anglijskij parlament pitaet bol'she simpatij k musul'manam, chem  k
katolikam.
   U nego bylo oshchushchenie, chto nikto eshche ne zaiknulsya o podlinnoj celi etogo
soveshchaniya. Nachal'nik policii vse strogal i strogal, otkrovenno  pokazyvaya,
chto umyvaet ruki, a  polkovnik  Rajt  otkinulsya  na  spinku  kresla  i  ne
otkryval rta.
   -  Lichno  ya  vsegda...  -  tihij  golos  nachal'nika   administrativnogo
departamenta pereshel v neyasnyj shepot.
   Zatknuv pal'cem odno  uho  i  nakloniv  golovu  nabok,  polkovnik  Rajt
vslushivalsya,  slovno  nikak  ne  mog  razobrat',  chto   emu   govoryat   po
isporchennomu telefonu.
   - Ne slyshu, chto vy govorite, - skazal Skobi.
   - YA skazal, chto lichno ya vsegda poveryu skoree Tallitu, chem YUsefu.
   - |to potomu, chto vy zhivete v etoj kolonii vsego pyat' let.
   - A skol'ko  let  zhivete  zdes'  vy,  major  Skobi?  -  vmeshalsya  vdrug
polkovnik Rajt.
   - Pyatnadcat'.
   Polkovnik Rajt neopredelenno hmyknul.
   Nachal'nik policii vdrug perestal strogat' ugol stala  i  zlobno  vonzil
nozh v dosku.
   - Polkovnik Rajt hochet znat', chto  soobshchil  vam  o  Tallite,  Skobi,  -
skazal on.
   - Vy eto znaete, ser. YUsef.
   Rajt  i  nachal'nik  administrativnogo  departamenta  sideli  ryadom,  ne
spuskaya glaz so Skobi; on naklonil golovu, ozhidaya, chto  budet  dal'she.  No
oni molchali; Skobi znal, chto posle takogo smelogo otveta oni zhdut ot  nego
ob®yasnenij, no on znal  takzhe  i  to,  chto  lyuboe  ego  ob®yasnenie  sochtut
priznaniem sobstvennoj slabosti. Molchanie stanovilos' vse  bolee  i  bolee
tyagostnym: Skobi kazalos', chto ego slovno  v  chem-to  obvinyayut.  Neskol'ko
nedel' nazad on skazal YUsefu, chto sobiraetsya dolozhit' nachal'niku policii o
vzyatyh v dolg den'gah; mozhet byt', u  nego  i  v  samom  dele  bylo  takoe
namerenie, a mozhet byt', on bral YUsefa na pushku - sejchas on uzhe ne pomnil.
On tol'ko ponimal, chto teper' uzhe slishkom pozdno. Rasskazyvat'  nado  bylo
do dela s Tallitom, a nikak ne posle. Po koridoru proshel, nasvistyvaya svoyu
lyubimuyu pesenku, Frezer; on otkryl dver' kabineta, skazal: "Prostite, ser"
- i retirovalsya, ostaviv posle sebya zapashok obez'yan'ego  pitomnika.  Dozhd'
vse shumel i shumel. Nachal'nik policii vydernul nozhik iz doski stola i snova
prinyalsya obstrugivat' ugol, tochno eshche raz daval ponyat', chto vse eto ego ne
kasaetsya. Nachal'nik administrativnogo departamenta kashlyanul.
   - YUsef... - povtoril on.
   Skobi kivnul.
   - Vy schitaete, chto YUsef zasluzhivaet doveriya? - sprosil polkovnik Rajt.
   - Razumeetsya, net, ser. No  prihoditsya  pol'zovat'sya  temi  svedeniyami,
kakie poluchaesh', a eti vse zhe podtverdilis'.
   - V chem imenno?
   - Almazy byli najdeny.
   -  Vy  chasto  poluchaete  svedeniya  ot  YUsefa?   -   sprosil   nachal'nik
administrativnogo departamenta.
   - Net, ran'she etogo ne sluchalos'.
   Nachal'nik administrativnogo departamenta snova chto-to skazal, no  Skobi
rasslyshal tol'ko odno slovo: "YUsef".
   - YA vas ne slyshu, ser.
   - YA sprosil: vy kak-nibud' svyazany s YUsefom?
   - Ne ponimayu, chto vy hotite skazat'.
   - Vy chasto s nim vstrechaetes'?
   - Za poslednie tri mesyaca ya videlsya s nim tri... net, chetyre raza.
   - Po delu?
   - Ne tol'ko po delu. Raz ya podvez ego domoj,  kogda  u  nego  slomalas'
mashina. Raz on zashel ko mne, kogda ya lezhal v lihoradke v Bambe. Raz...
   - My vas ne doprashivaem. Skobi, - skazal nachal'nik policii.
   - Mne pokazalos', ser, chto eti gospoda menya doprashivayut.
   Polkovnik Rajt raspravil dlinnye nogi i skazal:
   - Davajte svedem vse k odnomu voprosu. Tallit  vydvinul  kontrobvineniya
protiv policii, protiv vas lichno, major Skobi. On utverzhdaet, chto YUsef vam
zaplatil. On zaplatil vam?
   - Net, ser, YUsef mne nichego ne platil. -  Skobi  pochuvstvoval  strannoe
oblegchenie ottogo, chto poka emu ne prihoditsya lgat'.
   - Vam, konechno, bylo po sredstvam otpravit' zhenu v  YUzhnuyu  Afriku...  -
skazal nachal'nik administrativnogo departamenta.
   Skobi molcha otkinulsya na stule. On snova oshchushchal  napryazhennoe  molchanie,
zhadno vpityvayushchee kazhdoe ego slovo.
   - Vy ne otvechaete? - neterpelivo  sprosil  nachal'nik  administrativnogo
departamenta.
   - YA ne ponyal, chto eto vopros. Povtoryayu, YUsef mne ne platil.
   - Ego nado osteregat'sya. Skobi.
   - Mozhet byt', kogda vy pozhivete zdes' stol'ko, skol'ko ya,  vy  pojmete,
chto policii ponevole prihoditsya imet' delo  s  lyud'mi,  kotoryh  u  vas  v
departamente i na porog ne pustyat.
   - Ne stoit goryachit'sya, ladno?
   Skobi podnyalsya.
   - Razreshite idti, ser? Esli u etih gospod net ko mne bol'she voprosov...
U menya delovoe svidanie.
   Pot vystupil u nego na lbu, serdce kolotilos'  ot  beshenstva.  V  takuyu
minutu, kogda krov' stuchit v  viskah  i  pered  glazami  steletsya  krasnaya
pelena, vsegda nado pomnit' ob ostorozhnosti.
   - Vy svobodny. Skobi, - skazal nachal'nik policii.
   - Prostite za  bespokojstvo,  -  vmeshalsya  polkovnik  Rajt.  -  Ko  mne
postupilo donesenie. Mne prishlos' ego proverit'. YA vpolne udovletvoren.
   - Spasibo, ser.
   No eti zavereniya zapozdali: pered glazami  Skobi  mayachilo  mokroe  lico
nachal'nika administrativnogo departamenta.
   - |lementarnaya mera predostorozhnosti, vot i vse, - skazal tot.
   - Esli ya vam ponadoblyus' v  blizhajshie  polchasa,  -  obratilsya  Skobi  k
nachal'niku policii, - ya budu u YUsefa.


   V konce koncov, oni vse-taki zastavili solgat': u nego ne bylo svidaniya
s YUsefom. No emu dejstvitel'no hotelos'  s  nim  potolkovat':  kto  znaet,
mozhet, vse-taki udastsya vyyasnit' istoriyu s Tallitom, esli ne dlya suda,  to
hotya by dlya sobstvennogo udovol'stviya.  On  medlenno  ehal  pod  dozhdem  -
dvornik na vetrovom stekle mashiny uzhe davno  ne  rabotal  -  i  po  doroge
vstretil Garrisa,  borovshegosya  so  svoim  zontikom  na  poroge  gostinicy
"Bedford".
   - Davajte ya vas podvezu. Nam po puti.
   - U menya snogsshibatel'nye novosti, - skazal Garris. Lico ego s  vpalymi
shchekami blestelo ot dozhdya i ot vostorga. - Nakonec mne dali dom!
   - Pozdravlyayu.
   - Vernee, ne nastoyashchij dom, a odin iz teh  zheleznyh  domikov,  ryadom  s
vami. No vse-taki svoj ugol. Mne pridetsya poselit'sya eshche s kem-nibud',  no
vse-taki svoj ugol.
   - Kto budet zhit' s vami?
   - Hochu predlozhit' Uilsonu, no on smylsya  -  uehal  na  nedelyu-druguyu  v
Lagos. Neposeda proklyatyj! Kak raz kogda on mne nuzhen. S nim zhe svyazana  i
drugaya porazitel'naya novost'! Znaete, chto ya obnaruzhil? My oba s nim byli v
Daunheme.
   - V Daunheme?
   - Nu da, v Daunhemskoj shkole. YA zashel k nemu za chernilami i na stole  v
ego komnate uvidel nomer "Starogo daunhemca".
   - Kakoe sovpadenie!
   - Znaete, eto i v samom dele  den'  potryasayushchih  sobytij!  Perelistyvayu
zhurnal i vdrug na poslednej stranice  chitayu:  "Sekretar'  Obshchestva  staryh
daunhemcev hochet svyazat'sya s odnokashnikami, kotoryh my poteryali iz  vidu";
v samoj  seredine  spiska  chernym  po  belomu  napechatana  moya  familiya...
Zdorovo, a?
   - Nu i chto vy sdelali?
   - Kak tol'ko ya prishel na sluzhbu, ya tut zhe sel i emu napisal,  -  prezhde
chem dotronulsya do telegramm, krome, konechno, "ves'ma  srochnyh";  no  potom
okazalos', chto ya zabyl  zapisat'  adres  sekretarya  obshchestva,  i  vot  mne
prishlos' vernut'sya za zhurnalom domoj.  Mozhet,  zajdete  vzglyanut'  na  moe
pis'mo?
   - Tol'ko nenadolgo.
   Garrisu otveli pustovavshuyu komnatushku v dome kompanii "|lder Dempster".
Ona byla ne bol'she kamorki dlya prislugi v  staryh  kvartirah;  shodstvo  s
lyudskoj usugublyalos' tem, chto zdes' visel starinnyj umyval'nik,  i  stoyala
gazovaya plitka. Zavalennyj  telegrafnymi  blankami  stol  vtisnulsya  mezhdu
umyval'nikom i  oknom,  pohozhim  na  illyuminator  i  vyhodivshim  pryamo  na
pristan' i na seruyu, podernutuyu ryab'yu buhtu. V korzine dlya korrespondencii
lezhalo shkol'noe izdanie "Ajvengo" i polovina bulki.
   - Izvinite za besporyadok. Berite stul, - skazal Garris.  No  svobodnogo
stula ne okazalos'. - Kuda zhe ya eto zasunul?  -  vsluh  udivlyalsya  Garris,
royas' v telegrafnyh blankah na stole. - Aga, vspomnil! - On  otkryl  tomik
"Ajvengo" i vynul iz nego slozhennyj listok.  -  Konechno,  eto  eshche  tol'ko
chernovik, - skazal on smushchenno. - Pozhaluj, luchshe budet  podozhdat'  priezda
Uilsona. YA tut, vidite li, upominayu i o nem.
   Skobi prochital:

   "Uvazhaemyj gospodin sekretar'! Sluchajno mne popalsya ekzemplyar  "Starogo
daunhemca", kotoryj lezhal v komnate drugogo byvshego  daunhemca,  |.Uilsona
(vypusk 1928 goda). Vot uzhe mnogo let, kak ya poteryal svyaz' s nashej  staroj
shkoloj, i ochen' obradovalsya i v to zhe vremya  pochuvstvoval  sebya  chut'-chut'
nelovko, chto vy menya razyskivaete. Mozhet byt', vam hochetsya uznat',  chto  ya
podelyvayu zdes',  v  "mogile  belogo  cheloveka",  no,  poskol'ku  ya  sluzhu
cenzorom  na  telegrafe,  vy  sami  pojmete,  chto  ya   ne   mogu   slishkom
rasprostranyat'sya o  moej  rabote.  Pridetsya  s  etim  podozhdat',  poka  my
vyigraem vojnu. Sejchas u nas v samom razgare dozhdi - i kakie dozhdi! Krugom
svirepstvuet malyariya, no u menya byl vsego odin pristup, a |.Uilson poka ej
ne poddaetsya vovse. My ustroilis' vmeste v nebol'shom domike, tak chto,  kak
vidite, starye daunhemcy derzhatsya drug za druzhku dazhe v  takih  dal'nih  i
dikih mestah.  My  organizovali  ohotnich'yu  komandu  staryh  daunhemcev  v
sostave dvuh chelovek, no ohotimsya tol'ko na tarakanov (ha-ha!).  Nu,  pora
konchat' i trudit'sya dlya pobedy. Privet vsem starym daunhemcam  ot  starogo
afrikanskogo volka!"

   Podnyav glaza, Skobi pojmal vstrevozhennyj i zastenchivyj vzglyad Garrisa.
   - Nu, kak po-vashemu poluchilos'? - sprosil on. -  YA  nemnogo  somnevalsya
naschet "uvazhaemogo gospodina sekretarya".
   - Mne kazhetsya, vy nashli nuzhnyj ton.
   - Znaete, shkola byla ne ochen' horoshaya i zhilos' mne tam nevazhno.  Raz  ya
dazhe ubezhal.
   - A teper' oni vas pojmali.
   - Navodit na razmyshleniya, a? - skazal Garris.  On  ustavilsya  na  seruyu
vodu za oknom, i slezy pokazalis' v ego ozabochennyh vospalennyh glazah.  -
Kak ya zavidoval rebyatam, kotorym tam bylo horosho!
   - YA tozhe ne ochen' lyubil shkolu, - poproboval uteshit' ego Skobi.
   - Esli nachinaesh' zhizn' schastlivchikom... - skazal Garris, - vse u tebya i
potom idet kak po maslu. Pozhaluj, dazhe v privychku vojdet,  a?  -  On  vzyal
hleb so stola i brosil ego v korzinu dlya bumag. - YA davno sobirayus'  zdes'
pribrat'.
   - Nu, mne pora, Garris. YA rad, chto u vas teper'  est'  svoj  ugol...  i
"Staryj daunhemec".
   - Interesno, kak tam  zhilos'  Uilsonu,  -  razmyshlyal  Garris.  On  vzyal
"Ajvengo" i poglyadel vokrug, kuda by ego devat', no postavit'  knigu  bylo
nekuda. On snova polozhil tomik na prezhnee mesto. - Vryad li ochen' sladko, -
prodolzhal on, - inache kak by on popal syuda?


   Skobi ostavil mashinu u samyh dverej YUsefa: eto bylo  pohozhe  na  vyzov,
broshennyj v  lico  nachal'niku  administrativnogo  departamenta.  Sluge  on
skazal:
   - Mne nuzhen hozyain. YA znayu, kak projti.
   - Hozyaina net.
   - Togda ya podozhdu.
   On otstranil slugu i voshel. Pered  nim  tyanulas'  verenica  komnatushek,
obstavlennyh sovershenno  odinakovo:  divanami,  zavalennymi  podushkami,  i
nizen'kimi stolikami dlya napitkov - sovsem kak v publichnom dome. Otkidyvaya
odnu zanavesku za  drugoj.  Skobi  zaglyanul  vo  vse  pomeshcheniya,  poka  ne
dobralsya do malen'koj komnatki, gde pochti dva mesyaca  nazad  poteryal  svoyu
nepodkupnost'. Na divane spal YUsef.
   On lezhal na spine v belyh parusinovyh bryukah, raskryv rot i pohrapyvaya.
Na stolike u izgolov'ya stoyal stakan, i Skobi  zametil  na  dne  ego  belyj
osadok. YUsef prinyal snotvornoe, Skobi sel ryadom i stal  zhdat'.  Okno  bylo
otkryto, no dozhd', kak plotnaya zanaveska, ne  propuskal  svezhego  vozduha.
Nastroenie u Skobi bylo podavlennoe, mozhet byt', ot duhoty, a  mozhet,  emu
tyazhelo bylo vernut'sya na mesto svoego grehopadeniya.  Naprasno  ugovarivat'
sebya, chto on ne sovershil nichego durnogo. Kak zhenshchina, vyshedshaya  zamuzh  bez
lyubvi, on ostro oshchushchal v etoj  komnate,  bezlikoj,  kak  nomer  gostinicy,
zapah izmeny.
   Pryamo pod oknom slomalsya zhelob, i voda hlestala ottuda, tochno iz krana;
odnovremenno bylo slyshno, kak dozhd' zhurchit i kak on l'etsya potokom.  Skobi
zakuril i stal razglyadyvat' YUsefa. On  ne  chuvstvoval  nenavisti  k  etomu
cheloveku. On pojmal YUsefa v lovushku tak zhe obdumanno i tak zhe  lovko,  kak
YUsef pojmal ego. Brachnyj  soyuz  byl  zaklyuchen  s  soglasiya  obeih  storon.
Pristal'nyj vzglyad  Skobi,  vidimo,  probilsya  skvoz'  tuman  snotvornogo;
zhirnye yagodicy YUsefa zaerzali na divane, on zastonal, probormotal vo  sne:
"Golubchik moj!" - i povernulsya na bok, licom k Skobi. Skobi snova  oglyadel
komnatu,  hotya  on  ee  uzhe  rassmotrel  v   tot   raz,   kogda   prihodil
dogovarivat'sya o zajme; a zdes' s teh por nichego ne izmenilos': vse te  zhe
bezobraznye lilovye shelkovye podushki - shelk na nih istlel  ot  syrosti,  -
yarko-oranzhevye zanaveski i dazhe sinij sifon  na  prezhnem  meste;  vse  eto
kazalos' vechnym i neizmennym, kak nashe predstavlenie o tom, chto takoe  ad.
Zdes' ne bylo ni knizhnyh polok - YUsef ne umel chitat', ni pis'mennogo stola
- on ne umel pisat'. Nechego bylo iskat' zdes' bumag - YUsef ne znal by, chto
s nimi  delat'.  Vse,  chto  emu  bylo  nuzhno,  hranilos'  v  etoj  bol'shoj
skul'pturnoj golove.
   - Vot tebe raz!.. Major Skobi!..
   Glaza otkrylis', no zatumanennye snotvornym, nikak ne mogli ni  na  chem
ostanovit'sya.
   - Zdravstvujte, YUsef.
   Na etot raz Skobi zastal ego vrasploh; snachala kazalos', chto YUsef snova
pogruzilsya v narkoticheskij son, no  potom  on  s  usiliem  pripodnyalsya  na
lokte.
   - YA prishel pogovorit' o Tallite.
   - O Tallite... Prostite, major Skobi.
   - I ob almazah.
   - Prosto pomeshalis' vse na etih  almazah...  -  s  trudom  probormotal,
snova zasypaya, YUsef.
   On potryas golovoj, tak chto sedaya pryad' zakachalas' iz storony v storonu,
zatem oshchup'yu potyanulsya za sifonom.
   - |to vy podstroili delo protiv Tallita?
   YUsef potashchil sifon cherez stol, oprokinuv stakan so snotvornym, povernul
sifon k sebe i nazhal na rychazhok; sodovaya bryznula emu v lico  i  razlilas'
po lilovomu shelku podushki.  On  zastonal  ot  udovol'stviya,  kak  chelovek,
prinimayushchij dush v zharkij den'.
   - CHto sluchilos', major Skobi? CHto-nibud' neladno?
   - Tallita ne budut sudit'.
   YUsef pohozh byl na ustalogo plovca; on staraetsya vybrat'sya na  bereg,  a
volny gonyatsya za nim po pyatam.
   - Prostite menya, major Skobi, - skazal on. - YA tak ploho splyu poslednee
vremya. - On v razdum'e pomotal golovoj vverh i vniz, kak  tryasut  kopilku,
prislushivayas', ne zvyaknet li chto-nibud' vnutri. - Vy kak budto upomyanuli o
Tallite, major Skobi?  -  On  snova  pustilsya  v  ob®yasneniya.  -  Pereuchet
tovarov. Skol'ko cifr. Tri-chetyre lavki.  Menya  tak  i  norovyat  obmanut',
potomu chto ya vse derzhu v golove.
   - Tallita ne otdadut pod sud, - povtoril Skobi.
   - Nichego. Kogda-nibud' on slomaet sebe sheyu.
   - |to byli vashi almazy, YUsef?
   - Moi?! Vas nauchili ne doveryat' mne, major Skobi.
   - Vy podkupili ego mladshego slugu?
   Tyl'noj storonoj ruki YUsef vyter mokroe lico.
   - Konechno, major Skobi. Ot nego ya poluchil svedeniya.
   Mig slabosti proshel: snotvornoe bol'she ne tumanilo ego bol'shuyu  golovu,
hotya gruznoe telo vse eshche bylo rasplastano na divane.
   - YA vam ne vrag, YUsef. YA pitayu k vam dazhe simpatiyu.
   - Kogda vy tak govorite, major Skobi, u menya serdce drozhit ot  radosti.
- On shire raskryl vorot rubahi, slovno dlya togo, chtoby pokazat',  kak  ono
drozhit, i strujki sodovoj pobezhali po chernoj porosli u nego na grudi. -  YA
slishkom tolstyj, - skazal on.
   - Mne hochetsya vam verit', YUsef. Skazhite mne pravdu. CH'i eto byli almazy
- vashi ili Tallita?
   - YA vsegda hochu govorit' vam tol'ko pravdu, major Skobi. YA  nikogda  ne
utverzhdal, chto eto almazy Tallita.
   - Oni vashi?
   - Da, major Skobi.
   - Zdorovo vy menya odurachili, YUsef! Bud' u  menya  svideteli,  ya  by  vas
nepremenno posadil.
   - YA vovse ne hotel vas durachit', major Skobi.  YA  tol'ko  hotel,  chtoby
vyslali Tallita. Vsem bylo by luchshe, esli by ego  vyslali.  Nehorosho,  chto
sirijcy razbilis' na dve partii. Esli by oni derzhalis' vmeste, vy by mogli
prijti ko mne i skazat': "YUsef, pravitel'stvo hochet, chtoby sirijcy sdelali
to-to i to-to", - i ya by mog otvetit': "Budet sdelano".
   - A kontrabanda almazami popala by v odni ruki.
   - Ah, almazy, almazy, almazy, -  ustalo  posetoval  YUsef.  -  Pover'te,
major Skobi, ya poluchayu za god ot samoj malen'koj iz moih lavok bol'she, chem
poluchil by v tri goda ot almazov. Vy  dazhe  predstavit'  sebe  ne  mozhete,
skol'ko tut nado dat' vzyatok.
   - Nu chto zh, YUsef, ya bol'she ne stanu pol'zovat'sya vashej informaciej.  Na
etom nashim dobrym  otnosheniyam  konec.  Razumeetsya,  kazhdyj  mesyac  ya  budu
vyplachivat' vam procenty.
   Ego slova kazalis'  emu  samomu  neubeditel'nymi.  Oranzhevye  zanaveski
viseli nepodvizhno. Nekotorye veshchi my pri vsem zhelanii ne mozhem  vycherknut'
iz pamyati: zanaveski i podushki  etoj  komnaty  byli  dlya  nego  nerazryvno
svyazany so spal'nej  vo  vtorom  etazhe,  s  zalitym  chernilami  pis'mennym
stolom, s ubrannym kruzhevami altarem v Ilinge - vse  eto  dlya  nego  budet
zhit', poka teplitsya soznanie.
   YUsef opustil nogi na pol i sel.
   - Vy slishkom blizko prinimaete k serdcu moyu malen'kuyu  prodelku,  major
Skobi, - skazal on.
   - Proshchajte, YUsef, vy sovsem ne plohoj paren', no proshchajte.
   - Oshibaetes',  major  Skobi,  ya  plohoj  paren'.  -  On  govoril  ochen'
ser'ezno. - Moya simpatiya k vam - vot edinstvennoe,  chto  est'  svetlogo  v
moem chernom serdce. YA ne  mogu  ot  nee  otkazat'sya.  My  dolzhny  ostat'sya
druz'yami.
   - Boyus', chto ne vyjdet, YUsef.
   - Poslushajte, major Skobi. YA  proshu  vas  tol'ko  ob  odnom:  vremya  ot
vremeni - mozhet byt', noch'yu, kogda nikto ne vidit, - prihodite  pogovorit'
so mnoj. Vot i vse.  Prosto  pogovorit'.  YA  bol'she  ne  budu  klepat'  na
Tallita. YA voobshche budu molchat'. My prosto budem sidet' zdes'  za  butylkoj
viski i sifonom s sodovoj...
   - YA ne takoj uzh durak, YUsef.  YA  znayu,  kak  vam  vygodno,  chtoby  lyudi
dumali, budto my s vami druz'ya. Takoj pomoshchi vy ot menya ne zhdite.
   YUsef sunul palec v uho i prochistil ego ot  popavshej  tuda  sodovoj.  On
brosil mrachnyj i naglyj vzglyad na Skobi. Vot tak, podumal tot, on  smotrit
na prikazchika, kotoryj probuet ego nadut', pol'zuyas' tem,  chto  vse  cifry
hranyatsya tol'ko u nego v golove.
   - A vy rasskazali nachal'niku policii o nashej  malen'koj  sdelke,  major
Skobi, ili vy menya obmanyvali?
   - Pojdite sprosite u nego sami.
   - Pozhaluj, ya tak i sdelayu. Serdce moe polno obidy i gorechi.  Ono  velit
mne pojti k nachal'niku policii i vse emu rasskazat'.
   - Vsegda slushajtes' golosa serdca, YUsef.
   - YA skazhu emu, chto vy vzyali den'gi i chto my  vmeste  zadumali  posadit'
Tallita za reshetku. No vy ne vypolnili obeshchaniya, i ya prishel k nemu,  chtoby
vam otomstit'. Otomstit', - ugryumo povtoril YUsef, uroniv svoyu skul'pturnuyu
golovu na zhirnuyu grud'.
   - Valyajte. Postupajte kak znaete, YUsef. Mezhdu nami vse koncheno.
   Skobi  staratel'no  igral  svoyu  rol',  no  vsya  scena   kazalas'   emu
nepravdopodobnoj: ona pohodila na razmolvku  vlyublennyh.  On  ne  veril  v
ugrozy YUsefa, kak ne veril i v  sobstvennuyu  nevozmutimost';  on  dazhe  ne
veril v eto proshchanie. To, chto sluchilos' v oranzhevo-lilovoj  komnate,  bylo
slishkom vazhnym, chtoby bessledno kanut' v bezbrezhnyj okean proshlogo.  I  on
ne udivilsya, kogda YUsef, podnyav golovu, skazal:
   - Ponyatno, ya  nikuda  ne  pojdu.  Kogda-nibud'  vy  vernetes'  i  opyat'
predlozhite mne svoyu druzhbu. A ya vstrechu vas s prevelikoj radost'yu.
   "Neuzheli ya v samom dele popadu v takoe otchayannoe polozhenie?" -  podumal
Skobi, slovno v slovah sirijca zvuchalo prorochestvo.
   Po doroge domoj Skobi ostanovil mashinu u katolicheskoj cerkvi  i  voshel.
Byla pervaya subbota mesyaca - v etot den' on vsegda hodil k ispovedi. Vozle
ispovedal'ni stoyala ochered' - neskol'ko staruh, nizko povyazannyh platkami,
kak prislugi vo vremya uborki, sestra miloserdiya i soldat s artillerijskimi
nashivkami, a iznutri donosilos' monotonnoe bormotan'e otca Ranka.
   Podnyav glaza k  raspyatiyu.  Skobi  prochital  "Otche  nash",  "Bogorodicu",
pokayannuyu molitvu. Tomitel'nyj ritual nagonyal na nego tosku. On chuvstvoval
sebya sluchajnym zritelem - odnim iz teh v tolpe vokrug kresta, na ch'em lice
vzglyad Raspyatogo, iskavshij  libo  druga,  libo  vraga,  naverno,  dazhe  ne
ostanovilsya by.  A  inogda  emu  kazalos',  chto  ego  professiya  i  mundir
neumolimo stavyat ego  v  odin  ryad  s  bezymennymi  rimskimi  strazhnikami,
kotorye blyuli poryadok na gorodskih  ulicah  vo  vremya  krestnogo  puti  na
Golgofu. Odna za drugoj v ispovedal'nyu vhodili starye negrityanki, a  Skobi
rasseyanno i bessvyazno molilsya za Luizu - molilsya, chtoby ona byla schastliva
nyne i voveki, chtoby on  vol'no  ili  nevol'no  ne  prichinil  ej  zla.  Iz
ispovedal'ni vyshel soldat, i Skobi, podnyavshis' s kolen, zanyal ego mesto.
   - Vo imya otca i syna i svyatogo duha, - nachal  on.  -  So  vremeni  moej
poslednej ispovedi mesyac  nazad  ya  propustil  voskresnuyu  obednyu  i  odnu
prazdnichnuyu sluzhbu.
   - Vam chto-nibud' pomeshalo?
   - Da, no pri zhelanii ya mog by luchshe raspredelit' svoe vremya.
   - Dal'she.
   - Ves' etot mesyac ya rabotal spustya rukava. YA byl izlishne rezok s  odnim
iz moih podchinennyh... - On dolgo molchal.
   - |to vse?
   - Ne znayu, kak eto vyrazit', otec moj, no u menya takoe chuvstvo,  slovno
ya... ustal ot moej very. Ona dlya menya kak budto uzhe nichego  ne  znachit.  YA
staralsya vozlyubit' boga  vsem  serdcem  moim,  no...  -  on  sdelal  zhest,
kotorogo svyashchennik ne videl, potomu chto sidel bokom k reshetke.  -  YA  dazhe
voobshche ne ubezhden, chto ya veruyu.
   - Podobnye mysli legko rastravlyayut dushu, - skazal svyashchennik. - Osobenno
v nashih krayah. Bud' eto v moej vlasti, ya by na mnogih nalozhil odnu i tu zhe
epitim'yu: shestimesyachnyj otpusk. Zdeshnij klimat kogo ugodno dokonaet. Legko
prinyat' obyknovennuyu ustalost' za... skazhem, neverie.
   - YA ne hochu vas zaderzhivat', otec moj. Vas zhdut. YA znayu, vse eto pustye
vydumki. No ya chuvstvuyu sebya... opustoshennym. Da, opustoshennym.
   - V takie minuty my poroj blizhe vsego k bogu, - skazal svyashchennik.  -  A
teper' stupajte i prochitajte desyat' molitv po chetkam.
   - U menya net chetok. Po krajnej mere...
   - Nu, togda pyat' raz "Otche nash" i pyat' raz "Bogorodicu".  -  Otec  Rank
stal proiznosit' slova otpushcheniya grehov. Beda v tom,  podumal  Skobi,  chto
nechego otpuskat'. Slova svyashchennika ne prinosili oblegcheniya - kakuyu tyazhest'
oni mogli s nego snyat'? Oni byli pustoj formuloj:  nabor  latinskih  slov,
volshebnoe zaklinanie. Skobi vyshel iz ispovedal'ni  i  snova  opustilsya  na
koleni - eto tozhe byl pustoj ritual. Emu vdrug pokazalos', chto bog slishkom
dostupen, k nemu slishkom legko pribegnut'.  Lyuboj  ego  posledovatel'  mog
obratit'sya k nemu v lyubuyu minutu, kak k ulichnomu  propovedniku.  Posmotrev
na raspyatie, Skobi podumal: on dazhe stradaet publichno.



        3

   - YA prines vam marki, - skazal Skobi. - Vyprashival ih vsyu nedelyu u vseh
podryad. Dazhe missis Karter podarila velikolepnogo  popugaya,  otkuda-to  iz
YUzhnoj Ameriki, vot posmotrite. A  tut  celaya  seriya  liberijskih  marok  s
nadpechatkoj  amerikanskih  okkupacionnyh  vojsk.  Mne   ih   dal   morskoj
letchik-nablyudatel'.
   Oba chuvstvovali sebya sovershenno svobodno i otsyuda delali vyvod, chto oni
drug ot druga v polnoj bezopasnosti.
   - A pochemu vy sobiraete marki? - sprosil on. - Strannoe zanyatie,  kogda
tebe uzhe bol'she shestnadcati.
   - Ne znayu, - skazala |len Rolt. - YA ih v obshchem i ne sobirayu.  YA  prosto
vozhu ih s soboj. Naverno, privychka. - Raskryv al'bom, ona dobavila: - Net,
eto ne tol'ko privychka. YA lyublyu  eti  kartinki.  Vidite  zelenuyu  marku  v
polpensa s Georgom Pyatym? S nee ya nachala svoyu kollekciyu. Mne  bylo  vosem'
let. YA ee otparila s konverta  i  nakleila  v  tetradku.  Togda  otec  mne
podaril al'bom. Mama umerla, vot on i podaril mne al'bom dlya marok. -  Ona
popytalas' ob®yasnit' tochnee: - Oni vrode fotografij. Ih tak udobno  vozit'
s soboj. Esli sobiraesh' farfor, ego s soboj ne povezesh'. Ili knigi. I tebe
nikogda ne prihoditsya vyryvat' listy  iz  al'boma  dlya  marok,  kak  potom
inogda vydiraesh' ch'i-nibud' fotografii.
   - Vy ni razu ne rasskazali mne o svoem muzhe, - zametil Skobi.
   - Net, ne rasskazyvala.
   - Stoit li vydirat' fotografiyu: ved'  vsegda  vidno,  otkuda  ona  byla
vydrana.
   - Da.
   - Kogda vygovorish'sya, legche uteshit'sya, - skazal Skobi.
   - Ne v etom beda, - vozrazila |len. - Beda  v  tom,  chto  uzhasno  legko
uteshit'sya. Ona ego porazila: on ne ozhidal, chto ona uzhe tak  povzroslela  i
usvoila etot zhiznennyj urok, proshla cherez etu pytku. Ona prodolzhala: -  On
ved' umer vsego... kogda eto bylo?.. neuzheli proshlo vsego dva mesyaca? A on
uzhe takoj mertvyj. Sovershenno mertvyj! Kakaya ya, naverno, dryan'!
   - Zrya vy eto, - proiznes Skobi. - Tak, po-moemu, byvaet so vsemi. Kogda
my komu-nibud' govorim: "YA bez tebya zhit' ne mogu",  -  my  na  samom  dele
hotim skazat': "YA zhit' ne mogu, znaya, chto ty stradaesh', chto ty  neschastna,
chto ty v chem-to nuzhdaesh'sya". Vot i vse. Kogda zhe oni umirayut, konchaetsya  i
nasha otvetstvennost'. My uzhe nichego bol'she ne  mozhem  podelat'.  Nastupaet
pokoj.
   - YA i ne podozrevala, chto  ya  takaya  cherstvaya,  -  priznalas'  |len.  -
Strashno cherstvaya.
   - U menya byl rebenok, - skazal Skobi, -  on  umer.  YA  togda  nahodilsya
zdes'. ZHena poslala mne dve telegrammy iz  Bekshilla  -  odnu  v  pyat',  a
druguyu v shest' vechera, no ih pereputali. Ona hotela menya podgotovit'. Odnu
telegrammu ya poluchil srazu posle zavtraka. Bylo vosem' chasov utra - v  eto
vremya redko uznaesh' novosti. - On  nikogda  eshche  ne  rasskazyval  ob  etom
nikomu, dazhe Luize. No  sejchas  on  slovo  v  slovo  prochel  naizust'  obe
telegrammy. - V odnoj  soobshchalos':  "Ketrin  umerla  segodnya  vecherom  bez
muchenij hrani tebya gospod'". K chasu dnya prishla vtoraya telegramma:  "Ketrin
ser'ezno bol'na. Doktor eshche nadeetsya raznyj  moj".  |to  byla  telegramma,
otpravlennaya v pyat' chasov.  "Raznyj"  -  prosto  perevrali:  naverno,  ona
napisala  "rodnoj".  Ponimaete,  chtoby  menya  podgotovit',  ona  ne  mogla
podumat' nichego bolee beznadezhnogo, chem "doktor eshche nadeetsya".
   - Kakoj eto, naverno, byl uzhas! - skazala |len.
   - Net, uzhas byl v drugom: kogda ya poluchil vtoruyu telegrammu, u menya vse
tak pereputalos' v golove, chto ya podumal: proizoshla kakaya-to  oshibka,  ona
eshche zhiva. I na kakuyu-to minutu, poka ne  soobrazil,  chto  sluchilos',  menya
eto... ispugalo. Vot v chem byl uzhas! YA podumal: teper' nachnutsya trevogi  i
mucheniya. No, kogda ya ponyal, ya srazu uspokoilsya: ved' ona umerla,  i  mozhno
ee ponemnozhku zabyt'.
   - I vy ee zabyli?
   - YA teper' vspominayu ee ne tak uzh chasto. Ponimaete, ya  ved'  ne  videl,
kak ona umirala. |to vypalo na dolyu zheny.
   Ego udivlyalo, kak legko i bystro oni podruzhilis'. Ih tesno sblizili dve
smerti.
   - Ne znayu, chto by ya zdes' bez vas delala, - skazala ona.
   - Nu, tut by vse o vas zabotilis'.
   - Mne kazhetsya, oni menya boyatsya, - zametila ona. On rassmeyalsya. - Net, v
samom dele. Lejtenant Bagster - on letchik  -  priglasil  menya  segodnya  na
plyazh, no ya videla, chto on menya boitsya. Potomu chto ya neveselaya i eshche  iz-za
muzha. Vse na plyazhe delali vid, budto im veselo, ya tozhe skalila zuby, no  u
menya nichego ne poluchalos'. Pomnite, kogda pervyj  raz  v  zhizni  idesh'  na
vecherinku, podnimaesh'sya po lestnice, slyshish' chuzhie golosa i ne znaesh', chto
ty dolzhna govorit'. Vot tak bylo i so mnoj. YA sidela v  kupal'nom  kostyume
missis Karter i skalila zuby, a Bagster poglazhival moyu nogu, i  mne  ochen'
hotelos' domoj.
   - Teper' uzhe nedolgo zhdat'.
   - YA govoryu sovsem ne pro tot  dom.  YA  govoryu  pro  etot,  gde  ya  mogu
zaperet' dver' i ne otklikat'sya, kogda stuchat. YA eshche ne hochu uezzhat'.
   - No razve vam zdes' horosho?
   - YA boyus' okeana, - skazala ona.
   - Vam on snitsya?
   - Net. Inogda snitsya Dzhon - eto eshche huzhe. Mne i  prezhde  o  nem  vsegda
snilis' durnye sny i sejchas tozhe. My vechno ssorilis' s nim vo sne i teper'
vse eshche ssorimsya.
   - A na samom dele vy ssorilis'?
   - Net. On byl so mnoj takoj laskovyj. Ved' my byli zhenaty vsego  mesyac.
Ne tak uzh  trudno  byt'  laskovym  vsego  mesyac,  pravda?  Kogda  vse  eto
sluchilos', ya eshche i ponyat' ne uspela, chto k chemu.
   Skobi podumal, chto ona nikogda ne ponimala, chto k  chemu  -  po  krajnej
mere s toj pory, kak rasstalas' so svoej basketbol'noj  komandoj.  Neuzheli
eto bylo vsego god nazad? Inogda on videl, kak ona plyvet den' za  dnem  v
utloj lodchonke po maslyanistoj  gladi  okeana,  a  ryadom  s  nej  eshche  odin
umirayushchij rebenok, obezumevshij matros,  miss  Malkot  i  glavnyj  mehanik,
oderzhimyj chuvstvom otvetstvennosti pered sudovladel'cami; inogda on videl,
kak ee nesut na nosilkah s zazhatym v rukah al'bomom dlya marok; a teper' on
eshche videl ee v  chuzhom  urodlivom  kupal'nom  kostyume  -  ona  skalit  zuby
Bagsteru, kotoryj gladit ee nogu i  prislushivaetsya  k  chuzhomu  vesel'yu,  k
plesku vody, ne znaya, kak vesti sebya so vzroslymi. On  s  grust'yu  oshchushchal,
kak chuvstvo otvetstvennosti, podobno vechernemu  prilivu,  vynosit  ego  na
neznakomyj bereg.
   - Vy napisali otcu?
   - Samo soboj. On telegrafiroval, chto puskaet v hod vse svoi  svyazi  dlya
togo, chtoby uskorit' moj priezd. Bednyazhka, kakie u nego v Beri mogut  byt'
svyazi? On voobshche nikogo ne znaet. V telegramme  on  pishet,  konechno,  i  o
Dzhone. - Ona podnyala s kresla podushku i vytashchila iz-pod nee  telegrammu  -
Vot, prochtite. Papa takoj milyj, no, konechno,  rovno  nichego  obo  mne  ne
znaet.
   Skobi prochel; "Gluboko skorblyu s toboj detochka no pomni chto  on  sejchas
schastliv tvoj lyubyashchij otec".
   Data otpravleniya srazu pokazala Skobi, kakoe  beskonechnoe  prostranstvo
razdelyaet otca i doch'.
   - V kakom smysle on nichego o vas ne znaet?
   - Ponimaete, on verit v boga, v raj i vo vsyu etu drebeden'.
   - A vy net?
   - YA perestala,  kogda  konchila  shkolu.  Dzhon  vsegda  nad  nim  za  eto
podshuchival - znaete, tak - dobrodushno. Otec ne obizhalsya. No  on  ne  znal,
chto my s Dzhonom  dumaem  odinakovo.  Docheri  svyashchennika  chasto  prihoditsya
pritvoryat'sya. On by v uzhas prishel, esli by uznal, chto Dzhon i ya... nu, byli
vmeste nedeli za dve do svad'by.
   On snova uvidel, chto ona eshche ne ponimaet, chto k chemu; ne  mudreno,  chto
Bagster ee boyalsya. Bagster byl ne iz teh, kto lyubit nesti  otvetstvennost'
za drugih, a razve ona mozhet za chto-nibud' otvechat' sama, eta  glupen'kaya,
rasteryannaya devochka? Perebiraya malen'kuyu stopochku sobrannyh dlya nee marok,
on sprosil:
   - A chto vy budete delat', kogda vernetes' domoj?
   - Naverno, menya prizovut, - skazala ona.
   On podumal: bud' moya doch' zhiva, ona uzhe dostigla by prizyvnogo vozrasta
i ee brosili by, kak slepogo  kotenka,  v  kakuyu-nibud'  mrachnuyu  kazarmu.
Posle voln Atlantiki - Vspomogatel'nye territorial'nye chasti ili ZHenevskij
korpus voenno-vozdushnyh sil, shumlivyj serzhant s pyshnym  byustom,  dezhurstvo
po kuhne i chistka kartoshki, lesbiyanka  v  oficerskom  mundire,  s  tonkimi
gubami i akkuratno zachesannymi krashenymi volosami  i  soldaty  -  soldaty,
podzhidayushchie v kustah na pustyre za ogradoj lagerya... Po sravneniyu  s  etim
dazhe Atlanticheskij okean mog pokazat'sya rodnym domom.
   - Vy umeete stenografirovat'? Znaete yazyki? - sprosil on.
   Vojny mozhno bylo izbezhat' tol'ko s pomoshch'yu znanij, hitrosti ili svyazej.
   - Net, - skazala ona, - ya ni na chto ne gozhus'.
   Bol'no bylo dumat', chto ej ne dali utonut'  v  more  tol'ko  dlya  togo,
chtoby shvyrnut' obratno, kak rybeshku, kotoruyu ne stoilo i lovit'.
   - A pechatat' na mashinke vy umeete? - sprosil on.
   - YA dovol'no bystro pechatayu, no odnim pal'cem.
   - Pozhaluj, vy smozhete najti rabotu i tut. U nas ne hvataet  sekretarej.
Vse zheny stali sekretarshami, i vse ravno ne hvataet. Tol'ko  klimat  zdes'
dlya zhenshchin nepodhodyashchij.
   - YA by ohotno ostalas'.  Davajte  vyp'em  za  eto.  -  Ona  pozvala:  -
Mal'chik! Mal'chik!
   - Vy uzhe koe-chemu nauchilis', - skazal Skobi, - nedelyu nazad vy  ego  ne
na shutku pobaivalis'...
   Sluga podal na podnose stakany, limony, vodu, nepochatuyu butylku dzhina.
   - |to ne tot, s kotorym ya govoril, - skazal Skobi.
   - Tot ushel. Vy govorili s nim slishkom grozno.
   - A etot prishel vmesto nego?
   - Da.
   - Kak tebya zovut?
   - Vande, nachal'nik.
   - YA tebya uzhe gde-to videl, a?
   - Net, nachal'nik.
   - Kto ya takoj?
   - Bol'shoj policejskij nachal'nik.
   - Tol'ko ne spugnite mne i etogo, - vzmolilas' |len.
   - U kogo ty sluzhil?
   - U okruzhnogo komissara Pembertona, tam v lesu. YA bel mladshij sluga.
   - Tak vot gde ya tebya videl, - skazal Skobi. - Da, naverno,  tam.  Sluzhi
teper' poluchshe etoj hozyajke, i ya najdu  tebe  horoshuyu  rabotu,  kogda  ona
uedet domoj. Tak i zapomni.
   - Da, nachal'nik.
   - Vy eshche ne vzglyanuli na marki.
   - V samom dele.
   Kaplya dzhina upala na marku i ostavila pyatno. On smotrel, kak ona  beret
marku, smotrel na ee pryamye volosy, padavshie krysinymi  hvostikami  ej  na
zatylok, slovno Atlantika vysosala iz nih vsyu silu, smotrel na ee zapavshie
shcheki. Emu kazalos', chto on ne chuvstvoval sebya tak svobodno ni  s  kem  uzhe
mnogo let - s teh por, kak Luiza  byla  molodoj.  No  tut  sovsem  drugoe,
govoril on sebe: oni drug dlya druga ne opasny. On starshe ee bol'she chem  na
tridcat' let, telo ego v etom klimate zabylo,  chto  takoe  vozhdelenie;  on
smotrel na nee s grust'yu, nezhnost'yu i beskonechnoj zhalost'yu - ved' nastanet
vremya, kogda on uzhe bol'she ne smozhet sluzhit' ej provodnikom v  etom  mire,
gde ona bluzhdaet v potemkah. Kogda ona  povorachivalas'  i  svet  padal  ej
pryamo na lico, ona vyglyadela ochen' nekrasivoj, - takimi nekrasivymi  poroj
byvayut detskie lica s eshche  ne  opredelivshimisya  chertami.  Ee  nekrasivost'
skovyvala ego, kak naruchniki.
   - |ta marka brakovannaya, - skazal on. - YA dostanu vam takuyu zhe.
   - CHto vy, - vozrazila  ona.  -  Sojdet  i  tak.  YA  ved'  ne  nastoyashchij
kollekcioner.
   On nikogda ne chuvstvoval sebya v  otvete  za  lyudej  krasivyh,  izyashchnyh,
umnyh. Oni mogli ustroit'  svoyu  zhizn'  i  bez  nego.  V  ego  predannosti
nuzhdalis' tol'ko te, ch'i lica ostavlyali drugih  ravnodushnymi,  na  kotorye
nikto ne  zaglyadyvalsya  ukradkoj,  te,  kto  skoro  pochuvstvuyut  shchelchki  i
vseobshchee prenebrezhenie. Slovo "sostradanie" oposhleno ne menee,  chem  slovo
"lyubov'"; eto strashnaya, neobuzdannaya strast', kotoruyu ispytyvayut nemnogie.
   - Ponimaete, skazala ona,  -  eta  marka  s  pyatnom  vsegda  budet  mne
napominat' moyu zdeshnyuyu komnatu...
   - Znachit, marka vse-taki vrode fotografii.
   - Marku mozhno vyrvat',  -  skazala  ona  s  pugayushchej  pryamolinejnost'yu,
svojstvennoj yunosti, -  vy  i  znat'  ne  budete,  chto  ona  tut  byla.  -
Povernuvshis' k nemu, ona vdrug skazala: - Kak mne s vami  horosho.  YA  mogu
vam skazat' vse, chto na um vzbredet. YA ne boyus' vas zadet'. Vam nichego  ot
menya ne nado. Mne tak spokojno.
   - Nam oboim spokojno.
   Vokrug nih byl tol'ko dozhd', merno  padavshij  na  zheleznuyu  kryshu.  Ona
vdrug voskliknula s neozhidannym poryvom:
   - Bozhe moj, kakoj vy horoshij!
   - Nichut'.
   - U menya takoe chuvstvo, budto ya vsegda smogu na vas polozhit'sya.
   |ti slova prozvuchali dlya nego kak prikaz, kotoryj  pridetsya  vypolnyat',
chego by eto ni stoilo. Prigorshni ee polny byli nelepymi  klochkami  bumagi,
kotorye on ej prines.
   - Vashi marki ya sohranyu navsegda,  -  skazala  ona.  -  Mne  nikogda  ne
pridetsya vyryvat' ih iz al'boma.
   Postuchali v dver', i kto-to veselo proiznes:
   - |to ya, Freddi Bagster. Bol'she nikogo. Tol'ko ya, Freddi Bagster.
   - Ne otvechajte, - shepnula ona. - Ne otvechajte.
   Ona vzyala ego pod ruku i ustavilas' na  dver',  slegka  priotkryv  rot,
tochno u nee perehvatilo dyhanie.  Ona  napominala  emu  zver'ka,  kotorogo
zagnali v noru.
   - Vpustite Freddi, - hnykal vse tot zhe golos. - Bud'te chelovekom, |len.
Ved' eto tol'ko ya, Freddi Bagster. - On byl slegka p'yan.
   Ona stoya prizhalas' k Skobi i obnyala ego. Kogda shagi Bagstera udalilis',
ona podnyala k nemu lico, i oni pocelovalis'.  To,  chto  oni  prinimali  za
bezopasnost', na poverku okazalos' ulovkoj vraga,  kotoryj  dejstvuet  pod
maskoj druzhby, doveriya i sostradaniya.


   Dozhd' vse lil i lil, snova prevrashchaya v boloto klochok  osushennoj  zemli,
na kotorom stoyal ego dom.  Veter  raskachival  stvorku  okna;  po-vidimomu,
noch'yu sorvalo kryuchok. Dozhd' hlestal v komnatu, s tualetnogo stolika teklo,
na polu stoyala luzha. Strelki budil'nika  pokazyvali  dvadcat'  pyat'  minut
pyatogo. U Skobi bylo takoe oshchushchenie, budto on vernulsya v  dom,  gde  davno
uzhe nikto ne zhivet. Ego by  ne  udivilo,  esli  by  on  nashel  pautinu  na
zerkale, istlevshuyu moskitnuyu setku i myshinyj pomet na polu.
   On opustilsya na stul, voda potekla s bryuk  i  obrazovala  vtoruyu  luzhu,
vokrug ego protivomoskitnyh sapog. Uhodya ot  |len  domoj,  on  zabyl  svoj
zontik.
   V dushe u nego bylo kakoe-to strannoe likovanie, slovno on  vnov'  obrel
chto-to davno utrachennoe, zabytoe s yunosti. SHagaya v syroj t'me, polnoj shuma
dozhdya, on dazhe zatyanul vo ves' golos odnu iz pesenok Frezera, no  pet'  on
sovsem ne umel. No vot gde-to mezhdu  ee  domom  i  svoim  on  poteryal  eto
schastlivoe chuvstvo.
   On prosnulsya v chetyre chasa utra. Ona utknulas' golovoj emu pod myshku, i
on chuvstvoval u sebya na grudi ee volosy.  Vytyanuv  ruki  iz-pod  moskitnoj
setki, on nashchupal lampu. |len lezhala, skorchivshis' v  neestestvennoj  poze,
kak chelovek, kotorogo smert' nastigla na begu. Dazhe togda, do togo, kak  v
nem prosnulis' nezhnost' i chuvstvo blagodarnosti, emu  na  mig  pochudilos',
budto on glyadit na  podstrelennuyu  pticu.  Kogda  ee  razbudil  svet,  ona
probormotala sprosonok:
   - Pust' Bagster ubiraetsya k chertu.
   - Ty videla ego vo sne?
   - Mne snilos', chto ya zabludilas' v bolote, a Bagster menya nashel.
   - Mne pora, - skazal on. - Esli my sejchas zasnem, to  ne  prosnemsya  do
rassveta.
   On prinyalsya obstoyatel'no rassuzhdat' za nih oboih.  Kak  prestupnik,  on
stal obdumyvat' plan  prestupleniya,  kotoroe  nel'zya  budet  raskryt':  on
vzveshival kazhdyj shag; vpervye v  svoej  zhizni  on  pribegal  k  zaputannoj
kazuistike obmana. Esli sluchitsya to-to i to-to... nado postupit' tak-to.
   - Kogda prihodit tvoj sluga? - sprosil on.
   - Okolo shesti. Ne znayu tochno. On budit menya v sem'.
   - Ali nachinaet kipyatit' vodu bez chetverti shest'. Kazhetsya, detochka,  mne
pora.
   On vnimatel'no  oglyadelsya,  ne  ostalos'  li  sledov  ego  prisutstviya,
razgladil cinovku, zadumalsya, chto delat' s pepel'nicej. I v  konce  koncov
zabyl v  uglu  svoj  zontik.  Tipichnyj  promah  prestupnika!  Kogda  dozhd'
napomnil o zontike, vozvrashchat'sya bylo pozdno. Emu prishlos' by stuchat'sya, a
v odnom iz domikov uzhe zazhegsya svet. Teper', v svoej komnate, stoya s odnim
sapogom v ruke, on  ustalo  i  grustno  razmyshlyal:  v