chem im plastmassa?
   Kogda Fuong ushla, ya napisal v Angliyu. CHerez  neskol'ko  dnej  sotrudnik
agentstva Rejter sobiralsya v Gonkong i mog otpravit' moe pis'mo ottuda.  YA
znal, chto popytka moya beznadezhna,  no  hotel  sdelat'  vse,  chto  ot  menya
zaviselo, chtoby potom sebya ne poprekat'. Sejchas  sovsem  ne  vremya  menyat'
korrespondenta, pisal ya glavnomu redaktoru. General  de  Lattr  umiraet  v
Parizhe, francuzy sobirayutsya ostavit' Hoa-Bin'. Sever nikogda eshche ne byl  v
takoj opasnosti. A ya ne gozhus' na rol' zaveduyushchego inostrannym otdelom:  ya
- reporter, u menya ni o chem ne byvaet svoego mneniya. V zaklyuchenie  ya  dazhe
podkrepil svoi  dovody  lichnymi  motivami,  hotya  i  ne  rasschityval,  chto
chelovechnost' obitaet pod luchami elektricheskoj lampochki bez abazhura,  sredi
zelenyh kozyr'kov i standartnyh fraz: "v  interesah  gazety",  "obstanovka
trebuet..." i t.d.

   "Lichnye motivy, - pisal ya, - vynuzhdayut menya  gluboko  sozhalet'  o  moem
perevode iz V'etnama. Ne  dumayu,  chtoby  ya  smog  plodotvorno  rabotat'  v
Anglii, gde u  menya  budut  zatrudneniya  ne  tol'ko  material'nogo,  no  i
semejnogo haraktera. Pover'te, esli by ya mog, ya sovsem brosil  by  sluzhbu,
tol'ko by ne vozvrashchat'sya v Angliyu. YA pishu ob etom, chtoby Vy  ponyali,  kak
mne ne hochetsya  otsyuda  uezzhat'.  Vy,  vidimo,  ne  schitaete  menya  plohim
korrespondentom, a ya vpervye obrashchayus' k Vam s pros'boj".

   YA perechel svoyu stat'yu o srazhenii v Fat-D'eme, kotoruyu ya tozhe  otpravlyal
cherez Gonkong. Francuzy teper' ne budut v obide, - osada snyata i porazhenie
mozhno izobrazit' kak pobedu. Potom ya razorval poslednyuyu stranicu pis'ma  k
redaktoru: vse ravno "lichnye motivy" posluzhat lish' povodom  dlya  nasmeshek.
Vse i tak  znali,  chto  u  kazhdogo  korrespondenta  est'  svoya  "tuzemnaya"
vozlyublennaya. Glavnyj redaktor  posmeetsya  po  etomu  povodu  v  besede  s
dezhurnym  redaktorom,  a  tot,  razdumyvaya  ob  etoj  pikantnoj  situacii,
vernetsya v svoj domik v Stritheme i ulyazhetsya  v  krovat'  ryadom  s  vernoj
zhenoj, kotoruyu on mnogo let nazad vyvez iz Glazgo. YA myslenno  videl  etot
dom, v kotorom nechego rasschityvat' na sostradanie: polomannyj trehkolesnyj
velosiped v prihozhej, razbituyu kem-to iz  domashnih  lyubimuyu  trubku,  a  v
gostinoj - detskuyu rubashonku, k kotoroj eshche ne prishili pugovku...  "Lichnye
motivy". Vypivaya v press-klube, mne ne hotelos'  by  vyslushivat'  shutochki,
vspominaya o Fuong.
   V dver' postuchali. YA otvoril Pajlu, i ego chernyj pes proshel  v  komnatu
pervym. Pajl oglyadel komnatu cherez moe plecho i ubedilsya, chto ona pusta.
   - YA odin, - skazal ya. - Fuong ushla k sestre.
   Pajl pokrasnel. YA zametil, chto on  byl  v  gavajskoj  rubashke,  hotya  i
dovol'no skromnoj po  risunku  i  rascvetke.  Menya  udivilo,  chto  on  tak
vyryadilsya: neuzheli ego obvinili v antiamerikanskoj deyatel'nosti?
   - Nadeyus', ne pomeshal... - skazal on.
   - Konechno, net. Hotite chego-nibud' vypit'?
   - Spasibo. U vas est' pivo?
   - Uvy! U nas net holodil'nika, prihoditsya posylat' za l'dom.  Stakanchik
viski?
   - Esli mozhno, samuyu malost'. YA ne poklonnik krepkih napitkov.
   - Bez primesi?
   - Pobol'she sodovoj, esli u vas ee vdovol'.
   - YA ne videl vas s Fat-D'ema.
   - Vy poluchili moyu zapisku, Tomas?
   Nazvav menya po imeni, on slovno zayavlyal etim,  chto  togda  i  ne  dumal
shutit': on ne pryachetsya i otkryto prishel syuda, chtoby otnyat' u menya Fuong. YA
zametil, chto ego korotkie volosy  byli  akkuratno  podstrizheny;  vidno,  i
gavajskaya rubashka tozhe dolzhna byla izobrazhat' brachnoe operenie samca.
   - YA poluchil vashu zapisku. Horosho by dat' vam po uhu.
   - Konechno, - skazal on. - I vy byli by pravy, Tomas. No v  kolledzhe  my
zanimalis' boksom, i ya namnogo vas molozhe.
   - Verno. Pozhaluj, ne stoit.
   - Znaete, Tomas (ya ubezhden, chto i vy  smotrite  na  eto  tak  zhe),  mne
nepriyatno govorit' s vami o Fuong za ee spinoj. YA nadeyalsya, chto ona  budet
doma.
   - O chem zhe nam togda govorit': o plastmasse? - YA ne hotel  napadat'  na
nego vrasploh.
   - Vy znaete? - udivilsya on.
   - Mne rasskazala Fuong.
   - Kak ona mogla...
   - Ne bespokojtes', ob etom znaet ves' gorod. A razve eto tak vazhno?  Vy
sobiraetes' delat' igrushki?
   - My ne lyubim, kogda o nashej pomoshchi drugim stranam osvedomleny vo  vseh
podrobnostyah. Vy ved' slyshali, chto takoe kongress, da i nashi stranstvuyushchie
senatory tozhe. U nas v otryadah byli krupnye nepriyatnosti iz-za  togo,  chto
my primenyali ne te lekarstva, kotorye predusmotreny.
   - A ya vse-taki ne ponimayu, zachem vam plastmassa.
   Ego chernyj pes sidel posredi komnaty,  tyazhelo  dysha  ot  zhary,  zanimaya
slishkom mnogo mesta; yazyk u sobaki byl pohozh na  obuglennyj  suhar'.  Pajl
otvetil kak-to neopredelenno:
   - Da znaete, my sobiralis'  naladit'  koe-kakie  mestnye  promysly,  no
prihoditsya osteregat'sya francuzov. Oni hotyat, chtoby vse tovary  pokupalis'
vo Francii.
   - Ponyatno. Vojna stoit deneg.
   - Vy lyubite sobak?
   - Net.
   - A mne kazalos', chto anglichane - bol'shie lyubiteli sobak.
   - Nam kazhetsya, chto amerikancy - bol'shie lyubiteli dollarov,  no,  dolzhno
byt', i sredi vas est' isklyucheniya.
   - Ne znayu, kak by ya zhil bez Gercoga. Verite,  inogda  ya  chuvstvuyu  sebya
takim odinokim...
   - Vas tut stol'ko ponaehalo.
   - Moyu pervuyu sobaku zvali Princ. YA nazval ee v  chest'  CHernogo  princa.
Znaete, togo samogo parnya, kotoryj...
   - Vyrezal vseh zhenshchin i detej v Limozhe?
   - |togo ya ne pomnyu.
   - Istoriya obychno umalchivaet o ego podvige.
   Mne eshche ne raz predstoyalo videt' po ego licu, kakuyu bol' on  ispytyvaet
vsyakij  raz,  kogda  dejstvitel'nost'  ne   otvechaet   ego   romanticheskim
predstavleniyam ili kogda kto-nibud', kogo on lyubit i  pochitaet,  padaet  s
vysochennogo p'edestala, kotoryj  on  emu  vozdvig.  Odnazhdy,  pomnitsya,  ya
ulichil Jorka Gardinga v grubejshej oshibke i mne zhe prishlos'  dolgo  uteshat'
Pajla.
   - Lyudyam svojstvenno oshibat'sya, - skazal ya.
   Pajl kak-to neestestvenno hihiknul:
   - Nazovite menya bolvanom, no mne kazalos', chto on...  nepogreshim.  Otec
byl tak im ocharovan v tot raz, kogda oni vstretilis', a moemu otcu  sovsem
ne legko ugodit'.
   Bol'shaya chernaya sobaka, po klichke Gercog, popyhtev vvolyu  i  po-hozyajski
osvoivshis' v komnate, stala obnyuhivat' ee ugly.
   - Nel'zya li poprosit' vashu sobaku posidet' spokojno?
   - Ah, prostite, pozhalujsta. Gercog! Sidet', Gercog. - Gercog  uselsya  i
stal shumno vylizyvat' polovye organy.  YA  vstal,  chtoby  nalit'  viski,  i
mimohodom uhitrilsya prervat'  ego  tualet.  Tishina  vocarilas'  nenadolgo:
Gercog prinyalsya chesat'sya.
   - Gercog takoj umnyj, - skazal Pajl.
   - A kakaya sud'ba postigla Princa?
   - My zhili na ferme v Konnektikute, i ego zadavilo mashinoj.
   - Vas eto ochen' rasstroilo?
   - O da, ya stradal! On ved' tak mnogo znachil v moej zhizni. No nichego  ne
podelaesh', prishlos' primirit'sya. Vse ravno ego ne vernesh'.
   - A esli vy poteryaete Fuong, s etim tozhe sumeete primirit'sya?
   - O da, nadeyus'. A vy?
   - Somnevayus'. YA mogu dazhe vzbesit'sya. Vy etogo ne boites', Pajl?
   - Mne tak hochetsya, chtoby vy zvali menya Oldenom, Tomas.
   - Luchshe ne nado. K Pajlu ya uzhe privyk. Tak vy menya ne boites'?
   - Konechno, net. Vy, pozhaluj, samyj chestnyj paren' iz vseh, kogo ya znayu.
Vspomnite, kak vy sebya veli, kogda ya k vam vvalilsya.
   - Pomnyu. Pered tem kak zasnut', ya podumal: "Vot bylo by slavno, esli by
nachalas'  ataka  i  ego  ubili".  Vy  pali  by  smert'yu  geroya,  Pajl.  Za
Demokratiyu.
   - Ne smejtes' nado mnoj, Tomas. -  On  smushchenno  vytyanul  svoi  dlinnye
nogi. - Hot'  vy  i  schitaete  menya  oluhom,  ya  ponimayu,  kogda  vy  menya
draznite...
   - YA i ne dumal vas draznit'.
   - Esli govorit' nachistotu, vam ved' tozhe hochetsya, chtoby ej bylo horosho.
   V etot mig poslyshalis' shagi Fuong. U menya eshche teplilas' nadezhda, chto on
ujdet prezhde, chem Fuong vernetsya. No i Pajl uslyshal ee shagi; on ih  uznal.
On srazu skazal: "A vot i ona!", hotya i slyshal ee  shagi  odin-edinstvennyj
raz, v tot pervyj vecher. Dazhe pes  podoshel  k  dveri,  kotoruyu  ya  ostavil
otkrytoj, chtoby bylo prohladnee, slovno priznal Fuong chlenom sem'i  Pajla.
YA odin byl zdes' chuzhoj.
   - Sestry net doma, - skazala Fuong, ispodtishka poglyadyvaya na Pajla.
   YA ne znal, govorit ona pravdu ili, mozhet byt', sestra sama otoslala  ee
domoj.
   - Ty ved' pomnish' mistera Pajla? - sprosil ya.
   - Enchantee [ochen' rada (fr.)]. - Nel'zya bylo vesti sebya bolee chinno.
   - YA schastliv, chto vizhu vas snova, - skazal on, krasneya.
   - Comment? [CHto? (fr.)]
   - Ona ne ochen' horosho ponimaet po-anglijski, - zametil ya.
   - Uvy, a ya preskverno govoryu po-francuzski. Pravda, ya beru uroki. I uzhe
nemnozhko ponimayu, kogda miss Fuong govorit pomedlennee.
   - YA budu vashim perevodchikom, - zayavil ya. - K zdeshnemu  proiznosheniyu  ne
srazu privyknesh'. Nu, chto by vy hoteli ej skazat'? Sadis',  Fuong.  Mister
Pajl prishel special'no zatem, chtoby tebya povidat'. Vy uvereny, - sprosil ya
Pajla, - chto mne ne sleduet ostavit' vas naedine?
   - YA hochu, chtoby vy slyshali vse, chto ya nameren skazat'. Tak  budet  kuda
chestnee.
   - Valyajte.
   On ob座avil torzhestvenno - takim tonom,  slovno  davno  vse  eto  vyuchil
naizust',  -  chto  pitaet  k  Fuong  glubochajshuyu  lyubov'  i  uvazhenie.  On
pochuvstvoval ih s toj samoj nochi, kogda s nej tanceval. Mne  on  pochemu-to
napomnil dvoreckogo, kotoryj vodit turistov po osobnyaku  rodovitoj  sem'i.
Serdce Pajla bylo paradnymi pokoyami, a v zhilye komnaty on daval  zaglyanut'
lish'  cherez  shchelochku,  ukradkoj.  YA  perevodil  ego  rech'   s   predel'noj
dobrosovestnost'yu, - v perevode ona zvuchala eshche huzhe,  -  v  Fuong  sidela
molcha, slozhiv na kolenyah ruki, slovno smotrela kinofil'm.
   - Ponyala ona? - sprosil Pajl.
   - Po-vidimomu, da. Ne hotite li, chtoby ya ot sebya dobavil nemnozhko pyla?
   - Net, chto vy! - skazal on. - Perevodite tochno. YA  ne  hochu,  chtoby  vy
vliyali na ee chuvstva.
   - Ponyatno.
   - Peredajte, chto ya hochu na nej zhenit'sya.
   YA peredal.
   - CHto ona otvetila?
   - Ona sprashivaet, govorite  li  vy  ser'ezno.  YA  zaveril  ee,  chto  vy
otnosites' k porode ser'eznyh lyudej.
   - Vam ne stranno, chto ya proshu vas perevodit'?
   - Da, pozhaluj, eto ne ochen'-to prinyato.
   - A s drugoj storony, tak estestvenno! Ved' vy - moj luchshij drug.
   - Spasibo.
   - Vy pervyj, k komu ya pridu, esli so mnoj stryasetsya beda.
   - A vlyubit'sya v moyu devushku - dlya vas tozhe beda?
   -  Nesomnenno.  YA  by  predpochel,  Tomas,  chtoby  na  vashem  meste  byl
kto-nibud' drugoj.
   - Ladno. CHto mne eshche ej peredat'? CHto vy ne mozhete bez nee zhit'?
   - Net, eto slishkom. I ne sovsem tochno. Mne, konechno, prishlos' by otsyuda
uehat'. No chelovek mozhet vse perezhit'.
   - Poka vy obdumyvaete svoyu rech', mogu ya zamolvit' slovechko i za sebya?
   - Konechno, Tomas. |to tol'ko spravedlivo.
   - Nu kak, Fuong? - sprosil ya. - Hochesh' menya brosit' radi  nego?  On  na
tebe zhenitsya. A ya ne mogu. Sama znaesh' pochemu.
   - Ty uedesh'? - sprosila ona, i ya vspomnil o pis'me redaktora u  sebya  v
karmane.
   - Net.
   - Nikogda?
   - Razve mozhno dat' zarok? I on tebe ne  mozhet  etogo  poobeshchat'.  Braki
rasstraivayutsya. CHasto oni rasstraivayutsya kuda skoree, chem takie otnosheniya,
kak nashi.
   - YA ne hochu uhodit', - skazala ona, no ee slova menya ne uteshili, v  nih
slyshalos' nevyskazannoe "no".
   - Po-moemu, mne luchshe vylozhit' svoi karty na stol, - zayavil Pajl.  -  YA
ne bogat. No kogda  otec  umret,  u  menya  budet  okolo  pyatidesyati  tysyach
dollarov.  Zdorov'e  u  menya  otlichnoe:   mogu   predstavit'   medicinskoe
svidetel'stvo - menya osmatrivali vsego dva  mesyaca  nazad  -  i  soobshchit',
kakaya u menya gruppa krovi.
   - Ne znayu, kak eto perevesti. Zachem ej vasha gruppa krovi?
   - CHtoby ona byla uverena v tom, chto u nas s nej mogut byt' deti.
   - Tak vot chto v Amerike nuzhno dlya lyubvi: cifra dohoda i gruppa krovi?
   - Ne znayu, mne ran'she ne prohodilos' imet' s etim delo. Doma  moya  mama
pogovorila by s ee mater'yu...
   - Otnositel'no gruppy krovi?
   - Ne smejtes', Tomas. YA, veroyatno, kazhus'  vam  chelovekom  staromodnym.
Pojmite, ya nemnozhko rasteryalsya...
   - I ya tozhe. A vam ne kazhetsya, chto nam luchshe  konchit'  etot  razgovor  i
reshit' delo zhrebiem?
   - Ne nado pritvoryat'sya takim cherstvym, Tomas. YA znayu, vy  ee  po-svoemu
lyubite ne men'she moego.
   - Ladno, valyajte dal'she, Pajl.
   - Skazhite ej: ya i ne rasschityvayu na to, chto ona menya srazu polyubit. |to
pridet potom. No ya ej predlagayu prochnoe i pochetnoe polozhenie  v  obshchestve.
Romantiki tut malo, no, pozhaluj, eto kuda luchshe strasti.
   - Za strast'yu delo ne stanet, - skazal ya. - Na hudoj konec prigoditsya i
vash shofer, kogda vy budete v otluchke.
   Pajl pokrasnel. On nelovko podnyalsya na nogi.
   - |to gnusnaya shutka. YA ne pozvolyu, chtoby vy ee oskorblyali. Vy ne imeete
prava...
   - Ona eshche ne vasha zhena.
   - A chto mozhete predlozhit' ej vy? - sprosil on uzhe so zlost'yu.  -  Sotni
dve dollarov, kogda vy soberetes' uezzhat' v Angliyu? Ili zhe  vy  peredadite
ee svoemu preemniku vmeste s mebel'yu?
   - Mebel' ne moya.
   - I ona ne vasha. Fuong, vy vyjdete za menya zamuzh?
   - A kak naschet gruppy krovi? - sprosil ya. - I spravki o  zdorov'e?  Vam
ved' ponadobitsya takaya spravka i ot nee. Mozhet, i ot menya? A  ee  goroskop
vam ne nuzhen?.. Hotya net, eto obychaj ne vash, a drugih plemen.
   - Vy vyjdete za menya zamuzh?
   - Sprosite ee sami po-francuzski, - skazal ya. - Bud'  ya  proklyat,  esli
stanu vam perevodit'.
   YA otodvinul stul; sobaka zarychala. |to privelo menya v beshenstvo.
   - Skazhite vashemu proklyatomu psu, chtoby on pomolchal. |to moj dom,  a  ne
ego.
   - Vy vyjdete za menya zamuzh? - povtoril on.
   YA sdelal shag k Fuong, i sobaka zarychala snova. YA poprosil Fuong:
   - Skazhi emu, chtoby on ubiralsya vmeste so svoim psom.
   - Pojdemte so mnoj, - molil Pajl. - Avec moi [so mnoj (fr.)].
   - Net, - skazala Fuong, - net.
   I vdrug vsya zlost' u nas oboih propala: vopros okazalsya tak prost - ego
mozhno bylo reshit' odnim slovom  iz  treh  bukv.  YA  pochuvstvoval  ogromnoe
oblegchenie. Pajl stoyal kak vkopannyj, slegka razinuv rot. On s  udivleniem
proiznes:
   - Ona skazala "net"?..
   - Nastol'ko ona umeet govorit' po-anglijski. - Teper' mne uzhe  hotelos'
smeyat'sya: kakogo duraka valyali my oba! - Sadites' i vypejte eshche viski.
   - Mne luchshe ujti.
   - Poslednyuyu, razgonnuyu...
   - Nehorosho, esli ya vse u vas vyp'yu, - probormotal on sebe pod nos.
   - YA mogu dostat'  skol'ko  ugodno  viski  cherez  missiyu,  -  skazal  ya,
napravlyayas' k stolu, i pes oskalil zuby.
   Pajl kriknul na nego s yarost'yu:
   - Lezhat', Gercog! Ujmis'... - On oter pot so lba. - Mne ot  dushi  zhal',
Tomas, esli ya skazal to, chego ne sledovalo govorit'. Ne znayu, chto na  menya
nashlo. - Vzyav stakan, on skazal  zhalobno:  -  Pobezhdaet  bolee  dostojnyj.
Tol'ko proshu vas, Tomas, ne brosajte ee.
   - YA i ne dumayu ee brosat'.
   - Mozhet, on hochet vykurit' trubku? - sprosila menya Fuong.
   - Ne hotite li vykurit' trubku, Pajl?
   - Net, spasibo. YA ne pritragivayus' k opiumu; u nas  v  missii  na  etot
schet ochen' strogo. Dop'yu i pojdu domoj. Menya ogorchaet Gercog. Vsegda takoj
spokojnyj pes.
   - Ostavajtes' uzhinat'.
   - Esli  vy  ne  vozrazhaete,  mne  luchshe  pobyt'  odnomu.  -  On  kak-to
neuverenno ulybnulsya. - Lyudi skazhut, chto my vedem sebya chudno.  Ah,  Tomas,
kak by ya hotel, chtoby vy mogli na nej zhenit'sya!
   - Vy shutite!
   - Niskol'ko. S teh samyh por, kak ya pobyval  tam,  -  pomnite,  v  dome
ryadom s "SHale", - mne stalo tak strashno...
   Ne glyadya na Fuong, on  zalpom  vypil  neprivychnoe  dlya  nego  viski,  a
proshchayas', ne dotronulsya do  ee  ruki  i  tol'ko  motnul  golovoj,  otvesiv
neuklyuzhij korotkij poklon. YA zametil, kak ona provodila ego  vzglyadom,  i,
prohodya mimo zerkala, uvidel v nem sebya: verhnyaya pugovica na  bryukah  byla
rasstegnuta - priznak togo, chto bryushko nachalo okruglyat'sya. Vyjdya za dver',
Pajl skazal:
   - Obeshchayu, Tomas, s nej ne vstrechat'sya. No vy  ne  zahotite,  chtoby  eto
vyrylo mezhdu nami propast'? YA dob'yus' perevoda otsyuda,  kak  tol'ko  konchu
svoi dela.
   - A kogda eto budet?
   - Goda cherez dva.
   YA vernulsya v komnatu, dumaya: "CHego ya dostig? S tem zhe uspehom ya mog  im
skazat', chto uezzhayu". Emu pridetsya pokrasovat'sya svoim  istekayushchim  krov'yu
serdcem vsego neskol'ko nedel'... Moya lozh' tol'ko oblegchit ego sovest'.
   - Prigotovit' trubku? - sprosila Fuong.
   - Podozhdi minutku. Mne nado napisat' pis'mo.
   V tot den' ya pisal uzhe vtoroe pis'mo, no na etot  raz  ne  porval  ego,
hotya tak zhe malo nadeyalsya na blagopriyatnyj otvet. Ono glasilo:

   "Dorogaya |len!
   V aprele ya vernus' v Angliyu, chtoby zanyat' mesto redaktora  inostrannogo
otdela. Kak ty sama ponimaesh', bol'shoj radosti ya ne ispytyvayu. Angliya  dlya
menya - to mesto, gde ya stal neudachnikom. YA ved' tak zhe, kak i  ty,  hotel,
chtoby nash brak dlilsya kak mozhno dol'she, hotya i ne razdelyal  tvoej  very  v
boga. Po sej den' ne pojmu, na chem my poterpeli krushenie (ved' my oba  ego
ne hoteli), no podozrevayu, chto vinoj vsemu moj harakter. YA znayu, kak zlo i
zhestoko ya poroj postupal. Teper', kazhetsya, ya stal chut'-chut' poluchshe  -  ne
dobree, no hotya by spokojnee, - Vostok mne v etom pomog. A mozhet, ya prosto
stal na pyat' let starshe, da eshche v tu poru, kogda pyat' let  -  eto  bol'shoj
srok po sravneniyu s tem, chto  ostalos'  prozhit'.  Ty  byla  ko  mne  ochen'
velikodushna i ni razu ne popreknula menya s teh  por,  kak  my  rasstalis'.
Mozhesh' li ty proyavit' eshche bol'shee velikodushie? Pomnyu,  pered  tem  kak  my
pozhenilis', ty preduprezhdala, chto razvod dlya tebya veshch' nemyslimaya. YA poshel
na etot risk, i mne kak budto ne na chto zhalovat'sya. I vse  zhe  ya  proshu  u
tebya razvoda".

   Fuong okliknula menya s krovati, skazav, chto trubka gotova.
   - Minutochku, - poprosil ya.

   "Esli by ya hotel licemerit', - prodolzhal  ya,  -  to  mog  by  vstat'  v
blagorodnuyu pozu, izobrazit', chto vse eto mne nuzhno radi kogo-to  drugogo.
No eto nepravda, a my privykli govorit' drug drugu tol'ko pravdu. YA  proshu
radi sebya, radi sebya odnogo. YA lyublyu odnu zhenshchinu, lyublyu ochen' sil'no,  my
prozhili s nej bol'she dvuh let. Ona byla mne predana, no mozhet, ya znayu, bez
menya obojtis'. Esli ya s nej rasstanus',  ona  nekotoroe  vremya,  veroyatno,
slegka pogoryuet, no tragedii dlya nee ne budet. Ona vyjdet  za  kogo-nibud'
zamuzh, obzavedetsya sem'ej. Glupo, chto ya vse eto tebe pishu: sam podskazyvayu
tebe otvet. No imenno potomu, chto ya govoryu pravdu, ty mozhesh' poverit', chto
poteryat' ee - dlya menya smerti podobno. YA ne proshu tebya "rassudit'  zdravo"
(ved' zdravyj smysl i tak est'  tol'ko  u  tebya)  ili  "byt'  miloserdnoj"
(miloserdie - nepomerno bol'shoe slovo dlya togo, o chem ya proshu, da i ne tak
uzh ya zasluzhivayu miloserdiya). Naoborot, ya  proshu  u  tebya  bezrassudstva  -
postupka, nesvojstvennogo tvoemu  harakteru.  YA  hochu,  chtoby  ty  (tut  a
zadumalsya, kakoe by vybrat' slovo, i tak ego i  ne  nashel)  chutko  ko  mne
otneslas' i, ne rassuzhdaya, sdelala by to, o chem ya proshu.  Znayu,  chto  tebe
bylo by legche dat' oprometchivyj otvet po telefonu,  chem  posylat'  ego  na
rasstoyanie v trinadcat' tysyach kilometrov. Esli  by  ty  protelegrafirovala
mne odno slovo: "Soglasna"!

   Kogda ya konchil pis'mo, mne pokazalos', chto ya dolgo bezhal  i  u  menya  s
neprivychki bolyat vse muskuly. Poka Fuong  gotovila  trubku,  ya  prileg  na
krovat'. YA skazal:
   - On molod.
   - Kto?
   - Pajl.
   - Razve eto tak vazhno?
   - YA by zhenilsya na tebe, Fuong, esli by mog.
   - Veryu, no sestra pochemu-to somnevaetsya.
   - YA napisal zhene i poprosil dat' mne razvod. Ran'she ya  ne  delal  takoj
popytki. A vdrug chto-nibud' vyjdet?
   - Ty vser'ez dumaesh', chto vyjdet?
   - Net, no vse mozhet byt'.
   - Ne volnujsya. Voz'mi trubku, pokuri.
   YA zatyanulsya, a ona stala gotovit' vtoruyu trubku. YA sprosil ee:
   - Tvoej sestry na samom dele ne bylo doma?
   - YA ved' tebe skazala, chto ne bylo.
   Glupo delat'  ee  zhertvoj  pravdoiskatel'stva,  -  etoj  strasti  lyudej
Zapada, k kotoroj oni priverzheny ne men'she, chem k alkogolyu.  Iz-za  viski,
vypitogo s Pajlom, opium podejstvoval slabee obychnogo.
   - YA solgal tebe, Fuong, - skazal ya. - Menya otzyvayut na rodinu.
   Ona polozhila trubku.
   - No ty ne poedesh'?
   - Esli ya otkazhus', na chto my budem zhit'?
   - YA poedu s toboj. Mne hochetsya povidat' London.
   - Ty budesh' chuvstvovat' sebya tam skverno, esli my ne pozhenimsya.
   - Nu, a vdrug tvoya zhena dast tebe razvod?
   - Mozhet byt'.
   - YA vse ravno poedu s toboj, - skazala Fuong.  Ona  verila  v  to,  chto
govorit, no kogda ona snova vzyala trubku  i  prinyalas'  razogrevat'  sharik
opiuma, ya uvidel, kak v ee glazah promel'knul celyj horovod myslej.
   - A v Londone est' neboskreby? - sprosila ona. Kak ya lyubil Fuong za  ee
prostodushie! Ona mogla solgat'  iz  vezhlivosti,  so  straha  i  dazhe  radi
vygody, no u nee nikogda ne hvatilo by kovarstva skryt' svoyu lozh'.
   - Net, - skazal ya, - chtoby uvidet' neboskreby, tebe pridetsya poehat'  v
Ameriku.
   Ona brosila na menya  bystryj  vzglyad,  zametiv  svoyu  oshibku.  Razminaya
opium, ona stala bezzabotno boltat': o tom, kakie plat'ya stanet  nosit'  v
Londone, gde my tam poselimsya,  kakoe  tam  metro  (ona  chitala  o  nem  v
romanah), o dvuhetazhnyh avtobusah;  poletim  my  na  samolete  ili  poedem
morem...
   - A statuya Svobody... - nachala bylo ona.
   - Net, Fuong, statuya Svobody tozhe v Amerike.



        2

   Ne rezhe chem raz v god kaodaisty  ustraivali  prazdnestvo  u  Svyashchennogo
ozera v Tajnine, v vos'midesyati kilometrah  k  severo-zapadu  ot  Sajgona,
chtoby otmetit' ocherednuyu godovshchinu Osvobozhdeniya ili  Zavoevaniya,  a  To  i
kakoj-nibud' buddijskij, konfucianskij ili hristianskij prazdnik. Kaodaizm
- izobretenie mestnogo chinovnika, sintez treh religij i  izlyublennaya  tema
moih  rasskazov  novichkam.  V  Tajnine  bylo  Svyashchennoe  ozero,   papa   i
zhenshchiny-kardinaly, mehanicheskij orakul i svyatoj  Viktor  Gyugo.  Hristos  i
Budda glyadeli vniz s kryshi sobora na vostochnuyu fantasmagoriyu v stile Uolta
Disneya, na pestrye izobrazheniya drakonov i zmej. Novichki vsegda prihodili v
vostorg ot moih opisanij. No kak pokazat'  im  uboguyu  iznanku  vsej  etoj
zatei:  naemnuyu  armiyu  v  dvadcat'  pyat'   tysyach   chelovek,   vooruzhennuyu
minometami, sdelannymi iz vyhlopnyh trub  negodnyh  avtomobilej,  armiyu  -
soyuznicu francuzov,  kotoraya  pri  malejshej  opasnosti  zayavlyala  o  svoem
nejtralitete. Na  prazdnestva,  kotorye  ustraivalis',  chtoby  utihomirit'
krest'yan,  papa  priglashal  chlenov  pravitel'stva  (oni  priezzhali,   esli
kaodaisty v to vremya stoyali u vlasti), diplomaticheskij korpus (on prisylal
koe-kogo iz vtoryh sekretarej s zhenami  ili  lyubovnicami)  i  francuzskogo
glavnokomanduyushchego, kotorogo predstavlyal general s  dvumya  zvezdochkami  iz
kakoj-nibud' kancelyarii.
   Po doroge v Tajnin' nessya stremitel'nyj potok shtabnyh i diplomaticheskih
mashin, a na samyh opasnyh uchastkah puti  Inostrannyj  legion  vystavlyal  v
risovyh polyah ohranu. Den' etot  vsegda  byl  trevozhnym  dlya  francuzskogo
komandovaniya i vnushal nekotorye nadezhdy kaodaistam: chto moglo luchshe  vsego
podcherknut' ih loyal'nost', kak ne ubijstvo neskol'kih imenityh  gostej  za
predelami ih territorii?
   CHerez kazhdyj kilometr nad ploskimi polyami stoyala,  kak  vosklicatel'nyj
znak, glinyanaya storozhevaya vyshka, a cherez kazhdye desyat' kilometrov  -  fort
pokrupnee,  kotoryj  ohranyalsya   vzvodom   legionerov,   marokkancev   ili
senegal'cev. Kak pri v容zde v N'yu-Jork, mashiny shli gus'kom,  ne  peregonyaya
drug druga, i, kak pri v容zde v N'yu-Jork, vy  so  sderzhannym  razdrazheniem
posmatrivali na mashinu vperedi, a v zerkalo - na mashinu szadi. Kazhdomu  ne
terpelos' dobrat'sya do Tajninya, poglazet' na processiyu i kak mozhno  skoree
vernut'sya domoj: komendantskij chas nastupal v sem' vechera.
   S risovyh polej, zanyatyh francuzami, vy popadali na risovye polya  sekty
hoa-hao, a ottuda - na risovye polya kaodaistov, kotorye postoyanno  voevali
s hoa-hao; no odni tol'ko flagi  smenyalis'  na  storozhevyh  vyshkah.  Golye
malyshi sideli na bujvolah, brodivshih po bryuho v  vode  na  zalityh  polyah;
tam,  gde  sozrel  zolotoj  urozhaj,  krest'yane  v   shlyapah,   pohozhih   na
perevernutye blyudca, veyali zerno u nebol'shih shalashej iz pletenogo bambuka.
Mashiny pronosilis' mimo, slovno poslancy iz drugogo mira.
   V kazhdoj derevushke vnimanie priezzhih  privlekali  cerkvi  kaodaistov  s
ogromnym bozh'im okom nad vhodom; ih oshtukaturennye steny byli vykrasheny  v
goluboj ili rozovyj cvet. Flagov  stanovilos'  vse  bol'she;  vdol'  dorogi
kuchkami  shli  krest'yane;  my  priblizhalis'  k  Svyashchennomu  ozeru.   Izdali
kazalos', chto na Tajnin' nadet zelenyj  kotelok:  eto  vozvyshalas'  Svyataya
gora, gde okopalsya general The  -  myatezhnyj  nachal'nik  shtaba,  ob座avivshij
nedavno vojnu i  francuzam,  i  V'etminu.  Kaodaisty  i  ne  pytalis'  ego
zahvatit', hotya on pohitil ih kardinal'shu;  vprochem,  po  sluham,  on  eto
sdelal ne bez vedoma papy.
   V Tajnine vsegda kazalos' zharche, chem vo vsej YUzhnoj del'te; mozhet  byt',
iz-za otsutstviya vody, a mozhet, iz-za  neskonchaemyh  ceremonij,  kogda  vy
poteli do oduri i za sebya i za  drugih:  poteli  za  soldat,  stoyavshih  na
karaule, poka  proiznosilis'  dlinnye  rechi  na  yazyke,  kotorogo  oni  ne
ponimali, poteli za  papu,  oblachennogo  v  tyazhelye  odezhdy  s  kitajskimi
ukrasheniyami. Tol'ko zhenshchinam-kardinalam v belyh shelkovyh shtanah, boltavshim
so svyashchennikami v probkovyh shlemah, kazalos', bylo prohladno v etom pekle;
trudno bylo  poverit',  chto  kogda-nibud'  nastupit  sem'  chasov  -  vremya
koktejlej na kryshe "Mazhestik" - i s reki Sajgon poduet veterok.
   Posle parada ya vzyal  interv'yu  u  predstavitelya  papy.  YA  ne  nadeyalsya
uslyshat'  ot  nego  chto-nibud'  interesnoe  i  ne  oshibsya:   obe   storony
dejstvovali po molchalivomu ugovoru. YA sprosil ego o generale The.
   - Goryachij chelovek, - skazal on i perevel razgovor na druguyu temu.
   On nachal zauchennuyu rech', pozabyv, chto ya ee slyshal dva goda  nazad;  mne
eto napominalo moi  sobstvennye  tirady,  kotorye  ya  bez  konca  povtoryal
novichkam: kaodaizm kak religioznyj sintez...  luchshaya  iz  vseh  religij...
missionery poslany v Los-Andzheles... tajny Bol'shoj  piramidy...  On  nosil
dlinnuyu beluyu sutanu i kuril odnu sigaretu za drugoj. V  nem  bylo  chto-to
skol'zkoe i prodazhnoe; v ego rechi  chasto  slyshalos'  slovo  "lyubov'".  On,
nesomnenno, znal, chto vse my  sobralis'  syuda,  chtoby  posmeyat'sya  nad  ih
dvizheniem; nash pochtitel'nyj vid byl tak zhe lzhiv, kak i ego fal'shivyj  san,
no my byli ne tak kovarny. Nashe  licemerie  ne  davalo  nam  nichego,  dazhe
nadezhnogo soyuznika, a ih licemerie dobyvalo im oruzhie, snaryazhenie  i  dazhe
den'gi.
   - Spasibo, vashe preosvyashchenstvo. - YA podnyalsya, chtoby ujti.  On  provodil
menya do dveri, ronyaya pepel ot sigarety.
   - Da blagoslovit bog vashi trudy, - proiznes  on  elejno.  -  Zapomnite:
gospod' lyubit istinu.
   - Kakuyu istinu? - sprosil ya.
   - Kaodaistskaya vera uchit, chto est' tol'ko odna istina i chto istina  eta
- lyubov'.
   U nego byl bol'shoj persten' na pal'ce, i kogda on  protyanul  mne  ruku,
on, pravo, kazhetsya, ozhidal, chto ya ee poceluyu; no ya - ne diplomat.
   Pod tomitel'nymi otvesnymi luchami solnca  ya  uvidel  Pajla:  on  tshchetno
pytalsya zavesti svoj b'yuik. Pochemu-to za poslednie dve nedeli ya povsyudu  -
i v bare "Kontinental'", i v edinstvennoj poryadochnoj knizhnoj lavke,  i  na
ulice Katina - natalkivalsya na  Pajla.  On  vse  bol'she  podcherkival  svoyu
druzhbu, kotoruyu navyazal mne s samogo nachala. Ego grustnye glaza  bezmolvno
voproshali menya o Fuong, v to vremya kak  usta  so  vse  vozrastayushchim  pylom
vyrazhali voshishchenie i privyazannost' k moej persone.
   Vozle mashiny stoyal kaodaistskij komandir i chto-to toroplivo rasskazyval
Pajlu. Kogda ya podoshel, on umolk. YA ego  uznal:  on  byl  pomoshchnikom  The,
prezhde chem tot ushel v gory.
   - Privet, nachal'nik, - skazal ya. - Kak pozhivaet general?
   - Kakoj general? - sprosil komandir so smushchennoj ulybkoj.
   - A razve kaodaistskaya vera ne uchit, chto est' tol'ko odin general?
   - Ne mogu zavesti mashinu, Tomas, - vmeshalsya Pajl.
   - YA shozhu za mehanikom, - skazal komandir i ostavil nas.
   - YA pomeshal vashej besede, - izvinilsya ya.
   - Pustyaki, - otozvalsya Pajl. - On sprashival, skol'ko stoit b'yuik. Ochen'
slavnye lyudi, esli znat', kak k nim podojti.  Vidno,  francuzy  prosto  ne
umeyut s nimi ladit'.
   - Francuzy im ne doveryayut.
   - Esli doveryat' cheloveku, on  postaraetsya  opravdat'  vashe  doverie,  -
torzhestvenno izrek Pajl. Ego slova  prozvuchali,  kak  kaodaistskij  simvol
very.   YA   pochuvstvoval,   chto    atmosfera    Tajninya    byla    slishkom
vysokonravstvennoj, chtoby ya mog v nej dyshat'.
   - Vyp'em, - predlozhil Pajl.
   - Ob etom ya prosto mechtayu.
   - U menya s soboj termos s limonnym sokom.
   On naklonilsya k bagazhniku i vytashchil ottuda korzinu.
   - A dzhina u vas ne najdetsya?
   - K sozhaleniyu, net. Znaete, - dobavil on,  zhelaya  menya  priobodrit',  -
limonnyj sok ochen' polezen v takom klimate.  V  nem  est'  vitaminy...  ne
pomnyu tol'ko, kakie.
   On protyanul mne stakanchik, i ya vypil.
   - Mokroe, i to horosho, - skazal ya.
   - Hotite buterbrod?  Uzhasno  vkusnye  buterbrody.  Novaya  patentovannaya
nachinka, nazyvaetsya "Vitamino-zdorov'e". Mama mne prislala ee iz SHtatov.
   - Spasibo, ya ne goloden.
   - Na vkus pohozhe na vinegret, tol'ko kak budto ostree.
   - Mne chto-to ne hochetsya.
   - Vy ne vozrazhaete, esli ya poem?
   - Konechno, ne vozrazhayu.
   On otkusil ogromnyj kusok; poslyshalsya hrust. Nevdaleke ot nas Budda  iz
belogo i rozovogo kamnya uezzhal verhom iz otchego doma, a ego sluga - drugoe
izvayanie - bezhal za nim sledom. ZHenshchiny-kardinaly  breli  obratno  v  svoyu
obitel', a bozh'e oko vziralo na nas s sobornoj dveri.
   - Vy znaete, zdes' ved' kormyat obedom, - skazal ya.
   - YA reshil, chto luchshe ne riskovat'. Myaso... s nim nado byt' poostorozhnee
v takuyu zharu.
   - Vam nechego opasat'sya. Oni vegetariancy.
   - Mozhet byt', i tak, no ya predpochitayu znat', chto ya em. - On snova nabil
rot svoim "Vitamino-zdorov'em". - Kak vy dumaete,  u  nih  est'  prilichnye
mehaniki?
   -  Dostatochno  prilichnye,  chtoby  prevratit'  vashu  vyhlopnuyu  trubu  v
minomet. Kazhetsya, samye luchshie minomety poluchayutsya imenno iz b'yuikov.
   Komandir vernulsya; shchegol'ski otdav chest', on soobshchil nam, chto poslal  v
kazarmu za mehanikom. Pajl predlozhil emu buterbrod s "Vitamino-zdorov'em",
no tot vezhlivo otkazalsya, ob座asniv svetskim tonom:
   - Tut u  nas  ujma  pravil  otnositel'no  edy.  -  On  otlichno  govoril
po-anglijski. - Uzhasnaya glupost'! No vy zhe znaete, chto  takoe  religioznyj
centr. Vryad li delo obstoit luchshe v Rime... ili v Kenterberi, - dobavil on
s koketlivym poklonom v moyu storonu. Potom on zamolchal. Oni oba molchali. YA
byl zdes' lishnij. No ya ne mog ne vospol'zovat'sya  oruzhiem  slabosti  i  ne
poddraznit' Pajla - ved' ya  byl  slab.  U  menya  ne  bylo  ego  molodosti,
osnovatel'nosti, cel'nosti, budushchego.
   - Pozhaluj, ya vse-taki s容m buterbrodik, - skazal ya.
   - O, proshu vas, - proiznes Pajl, - proshu vas.
   On nemnogo pomeshkal, prezhde chem snova polezt' v bagazhnik.
   - Net, net, - rassmeyalsya ya.  -  YA  poshutil.  Vy  ved'  hotite  ostat'sya
vdvoem.
   - Nichego podobnogo, - vozmutilsya Pajl.
   On byl odnim iz samyh neumelyh lgunov, kakih ya znal. V etom iskusstve u
nego, ochevidno, ne bylo opyta. On ob座asnil komandiru:
   - Tomas - moj samyj luchshij drug.
   - YA znayu mistera Faulera, - otvetil komandir.
   - My eshche uvidimsya pered ot容zdom, Pajl. - I ya poshel v sobor. Tam  mozhno
bylo najti prohladu.
   Svyatoj Viktor Gyugo v  mundire  Francuzskoj  akademii  s  nimbom  vokrug
treugolki ukazyval perstom na kakuyu-to  sentenciyu,  kotoruyu  zapisyval  na
doshchechke gipsovyj Sun' YAtsen. V cerkvi ne na chto bylo sest',  razve  chto  v
papskoe kreslo, vokrug kotorogo obvilas'  gipsovaya  kobra;  mramornyj  pol
sverkal, kak vodnaya glad', a v oknah ne bylo stekol, - ya  podumal  o  tom,
kak glupo stroit' kletki s otdushinami dlya vozduha, a pochti takie zhe kletki
stroim my dlya religii - s otdushinami dlya somnenij, dlya  raznyh  verovanij,
dlya beschislennyh tolkovanij. Moya zhena nashla sebe takuyu dyryavuyu  kletku,  i
poroj ya ej zavidoval. No solnce i vozduh ploho uzhivayutsya drug s drugom;  i
ya predpochital zhit' na solnce.
   YA proshelsya po dlinnoj pustoj  cerkvi,  -  eto  byl  ne  tot  Indokitaj,
kotoryj ya lyubil. Po altaryu karabkalis'  drakony  s  l'vinymi  golovami;  s
plafona Hristos pokazyval svoe istekayushchee krov'yu serdce. Budda sidel,  kak
Budda sidit vsegda, i podol u nego byl pust;  reden'kaya  borodka  Konfuciya
struilas', kak vodopad v zasuhu. Vse eto bylo butaforiej: ogromnyj  zemnoj
shar nad altarem govoril o  chestolyubii;  mehanicheskij  orakul,  pri  pomoshchi
kotorogo papa sovershal svoi prorochestva, govoril o zhul'nichestve.  Esli  by
etot sobor prosushchestvoval pyat'  stoletij,  a  ne  dvadcat'  let,  istertye
shagami plity i iz容dennye nepogodoj kamni,  vozmozhno,  i  pridali  by  emu
kakuyu-to ubeditel'nost'. Obretet li zdes' veru tot,  kto  stol'  zhe  legko
poddaetsya ubezhdeniyu, kak moya zhena, kotoraya tak i ne sumela obresti veru  v
cheloveka? I esli by ya dejstvitel'no hotel verit', nashel li by ya etu veru v
ee normanskoj cerkvi? No ya  nikogda  ne  zhazhdal  very.  Delo  reportera  -
razoblachat' i vesti zapis' faktov. Nikogda  za  vsyu  moyu  professional'nuyu
zhizn' mne ne popadalos' neob座asnimoe. Papa fabrikoval svoi prorochestva pri
pomoshchi nezamyslovatogo mehanizma, i lyudi emu verili. V  kazhdom  otkrovenii
vsegda mozhno obnaruzhit' naduvatel'stvo. V repertuare moej pamyati  ne  bylo
ni otkrovenij, ni chudes.
   YA stal perebirat'  svoi  vospominaniya,  kak  perelistyvayut  kartinki  v
al'bome:  lisu,  kotoruyu  ya  uvidel  pri  svete   nepriyatel'skoj   rakety,
sbroshennoj nad Orpingtonom, - ona  probiralas'  vdol'  izgorodi  ptichnika,
neizvestno kak popav syuda iz svoego rzhavogo logova na pogranichnyh  zemlyah;
telo zakolotogo shtykom malajca, kotorogo  otryad  gurkov  privez  v  kuzove
gruzovika v gornyackij poselok v  Pahange;  kitajskie  kuli  stoyali  ryadom,
istericheski hihikaya, a v eto vremya drugoj malaec podkladyval  pod  mertvuyu
golovu  podushku;  golubya,  kotoryj  vot-vot  vzletit  s  kamina  v  nomere
gostinicy; lico zheny v okne, kogda ya prishel, chtoby prostit'sya v  poslednij
raz. Mysli moi ottolknulis' ot nee i snova vernulis' k  nej.  Ona,  dolzhno
byt', poluchila moe pis'mo bol'she nedeli nazad, a telegrammy, kotoroj  ya  i
ne zhdal, vse ne bylo. No govoryat, chto, kogda prisyazhnye  dolgo  soveshchayutsya,
dlya podsudimogo est' nadezhda. Esli otveta ne budet eshche nedelyu, smogu li  ya
nadeyat'sya? So vseh storon  bylo  slyshno,  kak  zavodyat  motory  voennyh  i
diplomaticheskih mashin: s torzhestvami bylo pokoncheno eshche na god. Nachinalos'
begstvo v Sajgon, priblizhalsya komendantskij chas. YA vyshel,  chtoby  otyskat'
Pajla.
   Oni stoyali s komandirom v uzkoj poloske teni; nikto i ne pytalsya chinit'
ego mashinu. O chem by ni shla ih beseda, no ona uzhe konchilas', i oni  stoyali
molcha, ne reshayas' razojtis' iz vezhlivosti. YA podoshel k nim.
   - Nu, ya, pozhaluj, poedu, - zayavil ya. - Vam  tozhe  luchshe  otpravit'sya  v
put', esli hotite popast' domoj do komendantskogo chasa.
   - Mehanik tak i ne prishel.
   - On skoro pridet, - skazal komandir. - On byl zanyat v processii.
   -  Vy  mogli  by  zdes'  zanochevat',  -  zametil  ya.  -  Budut  sluzhit'
prazdnichnuyu obednyu, vam eto budet interesno. Ona dlitsya tri chasa.
   - YA dolzhen vernut'sya domoj.
   - Vy ne vernetes', esli ne poedete sejchas zhe. -  YA  nehotya  dobavil:  -
Esli ugodno, ya vas podvezu, a nachal'nik prishlet vashu mashinu v Sajgon.
   -  Vam  nechego  bespokoit'sya  o  komendantskom   chase   na   territorii
kaodaistov, - samodovol'no proiznes komandir. - Konechno, tam dal'she...  No
ya zavtra zhe prishlyu vam mashinu.
   - Smotrite, chtoby ne propala vyhlopnaya truba, - dobavil ya,  i  na  lice
ego pokazalas' bodraya, podtyanutaya, vyshkolennaya, chisto voennaya ulybochka.


   Kogda  my  tronulis'  v  put',  kolonna  avtomobilej  znachitel'no   nas
operedila. YA  pribavil  skorost',  pytayas'  ee  nagnat',  no  my  proehali
kaodaistskuyu zonu i vstupili v zonu hoa-hao, a vperedi ne  bylo  vidno  ni
oblachka pyli. Mir kazalsya ploskim i pustym v etot vechernij chas.
   Mestnost' kak budto byla i ne podhodyashchaya dlya  zasady,  no  pri  zhelanii
legko bylo ukryt'sya po samuyu sheyu v  zatoplennyh  polyah,  tyanuvshihsya  vdol'
dorogi.
   Pajl otkashlyalsya - eto  bylo  simptomom  togo,  chto  on  snova  gotov  k
izliyaniyam.
   - Nadeyus', Fuong zdorova, - skazal on.
   - Po-moemu, ona nikogda ne boleet.
   Odna iz storozhevyh vyshek prizhalas' u nas za spinoj k gorizontu,  drugaya
vyrosla vperedi, - sovsem kak chashi vesov.
   - YA vstretil vchera ee sestru, ona shla za pokupkami.
   - I, naverno, priglasila vas zajti.
   - Vy ugadali.
   - Ona ne tak-to legko otkazyvaetsya ot svoih nadezhd.
   - Kakih nadezhd?
   - ZHenit' vas na Fuong.
   - Ona skazala, chto vy uezzhaete.
   - Hodyat takie sluhi.
   - Vy ved' ne stanete menya obmanyvat', Tomas, pravda?
   - Obmanyvat'?
   - YA poprosil o perevode, - skazal on.  -  I  ne  hotel  by,  chtoby  ona
lishilas' srazu nas oboih.
   - YA dumal, vy otsluzhite zdes' svoj srok.
   On skazal bez vsyakoj zhalosti k sebe:
   - Vyyasnilos', chto mne eto ne pod silu.
   - Kogda vy uezzhaete?
   - Ne znayu. Nachal'stvo polagaet, chto eto mozhno  budet  ustroit'  mesyacev
cherez shest'.
   - A polgoda vy vyderzhite?
   - Pridetsya.
   - Kakuyu vy ukazali prichinu?
   - YA skazal nashemu attashe - vy ego znaete - Dzho... pochti vsyu pravdu.
   - Naverno, on schitaet menya sukinym synom za to, chto ya ne dal vam uvesti
moyu devushku.
   - Naprotiv, on skoree na vashej storone.
   Mashina chihala i tyanula iz poslednih sil, - kazhetsya, ona stala chihat' na
minutu ran'she, chem ya eto zametil, -  ya  razmyshlyal  nad  nevinnym  voprosom
Pajla: "Vy ved' ne stanete menya obmanyvat'?"  Vopros  etot  prinadlezhal  k
miru pervozdannoj chelovecheskoj  psihiki,  gde  slova  Demokratiya  i  CHest'
proiznosyat s bol'shoj bukvy, kak pisali v starinu na nadgrobnyh  plitah,  i
gde kazhdoe slovo imeet dlya vas to zhe znachenie, kakoe ono imelo dlya  vashego
deda.
   - Gotovo, priehali, - skazal ya.
   - Net goryuchego?
   - Ego bylo vdovol'. YA zalil polnyj bak, prezhde chem vyehat'. |ti negodyai
v Tajnine ego vycedili. Nado bylo proverit'. Na nih eto pohozhe -  ostavit'
nam rovno stol'ko benzina, chtoby my smogli vyehat' za predely ih zony.
   - CHto zhe teper' delat'?
   - My koe-kak doberemsya do sleduyushchej vyshki. Budem nadeyat'sya, chto nas tam
vyruchat.
   No nam ne povezlo. Mashina ne dotyanula do vyshki metrov tridcat' i stala.
My podoshli k podnozhiyu vyshki, i ya kriknul chasovym po-francuzski, chto  my  -
druz'ya i podnimemsya naverh. Mne vovse ne hotelos',  chtoby  menya  zastrelil
v'etminskij chasovoj. Otveta ne posledovalo;  nikto  dazhe  ne  vyglyanul.  YA
sprosil Pajla:
   - U vas est' revol'ver?
   - Nikogda ne noshu.
   - I ya tozhe.
   Poslednie kraski zakata - zelenye i  zolotistye,  kak  stebli  risa,  -
stekali cherez kraj ploskoj zemli; na serom odnotonnom nebe  rezko  chernela
storozhevaya vyshka. Komendantskij chas pochti nastal. YA kriknul snova, i snova
nikto ne otvetil.
   - Vy ne pomnite, skol'ko vyshek my proehali ot poslednego forta?
   - Ne obratil vnimaniya.
   - I ya tozhe. - Do sleduyushchego forta bylo ne men'she shesti kilometrov - chas
hod'by. YA kriknul v tretij raz, i tishina snova byla edinstvennym otvetom.
   - Pohozhe na to, chto tam pusto, - zametil ya. - Pozhaluj, ya vlezu naverh i
poglyazhu.
   ZHeltyj flag s krasnymi polosami,  vygorevshimi  i  stavshimi  oranzhevymi,
oznachal,  chto  my  vyehali  s   territorii   hoa-hao   i   nahodilis'   na
pravitel'stvennoj territorii. Payal sprosil:
   - Vam ne kazhetsya, chto, esli obozhdat', mozhet podojti mashina?
   - Vozmozhno; no oni mogut podojti pervymi.
   - A chto, esli vernut'sya i zazhech' fary? Dat' signal.
   - Radi boga, ne nado.
   Bylo uzhe tak  temno,  chto  ya  spotknulsya,  otyskivaya  lestnicu.  CHto-to
hrustnulo u menya pod nogoj; kazalos', zvuk ponessya po risovym polyam, - kto
ego slyshit? Pajl poteryal ochertaniya i prevratilsya v neyasnoe pyatno  na  krayu
dorogi.
   T'ma v etih krayah ne spuskaetsya, a padaet kamnem.
   - Postojte tam, poka ya vas ne pozovu, - skazal ya.
   Uzh ne vtyanuta li lestnica naverh? Net, ona stoit  na  meste  -  po  nej
mozhet podnyat'sya i vrag, no dlya chasovyh eto - edinstvennyj put' k spaseniyu.
YA stal vzbirat'sya.
   Kak chasto ya chital, o chem dumayut lyudi v minutu straha: o boge, o  sem'e,
o zhenshchine. YA preklonyayus' pered ih samoobladaniem. YA ne  dumal  ni  o  chem,
dazhe o lyuke nad golovoj; v eti sekundy ya perestal sushchestvovat'; ya sam stal
voploshcheniem straha. Na verhushke lestnicy ya stuknulsya golovoj  -  strah  ne
slyshit, ne vidit i ne schitaet stupenek. Potom  golova  moya  podnyalas'  nad
zemlyanym polom, - nikto v menya ne vystrelil, i strah proshel.


   Na polu stoyal malen'kij kerosinovyj fonar'; dvoe lyudej, prislonivshis' k
stene, sidya, nablyudali za mnoj. Odin  iz  nih  derzhal  avtomat,  drugoj  -
vintovku, no oba oni byli perepugany ne men'she  moego.  S  vidu  oni  byli
pohozhi na shkol'nikov, no molodost' v'etnamcev uhodit tak zhe vnezapno,  kak
solnce: vot oni mal'chiki, i srazu zhe - stariki. YA byl rad, chto cvet kozhi i
razrez glaz sluzhat mne pasportom, - sejchas by soldaty ne  vystrelili  dazhe
so straha.
   YA vylez iz lyuka i zagovoril, chtoby  ih  uspokoit',  ob座asnyaya,  chto  moya
mashina stoit  vnizu:  u  menya  vyshlo  goryuchee.  Mozhet,  oni  prodadut  mne
nemnozhko,  esli  ono  u  nih  est'...  Oglyadevshis',  ya  ponyal,   chto   eto
maloveroyatno. V krugloj komnate ne bylo nichego, krome  yashchika  s  patronami
dlya avtomata, derevyannoj krovatki i dvuh visevshih na  gvozde  rancev.  Dva
kotelka s ostatkami risa i palochkami dlya edy govorili o tom, chto  eli  oni
b