ast' zala, i cherez dver' popali v kletushku dlinoj men'she treh i shirinoj chut' bol'she metra. Kogda Maks napravil luch fonarya na pol, nam srazu stalo yasno, v chem zaklyuchalas' ulovka s ruletkoj. Na polu byl izobrazhen obod ruletki, i ryadom s kazhdoj iz narisovannyh i pronumerovannyh luz raspolagalsya elektricheskij tumbler. Otverstie v polu nahodilos' tochno nad ruletkoj v zale i bylo osnashcheno zritel'noj truboj. -- Nahodchivye urody, -- prosheptal ya. -- SHarik ruletki vovse ne iz mramora, kak trebuyut pravila. Ochevidno, on zheleznyj i tol'ko raskrashen pod mramor. YA zhe govoril, chto oni ispol'zuyut distancionnoe upravlenie. -- Kak eto? -- sprosil Kosoj. -- Kak eto! -- s prezreniem peredraznil ego Maks. -- Ty chto, i vpryam' ne ponyal? Kosoj nedoumenno pomotal golovoj. Maks vzdohnul i razdrazhenno poyasnil: -- Paren', kotoryj zdes' sidit, smotrit na stol i nablyudaet za svoimi lyud'mi, to est' za podsadnymi. Odin iz nih delaet krupnuyu stavku. Kogda koleso nachinaet krutit'sya, paren' shchelkaet tumblerom i vklyuchaet magnit pod luzoj s nomerom, na kotoryj postavil podsadnoj. Magnit hvataet sharik, i vse ostal'nye lopuhi proigryvayut. Maks dovol'no poter podborodok. Bylo vidno, chto ustrojstvo emu ochen' ponravilos', o chem on i zayavil: -- Nedurno, sovsem nedurno. Dumayu, chto oni dlya podderzhaniya interesa pozvolyayut postoronnim sryvat' nebol'shie vyigryshi. On prodolzhal razglyadyvat' ustrojstvo, tihon'ko ulybayas' i razgovarivaya vsluh s samim soboj: -- Bud' u menya priyatel', kotoryj shchelkal by tumblerami v moyu pol'zu, eto moglo by prinesti nemaluyu pribyl'. -- Ego ulybka vdrug stala shire, i on obratilsya ko mne: -- Nu, i chto ty. Bashka, na eto skazhesh'? -- Da, nad etim stoit podumat', Maks, -- soglasilsya ya. Starayas' ne podnimat' shuma, my tshchatel'no osmotreli ves' cherdak. Zdes' okazalos' mnozhestvo smotrovyh otverstij. S ih pomoshch'yu mozhno bylo nablyudat' absolyutno za vsem, chto proishodit v zale. Zakonchiv osmotr, my spustilis' vniz, i Maks s somneniem ustavilsya na lyuk v polu. -- Zaodno mozhem glyanut', chto nahoditsya tam, -- nakonec proiznes on i, uhvativshis' za kol'co, medlenno podnyal kryshku. Da, nas podzhidal syurpriz, i my nichego ne mogli podelat' so svoimi rtami, kotorye raskrylis' ot udivleniya pri vide stol' neozhidannogo zrelishcha. V komnate pod nami, za stolom, zavalennym massivnymi tomami, sidel starik i chto-to akkuratno vpisyval v odin iz nih pri tusklom svete nastol'noj lampy. Ne podnimaya golovy, on proiznes: -- Vy, rebyatki, prishli chut' ran'she, no ya uzhe zakanchivayu. Ostal'nye gotovy, vy mozhete ih poka vynosit'. -- CHto za chert? -- prosheptal Maks mne na uho. YA pozhal plechami. Starik mahnul rukoj na zakrytye toma: -- Mozhete ih brat', oni gotovy. -- Davaj poigraem s parnem, -- shepnul ya. -- Goditsya, -- otvetil Maks. My dvinulis' vniz po stupen'kam. Starik brosil na nas bystryj vzglyad i vernulsya k svoej rabote. YA zaglyanul cherez ego plecho, chtoby uznat', chem eto on zanimaetsya. On pisal imena. YA priglyadelsya povnimatel'nej, i vdrug do menya doshlo: on vpisyval fal'shivye imena v spiski izbiratelej okruga. -- Nu chto? Kak vyglyadit rabota, synok? -- gordo sprosil starik. -- Zamechatel'no, prosto zamechatel'no, -- otvetil ya. CHtoby ne vozbuzhdat' v nem podozrenij, ya uderzhalsya ot togo, chtoby zadat' emu neskol'ko voprosov. -- Vse, sejchas konchayu poslednyuyu stranicu etogo poslednego toma, -- proiznes starik, prodolzhaya bystro rabotat'. My stoyali vokrug, lyubuyas' snorovkoj, s kotoroj on delal svoe delo. Nakonec starik polozhil ruchku i s oblegcheniem vzdohnul: -- Horosho, chto etim prihoditsya zanimat'sya tol'ko raz v godu. |to nastoyashchaya katorga. -- On s ulybkoj posmotrel na nas i sprosil: -- A kuda delsya Dzhon? YA podumal, chto on, vidimo, govorit o parne, kotorogo oglushil Maks. Kak vsegda ne rasteryavshis', Maks otvetil: -- On v sortire. Starik kivnul. -- Ladno, davajte vynosit' biblioteku. Maks velel Kosomu podognat' avtomobil' k dveryam, i my zagruzili v nego vse toma. Starik okazalsya do nevozmozhnosti naivnym. Ne zadav ni odnogo voprosa, on sel na zadnee siden'e. My s Maksom uselis' po obe storony ot nego, i Kosoj vyvel avtomobil' na shosse. Kogda Maks velel Kosomu ehat' v otel', starik s udivleniem posmotrel na nego, no nichego ne sprosil. Kogda my priehali k otelyu, Kosoj, Maks i Prostak otpravilis' pereodevat'sya. YA sidel v mashine ryadom so starikom i derzhal ruku v karmane na rukoyatke nozha. Kogda vse ostal'nye vernulis', ya tozhe shodil i pereodelsya, zatem zaplatil dezhurnomu za nedelyu vpered i rasporyadilsya, chtoby on otoslal k SHvarcu nashi vechernie kostyumy. K tomu vremeni kogda ya vernulsya i my ot容hali ot otelya, do starika, po-vidimomu, nakonec doshlo, chto ne vse v poryadke. On s podozreniem posmotrel na nas i sprosil: -- Vy kuda napravlyaetes'? Razve ne v glavnoe hranilishche okruga? My nichego ne otvetili i prodolzhali sidet', slovno ne slyshali voprosa. On ispugalsya i sprosil drozhashchim golosom: -- Kto vy takie? Maks pohlopal ego po spine: -- Bud' horoshim mal'chikom, ded, i vse budet v poryadke. Tak chto ne perezhivaj ponaprasnu. -- Obrativshis' k Kosomu, on dobavil: -- K Tolstomu Moi. Po puti starik uspokoilsya, osobenno posle togo kak uvidel, chto my otnosimsya k nemu s vnimaniem i uvazheniem. Kogda my prodelali polovinu puti do N'yu-Jorka, on uzhe byl nashim priyatelem. V nebol'shom gorodke, cherez kotoryj my proezzhali, Maks kupil litrovuyu butylku viski, i ona pomogla ubedit' starika v nashih druzhelyubnyh namereniyah i razvyazat' emu yazyk. On mnogoe rasskazal nam o politike, kotoryj zapravlyal okrugom. On opisal ego kak "tolstobryuhogo, zhadnogo, pronyrlivogo sukina syna", obladayushchego bol'shim politicheskim vliyaniem. |tot politik upravlyal v okruge chem ugodno i dazhe yavlyalsya glavoj mestnogo otdeleniya ku-kluks-klana. -- S nim opasno svyazyvat'sya, -- predostereg nas starik. -- Vse rabotniki kazino yavlyayutsya chlenami klana. I on ochen' predusmotritel'nyj paren'. Nichego ne puskaet na samotek. Iz vsego izvlekaet vygodu. I iz kazino, i iz okruzhnyh vyborov. -- Zatem starik pointeresovalsya: -- Vy, rebyata, chto, iz oppozicionnoj partii? -- YA otricatel'no kachnul golovoj. On predprinyal eshche odnu popytku: -- Iz prokuratury shtata? Maks proyavil principial'nost' i chestno otvetil: -- Net. My iz organizacii, kotoruyu interesuet lish' kazino. Zatem voprosy nachal zadavat' ya. Menya interesovalo, gde on tak lovko nauchilsya obrashchat'sya s ruchkoj i kak svyazalsya s etim politikom. -- YA otbyvayu vtoroj srok za poddelku dokumentov, -- ob座asnil starik. -- |tot tolstobryuhij urod zanimaet menya u nachal'nika tyur'my pered kazhdymi vyborami, chtoby ya mog poddelat' spiski izbiratelej. -- "Zemlya Kolumba, dar bescennyj Okeana, pristanishche svobodnyh i otvazhnyh!" -- s izdevkoj propel ya. -- CHert, do chego zhe odnoobrazno vse proishodyashchee v etom pristanishche svobodnyh! Bol'shee, chto delali my, kogo vse nazyvali banditami, tak eto ispol'zovali vliyanie Franka dlya podderzhki nuzhnyh politikov. Nu, eshche, mozhet byt', posylali koe-kogo progolosovat' po neskol'ku raz, chto zapreshchalos' zakonom. Nu, dopustim, inogda myagko ubezhdali izbiratelej progolosovat' za nuzhnogo cheloveka. No etot paren'! On zagrebaet pirozhki pryamo-taki lopatoj. I ne schitaetsya banditom. On zakonoposlushnyj grazhdanin. No on mog dat' nam sto ochkov vpered po chasti oblaposhivaniya publiki na vyborah. Da, kak vse eto tipichno i odnoobrazno. V lyubom vide deyatel'nosti bandity prosto zhalkie diletanty po sravneniyu s tak nazyvaemymi zakonoposlushnymi grazhdanami, esli eti grazhdane zanimayut vysokoe polozhenie. -- Tak, znachit, sejchas ty dolzhen nahodit'sya v tyur'me? -- sprosil ya. Staryj moshennik kivnul i skazal: -- Teper' ya stal dvazhdy beglym. Tot paren', Dzhon, kotorogo my ostavili v kazino, on ved' shef sledstvennogo otdela okruga. On dolzhen byl dostavit' menya obratno v katalazhku. -- Starik nahmurilsya. -- CHto vy s nim sdelali, rebyatki? On pravaya ruka etogo politika v teh sluchayah, kogda trebuetsya sila. -- My ulozhili ego spat', -- otvetil ya. -- Vy chto, ubili ego? -- ispuganno sprosil starik. -- Net, -- otvetil Maks, -- my prosto na vremya ulozhili ego v storonke, chtoby ne putalsya pod nogami. Starik oblegchenno vzdohnul. -- A voobshche v etom kazino est' postoyannyj nochnoj storozh? -- sprosil ya. -- Tochno ne znayu, no vrode by net, -- otvetil starik. -- Naskol'ko ya ponimayu, oni prosto zabirayut ottuda vse den'gi i zhetony, kogda zakryvayutsya. Kogda my v容hali v N'yu-Jork, Maks sprosil: -- CHto ty sobiraesh'sya delat' dal'she, staraya razvalina? -- CHto ty imeesh' v vidu? -- sprosil starik. -- CHto ty sobiraesh'sya delat' dal'she? -- povtoril Maks. -- Hochesh' vernut'sya v tyur'mu ili poslat' k chertyam policiyu i ostat'sya v N'yu-Jorke? -- YA by predpochel N'yu-Jork, esli menya ne otyshchut i esli zdes' mozhno najti kakoe-nibud' delo. -- Ne bojsya, ne otyshchut, -- skazal ya. Maks s ulybkoj vzglyanul na starika. -- Horosho, staraya kocherga, my najdem, chem tebe zanyat'sya. No ruchkoj ty rabotat' ne budesh'. My podyshchem tebe delo, kotoroe uderzhit tebya ot stol' nedostojnogo povedeniya. Kak u tebya s den'gami? Est' kakaya-nibud' zanachka? Starik otricatel'no pokachal golovoj, i Maks tut zhe izvlek iz karmana i sunul emu pyat'desyat dollarov. Starik rastroganno probormotal slova blagodarnosti i posmotrel na Maksa vlyublennymi glazami. Pribyv k Tolstomu Moi, my zanesli toma so spiskami v nashu komnatu i slozhili ih v stennom shkafu. Tolstyj Moi, uznav o nashem vozvrashchenii po podnyatomu nami shumu, poyavilsya v dveryah s podnosom viski. Maks obratilsya k stariku: -- Nu ladno, staryj hrych, davaj vybiraj, chem by ty hotel zanyat'sya. CHto tebe bol'she po vkusu: uhazhivat' za "holodnen'kimi" v pohoronnom byuro ili za "teplen'kimi" v pivnushke? -- YA by predpochel poslednee, -- s nadezhdoj otvetil starik. -- Moi! -- prooral Maks. -- Najdi fartuk dlya starika! On budet eshche odnim tvoim pomoshchnikom. -- Pozhalujsta, nazyvajte menya Filom, -- tihon'ko poprosil starik. Maks ulybnulsya: -- Horosho, Fil. Tolstyj Moi vvedet tebya v kurs dela i dast tebe komnatu. Uladiv dela so starikom, Maks ob座avil: -- A teper' pora zaglyanut' k Veselomu. My poehali na Brum-strit. V bare okazalsya tol'ko Pipi. On vstretil nas radostnymi vosklicaniyami i dvojnymi porciyami viski. -- Kak dela? Vse v poryadke? -- sprosil Maks. Pipi s radostnym vidom soobshchil, chto vse prosto zamechatel'no. -- Gde Veselyj i Glazastik? -- sprosil ya. -- Otdyhayut. Segodnya byla ochen' napryazhennaya noch', -- dovol'no pobleskivaya glazami, otvetil Pipi. -- Ty, Glazastik i Veselyj nuzhny mne na paru dnej dlya nebol'shoj rabotenki za gorodom, -- po-hozyajski rasporyadilsya Maks. -- Najdi kogo-nibud', chtoby priglyadel za zavedeniem na eto vremya. -- Konechno, Maks, -- otvetil Pipi -- Kogda nado otpravlyat'sya? -- Budete zhdat' nas zdes' blizhe k vecheru. My zaedem za vami. -- Horosho, my budem gotovy. YA sgonyayu za Veselym i Glazastikom pryamo sejchas. Kogda my vyshli na ulicu, Prostak s Kosym zayavili, chto ne proch' podkrepit'sya, i my zaehali v zakusochnuyu na Delansi-strit. Za edoj Maks obratilsya ko mne: -- Ty, sluchajno, ne pomnish' nomer doma na CHetvertoj avenyu? -- Kakogo doma? -- sprosil ya, perekladyvaya sebe chast' kartofelya fri iz ego tarelki. -- Togo, gde zhivet paren', kotoryj delaet igral'nye kosti. -- A, tot paren', k kotoromu nas v molodye gody gonyal Professor za raznymi shulerskimi prinadlezhnostyami? -- Da, on. Tak ty pomnish' nomer doma? YA zadumalsya, odnovremenno namazyvaya gorchicej appetitnyj kusok tushenoj govyadiny. -- Net, ne pomnyu, no, pozhaluj, dom uznat' smogu. On gde-to v vostochnoj chasti ulicy. A v chem delo? -- Hochu vzyat' u nego koe-chto. Est' odna ideya. -- Sobiraesh'sya ugostit' rebyat iz kazino paroj blyud, prigotovlennyh po ih zhe receptam? -- Da, chto-to vrode etogo. -- Esli my ne spesha prokatimsya po CHetvertoj avenyu, to, pozhaluj, najdem nuzhnyj dom, -- skazal ya, zakanchivaya edu. My tak i sdelali. Kosoj s Prostakom ostalis' v mashine, a my s Maksom podnyalis' na vtoroj etazh najdennogo doma. -- Privet, detishki, kak zhizn'? -- poprivetstvoval nas hozyain. -- Vy opredelenno pribavili v razmerah za poslednee vremya. Mne pokazalos' neveroyatnym, chto on nas zapomnil, i ya udivlenno sprosil: -- Vy chto, dejstvitel'no nas uznali? -- Konechno, -- rassmeyalsya on. -- Kak ya mog zabyt'? |to bylo slovno vchera. Poyavlyayutsya dva krutyh ist-sajdskih malysha i cedyat skvoz' zuby chto-to vrode: "Nas prislal Professor". My rassmeyalis' nad tem, kak on peredraznil nashi davnishnie uzhimki. -- CHem mogu byt' polezen? -- uzhe po-delovomu sprosil on. Maks ob座asnil, chto nam nuzhny kolody kart s fosforesciruyushchimi metkami. -- Otlichnaya veshch', -- zametil hozyain. -- Takie karty ya derzhu tol'ko dlya samyh umnyh i skromnyh v finansovyh zaprosah klientov. Iz nizhnego yashchika shkafa on izvlek neskol'ko kolod i prilagayushchihsya k nim pochti prozrachnyh plastinok slyudy. Pokazav, kak chitat' metki na rubashke kart, on ob座asnil: -- Kazhdaya koloda imeet svoyu sistemu oboznacheniya kart, i metki v kazhdoj kolode otlichayutsya ot vseh Drugih. Krome kart my kupili u nego dyuzhinu par igral'nyh kostej so smeshchennymi centrami tyazhesti i vyshli na ulicu -- Teper' k Rabinu, parnyu, kotoryj delaet ochki na Kepel-strit, -- proinstruktiroval Maks Kosogo. -- Vstavit' eto v ochki? -- s somneniem protyanul Rabin i ostorozhno potrogal pal'cem plastinku slyudy. -- No v etom net nikakogo smysla. Komu eto nuzhno? -- O smysle my sami pozabotimsya, Rabin. Ty prosto sdelaj nam dve pary, -- otvetil Maks. SHvyrnuv na vitrinu desyat' dollarov, on sprosil: -- |togo dostatochno? -- Otlichno, otlichno, -- otvetil Rabin, pryacha desyatku v karman. -- CHerez chas vse budet gotovo. Vyjdya na ulicu, my ostanovilis', ne znaya, kak ubit' etot chas. V sosednem dome razmeshchalsya nebol'shoj kinozal, v kotorom shli dva kovbojskih fil'ma -- "Dejstri vnov' na kone" i "Krovavyj sled". |to byla pishcha dlya Kosogo, kotoryj tak i ne pereros svoej tajnoj detskoj mechty stat' boevym kovboem Vprochem, vozmozhno, vse my ne pererosli etoj mechty. Kosoj, Prostak i Maks reshili pojti v kino, a mne zahotelos' navestit' mat'. My dogovorilis' vstretit'sya v bare u Veselogo, i ya pojmal taksi. Podnyavshis' po rasshatannoj lestnice, ya postuchal v dver', ispytyvaya kakoe-to nepriyatnoe, trevozhnoe chuvstvo. -- Otkryto, vhodite, -- razdalsya iz-za dveri golos moego brata. YA otkryl dver'. On sidel u kuhonnogo stola, kurya i prosmatrivaya razlozhennuyu na stole gazetu. -- A, eto ty, -- proiznes on, brosiv na menya nepriyaznennyj vzglyad. -- Pochemu ty ne na rabote? Gde mama? -- sprosil ya, prohodya v kvartiru. -- Mne pozvonili sosedi. Skazali, chto mama zabolela. Ona tam. -- Brat pokazal rukoj v storonu spal'ni. -- CHto s nej? -- sprosil ya i, ne dozhidayas' otveta, toroplivo napravilsya k dveryam spal'ni. -- Ne nado ee bespokoit'. Ona tol'ko chto usnula. Nedavno prihodil doktor i dal ej lekarstvo, -- prolayal brat mne v spinu. YA vernulsya -- CHto s nej takoe? -- Tebe i vpryam' interesno? -- ehidno proiznes on. -- Mne smeshno glyadet' na tvoyu pokaznuyu obespokoennost'. CHto-to ya ne slishkom chasto videl tebya zdes' v poslednee vremya, a? -- YA ne poyavlyayus' imenno iz-za etogo tvoego ehidstva. I potom, menya prosto toshnit ot etoj pomojki. Kakogo cherta vy ne hotite perebrat'sya v kakoj-nibud'' prilichnyj rajon v verhnej chasti goroda? YA zhe govoril, chto oplachu vse rashody. Mozhet byt', togda ya poselilsya by s vami. -- Nu, vo-pervyh, etogo ne hochet mama. Ona privykla zhit' zdes'. I zdes' zhivut vse ee druz'ya. -- Spletniki i lentyai, -- provorchal ya. -- Krome togo, zdes' prosto nevozmozhno dyshat' ot voni. YA srazu zhe pozhalel o skazannom, poskol'ku vovse ne hotel vyvodit' ego iz sebya. -- Spletniki, lentyai, i zdes' vonyaet, -- gor'ko proiznes on. -- Lyudi, kotorye zdes' zhivut, nedostojny moego bol'shogo, otvazhnogo, banditstvuyushchego bratca. Kem ty, k. chertu, sebya voobrazhaesh'? -- On s prezritel'noj usmeshkoj posmotrel na menya -- YA imel v vidu vovse ne eto, -- izvinyayushchimsya tonom otvetil ya. On ne uslyshal. Emu hotelos' pobol'nee ukolot' menya. -- Skazhi-ka, tebya vse eshche nazyvayut Bashkoj s Perom? Znachit, Bashka s Perom slishkom horosh dlya togo, chtoby zhit' zdes'? Ty chto, schitaesh', chto sdelan ne tak, kak Drugie lyudi? Ty, bandit, kotoryj nosit nozh i pistolet tak zhe, kak zasluzhivayushchie uvazheniya lyudi nosyat ruchku i karandash? Kotoryj dlya hrabrosti odurmanivaet sebya narkotikami i alkogolem? -- YA ne upotreblyayu narkotiki. My lish' izredka kurim opium, no eto ne privodit k poyavleniyu zavisimosti, -- myagko vozrazil ya, ne zhelaya sporit' s bratom. -- Znachit, kurit' opium -- eto ne upotreblyat' narkotiki? |to ne vyzyvaet zavisimosti? -- usmehnulsya on. -- I, krome togo, ty schitaesh', chto dlya zapugivaniya lyudej trebuetsya osobaya hrabrost'? I ty dumaesh', chto den'gi mozhno dobyvat', tol'ko voruya i grabya? I ty ne priznaesh' ni Boga, ni mneniya drugih lyudej? I vmeste so svoimi druzhkami schitaesh' sebya vyshe zakona i morali, da? Vy primitivno polagaete, chto horosho lish' to, chto nezakonno, a zakonoposlushnye grazhdane -- eto skopishche nedorazvityh molokososov. Vy predstavlyaete sebya romanticheskimi personazhami, etakimi sovremennymi Robinami Gudami, verno? Mozhesh' ne otvechat' mne, ya znayu tvoj obraz myslej. -- |j! -- ryavknul ya. -- Na koj chert ty kazhdyj raz zavodish' etot parshivyj razgovor? Davaj konchim etu igru v Kaina i Avelya. YA prishel ne dlya idiotskih sporov, a dlya togo, chtoby uvidet'sya s mamoj. -- Ty prishel uvidet'sya s mamoj, -- peredraznil on menya. -- Kstati, a kto pozvolil tebe perenesti telo otca na drugoj uchastok i postavit' na ego mogile novoe nadgrobie? So storony syna, kotoryj ne okazyval emu nikakogo uvazheniya pri zhizni i ne prochital ni odnoj molitvy vo spasenie ego dushi, takaya trogatel'naya zabota pod zanaves ves'ma sil'no povanivaet. Ty ni s kem ne posovetovalsya. Ty, kak vsegda, postupil po sobstvennomu usmotreniyu. Kakogo cherta ty ne mozhesh' hot' chto-nibud' sdelat' tak, kak polagaetsya poryadochnomu cheloveku? -- |j! -- s ugrozoj provorchal ya. -- Ne peregibaj palku, ya ved' mogu i pozabyt', chto ty moj brat. Hvatit dostavat' menya razgovorami o poryadochnyh lyudyah. Ty chto, i vpryam' schitaesh' sebya chem-to takim? Sebya i svoih druzhkov-gazetchikov? Ne pudri mne mozgi boltovnej ob idealah i chistyh den'gah. Kto byl zameshan v nedavnem skandale s ispol'zovaniem mashin "skoroj pomoshchi"? Razve ne takie zhe parni iz gazet? I otkuda organizatory cifrovyh loterej uznayut o tom, kakie chisla poyavyatsya v gazetah eshche do vyhoda ih iz pechati? Lyuboj politik mozhet za den'gi zakazat' sebe v gazete krasivuyu bajku pro svoyu zhizn', a rebyata, dayushchie v gazety reklamu, pokupayut s ee pomoshch'yu dazhe takih vysokonravstvennyh i poryadochnyh lyudej, kakimi yavlyayutsya izdateli gazet. I ty hochesh' skazat', chto vy ne pribegaete k nasiliyu? Ty chto, nikogda ne slyshal o zakonoposlushnyh izdatelyah, siloj zastavlyayushchih prodavat' svoi gazety v kioskah? I o tom, chto oni nanimayut raznuyu shpanu, chtoby prekratit' zabastovki raznoschikov? Kto u nih rabotaet v otdelah sbyta? Da te zhe samye bandity. Ladno, hvatit s menya etih der'movyh razgovorov. Poryadochnyh lyudej ne byvaet. Ves' mir prodazhen tem ili inym obrazom. Prosto bol'shinstvo obmanyvayut sebya i uveryayut sebya v tom, chto oni chestnye lyudi. A my podhodim k etomu primitivno. My hodim s oruzhiem. Nu, i kakogo cherta ty dobivaesh'sya, ceplyayas' ko mne pri kazhdoj vstreche? Ty vedesh' sebya, kak svarlivaya staruha. Vygovorivshis', ya povernulsya k bratu spinoj i, ne dozhidayas' otveta, proshel v spal'nyu. Mama tyazhelo dyshala vo sne. YA poceloval ee v shcheku, sunul ej pod podushku pyat'sot dollarov i na cypochkah vyshel iz komnaty. Brat snova kuril i chital svoyu gazetu -- U nee chto-to s serdcem? -- sprosil ya. On molcha kivnul, ne otryvaya glaz ot gazety. -- I naskol'ko ser'ezno? -- sprosil ya. -- Nebol'shoj pristup, -- probormotal on. -- Ona skoro podnimetsya na nogi. YA eshche ne ostyl, i mne hotelos' dostat' ego, poetomu ya skazal: -- YA tut prochital dryan', kotoruyu ty nakatal dlya voskresnogo nomera. -- Znachit, tebe ne ponravilos'? -- Brat smeril menya pristal'nym vzglyadom. -- Po krajnej mere, eto dostojnyj sposob zarabatyvat' na zhizn'. |to chestnye den'gi. -- CHestnye den'gi, -- usmehnulsya ya. -- |to takie zhe den'gi, kakie poluchayut shlyuhi. On pobelel ot yarosti i ryavknul: -- Nu, ty, sukin syn! -- Da, -- prodolzhil ya. -- Te zhe samye den'gi. Tebya pokupayut, chtoby ty pisal vsyakoe der'mo. Kuda podeva-lis' tvoi sobstvennye ubezhdeniya? gde tvoi liberal'nye vzglyady i zhalost' k obezdolennym? Tebya kupili. Ty prodal svoj liberalizm. Ty prodalsya za zavarnye pirozhnye. Ty boish'sya pisat' o tom, chto schitaesh' nuzhnym, i znaesh' pochemu? Prosto u tebya, kak i u vseh tvoih priyatelej po professii, polno der'ma v krovi. Ty chasto lyubil povtoryat', chto pero sil'nej, chem samyj sil'nyj mech. No stoit izdatelyam chut'-chut' zalomit' ruki vashej bratii, i vy ronyaete per'ya. I nachinaete ubivat' drug druga, chtoby pervymi vlezt' v odnu telezhku so svoimi bossami. -- V nashe vremya ne poluchish' rabotu, esli stanesh' pisat' liberal'nye stat'i... -- promyamlil on. -- Da, pro eto ya i govoryu. |to ty lyubil citirovat' Linkol'na. I eto ot tebya ya slyshal citaty vrode: "Gospod', daj mne sily ne otvernut'sya ot pravdy i vyskazat' ee, dazhe esli eto pogubit menya". Pomnish'? Pro eto ya i govoryu. Ty prodaesh' sebya tak zhe, kak shlyuha. -- Nadoel ty mne so svoej boltovnej, -- probormotal on. -- Vechno zatevaesh' idiotskie spory.-- YA zatevayu spory? -- peresprosil ya. -- Da, ty vsegda ustraivaesh' idiotskie spory i pustuyu boltovnyu, vstrechayas' so mnoj. -- Nu i chert so mnoj, -- otvetil ya, s otvrashcheniem glyadya na nego. -- Kakoj smysl prodolzhat'. Peredaj mame, chto ya ee lyublyu. On ne otvetil. YA brosil na nego ugrozhayushchij vzglyad. -- Horosho, -- proiznes on. -- I imej v vidu, -- dobavil ya, -- esli ty nachnesh' podobnyj razgovor v sleduyushchij raz, ya tebya vyshvyrnu iz okna. On nichego ne otvetil i posmotrel na menya ispugannym vzglyadom. YA vyshel iz kvartiry. V zavedenii Veselogo za barom stoyal neznakomyj mne chelovek. No on, vidimo, znal, kto ya takoj, i ukazal mne rukoj na dver' v zadnyuyu komnatu. YA proshel tuda. Maks, Prostak i Kosoj sideli za stolom naprotiv Veselogo, Glazastika i Pipi. Rebyata s uvlecheniem rezalis' v poker. YA sel i stal nablyudat' za igroj. Maks i Prostak byli v ochkah so slyudyanymi plastinkami. So storony eti ochki nichem ne otlichalis' ot obychnyh solncezashchitnyh. Glava 26 Vidimo, Maks uzhe produmal plan dejstvij pri vizite v kazino. Imenno poetomu on i poprosil Veselogo, Glazastika i Pipi prisoedinit'sya k nam. Igra shla eshche kakoe-to vremya, zatem Maks rassmeyalsya i skazal: -- Ladno, konchaem. Pora otpravlyat'sya. -- I obratilsya k Veselomu i ego kompanii: -- Rebyata, vy vooruzheny? Pod trebovatel'nym vzglyadom Maksa oni vylozhili svoi pushki na stol. U Veselogo byli "lyuger" i revol'ver policejskogo obrazca. Pipi izvlek iz karmana revol'ver tridcat' vos'mogo kalibra. Glazastik nosil svoj "tridcat' vos'moj" zatknutym za bryuchnyj remen' na zhivote. -- Kak naschet etogo? -- sprosil Veselyj, i oni s Pipi izvlekli iz karmanov po svyazke otmychek. -- Ne stoit zrya ispytyvat' sud'bu, -- otvetil Maks. -- Prisoedinite ih k oruzhiyu. K ostal'nym, kstati, eto tozhe otnositsya. My snyali svoi kobury, ya dobavil k grude oruzhiya nozh, a Maks -- revol'verchik na pruzhine. Kosoj prines brezentovyj meshok, i my slozhili tuda vse, chto bylo na stole. -- Nu chto, teper' eto vse pod dnishche? -- sprosil Kosoj. -- Net, -- otvetil Maks. -- Vnachale voz'mesh' v garazhe "tommi" i sunesh' ego v meshok. A potom uzhe vse pod dnishche. My zhdem tebya zdes'. Kosoj s meshkom ushel, a my otpravilis' k baru i propustili po neskol'ko ryumashek. Minut cherez dvadcat' Kosoj vernulsya. -- Ty horosho ulozhil "tommi"? -- sprosil Maks. -- Ne bespokojsya, ya upakoval pulemet nailuchshim obrazom, -- otvetil Kosoj. My vsemerom pogruzilis' v "kadillak", chto bylo eshche vpolne terpimo. Pri neobhodimosti v etu mashinu zagruzhalos' i po devyat' chelovek. Kosoj zametil: -- Teper' u nas dostatochno vesa dlya spokojnoj poezdki. I dejstvitel'no, poezdka do samogo kurorta okazalas' spokojnoj i bezostanovochnoj. My zaregistrirovalis' v otele okolo odinnadcati vechera. Veselyj, Pipi i Glazastik zanyali prostornyj nomer na tom zhe etazhe, chto i my. __ Davajte srazu po krovatyam. Zavtra nado vstat' v chetyre utra, -- skazal Maks. My prinyali dush i legli spat'. YA prosnulsya s takim chuvstvom, budto prospal mnogo chasov podryad, i vzglyanul na chasy. Bylo desyat' minut pyatogo. Na sosednej krovati mirno posapyval Maks. YA okliknul ego, i on sel, rastiraya golovu rukami. Kakoe-to vremya my s nim shepotom obsuzhdali plan dejstvij. YA predlozhil okonchatel'nyj variant, i on s nim soglasilsya. Zatem Maks proshel v sosednyuyu komnatu i razbudil Kosogo i Prostaka, --a posle, prokravshis' po koridoru k nomeru Veselogo, rastolkal ego i ego priyatelej. My po odnomu vyhodili iz nomera i sobiralis' v garazhe. V chetyre tridcat' vse byli v sbore. Kosoj zabralsya pod mashinu i vytashchil meshok s oruzhiem. Po doroge v kazino my zaehali v zakusochnuyu, horoshen'ko podkrepilis', i Maks vzyal s soboj dyuzhinu gamburgerov. -- Neplohaya ideya, -- zametil ya. -- My zdorovo progolodaemsya k koncu dnya. -- Da, my oba, -- mnogoznachitel'no otvetil Maks. Bylo pyat' utra, kogda my ostanovilis' v kvartale ot kazino. Vse ego okna byli yarko osveshcheny, i na stoyanke nahodilos' mnozhestvo avtomobilej. Primerno s poloviny shestogo mashiny nachali ot容zzhat' celymi partiyami. Nakonec bez pyati shest' vse ogni v kazino pogasli, i vskore na stoyanke ne ostalos' ni odnogo avtomobilya. My vyshli iz mashiny i ostorozhno priblizilis' k zdaniyu. -- Vse prigotov'te pushki, -- prosheptal Maks. -- A ty, Veselyj, snimaj botinki i dvigaj za mnoj. My ostalis' na svoih mestah, a Maks s Veselym dvinulis' k dveryam kazino. Poka Veselyj rabotal so svoimi otmychkami, nad dvernym zamkom, ego s Maksom prikryvali pyat' revol'vernyh stvolov. CHerez pyat' minut dver' byla otkryta. Bol'shoj Maks zhestom veleya nam dvigat'sya, i my s revol'verami nagotove besshumno voshli v kazino. Osmotrev vse zdanie ot cherdaka do podvala i nikogo ne obnaruzhiv, my proshli v bar, i Maks obsluzhil nas, dostav butylku viski. Veselyj shodil na ulicu za botinkami, svoimi i Maksa, i my sobralis' tesnoj gruppoj, chtoby vyslushat' dal'nejshie ukazaniya. -- Znachit, tak, -- nachal Maks. -- My s Bashkoj pri-parkuemsya na cherdake. Vse ostal'nye vozvrashchayutsya v otel' i mogut otdohnut'. Zatem vy svyazhetes' so SHvarcem i obryadites' v vechernie kostyumy. Rovno v odinnadcat' vechera vy dolzhny byt' v kazino. Ty, Prostak, zajmesh'sya ruletkoj. Nachnesh' igrat' po malen'koj. Zatem, blizhe k koncu, uvelichivaj stavki. Rovno v odinnadcat' tridcat' postavish' vse, chto u tebya ostanetsya, na odin nomer. Prostak rasteryanno posmotrel na Maksa. Maks povtoril: -- Postavish' vse na odin nomer, lyuboj, -- povtoril Maks. -- Ty, Pipi, igraesh' v kosti. Kosoj dast tebe kubiki s sekretom, s nimi ty i budesh' rabotat'. V odinnadcat' tridcat' postavish' na kon vse den'gi. Vot tebe pyat' tysyach na razvlechenie. Pipi vzyal den'gi i soglasno kivnul. -- Veselyj, vy s Glazastikom sygraete v poker. Kosoj dast vam den'gi i ob座asnit, kak pol'zovat'sya ochkami i kolodami. V odinnadcat' tridcat' vyhodite iz igry, nezavisimo ot togo, vyigrali vy ili proigrali. A ty, Kosoj, k etomu vremeni na vsyakij sluchaj podash' "kadillak" ko vhodu. Maks vyzhidatel'no posmotrel na Kosogo, i tot otvetil kivkom. -- A teper' vam neobhodimo zapomnit', -- prodolzhil Maks, -- chto rovno v odinnadcat' sorok vy vse, za isklyucheniem Kosogo, kotoryj ostanetsya za rulem, dolzhny byt' v pomeshchenii kassira. My s Bashkoj rovno v odinnadcat' sorok nachinaem spuskat'sya po lestnice s cherdaka, i neizvestno, kakuyu vstrechu prigotovyat nam vnizu. Tak chto vy dolzhny byt' gotovy ko vsemu. Ponyatno? -- Maks ne spesha obvel nashi lica mnogoznachitel'nym vzglyadom- -- Iz otelya ran'she vremeni ne vyhodite i ne zabud'te pochistit' pushki. Vozmozhno, chto imi pridetsya porabotat'. -- Maks posmotrel na Kosogo: -- Prinesi iz mashiny paket s gamburgerami i pulemet Kogda Kosoj vernulsya, Maks sprosil: -- Est' kakie-nibud' voprosy? Ili vse ponyatno? Vse utverditel'no kivnuli. -- Otlichno. Togda po mestam. Veselyj, kogda vyjdesh', ne zabud' zakryt' na klyuch dvernoj zamok. Zamok shchelknul, zakryvayas', kogda Veselyj povernul snaruzhi klyuch. Zatem razdalsya i vskore zatih vdali zvuk avtomobil'nogo motora. Maks uhvatil pulemet, paket s. gamburgerami i, usmehnuvshis', skazal: -- Nam predstoit dolgoe ozhidanie. Glupo golodat', verno, Bashka? -- Nu, ty prosto Napoleon. -- Napoleon? -- sprosil on. -- Pri chem zdes' Napoleon? YA rasskazal emu o logicheskih postroeniyah Napoleona. -- Da eto prosto obychnyj zdravyj smysl, -- prokommentiroval Maks. My podnyalis' na cherdak, snyali pidzhaki i, postaviv paru stul'ev k malen'komu okoshku, cherez kotoroe prosmatrivalas' pod容zdnaya doroga, postaralis' ustroit'sya poudobnej. Maks vernulsya k nashemu razgovoru: -- Napoleon byl umnym parnem. Bashka. On ishodil iz zdravogo smysla. Boesposobnost' armii zavisit ot ee pitaniya. On byl nastoyashchim muzhikom, verno? -- Verno, -- otvetil ya. Maks sunul mne sigaru, my zakurili, i on prodolzhil: -- Rasskazhi mne o nem. Ved' on vel ochen' aktivnuyu zhizn'? YA ulybnulsya, splyunul za okno i otvetil: -- Da, verno. Neskol'ko chasov my govorili o Napoleone. YA privodil na pamyat' citaty iz knigi, kotoruyu prochital, rasskazyval Maksu o ego zhizni, voennoj kar'ere, lyubovnyh pohozhdeniyah. Maksa ochen' zainteresoval epizod, kogda Napoleon postavil na revolyucionerov i stal narodnym geroem Francii. Zatem ya rasskazal, kak slava vskruzhila emu golovu i on popytalsya vstat' nad vsem mirom. My obsudili ego voennye pohody i neudachnuyu popytku zavoevat' Rossiyu. -- Vse problemy u etogo uroda voznikli ottogo, chto on byl slishkom zanoschiv, -- zametil Maks. YA s nim soglasilsya. -- A ty znaesh', chto Frank rodom iz teh zhe mest, chto i Napoleon, a. Bashka? -- Frank? A, ty imeesh' v vidu bossa. Net, Frank rodilsya na Sicilii, a Napoleon -- na Korsike. -- Kstati, Frank ochen' zanoschivyj paren'. -- Da, vremenami. No ya ne dumayu, chto u nego kompleks Napoleona. On uvazhaet lyudej. Kstati, a ne vypit' li nam, a, Maks? -- A pochemu by i ne podkrepit'sya? Sledi za dorogoj, Bashka. Maks vstal so stula i spustilsya vniz. U menya byl otlichnyj obzor, ya videl shosse i srazu zametil by mashinu, svernuvshuyu k kazino. Maks vernulsya s celoj ohapkoj butylok. On pritashchil po neskol'ko butylok koka-koly i piva i litrovuyu butylku viski. My rasstavili butylki na polu tam, gde bylo izobrazheno koleso ruletki. -- A chto, l'da sovsem net? -- sprosil ya. -- Esli by lestnica byla poshire, to ya dostavil by tebe polnoe udovol'stvie i privolok by syuda holodil'nik, -- otvetil Maks. My otkryli po butylke koly i uselis' vozle okna. Ozhidanie bylo poistine muchitel'nym. My po ocheredi lozhilis' vzdremnut' na pol ili ustraivali razmi-nochnye progulki po kazino. Podnyavsheesya solnce raskalilo kryshu, i na cherdake stalo zharko, kak v tureckih banyah. My postepenno razdevalis', poka ne ostalis' v odnih trusah. -- ZHal', zdes' net zerkala, -- so smehom proiznes Maks. -- Tebe by stoilo vzglyanut' na sebya, Bashka. Na mne ostavalis' lish' trusy, pod rezinku kotoryh ya zasunul nozh, i naplechnaya kobura s revol'verom. Po moemu telu strujkami stekal pot. Maks vyglyadel ne luchshe: krome trusov i kobury-s revol'verom na nem ostavalsya ego revol'verchik s pruzhinoj, ukreplennyj na pravoj ruke. Na kolenyah on derzhal pulemet. V polovine pervogo my perekusili, zapivaya gamburgery teplym pivom, v kotoroe ya dobavil viski. Maks predlozhil mne prinesti iz holodil'nika neskol'ko kubikov lyuda. YA spustilsya vniz i vytashchil iz holodil'nika podnos dlya l'da. Na nem lezhal sploshnoj matovyj kub, ot kotorogo nevozmozhno bylo otdelit' ni kusochka. YA poiskal vokrug, no ne nashel nichego, chem mozhno bylo by raskolot' led. YA podumal o svoem nozhe, no reshil, chto nu ego k chertu, etot led, ne budu ya tupit' lezvie iz-za takoj erundy. -- CHto, netu l'da? -- sprosil Maks, kogda ya vernulsya. -- CHertov podnos polnost'yu obmerz. Mne nuzhno shilo dlya l'da, chtoby otkolupnut' hot' kusochek. -- Nu i chert s nim, -- provorchal Maks. Nam nadoeli razgovory, i my sideli molcha, prizhimayas' k okoshku i hvataya rtami otnositel'no prohladnyj ulichnyj vozduh. Vremya tyanulos' tak medlenno, chto mne nachalo kazat'sya, chto my zhdem uzhe neskol'ko dnej. Nakonec, okolo dvuh chasov dnya, s shosse na pod容zdnuyu dorogu svernul staryj "ford". My vnimatel'no nablyudali za dvumya negrami, vyshedshimi iz mashiny. Odin iz nih dostal iz karmana klyuchi, otkryl dver', i priehavshie voshli v zdanie. CHerez otverstiya, prosverlennye v polu cherdaka, my nablyudali za nimi. Negry proshli v garderobnuyu i izvlekli na svet vedra, veniki i shvabry. -- T'fu! -- v serdcah proiznes Maks. -- Oni vsego lish' uborshchiki! -- Kakaya, k chertu, raznica! Vse ravno hot' kakoe-to raznoobrazie. My ponablyudali, kak negry pylesosyat kover. Nikogda by ne podumal, chto mozhno s interesom sledit' za takoj odnoobraznoj rabotoj. Okolo chetyreh oni konchili uborku, slozhili svoj inventar' na mesto i, vernuvshis' v zal, nachali igrat' v kosti. -- Mozhet, prisoedinimsya k nim, a, Bashka? -- sprosil Maks. YA posmotrel na nego, pytayas' opredelit', shutit on ili net: ot Maksa mozhno bylo ozhidat' chego ugodno. Negry igrali do teh por, poka odin iz nih ne proigral vse svoi den'gi, primerno tri s polovinoj dollara. V shest' chasov oni zakryli kazino na klyuch i uehali. My vnov' perekusili i zapili edu teplym koktejlem iz piva i viski. ZHara vse usilivalas', i na cherdake bylo uzhe zharko, kak v duhovke. Dazhe posle togo, kak selo solnce, v nashej komnatushke naverhu ne stalo prohladnee. V vosem' tridcat' k kazino pod容hali srazu dva avtomobilya, i iz nih vygruzilis' desyat' krepkih rebyat, odetyh v formennuyu odezhdu. -- --Ohrana, -- napryazhenno prosheptal Maks. My vnimatel'no sledili za nimi. Veroyatno, klyuchej u nih ne bylo. Vo vsyakom sluchae, nikto iz nih ne voshel v kazino. Vse oni razbrelis' vokrug zdaniya i zanyali posty snaruzhi. Maks reshil razmyat'sya. Nemnogo po-boksirovav s ten'yu, on skazal s yavnym oblegcheniem: -- Uzhe skoro my nakonec-to nemnogo porabotaem. Okolo devyati u vhoda zatormozili dva moshchnyh vos'micilindrovyh "krajslera". Iz kazhdogo vyshli po pyat' chelovek s revol'verami v nabedrennyh koburah. Dvoe iz nih nesli nebol'shie, pohozhie na doktorskie, sakvoyazhi. -- A vot, pohozhe, i denezhki pozhalovali, -- prosheptal Maks. Odin iz lyudej otkryl dver', i vse desyat' voshli v kazino. My pril'nuli k otverstiyam v polu i nachali nablyudat' za podgotovkoj oborudovaniya k igre. Sakvoyazhi postavili na stole v komnate kassira, i on provorno nachal pereschityvat' den'gi i raskladyvat' ih po yashchichkam kassy. -- |j, Make, -- prosheptal ya, -- pohozhe, chto zdes' ne men'she sta tysyach. Maks kivnul v otvet. Bylo slyshno, kak po zasypannoj graviem doroge k kazino pod容zzhayut eshche kakie-to mashiny. YA vernulsya k okoshku. V kazino zahodili muzhchiny, odetye v vechernie kostyumy. V odnom iz nih ya uznal krup'e s ruletki, ostal'nye takzhe byli rabotnikami kazino. Odni yavlyalis' obsluzhivayushchim personalom, a drugie -- podsadnymi. Glava 27 YA nablyudal za pomeshcheniem kassira. Okolo desyati tam poyavilsya vysokij gruznyj chelovek, kotoryj dostal iz karmana fonarik i dvinulsya vverh po lestnice. YA pozval Maksa i, szhav ruke svoj nozh, sprosil: -- Pererezat' emu gorlo, chtoby ne podnyal shuma? -- Ne nado, Bashka. YA sam zajmus' parnem. Mne hochetsya s nim pogovorit'. V ruke Maks derzhal chto-to beloe. YA priglyadelsya i ponyal, chto on derzhit svoyu skomkannuyu rubashku. Tolstyak, pyhtya, podnyalsya na ploshchadku pered dver'yu. Kogda on shagnul za porog, ego fonarik mignul i tut zhe pogas. Tolstyak nagnulsya, chtoby dlya vosstanovleniya kontakta postuchat' fonarikom po polu, i v tu zhe sekundu Maks brosilsya na nego so spiny i, obhvativ odnoj rukoj za gorlo, drugoj nachal zapihivat' emu v rot rubashku. Tolstyak obmyak, i Maksu prishlos' podhvatit' ego, chtoby on ne grohnulsya na pol. YA vzglyanul emu v lico. Glaza cheloveka byli zakryty. -- On vyrubilsya, -- prosheptal ya. My otnesli tolstyaka v komnatushku i ostorozhno polozhili na pol. YA proveril, chto delaetsya v komnate u kassira, i, vernuvshis', soobshchil Maksu: -- Oni nichego ne slyshali. Vse spokojno. Maks vytashchil klyap, ya vlil v priotkrytyj rot cheloveka nemnogo viski i legon'ko pohlopal ego po shchekam. My napravili svet fonarika emu v lico. On nachal prihodit' v sebya. Ego resnicy zatrepetali, i on hriplo prosheptal -- Moi tabletki. On nashchupal karman zhileta, dostal iz nego malen'kuyu ploskuyu korobochku i polozhil na yazyk tabletku. ZHestom on poprosil dat' emu chem-nibud' zapit' tabletku, proglotil ee, a zatem nachal rastirat' grud' rukoj. Ego vnachale mertvenno-blednoe lico postepenno priobrelo bolee estestvennyj ottenok. -- YA v plohoj forme, -- slabo probormotal on. -- Ne vzdumaj podnimat' shuma, urod, -- proshipel emu v uho Maks. -- Delaj tol'ko to, chto my skazhem, ili my tebya prikonchim. On zatryassya i okinul nas ispugannym vzglyadom. Dumayu, chto v tot moment my vpolne pohodili na dvuh prizrakov, yavivshihsya iz glubin ada. On snova chut' ne poteryal soznanie. YA legon'ko pohlopal ego po shchekam: -- Spokojno. Spokojno. Ochnis'. My tebya ne tronem. YA dal emu othlebnut' viski. -- Kak teper' sebya chuvstvuesh'? -- sprosil Maks. -- Nemnogo luchshe, -- otvetil tolstyak i sel, ne svodya s nas glaz. -- CHem ty zanimaesh'sya? -- prodolzhil Maks. -- Zachem ty syuda prishel? -- YA upravlyayu vot etim, -- otvetil tolstyak i tryasushchejsya rukoj pokazal na raspolozhennye na polu tumblery. -- Kto-nibud' prihodit, chtoby pomogat' ili zamenyat' tebya? Tolstyak ne otvetil. To li on byl ispugan do poteri golosa, to li prosto tyanul vremya. My ne mogli riskovat'. My uzhe vstupili v igru. YA dolzhen byl byt' uveren, chto on boitsya do toshnoty i budet povinovat'sya po pervomu trebovaniyu. YA prizhal ostrie nozha k ego grudi i proshipel: -- Esli ty ne poumneesh', ublyudok, ya vyrezhu tvoe serdce. On popytalsya chto-to skazat', no ne smog. Togda on oblizal guby i prosipel: -- YA budu sotrudnichat'. CHto ya eshche mogu podelat'? --Otvechaj, -- prosheptal Maks, -- syuda mozhet prijti eshche kto-nibud', kto rabotaet s toboj? -- Nikto, esli ya ne nazhmu von na tu knopku. -- Vse eshche tryasyas', tolstyak ukazal na knopku, raspolozhennuyu chut' v storone ot narisovannogo kolesa. -- Odno nevernoe dvizhenie, i ty pokojnik, -- svi-repo prosheptal Maks. -- S pomoshch'yu vot etogo, -- dobavil ya, prizhimaya lezvie nozha k ego gorlu. -- YA sdelayu vse, chto vy skazhete, -- otvetil on. -- Otlichno, i smotri, ne oshibis', -- proiznes Maks. YA posmotrel vniz cherez otverstie. Publika uzhe nachala pribyvat', koe-gde za kartochnymi stolami nachinalas' igra. Okolo ruletki stoyala kompaniya iz chetyreh chelovek, kotorye, sudya po vsemu, byli ne proch' ispytat' sud'bu. YA vzglyanul na chasy. Polovina odinnadcatogo. Vskore k ruletke podoshli eshche neskol'ko chelovek, igra vot-vot dolzhna byla nachat'sya. Maks shchelknul pal'cami i, pokazyvaya na pol, sprosil: -- Dvoe muzhchin sprava i zhenshchina za nimi -- podsadnye? -- I eshche von tot, shirokoplechij s usami, vozle samogo stola, -- otvetil tolstyak. -- Znachit, chetvero podsadnyh na ruletku? CHto dolzhno byt' potom? Tolstyak zataratoril, glotaya slova: -- YA slezhu, kto iz nih sdelaet naibol'shuyu stavku, i organizuyu vyigrysh etomu nomeru. -- Horosho, -- proiznes Maks. -- Dejstvuj, kak obychno. Poka tolstyak shchelkal svoimi tumblerami, my rassprosili ego, kak rabotaet eto ustrojstvo. Vse bylo prosto. Provoda ot tumblerov shli po stene, zatem pod polom igral'nogo zala i cherez nozhku zahodili v stol s ruletkoj. Tolstyaku ostavalos' tol'ko shchelknut' nuzhnym tumblerom. On mog sdelat' vyigryshnym lyuboj iz nomerov. Ostaviv tolstyaka naedine s Maksom, ya oboshel cherdak, razglyadyvaya zal vnizu cherez raznye otverstiya. Narodu bylo uzhe polnym-polno. YA vernulsya obratno i posmotrel na chasy. Bez pyatnadcati odinnadcat'. YA byl na vzvode i chuvstvoval sebya, slovno professional, kotoryj posle mnogomesyachnyh trenirovok zhazhdet vyrvat'sya na ring, chtoby kogo-nibud' tam ugrobit'. Maks nashel svoi bryuki i, dostav iz karmana sigaru, protyanul ee mne s ulybkoj. -- Rasslab'sya, Bashka. -- Otorvavshis' ot otverstiya v polu, Maks laskovo probormotal: -- A vot i nash malysh Prostak. On zhestom predlozhil mne vzglyanut'. -- CHert voz'mi, -- proiznes ya. -- On prosto velikolepen. Vysok, krasiv i eleganten. Kstati, Maks, rovno odinnadcat'. On eshche i punktualen. Maks ulybnulsya. Zatem ya uvidel Kosogo, a vskore i Veselogo s Glazastikom. Vid Veselogo v vechernem kostyume vyzval u nas s Maksom pristup burnogo vesel'ya. My ne smogli uderzhat'sya ot smeha. -- Gotov posporit', chto takoe u nego pervyj raz v zhizni, -- zametil Maks. Nam stalo legko i radostno ottogo, chto tam, v zale, sredi soten chuzhih lyudej poyavilis' nashi druz'ya. Videt' ih bylo tak zhe priyatno, kak derzhat' v ruke stakan s dobroj porciej horoshej vypivki. Prostak vstupil v igru i nachal bezzabotno delat' nebol'shie stavki. Maks molcha sledil za tolstyakom, shchelkayushchim tumblerami, i ne imel nichego protiv togo, chto Prostak potihon'ku spuskaet svoi den'gi. Pipi pokinul predely obozrevaemogo mnoj prostranstva. YA pereshel k otverstiyu, cherez kotoroe mozhno bylo nablyudat' za tem, chto delalos' vokrug stola dlya igry v