Tonino Guerra, Mikelandzhelo Antonioni. Pritcha o bumazhnom zmee ----------------------------------------------------------------------- Tonino Guerra. L'aquilone (1982). Per. s ital. - A.Veselickij. Avt.sb. "Pticelov". M., "Raduga", 1985. OCR & spellcheck by HarryFan, 13 June 2002 ----------------------------------------------------------------------- PESCHANAYA BURYA Beskrajnyaya, koe-gde pokrytaya nebol'shimi holmami i kustarnikom peschanaya ravnina. Ot legkogo vetra vzdragivayut i tut zhe zatihayut suhie pyl'nye vetvi. Eshche odin poryv vetra nastigaet gde-to vdaleke stado ovec, zastyvshih pod solncem. Ovcy povorachivayut golovy v tu storonu, otkuda duet veter - on slegka vz®eroshil ih sherst', no vot ona opyat' uleglas'. A veter vse nabiraet silu: teper' on uzhe ne takoj robkij. Besporyadochnye poryvy rezko stalkivayutsya, vstrechayas' drug s drugom, poka nakonec ne slivayutsya v edinom vozdushnom potoke. Volny pyli probegayut po osveshchennoj solncem ravnine. Tishina preryvaetsya hriplymi vshlipami, soprovozhdayushchimi ataki vetra. Vetvi kustov gnutsya ili razletayutsya v shchepki; vse, chto prochno ne soedineno s zemlej, podnimaetsya v vozduh vmeste s peskom: suhie list'ya, melkie kustiki, such'ya, sluchajno okazavshiesya zdes' predmety. Na step' uzhe nadvigaetsya gigantskaya odnorodnaya volna, nesushchaya vseobshchij besporyadok. Ona obrushivaetsya na lyudej, konej s povozkami, sbivshihsya v kuchu, chtoby kak-to protivostoyat' zlobe uragana. Mozhet byt', eto kochevniki, i ih pestrye odezhdy neistovo razvevayutsya, slovno malen'kie flazhki sredi gula, svista i rzhaniya ispugannyh konej, kotorye vdrug puskayutsya vskach', skryvayas' v oblake pyli. Burya peska i vetra dostigaet zheltoj, neobychno shirokoj reki, peresekayushchej pustynyu. Bol'shuyu chast' goda reka spokojna. Uragan obrushivaetsya na nee neozhidanno, vyzyvaya paniku i haos sredi obitatelej ee beregov, osobenno tam, gde stoit bol'shoj parom, obychno perevozyashchij lyudej, mestnye avtobusy, traktora. Lyudi dobralis' syuda po pyl'nym tropam i sejchas, vskakivaya v svoi gruzoviki, pytayutsya ukryt'sya sredi derev'ev; a sborshchicy hlopka vyprygivayut iz bitkom nabityh furgonov na zemlyu, ishcha zashchity u teh zhe derev'ev. Vysokaya volna vzdymaet na greben' ogromnuyu massu peny, a potom vypleskivaetsya na bereg, smyvaya oboznachavshie ego peschanye dyuny. Veter pronikaet v gustuyu zelenuyu chashchu. Vetvi, sognuvshis' pod natiskom strashnoj sily, kotoraya, kazhetsya, namerena otorvat' ih ot stvolov, otdayut na ee proizvol svoi list'ya, ustremlyayushchiesya proch' temnym oblakom. Ves' les razdet. Zatem veter dostigaet drugogo lesa - iz metallicheskih opor neftedobyvayushchih ustanovok. On podhvatyvaet yazyki plameni, rvushchiesya iz trub, i vytyagivaet ih v nebo, do samogo gorizonta, pugaya stayu bol'shih chernyh ptic: vzmyvaya vverh, oni mechutsya v poiskah tihogo mesta v storone ot ciklona. I, najdya ego v kvadrate golubogo neba, oni zamedlyayut svoj otchayannyj polet; stihayut ih kriki, a kryl'ya vnov' obretayut privychnyj ritm. Vnizu pod nimi plotnoe oblako pyli dvizhetsya navstrechu idushchemu po stepi poezdu. Postepenno rel'sy ischezayut, i dlinnyj, pohozhij na chernogo chervya sostav ostanavlivaetsya, utonuv kolesami v peske, kotoryj mestami dohodit do samyh okon. Sotni ispugannyh lic glyadyat cherez stekla na etu stihiyu. Smeetsya moryak s pshenichnymi usami. No vot vdaleke poyavlyayutsya doma bol'shogo poselka, raskinuvshegosya v peskah. Golubye kupola mechetej kak budto otrazhayut nebo. Vozduh zdes' medovogo cveta. Pervye potoki pyli ustremlyayutsya v pustoj pereulok. Tishinu zapolnyaet legkij gul. Po drugomu pereulku katitsya sdelannyj iz meshkoviny zont, i kazhetsya, chto on podmetaet zemlyu. V odnom iz dvorov veter brosaet kur na zheleznuyu setku ogrady, i golovy ih zastrevayut v yachejkah. A vot letit tucha hlopka, sorvannogo v polyah, i setka prevrashchaetsya v beluyu stenu. Glavnaya ploshchad' pokryvaetsya pyl'yu: ee potoki nesutsya so vseh storon. Kakoj-to muzhchina, uhvativshis' za derevo, nablyudaet, kak nad domami letyat shapki. Pustoj salon tramvaya sotryasaetsya ot stuka vetra v okonnye stekla. Nabivshis' v bazarnye pavil'ony, lyudi glyadyat na proishodyashchee snaruzhi. Bumazhnyj zmej iz belosnezhnogo shelkovogo polotna, pryamougol'nyj, kak stranica bol'shoj knigi, kolyshetsya vysoko v nebe, podderzhivaemyj legkim vetrom. Ponizhe, na nekotorom rasstoyanii, drugie bumazhnye zmei. Oni vzdragivayut ot poryvov vetra, kotorye, kazhetsya, vse chashche i sil'nee rassekayut vozduh. Deti ozadachenno, s trevogoj sledyat za tem, kak sotryasayutsya ih zmei. CHto zhe proishodit? Vse povorachivayutsya tuda, otkuda donositsya svist vetra. Peschanoe oblako skoro budet zdes'. Odnako, priblizivshis' k gruppe detej, ono vdrug svorachivaet, ostavlyaya ih v storone. Deti lihoradochno skruchivayut verevki, chtoby spustit' vniz svoih zmeev, kotorym ugrozhaet etot gnev gospoden'. Rebyatishki yavno ispugany. Tem bolee chto teper' kazhetsya, budto oblako izmenilo vdrug svoj zamysel. Zamerev na mgnovenie, ono nachalo zakruchivat'sya vokrug sebya, vsasyvaya vse, chto okazalos' ryadom. Zmei svernuty v trubku moguchej rukoj vetra, to raskrytoj, to szhatoj v kulak, chto sposoben vyrvat' vbityj v brevno gvozd'. I, poka bumazhnye zmei yarostno vrashchayutsya v nebe, deti na zemle vse eshche pytayutsya podtyanut' k sebe verevki. No uzhe pozdno. Im nichego ne ostaetsya, kak, brosivshis' na zemlyu, polzkom pokinut' eto mesto. Nad ih golovami v beshenom ritme proletayut klochki bumagi. V pyl'nom vihre mel'kayut belye kom'ya, unosimye vetrom vvys'. |to samyj nastoyashchij smerch, temnoj polosoj teryayushchijsya v beskonechnosti. Odno dolgoe mgnovenie i lyudi, i priroda, zahvachennaya stihijnym bedstviem, kak by prebyvayut v ozhidanii. No vot pyl' vokrug smercha uleglas', i vnov' vidny ochertaniya poselka s ego golubymi kupolami. Izlomannyj gorizont pustyni tozhe chetok i prozrachen. Pyl' i mel'chajshie peschinki mezhdu tem osedayut na veshchi, dazhe na te, chto nahodyatsya v zakrytyh pomeshcheniyah: stanovyatsya matovymi stekla i bezdelushki na komodah. Pyl' pronikaet dazhe v yashchiki, zatumanivaya linzy staryh ochkov. Deti vernulis' tuda, gde igrali, poka ne prishel smerch, i berezhno sobirayut ostatki svoih bumazhnyh zmeev. No vdrug odin iz rebyat, ukazyvaya pal'cem vverh, krichit: - Posmotrite! Vse podnimayut glaza i vidyat, chto tam, v vyshine, parit odin belyj bumazhnyj zmej, povisshij v nebe pryamougol'noj knizhnoj stranicej. Usman hotel by zakrichat' ot radosti, no u nego perehvatyvaet gorlo. I togda, chtoby hot' kak-to otmetit' eto sobytie, on sdergivaet staruyu vel'vetovuyu kurtochku cveta vinogradnyh vyzhimok, s pugovicami, chast' iz kotoryh kostyanye, a chast' - metallicheskie, voennogo obrazca. Potreskivanie materii, k kotoroj laskovo prikasaetsya veter, oznachaet, chto zmeyu nuzhna novaya nit'. Usman bezhit k kustu, gde, k schast'yu, zastryal motok verevki, chto ne dalo zmeyu uletet'. Tol'ko teper' u Usmana prorezalsya golos: - |to moj! On odin ne porvalsya!.. YA vyigral! I on raspuskaet motok. Ego druz'ya stolpilis' vokrug, gotovye, esli ponadobitsya, dobavit' verevki ot svoih unichtozhennyh zmeev k verevke druga. Proshlo kakoe-to vremya, i den' uzhe idet na ubyl'. Merknet solnechnyj svet. Deti vse na tom zhe meste; zmej podnimaetsya vse vyshe, a poslednij klubok shpagata konchaetsya. Usman voprositel'no smotrit na rebyat. V etu minutu razdaetsya kakoj-to neponyatnyj voj: v okruzhayushchej tishine on zvuchit osobenno zhutko. Deti snova glyadyat drug na druga, no teper' v ih glazenkah otrazhaetsya strah. Tishina, nastupivshaya vsled za etim strannym zvukom, kazhetsya oglushitel'noj, pochti zloveshchej. I v etoj tishine vnov' slyshitsya voj, eshche bolee pronzitel'nyj i strashnyj. - Mozhet, domoj pojdem?.. - robko predlagaet belobrysyj mal'chishka, stoyashchij ryadom s Usmanom. I, ne dozhidayas' otveta, snachala neuverenno, a zatem vse bystree shagaet proch'. Drugie deti tyanutsya vsled za nim. Ostaetsya lish' Isfandar. On sovetuet priyatelyu ujti s nimi, no Usman nikak ne mozhet reshit'sya. Emu i strashno, i zhalko ostavit' svoego zmeya. Isfandar brosaetsya proch' i ischezaet vmeste s drugimi det'mi. Usman odin. On odin v pustyne, nad kotoroj uzhe sgushchayutsya sumerki. A voj slyshitsya snova, sovsem blizko. Vokrug kusty, krupnye shary kolyuchek. Vnezapno odin iz nih sdvigaetsya s mesta. Usman brosaetsya na zemlyu i lezhit zataiv dyhanie. Odnako, nabravshis' smelosti, podnimaet golovu i glyadit, chto za zver' skryvaetsya za kolyuchkoj. Iz-za shara poyavlyaetsya golova, dovol'no bol'shaya, raskosye, kak u mongola, glaza, smeyushchijsya rot. Usman vskakivaet na nogi i bezhit navstrechu strannomu sushchestvu. On ego prekrasno znaet: eto mestnyj durachok - paren' let dvadcati treh, neuklyuzhij, vechno ulybayushchijsya, s sumkoj v ruke. Usmanu hochetsya vyrugat' ego, mozhet, dazhe zapustit' chem-nibud' emu v fizionomiyu, no vmesto etogo on razrazhaetsya smehom, vmeste s kotorym uhodit ves' ego strah. Durachok podhodit blizhe i sprashivaet s boleznennym lyubopytstvom: - G-g-gde? - On yavno imeet v vidu bumazhnogo zmeya. - Ego ne vidno. No on tam, naverhu, - otvechaet Usman, dovol'nyj, chto mozhet podraznit' durachka. Potom dobavlyaet, pokazyvaya na sumku: - CHto u tebya tam? - Ni-ni, ni-chego. On zaikaetsya, poroj i ne razberesh', chto govorit. - Kak eto nichego? Ona ved' polnaya! Durachok smeetsya i protyagivaet Usmanu sumku; raskryv ee, tot radostno krichit: - SHpagat! On dostaet odin klubok i privyazyvaet ego konec k niti, uhodyashchej vverh. Potom postepenno razmatyvaet motok. Durachok otupelo sledit za ego dvizheniyami, chto-to lopochet, hlopaet v ladoshi po mere togo, kak shpagat vse bystree podnimaetsya v nebo. Neskol'ko mgnovenij, i motok konchilsya. Usman povtoryaet operaciyu s drugim motkom. Durachok tyanet ruku k Usmanu: - D-d-daj m-m-mne poprobovat'. Usman v nereshitel'nosti: i hotelos' by dostavit' udovol'stvie durachku, no on emu ne doveryaet. - Tol'ko smotri ne upusti. Durachok bystro i soglasno kivaet, i Usman, eshche nemnogo pokolebavshis', nakonec sdaetsya. Odnako dlya vernosti vse-taki privyazyvaet konec shpagata k ruke durachka, kotoryj, kak tol'ko pochuvstvoval v ruke zmeya, nachinaet skakat' ot radosti, podnimaya i opuskaya ruku. Potom pripuskaetsya bezhat'. On schastliv. No ot etih sudorozhnyh pryzhkov uzel, zatyanutyj Usmanom, raspuskaetsya, i zmej okazyvaetsya na svobode. Motok v mgnovenie oka ischezaet, i naprasny popytki oboih uhvatit' ego konec. Usman vidit, kak nit' uletaet vdal' pochti nad samoj zemlej, kak budto poslednij poryv vetra prizhimaet ee knizu. V otchayanii on kataetsya po zemle. Rydaniya sotryasayut ego detskoe telo. Durachok, onemev, smotrit na nego, a zatem tozhe brosaetsya nazem' i nachinaet s siloj bit'sya golovoj o pesok. CHerez neskol'ko sekund ves' lob u nego v krovi. Togda Usman vstaet, podhodit k durachku, pytayas' ego uspokoit'. - Ladno tebe! |to ya vinovat... Vnimanie oboih privlekaet nechto dvizhushcheesya po napravleniyu k nim. V neskol'kih shagah ostanavlivaetsya sobaka. |to, nesomnenno, brodyachij pes: sherst' ego vsklochena i gryazna, no glaza yasnye, zhivye. Usman smotrit na psa, i tot prinimaetsya layat', negromko, no nastojchivo. Zatem on povorachivaet obratno, odnako tut zhe vnov' ostanavlivaetsya i laet. YAsno, chto on zovet Usmana posledovat' za soboj. Mal'chik kolebletsya. Togda pes podhodit k nemu, lizhet nogu. I snova otbegaet. Usman nakonec reshilsya: idet za psom. Durachok po-prezhnemu lezhit, utknuvshis' licom v pesok. On okonchatel'no uspokoilsya i zasnul. Pes i Usman dolgo bredut po pustyne. Podhodyat k podnozhiyu bashni, kotoraya surovo i vlastno vozvyshaetsya nad peskami. Vokrug pochti nichego ne vidno, potomu chto vozduh uzhe zaporoshila noch', i bashnya vnushaet strah. Ona kazhetsya neobitaemoj. No pes uverenno bezhit vpered. Lapoj on otvoryaet nebol'shuyu, iz®edennuyu zhuchkom dver' i perestupaet porog. VSTRECHA S VELIKIM MUDRECOM Slaboe mercanie struitsya s verha vintovoj lestnicy, kuda vedut rasshatannye stupen'ki. Sobaka skachet po nim, a Usman s nekotorym strahom idet sledom. Na samom dele bashnya vyshe, chem kazalas'. Nakonec sobaka i Usman dostigayut nebol'shoj ploshchadki shirinoj vsego v neskol'ko metrov, kotoraya osveshchena lampami, postavlennymi na kirpichnye perila. Na kovre, skrestiv nogi na vostochnyj lad, sidit starik, drevnij, kak Mafusail. Glaza ego zakryty, kazhetsya, chto on pogruzhen v razmyshleniya. Sobaka ustraivaetsya ryadom s nim. U starika dlinnye, visyachie usy i prozrachnaya boroda. Ego golos prorezaet tishinu, shevelya myagkie voloski na borode. - Tebe povezlo. Tvoj zmej popal pryamo syuda. - On podnimaet pokoyashchuyusya na kolene ruku i pokazyvaet beluyu nit', zazhatuyu mezhdu pal'cami. I smotrit na mal'chika, kak budto s vershiny gory. Usman hochet otvetit', no ne nahodit slov. Starik ulybaetsya. - Ty znaesh', kto ya takoj? Usman nakonec nahodit v sebe sily zagovorit': - Aksakal. - Pravil'no. Odnako tebe pora. Zavtra utrom pes prineset tebe nit' zmeya. Usman osmelel. - Esli ya vernus' domoj, moj ded i sestra... - ...nichego tebe ne sdelayut, - perebivaet ego starik, dobrodushno ulybayas', kak chelovek, uverennyj v svoih slovah. Usman glyadit na nego kak na voploshchenie mudrosti v obraze cheloveka. I vse zhe ne reshaetsya dvinut'sya s mesta. On robko vozrazhaet: - No sejchas noch', a ya boyus' temnoty. Aksakal vnov' obodryayushche ulybaetsya emu. - Net, sejchas ne noch'. Usman vse eshche v nereshitel'nosti. On brosaet vzglyad na psa, nadeyas', chto hotya by on ego provodit, no tot sidit nepodvizhno. Togda mal'chik, mahnuv rukoj na proshchan'e, puskaetsya v obratnyj put'. SHagi ego vse glushe zvuchat na lestnice. Kogda on vyhodit iz bashni, pustynya polnost'yu pogruzhena v temnotu. On prislushivaetsya, pytayas' razlichit' v etoj tishine hot' kakoj-to rodnoj zvuk. I vot slyshit: otkuda-to izdaleka donositsya odinokij krik nochnoj pticy. Mal'chik shagaet v nochi, to i delo oglyadyvayas' nazad. Bashnya, prezhde kazavshayasya emu takoj vrazhdebnoj i tainstvennoj, - teper' edinstvennoe, chto ego podbadrivaet. No ona ostaetsya vse dal'she za spinoj. I vdrug chto-to strannoe proishodit v nebe: svet neobychajnoj sily, zarozhdayas' u gorizonta, rasprostranyaetsya po vsej pustyne, kak budto vot-vot vzojdet solnce. No vmesto solnca na gorizonte poyavlyaetsya polnaya luna, raz v desyat' bol'she obychnoj. Usman smotrit na nee, ne verya sobstvennym glazam. Lunnyj svet zalivaet ego lico. Teper' on razlichaet dazhe dalekie, no ochen' chetkie ochertaniya poselka. I, sovsem uspokoivshis', on ubystryaet shag. Pravda, vskore opyat' slegka pugaetsya, kogda ogromnaya ptica vsparhivaet iz-za kusta i s hriplym karkan'em nabiraet vysotu. Ee moshchnye kryl'ya dvizhutsya medlenno i rovno v svetleyushchem vozduhe. Ptica unositsya vvys', a zatem opuskaetsya, legko planiruya. Zanimaetsya molochnyj, kak budto letnij, rassvet, ozaryaya ulicy i ploshchadi poselka, pustynnye v etot chas. Usman shagaet po dlinnoj ulice. Zatem svorachivaet v pereulok mezh dvuh nevysokih glinyanyh sten; zdes' ego dom. Sejchas mal'chika zabotit tol'ko odno: chto skazat' dedu i sestre. Pereulok tozhe pust. Lish' odin chelovek stoit pered malen'koj, vykrashennoj v zelenyj cvet dver'yu, - eto ded Usmana. Mal'chik opaslivo priblizhaetsya, sledya za kazhdym dvizheniem starika. YAsno vidno: on boitsya, chto ego otrugayut ili dazhe pob'yut. Starik hud, lico ego ispeshchreno morshchinami. Usman ostanavlivaetsya v neskol'kih shagah ot nego. Emu nedostaet smelosti vojti v dver': dlya etogo nado prosledovat' mimo starika. No tot smotrit na vnuka s nezhnost'yu i sprashivaet zabotlivo: - Ty ustal? Usman delaet mnogoznachitel'nyj zhest, no projti mimo deda vse zhe ne reshaetsya. Togda starik otstupaet, propuskaya mal'chika i rasseivaya vse ego strahi. Oni vhodyat vo dvor. Ded napravlyaetsya k derevyannomu nastilu i usazhivaetsya pered belym chajnikom. Usman prohodit dal'she, na malen'kuyu derevyannuyu verandu s oknami v gustoj sad. Na stole dlya nego prigotovleno mnozhestvo vkusnyh veshchej. Dazhe sup eshche dymitsya, kak budto v dome znali, chto on vot-vot pridet. Usman saditsya i prinimaetsya zhadno est'. Vse trevogi proshedshego dnya kak by uhodyat proch'. Emu hochetsya est', no odnovremenno i spat'. Za ego spinoj otkryta dver' v druguyu komnatu, gde na kovre spit devushka. |to ego sestra SHirin. Luna osveshchaet ee, no eto ne tot moshchnyj svet, chto byl v pustyne, - lish' na volosah igrayut tusklye bliki. SHirin shestnadcat' let, u nee lico farforovoj kukolki. Usman tak i zasnul na verande, polozhiv golovu na stol. Noch' opyat' stala temnoj - teplaya, polnaya spokojnyh tenej noch'. POGONSHCHIK VERBLYUDOV Po pustyne medlenno idet kupec, vedya za soboj dvuh verblyudov, tyazhelo nav'yuchennyh tovarami, pokrytymi polotnom. Na vid emu let sorok; on krepkogo slozheniya, vzglyad surovyj. Kozha na lice opalena solncem, boroda visit kloch'yami. Kupec idet vperedi verblyudov po trope, kotoraya v'etsya sredi kustarnikov. Vot on podvodit zhivotnyh k artezianskomu kolodcu. Poka verblyudy p'yut, on, poryvshis' v meshke, dostaet chajnik i pialu. Nabrav suhih vetok, razzhigaet nebol'shoj koster, nad kotorym podveshivaet kotelok, chtoby vskipyatit' vodu. Zatem on dostaet dynyu i otrezaet lomtik. Podnyav glaza, on zamechaet probegayushchego nepodaleku psa, kotoryj s nitkoj v zubah priblizhaetsya k kakomu-to mal'chiku. Kupec ne mozhet razglyadet', k chemu prikreplena eta nit', povisshaya v vozduhe. Togda on podhodit k mal'chiku (eto Usman) i nasmeshlivo sprashivaet: - CHto eto za nitka, k kotoroj nichego ne privyazano? - |to moj bumazhnyj zmej. Ego ne vidno, potomu chto on ochen' vysoko. - Smeesh'sya nado mnoj? - YA? Da net. On uletel by i vyshe, bud' u menya eshche verevka. Posmotri! On tyanet k sebe konec niti, pokazyvaya, kak trudno ego uderzhivat'. Zmej to i delo vzdragivaet; pogonshchik oshelomlen. On smotrit na ruku Usmana, potom na shpagat i nikak ne mozhet uspokoit'sya, tak kak vverhu i vpryam' nichego ne vidno. On ne znaet, to li verit' mal'chishke, to li net. Nakonec on govorit: - A esli tvoj shpagat porvetsya?.. Nuzhno chto-nibud' pokrepche. - YA znayu, no gde vzyat'? Kupec dovol'no ulybaetsya. On pripodnimaet polotno, kotorym pokryt tovar, i pokazyvaet, chto pod nim: bol'shie motki verevki. - Vot kak raz to, chto tebe nuzhno. Ee ne razrezhesh' dazhe nozhnicami. Teper' udivlyaetsya Usman. Odnako na lice ego tut zhe vspyhivaet radostnaya ulybka. - Ty mne dash' ee? CHelovek usmehaetsya i brosaet vzglyad v storonu kolodca, kak budto obrashchayas' k vode. - Da on spyatil! - Kupec vnov' povorachivaetsya k mal'chiku. - Ty znaesh', dlya chego eto? Dlya rybolovnyh setej. Konechno, oni nuzhny ne mne. Rybakam - oni menya zhdut. On ukazyvaet na liniyu gorizonta, tuda, kuda lezhit ego put'. Zasloniv glaza ot solnca, on snova smotrit na nit', teryayushchuyusya v nebe. - Na kakoj zhe vse-taki vysote tvoj zmej? - Samoe men'shee - kilometrov desyat'. Kupec nedoverchivo povodit plechami. - I kak zhe eto on zabralsya tak vysoko? Usman pochuvstvoval lyubopytstvo kupca i potomu idet na hitrost'. - Esli ty dash' emu eshche verevki, on podnimetsya i na sto kilometrov. - A chto potom? - Nichego. No eto budet zmej, kotoromu udalos' podnyat'sya vyshe vseh zmeev na svete. - Da kto zh ego vidit? - Pozhaluj, ego vidyat umershie... U tebya est' kto-nibud', kto pomer? - Konechno, no pri chem zdes' eto? - Im mozhno bylo by peredat' privet. Vid u kupca obeskurazhennyj: sozdaetsya vpechatlenie, chto v golove u nego royatsya moshki. - Vpervye takoe slyshu. Usman ponimaet, chto emu udalos' probit' bresh' v etoj tverdoj, kak skala, golove. - YA mnogo raz slyshal, chto pokojniki zhivut na nebe... No, mozhet, ty i prav - skoree vsego, oni tol'ko pod zemlej... Borodach vkonec rasteryalsya. On idet k kostru, snimaet kotelok i nalivaet vodu v chajnik. Potom, derzha v rukah pialu i chajnik, vozvrashchaetsya nazad. On smotrit na mal'chika, no yavno ne vidit ego, pogruzhennyj v svoi mysli, kak budto vychislyaya chto-to. On usazhivaetsya na pesok, sognuv koleni. Zatem govorit: - Polozhim, tebe nadoest eto delo i ty zahochesh' zabrat' verevku nazad? Smozhesh'? - Konechno, smogu. CHto ee, s®edyat tam naverhu?! Kupec s otreshennym vidom prihlebyvaet chaj. To i delo vstryahivaet golovoj, oburevaemyj somneniyami. I nakonec reshaetsya. - Horosho, ya dam tebe verevku. No zmej budet moj. |to uslovie tak vozmushchaet Usmana, chto on s siloj dergaet nit', i ona edva ne obryvaetsya. - Zmej moj, ya ego nikomu ne otdam! - No ya dolzhen byt' uveren, chto smogu vernut' svoyu verevku. Mal'chik s yarost'yu glyadit na nego, potom rezko povorachivaetsya i othodit v storonu. Otkazat'sya ot zmeya?! On ob etom i slyshat' ne zhelaet. Kupec vozvrashchaetsya k verblyudam, ukladyvaet na mesto pialu i chajnik, sobirayas' vnov' dvinut'sya v put' vmeste so svoim nebol'shim karavanom. Usman smotrit na nego ispodlob'ya i proiznosit, ne podnimaya golovy: - Poslushaj... esli hochesh', ya dam tebe ego na segodnya... a poka chto otvedu svoego deda v banyu. A kogda vernus', ty mne ego otdash'... On vruchaet nit' pogonshchiku verblyudov, kotoryj tak vozbuzhden, chto dazhe ne proshchaetsya s mal'chikom. On roetsya pod polotnom, zakryvayushchim ego veshchi, i dostaet pervyj motok verevki. Lovkimi dvizheniyami on privyazyvaet konec k niti, derzhashchej zmeya, i vypuskaet ego, tak chto zmej mozhet vzyat' stol'ko verevki, skol'ko pozhelaet. Vidya, kak legko nit' uhodit vvys', on ne mozhet sderzhat' radosti i veselo mashet rukami priblizhayushchimsya obitatelyam poselka. CHerez neskol'ko minut vokrug nego sobiraetsya celaya tolpa lyubopytnyh. V poselke vse uzhe govoryat o bumazhnom zmee, kotoryj podnimaetsya i podnimaetsya, ne ostanavlivayas' ni na minutu. V tolpe neskol'ko vsadnikov, priehavshih izdaleka. Motki verevki sgruzheny s verblyudov i raskidany po zemle. Zdes' i svetlousyj moryak, kotoryj sledit, chtoby kupec ne dopustil promaha, zavyazyvaya uzly. V uzlah on ponimaet i sudit so znaniem dela. A torgovec vyazhet uzly i vpravdu ochen' lovko; s dovol'nym vidom rashazhivaet sredi lyudej, kak budto vse, chto zdes' proishodit, - ego zasluga. Potom on povorachivaetsya k moryaku. - Skol'ko eshche ostalos'? Moryak brosaet vzglyad na motki. Ih uzhe sovsem nemnogo, i lico moryaka omrachaetsya. - CHetyre. - Tol'ko chetyre? - peresprashivaet kupec. On ne na shutku ozadachen. Razgovory vokrug vydayut tu zhe rasteryannost'. Kto-to dazhe prines s soboj binokl' v nadezhde uvidet' zmeya. Lyudi peredayut binokl' iz ruk v ruki, no vseh zhdet razocharovanie. Nit' uhodit vvys', konchayas' neizvestno gde. V BANE I V PUSTYNE Mezhdu tem Usman vmeste s dedom - v staroj bane. |to nizkoe pomeshchenie s kupoloobraznym potolkom i mramornymi siden'yami vdol' sten, na kotoryh raspolozhilis' golye muzhchiny. Ih tela, okutannye oblakami para, pokryty obil'nym potom. Sredi nih sidit i ded Usmana. Mal'chik, tozhe golyj, nervno rashazhivaet pered nim vzad-vpered. Starik beret ego za ruku. - Skazhi-ka, chto eto s toboj segodnya? Usman ne otvechaet. On pyhtit - ploho perenosit etot zhar. Nabiraet vedro vody i oprokidyvaet na sebya. Vnov' podhodit k dedu i usazhivaetsya ryadom. - Da chto s toboj govorit', tebe ved' vse eto ne nravitsya. Ne verish' - nu i ladno. Oni vyhodyat iz parnoj: zdes' lyudi privykayut k vneshnej temperature. Koe-kto igraet v kosti, ostal'nye p'yut chaj. Ded ukladyvaetsya na lezhanke, chtoby pospat'. Mal'chik v otchayanii smotrit na nego. - Ty zhe skazal, chto bol'she ne budesh' zdes' spat'. - YA ne splyu. Tol'ko polezhu nemnogo s zakrytymi glazami. - Uzhe pyat' chasov. - Nu vot chto: mne nuzhno probyt' v bane rovno vosem' chasov. A vosem' chasov eshche ne proshlo. Starik ukladyvaetsya, zakryvaet glaza, no tut zhe snova otkryvaet ih. - Zdes', v bane, lyudi uchatsya dumat'. Kazhetsya, nichego ne delaesh', a na samom dele... - A vot esli by ty hot' raz ne stal dumat' i poshel v step', to uvidel by zmeya sobstvennymi glazami... V obshchem, uvidel by verevku. - YA ne veryu i polovine togo, chto vizhu. - A ya veryu, i v dva raza bol'she. Tut Usman zamechaet, chto ded spit. Ego tak i podmyvaet razbudit' starika, no potom on nachinaet potihon'ku odevat'sya, namerevayas' ujti. Odnako vse zhe vozvrashchaetsya i terpelivo zhdet. A v pustyne v eto vremya glaza lyubopytnyh ne stol'ko ustremleny na nebo v tshchetnoj nadezhde obnaruzhit' malen'kuyu svetluyu tochku, kotoraya mogla by okazat'sya zmeem, skol'ko na poslednie metry verevki, prohodyashchie skvoz' pal'cy pogonshchika verblyudov. Kupec ochen' mrachen. Obrashchayas' k tem, kto stoit poblizhe, on govorit tak, budto vopros kasaetsya bol'she ih, chem ego samogo: - CHto zhe mne teper' delat'? Vse molchat po toj prostoj prichine, chto nikto ne znaet, chto otvechat'. Pogonshchik prodolzhaet s narastayushchim razdrazheniem: - Ne mogu zhe ya torchat' zdes' celyj den'. On smotrit na lyudej, i lyudi smotryat na nego. - Mne nuzhno projti eshche tridcat' kilometrov. I opyat' lyudi smotryat na nego, a on na nih. - A verevka? Ved' rybaki zhdut ee. Ona im nuzhna dlya setej... Poskol'ku i teper' nikto ne reagiruet, kupec nachinaet krichat': - A znaete, chto ya sdelayu? Styanu ee vniz i pojdu sebe. I, ne ozhidaya otveta, on nachinaet tyanut', slovno by eto samoe chto ni na est' prostoe delo. No nichego ne vyhodit: kazhetsya, budto verevka privyazana k skale. Pogonshchik blizok k otchayaniyu, no vse eshche ne verit svoim glazam. On povorachivaetsya k lyubopytnym. - Ne idet. Kto-to smeetsya. Kupec brosaet v storonu nasmeshnika ispepelyayushchij vzglyad i vnov' prinimaetsya tyanut'. On paren' krepkij i truditsya izo vseh sil, no usiliya ego naprasny: nit' ostaetsya na meste. A tem vremenem nastupaet vecher. Na gorizonte eshche vidna yarkaya krasnovataya polosa; vsya ostal'naya chast' neba uzhe potemnela. Pogonshchik verblyudov saditsya na pesok, na nego padayut kosye luchi - poslednie luchi dnya. Lyubopytnyh poubavilos': odni sidyat, drugie rastyanulis' na peske, kak by ozhidaya chego-to. Vdrug kupec vskakivaet na nogi, polnyj reshimosti razrushit' sonnoe ocepenenie, ohvativshee vseh vokrug. - Kto iz vas kupit moyu verevku? Odin iz prisutstvuyushchih otvechaet, s trudom podavlyaya zevok: - My prishli smotret', a ne pokupat'. No pogonshchik verblyudov nastaivaet: - A vy kupite v skladchinu... Odnako on, vidno, i sam ne verit v to, chto eti lyudi ego pojmut. I togda on prinimaet reshenie, kotoroe kazhetsya emu edinstvenno pravil'nym. Podojdya k svoim verblyudam, on privyazyvaet konec verevki k sbrue, potom dikimi krikami zastavlyaet zhivotnyh podnyat'sya i tashchit ih za soboj. Lyudi udivleny: oni vstayut odin za drugim i pregrazhdayut emu dorogu. Kto-to govorit: - Net, ty ne ujdesh'. - YA postupayu tak, kak schitayu nuzhnym. |ti slova vyzyvayut v tolpe gul protesta. Vpered vyhodit moryak. - Da net, nado eshche, chtob my byli soglasny. Lyudi so vseh storon obstupayut kupca. Tot glyadit na nih s vyzovom, i v konce koncov u nego vyryvaetsya istericheskij krik: - Propustite menya! On obvodit goryashchimi glazami tolpu i dostaet nozh. SHag vpered - i on s nimi licom k licu. - Menya nikto ne zapugaet, slyshite? Odnako pered nim stena: vse eti lyudi gotovy podstavit' svoyu grud' pod nozh. Stoit dolgoe i napryazhennoe molchanie. Nakonec kupec podhodit k pervomu verblyudu i podnosit lezvie nozha k natyanutoj niti, uderzhivayushchej zmeya: - Ili vy propustite menya, ili ya pererezhu verevku. Ugroza proizvodit vpechatlenie - podobnogo nikto ne ozhidal. Lyudi ponimayut, chto etot tip sposoben na vse. Oni medlenno rasstupayutsya, obrazuya koridor, i kupec privychnymi hriplymi vykrikami pogonyaet verblyudov vpered, a nozh vse-taki derzhit ryadom s verevkoj. Projdya skvoz' stroj, on tut zhe ostorozhnosti radi povorachivaetsya spinoj k verblyudam i licom k tolpe. Vnezapno razdaetsya golos, zastavlyayushchij ego vzdrognut': - Kuda eto ty sobralsya? Pered nim stoit starik, Aksakal. - A tebe chto za delo? - ogryzaetsya kupec. Aksakal, vstav pered verblyudami, podnimaet ruku, i zhivotnye ostanavlivayutsya. Palkoj, zazhatoj v ruke, pogonshchik b'et verblyudov, no te zastyli kak vkopannye. Eshche udar - bezrezul'tatno. Kupec snova podhodit k Aksakalu. Nakonec on ponyal, chto starik obladaet kakoj-to strannoj siloj, i togda, obrashchayas' ko vsem prisutstvuyushchim, on s toskoj govorit: - CHert voz'mi, mozhet, vy ob®yasnite, pochemu vam tak dorog etot bumazhnyj zmej? YA otdal vam vsyu svoyu verevku... no kuda zhe, kuda on letit? - On sam znaet, kuda emu sleduet letet', - otvechaet Aksakal, uvidev, chto nikto iz prisutstvuyushchih ne nahodit nikakogo ob®yasneniya. A kupec, uslyshav takie zagadochnye slova, vnov' prihodit v yarost'. - Ah tak, nu togda ya tozhe znayu, chto mne delat'. YA pojdu k meru. Pust' on reshaet, kto prav. On otvyazyvaet konec verevki ot sedla, vruchaet ego stariku i bredet proch' so svoimi verblyudami. Lyudi, provozhaya ego vzglyadami, ne skryvayut svoego udovletvoreniya. Aksakal, poser'eznev, zavodit rech' o zmee. - A sejchas, chtoby otpustit' ego, kuda on pozhelaet, my dolzhny najti eshche verevki... Vy i ne predstavlyaete, skol'ko ee ponadobitsya. I esli u vas ee bol'she net, stupajte v blizhnie derevni, a kogda i tam ona konchitsya, - v dal'nie... v pustyne i za ee predelami. Lyudi vnimayut kazhdomu slovu Aksakala, no v dushe u nih shevelyatsya somneniya. Drevnego mudreca zdes' ochen' pochitayut, no to, chego on trebuet sejchas, kazhetsya im neosushchestvimym. Aksakal chuvstvuet eto nastroenie i prodolzhaet ochen' proniknovenno: - YA vizhu, chto ne ubedil vas. Glazami on ishchet mesto poudobnee. - Davajte vse syadem vot zdes', - govorit on. Lyudi ustraivayutsya vokrug starika, a on sel na bol'shoj kamen' i prodolzhaet svoyu rech'. - YA hochu rasskazat' vam odnu istoriyu. Kak-to noch'yu chelovek idet k sebe domoj... Vokrug temnota, luny ne vidno. Vdrug on zamechaet drugogo cheloveka, kotoryj, naklonivshis', ishchet chto-to pod fonarem. On sprashivaet ego, chto tot delaet, i chelovek otvechaet, chto poteryal klyuch ot doma. "A vy uvereny, chto poteryali imenno zdes', pod fonarem?" - sprashivaet pervyj. "Net, - otvechaet vtoroj. - No esli ya ne razyshchu klyuch zdes', gde svetlo, to voobshche net nikakoj nadezhdy najti ego". Vse smeyutsya. Aksakal dozhidaetsya, poka smeh utihnet, a potom prodolzhaet: - Tak vot, situaciya u nas primerno ta zhe. Bumazhnyj zmej - eto nash klyuch, nebo - nash fonar'. Rasskaz starika ne tol'ko razvlekaet, no i zacharovyvaet lyudej. Aksakal govorit, i slova ego zvuchat vse ubeditel'nee v etom otdalennom ugolke pustyni. Ego golos, zvonkij i chistyj, pronikaet v samye glubiny chelovecheskoj dushi. CHasy letyat, noch' uzhe na ishode, i pri pervom svete zari Aksakal vse eshche prodolzhaet svoj rasskaz. On yavno vzbudorazhil lyudej, u nih poyavilos' zhelanie dejstvovat'. I tochno: kak tol'ko starik umolkaet, vse sobirayutsya v dorogu. Tot, kto prishel peshkom, peshim i uhodit, voditeli gruzovikov zavodyat motory, vsadniki, priskakavshie izdaleka, puskayut konej galopom k svoim poselkam. Aksakal ostaetsya odin. On podnimaet glaza k postepenno svetleyushchemu nebu. No eshche svetlee rassvetnogo neba belaya poloska, kotoraya tyanetsya iz ruki mudreca i uhodit vysoko-vysoko, teryayas' sredi gasnushchih zvezd. VELIKOE PEREMESHCHENIE NITEJ Vse naselenie pustyni - i kochevoe, i osedloe, i dazhe te, kto zhivut za ee predelami, - sbivayas' s nog, ishchet nit' dlya bumazhnogo zmeya. Staruhi raspuskayut starinnye kovry, razvyazyvaya milliony uzelkov, bednyaki zhertvuyut svoimi koftami, smatyvaya ih v motki. SHelkovichnye chervi, kak budto ih tozhe izvestili o velikom sobytii, podnyalis' na derev'ya i v mgnovenie oka skrylis' v kokonah. A lyudi brosayutsya sobirat' ih, kak abrikosy, i staskivayut v ogromnye shalashi, gde uzhe stoyat nagotove kotly s kipyashchej vodoj. ZHenshchiny pozabotilis' o tom, chtoby raskrutit' kokony, i spryali iz shelka prochnye niti, kotorye zatem smotali v ogromnye, vyshe doma, zolotistye bobiny. Na golom, okruglom holme, u samogo kraya pustyni, poyavlyayutsya sem' nevidannyh mashin, ih tolkayut vperedi sebya lyudi, govoryashchie tak, chto ponyatny lish' otdel'nye slova: narechie prigranichnyh oblastej zvuchit bolee gortanno. Okazyvaetsya, chto eti mashiny - ne chto inoe, kak klubki niti neob®yatnyh razmerov. Dostignuv vershiny, lyudi legon'ko podtalkivayut ih, i klubki sami katyatsya vniz. Esli odin zastrevaet, kto-nibud' iz lyudej tut zhe podpravlyaet ego. V eto zhe vremya po pustyne vdol' berega solenogo ozera tyanetsya dlinnyj tovarnyj sostav. Ego vagony napolneny ogromnymi motkami shpagata. Eshche odna gora pryazhi medlenno, slovno na sobstvennyh nogah, dvizhetsya po ravnine. No zatem my vidim, chto pryazha ulozhena na parome, kotoryj plyvet po techeniyu reki. V vozduhe, kak perevernutyj aerostat, tozhe peremeshchaetsya bol'shoj pozolochennyj motok. |tot motok prikreplen verevkami k vertoletu, chto skol'zit v yasnom nebe i gotovitsya k posadke. Piloty proveryayut rasstoyanie do zemli, vybiraya udobnoe mesto dlya prizemleniya: ih cel' - rajon, gde nahoditsya konec niti, uderzhivayushchej bumazhnogo zmeya. Zdes' ogromnoe skoplenie naroda, i nerazberiha dostigla svoego apogeya. Neskol'ko dobrovol'nyh strazhej poryadka pytayutsya ottesnit' tolpu ot mesta posadki, i eto im udaetsya blagodarya tomu, chto vihr' pyli, podnyatyj lopastyami vinta, osleplyaet samyh otchayannyh. CHut' poodal' kto-to zharit shashlyki i tut zhe prodaet ih; ot kostrov idut gustye kluby dyma, a vozle stoyanki kochevnikov staruha po deshevke torguet kumysom, nalivaya ego iz burdyuka. V storone, na peschanom holmike, odinoko sidit pogonshchik verblyudov. On mrachen i shvyryaet prigorshnyami peska v draznyashchih ego detej. CHetvero dyuzhih parnej, v tom chisle i moryak, nablyudayut za vertoletom, spuskayushchim na zemlyu eshche odin motok shpagata; eto uzhe ne v pervyj raz: po vsej okruge razbrosany nepomernye bobiny, gotovye k ispol'zovaniyu. Moryak, blagodarya svoemu umeniyu vyazat' uzly, teper' osushchestvlyaet rukovodstvo vsej operaciej; vot on zorko sledit za tem, kak razmatyvaetsya ostatok ocherednogo motka, - nastalo vremya privyazat' novyj. Ostal'nye troe v rvanyh kozhanyh rukavicah starayutsya otpuskat' nit' kak mozhno medlennee, i zametno, chto dlya etogo im prihoditsya napryagat' vse sily: nastol'ko moshchno rvetsya vvys' bumazhnyj zmej. V tolpe i ded Usmana s vnuchkoj. Starik, po svoemu obyknoveniyu, skepticheski, chut' li ne s nasmeshkoj, vziraet na vse proishodyashchee. Otorvavshis' na mig ot etogo zrelishcha, on sprashivaet u devushki: - A chto eto Usmana ne vidno? - Poshel domoj. Govorit, chto teper' emu do zmeya dela net. - I on prav. Vse eto odin obman. - Pochemu obman? - Tak ya i poveril, chto on podnimaetsya sam i nikto ego ne tyanet vverh. Delo yasnoe - tam naverhu ili samolet, ili... nu, v obshchem, kto-to, kto voruet vse nashi nitki. I, zateryavshis' v tolpe, on tozhe napravlyaetsya k domu. A lyudi tem vremenem ustanavlivayut odnu iz bobin na special'noj podstavke, tak, chtoby ona razmatyvalas', ne teryaya vertikal'nogo polozheniya. Delo eto neprostoe, sudya po tomu, kak suetyatsya vokrug novogo prisposobleniya moryak i velikany v kozhanyh rukavicah. Narodu vse pribyvaet; net nikogo, kto ne zhazhdal by postich' tajnu bumazhnogo zmeya. - Po-moemu, vse delo v vetre. Tam naverhu, dolzhno byt', bushuyut adskie buri. - |to govorit nizkoroslyj chelovek v linyalom halate, kotoryj zashchishchaet ego ot znoya. Emu otvechaet drugoj, v chernyh potreskavshihsya ochkah: - Da vyshe atmosfery nichego net, krome elektrichestva. - Pri chem zdes' elektrichestvo! - perebivaet ego paren' v shtanah voennogo obrazca. - YA dumayu, chto eto prityazhenie kakoj-nibud' zvezdy... CHelovek v potreskavshihsya ochkah pozvolyaet sebe usomnit'sya: - Da kto voobshche skazal, chto zmej podnimaetsya? Mozhet, on, naoborot, padaet na druguyu planetu, pobol'she nashej... Mezhdu tem bobina konchilas', i moryak, derzha v rukah konec niti, zhdet, poka tovarishchi podnesut emu novyj motok. On ustal i sprashivaet, ne hochet li kto smenit' ego. K nemu vpripryzhku, operezhaya drugih, nesetsya durachok. - YA. Lyudi smeyutsya. Zatem iz tolpy vyhodit sapozhnik; vse ruki u nego izrezany dratvoj. On nadevaet rukavicy i zastupaet na mesto moryaka. Vot on uzhe prinimaetsya vyazat' uzel, no zmej vdrug rezko vzdragivaet, nit' uskol'zaet iz derzhavshih ee ruk i nachinaet s beshenoj skorost'yu razmatyvat' lezhashchij na zemle motok. Durachok, kotoryj stoyal ryadom i vo vse glaza glyadel na sapozhnika, nastol'ko potryasen sluchivshimsya, chto padaet, zaryvayas' v pesok. Vopli i vseobshchaya sumyatica. Lyudi, nahodivshiesya vozle samoj niti, brosayutsya bezhat' i krichat vo ves' golos: - Konej... konej... skoree!.. Odin iz kochevnikov vskakivaet v sedlo. Za nim drugie. Gruppa vsadnikov puskaetsya vdogonku bobine, molnienosno unosyashchejsya v peski. Oni skachut vo ves' opor. No i bobina vrashchaetsya s neveroyatnoj bystrotoj, smetaya na svoem puti kusty i kolyuchki; nado nastich' ee, prezhde chem nit' konchitsya i ujdet v nebo. Vsadniki skachut neskol'kimi parami, s raznyh storon okruzhaya bobinu. No potom vnov' sbivayutsya v kuchu i menyayut napravlenie, tak kak bobina mchitsya ne po pryamoj, a delaet ogromnyj izgib. A lyudi letyat pryamo ej napererez. Nit' ischezaet s uzhasayushchej bystrotoj. K schast'yu, vsadniki i nit' s odinakovoj skorost'yu priblizhayutsya k odnoj tochke: ostaetsya tol'ko ostanovit' bobinu. Vot oni uzhe dvizhutsya parallel'no. Slyshatsya nevnyatnye kriki i komandy. Odin iz sedokov priblizhaetsya k bobine, spolzaet na bok konya, vybiraya moment dlya pryzhka. Prygaet i v padenii uhvatyvaet konec verevki: bobina s ogromnoj skorost'yu tashchit ego po pesku metrov tridcat'. Zato nit' teper' u nego v rukah. I nevazhno, chto bobina vse eshche prodolzhaet svoj beg: kogda nit' konchitsya, ona ostanovitsya. K smel'chaku totchas zhe brosayutsya na pomoshch' ego tovarishchi: on zhiv, hotya i ves' v ssadinah. Kochevniki vse vmeste berutsya za verevku, v ozhidanii drugogo motka privyazav ee k sebe. U gorizonta ogromnaya lyudskaya massa prodvigaetsya vpered, katya novye, eshche ne nachatye bobiny. Kazhetsya, budto gigantskoe oblako navislo nad pustynej. V OBSERVATORII V goru, posredi gustogo sosnovogo i bukovogo lesa, vzbiraetsya doroga. Vershiny okrestnyh gor pokryty snegom. Po zaledeneloj trasse medlenno dvizhetsya mashina. Projdya neskol'ko povorotov, ona vynuzhdena ostanovit'sya pered zheleznoj perekladinoj. Iz storozhki vyhodit soldat i napravlyaetsya k avtomobilyu, chtoby proverit' propuska. Odnako s rasstoyaniya v neskol'ko metrov vidit na vetrovom stekle kartonku - oficial'nyj dopusk. Soldat vozvrashchaetsya k storozhke i podnimaet shlagbaum, ne zabyv otdat' chest'. Mashina prohodit blokpost i udalyaetsya. Vperedi eshche odin kontrol'nyj punkt. Ta zhe procedura: kak tol'ko chasovoj vidit kartonku, on, kozyrnuv, propuskaet avtomobil'. Popetlyav eshche nemnogo po doroge, okajmlennoj dikim lesom, mashina vyezzhaet na ploshchadku, s kotoroj vidna observatoriya. Po forme zdanie dovol'no tipichnoe, vot tol'ko razmery neveroyatnye. Mashina ostanavlivaetsya u podnozhiya dlinnoj lestnicy, po kotoroj toroplivo spuskayutsya dva cheloveka v zimnih pal'to. Voditel' vyskakivaet iz mashiny i pospeshno otkryvaet dver' sidyashchemu v nej passazhiru, nevysokomu i slishkom legko odetomu: vidno, chto on naskvoz' prodrog. U nego korotkaya boroda i ochki s tolstymi linzami. On oziraet vnushitel'noe sooruzhenie, zatem nachinaet podnimat'sya po lestnice. Edva on podhodit k zheleznoj dveri na verhu lestnicy, kak ona otkryvaetsya iznutri, i molodoj ryzhevolosyj laborant privetstvuet ego: - Dobryj den', gospodin ministr! Posetitel' otvechaet vzmahom ruki. On poezhivaetsya v svoem pal'to, tak kak vnutri pomeshcheniya tozhe holodno. V centre bol'shogo, prostornogo vestibyulya raspolozhena lestnica, vedushchaya naverh. Laborant zavodit gostya v kakoj-to kabinet, gde ministr stavit svoyu podpis' v zhurnale. Zatem oni vozvrashchayutsya v vestibyul' i podnimayutsya po lestnice. Vnutri zdanie proizvodit strannoe vpechatlenie. CHerez kakoj-to prohod napodobie terrasy oni popadayut v eshche odin, na etot raz nebol'shoj, vestibyul', v kotorom neskol'ko dverej. Laborant otkryvaet pered nachal'stvom odnu iz nih, i oni vhodyat v bol'shoj zal. SHirokaya steklyannaya dver' vedet v samu observatoriyu; v glaza srazu brosaetsya teleskop neobychajnyh razmerov. Ministr s lyubopytstvom rassmatrivaet ego. Ot etogo zanyatiya ego otryvaet voshedshij v pomeshchenie astronom. Oni obmenivayutsya rukopozhatiem. - Dobro pozhalovat'! Horosho doehali? Ministr utverditel'no kivaet i tut zhe perehodit k delu. - Vam izvestno, zachem ya zdes'. Rajony pustyni paralizovany etim tainstvennym proisshestviem. V stolice zhelayut znat' vashe mnenie... Bumazhnyj zmej, kotoryj vse podnimaetsya vvys'... Kak vy ob®yasnyaete eto yavlenie? Astronom ulybaetsya. On priglashaet ministra projti s nim tuda, gde sobralis' vse ego kollegi. Obmen rukopozhatiyami, ulybki, zatem vse usazhivayutsya; nad ih golovami vozvyshaetsya gigantskij teleskop. Samyj staryj astronom povtoryaet svoim kollegam: - V centre zhelayut znat', chto m