Artur Hejli. Otel' -------------------- Aptup Hejli. Otel'. ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- Putnik, soblagovoli ostanovit'sya v sem nedostojnom dome. Banya gotova, i tihaya komnata ozhidaet tebya. Vhodi zhe, vhodi! Nadpis' na dveri gostinicy v Tanamacu, YAponiya PONEDELXNIK. VECHER Bud' na to moya volya, dumal Piter Makdermott, ya davnym-davno vygnal by etogo nachal'nika ohrany. No postupat' po sobstvennomu usmotreniyu Piter ne mog, i vot teper' etot ozhirevshij byvshij policejskij snova kuda-to ischez, i kak raz v tot moment, kogda byl osobenno nuzhen. Makdermott sognulsya vsem svoim vysokim suhoparym telom i nachal neterpelivo tryasti telefonnyj apparat. - Tut celyj ad na golovu obrushilsya, - zametil on, obrashchayas' k molodoj zhenshchine, stoyavshej u okna prostornogo kabineta, - a on kak skvoz' zemlyu provalilsya. Kristina Frensis vzglyanula na svoi chasiki. Bylo bez neskol'kih minut odinnadcat'. - YA by poiskala ego v bare na Baron-strit. Piter Makdermott kivnul: - Telefonistka uzhe obzvanivaet ego izlyublennye kabaki. - On otkryl yashchik stola, vytashchil sigarety i predlozhil ih Kristine. Ona podoshla k nemu, vzyala sigaretu; Makdermott dal ej prikurit' i zakuril sam. On smotrel, kak ona zatyagivaetsya. Kristina Frensis vsego neskol'ko minut tomu nazad vyshla iz svoego malen'kogo kabineta, raspolozhennogo na odnom etazhe s prochimi administrativnymi pomeshcheniyami otelya Sent-Gregori. Segodnya ona rabotala vecherom i uzhe sobralas' uhodit' domoj, no svet v kabinete zamestitelya glavnogo upravlyayushchego privlek ee vnimanie, i ona zaglyanula syuda. - Da, nash mister Ogilvi - sam sebe hozyain, - zametila Kristina. - Tak vsegda bylo. S vedoma U.T. Makdermott chto-to bystro otvetil po telefonu i umolk. - Vy pravy, - nakonec skazal on. - YA pytalsya reorganizovat' nashu nikudyshnuyu sistemu ohrany, no poluchil golovomojku. - YA etogo ne znala, - tiho skazala Kristina. On ironicheski posmotrel na nee. - A ya dumal, vy znaete vse na svete. Obychno tak ono i bylo. Buduchi lichnym sekretarem Uorrena Trenta, cheloveka vspyl'chivogo i neuravnoveshennogo, kotoromu prinadlezhal etot samyj krupnyj v Novom Orleane otel', Kristina byla v kurse vseh zakulisnyh del i povsednevnoj zhizni ogromnogo mehanizma. Ona znala, naprimer, chto Piter, naznachennyj na dolzhnost' zamestitelya glavnogo upravlyayushchego vsego lish' mesyac ili dva nazad, v sushchnosti, tashchil na sebe vse hozyajstvo bol'shogo i shumnogo otelya, hotya poluchal za eto ves'ma skromnoe zhalovan'e i ne obladal bol'shimi polnomochiyami. Ona znala takzhe i prichinu etogo, skrytuyu v papke s grifom "sekretno", gde soderzhalis' svedeniya lichnogo poryadka o zhizni Pitera Makdermotta. - A iz-za chego, sobstvenno, takoj perepoloh? - sprosila Kristina. Makdermott usmehnulsya, i ego nekrasivoe, slovno vyrublennoe iz kamnya, lico iskazilos'. - Postupila zhaloba, chto na odinnadcatom etazhe proishodit chto-to vrode orgii; na devyatom etazhe gercoginya Krojdonskaya zayavila, budto ee supruga oskorbil oficiant, obsluzhivavshij ih v nomere; v tysyacha chetyresta tridcat' devyatom kto-to budto by strashno stonet; nochnoj administrator zabolel, i ya otpustil ego domoj, a dva drugih zanyaty neotlozhnymi delami. On snova vzyalsya za telefon. Kristina molcha otoshla k oknu kabineta, nahodivshegosya v bel'etazhe. Slegka otkinuv nazad golovu, chtoby dym ot sigarety ne el glaza, ona okinula vzglyadom gorod. Kak raz naprotiv, za shirokim prospektom, na kotoryj vyhodil otel', kompaktnym, kishashchim lyud'mi pryamougol'nikom lezhal tak nazyvaemyj Francuzskij kvartal. Do polunochi ostavalsya celyj chas, i kvartal eshche ne nachal zhit' svoej obychnoj zhizn'yu, - ogni u vhoda v nochnye bary, bistro, dansingi i zavedeniya so striptizom, ravno kak i svet za plotno zakrytymi shtorami, budut goret' dolgo, do samogo utra. Gde-to k severu, vidimo, nad ozerom Ponshartren, v temnote nochi sobiralas' letinyaya groza. |to chuvstvovalos' po priglushennym raskatam groma i redkim vspyshkam molnij. Esli povezet i groza povernet na yug v napravlenii Meksikanskogo zaliva, to k utru v Novom Orleane pojdet Dozhd'. A dozhd' byl by, kak nikogda, kstati, podumala Kristina. Uzhe tri nedeli gorod iznemogaet ot zhary i duhoty, i nervy u vseh na predele. Da i v otele tozhe stanet hot' nemnogo polegche. Segodnya dnem glavnyj inzhener snova zhalovalsya: Esli ne udastsya v blizhajshie dni otklyuchit' hot' chast' kondicionerov, ya bol'she ni za chto ne otvechayu. Piter Makdermott polozhil trubku na rychag. - A vy znaete, kto tam zhivet, v etoj komnate, otkuda slyshny stony? - sprosila Kristina. On pokachal golovoj i snova potyanulsya k telefonu. - Sejchas vyyasnim. Navernoe, komu-to prisnilis' koshmary, no luchshe vse-taki spravit'sya. Tol'ko teper', opustivshis' v glubokoe kozhanoe kreslo naprotiv bol'shogo stola iz krasnogo dereva, Kristina vdrug pochuvstvovala, kak sil'no ustala za den'. Pri obychnyh obstoyatel'stvah ona uzhe davnymdavno byla by doma v svoej kvartire v Dzhentil'i. No den' vydalsya osobenno napryazhennyj: nado bylo razmestit' delegatov celyh dvuh kongressov, da i drugih klientov pribylo takoe mnozhestvo, chto bez konca voznikali problemy, trebovavshie ee vmeshatel'stva. - Horosho, spasibo. - Makdermott zapisal familiyu na listke bumagi i polozhil telefonnuyu trubku. - |to Al'bert Uells iz Monrealya. - A ya znayu ego, - skazala Kristina. - Ochen' milyj starichok, kazhdyj god u nas ostanavlivaetsya. Esli hotite, ya vyyasnyu, v chem tam delo. Piter medlil, glyadya na tonen'kuyu, strojnuyu moloduyu zhenshchinu. Pronzitel'no zazvonil telefon, i on snyal trubku. - Izvinite, ser, - skazala telefonistka, - no nam ne udalos' razyskat' mistera Ogilvi. - Ladno. Soedinite menya so starshim posyl'nym. - Esli uzh nel'zya vygnat' etogo Ogilvi, podumal Makdermott, to nado, po krajnej mere, ustroit' emu zavtra utrom raznos. A poka ne poslat' li kogo-nibud' vyyasnit', chto tam proishodit na odinnadcatom etazhe, a samomu zanyat'sya incidentom s gercogom i gercoginej? Starshij posyl'nyj slushaet, - prozvuchalo v trubke, i Piter uznal rovnyj, chut' gnusavyj golos Herbi CHendlera. CHendler, kak i Ogilvi, prinadlezhal k chislu davnih sluzhashchih Sent-Gregori i, po sluham, bol'she vseh zanimalsya melkim vymogatel'stvom v otele. Makdermott ob®yasnil emu sut' dela i poprosil razobrat'sya s zhaloboj po povodu orgii. Kak on i predpolagal, v otvet prozvuchal otkaz: |to ne vhodit v moi obyazannosti, mister Mak, k tomu zhe u nas tut polno del. Skazano eto bylo v tipichnoj dlya CHendlera manere - zaiskivayushche i v to zhe vremya derzko. - Ostav'te svoi dovody pri sebe, - neprerekaemym tonom skazal Makdermott. - YA trebuyu nemedlenno proverit', naskol'ko obosnovana eta zhaloba. - Zatem, nemnogo podumav, dobavil: - Eshche odno: poshlite posyl'nogo s dublikatom klyuchej k miss Frensis na bel'etazh. - I, ne dozhidayas' vozrazhenij, polozhil trubku. - Poshli, - skazal on, slegka kosnuvshis' plecha Kristiny. - Voz'mite s soboj posyl'nogo i skazhite vashemu priyatelyu, chtoby on ne vypuskal na volyu svoi koshmary. Herbi CHendler v zadumchivosti stoyal u stola starshego posyl'nogo v vestibyule "Sent-Gregori"; ego ostren'koe lichiko, pohozhee na mordochku hor'ka, vydavalo smyatenie. Stol starshego rassyl'nogo pomeshchalsya posredine vestibyulya, vozle odnoj iz rebristyh betonnyh kolonn, podpiravshih vysokij potolok, obil'no ukrashennyj lepninoj, - on stoyal v samom centre, otkuda horosho bylo vidno vseh, kto vhodil i vyhodil iz otelya. Sejchas zdes' bylo ves'ma ozhivlenno. Ves' vecher po vestibyulyu tuda i obratno shnyryali delegaty kongressov, stanovivshiesya s priblizheniem polunochi vse razvyaznee ot prinyatogo spirtnogo. CHendler po privychke nablyudal za tolpoj; v etu minutu dver' na Kerondelet-strit raspahnulas' i v vestibyul' vvalilas' shumnaya gruppa kutil - troe muzhchin i dve zhenshchiny; v rukah u nih byli stakany s viski, napodobie teh, kotorye podavali v bare Peta O'Brajena, gde za eto zhe viski s turistov brali na dollar dorozhe, chem vo Francuzskom kvartale. Odin iz muzhchin edva derzhalsya na nogah, ostal'nye podderzhivali ego. U vseh troih byli znachki uchastnikov kongressa. Na nih znachilos': "Golden-Kraun Kola" i nizhe - familiya. Publika v vestibyule, blagodushno ulybayas', ustupala im dorogu, i kvintet, pokachivayas', prosledoval v bar cokol'nogo etazha. Vremya ot vremeni poyavlyalis' novye klienty - s vechernih poezdov i samoletov; neskol'kih iz nih razmeshchali sejchas v nomerah nahodivshiesya pod komandovaniem CHendlera mal'chiki-posyl'nye; pravda, "mal'chiki" - eto tol'ko tak govorilos', potomu chto sredi nih ne bylo ni odnogo molozhe soroka let, a dva-tri sedeyushchih veterana sluzhili v otele uzhe bolee chetverti veka. Herbi CHendler, imevshij pravo sam nanimat' i uvol'nyat' svoj shtat, predpochital pozhilyh lyudej. Esli cheloveku trudno vorochat' chemodany i on inoj raz pokryahtit, emu navernyaka dadut na chaj bol'she, chem yuncu, raspravlyayushchemusya s tyazhelymi koframi tak, slovno eto detskie igrushki. Odin iz takih starikov, na samom-to dele sil'nyj i krepkij kak bujvol, imel obyknovenie vdrug stavit' chemodany na pol - prizhmet ruku k serdcu, pokachaet golovoj, potom snova podnimet ih i tashchit dal'she. Sovestlivye postoyal'cy, uverennye v tom, chto starika vot-vot hvatit infarkt, redko davali za takoj spektakl' men'she dollara. Oni, konechno, ne znali, chto desyat' procentov perejdet potom v karman Herbi CHendlera, plyus dva dollara - ezhednevnaya mzda, kotoruyu on vzimal s kazhdogo posyl'nogo, esli tot hotel uderzhat'sya na meste. |ta svoeobraznaya poshlina vyzyvala nemalo setovanij u podchinennyh starshego posyl'nogo, i oni za ego spinoj vozmushchalis', hotya provornyj posyl'nyj vse ravno mog za nedelyu polozhit' sebe v karman poltory sotni dollarov, osobenno kogda otel' byl polon. No Herbi CHendler v takie dni, kak segodnya, ostavalsya na svoem postu dopozdna. Nikomu ne doveryaya, on zhelal sam znat', kakuyu poluchit mzdu, - on obladal udivitel'nym umeniem ocenit' klienta i prikinut', skol'ko tot naverhu dast na chaj. Byvali sluchai, kogda posyl'nye pytalis' utait' ot Herbi podlinnyj razmer vyruchki. Za etim neizbezhno sledovali bezzhalostnye repressii: nepokornogo pod kakim-libo blagovidnym predlogom na mesyac otstranyali ot raboty, i on bystro prihodil v chuvstvo. Byla i eshche odna prichina, pobudivshaya Herbi CHendlera zaderzhat'sya segodnya vecherom v otele i ob®yasnyavshaya ego bespokojstvo, kotoroe posle telefonnogo razgovora s Piterom Makdermottom vozrastalo s kazhdoj minutoj. Makdermott velel vyyasnit', chto proishodit na odinnadcatom etazhe. No Herbi CHendleru ne bylo nadobnosti vyyasnyat', tak kak v obshchem-to on znal, chto tam proishodit. A znal on potomu, chto prilozhil k etomu ruku. CHasa tri tomu nazad dvoe yuncov ves'ma nedvusmyslenno izlozhili emu svoyu pros'bu. On slushal ih s pochtitel'nym vidom - ved' otcy ih, izvestnye v gorode biznesmeny, i sami chasto byvali v otele. - Poslushaj, Herbi, - skazal odin iz rebyat, - segodnya zdes' nashi studenty ustraivayut tancy. Nadoelo do chertikov! A nam by hotelos' porazvlech'sya inache. Zaranee znaya otvet, Herbi sprosil: - Kak - inache? - My snyali nomer. - Mal'chishka slegka pokrasnel. - Nam by paru devchonok. SHtuka riskovannaya, podumal Herbi. U oboih eshche moloko na gubah ne obsohlo, da k tomu zhe oni ne sovsem trezvye. - Izvinite, dzhentl'meny, - nachal bylo on, no vtoroj yunec grubo prerval ego: - Nechego nam vkruchivat' mozgi, my-to znaem, u tebya vsegda est' devochki, kotorye pribegut po pervomu zhe zvonku. Herbi obnazhil v podobii ulybki svoi ostrye, kak u hor'ka, zuby. - Predstavit' sebe ne mogu, otkuda vy eto vzyali, mister Dikson. YUnec, nachavshij razgovor, stal nastaivat': - My ved' zaplatim, Herbi, ty zhe ponimaesh'. Starshij posyl'nyj zakolebalsya, razdiraemyj somneniyami i alchnost'yu. V poslednee vremya ego pobochnye dohody sil'no poubavilis'. A mozhet, risk ne tak uzh i velik. Tot, kotorogo zvali Dikson, vdrug skazal: - Da chego tut dolgo boltat'. Skol'ko? Herbi vzglyanul na rebyat, vspomnil ob ih papashah i tut zhe udvoil obychnuyu v takih sluchayah cenu: - Sto dollarov. Na kakoj-to moment vocarilos' molchanie. Potom Dikson reshitel'no zayavil: - Dogovorilis'. - I dobavil, obrativshis' k svoemu priyatelyu: - Slushaj, my ved' uzhe zaplatili za vypivku. A esli tebe ne hvatit, chtob vnesti svoyu dolyu, ya tebe odolzhu. - No ved'... - Tol'ko den'gi vpered, dzhentl'meny. - Herbi obliznul tonkie guby konchikom yazyka. - I eshche odno: proshu vas bez shuma, a to posypyatsya zhaloby, i nam vsem nesdobrovat'. Nikakogo shuma ne budet, zaverili ego yuncy, no vot teper' uzhe yasno, chto poluchilos' vse naoborot, ego opaseniya podtverdilis', i Herbi chuvstvoval sebya ves'ma neuyutno. Primerno chas tomu nazad priehali devicy. Oni, kak obychno, proshli cherez glavnyj vhod, i tol'ko neskol'ko chelovek iz obsluzhivayushchego personala znali, chto oni zdes' ne zhivut. Esli by vse proshlo gladko, obe devicy uzhe ischezli by tak zhe nezametno, kak i poyavilis'. ZHaloba o tom, chto na odinnadcatom etazhe ustroena orgiya, da eshche peredannaya samim Makdermottom, oznachala, chto tam proizoshlo chto-to ser'eznoe. No chto? Herbi stalo sovsem ne po sebe, kogda on vspomnil frazu ob uzhe oplachennoj vypivke. V vestibyule bylo zharko i vlazhno, hotya kondicionery rabotali vovsyu. Herbi vytashchil shelkovyj platok i vyter vspotevshij lob. Proklinaya sebya za bezrassudstvo, on nikak ne mog reshit', ehat' emu naverh ili ni vo chto ne vmeshivat'sya. Piter Makdermott podnyalsya na lifte do devyatogo etazha, a Kristina i soprovozhdavshij ee posyl'nyj dolzhny byli ehat' dal'she - na chetyrnadcatyj. Dvercy lifta uzhe otkrylis', no Piter zameshkalsya. - Esli tam chto-nibud' ser'eznoe, poshlite za mnoj. - V krajnem sluchae - zakrichu. Prezhde chem dvercy lifta somknulis', otdelyaya ih drug ot druga, vzglyady ih vstretilis'. Eshche s minutu Piter postoyal v zadumchivosti, vsmatrivayas' v to mesto, gde tol'ko chto byla kabina lifta, potom pruzhinistym, shirokim shagom napravilsya po ustlannomu kovrom koridoru k tak nazyvaemym "prezidentskim apartamentam". V etom samom bol'shom, so vkusom obstavlennom nomere - sluzhashchie obychno nazyvali ego "nomerom dlya znati" - za vremya sushchestvovaniya "Sent-Gregori" pobyvalo nemalo imenityh gostej, vplot' do prezidentov i chlenov korolevskih semej. Bol'shinstvu iz nih Novyj Orlean nravilsya potomu, chto posle pervoj torzhestvennoj vstrechi gorodskie vlasti schitali neobhodimym predostavit' gostej samim sebe i dazhe zakryvali glaza na nekotorye ih vol'nosti. Neskol'ko menee vliyatel'nymi, chem glavy gosudarstv, no v svoem rode ne menee vydayushchimisya byli i tepereshnie obitateli etih apartamentov - gercog i gercoginya Krojdonskie so svoej svitoj, sostoyavshej iz sekretarya, gornichnoj gercogini i pyati bedlington-ter'erov. U dverej, s obeih storon obityh kozhej s vytisnennymi na nej zolotymi liliyami, Piter Makdermott ostanovilsya i nazhal na perlamutrovuyu knopku; on uslyshal priglushennyj zvonok vnutri pokoev i vsled za tem uzhe menee priglushennyj hor zalivshihsya laem sobak. Dozhidayas', poka otkroyutsya dveri, on pripominal to, chto slyshal i znal o gercogskoj chete. Gercog Krojdonskij, potomok starinnogo roda, sumel prisposobit'sya k duhu vremeni. Za poslednie desyat' let s pomoshch'yu gercogini, dvoyurodnoj sestry korolevy, igravshej k tomu zhe nemaluyu rol' v obshchestve, on poluchil zvanie posla i ves'ma uspeshno vypolnyal raznye slozhnye porucheniya pravitel'stva Velikobritanii. Tem ne menee v poslednee vremya poshli sluhi, budto kar'era gercoga dostigla kriticheskoj tochki, po-vidimomu, iz-za togo, chto uzh slishkom on prisposobilsya k duhu vremeni, osobenno po chasti krepkih napitkov i interesa k chuzhim zhenam. Odnako byli i drugie svedeniya, po kotorym vyhodilo, chto tuchi nad golovoj gercoga ne stol' ugrozhayushchi i nosyat lish' vremennyj harakter i chto gercoginya krepko derzhit vozhzhi v rukah. Storonniki etoj vtoroj versii predskazyvali, chto gercog Krojdonskij skoro mozhet stat' anglijskim poslom v Vashingtone. CHej-to golos tiho proiznes pozadi Pitera: - Izvinite, mister Makdermott, mozhno mne s vami pogovorit'? Bystro obernuvshis', Piter uznal Sala Natcheza, pozhilogo oficianta, kotoryj obsluzhival gostej v nomerah. On tiho podoshel s drugogo konca koridora, hudoj, mertvenno-blednyj, v beloj kurtke, otdelannoj krasnym s zolotom - firmennymi cvetami otelya. Volosy ego byli gladko prilizany i nachesany vpered, obrazuya staromodnyj hoholok. Vycvetshie glaza slezilis', veny na hudyh rukah, kotorye on nervno potiral, vystupali, kak kanaty. - CHto sluchilos', Sol? Golos u oficianta drozhal ot volneniya: - Vidimo, vy podnyalis' iz-za zhaloby... na menya. Makdermott posmotrel na dver'. Ee do sih por ne otkryli, i za nej po-prezhnemu slyshen byl tol'ko laj. - Rasskazhite-ka, chto proizoshlo, - skazal on. Oficiant dvazhdy glotnul vozduh i, ne otvechaya na vopros, vdrug bystro, umolyayushche zasheptal: - Esli ya lishus' raboty, mister Makdermott, mne tyazhelo budet v moem vozraste najti druguyu. - On posmotrel na prezidentskie apartamenty s vyrazheniem trevogi i odnovremenno vozmushcheniya. - Nel'zya skazat', chtoby tak uzh trudno bylo ih obsluzhivat', no vot segodnya vecherom... Oni vsegda ochen' trebovatel'ny, no ya nikogda ne zhalovalsya, hot' i ne poluchal chaevyh. Piter nevol'no ulybnulsya. Anglijskie aristokraty redko dayut na chaj, vidimo polagaya, chto obsluzhivat' ih - uzhe samo po sebe nagrada. On perebil oficianta: - Vy mne tak i ne skazali... - Sejchas, sejchas, mister Makdermott. - Piteru tyazhelo bylo smotret' na to, kak volnovalsya etot chelovek, godivshijsya emu v dedushki. - |to sluchilos' primerno polchasa nazad. Oni zakazali uzhin - gercog i gercoginya: ustricy, shampanskoe, krevetki po-kreol'ski. - Menya ne interesuet menyu. CHto proizoshlo? - Da vse eti krevetki, ser. Kogda ya obnosil ih... Ponimaete, za vse gody ya prosto ne pomnyu, chtoby so mnoj takoe sluchilos'. - Da govorite zhe nakonec! - Piter kraeshkom glaza nablyudal za dver'yu, chtoby prervat' razgovor, kak tol'ko ona otkroetsya. - Horosho, mister Makdermott. Tak vot, kogda ya obnosil ih etimi krevetkami po-kreol'ski, gercoginya vdrug vstala iz-za stola i, vozvrashchayas' nazad, tolknula menya pod ruku. Sluchis' eto s kem drugim, ya by reshil, chto ona sdelala eto narochno. - Kakaya chepuha! - YA znayu, ser, znayu. Nu i v rezul'tate, ponimaete, na bryukah u gercoga okazalos' pyatnyshko - klyanus', ne bol'she goroshiny. - I eto vse? - nedoverchivo sprosil Piter. - Mister Makdermott, klyanus' vam, eto vse. No gercoginya podnyala takoj shum... mozhno podumat', chto ya sovershil ubijstvo. YA izvinilsya pered nimi. Shvatil chistuyu salfetku, prines vodu i hotel ochistit' pyatno, no oni i slyshat' ni o chem ne zhelali. Podavaj im samogo mistera Trenta... - Mistera Trenta net v otele. Prezhde chem delat' vyvody, nado vyslushat' i druguyu storonu, reshil Piter. A poka on rasporyadilsya: - Esli na segodnyashnij vecher u vas vse dela zakoncheny, idite-ka domoj. Pridete zavtra, vam skazhut, chto k chemu. Oficiant ushel, i Piter Makdermott snova nazhal na knopku zvonka. Laj sobak vozobnovilsya, i dver' totchas otkrylas' - za nej stoyal molozhavyj kruglolicyj chelovek v pensne. Piter priznal v nem sekretarya gercoga Krojdonskogo. V tu zhe minutu iz vnutrennih pokoev razdalsya zhenskij golos: "Kto tam razzvonilsya? Skazhite, chtoby prekratili trezvon". Pri vsej kategorichnosti tona, podumal Piter, golos ves'ma priyatnyj, s hripotcoj, vyzyvayushchij interes. - Izvinite, - skazal Piter sekretaryu, - ya dumal, vy ne slyshite zvonka. - On predstavilsya i dobavil: - Naskol'ko ya ponimayu, zdes' nedovol'ny nashim obsluzhivaniem. YA prishel uznat', v chem delo. - No my zhdali mistera Trenta, - skazal sekretar'. - Mistera Trenta ne byvaet vecherom v otele. Obmenivayas' replikami, oni proshli iz koridora v holl - kvadratnoe, so vkusom obstavlennoe pomeshchenie s glubokoj nishej, gde stoyali dva myagkih kresla i stolik dlya telefona, a na stene visela gravyura Morrisa Genri Hobbsa, izobrazhavshaya Novyj Orlean starodavnih vremen. Dvojnye dveri v koridor sostavlyali odnu iz sten holla. V protivopolozhnoj stene byla priotkryta dver', vedushchaya v bol'shuyu gostinuyu. Sprava i sleva tozhe byli dveri, odna - v kuhnyu, drugaya - v komnatu, odnovremenno sluzhivshuyu kabinetom, spal'nej i gostinoj, gde v dannyj moment nahodilsya sekretar' gercoga Krojdonskogo. V dve glavnye smezhnye spal'ni mozhno bylo projti cherez kuhnyu i cherez gostinuyu, - takoe raspolozhenie bylo special'no pridumano dlya togo, chtoby tajnogo posetitelya pri neobhodimosti mozhno bylo nezametno vpustit' i vyvesti iz spal'ni cherez kuhnyu. - A razve nel'zya za nim poslat'? - Vopros prozvuchal neozhidanno - dver' gostinoj otvorilas', i na poroge predstala gercoginya s tremya bedlington-ter'erami, krutivshimisya u ee nog. Rezko shchelknuv pal'cami, ona uspokoila sobak i, povernuvshis' k Piteru, voproshayushche vzglyanula na nego. On uvidel krasivoe, s vysokimi skulami lico, znakomoe po tysyacham fotografij. Odeta gercoginya byla hotya i po-domashnemu, no izyskanno. - Otkrovenno govorya, vasha svetlost', ya ne predpolagal, chto vy hotite videt' nepremenno mistera Trenta. Sero-zelenye glaza smerili ego s nog do golovy. - V otsutstvie mistera Trenta ya ozhidala, chto ko mne pridet kto-to iz glavnyh administratorov. Piter nevol'no vspyhnul. Da, gercoginya Krojdonskaya otlichalas' potryasayushchej nadmennost'yu, no, kak ni stranno, v etoj ee nadmennosti bylo chto-to udivitel'no privlekatel'noe. Slovno vspyshka molnii vysvetila v pamyati Pitera odnu fotografiyu - on videl ee v illyustrirovannom zhurnale: gercoginya na zherebce beret vysokij bar'er. Prenebregaya opasnost'yu, ona bezukoriznenno vladela soboj, spokojnaya i velichestvrinaya. I sejchas u nego bylo takoe oshchushchenie, budto on stoit u stremeni, a gercoginya vozvyshaetsya nad nim, sidya na loshadi. - YA zamestitel' glavnogo upravlyayushchego. Imenno poetomu ya i prishel lichno uznat' obo vsem. V pristal'no glyadevshih na nego glazah mel'knula usmeshka. - A ne slishkom li vy molody dlya takoj dolzhnosti? - Ne dumayu. Teper' dovol'no mnogo molodyh lyudej sluzhat upravlyayushchimi otelej. Piter zametil, chto sekretar' nezametno ischez. - Skol'ko zhe vam let? - Tridcat' dva. Gercoginya ulybnulas'. Kogda ej hotelos' - a v dannyj moment tak ono i bylo, - lico ee prinimalo ozhivlennoe, privetlivoe vyrazhenie. Vidno, ne tak uzh trudno, podumal Piter, osoznat', chto vse govoryat o tvoem obayanii. Gercoginya byla let na pyat' ili na shest' starshe ego, hotya yavno molozhe gercoga, kotoromu bylo uzhe pod pyat'desyat. - Vy chto zhe, gde-to uchilis'? - sprosila gercoginya. - Da, u menya diplom Kornellskogo universiteta - fakul'tet upravleniya otelyami. Do perehoda syuda ya rabotal zamestitelem upravlyayushchego v "Uoldorf-Astorii". - Piter ne bez usiliya proiznes nazvanie otelya. Ego tak i podmyvalo dobavit': "Ottuda menya vykinuli s treskom, vnesli v chernyj spisok, i ya uzhe ne mog ustroit'sya ni v odnom iz otelej, vhodyashchih v korporaciyu. Eshche schast'e, chto sumel najti rabotu v etom, nezavisimom otele". No, konechno, nichego podobnogo on ne skazal, ibo lichnye nevzgody - eto tvoe chastnoe delo, hotya chej-to sluchajnyj vopros i mozhet razberedit' starye, nezazhivshie rany. - Nu uzh v "Uoldorfe" nikogda by ne poterpeli togo, chto proizoshlo segodnya zdes', - zayavila gercoginya. - Uveryayu vas, madam, chto v "Sent-Gregori" tozhe ne poterpyat plohogo obsluzhivaniya. - Tochno my igraem v tennis, podumal Piter, kogda myach to i delo pereletaet s odnoj poloviny porta na druguyu. Vot on sejchas vozvratitsya ko mne. - Plohogo obsluzhivaniya?! A izvestno li vam, chto vash oficiant vylil sous na moego muzha? Preuvelichenie bylo stol' yavnym, chto Piter nevol'no udivilsya, zachem ej eto nuzhno. Vse eto vyglyadelo tem bolee stranno, chto otnosheniya mezhdu otelem i Krojdonami byli vsegda horoshimi. - YA slyshal, chto proizoshla nepriyatnost', po-vidimomu, iz-za nebrezhnosti oficianta. I prishel zatem, chtoby ot imeni otelya prinesti vam izvineniya. - Da, no eto isportilo nam ves' vecher, - ne unimalas' gercoginya. - My s muzhem reshili provesti spokojno vecher odni, u sebya v nomere. Lish' na neskol'ko minut vyshli progulyat'sya - oboshli kvartal i vernulis' uzhinat'. I vdrug takoe! Piter kival golovoj, delaya vid, budto sochuvstvuet gercogine, no v dushe nichego ne ponimal. Sozdavalos' takoe vpechatlenie, budto ona namerenno staraetsya zakrepit' v ego pamyati etot incident. - Mozhet byt', esli ya prinesu nashi izvineniya gercogu... - predpolozhil Makdermott. - V etom net nikakoj neobhodimosti, - rezko oborvala ego gercoginya. Makdermott tol'ko sobralsya otklanyat'sya, kak dver' v gostinuyu, ostavavshayasya priotkrytoj, rezko raspahnulas'. Na poroge stoyal gercog. V protivopolozhnost' gercogine odet on byl dovol'no nebrezhno, v smyatoj beloj rubashke i bryukah dlya smokinga. Glaza Pitera Makdermotta nevol'no stali otyskivat' zlopoluchnoe pyatno - ved', po slovam gercogini, oficiant "oblil muzha sousom ot krevetok po-kreol'ski". Nakonec Makdermott obnaruzhil ego - kroshechnoe, chut' zametnoe pyatnyshko, kotoroe sluge nichego ne stoilo by schistit'. V prostornoj gostinoj pozadi gercoga byl vklyuchen televizor. Lico u gercoga bylo krasnoe, izborozhdennoe morshchinami - sovsem drugoe, chem na fotografiyah dazhe poslednego vremeni. V ruke on derzhal stakan s viski. - O, izvinite, - proiznes on slegka zapletayushchimsya yazykom. I, obrativshis' k gercogine, dobavil: - Poslushajte, starushka. YA, kazhetsya, zabyl sigarety v mashine. - YA sejchas dam vam sigarety, - obrezala ego gercoginya. Ton ee isklyuchal vozmozhnost' dal'nejshego razgovora - gercog povernulsya i ushel v gostinuyu. Scena poluchilas' gadkaya, nepriyatnaya, a glavnoe, neponyatlo bylo, otchego tam vspylila gercoginya. Povernuvshis' k Piteru, ona ryavknula: - YA trebuyu, chtoby misteru Trentu bylo dolozheno o proisshestvii, i bud'te lyubezny dovesti do ego svedeniya, chto ya zhdu ot nego lichnyh izvinenij. Sovershenno osharashennyj, Piter vyshel iz apartamentov, i dver' plotno zakrylas' za nim. Odnako vremeni na razdum'ya u nego ne okazalos'. V koridore u dveri Krojdonov ego uzhe zhdal posyl'nyj, kotoryj pered etim otpravilsya vmeste s Kristinoj na chetyrnadcatyj etazh. - Mister Makdermott, - vzvolnovanno skazal on, - miss Frensis prosit vas srochno zajti v tysyacha chetyresta tridcat' devyatyj, i, pozhalujsta, poskorej! Minut za pyatnadcat' do etogo, kogda Piter Makdermott, vyjdya iz lifta, napravlyalsya k prezidentskim apartamentam, posyl'nyj s usmeshechkoj sprosil Kristinu: - Sobiraetes' stat' detektivom, miss Frznsis? - Esli by nachal'nik ohrany byl na meste, - otvetila Kristina, - mne ne prishlos' by etim zanimat'sya. Posyl'nyj Dzhimmi Dakuort, korenastyj lyseyushchij chelovek, u kotorogo byl zhenatyj syn, rabotavshij v buhgalterii "Sent-Gregori", prezritel'no proiznes: - A, etot! V etot moment lift ostanovilsya na chetyrnadcatom etazhe. - Nam nuzhen tysyacha chetyresta tridcat' devyatyj, Dzhimmi, - skazala Kristina, i oba razom povernuli napravo. Pri etom u Kristiny mel'knula mysl', chto, hotya kazhdyj iz nih i horosho znakom s "geografiej" otelya, izuchali oni ee po-raznomu: posyl'nyj ishodil ego vdol' i poperek, mnogo let soprovozhdaya klientov iz vestibyulya v nomera; ona zhe znala "Sent-Gregori" po planam kazhdogo etazha, kotorye chasto listala i kotorye zapechatlelis' v ee pamyati. Esli by pyat' let tomu nazad, podumala Kristina, v universitete shtata Viskonsin kto-nibud' sprosil, chem budet zanimat'sya cherez neskol'ko let Kris Frensis, v to vremya dvadcatiletnyaya sposobnaya studentka, uvlekavshayasya inostrannymi yazykami, to dazhe chelovek s samoj bujnoj fantaziej ne mog by predstavit' sebe ee rabotayushchej v otele v Novom Orleane. V tu poru ona malo chto znala ob etom gorode i eshche men'she interesovalas' im. V shkole ona chitala o tom, kak Luizianu otkupili u Francii v nachale devyatnadcatogo veka i togda zhe videla v teatre "Tramvaj "ZHelanie" [p'esa izvestnogo amerikanskogo dramaturga Tennessi Uil'yamsa, napisannaya v 1947 g.]. No kogda ona pereehala na YUg, okazalos', chto ee predstavleniya ob etih mestah beznadezhno ustareli. Tramvai prevratilis' v dizel'nye avtobusy, a "ZHelaniem" imenovalas' zaholustnaya ulica v vostochnoj chasti goroda, kuda turisty redko navedyvalis'. Naverno, ona potomu i poselilas' v Novom Orleane, chto pochti nichego ne znala o nem. Posle togo, chto proizoshlo v Viskonsine, podavlennaya, ne ochen' ponimaya, kak zhit' dal'she, ona prosto iskala takoe mesto, gde by ee nikto ne znal i ona nikogo i nichego by ne znala. Znakomye veshchi, prikosnovenie k nim, samyj ih vid vyzyvali v ee dushe odnu tol'ko bol', takuyu vsepogloshchayushchuyu, chto ona ne prohodila ni dnem ni noch'yu. Kak ni stranno - Kristina dazhe stydilas' etogo, - ona nikogda ne videla snov. Ona tol'ko pomnila v mel'chajshih detalyah vsyu cep' sobytij togo tragicheskogo dnya v aeroportu Medisona. Ona priehala tuda provodit' rodnyh, uletavshih v Evropu. Pered ee glazami, kak sejchas, stoyala mat', veselaya, vozbuzhdennaya, s prikolotoj k kostyumu orhideej, kotoruyu podruga prislala ej po pochte s pozhelaniyami dobrogo puti; otec - blagodushno nastroennyj i dovol'nyj tem, chto celyj mesyac vsemi real'nymi i vydumannymi nedugami ego pacientov budet zanimat'sya kto-to drugoj. On eshche kuril trubku i, kogda ob®yavili posadku, vybil ee o svoj kabluk. Bebs, starshaya sestra Kristiny, obnyala ee, i dazhe Toni, kotoryj byl na dva goda molozhe i ne perevarival proyavleniya na lyudyah kakih-libo chuvstv, milostivo razreshil ej pocelovat' sebya. - Do svidaniya, Sardel'ka! - prokrichali ej Bebs i Toni. Kristina tol'ko ulybnulas' etomu durackomu prozvishchu, kotorym brat i sestra lyubovno nagradili ee, potomu chto ona byla seredinkoj v sandviche, kotoryj oni vtroem sostavlyali. Vse, konechno, klyatvenno obeshchali pisat', hotya ona dolzhna byla prisoedinit'sya k nim v Parizhe cherez dve nedeli, posle sdachi ekzamenov. Nakonec mat' krepko obnyala ee i velela berech' sebya. A neskol'ko minut spustya ogromnyj turbovintovoj lainer vyrulil na vzletnuyu polosu i s revom velichestvenno otorvalsya ot zemli, no ne uspel on vzletet', kak nakrenilsya na krylo i shtoporom poshel vniz, - na mig vse zastlalo oblako pyli, zatem plamya, i, nakonec, na zemle ostalas' lish' kucha oblomkov - ostatki mashiny i ostanki chelovecheskie. |to sluchilos' pyat' let tomu nazad. CHerez dve-tri nedeli Kristina uehala iz shtata Viskonsin i bol'she nikogda tuda ne vozvrashchalas'. Ee shagi i shagi posyl'nogo zaglushal kover, ustilavshij pol v koridore. Dzhimmi Dakuort, shedshij chut' vperedi, zametil vsluh: - Nomer tysyacha chetyresta tridcat' devyatyj! Znayu! Tam zhivet prestarelyj dzhentl'men - mister Uells. Dnya dva nazad my pereselili ego iz uglovoj komnaty. Vperedi nih v koridore otkrylas' dver', i iz komnaty vyshel horosho odetyj muzhchina let soroka. Zapiraya za soboyu dver' i pryacha klyuch v karman, on zameshkalsya: Kristina yavno zainteresovala ego. On uzhe sobralsya bylo s nej zagovorit', no posyl'nyj chut' zametno pokachal golovoj. Kristina, kotoraya vse eto prekrasno zametila, reshila, chto ej, naverno, sleduet byt' pol'shchennoj: ved' ee prinyali za devicu, prihodyashchuyu po vyzovu. A po sluham, Herbi CHendler postavlyal otmennyh krasotok. Kogda oni proshli mimo iskatelya priklyuchenij, Kristina sprosila: - A pochemu mistera Uellsa pereveli v drugoj nomer? - YA slyshal, miss, budto tot, kto ran'she zhil v tysyacha chetyresta tridcat' devyatom, ustroil skandal. Vot i reshili pomenyat' ih mestami. Da, teper' Kristina vspomnila, chto i prezhde byli zhaloby na etu komnatu. Ona byla raspolozhena ryadom so sluzhebnym liftom i k tomu zhe pod polom tam shodilis' vse otopitel'nye truby otelya. V rezul'tate komnata byla shumnaya i nevynosimo dushnaya. V kazhdom otele est', po krajnej mere, odna takaya komnata, - inogda ee dazhe nazyvayut "veseloj" i sdayut lish' v teh sluchayah, kogda svobodnyh nomerov net. - No pochemu zhe mistera Uellsa iz prilichnogo nomera pereselili syuda? Posyl'nyj pozhal plechami. - Ob etom luchshe sprosite port'e. - No ved' u vas na etot schet navernyaka est' svoya versiya! - nastaivala Kristina. - Vidite li, po-moemu, ego pereselili potomu, chto on nikogda ni na chto ne zhaluetsya. |tot dzhentl'men uzhe mnogo let ostanavlivaetsya v nashem otele, i nikto nikogda ne slyshal ot nego ni edinoj zhaloby. Tak chto, naverno, koe-komu zahotelos' poizdevat'sya nad nim. - Dzhimmi Dakuort zametil, kak Kristina v gneve podzhala guby, i, pomolchav, prodolzhal: - YA slyshal, chto v restorane emu dali stolik ryadom s kuhonnoj dver'yu, kuda do nego nikto ne hotel sadit'sya. A emu eto vrode by dazhe vse ravno. Zato zavtra koe-komu eto budet sovsem nebezrazlichno, mrachno podumala Kristina. Uzh ona ob etom pozabotitsya. Pri odnoj mysli o tom, chto s ih postoyannym klientom, k tomu zhe chelovekom tihim i skromnym, tak vozmutitel'no oboshlis', ona pochuvstvovala, kak svirepeet. Nu i prekrasno. V otele znayut ee krutoj nrav. Do nee dazhe dohodili sluhi, budto nekotorye schitayut, chto ee serditoe lico ochen' podhodit k ryzhim volosam. V bol'shinstve sluchaev ona vse zhe sderzhivalas', no inogda, stremyas' dobit'sya svoego, proyavlyala harakter. Oni zavernuli za ugol i ostanovilis' u dveri nomera 1439. Posyl'nyj postuchal. Oni zhdali, prislushivayas'. Tishina. Dzhimmi Dakuort snova postuchal, na etot raz gromche. V otvet poslyshalsya slabyj stonsnachala ele slyshnyj, on postepenno narastal i vdrug umolk tak zhe vnezapno, kak nachalsya. - Gde zapasnoj klyuch? Otkryvajte dver', bystree! - prikazala Kristina. Ona otstupila, propuskaya vpered posyl'nogo: dazhe pri yavno kriticheskoj situacii sleduet soblyudat' pravila prilichiya, prinyatye v otele. V nomere bylo temno; Dakuort vklyuchil verhnij svet i ischez za vystupom steny. Pochti totchas zhe on pozval Kristinu: - Miss Frensis! Idite-ka syuda! Vojdya v komnatu, Kristina srazu pochuvstvovala, chto tam neveroyatno zharko i dushno, hotya regulyator kondicionera stoyal na otmetke "prohladno". No tol'ko eto ona i uspela zametit', tak kak cherez sekundu vse ee vnimanie uzhe bylo pogloshcheno neschastnom chelovechkom, kotoryj polusidel-polulezhal v krovati, otkinuvshis' na podushki. Ona priznala v nem Al'berta Uellsa, malen'kogo starichka, pohozhego na vorobyshka. Lico ego bylo pepel'no-serym, glaza vykatyvalis' iz orbit, guby drozhali, on otchayanno hvatal rtom vozduh. Kristina bystro podoshla k krovati. Neskol'ko let tomu nazad v klinike otca ona videla odnogo pacienta v sostoyanii agonii - on tak zhe zadyhalsya, kak Uells. Otec prinyal togda mery - vsego ona ne uderzhala v golove, no koe-chto vspomnila. - Otkrojte okna, - reshitel'no prikazala ona Dakuortu. - Zdes' nuzhen svezhij vozduh. Posyl'nyj ne mog otorvat' vzglyada ot lica lezhavshego cheloveka. - No vse okna zapechatany, - rasteryanno otvetil on. - |to sdelano special'no iz-za kondicionera. - Tak vskrojte ih. A esli ponadobitsya, razbejte. Kristina uzhe shvatila trubku stoyavshego u krovati telefona. Uslyshav golos telefonistki, ona skazala: - Govorit miss Frensis. Doktor Aarons v otele? - Net, miss Frensis. No on ostavil nomer telefona. Esli chtoto srochnoe, ya mogu emu pozvonit'. - Ochen' srochnoe. Peredajte doktoru Aaronsu, chto on nuzhen v tysyacha chetyresta tridcat' devyatom, i potoropite ego, pozhalujsta. Sprosite, skol'ko vremeni zajmet u nego doroga do otelya, i perezvonite mne. Polozhiv trubku, Kristina povernulas' k bol'nomu. Hrupkij, tshchedushnyj starichok dyshal tyazhelee prezhnego, i ej pokazalos', chto lico ego iz pepel'no-serogo stalo sinevatym. On snova prinyalsya stonat'. |ti-to stony oni i slyshali v koridore. On pytalsya sdelat' vydoh, i dyhanie ne ustanavlivalos' glavnym obrazom potomu, chto on byl ochen' istoshchen fizicheski, i sil u nego ne hvatalo. - Mister Uells, - skazala Kristina, starayas', chtoby golos ee zvuchal spokojno, hotya sama ona byla daleka ot spokojstviya. - Mne kazhetsya, vam budet legche dyshat', esli vy perestanete vorochat'sya. - Ona uzhe zametila, chto posyl'nyj uspeshno spravlyaetsya s oknom: veshalkoj dlya plat'ya on sorval plombu s ruchki i teper' pytalsya podnyat' nizhnyuyu polovinu okna. Kak by v otvet na slova Kristiny pristup udush'ya u starika stal utihat'. Na nem byla staromodnaya flanelevaya nochnaya rubashka, i Kristina, prosunuv ruku emu pod spinu, pochuvstvovala, nesmotrya na tolshchinu materii, kakie u nego kostlyavye plechi. Drugoj rukoj ona vzyala podushki i podlozhila ih tak, chtoby starik mog operet'sya na nih i ne padat'. Vse eto vremya on vnimatel'no smotrel na nee - glaza u nego byli kak u zatravlennogo zhivotnogo, no v nih svetilas' blagodarnost'. - YA poslala za doktorom, - skazala Kristina, chtoby priobodrit' ego. - On budet zdes' s minuty na minutu. Poka ona uspokaivala starika, posyl'nyj podnatuzhilsya, kryaknul, i nizhnyaya polovina okna skol'znula vverh. V komnatu totchas hlynul prohladnyj vozduh. Znachit, groza vse-taki idet na yug, obradovanno podumala Kristina, i srazu poyavilsya veterok. Teper' temperatura na ulice ponizitsya, i tak proderzhitsya neskol'ko dnej. Tem vremenem Al'bert Uells s zhadnost'yu glotal svezhij vozduh. Zazvonil telefon. Podozvav posyl'nogo i znakom velev zanyat' ee mesto vozle bol'nogo, Kristina snyala trubku. - Doktor Aarons uzhe vyehal, miss Frznsis, - soobshchila telefonistka. - On v Paradize i prosil peredat', chto budet v otele minut cherez dvadcat'. Kristina zadumalas'. Paradiz - na drugom beregu Missisipi, za Aldzhirsom. Dazhe pri samoj bystroj ezde za dvadcat' minut doktor edva li doberetsya syuda. K tomu zhe ona ne raz somnevalas' v kompetentnosti doktora Aaronsa, tuchnogo, chrezmerno uvlekavshegosya koktejlem "sazerak" cheloveka, kotoromu otel' predostavlyal besplatnoe zhil'e, ogovoriv pravo vyzyvat' ego v lyuboe vremya. - YA ne uverena, chto my mozhem tak dolgo zhdat', - pomolchav, skazala Kristina telefonistke. - Posmotrite-ka v kartoteke, net li sredi nashih gostej vracha? - YA uzhe posmotrela. - V otvete poslyshalos' legkoe samodovol'stvo, kak budto devushka special'no chitala o telefonistkah, sovershayushchih geroicheskie postupki, i tverdo reshila stat' odnoj iz nih. - V nomere dvesti dvadcat' odin zhivet doktor Kenig, a v tysyacha dvesti tret'em - doktor Aksbridzh. Kristina zapisala nomera v bloknot, lezhavshij ryadom s telefonom. - Horosho. Pozhalujsta, soedinite menya s dvesti dvadcat' pervym. Vrachi, ostanavlivayushchiesya v otelyah, estestvenno, vprave rasschityvat' na to, chto ih ne stanut trevozhit'. Odnako v ekstrennyh sluchayah nepisanye eti pravila vse zhe narushayutsya. V trubke neskol'ko raz progudelo, potom zaspannyj golos s yavnym tevtonskim akcentom sprosil: - Da? Kto govorit? Kristina predstavilas'. - Prostite za bespokojstvo, doktor Kenig, no odnomu iz nashih gostej ochen' ploho. - Ona perevela vzglyad na krovat'. Lico u starika vrode by uzhe ne bylo takim sinyushnym, no on byl vse eshche ochen' blednyj, dazhe seryj i dyshal s bol'shim trudom. - Mozhet byt', vy mogli by ego osmotret', - dobavila ona. Nastupilo molchanie. Potom tot zhe golos myagko i lyubezno proiznes: - Milaya baryshnya, ya byl by schastliv, esli by moya skromnaya osoba mogla vam okazat'sya poleznoj. No, boyus', uvy, chto ne smogu vam pomoch'. - V trubke razdalsya legkij smeshok. - Delo v tom, chto ya doktor muzykovedeniya i pribyl v vash chudesnyj gorod v kachestve gastrolera, chtoby dirizhirovat' vashim prevoshodnym simfonicheskim orkestrom. Nesmotrya na trevogu, vyzvannuyu sostoyaniem starika, Kristina chut' ne prysnula so smehu. - Mne ochen' zhal', chto ya pobespokoila vas, - skazala ona. - Pust' eto vas ne volnuet. Konechno, esli moj neudachlivyj sosed ostanetsya - kak by eto poluchshe skazat'? - bez pomoshchi doktora drugogo roda, ya mogu prinesti skripku i poigrat' emu. - V trubke poslyshalsya glubokij vzdoh. - CHto mozhet byt' prekrasnee, chem umeret' pod adazhio Vival'di ili Tartini - da eshche v prevoshodnom ispolnenii. - Blagodaryu vas. Nadeyus', etogo n