o i svezhego utra, podumal on, prohodya cherez megaron k altaryu, raspolozhennomu vo vnutrennem dvore. Mezhdu tem Nestor razvil kipuchuyu deyatel'nost'. Odnogo iz zyat'ev, syna po imeni Persej i slugu on poslal na blizhajshee pastbishche, chtoby privesti ottuda zhertvennuyu telku, no ee priveli eshche do togo, kak troe poslancev otpravilis' v put', - okazalos', starik zabyl, chto otdal prikazanie pastuhu eshche vchera. Potom on poslal vestnika na Telemahov korabl', i vsya razobizhennaya kompaniya molodezhi, kotoraya nakanune v pripadke razocharovaniya ustroila na beretu pirshestvo, perepilas', uchinila draku i eshche ne prospalas' s pohmel'ya, yavilas' v gorod v polnom sostave, isklyuchaya, pravda, dvuh bedolag, kotorym nakazali storozhit' korabl'. Vyjdya vo dvor, Telemah izdali uslyshal, chto priblizhayutsya ego druz'ya. Altar' byl slozhen iz chetyreh losnyashchihsya ot zhira kamnej - po suti dela, samyj obyknovennyj nizkij ochag. Zyat'ya, synov'ya i slugi zhdali; krome nih syuda prishli mnogie zhiteli goroda. Domochadcy schitali proishodyashchee prazdnestvom, tak zhe otnosilis' k nemu i nekotorye gorozhane - oni oblachilis' v svoe samoe naryadnoe plat'e, mnogie muzhchiny prihvatili s soboj oruzhie - staroe, unasledovannoe ot otcov, i novoe: tyazhelye dlinnye shchity i legkie kruglye, kotorye oni derzhali nelovko i neumelo. Prishla syuda i gorodskaya bednota - eti bol'she iz lyubopytstva, pohozhe ne ispytyvaya nastoyashchego religioznogo pyla; proniknovennyj i vozvyshennyj smysl ceremonii, kak vidno, sovershenno ot nih uskol'zal. A Nestor krichal i komandoval svoim nadtresnutym golosom. Byt' mozhet, dlya zatravki, do togo, kak poyavilas' ego supruga, on uspel osushit' kubok-drugoj nerazbavlennogo vina. Podveli telku, Frasimed i Pisistrat uzhe stoyali nagotove: odin derzhal tyazhelyj ubojnyj bronzovyj topor, drugoj - dlinnyj oboyudoostryj nozh. Uvidev Telemaha, Nestor voskliknul: - Aga, glyadite, vot i on! Telemah poklonilsya, proiznes slova privetstviya i poblagodaril za vcherashnij priem. Starik vstal vozle altarya-ochaga, podoshli dva raba s ohapkami hvorosta i neskol'kimi churkami. Nestor poyasnyal proishodyashchee: zhdali korabel'shchikov Telemaha i Laerka. - |to nash zolotyh del master, ponyatno? Prezhde chem zaklat' telku i posvyatit' ee bogam, my pozolotim ej roga. Takov s davnih por zdeshnij obychaj. - I tut zhe zakrichal: - Kuda zapropastilsya etot Laerk! Dolgo my budem stoyat' tut i zhdat'? A gde |vridika i docheri? Razve oni ne pridut? Begi pozovi ih! Pisistrat povernulsya licom k domu i kriknul tak, chto eho prokatilos' po oboim dvoram: - Mama! Devochki! Au-u! B okne verhnih pokoev pokazalas' |vridika. - Nechego orat' bez tolku, my i tak vse slyshim. Sejchas pridu! - "Sejchas pridu", - vorchlivo peredraznil Nestor. - |to ona vsegda govorit, kogda my zhertvy prinosim, a sama norovit uvil'nut'. Nu! A Laerk gde? Skol'ko raz povtoryat', chtoby za nim sbegali! - Za nim uzhe poslali, - skazal syn, nazvannyj v chest' Zevsa - Stratij [bukv.: voitel'], molchalivyj hmuryj soldafon. - A vot i on. Laerk byl korenastyj, hromoj i krivoj chelovek, bol'she pohodivshij na pevca. Pripadaya na odnu nogu, on voshel vo dvor, ves' v potu, pyhtya i otduvayas'. Na remne, perekinutom cherez plecho, on nes malen'kuyu derevyannuyu shkatulku. Pozadi nego v vorotah poyavilis' Telemahovy tovarishchi, sobstvennye ego korabel'shchiki. A ya stoyu sebe zdes', podumal on, kivnul im, vypryamilsya i snova oglyadelsya. ZHenshchiny medlili. A ya siyayu i blagouhayu, ni dat' ni vzyat' Agamemnon ili kakoj-nibud' licedej s Bol'shoj zemli ili s yuga. - A, vot i ty nakonec! - skazal Nestor, pomaniv k sebe Laerka. - Teper' mozhno nachinat'. A gde bab'e? Ladno, nachinaem. Stan'te kak polagaetsya, v krug, dobrye lyudi! Milosti prosim! - kriknul on robeyushchim i naglym s pohmel'ya itakijcam, kotorye zavistlivo i voshishchenno vytyagivali shei, pytayas' rassmotret' Telemaha (on i vpryam' vyglyadel torzhestvenno v etu minutu), carya i malen'kuyu, ryzhe-pestruyu krivoroguyu korovenku, pochti toj zhe porody, chto na ostrovah, gde razvodili krupnyj rogatyj skot, - pohozhe, otbivnyh iz nee vyjdet ne slishkom mnogo. - Podvedite poblizhe telku i razozhgite ogon'! - rasporyadilsya Nestor. Pastuh i odin iz zyat'ev podveli k Nestoru telku, pokornuyu i blagodushnuyu. |hefron prines goloveshek iz kuhonnogo ochaga, raspolozhennogo v uglu dvora, blizhe k megaronu, razdul ih i sunul v ugli pod hvorost, slozhennyj v zhertvennyj koster. Synov'ya i zyat'ya, stoya vokrug, razduvali ogon', poka on ne zanyalsya i ne zatreshchal hvorost. Dym povalil snachala gustymi klubami, stelyas' po vsemu dvoru, a potom, kogda ogon' razgorelsya, potyanulsya vverh tonkoj svetloj strujkoj: to byl dobryj znak, ved' do etogo neskol'ko dnej busheval naletevshij s zapada shtormovoj veter. A kogda zapylalo uzhe nastoyashchee plamya, dym po vremenam sovsem ischezal v nabravshem silu solnechnom svete. Telemah chuvstvoval neobyknovennyj pod®em. No zhenshchiny vse ne shli. - Ty gotov, Laerk? - sprosil starik s suetlivoj ozabochennost'yu, no vse zhe zametno bylo, chto on privyk komandovat' i predvoditel'stvovat' vo vremena vojny. Laerk postavil shkatulku na zemlyu, vzglyanul na nebo, slovno proricatel', vysmatrivayushchij v nem ptic - vestnic schast'ya, ptic-znamenovatel'nic, i ne bez krivlyan'ya otkryl kozhanyj zapor. On vynul iz shkatulki nebol'shoj kuvshin i dve kistochki, a potom dve uzkie, prodolgovatye voronki iz nachishchennogo do bleska zolota - razmerom oni byli so srednej velichiny fallos i takoj zhe formy. Stoyavshie poodal' rabyni zahihikali i stali podtalkivat' drug druga loktyami. Muzhchiny, naoborot, derzhalis' s neobyknovennoj ser'eznost'yu. Telemah proniksya torzhestvennym nastroeniem, no carica s docher'mi vse eshche ne spustilas' vo dvor. - Mozhet, my nadenem na nee zolotye roga tol'ko na to vremya, poka vy budete vystrigat' sherst' na lbu, car' Nestor, a potom pozolotim ej roga, tak ved', pozhaluj, udobnee? - sprosil Laerk, pokosivshis' na carya. - A to zoloto zal'et krov'yu, ono zakoptitsya, a mozhet, i obgorit. A pravdu skazat', potom, poka ego otchistish' da blesk navedesh', hlopot ne oberesh'sya. Nestor oglyadel zolotye voronki i kuvshinchik s kraskoj, potom, pyhtya, naklonilsya, podnyal s zemli zolotye roga. On povertel ih v rukah. Nachishchennye do bleska, oni sverkali i iskrilis'. V glazah carya vspyhnula smeshannaya s blagogoveniem alchnost', kogda, derzha dva zolotyh, pohozhih na fallosy roga, on stal poglazhivat' ih drozhashchimi pal'cami. - YA mog by nadet' eto zoloto na roga telki i ostavit' ego na nih podol'she, no ved' eto, sobstvenno, ni k chemu, - poyasnil on Telemahu i prochim zritelyam. - Odnako na nekotoroe vremya my ego na nih nadenem, my ved' prinosim zhertvu Afine, tak chto eto ne povredit. A potom snimem zoloto i pokroem roga zolotoj kraskoj. Takovy byli poslednie slova, kotorye on obratil k lyudyam. Posle etogo on na dolgoe vremya prevratilsya v ZHreca, v Rasporyaditelya zhertvoprinosheniya, v Pervosvyashchennika; s etoj minuty vse ego dvizheniya i smena vyrazhenij sdelalis' vdrug strogo rasschitannymi, podobralas' dazhe otvisshaya, slyunyavaya nizhnyaya guba. Umolkli smeshki rabyn' V dome, v megarone, poslyshalis' shagi. Poyavilas' |vridika s docher'mi, vernee, tol'ko s tremya nezamuzhnimi docher'mi, chetyre zamuzhnih uzhe nahodilis' vo dvore vmeste s muzh'yami. |vridika nadela prostornoe krasnoe plat'e iz dorogoj tkani, krasnye sandalii, zolotuyu diademu i shejnuyu cepochku iz kruglyh melkih serebryanyh plastinok, ona stala Caricej. Na Polikaste, zamykavshej shestvie, byl krasivyj goluboj naryad. Devushka stoyala v solnechnyh luchah i vsya svetilas'. Kak ni byl Telemah zahvachen svyashchennodejstviem, on ne mog uderzhat'sya, chtoby ne sdelat' popytki pojmat' ee vzglyad. Devushka, shchuryas', posmotrela na nego, vzglyad ee skol'znul mimo, ona naklonila golovu i ustavilas' na svoi nogi. |vridika medlenno, carstvennoj postup'yu proshestvovala vpered i vstala ryadom so svoim suprugom, carstvennym zhrecom, v dannuyu minutu Voznesennym nad vsemi Pervosvyashchennikom Teper' raznica v vozraste mezhdu nimi stala ne tak zametna. Ego vozbuzhdenie, torzhestvennaya i v kakom-to smysle bogovdohnovennaya, rasschitannaya uverennost' v bystryh dvizheniyah, ego mercayushchij, ozarennyj vnutrennim svetom, ustremlennyj v nevedomoe vzglyad, rumyanec na lice, tak idushchij k serebristo-beloj, chisto vymytoj, raschesannoj, vo vsyakom sluchae, tak ili inache privedennoj v poryadok borode, i surovye cherty zhenshchiny, ee nahmurennyj lob, vsya ee v etu minutu s®ezhivshayasya i ponuraya figura - figura pokornoj, no svarlivoj hozyajki doma, ee zataennoe nedovol'stvo tem, chto prihoditsya zdes' prisutstvovat', i ten', otbroshennaya etim nedovol'stvom na ee oblik, - vse eto, vmeste vzyatoe, privelo k tomu, chto vozrasty suprugov kak by sravnyalis': na neskol'ko sekund oni stali odnoletkami. Raznica v dvadcat' pyat' ili dazhe v tridcat' let ischezla, utonula, pogloshchennaya istovost'yu rituala, na sekundu mel'knula vnov' - i totchas ischezla snova. Polikasta ostavalas' Polikastoj. U dvuh drugih docherej, stoyavshih pozadi caricy, vid byl tupovatyj i ravnodushnyj. Obe byli dolgovyazye, kostistye - oni yavno zasidelis' v devicah. A vot Polikasta byla prelestna. Ne verilos', chto ona doch' i sestra etih lyudej. Telemah prikryl glaza. On byl carskij syn, pochetnyj gost', uchastnik torzhestvennoj ceremonii. On stoyal vo vnutrennem kruge, pochti tam zhe, gde synov'ya Nestora, vsego v pyati shagah ot telki. V dal'nih krugah tesnilis' slugi, gorozhane, a v samyh dal'nih ryadah - ego sobstvennaya korabel'naya komanda, ego druz'ya. Treshchal ogon', pahuchie kedrovye drova otlichno goreli, dym podnimalsya pryamo vverh, bylo chudesnejshee utro. Ustremiv k nebu otreshennyj, no pri etom vse primechayushchij, vnimatel'nyj vzglyad, Nestor zhdal, poka telka oblegchitsya. Kogda poslednyaya lepeshka shlepnulas' na zemlyu i nad kuchej pometa v luzhe zolotistoj, uzhe pochti svyashchennoj mochi podnyalsya par, on vozdel kverhu ruki s zolotoj voronkoj v kazhdoj, snachala napraviv ostrie voronok vniz, slovno izobrazhal nekoe vyaloe smirenie, a potom, nachav pervuyu molitvu, stal medlenno podnimat' ih vverh - fallos, vosstavshij v molitve. On chto-to bormotal, to i delo zazhmurivaya glaza, slovno rebenok pri vide slastej, prislushivayas' k chemu-to, chto narozhdalos', podnimalos' v nem samom, potom poglyadel vverh, rech' ego stala otchetlivej, a slova bolee gromki i vnyatny, i Telemahu udalos' ulovit' smysl ego molitvy, dlinnogo potoka prekrasnyh molitvennyh slov. - O bessmertnaya boginya Sovy i Olivkovyh roshch, o ty, nositel'nica Velikolepnogo shchita, Povelitel'nica i Metatel'nica Nesravnennogo kop'ya, daj nam sily sokrushit' nashih vragov, povergnut' ih v prah, izrubit' na kuski, istrebit' ih, vsporot' im zhivoty, lishit' ih muzheskoj sily, nisposhli nam mudruyu mysl' v boyu, daby my vovremya i v nuzhnom meste vstupili v shvatku i nanesli reshitel'nyj udar! I nauchi nas chitat' v serdcah lyudej, bud' povodyrem v nashem stranstvii, nauchi nas slovam, ispolnennym sovinoj mudrosti, i myslyam, nezhnym, kak olivy! Tut on sbilsya i zakryl glaza v poiskah prodolzheniya, kotoroe uzhe nazrelo v nem, no ne moglo prolozhit' put' k ego ustam. Telemah tozhe zazhmurilsya, v glubine dushi on byl naturoj religioznoj. No pauza zatyagivalas', i on slegka pripodnyal veki. Nestor vse eshche ne nahodil slov, no Polikasta smotrela na nego, na Telemaha, kotoryj stoyal poblizosti ot altarya, luchilsya i blagouhal, ona smotrela na nego vnimatel'nym vzglyadom. Ona i vpravdu prelestna, snova podumal on. I tut iz grudi Nestora, iz nedr Nestorovoj starosti, polilas' novaya, strannaya, nikogda prezhde Telemahom ne slyhannaya molitva: - O Nejs Afina, Boginya Mudrosti, kotoroj podvlastno vse, o ty, kotoraya vse, chto bylo, i vse, chto est', ty Dshcher' vsego, chto bylo i chto est', poshli nam urozhajnyj god i horoshij uboj, a esli gryanet vojna, poshli nam udachi v vojne, o saisskaya Afina! [egipetskaya boginya goroda Sais Nejs otozhdestvlyalas' s Afinoj pozdnejshimi mifologami i istorikami (naprimer, Gerodotom); Melihros - "ch'i slova kak med"; Metida - mat' Afiny, proglochennaya Zevsom, uznavshim, chto ona rodit bolee mogushchestvennogo boga, chem on sam; |vskopos - metkij, podsteregayushchij; Anubis - egipetskoe bozhestvo-pokrovitel' umershih, izobrazhaemoe v oblike chernogo shakala; Htonij - epitet Zevsa Podzemnogo - pokrovitelya mertvecov; Pta - odno iz verhovnyh egipetskih bozhestv, pochitavsheesya i kak bozhestvo podzemnogo carstva; Fren - pravitel' zagrobnogo mira v kel'tskoj mifologii] Ty, yavivshayasya na svet iz vody i plameni, - (eti slova nemnogo smutili Telemaha, ved' ego uchili, chto Afina poyavilas' na svet iz golovy Zevsa, byla docher'yu Zevsa i Metidy), - o ty, Sladkorechivaya Melihros, uvenchannaya vencom krasoty |vskopos, - (tut Telemah soobrazil, chto Nestor strannym obrazom - hotya eto pochemu-to ne korobit - sputal pol bogini i, krome togo, smeshal Bessmertnuyu Boginyu, k kakoj vzyval nyne, s Germesom, Afroditoj i kem-to eshche. Potom Nestor nazyval ee Spasitel'nicej, Osvoboditel'nicej, Mechenosicej, potom Izobretatel'nicej flejty i Stroitel'nicej korablej). - Ty yavilas' na svet iz vody i plameni, - upryamo povtoril starec, i tut zazvuchal torzhestvennyj prizyv, v kotorom bylo bol'she tainstvennosti i ocharovaniya, chem vo vseh drugih slovah molitvy, hotya pri blizhajshem rassmotrenii eto okazalsya prosto dlinnyj perechen' imen: Anubis, Zevs Htonij, Pta, Fren, Homozozo, Ablanato... i slova eti byli takimi drevnimi ili takimi chuzhezemnymi, chto bol'shinstvo prisutstvuyushchih, ukradkoj pereglyanuvshis', sodrognulis'. On nazyval Afinu, ot kotoroj oni vse bol'she udalyalis', no ch'e prisutstvie neprestanno oshchushchali, Potaskuhoj, Soblaznitel'nicej, Pozhiratel'nicej muzhchin, Holodnym lonom, ZHarkim lonom, CHernokozhej chuzhezemkoj, ZHenshchinoj s korichnevoj kozhej, Sinej zhenshchinoj, Blagorodnoj koldun'ej, SHCHitonosnoj licedejkoj (po mneniyu Telemaha - samoe neprilichnoe v etoj zamechatel'noj molitve), daval ej eshche kakie-to chuzhezemnye prozvaniya - Ninsun [Ninsun - shumerskaya boginya, mat' Gil'gamesha; Lilit - shumerskoe bozhestvo, v iudejskoj tradicii - pervaya zhena Adama ("pervaya Eva"), gubitel'nica mladencev] i Lilitu - i eshche kakie-to muzhskie i zhenskie imena, odnako, sudya po vsemu, v izvestnom poryadke [zdes' u avtora trudno perevodimaya igra s osnovoj |g - (Ajg) - ot egidy, volshebnogo shchita Afiny i Zevsa, potryasaya kotorym, bogi navodyat uzhas na lyudej ili zashchishchayut svoih izbrannikov, do Egipta (po-grecheski Ajgyuptos) - imeni, prizvannogo vobrat' vse znacheniya predshestvuyushchej cepochki slov]: |gipodes - Kozlonogaya, |gagros - Kamennaya koza, |gis, chto, mozhet byt', oznachalo znamenituyu |gidu - shchit bogini - i sobstvennyj shchit Zevsa, no pri etom moglo imet' otnoshenie k koz'ej shkure i koz'ej shersti, potom |gagma - Setovanie, |ge - Sverkayushchij blesk, i mnogokratno vozzval k nej, mnogo raz podryad nazval ee zvuchnym zhenskim imenem Izida i muzhskim imenem reki - Egipet. I pri etom on vse vremya medlenno povorachival zolotye roga to vverh, to vniz, i ih sverkan'e v solnechnyh luchah samo po sebe bylo igroj, iskrometnoj komediej. Telemahu dazhe kazalos' inogda, chto, otlivayushchie to zheltiznoj, to bolee glubokim krasnym cvetom, oni izdayut divnye zvuki, slabyj zvon, slovno struny solnechnyh blikov mogut zvuchat', sokrashchayas' ili natyagivayas', po mere togo kak carstvennyj zhrec razvodit ruki v storony ili sblizhaet ih, podnimaet ih ili opuskaet ravnomernymi, ritmicheskimi dvizheniyami. Potom zvuki umolkli. Na lbu starika blesteli kapli pota. Pisistrat pochtitel'no priblizilsya k otcu i obter polotnyanym platkom ego lico - lob, shcheki i pod nosom, a Nestor stoyal nedvizhimo, zakryv glaza i sobirayas' s novymi silami. Kogda Pisistrat, konchiv svoe delo, pochtitel'no otstupil na dva shaga nazad, Nestor sdelal glubokij vdoh, slovno teper' emu neobhodimo bylo vobrat' v sebya kak mozhno bol'she vozduha, tol'ko chto s takoj siloj i strast'yu osvyashchennogo im i nasyshchennogo bozhestvennymi imenami. Kogda on vnov' otkryl glaza, Telemah uvidel v nih nesgibaemuyu reshimost'. Uverennym krasivym dvizheniem on snova podnyal vverh snachala levuyu, zatem pravuyu zolotuyu voronku i shagnul k telke. Potom nadel levuyu voronku na pravyj rog bez pyati minut svyashchennoj ryzhej pestruhi. Voronka byla velikovata, ee predusmotritel'no sdelali chut' bol'she razmerom, i ona svobodno boltalas' na roge, pozvyakivaya, tochno kolokol'chik. Pozvyakivala i vtoraya, nadetaya na levyj rog. Potom car' snyal obe voronki i, slozhiv ih v vide znaka V - znak ust'ya reki, morskoj buhty, - v vide shiroko razvernutogo ipsilona, sostavlennogo iz dvuh pobedno vzdyblennyh fallosov, podnyal ih nad svoej golovoj, tak chto kazalos', eto u nego samogo vyrosli roga, potom poklonilsya telke i slozhil voronki obratno v shkatulku. Hotya Telemah byl gluboko vzvolnovan i preispolnen vpolne ob®yasnimogo pochteniya k starcu, ego vse-taki odolevali somneniya. On sprashival sebya, samo soboj, ne zadavaya etogo voprosa vsluh, da i ne uglublyayas' v nego, po vsem li pravilam sovershaet zhertvoprinoshenie Nestor i ne primeshivaetsya li k tvorimomu im obryadu chuzhezemnoe, drevnee koshchunstvo, net li v ego dejstvii svyatotatstva i ne poklonyaetsya li on dopotopnym, vyrodivshimsya bozhestvam, ch'i prava i vlast' uzhe daleko ne prezhnie, smertnym bogam, ch'ya rol', naverno, uzhe sygrana i oni ischezli iz torzhestvennyh obryadov eshche vo vremena Nesterova detstva. Na korotkoe, neulovimoe mgnovenie u nego dazhe mel'knula mysl', chto Nestor, poprostu govorya, ne znaet, kak nado prinosit' zhertvy, chto on vse pozabyl i teper' razygryvaet pered nimi komediyu, a prisutstvuyushchie, isklyuchaya razve samogo Telemaha i drugih itakijcev, razbirayutsya v etom ne luchshe ego. No mysl' eta ischezla, somnenie rasseyalos' vmeste s vzvivshimsya vverh legkim zhertvennym dymom, kogda Nestor uverenno vzyal nozh, kotoryj emu protyanul Pisistrat. Starik srezal sherst' na lbu u telki i, derzha voloski v rukah, sdelal znak Laerku. Tot uzhe derzhal nagotove kuvshinchik s kraskoj i kistochki. On bystro i snorovisto, kak professional'nyj malyar, zagruntoval roga telki rozovoj kraskoj. Potom, slozhiv kisti i postaviv kuvshinchik v shkatulku ryadom s zolotymi voronkami, vynul kozhanyj meshochek, visevshij u nego na shee pod hitonom. V meshochke byl bronzovyj, a mozhet byt', i zolotoj poroshok, kotorym on posypal klejkuyu, slegka podtekavshuyu krasku na rogah telki. Ruka ego legko porhala nad rogami, slovno ruka hlebopeka, posypayushchego bulki mukoj ili pryanostyami. Tonkij poroshok vilsya v solnechnom svete, telka tyazhelo i sonno morgala. Vdrug roga ee sverknuli zolotom, vprochem, ona, kazalos', nichego ne chuvstvuet: ona byla uzhe okonchatel'no osvyashchena i posvyashchena. Nestor snova sdelal znak, i Telemahu vo vtoroj raz za vremya torzhestvennoj procedury zhertvoprinosheniya prishlo v golovu, chto vse predstavlenie tshchatel'no produmano i, byt' mozhet, predvaritel'no mnogokratno otrepetirovano, no eto ne narushilo ego vpechatleniya - naoborot, ono stalo eshche bolee polnym, zakonchennym i blagogovejnym. Nestor snova zakryl glaza, sdelal pravoj rukoj v vozduhe dvizhenie, slovno razbrasyval semena, prosheptal kakoe-to zaklinanie (kakoe - Telemah ne razobral), a potom bystro otkryl glaza i brosil v ogon' zhestkij zheltovatyj klok shersti, sostrizhennoj so lba telki. ZHir zashipel, zapahlo palenym volosom. |hefron i Stratij stali po obe storony vse takogo zhe pokornogo zhertvennogo zhivotnogo i po znaku Pisistrata, kotoryj v obshchem vystupal kak pomoshchnik zhreca, vzyalis' kazhdyj za blizhnij k nemu lipkij, pozolochennyj i svyashchennyj rog. Nestor podnyal pravuyu ruku na uroven' grudi, bystro povernul ee ladon'yu kverhu, ottopyriv pri etom bol'shoj palec, a ostal'nye sognuv, i bol'shoj palec ukazal na syna, hudogo i smuglogo Areta, lico kotorogo, mozhet byt' po sluchayu torzhestva, bylo polnym mrachnoj reshimosti, - lico bezrabotnogo myasnika ili voina, ne imeyushchego nadezhdy nanyat'sya na sluzhbu, no poluchivshego sluchajnyj zarabotok. Aret napravilsya v megaron; ego na udivlenie tyazhelye shagi zagremeli po vsemu domu, kogda on skrylsya za dver'yu, a potom poyavilsya vnov' s krasivoj ploskoj chashej yarko-krasnogo zolota s uzorom iz karakatic, vysotoj ne bol'she chem dlina pal'ca i v dve ladoni shirinoj, gde pleskalos' nemnogo vody, i nebol'shoj pletenoj korzinoj s zhertvennym zernom. Aret podozhdal, poka otec probormochet eshche odnu molitvu, v nej Nestor v napyshchennyh vyrazheniyah - oni, odnako, ne byli smeshnymi i ne korobili - blagodaril bozhestvo, kotoromu on prinosil zhertvu i kotoroe mozhno bylo, veroyatno, schitat' Afinoj, za to, chto ona - i tut uzhe rech' yavno shla o goluboglazoj bogine - pozhelala ego posetit' i gost'ej sest' za ego stol. Telemah ne mog reshit', dolzhen li on ponimat' eto kak inoskazanie, ili starik i v samom dele polagal, chto pravitel' Mentes s ostrova Tafos, kotoryj v nastoyashchuyu minutu obdelyval svoi dela s kavkonami na poberezh'e k yugu ot Pilosa, byl pereodetym bozhestvom, Kop'enosicej, SHCHitonosicej, mudroj, kak sova, i nezhnoj, kak oliva. Tak ili inache, Nestor eshche raz proiznes imya Afiny Pallady, prezhde chem vzyal korzinu s zernom i provel eyu pered vlazhnymi gubami telki, kotoraya hotela est' i uzhe vytyanula dlinnyj, shershavyj yazyk, nadeyas' sliznut' zerno. No ne uspela. Nestor bystrym dvizheniem perenes korzinu nalevo, k ognyu, a kogda telka - kotoruyu teper' sledovalo nazyvat' Telkoj s bol'shoj bukvy, Svyashchennoj Telicej - potyanulas' za nej, |hefron i Stratij siloj uderzhali ee za lipkie roga. |hefronu prishlos' peremenit' ruku, i Telemah zametil, kak on serdito, s mel'knuvshej na lice brezglivost'yu obter ruku o sheyu telki. Tochno takoj zhe put' prodelala chasha s vodoj, mel'knuvshaya mimo korov'ej mordy, i Telka opyat' povernula golovu: samo soboj, ona byla teper' vo vseh otnosheniyah svyashchenna, no vse zhe hotela est' i pit'. Car', Vershitel' obryada i Verhovnyj zhrec, byvshij Gerenejskij geroj [Nestor nazvan tak po imeni gorodka v Messenii, gde on nekogda skryvalsya ot Gerakla, ubivshego vseh ego brat'ev], kak ego inogda tumanno nazyvali, predvoditel' boevyh kolesnic i obuzdatel' konej Nestor do okonchaniya dejstva prochel eshche odnu molitvu. On proiznes ee negromko, shiroko raskinuv ruki, slovno namerevalsya prinesti v zhertvu samogo sebya, no pri etom uverennoj hvatkoj derzhal i chashu s vodoj, i korzinu s zernom, ne proliv ni kapli i nichego ne prosypav; no molitva ego zvuchala ele slyshnym shepotom: - O ZHertvennaya Telica, o Svyashchennoe Lono, o ty, blagoslovennaya doch' Neleya [syn Posejdona, otec Nestora i eshche dvenadcati detej, ubityh Geraklom vo vremya napadeniya na Pilos] ot Bessmertnoj, Goluboglazoj bogini, o Sestra, nyne ya prinoshu tebya v dar SHCHitonosice i Kop'enosice, i esli Ona, Bessmertnaya, nezrimo prisutstvuet zdes', ya molyu ee prinyat' nashu dan', nashu tyazhkuyu i legkuyu zhertvu! Doch' Neleya, Telica, Svyashchennaya sestra, stupaj zhe v obitel' Bessmertnyh ili v Aid! Molitva byla stol' vozvyshennoj, chto vseh opyat' probrala drozh'. Golova i grud' Telemaha byli perepolneny tem, chto emu dovelos' sejchas perezhit' i chego on nikogda ne smozhet vyrazit' slovami. On ukradkoj oglyadelsya vokrug i eshche dolgo spustya vspominal, kak vse stoyali, kakovy byli kraski i vyrazheniya ih lic, dazhe to, kak oni dyshali. Polikasta ne podnimala glaz, ruki ee byli stisnuty. Carstvennyj zhrec prevratil telku v doch' Neleya, v rodnuyu sestru ee otca, odnu iz ego zhivyh ili umershih sester - eto moglo byt' znakom pervorodnoj lyubvi, no i pervorodnoj nenavisti k sestram. Na licah vseh brat'ev Polikasty, krome Pisistrata, chitalos' ravnodushie ili podavlennoe upryamstvo - Pisistrat ostavalsya vnimatel'nym, mozhet byt', chut' ironichnym nablyudatelem. Frasimed, derzhavshij tyazhelyj ubojnyj topor, stoyal s dremotno-vyzhidatel'nym vidom - on napominal nanyatogo myasnika, to li pritomivshegosya k koncu rabochego dnya, to li, naoborot, eshche ne stryahnuvshego s sebya utrennyuyu sonlivost'. Zamuzhnie docheri vsem svoim vidom iz®yavlyali pokornost', zyat'ya byli gordy tem, chto udostoilis' chesti sozercat' s takogo blizkogo rasstoyaniya stol' neobychno torzhestvennoe zhertvoprinoshenie; nezamuzhnie docheri - prizvannye syuda i vystavlennye tochno napokaz - derzhalis' pozadi materi. Polikasta byla sredi nih isklyucheniem, vo vremya etoj poslednej chasti dejstva ona ispytyvala kakie-to bolee glubokie chuvstva, a ne prosto glazela na razygryvaemoe predstavlenie: mozhet, ono ee oskorblyalo, mozhet, ona samoe sebya chuvstvovala privedennoj na zaklanie telkoj. Telemah ne ponimal proishodyashchej nebyvaloj komedii, a mozhet, tragedii, no prinimal ee. A mat', |vridika? U nee byl takoj vid, tochno ona pryatala v ruke nozh i hotela pererezat' glotku svoemu staromu muzhu. Lico ee eshche posurovelo, na nem byli napisany prezrenie i yarost', strah i tysyacheletnie zaboty materi semejstva. Byt' mozhet, ona dumala o tom, chto muzhchiny mogli by obmenyat' prednaznachennuyu dlya zaklaniya telku na drugoe zhivotnoe, pomen'she, naprimer na kozu ili ovcu, ili na druguyu korovu, - kak znat', mozhet, eta telka byla ee lyubimicej. A mozhet, ona voobshche schitala ves' obryad bogohul'stvom i svyatotatstvom; a mozhet, ona prinadlezhala k sekte, kotoraya ubezhdena, chto bogi zhestoki, a lyudi glupy i chto vse eto, vmeste vzyatoe, i opredelyaet uchast' smertnyh. A mozhet, ona vspominala svoyu dalekuyu yunost', kogda prinesenie zhertvy voitel'nicam i kop'emetatel'nicam ili mudroj, kak sova, i nezhnoj, kak oliva, bylo gordym i veselym dejstvom. A mozhet, ona voobshche ne lyubila Afinu i predpochitala ej Demetru ili kakuyu-nibud' druguyu dalekuyu boginyu, o kotoryh vremya ot vremeni dohodili sluhi, naprimer, egipetskuyu boginyu, pokrovitel'nicu koshek, Sekhet [pokrovitel'nicej koshek schitalas' v Egipte boginya Bast, kotoraya inogda otozhdestvlyalas' s boginej-l'vicej Sehmet, istrebitel'nicej lyudej]. Mozhet, ona sovershenno ser'ezno - ne s toj ser'eznost'yu, kotoraya vladela Nestorom ili ego rodichami - zyat'yami, docher'mi i bol'shinstvom synovej, - a s inoj ser'eznost'yu, proniknutoj bol'shim pokloneniem Zevsu i Persefone, a mozhet, i prosto s gor'koj ser'eznost'yu, zameshannoj na domashnih svarah, zhelala, chtoby telka, kotoruyu ona yavno ne schitala svyashchennoj, i v samom dele, v bukval'nom smysle slova prevratilas' v sestru Nestora, v odnu iz zhivyh ili davnym-davno umershih docherej Neleya? Ona stoyala v brone svoego carskogo sana, svoego imeni "|vridika" [bukv.: spravedlivejshaya, vseh odaryayushchaya pravdoj], vo vseoruzhii svoej pravoty - no eta pravota byla vysokomernogo, sektantskogo tolka. Takovy byli vpechatleniya Telemaha, takoe vospominanie sohranil on ob uvidennom, no samo soderzhanie uvidennogo ostavalos' ne vpolne dlya nego ponyatnym, da emu i ne nuzhno bylo ponimat'. On vbiral v sebya to, chto videl, mozhno dazhe skazat', zhadno ego pogloshchal. On bezmolvno slival s gruboj i neponyatnoj zhertvennoj molitvoj starogo carya tu molitvu, kakuyu mnogo dnej, mnogo let vynashival v svoej grudi: "O Afina, kto by ty ni byla, ya veryu v tvoe mogushchestvo, ustroj tak, chtoby papa vernulsya, ustroj tak, chtoby papa vernulsya i chtoby Polikasta stala moej zhenoj, chtoby ya mog prikosnut'sya k nej i obladat' eyu, ustroj tak, chtoby papa vernulsya i chtoby ya byl schastliv s Polikastoj, a maminy zhenihi-ob®edaly pust' peremrut, ischeznut ili uberutsya vosvoyasi, a papa pust' vernetsya domoj, a ya pust' budu sil'nym i krasivym, i pust' mne ne nado budet bol'she skitat'sya po raznym caryam, i pust' ya stanu geroem, a Polikasta stanet moej zhenoj, i delaj togda so mnoj, chto hochesh'!" I eshche on bezmolvno molil: "Ustroj tak, chtoby mne prishlos' kogda-nibud' rasporyazhat'sya bol'shim, torzhestvennym zhertvoprinosheniem i chtoby vse smotreli na menya!" Za spinoj teh, kto igral v obryade glavnuyu rol', v dal'nih ryadah on videl gorozhan i rabov, a eshche dal'she - yunoshej s Itaki. Oni vytyagivali shei, naklonyali golovy, vslushivayas' i pytayas' ponyat', chto Nestor govorit bogine, - oni slushali tak, tochno slova carya prodolzhali reyat' v vozduhe, i nekotorye shepotom ob®yasnyali chto-to drugim. A pozadi nih, vokrug nih - dvor, gorod, zalitye solncem polya, na vostoke - chernye ili zelenye gory, na zapade i yuge - more, na severe - v tumannoj dymke ostrova, a vverhu, nad vsemi i vsem, chistoe nebo i palyashchee solnce. Nestor snova naklonilsya, sdelal shag v storonu i vstryahnul nad bystro progorevshim plamenem ochaga korzinu s zhertvennym zernom; zerno s legkim shurshan'em vysypalos' v ogon', i togda car' plesnul v nego vodoj. Goloveshki i ugli zashipeli, ot nih vzvilsya belyj par, neskol'ko kapel' zaprygalo na chernyh, raskalennyh kamnyah. Nestor protyanul korzinu i zolotuyu chashu Aretu, kotoryj postavil chashu v korzinu i tak i prostoyal, prizhimaya ih k zhivotu, do konca obryada. Lico ego bylo po-prezhnemu ugryumo, no vse zhe proishodyashchee zahvatilo i ego, i on pereminalsya s nogi na nogu, kak begun pered startom. Nestor sdelal shag nazad - shag na udivlenie bystryj i tverdyj, ego dvizhenie povtorili carica i te, kto stoyal pozadi nee. Teper' pravaya ruka Verhovnogo zhreca i Carya vzmetnulas' vverh, i Frasimed, ne svodivshij glaz s otca, vystupil vpered i, derzha v levoj ruke oboyudoostryj topor, stal sprava ot Telki. |hefron i Stratij podalis' vpered, pochti ne otryvaya nog ot zemli. Lica u nih byli krasnymi i potnymi ot usiliya - hotya Svyashchennoe zhivotnoe ne dvigalos', oni vse ravno krepko ego derzhali. S levoj storony stoyal Pisistrat s dlinnym nozhom, a za nim Persej, pokachivaya mednoj lohan'yu. Torzhestvennoe nastroenie eshche ne rasseyalos', odnako scena nachinala pohodit' na osennij zaboj skota. Tolpa zashevelilas', zadnie ryady stali napirat' na perednie, lyudi vse eshche bezmolvstvovali, no na licah uzhe ne bylo prezhnego volneniya i interesa. Nestor podnyal vtoruyu ruku i snova zastyl v torzhestvennoj poze, slovno by prizyvaya i blagoslovlyaya. Guby ego zadvigalis', nizhnyaya opyat' slegka otvisla, on yavno podyskival slova i zhdal vdohnoveniya, no ono ne prihodilo. - Davaj, Frasimed, - nakonec skazal on nadtresnutym golosom. Bronzovoe lezvie sverknulo v vozduhe i s gluhim, pohozhim na vzdoh zvukom shmyaknulos' na golovu Telicy, u samyh ee rogov. Vyhodit, Frasimed zarubil svoyu tetku, podumal Telemah s kakim-to strannym shchemyashchim spokojstviem. I v to zhe mgnovenie |vridika pronzitel'nym, dusherazdirayushchim golosom kriknula: "Alli-lujya-a-a-a!" Kazalos', krik krovavym komkom vyrvalsya iz ee gortani, vsled za nej zakrichali ee docheri, nekotorye iz ee zamuzhnih i nezamuzhnih docherej. Telka i carica ruhnuli odnovremenno. Telka upala snachala na koleni, potom na levyj bok, ona lezhala v sobstvennom svyashchennom pomete i lyagalas' v poslednej popytke zamychat' - mychanie eshche sidelo v ee gorle. |vridika upala navznich' na ruki dvuh toshchih, vystavlennyh na obozrenie docherej. |hefron i Stratij vse eshche derzhali skol'zkie, izmazannye kraskoj roga, a Pisistrat pereshagnul cherez prodolzhayushchuyu vyalo lyagat'sya korov'yu tushu, chtoby vonzit' nole v gorlo zhivotnomu, no prezhde po prikazu Nestora telku podnyali i polozhili na ubojnuyu skam'yu u steny. Pisistrat nanes udar, ruka ego ne drognula, no s lica ischezla ironiya - ee vytesnili reshimost' i rabochij azart. Teper' uzhe dejstvo polnost'yu preobrazilos' v scenu uboya. Nestor, mgnovenno poteryav svoj zhrecheskij oblik, napravo i nalevo razdaval prikazaniya. |vridika prishla v sebya, podoshla blizhe i stala pokazyvat' Perseyu, kak nado derzhat' lohan', chtoby na zemlyu prolilos' men'she krovi: ochevidno, krov' prednaznachalas' v pishchu. Frasimed razrezal korov'e bryuho, dvoe rabov izvlekli iz nego kishki i drugie dymyashchiesya vnutrennosti, kotorye tyazhelo plyuhnulis' v derevyannyj chan, a Pisistrat privychnoj rukoj nachal svezhevat' tushu. Potom Frasimed razdelal ee s pomoshch'yu topora i nozha. Brat'ya orudovali tak energichno, chto kosti i hryashchi treshchali, ot krasnogo myasa shel par. Golovu s krashenymi rogami otsekli i polozhili v storonke. Pervym otvedal myasa Nestor. On otrezal tonkij lomtik oguzka, obernul ego poloskoj zhira i, nanizav etot lakomyj kusok na mednyj vertel, podnes k ognyu, kotoryj uzhe prevratilsya v grudu uglya, kak raz podhodyashchuyu dlya zharki myasa. Ugli zashipeli, na nih zakapal zhir. Telemahu vdrug srazu strashno zahotelos' est'. I eto chuvstvo goloda vmeshchalo v sebya i razocharovanie. Emu ne raz prihodilos' byvat' na zhertvoprinosheniyah - bystryh i nebrezhnyh, budnichnyh ili bolee torzhestvennyh, vo vremya zaboya skota ili sbora urozhaya, na malen'kih prazdnikah, preryvavshih budnichnoe techenie zhizni, na zhertvoprinosheniyah po sluchayu otplytiya ili vozvrashcheniya korablej, po sluchayu togo, chto u kogo-to iz itakijcev rodilsya syn, pered nachalom kakoj-nibud' torgovoj sdelki ili po uspeshnom ee zavershenii. Poroj on mechtal: byt' mozhet, odnazhdy mne dovedetsya uvidet' nastoyashchee, velikoe zhertvoprinoshenie na Bol'shoj zemle. I vot on ego uvidel, ono vo mnogih otnosheniyah bylo torzhestvennym i zahvatyvayushchim, i on nikogda eshche ne chuvstvoval sebya tak blizko k bogovdohnovennomu naitiyu. I vse zhe posle nego ostalos' ne tol'ko zhelanie naest'sya dosyta, no eshche i drugoj golod, ne imeyushchij otnosheniya k zheludku, - neutolimaya toska. Teper', po okonchanii obryada, kogda narod tolpilsya vokrug osvezhevannoj, razdelannoj i otchasti uzhe ne svyashchennoj okrovavlennoj tushi, vo vsem etom bylo chto-to nelepoe. Slovno zhrec ispovedoval lozhnuyu veru, ili slovno Nestor hotya i prikosnulsya k sokrovennomu, k tainstvam, priblizhayushchim k bogam, no samoj glubokoj i zavetnoj very ne dostig. Mel'knula mimoletnaya mysl': mozhet, u papy bylo po-drugomu? A mozhet, net? V levoj ruke Nestor derzhal nad uglyami vertel, a v pravoj - zolotuyu chashu s karakaticami, polnuyu krovi. On plesnul krov'yu na ugli, oni zlobno zashipeli, nozdri napolnilis' sladkovatym, zathlym zapahom krovavyh isparenij. Otstaviv chashu v storonu, car' proiznes svoim obychnym, nadtresnutym, starcheskim golosom: - A teper' milosti proshu, ugoshchajtes'. Aret, plesni vinom v ogon'. ZHertvoprinoshenie bylo zakoncheno. Kazhdyj otrezal sebe lomtik myasa i, podzhariv na vertele, s®el; myaso bylo vkusnoe, telka zabita po vsem pravilam. Posle etogo gosti, te, kto byli priglasheny, i v ih chisle korabel'shchiki s Itaki, otpravilis' v megaron zavtrakat' - to byla proshchal'naya trapeza v chest' Telemaha. Polikasta vmeste s mater'yu i nezamuzhnimi sestrami skrylas' v verhnih pokoyah. Odin raz vo vremya trapezy Telemah uvidel - pravda, mel'kom, - chto ona stoit v proeme dveri, vedushchej vo vnutrennie pokoi, i emu opyat' prishla v golovu beskonechnaya, kak roman s prodolzheniem, mysl': vot na kom ya hotel by zhenit'sya. Na stole opyat' poyavilas' bol'shaya chast' zamechatel'noj kollekcii Nesterovyh kubkov i chash, odna za drugoj provozglashalis' zdravicy. Telemahu mnogo raz prishlos' osushat' svoj bokal do dna. No on sledil za tem, chtoby ne op'yanet'. Emu bylo nemnogo stydno za svoih tovarishchej. U nih eshche ne proshel hmel' posle vechernej i nochnoj popoek, ih bystro razvezlo. Dvoih prishlos' vynesti iz megarona i polozhit' v teni vo vnutrennem dvore, a kogda Nestor, slegka poshatyvayas', vstal, chtoby pojti vzdremnut', shest' ili sem' itakijskih molodcov uzhe lezhali pod stolom i eshche neskol'ko ssorilis' v naruzhnom dvore, pravda, hozyaeva pozabotilis' o tom, chtoby pri nih ne bylo oruzhiya. Golova u Nestora ostavalas', odnako, yasnoj, i on tverdo derzhalsya na nogah, kogda otdaval prikaz zapryagat' loshadej. Telemah s lyubopytstvom sledil za proishodyashchim - emu nikogda eshche ne prihodilos' ezdit' na loshadyah. Kak tol'ko Gelios dostig poldnevnoj vysoty, samogo zharkogo chasa dnya, Telemah s Pisistratom pustilis' v put' cherez gory v Spartu k caryu Menelayu. Vremya dlya ezdy bylo nepodhodyashchee, no oni toropilis'. SHiroko rasstaviv nogi, stoyali oni v legkoj kolesnice, levaya noga vpered, spina pryamaya, kak na izobrazheniyah, kotorye Telemahu prihodilos' videt' na glinyanyh kuvshinah, - tak oni vyehali iz goroda, rezvoj rys'yu pokativ vdol' berega, a potom vverh po doroge, kotoraya vela v Feru; pozdnee oni ustroilis' na derevyannom siden'e, kotoroe vzyali s soboj. Ih slegka razmorilo ot zhary. Telemah vremya ot vremeni kleval nosom, no Pisistrat s interesom smotrel vokrug. K vecheru, kogda stalo prohladnee, oni sdelali prival u gornogo ruch'ya, poeli, otdohnuli i poboltali. Pisistrat mechtal poehat' na Krit, vo vladeniya Minosa, ili poplyt' morem na zapad, gde, po sluham, lezhat novye nevedomye i dikovinnye strany, on vser'ez podumyval o tom, chtoby pozhit' v chuzhih krayah. On yavno tyagotilsya Pilosom s ego, kak on vyrazilsya, zhalkim derevenskim obihodom. Oba s lyubopytstvom ozhidali vstrechi s Menelaem i Elenoj. - Govoryat, ona razdobrela, - zametil Telemah. - Da, ya tozhe slyshal, chto ee razneslo, no vse ravno, chto za zhenshchina, chto za zhenshchina! - povtoryal Pisistrat. V sumerkah oni dobralis' do zhilishcha ferskogo car'ka, hlebosola Diokla, gde i zanochevali. A na drugoj den' s rassvetom vyehali v Lakedemon - v Spartu. Glava dvadcat' tret'ya. KONTRAPUNKT II 1 Ego prihod ne prerval peregovorov, kotorye veli mezhdu soboj dvenadcat' feakijskih vel'mozh i sovetnikov. Sobranie u Alkinoya zakonchilos' ran'she, i sobravshiesya uzhe sovershali poslednee vozliyanie v chest' Blyustitelya, na strazhe kommercii stoyashchego Vestnika Germesa, kogda Strannik, shatayas', vvalilsya v zal i opustil golovu na koleni caricy Arety. On probyl v etoj poze nekotoroe vremya - trudno skazat', kak dolgo, - prezhde chem emu udalos' vynyrnut' iz glubin sna, iz puchiny hmelya na poverhnost' i osoznat', naskol'ko oni oshelomleny. Dlya storonnego, trezvogo nablyudatelya proishodyashchee vyglyadelo tak: on preklonil kolena, polozhil golovu na koleni caricy, no totchas vstal i sognulsya v poklone pered nej i pered porazhennym carem. On prostoyal tak neskol'ko srednej protyazhennosti mgnovenij i, kak tol'ko soznanie ego proyasnilos', ponyal, chto popal k ochen' bogatomu i, veroyatno, mogushchestvennomu cheloveku. Ukradkoj poiskav glazami dveri, cherez kotorye v sluchae neobhodimosti mozhno udrat', on uspel rassmotret' zal. Na stolah pered sidevshimi v megarone muzhchinami stoyali dorogie kubki, na kotoryh igral otblesk kruglogo, obvedennogo kolonnami ochaga. Naverhu po stenam tyanulsya friz s inkrustaciyami iz stekla i to li chernoj, to li sinej emali. Porog, cherez kotoryj on perestupil, byl bronzovym, dvernye kosyaki otdelany serebrom, po obe storony ot vhoda stoyali ne to sobaki, ne to l'vy iz serebra i zolota vysotoj po koleno cheloveku, dazhe dvernoe kol'co, bez somneniya, bylo iz chistogo zolota. YA dolzhen sejchas zhe zagovorit', ne zhdat', poka oni stanut menya rassprashivat' ili voznameryatsya vyshvyrnut' von, dumal Strannik. YA dolzhen popytat'sya vse ob®yasnit'. - Proshu prostit' za podobnoe vtorzhenie, - nachal on, chuvstvuya, kak legko l'etsya rech'. - YA pribyl s morya. YA poterpel korablekrushenie, i menya vnezapno osenila mysl', kak vidno vnushennaya samimi bogami, skoree vsego Vestnikom Germesom, - nahodchivo dobavil on, - chto ya dolzhen yavit'sya syuda i opustit' golovu na koleni Vysokochtimoj caricy. Nesomnenno, eto naitie soshlo na menya po vole bogov - po-drugomu ya prosto ne mogu ego ob®yasnit'. A teper' ya proshu u vas zashchity i pomoshchi. On umolk. Car' kak raz otstavil na stol kubok i, slegka priderzhivaya ego odnoj rukoj, drugoj poglazhival i laskal svoyu dlinnuyu chernuyu, blestyashchuyu ot eleya borodu. Otveta ne posledovalo. Car' molcha smotrel na nego. Togda on otstupil na shag. Pyatki ego uperlis' v zakrainu kruglogo ochaga, on edva ne ruhnul pryamo na kuchu dogoravshego uglya i pepla, no ustoyal na nogah. Nado bylo chto-to predprinyat', vozzvat' k caryu drugim sposobom. I on sel na kraj ochaga. Plashch, konechno, vypachkaetsya v sazhe, podumal on. Mozhet, stoit vzyat' shchepotku pepla i posypat' im volosy, govoryat, u nekotoryh narodov eto v obychae: esli chelovek hochet pokazat', chto emu kryshka, on posypaet golovu peplom. Carica sdelala dvizhenie, slovno hotela pomeshat' ego namereniyu, i v tu zhe samuyu minutu kakoj-to sedoborodyj starik, sidevshij cherez dva stola ot carya, gulko kashlyanuv, proiznes: - Alkinoj, a ved' negozhe, chtoby chuzhezemec sidel tam, gde on sidit? V slovah starika zvuchal nesomnennyj ukor, no oni ne vyzvali carskogo gneva. - Laodam, syn moj, - skazal car' molodomu cheloveku, sidevshemu v kresle po pravuyu ruku ot nego, - vstan' i ustupi mesto chuzhezemcu. I tut nastalo kratkoe mgnovenie, nasyshchennoe bezmolviem lyudej. Zaburchalo v zhivote u kogo-to iz starikov-sovetnikov. So zvonom rassypalsya kusochek uglya na krayu ochaga. Gluboko i udovletvorenno vzdohnula carica. Car' podnyal ruku i ukazal na kreslo Laodama, i Strannik, spine kotorogo stanovilos' vse zharche, vstal, ostorozhno otryahnul plashch, podoshel i sel na predlozhennoe m