noe  metanie   ryby,
ugodivshej v krepkuyu set'. Puskaj on dazhe stolknet ih licom  k licu, An'es  i
otca, -- eto ni k  chemu ne privedet, vse ischeznet, stoit emu vernut'sya domoj
i ostat'sya s neyu naedine. I on bez konca budet muchit'sya voprosom, vpravdu li
teryaet  rassudok i obshchaetsya  s prizrakami,  lgut li emu i s kakoj  cel'yu; o,
etot  ih  plan  byl  kuda  izoshchrennee  i  odnovremenno  proshche,  chem  intriga
"D'yavol'skih koznej"!  Eshche neskol'ko dnej, i eta  podryvnaya rabota  prineset
svoi  plody. On  i sejchas  uzhe vkonec  zapugan, otkazyvaetsya ot elementarnoj
proverki faktov, ni k komu ne mozhet obratit'sya  s rassprosami. Eshche neskol'ko
dnej,  i  An'es s ZHeromom  lovko, nezametno,  dazhe ne pribegaya k  nasiliyu  i
soobshchnikam  izvne,  okonchatel'no vnushat emu,  chto  on  spyatil,  i potihon'ku
dovedut-taki do nastoyashchego bezumiya. I poprobuj  on obvinit' ih, skazat', chto
on razgadal ih plany, eto stanet eshche  odnim  dovodom protiv nego samogo;  on
yasno  predstavlyal sebe, kak  oni razygrayut ispug i  nedoverie. V obshchem,  oni
ustroili tak,  chtoby  delo  shlo samo soboj, chtoby  on medlenno, kak  by  bez
postoronnej  pomoshchi  shodil  s  uma.  No  teper', kogda  on  ih  razoblachil,
iniciativa u nego v rukah, znachit, nuzhno perehodit' v kontrataku, borot'sya s
nimi  na ih  zhe pole, a  dlya etogo sostavit' takoj zhe hitroumnyj plan, chtoby
zamanit' zlodeev v ih sobstvennuyu lovushku.
     Zrya on, odnako,  tak bystro otbrosil variant fizicheskogo ustraneniya. Ih
plan byl nastol'ko slozhen, nastol'ko tshchatel'no produman po vsem stat'yam, chto
pyatiminutnogo razmyshleniya bylo yavno  malo, ot ego  vnimaniya mog  uskol'znut'
klyuchevoj moment. CHto, esli rokovoj udar grozit  emu uzhe sejchas, obrushitsya na
nego  vnezapno i  on ne uspeet ego  otrazit'! Znachit, odno iz dvuh: libo  on
dozhdetsya etogo udara, to est' povedet sebya tak, slovno nichego ne podozreval,
i pokorno  otpravitsya  s  An'es k tak  nazyvaemomu  doktoru Kalenka;  v etom
sluchae  on  riskuet uzhasno,  bol'she, chem mozhno sebe  predstavit'. Libo nuzhno
pustit'sya  v  bega,  odnim udarom  razrushiv ih  hrupkij  kartochnyj  domik  i
obespechiv sebe  nadezhnoe ukrytie. U nego eshche hvatalo soobrazheniya ponyat', chto
nedosyp, snotvornoe, a mozhet, i narkotiki, tajkom podmeshannye v edu, grozili
oslabit'  ego myslitel'nye  sposobnosti i  refleksy; stalo  byt', neobhodimo
derzhat'sya  krajne ostorozhno, pomnit'  o bditel'nosti, poka on ne vosstanovit
sily i  ne razrabotaet na svezhuyu golovu plan oborony. Mezhdu prochim, naprasno
on samoobol'shchaetsya, dumaya zastat' ih vrasploh: oni, konechno, rassmotreli vse
varianty, v tom  chisle i  vozmozhnost'  ego begstva. Vot  eto-to i bylo samoe
uzhasnoe: znat', chto  zagovor, obnaruzhennyj im lish' sejchas -- da i to v obshchih
chertah, ne  v  podrobnostyah, --  razrabatyvalsya imi v techenie  mnogih  dnej,
nedel', a mozhet, i mesyacev  i  predusmatrival  lyubye sluchajnosti.  Znachit, v
pervuyu ochered'  nuzhno naverstat' poteryannoe  vremya,  ne vazhno, sorvet li  on
ves' ih zagovor celikom ili odin iz variantov. Bezhat', bezhat' nemedlya! Lyuboj
cenoj,  lyubym sposobom. Glavnoe probit'sya k vyhodu,  dlya  etogo nuzhno  vsego
lish'  peresech' gostinuyu.  S  teh  por kak on ukrylsya v  spal'ne, tam  stoyala
tishina; sledovatel'no, An'es odna, i emu predstoit bor'ba tol'ko s nej;  tem
huzhe, esli ona pojmet, chto on raskusil  ih!  On vstal,  poshatyvayas'  i motaya
golovoj,  tochno slomannyj  payac.  Vzdohnuv poglubzhe, on prinyalsya  natyagivat'
odezhdu.  Trusy,  noski,  bryuki,  rubashka,  pidzhak,  nakonec  tufli  -- kakoe
schast'e, chto  on  razdelsya v  spal'ne! On krepko zazhmurilsya na mig, starayas'
skoncentrirovat'sya;  emu  chudilos',  chto on, kak  v voennom  fil'me,  dolzhen
vyskochit' iz okopa na prostrelivaemyj  uchastok. Pozhaluj, ne stoit  prinimat'
bespechnyj vid i vrat', budto on idet za sigaretami, luchshe srazu, naprolom...
     Sdelav  poslednij  glubokij  vdoh,  on  rvanul  dver'  i,  ne  glyadya po
storonam, promchalsya cherez  gostinuyu. An'es on mel'kom uvidel lish' v tot mig,
kogda raspahnul vhodnuyu dver';  ona sidela na divane i eshche  tol'ko otkryvala
rot  dlya krika,  a  on uzhe  vyskochil na ploshchadku i kubarem skatilsya vniz  po
lestnice, chuvstvuya, kak besheno  stuchit krov' v viskah; on edva slyshal  golos
An'es, sklonivshejsya nad perilami, ona  krichala, ona zvala ego, no on uzhe byl
v  paradnom,  na ulice  --  ah, chert,  net  klyuchej ot mashiny, ladno,  delat'
nechego!  --  i  so  vseh nog  kinulsya  k  perekrestku Dyurok; serdce  edva ne
vyskakivalo  iz grudi, a vokrug  na  terrasah  kafe  sideli lyudi, spokojnye,
bezzabotnye, --  eshche  by,  vesna,  voskresnyj  pogozhij  denek! On brosilsya v
metro, peremahnul cherez turniket i uspel na  perron  kak raz k  podhodivshemu
poezdu.  Proehav  dve  ostanovki,  on soshel na  "Lamot-Pike". Tut u  nego  s
nekotorym  opozdaniem zakololo  v  boku, da tak  sil'no, chto on ele vybralsya
naverh, sognuvshis' v tri pogibeli, tochno drevnij starikashka. Interesno,  chto
sdelala An'es  -- pobezhala za nim vdogonku ili  brosilas' zvonit' ZHeromu? On
predstavil sebe, kak ona ob®yavlyaet lyubovniku, chto delo sorvalos', i hihiknul
pro sebya. A vdrug ona tozhe sejchas hihikaet, znaya, chto vse  proishodit imenno
tak, kak u nih zaplanirovano?
     Pod estakadoj metro on vyiskal glazami telefonnuyu budku, nasharil meloch'
v  karmane; kolot'e  v boku postepenno utihalo. V dovershenie udachi i telefon
rabotal. On pozvonil roditelyam. Zanyato. Perezhdav, on  snova nabral ih nomer,
dolgo slushal gudki. Net, ne berut trubku. A  ne  pozvonit' li tem vremenem v
policiyu?  Hotya gde vzyat' dokazatel'stva zagovora  -- oni zhe podnimut ego  na
smeh? I voobshche glavnoe sejchas --  uvidet' otca. Konechno, ne dlya togo,  chtoby
ubedit'sya, chto  tot zhiv-zdorov, eto  i tak yasno;  prosto  ochen'  hotelos' by
pogovorit'  s  nim  --  tak,  kak  vstrechayutsya  s   chelovekom,  ugodivshim  v
aviakatastrofu: ego schitali pogibshim, i  vdrug vyyasnyaetsya, chto on spassya. No
k telefonu  po-prezhnemu nikto  ne podhodil, i on reshil ehat'  pryamo tuda, na
bul'var  |milya  Ozh'e. Proveriv,  dostatochno  li u  nego pri  sebe  deneg, on
podoshel k stoyanke taksi na ulice Kommers i ustalo ruhnul na  siden'e mashiny.
Esli roditelej net doma, on  dozhdetsya ih na lestnichnoj ploshchadke. Net, tol'ko
ne na ploshchadke! ZHerom  i An'es  navernyaka dogadayutsya, chto  on u roditelej, i
dlya nih zahvatit' ego tam -- para pustyakov. On uzhe myslenno videl "skoruyu" u
pod®ezda,  moguchih sanitarov, kotorym prikazano ne  ceremonit'sya  s nim;  ot
s'traha, chto dobycha  uskol'zaet, oni sposobny risknut' po-krupnomu, pojti na
krajnosti,  sprovocirovat'  takuyu  shvatku, chto  v rezul'tate on  okazhetsya v
smiritel'noj rubashke  i  dejstvitel'no stanet  bujnym. Odnako  vryad  li  oni
podospeyut  tuda  ran'she  ego.  Esli  roditelej  net  doma, luchshe  zasest'  v
kakom-nibud'  kafe v rajone metro "Myuet" i regulyarno zvonit' im ottuda, poka
ne otkliknutsya.
     Taksi  proehalo po  mostu cherez Senu i,  obognuv Dom radio, svernulo na
ulicu Bu-lenvil'e. On  vzglyanul na sebya v zerkal'ce zadnego vida: nu i  rozha
--  blednaya,   ispitaya,  pokrytaya  trehdnevnoj  shchetinoj.  Net,  dvuhdnevnoj,
popravil  on sebya. Dvoe sutok bez sna, zato  s loshadinymi dozami snotvornogo
-- ej-bogu, on eshche derzhitsya molodcom!
     -- Kakoj nomer doma? -- sprosil shofer, pod®ezzhaya k "Myuet".
     -- YA skazhu, gde ostanovit'sya.
     "O,  chert! -- podumal on. -- Nikak ya zabyl nomer!"  Nomer rodnogo doma,
gde on provel vse svoe  detstvo! Takoe chasten'ko sluchalos', kogda on ezdil k
druz'yam i prekrasnejshim  obrazom  razyskival  ih doma,  ne pomnya nomera,  no
zabyt' etot!.. Stranno! A vprochem, nichego  strannogo:  ustalost', snotvornye
i,  kak  sledstvie,  chastichnaya  poterya  pamyati...  Taksi medlenno  ehalo  po
shirokomu  izognutomu  bul'varu; on  uznaval  kovanye reshetki vdol' rel'sovoj
dorogi,  gde  nekogda  hodil parovozik  s vagonami, vysokie uhozhennye fasady
solidnyh burzhuaznyh domov. Kogda on byl  malen'kim, ih urodoval tolstyj sloj
kopoti;  on  vspomnil,  kak  otchishchali  eti  steny,  ukryv  ih  za  lesami  i
brezentovymi  polotnishchami,  kotorye s  mesyac, esli ne dol'she, zastili  okna,
lishaya zdeshnih respektabel'nyh zhil'cov dnevnogo sveta.
     A etazh? On zabyl i etazh!
     -- Stop! -- skomandoval on.
     Rasplativshis',  on  vyshel  iz  mashiny; u  nego vzmokli  ruki.  Postoyal,
pytayas' sobrat'sya  s myslyami. Odno  on znal  tochno: roditeli zhivut na pravoj
storone  bul'vara,  esli  idti ot "Myuet", --  levoj storony  zdes' prosto ne
bylo,  vernee, ona zvalas' uzhe po-inomu --  bul'varom ZHyulya  Sando.  I eshche on
pomnil kod paradnogo. Nevredno by zapisat' na vsyakij sluchaj -- vdrug vyletit
iz golovy, -- no u nego ne bylo pri sebe ni bumagi, ni ruchki, a sprashivat' u
prohozhih on boyalsya. Da  i  lyudej  na ulice ne bylo. On medlenno pobrel vdol'
domov.  Tol'ko  spokojno; fasady vse raznye, kazhdyj so svoej  otdelkoj, dazhe
esli oni i otnosyatsya k odnoj epohe, tak chto on navernyaka otyshchet nuzhnyj, ved'
on prozhil zdes'  celyh desyat' let, a potom prihodil regulyarno, raz v nedelyu;
krome togo, on ved' arhitektor. Uvidev pered soboj prospekt Anri Martena, on
ponyal, chto  proshel slishkom  daleko  vpered,  i povernul obratno, s udvoennym
vnimaniem razglyadyvaya doma. No tshchetno,  vskore on snova  okazalsya na "Myuet".
On voshel  v telefonnuyu kabinu;  kakoe schast'e,  chto hot' nomer ne zabylsya! V
tot mig, kogda on nabiral  ego, gde-to nepodaleku vzvyla sirena "skoroj"; on
sudorozhno  stisnul trubku,  gde opyat'  razdavalis'  dolgie gudki:  nikto  ne
otvechal. On  znal,  chto  roditeli  ne  ukazyvali  nomer  svoego  telefona  v
spravochnike, chem oni dazhe  slegka gordilis', ibo eto stoilo nedeshevo. Uzhe ne
na shutku  ispugavshis', on vozobnovil  poiski,  opyat' proshel vdol'  bul'vara,
ostanavlivayas' u kazhdoj dveri. Sirena davno zamolkla;  dvernoj kod,  kotoryj
on  tverdil  pro  sebya,  boyas'  sputat'  ego  s nomerom  telefona,  okazalsya
bespoleznym. Pochti  na  vseh  paradnyh  stoyali  odinakovye  kodovye  zamki s
devyat'yu ciframi i dvumya-tremya bukvami. Uzhe ni na chto ne nadeyas', on vse-taki
nabiral na nih svoj kod, a odin raz dazhe vyzval kons'erzhku, kotoraya  poslala
ego podal'she,  ob®yaviv,  chto  v ee dome  nikto s  takoj familiej  ne  zhivet.
Nakonec  on  opyat' dobralsya do  prospekta Anri Martena i  zashagal obratno po
drugoj  storone ulicy,  chto bylo sovsem uzh glupo, ibo ona dazhe ne nazyvalas'
bul'varom |milya Ozh'e. Tam emu  vstretilas' zhenshchina,  pohozhaya na ego mat', no
eto byla ne ona.  Konechno, za  etu katastrofu ni ZHerom, ni An'es otvechat' ne
mogli, no ih  vina  byla v tom, chto oni doveli ego  do  takogo  iznemozheniya,
skoree vsego tajkom podmeshivaya emu narkotiki;  v obshchem, oni svoego dobilis':
on uzhe pochti svihnulsya.
     Vernuvshis'  k "Myuet",  on sel na skam'yu i popytalsya  zaplakat', nadeyas'
takim obrazom uspokoit' nervy  i vernut'  sebe yasnost' mysli, izmenivshuyu emu
za poslednij chas.  CHto zhe eto takoe:  vot on sidit  v gorode Parizhe, v tihom
respektabel'nom kvartale, vesennim solnechnym dnem, a ego hotyat svesti s uma,
ubit', i emu  sovershenno negde iskat'  zashchity! Nuzhno  bezhat', bezhat' so vseh
nog,  poka on ne  popalsya  im v ruki!  On znal,  chto ego  smyatenie  posluzhit
zagovorshchikam  lishnim  kozyrem,  koli  uzh oni reshili  ne  cackat'sya  s nim  i
zasadit' v psihushku. Znachit, nado operedit'  ih.  Mozhet, rasskazat' vsyu  etu
istoriyu komu-nibud'  v policii  ili  v  bol'nice? Nichego  sebe perspektivka:
vykladyvat' vsyu podnogotnuyu neznakomym  lyudyam, rassuzhdat'  o tom, chto lyubomu
normal'nomu   cheloveku   pokazhetsya   bredom   sumasshedshego,   smotret',  kak
policejskij,  pryamo  u nego na glazah, zvonit An'es  i prosit zabrat' ego...
Net, eto nevozmozhno.  I negde ukryt'sya, i  nekomu doverit'sya. Vot esli by  u
nego  byla lyubovnica,  dvojnaya zhizn'... no dlya nego sushchestvovala lish' An'es,
ego  druz'ya  stali  ee  druz'yami, i  ona,  konechno, uzhe obzvonila  ih  vseh;
poprobuj-ka teper' iskat' u nih zashchity, ugodish' pryamo k volku v zuby.
     Net,  bezhat', bezhat'  sejchas zhe,  ostaviv na proizvol sud'by otca, byt'
mozhet   umirayushchego   (a  pochemu,sobstvenno,  umirayushchego?),   i   postarat'sya
obespechit'  sebe  peredyshku.  Mozhet,  v  gostinicu? Net,  tozhe  opasno,  oni
navernyaka predusmotreli  i  etot  hod;  tam  ego voz'mut  pryamo  v  posteli,
teplen'kogo. Bezhat'  nuzhno  kuda-nibud' daleko, ostaviv  mezhdu soboj i  etim
koshmarom kak mozhno bol'she vremeni i  prostranstva.  Pokinut' gorod, pokinut'
stranu -- da, vot edinstvenno vernoe reshenie!
     No kak zhe eto sdelat'? U nego pri sebe vsego pyat'desyat frankov; chekovaya
knizhka,  pasport i  kreditnaya  kartochka ostalis' doma.  Pridetsya zabirat' ih
ottuda.  On uhmyl'nulsya: idti v otel', pri tom  chto ih v Parizhe  pyat'sot ili
tysyacha,  oznachalo ugodit' v  lovushku,  a zayavit'sya  v sobstvennuyu  kvartiru,
znachit,  mozhno?..  Smeshno, ej-bogu! Hotya...  oni-to ved' budut zhdat' ego gde
ugodno, tol'ko ne tam, a sejchas i vovse mechutsya po  gorodu v poiskah,  i emu
dostatochno prosto pozvonit' domoj  i ubedit'sya,  chto  ih net.  Esli zhe oni v
kvartire,  to  navernyaka  snimut  trubku,  ne  mogut  ne  snyat',  im  nel'zya
riskovat'. On vstal,  reshiv sdelat'  poslednyuyu popytku otyskat' roditel'skij
dom,  no tut zhe peredumal -- vremya podzhimalo!  -- vzyal taksi i velel ehat' k
metro  "Dyurok".  U  nego  voznik  plan, genial'nyj v  svoej  prostote, i  on
myslenno pozdravlyal sebya s nim.
     Na  perekrestke u metro "Dyurok" on  zaskochil v kafe,  primetiv na hodu,
chto  posetitelej na  terrase stalo men'she.  Den' klonilsya k  vecheru,  vozduh
poholodal. U stojki on poprosil razresheniya pozvonit', no barmen otvetil, chto
u nih zvonit lish' tot, kto zakazyvaet.
     - Togda ya zakazyvayu  vam pomoi, pod  nazvaniem  "kofe",  i vypejte  ego
sami, za moe zdorov'e!
     Tot  skrivilsya, no vse zhe  vydal emu zheton; brosiv na stojku den'gi, on
spustilsya  vniz, myslenno hvalya sebya  za ostroumnyj  otvet, kotoryj, po  ego
mneniyu, svidetel'stvoval  o zdorovoj  reakcii. V kabine vonyalo; on otyskal v
spravochnike  svoj  nomer i nabral  ego.  An'es totchas  snyala  trubku,  no on
predusmotrel takoj variant i podgotovilsya zaranee: im ne sbit'  ego s tolku,
puskaj i ne probuyut!
     -- |to ya, -- skazal on.
     -Gde ty?
     -- Na "Myuet". U... u materi.
     On bezzvuchno hihiknul: udachnaya replika! -- i prodolzhal:
     -- Priezzhaj skoree.
     -- Da ty s  uma soshel! CHerez  chas  nam nuzhno byt' na  prospekte Men,  u
doktora Kalenka.
     -- Vot imenno. Voz'mi mashinu i priezzhaj  za mnoj. YA budu zhdat'  na uglu
ploshchadi
     Myuet, v kafe.
     -No...
     An'es smolkla. On pryamo-taki  slyshal, kak ona lihoradochno razmyshlyaet na
drugom konce provoda. Nu ili po krajnej mere dyshit.
     -- Horosho,  --  nakonec  skazala ona. -- Tol'ko proshu tebya,  nikuda  ne
uhodi.
     -- Net-net, ya budu zhdat'.
     -- YA tebya lyublyu! -- vykriknula ona, poka on veshal trubku.
     Prosheptav: "SHlyuha!", on yarostno stuknul kulakom  v stenku kabiny, vyshel
i toroplivo podnyalsya naverh; tam iz-za kolonny on legko uvidit,  kak proedet
An'es, bez  riska byt' zamechennym. Ej ne  minovat' perekrestka, drugogo puti
prosto net.  V ozhidanii on  opyat' podoshel k stojke,  emu nuzhen byl eshche  odin
zheton. On slegka  zhalel o svoej stychke  s  barmenom: esli tot  emu  otkazhet,
sorvetsya  ves' ego plan. No barmen kak budto i ne priznal ego, i on, zazhav v
potnoj ruke  zheton,  vernulsya  na svoj nablyudatel'nyj  post.  Dejstvitel'no,
cherez paru minut on zametil svoyu mashinu,  ostanovivshuyusya na krasnyj svet. Iz
okna kafe on videl profil' An'es, hotya bliki na stekle meshali emu razglyadet'
vyrazhenie ee lica. Kogda ona svernula na bul'var Invalidov,  on opyat' sbezhal
vniz, k telefonu, nabral svoj nomer i proslushal neskol'ko gudkov -- nikto ne
otvechal. V speshke An'es zabyla vklyuchit' avtootvetchik. I ZHeroma v kvartire ne
bylo. V hudshem  sluchae, dazhe esli ego druzhok i  zatailsya tam, u nego  hvatit
sil raskvasit' emu fizionomiyu.
     Vyjdya iz  kafe,  on pobezhal k  domu-- nado zhe,  eshche dva  chasa  nazad on
mchalsya kak  raz  v protivopolozhnuyu storonu! -- pravda,  togda  on byl zhalkim
beglecom, a teper'  -- hozyainom polozheniya,  soglasno blestyashche razrabotannomu
planu, kotoryj pozvolyal emu proniknut' vo vrazheskij stan bez  vsyakogo riska.
V kvartire nikogo  ne bylo. Podbezhav k sekreteru, on dostal iz yashchika pasport
i vse svoi kreditnye  kartochki -- American Express, Visa, Diner's  Club. Tam
zhe on obnaruzhil  i  nalichnye;  An'es  ne  sledovalo  upuskat' iz  vidu takie
melochi, zloradno podumal on, vot tak-to i rushatsya samye rasprekrasnye plany.
Emu hotelos'  ostavit'  kakuyu-nibud'  ehidnuyu zapisochku tipa:  "Lovko  ya vas
nadul?", no  nekogda  bylo iskat'  podhodyashchuyu  formulirovku. Zametiv ryadom s
telefonom biper, on sunul ego v karman i pokinul kvartiru.
     Eshche ne dojdya do  perekrestka, on nashel taksi i velel  ehat' v  aeroport
"Ruassi". Vse  proshlo bezuprechno, slovno ideal'no  organizovannoe pohishchenie.
Teper' emu sovershenno ne hotelos' spat'.
     Dvizhenie  na  shosse  bylo  dovol'no  vyaloe, i  oni legko  dobralis'  do
okruzhnoj dorogi, a tam i do shosse, vedushchego v  aeroport.  Vse eto vremya on s
udovol'stviem  perebiral  i  otklonyal,   rukovodstvuyas'  logikoj  i  trezvym
analizom, te  prepyatstviya,  chto  mogli by  pomeshat'  ego ot®ezdu.  Dazhe esli
sluchitsya, chto  An'es  i  ZHerom zametyat  ischeznovenie  pasporta  i  kreditnyh
kartochek i  razgadayut ego namereniya,  oni  vse  ravno ne uspeyut snyat' ego  s
samoleta. I uzh  konechno ne v  ih vozmozhnostyah peredat' ego  primety  policii
vseh aeroportov. On pochti zhalel o tom, chto nastol'ko operedil ih i tem samym
lishil sebya radosti uvidet' ih kroshechnye figurki, begushchie po vzletnoj  polose
vdogonku za samoletom, uzhe otorvavshimsya ot zemli, i uslyshat' kriki yarostnogo
razocharovaniya ottogo, chto oni iz-za kakih-to neskol'kih sekund upustili ego.
On sprosil sebya, skol'ko nuzhno vremeni, chtoby poluchit' mesto na kakoj-nibud'
rejs, kuda ugodno, lish' by podal'she. Soznanie togo, chto on letit bez bagazha,
v neizvestnom napravlenii, op'yanyalo ego, soobshchaya chuvstvo carstvennoj svobody
--  privilegii,  kak  on  dumal, odnih lish'  kinogeroev; ego  tol'ko  muchilo
smutnoe  opasenie, chto v  zhizni vse  idet  ne tak  uzh gladko. A vprochem, kto
mozhet  emu vosprepyatstvovat'?!  Radost' ego  pereshla v vostorg, kogda  shofer
sprosil:  "Ruassi"-odin   ili  dva?"  On  oshchutil  sebya  istinnym  bogachom  i
vlastelinom, vol'nym  izbrat' lyuboj put' v  masshtabah planety,  uletet' kuda
zablagorassuditsya,  hot' v Aziyu,  hot' v Ameriku. Na samom zhe  dele on slabo
predstavlyal sebe, kakie regiony mira obsluzhivayutsya tem  ili inym aeroportom,
temi ili inymi kompaniyami, no kak raz  eto neznanie bylo vpolne normal'no  i
ne ugnetalo ego; on otvetil naugad: "Ruassi"-dva, pozhalujsta!" -- i val'yazhno
raskinulsya na siden'e.
     V  aeroportu vse proshlo ochen' bystro. On  izuchil raspisanie  vyletov: v
techenie blizhajshego chasa, poka pridetsya vypravlyat' bilet,  emu predostavlyalsya
vybor  mezhdu Braziliej, Bombeem, Sidneem i Gonkongom; i, slovno po manoveniyu
volshebnoj palochki, na gonkongskom rejse eshche ostavalos' odno svobodnoe mesto,
vizy ne trebovalos', devushka za stojkoj skazala, chto on tol'ko-tol'ko uspeet
zaregistrirovat'  bagazh.  "Nikakogo  bagazha!"  -- gordo  ob®yavil  on, vozdev
pustye  ruki, i slegka  dazhe  obidelsya, kogda ona  ne proyavila  ni malejshego
udivleniya.  Pasportnyj  kontrol' takzhe proshel gladko, i  besstrastnyj vzglyad
pogranichnika,  skol'zivshij  ot  ego  usatoj  fotografii  k  zarosshemu  licu,
blizkomu k prezhnemu obliku, razveyal poslednie strahi: vse bylo v poryadke. Ne
proshlo i  poluchasa s ego priezda v aeroport, a on  uzhe sidel i dremal v zale
ozhidaniya. CHerez  kakoe-to  vremya ego tronuli  za  plecho i skazali,  chto pora
idti; on  protyanul komu-to  posadochnyj talon, dobralsya do svoego  kresla  i,
edva uspev zashchelknut' pryazhku remnya, snova provalilsya v son.
     Spustya  nekotoroe  vremya ego  opyat'  tronuli  za  plecho:  promezhutochnaya
posadka  v  Bahrejne.  Emu  ponadobilos'  neskol'ko sekund, chtoby  ochnut'sya,
vspomnit', gde on, kuda  letit i ot chego spasaetsya;  zatem on vlilsya v potok
zaspannyh  passazhirov,  vynuzhdennyh,  v  silu nekoego  zagadochnogo  pravila,
pokinut' samolet, hotya oni ne peresazhivalis' na drugoj, i zhdat' v tranzitnom
zale.  Zal  predstavlyal soboj  neskonchaemo  dlinnoe  pomeshchenie, po  kotoromu
zigzagom shla chereda sverkayushchih magazinchikov  Duty free; on  vyhodil perednim
koncom naletnoe  pole, a zadnim  na kakoe-to prostranstvo, trudno razlichimoe
vzglyadom,  tak  kak  uzhe stemnelo  i  v  oknah otrazhalis'  yarkie  potolochnye
svetil'niki; vprochem, tam i smotret' bylo ne  na chto --  do samogo gorizonta
tyanulis'   odinakovye  nizkie   stroeniya,   veroyatno   hozbloki   aeroporta.
Bol'shinstvo muzhchin i zhenshchin,  dremavshih v kreslah,  nosili  dlinnye arabskie
odeyaniya  i,  po  vsej  vidimosti,  ozhidali  drugogo  rejsa. On  sel poodal',
razdiraemyj  dvumya  protivorechivymi zhelaniyami:  krepko zasnut' i vot tak, ne
prihodya v sebya, kak zombi, sest' v samolet i spat' do samogo Gonkonga, a vse
voprosy  razreshit'  na  meste ili  sejchas zhe, zdes'  podvesti  promezhutochnye
itogi, hotya chto-to podskazyvalo  emu, chto  teper', kogda ot®ezdnaya lihoradka
priutihla,  eto  budet sovsem  neprosto.  Mysl'  o  tom, chto on  ochutilsya  v
Bahrejne, na severe Persidskogo zaliva,  spasayas'  ot zagovora,  ustroennogo
An'es, pokazalas'  emu  vdrug  nastol'ko dikoj, chto  on, v  smyatennom  svoem
soznanii,  hotel  sejchas   ne  stol'ko  proanalizirovat'  situaciyu,  skol'ko
ubedit'sya  v ee real'nosti.  On poshel  v tualet  i,  opolosnuv lico holodnoj
vodoj, dolgo vglyadyvalsya v  zerkalo.  Dver'  otkrylas',  kto-to voshel, i  on
pospeshno sunul  v karman pasport, kotoryj dostal bylo,  chtoby izuchit'  ego v
zerkale,  dlya  sravneniya. On vernulsya  v  zal,  pohodil  vzad-vpered,  chtoby
okonchatel'no  prijti  v sebya, laviruya v prohode  mezhdu dvumya  ryadami kresel,
nabrel na  ocherednoj prilavok Duty  free  i, sdelav vid, budto  interesuetsya
tovarami,  stal  izuchat'  etiketki  galstukov  i  elektronnyh igrushek,  poka
prodavshchica, podoshedshaya  s voprosom: "May I help you, Sir?"( Mogu li ya pomoch'
vam, ser? (angl.).), ne obratila  ego v begstvo. Sadyas' v kreslo, on zametil
v zherle  odnonogoj pepel'nicy  pachku  "Mal'boro", pustuyu  i, glavnoe, vkonec
iskromsannuyu kakim-to neobychnym  sposobom, pokazavshimsya emu znakomym, i  emu
prishlos'  sdelat' usilie,  chtoby vosstanovit'  v pamyati, s chem  svyazano  eto
varvarstvo. I on  vspomnil:  dva-tri goda  nazad v  Parizhe  -- a  mozhet, i v
drugih  mestah, on ne znal, --  hodil strannyj sluh, iz teh, chto  voznikayut,
rasprostranyayutsya i umirayut nevedomo kak,  samym tainstvennym  obrazom;  sluh
etot  utverzhdal, budto firma "Mal'boro"  tesno  svyazana s ku-kluks-klanom  i
tajno  reklamiruet ego deyatel'nost' s  pomoshch'yu  nekotoryh elementov  dizajna
sigaretnyh pachek. |to dokazyvalos', vo-pervyh, sleduyushchim: linii, razdelyayushchie
krasnoe i beloe polya pachki, obrazovyvali tri "K" -- odno na licevoj storone,
drugoe na oborotnoj, tret'e  na kryshke; vo-vtoryh, vnutrennyaya  upakovka byla
ukrashena dvumya tochkami, zheltoj i  chernoj, chto oznachalo "Kill the niggers and
the yellow!" (Ubivaj  chernomazyh i  zheltyh! (angl.).). Pravda li, net li, no
eta durackaya istoriya kakoe-to vremya razvlekala obshchestvo,  i na stolikah kafe
chasto nahodili  izorvannye pachki  --  znak togo,  chto lyudi popadalis' na etu
udochku. So vremenem  podobnye nahodki stali vstrechat'sya vse rezhe i rezhe, ibo
posvyashchennym, a  ih razvelos' velikoe mnozhestvo, uzhe nekogo  bylo posvyashchat' v
etu  istoriyu, ona vsem  nadoela, i pochti  nikto  v nee  uzhe ne veril. An'es,
kotoraya   eshche   togda   ne    upuskala    sluchaya   prodemonstrirovat'   svoj
mistifikatorskij talant,  sdelala iz neudachnyh popytok najti chernuyu i zheltuyu
tochki neotrazimoe dokazatel'stvo podlinnosti etoj versii: poslushat' ee,  tak
zapravily   iz   "Mal'boro",  uvidev,  chto  tajna  raskryta,  otkazalis'  ot
propagandy v  etoj forme i izobreli nechto drugoe --  ostaetsya  ugadat',  chto
imenno.   Ot  nechego  delat'  on   staratel'no   obsledoval  pachku,   nichego
podozritel'nogo ne  obnaruzhil, zashel v Duty  free i  kupil blok  "Mal'boro",
kotoryj oplatil kartochkoj American Express.  Vykuril sigaretu, potom vtoruyu.
Naprotiv  ego kresla vozvyshalsya  svetyashchijsya globus, useyannyj  ciferblatami s
ukazaniem vremeni v  raznyh tochkah planety. Ispaniya pochemu-to otsutstvovala,
na ee meste krasovalos' yarko-sinee pyatno morya -- ot  Pireneev do Gibraltara.
V Parizhe bylo 6 ch. 14 min.
     V  6.46 po tomu zhe parizhskomu vremeni zhenskij golos, slegka razmazannyj
gromkogovoritelyami, priglasil passazhirov, sleduyushchih  v Gonkong, zanyat' mesta
v samolete. YArko-zheltoe prostranstvo zala oglasilos' sharkan'em nog, kakoj-to
chelovek, eshche ne  sovsem ochnuvshis' ot sna, nadel chernye  ochki, chtoby otyskat'
pod kreslom upavshij tranzitnyj  talon. CHut' pozzhe v illyuminatorah blesnuli i
ischezli ogni aeroporta,  osveshchenie v salone  pomerklo. Passazhiry  kutalis' v
krasno-zelenye shotlandskie pledy, vynutye iz plastikovyh upakovok. Nekotorye
iz nih vklyuchali individual'nye lampochki nad kreslami i chitali; samolet nessya
v  chernom  nochnom prostranstve, on  bodrstvoval,  i  vse eto  bylo v  vysshej
stepeni real'no.
     Samolet proizvel posadku v Gonkonge blizhe  k  vecheru. On smirno sidel v
kresle,  poka  ostal'nye  passazhiry  suetilis',  sobiraya  ruchnoj  bagazh,   a
styuardessa vodvoryala  na  mesto razbrosannye  naushniki,  i  vyshel  iz salona
poslednim,  s  bol'shoj neohotoj. On uzhe svyksya s  etoj  uyutnoj, zamedlennoj,
"vozdushnoj"  zhizn'yu;  regulyarnoe  cheredovanie  edy,  fil'mov, informacii  po
gromkogovoritelyu ne to chtoby prituplyalo yasnost' mysli, no ne davalo povoda k
soprotivleniyu  --  tak  on  chuvstvoval  by  sebya   v   komnate,  gde  kto-to
miloserdnyj, znaya, chto on budet bit'sya golovoj o steny, pokryl ih rezinovymi
matami.  On  ulybnulsya, vniknuv  v  etot  obraz,  kak-to  ochen'  estestvenno
prishedshij emu v golovu:  znachit, on bessoznatel'no zhazhdet okazat'sya  v takoj
vot  zashchishchennoj  so  vseh   storon  kamere,  hotya  vovse   ne  schitaet  sebya
sumasshedshim, -- prosto nevredno  imet'  nadezhnoe ubezhishche. Uvy, teper' s etim
pokoncheno, on vyshel na otkrytoe prostranstvo.
     Steklyannye   bashni   neboskrebov,   chto  vysilis'   gur'boj  vdali,  za
aeroportom, slegka rasplyvalis'  v zharkom mareve. Poskol'ku on puteshestvoval
bez bagazha, tamozhennye i pasportnye formal'nosti svershilis' pochti mgnovenno,
i  vot  on  uzhe  ochutilsya  v  zale  pribytiya,  sredi lyudej,  kotorye  begali
tuda-syuda, tolkali pered soboj telezhki s chemodanami, razmahivali plakatikami
s imenami, burno obnimalis',  gromko vosklicali chto-to na neobychnom  yazyke s
cheredovaniem gortannyh  i  pevuchih  slogov,  kotoryj, estestvenno,  byl  emu
neznakom. Snyav pidzhak, on zabrosil ego  na  plecho. Nu,  chto  teper'?  Mozhet,
vzyat' obratnyj bilet? Pozvonit' An'es i poprosit' u nee proshcheniya?  Ili vyjti
iz  aeroporta  i  shagat',  shagat'  kuda  glaza  glyadyat, poka  chto-nibud'  ne
sluchitsya? Nedvizhno postoyav  s minutu v gustoj tolpe,  on  pobrel cherez  zal,
vglyadyvayas' v nadpisi tak, slovno eti ego dejstviya  byli obyazatel'noj chast'yu
oficial'nyh  formal'nostej,  vhodili  v  tot  zhe  razmerennyj, ustanovlennyj
ritual  i,  sledovatel'no,  otdalyali  moment  prinyatiya  resheniya;  nakonec on
otyskal nuzhnoe okno -- American Express -- i poluchil v gonkongskih  dollarah
summu,  ravnuyu  pyati tysyacham  francuzskih  frankov. Den'gi  on  rassoval  po
karmanam  bryuk,  kotorye  ot zhary  protivno lipli k nogam.  Zatem po  sovetu
sluzhashchego, govorivshego  po-anglijski,  otpravilsya v turbyuro i, proshtudirovav
katalog, snyal nomer v otele srednej kategorii. Emu vruchili bon dlya proezda v
otel'  na   taksi,  chto   okazalos'  ves'ma  kstati  --  shofer  ne   ponimal
po-anglijski.  Mashina nyrnula  v tesnyj  labirint  ulic, kishevshih  lyud'mi, i
stala petlyat' mezhdu neboskrebami --  uzhe  starymi, obsharpannymi, s torchashchimi
vo vse storony shestami dlya sushki bel'ya i korobkami kondicionerov, iz kotoryh
kapala voda, sobirayas' v luzhicy na iskorezhennyh otbojnym molotkom trotuarah.
Kazalos', stroiteli uzhe nachali rushit' nekotorye iz etih  domov, zabyv tol'ko
evakuirovat'   naselenie;  ryadom   vozvodilis'  novye,  obnesennye  shchitovymi
zagorodkami,  ukrytye bambukovymi  lesami;  vnizu  grohotali  betonomeshalki,
sredi nih lavirovali avtomobili i peshehody,  orali radiopriemniki, i vsya eta
burlyashchaya  meshanina  napominala  kakoj-to  fil'm  absurda,   snyatyj  bezumnym
kinooperatorom. Nakonec taksi vybralos' na bolee shirokij prospekt i vysadilo
ego u  otelya "King", gde  port'e poprosil ego  zapolnit'  kartu,  prezhde chem
otvesti  v  nomer   na  vosemnadcatom  etazhe.  Holod  --   rezul'tat  usilij
kondicionera, gromozdkogo  yashchika,  vdelannogo vo vlazhnuyu  stenu, -- napomnil
emu, chto on ves' vzmok ot zhary. On popytalsya otregulirovat' apparat, nazhimaya
na  vse knopki,  ot  chego  tot  iknul,  zadul, kak uragan, i nakonec  voobshche
vyrubilsya, tak  chto  stal slyshen ulichnyj  gomon,  hotya okno za metallicheskoj
shtoroj bylo  zakryto nagluho. Prizhavshis' lbom k steklu, on s minutu poglyadel
na  kishevshuyu vnizu  tolpu, no  skoro v  komnate  stalo neimoverno  zharko; on
razdelsya  i  prinyal  dush, bezuspeshno  ottalkivaya  uporno  lipnuvshij  k  telu
plastikovyj  zanaves.  Obmotavshis'  mahrovym  polotencem, on leg na krovat',
podlozhil ruki pod golovu i stal dumat'.
     Tak. CHto dal'she?
     Dal'she: libo on budet valyat'sya tut do teh por, poka vse ne projdet -- a
on znal, chto ne projdet; libo sejchas zhe  vernetsya v aeroport, syadet v kreslo
i  budet zhdat' pervogo  zhe  samoleta na Parizh -- no  na eto u nego ne hvatit
muzhestva; libo, reshiv, chto kol' skoro emu ponadobilas' krysha nad golovoj dlya
nochlega,  to ponadobitsya  i odezhda na  smenu, i zubnaya shchetka,  i britva,  on
spustitsya kupit' vse  eto; no cherez kakoe-to vremya on snova obnaruzhival sebya
na krovati, v toj zhe poze i s tem zhe voprosom: chto delat'?
     Tak on prolezhal, ne shevelyas', zabyv o  vremeni, do samoj  nochi. Nakonec
on  vse-taki  reshil pozvonit'  An'es. V komnate stoyal  telefon,  no  emu  ne
udalos' svyazat'sya ni s Franciej  (on ne znal  ee mezhdunarodnogo koda), ni  s
port'e.  Odevshis' --  rubashka  i  bryuki  propahli potom, -- on  spustilsya  v
vestibyul'. Port'e, govorivshij po-anglijski, soglasilsya pomoch' emu, no spustya
dolgoe vremya  vynyrnul iz-za stojki s soobshcheniem,  chto Parizh ne otvechaet. On
udivilsya:  kak eto An'es, ujdya  iz doma, ne vklyuchila avtootvetchik;  zastavil
port'e zvonit' eshche i eshche, no, tak i ne dobivshis' uspeha, vyshel na ulicu.
     SHirokij i shumnyj prospekt Nathan Road,  gde stoyala gostinica, sverkal i
perelivalsya, kak Elisejskie polya  na Rozhdestvo; mezhdu domami nad  shosse byli
razveshany girlyandy krasnovatyh fonarikov v vide drakonov. On dolgo bescel'no
brel  v  gustoj, ravnodushnoj k  nemu  tolpe,  vdyhaya presnye  zapahi mestnoj
parovoj kuhni, a inogda vyalenoj ryby. CHem dal'she, tem  roskoshnee stanovilis'
magaziny, torguyushchie v  osnovnom elektronnoj  tehnikoj -- ona  ne  oblagalas'
nalogom,  i turisty ohotno raskupali  ee.  Prospekt,  po  kotoromu  on  shel,
zakonchilsya  ploshchad'yu, vyhodivshej k shirokoj buhte; posredi nee vysilas' gora,
ee vershina tonula v nochnom tumane, a u podnozhiya i  po sklonam yarko svetilos'
haoticheskoe  nagromozhdenie  neboskrebov.  Vspomniv  fotografii,  vidennye  v
zhurnalah, on podumal, chto etot vyzyvayushche sovremennyj gorod i est' Gonkong, i
sprosil sebya, gde zhe, v takom  sluchae, nahoditsya sam. Eshche  raz  pochuvstvovav
sebya vprave  udovletvorit' vpolne  estestvennoe nevezhestvo,  on  zadal  etot
vopros kakoj-to dame evropejskoj  vneshnosti  i  sportivnogo vida, v  shortah,
veroyatno  gollandke  ili shvedke,  hotya  otvetila  ona  po-anglijski:  "Here,
Kowloon!" (Zdes' nahoditsya Kaulung (angl.).) ; eto nazvanie bylo  emu smutno
znakomo,  on  navernyaka  videl  ego  gde-to  v  gazetah.  Vzglyanuv na  plan,
razvernutyj  sportivnoj damoj, on ponyal, chto  chast' goroda  nahoditsya  pered
nim, na ostrove, a ostal'noe na materike, primerno kak Manhetten i N'yu-Jork,
i  chto  on  vybral  sebe  otel'  na  materikovoj  polovine,  inache govorya, v
Kaulunge. Ostrov s beregom svyazyvali katera,  kotorymi lyudi pol'zovalis' tak
zhe, kak v  drugih mestah ezdyat na  metro. Zameshavshis' v tolpu, on napravilsya
vmeste s nej  k prichalu, kupil bilet, dozhdalsya pribytiya ocherednogo katera i,
kak  tol'ko  matros vypustil  passazhirov  i  otkryl prohod, pervym  voshel na
palubu.
     Koroten'koe morskoe puteshestvie nastol'ko ponravilos' emu, chto,  pribyv
na ostrov, on reshil ne vyhodit', a plyt' obratno, ne  pokidaya  svoego mesta;
kogda zhe matros znakom poprosil ego sojti, podchinilsya, no totchas opyat' kupil
bilet i vernulsya  na  kater. Prodelav  etot  marshrut  v oba  konca trizhdy  i
polnost'yu  osvoivshis', on nakonec urazumel,  chto vovse ne obyazatel'no kazhdyj
raz brat' bilet na prichale --  dostatochno  prosto  sunut'  v shchel'  turniketa
monetku v 50  centov, i, pokupaya bilet poslednij raz, on namenyal ih stol'ko,
chtoby hvatilo do samogo zakrytiya perepravy -- pravda, on ne uznal, kogda eto
budet.  Zatem  on obnaruzhil  eshche odnu  interesnuyu osobennost'  sudenyshka,  a
imenno ego polnuyu obratimost': nos nichem ne otlichalsya  ot kormy, i na beregu
nevozmozhno  bylo by opredelit', gde u nego pered,  gde zad. Dazhe siden'ya  po
zhelaniyu mozhno bylo  perekidyvat' v lyubuyu storonu odnim dvizheniem ruki. Kogda
kater  shel v Gonkong, vse  passazhiry,  dazhe  utknuvshiesya  v gazety, sadilis'
licom  k  Gonkongu; to zhe samoe delalos' v napravlenii Kaulunga.  On zametil
etu  lyubopytnuyu,  hotya vpolne estestvennuyu  privychku blagodarya  sobstvennomu
promahu:  podnyavshis' v ocherednoj raz na palubu, on shutki radi zanyal to samoe
mesto,  kotoroe ostavil paru minut nazad. Oglyadevshis', on konstatiroval, chto
zabyl perekinut' siden'e i teper' vossedaet spinoj po hodu katera, v otlichie
ot   okruzhayushchih.  Vprochem,   nikogo  eto   ne   interesovalo,   dazhe  troicu
devchonok-shkol'nic  v  belyh  nosochkah,  kotorye  uzh  tochno  dolzhny  byli  by
zahihikat'.  Na nego glyadeli bez vsyakoj ironii ili  vrazhdebnosti, prosto kak
na odin iz elementov  gorodskogo pejzazha  po tu  storonu  buhty, kuda  bezhal
katerok. On bylo  smutilsya, no obshchee bezrazlichie vnushilo  emu umirotvoryayushchee
chuvstvo  pokoya;  on  otdernul ruku, gotovuyu  vzyat'sya za siden'e,  ostalsya na
meste   i   dazhe   rashohotalsya.  |to   tam   on  byl   odin   protiv  vseh,
odin-edinstvennyj, tverdo znavshij, chto u nego imelis' usy, i otec, i pamyat',
kotoryh ego vzdumali  lishit', a zdes' eti chastnosti  nikogo  ne  volnuyut, ot
nego tol'ko i trebuetsya, chto uplatit' za proezd, a dal'she -- katajsya skol'ko
vlezet!  Emu prishla  v  golovu bezumnaya, no krajne  soblaznitel'naya ideya  --
ostat'sya  v Gonkonge navsegda, ne zabyt' svoyu special'nost', najti  kakuyu ni
est' rabotenku, lish' by prokormit'sya -- zdes' li, v drugom  li meste, no gde
ego  nikto ne  znaet, nikto im  ne pointeresuetsya,  gde  nikogda ne  vstanet
vopros  o  ego usah -- byli oni u nego ili net. Perevernut' stranicu, nachat'
zhizn'  snachala--ah, eta  drevnyaya kak  mir,  tshchetnaya mechta, podumal on,  hotya
ego-to sluchaj kak raz ne ochen' tipichen. No predpolozhim, on vernetsya domoj i,
vmesto togo chtoby zasadit' ego v derevenskuyu halupu dlya poloumnyh, oni molcha
prostyat emu vse i  pozvolyat zhit'  i rabotat'  kak prezhde; chto  zh,  veroyatno,
zhizn'  i naladitsya, no vse-taki  ona budet otravlena  navsegda. Otravlena ne
stol'ko vospominaniem ob etom epizode,  skol'ko  vechnym strahom posledstvij,
boyazn'yu, chto v lyubom obydennom razgovore mozhet vdrug opyat' vozniknut' zhutkij
prizrak  bezumiya. Dostatochno  budet uvidet', kak  An'es vnezapno  zamolkaet,
bledneet  i kusaet  guby  pri samom  nevinnom ego zamechanii ob ih sovmestnoj
zhizni,  obshchih znakomyh  ili kakoj-nibud'  veshchi,  chtoby ponyat':  vot  ono  --
vernulos', i mir  snova  ruhnet  vokrug  nego.  ZHit'  kak  na  minnom  pole,
dvigat'sya vpered naugad,  v ozhidanii  novyh sryvov...  da  kto  zhe  sposoben
vynesti  takoe?!  On soznaval, chto  imenno eta perspektiva i podvigla ego na
begstvo,  okazavshis'  kuda  strashnee  nelepoj  gipotezy  zagovora.  V  svoej
vcherashnej lihoradke on ne otdaval  sebe  v etom  otcheta, no teper' vse stalo
predel'no yasno: emu neobhodimo bylo ischeznut'.  Ne obyazatel'no iz zhizni, no,
po krajnej mere, iz  toj,  parizhskoj  zhizni, kotoruyu  on tak horosho znal,  v
kotoroj  znali  ego,  ibo  vse  ustoi  prezhnego  bytiya  vzorval,  izurodoval
neponyatno otkuda vzyavshijsya chudovishchnyj koshmar,  i prihodilos' libo otkazat'sya
ot analiza sluchivshegosya, libo analizirovat' ego v stenah sumasshedshego  doma.
On zhe ne byl bezumen, psihiatricheskaya lechebnica vnushala emu uzhas, i, znachit,
ostavalos'  lish'  odno -- begstvo.  S kazhdym sleduyushchim rejsom  katera on vse
bol'she  voodushevlyalsya  ot  mysli,  chto  izbral  edinstvenno  vernyj vyhod iz
slozhivshejsya   situacii,   i   lish'   neosoznannyj,   no   stojkij   instinkt
samosohraneniya pomeshal emu tam, v aeroportu, vzyat' obratnyj bilet i letet' v
Parizh, na  svoyu  pogibel'. "Mne bol'she  net mesta sredi druzej i  rodnyh! --
gorestno    dumal    on,   odnovremenno   upivayas'    pafosom    geroicheskoj
samootverzhennosti,  ukreplyavshej   ego   reshimost'.  --   Nechego  obol'shchat'sya
metaforami tipa "mahnut' na vse rukoj", kogda edinstvennoe sredstvo spaseniya
-- otrubit'  etu  samuyu ruku". Tem  ne  menee  on uzhe dogadyvalsya,  chto  emu
trudnovato  budet  podderzhivat' v sebe etot  vostorzhennyj  nastroj,  kotoryj
sojdet  na net, edva on pokinet kater.  Nu i  ladno, a  poka  mir svodilsya k
legkomu skol'zheniyu po vode sredi teploj  yuzhnoj nochi, sredi blikov  na chernyh
volnah, k  poskripyvaniyu  stal'nyh  trosov i  zvyakan'yu reshetchatoj zagorodki,
vypuskavshej odnih  passazhirov,  vpuskavshej drugih,  ko vsemu etomu  mernomu,
nalazhennomu  snovaniyu ot berega k  beregu, kotoromu on otdavalsya s radost'yu,
chuvstvuya  sebya  v polnoj bezopasnosti. Odnako  nevozmozhno  provesti  ostatok
zhizni, plavaya  na katere  mezhdu  Gonkongom i  Kaulungom;  eto  promezhutochnoe
sostoyanie napomnilo emu znamenityj fil'm  CHarli CHaplina, gde geroj, spasayas'
ot   zhandarmov   dvuh   sopredel'nyh  stran,  bezhit  po  pogranichnoj  polose
vraskoryachku  -- odna noga zdes',  drugaya tam.  Potom  idet  zatemnenie, i na
ekrane  voznikaet slovo "konec", no razve v real'noj zhizni  mozhno oboznachit'
etim slovom takoe mezheumochnoe sostoyanie? Hotya, vprochem, odin-to konec vsegda
vozmozhen. Stoya na vremennoj (rejs na Gonkong) korme, oblokotyas' na poruchen',
on s samogo momenta otplytiya neotryvno sledil  za  pennym izognutym shlejfom,
kotoryj  vyryvalsya  iz-pod   drozhashchej  paluby  katerka.   Dostatochno  prosto
perevalit'sya cherez bort, i vse dela. V kakie-nibud' neskol'ko sekund revushchie
lopasti vinta raskromsayut  ego  na chasti. I nikto dazhe vmeshat'sya ne  uspeet;
passazhiry -- a ih  teper' raz-dva i obchelsya, -- konechno, zakrichat, zabegayut,
ostanovyat  kater,  no  chto  oni  najdut?  Oshmetki  myasa  i  loskut'ya  odezhdy
vperemeshku s otbrosami porta, dohloj ryboj i dyryavymi sadkami. Nu eshche  razve
chto biper da pasport, i to esli horoshen'ko poishchut. A vprochem, vryad li -- kto
eto  zahochet  obsharivat' vsyu  gonkongskuyu  buhtu radi  ustanovleniya lichnosti
bezvestnogo  inostranca?!  Kstati,  pered  tem kak topit'sya, on vpolne mozhet
unichtozhit'  pasport i tem samym vse  sledy  svoego zdeshnego prebyvaniya. Net,
stop -- on zhe zapolnil gostinichnuyu kartu! Tak  chto pri rassledovanii nikakih
problem u vlastej  ne budet: cherez paru dnej francuzskij konsul v Gonkonge s
priskorbiem soobshchit ego sem'e o neschast'e. On yasno predstavil sebe konsula u
telefona --  esli, konechno, o takih pechal'nyh sobytiyah izveshchayut po telefonu.
I  An'es  na drugom  konce  provoda  --  zuby  stisnuty, glaza  rasshireny ot
uzhasa... Voobshche-to  dlya nee takoj  ishod menee strashen,  chem ozhidanie--  bez
vsyakoj  informacii,  nedelyami,  mesyacami,   godami  --  i   postepennoe,  no
neizbezhnoe zabvenie. Ona  tak  nikogda  i ne uznaet, chto sluchilos' na  samom
dele, i  vsyu  svoyu ostavshuyusya zhizn'  budet  vspominat'  lish' tot trehdnevnyj
koshmar i ego poslednie  slova, skazannye  po telefonu yakoby s ploshchadi  Myuet.
Ona  togda kriknula v trubku: "YA tebya  lyublyu!", a on s nenavist'yu podumal to
li "Svoloch'!", to li "SHlyuha!", togda kak ona govorila iskrenne, ona i vpryam'
lyubila ego... Vospominanie ob etom proshchal'nom bezotvetnom prizyve rastrogalo
ego  do  slez. Ne osmelivayas' krichat' vo ves' golos,  on tverdil shepotom: "YA
lyublyu tebya, An'es, ya  lyublyu,  lyublyu tol'ko tebya!..",  i eto bylo  pravdoj --
pravdoj  tem  bolee  neosporimoj, chto  do  etogo  on  nenavidel  ee, obmanul
doverie, kotoroe ona  neustanno vykazyvala emu  vsyu zhizn'.  Da, uzh ona-to ni
razu ne proyavila slabosti, ne poddalas' kolebaniyam. I sejchas on otdal by vse
na svete, chtoby szhat' ee v ob®yatiyah, voskliknut':  "|to ty!", uslyshat' to zhe
samoe iz ee ust  i poverit' ej navsegda. CHto by ni sluchilos', vopreki vsyakoj
ochevidnosti,  dazhe esli ona pristavit emu revol'ver k visku, dazhe v tot mig,
kogda ona spustit kurok i ego  mozgi razletyatsya na kusochki, on budet dumat':
"Ona menya lyubit, ya ee lyublyu, i tol'ko eto odno -- pravda!"
     Tri dnya nazad--net, chetyre, s uchetom vremennoj  raznicy! -- on provel s
neyu noch' lyubvi v poslednij raz.
     Kater,  prodelavshij,  navernoe,   svoj  dvadcatyj  rejs,   prichalil   k
naberezhnoj Kaulunga, i on,  vmesto togo chtoby sojti poslednim, kak privyk za
etot vecher, rvanulsya k vyhodu, gotovyj shvatit'  taksi, pomchat'sya v aeroport
i  sejchas  zhe  vyletet'  v  Parizh.  No,  sbegaya  po  zheleznym  shodnyam,   on
pochuvstvoval  holodok   zazhatoj   v  kulake   monety  v   pyat'desyat  centov,
prednaznachennoj dlya  oplaty  ocherednogo rejsa,  i zamedlil shag.  On povertel
monetu, razdumyvaya, ne br