uspev dat' emu zhizn'... o malyutke, kotorogo Bog zabral, lishiv menya pokoya i utesheniya navsegda... nikogda... nikogda, Dik!.. nikto ne napominal nam. Dazhe lyudi, nepriyaznenno otnosivshiesya ko mne. I my s toboj... po intuitivnomu neglasnomu soglasheniyu mezhdu nami... vsegda molchali ob etom. Ty zhe pomnish', Dik, skol'ko mne ponadobilos' vremeni i sil, chtoby vyjti iz depressii, smirit'sya s utratoj... Razve legko, posle poteri rebenka, videt' kolyaski, malyshej, beremennyh zhenshchin? A ya videla krugom tol'ko ih! Tol'ko ih... Ty zhe pomnish', Dik, chto my s toboj perezhili, tshchatel'no skryvaya ot drugih gore nevospolnimoj poteri! Potom Bog dal nam Floru... Dik, my byli s toboj tak schastlivy! YA hotela sama rasskazat' ej obo vsem, kogda ona vyrastet. Vse rasskazat'. |to dolzhny byli sdelat' tol'ko my s toboj, Dik. Tol'ko my! I nikto drugoj. |to zhe nasha sem'ya! Nikto ne imel prava vot tak, gryaznym sapogom, besceremonno, s bezdumnoj zhestokost'yu rastaptyvat' moyu dushu, tvoyu, Flory. Ona zhe sovsem rebenok - nasha doch'! Zachem tvoya mat' eto sdelala, Dik? Zachem? Ona dolgo i celeustremlenno unichtozhala menya, Dik! I teper' mozhet byt' dovol'na! Ej eto udalos'!!! Posle etih slov dvenadcatiletnyaya Flora otchetlivo vspomnila, skol'ko bessmyslennyh kaprizov i trebovanij prihodilos' vypolnyat' ee materi, vyslushivaya tupye, bestaktnye, bezdumnye i bezdushnye vyskazyvaniya egoistichnoj, izbalovannoj, maloobrazovannoj babushki, ne prochitavshej za svoyu zhizn' ni edinoj knigi, priderzhivayushchejsya principa " Oni napishut! " , vechno vozlezhavshej na divane pered televizorom v beskonechnom prosmotre glupejshih " myl'nyh oper" i serialov. Vse eto prihodilos' terpet' ee mame - cheloveku shiroko obrazovannomu, tonko chuvstvuyushchemu. Flora s bol'yu osoznala, chto imenno s ee pomoshch'yu babushka nanesla samyj uzhasnyj, samyj besposhchadnyj i zhestokij udar. V golove Flory pronosilis' otdel'nye, naibolee edkie frazy babushkinogo rasskaza, dovedennogo do kakogo-to absurda i neleposti, polnost'yu nesootvetstvuyushchego tomu, o chem s neperenosimoj bol'yu i neveroyatnoj grust'yu mat' govorila otcu. Imenno togda Flora voznenavidela babushku i dedushku Makkenzi. CHto v serdce materi proizoshel nadlom, Flora pochuvstvovala srazu. Ta grustila, plakala, vzdragivala ot malejshego stuka, hotya tshchatel'no staralas' vse eto skryt' ot docheri i muzha, lish' inogda, vse rezhe i rezhe stanovyas' toj veseloj i bespechnoj Lauroj, kotoruyu oni tak lyubili. Mama byla prava. Babushka unichtozhila ee, ispepelila ee dushu. Flora videla, chto Laura borolas' s soboj, ochevidno, ponimaya, chto ogorchaet doch' i muzha. Vozmozhno, ih lyubov' i zabota otogreli by ee serdce i dushu so vremenem. No spustya dva goda, puteshestvuya na yahte, roditeli popali v zhestochajshij shtorm i pogibli v bushuyushchem okeane. I teper', spustya mnogie gody, otnoshenie Flory k roditelyam otca ostalos' neizmennym. Po otzyvam horosho znavshih ee mamu lyudej, po rasskazam babushki i dedushki Sal'vini, roditelej mamy, Flora uznala, kakoj miloj neposredstvennoj hohotushkoj i vydumshchicej byla ih Laura, skol'ko zamechatel'nyh molodyh lyudej dobivalis' ee ruki, skol'ko dostojnyh semej mechtali nazvat' ee svoej docher'yu. - A ona vybrala etogo svoego sderzhannogo nevozmutimogo shotlandca... - vzdyhala babushka Sal'vini. - Hotya Richard nam nravilsya. On byl horoshim chelovekom. I do bezumiya lyubil nashu Lauru. Tol'ko vot iz-za ego samostoyatel'nogo vybora zheny nasha doch' prishlas' ne ko dvoru Makkenzi. Snachala oni otvadili vseh ee druzej, potom lishili vozmozhnosti dazhe korotkogo obshcheniya po telefonu s nimi. I skoro nasha devochka ostalas' sovsem odna. Esli by ne lyubov' Richarda i ty, Flora, Laura ne vyderzhala by to, chto ej prishlos' perezhit'. I chem my prognevili Boga, chto on lishil nas docheri i sdelal sirotoj edinstvennuyu vnuchku? Neuzheli d'yavol'skaya razrushitel'naya sila Makkenzi prevzoshla silu Gospoda? Da net... Ih on tozhe nakazal, zabrav edinstvennogo syna. I kak u podobnoj zhenshchiny mog vyrasti takoj zamechatel'nyj syn? - Babushka, papa zhe pochti vse detstvo i vsyu molodost' zhil otdel'no, - napomnila ej Flora. - Da my zhe obe - materi! - ne uspokaivalas' babushka. - Kak ona ne ponimala, chto, vyrazhaya nepriyazn' Laure, delala ee neschastnoj. A znachit, neschastnymi stanovilis' ee syn i vnuchka. Ee rodnaya plot' i krov'! Ved' iz-za perezhivanij Laury, ee otchayaniya i, poroj, razdrazheniya vy lishalis' bezzabotnyh, veselyh, radostnyh minut, kotorye ona mogla, no v silu obstoyatel'stv ne davala vam! Kak i sama Flora, babushka i dedushka Sal'vini nepriyaznenno otnosilis' k sem'e Makkenzi, ne podderzhivaya s temi nikakih otnoshenij. Oni ochen' lyubili vnuchku. Kogda ona, po zhelaniyu roditelej, kakoe-to vremya zhila i vospityvalas' v odnom iz ital'yanskih monastyrej, vremenno pereehali v Italiyu i poselilis' nepodaleku, chtoby vnuchke ne bylo odinoko v chuzhoj strane. Oni ochen' volnovalis', kogda Flora chast' kanikul provodila v SHotlandii, snachala s otcom i mater'yu, a potom, soglasno ih zaveshchaniyu, odna. Oni sozhaleli, chto ne mogli soprovozhdat' ee. S trudom perezhiv smert' docheri, babushka okazalas' prikovannoj k invalidnoj kolyaske, razbitaya paralichom. Poyavivshijsya kak i vsegda imenno v tot moment, kogda ej byvalo osobenno grustno i tyazhelo, Ronni srazu otvlek Floru ot nepriyatnyh i pechal'nyh vospominanij. Ronal'd byl ee vernym drugom na protyazhenii neskol'kih poslednih let. Vstretilis' i poznakomilis' oni pri ves'ma neobychnyh i smeshnyh obstoyatel'stvah. V tot god neozhidannyj sil'nyj moroz pokryl trotuary sploshnoj tonkoj ledyanoj korkoj. Dul skvoznoj pronizyvayushchij veter, kotoryj i podtolknul Floru v spinu, i ona, skol'zya, obessilev ot bor'by so shkvalom, v polnoj beznadezhnosti zatormozit' ili zacepit'sya hot' za chto-nibud', na polnom hodu vrezalas' v molodogo cheloveka, skol'zyashchego vperedi. Flora sbila ego s nog, i oni svalilis' na trotuar, prichem Flora pridavila svoim telom molodogo cheloveka i, kak potom vyyasnilos', slomala emu ruku. Flore prishlos' bukval'no na chetveren'kah dobirat'sya do blizhajshego taksofona, vyzyvat' skoruyu pomoshch', soprovozhdat' molodogo cheloveka v bol'nicu, dozhidat'sya, poka emu nakladyvali gips, i vezti ego domoj. Tak oni poznakomilis'. No, kak shutil Ronal'd, imenno blagodarya travme, stradaya, on nachal pisat' p'esy. - Slava Bogu, Flo, chto ty slomala mne levuyu, a ne pravuyu ruku! - smeyalsya Ronal'd. - Da uzh! - otklikalas' Flora. - V etom sluchae mne ugrozhala uchast' Gerostrata - vozmushchennaya pamyat' potomkov. Ved' mir lishilsya by genial'nogo dramaturga! - Zato teper' blagodarnaya pamyat' potomkov tebe obespechena na veka, - dopolnil Ronal'd. - Eshche by! Blagodarya tvoim interv'yu, ya stanovlyus' ne menee, chem ty, izvestnoj lichnost'yu. Prichem, dav sebe trud vsego lish' v nuzhnom meste v nuzhnoe vremya, svalivshis', kak sneg na golovu, pokalechit' budushchego laureata! - hohotala Flora. - Vsego-to! Moe imya budet teper' vpisano v istoriyu krupnymi zolotymi bukvami. Oh, Ronni!.. Nu chto u tebya za strast' takaya - v kazhdom interv'yu govorit' o moem lichnom vklade, da eshche stol' dramatichnom, v tvoe slavnoe tvorchestvo?!! Ronal'd hohotal vmeste s nej. - Zamet', dra-ma-ti-ches-kom! A ya kto? Dramaturg. I kak znat', stal by ya im, ne obrush'sya ty na menya so vsej svoej nesokrushimoj shotlandskoj reshitel'nost'yu i ital'yanskoj goryachnost'yu! YA i vse progressivnoe chelovechestvo naveki blagodarny tebe, Flo! - s ironichnoj torzhestvennost'yu zaklyuchil Ronal'd. Oni uspeli obmenyat'sya vsego lish' neskol'kimi frazami, kogda razdalsya telefonnyj zvonok. Flora snyala trubku. Ronal'd zametil, kakim yarkim rumyancem zapolyhali ee shcheki. No otvechala ona sobesedniku holodnymi korotkimi frazami. Ronal'd vnimatel'no nablyudal za Floroj, o chem-to napryazhenno razmyshlyaya. Posle svoego slishkom rezkogo i kategorichnogo otkaza, Flora neozhidanno medlenno i ostorozhno polozhila trubku, pristal'no glyadya na nee. - |to zvonil Krenston? - spokojno, kak o samo soboj razumeyushchemsya, sprosil Ronal'd. - Da. Predlozhil vstretit'sya. YA otkazalas'. Otvet byl korotkim. V golose Flory zvuchali somnenie i neopredelennost'. - YA ne davala emu nomer svoego telefona... - pochemu-to, kak by opravdyvayas' pered kem-to, dobavila ona. - |to ne problema, Flo, - myagko proiznes Ronal'd. - Uznat' nomer tvoego telefona. - Da... ne problema... - soglasilas' Flora, vse s tem zhe zadumchivym vidom glyadya v odnu tochku. - Problema sovsem v drugom... Oni pomolchali. Zatem Ronal'd utochnil: - Iz-za Nensi? Flora soglasno kivnula i vzdohnula. - YA srazu dogadalsya, chto etot Krenston " polozhil na tebya glaz" , - ob®yavil Ronal'd. - Eshche v tot vecher, yavivshis' za toboj k Kastlam. Kogda my zavezli tebya i ehali k moemu domu, on vse vremya pytalsya hot' chto-nibud' razuznat' o tebe. I ya ponyal, chto Krenston zainteresovalsya toboj, Flo, ne na shutku. - Kstati, Ronni... - ulybnulas' Flora. - Ty togda tak i ne soobshchil mne tu novost', s kotoroj priehal k Kastlam. Ronal'd rassmeyalsya. - Da ne bylo u menya nikakih srochnyh soobshchenij. YA priehal na vecherinku k Nensi, soglasno tvoemu rasporyazheniyu na avtootvetchike, a kogda voshel, srazu pochuvstvoval, chto chto-to ne tak. Nu i s®improviziroval malen'kuyu p'esu. Ved' ya - dramaturg. Tak-to, Flo! - i bez perehoda vdrug sprosil: - On ponravilsya tebe, Flo? Ona pozhala plechami, potom, kak by razmyshlyaya vsluh, otvetila: - Ne znayu, Ronni, kak tebe skazat'... Net. Esli chestno - ponravilsya. No mozhet byt', eto odin iz ego priemov obol'shcheniya zhenshchin, i ya vse navydumyvala... Poka ya ego ne ponimayu... Vprochem, chto takoe odna vstrecha? - Konechno, nichego, - soglasilsya Ronal'd. - A ot drugih, sudya po tomu, chto ya slyshal, ty otkazalas'. - Da kak eto vozmozhno, Ronni? Nensi - moya podruga! - goryacho zagovorila Flora. - Ona uvlechena im. Hotya Krenston, nado otdat' emu dolzhnoe, ves'ma sderzhan s nej i otnositsya prosto, kak k simpatichnoj znakomoj devushke, slegka flirtuya i okazyvaya obychnye znaki vnimaniya. YA davno ponyala eto po ee rasskazam. No Nensi-to navoobrazhala Bog znaet chto i o nem, i o perspektive ih vzaimootnoshenij! Emu-to chto! Pouhazhival za nej, teper' reshil privoloknut'sya za mnoj. I esli ya dam emu hot' malejshuyu nadezhdu!.. Sam ponimaesh', Ronni, Nensi reshit, chto eto imenno ya razbila ih nezhnuyu lyubov' i druzhbu, o kotoroj, na samom dele, etot Krenston ne pomyshlyal i ne pomyshlyaet ni snom, ni duhom. No Nensi vbila sebe v golovu kakuyu-to sumasshedshuyu strast' k Uil'yamu, i vse predstavlyaet v pridumannom eyu samoj svete. No emu zhe etogo ne ob®yasnish'! A ya eto horosho ponimayu. Poetomu u menya s Krenstonom nichego obshchego net i ne budet nikogda! Nikogda, Ronni! Ni-kog-da!!! - tverdo zakonchila ona. Billa, bezuslovno, ogorchil otkaz Flory ot vstrechi. Vse poslednee vremya ego ne ostavlyali mysli o nej. A posle znakomstva interes Billa k etoj udivitel'noj devushke tol'ko vozros. " Itak... - dumal on. - Koe-kakie rezul'taty u menya uzhe est'. Vo vsyakom sluchae, teper' odnoj zagadkoj stalo men'she. Ee neobychnaya vneshnost'. Cvet glaz i volos, konechno, ot shotlandskih predkov. A vot pyshnost' gustyh v'yushchihsya lokonov, smuglaya kozha i yarkie chuvstvennye guby - ot ital'yancev. Dejstvitel'no, " gremuchaya smes'" - znamenitaya shotlandskaya stojkost' i neukrotimyj duh plyus ital'yanskij vzryvnoj temperament. U Kastlov byla takoj miloj i veseloj, myagkoj i neposredstvennoj, chto i otlichaet ital'yanskih zhenshchin - ochen' domashnih i zabotlivyh. YA dazhe zasomnevalsya, o nej li rasskazyvayut vsyakie uzhasy? - Bill vspomnil svoyu besedu s Devidom. - " Kolyuchka" , " zanoza" ... Teper' tochno znayu - o nej. Von kak ona razgovarivala so mnoj po telefonu! YA dazhe rasteryalsya... No Flora zrya nadeetsya, chto ya tak bystro otstuplyu. Ee shotlandskie predki - otmennye voiny, eto znaet i mladenec! No nemcy i francuzy tozhe koe-chego stoyat! Da i amerikancy - rebyata ne promah. I my eshche posmotrim, ch'ya voz'met! Hotya hochetsya nadeyat'sya, chto, kak v tovarishcheskih vstrechah v sporte, pobedit druzhba. Ili lyubov'... " 7 V eto kafe, gde u nee byla naznachena vstrecha s Ronal'dom, Flora priehala vovremya. Ego ne bylo, i Flora ustroilas' za uglovym stolikom v samom konce zala. Izredka ona brosala neterpelivyj vzglyad na vhodnuyu dver', kak i bol'shinstvo ozhidayushchih, popavshih v podobnuyu situaciyu. Flora zakazala stakan soka podoshedshemu oficiantu i snova posmotrela na dver'. Uvidev poyavivshegosya Uil'yama Krenstona, Flora udivlenno vskinula brovi. On soprovozhdal milovidnuyu miniatyurnuyu devushku v ogromnyh ochkah s tonirovannymi steklami. Floru porazila gracioznost' dvizhenij sputnicy Krenstona. Bystro okinuv glazami zal, oni vybrali stolik, chto-to zakazali, ne perestavaya veselo boltat' i smeyat'sya. Uil'yam zabotlivo uhazhival za devushkoj, otdavaya ej vse svoe vnimanie. Sudya po vsemu, otnosheniya ih byli ochen' teplymi i otkrytymi. Prichem imenno devushke byla otdana pervaya partiya, a Krenston s neskryvaemym udovol'stviem podygryval ej. Neozhidanno dlya sebya Flora pochuvstvovala, chto ej pochemu-to nepriyatno stol' otkrovennoe voshishchenie i vnimanie, proyavlyaemoe Uil'yamom k sputnice. I pochemu-to isportilos' nastroenie, i zahotelos' poskoree ujti, chtoby nemedlenno zabyt' uvidennoe. Flora pomrachnela, nahmurilas' i tupo ustavilas' na seredinu stola. - Bill, dolzhna soobshchit' vam, - tainstvennym golosom zagovorila Elena, nevestka Uil'yama, - esli vy etogo ne zametili, chto ves'ma i ves'ma effektnaya devushka ne svodit s vas glaz. Ona sidit v uglu za vashej spinoj. Uil'yam usmehnulsya i otkinulsya na spinku stula, a potom spokojno sprosil, dazhe ne obernuvshis': - Goluboglazaya i ryzhevolosaya? - Da, - podtverdila Elena. - Zametil. Elena pokachala golovoj i s legkoj ironiej skazala: - Eshche by!.. I kak tol'ko ya mogla podumat', chto vas zanimaet tol'ko moya persona i nikakaya drugaya?!! - zatem zasmeyalas' i voshishchenno prodolzhila: - Devushka - chudo! Takaya neobychnaya vneshnost'... - Elena nemnogo pomolchala, vnimatel'no vzglyanula na Billa i ser'ezno sprosila: - |to ta, o kotoroj vy mne rasskazyvali? YA ne oshiblas'? - Ta, Elena, ta, - soglasilsya on. - Bill, ona zhe vas tak zainteresovala, po-moemu... A sejchas vy ne obrashchaete na nee ni malejshego vnimaniya i delaete vid, chto ne zametili ee prisutstviya v zale. Pochemu by nam ne ustroit'sya vsem vmeste za odnim stolikom? Pochemu, Bill? I voobshche... Vdrug ona podumaet pro nas, Bog znaet chto?!! Bill, vy bespovorotno isportite sobstvennuyu reputaciyu v ee glazah! A ved' naskol'ko ya pomnyu, vy sobiralis' prodolzhit' s nej znakomstvo? Bill, ya beznadezhno skomprometiruyu vas! Bill vdrug zagadochno ulybnulsya, glaza ego zasverkali. - Elena, vy - prelest'! Razreshite pocelovat' vashu ruku? Elena, udivlenno posmotrev na nego, vse zhe podala ruku, k kotoroj on neozhidanno pylko prizhalsya gubami. - Da chto s vami, Bill? - Elena, poslushajte, vy podali zamechatel'nuyu ideyu. Pozvol'te, ya sejchas pouhazhivayu za vami, a vy nemnogo poflirtujte so mnoj. Proshu vas! Pozhalujsta... Elena prishchurila glaza, hitro vzglyanula na Billa i otvetila: - Bill, mne, konechno, neveroyatno lestno vnimanie takogo krasavca, kak vy! No, po-moemu, eto budet zhestoko po otnosheniyu k toj devushke. On umolyayushche posmotrel na nevestku, i ta, pokolebavshis', vse-taki myagko ulybnulas' i soglasno kivnula. CHerez nekotoroe vremya Elena vstrevozheno zametila: - Bill, po-moemu, u devushki isportilos' nastroenie. V zhizni sebe ne proshchu, chto pozvolila vam vtyanut' sebya v podobnuyu avantyuru! My uhodim nemedlenno. Elena reshitel'no vstala i napravilas' k vyhodu. Bill, rasplativshis', posledoval za nej, ne skryvaya dovol'nuyu ulybku, poyavivshuyusya na ego lice posle slov Eleny. Kogda prishel Ronal'd, Flora, ne sderzhavshis', srazu obrushila na nego uragan emocij, perepolnyavshih ee: - Predstav', Ronni, - vozmushchalas' Flora, - chto za tip etot Krenston! Takoe vpechatlenie, chto edinstvennaya cel' ego zhizni - eto sostavit' dlinnyj spisok svoih pobed, razmerom s tolstennyj telefonnyj spravochnik! Kakov!.. A ved' on pokazalsya mne sovsem nepohozhim na Don- ZHuana. Kakaya zhe Nensi - dura! I ya tozhe! Dazhe huzhe! - Flo, po-moemu, on, nesmotrya ni na chto, vse-taki nravitsya tebe, - skazal, usmehnuvshis', Ronal'd. - CHto ty, Ronni! S chego ty vzyal? - vsplesnula rukami Flora. - A s togo, chto podobnoe neistovstvo i vozmushchenie u tebya ne vyzyval ran'she ni odin muzhchina, - poyasnil on. - Tem bolee, povod-to pustyashnyj. Uvidela Krenstona s devushkoj! Mozhet, eto ego sekretarsha ili delovaya partnersha. Obychnoe delo - posidet' v kafe i chto-to obsudit' v neformal'noj obstanovke. Flora srazu goryacho vozrazila: - Ona ne pohozha ni na sekretarshu, ni na delovuyu partnershu! Ronni, ona - zhenshchina! ZHen-shchi-na!!! Mechta lyubogo muzhchiny! ZHal', chto ty ne videl ee. - Nichego ne zhal'! - burno zaprotestoval Ronal'd. - A vdrug by ya v nee vlyubilsya? I chto ya togda delal by? Sama ponimaesh', otbivat' podobnuyu " mechtu" u Krenstona - zanyatie absolyutno beznadezhnoe. Ty zhelaesh' moej prezhdevremennoj smerti, Flo? Ot nerazdelennoj lyubvi? Ili na dueli? Poslednee - ves'ma rasprostranennoe pechal'noe yavlenie sredi literatorov proshlyh vekov. I dlya menya bylo by bol'shoj chest'yu - vstat' s nimi v odin ryad. Hotya, otkrovenno govorya, pozhit' eshche vse-taki ochen' hochetsya! Ronal'd zahohotal, zametiv, chto, nakonec, i Flora ulybnulas'. Odnako stojkoe chuvstvo trevogi poselilos' v ego dushe. 8 Na etot uzhin Flora poehala, poddavshis' ugovoram Ronal'da. Bez nee on prisutstvovat' na uzhine otkazyvalsya kategoricheski. YAvilis' oni odnimi iz poslednih kak raz togda, kogda hozyaeva priglasili gostej k stolu. Ronal'd ustroil ee, a potom, ironichno vzdohnuv, napravilsya k svoemu mestu v torce stola ryadom s hozyajkoj doma. Flora provodila ego vzglyadom, a potom, povernuv golovu, posmotrela pryamo pered soboj i naprotiv uvidela spokojno, s neulovimoj ulybkoj, nablyudayushchego za nej Uil'yama Krenstona, kotoryj, slegka privstav i poklonivshis', skazal: - Dobryj vecher, Flora. Ona obozhgla ego vyrazitel'nym vzglyadom svoih ogromnyh golubyh glaz, i on s usmeshkoj popravilsya: - Miss Makkenzi. - Dobryj vecher, mister Krenston. - holodno otozvalas' Flora, a zatem s miloj siyayushchej ulybkoj povernulas' k sidyashchemu sprava molodomu cheloveku, kotoryj dovol'no vnimatel'no nablyudal za nimi. I tol'ko Flora sobiralas' proiznesti kakuyu-nibud' vezhlivuyu standartnuyu frazu, chtoby zavyazat' razgovor, kak razdalsya golos Krenstona: - Devid, tebe neveroyatno povezlo, po-moemu. Imet' svoej sosedkoj milejshuyu miss Makkenzi!.. Devid ulybnulsya. - Da, dejstvitel'no. Tem bolee, my nemnogo znakomy s miss Makkenzi. - Floroj, - myagko popravila ego ona, brosiv bystryj vzglyad na Billa. - O, Flora, ochen' rad! I pozhalujsta, zovite menya Devidom, - proiznes Devil, pryacha v glazah smeshinki, a sam podumal, chto vecher obeshchaet byt' neveroyatno interesnym. Ona soglasno kivnula. Za uzhinom Flora udelyala Devidu pochti vse svoe vnimanie, edko presekaya lyubye popytki Krenstona zavyazat' besedu. K ee udivleniyu, on yavno zabavlyalsya proishodyashchim, dovol'no ostroumno pariruya ej. Floru ponemnogu nachala zlit' takaya reakciya Uil'yama na ee dovol'no rezkie otvety. On byl snishoditelen i nevozmutim. Dosaduya na sebya, Flora otchetlivo ponimala, chto na ego fone v glazah okruzhayushchih vyglyadit kakoj-to nesnosnoj svarlivoj i zakompleksovannoj staroj devoj- muzhenenavistnicej. No ostanovit'sya ne mogla, potomu chto kakoe-to sovershenno neumestnoe razdrazhenie vse bol'she i bol'she ovladevalo eyu. Vskore, kak i sledovalo ozhidat', zavyazalsya obshchij razgovor o dramaturgii. - YA prinoshu svoi glubokie izvineniya, Ronal'd. Potomu chto v vashem prisutstvii eto zvuchit, navernoe, neskol'ko bestaktno. No ya, hot' i s ogromnym uvazheniem otnoshus' k sovremennym dramaturgam, vse zhe otdayu predpochtenie SHekspiru, kak eto ni banal'no, - priznalsya Bill, skryvaya lukavuyu ulybku. - Osobenno v poslednee vremya on menya ochen' zanimaet... - mnogoznachitel'no i ironichno dobavil on. - YA, v principe, tozhe, - soglasno kivnul Ronal'd. - I ya, - bystro dobavil Devid, starayas' sderzhat' podstupavshij smeh. - YA nedavno ponyal, pochemu aktery tak nastojchivo hotyat igrat' imenno v p'esah SHekspira. Ved' oni i do sih por ves'ma aktual'ny, - prodolzhil Bill. - YA uzhasno zhaleyu, chto naproch' lishen dramaticheskih sposobnostej i sovershenno bezdaren, kak akter, tem bolee, dlya shekspirovskih p'es. No poprobovat' svoi sily v kakom-libo amplua tak hotelos' by! Uil'yam gorestno vzdohnul. Vse zasmeyalis'. - A mne kazhetsya, - ironichno zagovorila Flora, - vam vpolne po plechu, dazhe pri otsutstvii akterskogo talanta, rol' kak minimum v odnoj p'ese. Pravda, ne shekspirovskoj. - Da? - podnyal brovi Bill. - Mnenie teatral'nogo kritika dorogogo stoit. YA ves' - vnimanie. I kakaya zhe eto rol'? - Don ZHuan! - vypalila Flora. - O, net! - Bill nasmeshlivo i pristal'no zaglyanul v ee glaza. - Tol'ko SHekspir! I nikto drugoj! Sejchas ya v etom eshche bol'she uverilsya. Vy nepravil'no ocenivaete moi sposobnosti, uvazhaemyj kritik. Uveryayu vas. A posle vashih slov menya vse sil'nee i sil'nee privlekaet neskol'ko inaya rol', chem predlozhennaya vami, miss Makkenzi, rol' Don ZHuana. " ... zovut vas prosto Ket; To miloj Ket, a to stroptivoj Ket, No Ket, prelestnejshej na svete Ket. Ket - koshechka, Ket - lakomyj kusochek... O, Ket strojna, kak prutik Orehovyj. Smugla zhe, kak oreshek, No mnogo slashche yadryshka ego. " * On tak mnogoznachitel'no procitiroval eti stroki, chto Flora opeshila. Ee polnoe imya bylo Flora Katarina Makkenzi. No dlya vseh ona vsegda byla i ostavalas' Floroj. Floroj Makkenzi. I teper' muchitel'no obdumyvala tol'ko odno: on znaet ili eto - sluchajnoe sovpadenie?.. 9 Spustya neskol'ko dnej posle togo zlopoluchnogo uzhina Flora otkrovenno skuchala v odin iz vecherov, kazavshijsya beskonechno dlinnym. Ronal'd kuda-to zapropastilsya, rabota ne ladilas', nichto ne zanimalo... Ona vzdohnula i vklyuchila tu zapis', kotoraya vsegda okazyvala iscelyayushchee vozdejstvie. Po komnate razneslos' oglushitel'noe tyaguchee zvuchanie volynok. Flora opustilas' v kreslo, prikryla glaza. Vskore na ee lice poyavilas' umirotvorennaya ulybka. Kak obychno, kogda zvuchali podobnye melodii, v stenu zastuchali sosedi. No Flora ne obrashchala na eto ni malejshego vnimaniya, blazhenno pogruzivshis' v volny priyatnejshih vospominanij o dnyah, provedennyh v gornoj severo-vostochnoj chasti SHotlandii, otkuda byli rodom ee predki, perebravshiesya v Ameriku pochti dva veka nazad. Floru nastol'ko porazili stada belosnezhnyh ovec, chto ona ne tol'ko s entuziazmom uhazhivala za molodymi yagnyatami, no i nauchilas' strich' voshititel'noe myagkoe runo, chem neveroyatno udivlyala roditelej. - - - - - - - - - - - * - U. SHekspir " Ukroshchenie stroptivoj" per. P. Melkovoj Imenno vo vremena svoih puteshestvij po SHotlandii Flora polyubila protyazhnye gulkie melodii gorcev, vdohnovenno ispolnyaemye na volynkah. Ona sobrala celuyu kollekciyu etih ekzoticheskih i svoeobraznyh zapisej. - Flo! Da Flo zhe!!! - razdalsya nad nej gromkij golos Nensi. Flora otkryla glaza, s izumleniem vozzrivshis' na podrugu i ulybayushchegosya Uil'yama Krenstona. - Vaklyuchi ty, Boga radi, etu kakofoniyu! - opyat' zakrichala Nensi. Flora ostanovila zapis'. Posle oglushitel'nogo zvuchaniya volynok nastupila pochti takaya zhe oglushitel'naya tishina. Vse troe molcha smotreli drug na druga. Pervoj zagovorila Nensi: - Flo, porazhayus' dolgoterpeniyu tvoih sosedej. Ot etih zvukov s uma mozhno sojti! A ty sidish' i blazhenstvuesh'. Dver' ne zaperta!.. Ty nichego ne slyshish' i ne vidish'!.. Uzhas!!! I esli ty, nakonec, prishla v sebya, mozhet byt', predlozhish' nam sest' i chego-nibud' vypit'? Da i pozdorovat'sya ne meshalo by! Ponimaya, chto ot Nensi bystro izbavit'sya ne poluchitsya, Flora poprivetstvovala gostej i znakom ukazala na kresla i divan. Potom otpravilas' za l'dom na kuhnyu. Tuda zhe vletela Nensi i goryacho zasheptala: - Flo, voobrazi, kakaya udacha! YA idu, vdrug vizhu - znakomaya mashina. YA chut' priostanovilas' i... o chudo!.. poyavilsya Uil'yam. Prishlos' tut zhe vydumyvat', chto mne srochno nado popast' v odin dom. I pochemu-to skazala, chto k tebe, Flo! YA sdelala vid, chto opazdyvayu i ne mogu pojmat' taksi. Konechno, Uil'yam, kak vospitannyj chelovek, predlozhil podvezti menya. Poka ehali, ya emu, predstavlyaesh', zachem-to naboltala, chto my s toboj reshili provesti segodnya milen'kij vecherok, devichnik, i napit'sya. V obshchem, Flo, ya Uil'yama chut' li ne siloj zastavila provodit' menya syuda, k tebe. On otkazyvalsya. Teper' ty, Flo, dolzhna obyazatel'no ugovorit' ego ostat'sya! I veselyj vecherok davaj organizuem!.. - Nensi... - vozmushchennym polushepotom zagovorila sovershenno obaldevshaya ot soobshcheniya podrugi Flora. - Ty chto, s uma soshla? Vecherok... napit'sya... Bred kakoj-to! I Krenstona privolokla! - Flo, nu chto zhe delat'? - vsya figura Nensi vyrazhala polnoe otchayanie. - Nu konechno, bred! I chto ty opyat' imeesh' protiv Uil'yama? Vy zhe tak horosho i milo besedovali togda u menya! Mne pokazalos', chto ty vpolne normal'no stala k nemu otnosit'sya. Flo, predstav', esli ty menya sejchas ne podderzhish', kak ya budu vyglyadet' v ego glazah?!! Flo, vspomni, kakoj lapochkoj ty byla tem vecherom! Nu ne hmur'sya, Flo! Ugovori Uil'yama ostat'sya! Po-zha-luj-sta... Flo-o-o... Flora tyazhelo vzdohnula, poterla ladonyami lob, a potom soglasno kivnula. - Flo. Ty samaya luchshaya podruga na svete! - ob®yavila Nensi, gromko " chmoknuv" Floru v shcheku. - Tol'ko obeshchaj mne sejchas zhe, chto budesh' veseloj i horoshej! Flora na mgnovenie prikryla glaza, potom snova medlenno kivnula golovoj. - Vse! YA pobezhala dostavat' napitki i bokaly, a ty nesi led i kakuyu-nibud' zakusku! I vkusnentkoe chto-nibud' prihvati, - poprosila Nensi, a potom vdrug shvatila Floru za ruku i potyanula za soboj. - Net! Snachala pojdi i ugovori Uil'yama ostat'sya s nami. Ved' ty zhe - hozyajka etogo doma, v konce koncov. A ty, krome " zdravstvujte" , i slova eshche emu ne skazala. I pomni, chto obeshchala! S tebya - ulybki, radost', vesel'e. Vpered! Ona vytolknula Floru iz kuhni i vyshla sledom za nej, iskosa posmatrivaya na podrugu. Potom dlya ubeditel'nosti pokazala Flore kulak. Nensi prodelala eto nastol'ko smeshno, chto ostanovivshayasya pered Uil'yamom Flora neozhidanno zahohotala. On udivlenno vozzrilsya na nee, ne ponimaya prichiny, vyzvavshej stol' burnuyu reakciyu. Flora nikak ne mogla ostanovit'sya. Razgovor s Nensi potreboval ot nee kolossal'nogo napryazheniya, i teper' posledovala razryadka. - Ne ozhidal, chto vy nastol'ko budete rady moemu poyavleniyu, miss Makkenzi, - usmehnulsya Bill. - Vprochem, ne budu vam meshat'. Kazhetsya, u vas namechalsya devichnik. - Nu chto vy, Uil'yam! - bystro vozrazila podoshedshaya Nensi i nezametno dlya nego prebol'no tolknula Floru zlopoluchnym kulakom v spinu. - Vy nam niskol'ko ne meshaete. Naoborot! - Klyanus' d'yavol'skimi potrohami, eto tak! - neozhidanno proiznesla Flora, upotrebiv odno iz samyh rasprostranennyh vyrazhenij shotlandcev. - Skormite menya akulam, esli s moej storony posleduet hot' odno vozrazhenie! Uil'yam, ostavajtes'! I my ustroim takoj slavnyj vecherok, chto chertyam stanet toshno! K d'yavolu devichniki!!! My zhe vse svoi v dosku. Posyp'te menya sol'yu i zamarinujte v bochke s meduzami, kak rasposlednyuyu kostlyavuyu kil'ku, esli eto ne tak! S etimi slovami Flora, dozhdavshis' soglasnogo kivka sovershenno obaldevshego Billa, ne znayushchego, kak vosprinimat' ee povedenie, snova otpravilas' na kuhnyu. Nensi i Bill posmotreli drug na druga i rashohotalis'. Flora prikryla za soboj dver' i, podojdya k oknu, prizhalas' lbom k gladkoj poverhnosti stekla. To, chto proishodilo, bylo kakim-to teatrom absurda. Nensi, s ee nelepoj vydumkoj i ocherednoj sumasshedshej pros'boj, postavila Floru v bezvyhodnoe polozhenie: otkazat' nevozmozhno, no i soglashat'sya - bezumie. Gospodi, ty Bozhe moj! Flora reshila, chto ta liniya povedeniya, kotoruyu ona vybrala, edinstvenno pravil'naya. Flora vzyala na sebya rol' "rubahi-parnya" , chto isklyuchalo vozmozhnost' flirta ili uhazhivanij. I vozmozhno ee nelepoe protivorechivoe povedenie nastol'ko razocharuet Krenstona, chto on navsegda otkazhetsya podderzhivat' znakomstvo so stol' ekstravagantnoj i nepredskazuemoj osoboj, kak ona, Flora. I voobshche, na ee fone, etakoj grubovatoj shotlandki, Nensi budet vyglyadet' ochen' vyigryshno. Flora oblegchenno vzdohnula, vzyala led, postavila na podnos zakuski i shagnula v komnatu. V podobnom kutezhe Flora davno ne prinimala uchastiya. Snachala ona, Bill i Nensi blagopristojno raspolozhilis' na kreslah i divane vokrug nebol'shogo stolika, ustavlennogo napitkami i zakuskami. Zatem zazhgli svechi i, sbrosiv obuv', ustroilis' na polu. Dostignuv kakoj-to neobuzdannoj i besshabashnoj stepeni op'yaneniya, kogda kompan'ony ispytyvayut chuvstvo polnogo edineniya i vzaimoponimaniya, sovsem nezametno dlya sebya pereshli na "ty". Ne na shutku razoshedshayasya zahmelevshaya Flora prinesla nebol'shuyu raznocvetnuyu shchetochku na dlinnoj ruchke, kotoroj obychno smetala pyl' s mebeli i knig, zatem postavila svoyu lyubimuyu zapis'. V komnate zagremel oglushitel'nyj marsh shotlandskih gvardejcev. Flora v takt muzyke nachala vzmahivat' shchetkoj, izobrazhaya tamburmazhora, i dvinulas', marshiruya, po krugu. Nensi bol'she ne razdrazhali gromkie zvuki volynok, i ona prisoedinilas' k Flore. Vskore zatopal i Bill, zamykaya processiyu. Kogda konchilsya marsh, oni, do etogo vremeni sohranyavshie polnuyu ser'eznost' na licah, bukval'no ruhnuli na tom meste, gde kazhdyj iz nih ostanovilsya, i, uzhe ne sderzhivayas', rashohotalis'. - Flo, dorogaya, - Nensi umolyayushche vzglyanula na podrugu, - net li u tebya v fonoteke chego-nibud' menee vozbuzhdayushchego? YA prosto iznemogayu ot togo marsh-broska, kotoryj my tol'ko chto sovershili! - Privyazhite menya na ree broshennogo korablya, esli ya ne najdu u sebya i drugie zapisi! - ob®yavila Flora, vstala i prinyalas' kopat'sya v kassetah i diskah. - Nensi, teper' tebe dolzhno byt' ponyatno, pochemu tak stojki i neukrotimy shotlandcy, - vstupil v ih besedu Bill. - Pod podobnye zvuki volynki dazhe poslednij trus stanet geroem. YA posle nashego, kak ty vyrazilas', "marsh-broska" chuvstvuyu v sebe stol'ko sil, chto vystupil by dazhe v korride. I bez vsyakogo oruzhiya! Zavtra zhe, po primeru Flory, nakuplyu kuchu shotlandskih marshej, melodij i pesen, ispolnyaemyh na volynkah. I vse delovye peregovory, nachinaya pryamo s zavtrashnego dnya, budu vesti tol'ko pod eti vdohnovlyayushchie na pobedu zvuki! Ili oni pomogayut tol'ko shotlandcam, Flora? - Net, Uil'yam, ne im odnim. Ty zhe sam v etom tol'ko chto ubedilsya. Klyanus' dikim ryzhim bykom, pavshim ot tvoej ruki, Uil'yam, na korride! - zasmeyalas' Flora, potom, postaviv zapis', predlozhila: - Dlya vosstanovleniya sil neobhodimo vypit'. Ili pust' sto chertej raznesut v shchepki palubu nashej staroj posudiny! Oni druzhno vypili nalitoe Billom v bokaly vino, naslazhdayas' pokoem i negromko zvuchavshim ital'yanskim bel'kanto. - Luchano Pavarotti... velikij tenor... - zametil Bill. - Da, gordost' Italii... - soglasilas' Flora. - ... i Ameriki, - bystro dopolnil Bill. - Solist "Metropoliten-opera", vse-taki! Ona utverditel'no kachnula golovoj, a potom, obernuvshis', s udivleniem obnaruzhila, chto Nensi, uyutno ustroivshis' na divanchike, nezametno dlya nih, usnula. Bill, opredeliv napravlenie vzglyada Flory, ponimayushche ulybnulsya i myagko skazal: - Vse-taki dlya Nensi nash marsh-brosok okazalsya chrezmernym. On v bukval'nom smysle svalil ee s nog! - Da, - Flora umen'shila zvuk. - A vot tebe, Uil'yam, s tvoim rostom i vneshnost'yu, byla by pryamaya doroga v shotlandskuyu gvardiyu, tradicionno ohranyayushchuyu rezidencii anglijskih monarhov i soprovozhdayushchuyu ih pri vyezdah. YA dazhe predstavila tebya v ogromnoj medvezh'ej shapke i gvardejskom mundire okolo Vindzorskogo dvorca ili |dinburgskogo. Nu pochemu ty smeesh'sya? Ty byl by velikolepen! - Izvini, Flora, - ne smog sderzhat' ulybku Bill. - YA pol'shchen tvoimi slovami. No vidish' li, v chem delo... Kogda ty ves'ma obrazno predstavlyala menya v medvezh'ej shapke i gvardejskom mundire, ya, v to zhe samoe vremya, zhivo predstavil sebya... v kilte i belosnezhnyh gol'fah!!! - i Bill zahohotal. Flora snachala obidchivo nahmurilas', potom voobrazhenie narisovalo opisannuyu Billom kartinu, i tozhe zahohotala. Bill otkrovenno lyubovalsya etoj ryzhevolosoj devushkoj s izmenchivym nepokornym nravom. Flora oshiblas', kogda dumala, chto neposledovatel'nost' i nepredskazuemost' ee postupkov ottolknet Billa. Ona dobilas' obratnogo. Kak i v vecher znakomstva, i potom, tak i teper', za bravadoj roli "rubahi-parnya" Bill otchetlivo uvidel i pochuvstvoval i ee ranimost', i ee slabost', i dobroe serdce, i miluyu devich'yu bezzabotnost' i otkrytost'. Bill byl dostatochno opytnym i pronicatel'nym chelovekom, poetomu, v otlichie ot mnogih, smog bezoshibochno razglyadet' istinnuyu sut' Flory Makkenzi za temi ottalkivayushchimi maskami, kotoruyu ona vremya ot vremeni nadevala. Razglyadel ne sovsem i ne do konca ponyatnuyu, vo mnogom zagadochnuyu i nepredskazuemuyu, no podlinnuyu Floru Katarinu Makkenzi. - Uil'yam, ty isportil torzhestvennost' momenta, - zamahala na nego rukami Flora. - Izvini, Flora. YA ne narochno, - lukavo posmotrel na nee Bill i bez vsyakogo perehoda vdrug tiho prodolzhil: - YA vot o chem dumayu poslednee vremya. Vernee, o kom. Poprobuj ugadat'. Kak cheloveku, mne imponiruet ee otvaga, nahodchivost' i stojkost'. Kak muzhchine, mne nravitsya ee myagkost' i pylkost', obayanie i temperament. A kak Uil'yama Krenstona menya neveroyatno privlekaet sovokupnost' vsego vysheperechislennogo, smeshavshegosya v ves'ma neobychnom assorti. Tak o kom ya dumayu, Ket? Flora nikak ne ozhidala ot Uil'yama takih slov. Da ona i ne gotova byla ni k chemu podobnomu. Poetomu, shiroko otkryv glaza, izumlenno posmotrela v ego lico, propustiv i ne obrativ vnimaniya na ego obrashchenie k nej. On neozhidanno vnimatel'no i ser'ezno otvetil na ee vzglyad, a potom myagko ulybnulsya i povtoril svoj vopros: - Tak o kom ya dumayu, Ket? - Flora... - zavorozhenno i rasteryanno, mehanicheski, ne otdavaya sebe v tom otcheta, popravila ona Billa, vse tak zhe pristal'no vziraya na nego. - Konechno... Flora... - spokojno soglasilsya on. - Dlya drugih... A ya hotel by nazyvat' tebya Ket. |to zhe tvoe imya. Pravil'no? On vzyal ee za plechi i prityanul k sebe blizhe. - Nikto ne zovet tebya tak! Nikto i ne znaet etogo tvoego imeni! YA budu edinstvennym, kto budet tebya tak zvat'. Ket. Posle etih slov Flora mgnovenno ochnulas' ot hmel'nogo ugara i zavorazhivayushchego tona Uil'yama i, otstranivshis', dovol'no rezko ego popravila: - Net. Vy ne budete zvat' menya Ket, Uil'yam. I vy oshibaetes'. Vy - ne edinstvennyj, kto nazval menya Ket. YA - Flora. Bill zadumalsya, prikryv glaza. Pomolchal, potom reshitel'no i tverdo ob®yavil: - Edinstvennyj, ne edinstvennyj! Mne eto bezrazlichno. Dlya menya ty budesh' Ket. Ket i tol'ko Ket. - Net! Flora. Uil'yam, zapomnite, Flora i tol'ko Flora. - Poka - da! - usmehnulsya on. - Pridetsya na etot raz otstupit' i ustupit', kak eto ni obidno. No, Flora, uchtite: otstupit' - ne znachit sdat'sya. - Da ne nuzhny mne plennye! Tem bolee, podobnye vam! Teper' Bill videl pered soboj sovershenno druguyu devushku, niskol'ko ne pohozhuyu na tu, s kotoroj on veselo i bezzabotno provodil etot udivitel'nyj vecher. Pered nim byla gnevnaya neistovaya furiya, glaza kotoroj metali molnii. - Nu chto zh! - s pokaznoj gorech'yu vzdohnul on. - Togda mne pora. Vy ne vozrazhaete, Flora, esli ya vospol'zuyus' telefonom i vyzovu taksi? Ehat' samostoyatel'no ya ne v sostoyanii. A svoyu mashinu ostavlyu u vashego doma. Horosho? Utrom zaberu. Flora soglasno kivnula i prinyalas' sostavlyat' na podnos bokaly i tarelki. Bill, vyzvav taksi, stal userdno pomogat' ej. Delali oni vse molcha, kak budto poteryav drug k drugu vsyakij interes. - A-a!.. - vdrug protyanul Bill. - Podozhdu taksi na ulice. Svezhij vozduh, govoryat, otrezvlyaet! - YA provozhu vas, - neozhidanno dlya nego, spokojno proiznesla Flora. - YA dolzhna ubedit'sya, chto s vami vse budet v poryadke i... - ... chto ya tochno popadu na siden'e taksi, a ne v kakuyu-nibud' istoriyu! - ironichno dopolnil Bill. - Nu chto zh! Idemte, Flora! Kakoe-to vremya oni postoyali u pod®ezda. Bill, uvidev priblizhayushcheesya taksi, mahnul rukoj, delaya znak ostanovit'sya tam, chut' poodal'. - Do svidaniya, Flora. Spasibo za priyatnyj vecher. - Do svidaniya, Uil'yam. Schastlivo! On napravilsya k mashine i vdrug uslyshal za spinoj korotkij gromkij vozglas. - Bill!!! I on, i provozhavshaya ego Flora oglyanulis' i, sovershenno obaldev, vozzrilis' na poyavivshuyusya v osveshchennom dvernom proeme strannuyu figuru. Potryasennye, oni v pervyj moment dazhe ne uznali v nej Nensi. I ne mudreno. Na Nensi byl nadet nelepyj muzhskoj plashch, yavno ne sootvetstvuyushchij ee razmeru. Na golove toporshchilas' staraya pomyataya, tozhe muzhskaya, chernaya fetrovaya shlyapa. Flora s uzhasom uznala predmety garderoba Ronni, kogda-to davno ostavlennye u nee. Oni viseli v prihozhej, nadoedlivo meshaya. No Flora ih pochemu-to ne vybrasyvala, hotya Ronal'd neodnokratno predlagal eto sdelat'. Nensi shagnula na trotuar, potom sdernula s golovy shlyapu i pylko prizhala ee k grudi. Zatem vdrug upala na koleni i takim strannym obrazom popolzla za Billom, strastno i umolyayushche vzyvaya: - Bill1.. Bill!.. Flora brosilas' k podruge, no ta ottolknula ee, upryamo kachnuv golovoj, i prodolzhila svoe neveroyatnoe dvizhenie k Uil'yamu. On kakoe-to vremya oshelomlenno smotrel na Nensi, potom bystro podoshel i myagko i zabotlivo skazal: - Nensi, vstan'te. Idite s Floroj domoj. Pozhalujsta, Nensi... Ona obhvatila odnoj rukoj ego nogi, drugoj po-prezhnemu sminaya shlyapu u grudi, i prizhalas' lbom k ego kolenyam. Bill umolyayushche posmotrel na Floru, ne znaya, kak postupit' v etoj absurdnejshej situacii. Flora tozhe rasteryalas', takim neozhidannym byl postupok Nensi. No vse zhe ona, stradaya ot sobstvennoj bespomoshchnosti, podoshla k nim, prisela ryadom s Nensi i pochemu-to zabrala u nee shlyapu. Nensi, srazu otpustiv nogi Billa, vcepilas' v otobrannyj golovnoj ubor s takoj neistovoj siloj, s kakoj utopayushchij ceplyaetsya za spasatel'nyj krug. Nakonec osvobodivshis', Bill snova vyrazitel'no vzglyanul na Floru i bystro poshagal k taksi. V kakom-to otchayan'e on mahnul rukoj, otkryl dvercu i ischez v mashine, kotoraya, razvernuvshis', mgnovenno skrylas' iz vidu. - Bill!!! - nadryvno prokrichala vsled Nensi i bezvol'no opustilas' na trotuar. Po shchekam ee potekli slezy, i ona gor'ko zarydala. Flora podoshla k podruge, pomogla ej vstat' i, obnyav, povela k pod®ezdu. - Flo!.. Flo... - vshlipyvala Nensi. - Pochemu on ostavil menya? Pochemu? Neozhidanno ona, osvobodivshis' iz ruk Flory, povernulas' v tu storonu, gde skrylos' taksi, i pronzitel'no zakrichala: - Bill!!! Bill!!! Ne ostavlyaj menya!!! Bi-i-ill!.. I Nensi, nahlobuchiv shlyapu i staratel'no zastegnuv neskol'ko pugovic uzkogo plashcha, snova dvinulas' vsled za uehavshim Billom. - Nensi, proshu tebya, pojdem domoj... Flora dognala podrugu, razvernula ee za plechi i, shvativ za ruku, potyanula za soboj. Nensi pokorno shla, no vdrug, zametiv avtomobil' Billa, vyrvalas', podbezhala k mashine i pripala k nej. - O, Bill!.. YA lyublyu tebya... Lyublyu! Lyublyu! Lyublyu!.. Ottashchit' Nensi ot proklyatogo avtomobilya bylo nevozmozhno. Flora, nahodyas' na grani nervnogo sryva ot proishodyashchej na ee glazah nelepoj melodramy, v otchayan'e dumala: "Vse! Odno iz dvuh: libo ya, kak i Nensi, pryamo sejchas sojdu s uma, libo, kak i ona, nachnu vopit' vo vsyu moshch' sobstvennyh legkih. YA ne vyderzhu! YA sejchas sorvus'! CHertov Krenston! CHertova vecherinka! CHertova Nensi! CHertova ya sama! Kakogo d'yavola emu ot menya nuzhno? Pristal so svoimi namekami i vzglyadami, kak repej. Kak zhe! Ket!!! CHtob ty provalilsya, ischez, isparilsya! Sam uehal... A mne chto delat'? Ved' prekrasno znaet, chto Nensi shodit po nemu s uma, a ne ostavlyaet ee v pokoe. D'yavol'shchina! |to zh ona emu navyazalas' segodnya. Vse ra