iv provesti vecher v pokoe i tishine. Flora snyala fartuk i uzhe napravilas' k stolu, no... Vse poluchilos' tak krasivo i neobychno, chto ona, myagko ulybnuvshis', pereodelas' v svoe lyubimoe plat'e cveta "morskoj volny" i pereobulas' v takogo zhe cveta tufli. Teper' i ona sama sootvetstvovala velikolepnoj servirovki stola. Pri etoj mysli Flora rassmeyalas' i prinyalas' otkuporivat' vino... Sdelat' eto ona ne uspela, poskol'ku v dver' pozvonili. Flora nikogo ne zhdala, a sluchajnyh posetitelej prinimat' ne hotelos'. Ona reshila nikomu ne otkryvat', no nastojchivost' periodicheski povtoryayushchihsya trelej razdrazhala, i Flora, vzdohnuv, raspahnula dver'. - Privet! Nensi gromko pocelovala podrugu v shcheku. - Dobryj vecher, Nensi. - Flo, ty chego vyryadilas'? Sobralas' kuda-to? Nensi shagnula v komnatu i zamerla na poroge. - Ogo! Flo, ya kazhetsya ne vovremya? YA na minutu zabezhala. Hotela priglasit' tebya s soboj na odnu vecherinku. Podobralas' veselaya kompaniya! No u tebya, podruga, sudya po vsemu, namechaetsya "vecherinka" drugogo roda. - Da net, Nensi, - ulybnuvshis', vozrazila Flora. - YA prosto uzhinayu. - U-gu!.. - zasmeyalas' Nensi. - Da ne smushchajsya ty, Flo! CHto ya, ne ponimayu chto li? Slushaj, a u tebya est' chto-nibud' pokrepche, chem eto? - Nensi kivnula na vino. - Tak vypit' hochetsya... Dlya nastroeniya! - SHotlandskoe viski ustroit? - predlozhila Flora. - Davaj! I chego-nibud' na zub polozhit'! Tol'ko bystro! Menya vnizu zhdut. YA zhe za toboj zabezhala, a tut... Flora prinesla viski, led, tarelku, bokal, stolovye pribory i postavila pered Nensi. Ta, poka Flora napolnyala ee bokal, brosila na tarelku paru kuskov vetchiny i vetochku zeleni. - Za udachnyj dlya nas segodnyashnij vecher! - shutlivo ob®yavila Nensi i oporozhnila bokal. Ona otkusila kusochek vetchiny, ostatok brosila na tarelku i rezko vstala. - Horoshego ponemnogu! Vse, Flo! Ischezayu! Poka! Nensi opyat' "chmoknula" Floru v shcheku i pobezhala vniz po stupen'kam. Flora zakryla dver' i vyshla na balkon. Nensi pomahala ej rukoj i sela v mashinu. Uloviv donosivshijsya iz kuhni aromat, Flora tut tol'ko vspomnili pro pirog, stoyashchij v duhovke, o kotorom iz-za prihoda Nensi naproch' bylo zabyto. Flora pospeshila na kuhnyu i dostala pirog. K schast'yu, eto bylo sdelano vovremya. Ona ulozhila ego na blyudo i postavila na podokonnik, chtoby on na skvoznyachke bystree ostyl. Ej neterpelos' vernut'sya k stolu i pristupit', nakonec, k uzhinu. Uvy, snova razdalsya zvonok. "Navernoe, chto-to sluchilos', i Nensi vernulas', - podumala Flora. - A mozhet, zabyla chto-nibud' "vazhnoe" soobshchit'!.." Ulybayas', Flora shiroko raspahnula dver'. Na poroge stoyal Uil'yam Krenston. - Dobryj vecher, Ket. V otvet na ee ulybku on tozhe otkryto i shiroko ulybnulsya. Pochuvstvovav vsyu neumestnost' svoego radostnogo vida, sluchajno sovpavshego s ego poyavleniem, Flora gusto pokrasnela i smutilas'. - Kak ya ponimayu, ves' zapas privetstvij ty izrashodovala pri proshloj nashej vstreche, Ket, - ironichno zametil Bill. - Poetomu zhdat' otvet bessmyslenno. - Dobryj vecher, - tiho proiznesla ona, vse eshche rasteryannaya i skonfuzhennaya. - Ket, ya hotel by pogovorit' s toboj, - skazal on i voprositel'no posmotrel, ozhidaya priglasheniya vojti. No poskol'ku Flora molchala, nevozmutimo prodolzhil: - YA vchera nemnogo pogoryachilsya i nagovoril lishnego. Poetomu priehal segodnya. Izvini menya, pozhalujsta, Ket. Pover', ya polnost'yu doveryayu tebe i ponimayu, chto to, chto proizoshlo vchera, sluchajnost'. YA ne hotel by, chtoby u tebya obo mne slozhilos' mnenie, kak o sumasshedshem revnivce ili neuravnoveshennom samodure. Pover', eto ne tak. Bill nemnogo pomolchal, a potom, zasmeyavshis', dobavil: - Da chto zhe eto ya?Sovsem zabyl ot volneniya! |to - tebe, Ket! - on protyanul Flore cvety, kotorye derzhal v ruke. - Ty tak potryasayushche vyglyadish', Ket, chto ya, kazhetsya, okonchatel'no poteryal golovu ot odnoj tol'ko mysli, chto takaya velikolepnaya zhenshchina - moya zhena! Flora cvety ne prinyala, i on s ogorcheniem zametil: - Ty obidelas', Ket... Ona vzglyanula na nego i gluboko vzdohnula. Flora videla, chto Bill, dejstvitel'no, iskrenen. Ona vzyala buket i tiho poblagodarila: - Spasibo. Bill laskovo ulybnulsya i neuverenno skazal: - Ket, ty takaya naryadnaya... Navernoe, ty kuda-to sobralas' pojti? A ya tebya zaderzhivayu... Mozhet, tebya podvezti? YA - na mashine. - Da nichego ne nado! - pospeshno vozrazila Flora. - YA nikuda ne sobirayus' idti. On vnimatel'no posmotrel na nee, vzdohnul i grustno skazal: - Nu chto zh! Navernoe, mne pora. Da i beseda na poroge... Flora pochuvstvovala ugryzeniya sovesti, potomu chto Bill vel sebya ochen' otkryto i neposredstvenno. On byl yavno opechalen ee holodnym priemom. - YA, v obshchem-to, vryad li smogu udelit' vam mnogo vremeni, - nachala Flora. - No esli hotite, zahodite, pozhalujsta. I izvinite, chto srazu ne priglasila vas vojti. Ona propustila ego i zakryla dver'. Oba, i Flora, i Bill chuvstvovali sebya odinakovo nelovko. - Prohodite, pozhalujsta, v gostinuyu, - predlozhila Flora i otpravilas' za vazoj na kuhnyu. Ona napolnila ee vodoj, postavila v nee cvety i, uderzhivaya vazu v rukah, vernulas' k nezvannomu gostyu. Bill stoyal poseredine gostinoj, oshelomlenno vziraya na stol. On medlenno povernulsya, uslyshav ee shagi, is neskryvaemym otvrashcheniem proiznes: - Kak glupo!.. Teper' ponimayu, kakim idiotom vyglyadel tol'ko chto! Ty, konechno, spolna nasladilas', slushaya moi izvineniya. Ty sobiralas'... Flora dogadalas', chto on, navernoe, ocenivaet situaciyu tak zhe, kak i tol'ko chto uehavshaya Nensi, poetomu perebila ego, bystro dobaviv: - ... uzhinat'. YA sobiralas' uzhinat', kogda poyavilis' vy. - I konechno, odna! Ty zhe mne imenno eto soobshchila po telefonu! - s sarkazmom otozvalsya Bill. - YA dazhe imeyu chest' udostoverit'sya v etom lichno. Zachem ty solgala? YA - ne mal'chishka. YA ponimayu, chto takoe lichnaya zhizn'. Ona byla u tebya, byla u menya. No ya schital, chto posle nashej zhenit'by... proshloe... kakoe by ono ni bylo!.. dolzhno ostat'sya proshlym. YA... ya schital tebya gluboko poryadochnym chelovekom, Flora. Sozhaleyu, chto oshibsya. Flora pochuvstvovala, skol'ko boli prozvuchalo v gnevnom golose Uil'yama, poetomu, nesmo'rya na krajnee vozmushchenie ot ego slov, staralas' ponyat', pochemu ee namerenie uyutno i prazdnichno pouzhinat' vyzvalo podobnuyu reakciyu. - Pogodite. Ne ponimayu, pochemu vy menya obvinyaete vo lzhi? - vzvolnovanno sprosila Flora. - Pochemu moe zhelanie pouzhinat' vyzyvaet u vas takoj gnev? Bill udivlenno posmotrel na nee. - Potomu chto ty solgala, kogda zvonila mne. YA pomnyu doslovno to, chto ty skazala. "Doma. Odna." Zamet', "odna"! Od-na!!! - Da ya rpekrasno pomnyu svoi slova! I ya... vy zhe vidite!.. odna. - K moemu prihodu - da! - Bill mnogoznachitel'no i vyrazitel'no posmotrel na stol. - I po-moemu, ty ne sobiraesh'sya "nachat'" uzhin, a zavershaesh' ego! Teper' ponimayu, pochemu ty uporno derzhala menya na poroge. Moj vizit poluchilsya ochen' nekstati. Izumlennaya Flora povernulas' k stolu. V glaza srazu brosilis' bokal, viski, tarelka s vetchinoj, kotorye ostalis' posle Nensi. Krov' udarila v golovu Flore. Nu konechno!!! Servirovannyj stol, goryashchie svechi, ee naryad... otkrytaya butylka viski... bokaly, tarelka s vetchinoj i vetochkoj zeleni ... Vyvod dlya lyubogo zdravomyslyashchego cheloveka ocheviden. - YA ponimayu, kak byl glup, uporno navyazyvaya tebe svoe obshchestvo! YA obmanyval sebya. I bezuslovno, vinovat sam! - holodno prodolzhil Bill. - Ty ved' otkrovenno govorila mne, chto ne hochesh' imet' so mnoj nichego obshchego. A ya ne ponyal, chto eto ser'ezno. Mne kazalos'... A, ladno! CHto uzh teper'!.. On razvernulsya i napravilsya k vyhodu. Neozhidanno dlya sebya Flora vdrug ustremilas' za nim i shvatila za ruku. - Podozhdite! Uil'yam, vy vse nepravil'no ponyali! YA, dejstvitel'no, sobirayus' uzhinat'. Nu hotite, ubedites' v etom sami! - ona potashchila Billa na kuhnyu. - Vot ya vam sejchas pokazhu, chto vse, chto prigotovila, celehon'ko! Nu chto osobennogo v tom, chto chelovek reshil, prinaryadivshis', torzhestvenno pouzhinat'? Prazdnik sebe ustroit'! Pogurmanit' nemnogo! A pered vashim prihodom ko mne zabezhala Nensi. Ona vypila viski, otkusila vetchinu i ubezhala. YA ne uspela ubrat' ee pribory, potomu chto byla zanyata podospevshim pirogom. A potom yavilis' vy. Vot i vse! I eto - pravda. A sovsem ne to, chto vy podumali! Bill vdrug krepko obnyal ee i pylko i strastno poceloval. Poto pokryl ee lico nezhnymi korotkimi poceluyami. - Ket... Kakaya zhe ty... chudesnaya, neobyknovennaya... zamechatel'naya... Ket Krenston... Moya zhena!.. - Da otpustite zhe menya... nemedlenno!.. - opravivshis' ot stremitel'nogo natiska, Flora nachala vyryvat'sya iz ob®yatij Uil'yama. - CHto za agressivnoe povedenie?!! S vami ya ne mogu nahodit'sya ryadom bol'she odnoj minuty. Kak tol'ko nachinaet otschet vtoraya - vse!.. Tehnika bezopasnosti trebuet udaleniya ot vas ne men'she, chem na paru mil'! - Nu pochemu tak daleko, Ket? - zasmeyalsya Bill. - Daleko?!! Da eto - minimal'noe rasstoyanie! - uverenno zayavila Flora. - A luchshe - na vse desyat'! I voobshche vy chut' ne razdavili vazu, vo-pervyh. Vo-vtoryh, polomali chast' cvetov. A v-tret'ih, raspleskali ne tol'ko na menya, no i na sebya vsyu vodu. Bill tol'ko teper' obratil vnimanie na vazu s cvetami, kotoruyu Flora vse eshche derzhala v rukah. On oglyadel svlj mokryj kostyum i plat'e Flory i oglushitel'no zahohotal. Ona tozhe zasmeyalas'. - A ya-to nikak ne mog ponyat', pochemu ty proyavlyaesh' takuyu holodnost' i tverdost' pri moih zharkih ob®yat'yah! - shutlivo zayavil on. - K schast'yu, eto vsego lish' vaza i holodnaya voda! Flora nemnogo smutilas', no tem ne menee muzhestvenno vozrazila: - I nichego ne "vsego lish'"! Slava Bogu, ya, v otlichie ot vas, umeyu derzhat' sebya v rukah i ne tayat' ot strasti, slovno led na solnce, v ob®yat'yah kazhdogo znakomogo muzhchiny! Bill shiroko ulybnulsya i veselo otvetil: - Kak zhe ty poradovala menya svoimi slovami, Ket! Pover', tvoe zayavlenie - eto dlya lyubogo muzha, dejstvitel'no, kak ty vyrazilas', "slava Bogu"! YA schastliv, chto moya zhena tak razumna i sderzhanna. Vse-taki tayat' v ob®yat'yah kazhdogo muzhchiny - eto, dejstvitel'no, nemnogo chereschur. Dostatochno odnogo. A imenno, muzha. On snova vzglyanul na svoj kostyum. Zametiv eto, Flora mahnula rukoj. - Da chto uzh tam! Snimajte! Pust' sohnet. Hotite est'? - vdrug sprosila ona. - YA tak voobshche umirayu ot goloda! |to bezobrazie, chto, prigotoviv tak vkusno i appetitno, ya, iz-zi razlichnyh viziterov, ne mogu nikak normal'no poest'. A teper' eshche i pereodevat'sya nado! Vy poka poves'te pidzhak na spinku stula i postav'te stul na kuhne okolo duhovki. Ona eshche ne ostyla. A ya sejchas vernus'. Vskore oni, nakonec, seli za stol. Bill otkryl vino, razlil ego po bokalam. - Ket, davaj vyp'em za vosstanovlenie mira mezhdu nami! - predlozhil on. - Pri strozhajshem soblyudenii suvereniteta kazhdoj iz storon, - dopolnila Flora. - Ket, prosti, - zhivo vozrazil Bill, - no eto nevozmozhno. Kak ty predstavlyaesh', chtoby v edinom gosudarstve otdel'nye ego shtaty byli polnost'yu nezavisimy? Kak ty skazala, suverenny. Soglasis', eto - utopiya! - Nu horosho, - soglasilas' Flora. - Pust' ne suverenitet. Togda strozhajshee soblyudenie pakta o nenapadenii. kak vy sebe predstavlyaete, chtoby v edinom gosudarstve odin shtat sovershal agressiyu v otnoshenii drugogo shtata? Ona tak pohozhe skopirovala ego, chto Bill zasmeyalsya. - Vse, Ket! Soglasen! Pust' budet mir, podtverzhdennyj paktom o nenapadenii. P'em za eto! Oni osushili bokaly i druzhno pristupili k ede. Utoliv pervoe chuvstvo goloda, Bill, snova nalivaya vino, proiznes: - Ket, a kak ty schitaesh', dobrovol'noe ob®edinenie dvuh suverennyh shtatov v odin vozmozhno? - V principe, da, - soglasilas' Flora. - Togda davaj vyp'em za eto! Ona zasmeyalas' i pokachala golovoj. On zhivo sprosil: - Nu pochemu ty ne podderzhivaesh' moj tost, Ket? Ty zhe tol'ko chto sama podtverdila, chto, v principe, eto vozmozhno! Bill zametil, kak sverknuli ee glaza. Flora ulybnulas', a potom, vzdohnuv, besshabashno proiznesla: - Pust' menya sozhret Loh-Nesskoe chudovishche, esli ne ya sama podtverdila vashi slova! - Znachit, za dobrovol'noe ob®edinenie, Ket? - podnyal svoj bokal Bill, mnogoznachitel'no zaglyanuv v ee vyrazitel'nye glaza. - Za nego! - kivnula Flora. - Ili razbejte o moyu golovu pancir' dohloj cherepahi! - A o moyu, - podderzhal Bill, - bochku s syrym porohom! - Pochemu s "syrym"? - zasmeyalas' Flora. - Potomu chto vo mne v poslednyuyu sekundu pobedilo chuvstvo samosohraneniya, - samodovol'no poyasnil Bill. - Suhoj ved' mozhet ot udara vzorvat'sya! Oni druzhno zasmeyalis'. Kogda Flora prinesla pirog i kofe, Bill, poprobovav, zayavil: - Ket, ya kazhdyj vecher budu priezzhat' k tebe na uzhin! Tvoj pirog - eto chto-to potryasayushchee! I kofe - chudo! Smenivshis' v lice, Flora na sekundu zameshkalas', no zatem, bystro spravivshis' s soboj, otricatel'no pokachala golovoj i poyasnila: - Vidite li, Uil'yam, podobnyj uzhin - isklyuchenie, a ne pravilo. On shiroko ulybnulsya. - Sledovatel'no, mne povezlo. Vot chto znachit verno vybrat' vremya vizita i, nlavnoe, vovremya okatit' sebya ushatom ledyanoj vody! Flora zvonko zasmeyalas', nastol'ko ironichno prozvuchali ego slova. - Ket, - myagko i proniknovenno obratilsya k nej Bill, kogda uzhin zavershilsya, - ya tak soskuchilsya... On zamolchal, zametiv, kakoj nastorozhennyj i predosteregayushchij vzglyad brosila na nego Flora. - ... po zvukam volynki, - zakonchil on. - Mozhet byt', ty postavish' kakuyu-nibud' zapis'? Flora mgnovenno poveselela, soglasno kivnula. CHerez minutu komnatu napolnili tyaguchie gulkie zvuki. Ona sela na divan i prikryla glaza. |to byla ee davnyaya privychka - slushat' podobnym obrazom muzyku. Bill peresel k nej, vytyanul noga, skrestil ih i otkinulsya na spinku divana, zabrosiv ruki za golovu. Tak oni i sideli, poka ne konchilas' zapis'. Teper' vocarilas' tishina, narushaemaya lish' slabym redkim potreskivaniem goryashchih svechej. - Hotite vina? - neozhidanno predlozhila Flora. Bill vzglyanul na nee i korotko soglasilsya: - Da. On nablyudal, kak Flora podoshla k stolu i napolnila bokaly. Potom odin protyanula emu. - Spasibo, Ket. No pochemu ty stoish'? Sadis', - on ukazal na mesto ryadom s soboj. Ona chut' nastorozhenno i vnimatel'no posmotrela, potom vse-taki vypolnila ego pros'bu. Oni medlenno pili vino, dumaya kazhdyj o chem-to svoem. - Teper' moya ochered'! - ob®yavil Bill, kogda opusteli bokaly. - Ty, Ket, prinesla, a ya otnesu. On legko podnyalsya, shagnul k stolu, postavil bokaly, bystro vernulsya i opustilsya na divan pochti vplotnuyu k Flore. Bill provel raskrytoj ladon'yu po ee izumitel'nym volosam, obnyal za plechi i razvernul k sebe. Potom zaglyanul v glaza Flory i nezhno prikosnulsya svoimi gubami k ee gubam.Bill ispytal neveroyatnyj vostorg, potomu chto Flora trepetno otvetila na ego lasku. Neozhidanno dlya oboih, golovokruzhitel'nye pocelui stali sledovat' bespreryvnoj cheredoj odin za drugim, dovodya do poslednej cherty szhigayushchej ispepelyayushchej strasti. V kakoj-to moment razum Flory vse-taki podal predosteregayushchij signal, i ona popytalas' vyskol'znut' iz pylkih ob®yatij Billa. - Bill... pojmi... Flora hotela chto-to ob®yasnit', do konca sama ne osoznavaya, chto imenno. Ona proiznosila slova, ceplyayas' za nih, kak za poslednee sredstvo spaseniya. Ne vypuskaya ee iz kol'ca svoih ruk, Bill proniknovenno zasheptal, priblizivshis' gubami k ee visku: - Ket... milaya... ty tol'ko ne vozrazhaj sejchas nichego... Ne nado, Ket!.. pozhalujsta... My ne mozhem drug bez druga... Ket, soglasis', zachem nam izvodit' sebya naprasno?.. My zhenaty... i ya ochen' hochu, chtoby... my stali muzhem i zhenoj... My budem ochen' schastlivy... pover'... Ochen'!.. Ket... milaya... Ket... CHuvstvuya, chto ona bol'she ne okazyvaet soprotivleniya, Bill strastno prinik k ee gubam, laskaya volosy, plechi, spinu Flory, szhimaya vse sil'nee i sil'nee ee trepetnoe telo v svoih ob®yat'yah... - Flo-ra!!! Flo-ra!!! Razdavshijsya pod oknami gromoglasnyj prizyv oshelomil Floru, ravno kak i Billa. Ona zamerla v ego rukah, mgnovenno ochnuvshis' ot lyubovnogo ugara. - Bill... otpusti menya... pozhalujsta... - preryvistym shepotom poprosila Flora. - Ket... - pochemu-to tozhe shepotom goryacho zagovoril Bill. - Ne obrashchaj vnimaniya! Ket, oni pokrichat i ujdut... Ne idioty zhe oni, v konce koncov!!! Flora nastojchivo pytalas' osvobodit'sya i vstat' s divana. - Bill... proshu tebya!.. On s sozhaleniem razzhal ob®yat'ya i razdrazhenno i gnevno vydohnul: - CHtob oni provalilis'!!! Flora bystro vyshla na balkon, a Bill shagnul k stolu, nalil vina i zalpom vypil. - CHert by ih pobral!!! Kretiny!!! Prinesla nelegkaya!!! - vorchal on, v yarosti vyshagivaya po komnate. - CHto vy raskrichalis'? Sosedej perebudite! - ukorila nezvanyh gostej s balkona Flora. - Flo! Spuskajsya skoree! - donessya do Billa golos Nensi. - My za toboj priehali! Hvatit kisnut' doma! - YA ne mogu, Nensi. - Lentyajka! A hochesh', my vse zavalimsya sejchas k tebe? Slushat' volynku!!! Druzhnyj smeh posledoval za slovami Nensi. Flora ne na shutku ispugalas'. - Nensi, pojmi, ya ne mogu. YA... zanyata. - Interesno, chem? - pod nepreryvnyj hohot priyatelej sprosila Nensi. Flora sudorozhno iskala otvet i vdrug vypalila: - YA rabotayu s avtorom! - Ha-ha-ha!.. Noch'yu!.. Oj, kak nam interesno s nim poznakomit'sya! - hmel'no protyanula Nensi. - A mozhet, ya ego znayu? - |to... eto... mister Muf! Bed Muf. Pomnish', ya tebe o nem rasskazyvala? - terpelivo poyasnila Flora. - Konechno, pomnyu. Kakoe redkoe v nashe vremya kachestvo - postoyanstvo! Nu, ne budem meshat' vashej "rabote"! Ha-ha-ha! Tut zhe razdalsya zvuk zahlopnuvshihsya dverej i ot®ehavshih avtomobilej. Flora stoyala na balkone, ne reshayas' vernut'sya v komnatu. "|to kakoe-to navazhdenie! - vozbuzhdenno dumala ona. - Bill svodit menya s uma!.. Vot! Uzhe "Billom" ego nazyvayu! Stoit emu poyavit'sya - vse! YA sama, slovno oderzhimaya, padayu v ego ob®yat'ya! On okazyvaet na menya kakoe-to magicheskoe vozdejstvie. Mne hochetsya byt' s nim kak mozhno chashche i kak mozhno bol'she. Gospodi!.. Da ne vlyubilas' li ya? Tol'ko etogo ne hvatalo!!! Kak zhe vovremya poyavilas' Nensi! Inache..." A Bill, edva sderzhivayas', tozhe, kak ni stranno, dumal o Nensi. "Kak zhe ona vsegda poyavlyaetsya nekstati! CHertova kukla!!! Vsya obzabotilas' o podruge! Kak zhe!!! Flora skuchaet! Nado zaehat' i vzyat' ee na kutezh! Gulyala by sebe v svoe udovol'stvie!!! Nechego Ket delat' v ee kompaniyah. Gospodi ty, Bozhe moj! Ty nakazyvaesh' menya za durackij flirt s Nensi, posylaya imenno ee v samyj nepodhodyashchij moment! D'yavol'shchina!!! Sejchas Ket byla by uzhe moej!.." Ot etoj mysli Bill azh zastonal. Flora ne poyavlyalas', i nadezhda, chto vse eshche mozhet poluchit'sya tak, kak togo hotelos' i mechtalos', tayala s kazhdoj sekundoj. Ee prakticheski ne ostalos'. Bill gluboko vzdohnul i opustilsya v kreslo, pytayas' uspokoit'sya. Emu eto pochti udalos', kogda, nakonec, poyavilas' Flora. - |to Nensi s druz'mi, - zachem-to ustalo poyasnila ona. - YA slyshal, Ket. Oni razgovarivali dostatochno gromko, - myagko ulybnuvshis', otozvalsya Bill. - Po-moemu, na etot raz nalichie Beda Mufa sosluzhilo tebe pol'zu. Ono spaslo tebya, Ket, ot ordy zahmelevshih gostej. - Da, - ulybnulas' v otvet Flora, oceniv ego takt i nahodchivost'. - V dannom sluchae eto imenno tak. I potom... uzhe pozdno... Bill vstal s kresla, podoshel k nej, rasteryanno stoyavshej posredi komnaty, obnyal za plechi i, poniziv golos, proiznes: - Ket, poslushaj... YA... ya ne hochu uhodit'. YA hochu ostat'sya segodnya s toboj, Ket. Flora rezko otpryanula i otricatel'no pokachala golovoj. - Net, Uil'yam. |to nevozmozhno. Da i ne nado etogo! YA... ya ne dolzhna byla... Tol'ko nadezhdu... zrya dala. No pojmite, Uil'yam, eto bylo s moej storony oshibkoj! YA kak-to... No vpred' etogo dopuskat' nel'zya! Vy ne obizhajtes' na moi slova. Vse, chto segodnya bylo mezhdu nami - ob®yat'ya, pocelui - eto vse bylo prekrasno, zamechatel'no! I vecher my proveli chudesno! Tol'ko s dejstvitel'nost'yu, s real'noj zhizn'yu vse eto ne imeet nichego obshchego. Potomu chto eto byla prekrasnaya skazka. A ya znayu, chto vozvrashchat'sya iz skazki mne prihodetsya v zhestkuyu i zhestokuyu byl'. CHtoby ne stradat' ot kontrasta, ya bol'she v skazku popadat' ne hochu. Ne hochu! Nikogda!!! - Ket, koe-chto iz tvoej pylkoj rechi ya ne ponyal, - usmehnulsya Bill. - No glavnoe do menya vse-taki doshlo. Pervoe. YA niskol'ko ne obizhen. Vtoroe. YA schastliv, chto nashi oshchushcheniya ot ob®yatij i poceluev sovpadayut. Tret'e. Vecher, dejstvitel'no, byl chudesnym i skazochnym. Hotya mog by stat' v finale vpolne real'nym i zapominayushchimsya. No prihoditsya mirit'sya s tem, chto etap "Uzhin" v nashem brake neskol'ko zatyagivaetsya, tak i ne perehodya poka v sleduyushchuyu fazu. No v konce koncov, eto delo vremeni i tol'ko. YA v etom uveren, ishodya iz soobrazhenij, izlozhennyh mnoyu vo vtorom punkte. I chetvertoe. Tvoe, Ket, zaklyuchitel'noe "nikogda", kak vsegda vnushaet mne stojkij optimizm! Flora hotela chto-to skazat', no on zhestom ostanovil ee. - Sekundu, Ket. Teper' o tom, chto ya ne ponyal. Pervoe. Pochemu "byl'" - zhestkaya i zhestokaya? Vtoroe. Pochemu ty uverena v razitel'nom kontraste mezhdu tem, chto bylo i moglo byt' mezhdu nami, to est', kak ty vyrazilas', "skazkoj", i etoj tvoej zagadochnoj dlya menya "byl'yu"? Lichno ya schitayu, chto v nashem sluchae skazka - eto i est' byl'. Voshititel'naya upoitel'naya real'nost' nashih vstrech, besed, ob®yatij, poceluev!.. A v blizhajshem budushchem, nadeyus', schast'e obladaniya i blizosti! Otvet', chto ty v etoj real'nosti nashih supruzheskih otnoshenij vidish' zhestkogo i zhestokogo, Ket? Pochemu uporno vozvrashchaesh' nashi otnosheniya k "nulevomu ciklu"? Ona vzdohnula i spokojno otvetila: - Kak i prezhde, bez kommentariev. - Nu chto zh! - ulybnulsya Bill. - Nachnem opyat' snachala. On nadel pidzhak i bystro ushel. Ubiraya v komnate, Flora borolas' s somneniyami, nazojlivo odolevavshimi ee, i ubezhdala sebya, chto postupaet pravil'no i razumno. 38 Dni prohodili za dnyami. Flora i Bill ne afishirovali svoih otnoshenij, lish' izredka vstrechayas' u nee doma. Ona soglashalas' na eto tol'ko pod upornym i nastojchivym davleniem Billa. Emu eti vstrechi prinosili gor'koe razocharovanie, potomu chto Flora presekala lyubye ego popytki hot' k kakomu-to sblizheniyu. On dogadyvalsya, chto Flora stremitsya vsemi silami sdelat' ih otnosheniya bolee otchuzhdennymi, no v to zhe vremya, yasno videl i to, kakaya bor'ba idet v ee dushe, kakie protivorechivye chuvstva odolevayut ee. Emu inogda kazalos', chto Flora gotova otvetit' vzaimnost'yu, no, kak budto vspomniv o chem-to, opyat' otdalyalas' i zamykalas'. Bill nikak ne mog otvetit' na vopros, chto konkretno yavlyalos' prichinoj takogo ee povedeniya, chto meshalo ej i chto muchilo, zastavlyaya svodit' ih otnosheniya na "net", podvodit' ih k razryvu. Poka zhe Bill vynuzhdenno prinimal vse usloviya, starayas' ne oslozhnyat' to polozhenie, v kotorom on sam i Flora okazalis', chtoby ne ottolknut' Floru eshche bol'she. No s kazhdym razom byt' ponimayushchim i sderzhannym stanovilos' vse trudnee i trudnee, potomu chto pri vide Flory v dushe Billa razgoralis' neshutochnye strasti, a zhazhda obladaniya zatmevala razum... 39 Veselaya vecherinka tol'ko nachalas', kogda priehali Flora i Ronal'd. Flora, kak tol'ko voshla, srazu zametila Billa. On derzhal v ruke bokal i besedoval s odnim iz gostej. Navernoe, Flora izlishne pristal'no nablyudala za nim, potomu chto Bill momental'no pochuvstvoval ee vzglyad. On povernulsya, vnimatel'no posmotrel v ee storonu i, vstretivshis' glazami, slegka poklonilsya. Flora vezhlivo naklonila golovu v znak privetstviya i tut zhe obratilas' k Ronal'du: - Ronni, Krenston zdes'. My dolzhny nemedlenno uehat'! Tot uspokaivayushche vzyal ee za ruku i myagko ulybnulsya. - Flo, ty ne prava. Glupo ubegat' vsyakij raz, kak my vstrechaem Uil'yama. Ty zhe sama ponimaesh', chto sovpadenie nashih vizitov i ego - zakonomerno. Tem bolee, u nas s nim dostatochnoe kolichestvo obshchih znakomyh. I potom, Flo... Esli ty budesh' demonstrativno izbegat' Krenstona, eto obyazatel'no brositsya v glaza i vyzovet peresudy i domysly. - Tak chto zhe delat', Ronni? - v otchayan'e voskliknula Flora. - Starajsya derzhat'sya estestvenno i nejtral'no, - posovetoval on. Ronal'd podvel ee k stolu s napitkami i protyanul bokal. - Vypej, Flo, i ne perezhivaj! Beri primer s Uil'yama. On zamechatel'no derzhitsya. Vot i ty davaj tak zhe! Ronal'd ochen' udivilsya, esli by uznal, kak dalek on byl ot istiny v svoej ocenke povedeniya Billa. Bill i sam ne ozhidal, chto eta vstrecha vyzovet v nem celuyu buryu protivorechivyh chuvstv. Vpervye on i Flora okazalis' vmeste na lyudyah. "Net! Ne "vmeste", a odnovremenno!" - popravil sebya Bill. On byl oshelomlen sobstvennoj reakciej na poyavlenie Flory v soprovozhdenii Ronal'da. I ne potomu, chto revnoval k nemu. Net. Ego vozmushchala mysl', pochemu ne on, Uil'yam Krenston, soprovozhdaet svoyu zhenu, po kotoroj shodit s uma, kotoruyu obozhaet!!! V rezul'tate, dolzhen izobrazhat' besstrastnogo bolvana, pozvolyaya sebe brosat' lish' redkie mimoletnye vzglyady v ee storonu. K seredine vechera Bill bukval'no kipel ot terzavshih ego chuvstv. Starayas' uspokoit'sya, on pil vino bokal za bokalom. CHasha terpeniya perepolnilas', kogda Bill zametil, naskol'ko veselo i neprinuzhdenno Flora beseduet s odnim iz gostej, ochen' tonko i umelo, kak otmetil Bill, uhazhivayushchim za nej. Vzyav v ruki ocherednoj bokal, Bill ustroilsya nepodaleku ot nih. Do nego otchetlivo doletali frazy ih razgovora. - Ah, miss Makkenzi! Uveryayu vas, eto ochen' uvlekatel'no! - ubezhdal Floru sobesednik, myagko i vostorzhenno ulybayas'. - Vy dolzhny nepremenno poprobovat'! Flora zasmeyalas'. - Da pojmite! YA i avtomobil' - ponyatiya nesovmestimye. Kak tol'ko ya sazhus' za rul' svoej mashiny - vse!!! Ona bastuet samym vozmutitel'nym obrazom! - O! |to popravimo! YA gotov byt' posrednikom mezhdu vami. Uveryayu vas, pod rukovodstvom takogo opytnogo avtogonshchika, kak ya, vy dostignete potryasayushchih uspehov. Kstati, miss Makkenzi, moj avtomobil' velikolepno otlazhen i doveden do sovershenstva. Predlagayu vam sovmestnuyu progulku. Uveren, vy izmenite svoe otnoshenie k mashinam, kogda oshchutite, chto takoenastoyashchaya skorost'! Vy kogda-nibud' upravlyali gonochnym avtomobilem? - Net, konechno! - vstryahnula volosami Flora. - Nu tak soglashajtes' s moim predlozheniem, - ugovarival ee molodoj chelovek. - Ono, konechno, ochen' zamanchivoe!.. - glaza Flory sverknuli ozornym bleskom. YA, navernoe, soglasilas' by... - Tak v chem delo? V chem problema? - Esli chestno, to ya... boyus'! YA videla avtogonki. |to chto-to strashnoe! - Otbros'te someniya i strah, miss Makkenzi! YA - opytnyj i nadezhnyj voditel'. Pover'te, i vy, i ya poluchim grandioznoe udovol'stvie! Bill vse-taki ne vyderzhal i dovol'no rezko vmeshalsya: - Miss Makkenzi postupaet ochen' razumno, somnevayas' v podobnom eksperimente! On chrezvychajno opasen! Flora i ee sobesednik udivlenno povernulis' na golos Billa. Zanyatye razgovorom, oni ego prisutstviya ne zametili. - Vy preuvelichivaete veroyatnost' riska, mister Krenston. Tem bolee, bud'te uvereny, ya pozabochus' o bezopasnosti miss Makkenzi. - Somnevayus'! - edko pariroval Bill i sarkastichno usmehnulsya. - Polagayu, pravo reshat' prinadlezhit samoj miss Makkenzi. A uzh nikak ne vam! - zapal'chivo proiznes molodoj chelovek. - Ona - sovershennoletnyaya! I opekun ej ni k chemu. Vy ej kto? Otec ili brat? - ... ili muzh, - ironichno dopolnil Bill. Flora poholodela. Ee vozmutilo povedenie Uil'yama, yavno idushchego na obostrenie. K schast'yu, molodoj chelovek dopolnenie Uil'yama v zapale propustil. - Po-moemu, vy - ni odno i ni drugoe! - prodolzhil on. - YA - tret'e... - nasmeshlivo zaklyuchil Bill. Flora zhelala tol'ko odnogo - chtoby eta perepalka skoree zakonchilas', no ne znala, chto predprinyat'. - Poetomu pust' reshaet sama miss Makkenzi! Sobesednik Flory voprositel'no vzglyanul na nee. - Interesno, chto ona reshit... - medlenno i ironichno proiznes Bill i nemigayushchim vzglyadom vozzrilsya na Floru. Ona ulybnulas' kak mozhno bezzabotnee i veselee. - Znaete, ya, navernoe, dolzhna podumat'. Vse-taki ne hochetsya prinimat' skoropalitel'noe reshenie, stavkoj v kotorom - sobstvennaya zhizn'. - Nu chto zh! - ulybnulsya ej v otvet molodoj chelovek. - Mozhno dogovorit'sya i potom. A sejchas pozvol'te priglasit' vas na tanec, miss Makkenzi. On vstal, poklonilsya i protyanul ej ruku. Kogda Flora podavala emu svoyu ruku, oba uslyshali holodnyj i kategorichnyj otkaz Billa: - Net. - V chem delo?!! - vspylil molodoj chelovek. - Ostav'te nas v pokoe! Najdite sebe, nakonec, kakoe-nibud' drugoe razvlechenie, krome vina! Sledstvie kotorogo - vashe vozmutitel'noe povedenie. Pojdemte, miss Makkenzi! Bill brosil na nih ispodlob'ya ledyanoj vzglyad i upryamo povtoril: - Net. |tot tanec prinadlezhit mne. I pravo na nego ya ne ustuplyu nikomu. - Tak by i skazali, - mirolyubivo zasmeyalsya molodoj chelovek, starayas' sgladit' situaciyu, ochevidno nepriyatnuyu dlya devushki, i povernulsya k Flore. - Miss Makkenzi, izvinite, pozhalujsta. Proizoshlo nebol'shoe nedorazumenie. Priglashayu vas na sleduyushchij tanec. Flora pospeshno kivnula. - Sleduyushchij tozhe prinadlezhit mne! - nevozmutimo zayavil Bill. Flora ponimala, chto nazrevaet skandal. Na nih vse bolshee kolichestvo gostej obrashchalo vnimanie. Ona rasteryalas' i poiskala glazami Ronni. No ego ne bylo. - Izvinite menya, pozhalujsta, - obratilas' k molodomu cheloveku Flora i myagko polozhila svoyu ruku na ego. - No ya segodnya ne raspolozhena tancevat'. I spasibo vam za priyatnuyu besedu. - Miss Makkenzi raspolozhena tancevat' tol'ko so mnoj! - kategorichno vyskazalsya Bill i gromko, na vsyu gostinuyu, ob®yavil: - Gospoda, chtoby vpredb ne bylo nikakih nedorazumeniya, soobshchayu, chto vse tancy miss Makkenzi prinadlezhat mne! I tol'ko mne! Teper' uzhe vse bez isklyucheniya smotreli na nih, prervav sobstvennye razgovory i tancy. Po zalu proneslos': - Vot eto da! - Interesno, pochemu? - Krenston, kak vsegda, originalen! - No eto tol'ko tvoe zayavlenie, Uil'yam! - s somneniem skazal odin iz gostej. - Vozmozhno, miss Makkenzi dumaet po-drugomu. Vse tut zhe vozzrilis' na Floru. V tom chisle, i Bill, kotoryj ironichno utochnil: - Tak kak dumaet miss Makkenzi? Flora sobralas' s duhom i, shiroko ulybnuvshis', podtverdila: - |to pravda, gospoda! Na Billa srazu zhe so vseh storon posypalis' repliki: - Uil'yam, podelis', kak eto vozmozhno? - Bill, kak tebe eto udalos'? - YA tozhe hotel by poluchit' vse tancy svoej podruzhki! Podelis'! Flora obmerla, zametiv, chto Bill zagadochno ulybnulsya. On posmotrel na nee i medlenno proiznes: - YA gotov podelit'sya svoim sekretom... No ego pospeshno perebila Flora: - |to byla shutka! To est', spor shutlivyj! I ya proigrala! - A o chem nado sporit'? CHtoby poluchit' takoj vyigrysh? Skazhi, Bill! Tot opyat' mnogoznachitel'no posmotrel na Floru. Ot etogo vzglyada Flora poblednela i bol'she ne staralas', kak do etogo, ulybat'sya. Ona ozhidala neizbezhnogo. Bill vyderzhal dlitel'nuyu pauzu i zayavil: - YA by s udovol'stviem podelilsya s vami! NO!!! |to ne tol'ko moj sekret, no i miss Makkenzi. A vydavat' tajnu zhenshchiny, tem bolee, publichno, dlya dzhentl'mena nedopustimo. No odin stoprocentnyj besproigryshnyj sovet dat' mogu. ZHenites'!!! - Nu, eto slishkom uzh radikal'nyj sposob, chtoby poluchit' pravo na vse tancy! - poshutil kto-to iz gostej. Vse zasmeyalis'. Obstanovka razryadilas'. Interes k Flore i Billu byl poteryan. - CHto vy sebe pozvolyaete?!! - shiroko ulybayas', no gnevno sverknuv na Billa glazami, vpolgolosa sprosila Flora, kak tol'ko otoshel molodoj chelovek, i oni ostalis' naedine. - Vy soshli s uma?!! - A chto ya sebe pozvolyayu, Ket? - utochnil Bill. - YA tol'ko postavil vseh v izvestnost', chto vse tvoi tancy, poskol'ku ty - moya zhena, prinadlezhat mne, poskol'ku ya- tvoj muzh! - Da tishe vy! - vozmushchenno poprosila Flora. - Gospodi, nu chto za nakazanie takoe! Za chto, Gospodi?!! Bill s vidom sobstvennika obnyal ee za plechi i, usmehnuvshis', proiznes: - Ne otchaivajsya, Ket! Pochemu "nakazanie"? Ty tak dumaesh' tol'ko potomu, chto ne daesh' mne vozmozhnosti dokazat' tebe, chto ya - ne "nakazanie", a... Flora neterpelivo otstranilas', vnimatel'no posmotrela na nego i, osenennaya dogadkoj, voskliknula: - Vy... p'yany! Brosiv vzglyad vokrug, ona zametila nakonec-to poyavivshegosya Ronal'da i sdelala emu znak podojti. - YA ne p'yan, Ket, - vozrazil Bill. - YA prosto shozhu s uma... Ona perebila ego, nasmeshlivo brosiv: - Zametno! - YA hochu tancevat' s toboj, Ket. Pojdem! Bill vzyal ee za ruku, kotoruyu ona tut zhe ubrala. - Ket, ya nastaivayu na svoem priglashenii. - Net! - kategorichno otvetila ona i s nadezhdoj posmotrela na podoshedshego Ronal'da. - Ronni!.. Ronal'd okinul oboih pronicatel'nym ponimayushchim vzglyadom i spokojno predlozhil: - Flo, po-moemu ty ustala. Poedem, ya otvezu tebya. - Ket nikuda ne poedet! Ona budet tancevat' so mnoj! - s prezhnej nastojchivost'yu vozrazil Bill i snova vzyal Floru za ruku. Ona snova rezko vydeonula svoyu ruku i vcepilas' v rukav Ronal'da. - Uil'yam, voz'mite sebya v ruki, - uspokaivayushche poprosil Ronal'd. - Zachem privlekat' nenuzhnoe vnimanie? Vy potom pozhaleete o svoem skandal'nom povedenii. Hotite, poedemte s nami. My otvezem vas domoj. Bill zahohotal. - My... otvezem... domoj!.. My!!! Bred kakoj-to!.. Menya otvezut domoj - moya zhena, dom kotoroj sovsem ne tam, gde moj, i ee predannyj "drug"!!! - Uil'yam, proshu, prekratite, - opyat' nastojchivo poprosil Ronal'd. - Davajte ujdem otsyuda i prodolzhim besedu v drugom meste. - Horosho, - neozhidanno soglasilsya Bill. - Poedemte s nami, - snova predlozhil Ronal'd. - A vot eto net!!! - ob®yavil Bill. - YA poedu so svoej zhenoj. A vy - kak hotite! - Uil'yam, vy p'yany, - nachal ubezhdat' ego Ronal'd. - Sadit'sya za rul' v takom sostoyanii krajne opasno. Pojmite, vy podvergaete nenuzhnomu risku ne tol'ko svoyu zhizn', no i zhizn' Flory. Posmotrite, ona edva derzhitsya na nogah ot volneniya i straha! Bill hmuro vzglyanul na blednuyu Floru. - Horosho, - kivnul on. - Vy ezzhajte vdvoem, a ya poedu za vami. - Poedemte s nami, Uil'yam, - nastaival Ronal'd. - YA skazal - za vami. Sam. Ronal'd s Floroj napravilis' k vyhodu. Bill dvinulsya za nimi. Ronal'd ostanovil avtomobil' u doma Flory, vyshel sam i pomog vyjti ej. V eto vremya zatormozila mashina Billa, kotoryj ehal za nimi. Vskore pokazalsya i on sam. Bill zahlopnul dvercu i podoshel k molchavshim Ronal'du i Flore. - Ronal'd, ya blagodaren, chto vy dostavili moyu zhenu v celosti i sohrannosti, - srazu zagovoril on. - A teper', dumayu, vam pora. potomu chto ya zhelayu pogovorit' so svoej zhenoj naedine. Flora brosila umolyayushchij vzglyad na Ronal'da. - Uil'yam, - so vsej vozmozhnoj ubeditel'nost'yu v golose nachal tot, - predlagayu vse razgovory otlozhit' do utra. Davajte-ka luchshe ya otvezu vas domoj! Vashu mashinu ostavim zdes'. A zavtra vy ee zaberete. I zaodno pobeseduete s Floroj. - Nu uzh net! - kategorichno otrezal Bill. - YA i tak dovol'no prodolzhitel'noe vremya otkladyval nashu "besedu", - mnogoznachitel'no proiznes on. - I bol'she zhdat' ne nameren. Uezzhajte, Ronal'd! Uezzhajte! Poteryav vsyakoe terpenie, Flora vstupila v ih polemiku, rezko zayaviv: - Nikakih besed ne budet!!! Ni segodnya, ni zavtra! Syta po gorlo! Osobenno, segodnyashnej vecherinkoj! YA zavtra zhe nachinayu brakorazvodnyj process!!! - Flo, pogodi, ne goryachis', - Ronal'd uspokaivayushche dotronulsya do ee ruki. No tut zazvuchal tihij i ugrozhayushchij golos Billa: - Nachinaesh' brakorazvodnyj process?.. I chto zhe ty ob®yavish' prichinoj? Uzh ne tot li fakt, kak ty ispolnyaesh' svoi supruzheskie obya... Flora zadohnulas' ot vozmushcheniya i s gnevom perebila ego: - Esli vy prodolzhite svoyu rech', preduprezhdayu, bol'she vy nikog.. vpred', - bystro popravilas' ona, - ne uslyshite ot menya ni edinogo slova! I, klyanus', ne uvidite menya! YA uedu iz etogo goroda nemedlenno!!! I srazu podam na razvod! Ona zamolchal. Bill tozhe molchal. Molchal i Ronal'd. Flora postoyala nemnogo, potom poproshchalas' i skrylas' v dome. - Uil'yam, kazhetsya, vy svalyali poryadochnogo duraka, - s sozhaleniem v golose zametil Ronal'd i snova predlozhil: - Davajte vse-taki ya otvezu vas domoj! Bill otricatel'no potryas golovoj i upryamo skazal: - Pochemu Ket ushla? YA pojdu za nej. YA hochu pogovorit' s nej! On napravilsya k pod®ezdu. Ronal'd shvatil ego za rukav, pytayas' uderzhat'. No sily byli neravny, i Bill, ottolknuv Ronal'da, opyat' shagnul k domu. Ronal'd brosilsya za nim. - Uil'yam, pojmite, budet tol'ko huzhe! Uezzhajte, pozhalujsta! Vy budete potom zhalet'! Flora ne stanet s vami govorit' i dver' vam ne otkroet! - goryacho ubezhdal ego otchayavshijsya Ronal'd. Bill ostanovilsya i ispodlob'ya vzglyanul na nego. - Otkazhetsya govorit'? Vy tak dumaete? S nekotoroj dolej oblegcheniya Ronal'd energichno zakival golovoj i ubezhdenno podtverdil: - Kategoricheski otkazhetsya. Uveryayu vas, eto bespolezno. Bill kakoe-to vremya molchal, chto-to napryazhenno obdumyvaya, potom soglasno kivnul sebe i proiznes: - Nu chto zh! Togda poehali! - Mozhet, vse-taki... - nachal uspokoennyj Ronal'd. - Net. YA sam! - otkazalsya Bill. - Do svidaniya, Ronal'd. - Do svidaniya, Uil'yam, - otozvalsya tot. Oni seli v mashiny i raz®ehalis'. Flora bespokojno vorochalas' v posteli. Ona pochemu-to ne mogla ustroit'sya tak, chtoby bylo udobno. Vse meshalo i dosazhdalo. Usnut' bylo nevozmozhno. besporyadochnye mysli roem pronosilis' v golove. Snova i snova Flora vozvrashchalas' k sobytiyam segodnyashnego vechera, zadyhayas' ot vozmushcheniya i gneva. Povedenie Uil'yama ne ukladyvalos' ni v kakie ramki. Podobnogo ot nego Flora nikak ne ozhidala. No obdumyvaya vse snova i snova, prishla k vyvodu, chto vinoj vsemu byl hmel', udarivshij v ego golovu. Hotya, konechno, vyskazyval Uil'yam te mysli, kotorye brodili v etoj samoj golove i v trezvov sostoyanii, chto yavlyalos' besspornym. Spustya kakoe-to vremya Flora vse-taki nemnogo uspokoilas' i dazhe zadremala. Oglushitel'nye zvuki, razdavshiesya za oknom, podbrosili Floru s krovati, kak katapul'ta. Ot volneniya zabyv o halate, pryamo v nochnoj sorochke, Flora vyskochila na balkon. Pered ee glazami predstala neveroyatnaya po svoej absurdnosti kartina, kotoruyu ne smog by voobrazit' dazhe bujnopomeshannyj sumasshedshij. Na trotuare pered domom stoyali tri muzykanta v shotlandskih nacional'nyh kostyumah i ispolnyali na volynkah protyazhnuyu melodiyu. Vperedi - v kilte, belosnezhnyh gol'fah, no pochemu-to v ogromnoj vysokoj medvezh'ej shapke, s zayach'ej sumkoj u poyasa - stoyal Bill s volynkoj v rukah i staratel'no dul v nee, izdavaya kakie-to protivoestestvennye, no gromkie zvuki, kotorye narushali garmoniyu melodii v samyh nepodhodyashchih mestah. - Prekratite nemedlenno... - pochemu-to shepotom proiznesla Flora i v otchayan'e zamahala rukami. Muzyka nemedlenno smolkla. - Vy chto, obaldeli? - prodolzhila Flora, boryas' s dushivshim smehom, kotoryj ponevole odoleval ee. - Ket, ya hochu pogovorit' s toboj! - ob®yavil Bill. - Net! Uhodite! - teper' uzhe gromkim shepotom kategorichno prikazala ona. - Vy podnyali, navernoe, ves' kvartal s postelej! Bill otricatel'no pokachal golovoj. - My ne ujdem, Ket, do teh por, poka ty ne soglasish'sya pustit' menya v kvartiru i ne pogovorish' so mnoj. - |to isklyucheno! - zayavila Flora i srazu pozhalela ob etom, potomu chto po znaku Billa vnov' oglushitel'no i protyazhno zazvuchali volynki. Flora vnov' nervno i sudorozhno zamahala rukami. Melodiya oborvalas'. Poslednij uzhasayushchij zvuk iz neschastnoj volynki byl istorgnut Billom. - Uil'yam, umolyayu, prekratite, - goryacho zasheptala Flora. - Sosedi, navernoe, uzhe pozvoniliv policiyu. I vas zaberut. - To-to ty budesh' rada!!! - ironichno otozvalsya Bill, popravlyaya s®eha