otdajte oruzhie! - reshitel'no potrebovala Nelli. Flora otricatel'no pokachala golovoj i zayavila: - Net! Ne otdam! My budem drat'sya. Mozhete poproshchat'sya s vashim synom, esli hotite, i uhodite! YA dolgo zhdat' na namerena. Da i ne hochu! Nelli povernulas' k muzhu. - Genri! Nu chto ty molchish'? Nado chto-to delat'! Genri pozhal plechami i s pechal'nymi intonaciyami ser'ezno skazal: - Delat' sejchas my mozhem tol'ko odno, Nelli. Proshchat'sya s synom. - Skazal!!! Ty chto, tozhe spyatil? - Net, Nelli. Ne spyatil, - prodolzhil Genri Krenston, vnimatel'no glyadya na syna, glaza kotorogo sverkali ozornym bleskom. - Esli oni - muzh i zhena, to pust' razbirayutsya sami. - No ona mozhet ubit' Billa! - Mozhet. No my ne znaem, Nelli, chto on natvoril. Navernoe, ego est' za chto ubivat'. Poetomu ya i predlagayu poproshchat'sya s synom, poka nasha novoispechenaya nevestka ne lishila nas etoj vozmozhnosti. Nedooumevaya, Nelli posmotrela na muzha. Tot obodryayushche ej ulybnulsya, vzyal pod ruku i podvel k lezhashchemu na polu synu. - Bill, my vynuzhdeny v silu slozhivshihsya obstoyatel'stv, - nevozmutimo ob®yavil Genri Krenston, - ostavit' tebya s etoj zhenshchinoj, tvoej zhenoj. Esli duel' zavershitsya primireniem ili budet otlozhena, milosti prosim v gostinuyu. Poka, Bill! - Poka, mama, papa! - gorestno otkliknulsya tot. Brosiv pronicatel'nyj vzglyad na Floru, Genri, preodolevaya soprotivlenie zheny, vyshel s nej iz komnaty. - Genri! - srazu zagovorila Nelli. - My ne dolzhny ostavlyat' Billa! Ty uveren, chto emu ne ugrozhaet ser'eznaya opasnost'? A tebya ne udivlyaet, chto nash syn vdrug okazalsya zhenat? Da k tomu zhe na kakoj-to sumasshedshej osobe? Genri usadil zhenu v kreslo, sel naprotiv i s obychnoj, prisushchej emu, nevozmutimost'yu proiznes: - YA uveren tol'ko v odnom, Nelli, chto nash syn - samostoyatel'nyj i zdravomyslyashchij chelovek. Ne dumayu, chto Bill nas razygryval, kogda ob®yavil, chto zhenat. A uzh znaya ego proshlye pohozhdeniya, esli on reshilsya na podobnyj shag, to sdelal eto osoznanno i produmanno. Vryad li ego vybor oshibochen. Ego zhena - ne sumasshedshaya, Nelli. Prosto neskol'ko... ekstravagantnaya. Nelli s somneniem pokachala golovoj i vzdohnula. - Daj Bog, chtoby ty okazalsya prav, Genri. mne kazalos', chto posle neobychnoj zhenit'by Majkla menya vryad li chto smozhet udivit'. No Billu i ego... zhene eto, kazhetsya, udalos'. Genri spokojno posmotrel na zhenu i myagko zametil: - Nelli, priznaj, chto vybor Majkla ochen' udachen. Majkl schastliv. - Da, - soglasilas' Nelli. - A kak vse nachinalos'!.. - zasmeyalsya Genri. - Nadeyus', chto i u Billa vse slozhitsya horosho, Nelli. - I ya nadeyus', Genri!.. - vzdohnula ta. - CHto eshche ostaetsya, esli nas s toboj postavili pered faktom. Interesno, a Majkl znaet o zhenit'be brata? - Dumayu, da! - usmehnulsya Genri. - O podobnyh veshchah tol'ko roditeli, uvy, uznayut poslednimi, Nelli. Kstati, nado pozvonit' Majklu. Peregovoriv so starshim synom, genri soobshchil zhene, chto Majkl obeshchal nemedlenno pod®ehat' s Elenoj. A ved' eshche utrom Flora i predpolozhit' ne mogla, chto popadet v podobnuyu situaciyu. Ona zaehala v redakciyu togo izdatel'stva, kotoroe pechatalo ee polemiku s Doroj Dobson. Dver' v kabinet redaktora byla otkoyta. Flora uvidela, chto tot zanyat s kakoj-to posetitel'nicej, i ustroilas' v kresle nepodaleku ot dveri, ozhidaya, kogda redaktor osvoboditsya. Floru porazil ochen' i ochen' preklonnyj vozrast damy, beseduyushchej dovol'no gromko s redaktorom. Po vsej vidimosti, eta impozantnaya sedovlasaya posetitel'nica byla chut' gluhovata. Poetomu do Flory doletali chetkie i yasnye frazy ih razgovora, i ona, pomimo voli, uslyshala takoe, ot chego u nee, chto nazyvaetsya, volosy na golove zashevelilis'. |ta dama byla ta samaya zagadochnaya Dora Dobson, s kotoroj vela diskussiyu Flora, i kotoraya delala zhestkie vypady v ee, Flory, adres. No ne eto bylo tem glavnym, chto porazilo Floru. I dama, i redaktor neskol'ko raz nazyvali imya Uil'yama Krenstona. Poetomu Flora srazu dogadalas', chto imenno on organizoval vsyu ih polemiku. Floru zahlestnul neistovyj priliv yarosti i vozmushcheniya. Ona vskochila, vybezhala iz redakcii, pojmala taksi i poehala domoj. Tam ona dostala semejnuyu relikviyu - dva starinnyh klejmora, perehodyashchih po nasledstvu ot predklv iz pokoleniya v pokolenie semejstva Makkenzi. Flora tshchatel'no ulozhila ih v chehol i s etoj neveroyatnoj tyazhest'yu v rukah otpravilas' domoj k Uil'yamu Krenstonu s edinstvennoj cel'yu - otomstit' za nanesennuyu obidu. V zapale i gneve Flora sovsem ne podumala o tom, chto Uil'yam zhil v dome roditelej, i ej neizbezhno pridetsya s nimi vstretit'sya. K dal'nejshemu razvitiyu sobytij Flora okazalas' sovershenno ne gotova. - Ket... - Bill umolyayushche vzglyanul na Floru. - Hochu zametit', chto esli eta shtukovina... - on ukazal glazami na klejmor, svoej tyazhest'yu pridavlivayushchij ego grud', - ... polezhit na mne eshche nemnogo, to nasha duel' mozhet ne sostoyat'sya vvidu togo, chto odin iz duelyantov... a imenno, ya!.. skonchaetsya do ee nachala ot udush'ya. A vot protiv togo, chtoby tvoe, Ket, koleno nahodilos' tam, gde ono chejchas nahoditsya, ya ne vozrazhayu. Hotya, v principe, mozhno ustroit'sya i poudobnee. Flora chut' smutilas', no, tem ne menee, brosiv na Billa gnevnyj ispepelyayushchij vzglyad, vstala v polnyj rost i ubrala s ego grudi mech. Teper', kogda ona stoyala, vozvyshayas' nad Billom i opirayas' kazhdoj rukoj na klejmory, vid ee byl velichestvenen i grozen. Bill povernulsya na bok, opersya golovoj na sognutuyu v lokte ruku i voshishchenno oglyadel Floru. On lyubovalsya ee strojnoj figuroj, bezbrezhnoj lazurnoj glubinoj ee vyrazitel'nyh... v dannyj moment, nenavidyashchih i ispepelyayushchih!.. glaz, velikolepnymi lokonami... sejchas - sputavshimisya i vzlohmachennymi... roskoshnyh dlinnyh bronzovyh volos. Flora ochen' udivilas' by, esli by tol'ko mogla predpolozhit' hot' na mig, naskol'ko zhenstvenno i chuvstvenno vyglyadit. I eto eshche bol'she podcherkivalos' moshch'yu i velikolepiem starinnyh klejmorov, na kotorye ona opiralas'. - Ket, ty nastol'ko potryasayushche vyglyadish', chto ya, kazhetsya, okonchatel'no poteryal ot voshishcheniya golovu! - Poka - net, - mrachno vozrazila ona. - No cherez minutu-druguyu, kak tol'ko vy soizvolite, nakonec, vstat', eto budet tak. - Ket, proshu, proyavi dolzhnoe terpenie i ponimanie k smertniku. A kstati, - zhivo pointeresovalsya Bill, - ya mogu ob®yavit' svoe poslednee zhelanie? Flora soglasno kivnula, a potom, edva sderzhivayas', zametila: - Vy naprasno veselites'. Luchshe pomolites'. Potomu chto oskorblenie, nanesennoe vami, mozhet byt' smyto tol'ko krov'yu! Bill podnyal brovi i utochnil: - Ket, ty by hot' ob®yasnila, po kakoj prichine trebuesh' satisfakcii. YA zhe dolzhen, v konce koncov, znat', chto posluzhilo povodom moej bezvremennoj konchiny! - |to - vashe poslednee zhelanie? - mrachno i nevozmutimo sprosila Flora. - Konechno, net! - bystro vozrazil Bill. - |to tvoe ob®yasnenie - obyazatel'noe uslovie pri vyzove na duel'. A moe zhelanie - sovsem drugoe. Ket, a ono budet ispolneno? - Smotrya, kakoe, - pospeshno utochnila ona. - Net! Tak ne pojdet! Poslednee zhelanie dolzhno byt' nepremenno ispolneno. Inache ya ne soglasen byt' smertnikom! Vsya prelest' moej roli imenno v tom, chto ya smogu realizovat' svoe zhelanie. - Nu chto vy za chelovek! - teryaya terpenie, voskliknula Flora. - Obyazatel'no razvorachivaete diskussii po lyubomu povodu, ishchete kakie-to lazejki, chto-to vytorgovyvaete i vygadyvaete v lyuboj situacii lichno dlya sebya! Vyhodite na chestnyj boj!!! I pogibnite, kak podobaet muzhchine! Flora govorila ochen' ser'ezno, no ee slova vyzvali u Billa nesterpimyj pristup smeha. Ne sderzhavshis', on zahohotal. |to privelo Floru v yarost'. - Dovol'no! Vstavajte nemedlenno! Vy bessovestno pol'zuetes' tem, chto togo, kto lezhit, bit' nel'zya. Vstavajte zhe!!! Bill otricatel'no pokachal golovoj i kategorichno ob®yavil: - Net. Poka ne uznayu prichinu - net. |to pervoe. Vtoroe. Moj poslednee zhelanie. Ty dolzhna dat' obeshchanie, chto ono budet vypolneno. I tret'e. Ket, ty svodish' menya s uma! Ty velikolepna, Ket! Flora tyazhelo vzdohnula, pomolchala i prezritel'no proiznesla: - Vy strusili! - Ty tozhe! - bystro otkliknulsya Bill. - YA?!! - Flora udivlenno vozzrilas' na nego. - Da. Ty. - Interesno, kogda? - edko sprosila Flora. - YAsno, kogda! - nasmeshlivo poyasnil Bill. - Kogda vsemi vozmozhnymi i nevozmozhnymi sposobami pytaesh'sya uvil'nut' ot obeshchaniya vypolnit' moe poslednee predsmertnoe zhelanie. Ty dazhe ne znaesh', kakoe ono, no zaranee trusish', boish'sya! Tak chem ty luchshe menya? K tomu zhe, ob®yasnit' prichinu svoego vyzova na duel' ne zhelaesh'. Flrora dolgo molchala, potom akkuratno polozhila na pol klejmory, sela okolo nih i ustalo skazala: - Segodnya ya vse uznala o Lore Dobson... Zachem vy eto sdelali? Bill pripodnyalsya, ustroilsya ryadom s Floroj, obnyal ee za plechi, razvernul k sebe i, zaglyanuv v glaza, myagko otvetil: - YA pomogal tebe, glupyshka! Dora Dobson - professional vysokogo klassa, yarkij i svoeobraznyj polemist staroj zakalki. Ee shkola dorogogo stoit. Tebya, Ket, blagodarya diskussii s nej, zametili. |to vo-pervyh. Vo-vtoryh, ty priobrela opyt. V-tret'ih, uznala, kakim nesgibaemym harakterom i stal'nymi nervami dolzhen obladat' kritik. Nu a v-chetvertyh, lichno ya chuvstvoval sebya hot' kapel'ku otmshchennym, ugovoriv Doru vstavlyat' v stat'i melkie ukoly, tak dosazhdayushchie tebe! - Da kto vas prosil!!! - vozmushchenno voskliknula Flora, osvobozhdayas' iz ego ruk. - Nikto. Kak horoshij biznesmen, ya vse proschital i sdelal tebe reklamu, kotoroj lyuboj pozaviduet! Ty dolzhna blagodarit' menya, Ket, a ne ubivat' za eto. I potom... Kak muzh, ya schital svoim dolgom pomoch' svoej zhene. I ne vizhu v etom nichego plohogo ili neobychnogo, Ket. Po-moemu, moj postupok vpolne logichen i estestvenen. Ona gor'ko usmehnulas' i hmuro proiznesla: - Nu kak vy ne pojmete!.. Mne ot vas nichego ne nuzhno. Nichego. Krome odnogo, - dobavila ona. - CHtoby vy ostavili menya v pokoe. Zabyli obo mne. Navsegda. To est', sovsem. - |to nevozmozhno, Ket. Ty uzhe fakt moej biografii, hochesh' ty etogo ili net, - usmehnulsya Bill. Flora sobiralas' chto-to skazat', no ne uspela. V eto vremya v dveryah poyavilsya Majkl, iz-za spiny kotorogo s neskryvaemym interesom vyglyadyvala Elena. - Zdravstvujte! - druzhno proiznesli oni. Bill i Flora otvetili takim zhe druzhnym duetom. - Oj! CHto eto? - sprosila Elena, podojdya k klejmoram i s lyubopytstvom razglyadyvaya ih. - YA takoe nikogda ne videla! - |to klejmory. SHotlandskie dvuruchnye mechi, - poyasnila Flora i s gordost'yu dobavila: - Oni - nasha semejnaya relikviya. - CHudo! - voshishchenno otozvalas' Elena i popytalas' vzyat' odin iz mechej. - Kakoj tyazhelyj!.. - |li, nemedlenno polozhi klejmor! - tut zhe potreboval Majkl. - Oruzhie v rukah zhenshchiny - opasnaya veshch'. - |to tochno! - zasmeyalsya Bill. - YA v etom tol'ko chto ubedilsya. - A duel' sostoyalas'? - so smeshinkami v glazah, skryvaya ulybku, sprosila Elena. - Net, - mrachno otvetila Flora. - Vvidu trusosti oboih duelyantov, - zhivo dobavil Bill. - O?.. - Majkl udivlenno podnyal brovi. Bill lukavo vzglyanul na Floru i sprosil: - YA prav, Ket? Ona dolgo molchala, chuvstvuya, chto vse vzglyady napravleny na nee, a potom, gluboko vzdohnuv, priznala: - Da. - Nu i slava Bogu! - radostno voskliknula Elena. - Teper' skladyvajte eti dragocennye relikvii i spuskajtes' v gostinuyu. Roditeli zhdut vas. Pojdem, Majkl. Suprugi ushli. Bill i Flora prinyalis' upakovyvat' klejmory. - Uil'yam, ya hochu ujti. Nu zachem mne vstrechat'sya s vashimi roditelyami? - Flora rasteryanno vzglyanula na Billa. Ona nikak ne mogla reshit', kak pravil'no postupit' v etoj situacii. Ved' roditeli Billa i ne podozrevayut, chto brak ih syna - yavlenie nedolgovechnoe, vremennoe, fiktivnoe. I chto delat' ej, Flore? kak sebya vesti? CHto govorit'? Ot togo, chto otvetov na vse eti voprosy u nee ne bylo, nastroenie Flory okonchatel'no isportilos'. Poyavilos' chuvstvo razdrazheniya na Uil'yama. - Nikuda ty ne ujdesh'. Ty sejchas obyazatel'no poznakomish'sya s moimi roditelyami. Ton Billa ne dopuskal nikakih vozrazhenij. - Idem, Ket. Bill vzyal chehol s klejmorami v odnu ruku, vtoroj szhal v svoej ladoni ruku Flory i napravilsya v gostinuyu, gde ih s neterpeniem zhdali roditeli, Majkl i Elena. Pri ih poyavlenii obshchij razgovor srazu prekratilsya. Vse odnovremenno povernulis' i posmotreli na voshedshih Floru i Billa. Flora ispytyvala i smushchenie, i rasteryannost', i vozmushchenie iz-za neleposti situacii, v kotoruyu popala, i negodovanie na Billa, iz-za kotorogo i proishodit ves' etot koshmar v ee zhizni. - Itak, - bodro nachal govorit' Bill, po-prezhnemu ne vypuskaya ruku Flory iz svoej ruki. - Special'no dlya teh, kto eshche ne v kurse, poyasnyayu. Pered vami - moya zhena. Missis Flora Katarina Krenston. Do zamuzhestva - Makkenzi. Ket, - obratilsya on k Flore, - eto moi roditeli - Nelli i Genri Krenston. S Majklom i Elenoj ty znakoma. - Ochen' rady! Ochen' priyatno! - duetom otozvalis' roditeli, teper' bolee vnimatel'no rassmatrivaya svoyu novuyu nevestku. Bill usadil Floru i sam ustroilsya ryadom, ulozhiv u nog klejmory. Nahodyas' pod pricelom pristal'nyh vzglyadov roditelej Billa, Flora tol'ko teper' vspomnila o svoem rastrepannom i vz®eroshennom vide. Nado zhe bylo hotya by prichesat'sya! No reshitel'no vzyav sebya v ruki, ona soschitala do pyati, prinyala nevozmutimyj i nezavisimyj vid i spokojno posmotrela na missis i mistera Krenston. Mat' Billa i Majkla, Nelli, byla neobyknovenno horosha soboj. Ee lico otrazhalo um i vlastnost' haraktera. Flora vspomnila, chto Nelli byla professorom, vozglavlyala v universitete kafedru filologii. Ob etom ej, Flore, rasskazyvala Elena. A eshche o tom, chto missis Krenston, v otlichie ot svoego nevozmutimogo flegmatichnogo muzha, imela nrav tverdyj i reshitel'nyj. No Elena osobo otmetila, chto svekrov' byla neveroyatno umnoj i mudroj zhenshchinoj. Genri Krenston byl, kak i synov'ya, vysok rostom, soliden, impozanten, obladal ochen' muzhestvennoj vneshnost'yu, za kotoroj skryvalsya ego spokojnyj uravnoveshennyj harakter. - Davno vy zhenaty? - voprositel'no vzglyanula na syna i Floru Nelli. Bill korotko nazval datu. - No... ya i podumat' ne mogla! - udivlenno i rasteryanno proiznesla Nelli. - Nikakih izmenenij v tvoej zhizni my s papoj ne zamechali. Hotya ty, Bill, zhivesh' s nami. A pozvol'te sprosit', Flora, - vzglyanula ona na nevestku, - gde zhivete vy? Vyshi rodite... Bill bystro vmeshalsya i ob®yavil: - Moya zhena zhivet v kvartire, kotoruyu snyala eshche do zamuzhestva. - Da?.. - Nelli izumlenno vskinula brovi. - Dolzhna zametit', chto ne tol'ko vasha skoropalitel'naya zhenit'ba, no i sam brak ochen' neobychny. Ili eto sovremennye veyaniya mody? Nelli tak i ne uslyshala otveta, potomu chto v besedu neozhidanno vstupil muzh. - Flora, vy rabotaete ili uchites'? - perevel razgovor Genri. - Mne mozhno nazyvat' vas "Floroj"? - Da, pozhalujsta, - ulybnulas' Flora. Ot volneniya ona proslushala ego vopros. Bill vzglyanul na zhenu, ponyal ee zameshatel'stvo i otvetil sam: - O! Vy udivites', no Ket tozhe svyazana s teatrom. - Vot kak? - usmehnulas' Nelli. - Vy tancuete? Ili poete? Ili, kak Elena, igraete na royale? Flora pochuvstvovala ironiyu ee slov i nahmurilas'. Vmesto nee opyat' otvetil Bill. - Net, mama. Ket rabotaet v agentstve. CHitaet p'esy, scenarii, znakomitsya s avtorami, pomogaet im. Ket hochet stat' horoshim teatral'nym kritikom. S poyavivshimsya interesom, Nelli zanovo oglyadela Floru. - |to ochen' trudnaya i ser'eznaya rabota. - U Flory uzhe est' pervye uspehi, - vmeshalas' Elena. - Nedavno napechatali ee recenziyu. My s Majklom chitali. A potom razvernulas' celaya polemika s kakim-to opponentom. A Bill skupal grandioznoe kolichestvo ekzemplyarov kazhdogo tirazha i kazhdyj raz prezentoval nam po neskol'ko shtuk! Flora zamechatel'no pisala! Bill povernulsya k Flore i veselo skazal: - Vot vidish', Ket, uzhe est' vostorzhennye otzyvy blagodarnyh chitatelej! Soglasis', v tvoem uspehe est' i moya dolya. A ty za eto edva ne ukorotila menya na golovu! - I ochen' zhaleyu, chto vash rost ostalsya neizmennym, - tiho i mrachno otozvalas' Flora. |tu frazu ne uslyshal nikto, krome Billa. - Ket, ne hmur'sya! - vdrug nevozmutimo i gromko skazal on. - Inache mama i papa podumayut, chto u menya - svarlivaya zhena. A ved' eto ne tak! - Prekratite nemedlenno... - prosheptala Flora, zametiv, naskol'ko nedoumenno i udivlenno smotryat na nih prisutstvuyushchie. - A kak vy planiruete svoyu dal'nejshuyu semejnuyu zhizn'? - vernulas' Nelli k volnuyushchej ee teme. - Budete prodolzhat' vesti razdel'noe hozyajstvo? Ona strogo vzglyanula na syna, zatem voprositel'no posmotrela na Floru, ozhidaya ee otveta. Ta molchala, potomu chto ne mogla najti v sebe sily pravdivo i reshitel'no rasskazat' vse roditelyam Billa, a chto-to vydumyvat', vrat' ne hotelos'. Flora pomrachnela. - A pochemu by vam ne poselit'sya u nas? - spokojno predlozhil Genri Krenston. - Dom bol'shoj. Vsem mesta hvatit. Da i nam s Nelli budet veselee. Osobenno, kogda poyavyatsya vnuki. - Papa, - vmeshalsya Majkl, - mozhesh' ostavit' mechtu o vesel'e. Bill kupil dom. - Togda pochemu?.. - nachala Nelli. Bill bystro perebil ee: - Nado vse podgotovit' k pereezdu, mama. Poetomu poka nam s Ket prihoditsya zhit' razdel'no. - No do pereezda mozhno pozhit' u nas, - rezonno i logichno predlozhila Nelli i ustremila pronicatel'nyj vzglyad snachala na Billa, potom na Floru. Ta po-prezhnemu uporno molchala. - Mama, - dogadyvayas', chto Flora ne znaet, kak otvechat' na voprosy, gradom obrushivshiesya na nih, nachal ob®yasnyat' Bill, - u nas s Ket est' nekotorye problemy, slozhnosti. Sejchas ya ne hochu govorit' o nih. Delo ne v etom. V obshchem, v silu nekotoryh prichin my ne hoteli by kakoe-to vremya afishirovat' nash brak. Poka vy s papoj zabud'te o moej zhenit'be. Ot izumleniya Nelli i Genri shiroko otkryli glaza. - Kak... "zabud'te"?!! - vozmushchenno peresprosila Nelli. - CHto za novosti? Bill, chto za vydumki? Tebe chto, lavry brata pokoya ne dayut? Nelli namekala na neobychnye obstoyatel'stva zhenit'by starshego syna. Majkl i Elena druzhno rassmeyalis'. K nim prisoedinilsya Genri Krenston. Nedoumevaya, Flora ogldyvala vseh po ocheredi, zaderzhav vyrazitel'nyj vzglyad na Bille. - Nu da! - zhivo soglasilsya tot. A chem ya huzhe? I potom, protorennoj dorogoj vsegda idti legche i proshche. - Vot imenno, - ironichno soglasilas' Nelli. - Tol'ko hochu zametit', chto samaya legkaya i prostaya doroga ta, po kotoroj shli i idut milliony lyudej. A sovsem ne ta, po kotoroj s redkoj nastojchivost'yu i uporstvom dvinulsya Majkl... slava Bogu, vse u nego slozhilos' horosho!.. a teper' i ty pochemu-to zhelaesh' povtorit' ego podvig. Genri, - obratilas' ona k muzhu i kategorichno zayavila: - Nashi synov'ya dolzhny byli rodit'sya yaponcami! - Pochemu, Nelli? - zasmeyalsya Genri Krenston. - Potomu, Genri, chto u oboih yavno prosmatrivaetsya tyaga vystupat' v roli kamikadze! - ob®yavila ona, potom vstala i, posmotrev na synovej i ih zhen, sprosila: - Nadeyus', ostanetes' na uzhin? Kogda vse, krome Flory, soglasno kivnuli, pozvala muzha: - Pojdem, genri. Kak tol'ko roditeli ushli, Flora srazu vskochila i nervno voskliknula: - Vse! YA uhozhu! Vynosit' etot uzhas vyshe moih sil! Bill tozhe vstal, slegka obnyal za plechi i uspokaivayushche proiznes: - Ket, samoe strashnoe pozadi. Roditelej v izvestnost' postavili, na vse voprosy ubeditel'no otvetili. O nashem brake oni ne progovoryatsya. Tak chto, vse v poryadke, Ket. Flora rezko vysvobodilas' iz ego ruk i hotela chto-to skazat', no vmeshalas' Elena: - Flora, esli vy sejchas ujdete, eto budet neuvazheniem k roditelyam Billa i Majkla. Ne perezhivajte! Vse obrazuetsya! I potom... My s vami, Flora, obyazatel'no dolzhny vospol'zovat'sya redchajshej vozmozhnost'yu provesti vecher v obshchestve dvuh yaponskih kamikadze amerikano-nemecko-francuzskogo obrazca! Slova Eleny vyzvali druzhnyj vzryv smeha. Hohotala dazhe Flora, soglasno mahnuv rukoj i kivnuv golovoj. Uzhin, kak ni stranno, proshel v ochen' priyatnoj i neprinuzhdennoj obstanovke. Ochevidno, za to korotkoe vremya, chto predshestvovalo uzhinu, vse sumeli nemnogo uspokoit'sya, pereosmyslit' sobytiya i vzglyanut'na nih ob®ektivno. V celom, i u Nelli i Genri, i u samoj Flory ostalos' neplohoe vpechatlenie ot znakomstva. Hotya, konechno, roditeli Billa i Majkla smogli usnut' daleko za polnoch', snova i snova obsuzhdaya neozhidannuyu zhenit'bu mladshego syna, ego ekstravagantnuyu, no dostatochno interesnuyu i umnuyu zhenu, a takzhe neponyatnuyu pros'bu ne razglashat' svedeniya o brake. Kak Flora ne otkazyvalas' i ne trebovala vyzvat' taksi, Bill reshitel'no ob®yavil, chto sam otvezet ee domoj. Kogda mashina ostanovilas' u pod®ezda, v salone avtomobilya povisla napryazhennaya tishina. Bill i Flora sideli molcha, otkinuvshis' na spinki sidenij i smotreli pryamo pered soboj. Zatem Bill slegka povernul golovu i vnimatel'no vzglyanul na Floru. Ona srazu pochuvstvovala ego vzglyad, vzdohnula i tiho, ne otvodya glaz ot perednego stekla avtomobilya, proiznesla: - Spasibo, chto provodili menya, Uil'yam. Bill usmehnulsya i tak zhe tiho, no, kak pokazalos' Flore, grustno, otvetil: - Nu chto ty, Ket... V konce koncov, eto moya obyazannost' - soprovozhdat' zhenu. Oni opyat' zamolchali. - YA pojdu... - ne ochen' uverenno skazala Flora i voprositel'no posmotrela na Billa. Ne proiznosya ni slova, on vyshel iz avtomobilya, pomog vyjti ej i dostal chehol s klejmorami. - Ket, davaj vse-taki ya donesu ih, - predlozhil Bill i kivnul na mechi. - Udivlyayus', i kak tol'ko ty ih dotashchila! Oni zhe vesyat strashno skazat' skol'ko! Flora ulybnulas' i soglasno kivnula. - YA i sama ne znayu, kak mne eto udalos', - skazala ona, napravlyayas' k pod®ezdu. Bill s klejmorami shel za nej i ironichno zametil: - Ochevidno, v kriticheskoj situaciii v tebe, Ket, proyavilis' shotlandskaya vynoslivost' i volya k pobede. A menya spaslo tol'ko to, chto ne zvuchali volynki, i v tebe zagovorilo ital'yanskoe mirolyubie i dobroserdechie. Oni voshli v kvartiru. Flora pokazala Billu, kuda slozhit' mechi. Teper', kogda i eto delo bylo vypolneno, oba ispytyvali kakoe-to neob®yasnimoe chuvstvo nelovkosti. Oni odnovremenno posmotreli drug na druga i zastyli, ne dvigayas' i ne otvodya vzglyada. Bill reshitel'no shagnul k Flore, obnyal za plechi, prityanul k sebe i, pryamo glyadya v ee glaza i poniziv golos, ubezhdenno zagovoril: - Ket, poslushaj menya, proshu. My dolzhny... ponimaesh', dolzhny!.. otbrosit' vse, chto nas razdelyaet - somneniya, nedomolvki, ssory. My dolzhny sdelat' poslednij shag navstrechu drug drugu. Ket, my dolzhny izmenit' nashi otnosheniya. Dolzhny. Ket, ya ne ponimayu, zachem my muchaem i izvodim drug druga. Dlya chego? My zhe oba shodim s uma ot zhelaniya! My hotim i dolzhny byt' vmeste. Proshu tebya, Ket, primiris' i soglasis' s tem, chto vse ravno... rano ili pozdno!.. proizojdet mezhdu nami. Reshajsya, Ket. Pryamo sejchas. I ya, Ket... ostanus'... s toboj... My budem... ochen' schastlivy... Ket... ochen'... Ket... Bill pokryval legkimi mimoletnymi poceluyami rasteryannoe lico Flory, a potom s neistovoj strast'yu prinik svoimi goryachimi gubami k ee gubam. Kazalos', chto tol'ko kakoe-to chudo spasalo oboih ot togo, chtoby ne sgoret' do tla v etom chuvstvennom pylayushchem pozhare. Kazalos', nikakaya sila uzhe nikogda ne smozhet otorvat' ih drug ot druga. Oshchushchaya v svoih rukah podatlivoe otzyvchivoe telo Flory, Bill shodil s uma ot predchuvstviya obladaniya i neveroyatnogo zhelaniya. Flora byla toj nagradoj, kotoroj on stol'ko vremeni nastojchivo dobivalsya i terpelivo zhdal. I vot teper' upoitel'nyj moment lyubovnogo torzhestva byl realen i blizok... Razdavshayasya melodichnaya trel' telefonnogo zvonka prozvuchala oglushitel'no dlya oboih. Flora popytalas' osvobodit'sya iz zharkih ob®yatij Billa, no on ne hotel otpuskat' ee i proniknovenno prosheptal: - Davaj... otklyuchim ego... i vse... Telefon prodolzhal nastojchivo zvonit'. - Bill... pozhalujsta... - umolyayushche, edva slyshno, poprosila Flora. - Vdrug chto-to s babushkoj. Bill pochuvstvoval ee trevogu i razzhal ruki. Flora bystro shvatila telefonnuyu trubku. - Da! Slushayu! - Flo, eto ya! - razdalsya radostnyj golos Nensi. - Ty tam chto, okonchatel'no vpala v spyaku? - Net, Nensi... - nachala govorit' Flora, no bol'she nichego skazat' ne upela. - Opyat' Nensi?!! - razdrazhennym polushepotom voskliknul Bill. - K chertu!!! V gneve Bill otklyuchil telefon. - Zachem vy eto sdelali? - vozmutilas' Flora. Negoduya, Bill prinyalsya vyshagivat' po komnate. - YA eto sdelal potomu, chto hotel by zadushit' etu tvoyu Nensi sobstvennymi rukami! Ne imeya takoj vozmozhnosti, hotya by otklyuchil svyaz' s nej! Flora upryamo naklonila golovu i osuzhdayushche proiznesla: - Vy postupili bestaktno. Kakoe pravo vy imeli vmeshivat'sya v moi razgovory? Poteryav terpenie, Bill zagovoril vdrug takim holodnym i nadmennym tonom, kakogo Flora ot nego nikogda ne ozhidala. - "Vy", "vy" !.. Skol'ko mozhno?!! Minutu nazad ty byla ne tak oficial'na. My byli na "ty", naskol'ko ya pomnyu. Ty dazhe snizoshla do togo, chto nazyvala menya "Bill". Ty by uzh reshila, nakonec, i vybrala chto-to odno. A pravo vmeshivat'sya v tvoi "razgovory" u menya est'. Noch'yu oni neumestny. Dlya "razgovorov" s podrugami est' drugoe vremya. Proshu postavit' ih ob etom v izvestnost'. A podobnye neurochnye zvonki - vtorzhenie v nashu s toboj chastnuyu, lichnuyu zhizn'. YA etogo ne poterplyu. Nochnoe vremya prinadlezhit nam - tebe i mne. Proshu tebya pravil'no ponyat' menya i dohodchivo ob®yasnit' vse eto svoim bez mery nazojlivym podrugam. - Da chto vy rasporyazhaetes'?!! |to - moya kvartira. Pravila zdes' ustanavlivayu ya. I tol'ko ya!!! - reshitel'no ob®yavila Flora. - Poetomu razgovarivat' v svoem dome ya budu s kem hochu, skol'ko hochu i kogda hochu! V kakoe ugodno vremya! Oba voinstvenno i neprimirimo posmotreli drug na druga. Bill napravilsya k vyhodu, potom obernulsya u samoj dveri i, prishchuriv glaza, vse tak zhe nadmenno i holodno skazal: - YA ponyal tebya, Ket. I ponyal svoyu oshibku. Vpred' budu osmotritel'nee. Do svidaniya. On ushel, a Flora tak i ne smogla ob®yasnit' sebe, pochemu ego slova prozvuchali tak mnogoznachitel'no i sovsem ne kak izvinenie za svoe povedenie. 52 Snova mezhdu Floroj i Billom prolegla polosa otchuzhdeniya. Flora, ssylayas' na ustalost' ili zanyatost', otkazyvalas' videt'sya s Billom. On nastaival na ezhednevnyh vstrechah. Ponachalu oni prohodili nastol'ko natyanuto i napryazhenno, chto oba chuvstvovali i razocharovanie, i nelovkost', i razdrazhenie, i vzaimnoe nedovol'stvo drug drugom. No vskore Bill oshchutil, nakonec, chto otnosheniya mezhdu nim i Floroj pust' medlenno, edva zametno, no vyravnivayutsya. Nepriyazn' i otchuzhdenie Flory, kotorye privodili Billa to v sostoyanie otchayan'ya i bezyshodnosti, to neterpeniya i yarosti, byli postepenno vytesneny postepenno poyavivshimisya chuvstvami dobrozhelatel'nosti i otkrytosti. Billu poroj kazalos', chto Flora usiliem voli zastavlyaet sebya vykazyvat' emu ravnodushie i holodnost', vopreki zovu serdca pogashaya usiliem voli dushevnye poryvy. Bill kazhdyj raz predlagal Flore posmotret' dom, kotoryj byl polnost'yu gotov i zhdal poyavleniya hozyaev. No Flora pod blagovidnymi, inogda ne ochen' ubeditel'nymi predlogami kategoricheski otkazyvalas'. |to ogorchalo Billa, potomu chto emu pochemu-to kazalos', chto dom - eto to, chto, nakonec, ob®edinit ih, i za porogom ostanutsya nedomolvki, ssory, obidy. 53 Vernuvshis' s raboty, Flora prigotovila uzhin, bez osobogo appetita poela i, ustroivshis' v kresle, s kakim-to otvrashcheniem podumala o tom, chto vperedi - vyhodnye, nado sebya chem-to zanyat', chtoby ne skuchat'. No nichego tolkovogo v golovu ne prihodilo. Bylo by zdorovo otpravit'sya kuda-nibud' s Ronni, no kak raz sejchas u nego nachalsya kakoj-to sumasshedshij roman s odnoj moloden'koj aktrisoj. Devushka byla horosha soboj, no glupa, slovno farforovaya govoryashchaya kukla. Imenno eto pochemu-to privlekalo Ronni. Ego privodili v vostorg ee vsegda neumestnye zashtampovannye frazy. Flora ne ustavala udivlyat'sya, naskol'ko nepredskazuemy i neobychny muzhchiny v svoem vybore podrugi. Uteshalo tol'ko to, chto dlya Ronal'da eti vzaimootnosheniya, vprochem, kak i dlya ego podrugi, byli prohodnym siyuminutnym epizodom. Ot razdumij Floru otvlek razdavshijsya telefonnyj zvonok. Ona udivilas', uslyshav golos Majkla. On priglashal otpravit'sya na rybalku vmeste s nim, Elenoj i Billom. Kak ob®yasnil Majkl, Bill, kotoryj byl v ot®ezde, segodnya dolzhen byl vernut'sya. Esli Flora soglasna, to zavtra utrom oni budut zhdat' ee vnizu okolo doma. Majkl soobshchil vremya. Flora otvetila soglasiem, i oni poproshchalis'. Iz razgovora s Majklom Flora neozhidanno vyyasnila to, chto muchilo ee dva poslednih dnya: pochemu Bill kuda-to ischez. Okazyvaetsya, on v ot®ezde. A ona-to, Flora, ne znala chto i dumat'! Kak ni ubezhdala ona sebya, chto ej sovershenno bezrazlichno - vstrechat'sya ili net s Billom, eto byl samoobman. Flora, pust' vynuzhdenno, no priznala eto. Ona oshchutila priliv radosti ot soobshcheniya Majkla i prinyalas' sobirat' veshchi k zavtrashnemu puteshestviyu. A potom, sama ne znaya, pochemu, pochti do polunochi pekla tort. Konechno, na rybalke on vryad li umesten, no Flora pochemu-to byla ubezhdena, chto bez torta ehat' nikak nel'zya. Nel'zya i vse! Oni vygruzilis' na beregu reki. Majkl zanyalsya naduvnoj lodkoj. Elena s vidom znatoka osmatrivala snasti. Bill i Flora ustanovili tent, postavili stolik i shezlongi. Bylo resheno, chto Bill i Flora budut lovit' rybu s berega, a Elena i Majkl - s lodki. - Ket, ty pravil'no sdelala, chto soglasilas' na etu poezdku, - tainstvennym golosom obratilsya Bill k Flore. - Uveryayu tebya, etu rybalku ty ne zabudesh' nikogda! - Da ya sovsem ne umeyu lovit' rybu. |to budet moj debyut! - ulybnulas' Flora. - YA ne uverena, chto u menya chto-nibud' poluchitsya, i stanu li ya v rezul'tate rybakom. - |to ne vazhno, Ket! - v otvet ulybnulsya Bill. - YA budu ryadom. Vmeste my, nadeyus', kakuyu-nikakuyu rybeshku dobudem! No dazhe esli eto nam ne udastsya, Ket, to zrelishche, kotoroe my s toboj sejchas budem nablyudat', uzh tochno pozabavit tebya. Vprochem, i menya tozhe. Predlagayu zanyat' mesta v pervom ryadu! - shutlivo predlozhil Bill. - YA sejchas prinesu nam po shezlongu i po udochke, potomu chto hotya by dlya vida oni u nas v rukah dolzhny byt'. Vse vnimanie - na Elenu i Majkla! Flora i Bill udobno ustroilis' v shezlongah na beregu, zabrosiv v vodu snasti. Ih vzglyady byli prikovany k Majklu i Elene, kotorye nahodilis' v lodke. Peregnuvshis' cherez bort, Elena pristal'no vsmatrivalas' v vodu. - Sejchas nachnetsya shou! - zagadochnym tonom shepnul Flore Bill. - Majkl, vstat' nuzhno pravee! - zvonko zayavila Elena. Majkl poslushno otgreb na ukazannoe mesto. - Tak, |li? - ser'ezno sprosil on. No Flora zametila, chto Majkl s trudom sderzhivaet ulybku. - Da, vse pravil'no, - otozvalas' Elena. - Brosaj yakor'! Ona opyat' peregnulas' cherez bort, pytayas' chto-to rassmotret' v vode. - Majkl, mesto - chudo! - ob®yavila Elena. - No zabrosit' zdes' udochku nevozmozhno! Posle ee slov Majkl nadel masku, sunul v rot trubku i prygnul za bort tak stremitel'no, chto tol'ko lasty mel'knuli v vozduhe. Bill zasmeyalsya, zametiv izumlenie na lice Flory. - Ket, ya zhe tebe govoril, chto rybalka s Elenoj - potryasayushchee zrelishche. - Bill, a zachem Majkl prygnul za bort? - s interesom sprosila ona. - Ket, ty zhe videla, chto Elena vybrala imenno eto mesto. A tam, na dne, rasteniya. Vot Majkl ih i prorezhivaet! - ne sderzhavshis', zahohotal Bill. Flora tozhe rassmeyalas'. Vskore Majkl zabralsya v lodku i ob®yavil: - |li, vybrannoe toboj mesto, konechno, neplohoe. I lovit' ty teper' mozhesh' bez boyazni zacepit'sya kryuchkom za travu. No ryby bol'she vse-taki tam, gde ya predlagal tebe ostanovit'sya. I kstati, gryadki tam propalyvat' mne ne pridetsya! Elena umolyayushche posmotrela na muzha. - Majkl, davaj zdes' lovit'? Horosho? - Davaj, konechno. Flora zametila, chto i nasazhival chervyaka, i snimal pojmannuyu rybu Majkl. A vot ostal'noe delala Elena, prichem ochen' lovko i umelo. Proshlo men'she poluchasa, a suprugi uzhe otpravilis' na ranee predlozhennoe Majklom mesto. Dal'nejshee poverglo Floru v shok. Majkl opyat' prygnul za bort. V etom meste bylo negluboko. Vysokomu Majklu voda edva dostavala do grudi. Elena zabrosila udochku. Majkl s trubkoj vo rtu opustil lico v vodu, vzyal v ruki lesku udochki Eleny. CHerez kakoe-to vremya on mahnul zhene rukoj, i ona lovko podsekla rybu. - CHto eto oni delayut? Flora voprositel'no i udivlenno posmotrela na Billa. - O! |to osobyj, sovershenno novyj, izobretennyj Majklom i Elenoj sposob rybalki! - zasmeyalsya Bill. - Majkl podvodit kryuchok s nazhivkoj ko rtu vybrannoj ryby, kotoruyu horosho vidit cherez masku, i kak tol'ko ta klyuet, delaet znak Elene. Ostal'noe dlya nee - para pustyakov! Delo tehniki. - |to fantastika kakaya-to! - pokachala golovoj Flora i zasmeyalas'. - Ob®ektivnosti radi zamechu, - prodolzhil Bill, - chto podobnyj attrakcion - zabava, shalost' dlya Eleny i Majkla. A voobshche-to Elena - udachlivyj i fanatichnyj rybak. Teper' oni izborozdyat vsyu reku i budut rybachit' do teh por, poka Majkl ne progolodaetsya. Elenu tol'ko eto mozhet zastavit' vypustit' iz ruk udochku. Tak chto, esli hochesh', Ket, my mozhem prodolzhit' lovit' rybu. A mozhem iskupat'sya. Vybor za toboj. Flora pozhala plechami, posmotrela vsled skryvshejsya za povorotom lodke s Majklom i Elenoj i neuverenno skazala: - Navernoe, luchshe vse-taki otpravit'sya kupat'sya. Poka ya chto-to ne chuvstvuyu v sebe ni malejshej tyagi k rybalke. - Dogovorilis'. Brosaj udochku, pereodevajsya! YA podozhdu tebya. Flora skrylas' v mashine i vskore poyavilas' v bikini. Ona i Bill proshli po beregu, vybiraya naibolee udobnoe mesto dlya kupaniya. Bill srazu nyrnul, potom ego golova pokazalas' na seredine reki, vdol' kotoroj on i poplyl, bystro i stremitel'no. Flora dovol'no dolgoe vremya stoyala v vode, zatem tozhe poplyla, ne udalyayas' daleko ot berega. Neozhidanno ona okazalas' v ob®yat'yah Billa, nezametno dlya nee okazavshegosya ryadom. - My... utonem... Bill... - preryvisto zaprotestovala ona, otchayanno barahtayas' v vode. - Ne utonem, Ket, ne bojsya, - ulybnulsya on. - Zdes' sovsem melko. Smotri, ya stoyu na dne. Ne bojsya, Ket! On derzhal ee na rukah, naslazhdayas' kazhdym dvizheniem ee gibkogo tela. Prikosnovenie k ee kozhe obzhigalo. Bill poceloval Floru nezhno i pylko, s vostorgom oshchushchaya vzaimnost' etogo poceluya. Bill s sozhaleniem pochuvstvoval, chto Flora otpryanula, delaya popytki vyskol'znut' iz ego ob®yatij. - Uveryayu tebya, Ket, chto zdes' tebe vstat' na dno ne udastsya! - nasmeshlivo zametil Bill. - YA poka vse-taki... do ocherednoj nashej dueli!.. sohranyayu svoj prezhnij rost. A on prevyshaet tvoj minimum na dvadcat' santimetrov. Poetomu prekrati vyryvat'sya i uspokojsya! YA dostavlyu tebya na bereg v celosti i sohrannosti. - YA i sama mogu doplyt'! - vozrazila Flora. - S chego ty reshil, chto ya sobirayus' shagat' po dnu? S kakoj stati? Tem ne menee, govorya vse eto, nikakih popytok vyskol'znut' iz ego ruk ona ne delala. Bill vyshel na bereg, dones Floru do shezlonga i zabotlivo usadil ee. Zatem sam raspolozhilsya ryadom. Flora otkinulas' na spinku kresla i prikryla glaza. Bill zametil, kak nepreryvnye hrustal'nye kapel'ki vody stekali s volnistyh pryadej bronzovyh volos i katilis' po telu, raspadayas' na mel'chajshie strujki, kotorye sverkali na solnce brilliantovoj rossyp'yu. Ona, ego zhena, byla obvorozhitel'na, voshititel'na, velikolepna, kak boginya! Pochuvstvovav pristal'nyj vzglyad, Flora srazu otkryla glaza i pryamo posmotrela na Billa. Neozhidanno dlya samogo sebya on vdrug shvatil polotence i, naklonivshms', stal staratel'no vytirat' nasuho ee plechi i ruki. - Bill?.. - nedoumevaya, zasmeyalas' Flora. - Ostav' menya v pokoe! Ty chto, peregrelsya na solnce?!! Togda perejdi v ten' ili naden' panamu. Bill nemnogo rasteryalsya, nastol'ko nelep i neumesten byl ego postupok. I zachem v ego rukah okazalos' polotence Bill ob®yasnit' ne mog. - Ah, Ket!.. - nasmeshlivo proiznes Bill. - Pover', ne solnce - prichina moih bezumstv. Da! Prav ya byl! Prav! Ty, Ket, ne mozhesh' postavit' pravil'nyj diagnoz, potomu chto naivna i neopytna. Naskol'ko ya pomnyu, ran'she my obsuzhdali etu temu. YA teper' s uverennost'yu mogu skazat' chto togda ne oshibsya v svoem prognoze. Ket, priznaj, chto eto tak. Pryamo sejchas. CHestno. Bill brosil na Floru vnimatel'nyj vzglyad i zametil, chto ona snachala otvernulas', kak budto chto-to reshaya pro sebya, potom tryahnula volosami, s kotoryh v raznye storony poleteli mel'chajshie kapli vody i, otkryto posmotrev v glaza billa, spokojno chut' ironichno, skazala: - Otvete moj vse tot zhe. Ty oshibaesh'sya, Bill. Tvoj diagnoz mno davno yasen. No kak lyuboj vrach ya ne imeyu prava razglashat' tajnu pacienta. Poetomu vsegda i govoryu o kakih-nibud' drugih prichinah ego nedomoganiya, no tol'ko ne o real'no sushchestvuyushchih. - Ket! - zasmeyalsya Bill. - Tebe nado by mechtat' ne o kar'ere teatral'nogo kritika, a o diplomaticheskom poprishche. Vot gde ty dostigla by vydayushchihsya uspehov! |to zh podumat' tol'ko!.. Ty podrobno i ubeditel'no otvetila na zadannyj vopros, no tak, chto v rezul'tate otveta-to ya i ne poluchil. Ved' ya hotel uslyshat', v obshchem-to, ne o sebe. Flora tozhe zasmeyalas' i veselo prokommentirovala: - Znachit, nado byt' tochnee i konkretnee. Kakov vopros - takov otvet! Ih legkaya neprinuzhdennaya beseda prodolzhalas' do samogo vozvrashcheniya Majkla i Eleny. Vse srazu zhe nachali dostavat' pripasy o nakryvat' na stol. Bill, Flora i Elena zanyali svoi mesta, a Majkl prines bokaly, chto-to nezametno peredal zhene, snova vernulsya k mashine i poyavilsya s butylkoj shampanskogo, kotoroe srazu zhe prinyalsya otkryvat'. - Oj! YA sovsem zabyla! Flora vskochila i brosilas' k avtomobilyu. Ona prinesla korobku, otkryla ee i vodruzila v centr stola. - Flora!.. - udivlenno i voshishchenno vsplesnula rukami Elena. - kakoj chudnyj tort! Vy sami ego prigotovili? - Da! Pol'shchennaya ee slovami, Flora soglasno kivnula, udovletvorenno otmetiv, chto i muzhchiny razdelyayut vostorg Eleny. - Itak, - zagovoril Majkl, razliv vino po bokalam i podnimaya svoj bokal, - zamechatel'nyj povod sobral nas vseh segodnya za etim stolom! My s |li rady, chto imeem chest' byt' neposredstvennymi uchastnikami i etogo znamenatel'nogo sobytiya. Majkl mnogoznachitel'no posmotrel na zhenu, i ona srazu dostala nebol'shuyu korobochku, kotoruyu on ranee peredal ej, i postavila ee pered Floroj i Billom. - |to nash s Majklom podarok vam, dorogie! - torzhestvenno proiznesla Elena. - Kak... podarok?.. - nedoumevaya, sprosila Flora. - Zachem? Majkl i Elena snachala posmotreli drug na druga, potom poocheredno na Billa i Floru. - Vy chto... zabyli? - rasteryalas' Elena. - My s Majklom dumali... I tort... Ona sovsem smutilas' i smolkla. Neozhidanno razdalsya spokojnyj golos Billa: - Net, Elena. Ne zabyli. I ochen' rady, chto i vy s Majklom vspomnili ob etom. A za podarok - spasibo! Bill vstal, otoshel k mashine i, vernuvshis', protyanul Flore nebol'shuyu izyashchnuyu shkatulku. - |to - tebe, Ket. V dopolnenie k tomu kol'cu, kotoroe ya ran'she podaril tebe, - skazal on. Flora podnyala kryshku. Na temno-sinem barhate lezhali zolotye ser'gi i kol'e, ukrashennye sapfirami i brilliantami, vypolnennye tochno tak zhe, kak i kol'co, kotoroe odel ej Bill na yahte. - Spasibo, Bill, - tiho proiznesla Flora i podnyala k nemu lico. - No ya ne ponimayu, pochemu... da i voobshche... Ona hotela eshche chto-to skazat', no razdavshijsya druzhnyj smeh Majkla i Eleny ne dal takoj vozmozhnosti. Tem bolee, k bratu i nevestke prisoedinilsya Bill. - Net! Nu chto vy smeetes'?!! - vozmutilas' Flora. - Da ob®yasnite zhe mne, v konce koncov, chto proishodit?!! - Oj, Flora!.. My i podumat'... ne mogli... - edva spravlyayas' so spazmami smeha, otkliknulas' Elena. - A tut eshche... kstati.