.. vash tort!.. Ona mahnula rukoj, ne v silah bol'she borot'sya s soboj, chtoby prodolzhit' ob®yasneniya, i zahohotala. - Net! Nu chto vy za lyudi! Bill, nu hot' ty... Flora povernulas' k Billu. On vzyal ee za ruku, poceloval i, zaglyanuv v glaza, myagko i proniknovenno skazal: - Ket, segodnya rovno mesyac, kak my zhenaty. I vidish', kak my zamechatel'no ego prazdnuem! Ty dazhe tort ispekla. YA voshishchen, chto moya zhena takoj vydayushchijsya velikolepnyj kulinar! YA gorzhus' toboj, Ket! Flora nastol'ko smutilas', chto pokrasnela do kornej volos. Ona ne znala, kuda sebya det'. Kak mozhno bylo zabyt' o tom, o chem pomnili vse, krome nee?!! K tomu zhe, popast' so svoim tortom v takuyu nelepuyu situaciyu!!! - A nam s Majklom obidno, chto nash podarok ostalsya bez vnimaniya! - zayavila Elena. - A my tak staralis'! Flora, Bill, nemedlenno otkryvajte etu chudnuyu korobochku, kotoraya lezhit pered vami! Vmeste otkryvajte! Vmeste! Pros'ba Eleny pomogla Flore spravit'sya s ohvativshimi ee chuvstvami. Bill i Flora snyali kryshku i rassmeyalis'. Vnutri lezhali dva hrustal'nyh sapoga-stakanchika. Kazhdyj vzyal v ruki po sapogu, udivlenno rassmatrivaya. - Dva sapoga - para! - shutlivo poyasnila Elena, s radost'yu nablyudaya za Floroj i Billom. - Teper' vy, ne rugayas' i ne skandalya, mozhete pokazat' drug drugu svoe otnoshenie. Esli sapogi stoyat parallel'no - vse horosho. Nu a esli kto-to iz vas razvernul svoj v storonu, drugoj srazu dolzhen nastorozhit'sya i nemedlenno vyyasnit', chto ne tak, chto sluchilos', ob®yasnit'sya i dobit'sya, chtoby sapog obizhennogo vernulsya v prezhnee polozhenie. Pust' v vashej semejnoj zhizni eta para obuvi budet samym nadezhnym barometrom vashih supruzheskih otnoshenij! My s Majklom zhelaem vam, Flora i Bill, schast'ya! - Poetomu davajte, nakonec, vyp'em za eto! - podderzhal zhenu Majkl. Flora pokachala golovoj, vzdohnula, no protyanutyj Billom bokal vse-taki vzyala. Vse druzhno vypili. Majkl i Elena bystro pereglyanulis'. Vse slozhilos' tak, kak imi i bylo namecheno. Oba byli dovol'ny, chto v svoih ozhidaniyah ne obmanulis'. - |h!.. - vzdohnul Bill. - ZHal', chto u vas, Elena, v chest' podobnogo yubileya ne prinyato ob®yavlyat', chto vino gor'koe! - Bill, nu sudite sami! - zasmeyalas' Elena. - Ved' cherez mesyac med smelo mozhno nazvat' esli uzh ne starym, to vpolne... zrelym, chto li! - Tak eto, smotrya kakoj! - usmehnulsya Bill i brosil mnogoznachitel'nyj vzglyad na Floru. - Vy ne poverite, Elena, no inogda byvayut prosto unikal'nye sluchai! Vot ne stareet etot chertov med i vse!!! - Nu tak davajte vyp'em za to, chtoby paranormal'nye yavleniya vpredb obhodili nas storonoj! - predlozhil Majkl, snova napolnyaya bokaly. - CHtoby vse my zhili dolgo i schastlivo! V mire i soglasii! S piknika oni vernulis' pozdno vecherom. Vsyu dorogu ne smolkali razgovory, shum i smeh. Kogda Majkl ostanovilsya okolo doma Flory, Bill vyshel iz mashiny i dostal iz bagazhnika sumku zheny, poka Flora veselo proshchalas' s Majklom i Elenoj. Bill protyanul ej ruku i pomog vyjti. Oni stoyali naprotiv drug druga i molchali. Tol'ko spustya kakoe-to vremya oba zametili, chto mashina ischezla. - Kazhetsya, tost Majkla, kotoryj my vse s entuziazmom podderzhali, ne pomog! - shutlivo ob®yavil Bill. - Paranormal'nye yavleniya presleduyut nas s redkoj nastojchivost'yu. Interesno, a mne-to chto teper' delat'? Transportnoe sredstvo neponyatnym obrazom rastvorilos' v prostranstve, ty, Ket, otpravish'sya domoj. A ya? Flora ulybnulas' i spokojno proiznesla: - Bill, ty tozhe otpravish'sya domoj. On usmehnulsya i ironichno sprosil: - Da? I kakim obrazom? Flora pozhala plechami i nevozmutimo predpolozhila: - Nu, na metro ili taksi. - Bez deneg? Vryad li! - nasmeshlivo otozvalsya Bill. - Skoree vsego, menya zhdet dvuhchasovaya progulka peshkom. Flora vnimatel'no posmotrela na nego i utochnila: - Pogodi, Bill. Ty eto ser'ezno? Ne shutish'? On pozhal plechami i vyvernul karmany. - Uvy!.. - Togda vot chto. Podnimemsya ko mne, i ya dam tebe deneg. Mozhno vyzvat' taksi po telefonu. Idem! - reshitel'no skazala Flora. Bill zakazal mashinu, a potom zashel na kuhnyu, gde Flora uzhe varila kofe. Ona razlila ego v krohotnye chashechki, odnu predlozhila Billu, no zametiv, chto on nikak ne proreagiroval, voprositel'no vzglyanula na nego. Bill reshitel'no shagnul k Flore, laskovo provel rukoj po ee dlinnym pyshnym volosam, vzyal ee ruku i nezhno poceloval. Potom, prizhav ladoshku zheny k svoej pylayushchej zharom grudi, krepko obnyal Floru i vkradchivo prikosnulsya k ee gubam. Sdelal on vse eto nastol'ko pronzitel'no i chuvstvenno, chto Flora mgnovenno oshchutila tot priliv otvetnoj strasti, kotoryj vsegda ispytyvala v ob®yat'yah Billa. Oni ne mogli otorvat'sya drug ot druga, zabyv i o kofe, i o taksi, da i voobshche obo vsem na svete... No, v kotoryj uzhe raz, vernul ih k dejstvitel'nosti, kak vsegda, telefonnyj zvonok. Bill vypustil Floru iz svoih ruk. Ona snyala trubku, a zatem tiho proiznesla: - |to taksi... Bill szhal ee plechi v svoih ladonyah i s nadezhdoj predlozhil: - Ket... davaj otpustim mashinu... Ona dolgo molchala, potom vyrazitel'no posmotrela i reshitel'no skazala: - Net, Bill. Net. YA znayu, chto vse, vse, vse delayu nepravil'no! I tebya... i sama... sovsem zaputalas'... Poslushaj, Bill!!! Ostav' menya! Zabud' pro menya! Prosto zabud' i vse!!! Pojmi, my ne budem vmeste nikogda! Ty pojmi glavnoe, Bill. YA nikogda ne smogu zabyt' to... Net! Ne hochu govorit' ob etom! I vspominat' ne hochu! Uezzhaj Bill! Uezzhaj navsegda!!! Bill vyslushal ee v polnom molchanii, mrachno poproshchalsya i ushel. Flora upala na divan i gor'ko zarydala. Somneniya i nezabyvaemaya obida razryvali ee dushu. 54 Bill, razumeetsya, ochen' obideli slova Flory, no i ozadachili. On dogadalsya, chto Flora hotela ob®yasnit' prichinu, stol'ko vremeni yavlyavshuyusya pregradoj mezhdu nimi, no pochemu-to tak i ne reshilas' sdelat' eto. Ee molchanie ostavalos' dlya Billa nerazreshimoj tajnoj, i on ne znal, chto zhe predprinyat', chtoby vse stalo ponyatnym, yasnym, opredelennym. Esli prichina, dejstvitel'no, ubeditel'na, real'na i nepreodolima, chto zh! Pridetsya prinyat' neizbezhnoe - razvod, kak ni protestovalo vse vnutri protiv podobnogo shaga. Poka zhe emu, Billu, prihodilos' borot'sya s kakimi-to vetryanymi mel'nicami, prizrakami, fantomami, chto, konechno, zaranee bylo delom proigryshnym i absurdnym. Bol'she tak prodolzhat'sya ne moglo. Bill prishel k tverdomu ubezhdeniyu, chto nado dejstvovat' samym reshitel'nym obrazom i vyyasnit', nakonec, chto yavlyalos' kamnem pretknoveniya v ih s Floroj vzaimootnosheniyah. I libo ubrat' ego s dorogi, libo... Podtolknul Billa k dejstviyu neozhidannyj zvonok Nensi. Ponachalu Bill vosprinyal ego s razdrazheniem i nedovol'stvom, no vse-taki zastavil sebya derzhat'sya spokojno i korrektno. Oni obmenivalis' kakoe-to vremya nichego ne znachashchimi frazami, a zatem Nensi nasmeshlivo skazala: - Uil'yam, mne soobshchili interesnye svedeniya. YA dazhe ne poverila snachala. Poetomu mne lyubopytno uznat' pravdu, chto nazyvaetsya, "iz pervyh ruk". Tvoyu mashinu vidyat dovol'no chasto pered domom Flory... Nensi mnogoznachitel'no zamolchala. - I chto? - nevozmutimo utochnil Bill. - Da, v obshchem, nichego. Hotela uznat', esli ty ee, dejstvitel'no, chasto vstrechaesh', kak ona. My zhe podrugi vse-taki. - Horosho, - odnoslozhno otvetil Bill. Negsi zasmeyalas': - Ty skazal eto takim tonom, chto u menya sozdalos' vpechatlenie, budto Flora, kak minimum, pri smerti! I pochemu ty tak mrachen? Uzh ne uvleksya li ty nashej holodnoj nepristupnoj zatvornicej? A, Uil'yam? - Dopustim, eto tak. Tebya-to, Nensi, pochemu eto volnuet? - sarkastichno usmehnulsya Bill. - Menya?!! Niskol'ko! Vprochem, mne zhalko tebya, Uil'yam. - |to pochemu zhe? - Naprasnaya trata vremeni i sil! - opyat' edko zasmeyala' Nensi. - Uil'yam, primi moj ssovet: ostav' v pokoe Flo i najdi poskoree drugoj ob®ekt dlya serdechnoj privyazannosti. Uveryayu tebya, ya horosho znayu Floru. Znayu davno. Vse prityazaniya bessmyslenny. Vryad li komu-nibud' udastsya rastopit' serdce nashej ledyanoj nepristupnoj monahini. Dumayu, i tebe, v tom chisle! - Spasibo za sovet, Nensi. Nu, a chto mne po silam, a chto - net, ya sam znayu luchshe vseh. - V sluchae ss Flo ty ih yavno pereocenivaesh', Uil'yam! - ironichno zayavila Nensi. - Ah, Bill, Bill!.. - vzdohnula ona. - Ty mnogogo ne znaesh', i poetomu tak samouveren. Pover', Flo - beznadezhnyj sluchaj! Ona nikogda ne budet prinadlezhat' ni odnomu muzhchine na svete, potomu chto bezrazdel'no otdala vsyu sebya edinstvennomu vozlyublennomu na svete - Vinsentu Makdauellu. Vinsu. Dlya nee ravnyh emu ne bylo, net i ne budet. Nikogda! Ot slov Nensi krov' prilila k golove Billa i bol'no zapul'sirovala v viskah. On edva sderzhivalsya, chtoby ne brosit' trubku. Razocharovanie, yarost', bol', obida, revnost'... |ti chuvstva zahlestnuli ego, kak vyrvavshayasya na volyu iz zherla vulkana lava, szhigaya ego dushu, ispepelyaya ee. - Ty tak uverena, Nensi... - medlenno, s somneniem, proiznes Bill, usiliem voli zastavlyaya sebya prodolzhat' razgovor. - Vozmozhno, ty oshibaesh'sya. - Oshibayus'?!! Ha-ha!.. - usmehnulas' Nensi. - Da ona s 14 let shodila po nemu s uma! Ot nee drugogo ne slyshali, tol'ko "Vins, Vins, Vins..."! I konechno, edinstvennoj mechtoj Flo byla mechta o zamuzhestve. Im ponadobilos' shest' let, chtoby, nakonec, priblizilas' mechta Flo stat' missis Makdauell. No... ne sud'ba! - s narochitoj gorech'yu vzdohnula Nensi. - M-da?.. - neopredelenno protyanul Bill, bol'she ne nahodya v sebe sil vymolvit' ni slova i boryas' s neodolimym zhelaniem nemedlenno brosit' trubku. - Vins pogib pered samoj svad'boj. On utonul na glazah Flo. Ona vpala v prodolzhitel'nuyu depressiyu, a potom stala zatvornicej i posvyatila vse svoe vremya snachala uchebe, potom rabote i postoyannym vospominaniyam o svoem lyubimom nezabvennom Vinse. Tak chto, podumaj sam, Bill, est' li u tebya hot' malejshij shans na vyigrysh v etoj, na moj vzglyad, bessmyslennoj dueli s Vinsentom? Uveryayu tebya, chto net. Flo do sih por dushoj i telom bezrazdel'no prinadlezhit emu, svoemu dragocennomc Vinsentu. - Nu, v konce koncov, eto lichnoe delo Flory, komu prinadlezhat', kogo lyubit', - besstrastno proiznes Bill. - Da, konechno, - soglasilas' Nensi i dostatochno bystro zavershila besedu, poprosiv peredat' ot nee Flore goryachij privet, esli on ee vstretit, i soobshchila, chto skoro vernetsya iz svoego zatyanuvshegosya puteshestviya. Posle razgovora s Nensi Bill metalsya po komnate, ne nahodya sebe mesta ot perepolnyavshih eg raznorechivyh chuvstv. Emu hotelos' sokrushit' i razrushit' vse krugom, kak byli razrusheny ego lyubov', ego nadezhdy, ego schast'e, ego zhizn'. Znachit, vot v chem prichina! Vse-taki v etom zagadochnom Vinse! No pochemu, pochemu, pochemu ona ne skazala pryamo?!! Zachem soglasilas' na ego, Billa, predlozhenie o zhenit'be? Pochemu s takim pylom i strast'yu otvechala i otvechaet na ego laski, ob®yat'ya, pocelui?!! Otvechaet... Nu, konechno, otvechaet!!! Net! Ne vse tak odnoznachno v zhizni Flory, kak sledovalo iz rasskaza Nensi. Bill sel v kreslo i zadumalsya. "V konce koncov, ponyat' Ket mozhno, - nemnogo uspokoivshis', prinyalsya rassuzhdat' on. - Ochevidno, ona lyubila etogo Vinsa. Ih svyazyvali mnogoletnie otnosheniya. Konechno, eto ne prosto vycherknut' iz zhizni. Da i nezachem! Tem bolee, vse tak tragichno slozhilos'. Razumeetsya, Ket trudno. YA chuvstvuyu, ona menya lyubit, no, ochevidno, psihologicheski nikak ne mozhet perejti te gran', za kotoroj navsegda ostavit svoe proshloe. A vozmozhno, ej meshaet lozhnoe chuvstvo viny pered pogibshim Vinsentom. Poetomu ona nikak ne mozhet priznat' ochevidnoe: my lyubim drug druga i dolzhny byt' vmeste. Ne mozhet... A ya mogu i dolzhen vzyat' reshenie etoj problemy na sebya. Hotya, chert poberi, ya nichego ne mogu s soboj podelat'!!! YA vse ponimayu. Vse!!! No, kak eto ni glupo i ne bessmyslenno, ya revnuyu, d'yavol'ski revnuyu Ket k etomu parnyu!!! Ket... - Bill vdrug vspomnil nastojchivuyu pros'bu Flory ne nazyvat' ee etim imenem. - "Vy ne edinstvennyj, kto nazyval menya tak" - skazala togda ona. Ne "edinstvennyj"... YA uveryal ee, chto mne eto bezrazlichno. CHerta s dva!!! Togda, vozmozhno, ya schital imenno tak. A teper'... Net! Nado uspokoit'sya i postarat'sya izbavit'sya ot etogo muchitel'nogo chuvstva revnosti k proshlomu Ket. |to - ee proshloe i tol'ko ee kasaetsya. Mne net do etogo dela, do ee proshlogo. Ono bylo u nee, bylo u menya. Bylo... A nas ob®edinit nastoyashchee. A vperedi - sovmestnoe budushchee". 55 Dzhuliya, kak tol'ko uvidela Billa, so vseh nog brosilas' k nemu. On podhvatil plemyannicu na ruki i pokruzhil. Ona veselo i zvonko hohotala. Genri Pol' nevozmutimo nablyudal za nimi. Bill opustil Dzhuliyu i, vzyav za ruku, podoshel s nej k plemyanniku. Poprivetstvovav ego i nyanyu, Bill obratilsya k malyshu: - Ty chto takoj nasuplennyj, Genri Pol'? Edva tot uspel otkryt' rot, kak vmeshalas' Dzhuliya: - U nas progulka. Papa velel igrat' v myach i begat'. A Genri gulyat' ne lyubit. V myach igrat' otkazyvaetsya. On hochet poskoree vernut'sya v detskuyu. A etogo sdelat' nel'zya. Inache papa budet nedovolen. Na progulke Genri hochet sidet' na skameechke. A papa rasporyadilsya ih ubrat'. Vot Genri i stradaet, chto prihoditsya gulyat'. A eshche emu obyazatel'no pridetsya begat'! On obeshchal pape! Bill oglyadel neschastnogo udruchennogo Genri Polya i ser'ezno sprosil: - Genri Pol', a vot do togo dereva kto bystree doberetsya: Dzhuliya i ty, esli pobezhite, ili ya, esli budu idti? Kak ty dumaesh'? - Dzhuliya, - gluboko vzdohnuv, ubezhdenno otvetil malysh. - A ya ne uveren! - zayavil Bill. - Provedem eksperiment? Nauchnyj? - Davajte! Davajte! - radostno zakrichala Dzhuliya, ot neterpeniya podprygivaya na meste. Bill mnogoznachitel'no vzglyanul na plemyannicu i podmignul ej. Ta soglasno kivnula i ponimayushche ulybnulas'. Vtroem oni vystroilis' v liniyu i po komande Billa ustremilis' k derevu: Bill shiroko shagal, a deti bezhali. Gordaya vozlozhennoj na nee otvetstvennost'yu, Dzhuliya staratel'no izobrazhala, chto rvetsya k pobede izo vseh sil. No pervym u dereva okazalsya vse-taki Genri Pol'. On s siyayushchej ulybkoj posmotrel na Billa. - Kakoj zhe ty molodec, Genri Pol'! Bill poceloval raskrasnevshuyusya shcheku malysha, potom obnyal plemyannicu i bystro shepnul ej na uho: - Ty vse sdelala pravil'no, Dzhuliya! Umnica! Ostaviv schastlivyh plemyannikov, Bill napravilsya k domu. Majkl i Elena obradovalis' prihodu Billa. Obmenyavshis' privetstviyami, oni raspolozhilis' v gostinoj. Bill i Elena zakurili. - Net! V konce koncov, ya vse-taki poluchu nikotinovoe otravlenie! - nedovol'no pomorshchivshis', zavorchal Majkl. - |li, ya i ne predpolagal, chto tebya ne ostavlyaet ideya ostat'sya vdovoj. - Da net u menya podobnyh myslej, Majkl. V dokazatel'stvo etogo ya tushu svoyu sigaretu, - vozrazila Elena. - YA tozhe, - podderzhal ee Bill. - Potomu chto, na moj vzglyad, obraz vdovy sovsem ne podhodit Elene. Ee prizvanie byt' zhenoj! Majkl zasmeyalsya i s ironiej skazal: - Kak pravilo, ya byvayu uveren v etom. No!.. do togo momenta, kogda |li beretsya za sigaretu. - Ah, tak!.. - shutlivo-ugrozhayushchim tonom proiznesla Elena. - Znachit, ty somnevaesh'sya!!! Pochemu zhe togda zhenilsya na mne? Mog by podyskat' i bolee bezopasnyj dlya sebya variant, chem ya! - Vot ona, zhenskaya logika, vo vsej krase! - usmehnulsya Majkl. - Polyubujsya, Bill! Vsegda i vo vsem vinovaty my, muzhchiny. Bill vzdohnul i nasmeshlivo proiznes: - Majkl, da ya tol'ko i delayu, chto lyubuyus' i naslazhdayus' etoj znamenitoj zhenskoj "logikoj". Ty dazhe predstavit' ne mozhesh', do kakoj stepeni! Majkl zahohotal, a potom mnogoznachitel'no ob®yavil: - A vot tut, Bill, ty oshibaesh'sya. Mogu. I eshche kak mogu! Bill ozadachenno vzglyanul na brata, zatem na slegka smushchennuyu smeyushchuyusya Elenu i udivlenno sprosil: - Ty hochesh' skazat'... Ne mozhet byt'! Elena?.. - Mozhet, Bill, - s ulybkoj podtverdila ta. - Pridetsya priznat'sya, chto my s Majklom ne srazu nashli vzaimoponimanie. - Da eshche kak "ne srazu"! - dopolnil Majkl. - Nashi otnosheniya byli ochen' ne prostymi, Bill. Vremenami ya dumal, chto maniakal'noe stremlenie |li k razryvu nashego soyuza svedet menya s uma. My tak zaputalis', stol'ko nagovorili drug drugu, chto i v strashnom sne ne uvidish'!!! YA kak vspomnyu divan v svoem kabinete, tak menya azh v drozh' brosaet! Vprochem, net! Tut ya ne sovsem prav. - Majkl, - perebila muzha Elena, - pozhalujsta, ostav' divan v pokoe! Billu tvoi ekskursy sovershenno ne interesny. - |li, ya tol'ko hotel skazat', chto vse-taki sovmestnoe prebyvanie v odnom dome ob®edinyaet. Lyudi privykayut drug k drugu. A potom... - Majkl! - zasmeyalas' Elena. - Proshu tebya, ne prodolzhaj! My s Billom dogadyvaemsya, chto "potom"! - Kstati, ya hotel ob etom pogovorit' s vami, - proiznes Bill. - Ne o "potom", konechno, - utochnil on, - a o dome. YA ochen' by hotel, chtoby Ket hotya by raz pobyvala v nashem dome, posmotrela... Mozhet byt', esli on ej ponravitsya, ona soglasitsya na pereezd. No ya ne mogu zatyanut' ee tuda, skol'ko ni b'yus'! Ona otkazyvaetsya dazhe perestupat' porog nashego doma. Kategoricheski. Elena ulybnulas' i myagko proiznesla: - Bill, esli vy hotite, chtoby Flora okazalas' v vashem dome, eto legko mozhno ustroit'. - Konechno, hochu! No kak? - Pereezzhaj ot roditelej, Bill, - spokojno skazal Majkl, srazu dogadavshis', chto imela vvidu zhena. - Zakati grandioznoe novosel'e. Priglasi nas s |li. Postav' pered faktom Floru. Dumayu, chetyre cheloveka - vpolne dostatochnaya kompaniya, chtoby prazdnik udalsya na slavu! - Vse. Resheno. Schitajte, chto vy uzhe priglasheny! - ob®yavil Bill. - Novosel'e budet ustroeno v samoe blizhajshee vremya. Spasibo vam za ideyu! - Udachi tebe, Bill! Schast'ya! - duetom otozvalis' suprugi. 56 Bill vnimatel'no smotrel na Floru, kotoraya posle ego soobshcheniya nadolgo zadumalas'. On dogadyvalsya, chto Flora ne znaet, kakoe reshenie ej prinyat', kakoj dat' otvet. Ona brosila na nego vyrazitel'nyj, polnyj somneniya vzglyad i neuverenno skazala: - Uil'yam, pojmite menya pravil'no... YA horosho k vam otnoshus', no... Vy nastojchivo povtoryaete "nash dom", "pereezd", "hozyajka"! A eto ochen' daleko ot real'nosti, ot teh otnoshenij, kotorye slozhilis' mezhdu nami. Vy zhe znaete obstoyatel'stva, vynudivshie menya prinyat' vashe predlozhenie. |to bylo kakoe-to umopomrachenie! Soglasie na brak - moya oshibka. YA ee priznayu. Iz-za moego umstvennogo zatmeniya my oba popali v kakoj-to virtual'nyj mir. Poetomu ya predlagayu opredelit'sya i, nakonec, prinyat' razumnoe pravil'noe reshenie. - Nu, chto kasaetsya menya, ya davno opredelilsya. A glavnoe, v pravil'nosti svoego resheniya niskol'ko ne somnevayus'! - ser'ezno otvetil Bill, a potom, usmehnuvshis', prodolzhil: - Ne ponimayu odnogo! Pochemu ty ne daesh' mne odnoznachnogo otveta? Budesh' ty na novosel'e ili net? Davaj, Ket, "opredelimsya i primem pravil'noe razumnoe reshenie" hotya by po etomu voprosu. Vpolne vozmozhno, esli zdes' my najdem soglasie i ponimanie, to i po ostal'nym voprosam nam budet legche dogovorit'sya. Soglasis', eto logichno i razumno. Itak, chto ty otvetish', Ket? Flora vzdohnula, dolgo molchala, potom tiho proiznesla: - Uil'yam, da pojmite zhe, nu zachem eshche bol'she uslozhnyat' sobstvennuyu zhizn'? Zachem? Podumajte, kak mne sebya vesti? Kakova moya rol'? Kto ya? - Hozyajka. Moya zhena, - ubezhdenno skazal Bill. Flora vsplesnula rukami. - Ob etom ne mozhet byt' i rechi! Kakaya "zhena"?!! Kakaya "hozyajka"?!! Net-net-net!!! YA... ya... ya ne priedu, Uil'yam. Ne priedu!!! |to nevozmozhno. Net!!! Bill zametil, v kakoe otchayan'e prishla Flora. Ee glaza napolnilis' slezami, dyhanie stalo preryvistym, na shchekah poyavilsya lihoradochnyj rumyanec, golos zadrozhal. Bill vzyal ee ruku v svoyu i proniknovenno zagovoril: - Ket, pozhalujsta, uspokojsya. Vse budet horosho, Ket. Ne hochesh' byt' hozyajkoj - chto zh!.. A v kachestve gost'i ty primesh' moe priglashenie? Soglasna s takim kompromissnym predlozheniem? Ved' ty sama nedavno skazala, chto horosho ko mne otnosish'sya. Vot i poraduj menya, Ket! Ona gluboko vzdohnula, potom milo ulybnulas' i soglasno kivnula. 57 Majkl i Elena ponimali volnenie Billa, kotoryj besprestanno poglyadyval na chasy i prislushivalsya k kazhdomu zvuku za oknom. Poetomu oni ne udivilis', kogda imenno on pervym uslyshal shum pod®ehavshego avtomobilya. Bill srazu brosilsya za dver'. Podoshedshie k oknu suprugi uvideli Billa, shiroko shagavshego navstrechu Flore, kotoraya vyshla iz taksi. Majkl i Elena pereglyanulis' i zasmeyalis'. - Nu, chto, |li? - prishchuriv glaza, mnogoznachitel'no sprosil zhenu Majkl. - Ty menya budesh' celovat'? Ili opyat' schitaesh', chto poceluj - s menya? - Majkl!.. Elena ukoriznenno, no so smeshinkami v glazah, posmotrela na muzha. - |-li... - protyanul tot. - Ne uvilivaj ot otveta! Elena opyat' zasmeyalas' i pokachala golovoj. - Majkl, kazhetsya, tebe ne pridetsya utruzhdat' sebya. Sudya po vsemu, imenno mne ne izbezhat' proigrysha. - Togda ya zhelayu poluchit' svoj vyigrysh pryamo sejchas! - potreboval Majkl i obnyal tonkuyu taliyu zheny. - Kak eto "sejchas"? Ty slishkom toropish'sya, Majkl! - shutlivo otbivalas' Elena. - Mozhet byt', vse budet sovsem ne tak, kak my predpolagaem! - Net, |li, - kategorichno vozrazil Majkl. - Na etot raz nikakih "mozhet byt'"! Uzh pover' mne. Ne somnevajsya i skoree celuj menya! Elena ulybnulas' i, obviv sheyu muzha rukami, prinikla k ego gubam... - Polyubujsya, Ket! Oni opyat' celuyutsya! - razdalsya golos Billa. Majkl i Elena pospeshno otpryanuli drug ot druga i odnovremenno vypalili: - Zdravstvujte, Flora! Proishodyashchee bylo tak zabavno, chto vse chetvero druzhno zasmeyalis'. - Nu chto? Pristupim k osmotru doma? Ili otlozhim ekskursiyu i provedem ee posle uzhina? Bill poocheredno vzglyanul na prisutstvuyushchih. - A drugih gostej ne budet? - bystro utochnila udivlennaya Flora. - Net, - ulybnulsya Bill. - Tak chto reshim? |kskursiya ili uzhin? - Uzhin! Uzhin! - zakrichali Majkl i Elena, a potom, pereglyanuvshis', veselo zahohotali. - Ne vozrazhaesh', Ket? - posmotrel na rasteryannuyu Floru Bill, ochen' dovol'nyj podderzhkoj i ponimaniem brata i nevestki. - Konechno, ne vozrazhayu. Ona pozhala plechami, ozadachennaya povedeniem suprugov Krenston, odnovremenno ispytyvaya chuvstvo oblegcheniya ot togo, chto drugih priglashennyh ne budet, a znachit ej ne pridetsya igrat' sovershenno neponyatnuyu rol'. Uzhin proshel v neprinuzhdunnoj i veseloj obstanovke. Bylo vypito mnogo vina. Nastroenie u vseh bylo bezzabotnym i radostnym. Floru neveroyatno zabavlyalo, chto kazhdyj raz Majkl i Elena, edva vzglyanuv drug na druga, nachinali gromko hohotat'. Ona ne ponimala, chem vyzvano podobnoe vesel'e suprugov i otnosila ego na schet vypitogo spirtnogo i obshchego otlichnogo nastroeniya. Posle uzhina Majkl i Flora raspolozhilis' v gostinoj, a Bill i Elena ushli kurit'. Kak tol'ko oni vernulis', nachalas' obeshchannaya ekskursiya po domu. Osmotrev pervyj etazh, vse chetvero nachali podnimat'sya po lestnice. Spotknuvshis' na verhnej stupen'ke, Elena gromko ob®yavila: - Kazhetsya, ya p'yana, druz'ya moi! - A po-moemu, ne ochen'! - vozrazil Majkl. - YA tochno znayu, kogda ty, |li, dostigaesh' predel'noj normy. Vse ostanovilis' v koridore. Bill i Flora voprositel'no posmotreli na Majkla, i tot ob®yasnil: - |li p'yana tol'ko togda, kogda perehodit k trudnoproiznosimym slovam. Poka ona ne skazala ni odnogo podobnogo slova. Majkl nezhno obnyal zhenu i krepko prizhal k sebe. Bill i Flora zasmeyalis' i dvinulis' vpered. Suprugi Krenston otstali. Flora, uvlechennaya razgovorom s Billom, etogo ne zametila. - Proshu! - priglasil Bill. Kak tol'ko Flora perestupila porog komnaty, on voshel sledom i plotno prikryl za soboj dver'. Posle yarko osveshchennogo koridora Flora na kakoe-to vremya absolyutno oslepla. Ona morgala glazami, pytayas' sfokusirovat' zrenie na smutnyh ochertaniyah predmetov, nahodyashchihsya v komnate. Vozmozhno, eto ej i udalos' by, no Bill neozhidanno szhal ee v ob®yat'yah i pylko prinik k ee gubam. Poceluj byl upoitel'nym, strastnym, vzaimnym. Flora naslazhdalas' prikosnoveniyami Billa, kotoryj gladil ee volosy, plechi, spinu... Hotelos' tol'ko odnogo: navsegda ostat'sya v ego ob®yat'yah, zabyv obo vsem. Obo vsem... obo vsem... |ta mysl' otrezvila Floru. Ona vspomnila, chto oni s Billom - ne odni, i v lyuboj moment mogut poyavit'sya Majkl i Elena. - Bill!.. - vydohnula Flora, pytayas' osvobodit'sya iz ruk Billa, takih krepkih i udivitel'no nezhnyh odnovremenno. - Bill... On ne otklikalsya, pokryvaya korotkimi poceluyami ee lico. Flora nastojchivym shepotom povtorila: - Bill... - ona bystro otvorachivalas', starayas' uklonit'sya ot ego poceluev. - Bill... otpusti menya... Sejchas... vojdut... Majkl i Elena!.. On zaglyanul v ee glaza i s myagkoj ulybkoj otvetil: - Net, Ket, ne vojdut. Ni oni i nikto drugoj ne pereshagnet porog nashej spal'ni. Tol'ko my s toboj, Ket. Ty i ya. - Kak... "spal'ni"?!! - oshelomlenno proiznesla Flora. Nakonec, privyknuv k temnote, ona bolee vnimatel'no osmotrelas' vokrug. Flora stremitel'no vyskol'znula iz ruk Billa i sumburno zagovorila: - Bill, mne pora! I Majkl s Elenoj... Da-da! Mne pora domoj! Bill shagnul k nej i proniknovenno popravil: - Ket, tvoj dom teper' zdes'. Tvoj i moj. Nash dom. On ponravilsya tebe? - Da! Ponravilsya! - nervno otvetila Flora i dobavila: - No mne, dejstvitel'no, pora, Bill. Uzhe pozdno. On prityanul ee k sebe i laskovo skazal: - Ket, ostan'sya eshche hot' i nenadolgo. Pozhalujsta, Ket, ostan'sya. Bill dotronulsya svoimi gubami do ee myagkih gub, a zatem poceloval Floru chuvstvenno, strastno, prizyvno. No ona nachala vyryvat'sya iz ego ruk s takoj siloj, chto Bill srazu otpustil ee. - Vse. Uhozhu. Nemedlenno! - reshitel'no ob®yavila Flora, napravlyayas' k dveri. - I dazhe ne poproshchaesh'sya, Ket? - usmehnulsya Bill. - Vprochem, chemu ya udivlyayus'? |to zhe tvoya obychnaya manera! Flora pritormozila i povernulas' k nemu. - A pochemu ya dolzhna zdes' proshchat'sya? Razve vy ne provodite menya? - Net, Ket. Ne provozhu. POKA ne provozhu, - nevozmutimo otozvalsya Bill. - YA hotel by pogovorit' s toboj, Ket. Ser'ezno pogovorit'. Davaj syadem? On ukazal na kresla. Flora s somneniem pozhala plechami i neuverenno sprosila: - A nel'zya otlozhit' etot razgovor? Na zavtra, naprimer... - Net, Ket, nel'zya. No ya ni v koem sluchae ne hochu prinuzhdat' tebya. Reshaj sama. Hochesh' ujti - uhodi! No YA, - podcherknul on, - sejchas zhelal by govorit' s toboj. Ne zavtra, ne potom kogda-nibud', a imenno sejchas! - tverdo zayavil Bill. - Horosho, - soglasilas' Flora. Ona pokorno podoshla k kreslu i sela. Bill ustroilsya v sosednem kresle. - YA slushayu vas. Flora voprositel'no vzglyanula na nego. - O chem vy hotite govorit'? On spokojno otvetil na ee vzglyad i poyasnil: - O tom, chtoby ty ostalas', Ket. O tom, chtoby my proveli etu noch' vmeste. Flora rezko vskochila i vozmushchenno voskliknula: - Tak ya i znala!!! Tak i znala!!! - Zamechatel'no, chto my nastol'ko horosho ponimaem drug druga. Dazhe mysli drug druga znaem zaranee. U nas s toboj, Ket, na redkost' udachnyj soyuz! Znachit, ya pravil'no ponimayu, chto beseda, edva uspev nachat'sya, zavershena? Tak, Ket? - Konechno! - energichno podtverdila Flora. Tut zhe Bill shvatil ee za ruku, prityanul i popytalsya usadit' k sebe na koleni. - CHto vy delaete?!! Vozmushchennaya Flora nachala otbivat'sya. - Ket, ty zhe tol'ko chto soglasilas' s tem, chto beseda zavershena vvidu polnogo vzaimoponimaniya mezhdu nami po voprosu o segodnyashnej nochi. Dazhe obsuzhdeniya ne potrebovalos', poskol'ku myslim my, kak vyyasnilos', sovershenno odinakovo. Tak pochemu ty vyryvaesh'sya, Ket? - Da potomu, chto vy, kak vsegda, menya sovsem ne tak ponimaete! YA govoryu odno, a vy vse peretolkovyvaete po-svoemu! I poluchaetsya chto-to nevoobrazimoe! Kazuistika kakaya-to! Kryuchkotvorstvo!!! Predstavlyayu, kak tyazhelo vesti s vami peregovory! Bill zahohotal i soglasilsya: - Da! Nelegko! Poetomu, Ket, dovol'no vyryvat'sya. YA hochu pocelovat' tebya! Ke-e-et... - Nikto ne sobiraetsya celovat'sya s vami! Otpustite menya nemedlenno! - strogo potrebovala Flora. Bill vypustil ee iz svoih ob®yatij i otkinulsya na spinku kresla. On vytyanul nogi, skrestil ih i ironichno oglyadel stoyashchuyu pered nim Floru s golovy do nog. - Nu, raz my ne ponyali drug druga, znachit pridetsya nam snova vernut'sya k obsuzhdeniyu predlozhennoj mnoj temy. Sadis', Ket! - snova priglasil on, ukazav na kreslo. Ona otricatel'no pokachala golvoj i nastojchivo skazala: - YA dolzhna idti. - Ket, eto my uzhe obsudili neskol'ko minut nazad, - spokojno otozvalsya Bill. - Po-moemu, ty soglasilas' vyslushat' menya. A teper' snova hochesh' ujti. Ket, syad', pozhalujsta, - povtoril on priglashenie. Flora gluboko vzdohnula i vnov' poslushno opustilas' v kreslo. Bill molchal. Perepolnennaya sobstvennymi chuvstvami, Flora vozbuzhdenno zayavila: - Esli vy hotite obsuzhdat' to, o chem skazali, ya srazu otvechayu "net". Kategoricheski. Net! I davajte navsegda ostavim etu temu. Dlya menya zdes' vse yasno, opredelenno i odnoznachno. - Vot kak? - Bill pripodnyal brovi i nasmeshlivo utochnil: - ty, dejstvitel'no, tak dumaesh', Ket? Flora soglasno kivnula. - Togda, Ket, poslushaj menya. Bill nemnogo pomolchal, a potom reshitel'no i tverdo zagovoril: - To, kak skladyvayutsya nashi otnosheniya, dal'she prodolzhat'sya ne mozhet. Ty otkazyvalas' ot togo, chtoby my proveli noch' v moej posteli, otkazyvalas' provesti ee v tvoej posteli. No teper' u nas s toboj est' nasha obshchaya postel'. Bill ukazal v storonu krovati. - I segodnya my... - Nikogda!!! - gromko i kategorichno otrezala Flora. - I segodnya my provedem noch' vmeste, - nevozmutimo prodolzhil Bill. - Soglasis', ya byl terpeliv, vnimatelen, staralsya ponyat' tebya, Ket. YA daval tebe vremya uznat' menya, privyknut'. Bol'she ya zhdat' ne hochu. My zhenaty. Poetomu segodnya etap "uzhin" nami zavershen. Postarajsya ponyat' menya, Ket, i ostav' svoi somneniya. Bill vdrug slegka naklonilsya i ostorozhno vzyal ruku Flory v svoyu. - Ket, my - vzroslye lyudi. Davaj govorit' pryamo. YA - muzhchina. No ya ne mogu, da i ne hochu zavodit' lyubovnicu. Potomu chto ya zhenat. Potomu chto ya hochu byt' so svoej zhenoj. S toboj, Ket. YA ochen' hochu nashej blizosti. I zhdat' bol'she ne v silah. Nu pojmi zhe menya, nakonec! Pojmi, kak vzroslaya razumnaya zhenshchina. My zhe oba shodim s uma ot vzaimnogo zhelaniya. YA eto chuvstvuyu, Ket. YA bezumno hochu, chtoby ty stala moej! Flora rezko ubrala ruku reshitel'no proiznesla: - |to nevozmozhno. Bill snova vzyal ee ruku v svoyu i proniknovenno prodolzhil: - Ket, ya znayu prichinu, po kotoroj ty otvergaesh' menya. Bill pochuvstvoval, kak napryaglas' Flora. Uspokaivayushche szhav ee pal'cy, on snova negromko zagovoril: - Pover', Ket, ya vse ponimayu. Ponimayu tvoi chuvstva, perezhivaniya, somneniya. Uveryayu tebya, oni naprasny. Pust' vse, chto ne kasaetsya nashej sovmestnoj zhizni, ostanetsya v proshlom. Im, proshlym, zhit' nel'zya. U nas est' nastoyashchee. A vperedi zhdet schastlivoe budushchee. - Net! - korotko vydohnula ona. - To, chto vy predlagaete vycherknut' iz pamyati, eto ne prosto proshloe. |to, vo mnogom, pokazatel' budushchego. Bill ne sovsem ponyal vyskazyvanie Flory, poetomu , reshivshis', poyasnil: - Ket, ya ne hochu skryvat' ot tebya to, chto mne stalo izvestno. YA znayu o Vinsente Makdauelle, o tvoej lyubvi k nemu, o toj tragedii. Mne rasskazala ob etom Nensi. Ona zvonila ne tak davno. Pover', Ket, ya vse ponimayu. No i ty postarajsya ponyat', chto nashi otnosheniya pora izmenit'. Vmeste my vse preodoleem. Davaj zhit' nastoyashchim i budushchim. Ty dolzhna ostat'sya so mnoj, Ket. My stanem muzhem i zhenoj, provedem nashu pervuyu brachnuyu noch' v nashem dome, v nashej spal'ne, v nashej supruzheskoj posteli. YA zhe vse ravno ne otstuplyu, Ket. I ty eto horosho ponimaesh'. YA hochu nashej blizosti i dob'yus' ee. Tak zachem muchit' sebya i menya dal'she? Pochemu nam ne provesti segodnyashnyuyu noch' vmeste? Tem bolee, my davno zhenaty. Flore bylo nesterpimo bol'no i obidno slyshat' to, chto Bill i Nensi obsuzhdali ee, Vinsa, ih otnosheniya. Tak vot ono v chem delo! Bill reshil, chto ona, Flora, nikak ne mozhet rasstat'sya s proshlym i poetomu uporstvuet. Flora vdrug otchetlivo ponyala, chto Bill govorit sovershenno ser'ezno, otkryto i iskrenne. On nastojchivo i uporno dobivalsya i dobivaetsya ee. Ih brak budet prodolzhat'sya do teh por, poka Bill ne dostignet zhelaemogo. On polon reshimosti i ne otstupit ni za chto. Poetomu Flora s kakim-to neob®yasnimym hladnokroviem i nemyslimym samoobladaniem, podavlyaya vnutrennee chuvstvo prezreniya k sebe za sobstvennoe malodushie, za rastoptannoe i poprannoe zhenskoe samolyubie i gordost', prinyala to reshenie, kotorogo tak nastojchivo dobivalsya ot nee Bill. Ej pokazalos', chto eto - edinstvennyj vyhod, kotoryj dast ej svobodu iz zaputannogo labirinta ee vzaimootnoshenij s Billom. V etoj grustnoj i dramaticheskoj istorii Floru uteshalo tol'ko to, chto Bill ej nravilsya. Bol'she togo, nesmotrya ni na chto Flora ego... lyubila. I lyubila sovsem ne toj lyubov'yu, bol'she pohodivshej na privyazannost' i devich'yu uvlechennost', kotoruyu ispytyvala kogda-to k Vinsu, a gluboko i osmyslenno, po-nastoyashchemu. - Ket, pochemu ty molchish'? - donessya do nee golos Billa. - Ket, ya... ya sojdu s uma, esli ty ujdesh'!!! YA ne mogu bez tebya... - tiho dobavil on. Flora zakryla glaza, doschitala do pyati, a potom edva slyshno, no reshitel'no, proiznesla: - YA ostanus' s vami, Uil'yam. - Ket!.. - vydohnul Bill, ne verya svoemu schast'yu. On stremitel'no vstal, podoshel k nej, opustilsya u ee nog na odno koleno i, vzyav ee ruki v svoi, prizhalsya k nim goryachimi gubami... Blizost' oshelomila oboih. - Ket... - prosheptal Bill. - Pochemu ty ne skazala? vse bylo by po-drugomu. YA i predpolozhit' ne mog... To est', ya tak i dumal ponachalu. No ty tak ubeditel'no blefovala. I eshche eta chertova Nensi so svoimi rasskazami!!! YA chuvstvuyu sebya vinovatym. - Net, Uil'yam. Vse v poryadke. Konechno, ya dolzhna byla vam skazat'... - tiho proiznesla Flora. - Ket, pover', vse u nas budet velikolepno. Moya, tol'ko moya Ket!!! On nemnogo pomolchal, a potom zadumchivo sprosil: - |tim imenem tebya nazyval Vinsent? - Net. Mama. Inogda. - Vse-taki ya ne oshibsya togda! - radostno zaklyuchil Bill. - YA - edinstvennyj! Ket, moya Ket!!! On pylko rasceloval ee, a zatem, pryamo glyadya v ee glaza, ser'ezno skazal: - Ket, ya lyublyu tebya. Ty - moya edinstvennaya lyubov'. Moya prekrasnaya voshititel'naya Digdi! Pomnish', ya obeshchal, chto sorvu monasheskoe pokryvalo so Staruhi iz Bera? YA sdelal eto. YA budu vsegda ochen' nezhno lyubit' tebya, Ket. YA neveroyatno schastliv segodnya! Fantasticheski schastliv! Ket... lyubimaya Ket... Prosnuvshis' utrom, Bill obnaruzhil, chto Flory ryadom net. Osmotrevshis', on zametil, chto ee odezhdy tozhe ne bylo. Bill prinyalsya iskat' zapisku, no vskore ponyal, chto eto bessmyslenno. Flora ischezla. Tol'ko izmyataya supruzheskaya postel' sluzhila neoproverzhimym podtverzhdeniem togo, chto ih pervaya brachnaya nos' s Floroj ne byla snovideniem ili plodom ego neobuzdannoj fantazii. 58 Flora pozvonila v agentstvo i predupredila, chto ne smozhet vyjti na rabotu. Ona otklyuchila telefon, ne zhelaya razgovarivat' ni s kem. Ej hotelos' pobyt' odnoj, chtoby razobrat'sya s sobstvennymi protivorechivymi chuvstvami. Flora dazhe ne vklyuchala svet, potomu chto on vydal by ee prisutstvie v kvartire. Ona lezhala na divane v gostinoj, lish' izredka vyhodya na kuhnyu, chtoby prigotovit' kofe. O ede ne hotelos' dazhe vspominat'. Flora s sozhaleniem dumala o tom, chto vse v ee zhizni skladyvaetsya ne prosto. Lyubye mechty i nadezhdy konchayutsya polnym krahom. Nu pochemu, pochemu, pochemu ej ne dano izvedat' dazhe kroshechnoj, mizernoj doli schast'ya?!! Roditeli... Vinsent... Oni iskrenne lyubili ee. A ona, Flora, otvechala vzaimnost'yu. No Sud'ba rasporyadilas' tak, chto samye dorogie lyudi pokinuli ee. Kazalos', vstrecha s Billom opyat' dala nadezhdu najti v zhizni schast'e, lyubov', predannost', vernost'. I chto zhe?!! Vse ruhnulo, rassypalos' v prah, okazalos' obmanom. Ona, Flora, poverila v iskrennost' chuvstv Uil'yama. Iskrennost'!!! Kakaya naivnost' s ee storony!!! Na samom dele Uil'yam prosto privyk poluchat' zhelaemoe vo chto by to ni stalo. Ona, Flora, zainteresovala ego. Razumeetsya, on proyavil chudesa izobretatel'nosti i predpriimchivosti... dazhe zhenilsya!.. chtoby tol'ko dobit'sya svoego. CHto zh! Uil'yam mozhet byt' dovolen soboj. Razvlekssya s Nensi i brosil bez sozhaleniya! Teper' provel noch' s nej, Floroj. Posleduyushchij final ocheviden i predskazuem. Flora s bol'yu dumala o tom, chto najti hot' kakoj-nibud' balans v sobstvennyh chuvstvah ona ne v sostoyanii. Unizhenie ot soznaniya togo, chto ona, Flora, okazalas' vsled za podrugoj v posteli Uil'yama, bylo neperenosimym i neveroyatno sil'nym. |togo nikogda, nikogda, nikogda ne dolzhno bylo sluchit'sya!!! Ee soglasie bylo resheniem nepravil'nym, glupym, malodushnym! Potomu chto podobnoe reshenie ona, Flora, ne prinyala by nikogda, esli by oprometchivo ne vlyubilas' v Uil'yama. Da chto tam "vlyubilas'"! Polyubila!!! Polyubila pylko, strastno, gluboko, ser'ezno, po-nastoyashchemu. I prodolzhala lyubit' vopreki vsemu. Kakim nevedomym obrazom v nej soedinyalis' neistovaya lyubov' k Uil'yamu i polnoe nedoverie k nemu, Flora ob®yasnit' sebe ne mogla. Vse, chto ona delala, bylo sploshnoj cep'yu oshibok: i kogda ona, Flora, ottalkivala Uil'yama, i kogda, zabyv obo vsem, stremilas' k nemu vsej dushoj. I to, i drugoe v ee povedenii bylo nepravil'nym, nelogichnym. Ej, Flore, davno nado bylo sdelat' odnoznachnyj vybor. Nado bylo... nado!.. No imenno na eto ona i ne reshilas'. Potomu chto hotela byt' s Uil'yamom i kategoricheski ne mogla byt' s nim. No esli i ran'she etot vybor bylo sdelat' kolossal'no trudno, to teper' voobshche okazalos' za gran'yu chelovecheskih vozmozhnostej. Mysli Flory metalis' v poiskah vyhoda i ne nahodili ego. Bill ves' den' pytalsya dozvonit'sya do Flory. Trubku nikto ne bral. Na rabote ee tozhe ne okazalos'. Do pozdnego vechera v nem teplilas' nadezhda, chto, vozmozhno, Flora pridet, a ee vnezapnyj uhod i dlitel'noe otsutstvie budet imet' kakoe-to ochen' prostoe ob®yasnenie. No nadezhda okazalas' naprasnoj. On poehal k Flore i, ostanoviv mashinu, vzglyanul na okna ee kvartiry. Tam byo temno. Bill dolgo ne uezzhal, nadeyas', chto Flora vot-vot poyavitsya. No i eto ozhidanie okazalos' naprasnym. Daleko zapolnoch' Bill vernulsya domoj. Usnut' on taki ne smog, snova i snova obdumyvaya raznye prichiny takogo povedeniya Flory. Na sleduyushchij den' on opyat' pozvonil v agentstvo, no poluchil tot zhe otvet, chto i nakanune. Flory na rabote ne bylo. Ee telefon po-prezhnemu ne otvechal. Bill pozvonil Ronal'du. No tot nichem pomoch' ne mog, potomu chto byl sovershenno ne v kurse mestonahozhdeniya Flory. Poosle dolgih razdumij Billu prishla v golovu mysl', chto, vozmozhno, Flore prishlos' srochno otpravit'sya k babushke i dedushke Sal'vini. On pozvonil im i, beseduya na nejtral'nye obshchie temy, dogadalsya, chto Flory u nih net. V golovu prihodili samye raznye, dazhe fantasticheskie i absurdnye idei. No v konce koncov, odno reshenie... pust' i sumasshedshee!.. bylo prinyato Billom. Bylo dovol'no pozdno, kogda Bill pod®ehal k domu Flory. Ee okna byli po-prezhnemu temny. On zabralsya na balkon i ostorozhno tronul dver'. Ona okazalas' ne zaperta. Bill shagnul v gostinuyu i srazu uvidel Floru. Ona krepko spala. Okolo nee na polu lezhali ta zlopoluchnaya rakovina, dobytaya im v okeane, i otkrytaya shkatulka s podarennymi im, Billom, ukrasheniyami. Bill dostal iz karmana braslet, vypolnennyj, kak i ves' garnitur, iz zolota, sapfirov i brilliantov, polozhil ego v shkatulku k ostal'nym dragocennostyam i zakryl kryshku. Bill posmotrel na zhenu, gluboko vzdohnul i tiho vyshel na balkon, s prezhnej ostorozhnost'yu prikryv za soboj dver'. On bystro spustilsya vniz i sel v mashinu. Kakoe-to vremya Bill razdumyval, a potom reshitel'no nazhal na gaz. Vernuvshis' domoj, on bukval'no ruhnul v postel' i srazu zhe krepko usnul. Tol'ko utrom Bill vspomnil, chto buket, kotoryj on prines Flore, ostalsya lezhat' na balkone... Flora otkryla glaza i ponyala, chto prospala do poludnya. Ona vstala, prinya