a  to moj  drug raznervnichaetsya,  i s  vami tozhe  mozhet  proizojti
kakaya-nibud'  nepriyatnost'.  Vy  prekrasno  znaete,  o  kom  my  govorim:  o
kruglen'kom takom tolstyachke.
     Velikan skazal neozhidanno tihim golosom:
     --  Vy davajte  pozabud'te  obo  vsem, chto  znaete,  i  o  nas tozhe,  i
derzhites'-ka  podal'she  ot  teh  mest,  gde  vas  videli  s  etim  doktorom.
Dogovorilis'?
     -- Nu konechno, dogovorilis', otchego zhe net, -- otvechal Korrea.
     Kogda on ponyal, chto dyshat' stalo legche, on vspomnil o Sesilii i sprosil
sebya, neuzheli prosto iz trusosti on otkazhetsya ot nee... Boyat'sya nechego, nado
govorit', ego zaboty vpolne obychny, ih pojmet lyuboj.
     -- Mozhno rasskazat' vse po-chestnomu? -- sprosil on.
     -- Mozhno, mozhno, -- otvetil vysokij, -- tol'ko esli ne slishkom dolgo.
     -- Vse, chto ya skazhu,  ochen' prosto. YA ishchu etogo doktora vovse  ne iz-za
korysti. Znaete, zachem on mne nuzhen?  CHtoby  otvesti menya  na drugoj  bereg,
potomu chto tam zhdet menya odin chelovek.
     -- Sen'or-to u nas beskorystnyj,  --  skazal vysokij, ukazyvaya na  nego
pal'cem.
     -- I vezuchij. Ego kto-to zhdet na drugom beregu.
     -- I on zhit' ne mozhet  bez etogo cheloveka.  Sen'or schitaet nas  s toboj
idiotami.
     -- Tak schital i doktor, da pokoitsya on v mire.
     -- Da doktor etot prosto naglec. Vzdumal zabavlyat' nas nebylicami.
     -- Vsyakimi skazkami, vrode cheloveka, chto zhdet sen'ora na drugom beregu.
     Korrea  vozmushchenno  zaprotestoval   --  snachala  iz-za  togo,  chto  emu
govorili, potom ottogo, chto ponyal: ego budut bit', no vskore umolk i tol'ko,
kogda nachalas' ekzekuciya, uspel  podnesti ruki k golove. V  kakoj-to mig  --
kak  on  potom  ubedilsya,  mnogo  pozzhe  --   ego  probudil  muzhskoj  golos,
povtoryavshij nastojchivo i myagko:
     -- CHto s vami? Vam nehorosho?
     S pomoshch'yu  neizvestnogo -- vysokogo gospodina s  sedymi usami i v ochkah
-- Korrea koe-kak podnyalsya. Vse telo u nego bolelo.
     -- Kazhetsya, menya pobili, -- zametil on pechal'no.
     --  Hotite  obratit'sya  v  policiyu?  Esli  zhelaete,  ya  provozhu  vas  v
komissariat. Komissar -- moj drug.
     -- Pozhaluj,  ne stoit zayavlyat'  v  policiyu. Na segodnya s menya hvatit  i
poboev.
     -- Kak  vam  ugodno. Zajdemte na minutku ko mne,  ya nemnogo obmoyu  vashi
ushiby.
     Korrea  poddalsya  ugovoram  i  s  trudom  pobrel, kuda  ego  veli.  Dom
pokazalsya  emu ves'ma privlekatel'nym,  reshetki  i  lyustry byli  kovanye,  a
kresla -- kak v starom monastyre. TU
     -- Prostite, chto ya vam meshayu, -- skazal Korrea.
     -- Zdes' svetlo i vse vidno. Vam udobno? |to samoe glavnoe.
     Ego usadili pod  torsher, tozhe kovanyj, stoyashchij v uglu  gostinoj. Korrea
blagodarno  podumal:  "YA  v paradnoj  stolovoj, gde  sobirayutsya  po  bol'shim
prazdnikam". V  centre  komnaty stoyal  dlinnyj lakirovannyj stol  iz chernogo
dereva.
     Hozyain promyl emu rany perekis'yu vodoroda i zabotlivo oter ego lico.
     -- SHCHiplet, -- skazal Korrea.
     -- Nichego strashnogo, -- zaveril ego gospodin.
     -- |to potomu, chto shchiplet ne vas.
     -- Ne sporyu. Odnako soglasites': vy deshevo otdelalis', esli uchest', chem
konchilos' s tem, drugim, -- vy ponimaete moyu  mysl'? I ne podumajte, chto eto
plohie rebyata.
     --  Vy  ih  znaete?  --  udivlenno  sprosil  Korrea.  Gospodin  priyatno
ulybnulsya.
     --  Zdes' znaesh'  vseh, -- ob®yasnil  on. -- Kak ya  govoril,  rebyata oni
sovsem ne plohie, razve chto nemnogo nervnye, no eto u nih  po molodosti. Vam
ne nado bylo lgat'.
     -- YA ne lgal.
     --  Puteshestvie  na  drugoj  bereg, chtoby povidat'  zhenshchinu, --  staraya
skazka.
     -- I odnako eto pravda.
     --  Dorogoj moj sen'or,  postarajtes' ponyat', chto, esli vy  beseduete s
ser'eznymi  lyud'mi,  luchshe  ne pytat'sya provesti  ih  podobnymi rosskaznyami.
Vpolne estestvenno,  po-chelovecheski  ponyatno, chto nashi druz'ya vyshli iz sebya.
Krome togo, chtoby povidat' zhenshchinu, zachem yavlyat'sya k nej vmeste s doktorom?
     --  Doktor  znaet  ostrov, gde  est' tunnel'.  S etogo miga scena poshla
bystree.
     --  Vy  hotite  skazat',  peshchera  --  peshchera,  gde  hranitsya  tovar? Ne
podozhdete li vy minutku? -- YA uhozhu.
     -- Vy  podozhdete.  Vyhodya  iz komnaty, hozyain  doma sdelal  znak rukoj,
oznachavshij,  chto nado  podozhdat', i zaper dver'  na klyuch. Prostoj etot  fakt
ispugal molodogo  cheloveka  bol'she, chem nezadolgo do togo  spor s banditami.
("Menya  nachali bit', kogda ya eshche nichego ne ponyal", -- ob®yasnyal on potom.) On
slyshal,
     kak  v  sosednej komnate  gospodin s sedymi usami govoril  po telefonu,
hotya i ne  razlichal slov. "Menya ne odurachish', --  podumal  on. -- Vyberus' v
okno".  Okno vyhodilo  v  temnyj  sad  i  bylo zabrano  reshetkoj  s  chastymi
prut'yami.  On mog,  konechno, pozvat'  na pomoshch', no riskoval tem, chto hozyain
uslyshit ego prezhde, chem kto by to ni bylo, i togda... Luchshe ne dumat'.
     "Minutka"   dlilas'  dolgih  polchasa.  Nakonec  on  uslyshal,  kak  klyuch
povorachivaetsya,  uvidel,  chto dver' otkrylas'  i v gostinuyu  voshli hozyain, a
sledom -- oba bandita. Poistine etoj  noch'yu  strashnym neozhidannostyam ne bylo
konca.
     --  Vot my i  snova  vmeste, -- skazal tot,  kto byl ponizhe. -- Hochetsya
verit', chto na radost' vsem.
     -- V etoj  vashej  peshchere dejstvitel'no polno tovara? -- pointeresovalsya
velikan.
     -- |to ne peshchera, i tam net absolyutno nichego.
     -- Dumajte, chto govorite, -- posovetoval emu
     hozyain doma.
     -- CHto vy hotite? CHto vam nado?
     --  Ne  tak uzh trudno poehat' i posmotret', -- skazal gospodin s sedymi
usami.
     -- Odnako, -- predupredil molodogo cheloveka tot, kto byl ponizhe, -- dlya
vashej lichnoj celosti bylo by luchshe, esli by my nashli peshcheru polnehon'koj.
     -- Kto ee najdet? -- hrabro sprosil Korrea.
     --  Vy.  My  posadim vas  na katerok i  naznachim kapitanom,  --  veselo
otvetil velikan.
     -- YA sovsem ne uveren, chto smogu ee najti.
     -- Teper' novaya pesnya?
     -- Doktor bral  menya s soboj tol'ko raz.  YA v etom krayu nedavno.  Vse v
del'te kazhetsya mne odinakovym.
     -- My nichego  ne teryaem, esli poprobuem,  -- skazal hozyain doma.  -- No
izvol'te  ne zatykat' emu rot. S vashimi shtuchkami my daleko ne uedem. Esli by
ya ne vmeshalsya, otkuda uznali by my o peshchere?
     Molodogo  cheloveka zapihnuli  v  avtomobil',  na zadnee siden'e,  mezhdu
velikanom i tolstyakom. Pozhiloj gospodin sel  za rul'. Kogda oni  pod®ehali k
beregu, zanimalsya rassvet. Korrea zatoskoval i skazal, ne sderzhavshis':
     --  YA  uveren, chto ne uznayu ostrova i vy menya ub'ete.  Luchshe  uzh ubejte
sejchas.
     Bandity vstretili ego slova druzhnym smehom.
     -- Emu sejchas sovsem ne smeshno, -- ob®yasnil  im pozhiloj gospodin. -- On
vsegda zhil daleko ot morya, i emu budet nepriyatno, esli my brosim ego v vodu.
     Vse  zabralis' v  kater. Tolstyak sidel  na  rule,  boltaya s  velikanom;
pozhiloj  gospodin  i  Korrea  ustroilis'  szadi.  Korrea byl  ochen' ispugan,
pechalen i drozhal ot holoda. Ushiby na lice goreli  ognem, vse telo nesterpimo
bolelo. Pochemu-to on  obratil vnimanie na malen'kuyu lodchonku, privyazannuyu za
kormoj,  na  dva  vesla,  lezhavshie pod  siden'yami  katera.  Oni  pod®ehali k
pristani |nkarnas'on, i pozhiloj gospodin skazal:
     -- Vot i nash prichal.
     Korrea   s  porazitel'noj   lovkost'yu   vskochil   na  nogi.   Ostal'nye
rashohotalis'.
     -- Ne nadejtes', -- skazal tolstyak. -- My  eshche poplavaem. Prosto sen'or
vspomnil,  kak  my vyshli zdes' v  tu noch', kogda  vy  vstretilis'  so  svoim
druzhkom-doktorom.
     Pozhiloj gospodin obratilsya k velikanu:
     -- A ty srazu zhe zasnul?
     -- YA ne hotel.
     -- Ne ob etom rech'. Otvechaj na moj vopros.
     -- Poka my  shli vdol'  etogo berega, ya  ne  spal, no glaza  u  menya uzhe
zakryvalis', a eto ochen' neudobno.
     --  Molodec.  --  Pozhiloj  gospodin  pristal'no  posmotrel  na molodogo
cheloveka i sprosil: -- V kakoj-to moment vy pereseli na drugoj kater?
     -- Net. Zachem?
     -- Skol'ko vremeni vy plyli otsyuda do ostrova?
     -- Minut dvadcat' po men'shej mere. Mozhet byt', polchasa, ne znayu. Ostrov
byl po pravuyu
     Ruku.
     -- Smotrite vnimatel'no i ver'te v uspeh, i vy ego uznaete.
     -- YA  vsegda  schital, chto, esli poiskat' horoshen'ko, vsegda najdesh' to,
chto  ishchesh',  -- provoz-: glasil Korrea.  I tut zhe podumal, ne skazal  li  on
chego-nibud' lishnego.
     -- |to mne nravitsya, -- voskliknul pozhiloj gospodin  i  hlopnul ego  po
spine.
     Korrea  podumal, chto, pozhaluj, sud'ba predostavlyaet  emu  samyj udobnyj
sluchaj. Vryad  li  on nashel by ostrov sam po  sebe,  a na  doktora, ochevidno,
nadeyat'sya nechego. I vot eti lyudi  vynuzhdayut ego  otyskat'  ostrov. Ne uspeyut
oni   i   glazom   morgnut',  kak   okazhutsya  v   Punta-del'-|ste,   a  tam,
vospol'zovavshis'  obshchim  zameshatel'stvom,  on  sbezhit.  Net   v  mire  sily,
sposobnoj pomeshat' emu vstretit'sya s Sesiliej.
     On skazal sebe, chto ne sderzhal bukval'no  svoe  obeshchanie hranit'  tajnu
tunnelya, no postupil tak pod strahom smerti i potomu, chto doktoru eto uzhe ne
povredit.
     Kater shel rovno,  vse  bylo  spokojno,  i Korrea  nemnogo  vzdremnul, a
otkryv glaza, uvidel,  chto oni plyvut uzhe  po  inym mestam: zdes' bylo  kuda
bolee  prostorno,  reka slovno razdalas' i kazalas' svetlee; na levom beregu
poyavilas' lesopil'nya, na  pravom  -- beskonechnye ryady topolej. I togda -- no
ne srazu -- u molodogo cheloveka upalo serdce.  Hotya on nichego ne  razlichal v
labirinte del'ty, no tverdo znal, chto etih mest ne videl nikogda.
     -- Kazhetsya, my proehali, -- ispuganno probormotal on.
     Velikan podnyalsya, ne spesha dogovoril  s  tolstyakom,  shagnul k  molodomu
cheloveku i dvazhdy udaril ego po licu.
     -- Dovol'no, -- prikazal pozhiloj gospodin. --
     Povorachivaem. -- I dobavil, vzglyanuv na plennika: -- A vy smotrite.
     Korrea  chuvstvoval, kak  lico  u  nego  pylaet;  on  sprosil  sebya,  ne
vyskazat' li  etim  negodyayam vse,  chto  on  o  nih  dumaet,  ne  schitayas'  s
posledstviyami. Kogda on  nakonec  zagovoril, emu  samomu pokazalos',  chto on
hnychet, kak mal'chonka.
     -- Esli my  budem  plyt' v  obratnom napravlenii, -- skazal on, -- ya  i
vovse sob'yus'.
     -- Nu i terpenie nado s vami, -- zametil pozhiloj gospodin.
     Kogda --  primerno cherez polchasa -- molodomu  cheloveku udalos'  nemnogo
uspokoit'sya, on skazal:
     --  Hotel  by ya  videt' vas na moem  meste,  pod ugrozoj novyh  poboev.
Dumayu,  menya sovsem zapugali, inache  ya nashel by ostrov.  Vot  poslushajte: my
plyli togda v  obratnom  napravlenii,  ostrov  byl po pravuyu ruku; tam  est'
prichal iz gnilyh dosok, kogda-to vykrashennyh v zelenyj cvet...
     -- YA dumayu o tom, chto proizoshlo.  Poskol'ku v etom mire vse lgut, my ni
vo chto ne verim, i kogda chelovek vdrug  govorit pravdu, my nakazyvaem ego. YA
veryu v vas.
     --  Esli  s prichala  smotret' po  pryamoj  v glub' ostrova, -- prodolzhal
ob®yasneniya Korrea, -- razglyadish' derevyannuyu hizhinu, pochti skrytuyu derev'yami.
Projdya metrov  pyat'desyat  vlevo, tuda, gde  gushche vsego,  vy  uvidite  vhod v
tunnel'. I pomnite, chto ya vam govoryu: eto tunnel', a ne peshchera.
     --  Teper'  my dostavim  molodogo  cheloveka domoj,  on,  navernoe,  uzhe
utomilsya, -- izvestil pozhiloj gospodin banditov.
     -- Snachala pust' otvedet nas v peshcheru, -- vozrazil tolstyak.
     -- YA  ne sprashival tvoego mneniya, --  napomnil emu pozhiloj gospodin  i,
oborotivshis'  k molodomu cheloveku, skazal:  --  My ostavim vas  v pokoe,  no
mozhno  nadeyat'sya  na  vashu  sderzhannost' ili  vy nachnete boltat'  napravo  i
nalevo?
     -- YA nikomu nichego  ne skazhu.  Oni znali, gde on zhil: ego otvezli pryamo
na ostrov Merkadera. CHtoby ostanovit' kater,  velikan  upersya veslom  v  dno
reki.  Eshche  ne  verya v to,  chto eti lyudi ego otpuskayut, Korrea  sprygnul  na
prichal.  Tut zhe, vnezapno pristyzhennyj, on vspomnil  o  Sesilii i hotel bylo
skazat'  pozhilomu gospodinu,  chto poedet  s  nimi,  chto pomozhet  im otyskat'
tunnel'. Povernuvshis', chtoby  zagovorit',  on  uspel  uvidet' ulybku na lice
pozhilogo  gospodina, a ochen'  blizko  ot  sebya  veslo --  mokroe, blestyashchee,
ogromnoe. Veslo obrushilos' na nego,  i on svalilsya v  vyazkuyu gryaz'. Udar byl
ochen' silen, no ne  smertelen -- Korrea zametil veslo v  vozduhe i otkinulsya
nazad. On ne poteryal soznaniya, no na vsyakij  sluchaj lezhal ne shevelyas'. Kogda
motor katera zatih vdali, on otkryl glaza. Potom podnyalsya,  voshel  v hizhinu,
sobral  veshchi,  sel  na  pervyj kater,  idushchij  v Tigre,  i v  pervyj  poezd,
napravlyavshijsya v  Buenos-Ajres.  On hotel  prodolzhat' put'  dal'she,  v  svoyu
provinciyu,  chtoby pochuvstvovat'  sebya  doma, v  bezopasnosti,  no  ostalsya v
Buenos-Ajrese, namerevayas' vernut'sya v Urugvaj, kak tol'ko soberet den'gi na
bilet, potomu chto iskrenne veril,  chto bez Sesilii ne smozhet zhit'. Merkader,
u kotorogo on poprosil vzajmy, skazal:
     -- Ty zabyvaesh',  chto pravitel'stvo zapretilo poezdki v Urugvaj.  Mozhno
poehat' v Tigre i pogovorit' s kakim-nibud' lodochnikom iz teh, chto perevozyat
emigrantov, ili s kontrabandistom.
     --  Luchshe ne nado, --  skazal Korrea. Iskat' tunnel' on tozhe ne poehal.
Emu nezachem bylo videt' tunnel', chtoby znat', chto tot sushchestvuet. A ubezhdat'
v  etom ostal'nyh predstavlyalos' emu bespoleznoj zateej. So vremenem on stal
advokatom, potom  doktorom prava i -- poskol'ku v  zhizni vse  katitsya  svoim
cheredom --  vyshel na pensiyu gosudarstvennym sluzhashchim. CHelovek, ne sklonnyj k
risku, rovnogo, hotya i  melanholichnogo nrava, on, po  slovam druzej, vyhodil
iz sebya,  lish'  kogda s  nim zagovarivali na  geograficheskie  temy.  V takih
sluchayah Korrea mog sorvat'sya i vspylit'.