mnaya  novaya  korzina  s
vystirannym  bel'em.  A  yashchiki  komoda  nabity  detskim  pridanym.   |dit,
okazyvaetsya, zhdet rebenka, k nim priehala ee sestra Klara, i ee  pomestili
v malen'koj bel'evoj, tak chto utyugi i korziny prishlos' perenesti k Tabite.
   |ta Klara - nevzrachnaya, tihaya, pohozhaya  na  |dit,  no  nekrasivaya,  uzhe
utverdivshayasya v  zhizni  na  roli  semejnoj  rabyni,  kotoruyu  prizyvayut  v
ekstrennyh  sluchayah,  no  nikogda  ne  blagodaryat,  skuchnejshee   sozdanie,
preziraemoe vsemi vplot' do gornichnyh, - dazhe ona  zdes'  sejchas  bolee  u
mesta, chem Tabita. Ona ostaetsya v teni, no ona znaet, gde chto  lezhit,  ona
vrosla v novyj rasporyadok, v novyj byt doma.  Ves'  den'  ona  nyanchitsya  s
|dit. A |dit izmenilas' do neuznavaemosti. U nee ne  tol'ko  figura  stala
drugaya, no i lico, i vsya povadka. Nos tochno vytyanulsya, shcheki pozhelteli. Ona
stala men'she sledit' za soboj. I legkij harakter, prezhde byvshij luchshim  ee
ukrasheniem, kuda-to isparilsya. Esli Garri vyrazhaet nedovol'stvo, chto  obed
zapozdal, ona ogryzaetsya. Vidimo, schitaet, chto beremennost' daet ej  pravo
i lenit'sya, i tranzhirit' bol'she prezhnego, i dazhe grubit'.
   Zato s Tabitoj ona stala  kuda  otkrovennee.  Otdelavshis'  ot  Klary  -
"Stupaj sebe, Klarri, ty nam ne nuzhna", -  ona  prinimaetsya  s  porazhayushchim
cinizmom rassuzhdat' o muzhchinah, o tom, kak neinteresno s Garri v  posteli.
"On vsegda molchit, tol'ko tiskaet menya. Emu by svyashchennikom byt'".
   K Garri ona snishodit s novyh vysot, i Tabite eto  protivno.  Ne  cenit
ona raspolozheniya |dit. Ono tol'ko usilivaet ee vpechatlenie, chto rodnoj dom
stal men'she i neuyutnee, chto v nem stalo nechem dyshat'. |to eshche ukreplyaet ee
reshimost' vyrvat'sya otsyuda v samostoyatel'nuyu zhizn'.



        8

   I vsyu etu zimu ona truditsya, kak nikogda. Ona vstaet poran'she i saditsya
za royal' v holodnoj komnate, s krasnym nosom, nakinuv na plechi shal', i  po
sto raz povtoryaet uprazhneniya dlya levoj ruki. Kak  ona  ih  nenavidit,  eti
uprazhneniya dlya levoj ruki, no imenno poetomu povtoryaet ih snova  i  snova.
Tak ona karaet sebya za svoe bezumstvo.
   I ne ustaet divit'sya etomu bezumstvu, uzhe uhodyashchemu v proshloe.  "Kak  ya
mogla! Kakoj zhe ya byla bezmozgloj durochkoj! Eshche legko  otdelalas'!  Vpred'
budu umnee!"
   CHerez tri mesyaca uchitel' muzyki,  rukovodyashchij  ee  zanyatiyami  (polginei
urok), zagovarivaet o tom, chtoby v nachale novogo goda ustroit' ej  koncert
- ochen' skromnyj, prosto pervyj  opyt  igry  pered  publikoj,  no  vse  zhe
koncert. I Garri soglashaetsya pozhertvovat' pyat'desyat  ginej  v  fond  etogo
debyuta.
   No odnazhdy dnem, nedeli cherez dve  posle  podpisaniya  kontrakta,  kogda
Tabita, hmuraya i ozabochennaya, bystrym shagom peresekaet polyanu, iz-za kusta
ej navstrechu vyhodit muzhchina. Bonser!
   Ona zastyla na meste,  ona  ne  verit  svoim  glazam.  Slovno  kakoj-to
legendarnyj geroj, kakoj-to mif vdrug voplotilsya v  etogo  srednego  rosta
muzhchinu s pravil'nymi,  slishkom,  pozhaluj,  pravil'nymi  chertami  lica,  s
sero-sinimi glazami, v horosho sshitom serom kostyume i modnyh  shtibletah.  U
nee mel'kaet mysl': "A on kak budto byl kuda vyshe rostom, i podborodok  ne
tak vydavalsya". No tut zhe ee zalivaet negodovanie.
   Bonser snimaet  shlyapu  zhestom,  dostojnym  aktera  v  p'ese  Pinero,  i
govorit: - CHto eto, Pups, kak ty poblednela. YA tebya ispugal?
   - YA speshu, mne nekogda razgovarivat'. - Ona hochet projti  mimo,  no  on
odnim pryzhkom pregrazhdaet ej put'.
   - CHert voz'mi, eto uzh slishkom, Pups!
   - Slishkom?! - Ona vsya oshchetinilas'. - |to posle togo, chto ty mne naplel;
Posle togo, kak brosil menya. I zadolzhal v pansione.
   - Bozhe milostivyj,  a  ya?  YA  vozvrashchayus',  mne  govoryat,  chto  ty  vse
razboltala i smylas'. Menya chut' za reshetku ne upekli, a vse potomu, chto ty
na odin den' ne mogla mne poverit'.
   - Lozh', lozh', neuzheli ty i pravda schitaesh' menya takoj duroj?
   Na ego lice izobrazhaetsya otchayanie. - Vot nagrada za  to,  chto  ya  hotel
skrasit' tebe zhizn', ne zhalel dlya tebya deneg. Da uzh, svalyal duraka.  I  do
sih por ne mogu poverit'. YA vse vremya sebya uveryal: "Ona ko mne vernetsya. YA
znayu moyu Tibbi, drugoj takoj vernoj zheny na vsem svete ne syshchesh'".
   - YA tebe ne zhena. A ta zhenshchina?
   - Kakaya zhenshchina?
   - V kebe, kogda ty uezzhal, - ta zhenshchina s promenada.
   - Kakoj eshche keb? V kebe byl odin moj staryj  priyatel',  on  obeshchal  mne
rabotu... Ah da, kazhetsya, tam byla i ego zhena.
   - Net, Dik. Nichego ne vyjdet. Ne tak ya glupa. - I ona bystro uhodit. No
eshche dolgo u nee za spinoj zvuchit ego pechal'nyj golos - on klyanet  sebya  za
bezrassudnuyu lyubov'. I, uzhe podbegaya k kalitke svoego  doma,  ona  slyshit:
"Radi vsego svyatogo, Pupsi, ne razbivaj mne serdce! Zavtra, tam zhe".
   "Vran'e, bessovestnoe vran'e!" Tabita brosaetsya k royalyu, slovno v  etom
spasen'e. "I naglost' kakaya - voobrazil, chto ya emu poveryu. YA-to znayu,  chto
v kebe byla zhenshchina".
   I tut zhe voznikaet somnenie. Gotova li  ona  prisyagnut',  chto  to  byla
zhenshchina s promenada? I ves' epizod ego begstva teryaet chetkost'  ochertanij.
Slovno na spokojnuyu vodnuyu glad', gde vse  otrazhalos'  otchetlivo  i  yarko,
nabezhal veterok. Vse ostalos' kak bylo - kraski, predmety, no vse prishlo v
dvizhenie, rasplyvaetsya po  krayam,  obretaet  inuyu  formu  i  smysl.  Obman
oborachivaetsya neostorozhnost'yu, bezrassudstvo - dokazatel'stvom lyubvi.
   "O gospodi! - Ona s siloj beret  fal'shivyj  akkord.  -  Esli  by  znat'
naverno!"
   Ona fal'shivit eshche i eshche raz i nakonec  vskakivaet  s  mesta  raspahnut'
okno. "Dushno zdes'". Mirnye nadezhnye Kedry kazhutsya ej kapkanom.
   Dazhe v svoej komnate, v svoem ubezhishche ej nepriyutno  i  holodno,  i  vsyu
noch' ee muchayut koshmary, lish' izredka peremezhayas' zabyt'em.  Bolit  golova,
svodit spinu, neponyatnaya bol' gulyaet po vsemu telu.
   No vstaet ona polnaya tverdosti. "YA znayu, on i  ran'she  mne  lgal"  -  i
reshitel'no idet k royalyu.
   Priblizhaetsya vremya svidaniya, ona glushit sebya muzykoj i  povtoryaet:  "Ni
za chto, ni za chto".
   No vsya ona napryazhena, vsya kak by perepolnena Bonserom.  Ona  chuvstvuet,
chto on zhdet ee, slyshit ego slova: "YA tebe veril, Pupsik. YA tebya lyubil".
   Ona vskakivaet s mesta. "CHush'  kakaya.  Nado  s  etim  pokonchit'  raz  i
navsegda".



        9

   Desyat' minut spustya Bonser szhimaet ee v ob®yatiyah.
   - Tak ty vernesh'sya! Spasen, spasen!
   - Ni v koem sluchae. - Tabita ottalkivaet ego. - Nikogda. I  chto  znachit
"spasen"?
   - Ty spasla mne  zhizn'.  YA  kak  raz  dumal:  "Ladno,  esli  Pups  menya
pokinula, znachit, mne kryshka".
   - No kak ty mozhesh' govorit', chto eto ya tebya pokinula?
   Bonser beznadezhno mahnul rukoj. - Tebe ne ponyat'.
   - CHego ne ponyat'?
   - CHto ya, v sushchnosti, sozdan dlya semejnoj zhizni.  YA  ne  chestolyubiv.  Ne
soglasilsya by stat' prem'er-ministrom, skol'ko by menya ni  prosili.  Znayu,
znayu, ya postupil oprometchivo, no ty podumaj, kak ya zhil  ran'she.  Odin  kak
perst, nikomu ne nuzhen. Poetomu ya k  tebe  i  rvanulsya  -  znal,  chto  mne
neobhodimo vliyanie poryadochnoj zhenshchiny.
   - Vliyanie! A sam dazhe ne zhenilsya na mne.
   On beret ee za ruku. - ZHenit'ba? Da ya by hot' sejchas, esli b mog.
   Tabita vsya drozhit. - No, Dik, u tebya dazhe raboty net.  A  na  ume  odni
kombinacii.
   - Nu vot, opyat' ty menya v  chem-to  podozrevaesh'.  Konechno,  ya  ne  mogu
zhenit'sya,  poka  u  menya  net  raboty.  A  rabota,  kstati  skazat',   uzhe
naklyunulas'.
   - V samom dele. Dik? Nastoyashchaya rabota? No eto zhe menyaet delo.
   - Eshche by. Vot glyadi. - On usazhivaet ee na kochku, saditsya ryadom, suet ej
gazetnuyu vyrezku. - CHitaj: "Nedvizhimost' Uotlinga. Trebuyutsya agenty".
   - No eto zamechatel'no!  -  Dlya  Tabity  v  samom  slove  "nedvizhimost'"
zaklyucheno chto-to prochnoe, respektabel'noe.  -  I  ty  v  samom  dele  tuda
postupil?
   - Eshche ne zachislen, no uzhe besedoval s chlenami komiteta, i vse okazalos'
dazhe luchshe, chem ya predpolagal. U nih tam ot kvalificirovannyh  buhgalterov
otboya net.
   - No togda pochemu zhe...
   - Hotel poluchit' tvoyu  sankciyu.  Pochem  ya  znal,  mozhet,  takaya  rabota
pokazhetsya tebe unizitel'noj.
   - Kakie gluposti,  ya  tol'ko  i  mechtala  o  tom,  chtoby  u  tebya  byla
postoyannaya rabota. - I, vspomniv o svoem  vliyanii,  dobavlyaet  reshitel'nym
tonom: - Postoyannaya rabota - eto imenno to, chto tebe nuzhno.
   - Nu, raz ty tak schitaesh'...
   - Lish' by ne opozdat'.
   - YA sejchas zhe podam zayavlenie. Tut tol'ko odna  zagvozdka  -  trebuetsya
vnesti zalog, garantiyu  dobrosovestnosti,  chto  li.  Sejchas  vse  solidnye
kompanii trebuyut takih garantij.
   - Da, konechno. A skol'ko nuzhno vnesti?
   - Vsego pyat'desyat funtov, ya boyalsya, chto mnogo bol'she. Beda v  tom,  chto
sejchas u menya takih deneg net. Vot ya i podumal - kak by  otnessya  k  takoj
idee bratec Garri? Dlya nego eto by v konechnom schete okupilos', a  ty  byla
by pristroena.
   - Oj, net, Garri ne pojmet.
   - Da, pozhaluj. Vyhodit, znachit, chto nadeyat'sya ne na chto.
   - Dik, pomolchi nemnozhko, daj mne  podumat'.  |to  tak  vazhno,  kakoj-to
vyhod dolzhen byt' obyazatel'no. U menya v sberegatel'noj kasse  vsego  shest'
funtov, no est' kolechko s zhemchugom, i braslet, i, da, eshche  mehovaya  shubka.
Za nih navernyaka chto-nibud' dadut.
   - YA ne hochu, chtoby ty radi menya prodala svoi veshchi.
   - No, Dik, pojmi, eto zhe takoj pustyak, esli ty  zato  poluchish'  rabotu.
Nuzhno smotret' trezvo.
   - Nu chto zh, komanduj, Pups. A veshchi mozhno, naverno, i v  zaklad  snesti.
Togda ty ih ne poteryaesh', vykupish', kak tol'ko my nachnem zashibat' denezhki.
   - I eshche est' zolotaya cepochka. No, Dik, ty  pravda  reshil  rabotat',  ne
upustit' etu vozmozhnost'? Ty ponimaesh', chto eto bylo by greshno - vernut'sya
k prezhnemu, gubit' sebya, gubit' nashe schast'e?
   - CHto ya, durak, po-tvoemu?
   - Milyj, ya ne hochu v tebe somnevat'sya!
   - Mne vse kazhetsya. Pups, ne lyubish' ty menya tak, kak ya tebya.
   - Da net zhe, lyublyu, ya tol'ko ochen' hochu, chtoby my byli schastlivy.
   - A my s toboj vsegda byli schastlivy. My sozdany drug dlya druga.  -  On
obnimaet ee, kasaetsya ee kolena. No ona v strahe otodvigaetsya, obdergivaet
yubku. - Net, net, proshu tebya.
   On hmurit brovi, i ona pytaetsya ob®yasnit': - Ponimaesh'... Potomu chto my
reshili po-nastoyashchemu pozhenit'sya... nachat' snachala...
   - Ladno, Pups. - On tomno celuet ee. - Otnyne komanduesh' ty. Mozhet,  ty
i prava, chto priverednichaesh'. Ssorit'sya ne hochu, eto ne v moem  haraktere.
- On otpuskaet ee carstvennym zhestom, no vse eshche hmuritsya.
   - Mne pora idti, pora bezhat', ne to oni chto-to zapodozryat. A  znat'  im
eshche rano. Oni ne pojmut. Dik, milyj, ty verish', chto ya tebya  lyublyu?  -  Ona
robko obnimaet ego.
   - Ladno, ladno, Pupsi.
   - Ty ponimaesh', pochemu my ne dolzhny...  poka  ne  pozhenilis'?  Potom-to
konechno. Mne i samoj hochetsya, pravda. Ved' togda ya dejstvitel'no chuvstvuyu,
chto ty menya lyubish'.
   - |to uzh tochno, Pups. My s toboj neploho provodili vremya.  Tut,  vidno,
vse zavisit ot tochki zreniya.
   - O gospodi, uzhe chetyre probilo. Do svidan'ya, lyubimyj, do zavtra.



        10

   Na begu Tabite prihodit v golovu, chto ponyatie o lyubvi u  Bonsera  bolee
prozaicheskoe, chem u nee, no eto ee ne  oskorblyaet,  naprotiv.  Ej  strashno
interesno, ona zahlebyvaetsya: "Prosto chudo, chto on tak sil'no menya  lyubit,
chto ya imeyu nad nim etu vlast'. On srazu otstupilsya, stoilo mne  ob®yasnit'.
Da, v sushchnosti, on horoshij chelovek, takoj poslushnyj. Tol'ko by, tol'ko  by
on ne upustil etu rabotu. Ot etogo zavisit vsya ego zhizn'... i moya tozhe".
   Obokrast' Garri - chto mozhet byt' uzhasnee? No imenno potomu ona  na  eto
reshaetsya: ukrast', mozhet byt', zagubit' svoyu sovest',  svoyu  dushu.  I  ona
istovo molitsya: "Ostavi nam dolgi nashi, yako zhe i my..."
   Sejf, v kotorom Garri hranit ee zhemchug, nahoditsya  u  nego  v  spal'ne,
klyuch ot sejfa  -  v  tumbochke.  Na  sleduyushchee  utro,  poka  lentyajka  |dit
zavtrakaet v posteli, a gornichnaya ubiraetsya  na  tret'em  etazhe,  ona  uzhe
shmygnula k Garri v spal'nyu i dostaet klyuch  iz  yashchika  tumbochki.  Drozha  ot
straha, ona uspokaivaet sebya: "|to dlya Dika, eto ego  spaset".  I  tut  zhe
vzdragivaet i bledneet - v komnatu vhodit Garri.
   - S dobrym utrom! - On celuet ee. - Tebe chto-nibud' nuzhno?
   - YA hotela... pozhelat' tebe dobrogo utra.
   Oba znayut, chto eto lozh'. Oni rasteryanno smotryat drug  na  druga,  potom
Garri, reshiv, ochevidno, chto molodye zhenshchiny - strannye  sozdaniya,  treplet
ee po shcheke.  -  Vyglyadish'  ty  nevazhno.  Poprinimaj-ka  miksturu,  ya  tebe
propishu.
   Tabita ubegaet k sebe. Ona chut' ne plachet. "No chto  mne  delat'?  Nuzhno
napisat',  ob®yasnit'.  Kogda  my  pozhenimsya,  kogda  Dik   nachnet   horosho
zarabatyvat', togda on pojmet. I poraduetsya".
   V chetyre chasa dnya, spustivshis' v prihozhuyu s chemodanom v  ruke  i  chutko
prislushivayas', ne razdadutsya li gde shagi, ona zamechaet na stolike  nadetyj
na podstavku cilindr Garri, kotoryj on nosit zimoj po  prazdnikam,  i  pri
vide etogo cilindra,  takogo  smirennogo,  dostojnogo,  ne  podozrevayushchego
predatel'stva, s  vorsom,  stershimsya  ot  vetra  i  snega,  ee  ohvatyvaet
raskayanie. Na hodu ona toroplivo naklonyaetsya i celuet cilindr. Potom bezhit
cherez sad k kalitke, vyhodyashchej v proulok. Keb Bonsera uzhe zdes'. Mig  -  i
ona v nego vskochila. Ona oshchushchaet torzhestvennost' etoj minuty,  ee  vysokij
tragizm dlya Garri, dlya nee samoj, dlya Bonsera.
   No vot keb tryahnulo, ot tolchka ona padaet k Bonseru na koleni, i  vdrug
ej stanovitsya smeshno. I Bonser smeetsya.
   - Nel'zya smeyat'sya, Dik. Ved' eto ochen' ser'ezno. CHto podumaet  obo  mne
Garri? On ne pojmet, chto sejchas vse ne to, chto bylo togda. CHto ty delaesh'?
Net, net, mogut uvidet'.
   - Da nu tebya, Pups. Ran'she ty ne byla takoj ledyshkoj.
   - Poterpi. Tol'ko do zavtra, poka my pozhenimsya.
   Ona molit i vyryvaetsya, i vdrug do nee dohodit, chto Bonser v beshenstve.
Tut ona vspominaet, chto vse ee vliyanie derzhitsya na ego lyubvi k nej,  i  ot
etoj mysli soprotivlenie ee slabeet.
   - Proshu tebya, Dik, milyj, ne nado. - V golose ee slyshatsya slezy.
   No pozzhe, kogda Bonser zakurivaet sigaru, ona speshit ulybnut'sya.  -  Ty
kogda pojdesh' dogovarivat'sya s kompaniej?
   - S kakoj kompaniej? Ah, ty  naschet  Uotlinga?  Kak  tol'ko  razdobudem
den'zhonok.
   Ona obnimaet ego. - Dik, ty na menya ne serdish'sya?
   - CHudachka ty, Pups. Uzh luchshe by brykalas',  chestnoe  slovo.  Kak  istaya
hristianka. - I smotrit na nee s takoj torzhestvuyushchej  naglost'yu,  chto  ona
nevol'no ego  proshchaet.  "Rabota,  -  dumaet  ona,  -  ostal'noe  ne  imeet
znacheniya".
   Za ee cepochku, braslet i meha  dali  vsego  tridcat'  sem'  funtov,  no
Bonser  skazal,  chto  s  nego  voz'mut  zalog  pomen'she,  potomu  chto   on
dzhentl'men.  "Im  dlya  etoj  raboty  podavaj  nastoyashchih  dzhentl'menov,  ne
kakuyu-nibud' shval'".
   - A gde kontora kompanii? Tebe, naverno, nado srazu tuda shodit'?
   - YA u nih byl vchera. Oni ne toropyat. Pozhaluj, ya dazhe  prosto  poshlyu  im
chek, so vremenem. A poka ne kutnut' li nam, Pups?
   - No v chem budet sostoyat' tvoya rabota?
   - A ty ne dumaj ob etom, Pups. Na segodnya hvatit, porabotali.
   No v kakuyu-to podhodyashchuyu minutu, posle polunochi, kogda oni uzhe  kutnuli
i Bonser poryadkom nabralsya, on snishodit do ob®yasnenij: kompaniya "Uotling"
osnovana gruppoj patrioticheski nastroennyh lyudej s cel'yu vernut' Uotlingam
ih sostoyanie. "Ty ved' slyshala pro starogo lorda Uotlinga, kotoryj umer  v
proshlom godu i ostavil dva milliona docheri?"
   - Net, ni slyshala.
   - Nu, tak vot. Okazyvaetsya, eta doch' ne  yavlyaetsya  naslednicej.  Staryj
Uotling vel dvojnuyu zhizn', i u  nego  est'  syn,  on-to  i  est'  zakonnyj
naslednik. No sam on borot'sya za nasledstvo ne mozhet, u nego  na  eto  net
sredstv, ty zhe znaesh', chto takoe zakon. Sploshnoe moshennichestvo. Vot  on  i
osnoval kompaniyu, chtoby ona otvoevala ego nasledstvo. A  kogda  dojdet  do
delezha, mne dostanetsya primerno desyat' tysyach funtov.
   - Kakaya strannaya istoriya, Dik. Neuzheli eto pravda?
   - |h ty, frudgrinovka! Da, Pups, eto  pravda,  eto  dokazano.  Ob  etom
pisala "Tajms".
   - "Tajms"? Nu togda... - Somneniya Tabity razveyalis'.
   - Da,  ya  sam  chital.  Uotling  derzhal  myasnuyu  lavku  pod  vymyshlennoj
familiej. I tam u nego torgovala zhena. Vse delo v tom,  kogda  on  na  nej
zhenilsya, do ili posle. My-to znaem, chto do, u nas v rukah svidetel'stvo  o
brake.
   - A nel'zya prosto pokazat' ego sud'e?
   Bonser smeetsya i laskovo shchiplet ee za  ushko.  -  Bog  s  toboj,  yuristy
nipochem etogo ne dopustyat, poka sami ne ottyagayut  dlya  sebya  horoshij  kus.
Vprochem, ya ih ne osuzhdayu - zhit'-to im nuzhno. No i nam tozhe nuzhno zhit'. |to
v prirode veshchej.



        11

   Rabota Bonsera, tak on ob®yasnil, sostoit v tom, chtoby  prodavat'  akcii
kompanii "Uotling" po polkrony za shtuku, poluchaya  s  kazhdoj  shest'  pensov
komissionnyh. Akcii  -  nebol'shie,  no  krasivye  listki  bumagi,  na  nih
napechatano, chto po  zavershenii  dela  Uotlinga  oni  dadut  sto  procentov
pribyli, i Bonser prodaet ih po devyat' shtuk na funt. V pervyj den', obojdya
vseh vdov, kakie nashlis' v  mestnoj  adresnoj  knige,  on  zarabotal  sem'
funtov, kotorye tut zhe i istratil - kupil  novuyu  shlyapu,  novye  shtiblety,
postavil v duble na loshadej i ustroil nebol'shoj kutezh v  chest'  uchrezhdeniya
mestnogo filiala kompanii.
   Tabita raduetsya kak rebenok. - YA zhe govorila,  chto  u  tebya  poluchitsya,
Dik. U tebya vse poluchitsya, stoit tebe zahotet'. - I na kutezh soglashaetsya s
radost'yu.
   Stol' zhe uvlechenno Bonser truditsya eshche dve nedeli. Za poslednie dva dnya
on dazhe vyruchil bol'she, chem za vse ostal'noe vremya. "Genial'naya byla  ideya
- polkovniki, - govorit on. - Vot u kogo est' chuvstvo spravedlivosti. Odin
hotel organizovat' zapros v parlamente".
   Poskol'ku emu  teper'  obespechen  postoyannyj  godovoj  dohod  v  tysyachu
funtov, on reshaet, chto mozhet pozvolit' sebe razvlech'sya, i stavit ves' svoj
zarabotok na loshad', kotoraya prihodit poslednej.  No  eto  neschast'e,  kak
vidno, ne lishaet ego bodrosti; domoj on prihodit veselyj, sazhaet Tabitu na
koleni, podkidyvaet,  napevaya:  "Po  gladen'koj  dorozhke,  po  kochkam,  po
kochkam..."
   - No, Dik, eto ser'ezno, u nas zdes' ne uplacheno po schetu.
   - Nu i chto? Podumaesh', shest' funtov! A  ty  ponimaesh',  chto  ya  poteryal
tysyachu? Na duble ya kak raz mog by stol'ko vyigrat'.
   - Horosho, eshche, chto akcii zdes' ohotno pokupayut.
   - Da nu  ih,  eti  akcii.  Ochen'  mne  nado  gnut'  spinu  na  kakih-to
krokodilov. Polkrony s funta. Tut podmetok bol'she stopchesh'.
   - No, Dik, milyj,  eto  hot'  kakoe-to  nachalo.  Vsem  ved'  prihoditsya
nachinat' snizu.
   - |to tebe kto skazal?
   - A otkuda mozhno nachat', esli ne snizu?
   - Sverhu, i eto edinstvennyj pravil'nyj put'. Daj mne tol'ko  nebol'shoj
kapitalec, ya tebe pokazhu.
   - No ya pro eto i govoryu, Dik. Esli b nam pobol'she otkladyvat', nu  hot'
po funtu v nedelyu, za god nakopilos' by pyat'desyat funtov.
   - Net, vy tol'ko poslushajte ee! Vse vy,  zhenshchiny,  odinakovy.  Sploshnye
Dalily. Vam by tol'ko svyazat' muzhchinu po rukam i nogam, i  pust'  truditsya
na vas do sed'mogo pota.
   - No, Dik, ty obeshchal...
   - Nu, zaladila! - I vdrug on shvyryaet Tabitu na pol.
   - A chto mne ostaetsya? - V nej vzorvalas' yarost'. -  Esli  b  ne  ya,  ty
voobshche by nichego ne delal. I chto budet dal'she? Tak zhit' nevozmozhno.
   Po schast'yu, v dver' stuchat. |to hozyajka interesuetsya,  ne  zadumali  li
oni raznesti  ves'  dom,  i  Bonser,  vozmushchennyj  neobhodimost'yu  terpet'
deshevye meblirashki i pridirki vsyakih meger, zabyvaet svoj gnev na Tabitu.
   - Vporu zavtra zhe otsyuda s®ehat'!
   - No my ej dolzhny za dve nedeli, za pansion.
   - Nu, etih deneg ona ne uvidit, i to horosho. U menya tut  rodilas'  odna
mysl'. Ty pozharnuyu lestnicu primetila? - On smeetsya i vot uzhe  opyat'  vsem
dovolen. Ego dazhe udivlyaet, chto u Tabity ozabochennyj vid. -  Nu  chego  ty,
Pups? CHto tebe ne nravitsya? Beri primer s menya, ya-to ne unyvayu.
   - Ty ne imeesh' prava tak so mnoj obrashchat'sya.
   - Tysyacha funtov, mozhno skazat', uzhe v karmane byla. - On  dolgo  shagaet
po komnate, ulybayas', povtoryaya: "Tysyacha funtov". Na hmuroe lico Tabity  on
ne obrashchaet vnimaniya, slovno i ne vidit ego.  Hmurit'sya  bespolezno.  Kuda
tam, ej prihoditsya upotrebit' vse svoe vliyanie, chtoby ne dat' emu ujti  iz
domu i propit' ih poslednie shillingi.



        12

   Dva mesyaca spustya oni zhivut v zaholustnom gorodke v Midlendse. Kvartira
u nih huzhe nekuda, v gluhom pereulke. Na ulice maj, no ni odnogo cvetka ne
vidno, tol'ko pohoronnyj venok  v  vitrine  zelenshchika.  Kazhdyj  den'  idet
dozhd'. Tabita, probirayas' s tyazheloj sumkoj v tolpe na  rynke,  to  i  delo
naletaet na drugih zhenshchin s sumkami, v  makintoshah.  Makintoshi,  mostovaya,
doma, dazhe nebo - raznyh  ottenkov  gryazno-serogo  cveta.  Lica  u  zhenshchin
hmurye; so shlyap kaplet voda,  nosy  pokrasneli;  dazhe  u  horoshen'kih  vid
protivnyj i v to zhe vremya zhalkij. Tabita na  begu  stalkivaetsya  s  drugoj
molodoj zhenshchinoj, vyhodyashchej iz lavki zelenshchika. Oni zastyvayut na  meste  v
takom izumlenii, tochno za vse eto utro eshche  ne  videli  ni  odnogo  zhivogo
sushchestva. Da tak ono i est'. Ta zhenshchina, naverno, dumaet tol'ko o kapuste,
u Tabity vse mysli zanyaty Bonserom. Oni obmenivayutsya vzglyadom, oznachayushchim:
"Nu i chuchelo! Mne ee zhal', kakaya  ona,  verno,  neschastnaya!",  i,  vdvojne
iznichtozhiv drug druga prezreniem i zhalost'yu, speshat kazhdaya svoej dorogoj s
tem zhe hmurym i ozabochennym vidom.
   Tabita, vprochem, ne dumaet ni o  svoih  zabotah,  ni  o  dozhde,  ni  ob
urodstve zhizni. Ona uzhe davno ne zadaetsya voprosom, schastliva ona ili net.
Ej nekogda, ni minuty svobodnoj. Vse vremya  nado  srochno  reshat'  kakie-to
neotlozhnye problemy. Sejchas, naprimer, eto novyj,  sovershenno  neozhidannyj
povorot v povedenii Bonsera. Nynche  utrom,  posle  celoj  nedeli  horoshego
nastroeniya i neskol'kih pribyl'nyh operacij, on vdrug otkazalsya  vstat'  s
posteli i dazhe pozavtrakat'. |tot poslednij  simptom  osobenno  vstrevozhil
Tabitu.
   - Ty chto, Dik, zabolel?
   - Da, prokazoj. Ujdi.
   No Tabita, dochka vracha, ne priznaet shutok po povodu zdorov'ya.
   - Mozhet, eto inflyuenca. U tebya golova ne tyazhelaya, sustavy ne lomit?
   - Net, tol'ko s dushi vorotit.
   A mozhet, on prosto duetsya? Net, edva li. Dut'sya ne v ego haraktere.
   - Mozhet, eto nachinaetsya angina? Poloskan'e tebe zavarit'?
   Otvetom byl tol'ko ston. I Tabita, begaya iz lavki  v  lavku,  chuvstvuya,
kak v botinkah hlyupaet voda, vse gadaet, chto eto s nim stryaslos'. Naverno,
vse-taki inflyuenca. A raz tak, nuzhno zhdat' vospaleniya legkih.  Ili  on  na
nee obizhen? "No ya, kazhetsya, ne davala povoda. Dazhe v  tot  raz,  kogda  on
menya razbudil. I on ne somnevalsya, chto  mne  bylo  priyatno,  v  etom-to  ya
uverena. I appetit u nego vse vremya byl otlichnyj. Da on voobshche ne boleet".
   Tak ni do chego ne dodumavshis', ona pribegaet domoj  i  zastaet  Bonsera
uzhe napolovinu odetym.
   - Dik! Tebe stalo luchshe?
   - Net, huzhe.
   - Nu vot, ne nado bylo vstavat'.
   - YA sejchas pojdu i nap'yus'. Nadryzgayus', kak poslednij sukin syn.
   - No pochemu? Vchera ty byl takoj dovol'nyj.
   - Iz etogo ne sleduet, chto ya dolzhen byt' dovol'nym segodnya.
   - CHto s toboj. Dik? Esli ty ne bolen i ne serdish'sya... Ili serdish'sya?
   - K zakrytiyu najdesh' menya okolo "Krasnogo L'va". Zahvati s soboj tachku.
- I uhodit.
   Teper' Tabita ne na shutku ispugana. Mozhet, on soshel s uma?  Pomuchivshis'
doma, ona reshaet zaglyanut' v "Krasnyj Lev" i vidit: Bonser stoit u  stojki
i p'et viski. Ego ne uznat', takoj bezyshodnoj toskoj veet  ot  vsego  ego
oblika.



        13

   V  pivnoj  poyavlyayutsya  dva  gruznyh  verzily  i  nachinayut   gromoglasno
obsuzhdat' kakuyu-to svoyu udachu. Mozhno ponyat', chto oni - bukmekery i za den'
horosho zarabotali. Oni smeyutsya, hlopayut drug druga po spine.
   Tabita smotrit na nih s otvrashcheniem i vdrug oshchushchaet tolchok  pod  rebra.
Bonser, preobrazivshijsya, shepchet ej na uho:
   - Vidala etu paru? Samye produvnye bestii na sto mil' v okruge. A ya vot
sejchas voz'mu i vsuchu im uotlingovskih bumazhek.
   Tabita, reshiv, chto u nego v golove pomutilos' ot spirtnogo,  stiskivaet
ego ruku i shepchet v otvet: - Ne stoit, uzhe pozdno.
   Bonser stryahivaet ee ruku i podhodit k stojke.
   - Dobryj vecher, dzhentl'meny.  -  On  kivaet  bukmekeram.  -  Zarabotat'
hotite? Net, na etot raz ne loshadka. Tut delo  vernoe.  Vy  pro  pokojnogo
lorda Uotlinga slyshali? Tak vot, pointeresujtes'. -  On  dostaet  gazetnuyu
vyrezku. - Konchina markiza Uotlinga. Koe-kakie chudachestva. Net, eto ne to,
chto vy dumaete. U nego byli zhenshchiny. Celyh  dve.  S  etogo-to  i  nachalis'
nepriyatnosti, ot kotoryh komu-to ochistitsya ne odin million. YA ne shuchu, pro
eto v gazete napisano. Vot: "Sostoyanie Uotlinga".
   Bukmekery uhmylyayutsya drug drugu, a Tabita  drozhit  za  Bonsera.  No  on
prodolzhaet:
   - Ne verite? Nu, konechno. CHtoby  raspoznat'  pravdu,  kogda  ona  pered
toboj na ladoni, nado  byt'  umnym  chelovekom.  Tak  vot,  u  etogo  lorda
Uotlinga byl osobnyak na Iton-skver i eshche myasnaya lavka v Bermondsi, tam  on
nazyval sebya Smitom. Otkuda my znaem, chto eto bylo odno i to  zhe  lico?  A
potomu  znaem,  chto  mezhdu  domami  est'  podzemnyj   hod   [feshenebel'naya
londonskaya ulica Iton-skver i portovyj  rajon  Bermondsi  nahodyatsya  ochen'
daleko drug ot druga, k tomu zhe na raznyh beregah Temzy].  My  ego  nashli.
On, konechno, ochen' staryj. Sushchestvuet sotni let. Prodelan monahami,  chtoby
popadat' k devochkam, kotoryh oni derzhali pod zamkom v zhenskom monastyre  u
samoj reki, tam ih bylo udobno topit', esli zaartachatsya.
   Teper' bukmekery ne smeyutsya, oni kivayut drug drugu, slovno govorya: "Pro
monahov my znaem. |to uzhe pohozhe na delo".
   A Bonsevr dostaet eshche gazetnye vyrezki i listy, ispisannye na mashinke -
yakoby vyderzhki iz memuarov lorda Uotlinga, - i  predlagaet  bukmekeram  za
dal'nejshimi podrobnostyami obratit'sya k lord-kancleru, esli  zhe  oni  hotyat
uvidet' podzemnyj hod, to sleduet napisat' lord-meru.
   - Lord-meru, - povtoryaet odin iz nih s somneniem v golose.
   - Nu da,  v  ego  kancelyariyu,  -  govorit  Bonser,  slovno  dosaduya  na
neosvedomlennost' provinciala. - V otdel kanalizacii, on vedaet podzemnymi
hodami. I nado poluchit' propusk i oplatit', marku.
   - Marzhu?
   - Da, marku. Takuyu chernuyu, dlya propuskov. Vy chto, nikogda propuskov  ne
poluchali?
   - Da bros', Bill, - govorit vtoroj bukmeker, - ty zhe videl takzhe marki,
za shilling.
   - Ah, gerbovye?
   - Vot-vot.
   Oba bukmekera, ustydivshis' svoego neveriya, pokupayut  akcii,  kazhdyj  na
funt. Tabita drozhit, kak v lihoradke. Ona sama ne znaet, negodovat' li  ej
na Bonsera za etu novuyu basnyu ili porazhat'sya ego nahal'stvu.  Ona  smotrit
na nego, vstrechaetsya s nam glazami, i vdrug on ej  podmigivaet.  CHuvstvuya,
chto sejchas rashohochetsya, ona pospeshno vyhodit na ulicu.



        14

   Ona stradaet. Ona govorit sebe: "On beznadezhen. On  ne  tol'ko  lzhet  i
obmanyvaet, on..." No ona ne mozhet podyskat' slova dlya  etogo  bezumiya.  A
potom ej opyat' vspominaetsya nevozmutimoe lico Bonsera,  ego  porazitel'noe
nahal'stvo, i ee dushit smeh. Razryvayas' mezhdu stradaniem i  etim  strannym
vesel'em, ona smeetsya do boli, do kolik, i na glazah vystupayut slezy.
   Vyhodyat Bonser, u nego vid pobeditelya, on beret  ee  pod  ruku.  -  Vot
tak-to, starushka. Zdorovo ya ih uel i tebya rassmeshil, a?
   -  No  zachem  eto  tebe,  Dik?  -  Ona  opyat'  smeetsya,   no   tut   zhe
spohvatyvaetsya, staraetsya vzyat' sebya v ruki. - |tot podzemnyj hod -  kakaya
chush', ty zhe znaesh', chto ego net.
   - Konechno. No kakov syuzhet! I vyduman tut zhe, ekspromtom. - On  sdvigaet
shlyapu na zatylok i vypyachivaet grud'. - Ej-bogu, Pups,  ekspromtom.  Ty  ih
lica videla? YA sam chut'  ne  rashohotalsya.  -  I  prodolzhaet  s  dovol'nym
smeshkom: - Proglotili kak milen'kie. Dva  samyh  prozhzhennyh  moshennika  vo
vsej Anglii. Da chto tam, Pups, ya, esli ponadobitsya, sumeyu prodat' bulyzhnik
Anglijskomu banku.
   - Da, a esli oni uznayut? Ved' eto takaya yavnaya lozh'.
   - No v etom-to vsya i  prelest'.  CHem  neveroyatnej,  tem  luchshe.  Sejchas
ob®yasnyu pochemu. - Bonser prizhimaet  k  sebe  ee  lokot',  ego  perepolnyaet
gordost' artista. - Kogda lyudi slyshat nastoyashchee vran'e,  oni  dumayut:  "Ne
posmel by on takoe sochinit', znachit, eto pravda". Vot i lovish' ih, kak muh
v pautinu. Duraki, mezhdu prochim, tozhe klyuyut. No s durakami i starat'sya  ne
nado. Te sami lizhut tebe ruku i klyanchat:  "Beri  vse  kak  est',  druzhishche.
Sejchas u menya bol'she net, a  budet  -  tozhe  tebe  prinesu".  Dlya  durakov
vydumyvat' vraki - tol'ko zrya starat'sya. A eti dvoe - oni hitryushchie. Potomu
ya im i naplel pro podzemnyj hod - dlya pushchego effekta. I  pro  monahov.  Ty
zametila, kak oni slushali pro monahov?  |tim  ya  ih  dokonal.  Tak  vsegda
byvaet. Hochesh', chtob ushi razvesili, - puskaj v hod monahov, vse znayut, chto
eto byla za publika. Monahi i popy. Tut ne promahnesh'sya,  kakie-to  struny
da zadenesh'. Nu, teper', pozhaluj, mozhno i kutnut', zasluzhili. -  On  tyanet
ee v drugoj bar.
   - Ne nado. Dik, pozhalujsta.
   - A ya govoryu - nado.
   - Neuzheli ty ne ponimaesh', chto gubish' sebya?
   - A ty dumaesh', legko bylo  vsuchit'  uotlingovskie  bumazhki  etim  dvum
krokodilam?
   On vhodit v bar, vypivaet. Vyrazhenie u nego mrachnoe, on  molchit.  Posle
zakrytiya idet, shatayas', po ulice i vzyvaet k domam: - Ona menya v  grosh  ne
stavit!
   - No, Dik, ya zhe ne govorila...
   - Konechno, ya sebya gublyu. Mne by nado byt' v parlamente,  ya  by  ih  tam
vseh vokrug pal'ca obvel.
   - Esli b ty vybral chto-nibud' odno...
   - A veliki u menya, dumaesh', byli vozmozhnosti, kogda menya v chetyrnadcat'
let vyshvyrnuli iz bardaka v kakuyu-to vonyuchuyu kontoru?
   - No ty govoril, chto byl v universitete!
   - Kontora byla v universitete. Universitetskaya byla kontora, a esli ty,
chert poderi, namerena ulichat' menya vo lzhi, chut' ya otkroyu rot...
   - Dik, uzhe ochen' pozdno, pora spat'.
   - Davaj, davaj, ulozhi bednyagu v postel' i obshar' ego  karmany,  Obchisti
do nitki, a shkuru prodaj na prazdnichnye shtany.
   On ostanavlivaetsya, po-oratorski vozdev ruki.  -  Ne  cenish'  ty  menya.
Pups. Ty dumaesh', ya - mraz', nichtozhestvo. No ty ne prava. Kishka u menya  ne
tonka. Pechenki-selezenki na meste. YAichki odno k odnomu. Zad ne otvislyj. I
lico noshu ne dlya togo, chtoby skryt' zatylok.
   On vdrug ulybaetsya shiroko i pechal'no i nahlobuchivaet shlyapu na  lob.  So
smakom povtoryaet poslednyuyu frazu i sam sebya hvalit: "Vot  eto  -  da".  On
vernul sebe horoshee nastroenie. Obnimaet Tabitu za plechi.  -  Ladno,  vedi
bedolagu domoj, izdevajsya skol'ko vlezet.
   Krasnorechivo oplakivaya svoi zagublennye  talanty  i  poluchaya  ot  etogo
istinnoe udovol'stvie,  on  razreshaet  Tabite  razdet'  ego  i  ulozhit'  v
postel'. On prizhimaetsya k nej  i,  vzdohnuv:  "Valyaj,  Pups,  kazni  menya,
razbej moe serdce!", zasypaet u nee na grudi i hrapit, kak slon.
   Tabita lezhit nepodvizhno. Ej otkrylas'  ogromnaya,  udivitel'naya  istina.
"Nechego i nadeyat'sya, chto on budet vesti sebya razumno. Net u  nego  razuma.
Ni ugovory, ni slezy, nichto ne pomozhet".



        15

   Udivlenie smenyaetsya glubokoj pechal'yu. Ej kazhetsya, ona  polna  do  kraev
takoj tyazheloj, takoj beskonechnoj pechali  i  mudrosti,  chto  nikakih  novyh
syurprizov zhizn' uzhe ne mozhet ej prepodnesti. "CHego-to  emu  nedostaet,  on
kak rebenok. Nado byt' s nim terpelivoj, taktichnoj".
   Dlya nachala ee materinskoe terpenie vyrazhaetsya v  tom,  chto  ona  lezhit,
boyas' shelohnut'sya, i tverdit pro sebya: "YA-to glaz ne somknu, lish'  by  ego
ne razbudit', a to on zavtra budet ni na chto ne goden".
   Odnako prosypaetsya ona v  polovine  odinnadcatogo  utra  ot  togo,  chto
Bonser sonno  obnimaet  ee,  vzdyhaya:  "Oh,  moya  tverdokamennaya  zhenushka,
zhestokoe ty sozdan'e!"
   Ona govorit myagko, taktichno: - Milyj, nado nam bylo vchera  rasplatit'sya
s hozyajkoj, poka my vse ne istratili.
   On prinimaet etot namek vpolne blagodushno. - Ne izvol'te  bespokoit'sya,
sudarynya. Vse budet v poryadke. Idi syuda.
   - No, Dik, uzhe pozdno.
   - A kuda nam toropit'sya?
   On ne spesha vstaet, ulybayas', meryaet shagami komnatu.
   - Znaesh', kogo ya podoyu?
   - U tebya ved' celaya kucha adresov.
   - |to polkovniki-to? Nadoelo. Luchshe ya eshche poshchiplyu etih dvuh lovkachej  v
"Krasnom L've".
   - Dik, radi boga! - Ona sbrasyvaet odeyalo. -  Posle  togo,  chto  ty  im
navral...
   - Ty opyat' za svoe? A cherez minutu skazhesh', chto ya lenyus',  ne  rabotayu.
Nu chto tut prikazhete delat'?
   - Dik, ya znayu, ty umnica, no razve obyazatel'no nuzhno...
   - A ty glyadi  i  pomalkivaj.  YA  tol'ko  chto  pridumal  dlya  nih  takuyu
nazhivku... - On ulybaetsya, predvkushaya bogatyj ulov. - Vykachayu etih udavov,
kak nasosom. Poshli, polyubuesh'sya.
   On tashchit Tabitu v  pivnuyu.  Vcherashnie  bukmekery  uzhe  tam,  a  s  nimi
chernyavyj molodoj chelovek s naruzhnost'yu boksera. No  Bonser  eshche  ne  uspel
pozdorovat'sya, kak chernyavyj sryvaetsya s mesta i govorit emu: - CHto  eto  ya
slyshu naschet uotlingovskih akcij? V etom gorode edinstvennyj  agent  -  ya.
Pokazhite vashe svidetel'stvo.
   Bonser negoduet. I ne podumaet on nichego pokazyvat', dzhentl'men  dolzhen
verit' dzhentl'menu na slovo. CHernyavyj sbivaet s nego shlyapu, kto-to krichit:
"Ochistit' pomeshchenie!", i ryzhij polovoj vytalkivaet Tabitu na ulicu  vmeste
s dvumya staruhami uborshchicami i vertlyavym yunoshej v  kotelke.  I  poka  ona,
osharashennaya takim povorotom sobytij, otceplyaet ot sebya dvuh staruh,  dver'
raspahivaetsya snova, shlyapa Bonsera proplyvaet po vozduhu, a sam on katitsya
ot poroga, lezha na boku i otchayanno drygaya rukami i nogami.  No  ne  uspela
ona i vskriknut', kak on uzhe vskochil i ischezaet za blizhajshim uglom s takoj
bystrotoj, chto vmesto nog mel'knulo mutnoe pyatno.
   Tol'ko ona podobrala ego shlyapu i  otoshla  na  neskol'ko  shagov,  kak  v
pivnuyu s hodu vletayut dva policejskih.



        16

   Tabita,  ostavshis'  pochti  bez  deneg,  tri  dnya  ne  poluchaet  nikakih
izvestij. Potom prihodit telegramma iz Hitlenda,  primorskogo  gorodka  na
yuge. "Priezzhaj nemedlenno. Interesnye perspektivy".
   CHtoby kupit' zheleznodorozhnyj bilet, ona snesla  v  zaklad  svoe  luchshee
plat'e i sbezhala iz domu, ne zaplativ hozyajke. Tak  vpervye  v  zhizni  ona
sama smoshennichala. Dostoinstvo ee uyazvleno, i ona negoduet na Bonsera.  "YA
ego izbalovala. On voobrazhaet, chto ya vse sterplyu. No ya emu dokazhu, chto  on
oshibaetsya. Imenno potomu, chto on tak bezumno menya lyubit, ya  mogu  proyavit'
tverdost'. I nichego nedobrogo v etom ne budet. |to edinstvennyj vyhod  dlya
nas oboih".
   I pervye zhe slova, s kotorymi ona obrashchaetsya k  Bonseru,  kogda  on,  v
novoj shlyape  i  novom  galstuke,  vstrechaet  ee  na  vokzale,  zvuchat  kak
ul'timatum:
   - Mne ochen' zhal'. Dik, no tak prodolzhat'sya ne mozhet.
   On otvechaet, siyaya ulybkoj: - Vpolne s toboj soglasen, Pupsik.
   - |tot chelovek pravdu skazal pro Uotlinga? Tvoi akcii byli fal'shivye?
   - Ponyatiya ne imeyu. Mne ih dali v pivnoj.
   - A mne ty, znachit, prosto navral.
   Bonser vse eshche blagodushen. - Dlya  tebya,  vidimo,  etot  vopros  eshche  ne
reshen?
   - Da, glupo bylo verit' tebe. No  eto  v  poslednij  raz.  Esli  ty  ne
najdesh' rabotu, nastoyashchuyu rabotu, nam pridetsya rasstat'sya.
   - Pravil'no, Pups. Prochnaya, postoyannaya rabota. Tol'ko tak.
   - Ochen'-rada, chto ty nakonec ponyal...
   - I ya nashel ee, Pups. Potomu i vyzval tebya syuda.  Nastoyashchaya  postoyannaya
rabota. CHerez odnogo znakomogo.
   Tabita nastorozhilas'. - Kakaya zhe eto rabota?
   - V kafe. Igrat' na royale.
   - A ty razve umeesh'...
   - Net, konechno. Zato ty umeesh'. YA kak uslyshal, srazu podumal o tebe.  I
nachinat' mozhno segodnya zhe. V chetyre chasa.
   - No, Dik, ya zhe ne mogu...
   - Kak znaesh', tol'ko ya ne ponimayu, zachem bylo  priezzhat',  esli  ty  ne
namerena pomoch'. A  vozmozhnost'  redkostnaya.  |to  Menklou,  spasibo  emu,
okazal nam protekciyu. Zavtra uzhe bylo by pozdno.
   - No, Dik...
   - Tol'ko prosil by bol'she ne namekat' mne, chto ya otlynivayu  ot  raboty.
YA-to ni u kogo na soderzhanii ne sostoyu.
   - Kak tebe ne stydno!
   - A net - tak mozhno i rasstat'sya, eto ty prava.
   - Ty ne dumaj, ya eto ne v shutku skazala.
   - Kakie tam shutki! Pogoda nynche prekrasnaya...
   Tabita molchit, ne snishodit do sporov. A v chetyre chasa ona  uzhe  igraet
na royale v kafe "Uyutnyj ugolok". Ee obyazannosti - igrat' v chasy obeda, chaya
i uzhina. Plata - pyat' shillingov v den' i pitanie.
   - Tut otkryvayutsya bol'shie  vozmozhnosti,  missis  Bonser.  YA  znal  odnu
devushku, kotoraya nachala s togo zhe, a teper' daet koncerty v Al'bert-holle.
   |to govorit Menklou, znakomyj Bonsera. Korenastyj, ryzhevatyj, s shirokim
rozovym licom i v zolotyh ochkah. Ego vysokij lob izborozhden morshchinami,  no
bol'shoj rot obychno krivitsya v usmeshke,  slovno  sobstvennye  nevzgody  dlya
nego - predmet zabavy. Bonser, kak vyyasnilos', znakom s nim uzhe davno i  v
Hitlend priehal, chtoby pozhit' na ego schet. No Menklou sejchas bez raboty  i
sam sidit na meli. Vse, chto on mog predlozhit' Bonseru, - eto  razdelit'  s
nim mansardu v staroj chasti  goroda,  a  teper',  s  priezdom  Tabity,  on
perenes svoe lozhe v chulanchik pod skosom kryshi.
   Tabita, s pervogo vzglyada nevzlyubivshaya Menklou glavnym obrazom  za  to,
chto on gryzet nogti i glazeet  na  nee,  poka  razgovarivaet  s  Bonserom,
vosprotivilas' bylo takomu rasseleniyu, no Bonser nebrezhno  oborval  ee:  -
Bros', pochemu nam i ne pozhit' v ego komnate, podumaesh', barin.
   A Menklou nichem ne smutish'. On podcherknuto  vnimatelen  k  Tabite.  Ego
ruki kak by laskayut ee izdali, ulybka ego oskorbitel'na. On  namekaet  ej,
chto Dik Bonser ee nedostoin. - Razve eto zhizn' dlya takoj zhenshchiny, kak  vy,
Tibbi?
   Tabita, sodrogayas' ot etogo obrashcheniya, otvechaet strogo:
   - Blagodaryu vas, mister Menklou, ya vpolne dovol'na moej zhizn'yu.
   - Da, do pory do vremeni. - On ocenivaet ee vzglyadom. - YA ne  udivlyus',
esli skoro vy vojdete v modu. K tomu idet.
   - V modu?
   - Da. YA imeyu v vidu vash  stil'.  Pikantnyj.  S  uverennost'yu,  konechno,
skazat' nel'zya, no pyshnotelye krasavicy  uzhe  nemnogo  prielis'.  YA  lichno
predpochitayu tip Venery Milosskoj, v nem est' chto-to  zdorovoe,  no  v  nash
isporchennyj vek vpolne mozhno ozhidat', chto modnymi  stanut  lichiki,  kak  u
cerkovnyh sluzhek, kak u etakih kostlyavyh obez'yanok.
   - Vy hotite skazat', chto ya pohozha na obez'yanu?
   On vdrug ulybaetsya vo ves' rot, pokazyvaya krupnye belye zuby.
   - A chto, i na eto mogut najtis' lyubiteli. Komu chto nuzhno. YA  znal  odnu
devushku, tak ona vyshla zamuzh za pyat' tysyach godovogo dohoda, potomu  chto  u
nee byla derevyannaya noga.
   I, snova obretya ser'eznost', on zadumchivo  ustremlyaet  ochki  kuda-to  v
storonu. - YA by i sam ne proch' byt' zhenshchinoj, eto tait  v  sebe  koe-kakie
vozmozhnosti. - Menklou chasto vozvrashchaetsya k voprosu o vozmozhnostyah.  -  Ih
skol'ko ugodno, Tibbi.  |to  vse  vraki,  chto  mir  zhestok  -  on  myagkij,
podatlivyj. Vse delo v tom,  chtoby  vovremya  zametit'  treshchinku  i  uspet'
zabit' v nee klin.
   Sam Menklou poterpel neudachu na mnogih poprishchah: kak uchitel'  v  shkole,
otkuda ego uvolili posle kakogo-to skandal'chika s otchetami, kak  sotrudnik
izdatel'stva, gde on tozhe pustilsya v spekulyacii. A nedavno ego vygnali  iz
mestnoj gazety za to, chto on predlozhil ne nazyvat' nekotorye imena v svoej
korrespondencii o  sudebnom  dele.  Hodili  sluhi,  chto  skryt'  imena  on
predlagal za platu i chto on voobshche ne churaetsya shantazha. No  on  reshitel'no
eto otricaet. Ego mechta - samomu izdavat' gazetu, lyubuyu. - Vozmozhnosti tut
neob®yatnye.  Sejchas  vseh  rebyat  obuchayut  chitat'.   Vse   pomeshalis'   na
obrazovanii.  CHto  ni  mesyac,  poyavlyaetsya  kakaya-nibud'  novaya  gazeta.  I
"Otvety" vyhodyat, i vechernih listkov bez scheta. Pryamo bolezn', i s  kazhdym
dnem vse huzhe. A chego zhe i zhdat', kogda razvelos' stol'ko  shkol?  Pomyanite
moe slovo, cherez desyat' let my stanem  respublikoj.  -  On  vozmushchen,  chto
nikak ne mozhet najti  bogacha,  kotoryj  soglasilsya  by  finansirovat'  ego
gazetu. - A uzh gazeta budet - pal'chiki oblizhesh', i zhivaya,  i  zubastaya.  YA
komu tol'ko ni pisal, nikto mne ne verit. YA i etomu zhmotu Stordzhu napisal,
v "Veresk", a on so mnoj na ulice ne zdorovaetsya. Sovsem protuh so  svoimi
den'gami. Vprochem, ono i ponyatno. V takoj gniloj vek kto ne protuhnet.



        17

   Stordzha on pokazal Tabite, kogda tot vyhodil iz gostinicy  "Veresk"  na
naberezhnoj.
   Hitlend - odin iz teh primorskih gorodkov s plohim  plyazhem,  kamenistym
dnom, korotkim promenadom i bez teatra, kuda ohotno ezdyat lyudi, izbegayushchie
tolpy. V ego nemnogochislennyh pansionah i skvernyh gostinicah  iz  goda  v
god  selyatsya  sud'i,  generaly,  procvetayushchie  vrachi,   dazhe   aktery   iz
vest-endskih teatrov; i v pervuyu ochered' - lyubiteli  iskusstva.  Neskol'ko
let podryad v Hitlende ustraivali kursy zhivopisi,  tam  dazhe  uchilas'  odna
princessa i dva brigadira. A na letnij  sezon  tuda  vyezzhaet  iz  Londona
hudozhestvennyj magazin, gde mozhno uvidet' vse novinki.
   V takih mestechkah znatnye  zavsegdatai  chuvstvuyut  sebya  hozyaevami,  i,
kogda Stordzh sovershaet utrennyuyu progulku po naberezhnoj,  kazhetsya,  chto  on
zanimaet ves' trotuar. |to  muzhchina  let  pyatidesyati,  srednego  rosta,  s
bol'shimi svetlymi glazami. On i ves' v svetlyh tonah - svetlye s  prosed'yu
volosy, bol'shoe beloe lico vse v  morshchinah,  krupnyj  belyj  nos.  Na  nem
bledno-seryj svobodnogo pokroya kostyum iz kakoj-to  shelkovistoj  materii  i
belyj galstuk  s  bol'shoj  zhemchuzhnoj  bulavkoj.  Na  golove  -  panama  iz
myagchajshej solomki. On ne spesha vyshagivaet ryadom  so  svoej  yarkoj,  vidnoj
suprugoj, kotoraya derzhit zontik napereves, kak oficer na parade - sablyu, i
vsegda ego okruzhaet kuchka znakomyh - ego, kak vyrazhaetsya  Menklou,  klopy,
blohi, motyl'ki i tarakany.
   Sredi nih - Dzhobson, kotoryj vsegda idet s nim ryadom s drugogo  boka  i
slushaet  i  smotrit  na  nego  voshishchenno,  kak  derevenskij  prosta