ne otvazhivalis' ezdit' v CHernyj YAstreb. Krajek podderzhival v nih uverennost', chto tam oni kakim-to tainstvennym obrazom lishatsya vseh svoih deneg. Oni nenavideli Krajeka, no ceplyalis' za nego, ved' tol'ko s nim oni mogli pogovorit', uznat' novosti. On, mister SHimerda i mal'chiki spali v zemlyanom sarae, gde derzhali i byka. SHimerdy kormili Krajeka i terpeli ego prisutstvie po toj zhe prichine, po kakoj lugovye sobachki i sovy terpeli gremuchih zmej: oni ne znali, kak ot nego izbavit'sya. 5 My ponimali, chto nashim sosedyam cheham zhivetsya trudno, no obe devochki byli bespechny i nikogda ne zhalovalis'. Oni s radost'yu hvatalis' za lyubuyu vozmozhnost' zabyt' o domashnih nevzgodah, im hotelos' nosit'sya so mnoj po prerii, vspugivaya krolikov i celye vyvodki kuropatok. Pomnyu, kak odnazhdy Antoniya vbezhala k nam v kuhnyu i vzvolnovanno soobshchila: - Papa nashel druz'ya, russkie muzhchiny. YA hodila vchera s nim i mnogo-mnogo ponimala. Oni horoshie, missis Berden. Odin tolstyj vsegda smeyalsya. My vse smeyalis'. YA v pervyj raz smotrela, kak papa smeyalsya v etoj strane. Ochen' horosho! YA sprosil, ne pro teh li russkih ona govorit, chto zhivut nepodaleku ot bol'shoj kolonii lugovyh sobachek. Menya tak i podmyvalo zaglyanut' k nim, kogda ya ezdil v tu storonu na svoem poni, no odin iz russkih kazalsya ochen' groznym, i ya ego pobaivalsya. Rossiya v moem predstavlenii byla samoj dalekoj iz vseh stran - dal'she Kitaya, gde-to okolo Severnogo polyusa. Iz vseh neponyatnyh, lishivshihsya rodiny pereselencev eti dvoe russkih byli samymi neponyatnymi, i derzhalis' oni osobnyakom. Ih familii nikto ne mog vygovorit', poetomu ih nazyvali prosto Piter i Pavel. So vsemi zhitelyami nashej mestnosti oni ob座asnyalis' znakami i do priezda SHimerdov ne imeli druzej. Krajek nemnogo ponimal ih yazyk, no odnazhdy obmanul ih v kakoj-to sdelke, i russkie ego storonilis'. Govorili, chto vysokij russkij, Pavel, - anarhist; on, konechno, nikomu ne mog izlozhit' svoi vzglyady, i reshili tak, veroyatno, iz-za ego privychki burno zhestikulirovat' da iz-za voinstvennogo i neskol'ko vozbuzhdennogo vida. Kogda-to on, naverno, byl ochen' sil'nyj, no sejchas kozha tugo obtyagivala ego vysokie skuly, i ves' on, ogromnyj, s dlinnymi kostlyavymi rukami i nogami, vyglyadel iznurennym. On hriplo dyshal i nepreryvno kashlyal. Ego tovarishch, Piter, byl sovsem drugoj: nizen'kij, krivonogij i puhlyj, kak bulka. On slovno vsegda radovalsya, vstrechaya kogo-nibud' na doroge, - ulybalsya i snimal shapku pered kazhdym, bud' to muzhchina ili zhenshchina. Izdali, kogda on ehal v svoej povozke, ego mozhno bylo prinyat' za starika - svetlye, kak len, volosy i boroda kazalis' sedymi na solnce. Gustye i kudryavye, oni pohodili na shelkovistuyu pryazhu. Iz etih kudrej, budto arbuz iz zeleni, vyglyadyvalo ego krugloe, kurnosoe rozovoe lico. Vse zvali ego Kurchavyj Piter ili Russkij Piter. Oba russkih byli prekrasnymi rabotnikami i letom vmeste nanimalis' rabotat' na okrestnye fermy. YA slyshal, kak posmeivalis' nashi sosedi nad tem, chto Piter kazhdyj vecher vozvrashchaetsya domoj podoit' korovu. Drugie poselency-holostyaki obhodilis' konservirovannym molokom - tak bylo proshche. Inogda Piter zaglyadyval v shkolu, gde chitali propovedi. Tam-to ya v pervyj raz ego i uvidel - on sidel u dverej na nizkoj skam'e, smushchenno pryacha pod nee bosye nogi, i myal v rukah plyushevuyu shapku. S teh por kak mister SHimerda poznakomilsya s russkimi, on hodil k nim pochti kazhdyj vecher i inogda bral s soboj Antoniyu. Ona rasskazala mne, chto oni priehali iz toj chasti Rossii, gde yazyk pohozh na cheshskij, i, esli ya hochu pobyvat' u nih v gostyah, ona smozhet mne perevodit'. I vot odnazhdy, poka ne nastupili sil'nye morozy, my poehali k nim na moem Frante. Russkie zhili v akkuratnom brevenchatom dome, vystroennom na porosshem travoj holme, s kolodcem sboku ot kryl'ca. Podymayas' k domu, my minovali bol'shoj uchastok, zasazhennyj arbuzami, i ogorod, gde sredi zeleni vydelyalis' zheltye ogurcy i kabachki. Pitera my otyskali vo dvore za kuhnej sklonennym nad lohan'yu. On tak userdno ter bel'e, chto ne slyshal, kak my podoshli. Ego telo tryaslos' v takt stirke, i my, stoya szadi, poteshalis', glyadya na ego kudlatuyu golovu i krivye nogi. On vypryamilsya, chtob pozdorovat'sya s nami, i s ego tolstogo nosa na kurchavuyu borodu zastruilsya pot. Piter vyter ruki i, vidno, byl rad sluchayu brosit' stirku. On povel nas vniz pokazat' kur, potom na prigorok, gde paslas' korova. Po doroge on ob座asnyal Antonii, chto u nego na rodine korovy est' tol'ko u bogatyh, a zdes' kazhdyj mozhet imet' korovu, byla by ohota za nej uhazhivat'. Pavel chasto boleet, i moloko emu ochen' polezno, iz moloka mozhno sdelat' i maslo, esli sbivat' smetanu derevyannoj lozhkoj. Piter ochen' lyubil svoyu korovu. Perestavlyaya kolyshek, za kotoryj ona byla privyazana, on pohlopyval ee po bokam i chto-to prigovarival po-russki. Povodiv nas po ogorodu, Piter navalil na tachku arbuzy i povez ee na holm. Pavla ne bylo doma. On pomogal komu-to ryt' kolodec. Russkie ustroilis' ochen' uyutno, i menya eto udivilo, ved' oni zhili bobylyami. V komnate ryadom s kuhnej byla pristroena k stene shirokaya dvuspal'naya krovat', opryatno zastelennaya, s golubymi sitcevymi prostynyami i takimi zhe navolochkami. Ruzh'ya, sedla, rabochuyu utvar', staruyu odezhdu i obuv' Piter i Pavel derzhali v malen'kom chulane s oknom. V etot den' na polu byli razlozheny puzatye zheltye ogurcy, kukuruza i boby - ih sushili na zimu. V dome ne bylo ni stavnej, ni setok, vse okna i dveri stoyali nastezh', vpuskaya solnechnyj svet, a zaodno i muh. Piter vylozhil arbuzy v ryad na stole, pokrytom kleenkoj, i ugrozhayushche zanes nad nimi nozh, kakim razdelyvayut myaso. Ne uspevalo ostrie kosnut'sya arbuza, kak on s appetitnym hrustom raskalyvalsya ot sobstvennoj spelosti. Piter dal nam nozhi, no ne postavil tarelok, i skoro ves' stol byl zalit arbuznym sokom, v kotorom plavali arbuznye semechki. YA v zhizni ne videl, chtoby kto-nibud' mog s容st' stol'ko arbuzov, skol'ko s容l Piter. On uveryal, chto arbuzy ochen' polezny - luchshe vsyakih lekarstv, i u nego na rodine v eto vremya goda mnogie tol'ko imi i derzhatsya. Piter okazalsya ochen' veselym i radushnym hozyainom. Raz, glyadya na Antoniyu, on vzdohnul i skazal, chto, ostan'sya on doma, v Rossii, u nego byla by teper' takaya zhe slavnaya dochka, ona stryapala by emu i hlopotala po hozyajstvu. On ob座asnil, chto emu prishlos' pokinut' svoyu stranu iz-za "bol'shih nepriyatnostej". Kogda my sobralis' uhodit', Piter nachal rasteryanno ozirat'sya, ishcha, chem by nas razvlech'. Sbegav v chulan, on prines yarko razmalevannuyu garmoshku, sel na skam'yu i, shiroko rasstaviv tolstye nogi, prinyalsya igrat' - slovno celyj orkestr zazvuchal. Melodii byli to veselye, to sovsem pechal'nye, i Piter vremya ot vremeni napeval slova. Pered nashim uhodom on nasypal celyj meshok spelyh ogurcov dlya missis SHimerdy i dal nam moloka v banke iz-pod sala, chtoby ih svarit'. YA nikogda ne slyshal, chto ogurcy varyat, no Antoniya uverila menya, chto eto ochen' vkusno. Vsyu dorogu domoj my shli peshkom, chtoby ne raspleskat' moloko, i poni veli pod uzdcy. 6 Odnazhdy posle obeda ya uchil Antoniyu chitat', sidya na teplom travyanistom prigorke, gde zhil barsuk. Den' byl pronizan solnechnym svetom, no v vozduhe chuvstvovalos' dyhanie zimy. Utrom ya zametil, chto malen'kij prud, gde kupali loshadej, podernulsya ledkom, a prohodya po ogorodu, my uvideli skol'zkuyu zelenuyu kuchu - eto polegla vysokaya sparzha, usypannaya krasnymi yagodami. Toni byla bosikom, v legkom sitcevom plat'e i drozhala ot holoda, poka my ne uselis' na pripeke v luchah yarkogo solnca. Ona uzhe mogla boltat' so mnoj pochti obo vsem. V etot raz ona rasskazyvala, kak cenitsya na ee rodine nash lyubimec barsuk, kak dlya ohoty na nego derzhat osobuyu porodu sobak s ochen' korotkimi lapami. |ti sobaki, govorila ona, brosayutsya pryamo v barsuch'yu noru, ottuda nesetsya laj i vizg, i tam v strashnoj drake oni ubivayut barsuka. Potom pes vybiraetsya naruzhu, ves' iskusannyj, iscarapannyj, a hozyain laskaet i hvalit ego. Antoniya videla sobaku, kotoroj za kazhdogo ubitogo barsuka veshali na oshejnik zvezdu. V tot den' neobychajno razrezvilis' kroliki. To i delo oni poyavlyalis' ryadom s nami i stremglav neslis' vniz, v loshchinu, budto igrali v kakuyu-to igru. No kroshechnye zhuzhzhashchie obitateli travy uzhe vse pogibli - vse, krome odnogo. Poka my lezhali na teplom prigorke, iz bizonovoj travy s trudom vykarabkalos' malen'koe bledno-zelenoe nasekomoe i popytalos' prygnut' v kustik borodacha. Promahnulos', upalo na zemlyu, i golova ego ponikla mezhdu dlinnymi golenastymi nogami, a usiki tak trepetali, slovno ono zhdalo, chto vot-vot kto-nibud'" ego prikonchit. Toni ostorozhno vzyala ego v ruki, sogrela i stala veselo i terpelivo uteshat' na svoem yazyke. I vdrug nasekomoe zapelo - edva slyshno zavereshchalo nadtresnutym golosom. Toni rassmeyalas' i podnesla ego k uhu, no ya zametil, chto na glaza u nee navernulis' slezy. Ona rasskazala, chto v ee rodnoj derevne zhila staraya nishchenka, kotoraya prodavala celebnye korni i travy, sobrannye v lesu. Esli ee vpuskali v dom i pozvolyali pogret'sya u ognya, ona pela detyam pesni takim zhe nadtresnutym golosom. Nishchenku zvali Staraya Gata, deti radovalis' ej i pripryatyvali dlya nee pirozhki i slasti. Kogda protivopolozhnyj sklon nachal otbrasyvat' uzkuyu ten', my ponyali, chto pora domoj: stoilo solncu spustit'sya ponizhe, i srazu stanovilos' holodno, a plat'e u Antonii bylo sovsem legkoe. No chto zhe nam delat' s etim hrupkim nasekomym, kotorogo my tak oprometchivo vernuli k zhizni? YA predlozhil spryatat' ego v karman, no Antoniya zamotala golovoj, ostorozhno posadila zelenogo pryguna sebe v volosy i nakinula sverhu bol'shoj platok. YA skazal, chto provozhu ee do mesta, otkuda viden ruchej Skvo, a potom pobegu domoj. My ne spesha zashagali po prerii, zalitoj volshebnym predvechernim svetom, i nam bylo ochen' horosho. Takie dni stoyali vsyu tu osen', a ya nikak ne mog k nim privyknut'. Pered nami do samogo gorizonta, na mnogo mil' vokrug, otlivala med'yu krasnaya trava, pylavshaya v luchah solnca, kotoroe v etot pozdnij chas svetilo eshche neistovej i yarche, chem v ostal'noe vremya dnya. ZHeltye kukuruznye polya blesteli chervonnym zolotom, stoga porozoveli, ot nih prolegli dlinnye teni. Kazalos', vsya preriya gorit i ne sgoraet, slovno neopalimaya kupina. |to byl chas pobednogo torzhestva, triumfal'nogo zaversheniya, konchiny geroya - yunogo i uvenchannogo slavoj. CHas vnezapnogo preobrazheniya, vysshaya tochka proshedshego dnya. Skol'ko raz my s Antoniej brodili po prerii posredi vsego etogo velikolepiya! I dve dlinnye teni - dva temnyh pyatna na rzhavoj trave - dvigalis' pered nami ili bezhali sledom. V tot den' my dolgo shagali molcha, a kraj solnca spuskalsya vse nizhe k gorizontu, i tut my uvideli na grebne holma cheloveka s ruzh'em na pleche. On medlenno brel, slovno sam ne znaya - kuda. My begom brosilis' za nim vdogonku. - Papa vse vremya boleet, - zapyhavshis', skazala Antoniya, - posmotri, Dzhim, ego vid plohoj. Kogda my priblizilis' k misteru SHimerde, ona okliknula ego, on podnyal golovu i oglyadelsya. Toni podbezhala k otcu, shvatila ego ruku i prizhalas' k nej shchekoj. Tol'ko ej udavalos' vyvesti mistera SHimerdu iz sostoyaniya otreshennosti, v kotorom on, po-vidimomu, postoyanno nahodilsya. On otcepil ot poyasa sumku, pokazal nam treh podstrelennyh krolikov i, glyanuv na Antoniyu s blednym podobiem ulybki, nachal chto-to ob座asnyat' ej po-cheshski. Antoniya obernulas' ko mne. - Tatinek delaet mne malen'kaya shapka iz meha, malen'kaya shapka k zime! - radostno voskliknula ona. - Myaso - kushat', meh - dlya shapki. - Ona stala zagibat' pal'cy, perechislyaya vse blaga, kotorye prinesut im kroliki. Otec hotel pogladit' ee po golove, no Antoniya perehvatila ego ruku i ostorozhno otvela ee, chto-to bystro govorya. YA rasslyshal imya: "Staraya Gata". Mister SHimerda razvyazal platok, razdvinul volosy docheri i zaglyadelsya na zelenogo pevca. Kogda tot neuverenno zastrekotal, mister SHimerda stal slushat' s takim vyrazheniem na lice, slovno razdalas' prekrasnaya muzyka. YA podnyal s zemli ego ruzh'e - tyazheloe i korotkoe, s golovoj olenya na kurke, - dikovinnaya shtuka, vyvezennaya misterom SHimerdoj s rodiny. Zametiv, chto ya rassmatrivayu ruzh'e, on perevel na menya otsutstvuyushchij vzglyad, i mne, kak vsegda, pokazalos', chto on smotrit tak, budto ya gde-to na dne kolodca. Potom on zagovoril ser'ezno i laskovo, i Antoniya stala perevodit': - Tatinek govorit, kogda ty bol'shoj, on daet tebe svoe ruzh'e. Horoshee ruzh'e iz CHehii. Ono bylo u bol'shogo cheloveka, ochen' bogatogo, takih zdes' net, tot chelovek imel mnogo polya, mnogo lesa, mnogo doma. Papa igral emu na svad'be, on daet pape krasivoe ruzh'e, a papa daet ego tebe. YA poradovalsya tomu, chto eta zateya otkladyvaetsya na budushchee. SHimerdy gotovy byli razdat' vse. CHto imeli, drugih takih lyudej ya ne vstrechal. Dazhe mat' Antonii vechno predlagala mne chto-nibud', pravda, ya znal, chto v otvet ona zhdet chego-to sushchestvennogo. Tak my stoyali mirno vtroem, a obessilennyj artist, spryatannyj v volosah Antonii, vse tyanul svoyu skripuchuyu pesenku. Mister SHimerda, slushaya ego, ulybalsya tak grustno, s takim sochuvstviem k bednym tvaryam, chto mne nikogda etogo ne zabyt'. Solnce zashlo, i srazu stalo holodno, zapahlo zemlej i vysohshej travoj. Antoniya i ee otec, derzhas' za ruki, poshli k sebe, a ya zastegnul kurtku na vse pugovicy i naperegonki so svoej ten'yu pobezhal domoj. 7 YA ochen' lyubil Antoniyu, no terpet' ne mog, kogda ona inoj raz razgovarivala so mnoj svysoka. Ved' ya vse-taki byl mal'chik, a ona devchonka, hotya na chetyre goda starshe i bol'she povidala; ot ee pokrovitel'stvennogo tona menya prosto korobilo. Odnako eshche do konca oseni Antoniya stala otnosit'sya ko mne kak k rovne i prislushivalas' k moim slovam teper' uzhe ne tol'ko vo vremya nashih urokov. Sluchilos' eto iz-za perezhitogo nami priklyucheniya. Kak-to raz ya ehal provedat' SHimerdov i vstretil po doroge Antoniyu, kotoraya bezhala k russkim odolzhit' dlya Ambrosha lopatu. YA predlozhil podvezti ee na poni, i ona uselas' pozadi menya. Noch'yu opyat' vydalis' zamorozki bez snega, i chistyj vozduh p'yanil, kak vino. Dorogi, obsazhennye podsolnuhami, za nedelyu utratili vsyu svoyu krasotu - na mnogo mil' vperedi vmesto zolotyh cvetov torchali burye, kolyuchie shurshashchie stebli. Russkij Piter kopal kartoshku. My s udovol'stviem voshli v dom, pogrelis' v kuhne u plity, polyubovalis' v chulane na grudu kabachkov i arbuzov, zagotovlennyh na zimu. Kogda, prihvativ lopatu, my ehali obratno, Antonii prishlo v golovu ostanovit'sya vozle kolonii lugovyh sobachek i raskopat' odnu iz nor. My smozhem proverit', kak idut hody, pryamo vniz ili gorizontal'no, kak i u krotov, soobshchayutsya li oni mezhdu soboj i ustilayut li sovy per'yami svoi podzemnye gnezda. A mozhet byt', nam dazhe udastsya razdobyt' sovinye yajca, zmeinuyu kozhu ili malen'kih shchenkov. Poselenie lugovyh sobachek zanimalo akrov desyat'. Obshchipannaya gryzunami trava na vsem etom prostranstve byla korotkoj i rovnoj, tak chto sredi krasnoj lohmatoj ravniny vydelyalos' seroe barhatistoe pyatno. Nory nahodilis' na ravnyh rasstoyaniyah odna ot drugoj, kak gorodskie doma, razdelennye ulicami i prospektami. Srazu chuvstvovalos', chto vse zdes' dobrye sosedi i zhizn' u nih techet razmerenno. YA privyazal Franta vnizu v lozhbine, i my s Antoniej poshli osmatrivat' nory, vybiraya, kakuyu iz nih legche razryt'. Desyatki sobachek, kak obychno, spokojno sideli na zadnih lapkah u vhoda v svoi zhilishcha. Edva my podhodili blizhe, oni nachinali tyavkat', tryasli hvostami i speshili yurknut' pod zemlyu. Ryadom s norami vidnelis' kuchki peska i graviya, narytogo, kak my reshili, gluboko pod zemlej. Tam i syam my natykalis' na bol'shie kuchi melkih kamnej, a nikakih nor poblizosti ot nih ne bylo. Esli ves' etot gravij naryli sobachki, to kak im udalos' ottashchit' ego tak daleko? Na odnoj iz etih kuch menya i podsteregala opasnost'. My osmatrivali bol'shuyu noru s dvumya vhodami. Hody spuskalis' pod zemlyu otlogo, i nam bylo vidno, kak oni soedinyayutsya i kakaya vnutri pyl', slovno na uzkoj proselochnoj doroge, po kotoroj mnogo ezdyat. Prignuvshis', ya popyatilsya ot nory i vdrug uslyshal otchayannyj vopl' Antonii. Ona ukazyvala na chto-to za moej spinoj i krichala po-cheshski. YA kruto povernulsya i na kuche suhogo graviya uvidel ogromnejshuyu zmeyu. Ona grelas' na solnce posle moroznoj nochi, i, naverno, krik Antonii ee razbudil. Kogda ya obernulsya, zmeya lezhala svobodno, izognuvshis' v vide bukvy "W". No vot po telu ee proshlo dvizhenie, i ona nachala medlenno svorachivat'sya v klubok. Tut ya uvidel, chto eto ne prosto gromadnaya zmeya, a nastoyashchee chudishche, kakih pokazyvayut v cirke. Ot otvratitel'nyh, slovno perelivayushchihsya dvizhenij ee skol'zkogo tela menya zamutilo. Zmeya byla tolshchinoj s moyu nogu, i kazalos', ee zhernovami ne zadavish' - takaya ona zhivuchaya. Zmeya podnyala merzkuyu golovku i zagremela treshchotkoj. YA ne brosilsya bezhat', u menya etogo i v myslyah ne bylo, bud' u menya pryamo za spinoj kamennaya stena, huzhe by mne ne stalo - ya vse ravno byl v lovushke. Uvidev, chto kol'ca zmei napryaglis', ya ponyal, chto sejchas ona kinetsya na menya, kinetsya, razvernuvshis' vo vsyu dlinu. YA brosilsya vpered i zamahnulsya lopatoj, udar prishelsya kak raz po tomu mestu, gde konchaetsya golova, i zmeya kol'cami ruhnula k moim nogam. YA prodolzhal molotit' ee uzhe ot yarosti. Antoniya, zabyv, chto ona bosikom, podbezhala ko mne. Hotya bezobraznaya golova zmei byla razdroblena, telo prodolzhalo korchit'sya, izvivayas' petlyami i raspryamlyayas', vzdymayas' i snova padaya na zemlyu. YA otoshel i otvernulsya. Menya toshnilo. Antoniya s krikom kinulas' ko mne: - Dzhimmi, Dzhimmi, ona tebya kusala? Ne kusala, net? Pochemu ty ne ubegal, kogda ya krichala? - A zachem ty krichala na svoem cheshskom? Ne mogla po-chelovecheski predupredit', chto pozadi zmeya? - obizhenno ogryznulsya ya. - YA znayu, Dzhim, ya plohaya! YA tak ispugalas'. - Ona vynula u menya iz karmana platok i hotela obteret' mne lico, no ya vyrval platok. Dumayu, chto po vidu moemu bylo yasno, kak mne skverno. - YA ne znala, chto ty hrabryj, Dzhim, - tverdila svoe Antoniya, - hrabree bol'shih muzhchin. Ty podozhdal, kogda ona podnyala golovu, togda udaril! Ty sovsem-sovsem ne ispugalsya? Teper' berem etu zmeyu domoj i vsem pokazyvaem! Takuyu bol'shuyu zmeyu, kak ty ubil, zdes' ne videli! Ona prodolzhala v tom zhe duhe, poka ya i sam ne vozomnil, budto tol'ko i zhdal etoj vstrechi i rad sluchivshemusya. My ostorozhno priblizilis' k zmee - ona vse eshche bila hvostom, podstaviv solncu bezobraznoe bryuho. Ot nee ishodil slabyj toshnotvornyj zapah, a iz razbitoj golovy tonkoj strujkoj sochilas' zelenovataya zhidkost'. - Glyadi-ka, Toni, vot ee yad, - skazal ya. Toni podnyala lopatoj golovu zmei, a ya dostal iz karmana bol'shoj kusok bechevki i zatyanul zmeinuyu golovu v petlyu. My raspryamili ee tulovishche i izmerili hlystom; dlinoj ona byla pochti pyat' s polovinoj futov. My obnaruzhili u zmei dvenadcat' treshchotok, no vse s oblomannymi verhushkami, i ya utverzhdal, chto kogda-to ih, znachit, bylo dvadcat' chetyre. YA ob座asnil Antonii, chto, vyhodit, zmee bylo ne men'she dvadcati chetyreh let i ona sohranilas' so vremen indejcev i bizonov, videla, kak prishli syuda pervye belye. Rassmatrivaya svoyu dobychu so vseh storon, ya nachal gordit'sya zmeej, ispolnilsya pochteniem k ee velichine i vozrastu. Zmeya kazalas' mne samim Zlom, iznachal'nym i vechnym. Neudivitel'no, chto takie, kak ona, vyzyvayut instinktivnyj uzhas u vseh teplokrovnyh obitatelej zemli. Kogda my stashchili zmeyu v lozhbinu. Frant otpryanul, naskol'ko pozvolyala verevka, i ves' zadrozhal - ni za chto ne podpuskal nas k sebe. My reshili, chto na poni poedet Antoniya, a ya pojdu domoj peshkom. Ona medlenno poehala vpered, boltaya bosymi nogami, no ezheminutno oborachivalas' ko mne i krichala, kak vse udivyatsya. YA shel za nej s lopatoj na pleche i volochil po zemle zmeyu. Vostorg Antonii peredalsya i mne. Nikogda eshche ogromnaya preriya ne kazalas' mne takoj vol'noj i prostornoj. I pust' krasnaya trava kishit zmeyami, mne oni nipochem! Tem ne menee ukradkoj ya vse vremya oglyadyvalsya: ne gonitsya li za mnoj oderzhimaya zhazhdoj mesti vtoraya zmeya, eshche bol'she i starshe moej! Solnce uzhe selo, kogda my dobralis' do nashego ogoroda i nachali spuskat'sya k domu. Pervym nam povstrechalsya Otto Fuks. On sidel na beregu pruda i mirno kuril trubku pered uzhinom. Antoniya zakrichala, chtob on skoree shel k nam. Uvidev zmeyu, Otto sperva nichego ne skazal, tol'ko poskreb zatylok i perevernul ee noskom sapoga. - Gde eto ty nashel takuyu krasotku? - V kolonii sobachek, - kratko otvetil ya. - Sam ubil? A chem? Gde vzyal, chem ee stuknut'? - My ezdili k Russkomu Piteru za lopatoj dlya Ambrosha. Otto vytryahnul iz trubki pepel i prisel na kortochki pereschitat' treshchotki. - Povezlo tebe, chto byla lopata, - skazal on sderzhanno. - Ne hotel by ya povstrechat'sya s etoj obrazinoj, bud' u menya dazhe horoshij kol! A ta palka, chto tvoya babushka nosit ot zmej, takuyu gromadinu tol'ko poshchekotala by! Esli b eta tvar' vstala na hvost da vytyanulas', ona by tebe pokazala, bud' spokoen! Dolgo ty s nej vozilsya? Tut vmeshalas' Antoniya: - Ona uzhas kak zlilas'! Tak i brosilas' Dzhimmi na nogi. YA krichu emu: "Begi", a on vse b'et i b'et, kak s uma soshel. Otto podmignul mne. Kogda Antoniya proehala k domu, on skazal: - Popal po golove s pervogo raza? Tvoe schast'e! My povesili zmeyu na mel'nicu, a vojdya v dom, ya uslyshal, kak Antoniya, stoya posredi kuhni, uzhe rasskazyvaet o nashem priklyuchenii, ne zhaleya krasok. Posleduyushchie vstrechi s gremuchimi zmeyami ubedili menya v tom, chto v pervyj raz mne prosto povezlo. Moya velikansha byla dryahloj, davno razuchilas' srazhat'sya, i sil u nee ostalos' malo. Naverno, ona uzhe dolgie gody blazhenstvovala v sobach'ej kolonii: kogda hotela, s容dala na zavtrak zhirnuyu sobachku, imela uyutnoe zhil'e, mozhet, dazhe nezhilas' v gnezde, ustlannom sovinymi per'yami, i sovsem zabyla, chto gremuchim zmeyam darom na zemle nichego ne daetsya. S takoj gromadnoj zmeej, da bud' ona eshche v boevoj forme, mal'chishke ne spravit'sya. Znachit, na samom dele podviga nikakogo i ne bylo - obstoyatel'stva sluchajno slozhilis' v moyu pol'zu, kak, vprochem, veroyatno, byvalo so mnogimi pobeditelyami drakonov. Blagodarya Russkomu Piteru ya byl vo vseoruzhii, zmeya mne popalas' lenivaya i staraya, a ryadom okazalas' Antoniya, chtob ocenit' i vosslavit' moyu doblest'. Zmeya neskol'ko dnej provisela na ograde nashego zagona dlya skota, sosedi prihodili poglyadet' na nee i edinodushno priznavali, chto takoj bol'shoj gremuchej zmei v zdeshnih krayah eshche nikto ne ubival. Dlya Antonii etogo bylo dovol'no. S teh por ona stala otnosit'sya ko mne inache i bol'she nikogda ne zadirala nos. YA ubil bol'shuyu zmeyu - znachit, ya i sam uzhe bol'shoj. 8 Pozdnej osen'yu, kogda trava i kukuruza poblekli, dela u nashih druzej russkih poshli sovsem ploho. Piter rasskazal misteru SHimerde o svoih zabotah: on ne smog zaplatit' po dolgovomu obyazatel'stvu, srok kotorogo istek pervogo noyabrya, prishlos' vnesti nepomernuyu summu, chtoby ego prodlit', i on zalozhil vseh svoih svinej, loshadej i dazhe korovu-kormilicu. Kreditorom ego byl Uik Katter - bezzhalostnyj rostovshchik iz CHernogo YAstreba, o kotorom po vsej okruge hodili nedobrye sluhi, o nem ya eshche rasskazhu pozzhe. Piter ne umel tolkom ob座asnit' pro svoi raschety s Katterom. On znal tol'ko, chto v pervyj raz vzyal u nego v dolg dvesti dollarov, potom sto, potom eshche pyat'desyat, kazhdyj raz k osnovnoj summe dobavlyalis' kakie-to procenty, i dolg ros kuda bystree, chem hleb v pole. Teper' vse imushchestvo russkih okazalos' zalozhennym. Vskore posle togo, kak Piter prodlil dolgovoe obyazatel'stvo, Pavel nadorvalsya, podymaya brevna pri postrojke novogo ambara, upal pryamo na struzhki, krov' hlynula u nego iz gorla, i te, s kem on rabotal, ispugalis', kak by on tut zhe ne umer. Ego prinesli domoj, ulozhili v postel', i s togo dnya on ne vstaval, sovsem rashvoralsya. Kazalos', neschast'e, slovno zloveshchaya ptica, uselos' na kryshe brevenchatogo doma russkih i b'et kryl'yami, otpugivaya ot nego lyudej. Russkim tak ne vezlo, chto vse ih izbegali i staralis' o nih ne dumat'. Odnazhdy posle obeda Antoniya s otcom zashli k nam za pahtan'em i, kak vsegda, zasidelis' do zakata. Tol'ko oni sobralis' uhodit', kak k nashemu domu pod容hal Russkij Piter. On skazal, chto Pavlu sovsem ploho, on hochet pogovorit' s misterom SHimerdoj i ego dochkoj, vot Piter i pospeshil za nimi. Antoniya s otcom uselis' k nemu v povozku, a ya prinyalsya umolyat' babushku otpustit' i menya k russkim: ya obojdus' bez uzhina, perenochuyu v hlevu u SHimerdov, a utrom pribegu domoj. Naverno, moi ugovory kazalis' babushke glupymi, no ona umela byt' velikodushnoj, kogda delo shlo o zhelaniyah drugih. Ona poprosila Pitera minutku podozhdat' i vynesla nam iz kuhni paket s buterbrodami i ponchikami. Mister SHimerda i Piter seli na kozly, a my s Antoniej raspolozhilis' szadi v solome i, podprygivaya na uhabah, eli svoi buterbrody. Solnce selo, i nad preriej zhalobno zagudel holodnyj veter. Peremenis' pogoda ran'she, mne ne udalos' by uehat' iz domu. My glubzhe zarylis' v solomu, prizhalis' drug k drugu potesnej i smotreli, kak na zapade dogoraet yarostnyj bagrovyj zakat i na holodnom yasnom nebe zazhigayutsya zvezdy. Piter vse vzdyhal i ohal. Toni zasheptala, chto on boitsya, govorit, Pavlu uzhe ne vyzdorovet'. My pritihli i perestali boltat'. Zvezdy nad nami pylali vse yarche. I hot' my s Antoniej vyrosli v raznyh koncah zemli, v glubine dushi u nas oboih tailos' suevernoe predstavlenie, chto ot etih sverkayushchih sozvezdij zavisit, chemu s nami suzhdeno sluchit'sya. Veroyatno, i Russkij Piter, zhivshij ran'she sovsem daleko, dal'she vseh nas, privez so svoej rodiny takoe zhe pover'e. Malen'kij dom na prigorke slivalsya s nochnoj temnotoj, i, dazhe podnimayas' po sklonu, my ne mogli ego razglyadet'. Put' nam ukazyvali lish' svetivshiesya krasnym okna - v kuhne topilas' pech', a lampa ne gorela. My tiho voshli. Pavel lezhal na shirokoj krovati i kazalsya spyashchim. Antoniya i ya seli na skam'yu u steny i oblokotilis' na stol. Otbleski ognya igrali na tesanyh brevnah potolka, podderzhivavshih solomennuyu kryshu. Pavel dyshal hriplo i besprestanno stonal. My zhdali. Veter neterpelivo sotryasal dveri i okna, potom snova mchalsya proch', raspevaya svoyu pesnyu nad beskrajnimi prostorami. Poryv za poryvom obrushivalis' na dom tak, chto drebezzhali stekla, a veter vzvivalsya i uletal. Na um nevol'no shli mysli ob otstupayushchih razbityh armiyah ili o privideniyah, kotorye tshchetno ishchut priyut pod kryshej i so stenaniyami unosyatsya dal'she. Vdrug v etot zaunyvnyj gul mezhdu dvumya poryvami vetra vpleli svoj golos kojoty, zajdyas' vizglivym voem, - sperva odin, potom vtoroj, tretij, - i vot uzhe vsya staya vyla, davaya nam znat', chto priblizhaetsya zima. V otvet na eti zvuki s krovati razdalsya krik, dolgij i zhalobnyj: ne to Pavlu prividelsya strashnyj son, ne to on vspomnil o kakoj-to davnej bede. Piter prislushalsya, no ne shelohnulsya. On sidel na polu pered plitoj. Kojoty zaveli svoe tyavkan'e snova, a potom zavyli pushche prezhnego. Pavel chto-to vykriknul, silyas' pripodnyat'sya na lokte. - On volkov boitsya, - zasheptala mne Antoniya, - v ego strane ih mnogo-mnogo, oni vseh edyat, muzhchin i zhenshchin. My pridvinulis' na skam'e poblizhe drug k drugu. YA ne mog otorvat' glaz ot bol'nogo. Rubashka u nego raspahnulas', i vidno bylo, s kakoj natugoj podymaetsya i opuskaetsya issohshaya, pokrytaya redkimi belesymi volosami grud'. On zakashlyalsya. Piter tyazhelo podnyalsya, vzyal chajnik i prigotovil smes' viski s goryachej vodoj. Nas obdalo rezkim zapahom spirtnogo. Pavel zhadno shvatil chashku, proglotil pit'e, zastavil Pitera otdat' emu butylku i spryatal ee pod podushku, mrachno uhmyl'nuvshis', slovno sumel kogo-to perehitrit'. Ego glaza neotstupno sledili za Piterom, vzglyad byl nedobryj, nasmeshlivyj. YA podumal, chto on preziraet Pitera za prostotu i pokornost'. Nakonec Pavel edva slyshno zagovoril, obrashchayas' k misteru SHimerde. Rasskaz ego byl dolgim, i, poka on govoril, Antoniya krepko derzhala menya za ruku pod stolom. Ona podalas' vpered i napryazhenno vslushivalas'. Pavel prihodil vse v bol'shee vozbuzhdenie i pokazyval kuda-to za krovat', slovno videl tam chto-to i hotel, chtob mister SHimerda tozhe eto uvidel. - |to on pro volkov, Dzhimmi, - prosheptala Antoniya. - Uzhas, chto govorit! Bol'noj bujstvoval i grozil kulakom. Pohozhe bylo, on osypaet proklyatiyami kogo-to, kto nanes emu obidu. Mister SHimerda obhvatil ego za plechi, s trudom uderzhivaya v posteli. Konchilos' tem, chto u Pavla sluchilsya novyj pristup kashlya, ot kotorogo on edva ne zadohnulsya. On vytashchil iz-pod podushki tryapku i prizhal ee k gubam. Na nej totchas zhe prostupili yarkie krasnye pyatna - ya nikogda ne videl takoj aloj krovi. Kogda on v konce koncov ulegsya, otvernuvshis' licom k stene, ot ego yarosti i sleda ne ostalos'. On lezhal tiho, silyas' vzdohnut' poglubzhe, kak bol'noj krupom rebenok. Otec Antonii otkinul odeyalo s dlinnyh kostlyavyh nog Pavla i prinyalsya merno ih rastirat'. My s nashej skam'i yasno videli, chto ot Pavla ostalis' tol'ko kozha da kosti. Rebra i lopatki prostupali, kak skelet iz-pod shkury mertvogo vola, broshennogo v pole. Naverno, iz-za vypirayushchih pozvonkov Pavlu bol'no bylo lezhat' na spine. Postepenno vse my uspokoilis'. CHto by tam ni bylo, no on uzh hot' ne krichal. Mister SHimerda znakami pokazal nam, chto Pavel usnul. Piter molcha vstal i zazheg fonar'. On sobralsya za loshad'mi, chtob otvezti nas domoj. Mister SHimerda vyshel vmeste s nim. My sideli zataiv dyhanie, ne otryvaya vzglyada ot dlinnoj hudoj spiny pod goluboj prostynej. Po doroge domoj, lezha v solome na dne grohochushchej i podprygivayushchej povozki, Antoniya rasskazala mne, chto smogla, iz uslyshannogo. A to, chego ne rasskazala v tot vecher, doskazala pozzhe - mnogo dnej my ni o chem drugom i ne govorili. Kogda Pavel i Piter byli molody i zhili u sebya na rodine, v Rossii, odin ih priyatel', sobiravshijsya zhenit'sya na krasavice iz sosednej derevni, poprosil ih byt' shaferami na ego svad'be. Stoyala gluhaya zimnyaya pora, i zhenih s gostyami poehali na svad'bu v sanyah. Piter i Pavel pravili sanyami zheniha, a v drugih shesti sanyah razmestilis' ego rodstvenniki i druz'ya. Posle venchaniya v cerkvi vse poshli k roditelyam nevesty na obed. Obed zatyanulsya, pereshel v uzhin i prodolzhalsya do pozdnej nochi. Mnogo pili i plyasali. V polnoch' roditeli nevesty rasproshchalis' s docher'yu i perekrestili ee na dorogu. ZHenih podhvatil nevestu na ruki, otnes v sani i zakutal v polost'. Potom vskochil v sani sam, a Piter i Pavel (nashi Piter i Pavel!) seli vperedi. Pavel pravil loshad'mi. Sani tronulis' pod gromkoe penie i zvon bubencov, zhenih ehal pervym. Vse voznicy byli navesele, kto bol'she, kto men'she, a zhenih, krome nevesty, nikogo ne videl. V tu zimu lyutovali volki, vse znali ob etom, odnako, kogda v pervyj raz uslyshali volchij voj, nikto ne nastorozhilsya. Slishkom vse byli syty i p'yany. Na golos pervogo volka otozvalis' drugie, i voj stal razdavat'sya vse chashche i chashche. Volki sbivalis' v stayu. Luny v tu noch' ne bylo, no zvezdy yarko osveshchali sneg. Vdrug chernye pyatna poyavilis' na holme za svadebnym poezdom. Volki neslis' po snegu slovno teni, s vidu oni byli ne bol'she sobak, no ih okazalis' sotni. S zadnimi sanyami chto-to stryaslos' - voznica ne spravilsya s loshad'mi, mozhet, byl slishkom p'yan, loshadi sbilis' s dorogi, sani naleteli na derevo i oprokinulis'. Sedoki vyvalilis' na sneg, i samye provornye iz volkov nakinulis' na nih. Razdalis' dusherazdirayushchie kriki, i vse migom protrezveli. Voznicy vskochili i nachali nahlestyvat' loshadej. U zheniha koni byli samye rezvye i sani legche - v drugih sidelo po shest', a to i po desyat' chelovek. Eshche odin voznica ne sladil s loshad'mi. Loshadinyj hrap kazalsya dazhe strashnee, chem kriki lyudej. Kazalos', volkov teper' uzhe nichto ne ostanovit. Trudno bylo sudit', chto proishodilo pozadi, otstavshie vzyvali o pomoshchi tak zhe gromko, kak i te, kto uzhe pogibal. YUnaya nevesta rydala, spryatav lico na grudi zheniha. Pavel ne oborachivalsya i ne spuskal glaz s loshadej. Svetlaya belaya doroga stelilas' pered nim, i trojka voronyh letela kak veter. Glavnoe bylo ne teryat' prisutstviya duha i pravit' vnimatel'no. Nakonec sani nachali podnimat'sya na vysokij holm, tut Piter ostorozhno privstal i poglyadel nazad. - Vsego troe sanej ostalos', - prosheptal on. - A volki? - sprosil Pavel. - Skol'ko hochesh'! Na nashu dolyu hvatit! Loshadi Pavla vzleteli na greben' holma, no na druguyu storonu sledom za nim spustilos' tol'ko dvoe sanej. Pozadi na snezhnoj vershine oni uvideli koposhashchijsya chernyj klubok. ZHenih zakrichal. On ponyal, chto perevernulis' sani s ego otcom, mater'yu i sestrami. On vskochil, kak budto hotel vyprygnut', no nevesta s plachem uderzhala ego. Da i bylo pozdno. Stelyushchiesya po zemle chernye teni naleteli na lyudej v snegu, i odna loshad' uzhe mchalas' cherez pole, volocha za soboyu upryazh', a volki ee nastigali. No popytka zheniha vyskochit' iz sanej podskazala Pavlu, chto delat'. Do ih derevni bylo vsego neskol'ko mil'. Eshche odni ucelevshie sani otstali sovsem nemnogo, a korennik u Pavla nachal slabet'. Vozle zamerzshego pruda nastal chered predposlednih sanej, Piter yasno videl, kak vse sluchilos'. Tri bol'shih volka pomchalis' bok o bok s loshad'mi, i te obezumeli. Tesnya drug druga, oni zaputalis' v postromkah i povalili sani. Kogda kriki pozadi smolkli, Pavel ponyal, chto na pod容zde k derevne oni ostalis' odni. - Vse eshche gonyatsya? - sprosil on Pitera. - Da. - Skol'ko? - Dvadcat', tridcat'! Hvatit s lihvoj! Teper' uzhe pristyazhnye pochti volokli korennika. Pavel otdal vozhzhi Piteru i ostorozhno perelez nazad. On kriknul zhenihu, chto nado sbrosit' lishnij gruz, i ukazal na nevestu. ZHenih razrazilsya proklyatiyami i krepche prizhal devushku k sebe. Pavel stal otryvat' ih drug ot druga. Oboronyayas', zhenih pripodnyalsya. Pavel vytolknul ego iz sanej, a sledom vybrosil i nevestu. On govoril, chto sam ne pomnit, kak vse proizoshlo i chto bylo potom. Skorchivshijsya na kozlah Piter nichego ne videl. Pervoe, chto doshlo do soznaniya oboih, byl novyj zvuk, razdavshijsya v moroznom vozduhe, - to zvonil kolokol v monastyre vozle ih derevni, szyvaya prihozhan k zautrene; nikogda ran'she ego zvon ne kazalsya im takim gromkim. Pavel i Piter vernulis' v derevnyu odni i s teh por vsegda ostavalis' odni. Iz derevni ih vygnali. Rodnaya mat' i ta ne hotela videt' Pavla. Piter i Pavel pereezzhali iz goroda v gorod, no stoilo komu-nibud' provedat', otkuda oni, kak nachinalis' rassprosy, ne znayut li oni teh dvoih, chto skormili volkam nevestu. Kuda by oni ni podalis', sluhi o sluchivshemsya nastigali ih. Pyat' let oni kopili den'gi, chtob uehat' v Ameriku. Oni rabotali v CHikago, De-Majne i v Fort-Uejne, no im vsyudu ne vezlo. Kogda u Pavla stalo sovsem ploho so zdorov'em, oni reshili popytat' schast'ya na ferme. Pavel umer spustya neskol'ko dnej posle togo, kak povedal svoyu istoriyu misteru SHimerde, i ego pohoronili na norvezhskom kladbishche. Piter vse prodal i uehal iz nashih mest - nanyalsya povarom na stroitel'stve zheleznoj dorogi, gde rabotalo mnogo russkih. Kogda Piter rasprodaval svoe imushchestvo, my kupili u nego tachku i koe-chto iz upryazhi. Vo vremya torgov on hodil povesiv golovu, ni na kogo ne glyadya. Kazalos', emu vse stalo bezrazlichno. Na rasprodazhu yavilsya iz CHernogo YAstreba i tot rostovshchik, chto derzhal zakladnye na vsyu skotinu Pitera, on skupil dolgovye raspiski za polceny. Vse rasskazyvali, chto, kogda novyj vladelec uvodil korovu, Piter ee poceloval. YA etogo ne videl, no znayu drugoe: kogda uhodivshie s rasprodazhi unesli s soboj vsyu mebel', utvar', dazhe plitu s gorshkami i skovorodkami i v dome Pitera ostalis' odni golye steny, on sel na pol, raskryl skladnoj nozh i s容l vse arbuzy, ostavlennye na zimu. Kogda mister SHimerda i Krajek zaehali za nim v svoej povozke, chtob podvezti k poezdu, oni uvideli, chto boroda Pitera promokla ot soka, a ves' pol zavalen arbuznymi korkami. Mister SHimerda sovsem pal duhom, poteryav druzej. Uhodya na ohotu, on chasto navedyvalsya v pustoj brevenchatyj dom russkih i podolgu sidel tam, pogruzhennyj v svoi mysli. |tot dom sluzhil emu pribezhishchem, poka morozy ne zaperli vseh SHimerdov v zemlyanke. My zhe s Antoniej zabyt' ne mogli pro tu svad'bu. Tajnu Pavla my ne otkryli nikomu, my revnostno oberegali ee, kak budto vse sobytiya toj dalekoj ukrainskoj nochi - i napadenie volkov, i prinesennaya im v zhertvu svad'ba - sluchilis' tol'ko dlya togo, chtoby u nas sladko zamiralo serdce ot uzhasa, kogda my ob etom tolkovali. Po vecheram, pered tem kak zasnut', ya chasto predstavlyal sebe, chto lechu v sanyah, zapryazhennyh trojkoj loshadej, po neizvestnomu krayu, pohozhemu to li na Nebrasku, to li na Virginiyu. 9 Pervyj sneg vypal v nachale dekabrya. Pomnyu, kakoj vid otkrylsya mne v to utro iz okna nashej gostinoj, kogda ya odevalsya za pechkoj: nebo navislo, slovno list svinca, svetlye kukuruznye polya vycveli nastol'ko, chto stali sovsem prizrachnymi, malen'kij prud pod zamerzshimi ivami zatyanulo l'dom. A nado vsem kruzhilis' bol'shie belye hlop'ya i, upav, ischezali v krasnoj trave. Za prudom, na sklone, vedushchem k kukuruznomu polyu, vidnelsya edva zametnyj v trave bol'shoj krug - po nemu kogda-to skakali na loshadyah indejcy. Dzhejk i Otto uveryali, chto v centre kruga indejcy privyazyvali k stolbu plennyh i pytali ih, no dedushka schital, chto indejcy ustraivali na krugu skachki ili prosto ob容zzhali loshadej. Pod vecher, esli smotret' na sklon protiv solnca, krug vsegda prostupal v trave, a v to utro, priporoshennyj pervym legkim snegom, on vyrisovyvalsya udivitel'no chetko - slovno mazki kitajskih belil na holste. Ni razu prezhde etot sled proshlogo ne volnoval menya tak sil'no, i ya reshil, chto on predveshchaet horoshuyu zimu. Kak tol'ko sneg slezhalsya, ya nachal raz容zzhat' po okruge v neuklyuzhih sanyah, kotorye Otto Fuks smasteril mne, priladiv poloz'ya k bol'shomu yashchiku. U sebya na rodine Fuks uchilsya u krasnoderevshchika i lovko upravlyalsya s instrumentami. Esli b ya ne toropil ego, sani poluchilis' by eshche luchshe. V pervyj raz ya poehal za pochtoj, a na drugoj den' - k SHimerdam, pokatat' v sanyah Antoniyu s YUl'koj. Stoyal yarkij moroznyj den'. YA postelil v yashchik solomu, prikryl ee bizon'ej shkuroj i zakutal v starye odeyala dva goryachih kirpicha. Dobravshis' do zhilishcha SHimerdov, ya ne poshel k zemlyanke, a, sidya v sankah vnizu, v loshchine, stal gromko zvat' devochek. Antoniya i YUl'ka vybezhali v malen'kih krolich'ih shapkah, sshityh otcom. Oni uzhe slyshali ot Ambrosha o moih sanyah i ponyali, zachem ya priehal. Obe plyuhnulis' ryadom so mnoj, i my pomchalis' vpered, na sever, po doroge, kotoraya kak raz okazalas' raschishchennoj. Nebo yarko sinelo, a belye prostory prerii, sverkaya na solnce, slepili glaza. Kak skazala Antoniya, ot snega ves' mir stal drugim, naprasno my iskali znakomye primety. Glubokij ovrag, po dnu kotorogo bezhal, izvivayas', ruchej Skvo, zaneslo snegom, i on prevratilsya v uzkuyu shchel' - temno-golubuyu, esli zaglyanut' v glubinu. Verhushki derev'ev, vsyu osen' blestevshie zolotom, teper' prignulis' k zemle, slovno im uzhe nikogda ne suzhdeno bylo ozhit'. A neskol'ko kedrov, kazavshihsya ran'she unylymi i sumrachnymi, sejchas prityagivali vzglyad gustoj temnoj zelen'yu. Veter nes s soboj obzhigayushchij privkus svezhego snega - u menya uzhe pershilo v gorle i shchipalo v nosu, budto ryadom raskuporili flakon s nyuhatel'noj sol'yu. Moroz pokusyval, no i veselil. Iz nozdrej poni valil par, a edva my ostanavlivalis', kak ves' on nachinal dymit'sya. V oslepitel'nom bleske dnya dazhe kukuruznye polya snova stali chut' yarche i pod luchami solnca ele ulovimo otsvechivali na snegu zolotom. Vokrug nas sneg smerzsya pologimi ustupami, po krayam kotoryh, budto ryab' po vode, shli izvilistye borozdy-sledy besposhchadno sekushchego vetra. Pod shalyami na devochkah byla plohon'kaya odezhonka, i, dazhe ukrytye bizon'ej shkuroj, oni drozhali ot holoda i tesnee zhalis' drug k druzhke, starayas' sogret'sya. Odnako oni byli rady, chto udrali iz svoej ubogoj zemlyanki ot vorchlivoj materi, i ugovarivali menya ehat' vse dal'she i dal'she, hot' do samogo doma russkih. Vyrvavshis' iz oduryayushchej domashnej duhoty na prostor, na svezhij veter, oni sovsem poteryali golovu. Oni hohotali, shumeli i govorili, chto ne v