h samozashchity. Dzhesper otvetil: - Vosemnadcat' ruzhej so shtykami. Oni nahodilis' na bortu, kogda ya kupil brig chetyre goda nazad. O nih bylo zayavleno. - Gde vy ih derzhite? - V kayute na nosu. Klyuch u pomoshchnika. - Vy ih voz'mete, - skazal Himskirk kanoniru. - Da, min gerr! - Zachem? CHto vy zamyshlyaete? - kriknul Dzhesper i sejchas zhe prikusil gubu. - |to chudovishchno! - probormotal on. Himskirk na sekundu podnyal na nego tyazhelyj, kak budto stradal'cheskij vzglyad. - Vy mozhete idti, - skazal on kanoniru. Tolstyak otdal chest' i ushel. V techenie sleduyushchih tridcati chasov buksirovka prervalas' tol'ko odin raz. Brig dal signal - s baka zamahali flagom, i kanonerka ostanovilas'. Skverno nabitoe chuchelo unter-oficera spustilos' v shlyupku, yavilos' na bort "Neptuna" i pospeshilo pryamo v kayutu svoego komandira. Malen'kie glazki ego morgali, kak budto on byl vozbuzhden tem, chto emu predstoyalo soobshchit'. Oba nekotoroe vremya sideli, zapershis' v kayute, a Dzhesper s gakaborta staralsya vyyasnit', ne proizoshlo li chto-nibud' neobychajnoe na bortu briga. No, kazalos', vse bylo v poryadke. Odnako on reshil podsterech' kanonira; i hotya izbegal govorit' s kem by to ni bylo posle razgovora s Himskirkom, on ostanovil etogo tipa, kogda tot snova vyshel na palubu, i osvedomilsya o svoem pomoshchnike. - On chuvstvoval sebya nevazhno, kogda ya uhodil, - ob®yasnil on. ZHirnyj unter-oficer, derzhavshijsya tak, slovno usilie nesti pered soboj ogromnyj zhivot ne pozvolyalo emu sgibat'sya, ponyal ego s trudom. Ni odna chertochka v lice ne obnaruzhivala ni malejshego ozhivleniya, no pod konec malen'kie glazki bystro zamorgali. - O da! Pomoshchnik. Da, da. On zdorov. No, mein Gott, kakoj zabavnyj chelovek! Dzhesper ne uspel poluchit' ob®yasnenie, tak kak gollandec pospeshno spustilsya v shlyupku i vernulsya na bort briga. No on uteshal sebya mysl'yu, chto ochen' skoro nepriyatnoe i dovol'no nelepoe ispytanie budet okoncheno. Vdali uzhe vidnelsya rejd Makassara. Himskirk proshel mimo i podnyalsya na mostik. Vpervye lejtenant vzglyanul na Dzhespera s podcherknutym vnimaniem. On tak smeshno vrashchal glazami - Dzhesper i Frejya davno uzhe soglasilis', chto lejtenant smeshon, - s takim vostorzhennym udovol'stviem, slovno obsasyvaya vkusnyj kusochek, chto Dzhesper nevol'no ulybnulsya vo ves' rot. A potom on snova povernulsya k svoemu brigu. Videt' etot brig - ego dragocennuyu sobstvennost', chasticu dushi Freji, edinstvennuyu oporu dvuh zhiznej v shirokom mire, nezyblemuyu osnovu ego strasti, dayushchego emu vlast' prizhat' bezmyatezhnuyu prelestnuyu Frejyu k svoej grudi i uvezti na kraj sveta; videt' etogo krasavca, dostojno voploshchayushchego ego gordost' i lyubov', videt' ego plennym na konce buksirnoj bechevy - ispytanie ne iz priyatnyh. V etom bylo chto-to koshmarnoe, kak snovidenie o vol'noj morskoj ptice, obremenennoj cepyami. No na chto drugoe hotel by on smotret'? Krasota briga pronikala v ego serdce s takoj siloj, chto on zabyval o tom, gde nahoditsya. A krome togo, soznanie svoego prevoshodstva, kakoe voznikaet v molodom cheloveke blagodarya uverennosti, chto on lyubim, illyuziya, rozhdennaya nezhnym vzglyadom zhenskih glaz, budto on voznesen prevyshe Sud'by, pomogli emu posle pervogo potryaseniya vynosit' etu pytku s ulybkoj i veroj v sebya. Ibo kakaya zlaya sila mogla kosnut'sya izbrannika Freji? Bylo uzhe posle poludnya; solnce osveshchalo s kormy oba sudna, vhodivshie v gavan'. "Skoro konec tarakan'ej shutke", - dumal Dzhesper bez vsyakoj vrazhdebnosti. Kak moryaku, horosho znakomomu s etoj chast'yu sveta, emu dostatochno bylo odnogo vzglyada, chtoby opredelit' napravlenie. "|ge, - podumal on, - on idet v Spermondskij proliv. Sejchas my obognem rif Tamissa". I snova on obratilsya k sozercaniyu briga, etoj opory ego material'nogo i duhovnogo sushchestvovaniya, kotoryj skoro snova budet v ego rukah. Na more, spokojnom, kak mel'nichnyj prud, tyazhelaya plavnaya ryab' rashodilas' ot nosa briga, tak kak moshchnyj "Neptun" buksiroval s bol'shoj skorost'yu, slovno na pari. Gollandskij kanonir pokazalsya na bake "Bonito", a s nim eshche neskol'ko chelovek. Oni smotreli na bereg, a Dzhesper pogruzilsya v lyubovnyj trans. Glubokij gul parovogo svistka kanonerki zastavil ego vzdrognut' ot neozhidannosti. Medlenno on oglyadelsya. Potom s molnienosnoj bystrotoj otskochil ot togo mesta, gde stoyal, i brosilsya po palube. - Vy naletite na rif Tamissa! - krichal on. Vysoko na mostike Himskirk brosil tyazhelyj vzglyad cherez plecho; dva matrosa povorachivali shturval, i "Neptun" uzhe bystro othodil ot kraya svetloj vody, skryvavshej opasnost'. Ha! Kak raz vovremya. Dzhesper sejchas zhe otvernulsya, chtoby sledit' za svoim brigom, i, prezhde chem on ponyal, v chem delo, - ochevidno, soglasno rasporyazheniyam Himskirka, dannyh zaranee kanoniru, - kabel'tov byl otpushchen pri zvuke svistka. On ne uspel kriknut', ne uspel poshevel'nut'sya, on videl, kak brig ponessya po techeniyu i stremitel'no proletel mimo kormy kanonerki. On sledil za ego krasivym skol'zyashchim korpusom glazami, rasshirennymi ot nedoumeniya, dikimi ot uzhasa. Kriki na bortu kazalis' emu zhutkim nevnyatnym shepotom, ih zaglushala krov', stuchavshaya v ushah. Brig nessya vpered s nesravnennoj graciej i stremitel'nost'yu do teh por, poka gladkaya poverhnost' vody pered ego nosom slovno opustilas' vniz, neozhidanno, tochno vysosannaya. Stranno, trepetno zadrozhali verhushki macht, brig ostanovilsya, slegka nakloniv vysokie machty, - i zamer. On spokojno lezhal na rife, a "Neptun", sdelav shirokij krug, polnym hodom prodolzhal svoj put' po Spermondskomu prolivu, napravlyayas' k gorodu. On lezhal spokojno, sovsem spokojno, i chto-to zloveshchee i neestestvennoe bylo v ego polozhenii. I srazu - vnezapno - pri solnechnom svete ego ob®yala melanholiya, ta melanholiya, kakaya okutyvaet veshchi, tronutye tleniem; on byl tol'ko pyatnyshkom v siyayushchej pustote prostranstva - uzhe pokinutyj, uzhe odinokij. - Derzhi ego! - zarevel golos s mostika. Stremitel'no, impul'sivno Dzhesper brosilsya bezhat' k svoemu brigu, kak kidaetsya vpered chelovek, chtoby ottashchit' ot kraya propasti zhivoe, dyshashchee lyubimoe sushchestvo. - Derzhi ego! Hvataj! - vopil lejtenant s mostika, a Dzhesper, ne govorya ni slova, besheno otbivalsya, i tol'ko golova ego vozvyshalas' nad napirayushchej tolpoj matrosov "Neptuna", kotorye poslushno nabrosilis' na nego. - Derzhi ego!.. YA ne dopushchu, chtoby etot paren' sejchas utopilsya. Dzhesper perestal soprotivlyat'sya. Odin za drugim oni otpustili ego; oni othodili postepenno vse dal'she i dal'she v napryazhennom molchanii, ostaviv ego stoyat' bez podderzhki v shirokom pustom prostranstve, slovno davaya upast' posle bor'by. On dazhe ne pokachnulsya. Polchasa spustya, kogda "Neptun" stal na yakore pered gorodom, on vse eshche ne sdvinulsya s mesta, ni na volos ne shevel'nulsya. Kak tol'ko prekratilos' gromyhanie yakornoj cepi kanonerki, Himskirk, tyazhelo stupaya, spustilsya s mostika. - Pozovite sampan, - skazal on ugryumo, prohodya mimo chasovogo k shkafutu; zatem on medlenno dvinulsya k tomu mestu, gde Dzhesper, na kotorogo napravleny byli ispugannye vzglyady matrosov, stoyal, opustiv glaza, sumrachno razglyadyvaya palubu. Himskirk podoshel vplotnuyu i, prilozhiv pal'cy k gubam, zadumchivo ustavilsya na nego. Vot on, schastlivyj brodyaga, edinstvennyj chelovek, kotoromu proklyataya devchonka mogla rasskazat' etu istoriyu. No ona ne pokazhetsya emu smeshnoj. Istoriya, kak lejtenant Himskirk... Net, vryad li on nad nej posmeetsya. On vyglyadel tak, slovno nikogda v zhizni ni nad chem smeyat'sya ne budet. Neozhidanno Dzhesper podnyal golovu. Ego nedoumevayushchie glaza vstretili vnimatel'nyj mrachnyj vzglyad Himskirka. - Naskochil na rif! - skazal on tihim udivlennym golosom. - Na rif! - povtoril on eshche tishe, slovno prislushivayas' k zarozhdeniyu kakogo-to zhutkogo i strannogo oshchushcheniya. - Da, na vysshej tochke priliva, - vstavil Himskirk s mstitel'noj, torzhestvuyushchej zloboj, vspyhnuvshej i ugasshej. On zamolchal, kak budto ustalyj, ne spuskaya s Dzhespera svoih naglyh glaz. Kazalos', ih zatumanilo, kak hmuroe oblako, tajnoe razocharovanie, neizbezhnaya ten' vseh strastej. - Na vysshem urovne... - povtoril on, snova razzhigaya svoj gnev, i, sorvav s golovy obshituyu galunom furazhku, on nasmeshlivo mahnul eyu v storonu shkafuta. - A teper' otpravlyajtes' na bereg i v sud, proklyatyj anglichanin! - skazal on. 6 Istorii briga "Bonito" suzhdeno bylo vyzvat' sensaciyu v Makassare, samom krasivom i, pozhaluj, samom chisten'kom iz vseh gorodov na Ostrovah. V Makassare ne chasto sluchayutsya sensacionnye proisshestviya. "Front" [prilegayushchaya k gavani chast' goroda] s ego svoeobraznym naseleniem bystro uznal o sluchivshemsya. Daleko v more videli kakoj-to parohod, buksiruyushchij parusnoe sudno, i kogda etot parohod yavilsya odin, ostaviv sudno v more, lyubopytstvo srazu raspalilos'. V chem delo? Vidny byli tol'ko ego machty s ubrannymi parusami, nepodvizhno zastyvshie na odnom meste. I vskore po vsej naberezhnoj, zapruzhennoj narodom, rasprostranilsya sluh, chto na rif Tamissa naskochilo sudno. Tolpa pravil'no istolkovala sluchivsheesya, no prichina ego nahodilas' za predelami ee pronicatel'nosti, ibo kto mog associirovat' devushku, otdelennuyu sotnyami mil', s korablem, zasevshim na rife Tamissa? Kto stal by iskat' otdalennoj svyazi etogo sobytiya v psihologii po krajnej mere treh chelovek, hotya v etu minutu odin iz nih, lejtenant Himskirk, probiralsya skvoz' tolpu, chtoby dat' otchet o sluchivshemsya? Net, umy na "fronte" ne sposobny byli k takogo roda izyskaniyam, hotya mnogo ruk - korichnevyh, zheltyh, belyh - zaslonyali glaza, chtoby vzglyanut' na more. Molva rasprostranilas' bystro. Lavochniki kitajcy vyhodili na ulicu, i ne odin belyj torgovec podnyalsya ot svoej kontorki, chtoby podojti k oknu. V konce koncov ne kazhdyj den' korabl' naskakivaet na rif Tamissa. I malo-pomalu sluhi prinyali bolee opredelennuyu formu. Anglijskoe torgovoe sudno... zaderzhano v more, kak podozritel'noe, "Neptunom"... Himskirk vel ego na buksire, chtoby proizvesti rassledovanie, i, po strannoj sluchajnosti... Pozzhe uznali nazvanie sudna. "Bonito"... chto! Ne mozhet byt'! Da... da... "Bonito". Smotrite! Vy vidite otsyuda - tol'ko dve machty. |to brig. Vot uzh ne dumal, chtoby etot chelovek kogda-nibud' popalsya. No i Himskirk - paren' rastoropnyj. Govoryat, kayuta na brige ne huzhe, chem na uveselitel'noj yahte. Da i |llen chto-to vrode dzhentl'mena. Sumasbrodnyj paren'. Molodoj chelovek, naslushavshis' poslednih soobshchenij, voshel v shikarnuyu kontoru brat'ev Mesman na "fronte". - O da! Nesomnenno, eto "Bonito"! No vy ne znaete vsej istorii, ya sam tol'ko chto uslyshal. |tot paren' goda dva kak snabzhaet reku ognestrel'nym oruzhiem. Ot dolgoj beznakazannosti on, vidimo, tak obnaglel, chto na etot raz prodal ruzh'ya so svoego korablya. Fakt! Ruzhej na bortu ne okazalos'. Kakova naglost'! No on ne znal, chto u berega stoit odno iz nashih voennyh sudov. |ti anglichane tak nahal'ny! Byt' mozhet, on dumal, chto eto sojdet emu s ruk. Nash sud slishkom chasto opravdyvaet etih parnej po samomu nichtozhnomu povodu. No, vo vsyakom sluchae, teper' konec znamenitomu "Bonito". YA tol'ko chto slyshal v portovoj kontore, chto on naskochil na rif v razgar priliva, - a on k tomu zhe s gruzom. Dumayut, chto nikakaya chelovecheskaya sila ne smozhet ego ottuda sdvinut'. Nadeyus', chto tak. |to bylo by prekrasnym predosterezheniem dlya ostal'nyh: znamenityj "Bonito", posazhennyj na rif. Mister Dzh.Mesman, gollandec, rodivshijsya v koloniyah, dobryj patriarhal'nyj starik s gladko vybritym spokojnym krasivym licom i sedymi volosami, slegka v'yushchimisya u vorotnichka, ni slova ne skazal v zashchitu Dzhespera i "Bonito". On neozhidanno podnyalsya s kresla. Lico u nego bylo zametno rasstroennoe. Sluchilos' tak, chto odnazhdy Dzhesper otvleksya ot delovyh razgovorov o putyah i sredstvah torgovli na ostrovah i razotkrovennichalsya s nim na temu o Freje. Slavnyj starik, kotoryj znaval prezhde Nel'sona i dazhe pomnil nemnogo Frejyu, byl udivlen i zainteresovan razvitiem etoj istorii. Nu-nu-nu! Nel'son! Da, konechno! Ochen' chestnyj, poryadochnyj chelovek. I malen'kaya devochka s belokurymi volosami. O da! YA otchetlivo pomnyu. Itak, ona vyrosla i prevratilas' v krasivuyu devushku. I takaya reshitel'naya, takaya... - I on ot vsej dushi rassmeyalsya. - Pomnite zhe, kapitan |llen, kogda vy blagopoluchno ubezhite so svoej budushchej zhenoj, nepremenno zaglyanite syuda, chtoby my mogli ee zdes' privetstvovat'. Malen'kaya belokuraya devochka! Pomnyu, pomnyu. Vot pochemu pri pervom izvestii o krushenii na ego lice otrazilas' trevoga. On vzyal svoyu shlyapu. - Kuda vy idete, mister Mesman? - Idu iskat' |llena. YA dumayu, on dolzhen byt' na beregu. Kto-nibud' o nem znaet? Nikto iz prisutstvuyushchih ne znal. I mister Mesman vyshel na "front" navesti spravki. Drugaya chast' goroda, chast', prilegayushchaya k cerkvi i fortu, poluchila informaciyu inym putem. Prezhde vsego ej predstal sam Dzhesper, shagavshij s takoj bystrotoj, slovno za nim gnalis'. I dejstvitel'no kakoj-to kitaec, po-vidimomu lodochnik, sledoval za nim po pyatam tem zhe stremitel'nym shagom. Poravnyavshis' s "Apel'sinnym domom", Dzhesper neozhidanno povernulsya i voshel, ili, vernee, vletel tuda, perepugav Gomeca, upravlyayushchego gostinicy. No kitaec, podnyavshij za dver'yu nepristojnyj shum, nemedlenno privlek vnimanie Gomeca. Ego zhaloba zaklyuchalas' v tom, chto belyj chelovek, kotorogo on dostavil s kanonerki na bereg, ne uplatil emu za proezd. On presledoval ego do gostinicy vsyu dorogu, trebuya platy. No belyj chelovek ne obrashchal ni malejshego vnimaniya na ego spravedlivoe trebovanie. Gomec uspokoil kuli, vruchiv emu neskol'ko medyakov, a zatem poshel razyskivat' Dzhespera, kotorogo znal ochen' horosho. On nashel ego nepodvizhno stoyashchim u kruglogo stolika. V drugom konce verandy sidelo neskol'ko chelovek; oni prervali razgovor i molcha glyadeli na nego. Dva bil'yardnyh igroka, s kiyami v rukah, podoshli k dveryam bil'yardnoj i tozhe ustavilis' na nego. Kogda Gomec priblizilsya k nemu, Dzhesper podnyal ruku, ukazyvaya na svoe gorlo. Gomec zametil, chto ego belyj kostyum zapachkan, zatem zaglyanul emu v lico i pobezhal zakazyvat' napitok. Po-vidimomu, Dzhesper ego potreboval. Nemyslimo ugadat', kuda on hotel pojti - s kakoj cel'yu - ili, byt' mozhet, tol'ko voobrazhal, chto kuda-to idet, - no vnezapnoe pobuzhdenie ili vid znakomogo mesta zastavil ego vojti v "Apel'sinnyj dom". On slegka opiralsya koncami pal'cev o kruglyj stolik. Na verande nahodilis' dva cheloveka, kotoryh on horosho znal lichno, no glaza ego bluzhdali, kak budto on iskal puti k begstvu, i kogda vzglyad ego skol'zil po etim lyudyam, on ih ne uznaval. Oni, v svoyu ochered', smotreli na nego, ne verya svoim glazam. Lico ego ne bylo iskazheno. Net, ono bylo nepodvizhnoe, zastyvshee. No vyrazhenie delalo ego neuznavaemym. Mozhet li byt', chto eto on? - s uzhasom dumali oni. V golove byl dikij haos vsevozmozhnyh myslej. Sovershenno otchetlivyh i yasnyh. Imenno eta yasnost' i byla tak uzhasna v svyazi s polnoj nevozmozhnost'yu ostanovit'sya na kakoj-nibud' odnoj iz nih. On govoril sebe, a byt' mozhet, im, etim myslyam: "Spokojnej, spokojnej". Pered nim poyavilsya kitajchonok so stakanom na podnose. On zalpom vypil stakan i vybezhal von. S ego uhodom rasseyalos' nedoumenie, skovavshee zritelej. Odin iz nih vskochil i brosilsya v tot konec verandy, otkuda byla vidna pochti vsya doroga. V tot samyj moment, kogda Dzhesper, vyjdya iz dverej "Apel'sinnogo doma", prohodil mimo nego vnizu, po ulice, on vozbuzhdenno kriknul ostal'nym: - |to dejstvitel'no byl |llen! No gde ego brig? Dzhesper s udivitel'noj otchetlivost'yu rasslyshal eti slova. Nebesa zveneli imi, slovno prizyvaya ego k otvetu, ibo eto byli te samye slova, kakie skazala by Frejya. |to byl unichtozhayushchij vopros, - on pronzil ego soznanie, kak molniya. I vnezapno noch' okutala haos ego myslej. On ne zamedlil shagov. On sdelal v temnote eshche tri shaga. Potom upal. Dobryak Mesman prodolzhal svoi poiski do samogo gospitalya, gde i nashel ego. Doktor skazal neskol'ko slov o legkom solnechnom udare. Nichego ser'eznogo. Vyjdet cherez tri dnya... Prihoditsya soglasit'sya, chto doktor byl prav. CHerez tri dnya Dzhesper vyshel iz gospitalya; ego videli v gorode - videli postoyanno, - i eto prodolzhalos' dovol'no dolgo; tak dolgo, chto on stal chut' li ne odnoj iz mestnyh dostoprimechatel'nostej, poka nakonec ne perestali obrashchat' na nego vnimanie; tak dolgo, chto istoriya ego bluzhdanij po gorodu i po sej den' vspominaetsya na Ostrovah. Razgovory na "fronte" i poyavlenie Dzhespera v "Apel'sinnom dome" polozhili nachalo znamenitomu delu "Bonito" i dali predstavlenie o dvuh ego aspektah - prakticheskom i psihologicheskom. S odnoj storony, vse eto delo podvedomstvenno sudu, a s drugoj - nesomnenno, sluchaj vyzyval sostradanie; da, eto bylo ochevidno do zhuti i, odnako, neyasno. Vy dolzhny ponyat', chto delo tak i ostalos' neyasnym dazhe dlya moego druga, napisavshego mne pis'mo, o kotorom upominaetsya v samyh pervyh strokah etogo rasskaza. On byl odnim iz prisutstvovavshih v kontore mistera Mesmana i soprovozhdal etogo dzhentl'mena v ego poiskah Dzhespera. V ego pis'me opisyvalis' oba "aspekta" i neskol'ko epizodov, svyazannyh s etim delom. Himskirk vyrazhal glubochajshuyu radost' po povodu togo, chto emu udalos' spasti svoe sobstvennoe sudno. On slishkom blizko podoshel k rifu Tamissa: tuman stlalsya nad beregom. On spas svoe sudno, a do ostal'nogo emu net dela. Pokazaniya zhirnogo kanonira svodilis' k tomu, chto v tot moment on schel naibolee celesoobraznym otpustit' buksirnyj tros, no, po ego priznaniyu, on byl sil'no smushchen vnezapnoj opasnost'yu. Sovershenno yasno, chto on dejstvoval na osnovanii tochnyh instrukcij, poluchennyh im ot Himskirka. Neskol'ko let sovmestnoj sluzhby na Vostoke sdelali ego predannym oruzhenoscem lejtenanta. Samym lyubopytnym v istorii o zaderzhanii "Bonito" byl rasskaz kanonira o tom, kak, pristupiv soglasno poluchennomu rasporyazheniyu, k osmotru ognestrel'nogo oruzhiya, on vyyasnil, chto nikakih ruzhej na bortu net. V kayute na nosu on nashel pustye kozly dlya vosemnadcati ruzhej, no ni odnogo ruzh'ya na vsem korable ne okazalos'. Pomoshchnik na etom brige, vyglyadevshij bol'nym i derzhavshij sebya tak vozbuzhdenno, chto smahival na sumasshedshego, staralsya ego ubedit', budto kapitan |llen nichego ob etom ne znaet; eto on, pomoshchnik, prodal nedavno ruzh'ya pozdnej noch'yu odnomu tipu, prozhivayushchemu v verhnem techenii reki. V dokazatel'stvo on izvlek meshok s serebryanymi dollarami i hotel prinudit' ego, kanonira, vzyat' den'gi. Zatem, shvyrnuv meshok na palubu, on stal kolotit' sebya po golove kulakami, prizyvaya na svoyu golovu uzhasnye proklyatiya i nazyvaya sebya neblagodarnym negodyaem, kotoromu ne mesto na zemle. Obo vsem etom kanonir nemedlenno dolozhil svoemu komandiru. Trudno skazat', chto sobiralsya sdelat' Himskirk, kogda zaderzhal "Bonito". Byt' mozhet, on hotel tol'ko prichinit' nepriyatnost' cheloveku, pol'zuyushchemusya blagosklonnost'yu Freji. Glyadya na Dzhespera, on ispytyval zhelanie svalit' etogo cheloveka, izvedavshego ee pocelui i ob®yatiya. No pered nim stoyal vopros: kak dobit'sya etogo, ne riskuya samomu? Otchet kanonira pridal delu ser'eznuyu okrasku. Odnako u |llena byli druz'ya, i kto mog skazat', ne vyputaetsya li on kak-nibud' iz etoj istorii? Mysl' napravit' brig, stol' sil'no skomprometirovannyj, na rif, prishla emu v golovu, kogda on slushal v svoej kayute otchet zhirnogo kanonira. Teper' bylo malo veroyatnostej vyzvat' poricanie. A delu mozhno pridat' harakter sluchajnosti. Vyjdya na palubu, on s takoj alchnost'yu posmotrel na svoyu nichego ne podozrevavshuyu zhertvu, tak zloveshche vypuchil glaza i smorshchil guby, chto Dzhesper ne mog uderzhat'sya ot ulybki. A lejtenant, rashazhivaya po mostiku, myslenno govoril: "Nu, podozhdi zhe! YA tebe isporchu vkus etih sladkih poceluev. Klyanus', pridet vremya, kogda imya lejtenanta Himskirka ne budet vyzyvat' ulybku na tvoih gubah. Teper' ty - v moih rukah!" I eta vozmozhnost' otomstit' predstavilas' vnezapno, bez vsyakih predvaritel'nyh razmyshlenij, mozhno skazat' - sama soboj, slovno sobytiya tainstvenno sgruppirovalis' tak, chtoby sposobstvovat' temnomu delu. Samye kovarnye zamysly ne mogli sosluzhit' Himskirku luchshej sluzhby. Emu dano bylo otvedat' bezgranichnuyu polnotu mesti, - nanesti smertel'nyj udar nenavisti cheloveku i sledit', kak on razgulivaet s kinzhalom v grudi. Ibo takovo bylo sostoyanie Dzhespera. On chto-to delal, dvigalsya, toshchij i bespokojnyj, s ustalymi glazami, osunuvshimsya licom; dvizheniya ego byli rezki, govoril on nepreryvno strannym, ustalym golosom, no v glubine dushi on znal, chto nichto i nikogda ne vernet emu briga, kak nichto ne mozhet iscelit' izranennoe serdce. Ego dusha, pod vliyaniem Freji ostavayas' spokojnoj na vershine lyubvi, pohodila na nepodvizhnuyu, no slishkom natyanutuyu strunu. Udar zastavil ee vibrirovat', i struna lopnula. Dva goda, v op'yanenii, polnyj uverennosti, on zhdal dnya, kotoryj teper' uzhe ne mog nastat' dlya cheloveka, na vsyu zhizn' obezoruzhennogo poterej briga i - kazalos' emu - nedostojnogo lyubvi, ibo dlya nee on ne mog vozdvignut' p'edestala. Kazhdyj den' on vyhodil iz goroda, derzhas' berega, i, dojdya do mysa protiv toj chasti rifa, na kakoj lezhal ego brig, pristal'no smotrel na lyubimyj siluet. Kogda-to brig byl obitel'yu likuyushchej nadezhdy, a teper' - sklonennyj, neobitaemyj, nepodvizhnyj - on vzdymalsya nad pustynnym gorizontom kak simvol otchayaniya. Sudovaya komanda pokinula brig na ego zhe shlyupkah, kotorye totchas po pribytii v gorod byli sekvestrovany Upravleniem porta. Sekvestrovan byl i brig do okonchaniya suda, no Upravlenie ne potrudilos' ostavit' na bortu ohranu. Da i v samom dele, chto moglo sdvinut' ego s mesta? Razve chto chudo; razve chto glaza Dzhespera, chasami ne otryvavshiesya ot nego, slovno on nadeyalsya odnoyu lish' siloj vzglyada prityanut' brig k svoej grudi. Vsya eta istoriya, vychitannaya mnoyu v boltlivom pis'me moego druga, sil'no menya rasstroila. No poistine uzhasno bylo chitat' ego rasskaz o tom, kak pomoshchnik SHul'c brodil povsyudu, s otchayannym uporstvom utverzhdaya, chto on - i tol'ko on - prodal eti ruzh'ya. "YA ih ukral!" - tverdil on. Konechno, nikto emu ne veril. Ne veril emu i moj drug, hotya i voshishchalsya takim samopozhertvovaniem. No mnogie schitali, chto chelovek hvatil cherez kraj, vystavlyaya sebya vorom radi spaseniya druga. Vprochem, lozh' byla takoj yasnoj, chto, byt' mozhet, eto i ne imelo znacheniya. YA, znakomyj s psihologiej SHul'ca, znal: da, on govorit pravdu, - i, priznayus', prishel v uzhas. Tak vot kak verolomnaya sud'ba vospol'zovalas' velikodushnym postupkom! I ya chuvstvoval sebya tak, slovno i ya prinimal uchastie v etom verolomstve, raz ya do izvestnoj stepeni pooshchryal Dzhespera. No ved' ya zhe ego i predosteregal... "Paren' slovno pomeshalsya na etom punktike, - pisal moj drug. - S etoj istoriej on otpravilsya k Mesmanu. On rasskazal, kak kakie-to negodyai - belye, zhivushchie sredi tuzemcev v verhov'e reki, - napoili ego odnazhdy vecherom dzhinom, a zatem stali nasmehat'sya nad tem, chto u nego nikogda net deneg. Tut on zayavil nam: "YA - chestnyj chelovek, i vy dolzhny mne verit'" - i ob®yasnil, budto on stanovitsya vorom, esli oprokinet lishnij stakanchik. V tu zhe noch' k bortu podoshlo kanoe, i on, bez malejshih ugryzenij sovesti, spustil tuda ruzh'ya odno za drugim, poluchiv po desyati dollarov za shtuku. Na sleduyushchij den' on zabolel ot styda i gorya, no u nego ne hvatilo muzhestva priznat'sya svoemu blagodetelyu v etom prostupke. Kogda kanonerka ostanovila brig, on, predchuvstvuya posledstviya, hotel umeret' - i umer by schastlivym, esli by, zhertvuya svoej zhizn'yu, mog vernut' ruzh'ya. On nichego ne skazal Dzhesperu, nadeyas', chto brig budet sejchas zhe osvobozhden. Kogda zhe delo obernulos' inache i ego kapitan byl zaderzhan na bortu kanonerki, on, v otchayanii, gotov byl pokonchit' s soboj, no schital svoim dolgom ostat'sya zhit' i otkryt' istinu. "YA - chestnyj chelovek! YA - chestnyj chelovek, - povtoryal on, i golos ego vyzval u nas slezy. - Vy dolzhny mne verit', esli ya vam govoryu, chto ya - vor, nizkij, podlyj, hitryj vor, edva ya vyp'yu stakan-drugoj. Otvedite menya kuda-nibud', gde ya mogu pod prisyagoj skazat' vsyu pravdu". Kogda my, nakonec, ubedili ego, chto eta istoriya nikakoj pol'zy Dzhesperu prinesti ne mozhet - ibo kakoj gollandskij sud, raz zahvativ anglijskogo torgovca, udovletvoritsya podobnym ob®yasneniem? I v samom dele - kak, kogda, gde mozhno bylo najti dokazatel'stva etoj istorii? - on gotov byl rvat' na sebe volosy, no potom, uspokoivshis', skazal: "Nu, proshchajte, dzhentl'meny" - i vyshel iz komnaty takoj podavlennyj, chto, kazalos', edva volochil nogi. V tu zhe noch' on pokonchil s soboj v dome odnogo iz polukrovok, s kotorymi zhil s teh por, kak vysadilsya na bereg posle krusheniya, - pererezal sebe gorlo". "|to gorlo!" - s sodroganiem podumal ya. Gorlo, kotoroe moglo rozhdat' nezhnyj, ubeditel'nyj, muzhestvennyj, charuyushchij golos, vozbudivshij sostradanie Dzhespera, zavoevavshij simpatiyu Freji! Kto by mog predpolozhit' takoj konec dlya nesnosnogo, krotkogo SHul'ca s ego sklonnost'yu k vorovstvu? |ta cherta byla u nego pryamolinejna do absurda i dazhe u lyudej, postradavshih ot nee, vyzyvala tol'ko usmeshku i razdrazhenie. On byl dejstvitel'no nesnosen. Na ego dolyu dolzhno bylo by vypast' polugolodnoe sushchestvovanie, tainstvennaya, no otnyud' ne tragicheskaya sud'ba bezdomnogo skital'ca s krotkimi glazami, boltayushchegosya sredi tuzemnogo naseleniya. Byvayut sluchai, kogda ironiya sud'by, kakuyu obnaruzhivayut inye issledovateli nashih zhiznej, nosit harakter zhestokoj i dikoj shutki. YA pokachal golovoj nad usopshim SHul'cem i prodolzhal chitat' pis'mo moego druga. V nem govorilos' dalee o tom, kak brig na rife, ograblennyj tuzemcami iz pribrezhnyh dereven', postepenno prinimal plachevnyj vid, seryj, prizrachnyj vid razvaliny; a Dzhesper, hudeya s kazhdym dnem, pohozhij na ten' cheloveka, bystro prohodil po naberezhnoj s goryashchimi glazami i slaboj ulybkoj, zastyvshej na gubah. Ves' den' on provodil na uedinennoj peschanoj kose, zhadno glyadya na brig, slovno nadeyalsya, chto na bortu poyavitsya kakaya-nibud' figura i s vethoj paluby podast emu znak. Mesmany zabotilis' o nem, poskol'ku eto bylo vozmozhno. Delo "Bonito" bylo otpravleno v Bataviyu, gde ono, nesomnenno, ugasnet v pyli oficial'nyh bumag... Serdce nadryvalos' pri chtenii etogo pis'ma. |nergichnyj, revnostnyj oficer lejtenant Himskirk zanyal svoj post v Molukke. Neoficial'no emu bylo vyrazheno odobrenie, no ego ugryumaya, nedovol'naya samouverennaya fizionomiya ostavalas' vse takoj zhe mrachnoj. Zatem, v konce etogo obshirnogo poslaniya, napisannogo s blagimi namereniyami i perebirayushchego vse novosti na Ostrovah po krajnej mere za poslednie polgoda, moj drug pisal: "Mesyaca dva tomu nazad syuda zavernul starik Nel'son, yavivshis' na pochtovom parohode s YAvy. Kazhetsya, priehal povidat'sya s Mesmanom. Dovol'no zagadochnyj vizit i neobychajno korotkij, esli prinyat' vo vnimanie takoj dolgij put'. On probyl vsego chetyre dnya v "Apel'sinnom dome". Delat' emu, vidimo, bylo nechego, i na parohode, otpravlyayushchemsya na yug, on uehal v Prolivy. Pomnyu, odno vremya pogovarivali, budto |llen uhazhivaet za docher'yu starika Nel'sona. Devochku vospityvala m-s Harli, a potom ona pereehala k otcu na gruppu Semi Ostrovov. Navernoe, vy pomnite starogo Nel'sona..." Pomnyu li ya starogo Nel'sona? Eshche by! Dalee moj drug uvedomlyal menya, chto starik Nel'son, vo vsyakom sluchae, menya pomnit: spustya nekotoroe vremya posle svoego mimoletnogo vizita v Makassar on napisal Mesmanam, zhelaya uznat' moj londonskij adres. CHto starik Nel'son (ili Nil'sen), osnovnoj chertoj kotorogo byla polnaya bezotvetstvennost' i nesposobnost' na chto by to ni bylo otklikat'sya, pozhelal komu-to napisat' i nashel, o chem pisat', - bylo samo po sebe nemalym chudom. I iz vseh lyudej on vybral menya! S bespokojstvom ya zhdal, kakoe soobshchenie posleduet ot etogo cheloveka, um kotorogo byl zatemnen ot prirody, no moe neterpenie uspelo issyaknut', prezhde chem ya uvidel netverdyj vymuchennyj pocherk starika Nel'sona - starcheskij i detskij odnovremenno, - s markoj v peni i pochtovym shtempelem Notting Hill na konverte. Prezhde chem vskryt' ego, ya otdal dan' udivleniyu, vsplesnuv rukami. Tak, znachit, on vernulsya na rodinu v Angliyu, chtoby okonchatel'no stat' Nel'sonom, ili zhe otpravlyalsya na rodinu v Daniyu, chtoby uzhe navsegda stat' Nil'senom. No nemyslimo bylo predstavit' sebe starika Nel'sona (ili Nil'sena) vne tropikov. I vse zhe on byl zdes' i prosil menya zajti. On ostanovilsya v pansione na odnoj iz ploshchadej Bejtsuotera, gde ran'she zhili dosuzhie lyudi, teper' vynuzhdennye zarabatyvat' sebe na zhizn'. Kto-to porekomendoval emu etot pansion. YA vyshel iz domu v odin iz teh yanvarskih londonskih dnej, v odin iz teh zimnih dnej, kakie sostavleny iz chetyreh d'yavol'skih elementov - holoda, syrosti, gryazi i slyakoti; pribav'te k etomu eshche svoeobrazno klejkuyu atmosferu, prilipayushchuyu k samomu telu, slovno gryaznoe bel'e. Odnako, priblizivshis' k ego zhilishchu, ya uvidel, kak vspyhnulo tam, vdali, za gryaznoj vual'yu iz etih chetyreh elementov, - tomitel'noe i velikolepnoe siyanie golubogo morya, i kroshechnye pyatnyshki - Sem' Ostrovov - proplyli pered moimi glazami, a samyj malen'kij ostrovok byl uvenchan vysokoj krasivoj kryshej bengalo. |to zritel'noe vospominanie gluboko rasstroilo menya. Drozhashchej rukoj ya postuchal v dver'. Starik Nel'son (ili Nil'sen) podnyalsya iz-za stola, za kotorym sidel nad potertym bumazhnikom, nabitym kakimi-to bumagami. On snyal ochki, prezhde chem pozhat' mne ruku. Snachala my oba ne skazali ni slova; potom, zametiv, chto ya nereshitel'no oglyadelsya po storonam, on probormotal neskol'ko slov - ya ulovil tol'ko "doch'" i "Gonkong", - opustil glaza i vzdohnul. Ego usy, rastrepannye, kak i v bylye vremena, teper' sovsem pobeleli. Starye shcheki byli okrugly i tronuty rumyancem; kak ni stranno, no chto-to detskoe v ego fizionomii teper' kuda bol'she brosalos' v glaza. On, kak i ego pocherk, imel vid rebyacheskij i starcheskij. Bol'she vsego vydaval ego gody glupo i trevozhno nahmurennyj lob i kruglye nevinnye glaza, kotorye pokazalis' mne blizorukimi, morgayushchimi" vodyanistymi; ili oni byli polny slez?.. Neozhidanno dlya sebya ya obnaruzhil, chto starik Nel'son vpolne i obo vsem osvedomlen. Kogda proshlo nelovkoe zameshatel'stvo, on zagovoril sovershenno svobodno; vremya ot vremeni ya podgonyal ego voprosami. Inogda on vdrug pogruzhalsya v molchanie, slozhiv ruki na zhilete, v poze, voskreshavshej v moej pamyati vostochnuyu verandu, gde on, byvalo, sidel, spokojno razgovarivaya i razduvaya shcheki, - v te dalekie, dalekie dni. On govoril rassuditel'nym, slegka ozabochennym tonom: - Net, net. My mnogo nedel' ni o chem ne slyhali. Da i ne mogli, konechno, - ved' my zhili sovsem v storone. Dazhe pochty net na Semi Ostrovah. No odnazhdy ya poehal v Banku v svoej bol'shoj parusnoj lodke, uznat', net li pisem, i uvidel gollandskuyu gazetu. No tam ob etom upominalos' kak o prostom proisshestvii na more: anglijskij brig "Bonito" sel na mel' za Makassarskim rejdom. Vot i vse. YA zahvatil s soboj gazetu i pokazal ej. "YA nikogda emu ne proshchu!" - voskliknula ona sovsem po-staromu. "Dorogaya moya, - skazal ya, - ty razumnaya devushka. Vsyakij chelovek mozhet poteryat' korabl'. No kak ty sebya chuvstvuesh'?" Menya nachal bespokoit' ee vid. Ran'she ona ne pozvolyala mne dazhe zaiknut'sya o poezdke v Singapur. No, konechno, takaya razumnaya devushka ne stanet vechno vozrazhat' protiv etogo. "Delaj, kak hochesh', papa", - skazala ona. Delo bylo nelegkoe. Nuzhno bylo zahvatit' parohod, no ya perevez ee blagopoluchno. Tam, konechno, zovu doktorov. Lihoradka. Anemiya. Ulozhili v postel'. Dve-tri zhenshchiny byli dobry k nej. Estestvenno, v nashih gazetah skoro poyavilas' vsya istoriya. Ona prochitala ee do konca, ledka na kushetke; potom protyagivaet mne gazetu, shepchet "Himskirk" - i teryaet soznanie. On dolgo morgal glazami; snova oni byli polny slez. - Na sleduyushchij den', - nachal on bez vsyakoj drozhi v golose, - ej stalo luchshe. U nas byl dlinnyj razgovor. Ona mne rasskazala vse. Tut starik Nel'son, opustiv glaza, peredal mne, so slov Freji, ves' epizod s Himskirkom; potom, nevinno glyadya na menya, otryvisto prodolzhal rasskaz: - "Dorogaya moya, - skazal ya, - v obshchem ty vela sebya kak razumnaya devushka". - "YA byla uzhasna, - kriknula ona, - a on teper' terzaetsya tam". Nu, ona byla ochen' razumna i ponyala, chto v takom sostoyanii puteshestvovat' ne mozhet. No ya poehal. Ona mne velela ehat'. Za nej horosho uhazhivali. Anemiya. Govoryat, ona popravlyalas'. On zamolchal. - Vy ego videli? - prosheptal ya. - O da, ya ego videl, - zagovoril on snova tem zhe rassuditel'nym golosom, slovno obsuzhdal kakoj-nibud' vopros. - YA ego videl. YA prishel k nemu. Glaza u nego vvalilis' na dyujm, lico - tol'ko kosti, obtyanutye kozhej, skelet v gryaznom belom kostyume. Vot kakoj u nego byl vid. Kak mogla Frejya... No ona nikogda ne lyubila... po-nastoyashchemu. Tak on i sidel tut na brevne, vybroshennom na sushu, - edinstvennoe zhivoe sushchestvo na beregu. - Volosy emu ostrigli v gospitale, i oni ne otrosli. On sidel, podperev podborodok rukoj, i smotrel na etu razvalinu, zastyvshuyu mezhdu morem i nebom. Kogda ya k nemu podoshel, on tol'ko golovu slegka povernul i progovoril: "|to vy, starina?" - ili chto-to v etom rode. Esli by vy ego videli, vy by srazu ponyali: byt' ne mozhet, chtoby Frejya kogda-nibud' lyubila etogo cheloveka. Nu-nu... YA nichego ne govoryu. Mozhet byt'... nemnozhko... Ona, znaete li, byla odinoka. No chtoby uehat' s nim! Nikogda! Bezumie. Ona byli slishkom razumna... YA nachal ukoryat' ego laskovo. On povorachivaetsya ko mne: "Pisat' vam! O chem? Ehat' k nej! Zachem? Esli by ya byl muzhchinoj, ya uvez by ee, no ona sdelala iz menya rebenka, schastlivogo rebenka. Skazhite ej: v tot den', kogda edinstvennaya veshch', kakaya prinadlezhala mne vo vsem mire, pogibla na etom rife, ya ponyal, chto ne bylo u menya vlasti nad Frejej. Priehala ona s vami syuda?.." - kriknul on, neozhidanno sverknuv na menya svoimi vvalivshimisya glazami. YA pokachal golovoj. "Priehala so mnoj? A anemiya?" - "Aga! Vidite? Stupajte zhe proch', starina, i ostav'te menya odnogo s etim prizrakom", - skazal on i kivnul golovoj na ostanki svoego briga. Bezumnyj! Stalo temnet'. Mne ne hotelos' ostavat'sya dol'she s etim chelovekom v takom uedinennom meste. YA ne hotel emu govorit' o bolezni Freji. Anemiya! K chemu bylo govorit'? Sumasshedshij! Da i chto za muzh by iz nego vyshel dlya takoj razumnoj devushki, kak frejya? Ved' dazhe svoe malen'koe pomest'e ya by ne mog im ostavit'. Gollandskie vlasti nikogda ne razreshili by anglichaninu poselit'sya tam. Togda ono eshche ne bylo prodano. Moj Mahmet, vy ego znaete, prismatrival za nim. Pozzhe ya prodal ego odnomu gollandskomu polukrovke za desyatuyu chast' ego stoimosti. No eto nevazhno. Togda mne bylo vse ravno. Da, ya ushel ot nego, ya uehal s obratnym parohodom. Rasskazal obo vsem Freje. "On sumasshedshij, - skazal ya, - i, milaya moya, on lyubil tol'ko svoj brig". "Mozhet byt', - govorit ona, glyadya pryamo pered soboj, glaza u nee vvalilis' sovsem, kak u nego. - Mozhet byt', eto pravda. Da! YA by nikogda ne pozvolila emu podchinit' menya svoej vole". Starik Nel'son zamolchal. I sidel, kak zacharovannyj, i hotya v komnate pylal kamin, mne bylo holodno. - Vy sami vidite, - prodolzhal on, - chto po-nastoyashchemu ona ego nikogda ne lyubila. Ona byla slishkom razumna. YA uvez ee v Gonkong. Peremena klimata, govorili oni. Oh, eti doktora! Bozhe moj! Zimnee vremya! Desyat' dnej dozhd', veter, holodnye tumany... Pnevmoniya. Poslushajte! My mnogo razgovarivali. Dnem i po vecheram. Kto u nee eshche ostavalsya? Ona, moya devochka, govorila so mnoj. Inogda ona smeyalas' nemnozhko. Smotrit na menya i smeetsya... YA sodrognulsya. On podnyal glaza, posmotrel na menya grustno, s detskim nedoumeniem. - Skazhet, byvalo: "Pravo, ya ne hotela byt' durnoj docher'yu, papa". A ya otvechayu: "Konechno, dorogaya moya. Ty ne mogla etogo hotet'". Ona polezhit spokojno, a potom skazhet: "YA udivlyayus'..." A inogda govorit mne: "YA byla nastoyashchej trusihoj". Znaete, bol'noj chelovek... malo li chto pridet v golovu. A to eshche skazhet: "YA byla tshcheslavnoj, upryamoj, kapriznoj. YA dumala tol'ko o sobstvennom udovol'stvii. YA byla egoistkoj ili trusihoj..." No bol'noj chelovek... malo li chto on govorit. A odin raz pochti ves' den' lezhala molcha, a potom skazala: "Da; mozhet byt', kogda nastal by tot den', ya by ne ushla. Mozhet byt'! Ne znayu! - kriknula ona. - Spusti zanavesku, papa. Spryach' ot menya more. Ono ukoryaet menya za moe bezumie". On tyazhelo perevel duh. - Vy sami vidite, - shepotom prodolzhal on. - Ona byla ochen' bol'na, ochen' bol'na. Pnevmoniya. Tak vnezapno... On ukazal pal'cem na kover, a menya ohvatila muchitel'naya zhalost' pri mysli o bednoj devushke, pobezhdennoj v bor'be s nelepostyami treh muzhchin i pod konec usomnivshejsya v samoj sebe. - Sami vidite, - unylo nachal on snova. - Ona ne mogla po-nastoyashchemu... O vas ona neskol'ko raz govorila. Dobryj drug. Razumnyj chelovek. Vot mne i hotelos' samomu vam rasskazat', chtoby vy znali vsyu pravdu. Takoj chelovek! Kak eto moglo sluchit'sya? Ona byla odinoka. I, mozhet byt', odno vremya... Tak, nemnozhko. Tut nikogda i mysli o lyubvi byt' ne moglo u moej Freji... takaya razumnaya devushka... - Slushajte - kriknul ya, gnevno na nego nastupaya. - Da razve vy ne ponimaete, chto ona ot etogo umerla? On tozhe vstal. - Net! Net! - zabormotal on, slovno rasserzhennyj. - Doktora! Pnevmoniya. Istoshchenie organizma. Vospalenie... Oni mne skazali: pnev... I ne dogovoril. Slovo pereshlo v rydanie. On v otchayanii vsplesnul rukami, s tihim, nadryvayushchim dushu stonom otrekayas' ot svoego zhutkogo zabluzhdeniya: - A ya-to schital ee takoj razumnoj!..