a ekipazhem, bleya na begu: - Kapitan! Poslushajte, kapitan! Poslushajte! - no, probezhav neskol'ko shagov, ostanovilsya, ponuril golovu i medlenno pobrel nazad. Kogda zadrebezzhali kolesa, molodoj chelovek kruto povernulsya. Bol'she nikakih dvizhenij i zhestov on ne delal i snova zastyl na meste, glyadya vsled ischeznuvshej gharri. Vse eto proizoshlo znachitel'no bystree, chem ya rasskazyvayu, tak kak ya pytayus' medlitel'nymi slovami peredat' vam mgnovennye zritel'nye vpechatleniya. CHerez sekundu na scene poyavilsya klerk-polukrovka, poslannyj Archi prismotret' za bednymi moryakami s poterpevshej krushenie "Patny". Preispolnennyj rveniya, on vybezhal s nepokrytoj golovoj, ozirayas' napravo i nalevo, gorya zhelaniem ispolnit' svoyu mysl'. Ona byla obrechena na neudachu, poskol'ku delo kasalos' glavnoj zainteresovannoj osoby; odnako on suetlivo priblizilsya k ostavshimsya i pochti totchas zhe vputalsya v slovoprenie s parnem, u kotorogo ruka byla na perevyazi; okazyvaetsya, etot sub容kt gorel zhelaniem zateyat' ssoru. On zayavil, chto ne nameren vyslushivat' prikazaniya, - e, net chert voz'mi! Ego ne zapugaesh' vrakami, kakie prepodnosit etot derzkij pisaka-polukrovka. On ne poterpit grubosti ot "podobnoj lichnosti", dazhe esli tot i ne vret. Tverdoe ego reshenie - lech' v postel'. - Esli vy by ne byli proklyatym portugal'cem, - uslyshal ya ego rev, - vy by ponyali, chto gospital' - edinstvennoe podhodyashchee dlya menya mesto. On podnes zdorovyj kulak k nosu svoego sobesednika; nachala sobirat'sya tolpa; klerk rasteryalsya, no, delaya vse vozmozhnoe, chtoby podderzhat' svoe dostoinstvo, pytalsya ob座asnit' svoi namereniya. YA ushel, ne dozhidayas' konca. Sluchilos' tak, chto v to vremya v gospitale lezhal odin iz moih matrosov; zajdya provedat' ego, za den' do nachala sledstviya, ya uvidel v palate dlya belyh togo samogo malen'kogo chelovechka; on metalsya, bredil, i ruka ego byla v lubke. K velichajshemu moemu izumleniyu, dolgovyazyj sub容kt s obvislymi usami takzhe probralsya v gospital'. Pomnyu, ya obratil vnimanie, kak on uliznul vo vremya ssory - ushel, ne to volocha nogi, ne to podprygivaya i starayas' ne kazat'sya ispugannym. Vidimo, on ne byl novichkom v portu i, v svoem otchayanii, napravil stopy pryamehon'ko v bil'yardnuyu i raspivochnuyu Mariani, nahodivshuyusya nepodaleku ot bazara. |tot ne poddayushchijsya opisaniyu brodyaga Mariani byl znakom s dolgovyazym sub容ktom i gde-to v drugom portu imel sluchaj potvorstvovat' ego porochnym naklonnostyam; teper' on vstretil ego rabolepno i, snabdiv zapasom butylok, zaper v verhnej komnate svoego gnusnogo vertepa. Po-vidimomu, dolgovyazyj sub容kt opasalsya presledovaniya i zhelal spryatat'sya. Mnogo vremeni spustya Mariani, yavivshis' kak-to na bort moego sudna, chtoby poluchit' so styuarda den'gi za sigary, soobshchil mne, chto dlya etogo cheloveka gotov byl sdelat' i bol'shee, ni o chem ne rassprashivaya, v blagodarnost' za kakuyu-to gnusnuyu uslugu, davnym-davno okazannuyu emu dolgovyazym sub容ktom, - po krajnej mere tak ya ego ponyal. On dvazhdy udaril sebya kulakom v smugluyu grud', vykatil ogromnye chernye glaza - v nih blesnuli slezy - i voskliknul: - Antonio nikogda ne zabudet. Antonio nikogda ne zabudet! CHto eto byla za gryaznaya usluga, ya tak v tochnosti i ne uznal. Kak by to ni bylo, no on predostavil emu vozmozhnost' obretat'sya pod zamkom v komnate, gde stoyal stol, stul, na polu lezhal matrac, v uglu kucha obvalivshejsya shtukaturki; dolgovyazyj sub容kt, otdavshijsya bezrassudnomu strahu, mog podderzhivat' svoj duh temi napitkami, kakimi raspolagal Mariani. Tak prodolzhalos' do teh por, poka k vecheru tret'ego dnya sub容kt, ispustiv neskol'ko otchayannyh voplej, ne pochuvstvoval neobhodimosti obratit'sya v begstvo ot legiona sorokonozhek. On vzlomal dver', odnim pryzhkom sletel s shatkoj malen'koj lestnicy, upal pryamo na zhivot Mariani, zatem vskochil i, kak krolik, metnulsya na ulicu. Rano poutru policiya podobrala ego na kuche musora. Snachala emu vzbrelo v golovu, chto ego tashchat na viselicu, i on gerojski srazhalsya za svoyu zhizn'; kogda zhe ya prisel k ego krovati, on lezhal ochen' spokojno, i v takom sostoyanii prebyval uzhe dva dnya. Ego hudoe bronzovoe lico s belymi usami vyglyadelo krasivym i spokojnym na fone podushki; ono pohodilo na lico istomlennogo voina s detskoj dushoj, esli by ne strannaya trevoga, svetivshayasya v ego kak budto steklyannyh blestyashchih glazah, slovno chudovishche, molchalivo pritaivsheesya za zasteklennoj ramoj. On byl tak udivitel'no spokoen, chto u menya rodilas' nelepaya nadezhda uslyshat' ot nego kakoe-nibud' ob座asnenie etogo nashumevshego dela. Ne mogu skazat', pochemu mne tak hotelos' razbirat'sya v pozornyh detalyah proisshestviya, kotoroe v konce koncov kasalos' menya lish' kak chlena izvestnoj korporacii; chlenov ee svyazyvaet lish' besslavnyj trud da koe-kakie normy povedeniya. Nazyvajte eto, esli hotite, nezdorovym lyubopytstvom; kak by to ni bylo, ya, nesomnenno, hotel chto-to razuznat'. Byt' mozhet, podsoznatel'no ya nadeyalsya najti kakuyu-to tajnuyu iskupayushchuyu prichinu, blagodetel'noe ob座asnenie, hotya by ten' smyagchayushchih obstoyatel'stv. Teper' ya ponimayu, chto nadezhda moya byla nesbytochna, ibo ya nadeyalsya odolet' samogo stojkogo prizraka, sozdannogo chelovekom, - gnetushchee somnenie, obvolakivayushchee, kak tuman, skrytoe i glozhushchee, slovno cherv', bolee zhutkoe, chem neizbezhnost' smerti, - somnenie v verhovnoj vlasti tverdo ustanovlennyh norm. S nim tyazhelo byvaet stalkivat'sya; ono-to i porozhdaet paniku ili tolkaet na malen'kie podlosti; v nem kroetsya pogibel'. Veril li ya v chudo? I pochemu ya tak strastno ego zhelal? Byt' mozhet, radi samogo sebya ya iskal hotya by teni opravdaniya dlya etogo molodogo cheloveka, kotorogo nikogda ran'she ne vidal, no odna ego vneshnost' pridavala osobuyu okrasku moim myslyam, - teper', kogda ya znal ob ego slabosti, i eta slabost' kazalas' mne tainstvennoj i uzhasnoj, slovno svidetel'stvovala o sud'be-razrushitel'nice, podsteregayushchej vseh nas, - teh, kto v molodosti byl pohozh na nego. Boyus', chto takov byl tajnyj motiv moego vyslezhivaniya. Da, nesomnenno, ya zhdal chuda. Edinstvennoe, chto kazhetsya mne teper', po proshestvii mnogih let, chudesnym, eto - bezgranichnaya moya glupost'. YA dejstvitel'no zhdal ot etogo prishiblennogo i podozritel'nogo invalida kakogo-to zaklyatiya protiv duha somnenij. I, dolzhno byt', ya byl na grani otchayaniya, esli, ne teryaya vremeni, posle neskol'kih druzhelyubnyh fraz, na kotorye tot otvechal s vyaloj gotovnost'yu, kak i podobaet vsyakomu poryadochnomu bol'nomu, ya proiznes slovo "Patna", oblachiv ego v delikatnyj vopros, - slovno oputav shelkom. Delikatnym ya byl umyshlenno: ya ne hotel ego ispugat'. Do nego mne ne bylo dela; k nemu ya ne chuvstvoval ni zloby, ni zhalosti: ego perezhivaniya ne imeli na malejshego znacheniya, ego iskuplenie menya ne kasalos'. On postroil svoyu zhizn' na melkih podlostyah i bol'she uzhe ne mog vnushat' ni otvrashcheniya, ni zhalosti. On povtoril voprositel'no: - "Patna"? - zatem, kazalos', napryag pamyat' i skazal: - Pravil'no. YA zdes' starozhil. YA videl, kak ona poshla ko dnu. Uslyhav takuyu nelepuyu lozh', ya gotov byl dat' ishod svoemu negodovaniyu, no tut on spokojno dobavil: - Ona kishela presmykayushchimisya. YA prizadumalsya. CHto on hotel etim skazat'? V steklyannyh ego glazah, ustrashayushche ser'ezno smotrevshih v moi glaza, kazalos', zastyl uzhas. - Oni podnyali menya s kojki v srednyuyu vahtu posmotret', kak ona tonet, - prodolzhal on zadumchivym tonom. Golos ego vdrug ustrashayushche okrep. YA raskaivalsya v svoej gluposti. Ne vidno bylo v palate belosnezhnogo chepca sidelki; peredo mnoj tyanulsya dlinnyj ryad nezanyatyh zheleznyh krovatej; lish' na odnoj iz nih sidel toshchij i smuglyj chelovek s beloj povyazkoj na lbu, - zhertva neschastnogo sluchaya, proisshedshego gde-to na rejde. Vdrug moj zanyatnyj bol'noj protyanul ruku, tonkuyu, kak shchupal'ce, i vcepilsya v moe plecho. - YA odin mog razglyadet'. Vse znayut, kakoj u menya zorkij glaz. Vot, dolzhno byt', zachem oni menya pozvali. Nikto iz nih ne vidal, kak ona tonula, no oni videli, kak ona skrylas' pod vodoj, a togda vse zaorali... vot tak... Dikij vopl' zastavil menya sodrognut'sya. - Oh, da zatknite emu glotku! - razdrazhenno zavizzhala zhertva neschastnogo sluchaya. - Dolzhno byt', vy mne ne verite, - prodolzhal tot s bezgranichnym vysokomeriem. - Govoryu vam, po etu storonu Persidskogo zaliva ne najdetsya ni odnogo cheloveka s takim zreniem, kak u menya. Posmotrite pod krovat'. Konechno, ya totchas zhe naklonilsya. Hotel by ya znat', kto by etogo ne sdelal! - CHto vy tam vidite? - sprosil on. - Nichego, - skazal ya, uzhasno pristyzhennyj. On smotrel na menya unichtozhayushchim, prezritel'nym vzglyadom. - Vot imenno, - skazal on. - A esli by poglyadel ya - ya by uvidel. Govoryu vam, ni u kogo net takih glaz, kak u menya. Snova on vcepilsya v moe plecho i prityanul menya k sebe, zhelaya sdelat' kakoe-to konfidencial'noe soobshchenie. - Milliony rozovyh zhab. Ni u kogo net takih glaz, kak u menya. |to huzhe, chem smotret' na tonushchee sudno. Milliony rozovyh zhab. YA mogu smotret' na tonushchie suda i celyj den' kurit' trubku. Pochemu mne ne otdayut moej trubki? YA by kuril i sledil za etimi zhabami. Sudno kishelo imi. Znaete li, za nimi nuzhno sledit'. On shutlivo podmignul. Pot kapal u menya so lba; tikovaya tuzhurka prilipla k mokroj spine; vechernij veterok stremitel'no pronosilsya nad ryadom nezanyatyh krovatej, zhestkie skladki zanavesej shevelilis', stucha kol'cami o mednye prut'ya, odeyala na krovatyah razvevalis', besshumno pripodnimayas' nad polom, a ya prodrog do mozga kostej. Myagkij veterok tropikov igral v pustynnoj palate, kak zimnij veter, razgulivayushchij po staroj rige na moej rodine. - Ne davajte emu orat', mister! - kriknula izdali zhertva neschastnogo sluchaya; etot otchayannyj serdityj krik pronessya po palate, slovno trepetnyj zov v tunnele. Cepkaya ruka tyanula menya za plecho; on mnogoznachitel'no podmignul. - Znaete li, sudno tak i kishelo imi, i nam prishlos' ubrat'sya potihon'ku, - bystro zalepetal on. - Vse rozovye. Rozovye - i ogromnye, kak mastify. Na lbu odin glaz, a vokrug pasti otvratitel'nye kogti. Uf! Uf! On zadergalsya, slovno cherez nego propustili gal'vanicheskij tok, pod odeyalom obrisovalis' hudye nogi; potom on vypustil moe plecho i stal lovit' chto-to v vozduhe; telo ego trepetalo, kak nenatyanutaya struna arfy. I vdrug uzhas, taivshijsya v steklyannyh glazah, prorvalsya naruzhu. Ego lico - spokojnoe, blagorodnoe lico starogo voyaki - iskazilos' na moih glazah: ono sdelalos' otvratitel'no hitrym, nastorozhennym, bezumno ispugannym. On sderzhal vopl'. - SHsh... CHto oni tam sejchas delayut? - sprosil on, ukradkoj ukazyvaya na pol i iz predostorozhnosti ponizhaya golos. YA ponyal znachenie etogo zhesta, i mne stala protivna moya sobstvennaya pronicatel'nost'. - Oni vse spyat, - otvetil ya, priglyadyvayas' k nemu. Pravil'no. |togo-to on i zhdal; imenno eti slova i mogli ego uspokoit'. On perevel dyhanie. - SHsh... Tishe, tishe. YA zdes' starozhil. Znayu etih tvarej. Nado razmozzhit' golovu pervoj, kotoraya poshevelitsya. Slishkom ih mnogo, i sudno ne proderzhitsya dol'she desyati minut. On snova zaohal. - ZHivej! - zakrichal on vdrug, i krik ego pereshel v protyazhnyj vopl'. - Oni vse prosnulis'... ih milliony! Polzut po mne! Podozhdite! Podozhdite! YA ih budu davit', kak muh! Da podozhdite zhe menya! Na pomoshch'! Na po-o-omoshch'! Nesmolkayushchij voj zavershil moe porazhenie. YA videl, kak zhertva neschastnogo sluchaya v otchayanii vozdela obe ruki k zabintovannoj golove; fel'dsher v halate, dohodivshem emu do podborodka, poyavilsya v dal'nem konce palaty - malen'kaya figurka, slovno vidimaya v teleskop. YA priznal sebya pobezhdennym i, ne teryaya vremeni, vyskochil v odnu iz zasteklennyh dverej na galereyu. Voj presledoval menya, slovno mshchenie. YA ochutilsya na pustynnoj ploshchadke, i vdrug vse vokrug zatihlo; ya spustilsya po blestyashchim, ne pokrytym kovrovoj dorozhkoj stupenyam v tishine, davshej mne vozmozhnost' sobrat'sya s myslyami. Vnizu ya vstretil odnogo iz vrachej gospitalya; on shel po dvoru i ostanovil menya. - Zashli provedat' svoego matrosa, kapitan? Dumayu, my mozhem zavtra ego vypisat', hotya eti molodcy ponyatiya ne imeyut o tom, chto sleduet berech' zdorov'e. Znaete li, k nam popal starshij mehanik s togo palomnicheskogo sudna. Lyubopytnyj sluchaj. Odin iz hudshih vidov delirium tremens. Tri dnya on pil zapoem v traktire etogo greka ili ital'yanca. Rezul'taty nalico. Govoryat, v den' on vypival po chetyre butylki brendi. Izumitel'no, esli eto tol'ko pravda. Mozhno podumat', chto vnutrennosti ego vystlany listovym zhelezom. Nu, golova-to, konechno, ne vyderzhala, no lyubopytnee vsego to, chto v bredu ego zamechaetsya nekaya sistema. YA pytayus' vyyasnit'. Neobychnoe yavlenie - nit' logiki pri delirium tremens. Po tradicii, emu sledovalo by videt' zmej, no on ih ne vidit. V nashe vremya dobrye, starye tradicii ne v pochete. Ego presleduyut videniya... e... lyagushech'i... Ha-ha-ha! Net, ser'ezno, ya eshche ne vstrechal takogo interesnogo sub容kta sredi zapojnyh p'yanic. Vidite li, posle takogo vozliyaniya emu polagaetsya umeret'. O, eto zdorovennyj paren'. A ved' dvadcat' chetyre goda prozhil pod tropikami. Pravo zhe, vam sleduet vzglyanut' na nego. I vid u etogo starogo p'yanchuzhki blagorodnyj. Samyj zamechatel'nyj chelovek, kakogo ya kogda-libo vstrechal... konechno, s medicinskoj tochki zreniya. Hotite posmotret'? YA slushal ego, proyavlyaya iz vezhlivosti nadlezhashchij interes, no potom s sozhaleniem prosheptal, chto u menya net vremeni, i pospeshil pozhat' emu ruku. - Poslushajte, - kriknul on mne vsled, - on ne mozhet yavit'sya na sud. Kak vy dumaete, ego pokazanie bylo by sushchestvenno vazhno? - Niskol'ko, - otozvalsya ya, podhodya k vorotam. 6 Vlasti priderzhivalis', vidimo, togo zhe mneniya. Sudebnogo sledstviya ne otlozhili. Ono sostoyalos' v naznachennyj den', chtoby udovletvorit' pravosudie, i sobralo bol'shuyu auditoriyu, ibo privleklo vseobshchee vnimanie. Ne bylo nikakih somnenij otnositel'no faktov, - odnogo sushchestvennogo fakta, hochu ya skazat'. Kakim obrazom "Patna" poluchila povrezhdeniya, ustanovit' bylo nevozmozhno; sud ne rasschityval eto ustanovit', i vo vsem zale ne bylo ni odnogo cheloveka, kotorogo by interesoval etot vopros. Odnako, kak ya uzhe skazal, vse moryaki porta byli nalico, tak zhe kak i predstaviteli delovyh krugov, svyazannyh s morem. Znali oni o tom ili net, no syuda ih privlek interes chisto psihologicheskij; oni zhdali kakogo-to vazhnogo razoblacheniya, kotoroe vskrylo by silu, mogushchestvo, uzhas chelovecheskih emocij. Estestvenno, takogo razoblacheniya byt' ne moglo. Dopros edinstvennogo cheloveka, sposobnogo i zhelayushchego otvechat', tshchetno vertelsya vokrug horosho izvestnogo fakta, a voprosy byli stol' zhe pouchitel'ny, kak postukivanie molotkom po zheleznomu yashchiku, s cel'yu uznat', chto lezhit vnutri. Odnako oficial'noe sledstvie i ne moglo byt' inym. Ono postavilo sebe cel'yu dobit'sya otveta ne na osnovnoj vopros "pochemu?", a na nesushchestvennyj "kak?". Molodoj chelovek mog by im otvetit', no, hotya imenno eto i interesovalo vsyu auditoriyu, voprosy po neobhodimosti otvlekali ot togo, chto dlya menya, naprimer, yavlyalos' toj edinstvennoj pravdoj, kakuyu stoilo uznat'. Ne mozhete zhe vy zhdat', chtoby dolzhnostnye lica issledovali dushevnoe sostoyanie cheloveka, zadavayas' voprosami: ne vinovata li vo vsem tol'ko ego pechen'? Ih delo bylo razbirat'sya v posledstviyah, i, po pravde skazat', chinovnik magistratury i dva morskih asessora ne prigodny dlya chego-libo inogo. YA ne govoryu, chto eti parni byli glupy. Predsedatel' byl ochen' terpeliv. Odin iz asessorov byl shkiper parusnogo sudna - chelovek s ryzhevatoj borodkoj i blagochestivo nastroennyj. Drugim asessorom byl Brajerli. Velikij Brajerli! Koe-kto iz vas slyhal, dolzhno byt', o velikom Brajerli - kapitane vsem izvestnogo sudna, prinadlezhashchego parohodstvu "Golubaya zvezda". On-to i byl asessorom. Kazalos', on chrezvychajno tyagotilsya okazannoj emu chest'yu. Za vsyu svoyu zhizn' on ne sdelal ni odnoj oshibki, ne znal neschastnyh sluchaev i neudach, v ego kar'ere ne byvalo zaminok. On byl kak budto odnim iz teh schastlivchikov, kotorym nevedomy kolebaniya i eshche togo menee - neuverennost' v sebe. V tridcat' dva goda on komandoval odnim iz luchshih sudov Vostochnogo torgovogo flota; malo togo - on schital svoe sudno isklyuchitel'nym. Vtorogo takogo sudna ne bylo vo vsem mire; dumayu, esli sprosit' ego napryamik, on priznalsya by, chto i takogo komandira nigde ne syshchesh'. Vybor pal na dostojnogo. Ostal'nye lyudi, ne komandovavshie stal'nym parohodom "Ossa", kotoryj vsegda delal shestnadcat' uzlov, byli dovol'no-taki zhalkimi sozdaniyami. On spasal tonushchih lyudej na more, spasal suda, poterpevshie avariyu, imel zolotoj hronometr, podnesennyj emu po podpiske, binokl' s podobayushchej nadpis'yu, kotoryj byl poluchen im za vysheupomyanutye zaslugi ot kakogo-to inostrannogo pravitel'stva. On horosho znal cenu svoim zaslugam i svoim nagradam. Pozhaluj, on mne nravilsya, hotya ya znayu, chto inye - k tomu zhe lyudi skromnye i druzhelyubnye - poprostu ego ne vynosili. YA nimalo ne somnevayus', chto na menya on smotrel svysoka, - bud' by vladykoj Vostoka i Zapada; v ego prisutstvii vy chuvstvovali by sebya sushchestvom nizshim! Odnako ya na nego po-nastoyashchemu ne obizhalsya. Vidite li, on preziral menya ne za kakie-libo moi lichnye kachestva, ne za to, chto ya soboj predstavlyal. YA byl velichinoj, v schet ne idushchej, ibo ne udostoilsya byt' edinstvennym chelovekom na zemle, - ya ne byl Montegyu Brajerli, kapitanom "Ossy", vladel'cem zolotogo hronometra, podnesennogo po podpiske, i binoklya v serebryanoj oprave, svidetel'stvuyushchih ob iskusstve v moreplavanii i neukrotimoj otvage; ya ne obladal ostrym soznaniem svoih dostoinstv i svoih nagrad, ne govorya uzhe o tom, chto u menya ne bylo takoj chernoj ohotnich'ej sobaki, kak u Brajerli, a eta sobaka byla isklyuchitel'noj, i ni odin pes ne otnosilsya k cheloveku s takoj lyubov'yu i predannost'yu, kak on. Nesomnenno, kogda vse eto stavitsya vam na vid, vy ispytyvaete nekotoroe razdrazhenie. Odnako tak zhe fatal'no, kak i mne, ne povezlo eshche milliardu dvumstam millionam chelovek, i, porazmysliv, ya prishel k zaklyucheniyu, chto mogu primirit'sya s ego dobrodushnoj i prezritel'noj zhalost'yu, ibo chto-to v etom cheloveke vleklo menya k nemu. |to vlechenie ya tak i ne uyasnil sebe, no byvali minuty, kogda ya emu zavidoval. Ukoly zhizni zadevali ego samodovol'nuyu dushu ne glubzhe, chem carapaet bulavka gladkuyu poverhnost' skaly. |tomu mozhno bylo pozavidovat'. Kogda on sidel podle neprityazatel'nogo blednogo sud'i, ego samodovol'stvo kazalos' mne i vsemu miru tverdym, kak granit. Vskore posle etogo on pokonchil s soboj. Ne udivitel'no, chto on tyagotilsya delom Dzhima, i, v to vremya kak ya edva li ne so strahom razmyshlyal o bezgranichnom ego prezrenii k molodomu cheloveku, on, veroyatno, molchalivo rassledoval svoe sobstvennoe delo. Dolzhno byt', prigovor byl obvinitel'nyj, a tajnu pokazanij on unes s soboj, brosivshis' v more. Esli ya ponimayu chto-nibud' v lyudyah, delo eto bylo krajnej vazhnosti - odin iz teh pustyakov, chto probuzhdayut mysl'; mysl' vtorgaetsya v zhizn', i chelovek, ne imeya privychki k takomu obshchestvu, schitaet nevozmozhnym zhit'. U menya est' dannye, ya znayu, chto tut delo bylo ne v den'gah, ne v p'yanstve i ne v zhenshchine. On prygnul za bort cherez nedelyu posle okonchaniya sledstviya i men'she chem cherez tri dnya posle togo, kak ushel v plavanie, - slovno tam, v opredelennom meste, on uvidel vnezapno v volnah vrata inogo mira, raspahnuvshiesya, chtoby ego prinyat'. Odnako eto ne bylo vnezapnym impul'som. Ego sedovlasyj pomoshchnik, pervoklassnyj moryak - slavnyj starik, no po otnosheniyu k svoemu komandiru samyj grubyj shturman, kakogo ya kogda-libo videl, - so slezami na glazah rasskazyval etu istoriyu. Po slovam pomoshchnika, kogda on utrom vyshel na palubu, Brajerli nahodilsya v shturmanskoj rubke i chto-to pisal. - Bylo bez desyati minut chetyre, - tak rasskazyval pomoshchnik, - i srednyuyu vahtu, konechno, eshche ne smenili. Na mostike ya zagovoril so vtorym pomoshchnikom, a kapitan uslyshal moj golos i pozval menya. Skazat' vam pravdu, kapitan Marlou, mne zdorovo ne hotelos' idti, - so stydom priznayus', ya terpet' ne mog kapitana Brajerli. Nikogda my ne mozhem raspoznat' cheloveka. Ego naznachili, obojdya ochen' mnogih, ne govorya uzhe obo mne, a k tomu zhe on chertovski umel vas unizit': "s dobrym utrom" on govoril tak, chto vy chuvstvovali svoe nichtozhestvo. YA nikogda ne razgovarival s nim, ser, inache, kak po dolgu sluzhby, da i to mog tol'ko prinudit' sebya byt' vezhlivym. (On pol'stil sebe. YA chasten'ko udivlyalsya, kak mozhet Brajerli terpet' takoe obrashchenie.) - U menya zhena i deti, - prodolzhal on. - Desyat' let ya sluzhil Kompanii i, po gluposti svoej, vse zhdal komandovaniya. Vot on i govorit mne: "Pozhalujte syuda, mister Dzhons", - etakim vysokomernym tonom: "Pozhalujte syuda, mister Dzhons". YA voshel. "Otmetim polozhenie sudna", - govorit on, naklonyayas' nad kartoj, a v ruke u nego cirkul'. Po pravilam, pomoshchnik dolzhen eto sdelat' po okonchanii svoej vahty. Odnako ya nichego ne skazal i smotrel, kak on otmechal krohotnym krestikom polozhenie sudna i pisal datu i chas. Vot i sejchas vizhu, kak on vyvodit akkuratnye cifry; semnadcat', vosem', chetyre do poludnya. A god byl napisan krasnymi chernilami naverhu karty. Bol'she goda kapitan Brajerli nikogda ne pol'zovalsya odnoj i toj zhe kartoj. Ta karta teper' u menya. Napisav, on vstal, poglyadel na kartu, ulybnulsya, potom posmotrel na menya i govorit: "Tridcat' dve mili derzhites' etogo kursa, i vse budet v poryadke, a potom mozhete povernut' na dvadcat' gradusov k yugu". V tot rejs my prohodili k severu ot Gektor-Benk. YA skazal: "Da, ser!" - i podivilsya, chego on tak hlopochet: ved' vse ravno ya dolzhen byl vyzvat' ego pered tem, kak izmenit' kurs. Tut probilo vosem' sklyanok; my vyshli na mostik, i vtoroj pomoshchnik, prezhde chem ujti, dolozhil, po obyknoveniyu: "Sem'desyat odin po lagu". Kapitan Brajerli vzglyanul na kompas, potom poglyadel vokrug. Nebo bylo temnoe i chistoe, a zvezdy sverkali yarko, kak v moroznuyu noch' v vysokih shirotah. Vdrug on govorit so vzdohom: "YA pojdu na kormu i sam postavlyu dlya vas lag na nul', chtoby ne vyshlo oshibki. Eshche tridcat' dve mili derzhites' etogo kursa, i togda vy budete v bezopasnosti. Nu, skazhem, popravka k lagu - procentov shest'. Znachit, eshche tridcat' mil' etim kursom, a zatem voz'mete levo rulya srazu na dvadcat' gradusov. Ne stoit idti lishnih dve mili. Ne tak li?" Nikogda ya ne slyhal, chtoby on tak mnogo govoril, - i bescel'no, kak mne kazalos'. YA nichego ne otvetil. On spustilsya po trapu, a sobaka, kotoraya - kuda by on ni shel - dnem i noch'yu sledovala za nim po pyatam, tozhe pobezhala vniz. YA slyshal, kak stuchali ego kabluki po palube; potom on ostanovilsya i zagovoril s sobakoj: "Nazad, Rover! Na mostik, druzhishche! Stupaj, stupaj!" Potom kriknul mne iz temnoty: "Pozhalujsta, zaprite sobaku v rubke, mister Dzhons". V poslednij raz ya slyshal ego golos, kapitan Marlou. To byli poslednie slova, kakie on proiznes v prisutstvii zhivogo sushchestva, ser. Tut golos starika drognul. - Vidite li, on boyalsya, kak by bednyj pes ne prygnul vsled za nim, - prodolzhal on, zaikayas'. - Da, kapitan Marlou, on ustanovil dlya menya lag; on - poverite li? - dazhe smazal ego kapel'koj masla: lejka dlya masla stoyala vblizi, - tam, gde on ee ostavil. V polovine shestogo pomoshchnik bocmana poshel so shlangom na kormu myt' palubu; vdrug on brosaet rabotu i bezhit na mostik. "Ne projdete li vy, - govorit, - na kormu, mister Dzhons? Strannuyu ya tut nashel shtuku. Mne by ne hotelos' k nej pritragivat'sya". To byl zolotoj hronometr kapitana Brajerli, staratel'no podveshennyj za cepochku k poruchnyam. Kak tol'ko ya ego uvidel, chto-to menya slovno udarilo, ser. Nogi moi podkosilis'. I ya ponyal, ya tochno svoimi glazami videl, kak on prygnul za bort; ya by mog dazhe skazat', gde on ostalsya. Lag pokazyval vosemnadcat' i tri chetverti mili; u grot-machty ne hvatalo chetyreh zheleznyh kofel'-nagelej. Dolzhno byt', on rassoval ih po karmanam, chtoby legche pojti ko dnu. No, bozhe moj, chto znachat chetyre zheleznyh kofel'-nagelya dlya takogo sil'nogo cheloveka, kak kapitan Brajerli? Byt' mozhet, ego samouverennost' pokolebalas' chutochku v samyj poslednij moment. Dumayu, to byl edinstvennyj raz v ego zhizni, kogda on proyavil slabost'. No ya gotov za nego poruchit'sya: raz prygnuv za bort, on uzhe ne pytalsya plyt'; a upadi on za bort sluchajno, u nego hvatilo by muzhestva celyj den' proderzhat'sya na vode. Da, ser. Vtorogo takogo ne najti - ya slyhal odnazhdy, kak on sam eto skazal. Vo vremya srednej vahty on napisal dva pis'ma - odno Kompanii, drugoe mne. On mne daval vsyakie instrukcii otnositel'no plavaniya, - a ved' ya uzhe sluzhil vo flote, kogda on eshche na svet ne rodilsya, - i raznye sovety, kak mne derzhat' sebya v SHanhae, chtoby poluchit' komandovanie "Ossoj". Kapitan Marlou, on mne pisal, slovno otec svoemu lyubimomu synu, a ved' ya byl na dvadcat' pyat' let starshe ego i otvedal solenoj vody, kogda on eshche ne nosil shtanishek. V svoem pis'me sudovladel'cam - ono bylo ne zapechatano, chtoby ya mog prochest', - on govoril, chto vsegda ispolnyal svoj dolg - vplot' do etogo momenta, - i dazhe teper' ne obmanyvaet ih doveriya, tak kak ostavlyaet sudno samomu kompetentnomu moryaku, kakogo tol'ko mozhno najti. |to menya on imel v vidu, ser, - menya! Dal'she on pisal, chto, esli etot poslednij shag ne lishit ego ih doveriya, oni primut vo vnimanie moyu vernuyu sluzhbu i ego goryachuyu rekomendaciyu, kogda budut iskat' emu zamestitelya. I mnogo eshche v takom rode, ser. YA ne veril svoim glazam. U menya v golove pomutilos', - prodolzhal starik v strashnom volnenii i vyter ugolok glaza koncom bol'shogo pal'ca, shirokogo, kak shpatel'. - Mozhno bylo podumat', ser, chto on prygnul za bort edinstvenno dlya togo, chtoby dat' bednomu cheloveku vozmozhnost' prodvinut'sya. I tak on eto stremitel'no prodelal, chto ya celuyu nedelyu ne mog opomnit'sya... k tomu zhe eshche ya schital, chto moya kar'era obespechena. No ne tut-to bylo! Kapitan "Paliona" byl pereveden na "Ossu" - yavilsya na bort v SHanhae. Malen'kij frantik, ser, v serom kletchatom kostyume, i probor po seredine golovy. "|... ya... e... ya vash novyj kapitan, mister... mister... e... Dzhons". Kapitan Marlou, on slovno vykupalsya v duhah - tak i neslo ot nego. Dolzhno byt', on podmetil moj vzglyad i potomu-to i nachal zaikat'sya. On zabormotal o tom, chto ya, estestvenno, dolzhen byt' razocharovan... no tem ne menee mne sleduet znat': ego starshij pomoshchnik naznachen komandirom "Paliona"... on lichno tut ni pri chem... Kompaniya luchshe nas znaet... emu ochen' zhal'... "Ne obrashchajte vnimaniya na starogo Dzhonsa, ser, - govoryu ya, - on k etomu privyk, chert by pobral ego dushu". YA srazu ponyal, chto oskorbil ego nezhnyj sluh; a kogda my v pervyj raz uselis' vmeste zavtrakat', on nachal preprotivno kritikovat' to da drugoe na sudne. Golos u nego byl, kak u Pancha i Dzhudi [geroi narodnogo kukol'nogo teatra Anglii]. YA stisnul zuby, ustavilsya v svoyu tarelku i terpel, poka hvatalo sil. Nakonec ne vyderzhal i chto-to skazal; tak on vskochil na cypochki, vz容roshil vse svoi krasivye peryshki, slovno bojcovyj petushok. "Vy skoro uznaete, chto imeete delo ne s takim chelovekom, kak pokojnyj kapitan Brajerli". "|to mne uzhe izvestno", - govoryu ya ochen' mrachno i delayu vid, budto zanyat svoej kotletoj. "Vy - staryj grubiyan, mister... e... Dzhons, i Kompaniya vas i schitaet takim!" - vzvizgnul on. A slugi stoyat krugom i slushayut, rastyanuv rot do ushej. "Mozhet, ya i krepkij oreshek, - otvechayu, - a vse-taki mne nevterpezh videt', chto vy sidite v kresle kapitana Brajerli". I kladu nozh i vilku. "Vam samomu hotelos' by sidet' v etom kresle - vot gde sobaka zaryta!" - ogryznulsya on. YA vyshel iz kayut-kompanii, sobral pozhitki i, ran'she chem yavilis' portovye gruzchiki, ochutilsya so vsem svoim skarbom na naberezhnoj. Da-s. Vybroshen na bereg... posle desyati let sluzhby... a za shest' tysyach mil' otsyuda bednaya zhena i chetvero detej tol'ko i derzhatsya moim polovinnym zhalovan'em. Da, ser! No ya ne mog terpet', chtoby oskorblyali kapitana Brajerli, i gotov byl idti na vse. On mne ostavil binokl' - vot on; i poruchil mne svoyu sobaku - vot ona. |j, Rover! bednyaga! Rover, gde kapitan? Sobaka tosklivo posmotrela na nas svoimi zheltymi glazami, unylo tyavknula i zabilas' pod stol. Razgovor proishodil goda cherez dva posle etogo na bortu staroj razvaliny "Fajr-Kuin", kotoroj komandoval Dzhons. Komandovanie on poluchil blagodarya zabavnomu sluchayu - posle Matersona, sumasshedshego Matersona, kak ego obychno nazyvali; togo samogo, chto, byvalo, boltalsya v Hajfone do okkupacii. Starik snova zagnusavil: - Da, ser, zdes'-to, vo vsyakom sluchae, budut pomnit' kapitana Brajerli. YA podrobno napisal ego otcu i ni slova ne poluchil v otvet - ni "blagodaryu vas", ni "ubirajtes' k chertu" - nichego! Mozhet byt', oni vovse ne hoteli o nem slyshat'. Vid etogo starogo Dzhonsa s vodyanistymi glazami, vytirayushchego lysuyu golovu krasnym bumazhnym platkom, tosklivoe tyavkan'e sobaki, gryaznaya, zasizhennaya muhami kayuta - kovcheg vospominanij ob umershem - vse eto nabrasyvalo vual' nevyrazimo zhalkogo pafosa na pamyatnuyu figuru Brajerli: posmertnoe mshchenie sud'by za etu veru v ego sobstvennoe velikolepie - veru, kotoraya pochti obmanula zhizn' so vsemi ee neizbezhnymi uzhasami. Pochti! A mozhet byt' - i sovsem. Kto znaet, s kakoj lestnoj dlya nego tochki zreniya rassmatrival on sobstvennoe svoe samoubijstvo? - Kapitan Marlou, kak vy dumaete, pochemu on pokonchil s soboj? - sprosil Dzhons, szhimaya ladoni. - Pochemu? |to prevoshodit moe ponimanie. Pochemu? On hlopnul sebya po nizkomu morshchinistomu lbu. - Esli by on byl beden, star, uvyaz v dolgah... neudachnik... ili soshel s uma... No on byl ne iz teh, chto shodyat s uma; e, net, mozhete mne poverit'! CHego pomoshchnik ne znaet o svoem shkipere, togo i znat' ne stoit. Molodoj, zdorovyj, obespechennyj, nikakih zabot... Vot ya sizhu zdes' inogda i dumayu, dumayu, poka v golove u menya ne zagudit. Ved' byla zhe kakaya-to prichina. - Mozhete ne somnevat'sya, kapitan Dzhons, - skazal ya, - prichina byla ne iz teh, chto mogut potrevozhit' nas s vami. I tut slovno svet ozaril zatemnennyj rassudok bednogo Dzhonsa: naposledok starik proiznes slova, porazhayushchie svoej glubinoj. On vysmorkalsya i skorbno zakival golovoj: - Da, da! Ni vy, ni ya, ser, nikogda ne byli o sebe takogo vysokogo mneniya. Konechno, vospominaniya o poslednem moem razgovore s Brajerli okrasheny tem, chto ya znayu o ego samoubijstve, proisshedshem tak skoro posle etogo razgovora. V poslednij raz ya govoril s nim v to vremya, kogda shlo sudebnoe sledstvie. Posle pervogo zasedaniya my vmeste vyshli na ulicu. On byl razdrazhen, chto ya otmetil s udivleniem: snishodya do besedy, on vsegda byval sovershenno hladnokroven i otnosilsya k svoemu sobesedniku s kakoj-to veseloj terpimost'yu, slovno samyj fakt ego sushchestvovaniya schital zabavnoj shutkoj. - Oni zastavili menya prinyat' uchastie v razbore dela, - nachal on, a zatem stal zhalovat'sya na neudobstvo hodit' kazhdyj den' v sud. - Odnomu bogu izvestno, skol'ko vremeni eto protyanetsya. Dnya tri, ya dumayu. YA slushal ego molcha. Po moemu mneniyu, eto byl luchshij sposob derzhat'sya v storone. - CHto tolku? |to - glupejshee delo, kakoe tol'ko mozhno sebe predstavit', - prodolzhal on s zharom. YA zametil, chto drugogo vyhoda ne bylo. On perebil menya s kakim-to sderzhannym beshenstvom: - Vse vremya ya chuvstvuyu sebya durakom. YA podnyal na nego glaza. |to bylo uzhe slishkom - dlya Brajerli, govoryashchego o samom sebe. On ostanovilsya, uhvatil menya za lackan pidzhaka i tihon'ko ego dernul. - Zachem my terzaem etogo molodogo cheloveka? - sprosil on. |tot vopros byl tak sozvuchen s pohoronnym zvonom moih myslej, chto ya otvechal totchas zhe, myslenno predstaviv sebe uliznuvshego renegata: - Pust' menya povesyat, esli ya znayu, no on sam idet na eto. YA byl izumlen, kogda on otvetil mne v ton i proiznes frazu, kotoraya do izvestnoj stepeni mogla pokazat'sya zagadochnoj. - Nu da. Razve on ne ponimaet, chto ego negodyaj shkiper uliznul? CHego zhe on zhdet? Ego nichto ne spaset. S nim koncheno. Neskol'ko shagov my proshli molcha. - Zachem zhrat' vsyu etu gryaz'? - voskliknul on, upotreblyaya energichnoe vostochnoe vyrazhenie - pozhaluj, edinstvennoe proyavlenie energii k vostoku ot pyatidesyatogo meridiana. YA podivilsya hodu ego myslej, no teper' schitayu eto vpolne estestvennym: bednyaga Brajerli dumal, dolzhno byt', o samom sebe. YA zametil emu, chto, kak izvestno, shkiper "Patny" ustlal svoe gnezdyshko puhom i mog vsyudu razdobyt' deneg, chtoby udrat'. S Dzhimom delo obstoyalo inache: vlasti vremenno pomestili ego v Dome moryaka, i, po vsem veroyatiyam, u nego v karmane ne bylo ni edinogo penni. Nuzhno imet' nekotoruyu summu deneg, chtoby udrat'. - Nuzhno li? Ne vsegda, - skazal on s gor'kim smehom. YA sdelal eshche kakoe-to zamechanie, a on otvetil: - Nu tak puskaj on zaroetsya na dvadcat' futov v zemlyu i tam i ostaetsya! Klyanus' nebom, ya by eto sdelal! Pochemu-to ego ton zadel menya, i ya skazal: - Est' svoego roda muzhestvo v tom, chtoby vyderzhat' eto do konca, kak delaet on, a ved' emu horosho izvestno, chto nikto ne potruditsya ego presledovat', esli on uderet. - K chertu muzhestvo! - provorchal Brajerli. - Takoe muzhestvo ne pomozhet cheloveku derzhat'sya pryamogo puti, i ya ego v grosh ne stavlyu. Vam sledovalo by skazat', chto eto svoego roda trusost', dryablost'. Vot chto ya vam predlagayu: ya dam dvesti rupij, esli vy prilozhite eshche sotnyu i ugovorite parnya ubrat'sya zavtra poutru. On proizvodit vpechatlenie poryadochnogo cheloveka - on pojmet. Dolzhen ponyat'! Slishkom otvratitel'na eta oglaska: mozhno sgoret' so styda, kogda serangi, laskary, rulevye dayut pokazaniya. Omerzitel'no! Neuzheli vy, Marlou, ne chuvstvuete, kak eto omerzitel'no? Vy, moryak? Esli on skroetsya, vse eto srazu prekratitsya. Brajerli proiznes eti slova s neobychnym zharom i uzhe polez za bumazhnikom. YA ostanovil ego i holodno skazal, chto, na moj vzglyad, trusost' etih chetveryh ne imeet takogo bol'shogo znacheniya. - A eshche nazyvaete sebya moryakom! - gnevno voskliknul on. YA skazal, chto dejstvitel'no nazyvayu sebya moryakom, i - smeyu nadeyat'sya - ne oshibayus'. On vyslushal i sdelal rukoj zhest, kotoryj slovno lishal menya moej individual'nosti, smeshival s tolpoj. - Huzhe vsego to, - ob座avil on, - chto u vas, rebyata, net chuvstva sobstvennogo dostoinstva. Vy malo dumaete o tom, chto dolzhny soboj predstavlyat'. Vse eto vremya my medlenno shli vpered i teper' ostanovilis' protiv Upravleniya porta, nepodaleku ot togo mesta, gde neob座atnyj kapitan "Patny" ischez, kak krohotnoe peryshko, podhvachennoe uraganom. YA ulybnulsya. Brajerli prodolzhal: - |to pozor. Konechno, v nashu sredu popadayut vsyakie, sredi nas byvayut i ot座avlennye negodyai. No dolzhny zhe my, chert voz'mi, sohranyat' professional'noe dostoinstvo, esli ne hotim prevratit'sya v brodyachih ludil'shchikov! Nam doveryayut. Ponimaete - doveryayut! Po pravde skazat', mne net dela do vseh etih aziatov-palomnikov, no poryadochnyj chelovek ne postupil by tak, dazhe esli by sudno bylo nagruzheno tyukami lohmot'ev. Tol'ko prityazanie na takogo roda poryadochnost' svyazyvaet nas drug s drugom, a bol'she nichto... Podobnye postupki podryvayut doverie. CHelovek mozhet prozhit' vsyu svoyu zhizn' na more i ne vstretit'sya s opasnost'yu, kotoraya trebuet velichajshej vyderzhki. No esli opasnost' vstretish'... Da!.. Esli by ya... - On oborval frazu i zagovoril drugim tonom: - YA vam dam dvesti rupij, Marlou, a vy pogovorite s etim parnem. CHert by ego pobral! Hotel by ya, chtoby on nikogda syuda ne yavlyalsya. Delo v tom, chto moi rodnye, kazhetsya, znayut ego sem'yu. Ego otec - prihodskij svyashchennik. Pomnyu, ya vstretil ego v proshlom godu, kogda zhil u svoego dvoyurodnogo brata v |ssekse. Esli ne oshibayus', starik byl bez uma ot svoego syna moryaka. Uzhasno! YA ne mogu sdelat' eto sam, no vy... Takim obrazom, blagodarya Dzhimu ya na sekundu uvidel podlinnoe lico Brajerli za neskol'ko dnej do togo, kak on doveril moryu i sebya samogo i svoyu lichinu. Konechno, ya uklonilsya ot vmeshatel'stva. Ton, kakim byli skazany eti poslednie slova "no vy..." (u bednyagi Brajerli eto sorvalos' bessoznatel'no), kazalos', namekal na to, chto ya dostoin ne bol'shego vnimaniya, chem kakaya-nibud' bukashka, a v rezul'tate ya s negodovaniem otnessya k ego predlozheniyu i okonchatel'no ubedilsya v tom, chto sudebnoe sledstvie yavlyaetsya surovym nakazaniem dlya Dzhima, i, podvergayas' emu - v sushchnosti dobrovol'no, - on kak by iskupaet do izvestnoj stepeni svoe otvratitel'noe prestuplenie, Ran'she ya ne byl v etom tak uveren. Brajerli ushel rasserzhennyj. V to vremya ego nastroenie kazalos' mne bolee zagadochnym, chem kazhetsya teper'. Na sleduyushchij den', pozdno yavivshis' v sud, ya sidel odin. Konechno, ya ne zabyl ob etom razgovore s Brajerli, a teper' oni oba sideli peredo mnoj. Povedenie odnogo kazalos' ugryumo naglym, fizionomiya drugogo vyrazhala prezritel'nuyu skuku; odnako pervoe moglo byt' ne menee oshibochnym, chem vtoroe, a ya znal, chto fizionomiya Brajerli lzhet: Brajerli ne skuchal - on byl razdrazhen; sledovatel'no, i Dzhim, byt' mozhet, vovse ne byl naglym. |to soglasovalos' s moej teoriej. YA schital, chto on poteryal vsyakuyu nadezhdu. Vot togda-to ya i vstretilsya s nim glazami. Vzglyad, kakoj on mne brosil, mog unichtozhit' vsyakoe zhelanie s nim zagovorit'. Prinimaya lyubuyu gipotezu - to li on nagl, to li v otchayanii, - ya chuvstvoval, chto nichem ne mogu emu pomoch'. To byl vtoroj den' razbora dela. Vskore posle togo, kak my obmenyalis' vzglyadami, dopros byl snova otlozhen na sleduyushchij den'. Belye nachali probirat'sya k vyhodu. Dzhimu eshche ran'she veleli sojti s vozvysheniya, i on mog vyjti odnim iz pervyh. YA videl ego shirokie plechi i golovu na svetlom fone otkrytoj dveri. Poka ya medlenno shel k vyhodu, razgovarivaya s kem-to, - kakoj-to neznakomyj chelovek sluchajno ko mne obratilsya, - ya mog videt' ego iz zala suda; oblokotivshis' na balyustradu verandy, on stoyal spinoj k potoku lyudej, spuskayushchemusya po stupenyam. Slyshalis' tihie golosa i sharkan'e nog. Teper' dolzhno bylo razbirat'sya delo ob izbienii kakogo-to rostovshchika. Obvinyaemyj - pochtennyj krest'yanin s pryamoj beloj borodoj - sidel na cinovke kak raz za dver'yu; vokrug nego sideli na kortochkah ili stoyali ego synov'ya, docheri, zyat'ya, zheny, - dumayu, dobraya polovina derevni sobralas' zdes'. Strojnaya temnokozhaya zhenshchina s poluobnazhennoj spinoj, golym chernym plechom i s tonkim zolotym kol'com, prodetym v nos, vdrug zagovorila pronzitel'nym, kriklivym golosom. CHelovek, shedshij so mnoj, nevol'no podnyal na nas glaza. My uzhe vyshli i ochutilis' kak raz za moguchej spinoj Dzhima. Ne znayu, eti li krest'yane priveli s soboj zheltuyu sobaku. Kak by to ni bylo, no sobaka byla nalico i, kak vsyakaya tuzemnaya sobaka, ukradkoj shnyryala mezhdu nogami prohodyashchih; moj sputnik spotknulsya ob nee. Ona, ne vzvizgnuv, otskochila v storonu, a neznakomec, slegka povysiv golos, skazal s tihim smehom. - Posmotrite na etu truslivuyu tvar'! Potok lyudej raz容dinil nas. Menya na sekundu priperli k stene, a neznakomec spustilsya po stupenyam i ischez. YA videl, kak Dzhim kruto povernulsya. On shagnul vpered i pregradil mne dorogu. My byli odni; on posmotrel na menya s vidom upryamym i reshitel'nym. YA chuvstvoval sebya tak, slovno menya ostanovili v dremuchem lesu. Veranda k tomu vremeni opustela; shum zatih v zale suda; tam, v dome, spustilos' velikoe molchanie, i tol'ko otkuda-to izdaleka donessya zhalobnyj vostochnyj golos. Sobaka, ne uspevshaya proskol'znut' v dver', uselas' i nachala lovit' bloh. - Vy zagovorili so mnoj? - tiho sprosil Dzhim, naklonyayas' vpered, no ne ko mne, a slovno nastupaya na menya. - Ne znayu, ponyatno li vam, chto ya hochu skazat'? YA totchas zhe otvetil: - Net. CHto-to v zvuke etogo spokojnogo golosa podskazalo mne, chto sleduet byt' nastorozhe. YA sledil za nim. |to ochen' pohodilo na vstrechu v lesu, tol'ko nel'zya bylo predugadat' ishod, raz on ne mog potrebovat' ni moih deneg, ni moej zhizni - nichego, chto by ya poprostu otdal ili stal zashchishchat' s chistoj sovest'yu. - Vy govorite - net, - skazal on, ochen' mrachnyj, - no ya slyshal. - Kakoe-to nedorazumenie, - vozrazil ya, nichego ne ponimaya, no ne svodya glaz s ego lica. YA sledil, kak ono potemnelo, slovno nebo pered grozoj: teni nezametno nabegali na nego i tainstvenno sgushchalis' v tishine pered nazrevayushchej vspyshkoj. - Naskol'ko mne izvestno, ya ne otkryval rta v vash