Kogda ya otkryl glaza, krov' brosilas' v golovu ot zrelishcha, predstavshego peredo mnoj. CHernyj yuzhnyj holm Ko-ringa, kazalos', navis pryamo nad korablem, kak gromozdyashchayasya glyba vechnoj nochi. Na etoj ogromnoj chernoj masse ne vidno bylo ni odnogo ogon'ka, ne slyshno bylo ni odnogo zvuka. Ona neuderzhimo skol'zila nam navstrechu i, kazalos', do nee uzhe mozhno dotyanut'sya rukoj. YA videl smutnye figury vahtennyh; oni stolpilis' na shkafute i v nemom uzhase smotreli na bereg. -- Vy hotite idti vpered, ser? -- osvedomilsya netverdyj golos u moego loktya. YA ne obratil na nego vnimaniya. YA dolzhen byl idti dal'she. -- Derzhat' kruche. Ne zaderzhivaj.. Sejchas eto ne goditsya, -- predosteregayushche skazal ya. -- YA ploho vizhu parusa, ser, -- otvetil mne rulevoj strannym, drozhashchim golosom. Dostatochno li blizko my podoshli? Korabl' uzhe vstupil v beregovuyu ten', v samuyu ee chernotu; byt' mozhet, ona uzhe poglotila ego; on podoshel slishkom blizko, i mne ego uzhe ne vernut', -- on ushel ot menya navsegda. -- Pozovite starshego pomoshchnika,-- skazal ya molodomu cheloveku, pritihshemu podle menya.-- I vseh naverh! |ho goristogo berega usililo moj golos. Neskol'ko golosov kriknuli druzhno: -- My vse na palube, ser! I snova tishina. A bol'shaya ten' podkradyvalas' blizhe, gromozdilas' vyshe, i nigde ni sveta, ni zvuka. Takaya tishina spustilas' na korabl', chto, kazalos', my medlenno plyvem na barke smerti v samye vrata |reba. -- Bozhe moj! Gde my? |to prostonal vozle menya starshij pomoshchnik. On byl kak gromom porazhen i slovno lishilsya moral'noj podderzhki svoih bakenbard. On vsplesnul rukami i bukval'no vzvyl: -- Pogibli! -- Uspokojtes', -- surovo skazal ya. On ponizil golos, no ya videl ego otchayannyj zhest: -- CHto my tut delaem? -- Ishchem beregovogo vetra. On gotov byl rvat' na sebe volosy i, zabyvshis', nabrosilsya na menya. -- My otsyuda ne vyberemsya! |to sdelali vy, ser! YA znal, chto delo konchitsya chem-nibud' v etom rode. Korabl' ne razvernetsya, vy podveli ego slishkom blizko, chtoby lech' v drejf. Nas otneset na bereg, prezhde chem my uspeem povernut'. O bozhe! YA shvatil ego za ruku, kotoruyu on uzh zanes nad svoej neschastnoj golovoj, i sil'no ee potryas. -- My uzhe na beregu...-- stonal on, starayas' vysvobodit'sya. -- V samom dele?.. Rulevoj, derzhat' kruche! -- Est', ser!-- kriknul rulevoj ispuganno, tonen'kim, detskim goloskom. YA ne vypuskal ruki pomoshchnika i tryas ee, prigovarivaya: -- Na mesto, slyshite! Otpravlyajtes' na nos... I ostan'tes' tam... i prekratite etot shum... Rasporyadites' travit' kliver-shkoty... V promezhutkah mezhdu kazhdoj frazoj ya vstryahival ego ruku. I vse eto vremya ya ne reshalsya posmotret' v storonu berega, chtoby samomu ne strusit'. Nakonec ya razzhal pal'cy, i on brosilsya vpered, slovno spasayas' ot smerti. Lyubopytno, chto podumal ob etom smyatenii moj dvojnik, pritaivshijsya sredi zapasnyh parusov. Emu bylo slyshno kazhdoe slovo... i, byt' mozhet, on ponyal, pochemu ya podvel sudno tak blizko. Moya pervaya komanda: "Rul' pod veter!"-- zloveshchim ehom otozvalas' v gromozdyashchejsya teni Ko-ringa, slovno ya krichal v gornoe ushchel'e. A potom ya stal pristal'no sledit' za beregom. V etoj spokojnoj vode, pri slabom vetre, nevozmozhno bylo opredelit', povorachivaet li sudno. Net! YA ne oshchushchal povorota. A moe vtoroe "ya" gotovilos' v etot moment soskol'znut' za bort. Byt' mozhet, on uzhe ushel?.. Bol'shaya chernaya massa, navisshaya nad samymi verhushkami nashih macht, stala molcha othodit' ot borta korablya. I tut ya zabyl o tajnom prishel'ce, gotovyashchemsya uplyt', i pomnil tol'ko, chto ya sovershenno neznakom s korablem. YA ego ne znal. Smozhet on eto sdelat'? Kak nuzhno im upravlyat'? YA prikazal povernut' grot-reyu i bespomoshchno zhdal. Byt' mozhet, sudno stoit na odnom meste, i ego sud'ba visit na voloske, a chernaya massa Ko-ringa, kak vrata vechnoj nochi, vzdymaetsya nad ego kormoj. CHto budet dal'she? Othodit li on? YA bystro podoshel k bortu: na temnoj vode nichego ne bylo vidno, krome slabyh fosforesciruyushchih vspyshek na steklyannoj gladi spyashchego morya. Nichego nel'zya bylo skazat', a ya eshche ne nauchilsya oshchushchat' svoj korabl'. Dvizhetsya li on? Mne nuzhen byl kakoj-nibud' yasno vidimyj predmet, naprimer list bumagi; ya mog by brosit' ego za bort i sledit' za nim. No so mnoj nichego ne bylo, a spuskat'sya vniz ya ne reshalsya. Ne bylo vremeni. I vdrug moj napryazhenno ishchushchij vzglyad razlichil kakoj-to belyj predmet na vode, na rasstoyanii yarda ot korablya. Beloe na chernoj vode. Fosforesciruyushchaya vspyshka probezhala pod nim. CHto by eto moglo byt'?.. YA uznal svoyu sobstvennuyu shirokopoluyu shlyapu. Dolzhno byt', ona upala s ego golovy, a on ne stal podnimat'. Teper' u menya bylo to, chego ya iskal,-- spasitel'naya marka dlya glaz. No ya pochti ne dumal o svoem vtorom "ya", teper' on ushel s korablya, chtoby skryt'sya navsegda ot vseh, komu byl dorog, ushel, chtoby stat' izgnannikom i skital'cem na zemle; na chistom ego lbu ne bylo klejma proklyat'ya; emu ne nuzhno otvodit' karayushchuyu ruku... ved' on byl slishkom gord, chtob ob®yasnyat'. YA sledil za shlyapoj -- simvolom moej vnezapnoj zhalosti k ego ploti. Ona dolzhna byla spasti ego golovu ot solnechnogo udara. A vot teper' -- ona spasala korabl', sluzhila mne markoj, pomogayushchej v moem nevedenii. A! Ee otneslo vpered, ona predosteregala menya kak raz vovremya, chto korabl' vzyal zadnij hod. -- Perelozhit' rul', -- tiho skazal ya matrosu, zastyvshemu, kak statuya. Ego glaza sverknuli pri svete naktouza; on otskochil v storonu i nachal vrashchat' shturval. YA podoshel k perednemu krayu yuta. Na temnoj palube vsya komanda stoyala u brasov, ozhidaya moego prikaza. Zvezdy nad golovoyu, kazalos', skol'zili sprava nalevo. I krugom byla razlita takaya tishina, chto ya slyshal, kak odin matros s beskonechnym oblegcheniem skazal drugomu: -- My povernuli. -- Otdal snasti i travi! Sredi veselyh matrosskih vozglasov foka-rei s shumom obezhali krug. Teper' proyavili priznaki zhizni i strashnye bakenbardy, otdavaya prikazaniya. Korabl' uzhe plyl vpered. I ya byl s nim odin. Nikto v more ne stanet teper' mezhdu nami, nichto ne brosit teni na puti bezmolvnogo edineniya i nemoj privyazannosti -- etogo sovershennogo obshcheniya moryaka s pervym korablem, kotoryj vruchen ego rukovodstvu. YA podoshel k gakabortu kak raz vovremya, chtoby razglyadet' na samoj granice t'my, otbrasyvaemoj gigantskoj chernoj massoj, pohozhej na vrata |reba, edva zametnuyu beluyu shlyapu. Ona ostalas' pozadi, otmechaya mesto, gde chelovek, tajno razdelyavshij moyu kayutu i moi mysli, slovno on byl moim vtorym "ya", spustilsya v vodu s borta korablya, chtoby prinyat' karu -- svobodnyj chelovek i gordyj plovec, stremyashchijsya navstrechu nevedomoj sud'be.