letennyh
kitajcev, kativshihsya, kak valun. Sustavy ego zatreshchali; on skazal: "Ha!" -
i  kitajcy  razletelis'  v  raznye  storony.  No  plotnik  proyavil  bol'she
soobrazitel'nosti. Nikomu ne skazav ni slova, on vyshel v prohod  i  prines
ottuda cepi i verevku, iz kotoryh izgotovlyalis' poruchni.
   Nikakogo soprotivleniya oni, v sushchnosti, ne vstretili. Bor'ba, s chego by
ona ni nachalas', prevratilas' v svalku, vyzvannuyu panicheskim strahom. Kuli
brosilis' podbirat' svoi rassypavshiesya dollary, no potom dralis' tol'ko za
to, chtoby ustoyat' na nogah. Oni hvatali drug  druga  za  gorlo,  chtoby  ih
samih ne svalili s  nog.  Tot,  komu  udalos'  za  chto-nibud'  uhvatit'sya,
brykalsya, otbivayas' ot lyudej, ceplyavshihsya za  ego  nogi,  poka  nabezhavshij
val, udarivshij o sudno, ne shvyryal ih vseh vmeste na pol.
   Poyavlenie  belyh  d'yavolov  vyzvalo  uzhas.  Oni  prishli,  chtoby  ubit'?
Otorvannyj ot tolpy chelovek slovno obmyakal v rukah matrosov. Inye, kotoryh
ottashchili  v  storonu  za  nogi,  lezhali,  kak  mertvecy,  shiroko   raskryv
ostanovivshiesya glaza. To zdes', to tam kakoj-nibud' kuli padal na  koleni,
slovno molya o poshchade; mnogie tol'ko iz straha stanovilis' nepokornymi,  ih
bili krepkimi kulakami po  perenosice,  i  oni  s®ezhivalis';  postradavshie
legko ustupali grubym rukam; ne zhaluyas', oni tol'ko bystro morgali.  Krov'
struilas' po licam; s brityh golov byla sodrana kozha,  vidnelis'  ssadiny,
sinyaki, rvanye rany, porezy. V  nih  povinen  byl  glavnym  obrazom  bityj
farfor iz sunduchkov. To zdes', to tam  kitaec  s  obezumevshimi  glazami  i
raspletennoj kosoj poglazhival okrovavlennuyu podoshvu.
   Ih sognali v tesnye ryady, a snachala zadali vstryasku, chtoby  privesti  k
povinoveniyu,  ugostili  dlya  uspokoeniya  chuvstv  neskol'kimi  zatreshchinami,
podbodrili grubovatymi slovami, kotorye  zvuchali,  kak  zlye  posuly.  Oni
sideli ryadami, zhalkie, obmyakshie, a plotnik s dvumya matrosami snoval vzad i
vpered, natyagivaya i ukreplyaya spasatel'nye verevki.
   Bocman, obhvativ rukoj i nogoj stolb, prizhimal k grudi lampu,  starayas'
ee razzhech', i vse vremya vorchal, kak userdnaya gorilla. Matrosy  to  i  delo
naklonyalis', slovno  podbiraya  kolos'ya,  i  vse  dobro  bylo  vybrosheno  v
ugol'nuyu  yamu:  odezhda,  razbitye  doski,  oskolki  farfora   i   dollary,
rassovannye po karmanam. To odin, to drugoj  matros,  shatayas',  tashchilsya  k
dveryam s ohapkoj vsyakogo hlama, a stradal'cheskie kosye  glaza  sledili  za
ego dvizheniyami.
   Kogda  sudno  nyryalo,  dlinnye  ryady  sidyashchih  nebozhitelej  naklonyalis'
vpered, a pri kazhdom sil'nom krene  britye  golovy  ih  stukalis'  odna  o
druguyu. Kogda na sekundu zamer na palube shum stekayushchej vody,  Dzhaksu,  eshche
drozhavshemu posle fizicheskogo napryazheniya, pochudilos', chto zdes',  vnizu,  v
etoj  bezumnoj  shvatke,  on  kakim-to  obrazom  poborol  veter:  molchanie
opustilos' na sudno, i v etom molchanii slyshalis' oglushitel'nye udary voln.
   Mezhpalubnoe prostranstvo bylo ochishcheno ot vseh "oblomkov krusheniya",  kak
govorili  matrosy.  Oni  stoyali,  vypryamivshis'  i  pokachivayas'  nad  ryadom
ponikshih golov. To tut, to tam kakoj-nibud' kuli, vshlipyvaya,  lovil  rtom
vozduh. Kogda padal na nih svet,  Dzhaks  videl  vypyachennye  rebra  odnogo,
zheltoe ser'eznoe lico drugogo, sognutye shei; ili vstrechal tusklyj  vzglyad,
ostanovivshijsya na ego lice. Ego udivilo, chto ne okazalos' trupov;  no  eti
lyudi kak budto nahodilis' pri poslednem izdyhanii, i on zhalel ih  sil'nee,
chem esli by vse oni byli mertvy.
   Vdrug odin iz kuli zagovoril. Po vremenam  svet  padal  na  ego  hudoe,
napryazhennoe lico; on  vskinul  golovu  vverh,  slovno  layushchaya  gonchaya.  Iz
ugol'noj yamy donosilis' stuk i  zvyakan'e  rassypavshihsya  dollarov.  Kitaec
vytyanul ruku, ziyala chernaya dyra rta, a neponyatnye gortannye  s  prisvistom
zvuki stranno vzvolnovali Dzhaksa.
   Eshche  dvoe  zagovorili.  Dzhaksu  kazalos',  chto  oni  zlobno   ugrozhayut;
ostal'nye  zashevelilis',  ohaya  i  vorcha.  On  prikazal   matrosam   vyjti
nemedlenno iz tryuma. Sam on vyshel poslednim, pyatyas' k  dveri,  a  vorchan'e
pereshlo v gromkij ropot, i ruki prostiralis' emu vsled, slovno ukazyvaya na
zlodeya. Bocman zadvinul bolt i nereshitel'no zametil:
   - Kak budto veter stih, ser.
   Matrosy rady byli vernut'sya v prohod. Vtajne kazhdyj iz nih dumal, chto v
poslednyuyu minutu mozhet vybezhat' na palubu, i nahodil v etom uteshenie. Est'
chto-to strashnoe v mysli o tom, chto pridetsya utonut' v zakrytom  pomeshchenii.
Teper', upravivshis' s kitajcami, oni snova vspomnili o polozhenii sudna.
   Dzhaks, vyjdya iz prohoda, pogruzilsya po sheyu v burlyashchuyu vodu. On dobralsya
do mostika  i  tut  obnaruzhil,  chto  mozhet  razglyadet'  neyasnye  ochertaniya
predmetov, kak budto zrenie ego neestestvenno obostrilos'. On videl slabye
kontury. Oni ne vyzyvali  v  pamyati  znakomyh  ochertanij  "Nyan'-SHanya";  on
vspomnil nechto inoe - staryj rassnashchennyj parohod,  gniyushchij  na  glinistoj
otmeli; on videl ego neskol'ko  let  nazad.  "Nyan'-SHan'"  pohodil  na  etu
razvalinu.
   Ne bylo ni malejshego vetra, krome slabogo techeniya  vozduha,  vyzvannogo
nyryaniem sudna. Dym, vyletavshij iz truby, opuskalsya na palubu, Dzhaks dyshal
im, probirayas' vpered. On chuvstvoval osmyslennuyu pul'saciyu  mashin,  slyshal
slabye zvuki, slovno  perezhivshie  velikij  rev  buri:  stuchali  polomannye
snasti, na  mostike  bystro  perekatyvalsya  kakoj-to  oblomok.  On  smutno
razlichil korenastuyu  figuru  svoego  kapitana,  raskachivayushchuyusya  na  odnom
meste, kak budto prigvozhdennuyu k  doskam.  Kapitan  derzhalsya  za  pognutye
poruchni. Neozhidannoe zatish'e ugnetayushche podejstvovalo na Dzhaksa.
   - My pokonchili s etim, ser, - zadyhayas', vygovoril on.
   - YA dumal, chto vy spravites', - skazal kapitan Mak-Vir.
   - Dumali? - burknul Dzhaks.
   - Veter vdrug spal, - prodolzhal kapitan.
   Dzhaks vzorvalsya:
   - Esli vy dumaete, chto eto bylo legko...
   No kapitan, ucepivshis' za poruchni, propustil ego slova mimo ushej.
   - Sudya po knigam, samoe skvernoe eshche vperedi...
   - Sredi nih bol'shinstvo byli polumertvye ot straha i  morskoj  bolezni,
inache ni odin iz nas ne vybralsya by ottuda zhivym, - skazal Dzhaks.
   -  Dolzhen  byl  postupit'  s  nimi  po  spravedlivosti,  -  flegmatichno
probormotal Mak-Vir. - V knigah vy ne vse najdete...
   - YA dumayu, oni nabrosilis' by na nas, esli by ya  ne  prikazal  matrosam
poskorej ubrat'sya! - s zharom prodolzhal Dzhaks.
   Ran'she oni nadryvalis' ot krika, no etot krik  byl  ne  gromche  shepota:
teper' zhe, v  nepodvizhnom  vozduhe,  golosa  ih  zvuchali  ochen'  gromko  i
otchetlivo. Im kazalos', chto oni razgovarivayut v temnoj i gulkoj peshchere.
   CHerez rvanoe otverstie v kupole oblakov svet zvezd padal v chernoe more,
vzdymayushcheesya i opuskayushcheesya. Inogda verhushka vodyanogo konusa  rushilas'  na
sudno, smeshivayas' s krutyashchejsya penoj na zatoplennoj palube, a  "Nyan'-SHan'"
tyazhelo perevalivalsya na dne krugloj cisterny iz oblakov. |to kol'co gustyh
parov,  besheno  vrashchayushcheesya  vokrug  spokojnogo  centra,  okruzhalo  sudno,
podobno nepodvizhnoj sploshnoj stene, pugayushchej svoim zloveshchim vidom. V  etom
kol'ce more,  kazalos',  sotryasalos'  iznutri,  vzdymalos'  ostrokonechnymi
valami, kotorye naskakivali drug na druga i tyazhelo udaryali o borta  sudna;
i tihij stonushchij zvuk, beskonechnaya zhaloba vzbeshennogo shtorma, slyshalsya  za
predelami etogo grozno pritihshego kruga. Kapitan Mak-Vir molchal, i  chutkoe
uho Dzhaksa ulovilo slabyj protyazhnyj  rev  kakogo-to  ogromnogo  nevidimogo
vala, nabegayushchego pod pokrovom gustoj  t'my,  zloveshche  ogranichivayushchej  ego
krugozor.
   - Konechno, - nachal on zlobno, - oni podumali, chto my pol'zuemsya sluchaem
ih ograbit'. Nu eshche by! Vy skazali - soberite den'gi. Legche  skazat',  chem
sdelat'. Otkuda oni mogli znat', chto my zamyshlyaem? My voshli,  vorvalis'  -
pryamo v samuyu gushchu ih. Prishlos' brat' ih natiskom.
   - Raz delo sdelano... - probormotal kapitan, ne  pytayas'  vzglyanut'  na
Dzhaksa. - YA dolzhen byl postupit' po spravedlivosti.
   - Nam eshche pridetsya chertovski rasplachivat'sya, - skazal  Dzhaks,  chuvstvuya
sebya gluboko obizhennym. - Dajte im tol'ko opravit'sya, a togda uvidite. Oni
vcepyatsya nam v gorlo. Ne zabyvajte, ser, chto teper' my  ne  na  britanskom
sudne. Im eto horosho izvestno. Siamskij flag.
   - Tem ne menee my nahodimsya na bortu, - zametil kapitan Mak-Vir.
   - Opasnost' eshche ne minovala, - prorocheski izrek Dzhaks,  pokachnuvshis'  i
hvatayas' za poruchni. - Sudno razbito, - pribavil on slabym golosom.
   - Opasnost' eshche ne minovala, - vpolgolosa podtverdil kapitan Mak-Vir. -
Prismotrite minutku za sudnom.
   - Vy uhodite s mostika, ser? -  bystro  sprosil  Dzhaks,  slovno  shtorm,
nesomnenno, dolzhen byl atakovat' ego, edva on ostanetsya odin na mostike.
   On sledil, kak sudno, izbitoe  i  odinokoe,  tyazhelo  probiralos'  sredi
dikih dekoracij - chernyh vodyanyh gor, osveshchennyh  bleskom  dalekih  mirov.
Ono dvigalos' medlenno, vydyhaya v samoe serdce uragana izbytok svoej  sily
- beloe oblako para - s gluhim vibriruyushchim zvukom; kazalos',  budto  zhivoe
sushchestvo,  stremyas'  vozobnovit'  poedinok,  posylalo  vyzyvayushchij  trubnyj
signal. Vnezapno on  smolk.  V  nepodvizhnom  vozduhe  podnyalsya  ston.  Nad
golovoj Dzhaksa neskol'ko zvezd  brosali  luchi  v  kolodez'  chernyh  parov.
CHernil'nyj kraj oblachnogo diska, hmuryas', navis nad sudnom,  probirayushchimsya
pod klochkom siyayushchego neba. I zvezdy pristal'no glyadeli na sudno, slovno  v
poslednij raz, i ih blestyashchaya grozd' kazalas' diademoj na hmurom chele.
   Kapitan Mak-Vir otpravilsya v shturmanskuyu rubku. Sveta tam ne  bylo,  no
on pochuvstvoval besporyadok v komnate, gde privyk  zhit'.  Ego  kreslo  bylo
oprokinuto. Knigi rassypalis' po polu; pod nogi  popal  kusok  stekla.  On
oshchup'yu polez za spichkami i nashel korobku na  polke  s  vysokoj  zakrainoj.
Zazheg spichku i, prishchuriv glaza,  podnes  ogonek  k  barometru,  vse  vremya
kivavshemu svoej blestyashchej verhushkoj iz stekla i metalla.
   Barometr stoyal nizko, neveroyatno nizko, tak nizko, chto kapitan  Mak-Vir
zavorchal. Spichka potuhla, i tolstymi  okochenevshimi  pal'cami  on  pospeshno
dostal druguyu.
   Snova malen'kij ogonek vspyhnul  pered  kivayushchej  verhushkoj  barometra.
Glaza kapitana Mak-Vira suzilis', vnimatel'no vglyadyvayas' v pribor, slovno
ozhidaya neulovimogo signala. Fizionomiya ego byla ser'ezna;  on  pohodil  na
obutogo v sapogi bezobraznogo  yazychnika,  kuryashchego  fimiam  pered  kapishchem
svoego idola. Oshibki ne bylo. Nikogda, vo vsyu svoyu  zhizn',  on  ne  videl,
chtoby barometr stoyal tak nizko.
   Kapitan Mak-Vir tihon'ko svistnul. On pogruzilsya v razmyshleniya;  ogonek
s®ezhilsya v sinyuyu iskru, obzheg ego pal'cy i  pogas.  Mozhet  byt',  barometr
isportilsya!
   Nad divanom byl privinchen aneroid. On povernulsya k nemu i  snova  zazheg
spichku: belyj disk drugogo  pribora  mnogoznachitel'no  glyanul  na  nego  s
pereborki, s vidom, ne dopuskayushchim vozrazhenij, slovno  ravnodushie  materii
sdelalo nepogreshimoj mudrost'  lyudej.  Teper'  somneniyam  ne  bylo  mesta.
Kapitan Mak-Vir nedovol'no fyrknul i brosil spichku.
   Znachit hudshee eshche vperedi, i esli verit' knigam, to eto hudshee okazhetsya
ochen'  skvernym.   Ispytaniya   poslednih   shesti   chasov   rasshirili   ego
predstavlenie o tom, kakova mozhet byt' nepogoda. "Budet chto-to uzhasnoe", -
myslenno proiznes on. Zazhigaya spichku, on glyadel tol'ko na barometr, no tem
ne menee uvidel, chto ego grafin i dva stakana vyleteli iz svoih podstavok.
Kazalos', blagodarya etomu on  glubzhe  uyasnil  sebe,  kakuyu  kachku  vyneslo
sudno. "YA by etomu ne poveril", - podumal on. I pis'mennyj  stol  ego  byl
ochishchen:  linejki,  karandashi,  chernil'nica  -  vse  veshchi,   imevshie   svoe
opredelennoe i nadezhnoe mesto, skatilis', kak budto  ch'ya-to  zlobnaya  ruka
hvatala ih odnu za drugoj i shvyryala na mokryj pol.  Uragan  pronik  v  ego
akkuratno  pribrannoe  zhilishche.  Ran'she  etogo  nikogda  ne  sluchalos',  i,
nesmotrya na vse svoe hladnokrovie, on pochuvstvoval  strah.  A  hudshee  eshche
vperedi! On byl  rad,  chto  vovremya  obnaruzhil  besporyadki  v  mezhpalubnom
prostranstve. Esli sudnu vse-taki suzhdeno zatonut', ono pojdet ko dnu,  no
na nem ne budet lyudej, srazhayushchihsya mezhdu soboj zubami i kogtyami. |to  bylo
by  otvratitel'no!  I  v  etom  chuvstve  kapitana  Mak-Vira  bylo   chto-to
chelovecheskoe i smutnoe ponimanie togo, chemu nadlezhit byt'.
   |ti mimoletnye mysli byli, odnako, po  sushchestvu  svoemu  tyazhelovesny  i
medlitel'ny, sootvetstvenno harakteru etogo  cheloveka.  On  vytyanul  ruku,
chtoby polozhit' korobku spichek v ugol na polku. Tam vsegda lezhali spichki  -
po ego prikazaniyu. |to bylo davnym-davno vnusheno styuardu: "Korobka  -  vot
zdes', vidite? Ne v glubine... CHtoby ya mog  dostat'  rukoj.  Mozhet  speshno
ponadobit'sya svet. Na bortu  sudna  nel'zya  predugadat',  chto  tebe  mozhet
ponadobit'sya. Vy eto zapomnite".
   I, konechno, sam on nikogda ne zabyval klast' korobku na prezhnee  mesto.
Tak postupil on i sejchas, no ne  uspel  otnyat'  ruku,  kak  emu  prishlo  v
golovu, chto, byt' mozhet, ne  predstavitsya  bol'she  sluchaj  vospol'zovat'sya
etoj korobkoj. Ochen' otchetlivaya mysl'  ostanovila  ego,  i  na  beskonechno
maluyu dolyu sekundy ego pal'cy snova szhali korobku, kak budto ona  yavlyalas'
simvolom teh malen'kih privychek, kakie  prikovyvayut  nas  k  utomitel'nomu
kolesu zhizni. Nakonec on vypustil ee iz ruk i,  usevshis'  na  divan,  stal
prislushivat'sya, ne podnimaetsya li veter.
   Net eshche. On slyshal tol'ko shum vody, tyazhelyj plesk, gluhie  udary  voln,
so vseh storon besporyadochno osazhdayushchih sudno. Ono nikogda  ne  osvoboditsya
ot vody, zalivayushchej palubu.
   No spokojstvie v vozduhe kazalos' napryazhennym i nenadezhnym, slovno  nad
golovoj kapitana Mak-Vira visel na tonkom voloske mech.  I  vo  vremya  etoj
zloveshchej pauzy shtorm pronik skvoz' bronyu etogo cheloveka  i  razomknul  ego
usta. Odin v neproglyadno chernoj kayute, on zagovoril, kak  by  obrashchayas'  k
drugomu sushchestvu, probudivshemusya v ego grudi.
   - YA by ne hotel poteryat' sudno, - skazal on vpolgolosa.
   On  sidel,  nikem  ne  vidimyj,   otdelennyj   ot   morya,   ot   sudna,
izolirovannyj, kak by otorvannyj ot techeniya svoej sobstvennoj zhizni,  gde,
konechno, ne bylo mesta takoj prihoti, kak razgovor s samim  soboj.  Ladoni
ego  lezhali  na  kolenyah,  on  prignul  korotkuyu  sheyu.  On  tyazhelo  dyshal,
poddavayas'  strannoj  ustalosti:  on  ne  podozreval,  chto  eta  ustalost'
yavlyalas' rezul'tatom sil'nogo dushevnogo napryazheniya.
   So svoego divanchika on mog dotyanut'sya do dvercy umyval'nogo shkafa.  Tam
dolzhno byt' polotence. Da, horosho... On vynul  ego,  obter  lico  i  nachal
teret' mokruyu golovu. On energichno  vytiralsya  v  temnote;  potom  zastyl,
nepodvizhnyj, s polotencem  na  kolenyah.  Na  sekundu  spustilas'  glubokaya
tishina; nikto ne zapodozril by, chto v  etoj  kayute  sidit  chelovek.  Zatem
poslyshalsya shepot:
   - Ono eshche mozhet vyputat'sya...
   Kogda kapitan Mak-Vir  poryvisto  podnyalsya,  slovno  vdrug  ponyav,  chto
otsutstvoval slishkom dolgo, i vyshel na palubu,  zatish'e  prodolzhalos'  uzhe
bolee pyatnadcati minut - dazhe na nego ono podejstvovalo udruchayushche.  Dzhaks,
nepodvizhno stoyavshij na perednem konce mostika, srazu zagovoril. Ego golos,
tusklyj i napryazhennyj, slovno on govoril skvoz' stisnutye zuby, rastekalsya
v temnote, snova sgustivshejsya nad morem.
   - YA smenil rulevogo. Heket nachal zhalovat'sya, chto emu prishel  konec.  On
ulegsya tam, u rulevyh privodov, i pohozh: na pokojnika. Snachala ya nikogo ne
mog vytashchit' snizu, chtoby  smenit'  bednyagu.  YA  vsegda  govoril,  chto  ot
bocmana nikakogo tolku net. Dumal, mne pridetsya idti samomu i pritashchit' za
shivorot odnogo iz nih.
   - A... Horosho, - probormotal kapitan; on  stoyal,  nastorozhennyj,  podle
Dzhaksa.
   - Vtoroj pomoshchnik tozhe tam, v rulevoj rubke.  Derzhitsya  za  golovu.  On
razbilsya, ser?
   - Net, rehnulsya, - kratko skazal kapitan Mak-Vir.
   - A pohozhe, budto on udarilsya.
   - Mne prishlos' dat' emu pinka, - ob®yasnil kapitan.
   Dzhaks neterpelivo vzdohnul.
   - |to naletit vnezapno, - skazal  kapitan  Mak-Vir,  -  von  ottuda,  ya
dumayu. Hotya vse eto odnomu bogu izvestno. Knigi godyatsya lish' na to,  chtoby
zabivat' vam golovu i dejstvovat' na nervy. Budet skverno, vot i vse. Esli
by nam tol'ko udalos' vovremya povernut' sudno navstrechu...
   Proshla minuta. Neskol'ko zvezd bystro mignuli i skrylis'.
   - A oni tam v bezopasnosti? - neozhidanno zagovoril kapitan,  kak  budto
molchanie stalo nevynosimym.
   - Vy govorite ob etih kuli, ser? YA protyanul tam poperek verevku.
   - Da? Horosho pridumano, mister Dzhaks.
   - YA... ya ne znal, chto... vas interesuet... - skazal Dzhaks;  kren  sudna
preryval ego rech', kak budto kto-to dergal ego, poka  on  govoril,  -  kak
ya... spravilsya s nimi. My eto sdelali. A v konce koncov, mozhet  byt',  vse
eto ni k chemu.
   - YA dolzhen byl postupit' s nimi po spravedlivosti. Pust'  u  nih  budet
stol'ko zhe shansov, skol'ko u nas, chert voz'mi! Sudno eshche  ne  zatonulo.  I
bez togo skverno sidet' zapertymi vnizu vo vremya shtorma...
   - YA tozhe tak dumal, kogda vy prikazali mne, ser, - mrachno skazal Dzhaks.
   - I vdobavok oni byli  by  iskalecheny!  -  prodolzhal  s  zharom  kapitan
Mak-Vir. - YA ne mog dopustit' etogo na moem sudne, dazhe esli by znal,  chto
ono i pyati minut ne proderzhitsya. Ne mog dopustit', mister Dzhaks!
   Gluhoj shum, slovno krik, prokativshijsya v skalistom ushchel'e,  priblizilsya
k sudnu i snova otstupil. Poslednyaya zvezda, vspyhnuv, uvelichilas', kak  by
prevrashchayas' v ognennyj tuman, iz kotorogo  obrazovalas';  ona  borolas'  s
glubokoj, neob®yatnoj chernotoj, navisshej nad sudnom... i pogasla.
   - Sejchas nachnetsya, - probormotal kapitan Mak-Vir. - Mister Dzhaks!
   - Zdes', ser!
   Oni oba s trudom mogli razglyadet' drug druga.
   - Sudno dolzhno projti skvoz' eto i vyjti s  drugoj  storony.  Prosto  i
yasno. Sejchas ne vremya zanimat'sya strategiej shtormov kapitana Uilsona.
   - Da, ser!
   - Ego snova v techenie neskol'kih chasov  budet  zalivat'  i  trepat',  -
bormotal kapitan. - CHto eshche s paluby mozhet snesti voda?..  Razve  chto  vas
ili menya...
   - Oboih, ser, - zadyhayas', prosheptal Dzhaks.
   - Vy vsegda toropites'  navstrechu  bede,  Dzhaks,  -  popreknul  kapitan
Mak-Vir. - Hotya, konechno, vtoroj  pomoshchnik  nikuda  ne  goditsya.  Slyshite,
mister Dzhaks? Vy ostanetes' odin, esli...
   Kapitan Mak-Vir oborval frazu, a Dzhaks, ozirayas' po storonam, molchal.
   - Ne davajte sbit' sebya s  tolku,  -  toroplivo  prodolzhal  kapitan.  -
Vedite sudno navstrechu. Pust' govoryat vse, chto im ugodno, no samye vysokie
volny idut po vetru.  Navstrechu,  vsegda  navstrechu,  -  vot  edinstvennyj
sposob probit'sya! Vy - molodoj moryak. Vedite ego navstrechu. Vot  vse,  chto
dolzhen znat' kazhdyj moryak. Ne teryajte hladnokroviya.
   - Da, ser, - s zamirayushchim serdcem prosheptal Dzhaks.
   V techenie  sleduyushchih  neskol'kih  sekund  kapitan  govoril  v  rupor  s
mashinnym otdeleniem i poluchil otvet.
   Dzhaks  pochemu-to  pochuvstvoval  priliv  uverennosti,  slovno   k   nemu
doneslos' teploe dunovenie i pridalo emu sil  vstretit'  lyubuyu  opasnost'.
Otdalennyj ropot, shedshij  iz  t'my,  kosnulsya  ego  sluha.  Dzhaks,  polnyj
neozhidannoj very v sebya, otmetil  ego  spokojno,  kak  vstrechaet  chelovek,
oblachennyj v nadezhnuyu kol'chugu, ostrie mecha.
   Sudno uporno probiralos' sredi chernyh  holmov  vody,  rasplachivayas'  za
zhizn' etoj zhestokoj kachkoj. Iz nedr ego vyrvalsya gul;  belye  kloch'ya  para
vyleteli  v  noch';  a  mysl'  Dzhaksa  kruzhilas',  kak  ptica,  v  mashinnom
otdelenii, gde mister Raut, nadezhnyj paren',  stoyal  nagotove.  Kogda  gul
zamer, emu pokazalos', chto smolkli vse zvuki, spustilas' mertvaya tishina, i
golos kapitana Mak-Vira zastavil ego vzdrognut'.
   - CHto takoe? Veterok? -  golos  zvuchal  gromche,  chem  Dzhaks  kogda-libo
slyshal. - |to horosho. Ono mozhet eshche vybrat'sya.
   Rev vetra priblizhalsya. Snachala mozhno  bylo  razlichit'  sonnuyu  zhalobnuyu
pesnyu, a vdali narastal i shirilsya mnogogolosyj vopl'. Slyshalsya boj  mnogih
barabanov, v nem zvuchala zlobnaya vyzyvayushchaya nota i chto-to pohozhee na  gimn
marshiruyushchih tolp.
   Dzhaks uzhe ne mog  otchetlivo  videt'  svoego  kapitana.  T'ma  bukval'no
gromozdilas'  na  sudno.  On  tol'ko  ugadyval   ego   dvizheniya,   zametil
rasstavlennye lokti, vskinutuyu golovu.
   Kapitan Mak-Vir pytalsya s neprivychnoj toroplivost'yu zastegnut'  verhnyuyu
pugovicu svoego nepromokaemogo pal'to. Uragan, imeyushchij vlast' privodit'  v
beshenstvo morya, topit' suda, s kornem  vyryvat'  derev'ya,  rushit'  krepkie
steny i dazhe ptic pribivat' k zemle, nastig i etogo molchalivogo cheloveka i
uhitrilsya vyrvat' u nego neskol'ko slov. Ran'she chem veter s novoj  yarost'yu
ustremilsya na sudno, kapitan Mak-Vir zayavil razdrazhennym tonom:
   - Mne by ne hotelos' ego poteryat'!
   Ot etoj nepriyatnosti on byl izbavlen.



        6

   V yarkij solnechnyj den' "Nyan'-SHan'" voshel v Fuchzhou; legkij briz  otnosil
daleko vpered dym iz truby.  Ego  pribytie  bylo  totchas  zhe  zamecheno  na
beregu:
   - Smotrite! Vidite etot parohod? CHto eto takoe?  Pod  siamskim  flagom,
kazhetsya? Vy tol'ko posmotrite na nego!
   Dejstvitel'no, parohod, kazalos', byl ispol'zovan kak  plavuchaya  mishen'
dlya batarej krejsera. Grad melkokalibernyh  snaryadov  ne  mog  by  sil'nee
razbit', izodrat' i opustoshit' ego nadvodnuyu chast'; on kazalsya  iznoshennym
i ustalym, kak budto pobyval na krayu sveta. I v samom  dele,  nesmotrya  na
korotkij rejs, sudno prishlo  izdaleka:  poistine  ono  videlo  berega  toj
velikoj strany, otkuda ne vozvrashchaetsya  ni  odin  korabl',  chtoby  predat'
zemle svoj ekipazh. Ono bylo inkrustirovano seroj  sol'yu  do  samyh  klotov
macht i verhushki truby, slovno (kak  zayavil  odin  veselyj  moryak)  "ekipazh
vyudil  ego  otkuda-to  so  dna  morya  i  privel  syuda,   chtoby   poluchit'
voznagrazhdenie". I, v vostorge ot svoej shutki, on predlozhil  za  sudno  "v
tom vide, kak ono est'" pyat' funtov.
   "Nyan'-SHan'" i chasa ne prostoyal  v  gavani,  kak  iz  sampana  vyshel  na
naberezhnuyu Inostrannoj koncessii toshchij  chelovek  s  pokrasnevshim  konchikom
nosa; lico ego bylo iskazheno zlobnoj grimasoj; on  povernulsya  i  pogrozil
kulakom v storonu sudna.
   Roslyj chelovek, s nogami slishkom tonkimi dlya ego kruglogo  zhivota  i  s
vodyanistymi glazami, podojdya k nemu, zametil:
   - Tol'ko chto s parohoda? Bystro srabotano.
   Na tonkogrudom byl zapachkannyj kostyum iz sinej flaneli i  para  gryaznyh
botinok dlya igry v kroket; gryazno-serye usy svisali  nad  guboj,  a  mezhdu
polyami i tul'ej ego shlyapy v dvuh mestah proglyadyval dnevnoj svet.
   - A, zdorovo! CHto vy tut delaete? - sprosil byvshij  vtoroj  pomoshchnik  s
"Nyan'-SHanya", toroplivo pozhimaya ruku.
   - Podyskivayu rabotu... Mne nameknuli, chtoby ya uhodil, - ob®yavil chelovek
v rvanoj shlyape, apatichno zasopev.
   Vtoroj pomoshchnik snova pogrozil kulakom v storonu "Nyan'-SHanya".
   - |tot paren', von tam, ne mozhet komandovat' i shalandoj, - ob®yavil  on,
drozha ot zloby.
   Ego sobesednik ravnodushno posmatrival po storonam.
   - Vot kak!
   No tut on zametil na naberezhnoj tyazhelyj morskoj  sunduk,  zavernutyj  v
parusinu i perevyazannyj novoj manil'skoj verevkoj. On poglyadel na  nego  s
probudivshimsya interesom.
   - YA mog by ustroit' skandal, ne bud' etogo proklyatogo siamskogo  flaga.
Ne k komu pojti, a to by ya emu pokazal! Negodyaj! Ob®yavil  svoemu  starshemu
mehaniku,  -  tozhe  moshennik  pervostatejnyj,  -  chto  ya  strusil.   Samye
nevezhestvennye duraki, kakie kogda-libo plavali po moryu! Net! Vy ne mozhete
sebe predstavit'...
   -  Den'gi  svoi  poluchili?  -  vnezapno  osvedomilsya  ego   potrepannyj
sobesednik.
   - Da. Rasschitalsya so mnoj na bortu! -  besnovalsya  vtoroj  pomoshchnik.  -
"Mozhete, - govorit, - pozavtrakat' na sushe".
   - Podlyj horek! - tumanno vyskazal svoe mnenie roslyj chelovek,  provodya
yazykom po gubam. - CHto vy skazhete naschet togo, chtoby vypit'?
   - On menya udaril, - proshipel vtoroj pomoshchnik.
   - CHto vy govorite?! Udaril? - sochuvstvenno zasuetilsya chelovek  v  sinem
kostyume. - Zdes' nevozmozhno razgovarivat'. YA  hochu  rassprosit'  podrobno.
Udaril, a?.. Najmite kakogo-nibud' parnya, pust' tashchit vash sunduk.  YA  znayu
spokojnoe mestechko, gde est' pivo v butylkah...
   Mister  Dzhaks,  izuchavshij  v  binokl'  bereg,  soobshchil  zatem  starshemu
mehaniku, chto "nash vtoroj pomoshchnik ne zamedlil najti  sebe  druga.  Paren'
uzhasno smahivaet na brodyagu. YA videl, kak oni vmeste ushli s naberezhnoj".
   Na sudne proizvodili neobhodimyj remont, no stuk  i  udary  molotka  ne
meshali  kapitanu  Mak-Viru.  On  pisal  pis'mo  v   akkuratno   pribrannoj
shturmanskoj rubke, i v etom pis'me styuard nashel stol' interesnye mestechki,
chto dvazhdy edva ne popalsya. No missis Mak-Vir v  gostinoj  sorokafuntovogo
doma podavila zevok - dolzhno byt', iz uvazheniya k sebe samoj, tak  kak  ona
byla odna v komnate.
   Ona otkinulas' na spinku stoyavshej  u  izrazcovogo  kamina  pozolochennoj
kushetki s obitoj plyushem podnozhkoj. Kaminnaya doska byla ukrashena  yaponskimi
veerami,  a  za  reshetkoj  pylali  ugli.  Ona  lenivo  probegala   pis'mo,
vyhvatyvaya to tut, to tam otdel'nye frazy. Ne ee vina, chto eti pis'ma byli
tak prozaichny, tak udivitel'no neinteresny - ot "dorogaya zhena" v nachale  i
do  "tvoj  lyubyashchij  suprug"  v  konce.  Ne  mogla  zhe  ona  v  samom  dele
interesovat'sya vsemi morskimi delami? Konechno, ona byla  rada  uslyshat'  o
nem, no nikogda ne zadavala sebe voprosa, pochemu imenno.
   "...Ih nazyvayut tajfunami. Pomoshchniku kak budto  eto  ne  ponravilos'...
Net v knigah... Ne mog dopustit', chtoby eto prodolzhalos'..."
   Bumaga gromko zashelestela... "...zatish'e, prodolzhavsheesya okolo dvadcati
minut", - rasseyanno chitala ona. Zatem ej popalas' fraza v nachale sleduyushchej
stranicy: "...uvidet' eshche raz tebya i detej..."  Ona  sdelala  neterpelivoe
dvizhenie. Vechno on dumaet o tom, chtoby vernut'sya domoj. Nikogda eshche on  ne
poluchal takogo horoshego zhalovan'ya. V chem delo?
   Ej ne prishlo v golovu posmotret' predydushchuyu stranicu. Ona nashla by  tam
ob®yasnenie; mezhdu chetyr'mya i shest'yu polunochi 25  dekabrya  kapitan  Mak-Vir
dumal, chto sudno ego ne proderzhitsya i chasa v takoj shtorm i emu ne  suzhdeno
bol'she uvidet' zhenu i detej. |togo nikto ne uznal, - ego pis'ma vsegda tak
bystro teryalis', - nikto,  krome  styuarda.  Na  styuarda  zhe  eto  otkrytie
proizvelo sil'noe vpechatlenie. Takoe sil'noe, chto on poproboval podelit'sya
svoim otkrytiem s kokom, torzhestvenno zayaviv, chto "vse my edva vyputalis'.
Sam starik chertovski malo nadeyalsya na nashe spasenie".
   - Otkuda ty znaesh'? - prezritel'no sprosil kok, staryj soldat. - Uzh  ne
on li tebe skazal?
   - Pozhaluj, chto on mne nameknul, - derzko vypalil styuard.
   - Provalivaj! V sleduyushchij raz on soobshchit mne, - uhmyl'nulsya starik kok.
   Missis   Mak-Vir    pospeshno    probegala    stranicy:    "...Postupit'
spravedlivo... ZHalkie sozdaniya... Tol'ko u troih slomany nogi,  a  odin...
Podumal, chto luchshe ne razreshat'... Nadeyus', postupil spravedlivo..."
   Ona  opustila  pis'mo.  Net,  bol'she  ne  bylo  ni  odnogo  nameka   na
vozvrashchenie  domoj.  Dolzhno  byt',  hotel  lish'  vyskazat'   blagochestivoe
pozhelanie. Missis Mak-Vir uspokoilas'.  Skromno,  ukradkoj  tikali  chernye
mramornye chasy, ocenennye mestnymi  yuvelirami  v  tri  funta  vosemnadcat'
shillingov i shest' pensov.
   Dver' raspahnulas', i v komnatu vletela devochka - v tom vozraste, kogda
koroten'kaya yubka ne skryvaet  dlinnyh  nog.  Bescvetnye,  dovol'no  zhidkie
volosy rassypalis' u nee po plecham. Uvidev  mat',  ona  ostanovilas'  i  s
lyubopytstvom vpilas' svoimi svetlymi glazami v pis'mo.
   - Ot otca, - prosheptala missis Mak-Vir. - Kuda ty dela svoyu lentu?
   Devochka podnyala ruki k golove i nadulas'.
   - On zdorov, - tomno prodolzhala Mak-Vir. - Po krajnej mere ya tak dumayu.
Ob etom on nikogda ne pishet.
   Ona usmehnulas'.
   Devochka slushala s  rasseyannym,  ravnodushnym  vidom,  a  missis  Mak-Vir
smotrela na nee s gordost'yu i lyubov'yu.
   - Stupaj naden' shlyapu, - skazala ona, pomolchav. - YA idu za pokupkami. U
Linoma rasprodazha.
   -  Ah,  kak  chudno!  -  voskliknula   devchonka   neozhidanno   ser'eznym
vibriruyushchim golosom i vpripryzhku vybezhala iz komnaty.
   Byl teplyj den', nebo bylo sero, a trotuary suhi.
   Pered manufakturnym magazinom missis Mak-Vir lyubezno ulybnulas' gruznoj
zhenshchine v chernoj mantil'e, chernom yantarnom ozherel'e;  v  ee  volosah,  nad
zheltym  nemolodym  licom,  cveli  iskusstvennye  cvety.  Obe   zashchebetali,
obmenivayas' privetstviyami  i  vosklicaniyami,  s  takoj  bystrotoj,  slovno
mostovaya gotova byla razverznut'sya i poglotit' ih ran'she, chem  oni  uspeyut
vyrazit' drug drugu svoyu radost'.
   Za  ih  spinoj  vrashchalis'  vysokie  steklyannye   dveri.   Projti   bylo
nevozmozhno, i muzhchiny, otojdya v storonu, terpelivo  zhdali,  a  Lidiya  byla
pogloshchena tem, chto prosovyvala konec svoego zonta mezhdu kamennymi plitami.
Missis Mak-Vir govorila bystro:
   - Ochen' vam blagodarna. On eshche ne vozvrashchaetsya. Konechno,  grustno,  chto
on ne s nami. No kakoe uteshenie znat', chto  on  chuvstvuet  sebya  horosha  -
Missis Mak-Vir perevela dyhanie. - Klimat ochen' emu podhodit!  -  radostno
pribavila ona, kak budto bednyaga Mak-Vir  plaval  v  kitajskih  moryah  dlya
popravleniya svoego zdorov'ya.
   Starshij mehanik takzhe ne sobiralsya domoj. Mister  Raut  slishkom  horosho
znal cenu svoemu mestu.
   - Solomon govorit, chto  chudesam  nikogda  ne  byvaet  konca!  -  veselo
kriknula missis Raut staroj ledi, sidevshej v svoem kresle u kamina.
   Mat' mistera Rauta slegka poshevel'nulas'; ee smorshchennye ruki  v  chernyh
mitenkah pokoilis' na kolenyah.
   Glaza zheny mehanika zhadno probegali pis'mo.
   - Solomon govorit, chto kapitan  ego  sudna  -  glupovatyj  chelovek,  vy
pomnite, mama? - sdelal chto-to umnoe.
   - Da, milaya,  -  pokorno  skazala  staruha;  ee  golova  s  serebryanymi
volosami byla opushchena;  ona  kazalas'  nevozmutimo  spokojnoj,  kak  ochen'
starye lyudi, kotorye kak budto sledyat za  poslednimi  vspyshkami  zhizni.  -
Kazhetsya, pomnyu.
   Solomon Raut, Staryj Sol, Otec  Sol,  starshij  mehanik,  "Raut  horoshij
paren'" - mister Raut, snishoditel'nyj drug Dzhaksa, byl mladshim iz vseh ee
mnogochislennyh detej, k tomu vremeni umershih. I luchshe  vsego  ona  pomnila
ego desyatiletnim mal'chikom, zadolgo do togo, kak on  otpravilsya  na  sever
rabotat' gde-to mehanikom. S teh por ona tak redko ego  videla  i  prozhila
stol'ko dolgih let, chto  ej  prihodilos'  teper'  vozvrashchat'sya  v  dalekoe
proshloe, chtoby razglyadet' syna skvoz' dymku vremeni. Inogda  ej  kazalos',
chto ee nevestka govorit o kakom-to postoronnem cheloveke.
   Missis Raut-mladshaya byla razocharovana.
   - Gm... Gm... -  Ona  perevernula  stranicu.  -  Kakaya  dosada!  On  ne
ob®yasnyaet, chto eto takoe. Govorit, chto mne ne ponyat',  kak  eto  umno.  Nu
podumajte! CHto by eto moglo byt'? Kak emu ne stydno ne skazat' nam!
   Ona prodolzhala chitat' bez dal'nejshih zamechanij, a potom stala glyadet' v
kamin. Starshij mehanik napisal o tajfune vsego dva-tri  slova,  no  chto-to
pobudilo  ego  soobshchit'  zhizneradostnoj  zhenshchine,  chto  on  chuvstvuet  vse
usilivayushchuyusya potrebnost' v ee obshchestve. "Ne bud' materi, za kotoroj nuzhno
uhazhivat', ya segodnya zhe vyslal by  tebe  deneg  na  dorogu.  Ty  mogla  by
poselit'sya zdes' v malen'kom domike. A ya vremya ot vremeni naveshchal by tebya.
Ved' my ne molodeem..."
   - On zdorov, mama, - vzdohnula, prihodya v sebya, missis Raut.
   - On vsegda byl krepkim,  zdorovym  mal'chikom,  -  spokojno  otozvalas'
staruha.
   No mister Dzhaks dal otchet dejstvitel'no ochen' polnyj i zhivoj. Ego drug,
plavavshij v Atlanticheskom okeane, podelilsya poluchennymi  im  svedeniyami  s
drugimi pomoshchnikami na svoem parohode:
   - Odin priyatel' opisyvaet neobychajnyj sluchaj, proisshedshij na bortu  ego
sudna vo vremya tajfuna. Pomnite, my chitali ob etom tajfune v  gazetah  dva
mesyaca nazad. Lyubopytnaya veshch'! Da vot posmotrite sami, chto on pishet. YA vam
pokazhu ego pis'mo.
   Tam  byli  frazy,  rasschitannye  na  to,  chtoby   svidetel'stvovat'   o
neobuzdannoj smelosti i reshimosti. Dzhaks ne lukavil:  v  moment  napisaniya
pis'ma on chuvstvoval imenno tak. Mrachnymi kraskami izobrazil  on  scenu  v
mezhpalubnom prostranstve:
   "...mne prishlo  v  golovu,  chto  neschastnye  kitajcy  ne  mogli  znat',
grabiteli my ili net. Ne ochen'-to legko otnyat' den'gi u kitajca,  esli  on
sil'nee tebya. Pravda, chtoby idti na grabezh v  takuyu  buryu,  nam  sledovalo
byt' otchayannymi lyud'mi, no chto znali o nas eti bednyaki? I  vot,  ne  tratya
vremeni na razmyshleniya, ya potoropilsya uvesti svoih  rebyat.  Svoe  delo  my
sdelali  -  na  etom  nastaival  nash  starik.  My  ubralis'  vosvoyasi,  ne
potrudivshis' razuznat', kak oni sebya chuvstvuyut. YA uveren, chto esli by  oni
ne byli tak uzhasno izbity i zapugany - vse do edinogo ne mogli  stoyat'  na
nogah, - nas razorvali by v kloch'ya. Oh, delo  bylo  zharkoe,  uzh:  pover'te
mne, a vy mozhete motat'sya iz kraya v kraj  po  svoemu  prudu  [tak  shutlivo
moryaki, glavnym obrazom amerikanskie,  nazyvayut  Atlanticheskij  okean]  do
konca vekov, prezhde chem svalitsya na vas takaya rabota".
   Dalee on delal neskol'ko  professional'nyh  zamechanij  o  povrezhdeniyah,
prichinennyh sudnu, a zatem prodolzhal:
   "Kogda shtorm minoval, polozhenie chertovski obostrilos'. Nam bylo  otnyud'
ne legche ottogo, chto nedavno my pereshli pod  siamskij  flag,  hotya  shkiper
nikakoj raznicy ulovit' ne  mozhet,  "raz  my  nahodimsya  na  bortu".  Est'
chuvstva, kotoryh etot chelovek ponyat' ne v silah, - i konec delu.  S  takim
zhe uspehom vy eto mozhete rastolkovat' stolbu. Krome togo, sudno, plavayushchee
v kitajskih moryah,  chertovski  odinoko,  esli  u  nego  net  konsula,  net
gde-nibud' svoej kanonerki ili kakoj-libo korporacii, kuda v  sluchae  bedy
mozhno obratit'sya.
   YA byl togo mneniya, chto nuzhno derzhat' kitajcev pod zamkom eshche pyatnadcat'
chasov ili okolo togo: nam do Fuchzhou ostavalos' chasov pyatnadcat' puti.  Tam
my, veroyatno, nashli by kakoe-nibud' voennoe sudno i pod zashchitoj ego orudij
chuvstvovali by sebya v bezopasnosti. Konechno, kapitan lyubogo voennogo sudna
- anglijskogo, francuzskogo ili  gollandskogo  -  pomog  by  spravit'sya  s
drakoj na bortu. My mogli otdelat'sya ot  kitajcev  vmeste  s  ih  den'gami
pozdnee, sdav ih mandarinu, ili tao-tai, ili... kak tam oni nazyvayut  etih
parnej v temnyh ochkah, - parnej, kotoryh taskayut v portshezah.
   Starik pochemu-to ne mog eto urazumet'. On ne hotel podnimat' shum. A raz
on vbil sebe v golovu etu mysl' - i parovoj lebedkoj ee ne  vytyanesh'.  Emu
hotelos' pomen'she shumu i v interesah sudna, i v interesah  sudovladel'cev,
i v "interesah vseh zainteresovannyh lic", skazal on, pristal'no glyadya  na
menya. YA razozlilsya. Konechno, takogo  dela  ne  skroesh';  no  sunduki  byli
ukrepleny kak sleduet i vyderzhali  by  lyubuyu  buryu,  a  na  nas  obrushilsya
poistine adskij shtorm, o kotorom ty dazhe predstavleniya imet' ne mozhesh'.
   Mezhdu tem ya edva derzhalsya na nogah. Vse  my  pochti  tridcat'  chasov  ne
znali ni minuty otdyha, a tut etot starik sidit i  tret  sebe  podborodok,
tret makushku i tak ozabochen, chto dazhe vysokie sapogi pozabyl styanut'.
   "Nadeyus', ser, - govoryu ya, - vy ih ne vypustite na palubu, poka my  tak
ili inache ne podgotovimsya k vstreche".
   Zamet'te,  ya  ne  ochen'-to  byl  uveren,  chto  my  spravimsya  s   etimi
neschastnymi, esli oni vzdumayut napast'. Voznya s  gruzom  kitajcev  -  delo
neshutochnoe. K tomu zhe ya chertovski ustal.
   "Vot esli by vy mne razreshili, - skazal ya, - shvyrnut' im vniz  vse  eti
dollary, i pust' oni derutsya mezhdu soboj, a my poka otdohnem".
   "CHepuhu vy govorite, Dzhaks! - govorit on i medlenno podnimaet glaza,  a
ot etogo vam pochemu-to stanovitsya sovsem skverno. -  My  dolzhny  pridumat'
vyhod, chtoby postupit' spravedlivo po otnosheniyu ko vsem".
   Raboty u menya bylo po gorlo, kak  ty  legko  mozhesh'  sebe  predstavit',
poetomu ya otdal rasporyazheniya matrosam, a sam reshil nemnozhko  otdohnut'.  YA
ne prospal i desyati minut v svoej kojke, kak v kayutu  vryvaetsya  styuard  i
nachinaet menya dergat' za nogu.
   "Radi boga, mister Dzhaks, idite skorej! Idite na palubu, ser! Da  idite
zhe!"
   Paren' sovsem sbil menya s tolku. YA ne znal, chto sluchilos': opyat' uragan
- ili chto? No nikakogo vetra ya ne slyshal.
   "Kapitan ih vypustil! Oh, on ih vypustil!  Begite  na  palubu,  ser,  i
spasajte  nas!  Starshij  mehanik  tol'ko  chto  pobezhal  vniz,   za   svoim
revol'verom..."
   Vot chto ya ponyal iz slov etogo duraka, hotya, k slovu skazat'. Otec  Raut
klyanetsya i  bozhitsya,  chto  poshel  vniz  vsego-navsego  za  chistym  nosovym
platkom. Kak by tam ni bylo, a ya v odnu sekundu natyanul shtany i vyletel na
palubu, na kormu.
   Na mostike dejstvitel'no slyshalsya  shum.  CHetvero  matrosov  s  bocmanom
rabotali na korme. YA peredal im ruzh'ya  -  na  kazhdom  sudne,  plavayushchem  u
beregov Kitaya, imeyutsya ruzh'ya - i povel na mostik.  Po  doroge  naletel  na
starinu Rauta; on sosal nezazhzhennuyu sigaru, i vid u nego byl udivlennyj.
   "Bezhim!" - kriknul ya emu.
   My vleteli, vse semero, v shturmanskuyu rubku. Tam uzhe vse bylo  koncheno.
Starik po-prezhnemu byl v morskih  sapogah,  zakryvayushchih  emu  bedra,  i  v
rubahe, - vidno, vspotel ot svoih  razmyshlenij.  Frantovatyj  klerk  firmy
Ben-Hin stoyal podle nego, gryaznyj, kak trubochist; lico u nego vse eshche bylo
zelenoe. YA srazu ponyal, chto sejchas mne vletit.
   "CHto eto za idiotskie shtuki, mister Dzhaks?" - sprashivaet  starik  samym
svoim serditym tonom.
   Po pravde skazat', u menya yazyk otnyalsya.
   "Radi boga, mister  Dzhaks,  govorit  on,  -  otberite  u  lyudej  ruzh'ya.
Kto-nibud' nepremenno sebya izuvechit,  esli  vy  etogo  ne  sdelaete.  CHert
voz'mi, na etom sudne huzhe, chem v  sumasshedshem  dome!  A  teper'  slushajte
vnimatel'no. YA hochu, chtoby vy pomogli zdes'  mne  i  kitajcu  ot  Ben-Hina
pereschitat' eti den'gi. Mozhet byt', i  vy  ne  otkazhetes'  pomoch',  mister
Raut, raz uzh vy zdes'? CHem bol'she nas budet, tem luchshe".
   Vse eto on uspel obdumat', poka ya spal. Bud' my anglijskim  sudnom  ili
otvozi my nashih kuli v  kakoj-nibud'  anglijskij  port,  vrode,  naprimer,
Gonkonga, - togda konca by ne bylo rassledovaniyam, nepriyatnostyam, iskam  o
vozmeshchenii ubytkov i tak dalee. No  eti  kitajcy  znayut  svoih  chinovnikov
luchshe, chem my.
   Lyuki byli uzhe otkryty, i vse oni vylezli na palubu - posle celyh sutok,
provedennyh vnizu. Stanovilos' kak-to ne po sebe pri vide etih  ishudalyh,
neschastnyh fizionomij. Bednyagi glyadeli na nebo, na more, na sudno,  slovno
dumali,  chto  vse   eto   davnym-davno   razletelos'   vdrebezgi.   Da   i
neudivitel'no! Oni perenesli stol'ko, chto belyj chelovek ispustil by duh...
Byl tam odin paren', iz naibolee postradavshih, kotoromu  edva  ne  vyshibli
glaz. Glaz vylezal u nego iz orbity, i byl velichinoj s  polovinu  kurinogo
yajca. Belyj provalyalsya by posle takoj shtuki mesyac na spine, a etot  paren'
rastalkival lyudej i razgovarival s sosedyami, kak ni v chem ne  byvalo.  Oni
zdorovo galdeli, a vsyakij raz, kak starik vysovyval na mostik  svoyu  lysuyu
golovu, oni zamolkali i glazeli na nego snizu.
   Vidimo, starik, porazmysliv, zastavil etogo parnya ot Ben-Hin spustit'sya
vniz i raz®yasnit' im, kakim obrazom oni mogut poluchit' svoi den'gi.  Potom
on mne vse ob®yasnil: tak kak vse kuli rabotali v odnom i tom zhe meste i  v
odno i to zhe vremya, on reshil, chto samym spravedlivym delom budet razdelit'
mezhdu nimi porovnu vse den'gi, kakie my podobrali. Dollary odnogo nichem ne
otlichayutsya ot dollarov drugogo, - skazal on  mne,  -  i  esli  doprashivat'
kazhdogo, skol'ko deneg on prines s soboj na bort, mozhet sluchit'sya, chto oni
solgut, i togda on nichego ne dob'etsya.
   On mog by peredat' den'gi kakomu-nibud' kitajskomu chinovniku,  kotorogo
udalos' by otkopat' v Fuchzhou, no on skazal, chto s takim zhe  uspehom  mozhet
polozhit' eti den'gi srazu sebe v karman, - vse ravno kuli  ih  ne  uvidyat.
Polagayu, oni dumali to zhe samoe.
   My zakonchili razdachu deneg do temnoty. |to bylo lyubopytnoe zrelishche:  na
more - volnenie, sudno - razvalina, i kitajcy, odin  za  drugim,  shatayas',
podnimayutsya na mostik, chtoby poluchit' svoyu  dolyu;  a  starik,  vse  eshche  v
sapogah i v  rubahe,  oblivayas'  potom,  razdaet  den'gi,  stoya  v  dveryah
shturmanskoj rubki, i vremya ot vremeni nakidyvaetsya na menya ili na  starinu
Rauta, esli emu chto-nibud' prihodilos' ne po  vkusu.  Dolyu  teh,  kto  byl
izuvechen, on otnes sam k lyuku N_2. Ostavalos' eshche tri dollara - ih  otdali
trem naibolee postradavshim kuli - po dollaru kazhdomu. Zatem my vytashchili na
palubu  kuchu  mokryh  lohmot'ev,  kakie-to  oblomki  i   prochij   hlam   i
predostavili im samim razyskivat' vladel'cev.
   Konechno, eto byl nailuchshij sposob ne  podnimat'  shuma  i  udovletvorit'
vseh zainteresovannyh lic. A kakovo tvoe  mnenie,  izbalovannyj  shchegol'  s
pochtovogo parohoda? Starshij mehanik govorit,  chto  nesomnenno  -  eto  byl
edinstvennyj vyhod. SHkiper skazal mne kak-to: "Est' veshchi,  kotoryh  vy  ne
najdete v knigah". Esli prinyat' vo vnimanie ego ogranichennost',  -  dumayu,
on prekrasno vyputalsya iz etogo dela".