l:
- Vzglyanite, pozhalujsta, na eto!
Na stole stoyal prekrasnyj cejsovskij mikroskop i lezhalo neskol'ko
preparatov. |ndr'yu pomestil odin iz nih pod mikroskop i srazu razlichil
harakternye palochki - gruppy tifoznyh bakterij.
- Sdelano, konechno, ochen' neumelo, - nebrezhno, skorogovorkoj zametil
Denni, kak by toropyas' predupredit' kritiku. - Prosto svarganil koe-kak. YA,
slava bogu, ne laboratornaya krysa. YA hirurg. No pri nashih proklyatyh poryadkah
prihoditsya byt' masterom na vse ruki. Vprochem, kak ni ploho sdelany
preparaty, oshibit'sya nel'zya, vidno dazhe i nevooruzhennym glazom. YA ih
prigotovil na agare (ZHelatinopodobnaya massa, dobyvaemaya iz cejlonskogo mha i
ost-indskih morskih vodoroslej) v moej pechke.
- Znachit, i u vas byli sluchai tifa? - sprosil |ndr'yu s zhadnym
interesom.
- CHetyre. Vse v tom zhe uchastke, gde vashi. - Denni zamolchal. - I eti
klopiki, chto vy tu vidite, - iz kolodca v Glajder-plejs.
|ndr'yu smotrel na nego, ozhivivshis', sgoraya ot zhelaniya zadat' desyatki
voprosov, nachinaya ponimat', kak ser'ezno otnositsya k svoej rabote etot
chelovek, a glavnoe - bezmerno obradovannyj tem, chto emu ukazali istochnik
zarazy.
- Vidite li, - zaklyuchil Denni vse s toj zhe holodnoj, gor'koj ironiej, -
paratif zdes' bolee ili menee obychnoe yavlenie. No kogda-nibud' - skoro,
ochen' skoro! - my dozhdemsya horoshen'koj vspyshki epidemii. Vinovata v etom
glavnaya kanalizacionnaya truba. Ona vsya dyryavaya, i nechistoty prosachivayutsya iz
nee, otravlyaya polovinu podzemnyh istochnikov v gorode. YA vdalblival eto
Griffitsu, poka ne izmuchilsya. No on - lenivaya, uvertlivaya, ni na chto ne
godnaya blagochestivaya skotina. Vo vremya nashego poslednego razgovora po
telefonu ya emu prigrozil, chto pri vstreche prolomlyu emu bashku. Navernoe,
ottogo on i uvil'nul ot vas segodnya.
- |to chert znaet chto! Pozor! - kriknul |ndr'yu, uvlechennyj vnezapnym
poryvom vozmushcheniya.
Denni pozhal plechami:
- On ne hochet trebovat' nichego ot gorodskogo upravleniya, boyas', kak by
emu ne urezali zhalovan'e, chtoby oplatit' neobhodimye rashody.
Nastupilo molchanie. |ndr'yu goryacho zhelal prodolzheniya razgovora. Nesmotrya
na nepriyaznennoe chuvstvo k Denni, v nem strannym obrazom vozbuzhdali energiyu
pessimizm etogo skeptika, ego hladnokrovnyj i obdumannyj cinizm. No on ne
nahodil predloga ostavat'sya zdes' dol'she. Poetomu on vstal iz-za stola i
napravilsya k dveri, skryvaya svoi istinnye chuvstva i reshiv prosto vezhlivo
poblagodarit' Denni, pokazat' emu, kakoe oblegchenie on teper' ispytyvaet.
- Ochen' vam priznatelen za svedeniya. Blagodarya vam mne teper' vse yasno.
Menya bespokoila prichina epidemii, ya dumal, chto tut imeetsya kakoj-to nositel'
zarazy, no raz vy ustanovili, chto vse delo v kolodce, togda eto gorazdo
proshche. Otnyne v Glajder-plejs dolzhny budut kipyatit' kazhduyu kaplyu vody.
Denni podnyalsya tozhe.
- |to Griffitsa sledovalo by prokipyatit'! - provorchal on. Zatem s
prezhnim satiricheskim yumorom dobavil: - Pozhalujsta, bez trogatel'nyh
vyrazhenij blagodarnosti, doktor! Nam s vami, veroyatno, pridetsya eshche ne raz
terpet' obshchestvo drug druga, poka vsya eta istoriya ne konchitsya. Prihodite ko
mne, kogda zahochetsya. My zdes' ne slishkom izbalovany obshcheniem s lyud'mi. - On
posmotrel na svoyu sobaku i dokonchil grubo: - Dazhe doktoru shotlandcu budem
rady. Ne tak li, ser Dzhon?
Ser Dzhon Goukins udaril hvostom po kovru i, slovno draznya Mensona,
vysunul krasnyj yazyk. Tem ne menee, vozvrashchayas' domoj cherez Glajder-plejs,
gde on po puti dal strogij nakaz otnositel'no kipyacheniya vody, |ndr'yu
chuvstvoval, chto Denni teper' vovse uzh ne tak emu protiven, kak emu ran'she
kazalos'.
IV
|ndr'yu rinulsya na bor'bu s tifom so vsem pylom energichnoj i
stremitel'noj natury. On lyubil svoe delo i schital udachej to, chto emu v samom
nachale kar'ery predstavilsya takoj sluchaj. |ti pervye nedeli on rabotal, kak
vol, - i rabotal s naslazhdeniem. Na nem lezhala vsya povsednevnaya praktika, a
spravivshis' s nej, on s uvlecheniem zanimalsya svoimi tifoznymi bol'nymi.
Pozhaluj, emu vezlo v etoj pervoj bor'be. K koncu mesyaca vse ego
pacienty stali popravlyat'sya, i mozhno bylo dumat', chto vspyshka epidemii
podavlena. Kogda on razmyshlyal o vseh prinyatyh im merah, kotorye provodil s
neumolimoj strogost'yu, - o kipyachenii vody, dezinfekcii, izolyacii bol'nyh, o
propitannyh karbolkoj prostynyah na kazhdoj dveri, hlornoj izvesti, kotoruyu on
celymi funtami zakazyval za schet missis Pejdzh i sobstvennoruchno zasypal eyu
stochnye kanavy v Glajdere, - on govoril sebe v upoenii: "Pomoglo! YA ne stoyu
takogo schast'ya. No, vidit bog, eto sdelal ya!"
On ispytyval tajnuyu, postydnuyu radost' ottogo, chto ego pacienty
vyzdoravlivayut skoree, chem pacienty Denni.
Denni po-prezhnemu ostavalsya dlya nego zagadkoj, razdrazhal ego. Oni
teper', estestvenno, vstrechalis' chasto, naveshchaya bol'nyh v odnom i tom zhe
uchastke. Denni nravilos' obrushivat' vsyu silu svoej ironii na delo, kotoroe
delali oni oba. On nazyval sebya i Mensona "groznymi istrebitelyami epidemii"
i smakoval etu izbituyu frazu s kakim-to zloradnym udovletvoreniem. No ves'
ego sarkazm, vse ego nasmeshlivye zamechaniya vrode "ne zabyvajte, doktor, chto
my podderzhivaem chest' poistine slavnoj professii", ne meshali emu provodit'
chasy v komnatah bol'nyh, sidet' u ih postelej, kasat'sya ih rukami, ne dumaya
o zaraze.
Vremenami |ndr'yu gotov byl polyubit' ego za probleski
stydlivo-sderzhannoj serdechnosti i prostoty, no zatem kakoe-nibud' zloe,
hlestkoe slovo opyat' portilo vse. Kak-to raz |ndr'yu, ogorchennyj i zadetyj,
pribegnul k "Vrachebnomu adres-kalendaryu", v nadezhde uznat' chto-nibud' o
Denni. |to byl staryj, izdannyj pyat' let tomu nazad spravochnik, najdennyj im
na polke u doktora Pejdzha, no v nem okazalis' potryasayushchie svedeniya o Filippe
Denni. Okazalos', chto on okonchil s otlichiem Kembridzhskij universitet, imeet
zvanie magistra hirurgii i zanimal dolzhnost' starshego hirurga v gorode
Liboro.
Desyatogo noyabrya Denni neozhidanno pozvonil emu po telefonu.
- Menson, mne by nado vas povidat', ne mozhete li vy prijti ko mne v tri
chasa? Ochen' vazhnoe delo.
- Horosho, pridu.
Za zavtrakom |ndr'yu byl zadumchiv. Doedaya derevenskij pirog, kotoryj emu
segodnya podali, on pochuvstvoval na sebe upornyj vzglyad Bloduen - igrivyj, no
vmeste s tem povelitel'nyj.
- Kto eto govoril s vami po telefonu? Denni, da? Vam ne sleduet
yakshat'sya s takim subŽektom. Nikakoj pol'zy ot nego ne budet.
|ndr'yu holodno posmotrel ej v glaza.
- Naprotiv, on mne byl ochen' polezen.
- Da polnote, doktor! - zlobno okrysilas' Bloduen, kak vsegda, kogda ej
perechili. - On samyj nastoyashchij sumasbrod. Lekarstv on obychno sovsem ne
propisyvaet. Da vot, naprimer, kogda prishla k nemu Ris Morgan, kotoruyu vsyu
zhizn' vrachi lechili raznymi lekarstvami, on posovetoval ej hodit' kazhdyj den'
dve mili v goru i perestat' "zalivat' sebya vsyakim svinym pojlom". |to ego
podlinnye slova. Togda ona ot nego ushla k nam i poluchala ot Dzhenkinsa
butylku za butylkoj otlichnye mikstury. |tot Denni prosto merzkij grubiyan.
Vse govoryat, chto u nego gde-to imeetsya zhena, kotoraya s nim ne zhivet. Vot
kakoj eto chelovek! K tomu zhe on pochti vsegda p'yan. Luchshe ne svyazyvajtes' s
nim, doktor, i pomnite, chto vy rabotaete dlya doktora Pejdzha.
Pri etom uzhe ne raz slyshannom nakaze |ndr'yu oshchutil burnyj priliv
razdrazheniya. On delal vse, chto mog, chtoby ugodit' missis Pejdzh, no ee
trebovatel'nosti ne bylo granic. Pod ee podozritel'nost'yu i shumnoj
veselost'yu, smenyavshimi drug druga, vsegda chuvstvovalos' namerenie
ispol'zovat' ego do poslednej vozmozhnosti i dat' v obmen kak mozhno men'she.
ZHalovan'e za pervyj mesyac ona uzhe zaderzhala na tri dnya. Mozhet byt', eto s ee
storony bylo prosto zabyvchivost'yu, no takaya zabyvchivost' ochen' bespokoila i
zlila Mensona. I sejchas vid etoj cepko oberegavshej svoe blagopoluchie zhirnoj,
cvetushchej zhenshchiny, kotoraya posmela kritikovat' Denni, vyvel ego iz sebya. On
skazal s serdcem:
- YA by luchshe pomnil, chto rabotayu na doktora Pejdzha, esli by vovremya
poluchal svoe zhalovan'e, missis Pejdzh.
Ona srazu pokrasnela, i Mensonu stalo yasno, chto ona otlichno pomnila ob
etom vse vremya. Vyzyvayushche vzdernula golovu:
- Poluchite! |ka vazhnost', podumaesh'!
Do konca zavtraka ona sidela nadutaya, ne glyadya na |ndr'yu, kak budto on
ee chem-nibud' oskorbil. No kogda on posle zavtraka byl prizvan v gostinuyu,
ona vstretila ego uzhe v drugom nastroenii - slashchavo lyubeznaya, veselaya,
ulybayushchayasya.
- Vot vashi den'gi, doktor. Prisazhivajtes' i bud'te poobhoditel'nee. Nam
s vami nado zhit' druzhno, inache nichego u nas ne vyjdet.
Ona sidela v zelenom plyushevom kresle, i na ee polnyh kolenyah lezhalo
dvadcat' funtovyh bumazhek i chernyj kozhanyj koshelek. Vzyav v ruki assignacii,
ona prinyalas' medlenno otschityvat' ih, peredavaya Mensonu:
"Odni, dva, tri, chetyre". CHem men'she stanovilas' pachka, tem medlennee
ona schitala, ee hitrye chernye glazki vkradchivo migali, i, dojdya do
vosemnadcati, ona ostanovilas' s legkim vzdohom sozhaleniya.
- Oh, doktor, eto bol'shie den'gi v nashe trudnoe vremya! Ne pravda li?
"Davaj i beri" - vot moj deviz. Mozhno ostavit' sebe na schast'e
ostal'nye dva funta?
Menson molchal. Ona svoej melochnoj zhadnost'yu stavila sebya v unizitel'noe
polozhenie. Emu bylo izvestno, chto vrachebnaya praktika prinosit ej solidnyj
dohod. Dolguyu minutu ona sidela tak, sverlya glazami ego lico, zatem, ne
vstretiv v otvet na svoyu pros'bu nichego, krome ledyanogo besstrastiya,
serditym zhestom shvyrnula emu poslednie dve bumazhki i skazala rezko;
- Smotrite zhe, zasluzhite eti den'gi!
Zatem ryvkom podnyalas' i uzhe hotela vyjti iz komnaty, no |ndr'yu
ostanovil ee na puti k dveryam.
- Odnu minutu, missis Pejdzh.
V golose ego zvuchala nervnaya reshitel'nost'. Kak ni protivno emu bylo,
on reshil ne davat' podachki etoj zhadnoj osobe.
- Vy uplatili mne za mesyac tol'ko dvadcat' funtov, eto sostavlyaet v god
dvesti sorok, a my s vami dogovorilis', chto ya budu poluchat' dvesti
pyat'desyat. Znachit, mne sleduet eshche shestnadcat' shillingov vosem' pensov,
missis Pejdzh.
Ona mertvenno poblednela ot yarosti i razocharovaniya.
- Ah, tak! - proshipela ona, zadyhayas'. - Vy hotite ssorit'sya iz-za
kakoj-to melochi. Mne vsegda govorili, chto shotlandcy skupy. Teper' ya v etom
ubedilas'. Nate! Voz'mite svoi gryaznye shillingi i medyaki tozhe!
Ona otschitala den'gi iz tugo nabitogo koshel'ka, pal'cy ee tryaslis',
glaza tak i kololi |ndr'yu. Nakonec, brosiv na nego poslednij zlobnyj vzglyad,
ona vyskochila iz gostinoj, hlopnuv dver'yu.
Pylaya gnevom, |ndr'yu vyshel iz doma. Kolkosti Bloduen tem sil'nee zadeli
ego za zhivoe, chto on soznaval ih nespravedlivost'. Kak ona ne ponimala, chto
zdes' delo shlo ne o pustyachnoj summe, a o principe spravedlivosti? Vprochem,
nezavisimo ot trebovanij vysshej morali, u nego eto bylo vrozhdennoj chertoj
haraktera, otlichayushchej severyan, - reshimost' nikogda nikomu v zhizni ne
pozvolyat' sebya durachit' i naduvat'.
Tol'ko kogda on uzhe doshel do pochty, kupil konvert i otoslal poluchennye
dvadcat' funtov po adresu "Glenovskogo fonda" (serebro on ostavil sebe na
karmannye rashody), on nemnogo uspokoilsya. Stoya na kryl'ce pochtovoj kontory,
on uvidel podhodivshego doktora Bremvela, i lico ego eshche bol'she proyasnilos'.
Bremvel shel medlenno, ego bol'shie stupni velichestvenno popirali mostovuyu,
zhalkaya potrepannaya chernaya figura derzhalas' pryamo, nestrizhenye serye volosy
padali na zasalennyj vorotnik, a glaza byli ustremleny v knigu, kotoruyu on
derzhal v vytyanutoj vpered ruke. Kogda on doshel do |ndr'yu, kotorogo zametil
eshche izdali, s serediny ulicy, on teatral'no vzdrognul, izobrazhaya udivlenie.
- A, Menson, milejshij! YA tak zachitalsya, chto chut' ne proshel, ne zametiv
vas.
|ndr'yu usmehnulsya. On byl v horoshih otnosheniyah s doktorom Bremvelom,
kotoryj, ne v primer Nikolsu, vtoromu "shtatnomu" vrachu, ochen' serdechno
otnessya k nemu s pervoj zhe vstrechi. Praktika u Bremvela byla nebol'shaya, i on
ne mog pozvolit' sebe roskosh' derzhat' pomoshchnika, no u nego byli
velichestvennye manery i nekotorye zamashki znamenitosti.
On zakryl knigu, staratel'no otmetiv v nej gryaznym nogtem ukazatel'nogo
pal'ca mesto, gde ostanovilsya, zatem kartinno zalozhil svobodnuyu ruku za bort
potrepannogo pal'to. On imel takoj opernyj vid, chto kazalsya pochti
fantasticheskim prizrakom na glavnoj ulice Blenelli. Nedarom Denni dal emu
klichku "Serebryanyj korol'".
- Nu chto, dorogoj moj, kak vam ponravilos' nashe malen'koe obshchestvo? YA
uzhe govoril vam, kogda vy posetili moyu doroguyu zhenu i menya v nashem ugolke,
chto ono ne tak skverno, kak mozhet pokazat'sya na pervyj vzglyad! U nas tut
imeyutsya svoi talanty. Moya dorogaya zhena i ya staraemsya ih pooshchryat'. My i v
etoj glushi vysoko nesem svetoch kul'tury, Menson. Vy dolzhny prijti k nam
kak-nibud' vecherom. Vy ne poete?
|ndr'yu uzhasno hotelos' rashohotat'sya. Bremvel elejnym tonom prodolzhal:
- Vse my, razumeetsya, slyshali o vashej bor'be s tifom. Blenelli gorditsya
vami, moj dorogoj mal'chik. YA tol'ko sozhaleyu, chto takoj sluchaj ne vypal na
moyu dolyu. Esli mogu byt' vam polezen pri kakom-nibud' zatrudnenii, zaglyanite
ko mne!
CHuvstvo raskayaniya - kto on takoj, chtoby poteshat'sya nad starym
chelovekom? - pobudilo |ndr'yu otvetit':
- Vot, kstati, doktor Bremvel, - ya natolknulsya na prelyubopytnyj sluchaj
vtorichnogo mediastinita, (Vospalenie grudnogo sredosteniya.) kotoryj ochen'
redko vstrechaetsya. Esli u vas est' vremya, ne hotite li zajti so mnoj
posmotret' ego?
- Da? - skazal Bremvel uzhe s neskol'ko men'shim entuziazmom. - No ya ne
zhelal by vas zatrudnyat'.
- |to tut sejchas za uglom, - vozrazil s gotovnost'yu |ndr'yu. - I u menya
ostaetsya svobodnyh polchasa do vstrechi s doktorom Denni. My budem tam cherez
odnu sekundu.
Bremvel kolebalsya, v pervyj moment kak budto hotel otkazat'sya, no zatem
sdelal nereshitel'nyj zhest soglasiya. Oni doshli do Glajder-plejs i voshli v dom
bol'nogo.
Zabolevanie, kak uzhe govoril Menson, predstavlyalo chrezvychajnyj interes
dlya vracha - redkij sluchaj sohraneniya zobnoj zhelezy. |ndr'yu iskrenno gordilsya
tem, chto obnaruzhil eto, i, ispytyvaya goryachuyu potrebnost' tovarishcheskogo
obshcheniya, nadeyalsya, chto Bremvel razdelit ego vostorg po povodu sdelannogo
otkrytiya.
No doktor Bremvel, nesmotrya na vse ego torzhestvennye zayavleniya, nichut'
ne kazalsya zainteresovannym. On neohotno posledoval za |ndr'yu v komnatu
bol'nogo, dysha cherez nos, i s manernost'yu vazhnoj damy podoshel k posteli.
Starayas' derzhat'sya na bezopasnom rasstoyanii ot bol'nogo, on poverhnostno
osmotrel ego. On, vidimo, vovse ne byl sklonen zaderzhivat'sya zdes'. I tol'ko
kogda oni vyshli iz doma i on polnoj grud'yu vdohnul v sebya chistyj i
prohladnyj vozduh, k nemu vernulos' obychnoe krasnorechie. On ozhivlenno
zagovoril s |ndr'yu:
- YA ochen' dovolen, chto vmeste s vami pobyval u vashego bol'nogo, moj
drug, vo-pervyh, potomu, chto schitayu professional'nym dolgom nikogda ne
ostanavlivat'sya pered opasnost'yu zarazheniya, vo-vtoryh, potomu, chto raduyus'
vsyakoj vozmozhnosti dvigat' nauku. Poverite li, eto naibolee harakternyj iz
vseh kogda-libo mnoyu vidennyh sluchaev vospaleniya podzheludochnoj zhelezy!
On pozhal ruku |ndr'yu i toroplivo ushel, ostaviv togo v polnom
nedoumenii. "Podzheludochnoj zhelezy" - tverdil pro sebya porazhennyj |ndr'yu. I
to byla ne prosto obmolvka so storony Bremvela, a grubejshaya oshibka. Vse ego
povedenie pri osmotre vydavalo ego nevezhestvennost'. On byl prosto neuch.
|ndr'yu poter lob. Podumat' tol'ko, chto vrach, imeyushchij diplom i praktiku,
vrach, v ch'ih rukah zhizn' soten lyudej, putaet podzheludochnuyu zhelezu s zobnoj,
kogda odna nahoditsya v bryushnoj polosti, a drugaya - v grudi. "Net, eto chto-to
potryasayushchee!"
Medlenno napravilsya on k domu, gde zhil Denni, opyat' chuvstvuya, chto zhizn'
oprokidyvaet ego prezhnie predstavleniya o rabote vrachej. On znal, chto on eshche
novichok, nedostatochno podgotovlennyj, i po neopytnosti vpolne sposoben
delat' oshibki. No Bremvel ne mog soslat'sya na otsutstvie opyta, i,
sledovatel'no, ego nevezhestvo nichem opravdat' nel'zya.
Nezametno dlya nego samogo mysli |ndr'yu pereshli k Denni, nikogda ne
upuskavshemu sluchaya podtrunit' nad ih obshchej professiej. Denni vnachale sil'no
vozmushchal ego, lenivo dokazyvaya, chto po vsej strane imeyutsya tysyachi nikuda ne
godnyh vrachej, kotorye zamechatel'ny lish' svoim polnejshim nevezhestvom da
blagopriobretennoj sposobnost'yu vodit' za nos pacientov. Teper' |ndr'yu
zadaval sebe vopros, net li doli istiny v tom, chto govoril Denni. On reshil
segodnya zhe snova pogovorit' s nim na etu temu.
No, vojdya v komnatu Denni, on srazu uvidel, chto dlya akademicheskih
sporov moment sejchas nepodhodyashchij: Filipp vstretil ego mrachnym molchaniem;
lico ego bylo pasmurno, glaza smotreli ugryumo. CHerez nekotoroe vremya on
skazal:
- Syn Dzhonsa umer segodnya utrom, v sem' chasov. Probodenie kishok. - On
govoril tiho, s holodnoj, sderzhannoj yarost'yu. - I u menya dva novyh sluchaya
tifa na Istred-rod.
|ndr'yu opustil glaza, sochuvstvuya emu, no ne znaya, chto skazat'.
- Odnako vy ne bud'te slishkom samouverenny, - prodolzhal Denni s
gorech'yu. - Vam priyatno, chto moi bol'nye umirayut, a vashi popravlyayutsya. No
budet uzhe menee priyatno, kogda eta proklyataya kanalizacionnaya truba dast tech'
v vashem uchastke.
- Da net zhe, net, chestnoe slovo, ya ogorchen za vas, - goryacho skazal
|ndr'yu. - Nado nam chto-nibud' predprinyat'. Davajte napishem v Sanitarnoe
upravlenie.
- My mozhem napisat' dyuzhinu zayavlenij, - otvetil Filipp vse s tem zhe
sderzhannym ozlobleniem. - I dob'emsya my razve tol'ko togo, chto cherez polgoda
syuda priedet kakoj-nibud' bezdel'nik-revizor. Net, ya uzhe vse obdumal. Est'
tol'ko odin sposob zastavit' ih prolozhit' novuyu trubu.
- Kakoj?
- Vzorvat' staruyu.
Pervuyu sekundu |ndr'yu sprashival sebya, ne soshel li Denni s uma. No uzhe v
sleduyushchuyu on ponyal, chto Denni prinyal tverdoe reshenie, i rasteryanno ustavilsya
na nego. On tol'ko chto sobiralsya nachat' perestraivat' svoi prezhnie ponyatiya,
a Denni uzhe razrushil ih. On probormotal:
- Esli ob etom uznayut, nepriyatnostej ne oberesh'sya. Denni vysokomerno
posmotrel na nego.
- Mozhete ne hodit' so mnoj, esli ne hotite.
- Net, ya pojdu, - medlenno vozrazil |ndr'yu. - No odin bog znaet, pochemu
ya eto delayu.
Ves' den' Menson, zanimayas' obychnym delom, s neudovol'stviem i
sozhaleniem dumal o dannom im obeshchanii. On sumasshedshij, etot Denni, i rano
ili pozdno vputaet ego v ser'eznye nepriyatnosti. I to, chto on sobiraetsya
sdelat', - uzhasno, eto narushenie zakonov, kotoroe, esli otkroetsya, privedet
ih oboih na skam'yu podsudimyh. A mozhet byt', ih dazhe isklyuchat iz sosloviya
vrachej. Drozh' nastoyashchego uzhasa pronizala |ndr'yu pri mysli o tom, chto
otkrytaya pered nim prekrasnaya, blestyashchaya kar'era budet neozhidanno presechena,
razrushena v samom nachale. On yarostno proklinal Filippa i dvadcat' raz daval
sebe myslenno klyatvu ne idti s nim.
Tem ne menee po kakoj-to neponyatnoj emu i slozhnoj prichine on ne mog i
ne hotel otstupit'.
V odinnadcat' chasov Denni i |ndr'yu, v kompanii Goukinsa, otpravilis' k
samomu koncu CHepel-strit. Vecher byl ochen' temnyj, s sil'nymi poryvami vetra,
kotoryj na uglah shvyryal im v lico melkie bryzgi dozhdya. Denni zaranee
vyrabotal plan dejstvij i vse tochno rasschital. Poslednyaya smena spustilas' v
rudnik chas tomu nazad. Krome neskol'kih mal'chishek, boltavshihsya u rybnoj
lavki starogo Tomasa, na ulice ne bylo nikogo. Dvoe muzhchin i sobaka shli
tiho. V karmane svoego tolstogo pal'to Denni nes shest' palochek dinamita,
stashchennyh segodnya special'no dlya nego iz porohovogo sklada kamenolomni Tomom
Sidzherom, synom ego kvartirnoj hozyajki. |ndr'yu nes shest' zhestyanok iz-pod
kakao s prosverlennymi v kryshkah dyrkami, elektricheskij fonarik i kusok
fitilya. Nadvinuv shlyapu na lob, podnyav vorotnik, opustiv golovu i odnim
glazom opaslivo poglyadyvaya cherez plecho, on daval tol'ko odnoslozhnye otvety
na otryvistye zamechaniya Denni, a v dushe u nego busheval vihr' protivorechivyh
oshchushchenij. On svirepo sprashival sebya, chto podumal by Lemplaf, blagodushnyj
professor-ortodoks, ob ego uchastii v etom iz ryada von vyhodyashchem nochnom
priklyuchenii.
Srazu za Glajder-plejs oni dobralis' do glavnogo ulichnogo lyuka
kanalizacionnoj truby - rzhavoj zheleznoj kryshki v razrushennom betone - i
prinyalis' za rabotu. |ta taivshaya v sebe zarazu kryshka ne otkryvalas' uzhe
mnogo let, no posle nekotoryh usilij oni podnyali ee. Zatem |ndr'yu ostorozhno
posvetil fonarikom v vonyuchuyu glubinu, gde na iskroshivshejsya kamennoj kladke
protekal potok vyazkoj gryazi.
- Krasota, ne pravda li? - skazal Denni rezkim shepotom. - Posmotrite,
Menson, kakie treshchiny v etom kanale. Posmotrite v poslednij raz!
Bol'she ne bylo skazano ni slova. Nastroenie |ndr'yu neponyatnym obrazom
izmenilos': on ispytyval teper' sil'nyj podŽem duha i byl polon reshimosti ne
men'she samogo Denni. Iz-za etoj gniyushchej zdes' merzosti umirayut lyudi, a
chinovniki nichego ne hotyat predprinyat'! Tak ne vremya teper' vzdyhat', sidya u
krovati bol'nogo, i pichkat' ego nichego ne stoyashchimi miksturami.
Oni prinyalis' bystro vkladyvat' v kazhduyu zhestyanku po palochke dinamita.
Razrezali fitil' na kuski raznoj dliny i prikrepili ih. Spichka vspyhnula vo
mrake, rezko osvetiv blednoe, surovoe lico Denni, tryasushchiesya ruki |ndr'yu.
Zatem zashipel pervyj fitil'. Odna za drugoj nachinennye zhestyanki byli spushcheny
v medlenno tekushchij potok, pervymi - te, u kotoryh byli samye dlinnye fitili.
|ndr'yu ploho razlichal vse vokrug. Serdce u nego vozbuzhdenno bilos'. |to,
pozhaluj, ne pohodilo na zanyatiya chistoj medicinoj, no zato eto byla luchshaya
minuta v ego zhizni. Kogda poslednyaya zhestyanka upala vnutr' i ee korotkij
fitil' zashipel, Goukinsu vdrug vzdumalos' pognat'sya za krysoj. Proizoshel
vremennyj perepoloh, intermediya, vo vremya kotoroj sobaka tyavkala, a im
grozila uzhasnaya vozmozhnost' vzryva pod nogami, poka oni gonyalis' za nej,
pytayas' ee izlovit'. Potom kryshka lyuka byla vodruzhena na mesto, i |ndr'yu i
Denni, kak beshenye, probezhali tridcat' yardov vverh po ulice.
Tol'ko chto oni domchalis' do ugla Rednor-plejs i ostanovilis', chtoby
oglyanut'sya, kak - bah! - vzorvalas' pervaya zhestyanka.
- CHestnoe slovo, my-taki sdelali eto, Denni! - vostorzhenno ahnul
|ndr'yu. On ispytyval teper' k Denni tovarishcheskoe chuvstvo, hotelos' shvatit'
ego ruku, zakrichat' chto-to gromko.
Zatem bystro, s velikolepnoj tochnost'yu posledovali novye gluhie vzryvy
- vtoroj, tretij, chetvertyj, pyatyj - i, nakonec, poslednij, samyj effektnyj,
- dolzhno byt', ne blizhe, chem za chetvert' mili, v glubine doliny.
- Nu vot, - skazal, poniziv golos, Denni, i, kazalos', vsya tajnaya
gorech' ego zhizni vylilas' v odnom etom slove, - s odnim bezobraziem
pokoncheno!
Tol'ko chto on uspel eto skazat', kak nachalas' sumatoha. Raspahivalis'
okna i dveri, i iz nih lilsya svet na temnuyu ulicu. Lyudi vybegali iz domov. V
odnu minutu ulica zakishela narodom. Snachala podnyalsya krik, chto proizoshel
vzryv v rudnike. No iz tolpy srazu razdalis' vozrazheniya, chto vzryvy slyshny
byli snizu, iz doliny. Nachalis' spory, vse vykrikivali svoi soobrazheniya.
Gruppa muzhchin otpravilas' s fonaryami na razvedku. Noch' tak i gudela
vstrevozhennymi golosami. Pod pokrovom mraka i shuma Denni i Menson uliznuli
domoj okol'nymi putyami. V krovi |ndr'yu pela pobeda.
Na drugoe utro, eshche do vos'mi, na scene poyavilsya pribyvshij v avtomobile
doktor Griffits, - tuchnyj, s licom, napominavshim syruyu telyatinu, sklonnyj k
panike. Ego s uzhasnymi proklyatiyami izvlek iz teploj posteli chlen
municipal'nogo soveta Glin Morgan. Griffits mog ne otvechat' na vyzovy po
telefonu mestnyh vrachej, no serditoj komande Glina Morgana nel'zya bylo ne
povinovat'sya. A serdit'sya Glinu Morganu bylo na chto: novaya villa etogo chlena
soveta, raspolozhennaya v polumile ot goroda, v doline, za etu noch' okazalas'
okruzhennoj rvom, napolnennym pryamo-taki srednevekovoj gryaz'yu. V techenie
poluchasa chlen soveta i ego storonniki, Hejmer Devis i Den Roberts, nastol'ko
gromoglasno, chto ih slyshali mnogie, vyskazyvali vrachebnomu inspektoru
sovershenno otkrovenno to, chto oni o nem dumali.
Kogda eto konchilos', Griffits, utiraya lob, poplelsya k Denni, kotoryj
vmeste s Mensonom stoyal sredi zainteresovannoj i dovol'noj tolpy. |ndr'yu,
uvidya napravlyavshegosya k nim inspektora, pochuvstvoval vnezapnoe bespokojstvo.
Posle trevozhnoj i bessonnoj nochi on uzhe byl nastroen menee vostorzhenno. V
holodnom svete utra, smushchennyj kartinoj opustosheniya na razvorochennoj doroge,
on snova chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke, ispytyval nervnoe
zameshatel'stvo.
No Griffitsu bylo ne do podozrenij.
- Nu, druzhishche, - obratilsya on zhalobnym golosom k Filippu. -
Pridetsya-taki nemedlenno postavit' vam novuyu stochnuyu trubu.
Lico Denni ostalos' bezuchastnym.
- YA preduprezhdal vas ob etom mnogo mesyacev tomu nazad, - otozvalsya on
ledyanym tonom. - Pomnite?
- Da, da, razumeetsya! No mog li ya predvidet', chto eta proklyataya shtuka
vdrug vzorvetsya? Kak vse eto sluchilos' - dlya menya zagadka.
Denni holodno posmotrel na nego.
- A gde zhe vashi znaniya po sanitarii, doktor? Razve vam neizvestno, chto
gazy v kanalizacionnyh trubah ochen' legko vosplamenyayutsya?
Prokladka novoj truby nachalas' v sleduyushchij zhe ponedel'nik.
V
Proshlo tri mesyaca.
Byl prekrasnyj martovskij den'. Blizost' vesny chuvstvovalas' v teplom
vetre, duvshem s gor, na kotoryh pervye, edva namechavshiesya polosy zeleni
brosali vyzov carivshemu zdes' bezobraziyu kamenolomen i kuch shlaka. Na
naryadnom, tochno hrustyashchem fone golubogo neba dazhe Blenelli kazalos'
prekrasnym.
Vyjdya iz domu, chtoby navestit' na Riskin-strit bol'nogo, k kotoromu ego
tol'ko chto vyzvali, |ndr'yu pochuvstvoval, chto serdce ego zabilos' sil'nee ot
krasoty etogo vesennego dnya. On uspel uzhe osvoit'sya zdes', postepenno privyk
k etomu svoeobraznomu gorodu, primitivnomu, kak budto otorvannomu ot
ostal'nogo mira, pogrebennomu sredi gor. Gorodu, gde ne bylo nikakih
razvlechenij, dazhe kino, - nichego, krome mrachnyh kopej, kamenolomen, zavodov,
obrabatyvavshih rudu, verenicy cerkvej da mrachnyh domov. Strannyj, tihij,
tochno zamknuvshijsya v sebya gorod. Da i lyudi zdes' tozhe byli kakie-to chuzhie i
neponyatnye, no, nesmotrya na to, chto oni ego chuzhdalis', oni poroyu vyzyvali v
|ndr'yu nevol'noe teploe chuvstvo: za isklyucheniem torgovcev, pastorov i
nebol'shoj gruppy remeslennikov, vse eto byli rabochie i sluzhashchie kompanii,
kotoroj prinadlezhali kopi. K nachalu i koncu kazhdoj smeny tihie ulicy gorodka
vnezapno prosypalis', zvonko vtorya stuku podbityh zhelezom bashmakov i
neozhidanno ozhivaya pod natiskom armii lyudej. Plat'e, obuv', ruki, dazhe lica
teh, kto rabotal v gematitovom rudnike, byli napudreny yarkokrasnoj rudnoj
pyl'yu. Rabochie kamenolomen nosili moleskinovye kombinezony, podbitye vatoj i
v kolenyah perehvachennye podvyazkami. Pudlingovshchikov legko bylo uznat' po
yarkosinim shtanam iz bumazhnoj rubchatoj tkani.
Govorili oni malo - i bol'shej chast'yu na vallijskom yazyke. V svoej
zamknutosti i obosoblennosti oni kazalis' predstavitelyami drugoj rasy. No
eto byli slavnye lyudi. Oni udovletvoryalis' prostymi razvlecheniyami doma, v
cerkovnyh zalah, na futbol'noj ploshchadke v verhnej chasti goroda. No bol'she
vsego oni lyubili muzyku i ne poshlye modnye pesenki, a muzyku ser'eznuyu,
klassicheskuyu. Neredko |ndr'yu, prohodya noch'yu po ulicam, slyshal zvuki
fortepiano, donosivshiesya iz etih bednyh zhilishch, - sonatu Bethovena ili
prelyudiyu SHopena, prekrasno ispolnyaemuyu, letevshuyu skvoz' tishinu nochi vverh, k
nedostupnym goram i eshche vyshe.
|ndr'yu bylo teper' uzhe sovershenno yasno, kak obstoit Delo s praktikoj
doktora Pejdzha. |dvard Pejdzh nikogda uzhe ne smozhet prinyat' ni edinogo
pacienta. No rabochie ne hoteli "vydavat'" svoego doktora, kotoryj chestno
obsluzhival ih v techenie tridcati let. A naglaya Bloduen sumela pri pomoshchi
hitroj lesti i obmana obojti Uotkinsa, direktora rudnika, cherez ruki
kotorogo prohodili vse vychety s rabochih za lechenie, ustroit' tak, chtoby
Pejdzh prodolzhal chislit'sya v shtate, i takim obrazom poluchala izryadnyj dohod,
a Mensonu, vypolnyavshemu za Pejdzha vsyu rabotu, platila edva li shestuyu chast'
etogo dohoda.
|ndr'yu bylo ot dushi zhal' |dvarda Pejdzha. |tot prostodushnyj i
blagorodnyj chelovek zhenilsya na zadornoj, smazlivoj tolstushke Bloduen iz
eberistvitskogo kafe, ne podozrevaya, chto skryvaetsya za bojkimi chernymi, kak
yagody ternovnika, glazami. Teper', razbityj paralichom i prikovannyj k
posteli, on vsecelo zavisel ot etoj zhenshchiny, obrashchavshejsya s nim laskovo, no
s kakoj-to, veseloj despotichnost'yu. Nel'zya skazat', chtoby Bloduen ego ne
lyubila. Ona pitala k nemu svoeobraznuyu privyazannost'. On, doktor Pejdzh, byl
ee sobstvennost'yu. Zastav v komnate bol'nogo |ndr'yu, ona podhodila s ulybkoj
na gubah, no s revnivym chuvstvom cheloveka, kotorogo otstranyayut, i
vosklicala:
- O chem eto vy tut tolkuete vdvoem?
|dvarda Pejdzha nel'zya bylo ne polyubit' za ego yavnuyu bezropotnost' i
samootverzhennost'. Staryj, bespomoshchnyj, prikovannyj k posteli, on pokoryalsya
shumnym zabotam etoj nagloj, smuglolicej, neterpelivoj zhenshchiny, ego zheny, byl
zhertvoj ee zhadnosti, ee upryamoj i bezzastenchivoj nazojlivosti.
Emu ne bylo bol'she nadobnosti ostavat'sya v Blenelli, i on zhazhdal uehat'
kuda-nibud', gde teplee i gde usloviya zhizni blagopriyatnee. Kak-to raz, kogda
|ndr'yu sprosil u nego: "CHego by vam hotelos', ser?", on skazal so vzdohom:
- Mne hotelos' by vybrat'sya otsyuda, moj drug. YA chital segodnya ob
ostrove Kapri... tam dumayut ustroit' ptichij zapovednik... - I, skazav eto,
on spryatal lico v podushku. V golose ego zvuchala glubokaya toska.
On nikogda ne govoril o svoej rabote vracha, - razve tol'ko skazhet
inogda vskol'z' utomlennym golosom: "Po pravde govorya, ya ne obladal bol'shimi
znaniyami, no staralsya delat', chto mog". On sposoben byl celymi chasami
lezhat', ne shelohnuvshis', glyadya na podokonnik, gde |nni kazhdoe utro s
blagogovejnoj zabotlivost'yu nasypala dlya ptic kroshek, korochek sala i
tolchenyh kokosovyh orehov. Po voskresen'yam utrom prihodil posidet' s bol'nym
staryj shahter Inoh Devis, neuklyuzhe torzhestvennyj v svoej poryzheloj chernoj
pare i celluloidovoj manishke. Oba - gost' i hozyain - molcha nablyudali za
priletavshimi na podokonnik pticami. Raz |ndr'yu vstretil Inoha, kogda on v
volnenii spuskalsya vniz. "Doktor, - zakrichal staryj shahter, -segodnya u nas
redkaya udacha! CHut' ne celyj chas na podokonnike sideli dve prehoroshen'kie
sinichki!"
Inoh byl edinstvennym priyatelem Pejdzha. Sredi shahterov on pol'zovalsya
bol'shim vliyaniem. I on poklyalsya, chto, poka on zhiv, iz spiska pacientov
doktora Pejdzha ne budet vycherknut ni odin chelovek. On ne podozreval, kakuyu
medvezh'yu uslugu okazyvaet etoj svoej predannost'yu neschastnomu |dvardu
Pejdzhu.
Drugim chastym posetitelem doma byl direktor Zapadnogo banka, |n'yurin
Ris, dolgovyazyj, hudoj i lysyj muzhchina, k kotoromu |ndr'yu s pervogo zhe
vzglyada pochuvstvoval nedoverie. |tot ves'ma uvazhaemyj v gorode chelovek
nikogda nikomu ne smotrel pryamo v glaza. YAvivshis' v "Bringouer", on tol'ko
prilichiya radi provodil pyat' minut u doktora Pejdzha, potom zapiralsya na celyj
chas s missis Pejdzh. |ti svidaniya byli vpolne nevinny: oni posvyashchalis'
denezhnym delam. |ndr'yu podozreval, chto u Bloduen imeetsya v banke, na ee
lichnom schetu, poryadochnaya summa i chto pod kompetentnym rukovodstvom |n'yurina
Risa ona lovko umnozhaet svoi vklady. V etot period ego zhizni den'gi ne imeli
dlya |ndr'yu nikakogo znacheniya. Emu bylo dostatochno togo, chto on mog akkuratno
vyplachivat' svoj dolg "Glenovskomu fondu". U nego vsegda ostavalos' eshche v
karmane neskol'ko shillingov na papirosy. I glavnoe - u nego bylo lyubimoe
delo.
Nikogda eshche do sih por on tak yasno ne soznaval, kak emu doroga i
interesna klinicheskaya rabota. |to soznanie, postoyanno zhivshee v nem, bylo kak
ogon', u kotorogo on otogrevalsya, kogda byval utomlen, podavlen, rasstroen.
V poslednee vremya voznikali zatrudneniya eshche bolee neobychnye i eshche sil'nee
volnovali ego. No kak vrach on nachinal myslit' samostoyatel'no. Mozhet byt',
etim on bol'she vsego byl obyazan Denni, ego razrushitel'no radikal'nym
vzglyadam. Mirosozercanie Denni bylo diametral'no protivopolozhno vsemu tomu,
chto vnushali do sih por Mensonu. |to mirosozercanie mozhno bylo by
sformulirovat' v odnom dogmate i povesit' ego, napodobie biblejskogo teksta,
nad krovat'yu Denni: "YA ne veryu".
Poluchiv standartnuyu podgotovku na medicinskom fakul'tete, Menson vyshel
navstrechu budushchemu s veroj vo vse, chto govorili solidnye uchebniki v
dobrotnyh perepletah. Ego nachinyali poverhnostnymi znaniyami po fizike, himii,
biologii, - vo vsyakom sluchae on prepariroval i izuchal zemlyanyh chervej. Zatem
emu avtoritetno prepodali, kak dogmaty, obshcheprinyatye teorii. Emu byli
izvestny vse bolezni s ih ustanovlennymi simptomami i sredstva protiv nih.
Vzyat' hotya by podagru. Ee mozhno lechit' shafrannoj nastojkoj. |ndr'yu eshche zhivo
pomnil, kak professor Lemplaf krotko murlykal auditorii: "Vinum colchici,
gospoda, v dozah ot dvadcati do tridcati kapel' - eto specificheskoe sredstvo
pri podagre". A tak li eto na samom dele? - vot kakoj vopros zadaval sebe
sejchas |ndr'yu. Mesyac tomu nazad on isproboval eto sredstvo v predel'nyh
dozah pri nastoyashchem sluchae podagry - zhestokoj i muchitel'noj "podagry
bednyakov", - i rezul'tat byl plachevno neudachen.
A chto skazat' o polovine, net, o treh chetvertyah ostal'nyh "celebnyh"
sredstv farmakopei? Na etot raz v pamyati |ndr'yu prozvuchal golos doktora
|liota, chitavshego im Materia medica: "Teper', gospoda, my perehodim k elemu
- tverdomu smolistomu veshchestvu, botanicheskoe proishozhdenie kotorogo tochno ne
ustanovleno, no, veroyatnee vsego, ono vydelyaetsya rasteniem Canarium commune.
Importiruetsya iz Manilly i primenyaetsya v vide mazi, proporciya - odin napyat'.
Prevoshodnoe tonicheskoe i dezinficiruyushchee sredstvo pri yazvah i
krovotecheniyah".
CHepuha! Da, sovershennaya chepuha! Teper' on eto videl yasno. Proboval li
|liot kogda-nibud' primenyat' maz' unguentum eicmi? |ndr'yu byl ubezhden, chto
net. Vsya eta premudrost' vychitana im iz knigi, a syuda ona, v svoyu ochered',
popala iz drugoj knigi i tak dalee. Esli prosledit' ee proishozhdenie, to,
pozhaluj, dojdesh' do srednih vekov. Dokazatel'stvom etomu mogut sluzhit' i
arhaicheskie terminy.
Denni v pervyj zhe vecher posmeyalsya nad nim za naivnuyu veru, s kotoroj on
sostavlyal miksturu. Denni postoyanno podsmeivalsya nad vrachami, pichkavshimi
bol'nyh vsyakim "pojlom". Denni utverzhdal, chto tol'ko kakie-nibud' pyat'-shest'
lekarstv dejstvitel'no prinosyat pol'zu, a vse ostal'nye cinichno nazyval
"der'mom". V cinichnyh slovah Denni bylo nechto, ne davavshee |ndr'yu spat' po
nocham: razrushitel'naya mysl', vse razvetvleniya kotoroj on eshche tol'ko smutno
nachinal postigat'.
Razmyshlyaya ob etom, |ndr'yu doshel do Riskin strit i voshel v dom No 3.
Okazalos', chto bolen zdes' devyatiletnij mal'chik Dzho Houels, u kotorogo kor'
v legkoj forme. Bolezn' mal'chika ne byla opasna, no sulila ser'eznye
zatrudneniya materi Dzho blagodarya ih bednosti i tyazhelomu stecheniyu
obstoyatel'stv: sam Houels, podenno rabotavshij v kamenolomnyah, byl bolen
plevritom i vot uzhe tri mesyaca lezhal v posteli, ne poluchaya nikakogo
denezhnogo posobiya, a teper' missis Houels, zhenshchine hrupkoj i boleznennoj,
kotoraya uzhe sbilas' s nog, uhazhivaya za odnim bol'nym i odnovremenno rabotaya
uborshchicej pri sektantskoj cerkvi, predstoyalo vozit'sya eshche s bol'nym synom. K
koncu vizita |ndr'yu, razgovarivaya s neyu u dverej, skazal sochuvstvenno:
- U vas stol'ko hlopot! Dosadno, chto vam pridetsya eshche i Idrisa derzhat'
doma, tak kak v shkolu ego puskat' nel'zya. (Idris byl mladshij bratishka Dzho).
Missis Houels bystro podnyala golovu. Bezropotnaya malen'kaya zhenshchina s
potreskavshimisya krasnymi rukami i raspuhshimi v sustavah pal'cami.
- Net, miss Berlou skazala, chto Idris mozhet hodit' v shkolu.
Pri vsem svoem sochuvstvii k nej |ndr'yu oshchutil priliv razdrazheniya.
- Da? A kto takaya miss Berlou?
- Uchitel'nica shkoly na Benk-strit, - poyasnila, nichego ne podozrevaya,
missis Houels. - Ona segodnya utrom zahodila k nam. I, uvidev, kak mne
trudno, pozvolila Idrisu po prezhnemu hodit' v shkolu. Odin bog znaet, chto by
ya delala, esli by eshche i on svalilsya mne na ruki.
U |ndr'yu bylo sil'noe zhelanie skazat' ej, chto ona obyazana slushat'sya ego
ukazanij, a nikak ne ukazanij kakoj-to shkol'noj uchitel'nicy, kotoraya suetsya
ne v svoe delo. On prekrasno ponimal, chto missis Houels obvinyat' nel'zya, i
vozderzhalsya ot zamechaniya. No, prostyas' s nej i shagaya po Riskin-strit, on
gnevno hmurilsya. On terpet' ne mog, chtoby vmeshivalis' v ego dela, a bol'she
vsego ne vynosil vmeshatel'stva zhenshchin. CHem bol'she on ob etom dumal, tem
bol'she zlilsya. Puskat' Idrisa v shkolu, kogda ego brat Dzho bolen kor'yu, bylo
yavnym narusheniem pravil. I |ndr'yu neozhidanno reshil shodit' k etoj nesnosnoj
miss Berlou i obŽyasnit'sya s neyu.
Pyat' minut spustya on, podnyavshis' po krutoj Benk-strit, voshel v shkolu i,
sprosiv dorogu u privratnicy, razyskal "pervyj normal'nyj" klass. Postuchal v
dver' i voshel.
V uglu prostornoj, horosho provetrennoj komnaty topilsya kamin. Zdes'
uchilis' deti do semiletnego vozrasta, i tak kak sejchas kak raz byl pereryv,
to pered kazhdym stoyal stakan moloka.
Glaza Mensona srazu otyskali uchitel'nicu. Ona pisala na doske cifry,
stoya spinoj k nemu, i poetomu snachala ego ne zametila. No vot ona
obernulas'.
Ona byla ne pohozha na tu "nazojlivuyu" zhenshchinu, kotoruyu risovalo emu
negoduyushchee voobrazhenie, chto on opeshil. Ili, byt' mozhet, udivlenie v ee karih
glazah srazu vyzvalo v nem chuvstvo nelovkosti. On pokrasnel i sprosil:
- Vy miss Berlou?
- Da.
Pered nim stoyala tonen'kaya figurka v korichnevoj vyazanoj yubke, sherstyanyh
chulkah i malen'kih topornyh bashmakah, On podumal, chto ona, veroyatno, odnih
let s nim, - net, pozhaluj, pomolozhe - ej ne bolee dvadcati dvuh. Ona
razglyadyvala ego s legkim nedoumeniem, chut'-chut' ulybayas'. Kazalos', chto,
ustav ot detskoj arifmetiki ona radovalas' neozhidannomu razvlecheniyu v takoj
slavnyj vesennij den'.
- Vy, dolzhno byt', novyj pomoshchnik doktora Pejdzha?
- Delo ne v tom, kto ya, - otvetil on suho, - no ya dejstvitel'no doktor
Menson. U vas tut imeetsya Idris Houels. Vy znaete, chto brat ego bolen kor'yu?
Pauza. Ee glaza, hotya i smotreli teper' voprositel'no, sohranyali
privetlivoe vyrazhenie. Otkinuv so lba rastrepavshiesya volosy, ona otvetila:
- Da, znayu.
Ona, vidimo, ne sklonna byla otnestis' ser'ezno k ego poseshcheniyu, i ego
snova ohvatil gnev.
- Neuzheli vy ne ponimaete, chto eto protiv vseh pravil - derzhat' ego
zdes'?
Ona vspyhnula ot ego tona, i lico ee utratilo druzhelyubnoe vyrazhenie.
Menson ne mog ne zametit', kakaya u nee svezhaya i chistaya kozha, zametil i
kroshechnuyu korichnevuyu rodinku takogo tochno cveta, kak glaza, vysoko na pravoj
shcheke. Ona kazalas' ochen' hrupkij v svoej beloj bluzke i do smeshnogo yunoj.
Ona chasto zadyshala, no skazala vse zhe medlenno i spokojno:
- Missis Houels sovsem poteryala golovu. A u nas tut bol'shinstvo detej
uzhe pereneslo kor'. Te zhe, chto ne boleli, konechno, rano ili pozdno zaboleyut.
Esli by Idris perestal hodit' v shkolu, on by ne mog poluchat' moloko, kotoroe
emu ochen' polezno.
- Delo ne v moloke, - oborval on ee. - Ego neobhodimo otdelit' ot
drugih detej.
Ona upryamo vozrazila:
- YA i otdelila ego do nekotoroj stepeni. Esli ne verite - vzglyanite
sami.
On posmotrel v napravlenii ee vzglyada. Idris, mal'chugan let pyati, sidya
otdel'no ot drugih u kamina za nizen'koj partoj, imel vid cheloveka,
chrezvychajno dovol'nogo zhizn'yu, i veselo tarashchil blednogolubye glaza iz-za
kraya svoej kruzhki s molokom.
|to zrelishche okonchatel'no razozlilo |ndr'yu. On rassmeyalsya prezritel'nym
obidnym smehom.
- Vy mozhete schitat' eto izolyaciej. No ya, k sozhaleniyu, ne mogu. Vy
obyazany sejchas zhe otoslat' rebenka domoj.
V glazah devushki zasverkali iskorki.
- A vam ne prihodit v golovu, chto v etom klasse hozyajka ya? Mozhet byt',
vy i imeete pravo komandovat' lyud'mi v bolee vysokih sferah, no zdes'
rasporyazhayus' tol'ko ya odna.
|ndr'yu ustavilsya na nee s gnevnym dostoinstvom:
- Vy narush