n. -- Kak... davno?.. Otkuda mne znat'? -- starec pokachal golovoj. -- Nu, dolzhny zhe vy byli kogda-to syuda prijti! Podumajte! Ili, mozhet byt', vy i rodilis' v |l'zbetshtejne? -- Da, konechno, syuda naverh ya prishel. CHto verno, to verno. I slava Bogu, chto prishel. A vot kogda?.. Net, vremya ne ischislish'. -- A ne mogli by vspomnit', gde vy zhili ran'she? -- Ran'she? No ran'she ya nigde ne zhil. -- Priyatel'! Esli ne zdes' v zamke, to gde-to vy byli rozhdeny? -- Rozhden? YA utonul i nikogda ne rozhdalsya... CHem bessvyaznej zvuchali otvety sumasshedshego sadovnika, tem bol'she vselyali oni v menya kakuyu-to smutnuyu trevogu i tem navyazchivej i muchitel'nej stanovilsya zud lyubopytstva, udovletvorit' kotoryj mozhno bylo, lish' proniknuv v tajny etoj razbitoj zhizni -- skoree vsego, ves'ma trivial'nye i malointeresnye. Mne vspomnilis' slova rabochego: "On vse vremya kopaetsya v zemle". Byt' mozhet, starik -- kladoiskatel', na pochve sej i svihnulsya? YAna i Lipotin, pohozhe, tozhe sgorali ot lyubopytstva. Lish' knyaginya stoyala v storone s takim vysokomerno-brezglivym vyrazheniem na lice, kakogo ya eshche u nee ne zamechal, i bezuspeshno pytalas' ubedit' nas idti dal'she. Lipotin, kotoromu poslednie slova bezumca tozhe kak budto nichego ne ob®yasnili, vskinuv brov', uzhe sobralsya zadat' novyj, hitroumno sostavlennyj vopros, kak starik zagovoril vdrug sam -- skorogovorkoj, bez vsyakih vidimyh prichin, slovno po prikazu, kak avtomat; dolzhno byt', sluchajno zadeli kakuyu-to shesterenku v mehanizme ego pamyati, kotoraya teper' stala raskruchivat'sya sama po sebe: -- Vot-vot, potom ya vynyrnul iz vod... Zelenyh-zelenyh... Vsplyl kak probka, pryamo vverh... Skol'ko zhe ya zemel' ishodil, skol'ko stranstvoval, poka ne uslyshal o koroleve |l'zbetshtejna. Vot-vot, togda-to ya, slava Bogu, i prishel syuda. YA ved' sadovnik. A potom kopal... do teh por, poka... Slava Bogu! I sejchas, kak mne i bylo skazano, slezhu za parkom. Dlya nee, dlya korolevy. Hochu obradovat' ee, kogda vernetsya, ponimaete? Nu teper' kak budto polnaya yasnost'! Tak chto vot, nichego udivitel'nogo tut net! No moya neob®yasnimaya trevoga tol'ko eshche bol'she usililas'. Neproizvol'no szhal ya ruku YAny, slovno ee otvetnoe pozhatie moglo kakim-to obrazom uspokoit' i podderzhat'. Grimasa slepogo, fanatichnogo upryamstva, svojstvennogo dressirovshchikam i inkvizitoram, iskazila lico Lipotina, sognav s ego gub ironichnuyu usmeshku. -- Mozhet, vy nam nakonec skazhete, pochtennejshij, kto ona, eta vasha gospozha? CHem chert ne shutit, a vdrug my chto-nibud' o nej znaem! Starik energichno zamotal golovoj, no, vidno, myshcy shei uzhe ploho povinovalis' emu, tak kak ego porosshij sedymi kosmami cherep boltalsya vo vse storony, i ponyat', chto eto -- znak soglasiya ili reshitel'nogo protesta, bylo uzhe nel'zya. A te hriplye zvuki, kotorye vyryvalis' iz ego gorla, v ravnoj stepeni mogli oznachat' i otkaz, i pristup bezumnogo hohota. -- Moya gospozha? Kto znaet moyu gospozhu?! Hotya...-- on povernulsya snachala ko mne, -- dumayu vy, gospodin, -- a potom k YAne, -- i eta yunaya ledi. Vy, kak ya na vas poglyazhu, znaete ee horosho. Da, da, srazu vidno. Vy, yunaya ledi... I sbilsya na nechlenorazdel'noe bormotanie, odnako, slovno sudorozhno pytayas' chto-to vspomnit', ne spuskal s YAny glaz -- bukval'no vpilsya v nee vzglyadom. Ona, budto prityanutaya etim vzglyadom, shagnula k sumasshedshemu sadovniku, i tot svoej nevernoj rukoj hotel bylo shvatit' kraj ee odezhdy, no pojmal lish' nebrezhno perebroshennyj cherez plecho plashch. On s blagogoveniem prizhal ego k grudi, cherty lica osvetilis' kakim-to chudesnym vnutrennim svetom, dusha bezumca, kazalos', ochnulas', no lish' na mgnovenie, -- i snova zabylas' mertvym snom, a po licu starika razlilos' neopisuemo zhutkoe vyrazhenie polnoj pustoty. YAna, kak ya zametil, izo vse sil staralas' chto-to vspomnit', no i ej eto yavno ne udalos'. Dumayu, i sprosila-to ona tol'ko ot smushcheniya, vo vsyakom sluchae, golos ee zvuchal ochen' neuverenno: -- Kogo vy imeete v vidu, kogda govorite o svoej gospozhe, dorogoj drug? Vy zabluzhdaetes', polagaya, chto ya ee znayu. Da i vas ya opredelenno vizhu segodnya vpervye. Starec, nepreryvno tryasya golovoj, prolepetal: -- Net, net, net, ya ne oshibayus'! YA uveren, yunaya ledi znaet... -- v ego slovah poyavilas' kakaya-to neob®yasnimo proniknovennaya intonaciya, no vzglyad po-prezhnemu bluzhdal v pustote, slovno imenno tam videl on lico YAny, -- znaet, chto koroleva Elizaveta ustraivala smotriny, a oni vse dumali, chto ona mertva... Koroleva pila zdes' iz istochnika zhizni! YA zhdu ee uzhe... mne veleli... YA videl, kak ona proezzhala verhom so storony zakata, tam, gde zelenye vody, chtoby vstretit' zheniha. V odin prekrasnyj den', kogda zab'yut fontany, ona yavitsya iz-pod zemli... Vynyrnet iz zelenyh vod, kak ya, kak vy, yunaya ledi, kak... da, da, kak vse my... Vy ne huzhe moego znaete: tam, v izumrudnoj glubine, -- iskonnyj vrag korolevy! Da, da, do menya doshli sluhi! Zemlya za to, chto my, sadovniki, uhazhivaem za nej, vremya ot vremeni koe-chto posylaet nam. Znayu, znayu, protivnica hochet rasstroit' svad'bu korolevy Elizavety, vot ottogo-to ya i dolzhen zhdat', kogda mne pozvoleno budet splesti svadebnyj venec. No nichego: ya zhdat' umeyu, a do starosti mne eshche daleko... A ved' vy, ledi, znaete nashu protivnicu iz zelenoj bezdny! Provalit'sya mne na etom meste, esli ya ne prav. No ya ne oshibayus', net! |ta nelepaya beseda s vyzhivshim iz uma sadovnikom, i bez togo dejstvovavshaya na menya ugnetayushche, nachinala priobretat' i vpryam' kakoj-to zhutkovatyj ottenok. Veroyatno, v pohozhej na bred bessmyslice starika moj nastroennyj na opredelennuyu volnu sluh ulavlival otgoloski chego-to iznachal'no cel'nogo, chto ya v etoj fantasticheskoj situacii bessoznatel'no primerival k moim sobstvennym perezhivaniyam i zagadkam; no razve ne mereshchitsya nam povsyudu shepot, razoblachayushchij vse nashi tajny, kogda my v poiskah otveta gotovy zhadno i neterpelivo vslushivat'sya vo chto ugodno! Nesomnenno, etot bessvyaznyj lepet osnovan na kakih-to real'nyh sobytiyah, kotorye bezumec v svoe vremya dejstvitel'no perezhil i kotorye, vidimo, potryasli ego tak, chto lishili rassudka, odnako, smeshavshis' vposledstvii v bol'nom voobrazhenii s legendami, izdavna bytovavshimi v narode i svyazannymi s |l'zbetshtejnom, oni-to i dali etu mutnuyu bestolkovuyu vzves'. Vnezapno starik, zapustiv ruku v temnyj ugol ochaga, izvlek kakoj-to predmet, molniej polyhnuvshij v luchah zahodyashchego solnca, i protyanul ego YAne. Lipotin, kak korshun, povel golovoj. Menya tozhe slegka peredernulo... V toshchih, kak u skeleta, pal'cah starik szhimal kinzhal, korotkij, shirokij, opasno zatochennyj klinok kotorogo otsvechival bledno-golubym, nevedomym mne metallom i imel harakternuyu formu nakonechnika kop'ya. Dlinnaya, v vysshej stepeni iskusno srabotannaya rukoyat' byla otdelana persidskimi kalaitami -- vprochem, utverzhdat' tochno ya ne mogu, tak kak starik vozbuzhdenno razmahival kinzhalom nad golovoj, a teni v bashne uzhe nachinali sgushchat'sya. Knyaginya, dvizhimaya isklyuchitel'no instinktom, tak kak oruzhiya videt' ne mogla -- do etogo ona derzhalas' poodal' i, yavno skuchaya, nervno kovyryala koncom svoego zontika osypavshuyusya kirpichnoj truhoj stennuyu kladku, -- rezko povernulas' k nam i, uzhe nichego vokrug ne zamechaya, vorvalas' v nash krug, dazhe popytalas' perehvatit' kinzhal. Osleplennaya videniem vozhdelennogo nakonechnika, ona prosto ne otdavala sebe otcheta, skol' bestaktno ee povedenie. Odnako starik mgnovenno otdernul ruku... U knyagini vyrvalsya strannyj zvuk, kotoryj, esli mne i dovodilos' kogda-libo slyshat' nechto podobnoe, ya mog by sravnit' razve chto s shipeniem gotovyashchejsya k atake koshki. Vse proizoshlo s kakoj-to protivoestestvennoj bystrotoj i ot etogo kazalos' chut' li ne obmanom zreniya. Starik monotonno bubnil: -- Net, net, eto ne dlya... tebya... staruha! Voz'mite zhe, yunaya ledi! |tot kinzhal vam. Ved' ya v techenie stol'kih let hranil ego dlya vas. Znal: kogda-nibud' vy pridete! Knyaginya, kotoraya byla edva li starshe YAny, ochevidno, predpochla propustit' mimo ushej oskorblenie, tak kak izgotovilas' k novoj atake, tol'ko uzhe s drugogo kraya. S lihoradochnoj pospeshnost'yu predlagala ona summu za summoj, velichina kotoryh tak stremitel'no vzletala vverh, chto u menya pri vide etoj slepoj oderzhimosti, etogo hishchnogo ohotnich'ego azarta, etoj krovozhadnoj travli prosto duh zahvatilo. YA niskol'ko ne somnevalsya, chto nishchij, zhivushchij vprogolod' starik, dazhe nesmotrya na svoyu pochti polnuyu nevmenyaemost', klyunet na zolotuyu primanku: takaya kucha deneg oznachala by dlya nego bogatstvo poistine skazochnoe. No sluchilos' nepredvidennoe! V chem tut delo, ya ne mog vzyat' v tolk. Vmeshalsya li kakoj-to nevidimyj tainstvennyj duh, kotoryj kak povodyr' provel bednuyu oslepshuyu dushu mezh rasstavlennyh lovushek, ili zhe staryj bezumec nachisto utratil vsyakoe predstavlenie o tom, chto takoe bogatstvo, -- v obshchem, kak by to ni bylo, on vdrug podnyal glaza na knyaginyu, i zhutkaya grimasa ne poddayushchejsya nikakomu opisaniyu nenavisti iskazila ego lico. Svoim nadtresnutym golosom on pronzitel'no vskrichal: -- Tol'ko ne tebe, staruha! Tol'ko ne tebe! Ni za kakie sokrovishcha! Bud' to vse zoloto mira! Voz'mite, yunaya ledi! Skorej! CHernaya pantera gotova k pryzhku! Slyshite, kak ona shipit, vidite, kak vygibaet spinu, kak toporshchit sherst'... Berite bystrej!.. Vot... vot... vot... hvatajte kinzhal! YAna, slovno zagipnotizirovannaya etim lihoradochnym bredom, dvizheniem somnambuly shvatila kinzhal, rezko otvernulas', prikryv telom svoyu dobychu ot molnienosnogo vypada knyagini, i v sleduyushchee mgnovenie klinok ischez v skladkah ee odezhdy. Pri etom matovyj otblesk shirokogo lezviya, podobno iskre ot kremnya, popal mne v glaza: da, eto on -- tainstvennyj splav Hoela Data! Kinzhal Dzhona Di!.. Glaza starika stali medlenno potuhat': -- I horoshen'ko ego beregite. Esli im zavladeet pantera -- vse koncheno, i s korolevoj, i so svad'boj, i so mnoj, starym, izgnannym iz mira sadovnikom. Veroj i pravdoj hranil ya ego do sego dnya. Dazhe koroleve ne progovorilsya. Ne skazal, otkuda on u menya. A teper' stupajte, stupajte s Bogom... YA vzglyanul na knyaginyu: samoobladanie uzhe vernulos' k nej. Nepronicaemaya maska pozvolyala tol'ko gadat', chto tvoritsya v dushe etoj nadmennoj damy! No ya chuvstvoval, chto strasti, kak hishchnye opasnye koshki, mechutsya tam iz ugla v ugol, pytayas' peregryzt' tolstye stal'nye prut'ya kletki. CHrezvychajno stranno vel sebya vo vremya etoj sceny i Lipotin. Ponachalu im rukovodilo lish' lyubopytstvo, ne sovsem, pravda, zdorovoe, no pri vide kinzhala v nego vdrug slovno bes vselilsya. "|to oshibka! Vy sovershaete rokovuyu oshibku! -- krichal on staromu sadovniku. -- Kakaya glupost' -- ne peredat' etu bezdelicu knyagine! |to ved' ne kinzhal! |to..." Starik ne udostoil ego dazhe vzglyadom. Povedenie YAny ozadachilo menya ne v men'shej stepeni. YA-to polagal, chto ona vpala v svojstvennoe ej somnambulicheskoe sostoyanie, no glaza ee byli yasny, i nikakogo potustoronnego tumana v nih ne prosmatrivalos'. Naprotiv, ona s neotrazimym obayaniem ulybnulas' knyagine, dazhe kosnulas' konchikami pal'cev ee ruki i skazala: -- Nichego, eta bezdelica tol'ko eshche bol'she sblizit nas, ne tak li, Asajya? Kakie rechi! I k komu! YA usham svoim ne veril! No, k moemu eshche bol'shemu izumleniyu, russkaya knyaginya, takaya obychno vysokomernaya i nepristupnaya, ne stala obdavat' YAnu nadmennym holodom, a lyubezno ulybnulas', obnyala i... pocelovala... Sam ne znayu pochemu, no vo mne prozvuchal signal trevogi: YAna, poostorozhnej s kinzhalom! Nadeyalsya, ona pochuvstvuet moi mysli, no, k moemu uzhasu, YAna skazala knyagine: -- Razumeetsya, pri pervom zhe udobnom sluchae ya podaryu vam ego, l'shchu sebya nadezhdoj, chto eta schastlivaya vozmozhnost' ne zastavit sebya dolgo zhdat'. Starcu v ego skeletoobraznom kresle bylo uzhe ne do nas. Vzyav korku hleba, on prinyalsya staratel'no ee glodat' svoimi bezzubymi desnami. Kazalos', on ne tol'ko ne zamechal nas, no uzhe i zabyl o nashem sushchestvovanii. Nepostizhimyj bezumec! My pokinuli bashnyu s poslednimi luchami zahodyashchego solnca, kotorye prelomlyalis' v mel'chajshej vodyanoj pyli kipyashchih gejzerov voshititel'noj radugoj. Na temnoj derevyannoj lestnice ya shvatil YAnu za ruku i prosheptal: -- Ty dejstvitel'no hochesh' podarit' kinzhal knyagine? Ona otvetila s legkim, pochti neulovimym kolebaniem, i v golose ee proskol'znulo chto-to chuzhoe, neznakomoe: -- Pochemu by i net, lyubimyj? Nado zhe udovletvorit' ee strast', ved' ona tak zhazhdet etogo!.. Kogda my spuskalis' k "linkol'nu", ya eshche raz oglyanulsya: zamkovye vorota, slovno prichudlivaya rama, obramlyali nezabyvaemuyu kartinu -- oblitoe pylayushchim ognem solnechnogo zakata, na fone zhivopisnyh razvalin |l'zbetshtejna plamenelo more cvetov neskazannoj, pervozdannoj prelesti. Vodyanoj par goryachih gejzerov, podhvachennyj vnezapnym poryvom vetra, poplyl nad purpurnymi volnami, i mne vdrug prividelsya velichestvennyj obraz: zakutannaya v serebristye odezhdy, strojnaya, fantasticheski prekrasnaya dama s korolevskim dostoinstvom shestvuet po vozduhu... Hozyajka zamka?.. Gospozha sumasshedshego strazha bashni? Legendarnaya, ocham moim sokrovennym otkryvshayasya koroleva Elizaveta? Kogda my, vnov' zanyav svoi mesta v limuzine, mchalis' po golovokruzhitel'nomu spusku v dolinu, ya smotrel v okno, no mysli moi byli daleko. Zadumchivoe molchanie povislo v salone. Vnezapno ya uslyshal golos knyagini: -- CHto by vy skazali, lyubeznaya gospozha Fromm, esli by my s vami v samoe blizhajshee vremya navestili eshche raz eto skazochno prekrasnoe mesto? YAna v znak soglasiya usmehnulas' i radostno podhvatila: -- O knyaginya, ne predstavlyayu, chto mozhet byt' priyatnej takogo priglasheniya! V otvet knyaginya shvatila ruku YAny i v vostorge szhala ee. YA zhe pro sebya tol'ko poradovalsya, chto dve eti zamechatel'nye zhenshchiny tak horosho soshlis' drug s drugom. Mne, pravda, pokazalos', chto etot akt oboyudnogo soglasiya i vzaimnoj simpatii otsvechival kakim-to zloveshchim ottenkom, no lish' na sekundu; ne pridav svoej mimoletnoj trevoge nikakogo znacheniya, ya srazu zabyl o nej, zalyubovavshis' pylayushchim vechernim nebosvodom, i tak vsyu dorogu i proglyadel, ne otryvayas', v okno nashego besshumno letyashchego avto. Tam, v vysote, na biryuzovom kupole, nedostupno sverkal uzkij ottochennyj serp ushcherbnoj Luny... VIDENIE VTOROE Edva my s YAnoj perestupili porog doma, ya poprosil u nee podarok sumasshedshego sadovnika, kotoryj mne ne terpelos' rassmotret' poluchshe. S predel'noj tshchatel'nost'yu issledoval ya kinzhal. S pervogo zhe vzglyada ne vyzyvalo somnenij, chto eto -- iskusnyj gibrid, klinok i rukoyatka sovershenno ochevidno proishodili ot dvuh beskonechno dalekih drug ot druga porod. CHto kasaetsya klinka, to tainstvennyj splav nikoim obrazom ne pohodil ni na odin iz zemnyh metallov, v nem prisutstvovalo chto-to yavno inorodnoe; on zhirno losnilsya, i ego matovoe mercanie otdalenno napominalo kremen' -- da, da, sero-goluboj andaluzskij kremen'. Iznachal'no, sudya po ego forme, -- nakonechnik kop'ya, kotoryj na zare vremen po kakoj-to prichine prelomilsya u samogo osnovaniya, v tom meste, gde ego cherenok uhodil v legendarnoe drevko. Vidimo, poetomu on i byl vposledstvii masterski privit na otdelannuyu dragocennymi kamnyami rukoyatku. Nu, s ee proishozhdeniem vse bylo yasno i opredelenno: slegka legirovannaya olovom med' obladala vsemi priznakami rannemavritanskoj metallurgii -- libo yugo-zapadnoj, frankskoj, epohi Karolingov. Slozhnyj, zagadochnyj ornament napominal kakoe-to fantasticheskoe sushchestvo, skoree vsego drakona. Inkrustaciya: karneol, biryuza, berilly i -- tri opravy... Dve pustye, kamni vypali. V tret'ej, venchayushchej golovu drakona, -- velikolepnyj persidskij sapfir... Nevol'no vspomnil ya o luchezarnom karbunkule... Da, etot kinzhal porazitel'no sootvetstvoval svoemu "slovesnomu portretu", hranyashchemusya v kollekcii SHotokalunginyh. Nichego udivitel'nogo, chto knyaginya prishla v takoe vozbuzhdenie, kogda ego uvidela. Poka ya rassmatrival nakonechnik, YAna stoyala u menya za spinoj i poglyadyvala mne cherez plecho. -- CHto nashel ty, lyubimyj, v etoj kancelyarskoj bezdelushke? -- Bezdelushke? -- Snachala ya prosto ne ponyal, potom ot vsej dushi rassmeyalsya nad etoj chisto zhenskoj trogatel'noj naivnost'yu: podumat' tol'ko -- opasnoe, blagorodnoe oruzhie, pochtennyj vozrast kotorogo ischislyaetsya edva li ne tysyacheletiem, vot tak, zaprosto, obozvat' kancelyarskoj bezdelushkoj! -- Ty smeesh'sya nado mnoj, lyubimyj? No pochemu? -- Izvini, dorogaya, delo v tom, chto ty nemnozhko oshiblas': eto ne kancelyarskaya bezdelushka, a drevnij mavritanskij kinzhal. YAna pokachala golovoj. -- Ty mne ne verish', dorogaya? -- Prosti, lyubimyj, no eto obychnyj kancelyarskij nozh, kotorym rezhut bumagu, vskryvayut konverty, banderoli... I mne pochemu-to uzhasno hochetsya nazvat' ego "mizerikordiya". -- No chto za strannaya ideya? -- Da, da, ty sovershenno prav -- imenno ideya! Menya vnezapno kak ozarilo... -- CHto zhe tebya ozarilo? -- Mysl' o tom, chto eto mizerikordiya... V obshchem, nozh dlya razrezaniya obertochnoj bumagi!.. YA posmotrel na YAnu vnimatel'nej: kak zavorozhennaya, ne svodila ona glaz s kinzhala. Ot mgnovennoj dogadki ya vzdrognul: -- Tebe znakom etot kinzhal... etot... nozh dlya vskrytiya pisem?.. -- Otkuda mne ego znat', esli ya tol'ko segodnya... no postoj... postoj... a ved' ty prav: kogda ya smotryu na nego... i chem dol'she na nego smotryu... chem dol'she smotryu... tem otchetlivej... mne kazhetsya... ya ego znayu... Bol'she, nesmotrya na vse moi staraniya, ona ne proronila ni slova. Vozbuzhdenie, ohvativshee menya, bylo slishkom sil'nym, chtoby ya risknul eksperimentirovat' s nej. Menya odoleval takoj shkval myslej, chto ya dazhe ne predstavlyal, za kakuyu iz nih uhvatit'sya; v konce koncov, soslavshis' na srochnuyu rabotu, poprosil YAnu zanyat'sya chem-nibud' po domu i, pocelovav, otpustil... Edva ona vyshla, ya kak uzhalennyj brosilsya k pis'mennomu stolu i prinyalsya pereryvat' bumagi Dzhona Di i moi sobstvennye zapisi, pytayas' otyskat' to mesto, gde moj predok upominal o nasledstvennom kinzhale. YA perevernul vse vverh dnom, no nichego pohozhego ne obnaruzhil. Nakonec u menya v rukah okazalas' tetrad' v velenevom pereplete; ya otkryl naugad -- i vot ono: V tu noch' chernogo iskusheniya ya poteryal samuyu cennuyu dlya menya chast' nasledstva: moj talisman, kinzhal -- nakonechnik kop'ya Hoela Data. Poteryal ya ego tam, na gazonah parka, vo vremya zaklinanij; mne kazhetsya, on byl eshche u menya v ruke -- tak velel Bartlet Grin, -- kogda prizrak podoshel i ya podal emu... ruku?.. Tol'ko ruku?.. Vo vsyakom sluchae, potom v nej uzhe nichego ne bylo! Itak, ya na veki vechnye oplatil uslugi Isais CHernoj... I vse zhe, sdaetsya mne, cena za obman byla slishkom vysokoj. YA tyazhelo zadumalsya: chto oznachaet eto gor'koe zamechanie o "slishkom vysokoj cene"? V tekste bol'she nikakih namekov na to, chto skryvaetsya za etoj proniknutoj gorech'yu frazoj! I vdrug menya osenilo! YA shvatil magicheskij kristall. No kak i v pervyj raz, kogda ya pytalsya zaglyanut' v chernye mercayushchie grani, kristall v moej ruke ostavalsya mertvym uglem. Ah, nu chto zhe eto ya! Lipotin i... i ego pudra! Vskochil, bystro nashel krasnyj shar, no, uvy, on byl pust -- pust i bespolezen. I tut moj vzglyad upal na oniksovuyu chashu: a chto, esli... Lish' by YAna s ee priverzhennost'yu k chistote ne navela poryadok! Net, slava Bogu, ne uspela! Ostatki magicheskogo preparata zapeklis' na dne temno-korichnevoj korochkoj. S etoj sekundy ya dejstvoval slovno po prikazu: moya ruka sama potyanulas' k spirtovke... Ohvachennyj neterpeniem, ya pospeshno plesnul v chashu nemnogo ognennoj vlagi, chirknul spichkoj -- vspyhnulo sinevatoe plamya... Byt' mozhet, moi nadezhdy ne tak uzh sumasbrodny i eti spekshiesya ostatki nachnut tlet' vtorichno... Spirt sgorel bystro. Raskalennaya pudra zloveshche perelivalas' krovavymi blikami. I vot tonen'kaya nitochka -- ona-to i privedet menya v potustoronnee! -- povisla v vozduhe... YA pospeshno sklonilsya nad chashej i gluboko vzdohnul... Dym, eshche bolee rezkij, chem v proshlyj raz, vorvalsya v moi legkie. Uzhasno! Nevynosimo! Kak-to ono udastsya mne sejchas, samostoyatel'no, shagnut' za porog smerti i bez postoronnej pomoshchi projti po prizrachnomu mostku, navedennomu toksichnymi dymami, nad bezdnoj muchitel'noj asfiksii?! Mozhet, pozvat' YAnu? CHtoby ona tak zhe nemiloserdno, zheleznoj hvatkoj, kak togdashnij "Lipotin" v krasnoj tiare, uderzhivala, nesmotrya na otchayannye konvul'sii, moyu golovu nad chashej?.. YA stisnul zuby, menya chut' ne vyrvalo ot udushlivogo spazma... Sobrav vse svoi sily... "YA pokoryayu!" -- deviz predkov vnezapno vspyhnul v moem soznanii! Deviz roda Di! I vot ona -- pervaya pribojnaya volna agonii! Krov' zahlestyvala moj mozg, i mysli tonuli, medlenno shli na dno, puskaya puzyr'ki... Sekunda, drugaya -- i v moem soznanii ne ostalos' nichego, krome tonen'koj, begushchej iz temnoj glubiny cepochki puzyr'kov: eto zhe vse ravno, chto zahlebnut'sya v tarelke s vodoj!.. Suicid v stiral'nom koryte... samyj rasprostranennyj sposob sredi isterichnyh prachek, odnazhdy... kogda-to... ya eto chital ili slyshal... V stiral'nom koryte... posle stirki v etih infernal'nyh vodah ya sil'no polinyayu... da, da... "posle lin'ki v mae"... Smotri, chtoby tebya potom, "posle lin'ki v mae", ne pereodeli v isterichnuyu prachku!.. No ya muzhchina, ya pokoryayu, i prodelat' eto so mnoj budet chertovski trudno!.. CHertovski trudno... O! Spasite!.. Na pomoshch'!.. Tam... tam vdali: monah v krasnoj tiare... gigantskogo rosta... metr, iniciacii... i sovsem ne pohozh na Lipotina... vozdel ruku... levuyu... zahodit szadi... mgnovenno pogruzhayus', zahlebyvayus' i kamnem idu na dno... Kogda ya, s tupoj bol'yu v zatylke, naskvoz' otravlennyj, vsplyl na poverhnost', v otvratitel'no pahnushchej chashe byl tol'ko holodnyj pepel. Mne edva udalos' sobrat' razmetannye chernym shkvalom mysli, no vot vse otchetlivej stalo prostupat' moe pervonachal'noe namerenie -- bystro shvatil ya kristall i vpilsya v nego vzglyadom. I lish' sejchas do menya doshlo: tol'ko chto ya v odinochku nashel brod i vtorichno peresek chernye vody smerti!.. YA snova uvidel sebya v "linkol'ne", kotoryj so sverh®estestvennoj skorost'yu mchalsya nazad k reke, k |l'zbetshtejnu, -- no sejchas nash mobil' ehal zadom napered, slovno plenku v magicheskom sinematografe kristalla pustili v obratnuyu storonu. Sprava ot menya sidela YAna, sleva -- knyaginya SHotokalungina. Obe zacharovanno smotreli pryamo pered soboj, protiv dvizheniya, ni odna zhilka ne drognula na ih licah, ni odin volosok ne shelohnulsya na ih golovah. Proleteli mimo razvalin |l'zbetshtejna... SHumyat istochniki zhizni, otmetil ya pro sebya. Oblako belogo para vzdymalos' nad zamkovym dvorom. Vysoko na bashne stoyal bezumnyj sadovnik i podaval nam kakie-to znaki. On tykal pal'cem v severo-zapadnom napravlenii, a potom ukazyval na svoyu bashnyu, kak by govorya: snachala tuda, a potom... ko mne! "CHepuha! -- slyshal ya sobstvennyj shepot. -- Starik ne mozhet znat', chto ya nashel dorogu nazad, k samomu sebe, put' k moemu istinnomu YA -- k seru Dzhonu Di!" No esli eto tak, mel'knula mysl', to kakim obrazom ryadom so mnoj okazalas' Asajya SHotokalungina? YA skosil glaza: sleva ot menya sidela... potemnevshaya ot vremeni bronzovaya statuya Isais Pontijskoj! Usmehayas', nagaya boginya nepreryvno perekladyvala iz ruki v ruku zerkalo i kinzhal. Prichem s takoj sverh®estestvennoj bystrotoj, chto u menya, kogda ya popytalsya prosledit' za etoj d'yavol'skoj prestidizhitaciej, golova poshla krugom, da eto bylo i nevozmozhno: oba atributa slilis' v odin razmytyj skorost'yu prizrachnyj vihr'... I eta oslepitel'naya nagota!.. Opyat' vvodit menya v soblazn chernaya boginya! A somneniya uzhe tut kak tut -- sosut, terzayut dushu moyu: mozhet, luchshe poddat'sya etomu iskusheniyu?.. CHto zrya upryamit'sya?.. No, sily nebesnye, dolzhen li ya?.. Ved' v lyubom sluchae eto kapitulyaciya... Ili ya uzhe ne vlasten nad soboj i chuvstva moi vol'ny postupat' kak im zablagorassuditsya? No chto zastavlyaet menya vnov' i vnov' videt' v grezah knyaginyu takoj, kakoj nayavu -- ya ee nikogda ne videl? Net, ne hochu. YA ne hochu! Ne hochu razdelit' sud'bu moego mertvogo kuzena Dzhona Rodzhera... Gibkaya, yunaya boginya smotrit v moi glaza nevyrazimym vzglyadom, ot kotorogo menya brosaet v zhar. V ee glazah i nedosyagaemaya nadmennost' bogini, i manyashchee obeshchanie kurtizanki. Tugie, nabuhshie strast'yu soski, velikolepnoe telo, tomno izognuvsheesya v predvkushenii lyubovnyh naslazhdenij, v chertah lica prezritel'naya, zagadochno-neulovimaya nasmeshka, pogibel'nyj, mercayushchij ogon' v prishchure glaz, zapah pantery... Nash mobil' uzhe davno rassek svoim ostrym, kak lancet, kilem zelenye volny i, shipya, ushel v puchinu. My pronizyvali izumrudnye glubiny, utrativ vsyakoe predstavlenie o vremeni i prostranstve, ne orientiruyas', gde verh, gde niz. Potom zelenaya bezbrezhnost' sfokusirovalas' v malen'koe, absolyutno krugloe ozerko, k kotoromu s napryazhennym vnimaniem byl prikovan moj vzor. Ono pryamo na glazah szhimalos' vse bol'she i bol'she -- ya slovno letel skvoz' podzornuyu trubu, perevernutuyu naoborot, -- poka ne prevratilos' v miniatyurnoe zerkal'ce... Krugom kromeshnaya t'ma... I vdrug ya pochuvstvoval, chto davno uzhe vynyrnul... Kak probka vyletel iz etogo samogo kolodca; v ego zherle, ograzhdennom kvadratnym, iz ogromnyh belyh valunov brustverom, ziyala nemyslimaya bezdna. YA stoyal i smotrel v izumrudnoe zerkal'ce, kotoroe, zloveshche usmehayas', derzhala peredo mnoj v levoj ruke Isais Pontijskaya; kinzhal v ee pravoj ruke byl povernut ostriem vniz. Potom temnaya bronza bogini, zamerev na mig na brustvere, kak na altare, rasplylas' v chernyj vihr', kotoryj bezdna stala medlenno vsasyvat' v sebya. Vyhodit, moim provodnikom byla sama Isais CHernaya, eto ona vyvela menya syuda? Syuda?.. No gde ya?.. YA i vopros-to svoj eshche ne uspel dodumat' do konca, a zloveshchee predchuvstvie uzhe polosnulo menya ledyanym uzhasom. Tam, pryamo peredo mnoj, v polumrake... moya zhena YAna! YA vizhu ee mercayushchij vzglyad. Ona pochemu-to v staromodnom anglijskom plat'e elizavetinskoj epohi... Ah da, konechno, ona ved' zhena Dzhona Di -- to est' moya sobstvennaya. Znachit, eta koshmarnaya bezdna -- kolodec Sv. Patrika v kripte doktora Gaeka... I volosy vstayut dybom u menya na golove... Tak vot kuda zavela menya Isais CHernaya! Vernula v tu samuyu noch', kogda Zelenyj Angel otdal strashnyj prikaz, -- noch', v kotoruyu ya, Dzhon Di, vernyj klyatve, dolzhen byl razbit' svoe serdce i polozhit' YAnu na lozhe moemu krovnomu bratu -- o, adskaya nasmeshka! -- |dvardu Kelli. YAna?.. Ona vzoshla uzhe na altar'!.. Vremeni na razdum'ya net... YA delayu otchayannuyu popytku shvatit' ee, nogi podkashivayutsya... Poskal'zyvayus'... Lovlyu nemoj, reshitel'nyj i uzhe mertvyj vzglyad lyubimoj, porugannoj zhenshchiny i... kameneyu, stanovyas' svidetelem uzhasnogo padeniya, -- veki vechnye infernal'nyj ogon' budet szhigat' moyu dushu pri vospominanii ob etom mgnovenii, o poslednem vzglyade moej YAny... Moe serdce rassecheno na sem'desyat dve chasti. Mysli moi -- slovno teni... Kak u dushevnomertvogo. Proklyatyj kolodec! Mne kazhetsya, ya, paralizovannyj koshmarom, vizhu tam, v strashnoj bezdne, izumrudnyj otblesk kruglogo miniatyurnogo zerkal'ca Isais... Kogda karabkalsya iz podzemel'ya po zheleznoj lestnice, nog svoih ya ne chuvstvoval, no kazhdaya, kazhdaya stupen'ka skrezhetala: "Odin... odin... odin... odin..." CH'ya-to golova svesilas' v lyuk shahty: iskazhennoe uzhasom lico -- maska prestupnika, na shee kotorogo vot-vot zatyanetsya petlya. |to Kelli, chelovek s otrezannymi ushami. Proskal'zyvaet mysl': ostorozhnej, on hochet stolknut' menya vniz, v kriptu, a potom v bezdnu kolodca, k YAne... No mne ne strashno, net, ya dazhe kak budto zhelayu etogo... Kelli ne dvigaetsya. Pozvolyaet otschityvat' vse do konca stupeni moego bezdonnogo odinochestva i stupit' na tverduyu zemlyu. SHag za shagom pyatitsya on ot menya, kak ot privideniya. Vo mne umerlo vse -- vse, dazhe zhazhda mesti, kotoroj etot zhalkij trus tak boitsya... Lepechet chto-to o nevozmozhnosti spasti... Klyanet vzbalmoshnuyu isterichnost' etih chertovyh bab... Gluho i mertvo zvuchit moj golos: -- Ona mertva. Soshla v bezdnu, daby predugotovit' mne put'. No v tretij den' ona voskresnet, voznesetsya k nebesnomu prestolu, tuda, otkuda i yavilas' v mir sej, i vossyadet tam odesnuyu Vsederzhitelya, sudit' ubijc po tu i po syu storonu... -- I guby moi zasheptali kakie-to bezumnye koshchunstvennye rechi, ya zamolchal. Gospod' ne zachtet v vinu razbitoj dushe bogohul'stvo ee, ibo ne vedaet ona, chto tvorit, mel'knul v moem sumerechnom soznanii tusklyj otsvet. A ne pokoyus' li ya uzhe vo prahe ryadom s moej YAnoj?.. Kelli s oblegcheniem perevodit duh. Stanovitsya smelee. Priblizhaetsya s ostorozhnoj, elejnoj doveritel'nost'yu: -- Brat, ee zhertva -- i tvoya tozhe -- byla ne naprasna. Svyatoj Zelenyj Angel... Podnimayu potuhshij vzor... Pervymi v moem umershem tele nachinayut chuvstvovat' bol' glaza... "Angel!" -- hochu ya kriknut', i dikaya, neistovaya nadezhda vspyhivaet v moej dushe: dal on Kamen'? Togda... mozhet byt'... vse v rukah Boga... chudo i proizojdet... Pochemu by chudu ne povtorit'sya... Voskresla ved' doch' Iaira!.. Kamen' prevrashchenij mozhet tvorit' chudesa v rukah togo, kto obrel chrez nego veru zhivuyu!.. YAna! CHto, ona chem-to huzhe dshcheri Iaira?.. YA vskrichal: -- Angel dal Kamen'? Myshinye glazki Kelli alchno sverknuli: -- Net, poka ne Kamen'... -- Klyuch k knige? -- N-net, i s etim prosil podozhdat', zato -- aluyu pudru! Zoloto! Mnogo zolota! I obeshchal eshche bol'she... Krik rvetsya s krov'yu iz moego rasterzannogo serdca: -- Ty, sobaka! Vyhodit, ya prodal sobstvennuyu zhenu za zoloto?! Poproshajka! Podonok! Kelli otskakivaet nazad. Moi szhatye kulaki bessil'no padayut. Dazhe telo moe uzhe ne slushaetsya menya. Ruki hotyat ubivat', no visyat kak pleti... I ya ne nahozhu slov, kotorye by zastavili ih povinovat'sya. Gor'kij smeh sotryasaet menya: -- Spokojno, chelovek s otrezannymi ushami, ne trus'! YA ne ubivayu orudie... Zelenogo Angela hochu prizvat' ya k otvetu... S glazu na glaz... Kelli pospeshno: -- Zelenyj Angel, brat, mozhet vse. Esli pozhelaet, on mozhet mne... net, net, tebe, brat, tebe... vernut'... ischeznuvshuyu YAnu... V kakom-to osleplenii, nichego ne soobrazhaya, ya brosayus' na Kelli pryzhkom dikogo zverya, moi ruki stiskivayut emu gorlo. -- CHtoby sejchas zhe Zelenyj Angel byl zdes', predo mnoj, padal'! Tol'ko v etom sluchae ty spasesh' svoyu zhalkuyu zhizn'! Nogi u Kelli podgibayutsya, on padaet na koleni... Razmytye, besporyadochno skachushchie kadry... neskonchaemaya chereda... Obgonyaya drug druga, pronosyatsya oni mimo i ischezayut bystree, chem ya uspevayu osoznat' ih. Potom vidimost' snova proyasnyaetsya... Dvorec burggrafa Rozenberga. Kelli v roskoshnyh, otorochennyh mehom odezhdah vazhno shestvuet cherez prazdnichno ubrannye zaly... On nazyvaet sebya poslancem Boga, prizvannym nesti v mir tajnu trojnogo prevrashcheniya -- no ne profanam, a izbrannomu krugu posvyashchennyh. Otnyne bozhestvennomu tainstvu suzhdeno obresti na zemle nesokrushimuyu tverdynyu hrama Zapadnogo okna, a Rudol'f, imperator Rimskij, i neskol'ko vernyh ego paladinov dolzhny stat' pervymi tamplierami novogo Graalya. Rozenberg pod ruku vedet Kelli v dal'nyuyu, potajnuyu komnatu dvorca, v kotoroj, razdrazhenno rashazhivaya iz ugla v ugol, ozhidaet novoyavlennogo proroka imperator. Velichestvennoe shestvie, k kotoromu vynuzhden prisoedinit'sya i ya, tyanetsya chut' ne cherez vse zdanie; odnako Rudol'f dopustil sebe na glaza tol'ko Rozenberga i nas dvoih. Burggraf, opustivshis' na koleni pered imperatorom, omochil ego ruki potokom slez. |to slezy radosti i umileniya. -- Vashe Velichestvo, Angel yavil sebya, chudo proizoshlo, -- vshlipyval on. Gabsburg neterpelivo zakashlyal: -- Esli eto dejstvitel'no tak, Rozenberg, to my vse budem molit'sya, ibo vsyu svoyu zhizn' upovali na Gospoda. -- Potom on grozno i ugryumo obratilsya k nam: -- Vy troe, kak kogda-to volhvy, yavilis' s vest'yu i darami k novorozhdennomu Spaseniyu mira. Tot, kto stoit kolenopreklonennyj, prines mne vest'. I budet za to emu moe blagoslovenie. A vy dvoe, gde vashi dary? Kelli bojko vyhodit vpered i sklonyaetsya, no lish' na odno koleno: -- Vot oni! |ti dary Angel posylaet Ego Velichestvu imperatoru Rudol'fu! -- I protyagivaet imperatoru zolotuyu korobochku, doverhu napolnennuyu aloj pudroj: kolichestvo po krajnosti vdvoe bol'shee, chem bylo u nas samih po pribytii v Pragu. Gabsburg prinimaet dragocennyj podarok s nekotorym kolebaniem. Ego lico razocharovanno vytyagivaetsya. -- Dar velik, no tak lyuboj konyuh smozhet delat' zoloto. A gde obeshchannaya sokrovennaya istina? I on perevodit svoj pylayushchij vzor v moyu storonu. Ot menya ozhidaet imperator istinno iskupitel'nyj dar, dostojnyj biblejskih volhvov. Opuskayas' na koleni, chuvstvuyu, chto eto konec, ibo ruki moi, ravno kak i serdce, pusty. Togda Kelli vnov' podaet golos, derzkaya ego krotost' dostojna udivleniya. -- Kazhdoe posvyashchenie imeet svoi stupeni i stepeni. V sootvetstvii s vysshim poveleniem dolzhny my peredat' Vashemu Velichestvu dlya osvidetel'stvovaniya magicheskij "glazok", koim Zelenyj Angel po velikoj milosti nagradil Dzhona Di, baroneta Gledhilla, v dostopamyatnuyu noch' pervogo svoego yavleniya na zemlyu. YA vzdragivayu, tak kak chuvstvuyu vdrug.v ruke nevest' otkuda vzyavshijsya "glazok" -- opravlennyj v zoloto ugol'nyj kristall Bartleta Grina. Molcha protyanul ya ego imperatoru. Bystroe dvizhenie -- i toshchie pal'cy uzhe kogtyat chernyj dodekaedr. Nizhnyaya guba otvalivaetsya na podborodok. -- CHto s nim nuzhno delat'? Stoyashchij na kolenyah Kelli vpivaetsya nepodvizhnym vzglyadom v seredinu imperatorskogo lba. Rudol'f, ne poluchiv nikakogo otveta, nevol'no vnov' opuskaet glaza na chernye zerkal'nye grani. Vzglyad Kelli vse nastojchivej buravit lob imperatora. Na viskah mediuma uzhe sverkayut businki pota... Imperator slovno okamenel s kristallom v rukah. Zrachki ego rasshirilis'. On zacharovanno vglyadyvaetsya v "glazok". Samye protivorechivye chuvstva, bystro smenyaya drug druga, otrazhayutsya na ego lice: izumlenie, gnev, sudoroga uzhasa, lihoradochnoe ozhidanie, robkij vzdoh, triumf, gordaya radost', ustalyj kivok i... sleza! Sleza v ugolke imperatorskogo glaza! Nevynosimoe napryazhenie ne otpuskaet nas. Nakonec Rudol'f ronyaet: -- Blagodaryu vas, poslancy vysshego mira. Dar vash voistinu bescenen. Posvyashchennomu dostatochno... Ibo ne vsyakij koronovannyj zdes' yavlyaetsya imperatorom tam. I nam by hotelos' vozdat' vam po zaslugam... Slezy nevol'no zakipayut u menya na resnicah pri vide togo, kak gordaya golova avgustejshego korshuna v smirenii sklonyaetsya pred podlym sharlatanom s otrezannymi ushami. Na tesnoj Velkoprshevorskoj ploshchadi, u Mal'tijskogo kostela, stolpotvorenie. Kazhetsya, vse naselenie Maloj Strany sobralos' zdes'. Sverkaet oruzhie, goryat zolotye ukrasheniya, perelivayutsya vsemi cvetami radugi dragocennye kamni aristokratov, s legkoj ten'yu lyubopytstva vzirayushchih iz otkrytyh okon i s balkonov dvorcov na lyudskoj vodovorot. V dveryah kostela poyavlyaetsya torzhestvennaya processiya. Tol'ko chto zdes', pred drevnim altarem Mal'tijskogo ordena, po prikazu imperatora byl posvyashchen v rycari i miropomazan |dvard Kelli. Vo glave processii -- tri cherno-zheltyh gerol'da: dvoe s dlinnymi trubami, tretij so skreplennym pechatyami pergamentom v rukah. Na kazhdom uglu pod grom fanfar i likovanie tolpy zachityvaetsya imperatorskaya zhalovannaya gramota, darovannaya novoispechennomu baronu Svyashchennoj Rimskoj imperii "seru" |dvardu Kelli iz Anglii. Nepronicaemo vysokomernye lica v oknah edva zametno krivyatsya v nadmennoj ironii, tiho obmenivayas' prezritel'nymi zamechaniyami. YA nablyudayu etu buffonadu s bel'etazha Nostickogo dvorca. Smutnye mysli tyazheloj vlazhnoj pelenoj stelyutsya nad moej dushoj. Naprasno moj blagorodnyj hozyain, k kotoromu ya priglashen vmeste s doktorom Gaekom, pytaetsya menya otvlech', rashvalivaya na vse lady istinnoe dostoinstvo moego drevnego dvoryanstva, s gordym prezreniem otvergshego shutovskoj titul. Mne vse ravno. Moya zhena YAna kanula naveki v zelenuyu bezdnu... A vot redkij, neobychnyj kadr: kroshechnaya komnatushka v pereulke Alhimikov. U steny -- rabbi Lev. Stoit v svoej izlyublennoj poze: nepomerno dlinnye nogi pod uglom, podobno opore, vydvinuty daleko vpered, otchego kazhetsya, budto on sidit na ochen' vysokom taburete, spina zhe i ladoni svedennyh szadi ruk tak plotno prizhaty k stene, slovno staryj kabbalist stremitsya s neyu slit'sya. Naprotiv, utonuv v kresle, lezhit Rudol'f. U nog rabbi uyutno, po-koshach'i slozhiv lapy, mirno dremlet berberskij lev imperatora: rabbi i car' zverej bol'shie druz'ya. Lyubuyas' etoj idilliej, ya primostilsya u malen'kogo okonca, za kotorym gigantskie vekovye derev'ya ronyayut listvu. Vnizu, v ogolennom kustarnike, moj lenivo bluzhdayushchij vzor zamechaet dvuh gigantskih chernyh medvedej: grozno rycha, oni razevayut svoi strashnye krasnye pasti i zadirayut vverh kosmatye golovy... Rabbi Lev, merno pokachivayas' vzad i vpered, otryvaet odnu ladon' ot steny, beret u imperatora "glazok" i dolgo smotrit na chernye grani. Potom ego sheya vytyagivaetsya vverh, tak chto pod beloj borodoj otkryvaetsya hryashchevatoe adamovo yabloko, i bezzubyj rot, okruglyayas', nachinaet smeyat'sya kakim-to prizrachnym bezzvuchnym smehom: -- Nikogo, krome samogo sebya, v zerkale ne uvidish'! Kto hochet videt', tot vidit v nem to, chto on hochet videt', -- nichego bol'she, ibo sobstvennaya zhizn' v etom shlake davno ugasla. Imperator vskakivaet: -- Vy hotite skazat', moj drug, chto etot "glazok" -- obman? No ya sam... Staryj kabbalist slovno i vpravdu vros v stenu. Zadumchivo posmotrel na potolok, kotoryj edva ne kasalsya ego makushki, kachnul golovoj: -- Rudol'f -- eto tozhe obman? Rudol'f otshlifovan dlya velichiya tak zhe, kak etot kristall; ego grani otpolirovany nastol'ko sovershenno, chto on mozhet otrazhat', ne iskazhaya, vsyu istoriyu Svyashchennoj Rimskoj imperii. No u vas net serdca -- ni u Vashego Velichestva, ni u etogo uglya. CHto-to d'yavol'ski ostroe rassekaet moyu dushu. YA smotryu na vysokogo rabbi i chuvstvuyu u sebya na gorle zhertvennyj nozh... Gostepriimnyj dom doktora Gaeka s nedavnih por prevratilsya v nastoyashchij rog izobiliya. Zoloto stekaetsya so vseh storon. Za milostivoe razreshenie Kelli prisutstvovat' pri zaklinanii Zelenogo Angela Rozenberg, slovno v ugare, shlet podarok za podarkom, odin drugogo cennej. Staryj burggraf gotov pozhertvovat' otkroveniyu osnovannoj na dnyah "Lozhi Zapadnogo okna" ne tol'ko vse svoe bogatstvo, no i blizyashchuyusya k zakatu zhizn'. Itak, emu pozvoleno spustit'sya vmeste s nami v kriptu doktora Gaeka. Mrachnaya ceremoniya nachinaetsya. Vse kak obychno. Tol'ko YAny moej net. YA pochti zadyhayus' ot zhguchego neterpeniya. Nastal etot mig: nyne dolzhen derzhat' predo mnoj Angel otvet za tu nevinnuyu zhertvu, kotoruyu ya emu prines! Rozenberga sotryasaet oznob; on nepreryvno bormochet molitvy. Kelli vpadaet v prostraciyu. Sejchas on daleko... Vmesto nego plameneet zelenoe siyanie Angela. Velichestvennost' etogo chudesnogo yavleniya povergaet Rozenberga nic. Slyshny ego rydaniya: -- YA udostoen... Bozhe... ya u... dos... toen... Rydaniya perehodyat v zhalobnye stony. Burggraf valyaetsya v pyli i lepechet, kak vpavshij v detstvo dryahlyj starec. Ledyanoj vzor Angela obrashchaetsya na menya. Hochu govorit', no yazyk prilip, kak prikleennyj, k nebu. YA ne v sostoyanii protivostoyat' etomu nechelovecheskomu vzglyadu. Sobirayu vse moi sily... Nu -- raz, dva, tri... vse naprasno! Nepodvizhnyj vzglyad paralizuet menya... paralizuet... menya... okonchatel'no... Golos Angela donositsya ehom iz kakih-to zapredel'nyh vysot: -- Dzhon Di, blizost' tvoya mne neugodna! Neposlushanie tvoe neumno, stroptivost' tvoya nechestiva! Kak mozhet udat'sya shedevr tvoreniya, kak mozhet osushchestvit'sya blagoe prednachertanie, kogda uchenik neverie nosit v serdce svoem? Klyuch i Kamen' poslushnomu! Ozhidanie i izgnanie oslushniku! ZHdi menya v Mortlejke, Dzhon Di! Zvezdy? Zodiakal'nyj krug? CHto mne do etogo nebesnogo kolesa? Ponimayu, ponimayu: gody, mesyacy, dni -- vremya!.. Vremya, kotoroe skol'zit mimo,