mimo, mimo... Dazhe ono obhodit storonoj pepelishche... Pochernevshie ot kopoti ruiny. Golye steny, gnilye lohmot'ya obivki pleshchutsya po vetru. Spotykayus' o to, chto bylo kogda-to porogom, no, otkuda i kuda vela eta dver', hozyain zamka, prezhde takoj veselyj i bezzabotnyj, skazat' uzhe ne smozhet. Idu dal'she... Hotya "idu" ne to slovo -- kovylyayu, ele-ele perestavlyaya nogi, ustalyj, razbityj, bessil'nyj... Obgorevshaya derevyannaya lestnica. Kryahtya, vzbirayus' naverh. Povsyudu plesen' zapusteniya, torchat kakie-to oblomki, such'ya, rzhavye gvozdi ceplyayutsya za moj i bez togo uzh sverh vsyakoj mery izorvannyj kamzol. A vot moya byvshaya laboratoriya... Zdes' ya kogda-to delal zoloto! Stertye nogami kirpichi sostavleny torcami i prodolzhayut sluzhit' mne polom. V uglu -- ochag, na nem miska s mutnym molokom, ran'she iz nee pila moya sobaka, i cherstvaya korka hleba. Vmesto kryshi -- pokatyj nastil iz dosok, holodnyj osennij veter svishchet v shchelyah. Vot vse, chto ostalos' ot Mortlejka, kotoryj pyat' let nazad, v noch' moego ot®ezda k imperatoru Rudol'fu, sozhgla vzbuntovavshayasya chern'. Laboratoriya -- edinstvennoe, chto bolee ili menee ucelelo na etom mrachnom pozharishche, ostal'noe -- sploshnye razvaliny. Hudo-bedno ya sobstvennoruchno prisposobil ee pod zhil'e, gde i obitayu v obshchestve sov i letuchih myshej. Sam ya vyglyazhu sootvetstvenno: sputannye sedye kosmy, dremuchaya serebryanaya boroda, belye kustiki, kak moh, torchat iz nozdrej i ushej. Razvaliny... Dve razvaliny: odna zamka, drugaya cheloveka... I nichego -- nikakoj korony: ni Grenlanda, ni Anglanda, ni korolevy ryadom na trone, ni luchezarnogo karbunkula nad golovoj! Poslednyaya radost', kotoraya ostalas' mne v zhizni, -- eto soznanie togo, chto syn moj Artur budet rasti v bezopasnosti v gornoj SHotlandii, u rodstvennikov moej neschastnoj YAny... Vypolnil ya prikaz Angela Zapadnogo okna, ne oslushalsya glasa ego -- ni prizvavshego menya, ni otvergshego. Mne vse vremya holodno, ya nikak ne mogu sogret'sya. Staryj dobryj Prajs zakutal menya v prinesennyj s soboj pled. No ya vse ravno zamerzayu. |to holod vnutrennij, ot nego ne spaset nikakoj pled, eto -- starost'. Tam, v glubine moego dryahlogo tela, zasela kakaya-to bol' i glozhet, glozhet menya iznutri, uporno starayas' perekryt' zhiznennye kanaly... Prajs sklonyaetsya nado mnoj i, prilozhiv uho k moej spine, blagodushno bubnit: -- Zdorov. Dyhanie chistoe. Soki smeshany horosho... Serdce zheleznoe... Menya sotryasaet nervnyj smeh: -- Nu, esli zheleznoe!.. Moej korolevy uzhe net. Elizaveta umerla neskol'ko let nazad! Prelestnaya, otvazhnaya, yazvitel'naya, charuyushchaya, velichestvennaya, vspyl'chivaya, miloserdnaya i revnivaya -- ona mertva... mertva... davno mertva. Nichego ona mne ne ostavila na proshchan'e, ni edinoj vestochki, gde ee iskat'! Sizhu u ochaga pod doshchatym navesom, s kotorogo vremya ot vremeni shumno s®ezzhaet sneg, i vspominayu, vspominayu... Na krutoj lestnice slyshny shagi... |to Prajs, staryj Prajs, moj doktor i poslednij drug. My govorim s nim o koroleve Elizavete. Vsegda tol'ko o nej... Vot kakuyu strannuyu istoriyu rasskazal mne posle dolgih kolebanij Prajs: Koroleva byla uzhe pri smerti. On neotluchno nahodilsya u lozha umirayushchej, takova byla vysochajshaya volya, vyzvavshaya u pridvornyh izvestnoe nedoumenie -- obychnyj provincial'nyj vrach iz Vindzora, kotoryj, pravda, v bylye vremena pol'zoval ee i daval nemalo del'nyh sovetov, i vse zhe... Kak-to noch'yu on ostalsya odin dezhurit' u ee izgolov'ya, v lihoradke ona nepreryvno bredila, govorila, chto uezzhaet v druguyu stranu. Kuda-to po tu storonu morya... Tam, v gornom zamke, budet ona zhdat' zheniha vsyu svoyu zhizn'. Tam, v tishine blagouhayushchego rozami parka, narushaemoj lish' pleskom istochnikov, nikakoe ozhidanie ne pokazhetsya ej slishkom dolgim. I ni vozrast, ni smert' ne kosnutsya ee. Ved' voda v istochnikah zhivaya! Odin glotok -- i ona ostanetsya vechno yunoj, yunoj-yunoj, takoj, kakoj ona byla vo vremena korolya |duarda. Tam, v sadah blazhenstva, budet ona korolevoj, poka sadovnik ne podast zhenihu znak, chtoby on zabral ee iz zakoldovannogo zamka smirenno zhdushchej lyubvi... Snova razvaliny. Snova odin. Prajsa so mnoj net; ne znayu, dni ili nedeli proshli s teh por, kak on ushel. Sizhu u ochaga i voroshu potuhayushchie ugli. Kosye solnechnye luchi padayut skvoz' shcheli moego navesa. Vyhodit, sneg uzhe soshel? Hotya kakaya raznica... Vnezapno mysli moi obrashchayutsya k Kelli. On taki ploho konchil. |to edinstvennoe, chto ya o nem znayu. Da i to, mozhet, sluhi. Hotya kakaya raznica... Skrip gniloj lestnicy? Medlenno oborachivayus': iz glubiny, s trudom odolevaya stupen' za stupen'yu, kto-to kovylyaet!.. Gospodi, no pochemu menya vdrug obozhglo: Praga, dom doktora Gaeka, podzemnaya kripta?.. Nu konechno, ved' eto ya sam karabkalsya tochno tak zhe po zheleznoj lestnice, nashchupyvaya nevernoj rukoj stupeni, posle togo kak YAna... A naverhu, u vyhoda iz bezdny, menya ozhidal Kelli... A vot i on, legok na pomine: golova Kelli poyavlyaetsya v lestnichnom proeme, potom voznikaet grud', zhivot, nogi... Stoit, prislonivshis' k dvernomu kosyaku, pokachivayas' ot slabosti... Net, ne stoit: prismotrevshis', zamechayu, chto on parit -- nizko, nad samym polom... Zazor v shirinu ladoni... Da on i ne smog by stoyat', nogi ego izurodovany, mnogokratno perelomany i v bedrah, i v ikrah. Belye, ostrye, zabryzgannye krov'yu oblomki kostej, podobno bol'shim zhutkim zanozam, tam i tut torchat iz proreh izmarannyh glinoj pantalon brabantskogo sukna. Ta zhe roskosh' v odezhde! Lico cheloveka s otrezannymi ushami uzhe tronuto tleniem, izyashchnyj kamzol kloch'yami svisaet s ego tela. Potuhshie glaza bessmyslenno tarashchatsya na menya. Bezzvuchno shevelyatsya sinie guby. |to trup. Moe serdce dazhe ne drognulo, b'etsya spokojno i merno. "ZHeleznoe"! Nevozmutimo smotryu na Kelli... I vdrug: Kakie-to razmytye obrazy, siluety, kraski... nastoyashchij vihr'... Zelenyj tuman, kotoryj sgushchaetsya v lesa. Lesa Bogemii. Nad kronami derev'ev -- krysha kakoj-to bashni s chernym flyugerom v vide dvuglavogo orla Gabsburgov... No eto zhe Karlov Tyn! Vysoko na krepostnoj bashne, kotoraya svoim severo-zapadnym bokom kasaetsya otvesnogo skal'nogo massiva, vzlomana reshetka okna. A po obryvayushchejsya v golovokruzhitel'nuyu bezdnu izvestkovoj stene, ceplyayas' za nevidimye glazom nerovnosti, podobno malen'komu chernomu pauku skol'zit po tonyusen'koj, edva razlichimoj pautinke chelovecheskaya figurka... Vskore ona svobodno povisaet v vozduhe, tak kak stena, nachinaya s etogo mesta, kak by vtyagivaetsya vnutr': pedant arhitektor skrupulezno uchel dazhe etot sovershenno neveroyatnyj sposob pobega! No chto eto: verevka, privyazannaya k okonnomu perepletu, slishkom korotka!.. Bednyj pauchok!.. Povis mezh nebom i zemlej... Prygnut' vniz -- vysoko, karabkat'sya nazad, vverh, -- tozhe vysoko... No karabkaetsya, polzet iz poslednih sil... I vdrug -- okonnaya rama medlenno klonitsya naruzhu, izvivayas' letit vniz verevka i... Bednyj gost' u moego poroga ispuskaet prizrachnyj ston, slovno vnov' -- vnov' i vnov'! -- dolzhen perezhit' etot strashnyj mig svoego nizverzheniya v zelenuyu lesnuyu bezdnu pred Karlovym Tynom, nepristupnoj krepost'yu nepredskazuemo kapriznogo imperatora. Revenant tshchetno pytaetsya chto-to skazat'. Odnako u nego net yazyka, on istlel v zemle. Umolyayushche prostiraet ko mne ruki... YA chuvstvuyu, chto on hochet menya predosterech'. No pered chem?.. Komu-komu, a mne boyat'sya uzhe nechego!.. Naprasny staraniya Kelli. Veki ego vzdragivayut i obrechenno opuskayutsya. Mnimaya zhizn' privideniya potuhaet. Medlenno, nehotya tuskneet fantom. Na pepelishche Mortlejka leto. Ne mogu skazat', kakoe po schetu s teh por, kak ya vernulsya iz izgnaniya... Da, da, iz izgnaniya! O, teper' ya vtajne smeyus' nad surovoj epitim'ej, nalozhennoj na menya Zelenym, ibo izgnanie prevratilos' dlya menya v vozvrashchenie na rodinu! Zdes' zemlya moih predkov -- o, luchshe by mne ee nikogda ne pokidat'! -- i zhivotvoryashchie soki vzojdut iz materinskih glubin v moe istoshchennoe telo. Byt' mozhet, eti celitel'nye toki ukazhut mne put' k samomu sebe. Zdes' na kazhdom shagu sledy moej korolevy, i v nezhnom dunovenii vechernego veterka dusha moya ugadyvaet zataennyj vzdoh togdashnih nadezhd na vysshee schast'e. Zdes' mogila moej razbitoj zhizni, no i mesto voskreseniya moego, skol' sil'no ono by ni pripozdnilos', tozhe zdes'. Den' za dnem prosizhivayu ya u holodnogo ochaga i zhdu. Speshit' mne uzhe nekuda, ibo korabl' Elizavety navechno brosil yakor' v izumrudnyh f'ordah Grenlanda i nikakie neotlozhnye gosudarstvennye dela ili kakaya-nibud' nelepaya pogonya za smehotvornymi fantomami tshcheslaviya ne otvlekut ee bol'she. SHagi na lestnice! Korolevskij kur'er. Posle ceremonnogo poklona on nedoumenno osmatrivaetsya: -- |to Mortlejk-kastl? -- Da, moj drug. -- I ya vizhu pered soboj sera Dzhona Di, baroneta Gledhilla? -- Tochno tak, drug moj. Smeshon etot iskrennij uzhas v lice kur'era. Naivnyj prostak, v ego ponimanii anglijskij baronet -- nepremenno nechto razodetoe v shelka i barhat. Emu, bednyage, i nevdomek, chto ne kamzol delaet dvoryanina, i ne lohmot'ya -- plebs. S sudorozhnoj pospeshnost'yu oshalelyj kur'er vruchaet mne zapechatannyj paket, eshche raz klanyaetsya s graciej derevyannoj kukly, u kotoroj otsutstvuyut sustavy, i, balansiruya na shatkoj lestnice, vedushchej v moj "salon", ischezaet. Paket s gerbom burggrafa Rozenberga: lichnye veshchi neschastnogo Kelli i malen'kij, tshchatel'no upakovannyj svertochek, skreplennyj pechat'yu imperatora. Krepkij cherno-zheltyj shpagat ne poddaetsya. Nichego ostrogo pod rukoj?.. Neproizvol'no tyanus' k bedru... No gde moya mizerikordiya?.. Tam, gde kogda-to visel moj nasledstvennyj kinzhal, kotorym ya obychno vskryval depeshi, nichego net... Nu, kinzhal ladno -- ego u menya vykral prizrachnyj sukkub Elizavety v tu noch' ushcherbnoj Luny, kogda po naushcheniyu Bartleta Grina ya ispolnil koshmarnuyu ceremoniyu i on yavilsya mne v etom samom parke, kotoryj togda, konechno, byl ne takim zapushchennym. Bozhe, kak davno eto bylo!.. Potom ya iz kakogo-to neponyatnogo upryamstva sdelal absolyutno tochnuyu kopiyu nasledstvennoj relikvii i, nazvav ee "mizerikordiya", vsegda nosil s soboj, ispol'zuya kak nozh dlya vskrytiya pisem... "Nu vot, -- pronositsya mysl', -- teper' i mizerikordiya pokinula menya. Tozhe tuda zhe! Nu i chert s nimi -- i s kopiej, i s originalom!" V konce koncov ya razvyazal uzly s pomoshch'yu rzhavogo gvozdya, kotoryj posluzhil mne ne huzhe nakonechnika Hoela Data, i vot peredo mnoj -- chernyj "glazok": imperator Rudol'f otoslal ego mne bez kakih-libo kommentariev. Vyhodit, i on "vpal v nemilost' i izgnan... Smutnye teni vospominanij kradutsya mimo: poslednyaya pyad' zemli vokrug razvalin Mortlejka prodana arendatoram s molotka. I snova zaduvaet sneg v shcheli moej laboratorii. Buryj zamerzshij paporotnik, v'yunok, chertopoloh torchat mezh kamennyh plit moego sovinogo dvorca. Vse rezhe prihodit iz Vindzora Prajs. Rasseyannyj, vorchlivyj starik, sidit on so mnoj u ochaga i, uperev podborodok v slozhennye na posohe ruki, chasami molchit, ne migaya glyadya na plamya. S ego prihodom ya nachinayu obstoyatel'no gotovit'sya k zaklinaniyam: s napusknoj vazhnost'yu dolgo bormochu molitvy -- v glazah blagochestivogo, vpavshego v detstvo Prajsa bez nih ne obojtis', -- v obshchem, razvozhu slozhnye i bessmyslennye ceremonii. Tem vremenem Prajs blagopoluchno zasypaet, ya tozhe, pristroivshis' ryadom, nachinayu klevat' nosom... I kogda prosypaemsya, snova zagadochno molchim, mnogoznachitel'no poglyadyvaya drug na druga... A tut i vecher podhodit... Prajs, pozevyvaya i zyabko potiraya ruki, podnimaetsya i bormochet: -- Da, voistinu velika mudrost' Tvoya, Gospodi!.. Vot tol'ko opyat' zabyl, chto skazal tot, shestikrylyj... Nu, Dzhon, do svidan'ya! Do sleduyushchego raza!.. Segodnya Prajs ne prishel, i nemudreno: vot-vot gryanet groza. Nebo zatyanulo tuchami, i, hotya eshche sravnitel'no rannij vecher, gnetushchaya t'ma povisla nad razvalinami. Sverknula molniya, fantasticheskie teni metnulis' po uglam moej laboratorii... Raskaty groma -- i vnov' molniya polosuet nebo nad Mortlejkom... Sladkaya gorech' pronikaet v moyu dushu: nu syuda zhe, syuda, vot on ya! Nebo, molyu tebya, izbav' menya ot muk, ibo davno zadyhayus' ya, nichtozhnyj cherv', posmevshij brosit' tebe vyzov, v tyazhkom pancire sobstvennogo tela. Poslednij udar coup de gr ace . Vonzaj zhe oslepitel'noe zhalo svoej nebesnoj, vsepronikayushchej mizerikordii v moe zheleznoe, poverzhennoe serdce! No vdrug lovlyu sebya na tom, chto molitvy moi obrashcheny k Ilyu -- Angelu Zapadnogo okna!.. I v tot zhe mig vspyshka gneva, nastol'ko yarkaya, chto pered nej tuskneet dazhe molniya, zastavlyaet menya vzdrognut'. Posle togo strashnogo zaklinaniya v kripte doktora Gaeka Zelenyj ni razu ne pokazyvalsya mne, na glaza, nichego iz obeshchannogo im tak i ne ispolnilos', esli ne schitat', konechno, chuda moego neob®yasnimogo, sverhchelovecheskogo terpeniya! I sejchas, spustya stol'ko let, v blednom nevernom svete grozy mne kazhetsya, chto iz zakopchennoj pasti ochaga uhmylyaetsya kamennyj lik Angela! YA vskochil. V soznanii pronosyatsya obryvki poluzabytyh magicheskih formul, kotorym menya nauchil Bartlet Grin v noch' pered svoim voshozhdeniem na koster; k nim pribegayut lish' v sluchae krajnej, smertel'noj opasnosti, kogda vse drugie sredstva uzhe ischerpany i tol'ko vmeshatel'stvo infernal'nyh sil eshche sposobno chto-to izmenit'. Odnako zaklinaniya eti oboyudoostry -- mogut dat' i obratnyj effekt, i togda smert' -- o, esli b tol'ko tela! -- neminuema! ZHertvoval li ya chem-nibud' v zhizni? Bolee chem dostatochno! I s moih gub sami soboj stali sryvat'sya strashnye slova -- vsesokrushayushchie, kak udary molota. Smysl etih formul ne dohodit do moego soznaniya, no s "toj" storony nevidimye ushi zhadno vnimayut kazhdomu slogu, i ya ochen' horosho chuvstvuyu, chto "antipody" podchinyayutsya mertvym slovam, ibo tol'ko mertvym pokoryayut mertvoe! No vot pryamo iz glubin kladki ochaga na menya tarashchitsya zemlistogo cveta rozha, a tam i vse telo vyprastyvaetsya naruzhu... "ser" |dvard Kelli sobstvennoj personoj. Nu chto zh, otlichno, ty-to mne, priyatel', i nuzhen! Mne ochen' zhal', no ya prosto vynuzhden pribegnut' k tvoim uslugam, bratec! Teper' tebe pridetsya radi menya nenadolgo potrevozhit' chutkij i bespokojnyj son potustoronnej populyacii... Skol'ko prodolzhalis' moi to gnevnye, to idiotskie shutlivye ugovory mertvogo sharlatana, ne znayu -- vremya slovno ostanovilos'... Nakonec ya prikazal Kelli imenem svyazavshej nas krovi. I togda vpervye revenant drognul: kazalos', ledyanoj, dolgo taivshijsya uzhas ovladel im... Vo imya svyazavshej nas krovi povelel ya emu, chtoby Zelenyj Angel byl nemedlenno predo mnoj. Naprasny robkie popytki Kelli uvernut'sya ot groznogo zaklinaniya, naprasny nemye ssylki na neblagopriyatnye konstellyacii: sejchas nevozmozhno, no v samoe blizhajshee vremya... Merno, s ottyazhkoj obrushivayu ya na nego formuly Bartleta Grina -- s tem raschetlivym neistovstvom palacha, kotoryj, dobivayas' priznaniya ot zhertvy, postepenno vpadaet v krovavoe isstuplenie, i nevidimaya udavka vse tuzhe zatyagivaetsya na shee revenanta. Po mere togo kak zamiraet prizrachnoe dyhanie, tuskneet iskazhennoe chudovishchnymi mukami lico, potom plechi, grud', a vmesto nih vse otchetlivej neotvratimo prostupaet monolit Zelenogo. Takoe vpechatlenie, slovno Angel zazhivo zaglatyvaet bezzashchitnogo Kelli -- naruzhu torchat tol'ko iskalechennye nogi... Eshche mgnovenie -- i my, Il' i ya, ostaemsya odin na odin v grozovoj polut'me. • Vnov' oshchushchayu na sebe paralizuyushchij vzglyad. Vnov' gotovlyus' k oborone, zastavlyaya serdce sokrashchat'sya chashche, chtoby zharom svoej krovi pobedit' tot holod, kotoryj pronikaet v menya izvne, i vdrug s izumleniem chuvstvuyu, chto eta izluchaemaya Angelom potustoronnyaya stuzha uzhe ne vlastna nado mnoj, nikakogo vozdejstviya na kozhnye pokrovy moego starcheskogo tela ona ne okazyvaet. Tol'ko teper' ponimayu ya, kak holoden sdelalsya sam. Slyshu horosho znakomyj, beschuvstvennyj i veselyj, detskij golosok: -- CHto ty hochesh'? -- CHtoby ty sderzhal slovo! -- Dumaesh', menya mozhet zabotit' kakoe-to slovo? -- Esli zdes', na zemle, zakon, dannyj Bogom: vernost' za vernost', slovo za slovo, -- eshche imeet silu, to on dolzhen byt' dejstvitelen i po tu storonu, inache nebo oprokinetsya i smeshaetsya s adom v pervozdannyj haos! -- Tak ty lovish' menya na slove? -- Da, ya lovlyu tebya na slove! Snaruzhi s prezhnej siloj prodolzhaet bushevat' groza, no oglushitel'nye raskaty groma, treskuchie molnii donosyatsya do menya lish' kak priglushennyj fon, kotoryj rassekayut opasno ostrye, bezukoriznenno logichnye i yasnye argumenty Angela: -- YA vsegda blagovolil k tebe, syn moj. -- Togda daj mne klyuch i Kamen'! -- Zachem tebe klyuch ot nesushchestvuyushchej dveri? Kniga Svyatogo Dunstana poteryana. -- Nu da, Kelli, tvoe tupoe orudie, snachala pytalsya vzlomat' ee, a potom, estestvenno, poteryal! V takom sluchae vybora net i tebe izvestno, chto mne nuzhno! -- Znayu, syn moj, znayu. No kak mozhno vnov' obresti to, chto utratil navsegda? -- ZHeleznoj hvatkoj togo, kto znaet! -- |to ne v moej vlasti. My tozhe podchinyaemsya predvechnym pis'menam Sud'by. -- I chto zhe znachitsya v etih predvechnyh pis'menah? -- |togo ya ne znayu. Poslaniya Sud'by zapechatany. -- Nu tak raspechataj ih! -- Ohotno, syn moj! Gde tvoj kinzhal? Gromy i molnii! Kak zhe ya ran'she-to ne ponimal!.. V otchayanii ruhnul ya na koleni pered ochagom, slovno eto byl altar' vysochajshej svyatyni. No tshchetno! YA umolyal kamennyj monolit. On lish' usmehalsya. Potom blagosklonnaya ulybka ozhivila bledno-zelenyj nefritovyj lik: -- Gde nakonechnik kop'ya Hoela Data? -- Poteryan... -- I ty derzaesh' lovit' menya na slove? Vnov' vspyhivaet vo mne plamya bessmyslennogo gneva; skrezheshcha zubami, ya krichu: -- Da, ya lovlyu tebya na slove! -- No kakoj vlast'yu? Po kakomu pravu? -- Po pravu zhertvy! Vlast'yu zhertvovatelya! -- I chto ty ot menya hochesh'? -- Ispolneniya obeta desyatiletnej davnosti! -- Ty trebuesh' Kamen'? -- YA trebuyu... Kamen'! -- Bud' po-tvoemu! CHerez tri dnya ty ego poluchish'. A poka sobirajsya v dorogu. Tebe predstoit novoe puteshestvie. Vremya ispytaniya tvoego isteklo. Ty prizvan, Dzhon Di!.. Snova odin vo mrake. V blednom ogne grozovyh vspolohov ochag, razinuv svoj chernyj i pustoj zev, zakatyvaetsya v zloradnom hohote. Brezzhit rassvet. S neskazannym trudom nesu ya razbitoe svoe telo cherez zakopchennye razvaliny v tot zakutok, gde sobrano vse, chto eshche ostalos' ot imushchestva Di. Spina, vse moi chleny molyat o pokoe, stoit hot' nemnogo sognut'sya, i bol' raskalennym nozhom vpivaetsya v poyasnicu. No ya uvyazyvayu v uzel moi lohmot'ya k predstoyashchemu puteshestviyu... Vnezapno poyavlyaetsya Prajs. Ne govorya ni slova, sledit on za moej voznej. Potom kryahtit: -- Kuda? -- Ne znayu. Vozmozhno, v Pragu. -- On byl zdes'? U tebya? |to On prikazal? -- Da, On byl zdes'. I... prikazal! -- CHuvstvuyu, chto teryayu soznanie... Konskoe rzhan'e. Grohot koles. Strannyj furman poyavlyaetsya na poroge i voprositel'no smotrit na menya. No eto ne sosed, kotoryj za dobruyu tret' vseh moih sberezhenij podryadilsya dovezti menya do Grejvzenda! |togo cheloveka ya ne znayu. Vse ravno! Pytayus' podnyat'sya... Nichego ne poluchaetsya. Kak-to ya budu dobirat'sya do Pragi peshkom tam, na materike! Delayu znak cheloveku, pytayus' byt' ponyatym: -- Zavtra... luchshe zavtra, moj drug... Kakoe uzh tut puteshestvie: ya ele-ele podnimayus' so svoego solomennogo lozha... Bozhe, eti boli v poyasnice!.. Oni slishkom... slishkom sil'ny. Horosho, chto Prajs ryadom. On sklonyaetsya nado mnoj i -- shepchet: -- Krepis', Dzhonni, vse projdet. Nichego ne podelaesh', starina, brennaya plot'! Bol'noj zhelchnyj puzyr', bol'nye pochki! |to vse proklyatyj kamen'! Kamen', moj drug, kotoryj sidit v tvoih pochkah. On-to i prichinyaet tebe takuyu bol'! -- Kamen'?! -- s muchitel'nym stonom vyryvaetsya u menya, ya bessil'no otkidyvayus' na solomu. -- Da, Dzhonni, kamen'! Esli by ty znal, kak inye muchayutsya ot kamnya, a edinstvennoe sredstvo, kotorym raspolagaem my, mediki, chtoby izbavit' ot nego strazhdushchego, -- eto hirurgicheskoe vmeshatel'stvo. Pronzitel'naya bol' vspyhivaet ognennymi snopami... -- O mudryj prazhskij iudej! Velikij rabbi Lev! -- Moj ston prostupaet v tishine vmeste s holodnymi kaplyami pota na lbu. Tak eto i est' obeshchannyj Kamen'? Radi etogo ya stol'ko let zhdal? Radi etogo vse moi zhertvy? Kakaya chudovishchnaya nasmeshka! Kazhetsya, ya dazhe slyshu, kak ad smeetsya mne v lico: "Kamen' Smerti, a ne Kamen' ZHizni, dal tebe Angel. Davnym-davno... A ty i ne znal? Vynashival v chreve svoem sobstvennuyu smert', a upoval na zhizn' vechnuyu?!" I do menya donositsya dalekij golos rabbi: "Bud' ostorozhen, kogda molish'sya o nisposlanii Kamnya! Vse vnimanie na strelu, cel' i vystrel! Kak by tebe ne poluchit' kamen' vmesto Kamnya: bescel'nyj trud za bescel'nyj vystrel!" -- Tebe eshche chto-nibud' nuzhno? -- sprashivaet Prajs. Odin. Sizhu, ukutannyj v lohmot'ya i oblezlye meha, v moem starom kresle. Pered tem kak Prajs ushel, ya poprosil ego povernut' menya na vostok, chtoby sleduyushchego gostya, kto by on ni byl, prinyat' v poze, protivopolozhnoj napravleniyu vsej moej proshedshej zhizni: spinoj k zelenomu zapadu. Itak, ya ozhidayu smert'... Vecherom obeshchal zaglyanut' Prajs, chtoby oblegchit' moi predsmertnye muki. ZHdu. Prajsa vse net. CHasy idut, a ya zhdu, to provalivayas' ot muchitel'noj boli v obmorok, to okrylyayas' nadezhdoj na skoroe izbavlenie... Noch' prohodit... Vot i Prajs, poslednij drug, otkazalsya ot menya. Nu chto zh, teper' odinochestvo moe absolyutno: i smertnye, i bessmertnye -- vse do edinogo obmanuli menya svoimi obeshchaniyami. I ya -- mezh nebom i zemlej... Na pomoshch' nadeyat'sya bessmyslenno -- chemu-chemu, a etomu ya nauchen. Na miloserdie tozhe... Dobryj Gospod' usnul -- uyutno, po-starikovski, kak Prajs! Ved' ni u Nego, ni u Prajsa ne sidit v pahu kamen' s semizhdy sem'yudesyat'yu ostrymi, kak nozhi, kantami shlifovannyh moej krov'yu granej! Dazhe poslancy preispodnej i te ne yavilis' nasladit'sya moimi mukami! Predan! Poteryan! Pokinut! V poluobmoroke moya ruka sharit po vystupam ochaga. Nashchupyvaet lancet, kotoryj ostavil Prajs, chtoby sdelat' mne krovopuskanie. Blagoslovennyj sluchaj! Blagosloven bud' ty voveki, druzhishche Prajs! |to kroshechnoe ottochennoe lezvie sejchas mne vo sto krat dorozhe tupogo kop'ya Hoela Data: uzh eta mizerikordiya obyazatel'no najdet shchel' v dushnom pancire skovavshej menya boli, ona sdelaet menya svobodnym... nakonec svobodnym!.. YA otkidyvayu golovu nazad, nashchupyvayu aortu... Podnimayu lancet... Pervye luchi voshodyashchego solnca okrashivayut lezvie v purpur, slovno fontan moej ugasayushchej zhizni uzhe okropil ego... I tut nad moej podnyatoj rukoj pryamo iz pustoty, iz eshche ne rasseyavshihsya predrassvetnyh sumerek, mne zloradno uhmyl'nulas' shirokaya fizionomiya Bartleta Grina. On zhdet, on obodryayushche kivaet, on provodit rebrom ladoni po shee: -- Nu, smelej, po gorlu! Spasitel'nyj coup de grase! |to pomogaet! Tol'ko lancet soedinit tebya s tvoej zhenoj YAnoj... Ona ved' tozhe samoubijca!.. I ty nash! Ved' eto otlichno!.. Bartlet prav: ya hochu k YAne!.. Kak soblaznitel'no manit lezvie i kak veselo pobleskivaet na stali solnechnyj luch! Nu!.. CH'ya-to ruka lozhitsya szadi na moe plecho!.. Net, ne obernus': na zapad moi glaza v etoj zhizni bol'she ne posmotryat! Ruka tverdaya i, kak ya srazu chuvstvuyu, druzheskaya, ibo po vsemu moemu telu razlivaetsya priyatnoe laskovoe teplo. Mne uzhe ne nado oborachivat'sya: peredo mnoj Gardner, moj staryj laborant Gardner, kotoryj kogda-to pokinul moj dom, ne sojdyas' so mnoj v nekotoryh principial'nyh voprosah alhimii. No kakim obrazom on-to okazalsya v etom zabytom Bogom i lyud'mi meste?... I v tot samyj moment, kogda ya povernulsya spinoj ko vsemu etomu lzhivomu miru... No chto za strannyj naryad: belosnezhnyj polotnyanyj plashch s vytkannoj na levoj storone grudi zolotoj rozoj! Kak chudesno siyaet ona v luchah utrennego solnca! I kakoe yunoe, sovsem yunoe lico u Gardnera! Kak budto i ne proshlo dvadcati pyati let s teh por, kak my poslednij raz videlis'. S radostnoj ulybkoj cheloveka, pronikshego v tajnu vechnoj molodosti, obratilsya on ko mne: -- Ty odin, Dzhon Di? Gde zh tvoi druz'ya? Vsya skopivshayasya v moej grudi gorech' gotova hlynut' potokom slez. No ya, razbityj i bessil'nyj, v sostoyanii lish' sheptat' suhimi gubami: -- Oni pokinuli menya. -- Ty prav, Dzhon Di, chto otkazalsya ot brennogo mira. Vse smertnoe imeet lzhivyj, razdvoennyj yazyk, i togo, kto kolebletsya na pereput'e, nepremenno postignet otchayan'e, ibo utratit on soglasie s samim soboj. -- No i bessmertnye menya predali! -- I snova ty prav, Dzhon Di, bessmertnym tozhe verit' nel'zya: oni pitayutsya zhertvami i molitvami zemnyh lyudej i kak krovozhadnye volki alchut etoj dobychi. -- Togda ya ne ponimayu, gde zhe Bog? -- Tak byvaet so vsemi, kto Ego ishchet. -- I poteryali put'? -- Put' nahodit cheloveka, no ne chelovek -- put'! Vse my kogda-to poteryali put', ibo ne puteshestvovat' yavilis' my v mir sej, a najti relikviyu, Dzhon Di! -- Zabludshij i odinokij, takoj, kakim ty menya vidish', kak zhe ne iznemoch' mne na poteryannom puti? -- A ty odinok? -- Sejchas net, ved' ty so mnoj!.. -- YA... -- I obraz Gardnera nachinaet rastvoryat'sya v vozduhe. -- Tak, znachit, i ty -- obman?! -- hriplo vyryvaetsya u menya. Ele slyshno iz dalekogo-dalekogo daleka donositsya golos: -- Kto obvinyaet menya vo lzhi? -- YA! -- Kto eto YA? -- YA! -- Kto zastavlyaet menya vernut'sya? -- YA! I Gardner snova predo mnoj. Usmehaetsya: -- Sejchas ty prizval menya imenem Togo, Kto ne pokinet tebya, gde by ty ni plutal: nepostizhimoe YA. Sravni bezobraznoe pred vzorom tvoim i proobraz pred sovest'yu tvoej! -- Kto ya? -- vozzval skorbnyj glas de profundis moej dushi. -- Imya tvoe zapechatleno, Inkognito. Znak zhe svoj ty, potomok Roderika, poteryal. Potomu-to ty i odin sejchas! -- Moj znak?.. -- Vot on! -- i Gardner izvlek iz-pod plashcha mizerikordiyu, nasledstvennyj kinzhal, relikviyu roda Di, nakonechnik Hoela Data! -- Uznaesh'? -- usmehaetsya laborant, i ego holodnaya ulybka ledyanoj zanozoj vonzaetsya v moe serdce. -- On eto, on, Dzhon Di! Kogda-to blagorodnoe muzhskoe oruzhie slavnogo predka, zatem sueverno pochitaemaya relikviya i nakonec nichtozhnaya mizerikordiya, kotoroj degradirovavshij potomok vskryval snachala pis'ma, a potom, legkomyslenno prevrativ ee v instrument zhalkoj i primitivnoj chernoj magii, tak zhe legkomyslenno poteryal! Idolopoklonstvo! Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? Gluboko pala po tvoej vine, Dzhon Di, relikviya legendarnyh vremen; gluboko, ochen' gluboko opustilsya i ty sam! Nenavist' vzryvaetsya vo mne; nenavist' kak raskalennaya lava podstupaet k gorlu i vypleskivaetsya naruzhu: -- Verni kinzhal, lzhec! Na volosok uskol'zaet laborant ot moego beshenogo vypada. -- Otdaj nakonechnik, vor! Vor! Ty, poslednij lzhec, poslednij vrag moj na etoj zemle! Smertel'nyj... vrag! Zadyhayus', perehvatyvaet dyhanie... Otchetlivo chuvstvuyu, kak moi, nervy, slovno istertye kanaty, lopayutsya so zvonom, i so strashnoj ochevidnost'yu ponimayu: vse -- koncy otdany... Laskovyj smeh vyvodit menya iz tumana obmoroka: -- Slava Bogu, Dzhon Di, chto ty teper' ne verish' nikomu iz svoih druzej -- dazhe mne! Nakonec-to ty vernulsya k samomu sebe. Nakonec, Dzhon Di, ya vizhu, chto ty doveryaesh' sebe odnomu! CHto teper' ty slushaesh'sya lish' svoego YA! Otkidyvayus' na spinku kresla. Stranno chuvstvovat' sebya pobezhdennym. Dyhanie legkoe, pochti neslyshnoe; ya lepechu: -- Verni mne, drug, moyu relikviyu. -- Voz'mi! -- govorit Gardner i protyagivaet mne kinzhal. Sudorozhno tyanus' ya, kak... kak umirayushchij k Svyatym Daram, i... i lovlyu pustotu... Gardner stoit peredo mnoj. Kinzhal v ego ruke sverkaet v yasnom utrennem svete tak zhe otchetlivo, kak mertvenno beleyut moi sobstvennye drozhashchie, beskrovnye pal'cy... No kinzhala ya shvatit' ne mogu. Tiho govorit Gardner: -- Vot vidish': tvoj kinzhal ne ot mira sego! -- Kogda... gde... smogu ya ego... obresti vnov'?.. -- Po tu storonu, esli budesh' iskat'. Po tu storonu, esli ty ego tam ne zabudesh'! -- Tak pomogi zhe, drug, chtoby ya... ne... za... byl!.. YA ne hochu, ne hochu umirat' vmeste s Dzhonom Di, krichit chto-to vo mne, i v sleduyushchee mgnovenie ya rezko vskakivayu -- peredo mnoj privychnaya obstanovka moego kabineta; ya snova tot, kto ya est' i kto ya byl, kogda nyrnul v ugol'noe zerkalo, a vynyrnul v izumrudnom zerkal'ce Isais... Znachit, oni svyazany kakoj-to potustoronnej protokoj, vody kotoroj tekut vspyat'... Konechno, ved' mobil' knyagini, kotoryj zavez menya v kolodec Sv. Patrika, dvigalsya" zadnim hodom... No ya hochu znat' vse, chto sluchilos' s moim alter ego, vse do konca... Snova vsplyvayu v polurazrushennoj laboratorii Mortlejka, tol'ko uzhe ne Dzhonom Di, a nevidimym svidetelem. Vizhu moego pokojnogo predka, vernee -- kukolku, lichinku, kotoruyu za vosem'desyat chetyre goda do ee rozhdeniya nazvali Dzhonom Di, baronetom Gledhillom; telo pryamo i nepodvizhno, ne svodya potuhshego vzora s vostoka, sidit v svoem kresle, ryadom s holodnym ochagom, slovno sobralos' tak sidet' i zhdat' do skonchaniya veka. I snova purpur zari vstaet nad pochernevshimi, porosshimi travoj i mhom razvalinami etogo nekogda velichestvennogo zamka; pervye luchi pozolotili lico pokojnogo, kotoroe sovsem ne kazhetsya mertvym, a utrennij veterok tak bezzabotno igraet serebryanoj pryad'yu ustalo otkinutoj na spinku kresla golovy... Ne mogu izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto pod morshchinistymi vekami prodolzhaet zhit' zataennaya nadezhda, chto ubelennyj sedinami patriarh k chemu-to prislushivaetsya, slovno ozhidaya kakogo-to signala, a vremya, ot vremeni ego grud' kak budto vzdymaetsya, i tyazhkij vzdoh vyryvaetsya iz nee. No chto eto: vnezapno v ubogom priyute voznikayut chetvero... Vyhodyat iz steny odnovremenno. Odnako kakoe-to bezotchetnoe chuvstvo govorit mne, chto yavilis' oni s chetyreh koncov sveta. Vysokie, rost yavno prevyshaet chelovecheskij; vo vsem ih oblike prisutstvuet chto-to neulovimo inorodnoe. Vprochem, vozmozhno, eto vpechatlenie vyzvano neobychnym odeyanem: issinya-chernye plashchi s shirokimi pelerinami, zakryvayushchimi sheyu i plechi. Na golovah -- gluhie, s prorezyami dlya glaz, kapuciny. Srednevekovye mogil'shchiki, zamaskirovannye pod nachinayushcheesya razlozhenie. S nimi strannoj formy sarkofag -- krestoobraznyj! Matovo otsvechivaet neizvestnyj metall, iz kotorogo on izgotovlen. Olovo ili svinec?.. Oni ostorozhno podnimayut telo iz kresla i kladut na pol, raskinuv mertvye ruki krestom. V golovah stoit Gardner. Na nem belyj plashch. Zolotaya roza siyaet na grudi. Medlenno sklonyaetsya on nad mertvym i vkladyvaet sverknuvshij na solnce kinzhal iz nakonechnika kop'ya Hoela Data v prostertuyu ruku Dzhona Di. Ne pomereshchilos' li mne -- zheltye pal'cy usopshego drognuli i szhalis' na rukoyatke. Tut kak iz-pod zemli -- pochemu, sobstvenno, "kak", esli tak ono i est'! -- poyavlyaetsya gigantskaya figura Bartleta Grina; dazhe bujnaya ryzhaya boroda ne mozhet skryt' ego shirokoj, do ushej, uhmylki. Udovletvorenno osklabyas', prizrachnyj glavar' revenhedov oglyadyvaet telo svoego byvshego sokamernika. Ocenivayushchij vzglyad myasnika, prikidyvayushchego, kak polovchej razdelat' lezhashchuyu pered nim tushu i na skol'ko ona potyanet. Vsyakij raz, kogda "belyj glaz" Bartleta upiraetsya v izgolov'e, on nachinaet morgat', slovno natykaetsya tam na chto-to nepriyatno rezhushchee. Belosnezhnogo adepta on yavno ne vidit. Bezzvuchno, slovno govorit vo sne, obrashchaetsya Bartlet Grin k mertvomu Dzhonu Di: -- Nu chto, dozhdalsya nakonec, priyatel'? Ispolnilis' tvoi durackie nadezhdy i dushonku tvoyu vse zhe vytryahnuli iz etogo smerdyashchego kadavra? Teper'-to ty gotov otpravit'sya na poiski... Grenlanda? Togda vpered! No mertvec nedvizhim. Bartlet Grin grubo pinaet svoim serebryanym bashmakom -- sloistaya korosta zloveshchej ekzemy stala eshche plotnej -- prostertye nogi Dzhona Di, i po ego licu proskal'zyvaet nedoumennaya ten'. -- Nu chto ty tam pryachesh'sya po uglam svoej gniloj razvalyuhi! Padal' -- ona i est' padal'! Vylaz', baronet! Petushok davno propel... Otzovis'! Gde ty? Au!.. -- YA zdes'! -- otvechaet golos Gardnera. Bartlet Grin vzdragivaet. Rezko vypryamlyaetsya vo ves' svoj gigantskij rost, porazitel'no napominaya bul'doga, kotoryj, zaslyshav podozritel'nyj zvuk, zlo i nedoverchivo povodit malen'kimi glazkami; gluhoe vorchan'e, kotoroe izdaet pri etom Ryzhij, eshche bol'she usilivaet shodstvo. -- Kto eto tam golos podaet? -- YA, -- donositsya v otvet. -- CHto eshche za "ya"? Mne nuzhen ty, brat Di! -- nedovol'no burchit Bartlet. -- Goni etogo nezvanogo strazha so svoego poroga. YA ved' znayu, chto ty ego ne priglashal. -- CHto hochesh' ty ot togo, kogo ne vidish'? -- Ot tebya mne nichego ne nado, s nevidimkoj ya ne hochu imet' nikakih del! Stupaj svoej dorogoj i daj nam idti svoej! -- Horosho. Idi zhe! -- Pod®em! -- krichit Bartlet i tryaset pokojnika. -- Vo imya bogini, koej my obyazany, vstavaj, priyatel'! Podnimajsya zhe, proklyatyj trus! Bessmyslenno pritvoryat'sya mertvym, esli i tak mertv. Noch' proshla, vse sny uzhe prisnilis'... I nam s toboj pora progulyat'sya... Tut, nepodaleku... Nu, zhivej, zhivej!.. Bartlet Grin sklonyaetsya nad telom i probuet ego podnyat' svoimi moshchnymi, kak u gorilly, lapami. |to emu ne udaetsya. Skripya zubami, on ryavknul v pustotu: -- Brys', belaya ten'! |to nechistaya igra! No Gardner kak stoyal, tak i stoit v izgolov'e Dzhona Di, ne shevel'nuv i pal'cem: -- Beri ego. YA ne meshayu. Podobno apokalipticheskomu zveryu brosaetsya Bartlet na mertvogo, no podnyat' ne mozhet. -- D'yavol, do chego zhe ty tyazhel, priyatel'! Tyazhelee proklyatogo svinca! Postaralsya zhe ty, druzhishche, nikogda by ne podumal, chto umudrish'sya vzgromozdit' na sebya edakuyu prorvu grehov. Vyhodit, nedoocenil tvoyu pryt'... Ladno, molodec, a teper' vstavaj! No trup slovno priros k polu. -- Skol'ko zhe na tebe prestuplenij, Dzhon Di! |to zhe nado, stol'ko dobra na sebya nav'yuchit'! Pohozhe, ty i menya pereshchegolyal! -- stonet Ryzhij. -- Tyazhel on ot nepomernogo stradaniya svoego! -- kak eho donositsya ot izgolov'ya. Lico Bartleta Grina zeleneet ot yarosti: -- Ty, nevidimyj vral', slaz', i ya legko ego podnimu. -- Ne ya, -- razdaetsya v otvet, -- ne ya, a vy sdelali ego takim tyazhelym... I tebya eto eshche udivlyaet? "Belyj glaz" vspyhivaet vdrug yadovitym zloradstvom: -- Nu i ostavajsya, truslivaya kanal'ya, poka ne sginesh' zdes'! Sam potom, myshkoj, pribezhish' na zapah zharkogo. CHto-chto, a zharkoe my gotovit' umeem, i ty eto znaesh', moj otvazhnyj myshonok! Tak chto milosti prosim, prihodi za nakonechnikom Hoela Data, kinzhalom, svoej igrushechnoj mizerikordiej, malyutka Di! -- Nakonechnik pri nem! -- Gde?.. Pohozhe, tol'ko sejchas kinzhal v pravoj ruke Dzhona Di otkrylsya dlya glaza myasnika. Kak yastreb brosaetsya on na nego. Otchetlivo vidno, kak pal'cy trupa eshche sil'nee stiskivayut rukoyatku. Zverinyj ryk mertvoj hvatkoj vcepivshegosya v svoyu dobychu bul'doga... Belosnezhnyj adept slegka razvorachivaet grud' v napravlenii voshodyashchego solnca -- luch, otrazhennyj zolotym shit'em rozy, padaet na Bartleta Grina, i svetovye volny smyvayut ego... Snova poyavlyayutsya chetvero v kapucinah. Oni podnimayut telo i berezhno perekladyvayut v metallicheskij krest sarkofaga. Adept vzmahivaet rukoj, podavaya znak nosil'shchikam, i, napravlyaetsya k vostochnoj stene... Ego figura stanovitsya prozrachnoj, prevrashchaetsya v kristallicheski chetkij sgustok sveta; tak i uhodit eta prizrachnaya traurnaya processiya -- pryamo skvoz' tolstuyu stenu laboratorii, navstrechu voshodyashchemu svetilu... Kakoj-to sad... Mezh vysokih kiparisov, moguchih dubov i tisov vidny polurazrushennye zamkovye bastiony. No razve eto Mortlejkskij park? Da, konechno, skorbnyj siluet zakopchennyh razvalin chem-to napominaet rodovoe gnezdo Di, no eti cvetushchie klumby, pyshnye zarosli kustarnika, plameneyushchie rozy... Da i bashni, zubchatye steny ukreplenij... Po sravneniyu s Mortlejkom oni, pozhaluj, slishkom surovy i nepristupny. V prolome steny otkryvaetsya prostershayasya vnizu zelenaya dolina, v'etsya serebryanaya lenta kakoj-to reki... Klumba v zamkovom sadu. Zdes' i vykopana mogila. Matovyj krest sarkofaga opuskaetsya v zemlyu. Poka issinya-chernye mogil'shchiki zasypayut mogilu, adept, sklonivshis', proizvodit kakie-to strannye manipulyacii. Podobno zabotlivomu sadovniku, obhodit kusty roz, chto-to podrezaya, podvyazyvaya, polivaya, okuchivaya -- spokojno, netoroplivo, obstoyatel'no, slovno radi etogo i yavilsya syuda, a o pechal'noj ceremonii uzh i dumat' zabyl. Na meste mogily vysitsya holmik s podvyazannym k svezheostrugannomu kolyshku kustikom roz. Tainstvennye kapuciny ischezli. Gardner, potustoronnij laborant, podhodit k neobychajno pyshnomu kustu -- krovavo-alye cvety plameneyut na nem s poistine korolevskim dostoinstvom, -- srezaet sil'nyj yunyj pobeg i iskusnoj rukoj privivaet etot cherenok odinokomu kustiku na mogile... "Moe iskusstvo -- okulirovka", -- menya vdrug kak prostrelilo. Vopros tak i vertitsya u menya na yazyke. YA uzhe otkryvayu rot, i v etot mig adept povorachivaetsya vpoloborota v moyu storonu: eto Teodor Gertner, moj utonuvshij v Tihom okeane drug... CHernyj kristall vypal iz moih bessil'no razzhavshihsya pal'cev. CHerep raskalyvalsya ot dikoj golovnoj boli. I ya vdrug ponyal, chto sejchas v poslednij raz vernulsya iz magicheskogo puteshestviya, tak kak ugol'nyj "glazok" uzhe nikogda bol'she ne propustit menya cherez svoe igol'noe ushko v potustoronnie labirinty. Vo mne proizoshla kakaya-to peremena, v etom ya ne somnevalsya, no v chem ona sostoit?.. Sformulirovat' tochno ya by ne smog, hotya... "YA stal naslednikom Dzhona Di v polnom smysle etogo slova, ya unasledoval, vobral v sebya vse ego sushchestvo. YA splavilsya s nim, slilsya, srossya voedino; otnyne on ischez, rastvorilsya vo mne. On -- eto ya, i ya -- eto on vo veki vekov" -- vot, pozhaluj, predel'no tochnaya harakteristika proisshedshej so inoj metamorfozy. YA raspahnul okno, iz oniksovoj chashi tyanulo nevynosimym zlovoniem. Kak iz razverstoj mogily... Edva ya nemnogo prodyshalsya i provetril kabinet -- chashu prishlos' vystavit' naruzhu, -- zayavilsya Lipotin. Ego chutkie nozdri srazu nastorozhenno drognuli. Odnako staryj antikvar sprashivat' nichego ne stal. Privetstvie ego pokazalos' mne slishkom gromkim i neestestvenno bodrym, ves' on byl kakoj-to ne takoj... Kuda delas' ego barstvennaya lenca?.. Svecha na vetru -- vot samoe vernoe opredelenie ego nervoznogo povedeniya, rezkih derganyh dvizhenij... On to i delo zakatyvalsya besprichinnym hohotom, govoril cherez kazhdoe slovo "da, da" i nepreryvno menyal pozu. Skol'ko bylo proizvedeno im nenuzhnyh, sovershenno lishnih dvizhenij, poka on nakonec ne uselsya, zakinuv nogu na nogu, i sudorozhno zakuril sigaretu. -- YA, razumeetsya, po porucheniyu. -- Pozvol'te uznat', ch'i interesy vy predstavlyaete? -- osvedomilsya ya s preuvelichennoj vezhlivost'yu. On ceremonno sklonil golovu: -- Razumeetsya, interesy knyagini, pochtennejshij. Da, da, interesy... moej pokrovitel'nicy. Nevol'no ya vpal v tot nelepo napyshchennyj vysokij shtil', ton kotorogo zadal Lipotin, tak chto nash razgovor bol'she pohodil na besedu dvuh teatral'nyh diplomatov. -- Itak, chem obyazan? -- Na menya vozlozhena missiya vykupit' u vas, esli, konechno, vozmozhno... etot... nu skazhem, stilet. Vy pozvolite? -- Cepkie pal'cy vpilis' v kinzhal, kotoryj lezhal na pis'mennom stole, i on s umnym vidom bespristrastnogo eksperta prinyalsya s podcherknutoj obstoyatel'nost'yu ego rassmatrivat'. -- Neploho, neploho... Odnako iz®yany est'... Oni prosto brosayutsya v glaza!.. Net, vy tol'ko posmotrite, kakaya diletantskaya rabota! SHtukarstvo! -- Sovershenno s vami soglasen, eta veshch' osoboj kollekcionnoj cennosti ne predstavlyaet, -- podhvatil ya. V glazah Lipotina metnulsya takoj panicheskij strah, chto ya nevol'no zamolchal -- ochen' uzh, vidno, opasalsya on, kak by sgoryacha u menya ne vyrvalos' poslednee "net". Potom, uspokoennyj, val'yazhno razvalilsya v kresle -- s trudom, no emu vse zhe udalos' popast' v svoj obychnyj ton: -- Govorya otkrovenno, ya mog by legko vytorgovat' u vas igrushku. |-le-men-tar