no! I v etom ya niskol'ko ne somnevayus': konechno, vy znaete tolk v predmetah iskusstva, no oruzhie -- ne vash profil'. Drugoe delo knyaginya. Net, vy tol'ko podumajte: ona uverena... razumeetsya, etu ee uverennost' ya ne razdelyayu... ona uverena... -- ...chto eto tot samyj, bez vesti propavshij eksponat iz kollekcii ee otca, -- zakonchil ya holodno. -- V samuyu tochku!.. Ugadali!.. -- Lipotin vskochil, vsem svoim vidom izobrazhaya krajnee izumlenie stol'neobychajnoj pronicatel'nost'yu. -- Kstati, chto kasaetsya menya, to ya polnost'yu razdelyayu mnenie knyagini! -- dobavil ya. Lipotin udovletvorenno otkinulsya na spinku kresla. -- Vot kak? Nu, v takom sluchae luchshego i zhelat' nechego. -- Sudya po vyrazheniyu ego lica, sdelka uzhe sostoyalas'. -- Imenno poetomu kinzhal mne beskonechno dorog, -- hladnokrovno smahnul ya hitroumnyj kartochnyj domik lipotinskoj diplomatii. -- Ponimaem, -- s vertlyavoj ugodlivost'yu, slovno kakoj-nibud' prikazchik, podhvatil staryj intrigan. -- Svoyu vygodu tozhe soblyusti nado. Ponimaem, ochen' ponimaem! V dannoj situacii ya ne schel nuzhnym pridavat' znachenie etomu nameku, kotoryj v izvestnom smysle mozhno bylo by schest' i oskorbitel'nym, brosil lish': -- Ni v kakie torgi ya vstupat' ne nameren. Lipotin bespokojno zaerzal: -- Konechno, konechno. Horosho. No pri chem tut torgi?.. Gm. Byt' mozhet, s moej storony ne budet stol' uzh bestaktnym, esli ya skazhu, chto bolee ili menee ugadyvayu hod vashih myslej. No uveryayu, vy oshibaetes'... Razumeetsya, knyaginya, kak vse krasivye zhenshchiny, izbalovannye muzhskim vnimaniem, kaprizna, no pover'te mne, dlya umnogo cheloveka v mire net nichego bolee mnogoobeshchayushchego, chem damskie kaprizy... Imeyu v vidu otvetnye zhertvy... Kompensaciyu, tak skazat'... Mne kazhetsya... koroche, ya upolnomochen podtverdit', chto samye daleko idushchie... proshu menya ponyat' pravil'no... samo soboj razumeetsya, rech' ne o den'gah! V obshchem, vopros o zhertve knyaginya ostavlyaet na vashe usmotrenie. Nadeyus', vam izvestno, pochtennejshij, skol' neobychajno vysoko cenit vas knyaginya, eta v vysshej stepeni blagorodnaya i ocharovatel'naya zhenshchina! Polagayu, chto za svoj podarok... za velikodushnoe udovletvorenie malen'koj prihoti ona podarit vam beskonechno bol'she... Segodnya Lipotin na redkost' mnogosloven, nikogda ne videl ego takim. On nastorozhenno ne spuskaet s menya glaz, chtoby vovremya ulovit' malejshij, eshche tol'ko namechayushchijsya nyuans moego nastroeniya i mgnovenno podstroit'sya pod nego. Zametiv eti suetlivye staraniya, ya ne mog uderzhat'sya, chtoby ne podraznit' ego: -- ZHal', konechno, chto stol' zamanchivye predlozheniya knyagini, kotoruyu ya v svoyu ochered' chrezvychajno cenyu i uvazhayu, propadayut ponaprasnu, no vospol'zovat'sya imi ya ne mogu, tak kak kinzhal prinadlezhit ne mne. -- Pri... nad... lezhit ne?.. -- Lipotinskoe zameshatel'stvo bylo pochti smeshnym. -- On podaren moej neveste. -- Ah vo-o-ot ono chto... -- izrek Lipotin. -- Imenno. A vy, stalo byt', ne po adresu. Staryj lis poproboval s drugogo konca: -- Voobshche-to podarki sklonny ostavat'sya podarkami. I mne pochemu-to kazhetsya, chto kinzhal uzhe... ili, skazhem tak, v lyuboj mig mog by s legkost'yu perekochevat' v tu samuyu vernuyu ruku, koyu vy vkupe so svoim ne menee vernym serdcem blagorodno predlagaete gospozhe Fromm. Hvatit, syt po gorlo. -- Vse verno. Oruzhie prinadlezhit mne. I ostanetsya u menya, tak kak ono poistine bescenno. -- Neuzheli? -- v golose Lipotina proskol'znula legkaya ironiya. -- Slishkom dorog dlya menya etot kinzhal. -- Pozvol'te, pochtennejshij, no chto vy znaete ob etoj bezdelushke? -- Konechno, dlya cheloveka storonnego on predstavlyaet cennost' isklyuchitel'no kak antikvarnaya bezdelushka, odnako, esli zaglyanut' v "glazok"... Uzhas, ohvativshij Lipotina, byl stol' silen, chto on, vidimo i sam ponimaya, skol' bessmyslenny kakie-libo popytki skryt' zatyanuvshuyu ego lico mertvennuyu blednost', mahnul na vse rukoj i s kakoj-to sudorozhnoj nadezhdoj, slovno starayas' zagovorit' neotvratimo nadvigayushchuyusya bedu, vdrug zachastil: -- Kak? Kakim obrazom? No etogo ne mozhet byt'! Ved' vy nichego, rovnym schetom nichego ne mogli uvidet' v kristalle! Dlya etogo nuzhna alaya pudra. A ya, k sozhaleniyu, na sej raz nichem ne mogu pomoch'. Net, net... ya ne mogu... izvinite... no... -- V etom net nikakoj neobhodimosti, moj drug, -- prerval ya ego. -- K schast'yu, u menya sohranilis' koe-kakie ostatki. -- I ya, dostav stoyashchuyu snaruzhi na podokonnike oniksovuyu chashu, podnes ee k ego nosu. -- CHuete? -- I vy... bez pomoshchi?.. No eto nevozmozhno! -- Lipotin vskochil s kresla i obaldelo ustavilsya na menya. Uzhas i izumlenie na ego lice byli stol' neposredstvenny, chto ya ne stal bol'she draznit' ego nedomolvkami i otkryl karty: -- Nu da, ya vdyhal dymy! I nikto mne pri etom ne pomogal -- ni vy, ni monah v krasnoj tiare. -- Kto otvazhilsya na eto i ispolnil, -- po-prezhnemu nedoverchivo bormotal Lipotin, -- da k tomu zhe ostalsya zhiv, tot... tot pobedil smert'. -- Mozhet byt', mozhet byt'... Vo vsyakom sluchae, teper'-to ya znayu o kinzhale vse: i proishozhdenie, i cennost'. Dazhe budushchee -- po krajnej mere dogadyvayus'... Dolzhen priznat'sya, ran'she ya byl tak zhe sueveren, kak knyaginya i... vy. Lipotin medlenno opustilsya v kreslo. On byl absolyutno spokoen, no s nim proizoshla razitel'naya peremena, peredo mnoj slovno drugoj chelovek sidel. On vynul izo rta do poloviny vykurennuyu sigaretu, tshchatel'no razdavil ee v pepel'nice -- blago oniksovaya chasha vernulas' k svoim prezhnim obyazannostyam -- i prikuril druguyu, kak by davaya ponyat', chto staroe zabyto i karty sdany novye. Nekotoroe vremya on molchal, gluboko i sosredotochenno zatyagivayas' chrezvychajno krepkim russkim tabakom. Ne zhelaya otvlekat' ego, ya hranil vezhlivoe molchanie. Zametiv eto, on prikryl veki i podvel itog: -- Tak. Ladno. CHto my imeem? Situaciya v korne izmenilas'. Vy znaete tajnu kinzhala. Vy vladeete kinzhalom. Pozdravlyayu, svoj pervyj shans vy ne upustili. -- -- Nu i chto? -- ravnodushno otkliknulsya ya. -- Kto nauchilsya ponimat' smysl vremeni i rassmatrivat' veshch' v sebe ne izvne, a iznutri, kto, proniknuv v sny i sud'by, umeet razglyadet' za prehodyashchej povsednevnoj mishuroj vechnyj simvolicheskij smysl, tot v nuzhnyj moment vsegda proizneset nuzhnye imena, i demony podchinyatsya emu. -- Pod-chi-nyat-sya? -- zadumchivo protyanul Lipotin. -- Pozvol'te odin sovet. Demony, kotorye yavlyayutsya na zov, samye opasnye, ne doveryajte im. Uzh pover'te staromu... da chto tam, ochen' staromu i opytnomu znatoku promezhutochnyh mirov, teh samyh, chto iskonya neotstupno soprovozhdayut... starinnye raritety! Itak, vy, dragocennejshij pokrovitel', nesomnenno, zvany, ibo pobedili smert'; k moemu nemalomu udivleniyu, vynuzhden priznat', chto vy ne spasovali pered mnogimi iskusheniyami, no potomu-to, vy vse eshche i ne prizvany. Samyj strashnyj vrag pobeditelya -- gordynya. -- Blagodaryu za preduprezhdenie. Otkrovenno govorya, schital vas na storone moih protivnikov. S obychnoj lencoj Lipotin pripodnyal tyazhelye veki: -- YA, pochtennejshij, ni na ch'ej storone, tak kak ya, moj Bog... ya vsego lish'... Maske i vsegda pomogayu sil'nejshemu. Nevozmozhno opisat' to vyrazhenie pechal'noj ironii, yadovitogo skepsisa, bespredel'noj toski, dazhe brezglivogo otvrashcheniya, kotoroe iskazilo issohshie cherty starogo antikvara. -- Nu a za sil'nejshego vy schitaete... -- nachal ya. -- ...na dannyj moment sil'nejshim schitayu vas. Tol'ko etim i ob®yasnyaetsya moya gotovnost' sluzhit' vam. YA smotrel pryamo pered soboj i molchal. Vnezapno on pridvinulsya ko mne: -- Itak, vy hotite pokonchit' s knyaginej SHotokalunginoj! Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu. No iz etogo nichego ne vyjdet, pochtennejshij! Dopustim, ona oderzhimaya, nu a vy-to sami chto... ne oderzhimyj? Esli vy etogo ne znaete, to tem huzhe dlya vas. A ved' ona iz Kolhidy, i ochen' mozhet byt', chto sredi ee predkov po zhenskoj linii otyskalas' by i nekaya Medeya. -- Ili Isais, -- delovito konstatiroval ya. -- Isais -- ee duhovnaya mat', -- tak zhe chetko, ni skol'ko ne udivivshis' moej osvedomlennosti, podkorrektiroval Lipotin. -- I vy dolzhny ochen' horosho razlichat' dva etih aspekta, esli hotite pobedit'. -- Mozhete byt' uvereny: ya budu pobeditelem! -- Ne pereocenivajte sebya, pochtennejshij! Vsegda, s sotvoreniya mira, pole boya ostavalos' za zhenskoj polovinoj roda chelovecheskogo. -- Na kakih skrizhalyah zapisano eto? -- Bud' eto inache, mir sej davnym-davno perestal by sushchestvovat'. -- Kakoe mne delo do mira! Ili ya ne rycar' kop'ya? -- No tot, kto pokoril kop'e, otverg lish' polovinu mira; vasha fatal'naya oshibka, dorogoj drug, sostoit v sleduyushchem: polovina mira -- eto vsegda ves' mir, esli ego dumayut zavoevat' vpolsily, vpolvoli. -- CHto vy znaete o moej vole? -- Mnogo, ochen' mnogo, pochtennejshij. Ili vy ne videli Isais Pontijskuyu? Vzglyad russkogo s takoj nasmeshlivoj uverennost'yu podkaraulival menya, chto na moem lice srazu prostupil predatel'skij rumyanec. Ukryt'sya ot etoj edkoj ironii bylo nekuda, po krajnej mere mne, tak, kak ya vnezapno s kakoj-to rokovoj neizbezhnost'yu ponyal: Lipotin chitaet moi mysli. A chto, esli on perelistyval moe soznanie i vo vremya nashego sovmestnogo prebyvaniya u knyagini ili po puti v |l'zbetshtejn? Vid u menya, navernoe, byl kak u naprokazivshego shkol'nika. -- Ne pravda li? -- hohotnul Lipotin s intimno-grubovatoj blagosklonnost'yu domashnego vracha. YA pristyzhenno otvernulsya i pokrasnel uzhe do ushej. -- |togo eshche nikto ne izbegnul, moj drug, -- prodolzhal Lipotin kakim-to strannym monotonnym polushepotom, slovno zasypaya, -- tut maloj krov'yu ne otdelaesh'sya. Sokrovennoe imeet obyknovenie kutat'sya v pokrovy tajny. ZHenshchina -- vezdesushchaya, vsepronikayushchaya real'nost' etogo mira -- obnazhennoj pylaet u nas v krovi, i gde by my s nej ni soshlis' odin na odin v strashnom poedinke, pervoe, chto my delaem, -- eto razdevaem ee, v voobrazhenii ili na samom dele, uzh kto kak umeet. Na pristup idut s obnazhennym klinkom, drugogo sposoba pobedit' sej mir net. YA poproboval uklonit'sya: -- Vy mnogo znaete, Lipotin! -- Ochen' mnogo. CHto est', to est'! Dazhe slishkom, -- otvetil on po-prezhnemu kak vo sne. Oshchushchaya potrebnost' stryahnut' s sebya tot vnutrennij gnet, kotoryj slovno navyazyvali mne lipotinskie rechi, ya ne vyderzhal i gromko skazal: -- Vy dumaete, Lipotin, ya otvergayu knyaginyu. Net, mne tol'ko hochetsya ee ponyat', ponyat' do konca, vam yasno? Prochest', vniknut', tak skazat', v ee soderzhanie, poznat'... I esli uzh prodolzhat' v neumolimo pryamom biblejskom stile: ya hochu s nej razdelat'sya -- razdelat'sya i pokonchit'! -- Pochtennejshij, -- vzdrognul, slovno prihodya v sebya, Lipotin i, pospeshno razdaviv dogorevshuyu do mundshtuka sigaretu, zahlopal glazami, kak staryj popugaj, -- vy vse zhe nedoocenivaete etu zhenshchinu. Dazhe esli ona vystupaet pod maskoj cherkesskoj knyagini! Ne hotel... oh, ne hotel by ya okazat'sya v vashej shkure. -- I, smahnuv s gub tabachnye kroshki, s vidom Hadira, vechnogo skital'ca, otryasayushchego prah zemnoj, on vnezapno vypalil: -- Kstati, esli vy s nej dejstvitel'no "razdelaetes'", to ne l'stite sebya nadezhdoj, chto tem samym otdelaetes' ot nee -- vy lish' smestite mesto vashego poedinka v te zybkie prostranstva, gde preimushchestvo budet ne na vashej storone, ibo ostupit'sya tam iz-za plohoj vidimosti vo sto krat proshche, chem na zemle. Krome togo, zdes' vy vstanete kak ni v chem ne byvalo i pojdete dal'she, no gore tomu, kto ostupitsya "tam"! -- Lipotin! -- vskrichal ya vne sebya ot neterpeniya, tak kak nervy moi stali sdavat'. -- Lipotin, zaklinayu vas, esli uzh vy v samom dele gotovy sluzhit' mne: gde on, istinnyj put' k pobede? -- Sushchestvuet lish' odin-edinstvennyj put'. Tut tol'ko ya zametil, chto golos Lipotina snova priobrel tu harakternuyu somnambulicheskuyu monotonnost', kotoruyu uzhe neodnokratno lovil moj sluh. Pohozhe, Lipotin dejstvitel'no prevratilsya v moego mediuma, kotoryj bezvol'no vypolnyaet moi prikazy, kak... kak... Da, da, kak YAna, kotoraya s tem zhe otsutstvuyushchim vyrazheniem glaz otvechala na moi voprosy, kogda ya s kakim-to mne samomu neponyatnym naporom nachinal "doprashivat'" ee! Skoncentrirovav volyu, ya tverdo pogruzil svoj vzglyad mezhdu brovej russkogo: -- Kak mne najti put'? YA... Otkinuvshis' nazad, pobelev kak mel, Lipotin prosheptal: -- Put'... prolagaet... zhenshchina. Lish' zhenshchina... pobedit... nashu gospozhu Isais... v teh, kto... osobenno... dorog... bogine... chernoj... lyubvi... YA razocharovanno vydohnul: -- ZHenshchina? -- ZHenshchina, zasluzhivshaya... obnazhennyj kinzhal. Ozadachennyj temnym smyslom ego slov, ya vsego na mig oslabil kontrol'. Grimasnichaya, s bluzhdayushchim vzorom, po-starikovski pribormatyvaya chto-to nevrazumitel'noe, Lipotin otchayanno barahtalsya, pytayas' vernut'sya v soznanie. Edva on ovladel soboj, kak v prihozhej razdalsya zvonok, i v dveryah voznikla YAna, za nej mayachila vysokaya, kak fonarnyj stolb, figura moego kuzena Rodzhera... razumeetsya, ya imeyu v vidu shofera knyagini. Mne pokazalos' strannym, chto YAna byla uzhe polnost'yu odeta dlya progulki. Osvobozhdaya prohod shoferu, ona voshla v kabinet, i tot, edva ne zadevaya golovoj pritoloku, peredal privet i priglashenie ot svoej zhdushchej vnizu v mashine gospozhi povtorit' sovmestnuyu poezdku v |l'zbetshtejn. YAna, ne dav mne i rta raskryt', zaverila, chto s udovol'stviem prinimaet priglashenie i chto nam s Lipotinym tozhe ne sleduet obizhat' knyaginyu otkazom, tem bolee chto pogoda segodnya na redkost' horosha. Nu chto tut bylo vozrazit'? S poyavleniem zloveshchego shofera holodnaya volna prokatilas' po moemu telu; smutnye podozreniya, letuchie i neopredelennye, oni tem ne menee tyazhkim gnetom legli na moyu dushu. Sam ne znayu pochemu, ya vzyal YAnu za ruku, yazyk medlenno i nepovorotlivo vorochalsya u menya vo rtu: -- YAna, esli ty ne po svoej vole... Krepko szhav moi pal'cy, ona prervala menya, ee lico osvetilos' kakim-to vnutrennim svetom: -- YA dala soglasie po svoej vole! Prozvuchalo eto podobno nekoemu rokovomu ugovoru, smysl kotorogo uskol'zal ot moego ponimaniya. YAna bystro podoshla k pis'mennomu stolu i, shvativ zavetnyj kinzhal, ne govorya ni slova, sunula v sumochku. Molcha sledil ya za nej. Nakonec, stryahnuv ocepenenie, vydavil iz sebya: -- Zachem eto, YAna? CHto ty hochesh' delat' s oruzhiem? -- Podarit' knyagine! YA tak reshila. -- K... knyagine? YAna po-detski rassmeyalas': -- Dolgo my eshche budem ispytyvat' terpenie lyubeznoj povelitel'nicy mashiny? Lipotin molcha stoyal, vcepivshis' v spinku svoego kresla, i vzglyad ego pochemu-to srazu potuhshih glaz zatravlenno bluzhdal mezhdu mnoj i YAnoj. Vremya ot vremeni on v kakom-to tosklivom zameshatel'stve obrechenno povodil golovoj. Vot i vse. Prakticheski bol'she nichego i ne bylo skazano. My podhvatili plashchi i shlyapy i napravilis' k vyhodu; ya shel, bezo vsyakih na to prichin oshchushchaya v dushe gnetushchuyu skovannost', mne kazhetsya, dazhe v dvizheniyah moih poyavilos' chto-to sharnirnoe, neestestvennoe... Spustilis' vniz, pered nami gibko i besshumno skol'zil vysochennyj shofer. S siden'ya limuzina Asajya pomahala nam rukoj. Stranno, dazhe eto privetstvie knyagini, takoj vsegda gracioznoj, pokazalos' mne kakim-to derevyannym i vymuchennym. My uselis' v salon mashiny. Bukval'no kazhdyj volosok na moej kozhe vzdybilsya, i kazhdaya kletochka moego tela, kazalos', nadryvalas' v otchayannom krike: "Ne nado! Ne nado ehat'!" No my, paralizovannye, kak mertvye marionetki, uzhe provalilis' v podatlivo myagkie kresla i otdalis' na volyu sidyashchego za rulem trupa. Tak nachalas' nasha vtoraya uveselitel'naya poezdka v |l'zbetshtejn. Vse, chto ya perezhil vo vremya toj progulki, skovannoe uzhasom v odnu prozrachnuyu ledyanuyu glybu, tak i ostalos' v moej dushe vechnym nastoyashchim; "vot uzhe pronosyatsya mimo sklony, pokrytye sploshnymi vinogradnikami, obryvayas' kruto vniz, oni prinuzhdayut penyashchijsya na dne uzkoj rasshcheliny potok izvivat'sya samym nemyslimym obrazom, shosse, begushchee po krayu, tozhe vypisyvaet vsled za nim ves'ma prihotlivye zigzagi; inogda, v promezhutkah, stanovitsya viden nezhno-zelenyj, bez edinoj skladochki lugovoj plat -- i v tu zhe sekundu luga ischezayut v pyli i plyashushchih solnechnyh blikah, ot kotoryh ryabit v glazah, smenyayas' klochkom derevni, oborvannym sumasshedshej skorost'yu nashego „linkol'na" ili smutnoj neopredelennoj mysl'yu, smazannoj tem zhe neistovym vihrem; trevogi, opaseniya, strahi -- vse ostalos' pozadi, podobno zhuhloj listve, unesennoj bezzhalostnym osennim skvoznyakom, dazhe predosteregayushchie kriki dushi uzhe ne slyshny -- pustota, vakuum i ustaloe, otreshennoe nedoumenie bezvol'nyh, razom obessilevshih chuvstv... Avtomobil' podletaet k pokosivshimsya, no po-prezhnemu gordo ustremlennym vvys' bashnyam |l'zbetshtejna i, opisav golovokruzhitel'no riskovannyj virazh, chudom ne zakonchivshijsya dlya nas na dne rasshcheliny, vstaet kak vkopannyj, s drozhashchimi ot revushchego motora bokami, pered glubokim portalom vneshnej krepostnoj steny. Parami vhodim v zamkovyj dvor. My s Lipotinym vperedi, zhenshchiny, vse bol'she zamedlyaya shag, za nami. Oglyanuvshis', vizhu, chto mezhdu nimi zavyazalsya ozhivlennyj razgovor, do menya donosyatsya harakternye perelivy smeha Asaji SHotokalunginoj. Uspokoennyj zrelishchem etoj mirnoj bezzabotnoj boltovni, otvorachivayus'. Iskryashchihsya na solnce fontanov uzhe ne vidno -- sbylos' prorochestvo Lipotina: na istochniki nahlobucheny kakie-to otvratitel'nye doshchatye budki. Sonno i lenivo kovyryayutsya vo dvore rabochie. My idem k nim, pytaemsya vyyasnit' naznachenie etih nelepo raskrashennyh sooruzhenij, no chto-to mne podskazyvaet, chto etot nash pokaznoj, pritvornyj interes -- vsego lish' ves'ma uslovnoe prikrytie chego-to sovsem drugogo, chto imenno ono privelo nas syuda i ego-to my i zhdem, staratel'no skryvaya ot samih sebya nervnoe napryazhenie. Slovno po kakomu-to molchalivomu ugovoru, my napravlyaemsya k massivnym vorotam glavnoj bashni, kotorye, kak i v proshlyj raz, lish' slegka pritvoreny. V voobrazhenii ya uzhe vzbirayus' po krutoj, vethoj, polutemnoj lestnice na kuhnyu k vyzhivshemu iz uma sadovniku; ya dazhe znayu, chto imenno vlechet menya tuda: mne nuzhno zadat' strannomu stariku odin... Tut Lipotin ostanavlivaetsya i hvataet menya za ruku: -- Posmotrite-ka, pochtennejshij! Dumayu, my mozhem poberech' sily i ne karabkat'sya naverh. Nash poloumnyj Ugolino uzhe zametil nas i spuskaetsya vniz. V to zhe samoe mgnovenie nas oklikaet negromkij golos knyagini; my rezko oborachivaemsya... S shutlivym uzhasom na lice knyaginya mashet na nas rukami: -- Net, net, tol'ko ne sejchas! Davajte ne pojdem k etomu neschastnomu stariku! I oni s YAnoj povorachivayut nazad. Nevol'no my dvinulis' vsled i dognali ih. Vzglyad YAny byl ser'ezen i sosredotochen, knyaginya zhe nervno rassmeyalas' i skazala: -- Mne by ne hotelos' s nim vstrechat'sya. Dushevnobol'nye vnushayut mne uzhas. Da i na pamyatnyj suvenir mne rasschityvat' nechego, tak kak vsyu svoyu davno ne chishchennuyu... kuhonnuyu utvar' on uzhe razdaril... SHutka, odnako, ne poluchilas', slishkom otchetlivo poslyshalsya v slovah knyagini otzvuk zadetogo tshcheslaviya, dazhe chto-to pohozhee na revnost'. V dveryah bashni poyavilsya staryj sadovnik, izdali on prinyalsya nablyudat' za nami. Potom podnyal ruku. On kak budto podaval nam kakie-to znaki. Knyaginya zametila i, zyabko povedya plechami, plotnee zapahnula svoj shirokij plashch. I eto v avguste mesyace! -- S kakoj stati nam snova brodit' po etim zhutkim razvalinam? V nih est' chto-to zloveshchee! -- vpolgolosa skazala ona. -- No ved' vy sami eshche sovsem nedavno etogo hoteli! -- bez vsyakoj zadnej mysli vozrazil ya. -- A sejchas kak raz predstavlyaetsya vozmozhnost' vyyasnit', otkuda vzyalsya u starika etot kinzhal. Ton, kotorym knyaginya obratilas' ko mne, byl, pozhaluj, izlishne rezok: -- CHto nam do etogo pogryazshego v starcheskom marazme idiota! Predlagayu, milaya YAna, predostavit' nashim galantnym kavaleram vozmozhnost' udovletvorit' ih muzhskoe lyubopytstvo, my zhe s vami tem vremenem luchshe polyubuemsya zhivopisnymi ruinami, v kotoryh, nesomnenno, obitayut privideniya, s bolee interesnogo rakursa. Pri etom knyaginya doveritel'no vzyala YAnu pod ruku i povernulas' k vyhodu s zamkovogo dvora. -- Tak vy chto, uzhe uhodite? -- udivlenno sprosil ya, i dazhe Lipotin nedoumenno dernul plechom. Knyaginya bystro kivnula. YAna obernulas' i, kak-to stranno usmehnuvshis' mne, skazala: -- Tak uzh my dogovorilis'. Hotim vmeste ob®ehat' zamok krugom. Nu, a kak tebe izvestno, dorogoj, vsyakoe krugosvetnoe puteshestvie vsegda konchaetsya tam, gde ono nachalos'. Itak, do... -- poryv vetra zaglushil poslednee slovo. My s Lipotinym, osharashennye, tak i zastyli na meste. Rasteryannost' nasha byla nedolgoj, no i etogo okazalos' dostatochno: zhenshchiny udalilis' nastol'ko, chto vse nashi prizyvy ostavalis' neuslyshannymi. My pospeshili za nimi, no knyaginya byla uzhe v mashine. YAna otkryla dvercu, sobirayas' sadit'sya... Ohvachennyj kakim-to neob®yasnimym strahom, ya kriknul: -- YAna, kuda?! On zovet nas! Nado ego sprosit'! -- Zadyhayas', ya bessvyazno vykrikival pervoe, chto prihodilo mne na um, lish' by kak-to zaderzhat' ee. Ona kak budto na sekundu zakolebalas', povernulas' v moyu storonu, chto-to skazala, no chto, ya ne razobral: shofer zachem-to na holostom hodu dal polnyj gaz, motor vzrevel, kak smertel'no ranennoe chudovishche, i etot sataninskij rev zaglushil vse i vsya. Limuzin tak rezko dernulsya s mesta, chto YAna prosto upala, prizhataya k spinke siden'ya. Knyaginya sama zahlopnula dvercu. -- YAna! Ostanovis'!.. CHto ty hochesh'?.. -- vyrvalsya dikij vopl' iz glubiny moego serdca. No mashina, slovno obezumev, uzhe uneslas' proch'; sidyashchaya za rulem kamennaya figura -- poslednee, chto ya uvidel. Podobno "fokkeru" na breyushchem polete, limuzin pronessya s krutogo sklona, i vskore oglushitel'naya pal'ba vyhlopnyh gazov ehom zatihla vdali. V polnoj rasteryannosti ya perevel glaza na Lipotina. Tot stoyal i smotrel, vysoko vzdernuv brovi, vsled ischeznuvshemu avtomobilyu. ZHeltaya, pergamentnaya kozha, nepodvizhnye zrachki, ni odin muskul ne drognet na etom mertvom like, ni dat' ni vzyat' vysushennaya mumiya, otrytaya pri raskopkah, nemoj svidetel' minuvshih vekov... No eta kozhanaya furazhka na golove i podbitoe mehom pal'to sovremennogo avtomobilista!.. Kontrast bolee chem strannyj!.. Ne govorya ni slova, budto i v samom dele svyazannye kakim-to tainstvennym dogovorom, vernulis' my na zamkovyj dvor. Starik sadovnik s bluzhdayushchim vzorom uzhe shel nam navstrechu. -- Pora pokazat' vam sad! -- shepchet on, vziraya kuda-to poverh nashih golov. -- Drevnij sad. Prekrasnyj sad. I ochen' bol'shoj. Vskopat' takoj -- rabota ne na odin den'! Guby ego, ne ostanavlivayas' ni na mig, shevelyatsya slovno sami po sebe, no izvlech' iz togo sploshnogo potoka, kotoryj s nih l'etsya, nechto chlenorazdel'noe prosto ne predstavlyaetsya vozmozhnym. Sadovnik idet vpered, i my poslushno sleduem za nim skvoz' breshi v stenah, cherez krepostnye perehody, laviruya v hitroumno izvilistyh koridorah -- sprava i sleva sploshnymi zhivymi stenami tyanutsya kusty roz, -- i vnov' nyryaem pod tenistuyu sen' velichestvennyh kron. Mne uzhe kazhetsya, chto samim nam vybrat'sya iz etogo zelenogo, blagouhayushchego labirinta budet ne pod silu. Inogda nash bezumnyj provodnik ostanavlivaetsya u togo ili inogo dereva i chto-to bormochet sebe pod nos. Potom vdrug rech' ego snova stanovitsya vnyatnoj, i on, ni k komu v osobennosti ne obrashchayas', puskaetsya v prostrannyj rasskaz o tom, kogda posadil eto derevo, a kogda razbil te cvetochnye klumby, kotorye vnezapno, kak po volshebstvu, voznikayut sredi zamshelyh oblomkov i osypej sten so snuyushchimi po nim fantasticheski pestrymi yashchericami. Ostanovivshis' pered kupoj mnogovekovyh tisov, on doveritel'no povedal nam shepotom, chto posadil ih surovoj zimoj sovsem hilymi, v palec tolshchinoj sazhencami, chto prines ih "ottuda" -- pri etom on delaet neopredelennyj zhest, -- chtoby ukrasit' mogilu. -- Kakuyu mogilu? -- YA slovno ochnulsya oto sna. Dolgo eshche starik tryas golovoj, poka do nego nakonec ne doshel smysl moego mnogokratno povtorennogo voprosa. Togda on kivaet, podzyvaya nas. My podhodim k ryzhevato-korichnevym tisam. Mezhdu moguchih stvolov viden nebol'shoj holmik, podobnyj tem, kotorye mozhno vstretit' v lyubom starinnom zadumchivom parke, nad nimi obychno vozvyshayutsya pechal'nye rotondy i zamshelye obeliski. Odnako zdes' nichego podobnogo net -- rozy, odni tol'ko rozy, no kakie... Nastoyashchij kupol iz pylayushchih, alyh, kak krov', korolevskih cvetov venchaet zelenyj bugorok. A tam, dal'she, na zadnem plane, -- seraya gromada krepostnyh sten, v prolome kotoryh otkryvaetsya beskrajnyaya panorama zelenoj doliny s serebryanoj lentoj reki. No pochemu, pochemu u menya takoe chuvstvo, slovno ya zdes' uzhe byl?.. Kak eto neredko sluchaetsya, mne vdrug pochudilos', chto vse eto ya uzhe gde-to videl: derev'ya, rozy, prolom v krepostnoj stene, panoramu s serebryanoj lentoj! Mne do boli znakomo eto mesto, slovno sejchas, posle dolgih let stranstvij, ya vernulsya nakonec domoj. Mel'knulo podozrenie, a ne reminiscenciya li eto, svyazannaya s kakim-to geral'dicheskim simvolom?.. Vo vsyakom sluchae, nesomnenno odno: eto mesto porazitel'no -- kak dve kapli vody -- pohozhe na ruiny Mortlejka, kotorye ya sovsem nedavno videl v magicheskom kristalle Dzhona Di. No, byt' mozhet, -- i ved' eto mne togda eshche pokazalos'! -- te razvaliny, kotorye ya v prostracii prinyal za rodovoe pomest'e moego predka, byli vovse ne Mortlejkom, a |l'zbetshtejnom?! Starik razdvigaet zarosli roz i ukazyvaet na porosshee mhom i paporotnikom uglublenie v zemle, neuverenno usmehaetsya, bormochet: -- Mogila. Da, da, mogila! Tam, vnizu, pokoitsya raspyatyj v kreste; nedvizhnyj lik s otkrytymi glazami sozercaet vechnost'. Kinzhal ya vzyal u nego iz pravoj ruki. Tol'ko ego, gospoda! Nichego bol'she. Mozhete mne verit'! Tol'ko kinzhal!.. Ibo ya dolzhen byl peredat' ego toj prekrasnoj yunoj ledi, kotoraya tak zhe, kak i ya, vsmatrivaetsya v dal' v ozhidanii gospozhi! YA pokachnulsya i, chtoby ne upast', prislonilsya k stvolu tisa; mne nado skazat' Lipotinu odno slovo, odno-edinstvennoe, no vygovorit' ego ya ne mogu, yazyk ne povinuetsya... Lish' lepet, bessvyaznyj lepet: -- Kinzhal?.. Zdes'?.. Mogila?.. Odnako starik menya ponimaet. On revnostno zakival, i ulybka ozarila ego izborozhdennoe morshchinami lico. I tut v kakom-to vnezapnom naitii ya sprashivayu: -- Otvet' zhe mne, dobryj chelovek, komu prinadlezhit zamok? Starik kolebletsya. -- Zamok |l'zbetshtejn? Komu? -- I on snova uhodit v sebya, i zvuk, uzhe razomknuvshij ego guby, umiraet, tak i ne stav vnyatnym oduhotvorennym slovom. S bezumnym vidom tryaset neschastnyj golovoj i delaet znak sledovat' za nim. Vsego lish' v neskol'kih shagah my zamechaem goticheskuyu arku vorot, splosh' uvituyu zaroslyami buziny i roz, skvoz' kotorye smutno prosmatrivaetsya chto-to vrode drevnego ornamenta. Starik v neobychajnom vozbuzhdenii tychet pal'cem v napravlenii etih maloponyatnyh konturov. Podobrav lezhashchuyu nepodaleku dlinnuyu suhuyu vetv', ya razdvigayu pyshnye girlyandy cvetov, i moemu vzoru otkryvaetsya zamshelyj gerb, vyrublennyj v kamne nad arhitravom. Ves'ma iskusnaya rabota neizvestnogo kamenotesa, datirovat' kotoruyu sledovalo by, sudya po vsemu, shestnadcatym vekom, predstavlyala soboj koso polozhennyj krest, pravyj konec ego perekladiny proros prihotlivo v'yushchimsya pobegom rozy s tremya cvetami: pervyj -- buton, vtoroj -- poluraskrytyj cvetok i tretij -- ona, kaprizno raspustivshaya nezhnye lepestki korolevskaya roza. Dolgo rassmatrival ya tainstvennyj gerb, ne zametiv, chto ostalsya odin. |ti sedye drevnie kamni, eto zamsheloe zapustenie, etot strannyj krest s rozoj v treh raznyh stadiyah svoego cveteniya -- vo vsem prisutstvovalo chto-to shchemyashche nostal'gicheskoe, beskonechno blizkoe, pochti rodnoe; kakie-to smutnye, proniknutye neiz®yasnimoj melanholiej vospominaniya okutyvali menya zybkim; neulovimym flerom, sotkannym iz mimoletnyh zapahov, zvukov, ottenkov... Malo-pomalu eta fata-morgana nachala uplotnyat'sya, stanovyas' vse otchetlivej, i vot nakonec ya uvidel... mogilu moego predka Dzhona Di v chudesnom sadu adepta Gardnera! I obe eti kartiny: odna, vsplyvshaya iz glubin moej pamyati, drugaya, ta, kotoruyu ya videl sejchas voochiyu pered soboj, stali postepenno nalagat'sya drug na druga -- derevo k derevu, kamen' k kamnyu, kust k kustu, poka ne sovpali vplot' do mel'chajshih detalej, tak chto uzhe nel'zya bylo ponyat', gde kopiya, a gde original... Vse eshche nahodyas' v sostoyanii kakogo-to neponyatnogo transa, pytayas' stryahnut' s sebya navazhdenie, ya vdrug vzdrognul pri vide strannoj figury, kotoraya vyshla na menya iz sumraka vorot. To, chto eto YAna, somnenij ne vyzyvalo, no ee pohodka... Ona tak besshumna i paryashcha... I naskvoz' mokroe, obleplyayushchee telo legkoe letnee plat'e... Kak vse eto ponimat'?.. A vyrazhenie lica -- takoe zastyvshee, neumolimo sosredotochennoe, pochti strashnoe toj nechelovecheskoj, vseproshchayushchej krotost'yu, kotoraya zapechatlelas' v kazhdoj chertochke nepodvizhnoj maski. "Dvojnik, dejstvuyushchij na rasstoyanii!" -- krichit chto-to vo mne. Potom ya slyshu slova, kotorye ronyayut ee guby: -- Svershilos'... Svoboden... Polagajsya tol'ko na sebya!.. Bud' stoek!.. -- YAna! -- vskrikivayu ya i zamirayu kak gromom porazhennyj, tak kak eto uzhe ne YAna! Peredo mnoj stoit kakaya-to vysokaya, velichestvennaya dama s koronoj na golove, ee nezemnoj, slovno idushchij iz glubiny vekov vzglyad prohodit skvoz' menya, kak budto tam, daleko pozadi, v kakom-to umozritel'nom vremennom zone, otyskivaet on zavoevannoe sovershenstvo moego istinnogo YA... -- Tak vot ty kakaya, koroleva roz v sokrovennom sadu adeptov!.. -- edinstvennoe, chto smogli prosheptat' moi guby. Ni zhiv ni mertv, slovno oputannyj po rukam i nogam sotnej nevidimyh uz, stoyu ya pred chudesnoj damoj goluboj krovi, i uragany ne poddayushchihsya opisaniyu prozrenij, fantasticheskih idej, videnij, kolossal'nyh energij pronosyatsya mimo moego zemnogo soznaniya -- ne kasayas' ego, ibo oni ne ot mira sego, -- i transcendentnym skvoznyakom vsasyvayutsya v besplotnyj universum duha, porozhdaya tam kosmicheskih masshtabov turbulencii, perevoroty, katastrofy... A dlya moih vneshnih organov chuvstv nichego ne izmenilos', vse ostaetsya na svoih mestah: slyshu, kak vernulis' Lipotin i sumasshedshij sadovnik, vizhu, kak starik upal na koleni. S prosvetlennym licom stoit on, kolenopreklonennyj, ryadom so mnoj i, oblivayas' slezami schast'ya, lepechet, vozdev vzor svoj k velichestvennoj dame: -- Slava Bogu, gospozha, ty vernulas'! K nogam tvoim preklonyayu ya ustaluyu glavu i vernoe serdce. Tebe odnoj sudit', chestno li ya sluzhil vse eti gody! Blagosklonno kivnula prizrachnaya koroleva. I v tot zhe mig starik ruhnul navznich' i zatih. Eshche raz nezemnoe videnie povernulos' ko mne, i do menya donessya dalekij golos, pohozhij na eho zapredel'nogo kolokola: -- Izbran... Obnadezhen... No ne ispytan!.. I etomu potustoronnemu blagovestu slovno vtoril zemnoj golos moej YAny, eshche raz otozvavshijsya v moih ushah robkim prizyvom: -- ...polagajsya tol'ko na sebya... Bud' stoek!.. I videnie srazu pobleklo, kak budto napugannoe strashnym grohotom, donesshimsya iz-za steny, so storony zamkovogo dvora. YA vzdragivayu i vizhu Lipotina, kotoryj oshalelo perevodit vzglyad s menya na prostertogo bez dvizhenij sadovnika. Antikvar, ochevidno, nichego ne videl i ne slyshal iz togo, chto sejchas proizoshlo! Vstrevozhilo ego lish' strannoe povedenie starika. No prezhde chem Lipotin reshilsya k nemu prikosnut'sya, nashi vzory privlekla gruppa vozbuzhdenno krichavshih muzhchin, kotoraya priblizhalas' k nam. My pospeshili navstrechu. Podobno sokrushitel'noj pribojnoj volne obrushilis' slova ih na moj mozg, i ya vdrug kak prozrel: posredi potoka, na melkovod'e, tam, gde gruntovaya doroga, povtoryaya izgib reki, delaet krutoj vitok, vysoko nad otvesno obryvayushchimisya vniz skalami, v pennom oreole struyashchihsya vod lezhit razbityj limuzin knyagini... Medlenno dohodyat do moego soznaniya vozbuzhdennye golosa lyudej: -- Nasmert'! Vse troe! Nichego udivitel'nogo, on ved' razognalsya tak, slovno sobralsya v nebo vzletet', kak budto tam byl most! |to v pustote-to! SHofer libo spyatil, libo sam d'yavol lishil ego glaz! -- YAna! YAna! -- povisaet nad parkom chej-to otchayannyj krik. Gospodi, da ved' eto krichu ya! Hochu pozvat' Lipotina: on sidit na kortochkah ryadom so starikom, po-prezhnemu nedvizhno lezhashchim v trave. Pripodnimaet emu golovu, potom povorachivaetsya ko mne, i ya vizhu ego ostanovivshijsya vzglyad. Telo neschastnogo sadovnika klonitsya na storonu i vyskal'zyvaet iz razzhavshihsya ruk antikvara. On mertv. Lipotin s otsutstvuyushchim vidom prodolzhaet smotret' na menya. YA ne v sostoyanii proiznesti ni slova. Lish' molcha ukazyvayu emu cherez stenu vniz, na reku... On nadolgo zamiraet pered prolomom, glyadya na dolinu s serebryanoj lentoj, potom s kakim-to obrechennym spokojstviem trogaet visok: -- Itak, vnov' nazad, v zelenye vody! Kakie krutye berega... YA ustal... No vot!.. Razve vy ne slyshite?.. Menya zovut!.. Otryad spasatelej v lodkah vytashchil tela obeih zhenshchin iz melkogo, no burnogo potoka... Telo shofera uneslo vniz po techeniyu. "Ne pripomnim sluchaya, chtoby hot' raz eta reka vypustila svoyu dobychu, -- ob®yasnili mne, -- techenie ne daet telu vsplyt' i tak i volochit po dnu v otkrytoe more". Pri odnoj tol'ko mysli, chto my, ya i trup moego kuzena Dzhona Rodzhera, mogli by i ne razminut'sya i togda by ya nepremenno vstretilsya s mertvym vzglyadom, vzirayushchim na menya skvoz' tonkuyu amal'gamu prozrachnyh vod, menya ohvatyvaet uzhas... I eshche, samoe strashnoe: byl li eto neschastnyj sluchaj? V grudi knyagini torchit mizerikordiya YAny! Udar -- esli to byl udar -- nanesen tochno, v samoe serdce! Net, ne mozhet byt'! Prosto nakonechnik kop'ya sluchajno vonzilsya v telo pri katastrofe, pytayus' ubedit' samogo sebya.... Dolgo, ochen' dolgo ne mogu otvesti ya glaz, sam prevrativshis' v trup, ot mertvyh zhenshchin: YAna kak budto spit, na lice vyrazhenie pokoya i blazhennogo umirotvoreniya. Krotkaya, skromno zamknutaya krasota cvetet na holodnoj ploti s takim trogatel'nym celomudriem, chto u menya dazhe slezy issyakli, i lish' guby moi ele slyshno povtoryayut: -- Svyatoj Angel-hranitel' dushi moej, daj sily mne vynesti eto... Na lbu knyagini zalegla surovaya morshchina. Strogo i muchitel'no szhatye guby, kak v sklepe, zazhivo pohoronili dusherazdirayushchij krik. Kazhetsya, ona prosto usnula, prilegla nenadolgo i vot-vot prosnetsya. Zybkie teni shelestyashchej na vetru listvy plyashut na ee somknutyh vekah... A sejchas ona kak budto na mgnovenie priotkryla glaza i, kak tol'ko zametila, chto ya za nej slezhu, snova pritvorilas' umershej... Net, net, ona mertva! U nee v serdce torchit kinzhal! Mizerikordiya YAny vse zhe raspechatala knyaginyu! CHasy idut, cherty svedennogo sudorogoj lica razglazhivayutsya, i vse otchetlivej prostupaet zhutkij koshachij lik... Posle togo kak obe zhenshchiny byli predany zemle, ya s Lipotinym bol'she ne vstrechalsya. No kazhdyj den' ozhidal ego vizita, tak kak, kogda my s nim proshchalis' u vorot kladbishcha, on skazal: -- Teper' nachnetsya, pochtennejshij! Sejchas vyyasnitsya, kto budet hranitelem kinzhala. Esli mozhete, ni na kogo, krome kak na samogo sebya, ne polagajtes'... Vprochem, ya ostayus' pri vas vernym oruzhenoscem i dam o sebe znat', kogda pridet vremya i ponadobitsya moya pomoshch'. Da budet vam izvestno, chto krasnye dugpa rastorgli so mnoj otnosheniya... A eto oznachaet... -- D-da? -- peresprosil ya rasseyanno, tak kak ni o chem, krome proisshedshej tragedii, dumat' ne mog. -- CHto zhe?.. -- |to oznachaet... -- Lipotin ne dogovoril. Lish' molcha provel rebrom ladoni po gorlu. Ozadachennyj, ya hotel bylo ego sprosit', chto on imeet v vidu, no Lipotin uzhe ischez v tolpe, osazhdayushchej tramvaj. CHasto s teh por v pamyati moej vsplyvali ego slova i zloveshchij zhest, vsyakij raz povergaya menya v somnenie: a bylo li eto na samom dele? Ne igra li eto moego voobrazheniya?.. Posledovatel'nost' sobytij, hranyashchihsya v moej pamyati, narushilas', smeshalas', vse stalo s nog na golovu... Skol'ko proshlo s teh por, kak ya pohoronil YAnu i bok o bok s nej Asajyu SHotokalunginu? Otkuda mne znat'! Ni dnej, ni nedel', ni mesyacev ya ne schital... A mozhet, proshli uzhe gody?.. Sloj pyli v palec tolshchinoj lezhit na veshchah i bumagah v moem kabinete; skvoz' slepye, nemytye okna nichego ne vidno. Nu chto zh, tem luchshe: vneshnij mir menya vse ravno ne interesuet, mne ved', v sushchnosti, bezrazlichno, gde ya nahozhus' -- v moem rodnom gorode ili v Mortlejke, opyat' preobrazhennyj v Dzhona Di, pojmannyj v pautinu ostanovivshegosya vremeni. Inogda menya poseshchaet strannaya mysl': a mozhet, ya davno uzhe mertv i, sam togo ne soznavaya, pokoyus' vo grobe ryadom s dvumya zhenshchinami? Kto poruchitsya, chto eto ne tak? No ved' smotrit zhe na menya iz mutnogo zerkala nekto, ne bez osnovanij pretenduyushchij na rol' moego "ya", -- s dlinnoj, zapushchennoj borodoj, so sputannymi kosmami volos; pravda, mertvye, mozhet byt', tozhe smotryat v zerkala i voobrazhayut, chto oni vse eshche zhivy? Gde garantiya, chto oni v svoyu ochered' ne schitayut zhivyh mertvymi?! Itak, neoproverzhimymi dokazatel'stvami togo, chto eshche zhiv, ya ne raspolagayu. Kogda, napryagaya pamyat', ya pytayus' restavrirovat' sobytiya, kotorye proizoshli posle pohoron YAny i Asaji, mne kazhetsya, chto po okonchanii traurnoj ceremonii ya, pogovoriv s Lipotinym, vernulsya domoj. Prislugu ya v tot zhe den' rasschital, a nahodivshejsya v otpuske ekonomke otpisal blagodarstvennoe pis'mo za vernuyu, mnogoletnyuyu sluzhbu i naznachil ej cherez bank pozhiznennuyu rentu. A chto, esli vse eto mne tol'ko prisnilos'?.. Ili, mozhet, ya i vpravdu umer i moj dom pust?.. Odnako v odnom ya uveren tverdo: vse moi chasy stoyat -- na odnih polovina desyatogo, na drugih dvenadcat', -- svidetel'skie pokazaniya ostal'nyh otnositel'no togo, kogda umerlo vremya, menya ne interesuyut. I -- pautina... Kuda ni glyan' -- sploshnaya pautina. Nastoyashchee nashestvie paukov!.. S chego by eto?.. I za takoj kratkij srok... Kratkij?.. Let sto, naprimer, eto kak -- mnogo, malo?.. A mozhet, v zhizni teh snuyushchih snaruzhi lyudej proshel odin-edinstvennyj god? Ne znayu i znat' ne hochu! Da i kakoe mne do etogo delo! Horosho, no chem ya pitalsya vse eto vremya? Mysl' sovershenno estestvennaya, no ona menya potryasaet. Ibo otvet na etot elementarnyj vopros yavlyaetsya neoproverzhimym dokazatel'stvom togo, zhiv ya ili mertv! YA dolgo i 'napryazhenno vspominayu -- i vdrug, slovno obryvki sna: noch', bezlyudnye gorodskie pereulki, kakie-to traktiry, pritony... Tak, teper' yasno... V pamyati vsplyvayut dazhe kakie-to znakomye lica -- druz'ya, kotoryh ya vstrechal na ulicah i kotorye zagovarivali so mnoj. Vot tol'ko chto ya-to im otvechal?.. Net, ne pomnyu. Pohozhe, kak lunatik, molcha prohodil mimo, instinktivno opasayas' narushit' tu, vozmozhno, hrupkuyu gibernaciyu, v koej nahodilsya kak pod steklyannym kolpakom, ibo esli by moe soznanie prosnulos' ran'she, chem istek kakoj-to nevedomyj mne inkubacionnyj period, to katastrofa byla by neminuema: v nego by srazu vonzilas' strashnaya, smetayushchaya vse na svoem puti bol', imya kotoroj -- YAna... Da, da, tak ono i bylo: ya prosto ozhil v carstve mertvyh -- ili prosto umer v carstve zhivyh. No chto mne do togo, zhiv ya ili mertv!.. Mozhet, i Lipotin tozhe uzhe?.. No chto eto ya snova?! Ved' nikakoj raznicy, mertv ty ili zhiv!.. Tak ili edak, a staryj antikvar s teh por ko mne ne zahazhival -- eto ya znayu tochno. Vprochem, na vyhode li s kladbishcha my videlis' s nim v poslednij raz?.. On eshche chto-to govoril o tibetskih dugpa, provel rukoj po gorlu i ischez v tolpe... Ili vse eto bylo v |l'zbetshtejne?.. Kakaya raznica?.. Mozhet, on vernulsya v Aziyu i snova prevratilsya v Maske, magistra carya. Ved' i ya, tak skazat', otsutstvoval nekotoroe vremya v etom mire. I ochen' ne uveren, chto Aziya dal'she, chem to carstvo snov, v kotoroe ya zabilsya!.. Tochnee -- zabylsya, zabylsya tem letargicheskim snom, ot kotorogo lish' sejchas edva-edva nachinayu probuzhdat'sya, nedoumenno vziraya na caryashchee v dome zapustenie, kak budto tam, za mutnymi oknami, minovalo uzhe po men'shej mere let sto... Vnezapno neopredelennoe chuvstvo diskomforta, kakogo-to neyasnogo bespokojstva pronikaet v menya, i vot uzhe dom moj kazhetsya mne pustym, vyedennym iznutri orehom, porazhennym plesen'yu, v tolsto