j zvukonepronicaemoj skorlupe kotorogo ya, podobno bezdumnoj lichinke, ne uslyshal arhangel'skih trub i prospal svoj vek motyl'ka. No vse zhe -- otkuda vdrug eto trevozhnoe chuvstvo? I srazu spohvatyvayus': razve tol'ko chto ne razdalsya rezkij zvonok?.. Ko mne?.. Net, ne mozhet byt'! Kto budet zvonit' v dver' mertvogo, pokinutogo doma? |to vse ravno chto stuchat'sya v kryshku sarkofaga! Navernoe, eto zvenit u menya v ushah! Gde-to ya chital, chto u cheloveka, pogruzhennogo v letargicheskij son, pervymi probuzhdayutsya organy sluha. Vospominanie -- kak ukol, i tem ne menee teper' ya po krajnej mere mogu oblech' ego v slova: da, ya zhdal, i zhdal, i zhdal, utrativ vsyakoe predstavlenie o vremeni, vozvrashcheniya YAny. Razve ne ona mne skazala na proshchanie, chto "vsyakoe krugosvetnoe puteshestvie vsegda konchaetsya tam, gde ono nachalos'"? Dni i nochi naprolet zdes', v moej odinokoj kel'e, stoya na kolenyah, vymalival ya u neba hot' kakuyu-nibud' vestochku ot nee. Ne bylo predmeta iz lichnyh veshchej moej vozlyublennoj, kotoryj by ya ne prevratil v fetish v bezumnoj nadezhde, chto on prityanet YAnu ko mne i ona, poprav okovy smerti, vosstanet iz groba, daby spasti menya ot zanesennogo nado mnoj palacheskogo topora adskih muk. No vse naprasno: YAna ne vozvrashchalas' i nikakih vestej o sebe ne podavala. Neuzheli my, muzh i zhena na protyazhenii treh vekov, rasstalis' navsegda?! Vmesto nee poyavilas'... Asajya SHotokalungina! Sejchas, kogda soznanie moe nakonec proklyunulos' i pamyat' stala postepenno osvobozhdat'sya ot skorlupy letargii, ya s nevol'nym vnutrennim sodroganiem vspomnil, vspomnil sovershenno otchetlivo: Asajya vse vremya byla ryadom, vse vremya... S samogo nachala, kogda ona voshla ko mne skvoz' stenu, ya ponyal, chto pered nej bessmyslenno zapirat' dver'. CHto ej zhalkij dvernoj zamok -- toj, pered kotoroj okazalis' bessil'ny zapory na vratah samoj smerti?! K stydu svoemu ne mogu ne priznat': vizit ee byl mne... priyaten! O ty, vechnyj Dvulikij, ty, kotoryj, terpelivo vysizhivaya yajco moej letargii, vziral na menya dvumya svoimi polovinami -- Dnem i Noch'yu s luchezarnym karbunkulom nad nimi, smotrel takim pronizyvayushchim vzorom, chto glaza moi slepli, kogda osmelivalsya ya podnyat' na tebya vzglyad moj, -- priznayu smirenno vinu svoyu pered toboj i samim soboj. Edinstvennoe moe opravdanie: ya dumal, chto Asajya -- vestnica lyubvi, yavivshayasya ot moej YAny iz carstva mertvyh. Kakim zhe bezmozglym idiotom nado byt', chtoby v eto poverit'!.. Teper'-to, kogda moya pamyat' vosstala oto sna, ya znayu, chto Asajya naveshchala menya ezhednevno. Dver', kak ya uzhe skazal, ej ne pomeha: ona vhodit ko mne, kak k sebe domoj! Sidit obychno v kresle u pis'mennogo stola i... o Bozhe, kak eto glupo i bessmyslenno tait' pravdu ot samogo sebya, vsegda v odnom i tom zhe plat'e chernenogo serebra, i mne dazhe kazhetsya, chto ya razlichayu na nem begushchuyu volnu ornamenta -- toch'-v-toch' kak na tul'skom larce drevnekitajskij simvol vechnosti. YA ne svozhu glaz s etogo plat'ya, moj vozhdelennyj vzglyad skol'zit po ornamentu, slovno nadeyas' otyskat' potajnuyu pruzhinku, vse nastojchivej pronikaet on v spleteniya tonchajshej shelkovoj pautiny, i azhurnaya nevesomaya tkan' nachinaet ustupat' vsepronikayushchemu zharu strasti -- bleknet, tuskneet, istonchaetsya, taet na glazah, stanovyas' vse bolee vethoj, vse bolee prozrachnoj i prizrachnoj, poka ne raspadaetsya sovsem, i vot vspyhivaet obnazhennaya prelest' Asaji SHotokalunginoj -- tak vspyhivaet na solnce izvlechennaya iz nozhen opasnaya, oboyudoostraya stal', -- i vot predo mnoj ona -- Isais Pontijskaya, nagaya, oslepitel'naya, neotrazimaya... V prostracii ya chasami sozercal etu golovokruzhitel'nuyu destrukciyu efemernoj tkani. Sozercal, naslazhdayas' vsemi stadiyami perehoda illyuzornoj materii v nebytie, i nichego bol'she... Nichego!.. Po krajnej mere sejchas mne by ochen' hotelos', chtoby eto bylo imenno tak. Byt' mozhet, tol'ko etoj umopomrachitel'noj ejforii raspada ya i zhazhdal! I teper' ya i vpravdu ne lgu sebe?.. Mozhet byt' -- vo vsyakom sluchae, o lyubvi my ne govorili. Da i govorili li my voobshche? Net! Kakoj razgovor, kogda ya nachisto teryal dar rechi, nablyudaya eto zavorazhivayushche medlennoe, iznuritel'noe, kak izoshchrennaya sladostrastnaya pytka, razoblachenie knyagini?! I tem ne menee ty, Dvulikij, ty, groznyj, vsevidyashchij strazh moih potustoronnih snov, ty, Bafomet, bud' zhe svidetelem moim pred Vsevyshnim: vladelo li mnoj nechistoe plotskoe vozhdelenie ili zhe to bylo chistoe izumlenie, zhazhda poedinka i... nenavist'? Ili eta poslannica Isais CHernoj, eta infernal'naya sestrica Bartleta Grina, etot zloj demon Dzhona Rodzhera i moej sobstvennoj krovi do takoj stepeni plenil menya, chto ya perestal prizyvat' YAnu, svyatuyu moyu spasitel'nicu?! Net, net i net! No s chem bol'shej toskoj vzyval ya k YAne, tem ohotnej, uverennej i velichestvennej, s pobednoj ulybkoj na gubah, yavlyalas' Asajya vo vseoruzhii svoej smuglo-serebristoj prelesti. YAvlyalas'... yavlyaetsya i sejchas.... Razve Lipotin menya ne preduprezhdal, chto bor'ba tol'ko nachinaetsya? Nu chto zh, ya gotov. No dumayu, chto my obmenyalis' perchatkami zadolgo do nashej pervoj vstrechi. S chego zhe vse nachalos'? Gde ono, eto neulovimoe nachalo, poteryannoe vo mgle vremen? Kogda my stali sblizhat'sya s kop'yami napereves? Net, ne pomnyu. ZHal', konechno, no esli by ves' uzhas moego polozheniya ischerpyvalsya lish' etim, a to ved' ya dazhe ne predstavlyayu sebe ni kak vesti poedinok, ni kak ego vyigrat'. Pri mysli o pervom vypade menya sotryasaet lihoradochnaya drozh': boyus' promahnut'sya, snova popast' v pustotu i poteryat' ravnovesie!.. Kogo ugodno svedet s uma etot nevynosimyj, dlyashchijsya izo dnya v den' nakal oppozicii, eto pristal'noe, molchalivoe sidenie drug protiv druga, eta muchitel'naya, gipnotiziruyushchaya statika: glaza v glaza i ni slova -- lish' nervnye flyuidy... Uzhas, panicheskij uzhas ohvatyvaet menya: mne kazhetsya, ya chuvstvuyu ee priblizhenie -- v lyuboj mig, s minuty na minutu, knyaginya mozhet stat' vidimoj... Opyat' gde-to zvenit... Vslushivayus': net, kak budto ne v ushah! Da ved' eto zhe kolokol'chik, samyj obyknovennyj dvernoj kolokol'chik vnizu v prihozhej!.. I novaya volna uzhasa okatyvaet menya s golovy do nog. A kolokol'chik zvenit i zvenit, etot pronzitel'nyj zvon sryvaet menya s mesta; nazhimayu knopku -- dver' vnizu avtomaticheski otkryvaetsya; podbezhav k oknu, vyglyadyvayu naruzhu: dvoe ulichnyh mal'chishek, zastignutye na meste prestupleniya, udirayut vo vse lopatki po pereulku... S oblegcheniem perevozhu duh: shalosti, detskie shalosti!.. I tem ne menee uzhas ne otpuskaet. Mysl' o tom, chto vhodnaya dver' sejchas otkryta, vyzyvaet vo mne reakciyu pryamo-taki boleznennuyu: takoe chuvstvo, budto menya golym vyveli na vseobshchee obozrenie, budto zabotlivo hranimyj germetizm moej otshel'nicheskoj zhizni dal tech' i vsya navyazchivaya glupost' i gryaz' ulicy hlynuli v moyu dushu. YA uzhe hotel bylo spustit'sya v prihozhuyu i ustranit' defekt, kak zaslyshal na lestnice shagi... Myagkie, bystrye, vkradchivye -- v nih bylo chto-to znakomoe... A vot i on -- Lipotin! Ironicheski podmigivaet... Pod glazami sinyaki, pripuhlye veki, kak vsegda, lenivo poluprikryty. Korotkoe, nebrezhnoe privetstvie, kak budto my tol'ko vchera rasstalis', i, slovno spotknuvshis', zastyvaet na poroge kabineta, prinyuhivaetsya podobno lisu, uchuyavshemu na podstupah k svoej nore chuzhoj, podozritel'nyj zapah... YA molchu i, ne svodya s nego glaz, nastorozhenno izuchayu. On opyat' kakoj-to ne takoj, no mne nikak ne udaetsya ulovit', v chem delo. Takoe vpechatlenie, slovno eto ne on sam, a ego dvojnik -- pustoj, poluprozrachnyj, i rech' u nego mertva i monotonna. A mozhet, my oba prizraki? Kto znaet, kak obshchayutsya mezhdu soboj mertvye? Ne isklyucheno, chto ih obshchenie malo chem otlichaetsya ot obshcheniya zhivyh! SHeya ego zamotana alym platkom, chto-to ran'she ya za nim takoj privychki ne zamechal. Prostuda?.. On stoit vpoloborota ko mne i shepchet, no strannaya, zlokachestvennaya hripotca prisutstvuet v etom shepote: -- Pohozhe, pohozhe... Uzhe pochti laboratoriya Dzhona Di. |tot neznakomyj golos, ot kotorogo menya nachinaet znobit', zvuchit s kakim-to zhutkovatym, postoronnim prisvistom, slovno prohodya skvoz' serebryanuyu fistulu. Kak muchitel'nyj, predsmertnyj hrip porazhennoj rakom gortani... S kakim-to zloradnym udovletvoreniem Lipotin povtoryaet: -- Pohozhe, pohozhe... No mne vse ravno. YA uzhe ne slushayu. Menya dazhe niskol'ko ne intriguet zagadochnyj smysl etoj frazy. Ves' vo vlasti neopisuemogo uzhasa, sam ne soznavaya, chto govoryu, proiznoshu kakie-to zvuki, kotorye, kak eto ni stranno, oformlyayutsya v ponyatnye, chelovecheskie slova: -- Lipotin, vy prizrak? On rezko povorachivaetsya, v ego glazah vspyhivayut zelenye iskry. Hripit: -- Net, eto vy prizrak, pochtennejshij. CHto zhe kasaetsya menya, to ya vsegda odet v tu formu real'nosti, kotoraya v dannyj moment mne k licu. Mogu pozvolit' sebe takuyu roskosh', i hot' moemu garderobu daleko do kostyumernoj Asaji SHotokalunginoj, no i on ne tak uzh beden: v zavisimosti ot sezona i epohi ya vsegda podberu sebe chto-nibud' podhodyashchee. CHto, sobstvenno, lyudi ponimayut pod "prizrakom"? Kak pravilo, revenanta, to est' vernuvshegosya s togo sveta. Kstati, eto mozhet byt' i kakaya-nibud' chast' trupa. Nu a poskol'ku kazhdyj zhivushchij na zemle chelovek yavlyaetsya ne chem inym, kak vernuvshejsya nazad posredstvom rozhdeniya kreaturoj, to, sledovatel'no, lyuboj "venec tvoreniya", kotoryj boltaetsya zdes' pod lunoj, -- vsego-navsego prizrak. Uvy, no, kak eto ni priskorbno, takov uzh neschastnyj zhrebij potomkov izgnannogo iz rajskih kushch Adama... A ne pogovorit' li nam o chem-nibud' bolee vazhnom i menee skuchnom, chem zhizn' i smert'? -- U vas bolit gorlo, Lipotin? Vy prostuzheny? -- Nu da, konechno... eti proklyatye skvoznyaki... pronizyvayut kak nozhi... -- Muchitel'nyj kashel' sotryasaet ego s takoj siloj, chto on dolgo ne mozhet prijti v sebya, i vid u nego takoj zhe zhalkij, kak u zastryavshego na poldoroge nishchego brodyagi. -- Vprochem, vse eto erunda. Vy ved', navernoe, ne zabyli moih tibetskih priyatelej? Nu i, nadeyus', ponimaete, chto ya togda imel v vidu! -- I on, kak v proshlyj raz u kladbishchenskih vorot, povtoril tot zloveshchij zhest -- provel rebrom ladoni po gorlu. Alyj platok! -- Kto... kto zhe vam... pererezal gorlo? -- prolepetal ya. -- Kto zhe eshche, kak ne krasnyj maestro! Myasnik! Beskompromissnyj negodyaj! Sobiralsya menya ukokoshit' po porucheniyu svoih hozyaev. Oputali ves' mir svoej nevidimoj set'yu, i im vse malo. Tol'ko so mnoj u nih nomer ne proshel. Kogda etot sadist, vysunuv ot userdiya yazyk, pilil moe bednoe gorlo, on sovsem zabyl -- vprochem, gde uzh emu, s ego intellektom orangutanga! -- chto v moih zhilah nikogda ne tekla eta krasnovataya, teplen'kaya zhizhica, kotoruyu vy gordo nazyvaete krov'yu. Vyhodit, zrya staralsya nash tibetskij virtuoz, vyzova na bis ne posledovalo. Tol'ko vneshnost' poportil, sadisss... -- suho i hriplo, kak prokolotaya shina, zashipela lipotinskaya fistula, osvistav konec ego obvinitel'noj rechi. -- Izvinyayus', nichego ne podelaesh' -- "treshchinka v lyutne", -- skazal antikvar, prokashlyavshis', i sklonilsya v shutovskom poklone. Povislo tyagostnoe molchanie. Pri vsem moem zhelanii ya ne mog vydavit' iz sebya ni zvuka. A tut eshche kraem glaza zametil, kak k slepomu oknu priliplo mertvenno-blednoe lico knyagini, i nervy moi boleznenno zanyli, ne zhelaya podchinyat'sya trezvym dovodam razuma. Molcha ukazyvayu Lipotinu na kreslo, to samoe, v kotorom sidit obychno knyaginya: instinktivno ceplyayus' za smehotvornuyu nadezhdu -- a vdrug Asajya, obnaruzhiv, chto ee mesto zanyato, otmenit svoj vizit? Dva privideniya, odnovremenno sverlyashchie tebya vzglyadom, -- eto uzh slishkom! Odna tol'ko mysl' do nekotoroj stepeni uspokaivaet menya: znachit, ya-to po krajnej mere zhiv, inache kak by mne razlichit', chto eti dvoe uzhe davno ne zhil'cy na etom svete? Odnako Lipotin ugadal hod moih myslej: -- Neuzheli vy v samom dele ne ponimaete, pochtennejshij, chto my s vami nahodimsya ne na tom urovne, edinstvenno s vysoty kotorogo i mozhno otvetit' na vopros, zhiv ty ili net? V nashem zhe polozhenii nikto etogo ne znaet i nikogda znat' ne budet. Prosto ne sushchestvuet dokazatel'stv! Razve eto dokazatel'stvo -- to, chto my vidim okruzhayushchij mir takim zhe, kak i prezhde? A esli eto illyuziya, igra voobrazheniya? Otkuda vam znat', mozhet, vy i ran'she vneshnyuyu real'nost' tol'ko voobrazhali? A esli my s vami tozhe razbilis' v avtomobile i pohorony vashej nevesty -- vsego lish' son? Razve ne mozhet takogo byt'?! A nu-ka poprobujte dokazat' obratnoe! CHto, esli ne Tvorec sozdal voobrazhenie, a voobrazhenie -- Tvorca, ved' v takom sluchae chelovek -- lish' zhertva svoih sobstvennyh illyuzij? Net, net, s "zhizn'yu posle smerti" vse obstoit sovsem inache, chem utverzhdayut te nevezhestvennye vseznajki, kotorye, stoit tol'ko vstupit' s nimi v diskussiyu, srazu bezapellyacionno zayavlyayut, chto im izvestno "luchshe"... Lipotin bystro zakuril novuyu sigaretu; ya tajkom, s kakim-to boleznennym neterpeniem poglyadyval na ego gorlo, ozhidaya, kogda zhe nakonec prosochitsya skvoz' alyj shelk predatel'skaya sinevataya strujka... I vnov' nadsadno zapela fistula: -- Sobstvenno, pochtennejshij, vam ne v chem menya upreknut', ved' ya, mozhno skazat', prikryl vas svoim telom. Nadeyus', vy ponimaete, chto tem neschast'em, kotoroe navlek vash pokornyj sluga na svoyu sheyu, on obyazan prezhde vsego vam i vashemu legkomysliyu!.. Ili ya oshibayus' i eto ne vy na svoj strah i risk v odinochku eksperimentirovali s aloj pudroj tibetskih gumanistov? A ved' vosprepyatstvovat' etim vashim ekskursiyam v zapretnye zony bylo moim ordenskim dolgom. Nu da ladno, moj dorogoj pokrovitel', my eshche horosho otdelalis', hotya i ne oboshlos' bez shramov, kotorye, nado vam skazat', chertovski ploho rubcuyutsya. I ya vam ne sovetuyu obol'shchat'sya na svoj schet: vash shram, konechno, ne tak zameten, kak moj, no, smeyu vas uverit', on ne menee opasen, ibo prohodit cherez nervnyj centr, v koem obitaet bozhestvo sna. Tak chto vy naprasno kosites', pochtennejshij, na moe gorlo, vam by luchshe obratit' vzor svoj v sebya -- ne vidat' li tam kakih-libo podozritel'nyh kurenij. Ved' klapan-to teper' zakryvaetsya neplotno, i hotya lyuftik sovsem kroshechnyj i glazom vy ego, skol'ko ni smotrite, ne uvidite, no germetizaciya narushena, a potomu vechno vam otnyne muchit'sya somneniyami: zhivoj vy ili mertvyj. Nichego, ne berite v golovu, net huda bez dobra: lyubaya treshchinka -- eto ne tol'ko defekt, no i lazejka na volyu. CHto za udovol'stvie, v samom dele, vsyu zhizn' varit'sya v sobstvennom soku! Mne tozhe vdrug nesterpimo zahotelos' kurit', drozhashchimi pal'cami ya potyanulsya k sigaretam: zakusiv mundshtuk, legche spravit'sya s lihoradkoj uzhasa... Sobstvennyj golos kazhetsya mne chuzhim i dalekim: -- Lipotin, skazhite zhe mne nakonec yasno i nedvusmyslenno: prizrak ya ili net? Vsya ego figura srazu kak-to obvisaet, on sklonyaet golovu nabok, tyazhelye veki opuskayutsya, tak chto glaz uzhe pochti sovsem i ne vidno... Potom snova rezko vypryamlyaetsya: -- Vse my lish' maski i prizraki, tol'ko tot, kto zhivet vechno, mozhet s polnym pravom skazat' o sebe: "YA ne fantom". Vy imeete kakoe-nibud' otnoshenie k vechnosti? Net, poskol'ku tak zhe, kak i vse smertnye, upovaete na zhizn' beskonechnuyu, a eto nechto sovsem inoe!.. No luchshe ne sprashivajte, vse ravno, do teh por poka sami ne priobshchites' vechnosti, otvetov ne pojmete, dazhe esli vam i otvetyat. Ponyat' mozhno lish' to, chto v sostoyanii vmestit' nashe soznanie, to, chto v nem uzhe prisutstvuet v vide nekoj matricy. Inymi slovami, prinyat' chto by to ni bylo mozhno lish' pri nalichii sootvetstvuyushchego hvatatel'nogo organa. Nu a voprosy nichego pribavit' ne mogut, bogache ot nih ne stanesh'. Krome togo, vy ih, kak mne kazhetsya, ne sovsem pravil'no formuliruete, ved' vse, chto vas trevozhit, svoditsya k sleduyushchemu: vam prosto ne daet pokoya mysl', kak, kakim obrazom i pochemu vy obshchaetes' s prizrakami! -- Pri etom on pokosilsya v storonu okna i sdelal nad pis'mennym stolom rezkoe krugovoe dvizhenie rukoj. Gustoe oblako pyli vzmetnulos' pod potolok, i na menya dohnulo takim kladbishchenskim zapusteniem, chto mne dazhe poslyshalos' karkan'e zastignutogo vrasploh voron'ya i istoshnye kriki sov. -- Da, da, tak ono i -- est', -- vskochil ya, -- vy sovershenno pravy, Lipotin: ya obshchayus' s privideniyami... V obshchem: ezhednevno... zdes'... v tom samom kresle, v kotorom vy sejchas sidite... vizhu... obraz... ya vizhu... knyaginyu!.. Ona prihodit ko mne! V lyuboe vremya dnya i nochi... i presleduet menya svoimi glazami, svoim telom, vsem... vsem svoim sushchestvom, ot kotorogo net spaseniya. Ona lovit menya -- hladnokrovno, neumolimo, raschetlivo, kak tysyachi paukov v etom zabytom Bogom i lyud'mi dome lovyat muh v svoyu azhurnuyu, iskusno sotkannuyu pautinu... Pomogite mne, Lipotin! Pomogite mne, pomogite, chtoby ya... chtoby ya ne... |to neozhidannoe dlya menya samogo slovoizverzhenie, kazalos', prorvalo vo mne kakuyu-to dambu; pochti ne soobrazhaya, chto delayu, ya upal pered Lipotinym, kak pered skazochnym volshebnikom, na koleni i podnyal na nego zatumanennyj slezami vzglyad. On medlenno pripodnyal levoe veko i tak gluboko zatyanulsya svoej sigaretoj, chto snova poslyshalsya otvratitel'nyj prisvist. Tabachnyj dym okutal ego lico, i skvoz' nego on vkradchivo prohripel: -- Vash pokornyj sluga, pochtennejshij, ved'... -- ego ispytuyushchij vzglyad carapnul menya, -- ved' kinzhal po-prezhnemu u vas, ne tak li?.. YA hvatayu so stola tul'skij larec i pospeshno nashchupyvayu potajnuyu pruzhinku. -- Tak, tak! -- bormochet Lipotin i pokrovitel'stvenno uhmylyaetsya. -- Otlichno! V vashem lice relikviya Hoela Data obrela svoego nastoyashchego naslednika. Hranite ee kak zenicu oka. I vot vam moj druzheskij sovet: podyshchite dlya kinzhala kakoj-nibud' drugoj tajnik! Sdaetsya mne, vam i samomu uzhe ne raz brosalos' v glaza porazitel'noe shodstvo -- mozhno bylo by dazhe skazat': rodstvennost'! -- etogo miniatyurnogo aziatskogo sarkofaga s zemnoj obolochkoj Asaji SHotokalunginoj, moej prezhnej, vysokochtimoj hozyajki. A smeshivat' simvoly ne rekomenduetsya, mozhno legko pereputat' i te sily, kotorye stoyat za nimi. Takaya smes' vzryvaetsya pri malejshej detonacii. Grozovye vspolohi kakih-to poluprozrenij sverknuli v moej dushe. YA tak poryvisto vyhvatil kinzhal iz serebryanogo kovchezhca, slovno samogo sebya osvobozhdal ot teh filigranno srabotannyh char, kotorymi byl okovan na protyazhenii stol'kih dnej, nedel'... a mozhet, i let... A ved' i v samom dele bylo by, navernoe, sovsem neploho -- vzyat' da i pronzit' magicheskim klinkom sidyashchij predo mnoj fantom! No Lipotin s takim nadmennym nedoumeniem vskinul brovi, chto vsya moya reshimost' srazu kuda-to uletuchilas'. -- V magii my vse, moj pokrovitel', ne bolee chem zhalkie diletanty, postigayushchie lish' samye azy, -- poddraznival menya Lipotin i tak staratel'no hohotnul, chto v gorle snova zloveshche zasvistelo. -- Podobno neopytnym skalolazam, kotorye za vsem svoim tehnicheski slozhnym, gromozdkim snaryazheniem i detal'no razrabotannym, produmannym vplot' do kazhdogo shaga marshrutom podchas zabyvayut o takoj elementarnoj veshchi, kak prognoz pogody, ya uzh ne govoryu -- o celi svoego voshozhdeniya, my to sudorozhno ceplyaemsya za vneshnij ritual, to legkomyslenno prenebregaem im; a ved' v magii rech' idet ne o pokorenii kakoj-to odnoj nedostupnoj vershiny -- eto delo fanatichnyh asketov! -- no o svobodnom, bez etih chudovishchnyh i nelepyh "apparatov tyazhelee vozduha", parenii nad mirom i chelovechestvom, kogda mag v mgnovenie oka obletaet ves' zemnoj shar, pogruzhaetsya v glubiny okeanov, voznositsya k zvezdam... No u menya iz golovy ne shli moi sobstvennye problemy, i ya perebil antikvara: -- Tol'ko vy mozhete mne pomoch', Lipotin. Znajte zhe: vsemi silami moej dushi vzyval ya k YAne. No ona ne prihodila! Vmesto nee stala yavlyat'sya knyaginya! -- Estestvenno, nichego drugogo i byt' ne moglo, -- nevozmutimo burknul Lipotin. -- Kto pervym otklikaetsya na krik o pomoshchi? Nashi blizkie, ne tak li? V konce koncov, svoya rubashka blizhe k telu... A chto mozhet byt' blizhe togo, chto zhivet v nas? Potomu-to knyaginya i yavlyaetsya vam! -- No ya ne hochu ee videt'! -- Nu i chto! Ona chuvstvuet eroticheskij impul's v vashej krovi, slyshit dalekoe eho strasti v vashem golose. -- Bozhe Vsemogushchij, no ya zhe ee nenavizhu! -- Nenavist' -- eto ee lyubimoe lakomstvo. -- YA proklinayu eto ischadie ada vsemi silami preispodnej, istinnoj ee rodiny! Nenavizhu, nenavizhu! YA by zadushil, rasterzal ee na chasti, esli by tol'ko mog, esli by tol'ko znal kak... -- Neuzheli vy ne ponimaete, chto yadovitye yazyki togo strashnogo plameni, kotoroe vy nazyvaete "nenavist'yu", tol'ko dostavlyayut ej naslazhdenie, dovodya do ekstaza, i chem yarostnee oni zhalyat, tem isstuplennej stanovitsya orgiya chernogo |rosa? Magicheskaya piromagiya svoego roda, pochtennejshij!.. -- Vy polagaete, Lipotin, chto ya vtajne lyublyu knyaginyu? -- Lyubite?.. Vy ee uzhe nenavidite! A eto, kak utverzhdayut v odin golos uchenye, vysochajshaya stepen' magnetizma. Ili simpatii, esli vam tak bol'she nravitsya... -- YAna! -- tosklivo vskrikivayu ya. -- Opasnyj prizyv! -- predosteregayushche ostanavlivaet menya Lipotin. -- Knyaginya nepremenno perehvatit ego! Delo v tom, pochtennejshij, chto zhenskaya sostavlyayushchaya muzhskoj eroticheskoj energii zovetsya "YAn". I prizyvat' na pomoshch' ee -- vse ravno chto usest'sya na bochku s piroksilinom. Konechno, eto budet ponadezhnej lyuboj broni, tut uzh garantiya stoprocentnaya -- ni odin zloumyshlennik k vam na pushechnyj vystrel ne podojdet, no i risk velik. CHut' chto -- ognennaya vspyshka, i pominaj kak zvali!.. Ot polnoj beznadezhnosti u menya dazhe v glazah zaryabilo. YA shvatil Lipotina za ruku: -- Pomogite zhe mne, staryj drug! Vy dolzhny mne pomoch'! Lipotin kositsya na lezhashchij mezhdu nami kinzhal i neuverenno bormochet: -- Nichego ne podelaesh', pridetsya. Kakoe-to nedobroe predchuvstvie zastavlyaet menya pridvinut' oruzhie k sebe i vremya ot vremeni poglyadyvat' na nego kraem glaza. Lipotin sdelal vid, chto nichego ne zametil, netoroplivo zakuril novuyu sigaretu i, kogda zavesa tabachnogo dyma skryla ego lico, proskripel: -- Vy imeete kakoe-nibud' predstavlenie o tibetskoj eroticheskoj magii? -- Da, nebol'shoe. -- V takom sluchae vam, navernoe, izvestno, chto transformaciya seksual'noj energii chelovecheskogo polovogo instinkta v magicheskuyu energiyu osushchestvlyaetsya posredstvom special'noj tehniki, kotoraya nazyvaetsya "vajroli-tantra"! "Vajroli-tantra"! -- ehom otklikaetsya vo mne. V kakoj-to redkoj knige ya dejstvitel'no chto-to chital ob etoj tainstvennoj praktike; nichego opredelennogo, konechno, ne pomnyu, no vse ravno termin etot associiruetsya u menya s chem-to temnym, protivoestestvennym, idushchim naperekor chelovecheskoj prirode. Vidno, ne zrya sekret etoj tradicionnoj tehniki tak strogo ohranyaetsya posvyashchennymi v tantricheskie misterii. -- Ritual'nyj ekzorcizm? -- slovno v zabyt'i sprosil ya. Lipotin nedoumenno kachnul golovoj: -- Vy eshche skazhite: iskusstvennaya sterilizaciya! Izgonyat' pol?.. CHto zhe, togda ostanetsya ot cheloveka? Nichego, rovnym schetom nichego, dazhe blagostnogo oblika asketa-velikomuchenika, prichislennogo cerkov'yu k "liku svyatyh". Stihiyu istrebit' nel'zya! I sovershenno bessmyslenno pytat'sya izbavit'sya ot knyagini. -- Lipotin, mne inogda kazhetsya, chto eto vovse ne knyaginya. |to... Ot zvuka lipotinskogo golosa u menya dazhe zuby zanyli, takoe vpechatlenie, slovno kto-to nogtem carapal po steklu. -- Vy dumaete, eto -- Isais Pontijskaya?! Nu chto zh, neploho! Ochen' neploho, moj novoyavlennyj Vil'gel'm Tell', pochti v yablochko! -- Ili Isais CHernaya Bartleta Grina, ublazhayushchaya svoyu utrobu krov'yu shotlandskih koshek... Po mne -- odin chert, kak ni nazovi!.. Odnazhdy ona yavilas' svoej budushchej zhertve pod imenem ledi Sissi... -- Kak by to ni bylo, a ona -- ta, v ch'em kresle sejchas sizhu ya, nichtozhnyj Maske, ta, kotoraya bol'she chem prividenie, bol'she chem lyubaya samaya ocharovatel'naya zhenshchina, bol'she chem pochitaemoe kogda-to, a teper' zabytoe bozhestvo, -- ona povelitel'nica chelovecheskoj krovi, i tot, kto hochet ee pobedit', dolzhen podnyat'sya nad krov'yu! Nevol'no ya hvatayus' za gorlo: chuvstvuyu, kak besheno, v rvanom, sbivchivom ritme pul'siruet arteriya, slovno hochet menya o chem-to opovestit' -- tak, azbukoj Morze, perestukivayutsya cherez tyuremnye steny zaklyuchennye! A mozhet, eto besnuetsya, rvetsya na volyu nechto inorodnoe?.. I ya zamirayu, ne v silah otvesti vzglyada ot krovavo-alogo gorla svoego vizavi. -- Tak, znachit, vy podnyalis' nad krov'yu? -- shepchu ya neposlushnymi gubami. Lipotin sŽezhivaetsya -- sedoj, drevnij, vethij, on slovno provalivaetsya v sebya, i ottuda, kak iz mogil'noj yamy, donosyatsya natuzhnye stony ego rasstroennoj fisgarmonii: -- "Nad", pochtennejshij, -- eto pochti to zhe samoe, chto "pod". Byt' nad krov'yu ili pod krov'yu, nad zhizn'yu ili nikogda ne zhit' -- kakaya raznica, v konce koncov?.. Sami vidite: nikakoj... nikakoj!.. Otchayannyj uzhas, prozvuchavshij v etih slovah, kazalos', pytalsya uhvatit'sya za menya svoej kostlyavoj starcheskoj rukoj. I prezhde chem do menya doshlo, chto sejchas, mozhet byt', edinstvennyj raz v zhizni antikvar na mgnovenie priotkryl svoyu beznadezhno bol'nuyu, obrechennuyu dushu, Lipotin uzhe provodit po volosam, vypryamlyaetsya i zloveshchaya uhmylka, poluutoplennaya v alyj platok, mgnovenno stiraet to strannoe vpechatlenie, kotoromu tak i ne suzhdeno zapechatlet'sya v moej pamyati. On peregibaetsya ko mne i sipit: -- Hochu vas predupredit': sfera Isais i Asaji SHotokalunginoj -- eto ostrov, kotoryj nahoditsya v samom sredotochii zhizni, v centre Alogo morya, i s ego beregov, v ch'i nepristupnye skaly oglushitel'nym priboem kolotitsya krov', eshche nikomu, ni po syu, ni po tu storonu, ne udalos' sbezhat': ni dostopochtennomu magistru Dzhonu Di, ni ego tezke eskvajru Rodzheru, ni vam, pochtennejshij pokrovitel'. Tak chto luchshe ne tesh'te sebya raduzhnymi nadezhdami. -- Neuzheli nikakogo puti k spaseniyu net?! -- Vajroli-tantra! -- nevozmutimo otvetstvuet, okutyvayas' dymom, prizrachnyj viziter. YA uzhe otmetil pro sebya, chto vsyakij raz, proiznosya eti slova, on pryachet svoe lico. -- V chem zhe sut' vajroli-tantra? -- Gnostiki nazyvali podobnuyu tehniku "obrashcheniem vspyat' techeniya Iordana". CHto imeetsya v vidu, vy legko dogadaetes' sami. Tol'ko ne zabyvajte, chto eto lish' vneshnij aspekt, kotoryj mozhet komu-to pokazat'sya ves'ma nepristojnym. Skrytoe pod etoj skorlupoj yadro mozhno dobyt' tol'ko samostoyatel'no; esli zhe vy pribegnete k moim uslugam, to nichego, krome pustoj sheluhi, ne poluchite. A ritual, ispolnyaemyj vslepuyu, bez real'nogo proniknoveniya v ego vnutrennee soderzhanie, -- eto uzhe praktika krasnoj magii, dostupnaya isklyuchitel'no lish' nemnogim posvyashchennym v etu drevnejshuyu tradiciyu, dostavshuyusya nam po nasledstvu ot krasnoj, atlanticheskoj rasy. Lyubye zhe profanicheskie popytki imitacii chrevaty v ritual'noj magii ochen' tyazhelymi posledstviyami, odno iz kotoryh -- strashnyj, ispepelyayushchij vse na svoem puti ogon'; potushit' ego, kstati, nevozmozhno. Ne slushajte nich'ih sovetov, chelovechestvo, slava Vsevyshnemu-, ne imeet ob ezoterizme ni malejshego ponyatiya: profanaciya, gm, vsegda karalas' samym reshitel'nym i zhestokim obrazom, tak chto derzhites', pozhalujsta, podal'she ot vseh etim samozvanyh guru, sedoborodyh kudesnikov i prochej nechisti, imya koej -- legion;, tot nesusvetnyj vzdor, kotoryj pletut eti vysokoparnye sharlatany o chernoj i beloj magii, ne lezet ni v kakie vorota... A sokrovennoe... Tut lipotinskaya rech' perehodit v zaunyvnoe monotonnoe bormotanie, kotoroe l'etsya i l'etsya s ego gub sploshnym potokom, tak molyatsya lamaistskie monahi, do beskonechnosti povtoryaya svoi meditativnye mantry. U menya takoe chuvstvo, chto eto govorit uzhe ne Lipotin, a kto-to dalekij i nevidimyj... Poslednee, chto ya eshche razobral, bylo: -- Razreshenie ot uz. Svyazyvaet lyubov'. Lyubov' ustranyaetsya nenavist'yu. Nenavist' ustranyaetsya predstavleniem. Predstavlenie ustranyaetsya znaniem. Znanie ustranyaetsya neznaniem -- vot kristall almaznogo Nichto. ZHurchashchij potok obtekaet menya so vseh storon, no raschlenit' ego na otdel'nye slova ili frazy ya ne mogu, ne govorya uzh o tom, chtoby ulovit' hotya by ten' smysla. |ta rech' prednaznachena dlya Bafometa, dogadyvayus' ya i delayu otchayannuyu popytku rasslyshat' to, chto slyshit Dvulikij. No moi ushi ostayutsya gluhi... Kogda ya nakonec ponimayu, chto vse moi usiliya naprasny, i podnimayu glaza, to vizhu pustoe kreslo. Lipotin bessledno ischez. Da i byl li on u menya?.. "Vremya" ne poddaetsya nikakomu uchetu, snova kuda-to zapropastilsya celyj kusok, i ya dazhe priblizitel'no ne mogu predstavit' sebe razmerov propazhi. Tak v odin prekrasnyj den' mozhno nedoschitat'sya i neskol'kih let, reshil ya i ne polenilsya zavesti vse chasy v dome; teper' ne bez udovol'stviya prislushivayus' k ih userdnomu, pedantichnomu tikan'yu, pravda, vse oni pokazyvayut raznoe vremya, tak kak perevodit' strelki ya ne stal: v moem strannom dushevnom sostoyanii eta protivorechivost' v svidetel'skih pokazaniyah ne tol'ko ne kazhetsya neestestvennoj, no i naoborot -- zabavlyaet, osobenno smeshno, kogda oni, kak na samoj nastoyashchej ochnoj stavke, nachinayut svoim svarlivym mehanicheskim boem, perebivaya drug druga, vyyasnyat', kto iz nih prav. Dlya menya zhe smena dnya i nochi uzhe davno oznachaet ne bolee chem cheredovanie belogo i chernogo, a v tom, chto spal, ya ubezhdayus' lish' posle togo, kak obnaruzhivayu sebya protirayushchim glaza v odnom iz kresel, V etom sluchae ravnovozmozhny dva varianta: vokrug menya libo nepronicaemaya temen', libo smutnoe, potustoronnee svechenie -- eto blednoe, prakticheski nevidimoe solnce pal'piruet svoimi holodnymi, ravnodushnymi luchami slepye, vospalennye okna moego doma, vydavlivaya iz uglov kabineta beschislennye belesye teni, pohozhie na otvratitel'nye gnojnye vydeleniya... Moyu nedavnyuyu vstrechu s fantomom Lipotina ya, konechno, zafiksiroval vovse ne dlya togo, chtoby dokazat' sebe -- eto bylo by uzhe verhom idiotizma! -- moyu sobstvennuyu prinadlezhnost' k miru tak nazyvaemyh zhivyh. Mne inogda kazhetsya, chto vedu ya eti zapisi isklyuchitel'no radi samogo processa pisaniya, mozhet, dazhe i pishu-to ne na bumage, a chem-to chrezvychajno edkim vytravlivayu zagadochnye ieroglify v zhivoj tkani moej pamyati. No est' li, v sushchnosti, kakaya-libo raznica mezhdu dvumya etimi sposobami pis'ma?! Nepostizhima "dejstvitel'nost'", no eshche nepostizhimee "YA"!.. Kak ni staralsya ya razglyadet', chto zhe to bylo za sostoyanie, v kotorom ya nahodilsya do togo, kak ko mne prishel Lipotin, opovestivshij o svoem pribytii zvonkom dvuh ulichnyh sorvancov, vse moi usiliya okazalis' naprasnymi, s tem zhe uspehom mozhno pytat'sya probit' lbom kamennuyu stenu, yasno odno: eto kakoj-to redkij sluchaj letargii! Kakoe zhe koshmarnoe dejstvo tvorilos' tam, za tolstoj skorlupoj, germeticheski otdelivshej kakuyu-to chast' moego YA, cherez kakoj strashnyj iniciaticheskij ritual prohodilo eto moe YA v tot latentnyj period, esli ego ponadobilos' skryt' dazhe ot menya samogo! |ta mysl' ne daet mne pokoya, ona presleduet menya dnem i noch'yu, no ya ne mogu, ne mogu, ne mogu vspomnit' ni-che-go!.. Esli ya prebyval v vechnosti, to kakim obrazom menya vernuli v beskonechnost'? Net, eto nevozmozhno: zhizn' vechnuyu i zhizn' beskonechnuyu razdelyaet bezdna i nikomu iz smertnyh ne dano porhat' nad neyu vzad i vpered... Tut menya osenilo: byt' mozhet, YAnu vobrala v sebya vechnost', poetomu i ne slyshit ona moih prizyvov?.. Ved' moj zov obrashchen v beskonechnost', i na nego vmesto moej YAny otklikaetsya... Asajya SHotokalungina! No vnov' mysli vozvrashchayutsya na krugi svoya: chto zhe proishodilo so mnoj v tom strannom, tak pohozhem na smert' sostoyanii? I chuvstvuyu, kak gde-to v glubinah podsoznaniya zreet tajnyj plod, i pervye moi neuverennye dogadki vse bol'she pererastayut v uverennost', chto v tom germeticheskom sarkofage moej letargii ya postigal kakoe-to sakral'noe znanie, nevyrazimoe v terminah zemnogo yazyka, i nekto, beskonechno dalekij ot vsego chelovecheskogo, posvyashchal menya v sokrovennyj smysl kakih-to tainstv i misterij, kotorye, kogda okonchitsya inkubacionnyj period, vsplyvut na poverhnost' moego soznaniya. O, esli by u menya byl takoj zhe vernyj provodnik, kak u moego predka Dzhona Di "laborant" Gardner! A to dazhe Lipotin i tot bol'she ne zahazhivaet. Da i chto tolku ot nego teper'!.. CHto mog, on uzhe dal -- strannyj potustoronnij poslanec, vernyj i nevernyj odnovremenno! YA dolgo razmyshlyal nad ego rechami i, mne kazhetsya, nachal chto-to razlichat' v neproglyadno temnom simvolizme vajroli-tantra, no kakim obrazom real'no "obratit' vspyat' techenie Iordana"? Pytayus' sosredotochit'sya, a iz golovy ne idut lipotinskie slova o tom, chto nevozmozhno vyjti za predely tyagoteniya pola... Nu i raz uzh ya reshil prodolzhat' eti zapisi, to ogovoryus' srazu, chto pridetsya obojtis' bez dat, tak kak s hronologiej dela u menya obstoyat, pryamo skazhem, nevazhno. Pust' tot, komu v ruki popadut eti tetradi, sam, po sobstvennomu usmotreniyu, uporyadochit opisannye mnoyu sobytiya v sootvetstvii s kalendarem! Dlya menya zhe, eshche pri zhizni prevrativshegosya v sobstvennuyu ten', takie ponyatiya, kak "dni", "nedeli", "mesyacy", "tochnoe vremya", prosto utratili vsyakij smysl. CHto zhe budet dal'she?.. Menya odolevaet lyubopytstvo i kakaya-to bespredel'naya ustalost'... |to li ne predvestniki poyavleniya Asaji SHotokalunginoj?.. Itak, pervaya noch', kotoruyu ya provel v yasnom soznanii, pozadi... Da, ya okazalsya prav, i ohvativshaya menya nakanune ustalost' byla daleko ne sluchajna! No unizitel'noe chuvstvo sobstvennogo bessiliya pereroslo v zheleznuyu reshimost', i ya reshil atakovat'. Prezhde vsego mne nado pobedit' son. Vot on kradetsya, nezhnyj ubijca! No u menya na etot yad est' protivoyadie, i ya prizyvayu knyaginyu SHotokalunginu -- ee, a ne YAnu! Odnako na sej raz ona mankiruet moim priglasheniem. Vyzhidaet, zataivshis' za kulisami moih chuvstv... Nu chto zh, podozhdem i my!.. V konce koncov, tem luchshe. Prosto dazhe otlichno! |to napryazhennoe ozhidanie tol'ko koncentrirovalo moi sily, i ya oshchushchal, kak s kazhdym udarom pul'sa moya nenavist', raskalyayas' vse bol'she i bol'she, fokusiruetsya v tonkoe, fantasticheskoj ostroty zhalo, kotoroe mne pochemu-to ochen' hochetsya nazvat' "vzglyadom drakona"!.. Odnako v etu noch' ya na sobstvennom primere ponyal -- i slava Bogu, chto svoevremenno! -- uzhasnuyu istinu: nenavist', pererastayushchaya svoyu cel', obrashchaetsya protiv, samoj zhe sebya! Da, konechno, lish' nenavist' ne dala mne zabyt'sya snom, no ya vynuzhden byl nepreryvno uvelichivat' ee nakal: izmozhdennoe telo mozhno prishporit' lish' udvoennoj inŽekciej dopinga. No potom nastupil moment, kogda sily moi issyakli, i togda vse napryazhenie moej negativnoj energii, podobno kusochku l'da na solncepeke, rastayalo pryamo na glazah. I prozrachnyj kristall moego probuzhdennogo soznaniya snachala prevratilsya v gryaznuyu luzhicu, a potom stal sgushchat'sya vo vse bolee plotnyj tuman duhovnoj amorfnosti, vyalosti, tyazhkoj, svincovoj ustalosti -- rodnoj sestry lenivogo blagodushnogo smireniya, tupoj pokornosti i skotskoj pohoti... Vyhodila li Asajya iz-za kulis, chtoby vospol'zovat'sya minutoj moej slabosti?.. Ne znayu, vo vsyakom sluchae, ya ee ne videl!.. Nu, a za chas do rassveta ya byl uzhe v polubessoznatel'nom sostoyanii. Zabyv obo vseh meditativnyh priemah koncentracii, razbityj i podavlennyj, s serdcem, zahodyashchimsya ot lipkogo, unizitel'nogo straha, ya v panike metalsya iz komnaty v komnatu, chtoby hotya by tak, primitivnym mehanicheskim sposobom, ne utratit' nad soboj kontrol', a v golove pul'sirovala lish' odna-edinstvennaya mysl': vo chto by to ni stalo otbit'sya oto sna, vo chto by to ni stalo! A on vyazkoj, ryhloj, udushlivo-nezhnoj massoj myagko katilsya za mnoj po pyatam, pytayas' do voshoda solnca podmyat' pod sebya i napyalit' na menya namordnik s narkozom. I vse zhe v etu noch' mne udalos' ujti ot pogoni i ne zaputat'sya v lipkih lovchih setyah zataivshejsya v zasade Asaji... Kogda utrennyaya zarya okrasila stekla okon boleznenno-blednoj zheltiznoj, ya pryamo na begu ruhnul kak podkoshennyj na odnu iz ottomanok i ochnulsya uzhe daleko za polden', razbityj i telom i dushoj... Itak, slishkom yarostnoe soprotivlenie chrevato katastrofoj, ibo legko mozhet obratit'sya protiv tebya zhe samogo. Svoeobraznyj effekt bumeranga!.. Na to, chtoby usvoit' etot surovyj urok, v moem rasporyazhenii tri dnya, pronikla v soznanie neizvestno otkuda vzyavshayasya mysl'. Nu, a raz uzh stupil na put' tantry, to nado projti ego do konca -- takovy byli ukazaniya Lipotina... Lipotin!.. CHasami lomayu golovu, silyas' razgadat' ego samogo i ego zamysly. Vse ego zavereniya v chudodejstvennosti tantricheskih receptov, chto eto -- druzheskoe uchastie ili ... ??? Smotryu na etu poslednyuyu frazu s trojnym voprositel'nym znakom i pytayus' ustanovit', kogda eto bylo napisano? V teh predelah, gde ya nahozhus', vremya nizverzheno so svoego prestola. Lyudi, zhivushchie v podlunnom mire, vozmozhno, skazhut: eto bylo tri ili chetyre dnya nazad... A mozhet, tri ili chetyre goda, chto ne menee veroyatno?.. Ponyatie vremeni otnyne lisheno dlya menya vsyakogo smysla, eto zhe kasaetsya i moego "literaturnogo truda"; v samom dele, marat' bumagu v vechnom nastoyashchem Bafometa -- zanyatie po men'shej mere absurdnoe. I vse zhe v roli storonnego, vsevedushchego nablyudatelya, iz svoego daleka obozrevayushchego proshloe so vsemi ego oshibkami i zabluzhdeniyami, mne by hotelos' dovesti eti zapisi do konca. Itak, na tret'yu noch' posle toj besslavnoj vigilii ya byl snova "gotov". O, kakim mudrym kazalsya ya samomu sebe! Eshche by, ved' na sej raz u menya hvatilo uma sojti s "porohovoj bochki" nenavisti! Teper' ya s gordoj samouverennost'yu polagalsya na moyu zakalennuyu v vajroli-joga volyu, nemalo nadezhd vozlagal i na tot opyt, kotoryj priobrel za poslednie "tri dnya". I hotya ni o kakom proniknovenii v sokrovennyj smysl tradicionnoj tantricheskoj tehniki ne moglo byt' i rechi, na etot schet ya, konechno zhe, ne pital nikakih illyuzij, no mne tem ne menee, kazhetsya, poschastlivilos' chisto intuitivno, pochti vslepuyu, nashchupat' nekotorye principial'nye istiny. Samoe glavnoe -- eto, upodobivshis' kanatohodcu, sohranyat' ustojchivoe dushevnoe ravnovesie, ni v koem sluchae ne pozvolyaya Asaje SHotokalunginoj narushit' moj ekvilibr. Dobrozhelatel'noe ravnodushie -- vot uslovie uspeshnogo balansa!.. Dazhe obychnuyu nepreklonnuyu tverdost' moih zaklinanij ya postaralsya smyagchit', -- slovno priglashaya knyaginyu k diplomaticheskomu kompromissu. Ona... ne prihodila. YA zhdal, napryazhenno vslushivalsya v noch', kak i v proshlyj raz pytayas' ulovit' zataennoe dyhanie iskusitel'nicy, donosyashcheesya iz-za kulis moih chuvstv. No ee ne bylo i tam. Vo vseh treh mirah carila mertvaya tishina. Poluchennyj urok ne proshel darom, ya nabralsya terpeniya, ibo tverdo usvoil, chto nervnoe, neterpelivoe ozhidanie legko perehodit v nenavist', a etim oruzhiem knyaginya vladeet mnogo luchshe. Nichego ne proishodilo. Vse krugom kak vymerlo. I tem ne menee ya znal: etoj noch'yu ishod nashego poedinka budet reshen! Vo vtorom chasu popolunochi menya stali poseshchat' kakie-to chudnye mysli i videniya, moya dusha slovno prevratilas' v prozrachnoe, kak rodnikovaya voda, zerkalo, i po ego serebryanoj gladi, krotko vzyvaya k moemu sostradaniyu, poplyli ozhivshej cheredoj razlichnye epizody neschastnoj sud'by Asaji SHotokalunginoj. Vot ona v roli veseloj, radushnoj hozyajki doma, sklonnoj k ostroumnoj shutke, inogda, pozhaluj, chut' yazvitel'noj, no vsegda legkoj i, v sushchnosti, bezobidnoj... Mozhet, ona byvala v inye minuty chereschur rezka i ekzal'tirovanna... No ved' eto tak ponyatno: v stol' nezhnom vozraste perenesti takuyu nervnuyu vstryasku, kak begstvo ot lap bol'shevistskoj CHK, tut i vzroslyj-to ne kazhdyj vyderzhit, a tut izbalovannaya devochka, pochti rebenok, drevnej knyazheskoj familii! Potom smert' otca, zhizn' v izgnanii, tyazhkaya dolya lishennogo rodiny emigranta... Sud'ba, razumeetsya, odna iz mnogih, no kakoj rezkij kontrast: bezoblachnoe detstvo v ekaterinodarskom dvorce -- i krovavyj koshmar proletarskogo perevorota! I vse zhe iz etoj zabroshennoj na chuzhbinu russkoj devochki vyrosla otvazhnaya, besstrashno glyadyashchaya v lico zh