izni zhenshchina, kotoruyu lish' rokovoe predraspolozhenie -- nasledstvennaya, slishkom gordaya i neobuzdannaya krov' -- tolknulo na nepravednyj put' i nizrinulo v propast' tragicheskoj smerti!.. I te nasledstvennye grehi, koi tyagoteyut nad etoj dostojnoj sozhaleniya zhertvoj demonicheskih sil, konechno zhe, davnym-davno iskupleny ee bezvremennoj konchinoj! Da i o kakih grehah mozhet idti rech', v samom krajnem sluchae ej mozhno postavit' v vinu lish' to, chto ona byla podnevol'nym mediumom, rabynej fatal'nogo stecheniya obstoyatel'stv, a my, schitayushchie sebya chestnymi hristianami, gotovy bezoglyadno zaklejmit' etu neschastnuyu vo vseh smertnyh "grehah"... YA vzyvayu k vashemu miloserdiyu, gospoda... I tut ya vzdrognul, pojmav sebya na tom, chto, pytayas' razzhalobit' kakih-to nesushchestvuyushchih prisyazhnyh poverennyh, vnutrenne apelliruyu k samomu sebe, da eshche takimi banal'nymi klishe, kotoryh by postesnyalsya lyuboj vtororazryadnyj advokat. Samoe strannoe, chto mne vdrug dejstvitel'no stalo zhal' moyu "podzashchitnuyu" i strastnoe zhelanie spasti ee ovladelo moej volej, kotoraya, nesmotrya na ves' moj sentimental'nyj bred, ostavalas' nepokolebimoj! Takim paradoksal'nym obrazom mne priotkrylas' na mig sokrovennaya sut' vajroli-mudra: teper' ya hochu vobrat' Asajyu v sebya, daby ochistilas' ona ot nenavisti svoej. Itak, ne nenavist' i ne lyubov' -- mne nado projti mezhdu dvumya etimi bezdnami po uzkoj, kak lezvie nozha, trope, tol'ko tak ya spasu sebya i bednuyu zabludshuyu dushu... |to byla moya poslednyaya osoznannaya mysl', tak kak v sleduyushchee mgnovenie Asajya SHotokalungina uzhe lezhala ryadom so mnoj i, rassypav po podushke svoi velikolepnye volosy, tomno smotrela na menya glazami schastlivoj semnadcatiletnej princessy. Neveroyatno, no eto nevinnoe ditya obnimalo menya kak spasitelya ot sebya zhe samoj, ot toj Asaji, kotoraya, okoldovannaya zlymi charami Isais Pontijskoj, byla vernoj zhricej chernoj bogini... Interesno, chto sama Asajya, kazalos', i ne podozrevala o svoem razdvoenii! Pril'nuv k moej grudi, kak raskayavshayasya greshnica pripadaet k svyatyne, ona otdalas' mne vsya bez ostatka... Potom vdrug sukkub ischez. CHuvstvoval ya sebya razbitym i opustoshennym, nervy nyli kak posle iznuritel'nyh ritual'nyh orgij, kotorye s ravnym uspehom mogli prodolzhat'sya i den', i god. No mne bylo vse ravno, bezyshodnaya toska i apatiya obvolakivali menya melanholichnymi zvukami nevidimyh eolovyh arf. V pamyati vsplyvali kakie-to poluzabytye stroki i sladkoj otravoj cirkulirovali po moemu krovotoku. I vot, slovno privet iz dalekogo detstva, v viskah ritmichno zapul'sirovalo: Ushcherbnaya Luna. Noch' shita serebrom. Ty smotrish' na menya. Ty pomnish' obo mne. Kak kroshechen ushcherb ottochennym serpom, no kak bezdonna shchel', kak pristal'no uzka... Guby moi eshche sheptali, povtoryaya v sotyj raz, eti slova, a Lipotin uzhe byl tut kak tut -- stoyal v iznozh'e moej posteli i, vytyagivaya, podobno iznyvayushchemu ot zhazhdy aistu, zamotannuyu alym sheyu, slushal, i usmehalsya, i obodryayushche kival... Potom on zagovoril, sovsem tiho, pod zloveshchij akkompanement shipeniya -- eto vozduh vyhodil sboku, iz-pod shejnogo platka, a zvuki katilis' cherez fistulu podobno drobinkam v steklyannoj trubochke: -- Uvy, pochtennejshij, uvy... my okazalis' slabee! Mne zhal', moj pokrovitel', iskrenne zhal', no Maske mozhet sluzhit' lish' sil'nejshemu. Vy zhe znaete, takim uzh menya proizveli na etot svet. Sluzhil ya vam veroj i pravdoj i teper', vozvrashchayas' v stan protivnika, nichego, krome sozhaleniya, ne chuvstvuyu. Predupredit' vas o moej otstavke -- edinstvennoe, chto ya mogu sdelat'. Vy, konechno, sumeete ocenit' meru moego blagoraspolozheniya! Nu i paru slov na proshchan'e: s obshcheprinyatoj tochki zreniya vy -- chelovek "konchenyj". I vse zhe ya zhelayu vam schast'ya i dal'nejshih pobed na nelegkom poprishche... gm... pokoritelya zhenskih serdec! Zasim pozvol'te rasklanyat'sya: vremya -- den'gi... V kafe proshel sluh, chto kakoj-to bogatyj priezzhij iz CHili pokupaet ruiny |l'zbetshtejna. Navernoe, dumaet, chto tam pod kazhdym kustom zaryto po starinnomu kinzhalu!.. Doktor Teodor Gertner -- tak zovut inostranca. Vprochem, lichno mne eto imya nichego ne govorit. Itak, pochtennejshij, -- i on nebrezhno otsalyutoval mne shlyapoj, -- do skoroj smerti! YA byl ne v silah podnyat'sya, ne mog vydavit' iz sebya ni slova -- i ne uslyshal, a skoree ugadal po ego gubam: "Tibetskie dugpa veleli vam nizko klanyat'sya..." Lipotin ceremonno sklonilsya v dveryah, i ego glaza polyhnuli takim zloradnym infernal'nym triumfom, kakoj chelovecheskaya fantaziya i predstavit' sebe ne mozhet. Nikogda bol'she Lipotina ya ne videl. Teodor Gertner! -- nakonec doshlo do moego soznaniya, i srazu otstupila lenivaya istoma. Teodor Gertner?.. No ved' on utonul v Tihom okeane! Ili ya oslyshalsya i Lipotin proiznes drugoe imya?.. Golova moya poshla krugom, i ya snova oprokinulsya na divan, a kogda nakonec s neskazannym trudom podnyalsya, to ponyal, chto Lipotin prav: igra proigrana i ya obrechen! No kogda i kakim obrazom prigovor budet priveden v ispolnenie?.. Polnaya neizvestnost', ot kotoroj, mozhno sojti s uma. Mertvaya maska Dzhona Rodzhera, zastyvshaya v zhutkoj grimase, predstala na sekundu moemu vnutrennemu vzoru... O, s kakoj nevidannoj legkost'yu, do smeshnogo nebrezhno obvelo menya vokrug pal'ca d'yavol'skoe kovarstvo Isais CHernoj!.. Nevozmozhno opisat' tu razverzshuyusya predo mnoj bezdnu styda, uyazvlennoj muzhskoj gordosti i, samoe nevynosimoe, unizitel'nogo soznaniya sobstvennoj gluposti. Vzyvat' k YAne?.. Serdce moe molilo ob etom, no ya peresilil sebya i promolchal. Ne nado trevozhit' ee tam, v carstve vechnoj zhizni, ved' ne isklyucheno, chto ona menya vse zhe slyshit. Byt' mozhet, ej snitsya, chto my naveki soedinilis', a ya potrevozhu ee son i svoim krikom de profundis beskonechnoj zhizni stolknu gluboko vniz, v pole prityazheniya Zemli, tuda, gde lyubov' ne mozhet nichego, a nenavist' -- vse. Tak i zhdal ya, prostertyj nedvizhno na lozhe moem, nastupleniya nochi. Dol'she i yarche, chem obychno, svetilo solnce v moyu komnatu, i ya dazhe usmehnulsya: uzh ne ostanovil li ya ego, kak Iisus Navin?.. I vnov' vo vtorom chasu popolunochi Asajya lezhala ryadom, i vnov' ya, obmanyvaya sebya samogo, popalsya na tu zhe primanku: spasitel', neschastnaya zhertva... i... i vse ostal'noe!.. Otnyne sukkub bezrazdel'no vlastvoval nad vsemi moimi organami vospriyatiya. Otchayannaya bor'ba moej dushi i razuma s chuvstvami, otravlennymi ocharovatel'nym fantomom, vvergla menya v strashnoe gornilo iskusheniya, bez vsyakogo snishozhdeniya zastaviv ispytat' na sebe to, chto otshel'niki i svyatye nazyvali ognennym kreshcheniem: kogda chelovek, daby sniskat' zhizn' vechnuyu, po sobstvennoj vole vhodil v razverstye vrata preispodnej i tam, v negasimom ogne adskih muk, libo lopalsya raskalennyj dobela sosud skudel'nyj, libo sam Gospod' vdrebezgi razbival gornilo. Moe On razbil v samoe poslednee mgnovenie, kogda ya byl na volosok ot gibeli; kratkim opisaniem etogo ya i zakonchu moi zapisi. Vnachale byl ad. V kakih tol'ko oblich'yah ne yavlyalas' mne -- dazhe sred' bela dnya! -- Asajya SHotokalungina! |to byl kakoj-to fantasticheskij karnaval, kalejdoskop masok, za kazhdoj iz kotoryh byla ona, ona, ona -- kruzhivshaya mne golovu voshititel'nym ocharovaniem svoej nepodrazhaemo nezhnoj, po-detski nevinnoj zhestokosti, osleplyavshaya umopomrachitel'noj nagotoj svoego bozhestvennogo tela. Asajya SHotokalungina byla vsyudu. Kusaya v krov' guby, ya proiznosil formuly zaklinanij, i ona pokidala menya, smirenno potupiv vzor s takoj trogatel'noj toskoj nerazdelennoj lyubvi, chto serdce rvalos' na chasti... Net v mire slov, sposobnyh hotya by priblizitel'no peredat', chego stoilo mne ustoyat' pred etim angel'skim vzorom, molyashchim o snishozhdenii. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie, edva rastvorivshis' v vozduhe, ona, tysyachelikaya, vsplyvala vo vseh otrazhayushchih poverhnostyah moego doma: v polirovke shkafa, v napolnennom vodoj bokale, na lezvii nozha, v opalovyh bel'mah okonnyh stekol, na vypukloj stenke grafina, v hrustal'nyh podveskah lyustry, v belom kafele pechi. Moi muki vozrastali tysyachekratno, ibo Asajya, soskol'znuv v inuyu ploskost' moih chuvstv, ne tol'ko ne stanovilas' dal'she, no i naoborot -- priblizhalas', i ya oshchushchal ee obzhigayushchuyu blizost' postoyanno, v lyuboe vremya dnya i nochi. Esli ran'she ya pytalsya izgnat' knyaginyu usiliem voli, to teper' ona, otraziv moj volevoj impul's, obratila ego na menya samogo, i... ya stal vozhdelet' ee: otnyne moyu dushu razdirali dve vzaimoisklyuchayushchie strasti -- odna s proklyatiyami gnala Asajyu proch', drugaya umolyala vernut'sya... A kogda chuvstva moi stali korchit'sya v adskom plameni nevynosimogo vozhdeleniya, ya podoshel k florentijskomu zerkalu Lipotina, na kotoroe eshche davno v nedobrom predchuvstvii nabrosil pokryvalo, sorval s nego zavesu i, uzhe ne vladeya soboj, zaglyanul v zelenyj omut: Ona lezhala u samoj poverhnosti, na melkovod'e, razvernuv ko mne svoyu obnazhennuyu grud', i ee nevinnyj celomudrennyj vzor, zatumanennyj slezami, molil o poshchade. Volosy na moej golove vstali dybom, ya ponyal: eto konec!.. Sobrav poslednie sily, ya razmahnulsya i v otchayan'e udaril kulakom po zerkal'noj gladi, razbiv ee na tysyachi ostryh bryzg. I obraz Asaji vmeste s otravlennymi eyu oskolkami pronik cherez porezy v moyu krov' i vspyhnul tam chernym infernal'nym ognem. A iz kroshechnyh, rassypannyh vokrug po polu zerkal'nyh kristallikov, mul'tiplicirovannaya neschetnym kolichestvom kopij, zakatyvalas' sumasshedshim smehom tozhe ona -- Asajya, Asajya, Asajya... Nagaya, hishchnaya, vampirichnaya, mnogokratno povtorennaya... No vot ona vyshla iz oskolkov, kak rezvyashchayasya sirena vynyrivaet iz vody, i, po-prezhnemu zahodyas' ot smeha, dvinulas' na menya so vseh storon, podobno nesmetnym ordam soblazna, -- tysyachetelaya, neuyazvimaya, alchnaya, agressivno-pohotlivaya, s tyazhelym, sladostrastnym dyhaniem... Atmosfera v dome stala aromatom ee kozhi... Da, da -- zapah pantery, no nichego bolee sladkogo, vesennego, durmanyashchego ya v svoej zhizni ne vdyhal. Tol'ko rebenok mozhet po-nastoyashchemu ocenit' to blazhennoe zabvenie, kotoroe navevayut inye aromaty... I togda... togda Asajya-Isais nachala okutyvat' menya v svoyu auru, v svoe astral'noe telo... YA ocepenel ot patologicheskogo uzhasa, kogda vstretilsya glazami s neumolimo zhestokim i nevinnym vzglyadom gipnotiziruyushchej menya reptilii, dlya kotoroj ubijstvo -- eto estestvennyj obraz zhizni, prirodnyj dolg. Vsej sokrovennoj essenciej svoego sushchestva ona pronikala pod moj kozhnyj pokrov, vpolzala v pozvonochnyj stolb, svorachivala svoi kol'ca v golovnom mozgu; ona prorastala v menya, vyrastala iz menya, pererastala... I gde, gde bylo ono togda -- moe spasenie, muzhestvo, volya?! I vnov' moj sluh snaruzhi i iznutri zatopil koldovskoj zavorazhivayushchij ritm: O, kak bezdonna shchel', kak pristal'no uzka... No kroshechnyj ushcherb ottochennym serpom... Ty pomnish' obo mne... Ty smotrish' na menya... Noch' shita serebrom... Ushcherbnaya Luna... YA eshche uspevayu ponyat', chto eto moya poslednyaya, proshchal'naya pesnya... I tut menya, uzhe stupivshego na porog chudovishchnoj bezdny -- filosofy nazyvayut ee "vos'mym mirom", v nem chelovecheskoe YA podvergaetsya absolyutnoj dissolyucii, -- otbrasyvaet nazad vnezapnoe ozarenie, podobno molnii sred' yasnogo neba sverknuvshee v moem soznanii: kinzhal!., nakonechnik kop'ya Hoela Data!.. Ved' on moj!.. Mozhet li odna tol'ko mysl' porodit' ogon'? Na sobstvennom primere ya ubedilsya v mogushchestve piromagii. Ognennaya stihiya -- skrytaya, nevidimaya, vezdesushchaya -- do pory do vremeni spit, no odno lish' tajnoe slovo, i... v mgnovenie oka prosnetsya plamya i ognennyj potop zahlestnet Vselennuyu. Mysl' o kinzhale slovno vysekla iz kremnya moego soznaniya magicheskuyu iskru... Dal'she, kak vo sne: moshchnaya struya ognya bryznula pryamo iz pola, i vse vokrug obratilos' v sploshnoe plamya... Gigantskaya ognennaya stena, shipyashchaya kak pri samovozgoranii muchnoj pyli, vyrosla predo mnoj. Ochertya golovu ya rinulsya v samyj epicentr bushuyushchej stihii: probit'sya, vo chto by to ni stalo probit'sya na druguyu storonu, dazhe esli mne suzhdeno sgoret' zazhivo! Vpered -- kinzhal dolzhen byt' u menya v rukah!.. Kakim obrazom ya prorvalsya skvoz' ognennuyu stenu, ne znayu, no ya prorvalsya!.. Vyhvatil kinzhal iz tul'skogo larca... Moi pal'cy sami soboj, kak u lezhashchego v kreste sarkofaga Dzhona Di, sudorozhno szhalis' na rukoyatke... Vzmah -- i vstavshij u menya na puti Bartlet Grin otpryanul nazad, zazhimaya rukami svoj koldovskoj "belyj glaz", pronzennyj klinkom... A ya uzhe nyryayu v neistovyj ognennyj priboj s chernoj penoj klubyashchegosya dyma na grebne... Sletayu po lestnice vniz i s razgona vsem telom brosayus' na zapertuyu vhodnuyu dver'... Sorvannaya s petel', ona s grohotom vyvalivaetsya naruzhu, i... Prohladnyj, svezhij, nochnoj vozduh edva ne sbivaet menya s nog... Zapah palenyh volos privodit menya v sebya: kosmy na golove i boroda stali zametno koroche, obgorevshaya odezhda koe-gde eshche tleet... Kuda? Kuda teper' obratit' mne stopy moi?.. Nazad puti net: goryashchie balki, ohvachennye negasimym sverh®estestvennym ognem, rushilis' u menya za spinoj... Proch', proch' ot pozharishcha! Kinzhal, namertvo zazhatyj v moej pravoj ruke, po-prezhnemu prebyval v kakoj-to zhutkovatoj erekcii, kak budto etot ognennyj orgazm ne imel k nemu nikakogo otnosheniya. Ne udalos' Isais Pontijskoj oskopit' moe YA, i nakonechnik znachit teper' dlya menya bol'she, chem zhizn', ne vazhno, gde mne suzhdeno otnyne zhit' -- v tom ili v etom mire... I vdrug zastyvayu kak vkopannyj: peredo mnoj vysokaya, velichestvennaya dama, ta samaya, chej angel'skij obraz ya videl v parkovom labirinte |l'zbetshtejna... Moya dusha obmerla v likuyushchem poryve: eto ona -- Elizaveta, istinnaya koroleva moej krovi, nedosyagaemaya vozlyublennaya Dzhona Di, blagoslovennaya v svoem terpelivom ozhidanii!.. YA opuskayus' na koleni, ne obrashchaya vnimaniya na ogon' tibetskih dugpa, kotoryj edva ne lizhet stupni nog... I tut kinzhal vzdragivaet v moej ruke kak zhivoj, slovno pytayas' otvernut'sya ot nezemnogo videniya, i v moj mozg pronikaet ledyanaya igla: da ved' eto maska, lichina, mirazh, obmanchivoe otrazhenie, ukradennoe chernoj, obratnoj storonoj zerkala i vystavlennoe sejchas predo mnoj, daby nizvergnut' nazad, v bezdnu "vos'mogo mira"... Zazhmuriv glaza, ya proshel skvoz' fantom, kak nedavno skvoz' ognennuyu stenu... Potom mchalsya po ulicam, slovno zatravlennyj zver', kotorogo presleduyut po pyatam krovozhadnye, toshchie gonchie; i vdrug sovershenno otchetlivo vspomnil, kak v gallyucinoze, vyzvannom toksichnymi dymami monahov sekty "YAn", za mnoj tochno tak zhe gnalis' chernye infernal'nye koshki i, lish' dobezhav do dreva, s kotorogo Elizaveta podavala mne kakie-to tainstvennye znaki, ya spassya ot pogoni. Znachit, spasus' i sejchas, ponyal ya i, slovno prityanutyj moshchnym magnitom, uverenno povernul k |l'zbetshtejnu! Teper' ya letel kak na kryl'yah, pochti ne kasayas' zemli, v kakom-to strannom poluzabyt'i; a kogda do menya nakonec doshlo, chto eshche shag -- i moj pul's prosto vzorvetsya, ch'i-to nevidimye ruki podhvatili menya i ya vdrug ochnulsya na vershine glavnoj bashni zamka... Nebo pozadi menya bylo kak krov', kazalos', ves' gorod polyhal, ohvachennyj ognennym dyhaniem ada... Vot tak kogda-to i moj uezzhavshij v Pragu predok Dzhon Di, pokinuv Mortlejk, smotrel, obernuvshis' nazad, kak pylaet proshloe so vsemi ego radostyami i pechalyami, zabluzhdeniyami i otkrytiyami, pobedami i porazheniyami... No on pokidal, a ya vozvrashchayus', i u menya v ruke to, chto on poteryal i chto menya, podobno magnitnoj strelke, privelo v moj rodnoj dom: nakonechnik kop'ya! Slava tebe, Dzhon Di, chto ty vosstal vo mne iz mertvyh i stal otnyne moim "YA"! ZAMOK |LXZBETSHTEJN -- Kinzhal s toboj? -- Da. -- Horosho. Teodor Gertner protyagivaet mne ruki, i ya, kak utopayushchij, hvatayus' za nih. Teplyj zhivitel'nyj tok pronikaet v moyu dushu, tugie peleny straha, kotorye styagivali menya slovno mumiyu, nachinayut oslabevat'. Lico moego druga ozaryaet ulybka: -- Nu i kak, pobedil ty Isais CHernuyu? -- Vopros zadan vskol'z', kak by mezhdu prochim, estestvennym povsednevnym tonom, odnako dlya menya on progremel podobno trubam Strashnogo Suda. YA opuskayu glaza: -- Net. -- Znachit, ona pridet i syuda, v nash zamok, ibo chernaya boginya vsegda tam, gde mozhet vzyskat' prinadlezhashchee ej po pravu. Strah snova szhimaet svoi kol'ca: -- To, chto ya pytalsya sdelat', prevyshaet chelovecheskie vozmozhnosti! -- Mne izvestny tvoi popytki. -- Sily moi na ishode. -- I ty dejstvitel'no polagal, chto chernaya magiya mozhet osushchestvit' transmutaciyu? -- Vajroli-tantra?! -- vskrikivayu ya i vpivayus' glazami v Teodora Gertnera. -- Poslednij privet ot dugpa dolzhen byl tebya ispepelit'! Esli by ty znal, kakaya sila potrebna dlya togo, chtoby manipulirovat' energiyami vajroli-tantra i ne pogibnut'! Takoe po plechu tol'ko aziatam!.. Dovol'no i togo, chto ty dvazhdy preodolel techenie toksichnyh dymov. Voistinu, dostoin ty pomoshchi, ibo samostoyatel'no, bez provodnika, sumel vernut'sya nazad. -- Tak pomogi zhe mne! Teodor Gertner kivaet, priglashaya sledovat' za nim. Tol'ko sejchas s glaz moih kak budto spala pelena, i ya nachinayu razlichat' okruzhayushchee. Nahodimsya my yavno v bashne. V uglu pylaet vnushitel'nyh razmerov kamin, ryadom -- alhimicheskij gorn. Polki, kotorye tyanutsya vdol' sten, splosh' zastavleny vsevozmozhnymi instrumentami i utvar'yu masterov korolevskogo iskusstva. Brosaetsya v glaza bezuprechnyj poryadok. Laboratoriya Dzhona Di? Postepenno do moego soznaniya dohodit, chto ya "po tu storonu", v carstve prichin. Zdes' vse takoe, kak "po syu storonu", i v to zhe vremya sovershenno inoe; obe eti polovinki pohozhi drug na druga, kak lico odnogo i togo zhe cheloveka v detstve i v glubokoj starosti... Prevozmogaya sebya, sprashivayu: -- Skazhi mne chestno, drug, ya umer? Pomedliv mgnovenie, Teodor Gertner usmehaetsya ne bez nekotorogo lukavstva: -- Naprotiv! Teper' ty stal zhivym, -- i, otkryv dver', propuskaet menya vpered. Sejchas, kogda my sovsem ryadom, menya pri vzglyade na nego snova ohvatyvaet chuvstvo chego-to davno i blizko znakomogo, slovno ya uzhe videl eto lico, ne zdes', ne v etoj zhizni, a mnogo, mnogo ran'she... My idem cherez zamkovyj dvor. Pogruzhennyj v svoi mysli, ya vnachale nichego ne zamechayu, no vdrug, sluchajno podnyav glaza, v izumlenii zastyvayu: na meste razvalin -- velichestvennyj zamok, nigde nikakih sledov zapusteniya, goryachie fontany kuda-to ischezli, doshchatyh urodlivyh budok kak ne byvalo, da i zemlyanye raboty zdes' slovno nikogda ne velis'... Ponyav moe zameshatel'stvo, moj provozhatyj, usmehnuvshis', kivnul i ob®yasnil: -- |l'zbetshtejn -- drevnejshaya stigma Zemli. V minuvshih zonah zdes' shumeli istochniki zemnoj sud'by. Net, eto ne te fontany, kotorye videl ty, oni lish' znak togo, chto my vernulis' i vstupili v svoi zakonnye prava iskonnyh vladel'cev zamka. Goryachie gejzery -- zrelishche, konechno, prekrasnoe, no "lyudi dela", u kotoryh serdce krov'yu oblivalos' pri vide etogo propadayushchego darom dobra, uzhe primerivalis', kak by ispol'zovat' podzemnoe teplo "na blago cheloveka". Da ne tut-to bylo, istochniki snova issyakli. Istinnogo |l'zbetshtejna lyudyam videt' ne dano -- smotryat oni i ne vidyat... YA nikak ne mogu prijti v sebya ot izumleniya. Vysokie val'movye kryshi i venchayushchie bashni ostroverhie kolpaki pridali znakomomu siluetu kreposti zakonchennost' i vyrazitel'nost': zamok, kazalos', ustremilsya v nebo. I pri etom ni malejshego nameka na kakuyu-libo restavraciyu ili perestrojku, na vsem nepoddel'naya patina estestvennogo stareniya, blagorodnoj drevnosti. -- Zdes' ty i budesh' vershit' svoe delo, esli... esli my ne rasstanemsya. -- I Teodor Gertner bystro otvernulsya. I hotya vtoraya chast' frazy byla skazana podcherknuto budnichnym, dazhe bezrazlichnym tonom, temnaya ten' proshla cherez moyu dushu. A moj drug uvlek menya v starinnyj park mezhdu zamkom i vneshnej krepostnoj stenoj. I snova kak budto sama vechnost' vzglyanula na menya -- panorama zalitoj solnechnym svetom plodonosnoj doliny s serebryanoj lentoj reki... Tak uzh sozdana chelovecheskaya pamyat', i vsem nam, konechno, znakomo eto sirotlivoe oshchushchenie, kogda kakoj-nibud' landshaft, mimoletnyj zhest ili sluchajno obronennaya fraza vdrug otdaetsya v nas oglushitel'nym, mnogokratno usilennym ehom: eto my uzhe odnazhdy videli, slyshali, perezhivali -- i namnogo intensivnee, yarche, polnee... Nevol'no ya szhimayu ruku Teodora Gertnera i vosklicayu: -- |to mortlejkskij zamok, takoj, kakim ya ego videl v ugol'nom kristalle, i vse zhe -- eto on i ne on! Ibo Mortlejk lish' prosvechivaet skvoz' |l'zbetshtejn, skvoz' eti ruiny nad rekoj, hozyainom kotoryh yavlyaesh'sya ty... Da i ty tozhe ne tol'ko Teodor Gertner, no i... Druzheski ulybayas', on prizhimaet palec k gubam i vedet menya nazad. My snova v bashne, tut moj provozhatyj pokidaet menya. Kak dolgo ya ostavalsya odin? Net, ne znayu, dazhe predstavit' sebe ne mogu. Sejchas mne kazhetsya, chto imenno togda, v toj strannoj vremennoj kaverne, moya noga kakim-to neponyatnym obrazom stupila na sushu, na tverduyu zemlyu rodiny, kotoroj ya ne videl veka. Vremya skol'zilo kuda-to mimo, kazalos', ono ne imelo ko mne nikakogo otnosheniya. Nezametno vnov' poyavilsya Gertner. Smenu sutok ya zametil pozdnee, kogda magicheskij krugovorot nashego razgovora prohodil to pod znakom Solnca, to pod znakom Luny i voskovye svechi brosali dlinnye teni na vysokie, zagadochno rasplyvayushchiesya v polumrake steny... Dolzhno byt', na |l'zbetshtejn v tretij raz soshli vechernie sumerki, kogda Teodor Gertner vdrug oborval plavnoe, netoroplivoe techenie nashej besedy i kak by mezhdu prochim, slovno rech' shla o kakom-to pustyakovom, sovsem neznachitel'nom dele, obronil: -- Nu a teper' pora. Gotov'sya. YA vzdrognul. Neopredelennyj uzhas gigantskoj ten'yu metnulsya v moej dushe. --Ty hochesh' skazat'... eto znachit... -- bespomoshchno zalepetal ya. -- Treh takih dnej dazhe Samsonu bylo dostatochno, chtoby otrastit' svoi otrezannye volosy. Zaglyani v sebya! Tvoya sila s toboj! Pod dolgim, tverdym vzglyadom Teodora Gertnera vo mne bystro rastet kakoe-to chudesnoe, uverennoe spokojstvie. Pochti bessoznatel'no sleduyu ya ego prizyvu -- zakryvayu glaza i sosredotochivayus'... Nado mnoj parit Bafomet, i beloe, holodnoe siyan'e karbunkula nishodit na menya... Moe spokojstvie mgnovenno kristallizuetsya v nesokrushimyj monolit; teper', preispolnivshis' kakim-to poistine neischerpaemym smireniem, ya priemlyu vse, chto ugotovano mne sud'boj: budu li voznesen k zhelannoj pobede ili nizvergnut pred vzorom bessmertnyh v bezdnu. Nevozmutimo, slovno rech' idet o kom-to postoronnem, sprashivayu: -- CHto ya dolzhen delat'? -- Delat'?.. Ty dolzhen moch'! Voprosami ili knizhnym znaniem v magii mogushchestva ne obretesh'. Tvori, ne vedaya, chto tvorish'. -- Dazhe primerno ne predstavlyaya, chto dolzhen delat'? No eto zhe... -- |to samoe trudnoe. -- Teodor Gertner podnimaetsya i podaet mne ruku... Kak-to rasseyanno govorit: -- Ushcherbnaya luna nad gorizontom. Voz'mi obretennoe toboj oruzhie. Sojdi v park. Tam tebe vstretitsya to, chto postaraetsya izgnat' tebya iz |l'zbetshtejna. No pomni: esli ty sdelaesh' hot' odin-edinstvennyj shag za predely krepostnoj steny, to uzhe nikogda ne najdesh' dorogi nazad v |l'zbetshtejn, i my bol'she ne uvidimsya. Nadeyus', chto etogo ne sluchitsya. A teper' stupaj. Vse, chto nado, ya tebe skazal... I, ni razu ne oglyanuvshis', ischezaet v temnom konce zaly, nedostupnom dlya trepeshchushchih blikov nastennyh fakelov. Gde-to vnizu hlopaet dver'... I -- mertvaya tishina, narushaemaya lish' beshenym stukom moego serdca. Potom iz-za krutyh krepostnyh sten vyplyl ostryj serebryanyj serp... YA uzhe v sadu, szhimayu v ruke kinzhal Hoela Data, hotya zachem on mne zdes'? Zvezdy slovno nakleeny na nepodvizhnuyu nebesnuyu tverd': nikakogo mercaniya -- rovnyj, nemigayushchij svet. Nepokolebimoe spokojstvie Vselennoj pochti osyazaemo. V moej dushe carit takoj zhe velikij pokoj, vse voprosy i somneniya razbivayutsya o nepristupnuyu stenu etogo bastiona. "Magiya -- eto deyanie, ne vedayushchee svoej celi". Temnyj smysl etih slov propityvaet vse moe sushchestvo, i kristall moego duha proyasnyaetsya, stanovitsya prozrachnym, i v ego glubine vspyhivaet oslepitel'naya tochka... No razve vozmozhno skazat', kak dolgo ya stoyal na zalitom koldovskim lunnym svetom gazone!.. Peredo mnoj, v izumrudnom polumrake, slivayas' v sploshnuyu chernuyu massu, vysitsya kupa derev... No vot ot nee otdelyaetsya kakoe-to smutnoe nevernoe svechenie, nechto vrode fosforesciruyushchego tumana, kotoryj lunnyj svet ozhivlyaet svoim zybkim, prizrachnym mercaniem. YA zamirayu, vsmatrivayas' v eto videnie: legkij, neulovimyj obraz plyvet skvoz' kustarnik... |to ona -- ta samaya dama, hozyajka |l'zbetshtejna, kotoruyu ya uzhe videl v zharkuyu poslepoludennuyu poru paryashchej nad purpurnym morem cvetov! |to ee korolevskaya pohodka, ee velichestvennaya stat'!.. Tainstvennaya koroleva Elizaveta!.. Slovno prityanutoe moim vzglyadom, videnie podoshlo blizhe; v tot zhe mig v moem soznanii ne ostalos' i teni vospominanij o celi moego prebyvaniya v nochnom parke. S likuyushchim krikom, nepomernaya moshch' kotorogo sotryasala lish' moyu dushu, ni edinym zvukom ne pronikaya vovne, ya brosilsya navstrechu -- i to perehodil v beg, to robko zamiral, opasayas', chto nezemnoj obraz, napugannyj moim priblizheniem, rastayav tumannoj dymkoj, okazhetsya mirazhem. No ona ne ischezala. Medlila, kogda medlil ya, speshila, kogda ya uskoryal svoj shag... I vot ona predo mnoj -- velichestvennaya koroleva, mat' i prednaznachennaya mne po tu storonu krovi vozlyublennaya, boginya Dzhona Di... Ee gubami mne blagosklonno ulybaetsya sama sud'ba. YA raskryvayu ob®yatiya. O, kak krotko smotrit ona na menya, kak celomudrenno kivaet, priglashaya sledovat' za soboj... Ee uzkaya, nezhnaya, perelivayushchayasya serebrom ruka ostorozhno kasaetsya kinzhala, i moi pal'cy uzhe gotovy razzhat'sya, chtoby vruchit' ej moj svadebnyj podarok... No tut drugoj svet, otnyud' ne lunnyj, padaet na menya sverhu... Net, ne sverhu -- iznutri! YA ne dumayu -- ya znayu: eto karbunkul s korony Bafometa! I v to zhe mgnovenie tochka, kotoraya uzhe vspyhnula v ego glubine, vzryvaetsya gigantskim ledyanym solncem. Odnovremenno mercayushchij vzglyad tainstvennoj damy obeshchaet mne vsepogloshchayushchee, neskazannoe, nevynosimoe blazhenstvo na tysyacheletiya vpered... O, kak nesovmestima i vrazhdebna eta plenitel'naya, vbirayushchaya v sebya serebristaya noch' ee glaz polyarnomu siyaniyu karbunkula! I ona ulybnulas'... Vsego na mig, na vzmah belosnezhnyh angel'skih kryl, ee bozhestvennye usta tronula mimoletnaya ulybka... pobeditelya... Dazhe ne ulybka -- ten', namek, prizrak, fantom! No bylo uzhe pozdno: ya ochnulsya i, pridya v sebya, uvidel to, chto mozhet videt' lish' dvulikij Bafomet, vzglyad kotorogo napravlen i vpered i nazad. Peredo mnoj povelitel'nica mira sego -- kovarnaya, licemernaya usmeshka na ukradennom like svyatoj; odnovremenno ya vizhu ee so spiny, i tam ona s golovy do pyat nagaya, i v nej, kak v razverstoj mogile, kishmya kishat gadyuki, zhaby, chervi, piyavki i otvratitel'nye nasekomye. Da, takova ona: s licevoj storony, s fasada -- sama boginya, okutannaya blagovoniyami, s obratnoj zhe ot nee razit beznadezhnym mogil'nym smradom, zdes' caryat uzhas i smert'... Moya ruka krepko szhimaet kinzhal, i mne vdrug stanovitsya legko i veselo. YA pochti druzheski govoryu prizraku: -- Stupaj, Isais, ya tebya ne zval! Vtoroj raz ty ne obmanesh' potomka Hoela Data, yavivshis' v oblich'e damy ego serdca! Vse, maskarad okonchen, udovletvoris' toj davnej svoej pobedoj, kotoruyu ty kogda-to oderzhala v mortlejkskom parke. Oshibka iskuplena! My kvity... YA eshche govoril, a nad gazonom s voem i svistom pronessya neizvestno otkuda vzyavshijsya smerch. Svincovo-tusklyj mesyac skrylsya v oblakah. Iz vihrya, zakrutivshegosya na urovne moih kolenej, sverknul dikij yarostnyj vzglyad; iskazhennoe zlobnoj grimasoj lico bylo pochti neuznavaemo, no, kogda ryzhaya boroda obozhgla moyu opushchennuyu vniz levuyu ruku, somneniya otpali sami soboj: Bartlet Grin, pervyj iskusitel' Dzhona Di!.. Mig -- i strashnyj fantom unositsya proch', podobno vorohu bagryanyh osennih list'ev. A Isais CHernaya, stoya predo mnoj kak pered zerkalom, s kakoj-to sudorozhnoj, golovokruzhitel'noj bystrotoj primeryaet oblich'e za oblich'em, kotorye stanovyatsya vse bolee soblaznitel'nymi, otkrovennymi i besstydnymi... |to uzhe agoniya, ibo, soznavaya tshchetu svoih uhishchrenij, ona neuderzhimo skatyvaetsya v zhalkuyu arlekinadu obychnoj ulichnoj shlyuhi... A potom nastali mir i tishina, yasnye i nedvizhnye, siyali na nebosklone zvezdy. Odnako, osmotrevshis', ya vzdrognul, tak kak obnaruzhil sebya pochti na poroge malen'koj dverki, probitoj v krepostnoj stene, po tu storonu kotoroj izvilistaya tropinka obryvalas' v chuzhuyu i vrazhdebnuyu noch'. Tut tol'ko do menya doshlo, kak daleko zamanil menya prizrak: eshche shag -- i ya perestupil by granicu, otdelyavshuyu, po slovam Teodora Gertnera, mir |l'zbetshtejna ot mira Isais CHernoj. Lish' v samyj poslednij moment Bafomet uderzhal i spas menya ot vechnoj pogibeli... Hvala Vsevyshnemu, ya pokazal sebya dostojnym Ego milosti!.. I vnov' ryadom so mnoj Teodor Gertner, teper' on nazyvaet menya "brat". Triumf ot soznaniya oderzhannoj pobedy eshche kruzhit mne golovu, no ya vpolne otdayu sebe otchet v proishodyashchem. Kakim-to vnutrennim, sokrovennym zreniem vizhu protyanuvshuyusya zolotuyu cep' sotkannyh iz sveta sushchestv; dva zvena rasceplyayutsya, chtoby vklyuchit' menya, novoe zveno. YA otchetlivo ponimayu, chto eto ne kakoj-nibud' simvolicheskij psevdoritual, kotoryj, buduchi zhalkim, mertvym otrazheniem nevedomyh lyudyam realij, ispolnyaetsya chlenami tajnyh obshchestv, kak "misteriya", a sovershenno real'noe, neposredstvennoe i zhivotvoryashchee "podklyuchenie" k miru inomu... "Otnyne i vovek ty, Dzhon Di, zvan, prizvan i vklyuchen!" -- merno i nevozmutimo otstukivaet metronom moego pul'sa... -- Ty, stoyashchij vertikal'no, raskin' ruki v storony! YA zastyvayu, slovno raspyatyj na nevidimom kreste. I tut zhe sleva i sprava moi pal'cy spletayutsya s pal'cami moih sosedej, i ot uverennogo soznaniya togo, chto nasha cep' nerushima, menya perepolnyaet schastlivyj vostorg. Ved' teper' ya, kak kazhdoe zveno etoj cepi, neuyazvim, ibo, kakoj by sily udar na menya ni obrushilsya, ego razdelyat so mnoj vse sochleneniya. Takim obrazom, razdelennaya tysyachekratno, gasitsya sila lyubogo udara, lyubogo neschast'ya, lyubogo yada iz mira lyudej i iz mira demonov... Blazhennyj pokoj, rozhdennyj soznaniem tverdoj pochvy pod nogami i chuvstvom bratskoj soprichastnosti, eshche techet cherez menya polnovodnym potokom, zastavlyaya holodet' ot schast'ya, a chej-to golos v zale govorit: -- Sbros' svoi dorozhnye odezhdy, putnik! YA s radost'yu povinuyus'. Podobno okaline, spadayut s menya odezhdy, opalennye pozharom moej zemnoj obiteli. Podobno okaline... Legkij oznob ponimaniya: tak v konce puti kazhdyj putnik sbrasyvaet s sebya svoyu dorozhnuyu odezhdu, nevazhno, kuda veli eti dorogi! Kak okalina, osypalos' i plat'e knyagini SHotokalunginoj... V eto mgnovenie ya vzdragivayu ot rezkogo udara molotka, kotoryj prihoditsya v samyj centr moego lba. Mne sovsem ne bol'no -- naoborot, etot udar skoree priyaten, tak kak iz moego temeni vyryvaetsya snop sveta... gigantskij ognennyj gejzer, osypayushchijsya v nebe miriadami zvezd... i zrelishche etogo zvezdnogo morya dostavlyaet neiz®yasnimoe blazhenstvo... Medlenno i kak-to neohotno vozvrashchaetsya soznanie... Menya oblekayut belye, kak sneg, odezhdy. CHtoby luchshe rassmotret' moe novoe odeyanie, ya opuskayu glaza, no tut zhe vynuzhden zazhmurit' ih: teper' i na moej grudi siyaet zolotaya roza. Drug Gardner ryadom; v ogromnoj zale, potolki kotoroj teryayutsya v vysote, visit tihij, rovnyj gul, kazhetsya, gudit pchelinyj roj. So vseh storon podhodyat i obstupayut menya belye svetonosnye sushchestva. Vse otchetlivej, ritmichnej i gromche stanovitsya gul -- oformlyaetsya v golosa, slivaetsya v hor... I vot pod nevidimymi vo t'me svodami zvuchit torzhestvennoe pesnopenie: Brat'ya po ordenu, iz bezdny vremen raspyatyj na Norde vernetsya s kop'em. Plot' ot ploti predvechnoj, kovannyj ordenom, privedet nakonechnik geroya na rodinu. Spletennye zven'ya svobodny ot put. Vosstan' iz zabven'ya, i vspomnish' svoj put'. Bez vesti propavshij, ty -- sam sebe cel', smert' smert'yu popravshij, zamkni nashu cep'. Pust' vechno cvetet sred' polyarnogo l'da zoloto rozy na drevke kop'ya! "Kak mnogo druzej, -- nevol'no dumayu ya, -- soprovozhdalo tebya v nochi, kogda ty ne znal, kuda devat'sya ot straha!" Vpervye ya chuvstvuyu zhelanie s kem-nibud' pogovorit', ono podobno uzoru prostupaet na tonchajshej, kak vual', melanholii, kotoraya vnov' okutyvaet menya; iz kakoj bezdny podnimaetsya eta tumannaya dymka, mne nevedomo. No Gardner uzhe beret menya za ruku i uvodit ot slepyh, dvizhushchihsya na oshchup' myslej. YA i ne zamechayu, kak my vnov' okazyvaemsya v parke, nepodaleku ot nizkih vorot, vedushchih v zamkovyj dvor. Tut adept ostanavlivaetsya i ukazyvaet na velikolepnyj kust roz, istochayushchij rajskij aromat: -- YA sadovnik. |to moe prizvanie, hot' ty i vidish' vo mne prezhde vsego alhimika. Skol'ko uzhe roz peresadil ya iz tesnogo komnatnogo gorshka na otkrytyj grunt!.. Projdya cherez vorota, my ostanavlivaemsya pered bashnej. Moj drug prodolzhaet: -- Ty vsegda interesovalsya korolevskim iskusstvom i ves'ma preuspel na etom blagorodnom poprishche, -- i snova legkaya dobrodushnaya ulybka tronula igo guby, a ya, vspomniv o nashih alhimicheskih sporah v Mortlejke, potupil glaza, -- i potomu mestom prilozheniya tvoih sil stanet laboratoriya; v nej ty smozhesh' osushchestvlyat' to, k chemu vsyu zhizn' stremilas' dusha tvoya. My podnimaemsya na bashnyu... I opyat' to zhe samoe chuvstvo: vrode eto bashnya |l'zbetshtejna, a vrode i net... Medlenno privykaet moe soznanie k etoj igre v podmeny: zdes', v zapovednyh zonah, simvoly i skrytyj za nimi vysochajshij smysl vse vremya menyayutsya mestami i odno prosvechivaet skvoz' drugoe... SHirokie, otsvechivayushchie temnym porfirom stupeni vintovoj lestnicy vedut v horosho znakomuyu mne kuhnyu. Tol'ko kuda delas' staraya gnilaya derevyannaya lestnica? I vot my naverhu, no chto eto: gigantskie svody kak budto prozrachny, skvoz' nih nochnoe nebo sred' bela dnya zaglyadyvaet v etu fantasticheskuyu laboratoriyu, po temno-sinim stenam kotoroj dvizhetsya vechnyj horovod mercayushchih sozvezdij, a v glubine, v nedrah zemnyh, vidno, kak kipyat essencii alhimicheskogo dejstva... Gorn raskalen kak v pervye dni tvoreniya. |to li ne otrazhenie mira! SHipyashchee isparyaetsya, temnoe vspyhivaet, yarkoe tuskneet, zatumanennoe ozaryaetsya, chudovishchnye energii razrusheniya, posazhennye na cep' zaklinanij i zaklyuchennye v kovanye tigli, burlyat demonicheskim brozheniem, no mudrost' retort i pechej nadezhno ohranyaet ih. -- Vot tvoya alhimicheskaya kuhnya! Zdes' ty budesh' gotovit' zoloto svoej strasti -- zoloto, imya kotoromu -- solnce! Umnozhayushchij svet pol'zuetsya sredi bratii osobymi pochestyami. Velichajshego nastavleniya spodobilsya ya. Vysochajshaya tajna tajn otkrylas' mne, i snova vspyhnulo v moej dushe oslepitel'noe ledyanoe svetilo; v ego luchah mgnovenno sgoreli te zhalkie nishchenskie krohi karlikovyh chelovecheskih predstavlenij o velikom iskusstve Germesa, kotorye ya sobiral v techenie vsej zhizni. I lish' kroshechnym prizrachnym ogon'kom trepetal v moem soznanii poslednij vopros: -- Drug, prezhde chem ya navsegda perestanu sprashivat', otvet' mne: kem byl, kto on -- Angel Zapadnogo okna? -- |ho, nichego bol'she! I o svoem bessmertii on govoril s polnym na to pravom, ibo nikogda ne zhil, a potomu i byl bessmerten. Smert' ne vlastna nad tem, kto ne zhivet. Vse, ishodyashchee ot nego: znanie, vlast', blagoslovenie i proklyatie, -- ishodilo ot vas, zaklinavshih ego. On -- vsego lish' summa teh voprosov, znanij i magicheskih potencij, kotorye zhili v vas, no vyo nih i ne pomyshlyali. Nu, a poskol'ku vse vy privnesli nechto v etu summu, to yavlenie "Angela" bylo dlya vas otkroveniem. Il' -- eto ogromnyj magicheskij kristall, i kazhdyj iz vas -- luchej mortlejkskoj pentagrammy, -- glyadya v obrashchennuyu k nemu gran', videl otrazhenie svoego samogo sokrovennogo, samogo tajnogo, samogo bol'nogo i muchitel'nogo, korni kotorogo skryty v proshlom, v carstve mertvyh, na Zapade... Skol'ko eshche takih "Angelov" zreet tam na zelenyh nivah, uhodyashchih v beskonechnuyu perspektivu Zapadnogo okna! Voistinu, imya im -- legion! Lyudyam bylo by, konechno, tol'ko vo blago, esli b eti "spasiteli roda chelovecheskogo" tak i ostavalis' v carstve tlena i ne pronikali na ih storonu, no u nadezhdy svoi shatkie mostiki, svoi tajnye okonca... Dlya tebya kontrabandu "Angela" osushchestvlyal Bartlet Grin cherez zapadnoe okno; eto on, glavar' revenhedov, skryvalsya za "vsemogushchim Ilem". Ty pital ego svoej psihicheskoj energiej: chem bol'she ty muchilsya i stradal, tem tuchnee stanovilsya on, nalivayas' tyazheloj, yadovitoj krov'yu. No vot issyakli tvoi emocii i voprosy, issyak i on... -- Gardner kivnul na burlyashchij i klokochushchij haos tiglej, kolb i retort. -- Vse eto, kak govorili metry Ars Sacra , lish' vinculum , lish' vneshnyaya, vidimaya chast', periferiya alhimicheskogo universuma. Odin iz nashih znamenityh brat'ev nazyval vse eto "analogiej". Inymi slovami, eto posredniki, mediatory, instrumenty, kotorye tol'ko kazhutsya kipyashchimi. Vnutrennie ih sushchnosti, substancii, prebyvayut v vechnom pokoe. A imenno imi pol'zuetsya adept pri sozdanii svoego nerukotvornogo shedevra. Lish' zhalkie suflery manipuliruyut s vneshnimi akcidenciyami, ih profanicheskoj vozne i obyazano chelovechestvo rozhdeniem urodlivogo vykidysha -- sovremennoj himii. Naprimer, etot globus: vinculum, nichego bol'she. Togda i tol'ko togda, kogda tvoe neznanie stanet sovershennym, nauchish'sya ty upravlyat' etimi zhivymi orudiyami vo imya nemerknushchego zolota! I togda odno prikosnovenie tvoego zhivotvoryashchego persta k kakoj-libo tochke na etom zemnom sharike smozhet svoim teplom ostanovit' krovoprolitnuyu vojnu i, naoborot, svoim holodom porodit' uragany smetayushchej vse na svoem puti nenavisti. Tak chto bud' ostorozhen so svoimi emociyami!.. Ibo oshibki tvoi lyudi postavyat v vinu svoemu Bogu i, razuverivshis' v Nem, prizovut novogo Zapadnogo Angela. Nu, a za provodnikami delo ne stanet! Kak pravilo, kontrabandistami stanovyatsya te, kto vstupil na put' ne buduchi prizvannymi, takie vsegda ploho konchayut... Za primerom idti daleko ne nado: chto sluchilos' s odnim iz tvoih byvshih priyatelej, tebe izvestno -- on pogib, zaklyuchennyj v formu "Angela", kotorogo sam iz sebya i sotvoril. -- |to... vse... vozlozheno... na menya?! -- prolepetal ya, razdavlennyj nepomernoj otvetstvennost'yu. Adept nevozmutimo izrekaet: -- Velichie cheloveka v kazhdom ego novom rozhdenii v tom i sostoit, chtoby nichego ne znat', no vse moch'. Vsevyshnij nikogda ne narushal svoego slova i ne smyagchal ego. -- Kak zhe mne snovat' sud'bu, ne znaya i ne vladeya priemami tkachestva?! -- vyrvalsya u menya poslednij vskrik somnenij, etih nemoshchnyh vshodov gluboko v chelovecheskoj dushe poseyannyh semyan trusosti, oborotnoj storony gordyni. Gardner, ne govorya ni slova, uvlekaet menya po porfirovoj lestnice vniz, podvodit k vorotam i ukazyvaet na park. Potom ischezaet... Vperedi belaya, raskalennaya poludennym znoem ploshchadka; na nej -- solnechnye chasy i fontan, s bezmyatezhnym zhurchaniem zhongliruyushchij svoej prozrachnoj, obmanchivo nepodvizhnoj strujkoj. Takoj prizrachnyj i takoj zhivoj, ibo nepreryvno padaet v samogo sebya, vodyanoj stolbik ne otbrasyvaet nikakoj teni. A iz rzhavogo metallicheskogo shtyrya, namertvo vbitogo v zemlyu, solnechnyj svet istorgaet traurnyj shtrih teni. |tot chernyj perst i ukazyvaet vremya. Ten' tvorit vremya!.. A fontanchik -- efemernyj zhongler -- veselo posmeivaetsya svoim pleskom nad celeustremlennoj obrechennost'yu mrachnogo presmykayushchegosya. Voistinu, smeh -- edinstvenno vozmozhnoe dejstvo v mire, gde vremenem pravit ten'... Povsyudu -- vincula, vse veshchi -- vincula, dazhe prostranstvo i vremya -- vsego lish' vincula s dvizhushchimisya dekoraciyami... Gluboko ujdya v svoi mysli, ya povorachivayus' i, kak slepoj, bredu po ze