-
handra prituplyala  bditel'nost'  Gol'dberga,  -  i,  povinuyas'  bezotchetnomu
poryvu, Abramovich, ostorozhno pyatyas', vybralsya naruzhu. Obognuv  szadi  furgon
Gol'dberga, on peresek yarmarochnuyu ploshchad', gde raspolozhilsya  cirk,  i  rys'yu
promchalsya  mimo  dvuh  cirkovyh  sluzhitelej;  oni  dazhe  ne  popytalis'  ego
zaderzhat', skorej vsego potomu, chto Abramovich kriknul .im na hodu:  "Privet,
mal'chiki! CHudesnyj vecher!" Kogda ploshchad' ostalas' pozadi, Abramovich, hotya  i
op'yanennyj negadannoj svobodoj, vse zhe usomnilsya, pravil'no li on  postupil.
On rasschityval, chto smozhet perezhdat' nekotoroe vremya v  kakoj-nibud'  roshchice
posredi lugov, gde  budet  mirno  pastis'.  No  krugom,  kuda  ni  pojdi,  -
promyshlennoe predmest'e, i skol'ko Abramovich  ni  brodil  po  ulicam,  cokaya
kopytami, on ne uvidel dazhe nebol'shogo parka, ne to chto lesa.
     Kuda denesh'sya, esli oblich'em ty vylitaya loshad'?
     Abramovich popytalsya ukryt'sya v staryh konyushnyah  v  shkole  dlya  verhovoj
ezdy, no ottuda  ego  vygnala  serditaya  zhenshchina.  Konchilos'  tem,  chto  ego
nastigli na platforme vokzala, gde on zhdal poezda. Uzhasno glupo, on sam  eto
ponimal. Konduktor tak i ne pustil ego v vagon,  skol'ko  Abramovich  ego  ni
uprashival. Pribezhal nachal'nik vokzala i pristavil emu k golove pistolet.  Ne
vnemlya mol'bam, on ne otpuskal loshad', poka ne podospel Gol'dberg  so  svoej
bambukovoj trost'yu. Hozyain grozilsya vysech' Abramovicha do krovi  i  narisoval
etu kartinu s takoj nevynosimoj otchetlivost'yu, chto  Abramovich  pochuvstvoval,
kak on prevrashchaetsya v sploshnoe krovavoe mesivo. CHerez polchasa on  snova  byl
pod zamkom v stojle, v viskah stuchalo, na gblove zapeklas' krov'.  Gol'dberg
osypal ego bran'yu na svoem  gluhonemom  narech'e,  no  proklyatiya  ne  trogali
Abramovicha, hotya  vsem  svoim  ponurym  vidom  on  izobrazhal  raskayanie.  Ot
Gol'dberga emu ne ubezhat' do teh por, poka on  ne  vyberetsya  iz  loshadi,  v
kotoruyu ego zasadili.
     Odnako potrebuyutsya nemalye usiliya, chtoby vyjti na belyj svet chelovekom.
Abramovich reshil dejstvovat' bez lishnej speshki  i  vozzvat'  k  obshchestvennomu
mneniyu.  Na  osushchestvlenie  zadumannogo  ujdut  mesyacy,  mozhet  byt',  gody.
Soprotivlenie! Sabotazh, esli na to poshlo! Bunt!  V  odin  prekrasnyj  vecher,
kogda oni uzhe rasklanyalis' i aplodismenty stihali, Abramovich, podnyav golovu,
slovno sobirayas' blagodarno zarzhat' v  otvet  na  rukopleskaniya,  neozhidanno
voskliknul, obrashchayas' k publike:
     - Pomogite! Kto-nibud', vyzvolite menya otsyuda! YA v etoj loshadi,  kak  v
tyur'me! Vypustite na svobodu blizhnego svoego!
     Tishina, budto  dremuchij  les,  obstupila  arenu.  Gol'dberg  smotrel  v
storonu i ne podozreval o strastnom  vykrike  Abramovicha  -  potom  uzhe  emu
rasskazal  shtal'mejster,  -  no  po  udivlennym  i  dazhe  potryasennym  licam
zritelej, a glavnoe, po otkrovenno torzhestvuyushchemu vidu Abramovicha on  ponyal,
chto proizoshlo chto-to neladnoe. Hozyain srazu zhe  razrazilsya  veselym  smehom,
slovno vse shlo tak, kak  bylo  zadumano,  i  loshad'  prosto  pozvolila  sebe
nebol'shuyu improvizaciyu. Zriteli tozhe ozhivilis', burno zahlopali.
     - Zrya staraesh'sya, - vystuchal morzyankoj hozyain  posle  predstavleniya.  -
Vse ravno tebe nikto ne poverit.
     - Togda otpusti menya po svoej vole, hozyain. Pozhalej menya.
     - CHto do etogo, - tverdo vystuchal Gol'dberg, -  to  tut  uzh  nichego  ne
izmenish'. My tol'ko vmeste mozhem i zhit'  i  zarabatyvat'.  Tebe  ne  na  chto
zhalovat'sya, Abramovich. YA zabochus' o tebe luchshe, chem ty  sam  mozhesh'  o  sebe
pozabotit'sya.
     - Mozhet byt', i vasha pravda, mister Gol'dberg, no  chto  mne  ot  etogo,
esli v dushe ya chelovek, a ne loshad'?
     Vsegda bagrovyj Gol'dberg dazhe poblednel,  kogda  vystukival  morzyankoj
svoe obychnoe NIKAKIH VOPROSOV.
     - YA i ne sprashivayu ni o chem,  mne  prosto  nuzhno  skazat'  nechto  ochen'
vazhnoe.
     - Pomen'she zadavajsya, Abramovich.
     Vecherom hozyain otpravilsya v gorod, vernulsya bezobrazno p'yanym, budto  v
nego vlili bochku brendi, i ugrozhal Abramovichu trezubcem - vo vremya gastrolej
on vozil ego s soboj v chemodane. Eshche odno izdevatel'stvo.
     Mezhdu tem nomer yavno menyaetsya, on uzhe sovsem ne  tot,  chto  prezhde.  Ni
mnogokratnye  preduprezhdeniya,  ni  pytka  ugrozami  uzhe   ne   ostanavlivayut
Abramovicha, s kazhdym dnem on pozvolyaet sebe vse  novye  vol'nosti.  Perevodya
idiotskoe mychanie  Gol'dberga,  vse  eti  gi-i  gu-u  ga-a  go-o,  Abramovich
namerenno pereviraet i bez togo glupye voprosy i otvety.
     Otvet: CHtoby popast' na druguyu storonu.
     Vopros: Zachem pozharnomu krasnye podtyazhki?
     Otvet: Ot igry v shariki.
     Vopros: Zachem slonam takie dlinnye chemodany?
     Vystupaya na manezhe, Abramovich idet na risk i  vstavlyaet  v  nomer  svoi
otvety i voprosy, hotya znaet, chto nakazanie neminuemo.
     Otvet: Govoryashchaya loshad'.
     Vopros: U kogo chetyre nogi i kto hochet byt' svobodnym?
     Na etot raz nikto ne zasmeyalsya.
     Abramovich peredraznival Gol'dberga, kogda tot ne  mog  sledit'  za  ego
gubami. Obzyval hozyaina "churkoj", "nemym bolvanom", "gluhoj dubinoj"  i  pri
lyuboj vozmozhnosti obrashchalsya k publike, prosil, treboval, umolyal o pomoshchi.
     - Gevalt! {Nasilie! (idish).}  Osvobodite  menya!  YA  tozhe  chelovek!  |to
proizvol! YA hochu na svobodu!
     Kogda Gol'dberg otvorachivalsya ili vpadal v melanholicheskoe  bezrazlichie
ko vsemu, Abramovich krivlyalsya i na raznye lady vysmeival hozyaina. On  gromko
rzhal, izdevayas' nad ego vneshnost'yu, "rech'yu", tupost'yu,  zanoschivost'yu.  Inoj
raz, podnyavshis' na dyby i vystaviv napokaz sramnoe mesto, on raspeval  pesni
o svobode.  I  togda  v  otmestku  Gol'dberg  prinimalsya  narochito  neuklyuzhe
tancevat' s  nasmeshnikom  -  kloun,  na  lice  kotorogo  namalevana  mrachnaya
uhmylka, val'siroval s loshad'yu. Te, kto  videl  nomer  prezhde,  prihodili  v
izumlenie i, porazhennye etimi  peremenami,  rasteryanno  zamirali,  slovno  v
predchuvstvii grozyashchej bedy.
     - Pomogite! Pomogite, da pomogite zhe mne kto-nibud'! - molil Abramovich.
No vse budto okameneli.
     CHuvstvuya kakoj-to razlad na  manezhe,  publika,  sluchalos',  osvistyvala
ispolnitelej. |to privodilo v zameshatel'stvo Gol'dberga, vprochem,  vo  vremya
vystupleniya, oblachennyj v krasno-belyj kostyum v goroshek  i  belyj  klounskij
kolpak, on sohranyal hladnokrovie i nikogda  ne  puskal  v  hod  hlyst.  Nado
otdat' emu dolzhnoe, on ulybalsya v otvet na oskorbleniya, nevazhno, ne "slyshal"
on ih ili net. Do nego dohodilo lish' to, chto on videl.  Na  lice  Gol'dberga
zastyla krivaya uhmylka, guby podergivalis'. Tolstye ushi  pylali  pod  gradom
kolkostej i nasmeshek, no on smeyalsya do slez v otvet na vyhodki i oskorbleniya
Abramovicha, a vmeste s nim smeyalis' i mnogie zriteli. Abramovich  prihodil  v
yarost'.
     Posle predstavleniya Gol'dberg,  snyav  svoj  shutovskoj  naryad,  ugrozami
dovodil  Abramovicha  pochti  do  bezumiya  ili  zhestoko  izbival  trost'yu.  Na
sleduyushchij den' on  othazhival  konyagu  stimuliruyushchimi  tabletkami  i  zatiral
chernoj kraskoj rubcy na bokah.
     - CHertova klyacha, iz-za tebya my ostanemsya bez kuska hleba.
     - YA hochu byt' svobodnym.
     - CHtoby byt' svobodnym, ty dolzhen ponimat', chto takoe dlya tebya svoboda.
Takie, kak ty, Abramovich, tol'ko na mylovarne obretayut svobodu.
     Kak-to na vechernem predstavlenii Gol'dberg, u  kotorogo  byl  ocherednoj
pristup depressii, vyalo dvigalsya po manezhu, ne v silah dazhe gromko  shchelknut'
hlystom. I Abramovich reshil, uzh esli v budushchem ego zhdet  ili  mylovarnya,  ili
takoe, kak teper', prozyabanie, to  stoit  poprobovat'  izbezhat'  i  togo,  i
drugogo. I togda, chtoby vyrvat'sya na svobodu, on ustroil svoj  benefis.  |to
byl ego zvezdnyj chas. S otchayaniem v dushe on, vdohnovenno razvlekaya  publiku,
tak i sypal smeshnymi zagadkami:
     Otvet: Vyprygnut' iz okna.
     Vopros: Kak izbavit'sya ot trosti?
     Abramovich  deklamiroval  stihi,  kotorye  zapomnil,   slushaya   priemnik
Gol'dberga; hozyain inoj raz zasypal, ne vyklyuchiv ego, i on rabotal vsyu noch'.
Ot stihov Abramovich pereshel k rasskazam i zakonchil trogatel'noj rech'yu.
     On povedal slushatelyam istorii  o  neschastnyh  loshadinyh  sud'bah.  Odnu
loshad' do smerti zabil zhestokij hozyain,  kogda  u  istoshchennoj  loshadenki  ne
ostalos' sil tashchit' voz drov, on razmozzhil ej polenom golovu. Drugaya istoriya
byla o skakovoj loshadi, bystroj, kak veter. Nikto  ne  somnevalsya,  chto  ona
voz'met priz na skachkah v Kentukki, no v pervom zhe zabege ee  alchnyj  hozyain
postavil celoe sostoyanie na druguyu loshad', a  ee  zagubil,  dav  ej  doping.
Geroinej tret'ego rasskaza byla skazochnaya krylataya loshad', ona pala  zhertvoj
ohotnika, kotoryj zastrelil ee,  ne  poveriv  sobstvennym  glazam.  A  potom
Abramovich rasskazal, kak  prekrasnyj  yunosha,  odarennyj  mnogimi  talantami,
progulivayas' vesennim vecherom, uvidel naguyu boginyu, kupayushchuyusya v reke. On ne
mog otvesti ot nee voshishchennogo vzora, a  krasavica  zakrichala  v  ispuge  i
vozzvala k nebesam. YUnosha pustilsya nautek i vnezapno  po  konskomu  hrapu  c
topotu kopyt ponyal, chto on uzhe ne yunosha s blestyashchim  budushchim,  a  loshad'.  V
zaklyuchenie Abramovich prokrichal v zal:
     - YA tozhe chelovek, menya zasunuli v  loshad'!  Est'  sredi  prisutstvuyushchih
vrach? Polnoe molchanie.
     - Mozhet byt', charodej?
     Snova molchanie, tol'ko nervnyj smeshok probezhal po ryadam.
     Togda Abramovich proiznes strastnuyu rech' o vseobshchej svobode. On  govoril
do hripoty i zakonchil, kak obychno, obrashcheniem k zritelyam:
     - Pomogite mne vernut' moj istinnyj oblik. Ved'  ya  ne  tot,  kakim  vy
vidite menya, ya tot, kem ya hochu stat'. A hochu ya stat'  tem,  kto  ya  est'  na
samom dele, - chelovekom.
     V konce nomera mnogie zriteli so slezami na glazah podnyalis'  so  svoih
mest, i orkestr sygral "Zvezdnoe znamya".
     Gol'dberg, dremavshij na  kuche  opilok,  poka  Abramovich  ispolnyal  svoyu
sol'nuyu partiyu, prosnulsya kak raz vovremya, chtoby rasklanyat'sya vmeste s  nim.
Pozdnee po nastoyatel'nomu sovetu novogo  direktora  cirka  on  otkazalsya  ot
starogo nazvaniya nomera "Sprosi chto  polegche",  pridumav  novoe  -  "Var'ete
Gol'dberga". I dolgo plakal neizvestno pochemu.
     Posle togo kak stol' strastnyj, stol' vdohnovennyj krik o pomoshchi ne byl
nikem uslyshan, Abramovich v otchayanii bilsya golovoj o dvercy stojla,  poka  iz
nozdrej ne zakapala krov'  v  meshok  s  kormom.  On  podumal,  nu  i  pust',
zahlebnus' krov'yu. Gol'dberg nashel ego v glubokom obmoroke na gryaznoj solome
i aromaticheskimi solyami privel v chuvstvo. Potom on perevyazal emu nos i  stal
po-otecheski uveshchevat'.
     - Vot ty i sel v luzhu, - stuchal on shirokim ploskim pal'cem, - no  moglo
byt' i huzhe. Poslushaj menya, ostavajsya govoryashchej loshad'yu, tak ono luchshe.
     - Sdelaj  menya  ili  chelovekom,  ili  obyknovennoj  loshad'yu,  -  umolyal
Abramovich. - |to v tvoej vlasti, Gol'dberg.
     - Tebe dostalas' chuzhaya rol', priyatel'.
     - Pochemu ty vsegda lzhesh'?
     - A pochemu ty vechno lezesh' so svoimi voprosami? |to  voobshche  ne  tvoego
uma delo.
     - YA sprashivayu, potomu chto sushchestvuyu. I hochu byt' svobodnym.
     - Nu-ka otvet' mne, kto svoboden? - nasmeshlivo sprosil Gol'dberg.
     - V takom sluchae, - skazal Abramovich, - chto zhe delat'?
     NE ZADAVATX VOPROSOV, YA PREDUPREZHDAL TEBYA.
     On prigrozil, chto udarit po nosu. Opyat' poshla krov'.
     V tot zhe den' Abramovich ob®yavil golodovku i proderzhalsya  pochti  nedelyu.
Odnako Gol'dberg surovo predupredil, chto  budet  kormit'  ego  iskusstvenno,
vstavit  tolstye  rezinovye  trubki  v  obe  nozdri,  i  prishlos'  golodovku
prekratit'. Pri mysli ob etom Abramovich prosto zapyhalsya  ot  dosady.  Nomer
snova stad takim, kak prezhde, i hozyain vernul emu  staroe  nazvanie  "Sprosi
chto polegche". Kogda sezon konchilsya, cirk otpravilsya na yug, Abramovicha vmeste
s drugimi loshad'mi vpryagli v furgony, i on brel v oblake pyli.
     I vse-taki moi mysli nikomu u menya ne otnyat'.
     Kak-to  raz  pogozhej  osen'yu,  smenivshej  dolgoe  iznuritel'noe   leto,
Gol'dberg, vymyv svoi bol'shie nogi v  rakovine  na  kuhne,  povesil  vonyuchie
noski sushit'sya na  peregorodke  v  stojle  Abramovicha,  a  potom  sel  pered
televizorom smotret' peredachu po astronomii. CHtoby luchshe videt', on postavil
na cvetnoj televizor goryashchuyu  svechu.  No  po  rasseyannosti  Gol'dberg  zabyl
zakryt' dvercy stojla,  i  Abramovich,  mahnuv  cherez  tri  stupen'ki,  minuya
zahlamlennuyu kuhnyu,  pronik  v  dom,  glaza  ego  sverkali.  Natknuvshis'  na
Gol'dberga, blagogovejno sozercayushchego vselennuyu na ekrane televizora,  on  s
gnevnym rzhaniem otstupil nazad,  chtoby  obrushit'  udar  kopytami  na  golovu
hozyaina. Gol'dberg, zametiv ego bokovym zreniem, vskochil, gotovyj k  zashchite.
Bystro prygnuv na stul, on, hryuknuv, uhvatil Abramovicha za ego bol'shie ushi i
potyanul, budto namerevayas' pripodnyat'  ego,  i  tut  golova  vmeste  s  sheej
otdelilas' ot tulovishcha v tom meste, gde byl staryj shram, i ostalas' v  rukah
u Gol'dberga. V dyre  iz  zlovonnogo  krovavogo  mesiva  pokazalas'  blednaya
golova cheloveka. Let soroka, v mutnom pensne, s napryazhennym vzglyadom  temnyh
glaz i chernymi usami. Vysvobodiv ruki, on izo vseh sil  vcepilsya  v  tolstuyu
sheyu Gol'dberga. Oni borolis', spletayas'  v  zhestokoj  shvatke,  i  Abramovich
sudorozhnym usiliem medlenno vytyagival sebya  iz  loshadinogo  chreva,  poka  ne
osvobodilsya do pupka. V tot zhe mig oslabli  sudorozhnye  tiski,  i  Gol'dberg
ischez, hotya na yarko  svetyashchemsya  ekrane  eshche  prodolzhalsya  urok  astronomii.
Vposledstvii Abramovich pytalsya ostorozhno vyvedat',  kuda  on  podevalsya,  no
etogo ne znal nikto.
     Pokinuv cirk, Abramovich legkim galopom  peresek  lug,  porosshij  myagkoj
travoj, i skrylsya v sumrake lesa, vol'nyj kentavr.