anyj perehod u SHlyapnogo ostrova, mozhno bylo by reshit'sya idti vpered; dal'she put' stanovilsya proshche, i voda vyshe. No chistoe bezumie - pytat'sya projti mimo etogo ostrova noch'yu. Poetomu celyj den' vse smotreli na chasy i vyschityvali, s kakoj skorost'yu my idem. SHlyapnyj ostrov byl centrom vseh razgovorov. Nadezhda to rosla, to, iz-za zaderzhki na trudnyh povorotah, ugasala. Neskol'ko chasov nahodilis' my pod gnetom skrytoj trevogi; ona peredalas' dazhe mne, i ya tak napryazhenno stremilsya k etomu SHlyapnomu ostrovu, chuvstvo otvetstvennosti tak davilo menya, chto mne hotelos' hot' na pyat' minut ochutit'sya na beregu, vzdohnut' oblegchenno, polnoj grud'yu i uzhe potom snova pustit'sya v put'. My ne otbyvali vaht po poryadku; oba nashi locmana po ocheredi veli parohod po toj chasti reki, kotoruyu kazhdyj iz nih prohodil v predydushchij rejs, vverh po techeniyu, i, sledovatel'no, luchshe znal; no oba vse vremya ostavalis' v locmanskoj rubke. Za chas do zahoda solnca mister B. stal k shturvalu, a mister U. otoshel. V techenie tridcati minut vse stoyali s chasami v rukah, v trevozhnom, napryazhennom molchanii. Nakonec kto-to progovoril, beznadezhno vzdohnuv: - Nu vot i SHlyapnyj ostrov, no nam ego ne projti! Kryshki vseh chasov shchelknuli razom, kazhdyj vzdohnul, i kto-to probormotal: "Da, skvernaya shtuka... Hot' na polchasa ran'she popast' by syuda!" Vseh ohvatilo tyazheloe chuvstvo dosady. Nekotorye napravilis' bylo k vyhodu, no ostanovilis', ne slysha signala "prichalivat'". Solnce nyrnulo za gorizont, parohod shel dal'she. Gosti voprositel'no pereglyanulis', i odin iz nih, uzhe vzyavshijsya bylo za dvernuyu ruchku, pomedliv nemnogo, vernulsya. My neuklonno shli vniz po izluchine. Vse bez slov obmenivalis' izumlennymi vzglyadami i voshishchennymi kivkami. Bessoznatel'no locmany tesnee sgrudilis' za misterom B.; mezhdu tem stemnelo, i v nebe tusklo blesnuli odinokie zvezdy. Grobovoe molchanie i napryazhennoe chuvstvo ozhidaniya, kazalos', davili vseh. Mister B. potyanul za tros, i dva glubokih myagkih udara bol'shogo kolokola poplyli v noch'. Potom tishina - i eshche raz propel kolokol. Golos vahtennogo proiznes s verhnej paluby: - Lot na pravyj bort! Lot na levyj bort! Kriki lotovyh nachali razdavat'sya s baka, i peredatchiki podhvatyvali ih hriplymi golosami: "Tri sazheni!.. Tri-i! Tri bez chetverti... dve s polovinoj. Dve s chetvert'yu. Dve!.. Bez chetverti!" Mister B. dernul za oba kolokol'nyh trosa; emu otvetili snizu, iz mashinnogo otdeleniya, ele slyshnym zvonkom, - i hod sudna zamedlilsya. Par so svistom nachal vyryvat'sya iz predohranitel'nyh klapanov. Lotovye prodolzhali pereklikat'sya, i, kak vsegda, noch' pridavala ih golosam zloveshchij ottenok. Locmany govorili shepotom, i kazhdyj napryazhenno sledil za proishodyashchim, ne spuskaya glaz s mistera B. On odin byl spokoen. On perekladyval rul' i zastyval na meste. A kogda parohod poshel, kak mne pokazalos', po kakomu-to shirokomu i temnomu moryu - B., rukovodstvuyas' emu odnomu vidimymi priznakami, vyravnival ego i napravlyal. Iz chut' slyshnogo razgovora mozhno bylo inogda ulovit' svyaznuyu frazu, vrode: - Nu vot, cherez pervyj perekat proneslo chisto. I posle pauzy drugoj ponizhennyj golos: - Korma prohodit tyutel'ka v tyutel'ku, provalis' ya na meste! - Teper' ona prohodit nad kriticheskoj glubinoj, ej-bogu! Kto-to probormotal: - Zamechatel'no sdelano, zamechatel'no! Mashiny byli ostanovleny, i my shli po techeniyu. YA, konechno, ne videl nichego, potomu chto vse zvezdy ischezli. Idti po techeniyu - delo prenepriyatnoe, u menya dazhe serdce zamiralo. Vdrug ya razlichil v okruzhayushchej nas t'me eshche bolee temnoe pyatno. |to byl vystup ostrova. My shli pryamo na nego. My voshli v ego ten', i gibel' kazalas' mne nastol'ko neizbezhnoj, chto ya chut' ne zadohnulsya. U menya vozniklo strastnoe zhelanie sdelat' chto-nibud' - vse ravno chto, lish' by spasti parohod. No mister B. stoyal u shturvala molchalivyj i nastorozhivshijsya, kak kot, a vse locmany sgrudilis' za nim plecho k plechu. - Ne vyjdet, - prosheptal kto-to. Po krikam lotovyh bylo ponyatno, chto stanovilos' vse mel'che i mel'che, i nakonec: - Vosem' s polovinoj! Vosem' futov... - Vosem' futov! Sem' s... Mister B. predosteregayushche skazal v peregovornuyu trubku mehaniku: - Nu, teper' derzhites'! - Est', ser! - Sem' s polovinoj. Sem' futov. SHest' s... My kosnulis' grunta! Srazu mister B. zazvonil v kolokol i zaoral v trubku: - Nu, teper' davaj! Davaj polnyj hod! - I k svoemu naparniku: - Polnyj hod! Beri kruche! ZHmi! Parohod zaskripel, prokladyvaya sebe dorogu po pesku, odno strashnoe mgnovenie viselo na voloske ot bedstviya i vdrug - minoval mel'! Nikogda eshche steny locmanskoj rubki ne sotryasalo takoe gromovoe "ura", kak v etu minutu. Potom vse poshlo gladko. Mister B. byl v etot den' geroem, i proshlo nemalo vremeni, prezhde chem locmany perestali tolkovat' o ego podvige. CHtoby ponyat', kakaya izumitel'naya tochnost' nuzhna dlya togo, chtoby provesti bol'shoj parohod po etoj temnoj vodnoj pustyne, nado znat', chto sudno ne tol'ko dolzhno prolavirovat' mezhdu koryagami i podvodnymi kamnyami i zatem projti tak blizko ot ostrova, chto vetvi beregovyh derev'ev zadevayut ego, - nado eshche znat', chto predstoit takzhe projti sovsem ryadom s zatonuvshim sudnom, ostanki kotorogo v sluchae stolknoveniya sorvali by dnishchevuyu obshivku i unichtozhili by v pyat' minut na chetvert' milliona dollarov gruza i samoe sudno. Da eshche, mozhet byt', i okolo sta pyatidesyati chelovecheskih zhiznej v pridachu! Poslednee zamechanie, slyshannoe mnoyu v etot vecher, byl kompliment po adresu mistera B. |ti slova proiznes odin iz gostej kak by pro sebya, no s osobennym smakom: - Klyanus' ten'yu smerti, on - chudo, a ne locman! GLAVA III "SHCHENOK" PRODOLZHAET ISPYTYVATX TRUDNOSTI Posle ves'ma nudnoj zubrezhki ya nakonec vbil sebe v golovu vsyakie ostrova, goroda, perekaty, mysy i povoroty, - no, po pravde skazat', vse eti nazvaniya lezhali v moej golove slovno bezzhiznennaya gruda. Odnako blagodarya tomu, chto ya mog s zakrytymi glazami ottarabanit' podryad dlinnejshij spisok etih nazvanij, propuskaya ne bol'she desyati mil' iz kazhdyh pyatidesyati, ya pochuvstvoval, chto mogu provesti sudno k Orleanu, esli sumeyu proskochit' te mesta, kotorye ya zabyval. No, konechno, tol'ko ya nachinal samodovol'no zadirat' nos, kak mister B. vydumyval chto-nibud', chtoby sbit' s menya spes'. Odnazhdy on vnezapno obratilsya ko mne s yadovitym voprosom: - Kakie ochertaniya imeet Orehovaya izluchina? On s takim zhe uspehom mog sprosit' u menya mnenie moej babushki o protoplazme. YA podumal i pochtitel'no skazal, chto voobshche ne znayu, imeet li Orehovaya izluchina kakie-to osobennye ochertaniya. Vspyl'chivyj nachal'nik moj, konechno, srazu vosplamenilsya i poshel obstrelivat' menya nelestnymi epitetami, pokuda ne istoshchil ves' svoj zapas. YA uzhe davno znal po opytu, chto zapas snaryadov u nego ogranichennyj i chto, izrashodovav ih, on totchas zhe prevratitsya v dobrodushnogo starogo vorchuna, ne chuzhdogo dazhe ugryzenij sovesti. Vprochem, ya govoryu "starogo" prosto laskatel'no - emu bylo ne bol'she tridcati chetyreh let. YA zhdal. On nakonec progovoril: - Ty, mal'chik, obyazan bezuprechno znat' ochertaniya vsej reki. Tol'ko znaya ih, i mozhno pravit' temnoj noch'yu. Ved' vse ostal'nye priznaki rasplyvayutsya, ischezayut. Pomni, odnako, chto noch'yu eti ochertaniya ne te, chto dnem. - Da kak zhe ya ih togda zauchu? - A kak ty doma hodish' v temnote po svoej prihozhej? Prosto potomu, chto znaesh' ee ochertaniya. Ved' videt' ty nichego ne mozhesh'! - Vy hotite skazat', chto ya dolzhen znat' vsyu bezdnu nezametnyh izmenenij v ochertaniyah beregov etoj beskonechnoj reki tak zhe horosho, kak znayu prihozhuyu v svoem dome? - Klyanus' chest'yu, ty dolzhen znat' ih tverzhe, chem kazhdyj chelovek znaet sobstvennuyu prihozhuyu! - Oh, propadi ya propadom... togda luchshe mne umeret'! - Znaesh', ya, konechno, ne hochu tebya obeskurazhivat', no... - Da uzh valite vse srazu, ne vse li ravno - sejchas ya uznayu ili potom! - Vidish' li, vyuchit' eto nuzhno obyazatel'no: etogo nikak ne izbezhat'. V yasnuyu zvezdnuyu noch' teni byvayut takie chernye, chto, esli ty ne budesh' znat' beregovyh ochertanij bezukoriznenno, ty budesh' sharahat'sya ot kazhdoj kuchki derev'ev, prinimaya ih chernyj kontur za mys; rovno kazhdye pyatnadcat' minut ty budesh' pugat'sya nasmert'. Ty budesh' derzhat'sya v pyatidesyati yardah ot berega, kogda nado byt' v pyatidesyati futah ot nego. Pust' ty ne mozhesh' razlichit' koryagi, no ty tochno znaesh', gde ona, - ochertaniya reki tebe ob etom govoryat, kogda ty k nej priblizhaesh'sya. A potom, voz'mi sovsem temnye nochi. V absolyutno temnuyu noch' reka vyglyadit sovsem inache, chem v zvezdnuyu. Berega kazhutsya pryamymi i chertovski tumannymi liniyami; i ty by prinimal ih za pryamye linii, no ty ne tak prost. Ty smelo vedesh' sudno, hot' tebe i kazhetsya, chto pered toboj nepronicaemaya otvesnaya stena (a ty znaesh' otlichno, chto na samom dele tam povorot), - i stena propuskaet tebya. I potom, eti serye tumany... Ty voz'mi noch', kogda stoit etakij zhutkij mokryj seryj tuman, kogda bereg voobshche ne imeet nikakih ochertanij. |tot tuman sob'et s tolku samogo starogo i opytnogo cheloveka na svete. Da i k tomu zhe eshche izmenchivoe lunnoe osveshchenie: ono tozhe pridaet reke sovershenno drugoj oblik. Vidish' li... - O, pozhalujsta, ne govorite bol'she nichego! Neuzheli ya dolzhen vyzubrit' vse ochertaniya etoj reki s ih beskonechnymi izmeneniyami? Da ved' esli ya popytayus' nesti ves' etot gruz v moej golove, ya mogu stat' sovsem sutulym! - Net, ty tol'ko izuchi i zapomni nastoyashchie ochertaniya reki, chtoby ty mog vesti sudno po tomu predstavleniyu, kotoroe slozhilos' u tebya v golove, i ne obrashchat' vnimaniya na to, chto u tebya pered glazami. - Ladno, ya poprobuyu; no po krajnej mere, kogda ya ih vyuchu, smogu ya polozhit'sya na nih ili net? Ostanutsya li oni vsegda takimi, bez vsyakih fokusov? Prezhde chem mister B. smog otvetit', mister U. prishel smenit' ego i skazal: - B., ty bud' povnimatel'nej u Prezidentova ostrova i voobshche vyshe rajona "Staroj nasedki s cyplyatami". Berega razmyvayutsya sovershenno. Ne uznat' uzhe reki vyshe mysa na Sorokovoj mile! Sejchas tam mozhno provesti sudno mezhdu beregom i staroj koryagoj. Tem samym ya poluchil otvet na svoj vopros: beskonechnye berega vse vremya menyali svoi ochertaniya. YA snova poverzhen byl vo prah. Dve veshchi stali mne absolyutno yasny; vo-pervyh, chto, dlya togo chtoby stat' locmanom, nado usvoit' bol'she, chem dano lyubomu cheloveku; i vo-vtoryh, chto vse usvoennoe nado pereuchivat' po-novomu kazhdye dvadcat' chetyre chasa. V etu noch' my stoyali vahtu do dvenadcati. Po staromu rechnomu obychayu, pri smene vahty oba locmana zavodili razgovor. V to vremya kak smennyj nadeval perchatki i zakurival sigaru, ego tovarishch, vtoroj locman, govoril chto-nibud' vrode: - YA schitayu, chto verhnij perekat chto-to ubyvaet u mysa Gejlya; u menya bylo sazheni dve s chetvert'yu u ego nizhnego konca i dve sazheni - u verhnego. - A ya uzhe i v proshlyj rejs reshil, chto eto tak. Kogo-nibud' vstretil? - Odno sudno - protiv ostrova "Dvadcat' odin", no ono shlo cherez perekat, i ya ego kak sleduet ne razglyadel. Po-moemu, eto byl "Solnechnyj yug", - u nego pered trubami ne bylo svetovyh lyukov. I tak vse vremya. I kogda smenyayushchij locman stanovilsya k shturvalu, ego naparnik (to est' drugoj locman) govoril, chto my v takoj-to izluchine, a vperedi - takaya-to plantaciya ili lesnoj sklad i nazyval familiyu vladel'ca. |to byla prostaya vezhlivost'; ya zhe schital eto neobhodimost'yu. No mister U. prishel na vahtu na celyh dvenadcat' minut pozzhe - porazitel'noe narushenie etiketa, neprostitel'nyj greh dlya locmana. I mister B. s nim dazhe ne pozdorovalsya, a prosto peredal emu koleso i, ne proroniv ni slova, vyshel iz locmanskoj rubki. YA byl v uzhase: stoyala zloveshchaya chernaya noch', my shli po shirokoj, na redkost' temnoj chasti reki, gde ne bylo nikakih veh, nichego, chto pomogalo by orientirovat'sya. Mne kazalos' nemyslimym, chtoby mister B. predostavil bednomu malomu pogubit' sudno v besplodnyh popytkah opredelit' ego mestopolozhenie. No ya reshil ni za chto ne pokidat' locmana. Pust' uvidit, chto on vse-taki ne sovsem odinok. I ya stoyal ryadom, ozhidaya, chtoby on sprosil menya, gde my nahodimsya. No mister U. prespokojno pogruzilsya v sploshnuyu kuchu chernyh koshek, iz kotoryh, po-vidimomu, sostoyala vsya okruzhayushchaya atmosfera, i ne otkryval rta. "Vot d'yavol'skaya gordost'! - podumal ya. - Vot chertovo otrod'e! On gotov skoree vseh nas pogubit', chem byt' chem-nibud' obyazannym mne, - i vse potomu, chto ya ne prinadlezhu k "soli zemli", k tem aristokratam, kotorye imeyut pravo fyrkat' na kapitana i komandovat' vsemi zhivymi i mertvymi na parohode!" YA tut zhe zabralsya na skam'yu, schitaya, chto, poka etot sumasshedshij na vahte, spat' nebezopasno. Odnako cherez nekotoroe vremya ya, ochevidno, vse-taki zasnul, potomu chto vdrug uvidel, chto svetaet i chto mistera U. uzhe net, a u shturvala snova stoit mister B. Znachit, bylo chetyre chasa, - i vse bylo v poryadke... krome menya. YA pochuvstvoval sebya slovno meshok, nabityj kostyami, kotorye vdrug vse srazu zaboleli... Mister B. sprosil, zachem ya ostalsya v rubke. YA soznalsya, chto hotel okazat' misteru U. blagodeyanie: soobshchit' emu, gde my nahodimsya. Celyh pyat' minut ushlo na to, chtoby nelepost' moego ob®yasneniya prosochilas' v soznanie mistera B., a potom, kogda eto svershilos', mne pokazalos', chto zlost' prosto perepolnila ego cherez kraj. On, ne zadumyvayas', otpustil mne kompliment, i ne iz priyatnyh. On skazal: - Da, esli v tebe razobrat'sya, tak vyhodit, chto ty osel sovsem osobennoj porody, kakih ya nikogda i ne vidyval. Zachem, po-tvoemu, emu nado bylo eto znat'? YA skazal, chto, mol, emu eto moglo prigodit'sya. - Prigodit'sya! O, ch-chert! Da razve ya tebe ne ob®yasnil, chto chelovek dolzhen orientirovat'sya na reke noch'yu tak zhe, kak v svoej prihozhej. - V temnote mozhno probirat'sya po prihozhej, esli znaesh', chto popal imenno v prihozhuyu, no esli vy menya v temnote vtolknete kuda-to i ne skazhete, chto eto prihozhaya, kak zhe ya uznayu? - Nu a na reke ty obyazan uznat'! - Ladno... togda, pozhaluj, ya rad, chto nichego ne skazal misteru U. - Eshche by! Da ved' on by vyshvyrnul tebya v okoshko i pogubil by na sto dollarov okonnyh stekol! YA byl dovolen, chto delo oboshlos' bez ushcherba, inache ya, naverno, possorilsya by s hozyaevami parohoda. Oni prosto terpet' ne mogli lyudej nebrezhnyh i portyashchih veshchi. YA vzyalsya za rabotu i stal izuchat' ochertaniya reki; no iz vseh uskol'zayushchih, neulovimyh yavlenij, kotorye ya kogda-libo pytalsya ulovit' i zakrepit' v pamyati, reka byla samym neulovimym. YA vpivalsya glazami v ostryj lesistyj mys, vdavavshijsya v reku v neskol'kih milyah predo mnoj, i staralsya tshchatel'no zapechatlet' ego ochertaniya v svoem mozgu; no kak tol'ko eto mne nachinalo udavat'sya i ya dostigal celi, my uzhe podhodili k mysu, i eta proklyataya shtuka nachinala tayat' i slivat'sya s beregom. Kogda popadalos' rezko vydelyavsheesya suhoe derevo na samom vystupe mysa - ono, kak tol'ko my k nemu priblizhalis', nezametno slivalos' s lesom, raspolozhennym na sovershenno pryamom beregu. Ni odin zametnyj holm ne sohranyal svoih ochertanij tak, chtoby ya uspeval vyyasnit', kakoj on formy; net - on tak menyalsya, tak rasplyvalsya, slovno byl maslyanym i nahodilsya v samom zharkom meste tropikov. Ni odin predmet ne sohranil teh ochertanij, kakie u nego byli, kogda ya shel vverh po techeniyu. YA upomyanul ob etih malen'kih zatrudneniyah misteru B. On skazal: - Vot v etom sut' vsej nauki. Esli by ochertaniya ne menyalis' kazhdye tri sekundy, ot nih ne bylo by nikakogo tolku. Voz'mi, naprimer, eto vot mesto, gde my sejchas: poka von tot holm - prosto odinochnyj holm, ya mogu idti napryamik svoim putem, no kak tol'ko on na vershine nachinaet razdvaivat'sya v vide rimskoj pyaterki - ya znayu, chto mne nado srazu zhe vorochat' pravo na bort, inache ya vypushchu iz nashego sudna vse vnutrennosti; a v tot mig, kogda odna vilka etoj cifry zahodit na druguyu, ya dolzhen val'sirovat' vlevo, ne to vyjdet incident s odnoj znakomoj koryagoj - ona vyderet kil' u nashego parohoda, kak shchepku iz tvoih ruk. Esli by von tot holm ne menyal ochertanij v temnye nochi - eto mesto prevratilos' by cherez god v zhutkoe kladbishche zatonuvshih sudov! Mne stalo yasno, chto nado izuchit' ochertaniya reki vo vseh vozmozhnyh napravleniyah - zadom napered, vverh nogami, shivorot-navyvorot, naiznanku, a krome togo, nado znat', chto delat' v temnye nochi, kogda u etoj reki otsutstvuyut kakie by to ni bylo ochertaniya. Itak, ya vzyalsya za delo; s techeniem vremeni ya uzhe nachal bylo rasputyvat' hitrospleteniya etoj nauki, i moya samouverennost' snova vyshla bylo na peredovye pozicii, no mister B. byl vsegda nagotove, chtoby opyat' zagnat' menya v tyl. Nachal on primerno v takom duhe: - Skol'ko vody u nas bylo v srednem prohode u "Dyry v stenke" vo vremya predposlednego rejsa? YA prinyal eti slova za lichnoe oskorblenie. YA skazal: - V kazhdom rejse - i vverh i vniz - lotovye bityj chas chto-to vykrikivayut v etom putanom meste. Kak zhe vy hotite, chtoby ya zapomnil vsyu etu meshaninu? - Moj mal'chik, tebe eto pridetsya zapomnit'. Ty dolzhen pomnit' kazhduyu tochku, kazhdyj promer na melkom meste vo vseh pyatistah melkovodnyh mestah, kotorye lezhat mezhdu Sent-Luisom i Novym Orleanom. I ty ne dolzhen putat' melkovodnye promery ya otmetki vo vremya odnogo rejsa s promerami vo vremya drugogo, potomu chto oni chasto menyayutsya. Zapominaj ih po otdel'nosti. Kogda ya prishel v sebya, ya skazal: - Esli ya dob'yus' togo, chtoby vse eto upomnit', ya, navernoe, sumeyu voskreshat' pokojnikov, - a togda mne uzhe ne pridetsya sluzhit' locmanom, chtoby zarabotat' sebe na hleb. YA hochu ot etogo dela otkazat'sya. Dajte mne pomojnoe vedro i shchetku - ya tol'ko v uborshchiki i gozhus'. Ne hvataet u menya uma, chtoby stat' locmanom; tut stol'ko mozgov nuzhno, chto takogo gruza na plechah ne vyderzhat' - razve chto na kostyli operet'sya! - Nu, eto ty bros'! Raz ya skazal, chto obuchu cheloveka rechnomu delu, znachit, obuchu. Mozhesh' byt' uveren - ya ego libo vyuchu, libo ub'yu. Sporit' s takim chelovekom bylo bespolezno. Do otkaza napryagaya svoyu pamyat', ya postepenno stal zapominat' dazhe melkie mesta i beschislennye promery prohodov. Odnako nichto ot etogo ne izmenilos'. Stoilo mne vyuchit' odnu zaputannuyu shtuku, kak totchas zhe voznikala drugaya. YA chasto videl locmanov, kotorye smotreli na vodu i delali vid, budto chitayut po nej, kak po knige; no eto byla kniga, mne nichego ne govorivshaya. I vse zhe prishlo nakonec vremya, kogda misteru B. pokazalos', chto ya uzhe dostatochno prodvinulsya vpered, chtoby prepodat' mne urok po chteniyu reki. Nachal on tak: - Vidish' na poverhnosti vody von tu dlinnuyu ubegayushchuyu polosu? |to perekat. Bol'she togo - eto krutoj perekat, bol'shoj peschanyj val, gladkij, kak stena doma. Okolo nego gluboko, a nad nim vody - chut'-chut'. Esli ty na nego naletish' - razob'esh' sudno vdrebezgi. Vidish' mesto, gde eta polosa u verhnego konca zakanchivaetsya i shodit na net? - Da, ser. - |to samoe glubokoe mesto - prohod cherez perekat. Tam ty mozhesh' projti bez vsyakih avarij. Nu, teper' povorachivaj i idi vdol' perekata - tam bezopasno, techenie slaboe. YA povel sudno vdol' perekata, poka ne doshel do mesta, gde polosa ryabi konchilas'. Togda mister B. progovoril: - Nu, teper' bud' nacheku! Podozhdi, poka ya skazhu. Parohod ne zahochet peresekat' perekat, - oni nenavidyat melkie mesta. Derzhi shturval krepko... podozhdi, podozhdi - krepko derzhi ego v rukah! Nu, teper' kruti! Beri, beri kruche! On shvatil shturval s drugoj storony i pomog mne kruto povernut' i uderzhat' ego. Snachala sudno soprotivlyalos' i ne hotelo slushat'sya rulya, no zatem vse zhe nakrenilos' na pravyj bort i voshlo v prohod, ostavlyaya za soboj dlinnuyu, serdito vspenennuyu polosu vody. - Nu, teper' sledi za sudnom; sledi za nim, kak za koshkoj, ne to ono ot tebya vyrvetsya. Esli ono budet soprotivlyat'sya i shturval, drognuv, melko zatryasetsya - ty ego chut'-chut' otpusti: noch'yu po etomu priznaku mozhno uznat' melkovod'e. No ty vse-taki ponemnogu prav' na mys: pod kazhdym mysom obyazatel'no est' otmel', potomu chto tam voda zavihrivaetsya i osazhdaet pesok. Vidish' tonkie chertochki na vode, rashodyashchiesya veerom? Vse eto - melkie meli. Ty ih ne dolzhen zadevat', tol'ko srezaj poblizhe. Nu, teper' glyadi, glyadi v oba! Ne zhmis' ty k etomu obmanchivomu, gladkomu, kak maslo, mestu: tut net i devyati futov. Vot sudno i ne hochet idti. Uchuyalo mel'. Govoryu tebe - smotri v oba! Kuda tebya neset? Stopori pravoe koleso! ZHivee! Zadnij hod, davaj polnyj nazad! Zatreshchali zvonki, i mashina totchas zhe otvetila, vypustiv vysoko vverh belye kluby para; odnako bylo uzhe pozdno. Parohod dejstvitel'no "uchuyal" mel': pennye polosy, vyhodivshie iz-pod koles, vnezapno ischezli, shirokaya mertvaya zyb' obrazovalas' pered nosom, sudno dalo rezkij kren nalevo i poshlo k beregu tak, tochno ego napugali do smerti. My byli za dobruyu milyu ot togo mesta, gde nam sledovalo nahodit'sya, kogda nakonec udalos' snova vzyat' sudno v ruki. Vo vremya dnevnoj vahty na sleduyushchij den' mister B. sprosil menya: znayu li ya, kak vesti sudno na protyazhenii blizhajshih neskol'kih mil'? YA otvetil: - Idti v pervuyu izluchinu za mysom, obojti sleduyushchuyu, derzhat' na nizhnij konec Higginsovoj lesopil'ni, peresech' pryamo. - Horosho. YA vernus', prezhde chem ty dojdesh' do sleduyushchego povorota. No on ne vernulsya. On vse eshche byl vnizu, kogda ya sdelal povorot i voshel v tu chast' reki, otnositel'no kotoroj neskol'ko somnevalsya. YA ne znal, chto mister B. pryachetsya za truboj, chtoby posmotret', kak ya spravlyus'. YA veselo shel vpered i gordilsya vse bol'she i bol'she, potomu chto ran'she on nikogda tak nadolgo ne ostavlyal parohod v polnom moem rasporyazhenii. YA dazhe risknul "otpustit'" sudno, brosil shturval sovsem i, hvastlivo povernuvshis' k nemu spinoj, rassmatrival beregovye primety po korme, murlycha pesenku s toj legkoj nebrezhnost'yu, kotoroj ya s takoj zavist'yu lyubovalsya, nablyudaya za misterom B. i drugimi locmanami. Odin raz ya slishkom dolgo smotrel v storonu, a kogda obernulsya, u menya serdce podskochilo do samoj glotki, i ne stisni ya zuby, ono by poprostu vyskochilo: odna iz etih strashnyh krutyh melej vytyanulas' vo vsyu svoyu dlinu pryamo pered nosom parohoda. YA srazu poteryal golovu, ya zabyl, gde ya, u menya peresohlo v gorle, i ya ne mog vzdohnut'; ya stal vertet' shturval s takoj skorost'yu, chto spicy ego slilis' v sploshnuyu pautinu; parohod poslushalsya i kruto povernul ot meli, no ona poshla za nim! YA udiral, a ona presledovala menya, derzhas' neotstupno pryamo pered nashim nosom! YA ne videl, kuda idu, - ya prosto udiral. Strashnaya katastrofa byla neizbezhna. Kuda zhe propal etot zlodej? Esli ya derznu dat' signal, menya vyshvyrnut za bort. No luchshe eto, chem pogubit' parohod. I v slepom otchayanii ya podnyal takoj tararam, kakogo eshche, navernoe, ni odin mehanik ne slyshal. Povinuyas' beshenym signalam, mashina dala zadnij hod, i ya sovsem obezumel: my chut' ne vrezalis' v derev'ya na protivopolozhnom beregu. I v etot mig mister B. spokojno vyshel na verhnyuyu palubu. Moe serdce perepolnilos' blagodarnost'yu k nemu, moe otchayanie ischezlo. YA chuvstvoval by sebya spokojno i na krayu Niagary, stoj mister B. na palube. On krotko i laskovo vynul zubochistku izo rta, derzha ee mezhdu pal'cami, kak sigaru, - a my v eto vremya kak raz sobiralis' vzobrat'sya na bol'shoe derevo, vozvyshavsheesya nad vodoj, i passazhiry metalis' na korme, kak krysy, - i, ne povyshaya golosa, skomandoval: - Stop pravaya! Stop levaya! Obe nazad! Sudno nereshitel'no ostanovilos', na odno uzhasnoe mgnovenie zarylos' nosom v vetki i medlenno stalo othodit'. - Stopori pravuyu! Daj pravoj vpered! Teper' stopori levuyu! Daj levoj vpered! Prav' na otmel'! I ya poplyl bezmyatezhnyj, kak yasnoe letnee utro. Mister B. voshel v rubku i skazal s pritvornym prostodushiem: - Kogda tebe signalyat s berega i nado sdelat' ostanovku, moj milyj, ty dolzhen trizhdy udarit' v kolokol, pered tem kak pristavat', chtoby mehaniki mogli podgotovit'sya. YA pokrasnel ot etoj nasmeshki i skazal, chto mne nikto s berega ne signalil. - Aga! Znachit, ty prishel za drovami! Da ved' vahtennyj tebe skazhet, kogda emu nado brat' drova! YA pochuvstvoval sebya sovershenno unichtozhennym i skazal, chto shel ne za drovami. - Vot kak? Nu, tak chto zhe tebe moglo ponadobit'sya zdes', v etoj izluchine? Ty videl kogda-nibud', chtob parohod prohodil v etom meste, po etoj izluchine? - Net, ser, ya i ne pytalsya idti po nej. YA uhodil ot krutoj meli krugom. - |to byla vovse ne krutaya mel'; ih net ni odnoj na tri mili krugom. - No ya ee videl. Ona byla takoj zhe krutoj, kak von ta. - Da, imenno. Nu-ka, idi cherez nee! - Vy prikazyvaete? - Da, beri ee. - Esli ya ne projdu, luchshe mne umeret'! - Ladno, ya beru otvetstvennost' na sebya. Teper' ya tak zhe staralsya ugrobit' parohod, kak tol'ko chto staralsya spasti ego. YA myslenno povtoryal dannyj mne prikaz, chtoby ne zabyt' ego na doprose v sude, i pryamo poshel na mel'. Kogda ona ischezla pod nashim kilem, ya zatail dyhanie; no my proskol'znuli nad nej kak po maslu. - Nu, teper' ty vidish' raznicu? |to byla prostaya ryab' ot vetra. |to veter obmanyvaet. - Da, vizhu, no ved' ona v tochnosti pohozha na ryab' nad melkovod'em. Kak zhe tut razobrat'sya? - Ne mogu tebe skazat'. |to chut'e. So vremenem ty budesh' sam vo vsem razbirat'sya, no ne smozhesh' ob®yasnit', pochemu i kak. I eto okazalos' pravdoj. So vremenem poverhnost' vody stala chudesnoj knigoj; ona byla napisana na mertvom yazyke dlya nesvedushchego passazhira, no so mnoj govorila bez utajki, raskryvaya svoi samye sokrovennye tajny s takoj yasnost'yu, budto govorila zhivym golosom. I kniga eta byla ne takoj, kotoruyu mozhno prochest' i brosit', - net, kazhdyj den' v nej otkryvalos' chto-nibud' novoe. Na protyazhenii vseh dolgih dvenadcati soten mil' ne bylo ni odnoj stranicy, lishennoj interesa, ni odnoj, kotoruyu mozhno bylo by propustit' bez ushcherba, ni odnoj, ot kotoroj hotelos' by otorvat'sya v raschete provesti vremya poveselee. Sredi knig, napisannyh lyud'mi, ne bylo ni odnoj, stol' zahvatyvayushchej, ni odnoj, kotoruyu bylo by tak interesno perechityvat', tak uvlekatel'no izuchat' izo dnya v den'. Passazhir, ne umeyushchij chitat' ee, mog byt' ocharovan kakoj-nibud' osobennoj, ele ulovimoj ryab'yu (esli tol'ko on ne proglyadel ee sovsem); no dlya locmana eto byli stroki, napisannye kursivom; bol'she togo - eto byla nadpis' krupnymi bukvami, s celym ryadom krichashchih vosklicatel'nyh znakov, potomu chto ta ryab' oznachala, chto zdes' pod vodoj - zatonuvshee sudno ili skala i chto oni mogut pogubit' samyj prochnyj korabl' v mire. Na vode takaya ryab' prosto promel'knet, a dlya locmanskogo glaza - eto samaya trevozhnaya primeta. Dejstvitel'no, passazhir, ne umeyushchij chitat' etu knigu, ne vidit v nej nichego, krome krasivyh illyustracij, nabrosannyh solncem i oblakami, togda kak dlya opytnogo glaza eto vovse ne illyustracii, a tekst, v vysshej stepeni ser'eznyj i ugrozhayushchij. Teper', kogda ya ovladel yazykom vody i do mel'chajshej chertochki, kak azbuku, usvoil kazhduyu meloch' na beregah velikoj reki, ya priobrel ochen' mnogo cennogo. No v to zhe vremya ya utratil chto-to. To, chego uzhe nikogda v zhizni ne vernesh'. Vsya prelest', vsya krasota i poeziya velichavoj reki ischezli! Mne do sih por vspominaetsya izumitel'nyj zakat, kotoryj ya nablyudal, kogda plavanie na parohode bylo dlya menya vnove. Ogromnaya pelena reki prevratilas' v krov'; v seredine bagryanec perehodil v zoloto, i v etom zolote medlenno plylo odinokoe brevno, chernoe i otchetlivo vidnoe. V odnom meste dlinnaya sverkayushchaya polosa pererezyvala reku; v drugom - izlomami drozhala i trepetala na poverhnosti ryab', perelivayas', kak opaly; tam, gde oslabeval bagryanec, - voznikala zerkal'naya vodnaya glad', splosh' ispeshchrennaya tonchajshimi spiralyami i iskusno navedennoj shtrihovkoj; gustoj les temnel na levom beregu, i ego chernuyu ten' prorezala serebryanoj lentoj dlinnaya volnistaya cherta, a vysoko nad lesnoj stenoyu suhoj stvol dereva vzdymal edinstvennuyu zelenuyu vetv', plamenevshuyu v neuderzhimyh luchah zahodyashchego solnca. Mimo menya skol'zili zhivopisnejshie povoroty, otrazheniya, lesistye holmy, zamanchivye dali, - i vse eto zalito bylo ugasayushchim ognem zakata, ezheminutno yavlyavshego novye chudesa ottenkov i krasok. YA stoyal kak zakoldovannyj. YA sozercal etu kartinu v bezmolvnom voshishchenii. Mir byl dlya menya nov, i nichego pohozhego ya doma ne videl. No, kak ya uzhe skazal, nastupil den', kogda ya stal men'she zamechat' krasotu i ocharovanie, kotorye luna, solnce i sumerki pridavali reke. Nakonec i tot den' prishel, kogda ya uzhe sovershenno perestal zamechat' vse eto. Povtoris' tot zakat - ya smotrel by na nego bez vsyakogo voshishcheniya i, veroyatno, kommentiroval by ego pro sebya sleduyushchim obrazom: "Po solncu vidno, chto zavtra budet veter; plyvushchee brevno oznachaet, chto reka podnimaetsya, i eto ne ochen' priyatno; ta blestyashchaya polosa ukazyvaet na skrytyj pod vodoj kamenistyj porog, o kotoryj ch'e-nibud' sudno razob'etsya noch'yu, esli on budet tak sil'no vystupat'; eti trepeshchushchie "zajchiki" pokazyvayut, chto mel' razmylo i menyaetsya farvater, a chertochki i krugi tam, na gladkoj poverhnosti, - chto etot nepriyatnyj uchastok reki opasno meleet. Serebryanaya lenta, pererezayushchaya ten' ot pribrezhnogo lesa, - prosto sled ot novoj podvodnoj koryagi, kotoraya nashla sebe samoe podhodyashchee mesto, chtoby podlavlivat' parohody; suhoe derevo s edinstvennoj zhivoj vetkoj prostoit nedolgo, a kak togda cheloveku provesti zdes' sudno bez etoj staroj znakomoj vehi?" Net, romantika i krasota reki polozhitel'no ischezli. Kazhduyu primetu ya rassmatrival tol'ko kak sredstvo blagopoluchno provesti sudno. S teh por ya ot vsego serdca zhaleyu doktorov. CHto dlya vracha nezhnyj rumyanec na shchekah krasavicy - kak ne "ryab'", igrayushchaya nad smertel'nym nedugom? Razve on ne vidit za vneshnej prelest'yu priznakov tajnogo razlozheniya? Da i vidit li on voobshche etu prelest'? Ne razglyadyvaet li on krasavicu s uzko professional'noj tochki zreniya, myslenno kommentiruya boleznennye simptomy? I ne razdumyvaet li on inogda o tom, vyigral li on, ili proigral, izuchiv svoyu professiyu? GLAVA IV OBRAZOVANIE "SHCHENKA" POCHTI CHTO ZAKANCHIVAETSYA Tot, kto okazal mne lyubeznost' prochitat' predydushchie glavy, veroyatno, udivlen, chto ya tak podrobno, kak nastoyashchuyu nauku, rassmatrivayu locmanskoe delo. No v etom i zaklyuchalas' osnovnaya zadacha predydushchih glav, i ya eshche ne sovsem ee vypolnil: mne hochetsya samym naglyadnym, samym podrobnym obrazom pokazat' vam, naskol'ko eta nauka chudesna. Morskie farvatery oboznacheny buyami i mayakami, i nauchit'sya idti po nim sravnitel'no netrudno; u rek s tverdym kamenistym dnom ruslo menyaetsya ochen' medlenno, i mozhno poetomu izuchit' ego raz navsegda; no provodit' suda po takim ogromnym vodnym potokam, kak Missisipi i Missuri, - eto sovsem drugoe delo: ih nanosnye berega, obvalivayas', vechno menyayut svoj oblik, podvodnye koryagi postoyanno peremeshchayutsya, peschanye otmeli vse vremya izmenyayut ochertaniya, a farvatery to i delo vilyayut i otklonyayutsya v storony; prihoditsya pri lyuboj temnote, pri lyuboj pogode idti navstrechu prepyatstviyam bez edinogo bujka ili mayaka, potomu chto na protyazhenii treh-chetyreh tysyach mil' etoj kovarnoj reki ni odnogo bujka, ni odnogo mayaka net. YA chuvstvuyu sebya vprave tak rasprostranyat'sya ob etoj velikoj nauke, potomu chto iz lyudej, vodivshih korabli, a sledovatel'no, prakticheski znayushchih locmanskoe delo, navernoe eshche nikto ne napisal o nem ni slova. Bud' eta tema izbita, ya schel by sebya obyazannym poshchadit' chitatelya; no poskol'ku ona sovershenno nova, ya i reshilsya otvesti ej takoe mesto. Kogda ya usvoil nazvanie i polozhenie kazhdoj primety na reke, kogda ya tak izuchil ee vid, chto mog by s zakrytymi glazami nachertit' ee ot Sent-Luisa do Novogo Orleana, kogda ya nauchilsya chitat' po vodnoj poverhnosti tak, kak probegayut novosti v utrennej gazete, i, nakonec, kogda ya zastavil svoyu tuguyu pamyat' nakopit' beschislennye svedeniya o vsyakih povorotah i promerah i, nakopiv, orudovat' imi - ya schel svoe obrazovanie zakonchennym. A potomu stal nosit' furazhku nabekren' i stoyal u shturvala s zubochistkoj vo rtu. |ti povadki ne uskol'znuli ot mistera B. Kak-to on skazal: - A kakoj vysoty von tot bereg u Berdzhesa? - Kak zhe ya mogu skazat', ser? Ved' do nego tri chetverti mili. - Nevazhnoe zrenie, nevazhnoe! Voz'mi podzornuyu trubu. YA vzyal podzornuyu trubu i togda skazal: - Ne znayu. Po-moemu, futa poltora. - Po-tvoemu, poltora futa? A ved' bereg-to shestifutovyj. Nu, a kakoj vyshiny on byl v proshlyj rejs? - Ne znayu. Sovsem ne zametil. - Ne zametil? Nu, tak tebe teper' pridetsya vsegda otmechat' vysotu berega. - Zachem? - Zatem, chto eto rasskazhet tebe ob ochen' mnogom, i prezhde vsego - ob urovne vody: ty budesh' znat', bol'she li ee sejchas, ili men'she, chem bylo v proshlyj raz. - Lot mne ob etom rasskazhet! - Mne kazalos', chto na etot raz ya vzyal verh nad misterom B. - Da, no predpolozhim, chto lotovye sovrali? Togda ob etom tebe skazhet bereg, i ty smozhesh' probrat' ih kak sleduet. Proshlyj raz bereg podnimalsya na desyat' futov, a nynche - tol'ko na shest'. |to chto znachit? - Znachit, chto reka na chetyre futa vyshe, chem v proshlyj raz. - Otlichno. CHto zhe, voda, po-tvoemu, pribyvaet ili ubyvaet? - Pribyvaet. - Net, ne pribyvaet. - Mne kazhetsya, ser, ya prav. Von tam po techeniyu plyvut stvoly derev'ev! - Da, pribyvayushchaya voda podmyvaet i unosit podgnivshie derev'ya, no ved' oni prodolzhayut plavat' i posle ee ubyli. A bereg vernee rasskazhet tebe, kak obstoit delo; vot podozhdi - my podhodim k mestu, gde on nemnogo vydaetsya. Smotri: vidish' uzkuyu polosku ila? On otlozhilsya, kogda voda byla vyshe. A vidish', koe-gde na beregu uzhe oseli stvoly, zanesennye techeniem. Bereg eshche i v drugom mozhet pomoch'. Vidish' tam suhoj stvol na lozhnom myse? - Da, ser. - Voda kak raz dohodit do ego kornej. Otmet' sebe eto. - Zachem? - |to znachit, chto v protoke "Sto tri" voda stoit na semi futah. - No ved' "Sto tri" gorazdo vyshe? - Vot tut-to i obnaruzhivaetsya, zachem nado izuchat' bereg: teper' v protoke "Sto tri" vody dostatochno, a kogda my podojdem - mozhet byt' ne tak; a bereg nas vse vremya derzhit nacheku. Podnimayas' protiv techeniya vo vremya ubyli vody, idti protokami voobshche nel'zya, a kogda idesh' vo vremya ubyli vniz - protoki, po kotorym razresheno idti, vse naperechet. Na etot schet v Soedinennyh SHtatah imeetsya sootvetstvuyushchij zakon. Kogda podojdem k "Sta trem", reka mozhet podnyat'sya, i togda my projdem. Kakaya u nas sejchas osadka? - SHest' futov kormoj i shest' s polovinoj nosom. - Koe-chto ty kak budto znaesh'. - No vot chto mne osobenno hochetsya znat': neuzheli ya dolzhen vechno izo dnya v den' merit' berega etoj reki, na protyazhenii vseh tysyachi dvuhsot mil'! - Konechno! CHuvstva moi nel'zya bylo vyrazit' slovami. Nakonec ya vse-taki progovoril: - Nu a eti protoki... mnogo ih? - Nu konechno! Kazhetsya, v etot rejs ty voobshche ne uvidish' reku takoj, kakoj videl ee ran'she, - polnaya, tak skazat', peremena. Esli reka snova nachnet podnimat'sya, my projdem nad takimi perekatami, kotorye ran'she vozvyshalis' nad nej, vysokie i suhie, slovno kryshi domov; my projdem po melkim mestam, kotorye ty uvidish' vpervye, pryamo cherez seredinu perekatov, zanimayushchih trista akrov; my proskol'znem po rukavam, gde ran'she byla susha; promchimsya lesami, skashivaya po dvadcat' pyat' mil' prezhnego puti; my uvidim obratnuyu storonu kazhdogo ostrova mezhdu Novym Orleanom i Kairom. - Znachit, mne opyat' nuzhno vzyat'sya za rabotu i zubrit' pro etu reku stol'ko zhe, skol'ko ya uzhe zubril? - Rovno vdvoe bol'she - i kak mozhno tochnee! - Da-a, vek zhivi - vek uchis'. Durakom ya byl, chto vzyalsya za eto delo! - |to pravil'no. No ty i ostalsya durakom. A vot esli vyuchish' vse, kak ya skazal, - poumneesh'. - Oh, nikogda mne ne vyuchit'! - Nu, za etim uzh ya prismotryu! CHerez nekotoroe vremya ya snova risknul sprosit'. - A mne nado vyuchit' vse eto tak zhe podrobno, kak i ostal'noe, kak ochertaniya reki i prochee, - slovom tak, chtoby ya mog idti i noch'yu? - Da. I tebe nado imet' horoshie opoznavatel'nye primety ot samogo nachala do samogo konca reki - primety, kotorye pomogali by tebe po vidu berega uznavat', dovol'no li vo vseh beschislennyh protokah vody, - vrode togo dereva, pomnish'? Kogda reka nahoditsya v samom nachale svoego pod®ema, ty mozhesh' projti s poldyuzhiny protok, samyh glubokih. Podnimetsya eshche na fut - mozhno projti eshche dyuzhinu, sleduyushchij fut dobavit eshche dyuzhiny dve, i tak dalee; ty vidish', chto nuzhno znat' berega i primety s sovershennejshej, nepokolebimoj tochnost'yu i nikogda ne putat', potomu chto, esli uzh ty voshel v protoku, nazad hoda net - eto tebe ne reka, i nado libo projti protoku do konca, libo zastryat' mesyacev na shest', esli v eto vremya voda spadet. Est' shtuk pyat'desyat takih protok, po kotorym voobshche hodit' nel'zya, razve chto reka, razlivshis', zatopit berega. - Nechego skazat', priyatnaya perspektiva! Vot tak novyj urok! - Delo ser'eznoe. I pomni, chto ya tol'ko chto skazal: esli uzh ty popal v odnu iz etih protok - ty dolzhen ee projti. Oni slishkom uzki, chtoby povernut' obratno, i slishkom izvilisty, chtoby vyjti zadnim hodom, a melkie mesta u nih vsegda u nachala, ne inache. I u nachala oni kak budto meleyut i meleyut, tak chto znaki, po kotorym ty zapominal ih glubinu v etom godu, mogut ne godit'sya v sleduyushchem. - Znachit, kazhdyj god vse uchit' zanovo? - Imenno. Nu, vedi cherez perekat - chto ty zastryal na samoj seredine? V blizhajshie zhe mesyacy ya stolknulsya so strannymi veshchami. V tot samyj den', kogda proishodil tol'ko chto peredannyj razgovor, my zametili ogromnoe povyshenie vody. Vsya shirokaya poverhnost' reki pochernela ot plyvushchih suhih koryag, slomannyh such'ev i ogromnyh derev'ev, podmytyh i snesennyh vodoj. Dazhe dnem trebovalas' bezukoriznennaya tochnost', chtoby probirat'sya sredi etogo stremitel'nogo splava; a noch'yu trudnosti predel'no vozrastali. To i delo kakoe-nibud' ogromnoe brevno, plyvushchee gluboko pod vodoj, vnezapno vynyrivalo pryamo pered nashim kilem. Pytat'sya obojti ego bylo bespolezno: v nashej vlasti bylo tol'ko stoporit' mashiny, i koleso s uzhasayushchim grohotom polzlo po brevnu, a parohod daval takoj kren, chto u passazhirov dusha uhodila v pyatki. Inogda my s treskom natalkivalis' na takoe zatonuvshee brevno, natalkivalis' na polnom hodu samoj seredinoj dnishcha, - i parohod tak treshchal, chto kazalos', budto my sshiblis' s celym materikom. Inogda brevno ostanavlivalos' pryamo pered nami, zagorazhivaya ot nas Missisipi chut' li ne na vsyu ee shirinu, - togda prihodilos' puskat'sya na vsyacheskie vykrutasy, chtoby minovat' prepyatstvie. CHasto my natykalis' v temnote na belye brevna, tak kak ne videli ih do samogo stolknoveniya; chernoe brevno noch'yu gorazdo zametnee. A belaya koryaga - kovarnaya veshch', kogda stemneet. Konechno, v svyazi s pod®emom vody vniz po techeniyu poshla celaya tucha vsyakih plotov s verhov'ev Missisipi, dvinulis' ugol'nye barzhi iz Pitsburga, malen'kie gruzovye shalandy otovsyudu i shirokonosye ploskodonki iz kakogo-nibud' "chudesnogo gorodka" v Indiane, gruzhennye "mebel'yu i fruktami", kak obychno oboznachalos', hotya na obyknovennom yazyke etot velikolepnyj gruz nazyvaetsya poprostu obod'yami i tykvami. Locmany smertel'no nenavideli eti sudenyshki, a te v svoyu ochered' platili im storicej. Zakon treboval, chtoby na vseh etih bespomoshchnyh lodchonkah noch'yu gorel signal'nyj ogon', odnako zakon etot chasto narushalsya. V temnuyu noch' takoj ogon' vnezapno vynyrival uzhe pod samym nashim nosom, i otchayannyj golos gnusavo vopil: - CHto za chert! Kuda tebya neset?! Oslep ty, chto li! CHtob tebya razrazilo, soplyak, vor ovechij, odnoglazyj ublyudok obez'yan'ego chuchela! I na sekundu, kogda my pronosilis' mimo, v krasnom otbleske nashih topok, tochno pri vspyshke molnii, poyavlyalis' ploskodonka i figura zhestikuliruyushchego oratora, a poka nashi kochegary i matrosy obmenivalis' s nim burnoj i smachnoj rugan'yu, odno iz nashih koles s treskom unosilo oblomki chuzhogo rulevogo vesla, posle chego nas snova obstupal gustoj mrak. I uzh etot lodochnik obyazatel'no otpravlyalsya v Novyj Orlean i podaval na nas v sud, prichem k