tot strah tyazhelo navalilsya na nego, i Martines
byl  slovno  v lihoradke.  Uzhe bolee chasa  ego presledovalo  vyrazhenie  lica
ubitogo im  yaponca. Ono nakrepko zapechatlelos' v  ego mozgu; on pomnil,  kak
byl  paralizovan strahom,  kogda stoyal  v  kustah s  nozhom  v ruke. Drozha ot
nervnogo oznoba, Martines to i delo nashchupyval pal'cami pustye nozhny na svoem
bedre.
     - Kakogo cherta ty ne brosish' nozhny? - sprosil Gallaher.
     - Da, konechno, - pospeshno progovoril Martines.
     On byl slegka smushchen. Ego pal'cy drozhali, kogda on otstegival nozhny  ot
remnya. On brosil ih v storonu i sodrognulsya, uslyshav pustoj drebezzhashchij zvuk
ot ih padeniya. Martinesa opyat' ohvatil pristup bespokojstva.
     Gallaheru zhe yavstvenno predstavilos',  kak kaska Hennessi pokatilas' na
pesok...
     Martines mashinal'no potyanulsya k  nozhnam,  ponyal,  chto ih bol'she  net, i
vdrug  kak  budto  pod  dejstviem kakogo-to  neozhidannogo  tolchka  yavstvenno
predstavil, kak Kroft prikazyvaet  emu  molchat' o tom, chto on  obnaruzhil  vo
vremya  razvedki. A  ved'  Hirn  gaogib,  verya...  Martines  potryas  golovoj,
zadyhayas'  ot nahlynuvshego  na nego chuvstva oblegcheniya i uzhasa. Net, eto  ne
ego vina, chto oni okazalis' na gore.
     Ego proshib pot. On drozhal na holodnom gornom vozduhe, boryas' s obuyavshim
ego trevozhnym predchuvstviem, takim zhe, kakoe on ispytyval na desantnom sudne
nakanune vysadki  na  Anopopej.  On  nevol'no stal pristal'no  rassmatrivat'
mozaichnye  kamni i zarosli dzhunglej na vozvyshavshihsya nad nim hrebtah. Zakryv
glaza, on yasno uvidel,  kak opuskaetsya shodnya na desantnom katero. Ego  telo
napryaglos' v ozhidanii  pulemetnogo ognya. No nichego ne proizoshlo, i on otkryl
glaza,   ispytyvaya  neob®yasnimyj  strah.  CHto-to   obyazatel'no  dolzhno  bylo
sluchit'sya.
     "Esli by tol'ko posmotret' fotokartochku syna", - dumal Gallaher.
     - My lezem v chertovu zapadnyu, vzbirayas' na etu goru, - probormotal on.
     Martines  utverditel'no kivnul golrvoj.  Gallaher  vytyanul  ruku  i  na
mgnovenie kosnulsya loktya Martinesa.
     - Pochemu my ne povorachivaem nazad?
     - Ne znayu.
     |to zhe samoubijstvo. CHto my, stado  parshivyh gornyh  kozlov? - On poter
svoyu kolyuchuyu borodu. - Pojmi, my vse pogibnem.
     Martines poshevelil  pal'cami  nog vnutri botinok s vyrazheniem  mrachnogo
udovletvoreniya.
     - Ty hochesh', chtoby tebe otorvalo bashku?
     - Net.
     Martines nashchupal v  karmane malen'kij kiset s tabakom, v kotorom lezhali
zolotye zuby, snyatye im s trupa. Mozhet,  nado bylo  by vybrosit'  ih, no oni
horoshie i stoyat bol'shih deneg.
     Martines pokolebalsya i reshil vse-taki ostavit' ih.
     - U nas net ni odnogo shansa.
     |ti  slova  Gallahera  potryasli Martinesa,  on reagiroval na  nih  tak,
slovno byl  rezonatorom. Oni sideli,  ustavivshis' drug na  druga,  svyazannye
obshchim strahom. Martinesu hotelos' kak-to rasseyat' trevogu Gallahera.
     - Pochemu ty ne skazhesh' Kroftu, chtoby on prekratil razvedku? - prodolzhal
Gallaher.
     Martines zyabko  poezhilsya. Konechno, on mog by skazat' Kroftu, chtoby  tot
povernul nazad. No postupit' tak dlya Martinesa bylo slishkom neprivychno, i on
pospeshil otkazat'sya ot etoj mysli.
     Prosto sprosit'  Krofta,  pozhaluj, mozhno bylo  by,  a skazat', chtoby on
povernul, - net,  eto  strashno.  Sejchas u Martinesa  sformirovalsya  kakoj-to
novyj  vzglyad na sobytiya i lyudej.  Vot i  togda,  v  tot  moment,  kogda  on
gotovilsya ubit' yaponskogo chasovogo, emu prishla v golovu mysl', chto tot  ved'
takoj zhe chelovek, za chto ego ubivat'?
     A teper' vot on ponimaet, chto prodolzhat' razvedku  - eto prosto  glupo.
Esli on sprosit Krofta, tot, mozhet byt', tozhe pojmet, chto eto glupo.
     - O'kej, - kivnul on, vstal i posmotrel na soldat, zakutannyh v odeyala.
Nekotorye uzhe prosypalis'. - Davaj razbudim ego.
     Oni podoshli k Kroftu, i Gallaher nachal ego tryasti.
     - Nu, podnimajsya. - On byl neskol'ko udivlen, chto Kroft vse .
     eshche spit.
     Kroft  zamychal i podskochil  kak uzhalennyj. On  izdal  pri etom strannyj
zvuk,  pohozhij na ston, i  totchas  zhe povernulsya v storonu  gory. Emu snilsya
chasto povtoryavshijsya  teper'  koshmarnyj son: on lezhit  na  dne propasti, i na
nego vot-vot dolzhny obrushit'sya dvizhushchiesya valuny, a on ne mozhet sdvinut'sya s
mesta. Posle yaponskoj  ataki u reki  emu postoyanno snilis' podobnye koshmary.
Kroft s dosadoj splyunul na zemlyu.
     - O'kej.
     Gora  spokojno stoyala na svoem  meste. Nikakih dvizhushchihsya  valunov.  On
udivilsya. Slishkom yavstvennyj byl son.
     Mashinal'nym dvizheniem on vysvobodil iz-pod odeyala nogi i nachal nadevat'
botinki. Soldaty spokojno nablyudali za nim.
     On  podnyal  vintovku,  kotoruyu derzhal  ryadom s  soboj  pod  odeyalom,  i
osmotrel ee, chtoby ubedit'sya, chto ona ne otsyrela.
     - Kakogo cherta vy razbudili menya ran'she?
     Gallaher posmotrel na Martinesa.
     - My segodnya vozvrashchaemsya nazad, da? - sprosil tot.
     - CHto-o-o?
     - YA... YA govoryu... my pojdem nazad, da? - povtoril Martines, zaikayas'.
     Kroft prikuril  sigaretu i  netoroplivo  zatyanulsya. Tabak  na  golodnyj
zheludok oshchushchalsya ochen' ostro.
     - CHert voz'mi, o chem ty boltaesh', Groza YApogaek?
     - Ne luchshe li nam povernut' nazad?
     Dlya  Krofta eto bylo udarom. CHto eto - Martines ugrozhal emu, chto li? On
byl  oshelomlen. Martines  - edinstvennyj  chelovek  vo vzvode,  v  poslushanii
kotorogo on nikogda  ne  somnevalsya.  Kroft  pochuvstvoval yarost', no tem  ne
menee molcha smotrel na Martinesa, podavlyaya v sebe zhelanie brosit'sya na nego.
Emu  ugrozhal  edinstvennyj  drug vo  vzvode.  Kroft  splyunul. Ne  ostavalos'
nikogo, komu on mog by doveryat', krome samogo sebya.
     Gora, mayachivshaya  vperedi, nikogda  eshche ne  kazalas' emu takoj vysokoj i
nepristupnoj.  CHto-to  v nem tozhe  ne vozrazhalo  by  povernut'  nazad, no on
poborol eto iskushenie. Esli oni povernut nazad, eto budet oznachat', chto Hirn
pogib naprasno.  Po ego spine opyat'  proshla  nervnaya  drozh'. Gornaya  vershina
prodolzhala prityagivat' ego.
     Odnako  ne  stoit  goryachit'sya. Esli uzh  Martines  ne  vyderzhal, znachit,
polozhenie opasnoe. Esli vzvod uznaet...
     -  CHert voz'mi,  Groza YAposhek, ty  povernul protiv menya?  -  sprosil on
tiho.
     - Net.
     - Togda o chem ty govorish'? Ty ved' serzhant, i  tebe  nel'zya poddavat'sya
takim nastroeniyam.
     Martines popalsya  na  etu udochku.  Pod  somnenie  byla  postavlena  ego
predannost', i  on boleznenno  zhdal sleduyushchih  slov  Krofta, zhdal,  chto  tot
skazhet nechto takoe, chego on strashno boyalsya: "|h ty, meksikanec!.."
     - YA polagal, chto my s toboj horoshie druz'ya, Groza YAposhek.
     - Da.
     - YA dumal, chto ty nichego ne boish'sya.
     - Da.
     Ego   predannost',  druzhba,  muzhestvo  -  vo  vsem  etom   gotovy  oyli
usomnit'sya. I kogda Martines  vzglyanul  v holodnye golubye  glaza Krofta, to
oshchutil prezhnee  chuvstvo  sobstvennogo nichtozhestva,  chuvstvo nepolnocennosti,
kotoroe  ispytyval kazhdyj raz,  kogda obrashchalsya k... belomu, protestantu. No
na  etot  raz  bylo  i  eshche  chtoto.  Smutnaya  opasnost', kotoruyu  on  vsegda
chuvstvoval,  teper' kazalas'  bolee  opredelennoj,  bolee blizkoj.  CHto  oni
sdelayut s nim?
     CHto s nim budet? On pochti zadyhalsya ot straha.
     - Beru svoi slova nazad. Groza YAposhek pojdet s toboj.
     - YA v etom ne somnevalsya.
     Martines chuvstvoval, chto pohvala Krofta kak plevok visit na nej.
     - CHto eto znachit, ty pojdesh'  s nim? -  sprosil  Gallaher. -  Poslushaj,
Kroft, kakogo d'yavola ty ne hochesh' povernut' nazad?
     Ili u tebya malo etih parshivyh medalej?
     - Zatkni svoyu glotku, Gallaher!
     Martinesu hotelos' nezametno otojti v storonu.
     - A-a-a!  -  Gallaher  kolebalsya mezhdu  strahom i reshimost'yu. - Slushaj,
Kroft, ya ne boyus' tebya, i ty znaesh', chto ya o tebe dumayu.
     Bol'shinstvo soldat vzvoda prosnulos' i napryazhenno nablyudalo za nimi.
     - Zatknis', Gallaher.
     - Smotri luchshe ne povorachivajsya k nam spinoj!
     Gallaher poshel proch'. On ves' drozhal  - eto byla reakciya na sobstvennuyu
smelost': v  lyuboj moment  Kroft mog  podojti k nemu szadi, povernut' k sebe
licom i udarit'. Ot etogo ozhidaniya po spine zabegali murashki.
     No  Kroft  nichego ne predprinyal.  On  vse  eshche  perezhival predatel'stvo
Martinesa. Soprotivlenie vzvoda nikogda eshche ne dejstvovalo na Krofta s takoj
siloj. On dolzhen pokorit' gornuyu vershinu, a soldaty tyanuli  ego nazad. Takoe
nepovinovenie oslabilo ego reshimost' i edva ne lishilo voli.
     - Ol  rait, rebyata. Vystupaem cherez polchasa, tak chto ne trat'te vremeni
zrya.
     V otvet poslyshalis' vorchanie i  vozglasy nedovol'stva,  no on predpochel
ne vydelyat' iz  etogo hora nich'ih golosov. Kroft  rashodoval  svoi poslednie
volevye  resursy.  On  smertel'no  ustal,  a  ego  nemytoe  telo  nevynosimo
chesalos'.
     CHto oni smogut  sdelat', kogda perejdut cherez goru?  Ot vzvoda ostalos'
tol'ko sem'  chelovek, prichem  Minetta i Vajman sovershenno  bespolezny. Kroft
zametil, kak Polak i Red,  s trudom razzhevyvaya svoj zavtrak, brosali na nego
svirepye  vzglyady. No on zastavil sebya sderzhat'sya. On  zajmetsya  vsem  etim,
kogda oni perejdut cherez goru.
     Glavnaya, edinstvenno vazhnaya problema - pokorit' goru.
     Red nablyudal za Kroftom uzhe v techenie neskol'kih minut, otmechaya s tupoj
nenavist'yu kazhdoe ego dvizhenie. Nikogda  nikogo on tak sil'no ne  nenavidel,
kak Krofta. Red nachal est' konservirovannuyu yaichnicu s bekonom, i v zheludke u
nego zaurchalo. Pishcha byla tyazheloj i bezvkusnoj; kogda on razzhevyval ee, v nem
borolis' dva protivorechivyh zhelaniya - proglotit' ili vyplyunut'.
     Kazhdyj  kusok nadolgo  zastreval  vo  rtu. Nakonec  on otbrosil banku s
konservami i sidel, ustavivshis' na svoi  nogi. Ego pustoj zheludok boleznenno
pul'siroval.
     U  nego ostavalos' vosem' pajkov: tri  - konservirovannogo syra, dva  -
konservirovannoj  vetchiny  s yajcami i tri - konservirovannogo myasa. On znal,
chto ni za chto ne smozhet proglotit' ih i oni budut lezhat' lish' dopolnitel'nym
gruzom v ego ryukzake.
     - A-a, k chertu ih!
     On sobralsya bylo vybrosit'  vse, krome sigaret i konfet, no  emu prishla
mysl', chto kto-nibud', vozmozhno, zahochet  ih  vzyat', I tut  zhe  on  myslenno
predstavil, kak podhodit k odnomu, drugomu  cheloveku s konservami v rukah  i
vyslushivaet ih nasmeshki.
     A, ladno, reshil on, v konce koncov eto ego sobstvennoe delo. Red brosil
konservy  v  travu  v  neskol'kih  futah  ot  sebya  i  kakoe-to  vremya sidel
ohvachennyj  yarost'yu.  Potom  on uspokoilsya i  nachal  upakovyvat'  ryukzak. Vo
vsyakom sluchae,  teper'  ryukzak  budet legche,  uspokaival on sebya. No  yarost'
snova  podnimalas' v nem.  "K chertu  etu armiyu, k chertu  proklyatuyu  vojnu! K
chertu eti parshivye konservy! - podumal on.  - Ubivaj, i  tebya tozhe ub'yut  za
eti  vshivye pajki.  K  chertu vsyu  etu proklyatuyu  kuter'mu! Raz oni  ne mogut
nakormit' cheloveka, togda k chertu,  k chertu vseh!" On drozhal tak sil'no, chto
vynuzhden byl sest' i perevesti dyhanie.
     Nuzhno smotret' pravde v glaza. Armiya zhestoko oboshlas' s nim.
     On vsegda  veril, chto, esli ego budut slishkom  mnogo bit'  i pinat', on
reshitsya koe na chto, kogda nastanet vremya. I sejchas...
     Vchera on razgovarival s Polakom, oni obmenyalis' namekami naschet Hirna i
ostavili etot vopros otkrytym. On znal,  chto mog by  koe-chto  sdelat' i esli
sejchas pojdet na popyatnuyu,  to  okazhetsya trusom. Martines  hotel,  chtoby oni
povernuli nazad. Esli Martines pytalsya ubedit' Krofta, znachit, chto-to znaet.
     Teper' solnce  yarko siyalo na ih storone gornogo sklona,  temnopurpurnye
teni  gory posvetleli,  stali bledno-lilovymi i golubymi. Red  iskosa brosil
vzglyad na gornuyu vershinu. Utro oni  potratyat na to, chtoby podnyat'sya na goru,
a poyum chto? Oni spustyatsya pryamo v raspolozhenie yaponcev i budut unichtozheny. I
im  ni za chto ne udastsya snova perebrat'sya cherez goru. Poddavshis' poryvu, on
napravilsya k Martinesu, kotoryj uvyazyval svoj ryukzak.
     Neskol'ko sekund Red  kolebalsya. Pochti vse byli uzhe  gotovy  k marshu, i
Kroft nakrichit  na nego, esli  on zameshkaetsya. Emu eshche nado ulozhit' v ryukzak
odeyalo. "A-a, k leshemu Krofta", - snova podumal on.
     Ostanovivshis' pered Martinesom, on  pomedlil, razmyshlyaya, s chego  nachat'
razgovor.
     - Kak dela, Groza YAposhek?
     - O'kej.
     - Znachit, ty s Kroftom posporil o chem-to, da?
     - |to ne imeet znacheniya, - otvetil Martines, otvodya vzglyad v storonu.
     Red zakuril sigaretu. On  byl  protiven  samomu  sebe  iz-za togo,  chto
delal.
     -  A ty trusovat, Groza YAposhek.  Tebe by hotelos' brosit' vse eto, no u
tebya ne hvataet porohu...
     Martines nichego ne otvetil.
     - Poslushaj, Groza  YAposhek, my nahodimsya  zdes' uzhe dostatochno  dolgo  i
znaem,  chto  iz etogo poluchaetsya. Kak ty dumaesh', legko nam budet vzbirat'sya
segodnya na goru?  Osobenno esli eshche  kto-nibud' sorvetsya v propast'.  Mozhet,
ty, a mozhet, ya.
     ~- Ostav' menya v pokoe, - probormotal Martines.
     -  Net, davaj razberemsya. Dazhe esli my  pereberemsya cherez goru, to tam,
na toj storone  gory, nam mozhet  otorvat' nogu ili ruku. Ili ty dumaesh', chto
ty  neuyazvim? - Dazhe  utverzhdaya eto, Red ispytyval chuvstvo  styda za to, chto
govoril. Navernoe, eto nuzhno bylo  sdelat'  kak-to  po-drugomu. - Ty  hochesh'
stat' kalekoj?
     Martines pokachal golovoj.
     Novye argumenty sami soboj prihodili v golovu Reda.
     -  Ty ubil togo  yaponca,  da?  A ne  prihodilo tebe v  golovu, chto  eto
priblizilo i tvoyu ochered'?
     |tot argument pokazalsya Martinesu ubeditel'nym.
     - Ne znayu, Red, - otozvalsya on.
     - Ty ubil togo yaponca, no skazal li komu-nibud' ob etom?
     - Da.
     - I Hirn znal ob etom, a? On poshel na pereval, znaya, chto tam yaponcy?
     - Da. -  Martinesa nachalo tryasti. -  YA skazal emu... ya pytalsya  skazat'
etomu dlinnonogomu duraku...
     - CHepuha, vraki!
     - Net.
     Red ne byl v etom absolyutno uveren.  On sdelal pauzu,  zatem predprinyal
novuyu popytku.
     - Ty pomnish' sablyu s brilliantami, kotoruyu ya zahvatil na  Moutemi? Esli
hochesh', ona budet tvoya.
     - O-o! - Krasivaya sablya zasiyala pered glazami Martinesa. - Darom?
     - Da.
     Neozhidanno poslyshalsya okrik Krofta:
     - Poshevelivajtes', rebyata, pora trogat'sya!
     Red  povernulsya. Ego serdce  stuchalo slovno molot.  On  medlenno provel
rukoj po bedru.
     - My ne pojdem, Kroft.
     Kroft medlenno podoshel k Redu.
     - Ty reshil ne idti, Red?
     -  Esli  tebe  tak pozarez  hochetsya,  mozhesh' idti odin.  Groza  YApogaek
povedet nas nazad.
     Kroft ustavilsya na Martinesa.
     - Ty opyat' peredumal? - tiho sprosil on. - Ty chto, slyunyavaya baba?
     Martines medlenno pokachal golovoj:
     - YA ne znayu,  ya ne znayu.  - Myshcy ego lica nachali podergivat'sya,  i  on
otvernulsya.
     - Red, skladyvaj svoj ryukzak i konchaj etot bazar.
     Razgovor s Martinesom byl oshibkoj. Redu sejchas stalo eto yasno. |to bylo
vse ravno chto svyazyvat'sya  s  rebenkom. On vybral legkij  put',  kotoryj  ne
privel ni k chemu. Nado dejstvovat' inache.
     Pridetsya otkryto brosit' vyzov Kroftu.
     - CHtoby ya poshel na goru, tebe pridetsya tashchit' menya.
     Poslyshalos' neskol'ko vykrikov nedovol'nyh soldat.
     -  Davajte  povernem  nazad!  - vypalil Polak.  K  nemu  prisoedinilis'
Minetta i Gallaher.
     -  Kroft okinul  vseh vzglyadom, zatem snyal  s plecha vintovku i ne spesha
vzvel kurok.
     - Red, idi za svoim ryukzakom.
     - Vot-vot, eto na tebya pohozhe, ugrozhat' mne, kogda ya bezoruzhen!
     - Red, voz'mi ryukzak i zatknis'.
     - YA ne odin. Mozhet, ty vseh nas perestrelyaesh'?
     Kroft povernulsya i posmotrel na ostal'nyh.
     - Kto hochet vstat' ryadom s Redom?
     Nikto ne dvinulsya s mesta. Red molcha nablyudal v nadezhde, chto kto-nibud'
shvatit vintovku. Kroft otvernulsya ot "ego. Vot on,  nuzhnyj moment. On mozhet
brosit'sya  na  nego,  sbit'  s  nog, drugie pomogut.  Stoit  odnomu  nachat',
ostal'nye podderzhat.
     No etogo ne sluchilos'.-On  prikazyval sebe brosit'sya na Krofta, a  nogi
ne slushalis' ego.
     Kroft snova povernulsya k nemu.
     - Nu, Red, beri svoj ryukzak.
     - CHihal ya na tebya!
     - YA zastrelyu tebya cherez tri ili chetyre sekundy.
     Kroft stoyal v shesti  futah, derzha vintovku  u bedra. On nachal  medlenno
napravlyat'  ee na Reda. Red pojmal sebya na tom, chto nablyudaet  za vyrazheniem
lica Krofta.
     Neozhidanno on yasno ponyal, chto proizoshlo s Hirnom, i eto rasslabilo ego.
Kroft v samom  dele  sobiralsya  strelyat'. Red  znal eto  i stoyal, napryazhenno
smotrya Kroftu v glaza.
     - Zastrelish' cheloveka prosto tak, da?
     - Da.
     Nadeyat'sya vyigrat' vremya bylo bespolezno. Kroft dejstvitel'no zastrelit
ego. Na  mgnovenie v svoem voobrazhenii on snova uvidel, kak lezhit na zhivote,
ozhidaya,  kogda v ego spinu  vonzitsya yaponskij shtyk. On chuvstvoval, kak krov'
gluho stuchit v ego golove.
     Poka on zhdal, reshimost' medlenno uletuchivalas'.
     - Nu kak, Red?
     Stvol  vintovki  sovershil nebol'shoe  krugovoe  dvizhenie,  slovno  Kroft
vybiral  cel' potochnee. Red  nablyudal za ego pal'cem na  kurke. Kogda  palec
nachal szhimat'sya, Red vnezapno napryagsya.
     -  O'kej,  Kroft, ty pobedil, -  prohripel on,  izo  vseh  sil starayas'
sderzhat' nervnuyu drozh'.
     Vse  vokrug   oblegchenno  vzdohnuli.   U   Reda  bylo   oshchushchenie,   chto
krovoobrashchenie u nego kak by zamedlilos', zatem ostanovilos', a teper' snova
vozobnovilos',  davaya pitanie  kazhdomu  nervu  ego tela. Opustiv golovu,  on
proshel k svoemu ryukzaku, zapihnul v nego odeyalo, zastegnul remni i vstal.
     On byl pobezhden. |to byl konec vsemu. K chuvstvu styda teper' dobavilos'
chuvstvo viny. On byl rad, chto vse  konchilos', rad, chto ego dolgij poedinok s
Kroftom prishel k koncu i chto on smozhet  teper' pokorno vypolnyat' prikazy, ne
pomyshlyaya  ni o kakom  soprotivlenii. |to bylo  novym sokrushayushchim  unizheniem.
Neuzheli eto  konec  vsemu, chego on  dostig v  zhizni?  Neuzheli  zhizn'  vsegda
takova, chto ty mostish' soboj dorogu dlya drugih?
     Red  vstal  v stroj  i  poplelsya  v  seredine  vzvoda. On ni na kogo ne
smotrel, i nikto ne smotrel na nego. Vse ispytyvali nelovkoe zameshatel'stvo.
Kazhdyj staralsya  zabyt',  kak poddavalsya iskusheniyu zastrelit'  Krofta, no ne
reshilsya etogo sdelat'.
     Na  marshe  Polak bespreryvno rugalsya  nizkim serditym golosom,  ponosil
sebya kak mog: glupyj truslivyj ublyudok; v takoj udobnyj moment, kogda v  ego
rukah byla vintovka, on nichego ne sdelal...
     trus... trus!
     A  Kroft byl opyat'  sovershenno  uveren  v  sebe. |tim utrom oni projdut
cherez  vershinu  gory. Vse bylo  napravleno na to, chtoby  zaderzhat'  ego,  no
teper' na ego puti ne ostalos' nichego, nikakih pregrad.
     Vzvod podnyalsya po sklonu gory, peresek eshche odin hrebet i po zavalennomu
kamnyami spusku voshel v eshche odnu nebol'shuyu dolinu.
     CHerez uzkoe skalistoe  ushchel'e  Kroft provel  ih  na  drugoj sklon, i  v
techenie chasa  oni  s  trudom  podnimalis' so  skaly na skalu, inogda polzkom
celye  sotni yardov, obhodya glubokoe  ushchel'e. K  seredine  utra solnce nachalo
sil'no pripekat', i  lyudi snova vybilis' iz sil. Teper' Kroft vel ih namnogo
medlennee, delaya ostanovki cherez kazhdye neskol'ko minut.
     Oni dostigli grebnya gory i po otlogomu skatu zatrusili vniz.
     Pered nimi lezhal ogromnyj amfiteatr, ogranichennyj vysochennymi otvesnymi
utesami, kotorye obrazovyvali kamenistyj polukrug. Pokrytye  dzhunglyami utesy
podnimalis' vverh: pochti  otvesno futov  na pyat'sot  -  po  men'shej  mere na
vysotu sorokaetazhnogo neboskreba, - a nad  nimi gospodstvovala vershina gory.
Kroft   zametil   etot   amfiteatr;  izdali  on   kazalsya  obramlyayushchim  goru
temnozelenym vorotnikom.
     Obojti  amfiteatr  bylo  nevozmozhno;  s  obeih  ego  storon  gora kruto
snizhalas' na tysyachu futov. Im pridetsya  idti pryamo i podnimat'sya po dzhunglyam
vverh. Kroft  razreshil  vzvodu otdohnut' u osnovaniya amfiteatra,  no teni ne
bylo, i otdyh prines malo pol'zy. CHerez pyat' minut oni opyat' vystupili.
     Stena iz dzhunglej ne  byla  stol'  nepristupnoj, kakoj kazalas' izdali.
Naverh, podobno desantnomu  trapu  na  korable, vela  krutaya zigzagoobraznaya
lestnica iz skal,  zarosshih rastitel'nost'yu. Na  ih puti vstrechalis' zarosli
bambuka, kustarnika i dikogo  vinogradnika; korni nekotoryh derev'ev  vrosli
gorizontal'no  v goru,  a  ih stvoly byli izognuty  k nebu  pochti pod pryamym
uglom. Posle dozhdej voda vmeste s gryaz'yu uzkimi ruchejkami stekala so skal, i
eta gryaz' naryadu s zaroslyami i ostrymi shipami rastenij zatrudnyala put'.
     Da,  eto  byla svoeobraznaya  lestnica,  no podnimat'sya po nej okazalos'
ochen'  tyazhelo.  S  nemalym gruzom na spine nuzhno  bylo podnimat'sya vverh  po
stupen'kam  na  vysotu v sorok etazhej, k  tomu zhe  stupen'ki  byli daleko ne
odinakovoj vysoty. Inogda prihodilos' karabkat'sya s  kamnya na kamen' vysotoj
po grud',  a  inogda  na  sklonah pod nogami  byla lish'  kucha shchebnya i melkih
kamnej; stupen'ki lestnicy otlichalis' ne tol'ko po vysote, no i po forme.
     I  konechno,  na  etoj  lestnice  byla massa prepyatstvij -  im  zachastuyu
prihodilos' razdvigat' kustarnik ili prorubat' tropu skvoz'  zarosli  dikogo
vinograda.
     Kroft predpolagal,  chto pod®em na  stenu amfiteatra zajmet chas,  no chas
proshel, a  oni prodvinulis' tol'ko na  polovinu puti. Vytyanuvshis' v cepochku,
vzvod edva  tashchilsya  za  nim,  podobno  ranenoj  gusenice.  SHedshie  vperedi,
vzobravshis' na ocherednuyu skalu, zhdali, poka  na  nee  podnimutsya  ostal'nye.
Kroft probiralsya na neskol'ko yardov vperedi, a ostal'nye zapolnyali  razryv v
cepochke, dvigayas' sudorozhnymi ryvkami, napominavshimi nervnyj  tik. Oni chasto
ostanavlivalis'  i zhdali, poka Kroft ili Martines medlenno prorubali zarosli
bambuka. V otdel'nyh mestah  krutye stupen'ki lestnicy vysotoj sem' - desyat'
futov  byli pokryty  zhidkoj gryaz'yu,  i oni  karabkalis' vverh,  ceplyayas'  za
korni.
     I opyat' na vseh  navalilas' ustalost', no za  poslednie neskol'ko  dnej
eto sostoyanie  stalo pochti  normal'nym, obychnym. Oni ne udivlyalis' tomu, chto
nogi u  nih  obmyakli i  volochilis', kak  u tryapichnoj kukly, kotoruyu  rebenok
tyanet za soboj. Soldaty uzhe ne pereskakivali, kak ran'she, so skaly na skalu,
oni brosali  vintovku  na verhnij vystup, plyuhalis' zhivotom  na nego i zatem
podtyagivalis' na  rukah. Dazhe samye malen'kie  vystupy stali dlya nih slishkom
vysokimi. Oni  podnimali nogi rukami, stavili ih  na  vystup  pered soboj  i
neuverennoj  pohodkoj kovylyali po nemu, podobno nemoshchnym  starikam, vstavshim
na chasok s posteli.
     Kazhdye  neskol'ko  minut  kto-nibud' ostanavlivalsya, lozhilsya plashmya  na
kamni  i  nachinal  vshlipyvat'  ot  ustalosti.  |to udruchayushche dejstvovalo na
ostal'nyh,  kogo-nibud'  obyazatel'no  nachinalo  toshnit'.  Oni   besprestanno
padali. Karabkanie  na skaly,  skol'zkie ot  pokryvavshej ih  gryazi  i travy,
ukoly ostryh shipov v bambukovyh zaroslyah, spotykanie o polzuchie  rasteniya  -
vse  eto slilos'  v odno  sploshnoe stradanie. Soldaty shatalis' iz storony  v
storonu, to i delo ostupayas' i padaya, i pri etom stonali i rugalis'.
     Oni  videli tropu pered soboj ne bolee  chem na desyat' futov  i zabyli o
Krofte. Okazalos',  chto oni bol'she ne v sostoyanii nenavidet' ego i nichego ne
mogut  s etim podelat'. Poetomu ih nenavist' pereshla  teper' na goru, i  oni
nenavideli ee sil'nee, chem mogli nenavidet' kakogo-nibud' cheloveka. Lestnica
stala dlya nih kak by zhivym sushchestvom, i kazalos' - ona nasmehalas' nad nimi,
ustraivaya lovushki na kazhdom shagu i soprotivlyayas' kazhdym parshivym kamnem. Oni
zabyli  o yaponcah, o razvedke i pochti zabyli  o samih  sebe. Samoj bol'shoj i
edinstvennoj  radost'yu, kakuyu oni mogli  sebe  predstavit', bylo  prekratit'
karabkat'sya na goru.
     Dazhe Kroft  byl krajne  izmuchen.  On vozglavlyal etot marsh, ram prorubal
tropu,  kogda   zarosli  stanovilis'  slishkom  gustymi,  i  dovel  sebya   do
iznemozheniya,  pytayas'  uvlech'  za soboj lyudej. On oshchushchal  tyazhest'  ne tol'ko
sobstvennogo tela, emu  kazalos', chto  on  tyanet, vpryagshis'  v upryazhku, ves'
vzvod,  a  vzvod, vcepivshis'  v nego, tashchit ego  nazad. Pri takom fizicheskom
napryazhenii  on  ispytyval  i  ogromnuyu nervnuyu  ustalost',  tak kak ego mozg
napryazhenno rabotal, pytayas' opredelit' predel chelovecheskih vozmozhnostej.
     I  eshche  odno.  CHem  blizhe podhodil on k  vershine gory,  tem sil'nee  im
ovladevalo bespokojstvo. Kazhdyj novyj povorot skalistoj lestnicy treboval ot
nego  chrezmernogo napryazheniya voli.  Uzhe  mnogo dnej on shel, stremyas' dostich'
samoj  serdceviny   etoj  zemli,  i  projdennyj  put'  vyzyval  v   nem  vse
vozrastavshij  uzhas.  Ogromnye  prostory chuzhoj zemli,  po  kotoroj  oni  shli,
postepenno razmyvali ego  volyu,  i  emu prihodilos'  do otkaza  napryagat'sya,
chtoby prodolzhat' idti cherez eti  strannye holmy i vzbirat'sya po sklonam etoj
drevnej  soprotivlyayushchejsya gory.  Vpervye  v  zhizni on vzdragival ot  straha,
kogda kakoe-nibud' nasekomoe udaryalos' ob ego lico ili ne zamechennyj im list
kasalsya ego  shei. On zastavlyal sebya idti vpered, mobilizuya poslednie krupicy
svoej voli, i na privalah padal sovershenno obessilennyj.
     No vsyakij  raz posle korotkogo otdyha v nem vnov' poyavlyalas' reshimost',
i  on  mog karabkat'sya vverh eshche neskol'ko yardov. On  tozhe  zabyl  obo vsem.
Zadacha  razvedki,  da  i sama  gora sejchas vryad li interesovali  ego. On shel
vpered,  vlekomyj kakim-to  vnutrennim  sporom s samim  soboj,  budto  hotel
uvidet', kakaya iz storon ego natury oderzhit verh.
     Nakonec Kroft pochuvstvoval, chto vershina blizka. Skvoz' zarosli dzhunglej
on uvidel slabyj solnechnyj svet, slovno pri priblizhenii k koncu tunnelya. |to
podstegnulo ego,  no ne pridalo sily.  S  kazhdym shagom,  priblizhavshim ego  k
vershine, v nem vozrastal  strah. Vozmozhno, on sdalsya by eshche do togo, kak oni
dostigli ee. No eto tak i ostalos' neizvestnym...
     On  spotknulsya  i,  padaya, zametil svetlo-korichnevoe  gnezdo, po  forme
napominavshee myach  dlya igry v regbi. Ne uderzhavshis' ot ustalosti, on so vsego
razmahu vrezalsya v nego i tut  tol'ko ponyal, chto eto za  gnezdo, no bylo uzhe
pozdno. Vnutri razdalsya strashnyj  gul, i iz gnezda vyletel gromadnyj shershen'
velichinoj   s  poludollarovuyu  monetu,   za  nim  drugoj,  tretij...   Kroft
oshelomlenno nablyudal, kak mnogie desyatki shershnej proleteli mimo ego golovy.
     Oni byli ogromnymi i krasivymi, s bol'shimi zheltymi tel'cami i kryl'yami,
perelivayushchimisya vsemi cvetami radush.  Vposledstvii on -vspominal ob etom kak
o chem-to takom, chto ne imelo nikakogo otnosheniya k posleduyushchemu.
     SHershni byli  raz®yareny i  uzhe spustya  neskol'ko  sekund nabrosilis'  na
lyudej,  slovno podorvannye vzryvatelem. Kroft uslyshal zhuzhzhanie odnogo iz nih
vozle  uha  i ostervenelo  udaril  ego,  no  tot  uspel uzhalit'.  Bol'  byla
strashnoj,  ona   svodila   s  uma   i  otdavalas'  vo   vsem  tele,  podobno
elektricheskomu toku;  uho bolelo, kak  obmorozhennoe. Eshche odin shershen' uzhalil
ego, zatem eshche odin.
     Kroft vzvyl ot boli i r beshenstve otbivalsya ot nih.
     Dlya vzvoda eto  yavilos' poslednim i neperenosimym ispytaniem. Neskol'ko
sekund  lyudi stoyali kak vkopannye,  besheno  otbivayas' ot napadavshih shershnej.
Bol'  ot  kazhdogo  ukusa razlivalas'  po vsemu telu  i  davala vyhod  novomu
neistovomu vzryvu otchayaniya.
     Lyudi  stali  slovno  pomeshannye.  Vajman  nachal  revet',  kak  rebenok,
prizhimayas' k skale i kolotya rukami.
     - YA ne mogu etogo vyderzhat'! YA ne mogu! - vopil on.
     Dva  shershnya  uzhalili  ego  pochti  odnovremenno, i  on,  otbrosiv  proch'
vintovku, v uzhase pronzitel'no  zakrichal. Ego vopl' vyvel iz sebya ostal'nyh.
Vajman brosilsya bezhat' vniz po  skalam, i lyudi odin za drugim posledovali za
nim.
     Kroft krichal, chtoby oni ostanovilis', no oni ne slushali ego.
     On  proiznes poslednee proklyatie,  bessil'no  otmahnulsya  ot neskol'kih
naletevshih  na  nego shershnej  i  nachal  spuskat'sya  vsled  za ostal'nymi.  S
poslednej  vspyshkoj  chestolyubiya  v  nem shevel'nulas' nadezhda na to,  chto emu
udastsya privesti vzvod v poryadok tam, vnizu.
     SHershni  presledovali  soldat,  bezhavshih  cherez  zarosli   po  skalistoj
lestnice, podstegivaya ih v etom poslednem yarostnom poryve.
     Lyudi  bezhali  s  porazitel'noj lovkost'yu, prygaya  s  kamnya na kamen'  i
prodirayas' skvoz' meshavshie zarosli. Do ih soznaniya ne dohodilo nichego, krome
gnavshejsya  za nimi svirepoj tuchi shershnej i nepriyatnogo drebezzhashchego skrezheta
kamnej  o kamni.  Po  puti  oni  brosali  vse,  chto zamedlyalo  beg.  Brosali
vintovki,  a  nekotorye, otstegnuv  lyamki, pobrosali  i ryukzaki. Smutno  oni
soznavali,  chto  esli  vybrosyat snaryazhenie, to ne  smogut bol'she  prodolzhat'
razvedku.
     Polak bezhal poslednim vperedi Krofta, kogda oni dostigli amfiteatra. On
okinul vseh bystrym vzglyadom.  Teper', ubezhav  ot presledovavshih ih shershnej,
soldaty ostanovilis' v zameshatel'stve. Polak bystro vzglyanul cherez plecho  na
Krofta i brosilsya mimo ostanovivshihsya, kricha:
     - Kakogo cherta vy stoite? Oni snova letyat!
     Ne  ostanavlivayas'  i  pronzitel'no vopya,  on  promchalsya dal'she, i  vse
posledovali za nim, ohvachennye novoj vspyshkoj i shiki.
     Oni rassypalis'  po  osnovaniyu amfiteatra, prodolzhaya s prezhnej energiej
svoe panicheskoe  begstvo  cherez sleduyushchij hrebet  i  dalee vniz  k loshchine  i
vidnevshimsya vdali sklonam. CHerez pyatnadcat'  minut  oni uzhe ostavili  pozadi
loshchinu, otkuda utrom nachali pod®em.
     Kogda Kroft nakonec dognal ih i sobral vzvod, to  obnaruzhil,  chto u nih
ostalos' vsego tri vintovki i  pyat' ryukzakov. S razvedkoj bylo pokoncheno. On
ponyal,  chto  oni no v sostoyanii snova podnyat'sya  na goru,  no  vosprinyal eto
passivno, ibo byl slishkom  izmuchen, chtoby  pochuvstvovat' sozhalenie ili bol'.
Spokojnym ustalym golosom on prikazal sdelat' prival, prezhde chem nachat' put'
nazad k poberezh'yu, chtoby vstretit'sya tam s desantnym katerom.
     Obratnyj put' proshel bez  priklyuchenij. Lyudi  strashno  ustali, no teper'
oni spuskalis'  so  sklonov  gory. Bez kakih-libo proisshestvij oni  minovali
propast', v kotoruyu sorvalsya Rot, k seredine dnya spustilis' s poslednih skal
i  dvinulis'  po  zheltym  holmam.  Vsyu  vtoruyu  polovinu  dnya   oni  slyshali
artillerijskuyu kanonadu po tu storonu gornogo hrebta. Na noch' ostanovilis' v
desyati  milyah  ot  dzhunglej,  a  na  sleduyushchij  den'  dostigli  poberezh'ya  i
soedinilis'  s  temi, kto nes  Uilsona. Braun  i  Stenli poyavilis'  zdes' na
neskol'ko chasov ran'she vzvoda.
     Gol'dstejn rasskazal Kroftu, kak oni poteryali Uilsona, i  udivilsya, chto
tot nichego ne skazal. Krofta zhe bespokoilo drugoe.
     V  glubine svoej dushi  on chuvstvoval oblegchenie ot  togo,  chto  ne smog
pokorit' goru. Po krajnej  mere, v tot den',  kogda  vzvod zhdal na poberezh'e
desantnyj  kater,  Kroft  nashel uspokoenie v tom,  chto  poznal predel  svoih
zhelanij, hotya i ne hotel priznat'sya v etom dazhe samomu sebe.


        14


     Desantnyj  kater prishel za nimi  na sleduyushchij den', i oni otpravilis' v
obratnyj put'. Na etot raz na katere bylo  oborudovano vosemnadcat' koek,  i
lyudi, slozhiv svoe snaryazhenie na  pustye kojki, uleglis' spat'. S teh por kak
oni vyshli iz dzhunglej,  oni postoyanno spali. Tela ih  odereveneli i nyli  ot
boli. Nekotorye prospali zavtrak, no ne  oshchushchali goloda. Surovoe  ispytanie,
vypavshee im vo vremya razvedki,  istoshchilo ih zhiznennye sily. Na obratnom puti
oni  chasami  nahodilis' v  polusne,  a  prihodya v sebya, prodolzhali lezhat' na
svoih kojkah, ustavivshis' v nebo,  vidnevsheesya nad  paluboj  sudna. Kater to
podnimalsya vverh,  to opuskalsya,  ego brosalo  iz storony  v storonu, bryzgi
padali  cherez  borta  i nosovuyu chast', no oni  pochti ne  zamechali etogo. SHum
rabotayushchih  motorov byl priyatnym  i uspokaivayushchim.  Vse sluchivsheesya vo vremya
razvedki uzhe  utratilo svoyu  ostrotu, otoshlo  v oblast' prizrachnyh i smutnyh
vospominanij.
     K seredine dnya pochti vse prosnulis'. Lyudi byli po-prezhnemu izmucheny, no
spat' bol'she ne mogli. U nih vse bolelo, i ne bylo nikakogo zhelaniya vstavat'
i dvigat'sya po uzkim prohodam tryuma.
     Razvedka zakonchilas', a na budushchee u nih bylo tak malo nadezhd.
     Oni yavstvenno predstavlyali sebe mesyacy i gody, lezhashchie vperedi.
     Budushchee  dlya nih po-prezhnemu  bylo  mrachnym:  nishcheta,  ubozhestvo i uzhas
neustroennoj zhizni.  Vremya  budet  idti svoim cheredom, v  mire budet  chto-to
proishodit',  a u nih vperedi ne bylo ni probleska  nadezhdy. Vperedi ne bylo
nichego, krome mrachnogo unylogo prozyabaniya.
     Minetta lezhal na kojke s zakrytymi glazami i  tak provalyalsya vsyu vtoruyu
polovinu dnya. On  razmyshlyal nad odnoj fantasticheskoj ideej, ochen' prostoj  i
ochen'  priyatnoj. Minetta mechtal o tom, kak by emu okazat'sya bez nogi. V odin
prekrasnyj  den', kogda on  budet chistit' vintovku, on  mozhet napravit' dulo
pryamo na  lodyzhku i  nazhat'  na  spuskovoj kryuchok.  Kosti  na  noge okazhutsya
navernyaka povrezhdeny, i, nezavisimo ot togo, nuzhno budet  amputirovat'  nogu
ili net, ego opredelenno otpravyat domoj.
     Minetta pytalsya obdumat' etu ideyu so vseh  storon. On bol'she  ne smozhet
begat', no komu, chert voz'mi, eto  nuzhno - begat'? A chto kasaetsya tancev, to
teper' tak zdorovo delayut protezy, chto s derevyashkoj mozhno dazhe tancevat'. O,
eto budet sovsem ne strashno, s protezom mozhno prozhit'!
     On zavolnovalsya. Imeet li znachenie, kakuyu nogu prostrelit'?
     On levsha, i, vozmozhno, luchshe vystrelit' v pravuyu nogu? Ili eto ne vazhno
-  v kakuyu? On podumal bylo,  ne  sprosit' li ob etom  Polaka, no totchas  zhe
otbrosil  etu  mysl'. |to takoe delo,  kotoroe on dolzhen provernut'  odin. V
blizhajshuyu paru nedel', kogda delat' budet nechego, on smozhet osushchestvit' svoj
plan. Kakoe-to  vremya on  provedet v gospitale  - tri ili  shest' mesyacev,  a
zatem... On zakuril sigaretu i smotrel, kak  kluby dyma  rastvoryayutsya drug v
druge. On zhalel  sebya, potomu chto za neimeniem drugogo  vyhoda emu  pridetsya
lishit'sya nogi.
     Red  kovyryal bolyachku  na ruke,  vnimatel'no  izuchaya morshchiny i rubcy  na
sustavah pal'cev. Nechego dal'she obmanyvat' sebya.
     U nego bol'nye pochki, nogi skoro sdadut, i vo vsem tele  on  chuvstvoval
vrednye posledstviya etogo trudnogo perehoda. Vozmozhno, u  nego  otnyato nechto
takoe, chto nikogda nel'zya budet vosstanovit'...
     Itak,  na etot raz spolna  poluchili veterany... Makferson na Moutemi, i
vot  teper' Uilson; veroyatno,  tak i dolzhno byt'. Pravda,  vsegda  est' shans
izbezhat'  takogo  konca  i poluchit' ranu stoimost'yu v million. No kakoe  eto
imeet   teper'   znachenie?  Esli  chelovek  odnazhdy  okazalsya  trusom...  Red
zakashlyalsya,  lezha  plashmya na spine, v gorle  chto-to meshalo.  Usiliem voli on
zastavil sebya pripodnyat'sya na lokot' i splyunul na pol.
     - |j, soldat!  - zakrichal odin iz  rulevyh v korme. - Soblyudaj chistotu!
Ty chto - dumaesh', my nanyalis' chistit' korabl' posle vas?
     - A-a... zatknis'! - kriknul v otvet Polak.
     Poslyshalsya golos s kojki, na kotoroj lezhal Kroft:
     - Rebyata, prekratite eti plevki!
     Vse promolchali. Red kivnul samomu sebe: nichego, ego plevok uzhe na polu.
On zhdal s nekotorym bespokojstvom  reakcii Krofta i pochuvstvoval oblegchenie,
kogda tot  ne nazval ego  imeni. Oni byli slovno brodyagi v  nochlezhnom  dome,
kotorye rabolepstvuyut, kogda trezvy, i branyatsya, kogda p'yany.
     CHelovek neset svoe bremya odin do teh por, poka mozhet nesti ego, a potom
u nego  uzhe ne  hvataet sil.  On odin voyuet protiv vseh i vsya,  i eto lomaet
ego, i v konce  on okazyvaetsya  lish'  malen'kim  parshivym  vintikom, kotoryj
skripit i stonet, esli mashina nachinaet rabotat' slishkom bystro.
     Emu pridetsya  polagat'sya na drugih  lyudej,  on  teper'  nuzhdaetsya v  ih
podderzhke, no  ne  znaet,  kak ee  poluchit'.  Gde-to gluboko v ego  soznanii
zarozhdalis'  pervye smutnye probleski mysli, no on ne mog sformulirovat' ee.
Vot esli by oni derzhalis' drug za druga...
     Gol'dstejn lezhal na kojke, polozhiv ruki pod golovu, i mechtatel'no dumal
o zhene  i rebenke. Vsya  gorech' i perezhivaniya,  vyzvannye poterej Uilsona, na
kakoe-to vremya  otoshli  na zadnij  plan  iod  vliyaniem  posledovavshego zatem
otupeniya. On prospal poltora dnya, i  puteshestvie s nosilkami kazalos' teper'
takim dalekim.
     On  dazhe  ne  obizhalsya teper'  na  Brauna  i  Stenli, potomu  chto v ego
prisutstvii  oni  ispytyvali  nekotoruyu nelovkost' i,  kazalos', boyalis' ego
potrevozhit'. K tomu zhe teper' u nego byl drug. Mezhdu nim i Ridzhesom vozniklo
vzaimoponimanie. Den', provedennyj  vmeste  na poberezh'e v  ozhidanii vzvoda,
proshel  neploho. I, ne  sgovarivayas', oni  vybrali  sebe kojki ryadom,  kogda
okazalis' na katere.
     Pravda, byli minuty, kogda Gol'dstejna ohvatyvali somneniya.
     Ego drug - iz batrakov, iz bezdomnyh brodyag. Pochemu emu dostalsya imenno
takoj? Gol'dstejnu stalo stydno sa sebya, za to, chto on tak dumaet o Ridzhese;
tak  zhe   stydno,  kak  byvalo,   kogda  v  ego  golove  mel'kala  sluchajnaya
podozritel'naya  mysl' o  zhene. Nu i chto  zh, chto ego drug negramotnyj? Ridzhes
horoshij  chelovek.  V  nem  est' chto-to  prochnoe,  nadezhnoe, "ot zemli",  kak
govoritsya.
     Kater shel  v mile ot berega. Po mere  togo kak  den'  klonilsya k koncu,
lyudi  nachinali ponemnogu  dvigat'sya  i s  interesom  zaglyadyvat' cherez bort.
Medlenno  proplyval  mimo  ostrov,  vse takoj  zhe  nepronicaemyj,  takoj  zhe
zelenyj,  ves' v  zaroslyah dzhunglej, vplotnuyu podhodivshih k vode. Oni proshli
mimo  nebol'shogo  poluostrova, kotoryj  zametili  eshche na puti  v razvedku, i
koe-kto  nachal  vyschityvat',  skol'ko  eshche  ostalos' plyt' do bivaka.  Polak
probralsya v kormu, gde nahodilsya upravlyavshij katerom rulevoj, i raspolozhilsya
pod  brezentovym navesom. Solnce podhodilo k  gorizontu, yarko  otrazhayas'  ot
kazhdogo  vspleska  volny,  v vozduhe  stoyal pryanyj  zapah  rastitel'nosti  i
okeana.
     - Uh, kak zdes' zdorovo! - skazal Polak rulevomu.
     Tot  chto-to  provorchal. Ego  chuvstva  byli  zadety,  potomu chto soldaty
vzvoda zaplevali sudno.
     - Ty, kazhetsya, chem-to nedovolen, drug? - sprosil Polak.
     - YA nedovolen takimi umnikami, kak ty.
     Polak pozhal plechami.
     -  A  ty,  drug,  pobyl by  na nashem  meste.  K  nam  nuzhno  otnosit'sya
snishoditel'nee, my proshli cherez ad, i nervy u nas ne v poryadke.
     - Da, ya dumayu, vam bylo nelegko.
     - Eshche by. - Polak  zevnul.  - A  zavtra, vot  uvidish', oni opyat' poshlyut
nashego brata v razvedku.
     - Ved' operaciya uzhe pochti zakonchena.
     - Otkuda ty znaesh'? Kak eto zakonchena?
     Rulevoj udivlenno posmotrel na nego.
     - Gospodi,  rebyata,  ya i  zabyl,  chto vy probyli v razvedke celyh shest'
dnej! Vsya eta  proklyataya operaciya zakonchilas'. My ubili Tojyaku.  Projdet eshche
nedelya, i zdes' ostanetsya ne bol'she desyatka yaposhek.
     - CHto-o-o?
     - Nu da. My zahvatili ih sklad snabzheniya. I lupim ih. Vchera ya videl etu
liniyu  Tojyaku sobstvennymi  glazami. U nih  tam betonnye doty  s pulemetami,
sektory obstrela i vsyakaya drugaya chertovshchina.
     Polak vyrugalsya.
     - Znachit, vse konchilos', da?
     - Pochti chto.
     - I my chut' ne svernuli sebe sheyu prosto tak, zadarom?
     Rulevoj oskalilsya:
     - Vysshaya strategiya.
     Polak  soshel  vniz  i soobshchil novost' vzvodu.  |to soobshchenie, kazalos',
vseh ustraivalo.  Soldaty zlo shutili,  vorochalis' na  svoih kojkah i podolgu
bessmyslenno smotreli na bortovye pereborki. No vskore do ih soznaniya doshlo,
chto  esli  operaciya  zakonchilas',  to  oni ne  budut  uchastvovat'  v  boevyh
dejstviyah  po  krajnej   mere   neskol'ko   mesyacev.  |to   vyzvalo   u  nih
zameshatel'stvo  i razdrazhenie, i  oni uzhe  ne znali,  kak otnestis'  k  etoj
novosti. Neuzheli to, chto oni perenesli v razvedke, nikomu ne nuzhno bylo? Pri
ih ustalosti mysl' ob etom snachala  chut' ne  vyzvala u nih isteriku, a potom
brosila v bujnoe vesel'e.
     - |j,  vy  znaete,  -  vykriknul Vzimaj, -  pered uhodom  v  razvedku ya
slyshal, chto diviziyu poshlyut v  Avstraliyu, a nas vseh prevratyat tam v  voennyh
policejskih!
     Razdalsya obshchij hohot.
     - Nu da, v policejskih, a tebya, Vajman, poshlyut domoj!
     - Razvedvzvod budet lichnoj ohranoj generala.
     - Makartur ispol'zuet nas  na stroitel'stve dlya nego eshche odnogo doma  v
Hollandii.
     - Iz nas sobirayutsya sdelat' sester miloserdiya! - zakrichal Polak.
     - Diviziya budet nesti postoyannyj naryad po kuhne.
     Vyskazyvalis' samye nelepye  i smeshnye  predpolozheniya. Sudno,  do etogo
pochti bezmolvnoe, teper' sodrogalos' ot vzryvov smeha.
     Veselye, zlye, ohripshie golosa raznosilis'  daleko po vode. Kazhdyj raz,
kogda  kto-to chto-to proiznosil,  razdavalsya novyj vzryv isterichnogo  smeha.
Dazhe Kroft okazalsya vovlechennym v etot shum.
     - YA s udovol'stviem stanu povarom, tol'ko mne ne hochetsya pokidat' tebya,
serzhant! - s®yazvil Polak.
     -  A,  idite  vy...  Vy  prosto  bazarnye  baby,  -  rastyagivaya  slova,
progovoril Kroft.
     - Pryamo  sejchas idti, serzhant?  A  kuda, krugom ved'  voda? - prodolzhal
ostrit' Polak.
     Vesel'e  lilos' nepreryvnym  potokom,  kak  krugi na vode ot broshennogo
kamnya,  vstrechayushchie  na  svoem  puti drugie  krugi ot  drugogo  kamnya.  Edva
kto-nibud'  raskryval rot,  kak oni  razrazhalis' dikim  isterichnym  hohotom,
smeyalis' pochti do slez.
     Smeh zatihal medlenno,  proryvayas'  vnov' i vnov',  kak  yazyki  plameni
iz-pod  nabroshennogo  na  koster  hvorosta,  i  nakonec  prekratilsya sovsem.
Ostalas' priyatnaya ustalost', prishedshaya na smenu napryazheniyu; bol' v  muskulah
shchek i v grudi ot gromkogo smeha prinosila lyudyam radost', oni s udovol'stviem
vytirali slezy na shchekah. Potom nastupila absolyutnaya depressiya.
     Polak popytalsya vyzvat' novuyu volnu smeha i  zapel veseluyu  pesenku, no
ego  podderzhali nemnogie. Ih  golosa  zvuchali slabo, teryayas'  v  bezmyatezhnyh
prostorah okeana. Sudno medlenno prodvigalos' vpered, i shum pyhtyashchih motorov
pochti polnost'yu zaglushal golosa.
     Kroft podnyalsya so svoej kojki i zadumchivo ustavilsya cherez bort