i tem bolee spletnichat' s Dzhejmsi o Hanne, ona ne smogla uderzhat'sya, chtoby ne skazat' nebrezhno: -- YA polagayu, missis Kren-Smit vdova? -- Net. Mister Kren-Smit zhivet v N'yu-Jorke. -- Dzhejmsi ulybnulsya svoej otkrytoj, sverkayushchej ulybkoj i, glyadya na pustynnuyu dorogu, pribavil skorost'. -- Oni razvedeny? -- Net, net, -- on prodolzhal ulybat'sya i metnul na nee bystryj vzglyad. Merian smutilo ego neprikrytoe udovol'stvie, vyzvannoe ee lyubopytstvom. Ona pospeshila perejti na druguyu temu, kotoraya, vprochem, pokazalas' ej tozhe ne lishennoj interesa. -- Ty govorish', mister Skottou priehal v eti kraya sem' let nazad? -- O net. On perebralsya v zamok Gejz sem' let nazad. A v etih krayah prebyvaet pochti vsyu zhizn'. On tozhe mestnyj. On rodilsya v derevne. Ego mat' vse eshche zhivet tam. -- V samom dele?! -- voskliknula Merian. Ona ochen' udivilas' i prishla v nekotoroe zameshatel'stvo. Odnako v sleduyushchee mgnovenie obraz Dzheralda Skottou yavilsya v ee voobrazhenii eshche bolee plenitel'nym i tainstvennym, chem vsegda. Znachit, v ego venah tozhe tekla krov' fej. -- Da. Teper' on nastoyashchij dzhentl'men, ne pravda li? -- skazal Dzhejmsi. -- Sejchas on skryvaet svoyu starushku ma! -- On hihiknul, yavno naslazhdayas' skazannym. No vse zhe Merian pokazalos', chto yunosha ochen' privyazan k Skottou. Dzhejmsi prodolzhal: -- Ego pa rabotal v Rajderse, kak i otec Denisa. Tol'ko Denis ostalsya zdes', a Dzherald uehal v gorod i mnogogo dobilsya. -- O, Denis rabotal v Rajderse? -- Lyubaya svyaz' s sosednim domom imela dlya nee znachenie. -- Da. Do teh por, poka ego ne vystavili ottuda! -- Za chto zhe ego vygnali? -- Skazat' vam? Ladno, skazhu! Odnazhdy on nabrosilsya na miss Ledzhur. -- Dzhejmsi tak rashohotalsya, chto mashina rezko otklonilas' ot pryamogo puti. -- Nabrosilsya na nee? -- Da. Znaete li, popytalsya ovladet' eyu. On byl s nej v lososinoj zavodi. Togda tam vodilis' lososi. I vnezapno on nabrosilsya na nee. Vot uzh chego by ya nikogda ne sdelal, hotya, navernoe, ona byla togda posimpatichnee. Odnako vse proizoshlo ne tak uzh davno. Posle etogo v dome stali boyat'sya za gornichnyh i vskore predlozhili emu ujti. -- Kak stranno, -- skazala Merian. |to dejstvitel'no bylo udivitel'no. Ona nikak ne mogla predstavit' sebe ugryumogo i pokornogo Denisa v podobnoj roli. On sovershenno ne pohodil na satira, skoree napominal dikoe zhivotnoe, kotoroe predpochitaet skryvat'sya, a ne napadat'. Mozhet, etim ob®yasnyalos' obizhennoe i v to zhe vremya vinovatoe vyrazhenie ego lica. Tem ne menee, eto koe- chto dobavilo k ego obrazu. Ej bylo interesno znat', ispytyvala li kogda-nibud' missis Kren-Smit strah, chto na nee . -- |to samaya luchshaya obzornaya ploshchadka, -- skazal Dzhejmsi. On rezko sbavil skorost' i svernul s dorogi. Nastupila vnezapnaya tishina, oni vyshli na teplyj solnechnyj svet i napravilis' k krayu utesa. Byl yasnyj den'. Golubizna morya, podernutogo dymkoj u gorizonta, postepenno slivalas' s nebom. Na severe vysilis' bastiony temno-purpurnogo izvestnyaka. K yugu zemlya otlogo opuskalas', i utesy propadali. Neskol'ko razroznennyh hizhin i kroshechnyh, obnesennyh izgorod'yu polej, obsazhennyh yarko goryashchej fuksiej, yutilis' na obrashchennyh k moryu ustupah. Otsyuda byli vidny i malen'kaya gavan' Blekporta s ee zhelto-chernym mayakom, i gruppa parusnyh sudov, i dlinnyj zelenyj mys pozadi. Zdes' konchalas' bezzhiznennaya zemlya i nachinalsya spokojnyj i obychnyj pejzazh. Kakoe-to vremya Merian byla pogloshchena radost'yu sozercaniya, zatem pochuvstvovala, chto Dzhejmsi pristal'no smotrit na nee. CHerez sekundu ona bystro vzglyanula na nego. Ej pokazalos', chto kakoj-to signal kak by proshel ot odnogo k drugomu. Ona popytalas' vernut'sya k nablyudeniyu, no kartina stala teper' nevidimoi. Dzhejmsi prodolzhal smotret' na nee. Ona kak budto videla ego lico. Nakonec on skazal glubokim golosom: -- YA nikogda ne vstrechal takih zhenshchin, kak vy. Vy sovsem drugaya. Nastoyashchaya. Kak muzhchina. Merian rasteryalas', no ej dostavila udovol'stvie takaya vnezapnaya peremena tonal'nosti. Ni odna zhenshchina ne stanet vozrazhat' protiv vnezapnogo razoruzheniya svoego tradicionnogo protivnika. Ona napryazhenno zastyla, ozhidaya v lyuboj moment ego prikosnoveniya. Ej ne hotelos' etogo; ona skazala bystro i legko: -- CHto zh, nadeyus', eto horosho. -- Ochen' dazhe horosho. Vy budete otlichat'sya... -- podumala Merian. Rasseyanno ulybayas', ona proshla nemnogo vpered k samomu krayu utesa, podal'she ot Dzhejmsi. Oshchushchenie razverznuvshejsya u ee nog bezdny vnezapno pronzilo vse telo. Poslyshalis' otdalennye udary morya. Nevol'no ona upala na koleni. Dzhejmsi vstal na koleni ryadom s nej. Vse eto napominalo kakoj-to strannyj obryad. Ona pochuvstvovala, kak grubyj rukav ego pidzhaka kosnulsya ee goloj ruki. U nee zakruzhilas' golova, ona oshchutila trevogu i brosila naugad: -- Smotri, kakoj uzhasno dlinnyj put' vniz. Nevozmozhno skatit'sya otsyuda i ostat'sya v zhivyh. On chto-to otvetil, no ona ne rasslyshala. -- CHto? -- YA skazal, Piter Kren-Smit sdelal eto. -- CHto? -- Upal s utesa i vyzhil. Sem' let nazad. Merian povernulas' k nemu. On smotrel na nee s voshishcheniem. Utes, kazalos', sotryasalsya ot udarov morya. -- Privet. CHto eto vy zamyshlyaete? Dzhejmsi i Merian vskochili, otpryanuv drug ot druga, i otstupili ot kraya utesa. Dzherald Skottou, verhom na krupnoj seroj loshadi, byl sovsem ryadom s nimi. SHum morya skryl ego priblizhenie. Pri vide ego Merian ispytala smeshannoe chuvstvo viny, volneniya i oblegcheniya. Dzhejmsi podoshel k Skottou i vstal u golovy ego loshadi, glyadya na nego. V etom pospeshnom priblizhenii byla kakaya-to tajnaya pokornaya kapitulyaciya. Merian podoshla medlennee. Sidyashchij na loshadi Skottou vyglyadel vnushitel'no. Odet on byl nebrezhno, kletchataya rubashka raspahnulas', otkryv dlinnuyu krepkuyu sheyu. No botinki dlya verhovoj ezdy byli nachishcheny do bleska. Podojdya k nemu poblizhe, ona pochuvstvovala svezhij smolistyj zapah kozhi. Ee radovalo, chto Dzhejmsi ne prikosnulsya k nej. Skottou i Dzhejmsi vse eshche smotreli drug na druga. Nakonec Skottou sprosil: -- Ty rasskazyval skazki? -- On zasmeyalsya i slegka provel po shcheke mal'chika svoim knutom. GLAVA 6 -- Kak ono idet vam, Merian! -- voskliknula Hanna, podnyav bol'shoe ruchnoe zerkalo, kotoroe oni prinesli s soboj na terrasu. Byl teplyj tihij vecher. Oni sideli na terrase za odnim iz malen'kih belyh zheleznyh stolikov, potyagivaya viski i primeryaya dragocennosti Hanny. Dogorayushchee solnce, pogruzhayas' v zolotoe more, okrasilo vse na zemle v sverkayushchij shafranovo-zheltyj cvet. Merian kazalos', chto oni s Hannoj na scene, -- takim sil'nym i neobychnym byl svet. On pozolotil im ruki i lica. Ot ih figur protyanulis' dlinnye teni. Bol'shie okruglye puchki smolevki, prorastavshej skvoz' treshchiny pola, otbrasyvaya ten', okajmlyali terrasu pestrym kovrom. Vpechatlenie teatral'nosti usilivalos' blagodarya tomu, chto obe oni byli v vechernih plat'yah. Merian nadela goluboe plat'e dlya koktejlej, kotoroe tak nravilos' Dzheffri, a Hanna -- dlinnoe, privezennoe, v chisle prochih, iz goroda. Ono bylo svetlogo rozovato-lilovogo cveta, iz tyazhelogo zernistogo shelka, s plotno prilegayushchim vysokim korsazhem, nemnogo napominayushchim srednevekovye fasony. S zolotoj cep'yu na shee ona vyglyadela kak kakaya-nibud' hrabraya legendarnaya ledi iz osazhdennogo zamka ili kak mechta hudozhnika . U Hanny voznikla ideya segodnya vecherom torzhestvenno otmetit' priobretenie novogo plat'ya, organizovav malen'kij prazdnik s shampanskim; Merian dolzhna byla tozhe sootvetstvenno prinaryadit'sya. Dzherald Skottou i Vajolet |verkrich prisoedinilis' k nim za shampanskim, velsya ozhivlennyj, no bezrazlichno-vezhlivyj razgovor. Obedali a deux (vdvoem -- fr. ). Hanna shutlivo zhalovalas', chto Dzherald ne obrashchaet na nee vnimaniya, a Merian kazalos', chto Dzherald izbegaet ee, no ona ne mogla ponyat' pochemu. Ona naslazhdalas' noviznoj malen'kogo obeda, hotya on i prohodil nemnogo skovanno. Teper' oni zabavlyalis' dragocennostyami iz bol'shoj shkatulki, kotoruyu Hanna velela prinesti syuda, i bespechno razbrasyvala ee soderzhimoe po stolu, Merian uzhe spasla serezhku, upavshuyu i zakativshuyusya v shchel' potreskavshegosya pola. Ona ne razbiralas' v dragocennostyah, no byla uverena, chto oni dejstvitel'no ochen' dorogi. Hanna tol'ko chto zastegnula na shee Merian ozherel'e iz malen'kih zhemchuzhin i rubinov, opravlennyh v zoloto. Merian rassmatrivala sebya v zerkale. Ozherel'e bylo pohozhe na eksponat iz muzeya Viktorii i Al'berta (Muzej Viktorii i Al'berta -- nacional'nyj muzej Izyashchnyh i prikladnyh iskusstv vseh stran i epoh. Nahoditsya v Londone. Nazvan v chest' korolevy Viktorii i ee supruga. ) Ona nikogda i ne mechtala o podobnoj veshchi. Kazalos', ozherel'e izmenilo ee, preobrazilo dazhe goluboe plat'e. CHto-to -- vozmozhno, eto byli dragocennye kamni, ili zolotoj, svet, ili samo zerkalo, zakoldovannoe tem, chto ono tak chasto otrazhalo lico svoej hozyajki, -- zastavilo ee na minutu uvidet' sebya takoj zhe prekrasnoj. Posle slishkom dolgogo molchaniya ona proiznesla; -- Da, zamechatel'no. -- Vashe! -- Vy hotite skazat'... -- Ozherel'e. Pozhalujsta, voz'mite ego. Vidite, u menya ih tak mnogo, a ya pochti ne noshu ih. Mne dostavit istinnoe naslazhdenie podarit' vam eto. -- O, ya ne mogu... -- skazala Merian. -- Ono slishkom... slishkom velikolepno, slishkom dorogo dlya menya! -- slova prozvuchali neozhidanno zlo. -- Gluposti! YA zastavlyu vas vzyat' ozherel'e. Net, ni slova bol'she. I ne snimajte ego. Ono sozdano, chtoby ego nosili. Merian bormotala slova blagodarnosti, rasstroennaya i pokrasnevshaya. I vse zhe ona ne mogla ne radovat'sya, poluchiv takoj zamechatel'nyj podarok. Ona nervno perebirala ego pal'cami. Obe zamolchali; Merian byla vzvolnovana, a Hanna, kazhetsya, pogloshchena kakimi-to drugimi myslyami. Merian podumala, chto segodnya Hanna vyglyadit bolee zhivoj i ne takoj sonnoj, kak obychno. Solnce, krugloe i krasnoe, spustilos' k gorizontu i pogruzhalos' teper' v pylayushchee more. Zolotistoe siyanie postepenno perehodilo v yarko-golubye sumerki, i nad kryshej poyavilas' ogromnaya serebryanaya luna. CHto-to v pejzazhe zaderzhalo vzglyad Merian. |to byli ogni, zazhzhennye v Rajderse. Ona povernula golovu i uvidela, chto Hanna smotrit v tu zhe storonu. Merian stala obdumyvat', kak estestvennej zavesti razgovor o sosednem dome. Hanna operedila ee: -- YA priglashu |ffingema Kupera posmotret' moe novoe plat'e. Vy dolzhny s nim poznakomit'sya. Merian byla oshelomlena. Posle stol' dlitel'nogo molchaniya po povodu Rajdersa eto nebrezhnoe upominanie udivilo ee i privelo v zameshatel'stvo. I v to zhe vremya ona ponyala, chto upominanie ne bylo takim uzh nebrezhnym. Hanna proiznesla eto nemnogo smushchenno, kak budto slova byli zaranee obdumany i ih nelegko bylo vymolvit'. Merian popytalas' otvetit' spokojno: -- A mister Kuper uzhe tam? -- Slova vydavali ee osve domlennost'. -- On pribyvaet zavtra. Znachit, poslezavtra Alisa Ledzhur mozhet priglasit' ee. ZHenshchiny ne smotreli drug na druga. Merian uzhasno hotelos' prodolzhit' razgovor. Ona skazala: -- Staryj mister Ledzhur, dolzhno byt', raduetsya posetitelyam. Mister Skottou skazal, chto on uchenyj. Vy znaete, chto on izuchaet? -- Kazhetsya, grecheskij. Platona. On pishet knigu o Platone. -- ZHal', chto ya ne znayu grecheskogo. Kakoj on, staryj dzhentl'men? -- Ne znayu, -- otvetila Hanna. -- YA nikogda s nim ne vstre chalas'. -- Ona povernulas' i posmotrela v glaza Merian. Sovershenno porazhennaya takim otvetom, Merian edva osmelivalas' vstretit'sya vzglyadom so svoej hozyajkoj. Kogda ona nakonec reshilas', to pochuvstvovala, chto Hanna opyat' napryazhenno razmyshlyaet o chem-to eshche, i proshlo vremya, prezhde chem Merian ponyala, chto ruka so mnozhestvom kolec, nastoyatel'no protyanutaya k nej, kak by prosit, chtoby ee pozhali. Ona sdelala eto. Vpervye Merian tak pryamo smotrela na Hannu. Dejstvitel'no, takaya vneshnost' redko vstrechalas' v ee zhizni. Ona vnezapno ponyala, chto ej pred®yavlyayut kakoe-to trebovanie, i napryaglas', gotovaya ego vypolnit'. Obrashchennoe k nej vstrevozhennoe utomlennoe prekrasnoe lico s zolotistymi glazami siyalo, kak budto dejstvitel'no ozarennoe svetom. -- Prostite menya, -- skazala Hanna. -- Za chto? -- Za etot besstydnyj prizyv k lyubvi... -- Ona na minutu zaderzhala ruku Merian, a zatem opustila ee, glyadya na dom. No potom ona snova obratila nastojchivyj vzglyad na lico devushki, kak budto davaya ej ponyat', chto razgovor ne okonchen i dolzhen byt' prodolzhen v tom zhe klyuche. -- Nu... Vy znaete, chto ya lyublyu vas, -- skazala Merian. Ona sama udivilas', uslyshav svoi slova, tak kak ne privykla vsluh proyavlyat' podobnye chuvstva. I vse zhe zdes' oni kazalis' vpolne estestvennymi, ih kak budto vytyanuli iz nee kakoj-to nepreodolimoj siloj. -- Da. Spasibo. YA dumayu, chto kazhdyj dolzhen prizyvat' lyubov', prosit' ee. Kak stranno, chto lyudi boyatsya etogo slova. Odnako vse my nuzhdaemsya v lyubvi. Dazhe Bogu nuzhna lyubov'. YA dumayu, imenno poetomu on i sozdal nas. -- On ploho vse organizoval, -- skazala, ulybayas', Merian. Proiznesya eti slova, ona pochuvstvovala, chto dejstvitel'no lyubit Hannu, prosto prezhde ona ne mogla najti nazvaniya svoim nezhnym chuvstvam. -- Vy hotite skazat', potomu chto lyudi ne lyubyat Ego? No oni lyubyat. Nesomnenno, my vse lyubim Ego, skryvaya eto pod toj ili inoj maskoj. On tak zhazhdet nashej lyubvi, a ogromnee zhelanie lyubvi mozhet vyzvat' lyubov' k zhizni. Vy verite v Boga? -- Net, -- otvetila Merian. Ona ne chuvstvovala viny, priznavayas' v etom. Ona byla slishkom zahvachena razgovorom i ne predstavlyala sebe, chto Hanna religiozna. Ona nikogda ne hodila v cerkov'. -- A vy verite? -- Da, dumayu, chto veryu. YA nikogda ne zadavala sebe takogo voprosa, poskol'ku ne sposobna k razmyshleniyam. YA prosto dolzhna verit' i dolzhna lyubit' Boga. -- No, predpolozhim, vy lyubite chto-to, chego net zdes'? -- V izvestnom smysle ty ne mozhesh' lyubit' chto-to, chego net. Mne kazhetsya, esli ty dejstvitel'no lyubish', znachit, ono zdes'. No ya ne razbirayus' v takih veshchah. Uzhe pochti stemnelo. Ochertaniya Rajdersa rastayali v nebe, ostaviv sozvezdie ognej. Kto-to peresek dal'nij konec terrasy, spustilsya po stupen'kam i skrylsya v napravlenii rybnyh prudov. Serebryanaya luna sokratilas' do razmerov tuskloj zolotoj monety, i svet ee uzhe tayal v poslednih sumerkah. Legkij veterok podul s ,. `o. Hanna vzdrognula i zakutalas' v shal'. -- Nadeyus', veter ne nachnetsya snova. -- Le vent se leve -- il faut tenter de vivre. (Podnimaetsya veter -- nado pytat'sya zhit'). -- A, -- ona pomedlila, zatem prodolzhila: -- Nochi -- pechal'noe vremya sutok. Kak tainstvenny den' i noch', eto beskonechnoe cheredovanie t'my i sveta. Perehod vsegda dejstvuet na menya. Odolevayut grustnye mysli -- o lyudyah, ispugannyh i popavshih v bedu, obo vseh odinokih i obezdolennyh, ob uznikah... Ladno, ya pojdu domoj, a vy progulyajtes' po sadu. -- Vy ne projdetes' so mnoj? Davajte shodim na utesy i polyubuemsya lunnym svetom. -- Net, idite vy. YA luchshe podumayu o vas zdes'. Idite etoj dorogoj, tak bystree. Spokojnoj nochi. Prostite menya. -- Ona bystro vstala i skrylas', prezhde chem Merian uspela podnyat'sya. Devushka nekotoroe vremya stoyala ozadachennaya i rastrogannaya. Ona radovalas', chto bar'er mezhdu nimi slomalsya, no vmeste s tem i byla vzvolnovana kakoj-to nevnyatnoj mol'boj. Ej hotelos' skazat': . Odnako razgovor s Hannoj byl ej sovershenno ne ponyaten. Luna teper' polnost'yu vocarilas' na nebosklone. Merian medlenno dvigalas' po sadu. Podojdya k vorotam, kotorye pokazala ej Hanna, ona popytalas' ih otkryt', no oni ne poddalis', kak budto kto-to derzhal ih s drugoj storony. Na minutu ona zabespokoilas', zatem dernula snova, i oni raspahnulis', osypav ee zemlej i peskom. Ona popytalas' vyjti. V sadu pozadi nee luna otbrasyvala chernuyu ten' ot kamennoj steny. Rovnaya, obshchipannaya ovcami luzhajka, chto vela k vershine utesa, lezhala pryamo pered nej. Pustaya, lishennaya tenej, ona byla pugayushche nepodvizhna pri tusklom holodnom lunnom svete. Merian stoyala v vorotah. Pozadi prostiralsya gustoj i prityagivayushchij sad. CHto-to v nem pugalo i v to zhe vremya, kak magnit, uderzhivalo ee. ZHelanie vyjti proshlo. Ona boyalas' sdelat' hot' shag naruzhu i ka koe-to vremya stoyala v vorotah kak paralizovannaya, pytayas' sderzhat' dyhanie. Ogromnyj utes ostavalsya holodnym i vnushitel'nym, vidimym i v to zhe vremya nereal'nym. On, kazalos', podzhidal, chto zhe sdelaet devushka. GLAVA 7 Spustya neskol'ko minut Merian napravilas' obratno k domu cherez prishedshij v upadok sad, tak i ne reshivshis' vyjti za ego predely. Luna skrylas' za oblakom. Vse vokrug vyglyadelo takim trevozhnym, chto ej prishlos' s trudom zastavit' sebya otorvat' ruki ot kamnya i sdvinut'sya s mesta. Ona nikogda ne ispytyvala nichego podobnogo, v chuvstvo odinochestva vpletalos' oshchushchenie, chto vo t'me chto-to podsteregalo ee. Ona tverdila sebe: . No s kem i o chem? Na chto ona mozhet pozhalovat'sya, krome kak na odinochestvo i skuku, kotoryh vpolne mozhno bylo ozhidat'? CHto vyzvalo u nee stol' vnezapnyj strah i trevogu? Ona uvidela vperedi sebya ogonek, dvizhushchijsya vo t'me sada, i ostanovilas', vnov' ispytyvaya smyatenie. Ogonek peremeshchalsya koleblyas', kak budto chto-to razyskivaya. Na mgnovenie on propal i voznik snova, malen'koe krugloe pyatno sveta, skol'zivshee po listve i kamnyu. Merian reshila, chto eto, dolzhno byt', elektricheskij fonarik. Ona besshumno dvinulas' vpered po usypannoj graviem dorozhke, nastol'ko zarosshej travoj i mhom, chto shagov ee ne bylo slyshno. Ogonek svetil nemnogo pravee, i u zataivshej dyhanie devushki bylo tol'ko odno zhelanie -- bystro proskol'znut' mimo nego, a zatem bezhat' k domu. Ee serdce otchayanno kolotilos', i ona uskorila shag. Vdrug svet vzmetnulsya na nee, i ona totchas zhe ostanovilas', uvidev, kak ee nogi i plat'e osvetilis'. Gravij hrustnul pod ee kablukami. |to byl pervyj zvuk za dolgoe vremya. Svet podnyalsya k licu, oslepil ee, i ona tyazhelo vzdohnula, pojmannaya na meste. -- Miss Tejlor. |to byl golos Denisa Noulana. Ej sledovalo by pomnit', chto on inogda vyhodil nochami posmotret' na svoyu rybu pri svete fonarya. -- Mister Noulan, vy napugali menya. -- Mne ochen' zhal'. Oni po-prezhnemu ostavalis' v oficial'nyh, nemnogo vrazhdebnyh otnosheniyah. SHagnuv emu navstrechu po zhestkoj trave, Merian vspomnila rasskaz o tom, kak on na Alisu Ledzhur. Odnako teper' ona uzhe bol'she ne boyalas'. Minutu oni stoyali na trave, ih razdelyal krug sveta. Zatem . -- sprosila: -- Mozhno mne posmotret' ryb? YA ih ni razu tolkom ne videla. On povel ee, napraviv svet ej pod nogi, k pohrustyvayushchej graviem trope. Tri oval'nyh, porosshih liliyami pruda kogda-to sostavlyali chast' ital'yanskogo parka, no moshchenaya dorozhka vokrug nih uzhe davno zarosla rakitnikom, molodymi derevcami yasenya i vsevozmozhnymi dikimi cvetami. Belye i temno-krasnye lilii vse eshche cveli, svet fonarya teper' skol'zil po bol'shim suhim list'yam i zakryvshimsya golovkam. Zatem svet nyrnul vniz. Noulan vstal na koleni, i Merian opustilas' ryadom s nim. Provolochnaya set', obychno pokryvavshaya prudy, byla snyata. -- Dlya chego eta set'? -- Protiv zhuravlej. -- ZHuravlej? A, ponyatno. A to by oni lovili rybu. Ona vsmotrelas' vniz, v podvodnyj mir. On byl zelenyj, glubokij, polnyj gustoj rastitel'nosti. Ryby proplyvali, ne obespokoennye svetom fonarya, s zadumchivoj medlitel'nost'yu, okruglye i zolotistye. -- |to zolotistyj karas', eti bystrye strojnye rebyata -- yazi, zolotye yazi. A tam vy mogli by uvidet' linya, on temno-zelenyj -- edva li vy smozhete rassmotret' ego, zelenyj lin', tinka. -- |to ego zoologicheskoe nazvanie? -- Da. -- Kak zdorovo! A gde Zemlyanichnyj Nos? Noulan povernulsya k nej v temnote, i legkaya vspyshka fonarya osvetila prostranstvo. -- Otkuda vy znaete eto imya? -- On byl u vas v rezervuare, kogda my poznakomilis', i vy nazvali ego misteru Skottou. -- O, on v drugom prudu. S nim vse v poryadke. Merian pochuvstvovala, chto zadela ego. On, kak i vse mestnye zhiteli, obladal dostoinstvom, no byl sovershenno lishen chuvstva yumora i ne vynosil ni malejshego nameka na nasmeshku. Ona i ne dumala nasmehat'sya i, perevedya razgovor, bystro sprosila: -- Kak letuchaya mysh'? -- Ona umerla. Sev na kamennyj kraj pruda, Merian oshchushchala blagouhayushchuyu t'mu vokrug sebya, ogromnuyu massu doma poblizosti, slabo ocherchennuyu na fone neba, okrashennogo skryvshejsya lunoj v sinevato- chernyj cvet. V odnom iz okon gorel svet, no ona ne mogla ponyat' v kakom. Kamen', nagretyj dnevnym solncem, vse eshche sohranyal teplo. Fonar' zakolebalsya, svet skol'znul no vode i pogas. Merian sprosila: -- Mister Noulan, vy ne budete vozrazhat', esli ya zadam vam neskol'ko voprosov? On uzhe stoyal, kak budto sobirayas' ujti. Ona tol'ko smutno razlichala ego golovu i plechi, vozvyshavshiesya nad nej. -- CHto za voprosy? -- CHto proishodit s etim mestom? On pomedlil, prezhde chem otvetit', na minutu snova zazheg fonar' i bystro posvetil vokrug. Temno-zelenye kusty rakitnika, legkaya dymka kolokol'chikov, belye margaritki, razvesistyj goroshek vnezapno vysvetilis' i ischezli. On skazal: -- Nichego osobennogo. Prosto vy ne privykli k takomu uedinennomu mestu. -- Ne pytajtes' otdelat'sya ot menya, -- skazala Merian. Edva sojdya s posypannoj graviem dorozhki, ona uzhe znala, chto moment otkroveniya nastal. -- Prisyad'te, mister Noulan. Vy dolzhny rasskazat' mne, vo vsyakom sluchae, hot' chto-to skazat'. CHto proizoshlo sem' let nazad? On opustilsya na odno koleno ryadom s nej, slivshis' s temnotoj sada. -- Nichego ne sluchilos', nichego osobennogo. A chto? -- Rasskazhite, -- nastaivala Merian. -- YA uzhe dovol'no mnogo znayu. O tom, chto mister Kren-Smit upal s utesa, i tak dalee. Vy dolzhny rasskazat' mne bol'she. V etom meste est' nechto ochen' strannoe, i eto ne tol'ko uedinennost'. YA uverena. Pozhalujsta, rasskazhite mne. Vy dolzhny ponyat', kak mne trudno zdes' i dazhe v nekotorom otnoshenii uzhasno. Rasskazhite, a ne to mne pridetsya prosit' kogo-nibud' eshche. -- Slova, proiznesennye eyu, ne byli produmany zaranee, no kogda ona proiznesla ih, to pochuvstvovala, chto Noulan sdalsya. On sel. Ih koleni pochti soprikasalis' na teploj poverhnosti shershavogo kamnya. -- YA ne mogu nichego skazat' vam. -- Znachit, est' chto skazat'? No mne neobhodimo znat', esli ya ostanus' zdes', chtoby sovershenno ne sojti s uma. -- Kak vse my, -- tiho skazal on. -- Pozhalujsta, rasskazhite. Inache ya sproshu missis Kren-Smit. -- O, ne delajte etogo. On vstrevozhilsya. Ona snova vzyala vernuyu notu. -- Davajte, Denis, -- ego imya prozvuchalo sovershenno es testvenno. -- Poslushajte... Horosho... Podozhdite minutu; -- on snova osvetil vse vokrug fonarem medlenno i ostorozhno. Svet v dome pogas. -- YA koe-chto rasskazhu vam. Dejstvitel'no, vy dolzhny znat' eto, esli namereny ostat'sya zdes'. I luchshe ya rasskazhu vam sam, chem esli vy uznaete ob etom ot drugogo. On pomedlil. Razdalsya legkij plavnyj zvuk, izdavaemyj ryboj, vsplyvshej na poverhnost'. -- Vy sprashivaete, chto proishodit s etim mestom. YA skazhu vam. Delo v tom, chto eto tyur'ma. -- Tyur'ma? -- peresprosila Merian izumlenno, ispytyvaya vozbuzhdenie ot blizosti razgadki. Ee serdce boleznenno bilos'. -- Tyur'ma? A kto zhe uznik? -- Missis Kren-Smit. Ona pochuvstvovala, chto napolovinu znala eto. Hotya kak ona mogla znat'? Dazhe sejchas ona ne sovsem ponimala. -- A kto tyuremshchiki? -- Mister Skottou, miss |verkrich, Dzhejmsi. Vy. YA. -- Net, net! -- vozrazila ona. -- Tol'ko ne ya! No ya ne po nimayu, o chem vy govorite. Vy hotite skazat', chto missis Kren- Smit zdes' v zaklyuchenii? -- Da. -- No eto bezumie. A chto zhe mister Kren-Smit, pochemu on ne... -- Ne spaset ee? Ona zatochena po ego zhelaniyu. -- YA nichego ne ponimayu, -- skazala Merian. Kak i ranee u vorot, ee vnov' ohvatila panika, kotoruyu ona prorocheski pochuvstvovala uzhe v pervyj den'. -- Mozhet, missis Kren-Smit bol'na... YA hochu skazat' -- ne v svoem ume, ili opasna, ili eshche chto-to v etom rode? -- Net. -- Horosho, pochemu zhe togda ee zatochili zdes'? CHeloveka nel'zya prosto tak vzyat' i zatochit'. My zhivem ne v srednie veka. -- Da, ne v srednie. No eto ne imeet znacheniya. Muzh zatochil ee, potomu chto ona obmanula ego i pytalas' ubit'. -- O Bozhe, -- ej uzhe bylo ne do lyubopytstva. Ona prosto ispytyvala strah pered istoriej, kotoruyu ej predstoyalo uslyshat', kak budto ona mogla pomutit' ee rassudok. Mgnovenie ona byla gotova ostanovit' ego. No on prodolzhal, poniziv golos. -- Luchshe ya rasskazhu vam vse po poryadku. Teper', kogda uzh stol'ko povedal vam, ostalos' nemnogo. I Bog prostit menya, esli ya postupayu nepravil'no. Delo bylo tak. Hanna Kren-Smit bogataya zhenshchina i byla odnoj iz samyh bogatyh nevest v etih krayah. Naprimer, etot dom i zemli na mnogo mil' vokrug prinadlezhat ej. I ona vyshla zamuzh ochen' molodoj za svoego kuzena Pitera Kren- Smita. On byl, da prostit menya Bog, esli ya nespravedliv k nemu, dovol'no grubyj molodoj chelovek, hotya i obayatel'nyj, lyubitel' vypit' i pouhazhivat' za zhenshchinami, a s zhenoj obrashchalsya zhestoko. Oni chasto byvali v etom dome, tak kak on lyubil porybachit' i poohotit'sya. |tot brak nel'zya nazvat' udachnym. Ona stradala, i tak prodolzhalos', poka ne poyavilsya Filip Ledzhur. -- Filip Ledzhur? -- Da. Oni nazyvayut ego Pip Ledzhur. Syn starogo professora mistera Ledzhura. Molodoj mister Ledzhur kupil Rajders, kogda tot byl sovershenno v razvalinah, kupil za bescenok, chtoby ispol'zovat' kak ohotnichij domik, i arendoval pravo na ohotu i rybnuyu lovlyu. Tak on poznakomilsya s misterom Kren-Smitom i s missis Kren-Smit tozhe. Muzhchiny chasto vmeste ohotilis'. |to bylo let devyat' nazad. Zatem mister Kren-Smit uehal v Ameriku po delu. YA dumayu, chto po delu, hotya nichego ne znayu o ego deyatel'nosti, krome togo, chto on bogatyj molodoj chelovek. A kogda on uehal, missis Kren-Smit i mister Ledzhur polyubili drug druga i stali blizki. On pomedlil i snova zazheg fonarik. Sad byl absolyutno bezmolvnym. -- Tak prodolzhalos' nekotoroe vremya, i mister Kren-Smit nichego ob etom ne znal. Kak dolgo? YA ne znayu i ne predstavlyayu, chto by sdelala missis Kren-Smit v dal'nejshem. No odnazhdy mister Kren-Smit neozhidanno vernulsya nazad, vernulsya syuda, v Gejz, i zastal svoyu zhenu v posteli s molodym misterom Ledzhurom, -- on ostanovilsya. -- |to proizoshlo sem' let nazad. Nekotoroe vremya on molchal, kak budto vsecelo pogloshchennyj skazannym, zatem prodolzhil: -- YA uzhe govoril vam, chto mister Kren-Smit byl zhestokim chelovekom. Ne byl, a est', tak kak on zhiv. Bog prostit mne, esli ya nespravedliv k nemu. On postupil ochen' zhestoko togda. -- S misterom Ledzhurom? -- So svoej zhenoj. Na mgnovenie on opyat' zamolchal, ohvachennyj dushevnym volneniem, zatem snova zagovoril: -- On stal togda derzhat' ee doma, derzhat' vzaperti. -- CHto zhe sdelal mister Ledzhur? -- On ushel. CHto on mog sdelat'? On by zabral ee, on by osvobodil ee. Ona znala eto. Byli pis'ma, byli lyudi, do stavlyavshie eti pis'ma, hotya oni riskovali, chto im zdorovo dostanetsya ot muzha. No ona ne ushla. -- No pochemu? Esli mister Kren-Smit byl takim... -- Ona byla obvenchana s nim v cerkvi. -- Da, no vse zhe, kogda... -- Kak my mozhem znat', chto u nee na dushe? Mozhet, ona boyalas' ego, a ona, dolzhno byt', dejstvitel'no uzhasno boyalas' ego. Bylo nelegko pokinut' dom. Ee ohranyali, za nej nablyudali. Krome togo, ostavit' muzha, vstupit' v novuyu zhizn' (ne zabud'te, ona vyshla zamuzh ochen' molodoj) -- vozmozhno, ona prosto ne zahotela, a mozhet, uzhe togda ispytyvala chuvstvo viny, sozhaleniya. -- Uzhe togda? -- Eshche koe-chto proizoshlo spustya neskol'ko mesyacev, mozhet byt' nedel'. YA ne znayu, chto by ona sdelala. No sluchilos' eshche nechto. Odnazhdy, vozmozhno posle kakogo-to oskorbleniya, ya tochno ne znayu, ona ubezhala iz doma. Ona vybezhala cherez dver', vedushchuyu k utesam, cherez kotoruyu vy tol'ko chto prishli. Ona bezhala k vershine utesa. Tol'ko Bog v svoem miloserdii znaet, chto bylo u nee na ume, vpolne vozmozhno, chto samoubijstvo -- brosit'sya vniz s utesa. A mozhet, ona prosto bezhala proch', ni o chem ne dumaya. Mister Kren- Smit pobezhal za nej. CHto sluchilos' potom, nikto tochno ne znaet. No mezhdu nimi byla bor'ba, i mister Kren-Smit upal s kraya utesa. -- O Bozhe, -- prosheptala Merian. Ona ispytyvala udush'e, kak budto chuvstvuya vkus ili zapah gari, i vzdrognula pri vspyshke fonarya. Snova nastupila t'ma. -- On vyzhil. |to bylo chudo. Na utese v tom meste prohodit chto-to vrode treshchiny, ne znayu, videli li vy ee, treshchinu -- malen'koe kamennoe ruslo, vozmozhno, starogo ruch'ya. On upal v nego. |to bylo dolgoe padenie, no on vyzhil. -- On sil'no postradal? -- Ne znayu. On vyzhil. Govoryat, on kak-to pokalechen ili sil'no ushibsya, no vse govoryat po-raznomu, i ya ne znayu. -- Vy ne videli ego s teh por? -- Net. I dovol'no redko do togo. YA togda ne zhil v Gejze. S togo vremeni nogi ego zdes' ne bylo, a eto proizoshlo sem' let nazad. -- A ona? -- Ee zatochili. -- Vy hotite skazat', s teh por, sem' let? -- Da. On zatochil ee. Imenno togda on privez v dom Dzheralda Skottou. Dzherald byl ego drugom, hotya oni i prinadlezhali k raznym miram. Oni podruzhilis' v detstve, kogda Piter mal'chikom priezzhal syuda porybachit'. On doveryal Dzheraldu i pristavil ego sledit' za nej. I tak prohodilo vremya. -- No, Bozhe moj! -- voskliknula Merian. -- Vse eto bezumie. Ne derzhat zhe zdes' ee siloj, ne pravda li, ona mogla by vyhodit', esli by zahotela, ona... -- Vy zabyvaete o nej. -- Vy hotite skazat', chto teper' ona ostaetsya dobrovol'no? -- Kto mozhet skazat', chto u nee na ume. Snachala ona byla ogranichena imeniem. Ona mogla peredvigat'sya na mnogo mil' v lyubuyu storonu, togda ona mnogo skakala na svoej loshadi. Zatem odnazhdy, eto bylo pyat' let nazad, umchalas' galopom v Grejtaun i sela na poezd, prezhde chem kto-libo uspel obnaruzhit' ee otsutstvie. Ona priehala v dom svoego otca. -- I chto zhe dal'she? -- Otec ne prinyal ee. On otpravil ee nazad. -- No pochemu ona priehala? -- Kto mozhet skazat', chto bylo u nee v myslyah? Ne zabud'te, chto eto byl ee kuzen, a semejnye uzy ochen' sil'ny, osobenno v takih sem'yah. I ona vyshla zamuzh ochen' moloden'koj, ne sposobnoj dazhe zazhech' sebe spichku. Udivitel'no, chto ona smogla kupit' zheleznodorozhnyj bilet. Ona vernulas'. -- A potom? -- Potom raznessya sluh, chto on priezzhaet, Piter Kren-Smit, i ona chut' ne soshla s uma, no on ne priehal. On ogranichil togda ee progulki sadom. -- Vy hotite skazat', chto ona pyat' let ne vyhodila iz sada? -- Ne vyhodila. I togda zhe on prislal syuda |verkrichej, eto bednye rodstvenniki, i on prislal ih, chtoby usilit' nablyudenie. Oni ne ochen' blizkie, no vse zhe teper', kogda umer otec, oni ee blizhajshie rodstvenniki posle muzha. -- |to bezumnaya istoriya! -- rezko brosila Merian, zatem ponizila golos: -- YA ne hochu skazat', chto ne veryu vam. No vse eto bezumie. Vy govorite, ya zabyvayu o nej. No chto s nej? Pochemu ona primirilas' so vsem etim, pochemu ona ne upakuet veshchi i ne uedet? Nesomnenno, Dzherald Skottou i ostal'nye ne stanut nasil'no uderzhivat' ee? I bezuslovno, tak ili inache, est' lyudi, kotorye znayut o nej? Kak naschet etogo |ffingema Kupera? Ili molodogo mistera Ledzhura? CHto on delaet? CHto... -- Mister Ledzhur nablyudaet i zhdet. On priezzhaet syuda kazhdoe leto. On privel v poryadok dom i privez syuda zhit' svoego starika- otca. No emu nechego delat'. Da ya i ne uveren, hochet li on teper' chto-nibud' izmenit'. Merian vspomnila cheloveka s binoklem, kotorogo ona tak vnezapno uvidela v svoj pervyj vecher v Gejze. -- On ne vidit ee, ne obshchaetsya s nej? -- Emu ne pozvoleno videt'sya s nej, i, naskol'ko ya znayu, on ne podderzhivaet s nej svyaz'. On mog by tol'ko uhudshit' ee polozhenie, tol'ko prinesti ej vred. -- No vse eto uzhasno. A kak vy? Vy mozhete pomoch' ej? Nesomnenno, vy ne na ih storone? -- CHto znachit pomoch' ej? -- No ya vse eshche ne ponimayu. Neuzheli ona hochet ostat'sya zdes'? -- Vozmozhno. Vy dolzhny pomnit', chto ona veruyushchij chelovek. -- No kakoe otnoshenie imeet k etomu religiya? Razve ona... Vy dumaete, ona dejstvitel'no stolknula ego? -- Ne znayu. Vozmozhno, i ona teper' ne znaet. No lyudi inogda postupayut pomimo svoej voli. -- Vy hotite skazat', chto ona tak ili inache chuvstvuet svoyu vinu. A kak vy dumaete, ona stolknula ego? On pomedlil: -- Da, vozmozhno, no eto ne vazhno. Ona obvinyaet sebya v etom postupke, i nikto ne imeet prava snyat' eto obvinenie s nee. -- YA prosto ne mogu sebe predstavit', kak mozhno ostavat'sya tak dolgo v odnom zamknutom meste. Udivlyayus', kak ona ne soshla s uma. -- Est' zhe monahini v Blekporte, kotorye vsyu zhizn' provodyat v eshche bolee zamknutyh mestah. -- No u nih est' vera. -- Vozmozhno, u missis Kren-Smit tozhe est' vera. -- Da, no ona ne prava. YA hochu skazat', nevozmozhno pod davat'sya takogo roda veshcham. |to uzhasno. I eto tak zhe ploho dlya nego, kak i dlya nee. Lyudi v okruge znayut o nej? -- Mestnye zhiteli? Da, znayut. Ona stala legendoj v etih krayah. Oni schitayut, chto esli ona vyjdet iz sada, to umret. -- Oni dumayut, chto ona dejstvitel'no pod zaklyatiem? -- Da. I oni polagayut, chto, kogda istekut sem' let, s nej chto-to proizojdet. -- Pochemu sem' let? Tol'ko potomu, chto za takoj srok kakie- to sobytiya proishodyat v skazkah? No sem' let zakanchivayutsya sejchas? -- Da. Vprochem, poka ne predviditsya nikakih neozhidannostej. -- No koe-chto vse-taki proizoshlo. Priehala ya. On s somneniem molchal, kak budto myslenno pozhimaya plechami. -- Pochemu ya priehala? -- sprosila Merian. Ona vpervye zadumalas' o svoem meste v etoj istorii. Strashnaya povest' stala dlya nee real'nost'yu, ona vse eshche ne okonchena. I v etoj istorii nichego ne proishodilo naugad. -- Kto reshil, chto ya dolzhna priehat' i pochemu? -- |to ozadachivaet i menya, -- priznalsya on. -- YA dumayu, eto moglo byt' prosto minutnym sostradaniem. Ili, vozmozhno, oni hoteli, chtoby vy stali chem-to vrode prismatrivayushchej za nej kompan'onki. -- No za kem ya dolzhna prismatrivat', ya hochu skazat', kto byvaet u nee? -- O, za lyubym. Naprimer, za misterom Kuperom. On odin iz nemnogih lyudej, komu pozvoleno poseshchat' ee. On bezobidnyj chelovek. No nuzhno imet' kompan'onku, chtoby lishnij raz udostoverit'sya. A eshche eto mozhno prevratit' v kakuyu-nibud' pytku. -- Kakuyu pytku? -- Dat' ej privyazat'sya k vam, a zatem otnyat'. Vse luchshie gornichnye ischezli. Budet mudree s vashej storony -- ne slishkom sblizhat'sya s nej. I eshche odno. Ne sdelajte svoim vragom Dzheralda Skottou. Neozhidannaya vspyshka ponimaniya svoej roli obozhgla ee uzhasnym zharom: vot za kogo ona voz'metsya -- za Dzheralda Skottou. Stanet protivodejstvuyushchim emu angelom. Srazhayas' so Skottou, ona vojdet v etu istoriyu. Mysl' bystro promel'knula, i, ne uspev na nej sosredotochit'sya, Merian prodolzhila: -- No pochemu ee druz'ya -- vy, mister Ledzhur, mister Kuper -- ne ubedite ee uehat'? Ona ne mozhet spokojno zhdat', poka on smyagchitsya i prostit ee. Mne kazhetsya, ona dejstvitel'no nahoditsya pod gipnozom, esli do sih por verit, chto dolzhna ostavat'sya zdes'. Ne sleduet li probudit' ee? Mne vse eto kazhetsya takim nezdorovym, takim neestestvennym. -- Vse duhovnoe neestestvenno. Dusha pod bremenem greha ne mozhet spastis' begstvom. To, chto proishodit zdes' s neyu, tak ili inache proishodit i so vsemi nami. Nevozmozhno otdelit' ee ot ee stradaniya, eto slishkom slozhno, slishkom izoshchrenno. My dolzhny igrat' v ee igru, kakoj by ona ni byla, i verit' v to, vo chto ona verit. |to vse, chto my mozhem sdelat' dlya nee. -- Nu, eto ne to, chto ya sobirayus' delat', -- skazala Merian. -- YA hochu pogovorit' s nej o svobode. -- Ne delajte etogo, -- nastojchivo skazal on. -- Sejchas eto nichego dlya nee ne znachit. CHto by vy ni dumali o ee serdce i dushe, dazhe esli vy schitaete, chto ona prosto boitsya vneshnego mira ili zacharovana pustymi fantaziyami i napolovinu soshla s uma, ne govorite s nej o svobode. Ona obrela za eti poslednie gody glubokoe spokojstvie duha. Mne dumaetsya, ona primirilas' s Bogom. Ne pytajtes' narushit' ee pokoj. Da vam, skoree vsego, i ne udastsya, dazhe esli vy popytaetes'. Ona bolee sil'naya lichnost', chem vy sebe predstavlyaete. No pozhalujsta, ne probujte govorit' s nej. Ona sozdala svoj sobstvennyj mir, i eto luchshee, chem ona obladaet, chto by vy ni dumali. Merian vo t'me energichno pokachala golovoj: -- No poroj ona, kazhetsya, ispytyvaet takuyu bol', takoe otchayanie... -- Istinnaya pokornost' vsegda bez illyuzij. Prostoj soldat umiraet v molchanii, no Hristos oplachet ego. Ona probormotala: -- Pokornost' chemu? No ih razgovor podoshel k koncu. On vstal, i ona tozhe podnyalas'. Telo ee oderevenelo, odezhda, povlazhnevshaya ot rosy, prilipla k nemu. Dalekaya luna, prorvavshis' skvoz' razorvannye oblaka, osveshchala im tropinku k domu. Oni poshli. -- Kogda vy poyavilis' zdes'? -- Pyat' let nazad. -- Vy, navernoe, byli odnim iz kur'erov, teh, kogo mister Ledzhur posylal k nej s takim riskom? -- Da. YA dumayu, nam luchshe vojti v zamok po otdel'nosti. Oni uzhe byli na terrase. Lunnyj svet ozaril stol, za kotorym, kazalos' tak davno, oni sideli s Hannoj. Mnozhestvo dragocennostej vse eshche bylo razbrosano po nemu, posylaya iskryashchiesya luchiki holodnogo sveta. Ona ostanovilas', chtoby sobrat" ih. Udushayushchij strah vernulsya k nej, kogda ona vzglyanula na temnye zanaveshennye glaza doma. Ona probormotala: -- CHto zhe polozhit etomu konec? -- Mozhet byt', ego smert'. Spokojnoj nochi.  * CHASTX VTORAYA *  GLAVA 8 |ffingem Kuper smotrel v okno vagona pervogo klassa. Pejzazh stanovilsya vse bolee znakomym. Teper' on uzhe tochno znal, chto posleduet za kazhdoj uvidennoj im kartinoj. Nastupil moment, kotoryj vsegda napolnyal ego radost'yu i strahom. Vot kruglaya bashnya, sledom polurazrushennyj georgianskij dom s zubchatym karnizom, zatem bol'shoj naklonennyj megalit, i vot, nakonec, zheltovato-serye skaly, predveshchayushchie nachalo Skarrona. Hotya eshche ostavalos' minut dvadcat' ezdy, on dostal svoi chemodany, nadel pal'to i popravil galstuk, vnimatel'no razglyadyvaya sebya v zerkale. Malen'kij poezd, raskachivayas', ne slishkom bystro dvigalsya vpered. Byl zharkij den'. Proshlo pochti shest' mesyacev s ego poslednego priezda, no on opredelenno najdet vseh neizmenivshimisya. Tak zhe kak i oni ego. |ffingem prodolzhal rassmatrivat' sebya v zerkale. Ego molozhavyj vid vsegda porazhal lyudej, znavshih ego tol'ko ponaslyshke. Konechno, on i byl vse eshche molod v svoi sorok s nebol'shim, hotya inogda i oshchushchal sebya starym, kak Mafusail. |ffingem Kuper, nesomnenno, dostig mnogogo dlya svoego vozrasta, vstav vo glave otdela. Na sebya on smotrel s legkoj ironicheskoj simpatiej: vysokij, krupnyj, s rozovym licom, bol'shim tverdym rtom, krupnym nosom i bol'shimi sero-golubymi glazami. Ego volosy, ot prirody kashtanovye i v'yushchiesya, stali pryamymi ot postoyannogo nosheniya kotelkov i ispol'zovaniya masla dlya volos. On vyglyadel nastoyashchim muzhchinoj i, bezuslovno, schitalsya v svoem okruzhenii umnym, udachlivym i dostojnym zavisti. Zadumchivo podnyav podborodok navstrechu svoemu otrazheniyu, |ffingem pripomnil, chto |lizabet, edinstvennaya, kto osmelivalsya podsmeivat'sya nad nim, odnazhdy skazala, chto ego lyubimoe vyrazhenie . On pechal'no ulybnulsya sebe i sel, neproizvol'no nachav gryzt' nogti. Mozhet, v etot raz chto-nibud' proizojdet? A moglo li voobshche chto-libo zdes' proizojti? |ffingem razmyshlyal ob etom postoyanno, dumal i sejchas, kak i ves' god, prosypayas' po nocham ili nahodyas' na delovyh vstrechah, dvigayas' po eskalatoram, ozhidaya na zheleznodorozhnyh stanciyah, ne sleduet li chego-to predprinyat'. Inogda on kazalsya sebe (hotya on staralsya izbegat' etoj mysli) samym sil'nym chelovekom, edinstvennym, kto sposoben dejstvovat'. Ne dolzhen li