, podlechit'sya. A vy podumajte obo vseh etih zhenshchinah, kotorye zhivut zdes' kruglyj god. Nikakih shansov. Znakomyh pochti net. Deneg tol'ko-tol'ko hvataet na zhizn'. I kakaya eto uzhasnaya zhizn'! Toch'-v-toch' kak eta naberezhnaya -- dlinnaya pryamaya moshchenaya doroga, chto tyanetsya ot odnogo kurorta k drugomu. Dazhe sezon ne sulit im nichego horoshego. On ih ne kasaetsya. Slovno ih i net na svete. I vdrug poyavlyayus' ya. Ne zabud'te, ya uhazhival tol'ko za takimi zhenshchinami, kotorye ne skryvali, chto im za tridcat' pyat'. I ya dayu im lyubov'. Da mnogim iz nih muzhchina ni razu ne zastegival plat'e na spine. Mnogie ni razu ne sideli v temnote na skamejke, chuvstvuya, kak ego ruka obvivaet ih taliyu. YA vnoshu v ih zhizn' voshititel'nuyu peremenu. Dayu im samouvazhenie. Oni uzhe postavili na sebe krest, a ya podhozhu k nim bez shuma i spokojno etot krest perecherkivayu. Luch solnca v bezradostnoj pustyne -- vot chem ya dlya nih byl. Nemudreno, chto oni v menya vceplyalis', nemudreno, chto hoteli menya vernut'. Ta edinstvennaya, chto prodala menya, byla modistkoj. Ona skazalas' vdovoj. A ya polagayu, chto ona nikogda ne byla zamuzhem. Vy govorite, ya postupal s nimi podlo, a ya oschastlivil odinnadcat' zhenshchin, ya ozaril ih zhizn', kogda oni uzhe perestali nadeyat'sya. Vy govorite, ya negodyaj i merzavec. Nepravda. YA filantrop. Mne dali pyat' let, a dolzhny byli dat' medal' Korolevskogo obshchestva chelovekolyubiya. On izvlek na svet pustuyu obertku ot "Goldflejks" i s grust'yu pokachal golovoj. Kogda ya protyanul emu portsigar, molcha vzyal papirosu. YA nablyudal pouchitel'noe zrelishche -- kak pravednik pytaetsya sderzhat' svoi chuvstva. -- A chto ya s etogo imel? -- prodolzhal on posle pauzy. -- Stol i kvartiru da meloch' na kurevo. No otlozhit' nichego ne otlozhil, i vot vam dokazatel'stvo: teper', kogda ya uzhe ne tak molod, v karmane u menya ni polkrony. -- On iskosa posmotrel na menya. -- Vot do chego dokatilsya. A ya vsegda zhil po sredstvam, otrodu ne prosil u druzej vzajmy. YA uzh podumal, ser, ne mogli by vy ssudit' mne maluyu toliku. Sovestno na eto namekat', no, esli b vy ne pozhaleli dlya menya funta sterlingov, vy by menya prosto spasli. CHto zh, na funt sterlingov mnogozhenec, bezuslovno, menya razvlek, i ya polez za bumazhnikom. -- S udovol'stviem, -- skazal ya. On smotrel, kak ya dostayu den'gi. -- A dvuh funtov ne najdetsya, ser? -- Naverno, najdetsya. YA vruchil emu dve funtovye bumazhki, i on prinyal ih s legkim vzdohom. -- Vam ne ponyat', chto eto znachit dlya cheloveka, privykshego k domashnemu komfortu,--ne znat', kuda pritknut'sya na nochleg. -- Odno mne hotelos' by u vas sprosit', -- skazal ya. -- Ne sochtite menya cinikom, no u menya slozhilos' vpechatlenie, chto, po mneniyu zhenshchin, biblejskoe "Blazhennee davat', nezheli prinimat'" otnositsya isklyuchitel'no k nashemu polu. Kak vam udavalos' ubedit' etih pochtennyh i, nado polagat', berezhlivyh zhenshchin tak neostorozhno vveryat' vam svoi sberezheniya? Ego nichem ne primechatel'noe lico osvetila pochti veselaya ulybka. -- Vot vam ob®yasnenie. Skazhite zhenshchine, chto za polgoda vy udvoite ee kapital, i ona vam doverit rasporyazhat'sya im, da eshche budet toropit' -- beri poskoree. ZHadnost' -- vot chto eto takoe. ZHadnost'. Perehod ot moego zanyatnogo prohodimca k atmosfere respektabel'nosti, lavandy i krinolinov, okruzhavshej Sent-Klerov i miss Porchester, po ostrote kontrasta byl . podoben goryachemu sousu s morozhenym. S nimi ya teper' provodil vse vechera. Mister Sent-Kler, kak tol'ko ego damy udalyalis', posylal oficianta priglasit' menya na stakan portvejna. Potom my vmeste shli v gostinuyu pit' kofe. Tut mister Sent-Kler s udovol'stviem vypival ryumochku kon'yaku. |tot chas v ih obshchestve byl tak upoitel'no skuchen, chto ya nahodil v nem kakuyu-to osobennuyu prelest'. Administrator, ochevidno, rasskazala im, chto ya pishu i p'esy. -- My chasto ezdili v teatr, kogda ser Genri Irving igral v "Liceume", -- skazal odnazhdy mister Sent-Kler. -- YA dazhe imel schast'e s nim poznakomit'sya. Ser |verard Mille priglasil menya odnazhdy pouzhinat' v klub "Garrik" i predstavil menya misteru Irvingu -- on togda eshche ne byl pozhalovan titulom. -- Rasskazhi, chto on tebe skazal, |dvin, -- poprosila missis Sent-Kler. Mister Sent-Kler vstal v pozu i ochen' nedurno izobrazil vysokoparnuyu maneru Genri Irvinga: -- "U vas, mister Sent-Kler, lico aktera, -- skazal on. -- Esli nadumaete idti na scenu, prihodite ko mne, ya dam vam rol'". -- Mister Sent-Kler snova zagovoril estestvennym tonom: --Kakomu yunoshe eto ne vskruzhilo by golovu! -- A vam ne vskruzhilo, -- skazal ya. -- Ne skroyu, zanimaj ya drugoe polozhenie v obshchestve, ya mog by i soblaznit'sya. No ya dolzhen byl pomnit' o moej sem'e. Dlya moego otca eto byl by strashnyj udar, ved' on rasschityval, chto ya pojdu po ego stopam. -- I chem zhe vy zanimaetes'? -- YA torguyu chaem, ser. Moya firma -- starejshaya v Siti. Sorok let zhizni ya posvyatil tomu, chtoby po mere sil protivodejstvovat' zhelaniyu moih sootechestvennikov pit' Cejlonskij chaj vmesto kitajskogo, kotoryj v dni moej molodosti pili vse. Mne pokazalos', chto eto ochen' trogatel'no i tak na nego pohozhe -- posvyatit' zhizn' tomu, chtoby ubezhdat' publiku pokupat' to, chego ej ne nuzhno. -- No kogda moj muzh byl molozhe, -- skazala missis Sent-Kler, -- on mnogo uchastvoval v lyubitel'skih spektaklyah, i ego schitali ochen' sposobnym. -- SHekspir, znaete li, da izredka "SHkola zlosloviya". Igrat' v neser'eznyh p'esah ya nikogda ne soglashalsya. No eto delo proshloe. Talant u menya byl. ZHal', mozhet byt', chto ya zaryl ego v zemlyu, no teper' pozdno gorevat'. Kogda my ustraivaem zvanyj obed, damam inogda udaetsya ugovorit' menya prochest' znamenitye monologi iz "Gamleta". Ne bolee togo. Batyushki moi! Mne pryamo durno sdelalos' pri mysli ob etih zvanyh obedah. A chto, esli ya i sam udostoyus' priglasheniya? Missis Sent-Kler podarila menya ulybkoj, chut' shokirovannoj i chopornoj. -- V molodosti moj muzh ohotno obshchalsya s bogemoj. -- YA otdal dan' uvlecheniyam yunosti. Znaval mnogih hudozhnikov, pisatelej, naprimer Uilki Kollinza, dazhe takih, chto sotrudnichali v gazetah. Uots napisal portret moej zheny. Odnu kartinu Mille ya kupil. Byl znakom koe e kem iz prerafaelitov. -- A chto-nibud' Rossetti u vas est'? -- Net. Talantu Rossetti ya otdaval dolzhnoe, no ego lichnoj zhizni ne odobryal. YA by nikogda ne kupil kartinu hudozhnika, kotorogo mne ne zahotelos' by priglasit' k sebe v gosti. Golova u menya uzhe shla krugom, no tut miss Porchester vzglyanula na svoi chasiki i sprosila: -- A vy nam segodnya ne pochitaete, dyadya |dvin? I ya otklanyalsya. Kak-to vecherom, kogda my s misterom Sent-Klerom popivali portvejn, on povedal mne pechal'nuyu istoriyu miss Porchester. Ona, okazyvaetsya, byla kogda-to pomolvlena s plemyannikom missis Sent-Kler, molodym yuristom, no vdrug stalo izvestno, chto on sogreshil s docher'yu svoej uborshchicy. -- |to bylo uzhasno, -- skazal mister Sent-Kler. -- Prosto uzhasno. No moya plemyannica, konechno, vybrala edinstvennyj vozmozhnyj put'. Ona vernula emu kol'co, vse ego pis'ma i snimki i skazala, chto ne mozhet za nego vyjti. Ona umolyala ego zhenit'sya na molodoj osobe, kotoruyu on obol'stil, skazala, chto budet ej sestroj. Serdce ee bylo razbito. S teh por ona nikogo ne lyubila. -- I on zhenilsya na toj molodoj osobe? Mister Sent-Kler so vzdohom pokachal golovoj. -- Net, my v nem zhestoko oshiblis'. Moya bednaya zhena dolgo ne mogla primirit'sya s mysl'yu, chto ee plemyannik mog postupit' tak beschestno. CHerez nekotoroe vremya my uznali, chto on obruchen s odnoj molodoj devicej iz prekrasnoj sem'i, za kotoroj davali dvenadcat' tysyach. YA schel svoim dolgom napisat' ee otcu i otkryt' emu glaza. On otvetil mne v vysshej stepeni neuchtivo. Napisal, chto, po ego mneniyu, kuda luchshe, esli molodoj chelovek zavodit lyubovnicu do zhenit'by, a ne posle. -- A dal'she chto bylo? -- Oni pozhenilis', i teper' plemyannik moej zheny -- chlen verhovnogo suda, a zhena ego nosit dvoryanskij titul. Kogda plemyannik moej zheny byl udostoen rycarskogo zvaniya, |linor predlozhila, ne priglasit' li ih k nam na obed, no moya zhena skazala, chto nogi ego ne budet v nashem dome, i ya ee podderzhal. -- A dochka uborshchicy? -- Ta vyshla zamuzh v svoem krugu, teper' derzhit traktir v Kenterberi. U moej plemyannicy est' nemnogo sobstvennyh sredstv, ona ochen' ej pomogla i krestila u nee pervogo rebenka. Bednaya miss Porchester! Prinesla sebya v zhertvu na altar' viktorianskoj morali, i, boyus', edinstvennoj nagradoj za eto ej bylo soznanie, chto ona postupila kak dolzhno. -- Miss Porchester na redkost' horosha soboj, -- skazal ya. -- V molodosti ona, naverno, byla neotrazima. Prosto neponyatno, chto ona tak i ne vyshla zamuzh. -- Miss Porchester slavilas' svoej krasotoj. Al'ma Tadema tak voshishchalsya eyu, chto prosil ee pozirovat' dlya kakoj-to svoej kartiny, no my, konechno, ne mogli na eto pojti. --Po tonu mistera Sent-Klera ya ponyal, chto pros'ba eta v svoe vremya gluboko oskorbila ego chuvstvo prilichiya. -- Net, miss Porchester nikogda ne lyubila nikogo, krome svoego kuzena. Ona nikogda o nem ne govorit, i proshlo uzhe tridcat' let s teh por, kak oni rasstalis', no ya uveren, chto ona do sih por ego lyubit. Ona ostanetsya emu verna do groba, ser, i ya, hotya, mozhet byt', i zhaleyu, chto radosti zamuzhestva i materinstva ne dostalis' ej na dolyu, ne mogu ne voshishchat'sya eyu. No serdce zhenshchiny neispovedimo, i oprometchivo sudit tot, kto predrekaet ej postoyanstvo do grobovoj doski. Da, dyadya |dvin, oprometchivo. Vy znali |linor mnogo let, ved', kogda ee mat' zabolela i umerla i vy privezli sirotu v vash bogatyj, dazhe roskoshnyj dom na Lenster-skver, ona byla malym rebenkom. No v sushchnosti, dyadya |dvin, mnogo li vy znaete ob |linor? Vsego cherez dva dnya posle togo, kak mister Sent-Kler povedal mne trogatel'nuyu istoriyu miss Porchester, ya, poigrav v gol'f, vernulsya v gostinicu, gde menya vstretila administrator, donel'zya vzvolnovannaya. -- Mister Sent-Kler velel klanyat'sya i prosil, chtoby vy, kak tol'ko vernetes', podnyalis' k nemu v dvadcat' sed'moj nomer. -- Sejchas pojdu. A chto tam stryaslos'? -- Oj, polnyj perepoloh. Oni vam sami skazhut. YA postuchal i, uslyshav: "Da, da, vojdite", vspomnil, chto mister Sent-Kler kogda-to igral shekspirovskih geroev v luchshej lyubitel'skoj truppe Londona. YA voshel. Missis Sent-Kler lezhala na divane, na lbu u nee byl platok, smochennyj odekolonom, v ruke puzyrek s nyuhatel'noj sol'yu. Mister Sent-Kler stoyal pered kaminom v takoj pozicii, chto nikomu drugomu v komnate ne moglo perepast' ni kapli tepla. -- Ne obessud'te za stol' besceremonnoe priglashenie, -- skazal on, -- no u nas bol'shaya beda, i my podumali, ne pomozhete li vy nam ponyat' to, chto sluchilos'. On yavno byl v rasstroennyh chuvstvah. -- No chto imenno sluchilos'? -- Nasha plemyannica miss Porchester sbezhala. Nynche utrom ona poslala moej zhene zapisku, skazat', chto u nee migren'. Kogda u nee byvayut ee migreni, ona vsegda prosit ostavlyat' ee odnu, i zhena tol'ko chasa v chetyre reshila k nej navedat'sya, uznat', ne nuzhno li ej chego. Ee komnata okazalas' pusta. CHemodan byl ulozhen. Nesesser s serebryanymi zastezhkami ischez. A na podushke lezhalo pis'mo, v kotorom ona izveshchala nas o svoem sumasbrodnom postupke. -- Sochuvstvuyu vam, -- skazal ya, -- no uma ne prilozhu, chem ya mogu byt' vam polezen. -- Nam kazalos', chto, krome vas, u nee ne bylo v |lsome ni odnogo znakomogo dzhentl'mena. V mozgu u menya zabrezzhila dogadka. -- Teper' ya vizhu, ona sbezhala ne s vami. V pervuyu minutu my podumali... no raz eto ne vy, tak kto zhe? -- Pravo, ne znayu. -- Pokazhi emu pis'mo, |dvin, -- skazala missis Sent-Kler, pripodnimayas' na divane. -- Lezhi, lezhi, Gertruda, a to kak by tvoj prostrel ne razygralsya. U miss Porchester byvali "svoi" migreni, u missis Sent-Kler--"svoj" prostrel. A u mistera Sent-Klera? YA gotov byl poruchit'sya, chto u nego imelas' "svoya" podagra. On protyanul mne pis'mo, i ya stal chitat', pridav svoim chertam podobayushchee sluchayu vyrazhenie. "Dorogie dyadya |dvin i tetya Gertruda! Kogda vy poluchite eto pis'mo, ya budu daleko. YA segodnya vyhozhu zamuzh za cheloveka, kotoryj ochen' mne dorog; YA znayu, chto, ne skazavshis' vam, postupayu durno, no ya boyalas', kak by vy ne stali prepyatstvovat' moemu braku, a poskol'ku reshenie moe bespovorotno, ya podumala, chto, esli nichego ne skazhu zaranee, eto izbavit nas vseh ot tyazhelogo razgovora. Moj zhenih lyubit uedinennuyu zhizn', k tomu zhe dlitel'noe prebyvanie v tropicheskih stranah podtochilo ego zdorov'e, i on reshil, chto nam luchshe pozhenit'sya bez vsyakogo shuma. Kogda vy uznaete, kak bezmerno ya schastliva, vy, nadeyus', prostite menya. Bud'te dobry, otoshlite moj chemodan v kameru hraneniya na vokzale Viktorii. Lyubyashchaya vas plemyannica |linor". YA vernul pis'mo misteru Sent-Kleru. -- YA nikogda ej ne proshchu,-- skazal on.-- Nogi ee bol'she ne budet v moem dome. Gertruda, ya zapreshchayu tebe pominat' o nej v moem prisutstvii. Missis Sent-Kler tiho zaplakala. -- Ne slishkom li vy surovy? -- skazal ya.-- Pochemu by, sobstvenno, miss Porchester i ne vyjti zamuzh? -- V ee-to vozraste? -- vozrazil on gnevno. -- |to nelepo. Da my stanem vseobshchim posmeshishchem na Lenster-skver. Vy znaete, skol'ko ej let? Pyat'desyat odin god. -- Pyat'desyat chetyre, -- popravila missis Sent-Kler skvoz' slezy. -- My beregli ee kak zenicu oka. Lyubili, kak rodnuyu doch'. Ona uzhe skol'ko let byla staroj devoj. S ee storony pomyshlyat' o zamuzhestve prosto neprilichno. -- Dlya nas ona vsegda ostavalas' moloden'koj, -- s mol'boj napomnila missis Sent-Kler. -- I kto etot chelovek, za kotorogo ona vyshla? Obman -- vot chto ne daet mne pokoya. Ved' ona, znachit, lyubeznichala s nim pryamo u nas pod nosom. Dazhe imeni ego ne nazvala. YA opasayus' samogo hudshego. Vnezapno menya ozarilo. V to utro ya vyshel kupit' papiros i v tabachnoj lavke vstretil Mortimera |llisa. Pered tem ya ne videl ego neskol'ko dnej. -- Vy segodnya frantom, -- skazal ya. Bashmaki ego byli pochineny i blesteli, shlyapa vychishchena, na nem byl novyj vorotnichok i novye perchatki. YA eshche podumal, chto on neploho rasporyadilsya moimi dvumya funtami. -- Edu v London po delu, -- skazal on. YA kivnul i vyshel iz lavki. I eshche ya vspomnil, kak dve nedeli nazad, gulyaya za gorodom, ya vstretil miss Porchester, a vskore zatem, cherez neskol'ko shagov, -- Mortimera |llisa. Znachit, oni gulyali vmeste i on narochno otstal, kogda oni zametili menya? Da, da, vse shoditsya. -- Vy kak budto upominali, chto u miss Porchester est' sobstvennyj kapital? --sprosil ya. -- Tak, bezdelica. Tri tysyachi funtov. Poslednie somneniya otpali. YA smotrel na nego, ne znaya, chto skazat'. Vnezapno missis Sent-Kler ahnula i vskochila s divana. -- |dvin, |dvin, a vdrug on na nej ne zhenitsya? Tut mister Sent-Kler podnes ruku ko lbu i bez sil opustilsya v kreslo. -- |togo pozora ya ne perezhivu, -- prostonal on. -- Upokojtes', -- skazal ya.-- On nepremenno na nej zhenitsya. U nego tak zavedeno. On obvenchaetsya s nej v cerkvi. Oni propustili moi slova mimo ushej. Vozmozhno, im pochudilos', chto ya lishilsya rassudka. A mne teper' vse bylo yasno. Mortimer |llis dobilsya-taki svoego. S pomoshch'yu miss Porchester on dovel schet do vozhdelennoj dyuzhiny.