raskinuvshuyusya pered nimi kartinu, i vzglyad u nego byl mechtatel'nyj i myagkij. Tonkoe, zadumchivoe lico ego bylo sosredotochenno i strogo, i, vzglyanuv na nego, Bejtmen vnov' porazilsya ego neobychajnoj oduhotvorennosti. - Istinnaya krasota, - prosheptal Arnol'd Dzhekson. - Ne chasto sluchaetsya videt' ee licom k licu. Vsmotrites' v nee, mister Hanter, takogo vy uzhe nikogda bol'she ne uvidite, ibo mgnovenie prehodyashche, no pamyat' o nem vsegda budet zhit' v vashem serdce. Vy kosnulis' vechnosti. Golos ego byl glubok i zvuchen. Kazalos', emu vedomy odni lish' vozvyshennye mysli i chuvstva, i Bejtmen ne bez truda napomnil sebe, chto chelovek, govoryashchij eto, - prestupnik i zlostnyj obmanshchik. No tut |dvard, slovno uslyhav chto-to, bystro obernulsya. - Moya doch', mister Hanter. Bejtmen pozhal ej ruku. U nee byli velikolepnye temnye glaza i smeyushchijsya alyj rot, no kozha smuglaya i v'yushchiesya volosy, rassypannye po plecham, ugol'no-chernye. Ves' naryad - odin tol'ko rozovyj sitcevyj balahon, nogi bosy, a na golove venok iz belyh dushistyh cvetov. Prelestnoe sozdanie. Slovno boginya polinezijskoj vesny. Ona slegka smutilas', no ne bol'she Bejtmena, kotoryj s samogo nachala chuvstvoval sebya zdes' krajne nelovko i prishel v eshche bol'shee zameshatel'stvo, uvidev, kak eta malen'kaya sil'fida opytnoj rukoj smeshala tri koktejlya. - Sdelaj-ka nam pokrepche, devochka, - skazal Dzhekson. Ona razlila koktejli po bokalam i s ocharovatel'noj ulybkoj podala ih muzhchinam. Bejtmen l'stil sebya nadezhdoj, chto on v sovershenstve vladeet tonkim iskusstvom smeshivat' koktejli, i ne na shutku udivilsya, kogda okazalos', chto etot koktejl' prevoshoden. Dzhekson zametil nevol'noe voshishchenie na lice gostya i gordelivo rassmeyalsya. - Nedurno, a? YA sam obuchal devochku, a ved' v bylye vremena v CHikago ya lyubomu barmenu mog dat' sto ochkov vpered. V tyur'me ot nechego delat' ya razvlekalsya tem, chto pridumyval novye koktejli, no, esli uzh govorit' vser'ez, net nichego luchshe suhogo martini. Bejtmen vzdrognul tochno ot udara, krov' prilila k ego shchekam i totchas vnov' othlynula. On ne nahodil slov, no tut v komnatu voshel tuzemec s ogromnoj supovoj miskoj, vse seli za stol. Vskol'z' broshennoe zamechanie o koktejle, kak vidno, probudilo v Arnol'de Dzheksone cep' vospominanij, i on stal rasskazyvat' o dnyah, provedennyh v tyur'me. Govoril legko, svobodno i bezzlobno, slovno proshel kurs nauk gde-to v chuzhoj strane i teper' delilsya vpechatleniyami. Obrashchalsya on k Bejtmenu, i Bejten ponachalu smutilsya, a potom i vovse ne znal, kuda devat'sya. On videl, chto |dvard ne svodit s nego glaz i glaza eti iskryatsya lukavstvom. On bagrovo pokrasnel, reshiv, chto Dzhekson poteshaetsya nad nim, vdrug pochuvstvoval sebya durakom, hotya dlya etogo, konechno, ne bylo nikakih osnovanij, i obozlilsya. Nu i besstydstvo, drugogo slova ne podberesh'! I cinizm etogo Arnol'da Dzheksona - vse ravno, podlinnyj on ili napusknoj - prosto vozmutitelen. Obed shel svoim cheredom. CHem tol'ko ne potchevali Bejtmena: i syroj ryboj, i eshche kakimi-to neponyatnymi kushan'yami, - on proboval ih iz odnoj tol'ko vezhlivosti, no, k velichajshemu svoemu udivleniyu, ubezhdalsya, chto oni ochen' dazhe vkusny. A potom sluchilos' samoe ubijstvennoe dlya Bejtmena proisshestvie za ves' etot vecher. Pered ego priborom lezhal nebol'shoj venok, i, zhelaya podderzhat' razgovor, on chto-to skazal o krasote cvetov. - Eva splela ego dlya vas, - skazal Dzhekson, - da, vidno, postesnyalas' otdat'. Bejtmen vzyal venok v ruki i vezhlivo poblagodaril devushku. - Vy dolzhny ego nadet', - skazala ona s ulybkoj i pokrasnela. - YA? Nu, chto vy! - |to ochen' milyj taityanskij obychaj, - skazal Arnol'd Dzhekson. Pered ego priborom tozhe lezhal venok, i on vozlozhil ego sebe na golovu. |dvard posledoval ego primeru. - Boyus', moj kostyum ne podhodit k sluchayu, - poezhilsya Bejtmen. - Hotite pareo? - s zhivost'yu sprosila Eva. - YA migom prinesu. - Net, ves'ma priznatelen. Mne i tak udobno. - Pokazhite emu, kak nadevayut venok, Eva, - skazal |dvard. V etu minutu Bejtmen nenavidel svoego luchshego druga. Eva vstala iz-za stola i s veselym smehom vozlozhila venok na ego chernye volosy. - On vam ochen' k licu, - skazala missis Dzhekson. - Pravda, Arnol'd? - Nu, konechno. Bejtmena dazhe pot proshib. - Kakaya zhalost', chto uzhe temno, - skazala Eva, - a to by my vas troih sfotografirovali. Bejtmen vozblagodaril svoyu schastlivuyu zvezdu. Konechno, vid u nego durackij: sinij kostyum, stoyachij vorotnichok, vse strogo, akkuratno, kak podobaet dzhentl'menu, i vdrug na golove etot nelepyj venok. On negodoval, nikogda eshche emu ne stoilo takogo truda sohranyat' hotya by vidimost' lyubeznosti. Ego besil etot starik vo glave stola, polugolyj, s licom svyatogo i s zhivymi cvetami na krasivyh belyh kudryah. Prosto chudovishchno. No vot obed konchilsya, Eva s mater'yu ostalis' ubirat' so stola, a muzhchiny vyshli na verandu. Bylo ochen' teplo, i vozduh napoen aromatom belyh nochnyh cvetov. Polnaya luna siyala v bezoblachnom nebe, i lunnaya dorozhka protyanulas' po shirokoj gladi okeana, uvodya v bespredel'nye prostory Vechnosti. Arnol'd Dzhekson narushil molchanie. Svoim zvuchnym, melodichnym golosom on zagovoril o tuzemcah, o drevnih legendah Taiti. To byli dikovinnye rasskazy o bylyh vremenah, ob opasnyh puteshestviyah v nevedomye kraya, o lyubvi i smerti, o nenavisti i mshchenii. Rasskazy ob iskatelyah priklyuchenij, otkryvshih eti zateryannye v okeane ostrova, o moreplavatelyah, kotorye selilis' zdes' i brali v zheny docherej slavnyh vozhdej taityanskih plemen, o pestroj zhizni brodyag i avantyuristov, promyshlyayushchih na etom serebristom poberezh'e. Bejtmen, vozmushchennyj do glubiny dushi, ponachalu slushal Dzheksona ugryumo, no vskore kakoe-to koldovstvo, taivsheesya v etih rasskazah, zavladelo im, i on sidel tochno zavorozhennyj. Romanticheskij mirazh zaslonil ot nego trezvyj svet budnej. Uzh ne zabyl li on, chto Arnol'd Dzhekson krasnorechiv, kak zmij, chto svoim krasnorechiem on vymanival milliony u doverchivyh lyudej, chto eto krasnorechie edva ne pomoglo emu uskol'znut' ot kary za ego prestupleniya? Ne bylo na svete cheloveka sladkorechivej, i nikto na svete ne umel tak vovremya ostanovit'sya. Neozhidanno Dzhekson podnyalsya. - Nu, mal'chiki, vy davno ne videlis'. YA uhozhu, vam nado poboltat'. Kogda zahotite lech', Teddi pokazhet vam, gde postel'. - No ya vovse ne sobiralsya ostavat'sya u vas nochevat', mister Dzhekson, - skazal Bejtmen. - |to kuda udobnee. My pozabotimsya, chtoby vas vovremya razbudili. I, lyubezno pozhav ruku gostyu, Arnol'd Dzhekson otklanyalsya, velichavyj, tochno episkop v polnom oblachenii. - Razumeetsya, esli hochesh', ya otvezu tebya v Papeete, - skazal |dvard, - no luchshe ostavajsya. Proehat'sya beregom na zare - istinnoe naslazhdenie. Neskol'ko minut oba molchali. Bejtmen ne znal, kak pristupit' k razgovoru, kotoryj posle vseh sobytij dnya stal kazat'sya emu eshche vazhnee. - Kogda ty vozvrashchaesh'sya v CHikago? - neozhidanno sprosil on. Minutu |dvard molchal. Potom lenivo cherez plecho posmotrel na druga i ulybnulsya: - Ne znayu. Pozhaluj, chto nikogda. - To est' kak? CHto ty govorish'? - voskliknul Bejtmen. - Mne zdes' horosho. A ot dobra dobra ne ishchut, pravda? - Bozhe milostivyj, no ne mozhesh' zhe ty ves' svoj vek zdes' prosidet'. Da razve eto zhizn'? |to znachit pohoronit' sebya zazhivo. Uedem, |dvard, uedem sejchas zhe, poka eshche ne pozdno. YA tak i znal, chto s toboj chto-to neladno. Ty vlyubilsya v etot ostrov, podpal pod durnoe vliyanie, no stoit tebe vyrvat'sya otsyuda - i ty vozblagodarish' sud'bu. Ty budesh' chuvstvovat' sebya, kak narkoman, kotoryj nakonec izlechilsya ot svoej strasti. I togda ty pojmesh', chto dva goda dyshal otravlennym vozduhom. Ty dazhe ne predstavlyaesh' sebe, kakoe eto budet oblegchenie - vnov' polnoj grud'yu vdohnut' svezhij i chistyj vozduh rodiny. Bejtmen govoril toroplivo, sbivchivo, i v golose ego zvuchali iskrennee volnenie i nezhnost'. |dvard byl tronut. - Spasibo tebe, druzhishche. - Edem zavtra, |dvard. Tebe voobshche ne sledovalo priezzhat' syuda, eto byla oshibka. Zdeshnyaya zhizn' ne dlya tebya. - Ty vot govorish': takaya zhizn', etakaya. A po-tvoemu, kak nado zhit'? - Da tut ne mozhet byt' dvuh mnenij. Nado ispolnyat' svoj dolg, uporno trudit'sya, vypolnyat' vse obyazatel'stva, kotorye nakladyvaet na tebya tvoe polozhenie v obshchestve. - I v chem nagrada? - Nagrada v soznanii, chto ty dostig vsego, k chemu stremilsya. - CHto-to ochen' uzh vozvyshenno dlya menya, - skazal |dvard, i v nochnoj polut'me Bejtmen razglyadel, chto on ulybaetsya. - Boyus', ty sochtesh', chto ya beznadezhno opustilsya. U menya sejchas est' koe-kakie myli, kotorye tri goda nazad, veroyatno, pokazalis' by mne vozmutitel'nymi. - Tebe vnushil ih Arnol'd Dzhekson? - s prezreniem sprosil Bejtmen. - On ne nravitsya tebe? Pozhaluj, eto estestvenno. Sperva on i mne ne nravilsya. YA stradal temi zhe predrassudkami, chto i ty. Dzhekson - neobyknovennyj chelovek. Ty sam videl, on ne delaet sekreta iz svoego prebyvaniya v tyur'me. Ne dumayu, chtoby on sozhalel ob etom ili o prestupleniyah, kotorye priveli ego tuda. YA slyshal ot nego odnu-edinstvennuyu zhalobu - chto v tyur'me on podorval svoe zdorov'e. Po-moemu, on prosto ne znaet, chto takoe ugryzeniya sovesti. Nravstvennyh kriteriev dlya nego ne sushchestvuet. On priemlet vse na svete, v tom chisle i sebya samogo. On velikodushen i dobr. - I vsegda byl takim, - perebil Bejtmen, - za chuzhoj schet. - YA obrel v nem horoshego druga. Razve eto protivoestestvenno, chto ya prinimayu cheloveka takim, kakim ya ego znayu? - I v konce koncov teryaesh' vsyakoe predstavlenie o tom, chto horosho i chto durno. - Net, dobro i zlo ya i teper' prekrasno razlichayu, no vot chego ya uzhe ne mogu ponyat' s prezhnej yasnost'yu, tak eto raznicy mezhdu plohim chelovekom i horoshim. Kto takoj Arnol'd Dzhekson - plohoj chelovek, sovershayushchij dobrye postupki, ili horoshij chelovek, sovershayushchij durnye postupki? Na eto nelegko otvetit'. Mozhet byt', na samom dele vovse i net takoj uzh raznicy mezhdu lyud'mi. Mozhet byt', dazhe luchshie iz nas - greshniki i hudshie iz nas - svyatye. Kto znaet? - Ty nikogda ne ubedish' menya, chto beloe est' chernoe, a chernoe est' beloe. - Nu, konechno, net, Bejtmen. Bejtmen tak i ne ponyal, pochemu po gubam |dvarda skol'znula ulybka, - ved' on zhe soglasilsya s nim. - Kogda ya uvidel tebya segodnya utrom, - zagovoril |dvard posle korotkogo molchaniya, - mne pokazalos', ya uvidel sebya samogo, kakim ya byl dva goda nazad. Tot zhe vorotnichok, te zhe tufli, tot zhe sinij kostyum, ta zhe energiya. Ta zhe reshitel'nost'. Gospodi, do chego zhe ya byl energichen! U menya ruki chesalis', kogda ya smotrel na eto sonnoe carstvo. Kuda ni pojdesh', vsyudu otkryvalos' shirokoe pole deyatel'nosti dlya predpriimchivogo cheloveka. Tut mozhno bylo nazhit' ne odno sostoyanie. CHto za nelepost', dumal ya, uvozit' kopru v Ameriku i lish' tam vyzhimat' iz nee maslo. Kuda vygodnej delat' vse na meste, gde est' deshevaya rabochaya sila, i ne tratit' deneg na perevozki, i ya uzhe videl, kak na ostrove voznikayut ogromnye fabriki. Potom mne pokazalsya beznadezhno ustarevshim samyj sposob vyzhimaniya masla, i ya izobrel mashinu, kotoraya razrezala kokosovyj oreh i vyskablivala myakot' iz skorlupy so skorost'yu dvuhsot soroka shtuk v chas. Gavan' byla tesnovata. YA stroil plany, kak rasshirit' ee, potom obrazovat' sindikat i kupit' zemlyu, postroit' dve-tri bol'shie gostinicy i neskol'ko bungalo dlya lyudej, priezzhayushchih nadolgo; ya pridumal, kak naladit' parohodnoe soobshchenie, chtoby privlech' syuda turistov iz Kalifornii. YA uzhe videl, kak cherez dvadcat' let na meste etogo polufrancuzskogo lenivogo gorodishki Papeete vyrastaet bol'shoj amerikanskij gorod s desyatietazhnymi domami i tramvayami, teatrami, birzhej i merom. - Tak dejstvuj zhe, |dvard, dejstvuj! - voskliknul Bejtmen, v volnenii vskakivaya so stula. - U tebya est' idei i est' sposobnosti. Ved' ty stanesh' samym bogatym chelovekom na vsem Tihom okeane! |dvard tihon'ko zasmeyalsya. - A mne eto vovse ne nuzhno. - Neuzheli ty hochesh' skazat', chto tebe ne nuzhny den'gi, ogromnye den'gi, milliony? A ty znaesh', chto mozhno sdelat' s takimi den'gami? Znaesh', kakuyu silu oni dayut? I esli tebe samomu vse ravno, podumaj, ty ved' mozhesh' otkryt' novye oblasti dlya primeneniya chelovecheskoj energii, mozhesh' dat' rabotu tysyacham lyudej. Tvoi slova vyzyvayut v voobrazhenii takie kartiny, chto u menya golova kruzhitsya. - Togda luchshe syad', dorogoj moj Bejtmen, - rassmeyalsya |dvard. - Moya mashina dlya rezki kokosov tak i ostanetsya na bumage, i, esli eto budet zaviset' ot menya, tramvaj nikogda ne potrevozhit sonnyh ulic Papeete. Bejtmen tyazhelo opustilsya na stul. - Ne ponimayu ya tebya, - skazal on. - |to prishlo ko mne ne srazu. Malo-pomalu ya polyubil zdeshnyuyu zhizn', ee neprinuzhdennost', ee dosug, polyubil zdeshnih lyudej, ih dobrodushie, ih bezzabotnye ulybki. YA stal dumat'. Prezhde u menya na eto nikogda ne hvatalo vremeni. YA stal chitat'. - Ty vsegda chital. - YA chital, chtoby sdat' ekzameny. CHital, chtoby sumet' podderzhat' razgovor. CHital v poiskah nuzhnyh mne svedenij. Zdes' ya nauchilsya chitat' udovol'stviya radi. YA nauchilsya razgovarivat'. Izvestno tebe, chto beseda - odno iz velichajshih udovol'stvij v zhizni? No dlya etogo nuzhen dosug. Prezhde ya vsegda byl slishkom zanyat. I ponemnogu vse, chto kazalos' mne takim vazhnym, znachitel'nym, stalo kazat'sya dovol'no-taki melkim i poshlym. CHto tolku v etoj vechnoj suete, v postoyannom napryazhenii? Vot ya vspominayu CHikago i vizhu mrachnyj, seryj gorod, sploshnoj kamen' - tochno tyur'ma, - i neprestannuyu sumatohu. A k chemu vse eti usiliya? Tak li nado zhit'? Dlya togo li my rodilis' na svet, chtoby speshit' na sluzhbu, rabotat' chas za chasom ves' den' naprolet, potom speshit' domoj, obedat', ehat' v teatr? Tak liya dolzhen provodit' svoyu molodost'? Ved' molodost' korotka, Bejtmen. A kogda sostarish'sya, chego togda zhdat'? Utrom speshit' iz domu na sluzhbu i rabotat' chas za chasom ves' den' naprolet, a potom snova speshit' domoj, obedat', ehat' v teatr? Esli skolachivat' sostoyanie, byt' mozhet, ono togo i stoit, - ne znayu, eto zavisit ot haraktera; nu, a esli ty ne stremish'sya k bogatstvu, togda chego radi? YA bol'shego hochu ot zhizni, Bejtmen. - CHto zhe togda ty cenish' v zhizni? - Boyus', ty stanesh' smeyat'sya nado mnoj. Krasotu, pravdu i dobrotu. - Neuzheli ty dumaesh', chto ne najdesh' vsego etogo v CHikago? - Nekotorye, mozhet byt', i najdut, a ya - net. - |dvard poryvisto podnyalsya. - Govoryu tebe: kogda ya dumayu, chto za zhizn' ya vel v prezhnie vremena, menya ohvatyvaet uzhas, - s siloj voskliknul on. - Menya drozh' probiraet, kogda ya dumayu, kakoj opasnosti ya izbezhal. YA i ne znal, chto u menya est' dusha, poka ne priehal syuda. Ostan'sya ya bogatym chelovekom, ya poteryal by ee bezvozvratno. - Kak ty mozhesh' govorit' takie veshchi? - s negodovaniem kriknul Bejtmen. - My chasto sporili ob etom. - Da, znayu. S takim zhe uspehom gluhonemye mogut sporit' o muzyke. YA nikogda ne vernus' v CHikago, Bejtmen. - A kak zhe Izabella? |dvard podoshel k krayu verandy i, oblokotivshis' na perila, zaglyanul v koldovskuyu sinevu nochi. Kogda on obernulsya, Bejtmen uvidel na ego lice ulybku. - Izabella chereschur horosha dlya menya. Ni odnoj zhenshchinoj ya ne voshishchalsya tak, kak eyu. U nee velikolepnaya golova, i ona tak zhe dobra, kak i krasiva. YA uvazhayu ee energiyu i ee chestolyubie. Ona rozhdena dlya uspeha. YA ee sovershenno ne stoyu. - Ona dumaet inache. - No ty dolzhen ej eto ob®yasnit', Bejtmen. - YA? - voskliknul Bejtmen. - Kto ugodno, tol'ko ne ya. |dvard stoyal spinoyu k yarko siyayushchej lune, i lica ego nel'zya bylo razglyadet'. Neuzheli on opyat' ulybaetsya? - Dazhe i ne dumaj chto-libo skryt' ot nee, Bejtmen. Ona ved' tak umna, ona v dva scheta vse u tebya vypytaet. Luchshe uzh srazu rasskazhi vse nachistotu. - Ne ponimayu, o chem ty govorish'. Konechno, ya rasskazhu, chto videlsya s toboj. - V golose ego zvuchalo volnenie. - CHestnoe slovo, prosto ne znayu, chto ej skazat'. - Skazhi, chto ya nichego ne dobilsya. Skazhi, chto ya ne tol'ko beden, no i dovolen etim. Skazhi, chto menya prognali so sluzhby za len' i neradivost'. Skazhi obo vsem, chto ty videl segodnya vecherom, i obo vsem, chto ya skazal tebe. Neozhidannaya mysl' osenila Bejtmena, on vskochil i, ne vladeya soboyu, v smyatenii posmotrel na |dvarda. - Bozhe milostivyj, ty chto, ne hochesh' na nej zhenit'sya? |dvard ser'ezno vzglyanul na nego. - YA ne mogu prosit' ee vernut' mne slovo. Esli ona pozhelaet, chtoby ya sderzhal ego, ya sdelayu vse, chto v moih silah, chtob byt' ej horoshim, lyubyashchim muzhem. - I ty hochesh', chtoby ya peredal ej eto, |dvard? Net, ya ne mogu. |to uzhasno. Nikogda ej ne prihodilo v golovu, chto ty ne hochesh' na nej zhenit'sya. Ona lyubit tebya. Da razve mogu ya prichinit' ej takuyu bol'? Opyat' |dvard ulybnulsya. - Pochemu by tebe samomu ne zhenit'sya na nej, Bejtmen? Ty lyubish' ee s nezapamyatnyh vremen. Vy prekrasnaya para. S toboj ona budet sovershenno schastliva. - Ne govori tak. YA ne mogu etogo vynesti. - YA otkazyvayus' v tvoyu pol'zu, Bejtmen. Ty luchshe menya. Bylo chto-to v tone |dvarda, chto zastavilo Bejtmena bystro vskinut' na nego glaza, no |dvard smotrel ser'ezno, bez ulybki. Bejtmen ne znal, chto skazat'. Smushchenie ovladelo im. Ne podozrevaet li |dvard, chto on priehal na Taiti po ee porucheniyu? I kak eto ni bylo uzhasno, on ne mog sovladat' s soboj, serdce ego likovalo. - CHto ty sdelaesh', esli Izabella napishet tebe i razorvet vashu pomolvku? - medlenno proiznes on. - Kak-nibud' perezhivu. Bejtmen byl tak vzvolnovan, chto ne uslyshal otveta. - Hot' by uzh ty byl odet po-chelovecheski, - s dosadoj skazal on. - Ved' tut reshaetsya sud'ba. Iz-za etogo tvoego nelepogo kostyuma vse vyglyadit takim uzhasno nesolidnym. - Uveryayu tebya, chto v pareo i v venke iz roz ya mogu byt' stol' zhe ser'ezen, kak v cilindre i smokinge. Tut novaya mysl' porazila Bejtmena. - |dvard, a ty delaesh' eto ne radi menya? YA ne znayu, no, mozhet byt', ot etogo vsya moya zhizn' pojdet po-drugomu. Ty ne zhertvuesh' soboj radi menya? Na eto, znaesh', ya soglasit'sya ne mogu. - Net, Bejtmen. Zdes' ya otuchilsya ot glupostej i santimentov. YA ochen' hochu schast'ya i tebe i Izabelle, no i sam vovse ne zhelayu byt' neschastnym. Ego otvet neskol'ko ohladil Bejtmena. |to otdavalo cinizmom. A Bejtmen byl ne proch' sygrat' rol' blagorodnogo geroya. - Neuzheli ty sobiraesh'sya prozyabat' zdes' vsyu svoyu zhizn'? Da eto zhe nastoyashchee samoubijstvo. Kogda ya vspominayu tvoi smelye mechty posle okonchaniya kolledzha, ya prosto poverit' ne mogu, chto ty sposoben udovol'stvovat'sya mestom prodavca v zhalkoj lavchonke. - Nu, eto tol'ko na vremya, i ya nabirayus' zdes' neocenimogo opyta. U menya drugie plany. Arnol'du Dzheksonu prinadlezhit ostrovok v arhipelage Paumotu, okolo tysyachi mil' otsyuda, - laguna, okruzhennaya poloskoj sushi. On tam nasadil kokosovye pal'my. On hochet otdat' ego mne. - Pochemu eto? - sprosil Bejtmen. - Potomu chto, esli Izabella vernet mne slovo, ya zhenyus' na ego docheri. - Ty? - Bejtmen byl kak gromom porazhen. - ZHenit'sya na polukrovke? Nevozmozhno. Ty ne dojdesh' do takogo bezumiya. - Ona slavnaya devushka, dobraya i laskovaya. YA dumayu, chto budu schastliv s nej. - Ty v nee vlyublen? - Ne znayu, - razdumchivo otvetil |dvard. - Ne tak vlyublen, kak byl vlyublen v Izabellu. Izabellu ya bogotvoril. Mne kazalos', luchshe ee net nikogo na svete. YA ne stoil ee mizinca. S Evoj - ne to. Ona slovno prekrasnyj ekzoticheskij cvetok, kotoryj nuzhno ukryvat' ot zlogo vetra. YA hochu zashchishchat' ee. Nikomu i v golovu ne pridet, chto Izabella nuzhdaetsya v zashchite. Po-moemu, Eva lyubit menya takim, kakoj ya est', a ne takim, kakim ya mogu stat'. CHto by ni sluchilos' so mnoyu, ona nikogda vo mne ne razocharuetsya. Samaya podhodyashchaya dlya menya zhena. Bejtmen molchal. - Zavtra nam rano podnimat'sya, - skazal nakonec |dvard. - Pora spat'. Togda zagovoril Bejtmen, i v golose ego slyshalos' nepritvornoe stradanie. - YA tak oshelomlen, pryamo ne znayu, chto i skazat'. YA priehal syuda, potomu chto zapodozril neladnoe. YA dumal, tebe zdes' ne povezlo i ty stydish'sya vernut'sya, ne dobivshis' uspeha. No nichego podobnogo ya ne zhdal. YA prosto v otchayanii, |dvard. Dlya menya eto takoe razocharovanie. YA nadeyalsya, chto ty mnogogo dostignesh'. Nevynosimo dumat', chto ty tak bessmyslenno gubish' svoi talanty, svoyu molodost', svoe budushchee. - Ne goryuj, druzhishche, - skazal |dvard. - YA ne poterpel porazheniya. YA preuspel. Ty i ne predstavlyaesh' sebe, s kakoj zhadnost'yu ya smotryu v budushchee, kakim bogatym i polnym smysla ono mne kazhetsya. Kogda ty zhenish'sya na Izabelle, ty budesh' izredka vspominat' obo mne. YA postroyu sebe dom na svoem korallovom ostrovke i stanu tam zhit' i vyrashchivat' pal'my, i ochishchat' kokosy ot skorlupy, kak ih ochishchali spokon veku, i uhazhivat' za svoim sadom, i udit' rybu. U menya budet kak raz stol'ko dela, chtoby ne skuchat', no i ne tupet' o raboty. U menya budut knigi, i Eva, i deti, ya nadeyus', i glavnoe - beskonechnaya izmenchivost' morya i neba, i svezhest' rassveta, i prelest' zakatov, i shchedroe velikolepie nochi. Gde eshche sovsem nedavno byla pustynya, ya nasazhu sad. YA chto-to sozdam. Nezametno projdut gody, i, kogda ya sostaryus', veryu, pozadi u menya ostanetsya schastlivaya, prostaya, mirnaya zhizn'. Skromno, na svoj lad, i ya prozhivu ne chuzhdyj krasoty. Ty dumaesh', eto takaya malost', kogda dovolen kazhdym svoim dnem? Ved' izvestno, chto ne budet pol'zy cheloveku, esli on priobretet ves' mir, a dushu svoyu poteryaet. A ya obrel dushu. |dvard provel Bejtmena v komnatu, gde stoyali dve krovati, i sam brosilsya na odnu iz nih. Proshlo desyat' minut, i po ego rovnomu, spokojnomu, kak u rebenka, dyhaniyu Bejtmen ponyal, chto on usnul. No sam on eshche dolgo ne mog somknut' glaz, um ego byl v smyatenii, i on zabylsya snom, lish' kogda v komnatu neslyshno, tochno prizrak, prokralsya rassvet. Bejtmen okonchil svoj dolgij rasskaz. On nichego ne utail ot Izabelly, krome togo, cht, kak emu kazalos', moglo by oskorbit' ee ili vystavit' ego samogo v smeshnom svete. On ne rasskazal ej, kak ego zastavili obedat' v venke iz zhivyh cvetov, ne rasskazal i o tom, chto, kak tol'ko ona vernet |dvardu slovo, on zhenitsya na docheri ee dyadi i kakoj-to tuzemki. No, vidno, chut'e u Izabelly bylo ton'she, chem on dumal, ibo, po mere togo kak on rasskazyval, vzglyad ee stanovilsya vse holodnej i guby smykalis' vse krepche. Vremya ot vremeni ona pytlivo vzglyadyvala na nego, i ne bud' on tak pogloshchen svoim rasskazom, on porazilsya by vyrazheniyu ee lica. - Kakaya ona, eta devushka, doch' dyadi Arnol'da? - sprosila Izabella, kogda Bejtmen konchil. - Kak po-vashemu, est' mezhdu nami kakoe-nibud' shodstvo? Vopros udivil Bejtmena. - YA ne dumal ob etom. Vy zhe znaete, krome vas, ya nikogo ne zamechayu, i mne nikogda ne prihodilo v golovu, chto kto-to mozhet pohodit' na vas. Kto mozhet sravnit'sya s vami? - Ona horoshen'kaya? - sprosila Izabella, ulybnuvshis' v otvet na ego slova. - Pozhaluj. Nekotorye dazhe nazvali ee krasavicej. - Nu, eto nevazhno. YA dumayu, nam bol'she nezachem govorit' o nej. - CHto vy sobiraetes' delat', Izabella? Izabella posmotrela na svoyu ruku, na kol'co, kotoroe |dvard nadel ej v chas obrucheniya. - Kogda ya ne pozvolila |dvardu rastorgnut' nashu pomolvku, ya dumala, eto pobudit ego dobivat'sya uspeha. YA hotela vdohnovlyat' ego. YA dumala, esli chto-nibud' mozhet zastavit' ego dobit'sya uspeha, tak eto mysl', chto ya ego lyublyu. YA sdelala vse, chto mogla. |to beznadezhno. Bylo by tol'ko slabost'yu s moej storony ne smotret' pravde v glaza. Bednyj |dvard, v konce koncov on vredit tol'ko sebe samomu. On byl ochen' milyj i slavnyj, no chego-to v nem ne hvatalo, ya dumayu, tverdosti. Nadeyus', on budet schastliv. Ona snyala s pal'ca kol'co i polozhila ego na stol. Bejtmen ne spuskal s nee glaz, i serdce ego tak bilos', chto duh zahvatyvalo. - Vy izumitel'naya, Izabella, vy prosto izumitel'naya. Ona ulybnulas', vstala i protyanula emu ruku. - Kak mne vas otblagodarit' za vse, chto vy dlya menya sdelali? - skazala ona. - Vy okazali mne neocenimuyu uslugu. YA znala, chto mogu na vas polozhit'sya. On vzyal ee ruku i dolgo ne vypuskal. Nikogda eshche ona ne byla tak horosha. - YA na vse gotov dlya vas, Izabella. Vy ved' znaete, ya proshu tol'ko ob odnom, pozvol'te mne lyubit' vas i sluzhit' vam. - Vy takoj sil'nyj, Bejtmen, - vzdohnula ona. - S vami ispytyvaesh' voshititel'noe chuvstvo uverennosti. - Izabella, ya bogotvoryu vas. On sam ne znal, kak na nego nashlo vdohnovenie, no vdrug on shvatil ee v ob®yatiya, i ona, dazhe ne podumav otstranit'sya, ulybnulas' emu. - Izabella, - pylko voskliknul on, - vy zhe znaete, s togo samogo dnya, kak ya vpervye vas uvidel, ya hotel, chtoby vy stali moej zhenoj! - Tak chto zhe vy molchali? - sprosila ona. Ona lyubit ego. On edva veril svoemu schast'yu. Ona protyanula emu dlya poceluya svoi prelestnye gubki. I, derzha ee v ob®yatiyah, on videl, kak razrastaetsya i priobretaet vse bol'shij ves Avtomobil'naya kompaniya Hantera, videl milliony mashin, kotorye ona budet vypuskat', videl ogromnuyu kollekciyu kartin, kotoraya zatmit lyubuyu n'yu-jorkskuyu kollekciyu. I on stanet nosit' rogovye ochki. A Izabella, vsya vo vlasti ego voshititel'nyh sil'nyh ruk, schastlivo vzdohnula, ibo dumala o dome, kotoryj ona obstavit samoj izyskannoj starinnoj mebel'yu, i o koncertah, kotorye ona budet ustraivat', i o ths dansants, i obedah, na kotorye stanet priglashat' lish' samoe izbrannoe obshchestvo. I Bejtmenu tak pojdut rogovye ochki. - Bednyj |dvard, - vzdohnula ona. Tanceval'nye vechera (franc.).