i Fred chistili rybu, ya i Fil razveli koster. Fred pridumal, kak slozhit' neskol'ko kamnej poseredine kostra, chtoby postavit' na nih kotelok. Usevshis' na kortochki, my smotreli, kak belye na solnce yazychki ognya lizali chernoe dno kotelka. Voda burlila. Kryshka podprygivala. Vkusno pahlo dymom i goryachej uhoj. Posle uhi my ispekli kartoshku i eli ee s vetchinoj. Zakusili yablochnym pirogom. - Povalyaemsya na beregu, - predlozhil Benni. My razleglis' na goryachem peske. Fil vytashchil iz karmana korobku sigar. - Zakurim, rebyata. YA smotrel na sigaru, korichnevuyu i tolstuyu, kak palec negra. - Spasibo, Fil, ya by s udovol'stviem vykuril, no u menya chto-to bolit yazyk. Dolzhno byt', ya pocarapal ego kostochkoj ot ryby. - A ty, Fred? - Sejchas ne hochu. YA slishkom syt kartoshkoj. - Mozhet byt', ty, Benni? - YA ne umeyu kurit'. - |h, vy, malyshi, - skazal Fil i zakuril sam. On sdelal dve-tri zatyazhki. YA smotrel na Fila vo vse glaza i zametil, kak on pomorshchilsya. Fil ukradkoj plyunul raz, drugoj. Potom brosil sigaru i skazal: - Bez kompanii i kurit'-to ne hochetsya. My lezhali, zakinuv golovy, i smotreli, kak rastrepannye tuchki bezhali po nebu. Tuchki stalkivalis' i slivalis'. Sinevy stanovilos' vse men'she i men'she. Seraya vata podpolzala k solncu. - CHego dobrogo pojdet dozhd', - skazal Fred. - Davajte vykupaemsya, poka zharko. My sbrosili shtany, rubashki i, razbryzgivaya nogami vodu, pobezhali tuda, gde poglubzhe. Legkie puzyr'ki zaskol'zili po kozhe, i veselyj holodok szhal dyhanie. My pleskalis' v vode, nyryali, plavali naperegonki, gonyalis' za krabami. Vdrug tyazhelaya kaplya upala mne na makushku, na nos. Po vode poplyli shirokie krugi. - Rebyata, dozhd'! My vybralis' na bereg i stali naskoro odevat'sya. Sero-sinyaya plotnaya tucha oblegla vse nebo. Na ostrove stalo temno, kak v desyat' chasov vechera. Kapli padali vse chashche i chashche. Vdrug zelenovataya raketa vspyhnula v glubine tuchi. Vdali chto-to tyazhelo uhnulo i raskatilos'. Rvanul veter, i vsya listva, vsya trava kak po komande oprokinulas' naiznanku. ZHeltovatym dymom zakrutilsya nad beregom pesok. I razom hlynul i zastuchal po list'yam, po pesku, po nashim golovam sploshnoj liven'. - V palatku! - zakrichal Fil. Natyanuv kurtki na golovu, my brosilis' begom. V palatke bylo temno i suho. Dozhd' krupnym gorohom barabanil po brezentovym stenkam. - Vot tak istoriya! - skazal Fred Langdon. - CHto zhe nam teper' delat'? - Pustyaki, - skazal Fil, - kogda dozhd' byvaet sil'nyj, on skoro prohodit. Perezhdem grozu i poedem. No dozhd' ne prohodil, a veter stanovilsya vse sil'nee i sil'nee. Slyshno bylo, kak shumyat i stukayutsya o bereg volny. - Oh, - skazal Fred, - hotel by ya teper' byt' doma. - Horosho by... - skazal ya. - Nu, chego povesili nosy? - zavorchal Fil. - U nas tut sovsem neploho: suho uyutno. Pirog u nas eshche ostalsya? - Ostalsya. My vytashchili ostatki piroga, vetchiny i prikonchili ih. - Horosho by teper' sdelat' limonad. Fred, Benni, davajte syuda sahar i limony, - skomandoval Fil. - |h, dosada - limony-to my zabyli v lodke. - Davajte ya prinesu, - vskochil Uolles. - Ladno. Tol'ko nakin' moyu kurtku, Benni. Ona tolstaya: v nej ne vymoknesh', - skazal ya. - Da kak voz'mesh' limony, pokrepche privyazhi lodku, - pribavil Adams, a to horoshi my budem, esli ee uneset. - Privyazhu tak, chto vy i ne otvyazhete, - zasmeyalsya Uolles i vybezhal iz palatki. - Ne shlepnis' v temnote! - kriknul vsled Fred. My prigotovili vodu, razmeshali sahar i stali zhdat'. Nad palatkoj svisteli kachayushchie vetki. - Fi-i-il! - doneslos' vdrug skvoz' veter. I eshche raz: - Fi-il! Tom! My vskochili. - Uolles! CHto-to sluchilos'. Sognuvshis' vdvoe, golovoj probivaya veter, skol'zya po mokroj trave, my bezhali k moryu. Lodki na peske ne bylo. Obryvok kanata, privyazannyj k kustu, hlestal po mokrym kamnyam, a "Del'fin", zaryvayas' v vodu to nosom, to kormoj, kachalsya shagah v tridcati ot berega. V lodke, vcepivshis' v rukoyatku rulya, stoyal Uolles. - Prav' na bereg, - zadyhayas', kriknul ya. Uolles povernul rul', no lodka tol'ko vertelas' i podprygivala. YA shvatilsya za golovu. Fil sbrosil kurtku i shagnul v vodu. Priboj sbil ego s nog. Fil podnyalsya i poshel dal'she. Volna zakrutila ego i shvyrnula obratno, na otmel'. Po licu Fila tekla krov'. A lodku unosilo ot berega dal'she i dal'she. Uolles peregnulsya cherez bort, on chto-to krichal, no slova propadali v vetre. My tol'ko videli, kak Benni mahnul rukoj, potom opustilsya na skamejku i zakryl ladonyami glaza. Lodka to podskakivala na ostroj vershine volny, to ischezala mezhdu dvumya vodyanymi hrebtami. My stoyali po koleno v vode, mokrye s nog do golovy, slepye ot bryzg i vetra. Slozhiv ruki ruporom, my krichali: - Benni! Benni! Uolles! CHernil'naya temnota zalila ostrov i more. Vytiraya bryzgi i slezy, my smotreli vsled Benni. Eshche neskol'ko minut "Del'fin" byl chernee temnoty, no potom ona odolela ego, zaslonila, i my bol'she nichego ne videli. Voda rasteklas' po otmeli, doshla do kustov; kurtki u nas promokli, volosy prevratilis' v sosul'ki. A my vse stoyali i smotreli v temnotu. U Freda zastuchali zuby. - Nu chto zh? Pojdem, - skazal Fil Adams. - Holodno. My poplelis' k palatke. 20 My sideli, tesno prizhavshis' drug k drugu. Mokrye kurtki ne greli, zub ne popadal na zub. More grohotalo tak gulko, tak blizko, tochno volny rasshibalis' o samye stenki nashej palatki. Palatka drozhala. Veter gudel nad nami v vetvyah derev'ev, svistel v kazhdoj shchelke brezenta. Bylo tak temno, chto my ne videli svoih ruk i nog. Temnota osela vokrug i davila mokroj tyazhest'yu. V pravom uglu brezent protek. Kap, kap, kap, kap - stuchalo v pravom uglu. - Kogda eta noch' konchitsya? - prosheptal Fred Langdon. - Kak ty dumaesh', Fil, kotoryj teper' chas? - CHasa dva. Na sekundu vspyhnula molniya. YA uvidel pozelenevshie lica Fila i Freda. U Freda drozhali guby. Stalo eshche chernee, chem bylo. Grohnul grom. Mne pokazalos', chto ostrov zadrozhal i medlenno poplyl. - U storozha Uol'bakskogo mayaka est' lodka, - skazal Fil Adams. - V proshlom godu on spas troih. - A v kakuyu storonu poneslo "Del'fin"? - sprosil ya. - Kak raz k skale Makero. My opyat' zamolchali. - Mozhet byt', ego podobrali rybaki, ved' oni tozhe ushli segodnya v more, - podumal ya vsluh. - Mozhet byt', - skazal Fil. Vdrug Fred vshlipnul, utknul golovu v koleni i zaplakal. - CHto ty? CHto ty, Fred? - YA obnyal ego. - Benni... - prosheptal Fred, glotaya slezy, - kak my vernemsya domoj bez nego?! "V samom dele, kak my vernemsya domoj bez Benni? - dumal ya. - CHto my skazhem? Meri-to kak budet plakat'. U nee glaza i volosy sovsem takie, kak u Benni. Kak on smotrel na nas iz lodki! Potom on zakryl lico rukami. Plakal on ili boyalsya smotret' na more? More bylo chernoe, vse v pene... A volny kakie!.. Net, net, ego nepremenno spasut". Vdrug Fil vskochil i vybezhal iz palatki. Kolyuchaya struya vetra i vodyanoj pyli vorvalas' k nam. - Au!.. Au!.. - krichal Fil. - My zdes'!.. My zdes'!.. Fred i ya shvatilis' za ruki i prislushalis'. Fil zamolchal. On vernulsya v palatku i sel na prezhnee mesto. - Pokazalos', - skazal Fil. - |to, dolzhno byt', chajka krichala, a mne poslyshalsya golos Benni. Vsyu noch' my ne spali. Sideli v promokshej palatke na holodnoj zemle, prizhavshis' drug k drugu, i molchali. Izredka tol'ko perekidyvalis' slovami. - Holodno, - bormotal Fred. - Podvin'sya poblizhe k Tomu, - sovetoval Fil. - Utrom nas podberet kakaya-nibud' rybach'ya lodka, - govoril Fil vpolgolosa. - Kogda eshche nastupit utro, - otvechal ya. Nakonec stenki palatki posvetleli. Belovatymi pyatnami vystupili iz temnoty lica Freda i Fila. Potom stali vidny volosy, glaza, rot. Veter utih. Dozhd' perestal. Rassvelo. YA podnyalsya. Vse telo zateklo, v nogah begali murashki, pal'cy zastyli. Poiskal kurtku. Ah, da, ona ostalas' u Benni. YA vyshel iz palatki. Ostrov byl sovsem ne takoj, kak vchera, - on stal seryj, unylyj. Na pribitoj trave valyalis' polomannye vetki. S obvisshih derev'ev kapala voda. Mutnye ruchejki sbegali s prigorka k moryu. More sdelalos' gryaznoe, zelenovato-seroe. Voln bol'she ne bylo, no voda vse eshche kachalas' i podbrasyvala zheltye polosy peny. Vdrug ya uvidel vdaleke temnuyu chertochku. - Fil! Fil! - zakrichal ya. - Skorej syuda! Fil i Fred vyskochili iz palatki. YA pokazal im na temnuyu chertochku. - Da, - skazal Fil, - lodka. My pobezhali k beregu. |to byli dva barkasa. Barkasy bystro dvigalis' k ostrovu. V perednem na rule sidel Perker, a na nosu ya razglyadel kakogo-to cheloveka v serom pal'to i dedushku. Dedushka sidel, kak vsegda, opershis' podborodkom na nabaldashnik palki. Vdrug on uvidal nas. Dedushka vskochil na nogi m kriknul: - Tom!.. Golos u nego byl ne takoj, kak vsegda. CHelovek v serom pal'to pervyj vyprygnul na bereg. |to byl mister Uolles. - Nakonec-to! - On brosilsya k nam. - A gde zhe?.. Golos u nego oborvalsya, lico stalo beloe, kak bumaga. My opustili golovy. Vse obstupili nas. Fil rasskazal, kak bylo. - Lodku poneslo k Uol'bakskomu mayaku... On hotel skazat' eshche chto-to, no vdrug vshlipnul i prinyalsya teret' kulakami glaza. Tut i ya ne vyderzhal, brosilsya k dedushke i, utknuvshis' v ego pal'to, zaplakal. Dedushka krepko prizhal menya k sebe. - Vot chto, kapitan N¸tter, - skazal Perker, - zabirajte-ka vy mal'chuganov i otpravlyajtes' v gorod. A my s misterom Uollesom poedem k mayaku. ---------- Na rivermutskoj pristani tolpilis' vstrevozhennye lyudi. Vchera utrom, chasom ran'she nas, vyshli v more tri rybach'ih barkasa. Barkasy eshche ne vernulis'. Rastrepannye, s krasnymi glazami, zhenshchiny stoyali na stupenyah pristani. Oni kutalis' v platki i perebrasyvalis' otryvistymi trevozhnymi slovami. - Da eto kapitan N¸tter! Kapitan N¸tter, vy ne videli nashih? - krichali nam s pristani, poka my privyazyvali lodku. Dedushka tol'ko molcha pokachal golovoj. Skvoz' tolpu k nam probralis' mat' Freda Langdona i otec Fila. Mistriss Langdon brosilas' k Fredu i zaplakala. - No ty zhe ves' mokryj! - vdrug zakrichala ona, shvatila syna za ruku i potashchila domoj. My poproshchalis' s Filom i tozhe zashagali k domu. Tetushka ulozhila menya v postel', naterla spirtom, ukryla dvumya odeyalami i napoila chaem s malinoj. No ya nikak ne mog sogret'sya. Zuby u menya stuchali bol'she, chem noch'yu v palatke, nogi byli holodnye kak led, a golova lezhala na podushke sovsem chuzhaya. V komnate ne perestavaya shumelo more. Ono podstupalo k samoj krovati. YA zakryval glaza ladonyami, kak Uolles v lodke. Togda krovat' nachinala raskachivat'sya, plyasat' i vdrug provalivalas' kuda-to. Potom mne kazalos', chto ya stoyu po gorlo v holodnoj vode i krichu: "Benni! Benni!" A Benni smotrit na menya iz lodki shirokimi, kak blyudechki, glazami. Potom lodku unosit, a glaza ostayutsya i vdrug nachinayut vertet'sya, vertet'sya, tak chto kruzhitsya golova i toshnit. ---------- YA bolel celyj mesyac. Kitti rasskazyvala mne potom, chto ya chasto bredil i krichal vo sne. YA postoyanno sprashival o Benni. So mnoj sejchas zhe nachinali govorit' o chem-nibud' drugom i ne otvechali na moi voprosy. No odin raz ya uslyshal, kak tetushka razgovarivala s Kitti. (Oni dumali, chto ya splyu). - Bednyj mister Uolles, - govorila shepotom Kitti. - YA zahodila segodnya k Konveihe v lavku. On stal sovsem sedoj i tak sgorbilsya, bednyaga, chto na nego smotret' zhalko. - Eshche by, - otvechala tetushka, - takoe gore!.. YA utknulsya v podushku i zaplakal. Kogda ya vstal s posteli, kurtochka visela na mne kak meshok, a rukava byli chut' ponizhe loktej. YA vyros na celuyu golovu. Ves' sleduyushchij god proshel u nas tiho. My mnogo chitali, mnogo zanimalis'. YA stal horosho uchit'sya, i mister Grimshau ob®yavil menya vtorym uchenikom. Sorokonozhki bol'she ne sobiralis'. 21 Bol'shoj korabl' priblizhalsya k Rivermutu. Tri machty vrezalis' v nebo. Kak spichki, cherneli rei. Na samoj vysokoj machte poloskalsya v vetre flag. YA i Perec Vitkomb stoyali na krayu pristani i, ustroiv iz ladonej zontiki, smotreli na korabl'. - On idet k nam chinit'sya, - skazal Perec. - A ty pochemu znaesh'? - sprosil ya. - CHto zhe emu tut delat'? - otvetil Perec. - Takie bol'shie korabli ne prihodyat k nam za gruzami. - Smotri, smotri, Perec! - zakrichal ya. - Matrosy! - Gde, Gde? - Von tam na nosu. - Vizhu. a skol'ko ih vsego na korable? Ty kak dumaesh'? - CHelovek tridcat'! - Tol'ko tridcat'? Na takom-to fregate? - Nu, fregat! Obyknovennyj paketbot. Korabl' stal na yakor'. Matrosy spustili shlyupku. SHest' par vesel vzleteli i razom votknulis' v vodu. - Zdorovo grebut, - skazal Perec. SHlyupka podoshla k beregu. - Lovite, paren'ki! - kriknul odin matros i brosil nam kanat. My pojmali mokruyu petlyu i nadeli na chugunnuyu tumbu. Matrosy, razminaya plechi i opravlyaya kurtki, vyhodili na pristan'. Pervyj byl molodoj belokuryj paren' v shapke nabekren'. On shel, razmahivaya rukami, i chto-to napeval sebe pod nos. Vtoroj, yurkij, smuglyj, s ser'goj v uhe, byl pohozh na obez'yanu. U tret'ego kvadratnaya boroda rosla pryamo iz shei, on shagal vrazvalochku, shirochennye plechi pokachivalis' na hodu. Da ved' eto staryj tajfunec s kartinkami! I ya srazu vspomnil, kak ego zovut. - Matros Ben! Matros Ben! Borodatyj matros ostanovilsya i rasteryanno oglyanulsya. - Vy menya ne uznaete, matros Ben? - Boyus', chto vas nikogda ne vidal, molodoj dzhentl'men. - Kak zhe vy menya zabyli? Dva goda tomu nazad na "Tajfune"... Vy eshche togda obeshchali narisovat' u menya na ruke yakor'. - A, kak zhe, kak zhe! Master... master... - Tom, - podskazal ya. - Master Tom iz Novogo Orleana. Nu i vyrosli zhe vy s teh por! - Matros Ben, pojdemte, pozhalujsta, k nam v gosti, - uprashival ya matrosa. - CHto vy, master Tom, ya ved' u vas nikogo ne znayu, - otkazyvalsya Ben. - Dedushka budet ochen' rad. On sam byl moryakom, kapitanom. K nemu vsegda prihodyat v gosti matrosy. I ya emu pro vas mnogo rasskazyval, tak chto vy pochti chto znakomy, - ugovarival ya. - Nu ladno, - skazal matros Ben. - Vot tol'ko sproshu u bocmana. YA poiskal glazami Pereca. On raspolozhilsya na tumbe s vederkom i udochkoj. - Perec, idem s nami, - skazal ya. - Net, - serdito otvetil Perec. - Sejchas ryba horosho klyuet. Perecu, konechno, bylo dosadno, chto eto ya, a ne on, druzhu s nastoyashchim matrosom. Dedushka vstretil matrosa privetlivo. - Zdorovo, priyatel'! - skazal on. - Vnuk prozhuzhzhal mne o vas vse ushi. Tom, zakroj dveri. Ne budem meshat' tetushke. On usadil Bena v kreslo i prinyalsya rassprashivat' ego o sud'be i o korable, na kotorom Ben priehal. Dedushka vspomnil o svoih morskih puteshestviyah, Ben rasskazyval o svoih, i oni skoro razgovorilis', kak starye druz'ya. - Sbegaj k Kitti, Tom, - skazal dedushka. - Pust' ona prineset nam madery. My s misterom Benzhamenom vyp'em za more i za staryh moryakov. YA brosilsya v kuhnyu. - Kitti, dajte madery i dva stakana, - kriknul ya i sejchas zhe pobezhal obratno. YA ochen' boyalsya, chto Ben rasskazhet bez menya samoe interesnoe. - ...Vy sovershenno pravy, mister Benzhamen, - govoril dedushka, - mertvaya zyb' delo ser'eznoe. Vot kogda ya plaval na korvete "Kolumb" v 1807 godu... Skripnula dver', i Kitti s podnosom v rukah voshla v komnatu. - Gospodi! - vdrug vskriknula Kitti i uronila podnos. Grafin i stakany so zvonom razletelis' vdrebezgi. Kitti opromet'yu kinulas' v kuhnyu. - |to prividenie! |to prividenie!.. - krichala ona. Matros Ben vskochil. On pokrasnel kak rak, a glaza stali u nego sovsem kruglye. Ben s shumom otbrosil kreslo i pobezhal vsled za Kitti. - Oni soshli s uma, - skazal dedushka i postuchal pal'cem po lbu. - CHto razbilos'? Kto soshel s uma? - V komnatu vletela tetushka |bigejl'. V odnoj ruke u nee byla pyl'naya tryapka, v drugoj metelka. - Kitti i matros Ben, - skazal ya. - Kakoj matros? Pochemu matros? - zakrichala tetushka i, razmahivaya metelkoj i tryapkoj, poneslas' na kuhnyu. My s dedushkoj otpravilis' za nej. V kuhne vozle plity stoyali matros Ben i Kitti. Kitti utknulas' licom v kurtku matrosa Bena i gromko vshlipyvala. Ben gladil ee po golove svoej bol'shoj krasnoj rukoj, u nego tozhe byli mokrye glaza. - Izvinite, ser, - skazal matros Ben dedushke. - Ona nakonec nashlas'! - |togo tol'ko ne hvatalo!.. - voskliknula tetushka, nikogo ne slushaya. - V moem dome ona celuetsya s matrosami. Von! CHtoby nogi vashej tut ne bylo. - Ohotno, miss N¸tter, - skazala Kitti. - Vot tol'ko soberu veshchi. |to moj muzh. - Muzh? Vret! - zakrichala tetushka. - Poproshu vas, miss... - Matros Ben shagnul k tetushke. No dedushka otstranil ego rukoj. Na lbu u dedushki poyavilas' bol'shaya morshchina. - Uspokojtes', |bigejl', i uhodite k sebe v komnatu. - YA ne pozvolyu!.. - kriknula tetushka. Ona vzglyanula na dedushku, razom oseklas' i vyshla iz komnaty. - Mister Benzhamen, Kitti, - skazal dedushka. - Pojdemte ko mne i rasskazhite, v chem delo. My uselis' vokrug stola. YA primostilsya poblizhe k Benu i ustavilsya emu pryamo v rot. - Odno skazhu, - nachal matros Ben i stuknul po stolu shirokoj ladon'yu. - Pust' menya smoet shkval, esli ya ostavil svoyu zhenu po dobroj vole. YA ee krepko lyublyu i lyubil. Kitti pokrasnela, kak morkov', i stala krutit' v rukah ugolok perednika. - Mozhet, Kitti vam rasskazyvala, chto my posle svad'by poselilis' v N'yu-Jorke, v gostinice protiv dokov. Horoshie eto byli den'ki. Luchshih i vo sne ne vidat'. Nado vam skazat', chto mat' moya otdala kanat na tot svet ran'she, chem ya nauchilsya zvat' ee. Mne ne bylo i pyati let, kogda otec pervyj raz vzyal menya s soboj na shhunu. S toj pory ya i shnyryayu po moryam. Tak vot, zhili my s Kitti dusha v dushu tri mesyaca. Na chetvertyj uvidel ya, chto den'gi, - hranili my ih v Kittinom chulke, - ubyvayut, kak voda v otliv. Tut ya orobel: kakaya, dumayu, rabota na sushe? A ostavlyat' bednuyu moyu Kitti strah kak ne hochetsya. Kazhdyj den' krejsiruyu ya v dokah: ishchu, kak by podzarabotat'. Nichego ne popadaetsya. I vot v odno utro na nasypi ¹17 oklikaet menya kakaya-to kanal'ya v beloj shlyape, delaet mne znaki, zovet. YA podhozhu. - Zdravstvuj, starina, - govorit on mne. - Zdravstvuj, ser - otvechayu ya. - CHto? Raboty ishchesh'? - sprashivaet. - Ishchu, - govoryu ya. - Da tol'ko ee chto-to i v podzornuyu trubu ne vidat'. - Pojdem. Mozhet, za stakanom elya chto-nibud' i syshchetsya. I poshel ya za nim kak durak v kabachok "Treh morskih svinok". Postavil on peredo mnoyu butylku i govorit: - Skazhu bez lesti: mnogo ya na svoem veku matrosov perevidel, no takie plechi i bicepsy vizhu v pervyj raz. |to prosto greh, chtoby takoj chelovek propadal v matrosah ili eshche huzhe togo - v gruzchikah. B'yus' ob zaklad na pyat'desyat dollarov - byt' vam bocmanom, i ya dazhe znayu, na kakom sudne. Noch'yu iz N'yu-Berforda vyhodit kitolov "Burevestnik". Na nem kak raz ne hvataet odnogo cheloveka. - Ne podhodit, - otvechayu. - YA krepko prishvartovan k sushe. YA chelovek zhenatyj. A on mne: - Vot i pol'zujtes' sluchaem. Mesto horoshee. Podarkov skol'ko zhene navezete iz plavaniya! A sam vse podlivaet mne elyu da podlivaet. CHoknulis' my raz, choknulis' drugoj - pod nogami poshla samaya chto ni na est' kilevaya kachka, i v golove osel takoj tuman, chto mayaka ne razglyadish'. I uzh ne znayu, chto tam dal'she bylo. Pomnyu, kakuyu-to bumagu ya podpisyval, v shlyupku spuskalsya... Ochnulsya ya na "Burevestnike". "Burevestnik" duet na vseh parusah, i kontrakt moj podpisan na tri goda. - Ah, razbojniki! - stuknul po stolu dedushka. Kitti tihon'ko vshlipnula i vyterla perednikom glaza. Matros Ben prodolzhal: - Uzh kakoe etot bylo plavan'e, ya i rasskazyvat' ne stanu. CHelovek ya krepkij, no mezhdu nami skazhu, po nocham inoj raz revel, kak malyj rebenok. Kak podumayu, chto ostalas' moya bednaya Kitti odna, bez kopejki deneg, tak prosto glyadet' na svet ne hochetsya. Konchilis' nakonec tri goda. Voshli my v Bedford. YA zabirayu svoe zhalovan'e i srazu zhe otpravlyayus' v N'yu-Jork. Kak poloumnyj begu k gostinice, rastalkivayu prohozhih. Batyushki! - net gostinicy. Na ee meste ogromnyj kamennyj dom. Govoryat, dva goda tomu nazad postroen. YA v policiyu. - Gde Dan SHekford, hozyain beregovoj gostinicy? - Umer v proshlom aprele. - Kak zhe mne razyskat' teper' moyu zhenu? - pristayu ya ko vsem. Skazali mne, chtoby ya dal ob®yavlenie v gazetah. Dal... Nikto ne otklikaetsya. Propala moya Kitti. Celyj god ya tolkalsya v N'yu-Jorke. Iskal po gostinicam, na ulice kazhduyu zhenshchinu oglyadyval - ne Kitti li? Vyshli den'gi. Pustilsya ya opyat' v plavan'e. V kazhdom portu rassprashival, ne znaet li kto irlandku Kitti Kollins. Nikto ne znaet. I esli by ne master Tom, - zakonchil matros Ben svoj rasskaz, - tak by do samoj smerti my i ne vstretilis' s Kitti. Dedushka vstal i podoshel k malen'komu shkafchiku v uglu komnaty. On dostal druguyu butylku madery i sam ee raskuporil. - Po takomu sluchayu sleduet vypit', - skazal dedushka i nalil chetyre stakana. - Zdorov'e mastera Toma, - probasil matros Ben. 22 Matros Ben poselilsya s Kitti v malen'kom domike na naberezhnoj i navsegda ostalsya v Rivermute. Domik Ben vykrasil v dva cveta: snizu - chernym, sverhu - zelenym, a na kryshe ukrepil machtu s pod®emnym flagom. Domik stal kak nastoyashchij korabl'. - Smotrite, mister Benzhamen, - shutil dedushka, - on togo i glyadi uplyvet v more. Vnutri bylo tozhe kak na korable: kambuz (tak Ben nazyval svoyu kuhnyu) i kayuta. Dobruyu polovinu kambuza zanimal ochag, po stenam viseli mednye, yarko vychishchennye kastryuli i skovorodki, a v uglah stoyali udochki, lezhali svernutye kanata i seti. V kayute stol byl privinchen k polu, vmesto krovati - visyachaya kojka, pod oknom matrosskij sunduk, a na stene polka s raznymi redkostyami. Kogda ya prihodil v gosti k Benu, on snimal vse redkosti s polki i raskladyval ih na stole. Tam byl morzhovyj klyk s vyrezannym na nem eskimosom, chelyust' akuly, kitajskij bozhok i pancir' bol'shoj cherepahi. V ramkah iz rakushek viseli kartinki: korablekrushenie i bitva s piratami. V domike Bena pahlo ryboj i morskoj travoj. YA poznakomil s Benom vsyu nashu kompaniyu, i my celymi vecherami torchali v korabel'nom domike. Ben chudesno vyrezal iz dereva korabliki. Nastoyashchij fregat, s machtami, s polnoj osnastkoj, visel u nego v kayute na kryuchke, vvinchennom v potolok. U kazhdogo iz nas bylo po korablyu s verfi matrosa Bena, i gorodskie mal'chishki prosto umirali ot zavisti, kogda my puskali na reke svoyu flotiliyu. Ben nauchil nas upravlyat' parusami, gresti lastochkoj, zakidyvat' seti i pokazal, kak lovit' rybu na donnuyu udochku: vmesto primanki na lesku priveshivaetsya svincovaya rybka s kryuchkom vo rtu. Tyazhelaya rybka girej tyanet lesu na samoe dno. Ottogo udochka i nazyvaetsya donnoj. Ben sam otlil kazhdomu po tri rybki, blestyashchie, s cheshujkami. Dlya rybnoj lovli u nas bylo svoe lyubimoe mesto v konce Staroj YAkornoj ulicy, tam, gde ona upiraetsya v naberezhnuyu. Ni odin prohozhij ne zaglyadyval syuda, ni odna telega ne podnimala zdes' pyli, a trava zatyanula bereg i dazhe mostovuyu kak v pole. Krajnij dom po yakornoj ulice byl domik Bena. |to bylo ochen' udobno. Vsegda mozhno bylo sbegat' k Kitti za krayushkoj hleba s sol'yu ili za verevochkoj dlya oborvavshejsya leski. No bol'she vsego my lyubili etu chast' naberezhnoj iz-za pushek. Pushki ostalis' v Rivermute ot vojny s anglichanami. Tyazhelye starinnye pushki stoyali ryadom u samogo berega i smotreli zherlami na vodu. Ot dozhdej, snega i vetra oni pokrylis' plesen'yu i rzhavchinoj. Kolesa ih vrosli v zemlyu. Dve pushki svalilis' nabok. Kak-to raz ya, CHarlz Marden, Fil Adams i Dzhek Garris po obyknoveniyu prishli na nashe lyubimoe mesto s donnymi udochkami. No v etot den' ryba ne hotela klevat'. CHarlz Marden votknul udochku v zemlyu. On razlegsya na trave, boltal nogami v vozduhe i nasvistyval. Dzhek Garris brosal v vodu ploskie kameshki. Kameshki podprygivali, kak lyagushki, i ostavlyali na vode dorozhku iz rashodyashchihsya krugov. YA sidel verhom na zherle samoj bol'shoj pushki i schital, skol'ko raz podprygivaet kameshek Dzheka. - Vsego tri raza. Malovato, Dzhek! - Odinnadcat'! Vot eto rekord! - CHerti, raspugaete vsyu rybu, - vorchal Fil Adams. - Vse ravno ne lovitsya, - skazal ya i hlopnul po shee svoyu chugunnuyu loshad'. CHugun byl goryachij ot solnca i shershavyj. YA nogtem podkovyrnul rzhavchinu: ryzhaya skorlupka otvalilas', i otkrylas' cherno-zelenaya blestyashchaya lysinka. YA vynul perochinnyj nozhik i stal skoblit' dal'she. Lysinka prevratilas' v celuyu plesh'. Potom ya povoroshil vetkoj v zherle pushki. Vysypalas' kuchka peska, shchepochek, suhih travinok; vybezhal vstrevozhennyj pauk. "A chto, esli ee kak sleduet vychislit', - podumal ya, - vystrelit ona ili ne vystrelit?" YA oboshel pushku so vseh storon. Celaya. - Rebyata, znaete? Pushka vystrelit! - Vot te na! - skazal CHarlz Marden. - S chego zhe eto ona vystrelit? U tebya na cherdake ne vse v poryadke, Tom. - U menya na cherdake zamechatel'nyj plan, - otvetil ya. Plan? Dzhek Garri ostavil kameshki i povernulsya ko mne. - Vykladyvaj. Davno Sorokonozhki ne vydumyvali nichego umnogo. Mozhno bylo podumat', chto oni podohli. - YA predlagayu vychistit' pushku. Zadat' ej poryadochnuyu porciyu porohu i zapalit'. - Bravo, - skazal Garris. - Brosaj svoyu udochku, Fil. Posmotrim, mozhno li ee otchistit'. Marden, sbegaj k Benu, poprosi u nego tryapku, napil'nik i kakoj-nibud' staryj nozh. - A on doma? - Doma. Vidish', flag razvevaetsya. (Matros Ben vsegda spuskal flag, kogda uhodil v more na rybnuyu lovlyu.) Celyj chas my vse vchetverom vozilis' nad pushkoj. - Zdorovo otchishchaetsya, - skazal Adams, vytiraya rukavom mokryj lob. - A chto, esli my vychistim eshche odnu ili dve? - Nu - dve?! - zakrichal ya. - My vse vychistim! My takuyu kanonadu zadadim, chto ves' Rivermut tri goda pomnit' budet! - Segodnya zhe ya sozovu ekstrennoe sobranie Sorokonozhek, - skazal Dzhek Garris. - Delo ser'eznoe. Nado sobrat' deneg i obsudit' vse kak sleduet. 23 - Nu, znachit resheno, - skazal Dzhek Garris posle dolgogo i shumnogo sobraniya Sorokonozhek. - V kasse u nas shest' dollarov. Kazhdomu vydaetsya po poldollara. Na, Blek! Schitaj! Verno? Zabiraj, Fil! Derzhi, Noks!.. Vse poluchili? Otlichno! Tol'ko ne vzdumajte vse razom idti v odnu lavku. Tom, Perec Vitkomb, Genri Blek i ya pojdem k tolstomu Pellyu. Vse - v raznye dni. Vy - v portovuyu lavchonku. Ostal'nye - v magazin na verhnej ulice. S zavtrashnego dnya nachinaem chistku batarei. Tashchite s soboj tryapki, nozhi, mashinnoe maslo, esli u kogo est'. Tom Belli, ne zabud'! Ty obeshchal razuznat' pro fitili. - YA sejchas pobegu a matrosu Benu, - otvetil ya. - Ty emu vse rasskazhesh'? - sprosil Langdon. - Net, chto ty? YA k nemu pod®edu ostorozhno. Uzh ya znayu, kak s nim razgovarivat'. Nachnu pro morskuyu bitvu i vysproshu vse, chto nuzhno. - Tak, znachit, v subbotu? - sprosil CHarlz Marden. - Nepremenno v subbotu! - zakrichal ya. - Vy tol'ko podumajte: perepolohu hvatit na vse voskresen'e. Gaukins zaboleet so strahu, i utrom ne budet propovedi. - Nu, mozhno i po domam, - skazal Garris. - Podozhdi, Dzhek! - kriknul Perec. - Rebyata, za to,chto Tom pridumal takuyu znatnuyu shtuku, ya predlagayu nazvat' nashu batareyu - batareej Belli. - Ura! Batareya Belli! Batareya Belli! - zakrichali vse. Celuyu nedelyu my vozilis' s pushkami. Na naberezhnuyu my prihodili s udochkami i vederkami. No v vederkah vmesto chervyakov lezhali svernutye tryapki, nozhi, butylochki s maslom i poroh. V suhom meste pod kamnem my vyryli yamu, postavili tuda zhestyanoj yashchik i ssypali v nego nashi zapasy poroha. YAshchik my zabrosali hvorostom, zasypali peskom i kameshkami. Fitili byli uzhe gotovy. Matros Ben ne tol'ko rasskazal mne, kak nado ih delat', no sam sdelal stol'ko fitilej, chto ih hvatilo by na tri batarei Belli. YA podrobno vysprosil, kak nado obrashchat'sya s fitilyami, sunul ih v svoe vederko i pobezhal na naberezhnuyu. Bylo resheno, chto fitili zalozhit Fil Adams, a podpalyu ih ya. |to nuzhno bylo delat' noch'yu, lovko i ochen' ostorozhno. V naznachennuyu noch', s subboty na voskresen'e, v polovine dvenadcatogo ya sunul v karman korobok spichek i nadvinul na glaza shapku. Oshchup'yu, na cypochkah, ya spustilsya po lestnice i proshel po koridoru. Gromko shchelknul klyuch vyhodnoj dveri. YA prizhalsya k stene i prislushalsya. Vse bylo tiho. YA nazhal plechom dver' i vyskol'znul na ulicu. Na ulice bylo temno i pusto. Doma stali serye, neznakomye, okna, zakrytye stavnyami, byli kak spyashchie glaza. Truby, kryshi, ugly kto-to obvel ugol'nym karandashom. Konec ulicy provalilsya v temnotu. YA poezhilsya. ZHalko vse-taki, chto ya ne vzyal s soboj Fila. Nu, nado idti. YA tihon'ko sbezhal so stupenek i poshel k YAkornoj, starayas' derzhat'sya poblizhe k domam. Vozle domov lezhala ten', gustaya, kak vaksa. Vdrug za doshchatym zaborom zalayala sobaka. YA vzdrognul, razbudit storozha... Sobaka layala na vsyu ulicu. - CHego ty? Dura! - YA pobezhal begom. Doma konchilis'. Ot reki pahnulo holodnoj syrost'yu. Dvenadcat' pushek stoyali pravil'nym polukrugom. CHernye zherla smotreli vverh. "Vot takie byli oni v nastoyashchem dele", - podumal ya. Mne pokazalos', chto za rekoj raskinut nepriyatel'skij lager'. Glavnokomanduyushchij poslal menya otkryt' ogon'. Vrag mozhet zametit' menya kazhduyu minutu. YA oboshel pushki. Zapaly byli v poryadke. Ot zapalov tyanulis' belye fitili. Oni spletalis' v odin glavnyj. Glavnyj fitil' izvivalsya po zemle, kak bol'shoj zhirnyj chervyak. "Molodec Fil! Nichego ne zabyl. Teper' tol'ko zazhech' privod". YA nagnulsya. Dorozhka poroha shla k koncu glavnogo fitilya. YA vytashchil korobok i, povernuvshis' spinoj k vetru, zazheg spichku. Prikryv ogonek ladon'yu, ya podnes spichku k privodu. A vdrug srazu vspyhnet?! YA brosil spichku i otskochil v storonu. Ogonek mel'knul v temnote i pogas. Pod nogami u menya hrustnul prutik. YA podnyal ego, zazheg i ostorozhno kosnulsya krasnym yazychkom porohovoj dorozhki. Goluboj svetlyachok podprygnul i s legkim treskom pobezhal po peschinkam. On dobezhal do fitilya, i fitil' zagorelsya. Gotovo! Domoj! YA brosilsya bezhat'. Tol'ko by uspet'! Tol'ko by uspet'! CHto, esli oni nachnut palit' ran'she, chem ya nyrnu v postel'? Vot nakonec i nasha ulica. Nashe kryl'co. YA pereskochil cherez tri stupen'ki i tolknul dver'. Serdce kolotilos' tak gromko, chto kazalos' - i tetushka |bigejl' i dedushka nepremenno uslyshat. YA probralsya k sebe v komnatu i yurknul pod odeyalo, ne razdevayas', - v kurtke i bashmakah. Uf, slava bogu! Teper' pust' strelyayut!.. CHto zhe oni ne strelyayut?! Vdrug veter zadul ogon'? Vdrug fitil' oborvalsya? Vse propalo! YA sel na krovati. Bum-m... - tyazhelo grohnulo na ulice. Zadrozhali okonnye stekla. Na umyval'nike podprygnul taz. Bum... Bah... Ba-ah... Ura! Zagovorila batareya Belli! Vnizu kto-to vzvizgnul, hlopnula dver'. Zashlepali nochnye tufli dedushki. YA vskochil, skinul kurtku i vysunulsya za dver'. - Vy slyshite, dedushka? CHto eto takoe? - Ponyat' ne mogu, moj drug. Odevajsya, vyjdem na ulicu, posmotrim. YA opyat' nadel kurtku i spustilsya vniz. ...Trah... Barabah... Tetushkina dver' raspahnulas'. Beloe prividenie vyletelo v stolovuyu i brosilos' k dedushke. - O, Daniel'! My pogibli! Gorod vzorvalsya! Tetushka byla v nochnoj rubashke do pyat. Iz-pod chepchika, kak rozhki, torchali dve papil'otki. - Pustyaki, |bigejl'. My prozhivem eshche sto let. Vse uzhe zakonchilos'. Bum... Bum... Bum... Tararabah... - otvetila batareya Belli. Tetushka zametalas' po komnate, lomaya ruki. - Primite vashi pilyuli, |bigejl', i ni o chem ne bespokojtes'. My sejchas uznaem, v chem delo. Idem, Tom. Gorod nel'zya bylo uznat'. Desyat' minut tomu nazad vse doma spali, slovno proglotili sonnyj poroshok. A teper'... Vse stavni raspahnulis'. V oknah torchat nochnye kolpaki i chepcy. Hlopayut dveri. Mel'kayut fonari. Po ulicam mechutsya poluodetye lyudi. Kakaya-to starushka,s myshelovkoj v odnoj ruke i podushkoj v drugoj, chut' ne sshibla nas s nog. - |to konec sveta! |to konec sveta! - krichala ona. Poseredine mostovoj stoyala kuchka muzhchin. Dedushka podoshel k nim. - YA govoryu vam - eto anglijskie... - goryachilsya tolstyj lavochnik. - Prichem tut Angliya! - pozhimal plechami doktor Tappertit. - Na svete stol'ko neizuchennyh yavlenij prirody. Zemletryasenie, podzemnye izverzheniya. Buh... B-bah... Bum-m... Otryad policejskih promarshiroval po ulice. - Nakonec-to, - skazal kto-to v tolpe. - Poslednimi v nashem gorode prosypayutsya policejskie i pozharnye. Kto-to dernul menya za kurtku. YA obernulsya. Za spinoj u menya stoyal Fil Adams. On podmignul mne odnim glazom i shepnul: - Zdorovo? A? Policejskie podoshli k pushkam, kogda batareya Belli uzhe umolkla. Nad naberezhnoj stlalsya gustoj dym. Pahlo porohom i gar'yu. YA i Fil, spryatavshis' za uglom YAkornoj ulicy, sami videli, kak ozadachenno potoptalis' policejskie na naberezhnoj i v tom zhe poryadke vernulis' v gorod. - |to palili starye pushki na YAkornoj, - razneslos' po Rivermutu. - YA govoril, chto eto ch'ya-nibud' zlaya shutka, - uveryal doktor Tappertit. - Vy, ser, govorili sovsem drugoe, - serdilsya lavochnik. - Plohaya primeta! Strashnaya primeta! - kachali golovoj starushki. - Pushki sami strelyayut - byt' vojne! Tol'ko kogda nachalo svetat', rivermutskie zhiteli razoshlis' po domam, dveri zahlopnulis', stavni zakrylis'. V posteli ya vspomnil starushonku s myshelovkoj i doktora Tappertita v plashche i nochnom kolpake. YA tak rashohotalsya, chto mne prishlos' utknut'sya nosom v podushku, chtoby snova ne perepugat' tetushku. Utrom, eshche do zavtraka, ya pobezhal smotret' na batareyu Belli. Po doroge ya vstretil Fil Adamsa i Dzheka Garrisa. - Vy kuda? - Na naberezhnuyu, ponyatno. V nachale YAkornoj ulicy nas dognali Perec Vitkomb i Fred Langdon. V konce - CHarlz Marden i Genri Blek. Vse Sorokonozhki, tochno sgovorivshis', bezhali k reke. V kakom vide byla nasha slavnaya batareya! Pushki razletelis' v raznye storony, budto ih razbrosal uragan. Dve skatilis' po otkosu i zastryali v tine. Zemlya pochernela ot poroha i toporshchilas' kom'yami. Odna pushka dala shirokuyu treshchinu vdol' vsego dula. Drugaya - otorvalas' ot lafeta. U tret'ej - otskochil kusok chuguna, po krajnej mere, s chelovecheskuyu golovu. |tot kusok ugodil v dymovuyu trubu matrosa Bena. Kogda my prishli k Benu, on stoyal na kryshe i ukreplyal novuyu zheleznuyu trubu, vmesto razrushennoj kirpichnoj. - Horoshi vy! - kriknul nam s kryshi matros Ben. - Vzyat' pod obstrel korabl' druzhestvennoj derzhavy! A ya-to, staryj durak, sobstvennymi rukami prigotovil fitili etim piratam. - Ne serdites', matros Ben, - skazal ya. - S zheleznoj truboj gorazdo luchshe. Bol'she pohozhe na korabl'! Rivermut tak nikogda i ne uznal, pochemu palili starye pushki. Municipalitet predlozhil nagradu tomu, kto najdet vinovnikov, no nikto ne yavilsya za nagradoj. Sorokonozhki narod chestnyj. 24 YA prislonil pis'mo k chernil'nice i posmotrel na nego izdali. Potom naklonil golovu i posmotrel sboku. Strochki shli pravil'no. Ni odna bukva ne vyskakivala iz ryada. Tol'ko pod slovom "Rivermutskoj" eshche vidnelsya sled karandashnoj linii. YA vzyal rezinku i ostorozhno ster liniyu. Mestnoe *************** MISTERU TRENTU Redaktoru "Rivermutskoj Utki" Gotovo. Teper' v pochtovuyu kontoru. YA berezhno opustil pis'mo v karman i vyshel iz domu. "Kazhetsya, luchshe otnesti samomu, - dumal ya. - Eshche zateryaetsya na pochte... Pridu i skazhu: "Dobroe utro, mister Trent. Vot moi stihi. Nazyvayutsya "YUzhnaya noch'". Nel'zya li ih napechatat' v vashej gazete?" Mister Trent prochtet i skazhet: - Pozdravlyayu vas, molodoj poet. Stihi prekrasnye. Oni ukrasyat sleduyushchij nomer". YA predstavil sebe mistera Trenta, vysokogo, suhogo, v sinih ochkah. "A vdrug on skazhet sovsem ne tak: - Zachem vy pritashchili etu dryan', glupyj mal'chishka? Zanimalis' by luchshe svoimi urokami". "Net, gorazdo luchshe po pochte. Ne tak strashno. Horoshie stihi - napechatayut. Plohie - vybrosyat von, i konec s koncom!" YA reshitel'no zashagal k pochte. Pochtovyj chinovnik protyanul v okoshechko ruku, vzyal u menya pis'mo, povertel ego, stuknul pechat'yu i brosil v kuchu drugih pisem. - Ono ne poteryaetsya? - sprosil ya drozhashchim golosom. - U nas pis'ma ne teryayutsya, - otvetil chinovnik i zahlopnul okoshechko. YA vyshel na ulicu. I zachem ya poslal? Otvratitel'nye stihi. Mister Trent budet prosto smeyat'sya nado mnoj. Rasskazhet Grimshau... Uznayut mal'chishki... Zadraznyat... Prohodu ne dadut. Zabrat', sejchas zhe zabrat' pis'mo. YA vzbezhal po lestnice. Pochtovyj chinovnik sidel za svoim okoshkom i chto-to pisal v bol'shoj knige. Nu, kak ya emu skazhu? Ostavlyu. Bud' chto budet. "Bol'she vsego na svete ya hochu, - dumal ya vecherom, ukladyvayas' v postel', - chtoby Trent napechatal stihi i chtoby papa i mama poskoree priehali". Celyh tri goda ya ne videl papu i mamu. YA pisal im kazhduyu nedelyu i poluchal ot nih pis'ma. No ved' eto sovsem ne to. Mesyac tomu nazad mama napisala mne, chto oni sobirayutsya v Rivermut i vyedut, kak tol'ko papa poluchit otpusk. S etogo dnya ya tol'ko i dumal ob ih priezde. Schital vmeste s dedushkoj, skol'ko dnej im pridetsya plyt' na korable, kazhdoe utro smotrel na barometr. - Dedushka, ya izmenilsya s teh por, kak oni uehali? - pristaval k dedushke. - Ochen', moj drug, - otvechal on. - YA vyros? - Na celuyu golovu. - No oni menya vse-taki uznayut? - Uznayut, ya dumayu, - otvechal dedushka, ulybayas'. CHto-to skazhet papa, kogda uvidit moi stihi, osobenno, esli ih napechatayut? Stihi pro Novyj Orlean, pro lunnuyu noch' v nashem sadu. Mame-to oni, navernoe, ponravyatsya. Kazhdoe utro ya s trevogoj razvorachival "Rivermutskuyu utku". Stihi ne poyavlyalis'. "Vybrosili! Konechno, vybrosili, - dumal ya, - znachit,stihi dryan'". No na drugoj den' ya opyat' otkryval gazetu. I vot v pyatnicu ya cvidel: v konce vtoroj stranicy dva rovnyh stolbika koroten'kih strochek. Nad nimi melkim shriftom: Stihi yunogo, no podayushchego nadezhdy poeta. Redakciya zhelaet molodomu poeticheskomu darovaniyu, ukrashayushchemu v nastoyashchee vremya pochtennuyu shkolu mistera Grimshau, krepnut' i razvivat'sya. Potom dve perepletayushchiesya vetochki i nazvanie: YUZHNAYA NOCHX. A vnizu podpis': TOMAS BELLI. - Napechatali! Napechatali! YA vskochil i, kak flagom razmahivaya gazetoj, tri raza pereskochil cherez stul. Poet Tomas Belli. Tomas Belli - poet! YA rasplastal gazetu na stole. YUZHNAYA NOCHX. Neuzheli eto moi stihi? CHestnoe slovo, horoshie! YA perechityval stihotvorenie s pervoj strochki do poslednej, potom opyat' s pervoj do poslednej. I tak - raz desyat'. Pojti pokazat' dedushke? Net, pust' luchshe sam zametit. A vdrug on propustit? On nikogda stihov ne chitaet. YA vertel gazetu v rukah. "Iz CHikago nam pishut..." "Iz Buenos-Ajresa pishut..." "Iz Novogo Orleana pishut..." A nu-ka, chto pishut iz Novogo Orleana? "V gorode svirepstvuet zhestokaya holera. Bol'nicy i gospitali perepolneny. Po poslednim svedeniyam (28 sego mesyaca), za odni sutki bylo otmecheno 74 smertnyh sluchaya. ZHiteli speshno raz®ezzhayutsya". YA srazu zabyl pro stihi. - Dedushka! Dedushka! Vy chitali? V Novom Orleane holera! - vbezhal ya v delushkinu komnatu... Dedushka sidel grustnyj. - Da, Tom, ya znayu, - skazal on, - ya tol'ko chto poluchil pis'mo ot papy. - Oni vyehali? Edut? Dedushka pokachal golovoj. - Net, Tom. Papa ne poluchil otpuska. Hozyain kontory sam uehal iz Novogo Orleana i ostavil na papu vse dela. - Kak zhe tak? Dedushka nichego ne otvetil. YA poplelsya iz komnaty. Noch'yu ya nikak ne mog usnut'. YA perevorachivalsya s boku na bok, vstaval i opyat' lozhilsya. YA dumal: "V Novom Orleane holera. Lyudi padayut na ulice i b'yutsya v sudorogah. Proezzhayut chernye telegi s mertvymi telami. Nado spasti papu i mamu. Nado ih prosto uvezti". I ya reshil: edu v Novyj Orlean. V toj zhe "Rivermutskoj utke" ya nashel ob®yavlenie: na sudno "Roulings" trebuetsya mal'chik dlya uslug. "Roulings cherez chetyre dnya uhodit iz Bostona v Novyj Orlean. YA ochen' obradovalsya. Deneg u menya net. Dedushka menya ni za chto ne otpustit, s nim i govorit' nechego. Ubegu tajkom i postuplyu na "Roulings". Ehat' nado zavtra zhe. YA sobral svoi veshchi, svyazal ih v uzelok i, kogda stemnelo, otnes v konyushnyu k Dzhipsi. Ottuda mozhno bylo vzyat' uzelok nezametno i ujti, kak budto k tovarishchu. Svoj plan ya rasskazal odnomu tol'ko Perecu Vitkombu. - Klyanis' nashej druzhboj i svoej golovoyu, Perec, chto ty menya ne vydash', - potreboval ya. - Klyanus' golovoyu, - grustno skazal Perec. - No vse-taki eto ochen' glupo. Vo-pervyh, tvoi papa i mama na tebya zhe rasserdyatsya. Vo-vtoryh, na "Roulingse" ty dosyta naglotaesh'sya podzatyl'nikov. A v-tret'ih, ty nepremenno umresh' ot holery kak durak. 25 Parovoz pronzitel'no svistnul. Pod vagonom chto-to zashipelo, zashumelo. Vagon vzdrognul, kachnulsya nazad, dernulsya vpered i poshel. "Nakonec-to!" - YA vzdohnul s oblegcheniem. Samoe trudnoe sdelano. Glavnoe bylo udrat', chtoby nikto ne zametil. Na "Roulings" menya primut: ya sil'nyj, zdorovyj i - vse govoryat - ochen' vysokij dlya trinadcati let. Kogda poezd poshel polnym hodom, ya vylez iz svoego ugla (ya narochno zabilsya v samoe temnoe mesto, chtoby menya ne zametili) i raspolozhilsya poudobnee. Protiv menya sidel fermer v shershavoj kurtke. Ryadom tolstaya dama. CHerez prohod - suhon'kij starichok. A kto sidit szadi? YA vstal i zaglyanul cherez skamejku. "CHto takoe? Kakaya znakomaya spina u etogo cheloveka. Kletchataya shapka... Ben!.. CHestnoe slovo, matros Ben..." YA s®ezhilsya v svoem uglu. Vot tak istoriya! Kak popal syuda Ben? Net, ya dolzhno byt' oshibsya! Kolesa tarah