medlenno umen'shayas', vskorosti propal sovsem. YA ostalsya odin sredi eshche ne sgustivshejsya nochi - vysokie goticheskie okna propuskali nevernyj sumerechnyj svet, kotorogo edva dostavalo na komnatu, ogromnuyu, kak zal tribunala. Vnizu ya uvidel nemeckih soldat v ocheredi u pohodnoj kuhni. Oni zhdali terpelivo s kotelkami v rukah, smeyalis', shutili. |to byla ploshchadka bliz kanala, okruzhennaya skamejkami. Na tom beregu vozvyshalos' mrachnoe seroe zdanie - okna ukrashali prichudlivye vypuklye stekla svetlo-sirenevogo cveta. Soldaty othodili, ustraivayas' s kotelkami na skamejkah libo na krayu trotuara, drugie, opershis' na poruchni, razglyadyvali nepodvizhnuyu mercayushchuyu vodu. Gorodskoj shum ponemnogu stihal, i nastupala neponyatnaya tishina, slovno smerch vojny, terzayushchij moyu stranu, presytilsya zdeshnim gorodom i umchalsya v drugie kraya. YA prinyalsya razdevat'sya, glyadya na vesennee nebo, kotoroe kolebalos', ne reshayas' potemnet' sovsem. Nesuraznaya, pochti detskaya krovat', priznat'sya, ne radovala svoim vidom: prostyni, odeyalo, podushka - nichego etogo ne bylo, a vizglivyj, mestami prodrannyj pruzhinnyj matras ne obeshchal priyatnogo nochlega. YA leg, nakryvshis' shinel'yu, proklinaya otsutstvie podushki, podzhimaya obespokoennye nochnoj svezhest'yu nogi. Strannoe delo: posle perezhityh tragicheskih dnej, posle togo kak ya voobshche, blagodarya Bogu, vyzhil, menya vse eshche razdrazhali podobnye veshchi. No chelovek tak uzh sozdan. Deneg net, bagazh poteryan, nikakoj nadezhdy na poluchenie vestej ot rodnyh, speshno uehavshih kuda-to k yugu, polnaya neuverennost' v blizhajshem budushchem... i pri etom ya razdrazhayus' iz-za erundovogo diskomforta, ya, kotoryj v dannyj moment vpolne mog lezhat' mertvym pod lunoj! Predavayas' takogo roda razmyshleniyam, ya vdrug uslyshal neponyatnyj shum naverhu. Lyubopytno. Po moim raschetam, ya nahodilsya na poslednem etazhe, pod samoj krovlej. Naverhu kto-to hodil, ili, vernee, sharkal, ili, eshche vernee, peretaskival chemodan. Mozhet, menya odolela drema? I kotoryj mozhet byt' chas? V okne bez zanavesej vidnelos' zvezdnoe nebo. Po ulice kto-to shel - donosilsya chetkij metallicheskij stuk kablukov... Snova tishina. I snova zvuki nad golovoj - na sej raz legkaya, edva slyshnaya, koshach'ya postup'... I v tu zhe sekundu robko poskrebli v dver'. - Lejtenant! Vy spite? - prosheptal zhenskij golos. I totchas voshla molodaya obitatel'nica doma. Ona derzhala v ruke svechku, i otblesk plameni pridal ee blednomu licu vyrazhenie ekspressivnosti i dazhe krasoty. Podlozhiv pod zatylok ladoni, ya prigotovilsya ee slushat'. - Moj dyadya zadumal uehat' pryamo etoj noch'yu. Vy nas, navernoe, ne zastanete utrom. Novost' nikak menya ne potrevozhila. - YA bezumno boyus' vsyakih nepriyatnostej okkupacii. Moya mat' dvadcat' dva goda nazad... Prostodushie devushki bylo, konechno, trogatel'no, no ee istoriya ne interesovala menya. YA sprosil, ne najdetsya li u nee podushki. Ona bystro poshla k dveri, i ten', gigantskaya, tancuyushchaya, metnulas' po stenam ogromnoj komnaty. Znachit, staryj SHejlok - obladatel' ryzhevato-sedoj borodki - poddalsya panike, zadumal udrat' Bog vest' kuda i predostavit' svoej miloj plemyannice vozmozhnost' nasladit'sya somnitel'nymi prelestyami brodyachej zhizni? Neuzheli on ne ponimaet, navstrechu kakomu risku brosaet ee? Ili on vputalsya v kakuyu-nibud' gryaznuyu istoriyu vo vremya predydushchej vojny i teper'... "Moya mat', - skazala ona, - dvadcat' dva goda nazad..." No vot poyavilas' ten', za nej vladelica teni. U menya pod golovoj poyavilas' bol'shaya podushka, pahnushchaya naftalinom. - Spasibo. Kak vas zovut? - |l'na. Vy pozvolite? Ona postavila podsvechnik na pol, osvetiv moe neprezentabel'noe bel'e, i sela na krovat', kasayas' moego kolena svoim milym malen'kim zadom. - Kakaya gnusnost' eta vojna, kakaya glupost', - vzdohnula ona. - I chto teper' so mnoj budet? - Nichego osobennogo, dorogaya moya. Vash dyadya naprasno panikuet. Vse malo-pomalu pridet v normu. Ona pomrachnela i nahmurilas'. - Lejtenant, ya hochu vam koe-chto rasskazat'. YA sovsem ne znayu vas, i eto k luchshemu. YA predchuvstvoval, chto sejchas nachnetsya istoriya ee zhizni i chto eto prodlitsya dolgo. Mne hotelos' spat', i eta boltovnya nachinala razdrazhat' menya. - Nu chto zh! Davajte... - Moj otec byl nemeckim oficerom vo vremya toj vojny... Ona, ochevidno, zhdala kakogo-nibud' effekta i, tak kak effekta ne poluchilos', yavno razocharovalas'. - Mozhet vy ne ponyali? YA rodilas' v rezul'tate nenormal'noj, antipatrioticheskoj svyazi. - Milaya moya, chto zhe vy ogorchaetes'? |to sluchaetsya vo vsyakoj vojne. Uspokojtes'. Vy otnyud' ne odinoki v svoem gore. - Bozhe, zachem ya voobshche rodilas'! Mat' dolzhna byla sdelat' chto-nibud'. - Ne nado vpadat' v krajnosti. Uzh esli govorit' o ch'ej-to vine, to vinovata skoree vasha mat', kotoraya dala sebya soblaznit'. - Otec i ne sprashival ee soglasiya. Ej bylo togda shestnadcat' let. Rebenok. - Zabud'te i perestan'te sebya muchit'. Vy simpatichnaya devushka. Durnye vremena projdut, i zhizn' potihon'ku naladitsya. - Mozhet byt'. No sejchas vse tak uslozhnilos'. Mat' umerla dovol'no skoro posle moego rozhdeniya. U menya na vsem svete tol'ko etot staryj dyadya - vorchlivyj i nesnosnyj. Pravda, on tak lyubil moyu mat'... - A vash otec, nemeckij oficer... vy ne znaete, chto s nim? Ona bespokojno zaerzala. - On nikogda ne podaval ni malejshih priznakov zhizni. YA tol'ko znayu, chto ego zovut Lyudvig... Ponimayu, eto glupo zvuchit, no u menya takoe chuvstvo, chto esli ya pokinu etot dom, gde on zachal menya, to poteryayu ego navsegda. Prodolzheniya ne pomnyu - dolzhno byt', zasnul. Truba razbudila menya ochen' rano. Pobudka byla sovershenno neznakoma. Slyshalas' nemeckaya rech' - otovsyudu sbegalis' soldaty. Otryvistye slova komandy, bryacanie oruzhiya... Uzhasnoe nastoyashchee udarilo v mozg. YA bystro odelsya i spustilsya v stolovuyu. |l'na ne obmanula - v dome nikogo ne bylo. YA zval, gremel posudoj, neskol'ko raz zvonil u vhodnoj dveri - naprasno. Dazhe moj priyatel' kuda-to ischez. (Mne bol'she nikogda ne prishlos' ego vstretit', nesmotrya na to, chto pozdnee ya neodnokratno pytalsya ego razyskat'). Nakonec, otchayavshis' najti kogo-libo, ya voshel v komnatu, gde ostavil ego vecherom. Znakomyj zapah staroj kozhi. Na posteli... Nikogda ne zabudu... Na posteli lezhal skelet, chistyj i belyj, otmechennyj bezuslovnoj elegantnost'yu smerti. Na polu - znaki otlichiya voennogo dovol'no vysokogo ranga. Na tresnutom mramore nochnogo stolika - dokumenty. Pozheltevshee foto. Vnizu podpis': Lyudvig fon Akkerman. Lamii nochi Edinstvennyj i ego prizraki... Uil'yam Ajrish Grustnaya, nadryvnaya, tyagostnaya noch'. Derevnya vzdragivaet v sonnoj i tragicheskoj oduri. Nebo opuskaetsya, nadvigaetsya, medlenno prohodyat vytyanutye, chudovishchnye oblaka, vlacha za soboj sobstvennye lohmot'ya, skvoz' kotorye inogda vidneetsya besstydnaya luna, vzdutaya i sinevato-belesaya, kak bryuho mertvoj ryby. Veter to zamiraet, to istericheski vskidyvaetsya. Teplyj, vlazhnyj bezradostnyj veter sryvaet list'ya s perepugannyh topolej, tryaset ocepenelye izgorodi, gonit po chernoj reke morshchinistuyu ryab', kotoraya sbivaetsya, skreshchivaet i budorazhit trostniki. Noch' durnogo predskazaniya. Noch' izvrashchennyh poetov i koldunov. Noch' zloveshchego i zhestokogo romantizma, naselennaya prestupnymi dushami i koshmarnymi snami. No kto eshche sposoben v nashe vremya pochuvstvovat' tajnuyu i ugrozhayushchuyu zhizn' nochi? Zakrytye stavni derevenskih domov - nelepoe spokojstvie, tupoe mirolyubie. Naivnyj absurd domashnego ochaga, nepobedimyj tyaguchij son. Sobaka v svoej konure, korova v svoem stojle, svin'ya s svoem sarae, fermer v svoej krovati - vse odurmaneny yadovitym morokom. |to beskonechno blizhe k smerti, nezheli k zhizni. Ah! Prosypayas' utrom, vozvrashchayutsya iz puteshestviya kuda bolee dalekogo, nezheli prinyato dumat'. I v tot neulovimyj moment, kogda tajna smykaetsya nad mirom, ne ostavlyaya ni malejshego prosveta, lamii nochi vyhodyat kraduchis', chtoby ne potrevozhit' ... nikogo. V lyuboe drugoe vremya oni sovershenno obydenny i dazhe respektabel'ny. Ih lovkost' i hitroumie takovy, chto oni sposobny vsyu zhizn' hranit' svoj uzhasnyj sekret. Oni puskayutsya v dorogu i prihodyat v derevnyu iz raznyh mest, gonimye poveleniem svoej sud'by... * * * Pervaya pokidaet dom vetra. Dom seryj, morshchinistyj, bespokojnyj, kak prigovorennyj k smerti. Logovo kontrabandistov i beglyh katorzhnikov. Kamen' i cherepica. Vrazhdebnye stavni, odna iz kotoryh muchitel'no skripit i zachastuyu obozlenno hlopaet. Dom zyabnet na obochine, ili na pustynnom kosogore, ili na bespriyutnom holme. Ni odin bedolaga, skol' by on ni istaskalsya po bolotam da burelomam, ne podumaet zdes' prosit' priyuta. Dom vsegda molchaliv, no vyglyadit tak, slovno emu nichego ne stoit popotchevat' naglogo brodyazhku ruzhejnym vystrelom. Lamiya, kraduchis', vyhodit iz doma. Staraya, suhaya, kostistaya, hudee iz容dennogo morozom dereva. Vokrug ee lica razvevayutsya sedye kosmy. Vokrug ee nog, krepkih i tonkih kak palki, b'etsya rvanoe plat'e, slovno neprikayannyj parus. Ona nyuhaet veter, pridirchivo oglyadyvaet dom, udalyaetsya na sotnyu shagov, ostanavlivaetsya, snova podozritel'no povorachivaet golovu i potom uzhe idet uverenno i sporo. Edva zametnaya tropka vyvodit ee na izvilistuyu okol'nuyu dorogu k derevne. Veter vzdyhaet, stonet, mechetsya, rvet pridorozhnye kusty, navalivaetsya na izgorodi, shalyj i p'yanyj sobstvennoj siloj. Podhvatyvaet odin list, vtoroj, vzdymaet ogromnyj voroh list'ev i potom kaprizno rasseivaet rozhdayushchijsya listvennyj siluet. Ona zhadno vdyhaet rodnoj veter, raskidyvaet ruki, chtoby ego uderzhat', ona - lamiya nochi iz doma vetra - shagaet bystro i petlisto, napominaya hishchnuyu kostistuyu neistovuyu pticu. * * * Vtoraya medlenno i neohotno, slovno myl'nyj puzyr' solominku, pokidaet dom vody. Ot zabroshennoj mel'nicy tyanet gnil'yu i otsyrevshim dubom, glinoj i peregnoem. Nizkaya dver' otkryvaetsya v chernoj kamennoj stene. Iz kamnya li eta stena? Vygnuv spinu, vtyanuv golovu v plechi, ona vspuhaet, vyyavlyaetsya, vykruglyaetsya iz provala dveri, slovno zver' iz nory. Ostorozhno stupaet po myagkoj poristoj zemle. Smotrit napravo, nalevo, povorachivaetsya nazad. ZHenshchina v godah, oplyvshaya, otvratitel'naya, zhirnaya korotyshka. Reka netoroplivo perevalivaetsya cherez oblomki plotiny, i poluzatoplennaya ol'hovaya vetka stuchit inogda gulkoj kapel'yu po ugol'no-chernoj polose, chto voznikaet pri vstrechah mel'nicy s lunoj. Lamiya vody - zhirnaya, s raspuhshim, budto gubchatym, licom, otkuda po kaplyam vyzhimaetsya kakoe-to samodovol'noe dostoinstvo. V chertah etogo lica, smutno ugadyvaemyh v zhelatinovoj, pochti vodyanistoj ploti, razlichaetsya licemernoe, zhutkoe dobrodushie. |ta chudovishchnaya fantaziya na temu zhenskogo tela napominaet piyavku, razdutuyu ot lipkoj, molochnoj vody. Medlennaya, ostorozhnaya i terpelivaya, ona - bugristo-chelovecheski-puzyrnaya - tyazhelo otpihivayas', tashchitsya k derevne... * * * Tret'ya sovsem moloda - zlo ne imeet vozrasta. Ona vyshla zamuzh etim utrom, ona proezdom v derevne. Nikakaya svadebnaya noch' ne mozhet ee uderzhat'. Podnimaet golovu s puhovoj podushki, pokidaet lozhe s beskonechnoj ostorozhnost'yu, chtoby ne razbudit' svoego muzha. Zaderzhivaetsya, chtoby kinut' prezritel'nyj vzglyad na etogo muzhchinu, kotoryj spit s otkrytym rtom, kak perekormlennyj mladenec. Ona plenitel'na, ee belokurye volosy raspushcheny po plecham. Ej dvadcat' let. Ochen' spokojnaya, ochen' nevinnaya, ochen' reshitel'naya. Nakidyvaet pal'to poverh nochnoj rubashki, spuskaetsya po lestnice, edva kasayas' bosymi nogami stupenej, skol'zit po koridoru mimo sten, uveshannyh ohotnich'imi trofeyami... Ulybayas'... * * * Derevnya spit samozabvenno i glupo, kak ee muzh. CHas t'my, serdcevina nochi. Tri lamii, povinuyas' zovu, nichego ne znaya odna o drugoj, boyatsya propustit' strannoe svidanie. I oni ne chuvstvuyut tragicheskogo neba, vrazhdebnogo vetra, tyagostnoj dorogi. I kogda oni raznymi putyami podhodyat k ploshchadi pered cerkov'yu, besstydnaya luna vypolzaet, chtoby im bylo legche raspoznat' drug druga. Nikogda ne vstrechavshiesya, oni totchas ugadyvayut vse. Zamechaya drug druga izdali, oni podnimayut pravuyu ruku i uskoryayut shagi. Skol'ko vsego im nadobno skazat'! Lamiya doma vetra bodree vskidyvaet golenastye nogi i raspravlyaet pal'cami dikie svoi kosmy, ogolyaya morshchinistyj lob. Ee lico - seroe, kostistoe, uglovatoe, vytyanutoe, zhadnoe, zlotvornoe... Lamiya doma vody vyskal'zyvaet kak cefalopod na svoih prisoskah, naduvaya puhlye dryablye shcheki. Dyhanie vyryvaetsya s prisvistom, slyunnye puzyr'ki penyatsya na gubah, kotorye ona vytiraet rozovatoj myasistoj rukoj. Lamiya belokuryh volos idet gibkoj, radostnoj pohodkoj, samozabvennaya, kak ditya v magazine igrushek. Kakoj kontrast! Oni vstrechayutsya. Pervaya morshchit lob, izobrazhaya ulybku, ee ostryj nos lyubopytno shevelitsya v pergamentnom bezrazlichii shchek. SHCHeki vtoroj opadayut i volnisto razduvayutsya, bol'shie, vodyanistye, trevozhnye glaza chut' ne vylezayut iz orbit. Tret'ya razdvigaet energichnye krasnye guby, obnazhaya belozubuyu bezuprechnost'... I kazhetsya togda dvum otvratitel'nym staruham, postigshim, bez somneniya, lyubye sekrety zla i bezobraziya, chto ih molodaya podruga obeshchaet ochen' i ochen' mnogoe. |ti dve megery, iskushennye v remesle ved'movstva, sodrogayutsya, predchuvstvuya za nej ledyanuyu bezdnu koshmara, neopredelennyj siluet novogo fatal'nogo znaka. Oni pristal'no rassmatrivayut malen'kij kapriznyj rot i silyatsya prochest' v nezhnyh morshchinkah bliz uglov gub novuyu glubinu izvrashchennosti etogo mira. Potom eti zuby: ved'movskaya premudrost' ugadyvaet v ih prikuse fanatizm neistovoj zhestokosti, bluzhdayushchej takzhe i v glazah - stol' golubyh, stol' besstrastnyh, gde tancuet alyj blik besposhchadnoj sud'by. V naklone ee golovy, v povorote shei v poslednij raz, veroyatno, oshchushchayutsya korchi izdyhayushchej dushi, drozh' osuzhdeniya i gibeli. Na delikatnyh gubah rozhdaetsya, veroyatno, poslednee slovo sozhaleniya... No ee sputnicy, udovletvorennye mimoletnym ekzamenom, vostorgayutsya prisutstviem novoj divnoj kreatury, cepeneyut v predvkushenii infernal'nogo blazhenstva... Skol'ko mozhno skazat', skol'ko mozhno sdelat' v etu proklyatuyu noch'! Slyshen skrip chasovogo mehanizma na kolokol'ne. Tri udara - poslednee preduprezhdenie. Nebo stanovitsya sovsem chernym. Luna pogruzhaetsya v chernil'nuyu tuchu, i veter, do vremeni pryachushchijsya v pereulke, s hriplym voem brosaetsya na ploshchad'. Tri lamii nochi ischezayut v temnote. Teper' u nih odna zabota - dobrat'sya zagodya do svoego zhil'ya. * * * Toroplivaya ten' rastvoryaetsya v stene doma vetra na bespriyutnom holme. Dom vody na beregu zhadno, slovno p'yanica glotok vina, vtyagivaet meduzovyj prizrak. Dver' gostinicy ostaetsya otkrytoj na vsyu noch'. Tiho, tiho, na cypochkah, molodaya supruga kradetsya po koridoru pod steklyannymi vzglyadami olen'ih golov, pribityh k stenam. Gibkaya i sil'naya, proskal'zyvaet v postel'. Ee muzh vzdragivaet i probuzhdaetsya ot prikosnoveniya holodnogo tela. Ona pritvoryaetsya spyashchej. Ah, eti chutko opushchennye veki, eto rovnoe dyhanie, etot belokuryj lokon na rozovoj shcheke! On sozercaet ee, ochen' gordyj, ochen' schastlivyj, i vostorzhenno shepchet: - Nu i krasotka! Do chego svezha, pryamo dikij cvetok! Ona podnimaet veki, udivlennaya, ulybayushchayasya. On smeetsya i naklonyaetsya k nej. - Ty pahnesh' vetrom i vodoj. Tak pahnet trava na rassvete. I celuet ee v guby, idiot. Zerkalo YA lyublyu tol'ko otrazhenie. Lyublyu, uzhasayas'... |rnest Delet Bylo nelegkim delom vtashchit' etu shtukovinu naverh. Vynutoe iz ramy zerkalo, zavernutoe v seroe polotno, perevyazannoe krasnoj lentoj, napominayushchej lampas, eto zerkalo Kanningem sam perenes v prihozhuyu i prislonil k stene. Skol'ko ponadobilos' usilij, chtoby massivnuyu ramu, namertvo prikreplennuyu k ne menee massivnoj podstavke na kolesikah i potomu ne vlezayushchuyu v lift, podnyat' na chetvertyj etazh, minuya pochti neizbezhnyj kontakt s perilami. Posle kropotlivyh trudov koe-gde pocarapannuyu podstavku udalos' nakonec dostavit' v kvartiru. Kanningem vspotel ne tol'ko ot raboty: on do poslednego momenta opasalsya kakogo-nibud' udara sud'by, nepredvidennoj sluchajnosti. Kogda gruzchiki ushli, on dokatil podstavku do svoej komnaty i ustanovil mezhdu krovat'yu i oknom. Potom prines zerkalo i ostorozhno raspakoval. Proter tryapkoj dubovuyu ramu i s nemalymi predostorozhnostyami, posle mnogih primerivanij, vstavil v nee zerkal'noe steklo. Kanningem uselsya na krovat' - poziciya zerkala ne sovsem ego udovletvorila, i on slegka povernul ramu vpravo, daby otrazhalas' vsya komnata celikom. |to bylo prekrasnoe zerkalo - tainstvennoe, chut' potusknevshee. Ego schitali ochen' starym, no, veroyatno, gustaya patina pridavala emu izyskannoe i prityagatel'noe nesovershenstvo, prinimaemoe za pechat' vremeni: podumat' tol'ko, skol'ko lyudej pogruzhali v nego svoi glaza v poiskah sobstvennogo "YA" i ushedshej molodosti. |to bylo udivitel'noe i dobroe zerkalo. V ego temnoj i spokojnoj vode razglazhivalis' morshchiny, stiralis' sledy ustalosti i zabot. Otrazhennoe lico obretalo harakter neskol'ko fantasticheskij - sovershennogo spokojstviya i uverennosti. Zerkal'noe steklo otbrasyvalo smutnuyu ten', obramlennuyu zolotisto-serebryanoj liniej. Skol'ko raz Kanningem i Agnes Sempson - ego vozlyublennaya, - obnyavshis', smotreli v eto zerkalo, kotoromu on byl sklonen pripisyvat' magicheskuyu vlast'! Zerkalo togda stoyalo u krovati v "ispanskoj" komnate odnogo chastnogo otelya, gde oni s neizmennoj vernost'yu vstrechalis' mnogo let. Zloj rok razbil etu schastlivuyu svyaz'. Vdali ot nego dva mesyaca tomu nazad Agnes Sempson vmeste s nelyubimym svoim muzhem pogibla v avtomobil'noj katastrofe. Posle strashnogo izvestiya Kanningem sovsem snik, pokorivshis' sud'be, - on ne mog zanyat'sya reshitel'no nichem, raz容dayushchee bezrazlichie rastvoryalo lyuboe pobuzhdenie, on zhil slovno na oshchup', slovno s trudom peremeshchayas' v steklovidnom prostranstve sredi ostryh podvodnyh kamnej odinochestva. Nedeli i mesyacy ponadobilis' dlya togo, chtoby obresti ne stol'ko interes k zhizni, skol'ko slabuyu vozmozhnost' voobshche zamechat' proishodyashchee. I kogda istoshchilas' p'yanaya gorech' toski, on legko poddalsya subtil'nomu i opasnomu ocharovaniyu vospominanij. On postoyanno dumal ob Agnes, o nezhnosti ee ruki ili bedra, o blednoj i volnistoj oslepitel'nosti zhivota. CHuvstvennye vospominaniya rozhdali illyuzornyj klimat ee prisutstviya: teploe, laskayushchee molchanie lyubvi, sladostnoe rasseivanie udovletvorennogo zhelaniya, soglasnoe i ulybchivoe vyplyvanie iz glubiny naslazhdeniya. On takzhe vspominal horoshij appetit Agnes, ee zdravoe i vmeste s tem ironicheskoe otnoshenie k denezhnym problemam, ee trogatel'nuyu otkrytost', sentimental'nost'. Ona lyubila vse i ponimala vse. |ta rabota aktivnogo vospominaniya otlichalas' nekotoroj steril'nost'yu. Nado bylo ozhivit' i napolnit' uskol'zayushchuyu mysl' emanaciej osyazaemoj veshchi, i zdes' vpervye pered ego vnutrennim vzorom predstalo bol'shoe zerkalo - tragicheskoe ili magicheskoe... on ne mog skazat', - gde on v poslednyuyu vstrechu sozercal ee obnazhennoe telo... On togda stoyal sboku i pozadi nee i, kak on vspominal sejchas, ego porazila mercayushchaya glubokaya perspektiva otrazhennoj komnaty i strannyj effekt svobodnoj, perelivchatoj prozrachnosti tela Agnes v smutnoj, temneyushchej poverhnosti, slegka iskazhennoj nezametnym defektom amal'gamy. |ta kartina presledovala ego isstuplenno i navyazchivo - poslednie minuty poslednej vstrechi skoncentrirovali stol'ko schastlivyh dnej, mesyacev i let, chto on oshchutil strastnuyu neobhodimost' eshche raz uvidet' zerkalo, napoit' hishchnuyu illyuziyu vospominaniya zhivym magnetizmom dejstvitel'nogo predmeta. On vernulsya v pamyatnyj otel', poprosil u hozyajki razresheniya pobyt' v "ispanskoj" komnate i provel v razmyshleniyah dva tomitel'nyh chasa. Zatem velel prinesti butylku shampanskogo, dva bokala i dazhe poprosil sluzhanku razobrat' postel'. Posle neskol'kih seansov takogo roda on uprosil hozyajku ustupit' emu zerkalo. Hozyajka snachala kolebalas', poskol'ku zerkalo bylo udachnoj nahodkoj ee postavshchika. Ona boyalas' obidet' ego i ne hotela narushat' inter'era. No eta zhenshchina otlichalas' dobrotoj i k tomu zhe nedurno razbiralas' v kaprizah muzhskogo serdca. Ona poluchila ochen' prilichnye den'gi i dala Kanningemu adres svoego agenta po perevozke mebeli. Oni rasstalis' druz'yami, i ona dazhe priglasila ego zahodit' pri sluchae. * * * Dzhon Kanningem sidel v svoej komnate i smotrel v zerkalo. Uzhe mnogo dnej s nastupleniem vechera on pogruzhalsya v eto sozercanie. On staralsya ni o chem ne dumat', ni na chto ne otvlekat'sya i s techeniem vremeni otdalsya lenivoj volne bezvremen'ya i bezdejstviya. I togda ego raskrytoe podatlivoe soznanie osvobodilo verenicy bessvyaznyh myslej, oblaka obrazov lyubopytnyh i grotesknyh. Neyasnyj etot potok vspyhival inogda lihoradochnym vspleskom. Razmytye linii shodilis' v siluety, obretali illyuziyu vesa i ob容ma, voploshchalis' v personazhi, v osnovnom bezobraznye i ugrozhayushchie, kak budto ego mysli, ponachalu ves'ma neopredelennye, nesli v sebe sposobnost' k formoobrazovaniyu i dazhe stremlenie k obraznoj vyrazitel'nosti. Takim priblizitel'no putem, kak izvestno, detskie strahi, uyazvlennoe samolyubie, lozhnye ambicii prinimayut obrazy besstydnyh grimasnichayushchih staruh, toshchih sobak, svinej s raspuhshimi soscami... Postepenno obraz Agnes Sempson, kotoryj on hotel vossozdat', podmenili nazojlivye, ugnetayushchie, burlesknye antropoidnye zveri - tak, veroyatno, oboznachilis' granicy potustoronnego, tak, veroyatno, potustoronnee otpugivaet lyubopytstvuyushchih prishel'cev. Odnazhdy, pravda, emu pokazalos', chto daleko v zerkale, v glubine svodchatogo prostranstva, napominayushchego kapellu, voznikli figury menee otvratitel'nye, menee ugrozhayushchie. * * * Ih bylo tri. ZHenshchiny - sudya po zhivym i bespokojnym kolebaniyam grudi. |ti zhenshchiny sililis' osvobodit'sya ot strannyh kamennyh odezhd, slovno by vcementirovannyh v pol. Oni rezko razmahivali rukami, no dvizheniya tem ne menee poluchalis' medlitel'nymi i plavnymi, kak budto zhenshchiny eti zhili kak vodorosli v akvariumnoj vode. Potom oni zastyvali slovno manekeny, golovy u nih ischezali, no zato v rukah poyavlyalis' nozhi - pryamye i ostrye. Ili eshche - krupnym planom na sej raz: po ih shchekam katilis' slezy i oni stiskivali zubami pryadi sobstvennyh volos, kotorye, svisaya izo rta, izvivalis', slovno zmei... Potom kapella rasshiryalas' do razmerov sobora. ZHenshchiny mel'kali daleko-daleko, gde-to v allee, ogranichennoj vysokoj stenoj. Oni bezhali, neistovo ustremlyalis' navstrechu drug drugu. No vse iskazhalos', tumanilos'... Kanningem, odnako, ne teryal nadezhdy uvidet' vposledstvii nechto pointeresnej bessoderzhatel'nyh fantazij. On reshil ne toropit' sobytij. Zerkalo, kak on schital, sushchestvenno oblegchilo emu poznanie nepoznavaemogo. Luchshe ostavit' vse idti svoim cheredom, nezheli ocharovyvat'sya i bezvol'no otdavat'sya videniyam mimoletnym i gipnoticheskim. * * * Agnes Sempson yavilas' v pervyj raz v pyatnicu vecherom. Kanningem chital, lezha v krovati. Razdalsya suhoj, korotkij tresk - nastupila temnota: chto-to sluchilos' s lampochkoj. On podnyalsya i, mashinal'no povernuv golovu k zerkalu, uvidel v bezdonnoj ego glubine smutnoe svetovoe pyatno, kotoroe medlenno priblizhalos' k pogranichnoj amal'gamirovannoj poverhnosti. Ego dyhanie prervalos', stuk serdca uchastilsya, prostupil holodnyj pot, i volosy budto zashevelilis'. On ponyal, chto na etot raz proizojdet nechto bolee ser'eznoe, vozmozhno, reshayushchee v ego sud'be. Lico Agnes prostupilo snachala neyasno, slovno by vzvolnovannoe zyb'yu zerkal'noj vody, potom vse chetche i nakonec izumitel'no otchetlivo. On videl ego kak na ekrane i dazhe sovsem zaderzhal dyhanie, boyas' iskazit' tainstvennyj, oshelomitel'nyj obraz, prishedshij iz glubin nevedomogo mira. Postepenno prorisovalis' kontury tela, i vdrug obnazhennaya Agnes predstala pered nim bezukoriznenno real'no. Takoj on videl ee v poslednyuyu vstrechu nezadolgo do smerti. On smotrel na nee, spokojnuyu i ulybayushchuyusya. Kogda on uvidel, kak ona znakomym zhestom podnyala ruki k zatylku i popravila prichesku, davno zabytaya nezhnost' sudorogoj proshla po ego licu i on zaplakal. On vsegda znal ee takoj, vsegda lyubil takoj. Slozhiv ruki slovno dlya molitvy, on raskryl guby, hotel chto-to skazat', no sumel tol'ko prosheptat': - Ty! Ty... I dejstvitel'no, ved' glupo skazat' ej "zdravstvuj" ili sprosit', kak ona pozhivaet. Nado najti novyj yazyk. No slova ne prihodili, i v zatumanennyh slezami glazah obraz teryal chistotu linij. Iz glubiny zerkala Agnes priblizilas' k samoj granice, ruki ee iskali kakuyu-nibud' bresh' v gladkoj poverhnosti, iskali kakoj-libo put' preodoleniya nevidimoj pregrady. Ona zabespokoilas', zastuchala kulakom. V svoem trogatel'nom smyatenii ona napominala zverya, neozhidanno popavshego v kletku. On podoshel vplotnuyu, prinyalsya ee uspokaivat', laskat' ladonyami lico, grud', zhivot; ona ulybnulas' nakonec i protyanula guby radi poceluya, kotoryj mog oznachat' vse: vostorg, uzhas, neozhidannost', nadezhdu... On obrel dar rechi, i slova zazvuchali sami soboj. On skazal, chto posle tragicheskogo rasstavaniya vremya slovno ostanovilos' dlya nego, chto on pytalsya utishit' svoyu bol' v suetlivoj i lihoradochnoj deyatel'nosti, chto on prevratilsya v raba svoego nepreryvnogo stradaniya. No otnyne vse, vse dolzhno izmenit'sya... Kazalos', ona ponimala, sochuvstvovala emu, hotela pomoch'. Ona vdrug sosredotochilas' i zakryla glaza. V eto mgnovenie on ispugalsya, chto bol'she ee ne uvidit, poskol'ku ona ne vidit ego. Postuchal po zerkalu sognutym ukazatel'nym pal'cem, potom klyuchom. No veki Agnes dazhe ne drognuli. Nastol'naya lampa neozhidanno zazhglas', i scena prekratilas'. V zerkale otrazhalsya tol'ko rasteryannyj Kanningem. Odnako on tem ne menee ispytyval opredelennoe udovletvorenie i vpolne ser'ezno nadeyalsya na novye vstrechi. On uzhe chuvstvoval konkretnuyu svyaz' s potustoronnim. Pri etom emu ni razu ne prishlo v golovu, chto strannoe, nematerial'noe prisutstvie, sprovocirovannoe, vozmozhno, gibel'nym magnetizmom razluki, - tol'ko fantom ego voobrazheniya. On byl uveren v protivnom. On byl uveren, chto Agnes poyavitsya nepremenno i neotvratimo. I - kto znaet? - vdrug ej udastsya preodolet' nezrimuyu granicu, pust' eto potrebuet kakih ugodno zhertv s ego storony. I togda, chto togda? Nemyslimyj, neslyhannyj kompromiss mezhdu zhizn'yu i smert'yu. * * * Teper' Agnes yavlyalas' emu postoyanno. Esli on neponyatnym obrazom sumel vyzvat' ee, ona ne menee zagadochnym obrazom smogla sohranit' etu svyaz' i zavoevat' v nevedomom prostranstve, prisushchem ej otnyne, imitaciyu svobody ili obeshchanie svobody. Ritual etih vstrech ostavalsya neizmennym. On po odnu storonu zerkala, ona po druguyu... Tshchetnye popytki soedineniya, razgovory zhestami, strannaya i pechal'naya mnemonika zhestov... I nekotoroe udovol'stvie, shematichnoe naslazhdenie ot etoj steril'noj igry. Odnazhdy vecherom golos Agnes, - chut' izmenennogo tembra, no uznavaemyj, - probil rokovuyu pregradu, i on, potryasennyj, uslyshal sleduyushchee: - YA bessil'na, ya nichego ne mogu sdelat'. Idi ko mne. Bol'she zhdat' nechego... V ushah zazvenelo, zashumelo, slovno ogromnaya volna nebytiya tyazhko udarila v predely dostupnogo ego vospriyatiyu mira. Neuzheli mertvaya Agnes ostavila v nem nechto, prinadlezhashchee tol'ko ej, povelitel'no trebuyushchee soedineniya, vozvrashcheniya? I hotya obnazhennoe telo Agnes vlastno prityagivalo ego, on eshche sohranil sposobnost' rassuzhdat'. On eshche i eshche raz sprashival sebya, vozmozhno li, pozvolitel'no li, povinuyas' strastnomu zhelaniyu, svoej volej raskryt' dver' tainstvennoj vselennoj, otkuda net vozvrata? On sprashival sebya ob Agnes, o sushchnosti ih otnoshenij. Ne obmanyvalsya li on v nej, kak stol'ko raz obmanyvalsya v drugih lyudyah? On ved' lyubil svoih detej - i chto zhe? Skol'ko raz on natykalsya na raschetlivost', nedoverie, vsepogloshchayushchij egoizm. Hotya vse eto ne tak prosto. Mozhno li voobshche kogo-libo v chem-libo uprekat' - ved' haraktery postoyanno deformiruyutsya, reformiruyutsya, nahodyatsya v processe nepreryvnoj zhiznennoj kreacii. Da i chto znachit zhalkoe ponimanie drugogo cheloveka, osnovannoe na sobstvennoj ogranichennosti? V chem on mozhet upreknut' Agnes? Glavnoe v zhizni - reshitel'nost' i dobrota. Telo Agnes nadvinulos', zapolnilo zerkal'nuyu poverhnost'. Agnes oprokinulas' na spinu, raskinuv nogi, - ee temnaya sokrovennaya ellipticheskaya orbita razrastalas', priblizhayas' k glazam potryasennogo Kanningema, raspolzayas' do razmerov grota ili pochti mificheskogo morskogo chudovishcha. Kak byt'? Brosit'sya tuda i pogibnut'? Nikogda v proshlom on ne predpolagal za svoej vozlyublennoj tendencii agressivnoj i vampiricheskoj. I sejchas on otkazyvalsya vosprinimat' eto kak holodnuyu provokaciyu vneshne znakomogo, no, byt' mozhet, uzhe nevedomogo sushchestva. Net! Bezbrezhnaya lyubov', ispol'zuya lyubye formy soblazna, dazhe samye konkretnye, samye otkrovennye, pobuzhdaet ego otbrosit' somnenie i perestupit' chertu. On uslyshal rokot dalekogo priboya. Volny razbivalis' o voobrazhaemye skaly i pul'sirovali v ego viskah. V narastayushchem shipenii, shume, grohote voln poverhnost' zerkala ob座al mercayushchij rozovyj rot, podobnyj razverstoj rakovine, i tam poyavilas' Agnes, protyagivayushchaya ruki v mol'be; potom... Agnes snova oprokinulas', snova besstydno raskinula nogi, propala, snova vyrosla iz sobstvennogo sredotochiya, i tak bez konca... U Kanningema kruzhilas' golova, on zashatalsya kak p'yanyj, prinyalsya oshchupyvat' ramu: pal'cy skol'znuli po zerkal'nomu steklu, i Kanningem bez malejshego udivleniya pochuvstvoval ustupchivost', podatlivost' stekla. On shagnul, potom shagnul eshche - na sej raz vo vlazhnuyu temnotu grota. On uvidel v glubine svetluyu ten' Agnes, pobezhal k nej, umolyaya podozhdat'... On natknulsya na kamen', perestupil cherez yamu, uvidel pered soboj tyazheluyu zakrytuyu dver' i, obozlennyj, brosilsya vpered vsem telom... * * * On lezhal na trotuare tremya etazhami nizhe. Pyatna Vse eto dolzhno ubedit' nas v neobychajnoj nashej hrupkosti. Nasha zhizn' i smert' chasto zavisyat ot malejshego pustyaka. Graf d'Oksenshtirn (1754) Pustoe vremyapreprovozhdenie? Mozhet byt'. No vse-taki igra strannaya i bespokojnaya, rozhdayushchaya sorevnovanie i dazhe azart. Prichudlivye formy, smenyayushchiesya vse bystrej i bystrej, vovlekayut v strastnuyu i neponyatnuyu... sistemu. V rezul'tate ostaetsya vpechatlenie, chto prisutstvuesh' pri kakom-to magicheskom obryade i chto vse gorazdo ser'eznej, nezheli kazhetsya na pervyj vzglyad. I kak tak poluchilos', chto posle zabavnogo obeda u Bettiny gosti raz容halis', a my ostalis'? V masterskoj hozyajki na bol'shom stole dlya risovaniya my - Bettina, Blonda i ya - razlozhili mnozhestvo listov beloj bumagi i, s dovol'no zauryadnoj lovkost'yu manipuliruya flakonom kitajskoj tushi, prinyalis' ronyat' gustye chernye barhatnye kapli. My skladyvali bumagu popolam, sil'no prizhimali ladon'yu, chtoby tush' horoshen'ko rasteklas' i razoshlas', zatem razvorachivali i s naivnoj zhadnost'yu rassmatrivali predostavlennye nam sluchaem zamyslovatye konfiguracii. Konechno, eto rozhdalos' v pustyakovoj igre, no ved', kak izvestno, i kul'tura obyazana svoim proishozhdeniem igre, i nikto menya ne ubedit, chto zdes' ne bylo elementa podlinnoj, prakticheskoj magii. Nesmotrya na uvlechennost' nashim zanyatiem, ya chuvstvoval sebya ne ochen' komfortno. Vozmozhno, menya slishkom smushchali chary Bettiny, kotoraya pobudila menya igrat' v etu igru, vozmozhno, menya udivlyalo staranie Blondy, dostojnoe luchshego primeneniya. Blonda perepachkala pal'cy i dazhe lob, neterpelivo ubiraya lokony, postoyanno zaslonyavshie ej glaza. Ili, skorej vsego, my slishkom mnogo vypili i alkogol' pridaval zhestam i ulybkam nekotoruyu dvusmyslennost'. Vo vsyakom sluchae, mezhdu nami proishodilo chto-to osobennoe, napominayushchee tajnyj i molchalivyj zagovor. YA chuvstvoval, chto Bettina, zanimayas' lenivym i poluosoznannym koldovaniem, zhelaet podchinit' volyu Blondy i prinudit' Blondu k "pokornosti", - ne ochen'-to ponyatno, zachem nuzhna takaya pokornost', no tem ne menee ee hochetsya dobit'sya lyuboj cenoj. Bettina laskala sheyu nashej molodoj priyatel'nicy, pogruzila konchiki pal'cev v ee pyshnye volosy i smotrela na menya ironicheski i torzhestvuyushche. |ti medlennye poglazhivaniya skoree napominali magicheskie passy, nezheli prosto lasku: oshchushchalos' v nih nekoe zlonamerennoe dejstvo, sentimental'noe i chuvstvennoe odnovremenno, kotoroe menya, bezuslovno, zabavlyalo i, ochevidno, nravilos' Blonde, nesmotrya na ee podcherknuto bezrazlichnuyu pozu. My prodolzhali zanimat'sya nashej igroj, i useyannye pyatnami eshche vlazhnye listy bumagi byli razbrosany povsyudu - na polu, na kushetke, na stul'yah... Na bumage voznikali siluety strannye i lyubopytnye: zhuki, skarabei ili meduzy s dlinnymi lapami ili prisoskami, babochki s polomannymi, prichudlivo neravnymi kryl'yami, besformennye monstry s belym krugom po centru, napominayushchim zloveshchij glaz bez zrachka, gubki s rezkimi rebristymi krayami, rvanye polosy, pohozhie na neizvestnye organy neizvestnogo tela, rakoviny zubchatogo kontura, bugorchatye madrepory, razdavlennye panciri... V nashih zanyatiyah my byli sovershenno svobodny ot kakih-libo namerenij, i - udivitel'noe delo - pyatna, sotvorennye Blondoj, razitel'no otlichalis' ot moih; serii nashih "proizvedenij", vzyatye po otdel'nosti, takzhe otlichalis' drug ot druga vpolne opredelennoj obraznoj napravlennost'yu. Slovno by avtory etih svobodnyh i haoticheskih kompozicij, vne vsyakogo zamysla i rascheta, pridavali im neosoznannye, odnako legko uznavaemye cherty svoej sobstvennoj lichnosti. U Blondy poluchalos' nechto ostroe, uglovatoe, agressivnoe, shilovidnoe, kakie-to nasekomye, ch'i lapki, usiki i hobotki razbrasyvalis' napodobie mnogochislennyh lezvij perochinnyh shvejcarskih nozhej. V moih pyatnah, naprotiv, gospodstvovalo nastroenie tyagostnoe i mrachnoe - oni budto rozhdalis' pod znakom sataninskoj zvezdy, chto nemalo udivlyalo i dazhe pugalo menya. - Opyat' vashi cherti, - fyrknula Blonda, posmotrev na neskol'ko novyh moih proizvedenij. Bettina prodolzhala vkradchivo i s nazhimom gladit' ee shevelyuru, daby uspokoit' voobrazhaemye opaseniya, a ya vse udivlyalsya, kak pri etom nervnom napryazhennom kontakte ne vspyhivayut elektricheskie razryady. No situaciya v konce koncov utomila menya. YA otkinulsya v kresle s poslednim stakanom viski i, poluzakryv glaza, zhdal okonchaniya nemogo dialoga mezhdu etimi zhenshchinami. * * * Menya probudil rassvetnyj holod. Lampa eshche gorela na stole, hotya bylo sovsem svetlo. Blonda otsutstvovala. Menya poprostu ostavili spat' v kresle. YA snachala ne zametil Bettiny, no, kogda uvidel, soznanie vozvratilos' mgnovenno, slovno v lico plesnuli holodnoj vodoj. Bettina lezhala na polu v neskol'kih shagah ot menya, i ya srazu ponyal, chto eto bolee chem ser'ezno. Pervoe, chto brosilos' v glaza, - uglovatyj kontur uzhasnoj bagrovoj rany. Gorlo bylo vzrezano naiskos' i gluboko. Nesmotrya na ochevidnuyu smertel'nost' podobnoj rany, ya pytalsya vyznat' hot' kakie-to priznaki zhizni - bespolezno, razumeetsya. Bettina rasprosterlas' sovershenno nedvizhnaya v svoem elegantnom golubom plat'e. To, chto ya otchayanno tryas za plechi, celoval, eto uzhe ne nazyvalos' Bettinoj. YA ostavalsya na kolenyah podle trupa, udruchennyj ochevidnost'yu, teryayas' v predpolozheniyah kasatel'no obstoyatel'stv dramy, nedoumevaya, kuda delas' Blonda, kotoraya, veroyatno, mogla chto-nibud' znat'... kak vdrug zametil strannuyu liniyu, tyanushchuyusya ot tela, otmechennuyu kaplyami krovi. Ona shla v protivopolozhnyj temnyj ugol komnaty i teryalas' u plintusa, rasplyvayas' tam v pyatno, neskol'ko analogichnoe pyatnam, ostavlennym noch'yu na bumage. |to pyatno imelo priblizitel'nuyu formu bol'shogo kraba i - kak ya s uzhasom konstatiroval - ego ob容m. Ot etogo otvratitel'nogo gada rashodilis' myasistye otrostki, otdalenno pohozhie na kleshni i hobotok, a ego konsistenciya napominala plastikovyj paketik, napolnennyj zhidkim mylom. S odnogo boka etogo s pozvoleniya skazat' "paketika" ili "podushechki" pul'siroval kakoj-to puzyr' - iz nego sochilas' tonen'kaya krasnaya strujka. Nesomnenno, v zhutkoj elastichnoj tvari bilas', sodrogalas', razduvalas' zhizn'. Nesomnenno takzhe, chto mne vryad li udalos' by razdavit' etu gadost' nogoj. Ubit' "kraba" predstavlyalos' sovershenno neobhodimym, poskol'ku ishodivshaya ot nego zlotvornaya emanaciya dovodila menya chut' ne do pristupa omerzitel'noj drozhi, bolee togo: ya s uzhasom zametil, chto eta osklizlaya gibkaya bioforma konturom svoim ves'ma tochno sovpadala s konturom rany na gorle Bettiny. Preispolnennyj neopredelennym strahom i zhelaniem otomstit', ya osmotrelsya v poiskah kakogo-nibud' oruzhiya i uvidel na kamine dlinnyj nozh dlya razrezaniya bumagi - ego tonkoe serebristoe lezvie vdrug blesnulo v moih glazah magicheskoj krasotoj rituala. YA shvatil nozh i sil'no, chtoby ostrie ne soskol'znulo s podragivayushchej elastichnoj kozhi, prigvozdil "kraba" k polovice. Pul'siruyushchaya myasistaya ob容mnost' ischezla, i na polu zastyla tol'ko forma, banal'noe pyatno. Svershiv spravedlivoe vozmezdie, ya pochuvstvoval nekotoroe udovletvorenie i snova podoshel k Bettine - uvy, dlya nee uzhe nikto ne mog sdelat' nichego. YA sklonilsya nad prekrasnym licom i provel pal'cem po gladkomu lbu, porazhayas', chto uzhasnaya smert' niskol'ko ne iskazila obshchego vyrazheniya tainstvennoj umirotvorennosti. Potom proshel v holl i pozvonil v policiyu. Vypil v kuhne stakan holodnoj vody, vernulsya v masterskuyu. I tam... tam menya podzhidal udar sud'by... V uglu komnaty, gde neskol'ko minut nazad izdohlo omerzitel'noe sushchestvo, "krab", koshmarnaya, razdutaya ot krovi tvar', i gde ostalos' nerovnoe krasnoe pyatno... lezhala Blonda s raskinutymi rukami, razmetannymi volosami i naveki nepodvizhnymi glazami. Po ee legkoj svetloj bluzke, na levoj storone grudi, rasplylsya chernyj kontur proklyatogo pyatna, i v centre etogo pyatna torchala rukoyatka nozha: ostrie probilo telo naskvoz', prigvozdilo Blondu... Na ulice zavyli sireny. YA brosilsya vstrechat' policiyu. Mysl' ob otpechatkah pal'cev dazhe v golovu ne prishla... Amanda, pochemu? YA lyublyu tol'ko to, chto poteryal, zhelayu tol'ko nevozmozhnogo. ZHoze Kabanis YA zhdal samogo hudshego. CHert by pobral moyu privychku glotat' nazhivku, ne podumav! Net nichego opasnej chitatel'nicy, "bukval'no ocharovannoj vashimi proizvedeniyami", uvlechennoj fantastikoj i okkul'tizmom, raspolagayushchej dosugom i gotovoj vstretit'sya s vami po sluchayu vashego blizhajshego priezda v Parizh. I vse eto na sirenevoj nadushennoj bumage s nomerom telefona. I eti rezkie duhi... etot "ZHasmin"... YA imel neostorozhnost' otvetit' na pis'mo, hotya dazhe imya moej korrespondentki moglo by navesti na nekotorye somneniya: Amanda de K.... YA napisal, chto priedu v Parizh cherez tri dnya i budu schastliv vstretit'sya s nej v holle "Grand-otelya" v polovine devyatogo vechera, esli takovoj chas ee ustroit. YA, konechno, nadeyalsya, chto moya korrespondentka ne smozhet yavit'sya. Uvy. Kogda ya privel sebya v poryadok posle voyazha i spustilsya v holl, tam carilo neobychnoe ozhivlenie. CHto eto? Priezd znamenitogo aktera, demonstraciya mod? Ili pojmali na meste prestupleniya gostinichnogo vora? Net. Vse vzglyady byli obrashcheny na moloduyu, belokuruyu, ochen' krasivuyu zhenshchinu v ekstravagantnom chernom plashche, podbitom golubym barhatom. Ona dvigalas' medlenno i uverenno, ee priotkrytyj tyazhelyj plashch obnaruzhival dlinnoe temnoe plat'e, gibkie skladki koego dohodili do shchikolotok. V ee pohodke vyrazhalos' gordelivoe spokojstvie, chut'-chut', vozmozhno, narushennoe lyubopytstvuyushchimi vzglyadami. Port'e podoshel ko mne s vidom skromnogo vseponimaniya. - |ta dama sprashivaet vas. - Kakaya dama? Ona. Dejstvitel'no, ona derzhalas' slovno koroleva krasoty, spustivshayasya s kolesnicy, usypannoj cvetami, slovno feya Mab, slovno frejlina iz svity Marii-Antuanetty. YA priblizilsya k