meh, priglushennyj razgovor. Mara poyavilas' v soprovozhdenii sovsem molodoj devushki, devochki dazhe. Let pyatnadcati, ne bol'she. Novaya gost'ya byla hudoshchava i belokura. Ona ulybalas' sderzhanno i zastenchivo, hotya, pohozhe, ne otlichalas' osoboj skromnost'yu. - Moya malen'kaya podruga Vera... Gospodin Prokop. Oni pozdorovalis'. Veru ukrashali malen'kie torchashchie kosichki i neskol'ko krupnyh vesnushek. No pochemu-to eti vesnushki ne sozdavali vpechatleniya komichnogo ili simpatichnogo. Byla izvestnaya gordost' v etom lice, neopredelennaya ten' aristokratichnosti, kotoruyu Miron Prokop ranee raspoznal i v Mare Georgievoj. Hozyajka obnyala Veru za plechi: - Samaya blizkaya podruga. My s nej kak sestry. Ee glaza, ustremlennye na devochku, zastyli... nepodvizhnye, zhadnye, fasciniruyushchie. Prokop pochuvstvoval smutnoe bespokojstvo, nablyudaya scenu nezhnoj privyazannosti i vzaimnogo obozhaniya. Mara Georgieva povernulas' k nemu i skazala: - Kstati. Roditeli etoj malyshki ishchut postoyal'ca. U nih pustuet prekrasnaya bol'shaya komnata. Lyudi oni ochen' horoshie. Ne najdetsya li sredi vashih druzej cheloveka, kotorogo eto moglo by zainteresovat'? Miron Prokop ugadal trevogu v glazah Very. Sudya po nekotorym priznakam, ej hochetsya videt' imenno ego v roli takogo postoyal'ca. Nado nemedlenno prinyat' reshenie, poskol'ku devochku, bezuslovno, bespokoit vybor predpolagaemogo kandidata. V ee glazah vyrazhalos' ne tol'ko ozhidanie. Skoree, zhelanie. Dazhe mol'ba. Prokop sdelal vid, chto zadumalsya. - Est' tut odin chelovek... - Molodoj ili staryj? - sprosila Vera. - Vas eto uzhe interesuet? Ona ne smutilas'. Tol'ko pomorshchilas', kak ot nepriyatnogo vospominaniya. - YA uzhasno boyus' starikov. Mara Georgieva privlekla ee k sebe i nemnogo affektirovanno pocelovala. - Bednoe ditya... uspokojsya... - Komnata sejchas svobodna? - Da, gospodin Prokop. - I dazhe etim vecherom? - Konechno. - Ee glaza radostno zablesteli. Ona ugadala. - Otlichno. Poedemte... YA budu vashim postoyal'cem. * * * Miron Prokop tak i ne ponyal, kakaya muha ego ukusila i kakoj demon podgovoril zabrosit' dorogie serdcu privychki. Pochemu on vdrug vzyal i ostavil svoego starogo Kamilo? Podejstvovalo li nevyskazannoe zhelanie Very? Ili on hotel ugodit' Mare Georgievoj? Neizvestno. Odno on znal tochno: oboi v cvetochek ego novoj komnaty emu ne nravilis'. A voobshche ego ohvatilo polnoe bezrazlichie. Neposledovatel'nyj i neob®yasnimyj poryv dostavil tol'ko gor'kovatuyu sladost' passivnosti, neskol'ko bespokojnoj. Roditeli Very - lyudi prostye i dobrye - byli uzhe v vozraste. V etoj skuchnoj i skromnoj srede ona sverkala, slovno dragocennyj kamen' v spichechnom korobke. Vera, eto poka eshche vesnushchatoe i hudoshchavoe obeshchanie zhenshchiny, Vera, kotoraya dolzhna byla stat' so vremenem, kak i ee mat', nichem ne primechatel'noj burzhuazkoj v banal'nom i nekomfortabel'nom inter'ere... veroyatno, naschityvala sredi svoih dalekih predkov neskol'ko osobej horosho vospitannyh, rafinirovannyh i blagorodnyh: eto skazyvalos' v forme brovej i manere smotret', v risunke gub, v liniyah lba i nosa... Vozmozhno, v posadke golovy, v edva ulovimoj gordosti profilya prostupal znak velichiya i prednaznacheniya. V nej chuvstvovalas' porazitel'naya zrelost' dushi. Trudno skazat', v chem imenno chuvstvovalas'. Byt' mozhet, v ozornom blike, kotoryj tanceval inogda v ee golubyh glazah na fone otlivayushchih perlamutrom belkov. Miron Prokop videl ee kazhdyj den', obedaya za obshchim stolom. On prihodil, kogda ona konchala zanyatiya, sidela za vyshivaniem, chteniem ili prosto molchala. On chasto razgovarival s nej iz odnogo udovol'stviya slyshat' ee golos. Pevuchij i rezkovatyj... kak u sinicy, vozmozhno. Golos v trepete kryl'ev... Ne osobenno razbirayas', chto imenno ego privlekaet, Prokop ponemnogu privyazalsya k devochke. Odnazhdy vecherom, kogda Vera stoyala u okna, on tihon'ko podoshel i skazal: - Zdravstvujte, malen'kaya feya... Ona zasmeyalas' i otvetila: - Zdravstvujte, gospodin Prokop. Vstrechaya ee kazhdyj vecher, on ispytyval naivnuyu radost', i, hotel on togo ili net, ee lico vsplyvalo v pamyati sredi dnya i zvuki ee imeni shevelili guby bez vsyakogo povoda. On privyazalsya k Vere, polyubil dazhe. Ves'ma neopredelennoj lyubov'yu. Otecheskoj, sentimental'noj, druzheskoj. Emu inogda nravilos' igrat' s nej v kukly, rasskazyvat' istorii, sazhat' na koleni, rezko, nichego ne govorya, szhimat' ej ruki. Strannoe delo, v ee prisutstvii on ne byl sposoben ni na odin spokojnyj, myagkij zhest. On lyubil smotret' na nee i hotel nravit'sya. ZHelanie bessoznatel'noe, veroyatno. Tem ne menee daril milye podarki. Pticu. Krolika. Krasnyh rybok. SHCHenka. Cvety. Kompas. Belyj kruzhevnoj fartuchek. Sladosti. On nazyval ee teper' "malen'kaya feya", i ona vezhlivo otvetstvovala: "Spasibo, gospodin Prokop", "Zdravstvujte, gospodin Prokop", "Vy tak mily so mnoj, gospodin Prokop". On dobrodushno ulybalsya. Kak-to raz on poprosil obrashchat'sya k nemu ne stol' oficial'no, najti prozvishche, bolee sootvetstvuyushchee ih otnosheniyam, "dyadya Prokop", naprimer. Ona ponimayushche kivnula. Na sleduyushchij den' on prines ej chasy. Malen'kie chasiki na chernoj lentochke, kak ej davno hotelos'. V poryve vostorga ona obnyala ego sheyu malen'kimi hudymi rukami, priblizila glaza k ego licu i vdrug pocelovala v guby - rezko i krepko. Pochti povisla na nem i prosheptala ochen' ser'ezno i bez vsyakogo stesneniya: - Spasibo, dorogoj. Miron Prokop smutilsya, vzyal ee za taliyu i nezhno otstranil. Bezuslovnaya dvusmyslennost' pozy ispugala ego, hotya strastno hotelos' obnyat' Veru, celovat', laskat', kak-nibud' sderzhanno, razumeetsya. Vmesto etogo on povernulsya, vyshel i v dveryah stolknulsya s ee otcom. Mysl', chto otec Very mog ih zastat' v shchekotlivoj situacii, obradovala ego ves'ma sredne: on smeshalsya i pokrasnel. Pravda, tot nichego ne zametil i zagovoril s nim o pogode i dorogovizne zhizni. Vostorg Very eshche ne ugas, ibo ona tut zhe brosilas' na sheyu otcu i prinyalas' celovat' i ego s toj zhe energiej. Mironu ostavalos' tol'ko nedoumenno sprashivat' sebya, chemu zdes' nado bol'she udivlyat'sya: zamechatel'noj pylkosti ili otlichnomu samoobladaniyu. * * * Miron ne ostavil urokov muzyki. On videlsya s Maroj Georgievoj dvazhdy v nedelyu i sdruzhilsya s etoj vospitannoj, delikatnoj zhenshchinoj, kotoraya otnosilas' k nemu vnimatel'no i dazhe neskol'ko po-materinski. Emu bylo horosho na ulice Lyubeka Karavelova. Dlinnye vechera v obshchestve Mary neskol'ko snimali boleznennuyu tyagost' postoyannyh myslej o Vere. On eshche ne otkryl priyatel'nice kapriznyh povorotov svoej trevozhnoj sentimental'nosti. Bolee togo, oni voobshche ne upominali o devochke v svoih besedah. No odnazhdy vecherom proizoshel neozhidannyj incident. Kons'erzh otkryl dver', i on bystro podnyalsya k znakomoj kvartire. Prilozhil palec k zvonku i vdrug ostanovilsya: iznutri doneslis' golosa. Govorila Mara - sderzhanno, pechal'no, tonom druzheskogo upreka: - Zachem ty eto sdelala, malen'kaya zlyuchka? YA k tebe otnoshus' ideal'no. YA tebe kak starshaya sestra. Nichego ne ponimayu. Poslyshalsya razdrazhennyj, sryvayushchijsya golos Very: - YA i ne proshu ponimat'. Mne eto nravitsya, tol'ko i vsego. - Nel'zya delat' vse, chto nravitsya. - Tak ty dumaesh'. A ya net. Esli ty obidelas', ya bol'she ne pridu. - YA ne proshu tebya ne prihodit'. - Mara chut' ne plakala. - YA tol'ko hochu, chtoby ty menya lyubila, kak ya tebya lyublyu. - YA tebya lyublyu inache. Mara nervno zasmeyalas': - Ty malen'kij demon... YA ne mogu rasstat'sya s toboj. Prosti, radi Boga, moe durnoe nastroenie. No ved' ty mne sdelala tak bol'no... - Lyubov' - eto vsegda stradanie. Prokop neozhidanno dlya sebya nazhal knopku zvonka. Molchanie za dver'yu. Mara poshla otkryvat'. Ona prizhimala k shee malen'kij, zapyatnannyj krov'yu platok. - Ah, eto vy, Miron... Vy davno prishli? -Vid u nee byl smushchennyj i bespokojnyj. - Net, tol'ko chto. - Vhodite. Pravda, ya ne odna. - Net, blagodaryu. YA zajdu v drugoj raz. On skazal eto, chtoby dat' Mare vozmozhnost' privesti sebya v normu. Ona popravila volosy i ulybnulas': - Vhodite, proshu vas. Zdes' nekto, kogo vy horosho znaete. - Zdravstvujte, dyadya Prokop! - radostno kriknula Vera. - Vy prishli na urok? - Dobryj vecher, malen'kaya feya! Vy ugadali. Mara podoshla k zerkalu i prizhala k ranke, otkuda eshche sochilas' krov', skomkannyj platok. - CHto sluchilos'? Vy poranilis'? - sprosil Prokop. Nastupilo neuyutnoe molchanie. Mara ne znala, chto otvechat'. Ona ne smotrela na Prokopa i v to zhe vremya izbegala zhadnyh i pristal'nyh glaz Very. - |to vse moe kol'co... YA pocarapalas'... - Lgun'ya! -zlobno zayavila Vera. - Lgun'ya! YA sejchas skazhu, chto proizoshlo. Pust' on znaet! - Vera, umolyayu, pomolchi! - Net! Slushajte, dyadya Prokop! Ona durnaya zhenshchina. Ona pristavala ko mne, hotela obnyat'... Da-da! Obnyat' i pocelovat'. Togda ya ukusila ee... V sheyu... Vot pochemu krov'... Prokop proklinal sebya za nesvoevremennyj vizit. On probormotal: - Nu zachem zhe! Sdelat' tak bol'no svoej luchshej podruge... Vera vyzyvayushche smotrela na nego. Mrachnyj ogonek sverknul v ee glazah. - Ona pristavala ko mne... Ona izvrashchennaya zhenshchina... Mara ne otvechala. Ona lezhala nichkom na tahte i rydala. Prokop pochuvstvoval, chto krasneet. Ego ne ochen'-to ubedilo ob®yasnenie, no razve uznaesh' tolkom, chto proizoshlo? Nado podnyat' glaza, vstretit' pronicatel'nyj vzglyad Very, proiznesti konkretnye slova, samaya mysl' o kotoryh ego uzhasala. I potom: razve mozhno razobrat'sya v otnosheniyah dvuh zhenshchin? Da i komu nuzhen ego verdikt? - Vam nado vernut'sya domoj, malen'kaya feya, - skazal on myagko i primiritel'no. - Roditeli volnuyutsya. Bud'te dobroj devochkoj i poproshchajtes' s Maroj laskovo. Vy prichinili ej bol'. Vera podoshla i protyanula ruku Mare Georgievoj. ZHenshchina, lezhashchaya na tahte, povernula svoe krasivoe, zalitoe slezami lico i zhestoko ukushennuyu sheyu. - Do svidaniya, Mara, - skazala devochka s bezrazlichiem, ves'ma neozhidannym posle podobnogo incidenta. - Skoro uvidimsya. Ee rot zlobno skrivilsya, i v glazah snova sverknul besposhchadnyj ogonek. Ee proshchanie prozvuchalo kak holodnyj vyzov ili ugroza. Miron Prokop podozhdal, poka hlopnet dver', podoshel k oknu poslushat' udalyayushchiesya shagi i zatem podsel k Mare. On prinyal rol' nevol'nogo arbitra so spokojstviem, udivivshim ego samogo, slegka pogladil ee po ruke i sprosil: - CHto eto za dikaya istoriya? Ona privstala, vyterla pokrasnevshie glaza i posmotrela emu pryamo v lico. - Miron, vy doveryaete mne? - Konechno. Bezuslovno. - YA znayu. Togda slushajte: ne ver'te ni edinomu slovu etoj neschastnoj devochki. - Konechno, ne veryu. No otkuda ee razdrazhenie, grubost'? Ob®yasnite, Boga radi. YA ne mogu nichego ob®yasnit'. Vprochem, eto voobshche ne ochen' ob®yasnimo. YA ne hochu ee obvinyat'. YA slishkom privyazana k nej. - Ona nemnogo pokolebalas'. - Kstati, govorya, vy tozhe... - YA? - Da, Miron, vy. Ne vozrazhajte. YA uzhe davno dogadalas'. CHto zh, vpolne estestvenno - devochka obvorozhitel'na. YA poddalas' ee ocharovaniyu tak zhe, kak vy, i ne styzhus'... - Znaete, eto ne odno i to zhe. - |to odno i tozhe, uveryayu vas. Miron reshil, chto ee slova zvuchat dovol'no zagadochno. Hotya razve poznaesh' glubinu veshchej s pomoshch'yu zhalkogo fonarika prostyh slov? Da i glubinu serdca chelovecheskogo... On opustil glaza. - Bud'te ostorozhny, Miron. Nikogda ne teryajte kontrolya nad soboj. Vy igraete v uzhasnuyu igru. Devochka, kotoruyu ya lyublyu, kotoruyu my oba lyubim, eta devochka... demon. - Mara... - Vy eshche molody. ZHizn' tol'ko nachalas' dlya vas i ulybaetsya vam. Uvy, ya sovsem v drugom polozhenii. Pover'te moemu vystradannomu opytu. Begite ot nee, est' eshche vremya. Ona prineset vam tol'ko neschast'e. Nastupilo tyagostnoe molchanie. - Zachem dramatizirovat'? - skazal nakonec Prokop. - Vera pochti rebenok... - Rebenok, u kotorogo net dushi. - CHush'. Literatura. On podumal: "Revnost'... Revnost'... Ona hochet udalit' menya ot Very. S kakoj cel'yu? CHtoby sohranit' ee ili chtoby sohranit' menya? Komu Mara schitaet nuzhnym protezhirovat'? Devochke, kotoraya ukusila ee pri neponyatnyh obstoyatel'stvah, ili drugu, kotoryj mozhet stat' sopernikom? Reshitel'no, zhenshchin ponyat' nevozmozhno!" Mara Georgieva vstala, proshla na seredinu komnaty, rezko povernulas'. Na blednom i tragicheskom lice neestestvenno blesteli glaza. Ona skrestila ruki na grudi. - Smert'. |ta devochka prinosit smert'... * * * Posle dolgih i besplodnyh razdumij Miron Prokop schel za luchshee osvobodit'sya ot etogo zhenskogo vliyaniya - dvojnogo i protivorechivogo. On perestal hodit' k Mare i perestal videt'sya s ee yunoj podrugoj: poprostu udral, ustrashennyj somneniem i tajnoj. On snova poselilsya u Kamilo Tompy, blago tot ne lyubopytstvoval ni o chem. Tverdoe reshenie derzhat'sya podal'she ot neizvestnoj opasnosti otnyud' ne ustranilo perezhivanij ostryh i muchitel'nyh. Esli obraz Mary - prorochestvuyushchej i neschastnoj - poblek v ego vospominaniyah, to mysl' o malen'koj fee sverlila bespreryvno. No kuda devalis' druzhelyubie, simpatiya, pokrovitel'stvennoe otnoshenie k devochke? Ego grezy nyne otlichalis' nazojlivym, navyazchivym, fantasticheskim harakterom. On voobshche sozhalel o vstrechah s Veroj, o naivnoj i sentimental'noj kanve ih razgovorov. Emu prishlos' priznat'sya sebe v tom, chto zloveshchee i neotvyaznoe "iskushenie" - ili chto-to v etom rode - medlenno i neotvratimo vpolzaet v zhizn' i prevrashchaet ee v nervnoe i sumburnoe prozyabanie. On nachal stradat'. Nichto ne moglo ego otvlech', razvlech', pridat' myslyam drugoe napravlenie. Ochen' chasto po vecheram, posle gor'kogo i nudnogo dnya, on prinimalsya brodit' vokrug doma, gde sovsem nedavno kvartiroval podle Very. SHagal vzad i vpered pod zakrytymi oknami. Prislonivshis' k stene, prizhimalsya pylayushchej shchekoj k shtukaturke. |ti minuty ne prinosili oblegcheniya, poskol'ku on vpolne osoznaval glupost' takogo povedeniya i k tomu zhe boyalsya, chto ego zametyat. Bolee togo: on prinyalsya sledit' za nej, pozhiraya glazami torchashchie belokurye kosichki, appetitnye, slovno vitye palochki zheltogo prozrachnogo sahara. On uveryal sebya, chto nado izdali provozhat' ee v shkolu, oberegat' ot opasnostej, ohranyat' ot vozmozhnoj agressii vzroslyh mal'chishek. No istina vse-taki ne uskol'zala ot nego: elementarnaya zhestokaya revnost' gnala, zastavlyala terpelivo zhdat' pod dozhdem konca zanyatij, otvorachivat' glaza, chtoby ne probudit' vnimaniya prohozhih, mnogih iz kotoryh on uzhe uznaval. Odnazhdy v pasmurnoe i vetrenoe utro Vera ne poyavilas'. Ne poyavilas' i vsyu sleduyushchuyu nedelyu. Prokop ne mog bolee zhdat'. Ego malen'kaya protezhe, bezuslovno, zabolela, opasno, byt' mozhet, - zudyashchee predchuvstvie neschast'ya pridalo emu smelosti. On napravilsya k nej domoj, reshiv propustit' mimo ushej veroyatnye nepriyatnye rassprosy. Ego vstretili ochen' privetlivo. Roditeli Very, zanyatye neotlozhnymi zabotami, nichego ne sprosili kasatel'no ego pospeshnogo ot®ezda. - Vy uznali, chto malyshka ploho sebya chuvstvuet? - pointeresovalsya otec. - Da. CHto sluchilos'? |to ser'ezno? Ego dazhe ne sprosili, otkuda on znaet. Otec ne stal nichego vypytyvat', mat' zaplakala... - Ah, gospodin Prokop! Nado zhe sluchit'sya bede! Malyshka... takaya milaya... takaya veselaya... Vy i sami, byvalo... Pochemu-to eti slova emu ne ponravilis'. On tryahnul golovoj, slovno starayas' osvobodit'sya ot navazhdeniya boleznennoj svoej fantazii. Poprosil pozvoleniya povidat' Veru. S volneniem oglyadel znakomuyu mebel' i groshovye bezdelushki - skol'ko priyatnyh chasov on provel zdes'. Vera lezhala ishudavshaya, farforovo-prozrachnaya. Ulybnulas' privetlivo, no ne osobenno udivlenno. Kak i polozheno umnoj devochke po sluchayu vizita starogo druga doma. U nego szhalos' gorlo, peresohlo vo rtu. - Zdravstvujte, malen'kaya feya. - Zdravstvujte, gospodin Prokop. On prishel s pustymi rukami, poskol'ku ochen' toropilsya. Posemu nahmurilsya i pobezhal obratno k dveri. - YA sejchas vernus'. I dejstvitel'no, on vskore vernulsya s kuchej bespoleznyh i chudesnyh veshchic, kuplennyh na vse nalichnye den'gi. Vse eto on rassypal na krovati Very: zdes' byli raznocvetnye flakonchiki, perlamutrovye shkatulochki, perevyazannye lentami sladosti, krasivye rakoviny - slovom, vsya eta mishurnaya roskosh', kotoraya v inyh glazah stoit dorozhe holodnogo udovletvoreniya ot veshchej, cennyh v obychnom smysle. Ego vstretili kak dobrogo geniya, kak legendarnogo klouna, kotoryj naveshchaet bednyh bol'nyh detej, lishennyh vsyakogo razvlecheniya. Malen'kaya feya pryamo-taki luchilas' ot schast'ya, i vzvolnovannye roditeli ne znali, kak blagodarit' gostya. Kazhdyj den' po neskol'ku chasov on provodil u posteli bol'noj Very, neskazanno raduyas' priznakam blizkogo vyzdorovleniya. Ego prelestnaya podruga vskore nachala hodit' po komnate v dlinnoj nochnoj rubashke, kotoraya smeshno stesnyala svobodu hudyh bosyh nog. Zatem ona otvazhilas' na nebol'shoj promenad, ostorozhno opirayas' na ruku svoego dostojnogo i predannogo druga. On snova poselilsya v ee dome i s radost'yu stal igrat' rol' zabotlivogo starshego brata. Emu dostavlyalo naslazhdenie smotret', kak Vera nabiraetsya sil i obretaet nesomnennuyu zhenstvennost'. Razgovor o Mare ne voznikal. Miron Prokop reshil, chto bolezn' prinesla istinnoe osvobozhdenie ego malen'koj protezhe. Vse mosty byli slomany, i ego nezhnoj, ocharovatel'noj devochke ne grozil bolee uragan dikoj, neponyatnoj strasti. Oni ves'ma dorozhili sovmestnymi progulkami, kotorye neizmenno zavodili ih v pustynnyj i tihij park na odnu i tu zhe staruyu, obsharpannuyu skamejku. V takih sluchayah Miron Prokop chital ej vsluh kakuyu-nibud' knigu. Zdes' on proyavlyal osobuyu predusmotritel'nost', vybiral knigi tshchatel'no, daby ne narushit' garmonii chutkoj i chistoj privyazannosti boleznennoj libo dvusmyslennoj allyuziej. Odnazhdy, chitaya skuchnyj roman dlya molodyh devic, on spotknulsya o slishkom smeluyu, na ego vzglyad, frazu i slegka peredelal ee v bolee nevinnom smysle. Odnako Vera, sledivshaya za tekstom, vdrug zayavila: - Pochemu ty ne chitaesh' to, chto napisano? On vstrevozhilsya, zakryl knigu i udivlenno vzglyanul na nee. Ona lukavo usmehnulas': - Ty chudak. Voobrazhaesh', chto ya eshche rebenok. - I ona komichno vygnula tors. Prokop poblednel i zamolchal. Polozhil knigu na skamejku, otvernulsya, nahmurilsya. Ego reakciya okonchatel'no razveselila Veru. - Dyadya Prokop, ty ne tol'ko chudak, ty eshche i glupec. Pomnish', kak ty menya zahotel, kogda ya obnyala tebya? I kak chasto hotel sdelat' "eto" so mnoj. I pochemu ty ne vernulsya posle togo vechera, kogda ya ukusila Maru? YA ved' vsegda byla mila s toboj. - Vera, pomolchi, chto ty govorish'... Ona smotrela na nego chut'-chut' vyzyvayushche, ee lico - napryazhennoe i neterpelivoe - zarozovelo na steble tonkoj shei, slovno izyskannyj cvetok. Prokop opustil golovu i zadumalsya. Mashinal'no podnyal levuyu ruku i pogladil zatylok yunoj priyatel'nicy. Ego glaza nedvizhno smotreli kuda-to, vozmozhno, na luzhajku, gde tri vorob'ya prygali vokrug margaritki. On pogladil ej shcheku, privlek ee lico, Vera vyzhidatel'no zakryla glaza. Bozhe! Ee kapriznyj rot, tonkij nos, ee sheya, takaya nezhnaya i hrupkaya... I vdrug d'yavol'skaya mysl' krovavym fontanom vzorvalas' v mozgu. Kogda ee guby razdvinulis', obnazhiv ochen' belye, zhadnye, zhestokie zuby... chudovishchnoe otkrovenie ozarilo Mirona Prokopa. On grubo ottolknul Veru, podnyalsya i pristal'no, so zlobnoj usmeshkoj posmotrel na nee. V ee otvetnom vzglyade svetilas' pylkaya ser'eznost'. - YA budu tvoej, kogda ty zahochesh'. On pozhal plechami i, ne oborachivayas', bystro zashagal proch'. Vera podobrala knigu, sdula pesok i zadumchivo prosheptala: - Kogda ty zahochesh'... Ili, skoree, kogda ya zahochu. Mimo proshel storozh parka, kotoryj znal ee v lico. On ulybnulsya i podmignul ej. * * * Noch'yu v komnate molchalivogo i spyashchego doma Prokop unichtozhil svoi poslednie somneniya. Luchshe proslyt' razvratnikom, nezheli durakom. Ostorozhno stupaya po zalitoj lunnym svetom lestnice, on spustilsya na ploshchadku, gde zhila Vera. Bylo dostatochno svetlo, chtoby razlichit' kovrovuyu dorozhku v koridore. On shel medlenno i vkradchivo. Na dve-tri minuty ostanovilsya vozle spal'ni roditelej: regulyarnoe i mirnoe sopenie udostoveryalo son po krajnej mere odnogo iz nih. V muchitel'nom nervnom napryazhenii, s monotonnoj predostorozhnost'yu preodolel eshche neskol'ko metrov i prilozhil uho k dveryam komnaty Very. Ego serdce kolotilos' tak, chto on by ne udivilsya, esli by ves' dom prosnulsya ot gluhih, besporyadochnyh udarov. Poskrestis' li nogtem v dver', tiho pozvat' ili vojti prosto tak? - Vera, - zasheptal on. - Vera... |to ya... Tishina. Sopenie v sosednej komnate izmenilo tonal'nost'. Gde-to daleko, v drugom kvartale, zavyla sobaka. - Vera... On vzyalsya zaruchku dveri. |to bylo sil'nee ego. On bolee ne dumal o beskonechnyh vozrazheniyah, vydvinutyh protiv vsepogloshchayushchego zhelaniya. Bystro voshel i prikryl dver'. Ego vstretil neozhidannyj i svezhij tok vozduha. Okno bylo otkryto, i zanavesi kolyhalis'. Lunnyj svet raspolzalsya na posteli besformennym pyatnom. - Vera... On priblizilsya. Krovat' byla pusta. Dazhe ne raskryta. Odnako ryadom na stule odezhda ego yunoj podrugi lezhala v besporyadke. Kostyum, bluzka, chulki, elastichnyj poyas - razorvannaya mertvaya obolochka gusenicy... On ne znal, chto i podumat'. Kuda ona devalas'? Ili reshila ego razygrat'? Pod krovat'yu - nikogo. On posharil v zanavesyah, dazhe otkryl shkaf, dverca kotorogo besposhchadno zaskripela. Vse naprasno. Vera otsutstvovala. Rasteryannost', otchayan'e slovno kogtyami vpilis' v ego serdce. On chuvstvoval strah, zlobu, zhestokuyu revnost'. On proshel obratno po koridoru, stydyas' svoego otstupleniya kuda bol'she, chem vozmozhnoj neudachi, i uselsya na lestnice, kotoraya vela v ego komnatu, ozadachennyj, unizhennyj, vyslezhivayushchij, strazhdushchij protesta, ob®yasneniya... Odolela li ego dremota?.. Zasnul li on i vstupil v sonnuyu bespredel'nost'? Otkuda holodnaya drozh' vo vsem tele? Bolee chem drozh'. Potryasenie. Tolchok iz glubiny. Net, vse ta zhe lestnica. Skol'zit ten'. Bystryj, begushchij, belyj siluet. Veroyatno, fantomy nochi ustupayut dorogu zare. Ili eto lunnyj effekt? On vz®eroshil volosy. Net, eto ne son, ne illyuziya. Kto-to bystro proshel. Kto-to proshel po koridoru k Vere. On brosilsya vniz. Kogda on zaglyanul v koridor, dver' spal'ni roditelej otkrylas' i vyshla mat'. Ee golova byla utykana smeshnymi papil'otkami, ladonyami ona prizhimala dlinnuyu zhestkuyu nochnuyu rubashku. - Ah, eto vy, gospodin Prokop. YA uslyshala shum i vstrevozhilas'. Prokop uspokoitel'no podnyal ruku: - Izvinite, eto tol'ko ya. Spustilsya, chtoby zabrat' tabletki iz pal'to. Skol'ko sejchas vremeni? - Pyat' chasov. Vy eshche mozhete polezhat'. - Izvinite, Boga radi. On zashagal naverh, pokolebalsya, snova sel na stupen'ku. Mat', kotoraya ushla bylo v spal'nyu, totchas poyavilas' v koridore. K schast'yu, ona ne posmotrela v ego storonu, a srazu napravilas' k Vere. On staratel'no prislushivalsya. ZHenskij shepot. Znachit, Vera tam? Emu udalos' razobrat': "Idi k sebe. CHto za glupaya nervoznost'?" Golos Very. Kakim obrazom ona ochutilas' v svoej komnate? Znachit, blednaya proskol'znuvshaya ten'... Vera? Otkuda ona prishla? On otkazyvalsya ponimat'. Podnyalsya k sebe, prinik lbom k okonnomu steklu. Na belesye kryshi legla edva zametnaya rozovaya polosa. Zvezdy ischezli, tol'ko luna, upryamaya i frigidnaya, prodolzhala dominirovat' v centre neba. Kogda Vera prishla ego budit', utro bylo v rascvete. On spal v kresle, svesiv tyazheluyu golovu na grud'. Strannaya devochka dolgo smotrela na nego. Dotronulas' do plecha. Konchiki pal'cev nashchupali klyuchicu skvoz' tonkuyu tkan' rubashki. - Vstan'te, dyadya Prokop, prosnites', proshu vas! |to ochen' vazhno! Ustalyj, sovershenno razbityj, on s trudom otkryl glaza. Vera sklonilas' k nemu. - Strashnyj son mne prisnilsya etoj noch'yu. YA videla umirayushchuyu Maru. Uverena, s nej sluchilos' neschast'e. Pojdemte skorej. - Ona rezko sdavila plecho svoego druga. - Mne ploho. Mne tak strashno. Vo sne ona vse vremya zvala menya... * * * Dver' byla zaperta iznutri. Vosklicaniya, zovy ostalis' bez otveta. V prisutstvii komissara policii kons'erzh prinaleg na dver'. V komnate mercal zheltyj svet kitajskogo abazhura. Okonnye zanavesi zadernuty. Na bol'shoj tahte sredi razbrosannyh podushek- mertvaya Mara Georgieva. Mertvaya... vse popytki privesti ee v chuvstvo ostalis' bezrezul'tatny. Ona lezhala nepodvizhnaya i holodnaya, i na ee lice zastylo vyrazhenie sudorozhnogo, zagadochnogo schast'ya. Krome malen'koj rany na gorle bliz arterii - nikakih priznakov, pozvolyayushchih raspoznat' prichinu smerti. Malen'kaya, akkuratnaya rozovaya rana... i nikakih sledov krovi. Komissar vnimatel'no obsledoval telo, i, kogda on vypryamilsya, ego muchitel'no ser'eznyj vzglyad, kazalos', otrazilsya na vsej ego plechistoj, osnovatel'noj figure. - |ta zhenshchina obeskrovlena, - skazal on, ploho vladeya soboj, - |to ochen' neobychnoe delo. Kons'erzh, ochevidno, nichego ne ponyal. - YA i govoryu, samoubijstvo, - basovito progudel on. - Vy schitaete, ona otravilas'? - YA skazal, chto ona obeskrovlena. |to kuda uzhasnej. - Ee ubili? - sprosil otec Very, kotoryj derzhalsya vmeste s zhenoj u vhoda v komnatu. Kons'erzh otricatel'no zamotal golovoj: - Nevozmozhno. Ona vchera prishla rano vecherom. I k nej nikto ne prihodil. - Ob®yasnite, pozhalujsta, tochnee vashu mysl', - obratilsya Miron Prokop k komissaru. - YA imeyu v vidu, - plechistyj komissar byl ves'ma udruchen sobstvennoj konstataciej, - chto eta zhenshchina umerla smert'yu neestestvennoj, dazhe neveroyatnoj. - Vsyakoe prestuplenie v principe neestestvenno. - |to osoboe prestuplenie. Vzglyanite na ranu. CHetkie, rovnye kraya i slegka volnistyj zigzag. |to sled zubov. CHto-to... kto-to vpilsya neschastnoj v gorlo... - I potom? |ti slova ispuganno prosheptala mat' Very. Komissar poocheredno posmotrel na kazhdogo iz prisutstvuyushchih. - I potom... pil krov' etoj zhenshchiny, poka zhizn' ne pokinula ee. Vera vskriknula. Prokop podoshel k nej i druzheski szhal lokot'. Ee otec poter konchik nosa i zayavil nedoverchivym tonom: - No poslushajte, komissar! Vy nam rasskazyvaete skazku o vampire! Policejskij opustil golovu. On ne mog najti drugogo ob®yasneniya. Molcha i boyazlivo prisutstvuyushchie otoshli ot tahty. Kons'erzh rezonno zametil: - |to menya sovsem ne udivlyaet. Strannaya zhenshchina, ya vsegda tak dumal. Vecherami, podnimayas' k sebe, ya chasto slyshal ee rydaniya. Otec Very nedoumenno pozhal plechami: - Komissar, vy preuvelichivaete. Kakie vampiry v nashe vremya? Rasskazhite eshche o volkah-oborotnyah. - YA nichego ne preuvelichivayu, - otvetil zadetyj komissar. - Ne v pervyj raz ya vynuzhden prihodit' k takomu vyvodu. Mat' Very zaplakala: - Bednaya zhenshchina. Takaya dobraya... - Takaya dobraya, - vzdohnula Vera i ukradkoj vzglyanula na Prokopa. - Takaya krasivaya, milaya... I ona, slovno koshechka, oblizala yazychkom tonkie podvizhnye guby. * * * Prokop i Vera gulyali v znakomom parke. Maru pohoronili etim utrom. Posle vstrechi v prisutstvii komissara oni bolee ni razu ne zagovarivali o zhenshchine, kotoraya ih poznakomila. Prokop obnyal ee za taliyu, i oni medlenno obognuli tshchatel'no uhozhennyj gazon, okajmlennyj izyashchnoj uzorchatoj zagorodkoj. - YA hochu sdelat' vam priznanie, malen'kaya feya. - Oj, kak interesno! - Prisyadem. Oni ostanovilis' podle staroj chernoj skamejki. Prokop zakusil gubu, nahmurilsya, potom vse zhe reshilsya: - Vera... Znaete li, ya nedavno, odnazhdy noch'yu, hotel prijti v vashu komnatu. - Pravda? - Ee lico vspyhnulo ot radosti. - I pochemu ne prishli? Pochemu ostalis' sidet' na lestnice, kak shkol'nik? Vidite, ya znayu... - No ya ne vse vremya ostavalsya na lestnice. - Pochemu zhe vy poboyalis' menya udivit'? - Ona govorila toroplivo i goryacho. - Vera, ya zahodil k vam... Ona myagko pokachala golovoj i snishoditel'no ulybnulas'. - Vam prisnilos', dyadya Prokop... Vy vsyu noch' prosideli na stupen'ke. On smutilsya i snova stal pripominat' sobytiya toj nochi. Mozhet byt', ona prava? V poslednee vremya on dejstvitel'no zaputalsya v peresecheniyah real'nogo i voobrazhaemogo. Tut i v samom dele netrudno poteryat' orientir. On zhelal ee do strasti, do gorlovoj spazmy. Poperhnulsya, otkashlyalsya, zapinayas' proiznes: - Malen'kaya feya... YA by tak hotel... chtoby ya byl tam... v vashej komnate... - Ochen' horosho. YA by tozhe hotela. Ona nezhno poterlas' shchekoj o ego podborodok. - Pravda? ZHdite menya segodnya noch'yu... Ih pal'cy zhadno pereplelis', i molchanie skrepilo dogovor luchshe vsyakih slov. Den' klonilsya k zakatu. Park davno opustel. ZHeltaya lohmataya sobachka vyglyanula na nih iz kustov i udalilas' v alleyu s vidom komichnogo dostoinstva. Vera ostorozhno vysvobodilas'. - A vy verite v vampirov? - sprosila ona, ne podnimaya glaz. - Net. - Niskol'ko ne verite? - Niskol'ko. Ona zahohotala. - Dyadya Prokop, mozhet, poigraete v vampirov so mnoj? Ona proiznesla naraspev: "samnoe", kak cirkovoj kloun. - Pochemu by i net? Ona priblizila glaza, smeshlivo ugrozhayushchie, raskryla guby i zalyazgala zubami. - Mozhno ukusit'? - Da... tol'ko ne bol'no. On doverchivo podstavil sheyu. I togda iskosa zametil... nechto v glazah Very. Poholodel, vytyanul ruku, otprygnul prezhde, chem ona ego kosnulas'. Ego lico iskazilos' ot boli i otvrashcheniya. Potom rezko skazal: - Pora vozvrashchat'sya. CHto eto my zateyali? Glupost' kakaya! Vera prysnula, kak devchonka, kotoroj udalas' hitraya prodelka. - A vy uzhasno chuvstvitel'nyj... Na sleduyushchij den' Miron Prokop lezhal mertvyj v svoej posteli. Ego golova byla zaprokinuta, i na gorle rozovela malen'kaya akkuratnaya rana. Vera ego ne videla. Rano utrom ona uehala s podrugoj katat'sya na velosipede. S toj samoj, pro kotoruyu ona skazala materi, prezhde chem sest' v sedlo: - Ty ee znaesh': simpatichnaya blondinochka. U nee eshche takaya gracioznaya sheya...